¿Hay vida fuera de la Tierra? Esta es una de las grandes preguntas que la humanidad se ha planteado a lo largo de los siglos. Desde la Grecia clásica, comprender el lugar del ser humano en el universo y averiguar si está solo en el cosmos ha sido una gran incógnita que ha impulsado la investigación y el conocimiento científico.

A lo largo de la historia, han existido intensos debates desde perspectivas científicas, artísticas, religiosas y culturales, enfrentando quienes creían que la vida solo existía en la Tierra con aquellos que intentaban hacer entender que, en un universo tan inmenso, era lógico considerar la posibilidad de que existiera vida más allá de nuestro planeta.

El cine, la literatura y el fenómeno OVNI —referido a la observación de un objeto volador no identificado cuyo origen sigue siendo desconocido tras una investigación— han moldeado la percepción humana sobre la posibilidad de vida más allá de la Tierra. A través de estos relatos, la imaginación colectiva ha construido representaciones de cómo podrían ser otras formas de vida en el universo, ya fueran adorables seres arrugados como E.T. o algo más aterradores como los que se mostraban en Mars Attacks!.

“Estamos buscando la vida más allá de la tierra activamente y somos optimistas”, asegura Montserrat Villar, investigadora del Centro de Astrobiología (CAB) CSIC-INTA y asesora científica de la exposición 'Extraterrestres. ¿Hay vida fuera de la Tierra?', que el Museo de la Ciencia CosmoCaixa de Barcelona lleva a cabo desde este febrero hasta agosto de 2025.

Se trata de una exposición propia de la Fundación la Caixa, basada en un proyecto de los asesores científicos de la muestra: además de la mencionada, son Eva Villaver, profesora de investigación en el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC); Ester Lázaro, investigadora del CAB CSIC-INTA; y Benjamín Montesinos, investigador también del CAB CSIC-INTA.

“Es la primera exposición que trata desde el rigor científico si hay vida fuera de la tierra”, expresa Villar.“Gracias a los avances científicos, hoy en día nos encontramos en un momento crucial en el que, próximamente, podremos dar respuesta a esta gran pregunta que nos hacemos con frecuencia: ¿Estamos solos en el Universo?”, asegura el director del museo, Valentí Farràs.

Con la ayuda de estos expertos, la muestra, que se divide en cinco ámbitos, construye un relato con el objetivo de aclarar dudas a través del rigor científico, romper tópicos, proyectar futuros posibles e inspirar a los visitantes a imaginar cómo sería encontrar vida fuera de la Tierra y qué implicaría para la humanidad. También se realizan actividades, conferencias y talleres relacionados con la temática de la muestra.

“En esta exposición hemos adaptado todos nuestros conocimientos científicos porque todo el mundo pueda entenderlos”, explica Villar, antes de empezar la visita guiada.

Nuestro lugar en el cosmos

¿Cuál es nuestro lugar en el cosmos? Esta es la pregunta que da inicio a la exposición. “Comprender nuestra posición en el universo es lo que nos lleva a cuestionarnos si existe vida extraterrestre”, señala Villar.

En este primer ámbito de la muestra, el visitante toma conciencia de que la Tierra no es un planeta especial. “Es normal que para nosotros lo sea, porque aquí vivimos y porque, hasta ahora, es el único lugar donde hemos encontrado vida”, añade.

Como dijo el astrofísico Carl Sagan, “nuestra existencia es tan solo un parpadeo en el tiempo cósmico”. Este concepto se refleja claramente en la exposición, donde un calendario cósmico diseñado por Sagan permite visualizar la insignificancia del ser humano en el inmenso contexto de la historia del universo.

Según explica la científica Villar, hoy en día existen razones bien fundamentadas para ser optimistas sobre la posibilidad de vida más allá de la Tierra. “En nuestra propia galaxia hay un número ingente de planetas, y si consideramos la cantidad de galaxias en el universo, estamos hablando de trillones de planetas. Sería realmente extraño que la vida solo hubiera surgido aquí”, concluye.

'Follow the Water'

Para buscar vida fuera de la Tierra, se aplica el mantra 'follow the water', que se puede leer claramente en un cartel de la exposición. El agua y el carbono son los “ladrillos” de la vida en la Tierra. Estos elementos y moléculas se encuentran en abundancia en el universo, explica Villar.

En este ámbito de la exposición, los visitantes tienen la oportunidad de mover el globo de un planeta para acercarlo o alejarlo del Sol, observando en una pantalla cómo variaría su clima. Cuando la distancia con el Sol es la adecuada, las condiciones climáticas se asemejan a las de la Tierra, con agua líquida en la superficie. De este modo, el planeta podría ser habitable y ofrecer condiciones propicias para la vida, siempre que cuente con una atmósfera y una masa similar a la terrestre.

Durante el recorrido se presenta desde un punto de vista histórico el gran debate filosófico entre los partidarios de la unicidad de la vida en la Tierra y los defensores de la existencia de otros mundos habitados.

La exposición también aborda cómo los seres humanos hemos imaginado otros mundos y formas de vida extraterrestres, y cómo los hemos representado en el arte, el cine y la literatura, pero también explica que existen seres que habitan en lugares extremos de la Tierra y que parecen sacados de la ficción.

A través de la evidencia científica, la muestra presenta el estado actual de la investigación en este campo, al mismo tiempo que plantea escenarios futuros en caso de que lleguemos a descubrir vida fuera de nuestro planeta.

Al pasear por la muestra encontramos maquetas como la del Rover Perseverance o la del helicóptero Ingenuity, dos robots creados por la NASA para explorar la superficie de Marte; réplicas de los discos de oro de las sondas Voyager enviadas al espacio con sonidos e imágenes de la Tierra; o piezas reales, como el meteorito Ksar Ghilane 002, proveniente de Marte.

Para concluir, la exposición invita al público a reflexionar y plantearse si cree que existe vida fuera de la Tierra, así como a explorar cómo se siente ante la idea nada improbable –tal como asegura la muestra– de que haya vida en otros rincones del universo.

¿Cómo suenan los planetas? ¿Las galaxias hacen música? ¿Cúal fue el sonido del Big Bang? No hay grabaciones ni testigos, pero con ayuda de las matemáticas podríamos llegar a saberlo. A pesar de que las matemáticas suelen ser una de las asignaturas más suspendidas, como se demostró en las pruebas PISA, el museo Cosmocaixa de Barcelona las reivindica como una disciplina apasionante y propone abordarlas desde la relación que tienen con la música.

‘MateMiFaSol. Un viaje sonoro del caos al cosmos’ es una exposición dinámica, interactiva y acompañada de audiovisuales que explica cómo las matemáticas están presentes en todos los aspectos de la música, desde la física del sonido hasta los ritmos y la percusión. Usa ejemplos que van desde obras clásicas a canciones pop para aproximar su relación intrínseca al visitante. Sus instalaciones se podrán visitar hasta el 12 de enero de 2025 y también contarán con talleres para los más pequeños, conferencias, conciertos y visitas guiadas. 

“Llevamos desde el año 1981 trabajando para mostrar que la interacción y la participación del público es fundamental para el aprendizaje”, explica Valentí Farràs, director del museo. Con esta exposición el equipo espera que, a través del juego se pierda el miedo a las matemáticas y que se puedan convertir en un herramienta para disfrutar más de la música. “Es un fundamento matemático el que hace que se despierten en nosotros sonidos que consideramos agradables”, explica la profesora de historia y filosofía y asesora de la exposición, Magda Polo.

El proyecto también ha sido asesorado por otros especialistas como el divulgador, músico y arquitecto Carlos Calderón o Michael Bradke, artista con una amplia trayectoria en la creación de elementos interactivos.

Una exposición matemáticamente musical 

Una sola cuerda empezó una revolución en la forma de comprender la música occidental. Alrededor del siglo VI a.C., Pitágoras, con su profundo conocimiento de las matemáticas, pudo demostrar que las notas musicales se rigen por proporciones exactas. Lo hizo con un monocordio, un instrumento que consta de una sola cuerda tensada encima de una caja de resonancia. Pese a su simplicidad, de ese único filamento se podían sacar todas las notas musicales. Ese descubrimiento creó un vínculo entre arte y ciencia que cambió la forma de entender ambos campos. 

A pesar de que los siglos han pasado, esa observación pitagórica no ha quedado desfasada, al contrario; cualquier instrumento de cuerda se rige por ese mismo principio. El más obvio podría ser un piano de cola, con su caja de forma curvada, donde se puede apreciar cómo cada tecla y cada nota equivale a una longitud diferente de las cuerdas que percuten. Pero también se aplica a otros como las guitarras, los chelos, las violas, los contrabajos y los violines.

En la escala musical hay siete notas y siete partes tiene esta exposición del Cosmocaixa. Cada una de ellas tiene un color asignado, en una especie de homenaje al compositor del siglo XX Aleksandr Skriabin, que sentía fascinación por la sinestesia (la capacidad de mezclar diversos sentidos que hace que, por ejemplo, se asocien sonidos con colores). Y, como no podía ser de otra manera, el nombre de las partes corresponde a un número. 

Este recorrido, que cuenta con aportaciones de física, historia, filosofía, biología, medicina y estética, inicia con el número 0 que es el silencio. Con una de las obras experimentales más conocidas de la música contemporánea, ‘4 minutos 33 segundos’ de John Cage, el visitante reflexiona sobre qué es sonido y qué es silencio. También sobre el nacimiento de este, que podemos localizar en el Big Bang. 

Luego se abre la sección 0,00002, que es el número de los pascales mínimos que los humanos podemos percibir: el equivalente a un grano de arena cayendo en un plato. A través de este punto inicial, la sala invita a entender cómo escuchamos, qué factores biológicos nos lo permiten y cómo separamos el ruido del sonido.

Tras este apartado, viene la sección 1. Este número se inspira en la única cuerda con la que dividió las notas Pitàgoras en su monocordio e invita al visitante a viajar por la historia y la estética de la música. Desde el nacimiento de los instrumentos a la proporción áurea en la música.

Los 440 hercios que titulan la siguiente fase de la exposición viene de la vibración de la nota ‘La’ que se usa para afinar los instrumentos. Allí se exhiben distintas representaciones de los sonidos, desde arena que toma la forma de las ondas sonoras que recibe hasta las vibraciones del agua.

Posteriormente se pasará al apartado 1607, que celebra el año de creación de la primera ópera y reflexiona sobre el papel de las matemáticas en la composición. Esta parte, que disfruta de el más llamativo despliegue de elementos interactivos de toda la exhibición, invita a los participantes a crear música de distintas formas y a través de tres ejes: la aritmética del ritmo, la geometría de las melodías y la lógica de la armonía. Desde bicicletas que impulsan mecanismos musicales hasta pantallas donde crear ritmos y composiciones propias. 

Antes de llegar a la última sala, la exposición presenta el apartado 100.000, que es la cantidad aproximada de latidos diarios del corazón humano. En esta sección la exposición aporta una perspectiva fisiológica sobre el efecto de la música en el cuerpo humano así como aportaciones de bioacústica (la ciencia que estudia los sonidos de la naturaleza) y la zoomusicología (que estudia la música de los animales no humanos). Una de las más destacadas partes de esta sección es un escáner que simula el sonido interno de la persona que se coloca enfrente. Lo hace representando visual y auditivamente los latidos del corazón, el ruido de las tripas y otros sonidos que surgen del cuerpo humano. 

Y al final aguarda la sala del infinito, donde se reflexiona sobre el plano metafísico del sonido y los números con una sala inmersiva dedicada a la obra del astrónomo Johannes Kepler sobre la música de las esferas. Sentado en un asiento central que simboliza el sol, el visitante verá la recreación del sonido que Kepler calculó para cada órbita planetaria. Los astros más grandes y con órbitas más lentas generan un sonido grave, mientras aquellos más rápidos ocupan las melodías de las voces sopranos y mezzos. Todos ellos sonando a la vez para representar el sonido del sistema solar.

La exposición ‘MateMiFaSol’ prevé alcanzar unos 300.000 visitantes durante el periodo de 6 meses que estará en las instalaciones del Cosmocaixa, unos 2.000 por día. Posteriormente hay intención de que viaje fuera de Catalunya e incluso internacionalmente.