Cuando un joven tenista gana Roland Garros, en la categoría júnior, recibe todo tipo de elogios, encaminados a augurar una exitosa carrera jalonada por títulos profesionales. Pero no son pocos los casos de promesas que, una vez que alzaron un título de Grand Slam en la categoría júnior, no han logrado continuar esa senda de trofeos y partidos ganados. Es el caso de Carlos Cuadrado, extenista profesional español cuya carrera se vio truncada por las recurrentes lesiones. A pesar de haber triunfado en París y haber rondado el lugar 200 del ranking mundial ATP, se vio obligado a retirarse a temprana edad. Después de una etapa dedicada a ser entrenador, sintió la necesidad imperiosa de dejar esa vida atrás para embarcarse en una aventura extraordinaria: comprarse un velero y dar la vuelta al mundo, aventura que logró y que le ayudó, además, a redescubrirse a sí mismo.

El extenista barcelonés, nacido en 1983, demostró su talento con la raqueta desde niño, gracias en parte a su padre, que era entrenador. Desde muy joven entrenó intensamente y a los doce años ya era campeón de Europa de su categoría. Su momento cumbre en la etapa júnior llegó en 2001, cuando con 18 años se proclamó campeón de Roland Garros, un logro que le catapultó a la élite del deporte. En aquella final, Cuadrado derrotó con una superioridad exultante al argentino Brian Dabul por 6-1 y 6-0. Y los piropos no cesaron, una situación prácticamente calcada a la que vivió Carlos Alcaraz en su momento, al que se le comparaba constantemente con Rafa Nadal.

Sin embargo, ese triunfo en París marcó el principio del fin, pues la rodilla ya avisaba en el torneo, obligándole a usar hielo tres veces al día. Las graves y reiteradas lesiones fueron mermando su carrera profesional. Entre 2003 y 2006 sufrió cuatro operaciones de cadera y una de rodilla, a pesar de que hasta entonces nunca se había planteado que su carrera peligrase. Cuadrado colgó la raqueta a los 23 años, en septiembre de 2006, después de haber llegado en su mejor momento a la posición 222ª del ranking mundial,, en una época en la que apuntaba a ser uno de los grandes.

El golpe de ver truncado su sueño lo dejó con una herida abierta y un vacío enorme. Con apenas 25 años, ya era un “jubilado” que sentía que necesitaba irse “lejos” para desconectar y hallar calma. Cuadrado se marchó solo a Australia en 2008, un país que le había encantado años atrás, buscando un “destino ideal” para empezar de cero. En Sídney, comenzó a surfear y encontró una rutina que le proporcionó paz. Tras un primer año sabático, regresó al circuito como entrenador, trabajando con jugadoras de alto nivel como la eslovaca Daniela Hantuchova y las rusas Svetlana Kuznetsova y Anastasia Pavliuchenkova. Después de esta etapa, se dedicó a trabajar con Tennis Australia. Aunque creyó haber hecho las paces con el tenis, más tarde admitió que había vuelto demasiado pronto. Cierta insatisfacción y el deseo de hacer cosas nuevas persistían.

Lugares remotos (y peligrosos)

En 2017, impulsado por el vacío que el tenis le había dejado y la necesidad de buscar nuevos retos, Cuadrado dio un giro radical a su vida. Invirtió todo lo que tenía en la compra de un velero oceánico, a pesar de tener poca experiencia en navegación, y se lanzó a la aventura de dar la vuelta al mundo. Necesitaba probarse a sí mismo y recuperar la adrenalina que sentía en la competición. El periplo se convirtió en un viaje que se alargó cuatro años. Su velero era un ketch de acero de 12 metros, diseñado para navegar océanos con seguridad. Navegó varios años, visitando lugares remotos y espectaculares como Indonesia, Tailandia, Ciudad del Cabo, Madagascar y las islas Marquesas. Muchas de las grandes travesías las realizó en solitario, buscando un reencuentro interior y una paz ansiada.

Esta aventura no estuvo exenta de peligros. De hecho él mismo la calificó como una “locura peligrosa”, pero peor era no intentarlo. Relata tormentas que casi lo vencen y encuentros con piratas. El océano Índico fue, sin duda, el más duro, con olas cruzadas y tormentas violentas. En momentos críticos, como cuando el piloto automático se rompió en el Índico, a 2.000 millas de Seychelles, el extenista utilizó la resiliencia y la capacidad de afrontar retos que aprendió en el tenis. El mar, eso sí, le ofreció la sanación que necesitaba. Cuadrado tuvo que pasar por un proceso de duelo de diez o doce años. Y el viaje fue una forma de reconciliarse con su pasado y reencontrarse con su identidad, aprendiendo a soltar el control y a vivir con lo esencial. Al terminar la vuelta al mundo, sintió una paz interior y una calma que no tenía, dejando de preguntarse qué tan lejos hubiera podido llegar en el ranking si su físico no se hubiera quebrado.

Esta odisea la pudo plasmar en su libro ‘Un rival impredecible’, en el que relata su vida marcada por el deporte, el vacío que dejó la retirada, y el viaje en velero, funcionando casi como una terapia para el autor. Dedicado a su padre, quien le transmitió la pasión por el tenis y el mar, la obra es un homenaje a la resiliencia y la búsqueda de sentido más allá del éxito. Actualmente, Carlos Cuadrado ha regresado al tenis, que reconoce como lo que mejor sabe hacer y lo que más le gusta. Trabaja para su deporte favorito en Australia y representa a jugadores profesionales como Thanasi Kokkinakis, Jason Kubler y Alexei Popyrin. También entrena a la joven promesa australiana Emerson Jones, con quien busca repetir el éxito en Roland Garros en categoría júnior… pero observando la pista con una mirada más serena.

La historia de amor entre Roland Garros y el tenis español no surgió con Rafa Nadal, aunque sí vivió sus años más intensos con el tenista balear, que reinó sobre la tierra batida de París en hasta 14 ocasiones. El murciano Carlos Alcaraz, que intentará revalidar el título en 2025, quiere sucederle en el trono y continuar con esa relación idílica que comenzó décadas atrás, con otros tenistas españoles que triunfaron sobre la arcilla roja.

El flechazo llegó en 1961 cuando Manolo Santana conquistó el primer título para el tenis español. El tenista madrileño lo hizo a lo grande, derrotando a tres leyendas como Roy Emerson, Rod Laver y Nicola Pietrangeli. Y no fue la única vez que se cubrió de gloria en París. Volvió a ganar en 1964 ante el italiano Pietrangeli. También venció en dobles en 1963, formando pareja con el tenista australiano Roy Emerson.

Santana dio el primer paso de una relación que ha perdurado en el tiempo. En el cuadro masculino, se sumaron varios tenistas: Andrés Gimeno (1972), Sergi Bruguera (1993 y 1994), Carlos Moyá (1998), Albert Costa (2002) y Juan Carlos Ferrero (2003). En el cuadro femenino, Arantxa Sánchez Vicario lo ganó hasta en tres ocasiones y Garbiñe Muguruza en 2016. Pero todo cambió en París cuando llegó Nadal.

Un amor infinito por Nadal

El tenista balear conquistó su primer Roland Garros en 2005, al derrotar en la final al argentino Mariano Puerta con tan solo 19 años. Pese a su precocidad, no se convirtió en el más joven en ganar el torneo parisino. Ese récord lo ostenta el tenista estadounidense Michael Chang, que levantó la Copa de los Mosqueteros con tan solo 17 años.

El amor que se han procesado Nadal y Roland Garros ha sido incomparable. Ha conquistado hasta 14 títulos, muchos de ellos de forma consecutiva y sin ceder ni un solo set durante el torneo: 2005, 2006, 2007, 2008, 2010, 2011, 2012, 2013, 2014, 2017, 2018, 2019, 2020 y 2022.

Ese cariño incondicional se ha mantenido hasta el último momento, con el homenaje que recibió antes de que comenzase la presente edición. Ante un público entregado en la Philippe Chatrier, leyó un discurso de agradecimiento y recibió a los mayores rivales que ha tenido a lo largo de su carrera, Roger Federer, Andy Murray y Novak Djokovic, este último todavía en activo.

Ese día se descubrió la mayor muestra de amor entre Roland Garros y el tenis español, representado por Nadal. El torneo colocó en la pista central una placa con la huella de su pie derecho, su nombre y el número 14 (las veces que ha ganado), un lugar de peregrinación para muchos tenistas que pasan por la Philippe Chatrier y que se acercan para observar que la huella que dejó el manacorí es también física.

Alcaraz y Roland Garros: una relación incipiente

Alcaraz ya tiene en su palmarés un Roland Garros, el que conquistó el año pasado. El murciano no se libra de las comparativas con Nadal. Ambos son los dos únicos españoles que han ganado el torneo antes de cumplir los 22 y sabe que no es un torneo cualquiera para los tenistas de nuestro país. Ahora, compite por sumar su segunda Copa de los Mosqueteros, la segunda consecutiva. Solo le queda un partido, porque este domingo disputará la semifinales ante Jannik Sinner.

El torneo de tenis de Roland Garros, el Grand Slam de tierra batida, tiene ya a su jugadora revelación después de dar la sorpresa en octavos de final al vencer la número 361 del mundo, Loïs Boisson, a la tercera en el ranking WTA, Jessica Pegula (3-6, 6-4 y 6-4) en un partido que duró 2 horas y 40 minutos.

Loïs Boisson, la tenista francesa revelación en Roland Garros 2025

La participación de Loïs Boisson estaba siendo ya un éxito al llegar a los octavos de final tras haber llegado gracias a una invitación del torneo, pero ha traspasado todas las expectativas al colocarse entre las ocho mejores y ser la gran esperanza del tenis francés en su Grand Slam.

Y es que desde 2017, cuando se clasificaron Caroline Garcia y Kristina Mladenovic, no había una tenista francesa en cuartos de final de Roland Garros, todo un dato que da mayor relevancia a lo cosechado por la que es la gran revelación del Grand Slam en la que es su primera participación en el torneo tras tener que perdérselo el año pasado.

Una grave lesión le privó de Roland Garros en su mejor momento

La historia de Boisson es de superación. En 2024, el tenis en Francia colocaba sus ojos en la jugadora con los Juegos Olímpicos de París en vista tras un arranque de año inmejorable con una racha de 23 victorias en 24 partidos y tres títulos cosechados, que le hicieron pasar de ser la número 488 a la 152 del ranking WTA en mayo.

Su buen papel en el comienzo del año hizo que recibiera una invitación para disputar Roland Garros, pero justo en el torneo anterior, en el Trophée Clarins, la jugadora se rompía el ligamento cruzado y el menisco de la rodilla derecha, con lo que se quedaba sin participar en el Grand Slam, que no quiso seguir ni ver.

Ocho meses después de someterse a una operación para recuperarse, en febrero de 2025 Loïs Boisson volvió a las pistas en Manchester y poco a poco fue ganando su juego, hasta volver a recibir otra wildcard para disputar Roland Garros, en el que disputará los cuartos de final, siendo la primera invitada en lograrlo desde 2002.

En los cuartos de final del Grand Slam de tierra batida se verá las caras con Mirra Andreeva e intentará seguir sorprendiendo, dejando la mejor versión de su juego, que destaca por su gran físico, con buena resistencia, un revés afilado y derechas pesadas.

Gran admiradora de Rafa Nadal

Hacer un gran papel en Roland Garros parecía destinado a Loïs Boisson, quien se ha tomado la venganza de lo sucedido el año anterior gracias a una resiliencia que emula a su ídolo, Rafa Nadal, del que toma ejemplo, y que fue recientemente homenajeado en el Grand Slam:

“Vi todas las victorias de Rafa por televisión, jugando en la Chatrier. Siempre admiré al guerrero que es y su actitud en la cancha”, expresaba al hablar del tenista español que se convirtió en leyenda al levantar hasta 14 ocasiones el título de campeón en Roland Garros.

De él Boisson toma el ejemplo de actitud de fuerza para poder mostrar su mejor juego a pesar de que sigue sintiendo molestias en su rodilla: “Solo siento una molestia leve, pero ya sé cómo manejarla. Durante el partido tardó un poco en pasar, pero al final se fue. Ahora estoy bien. Es una molestia conocida para mí”, concluía.

Después de presenciar ayer en la misma pista el más que merecido homenaje que Roland Garros le hizo a Rafa Nadal tras su retirada del tenis, a Caros Alcaraz le toca ya pensar en su primer rival del torneo. Le toca ya concentrarse.

Precisamente concentrarse es una de las grandes asignaturas de los jugadores y jugadores profesionales de la raqueta, ya que se trata de un exigente deporte individual a nivel mental que, además, implica no saber del todo a qué hora saltará uno a la pista a jugar. 

¿Y qué hace Alcaraz para lograr concentrarse, para no morderse las uñas minutos u horas antes de empezar cada partido? Pues los que le rodean suelen verle (o incluso retarle) jugando al ajedrez. Inteligencia y estrategia, pues, antes de la batalla.

Es una de las aficiones del número uno español, que suele practicar antes de saltar a la pista para disputar sus partidos en el circuito profesional. Le ayuda a concentrarse, a pensar en diferentes maneras de ganar y, lógicamente, también le sirve de entretenimiento o para matar esas horas que pueden ser interminables si, por ejemplo, el partido que precede al suyo se alarga o si tiene que esperar a que deje de llover para empezar a jugar.

Para el jugador español, ajedrez y tenis pueden llegar a parecerse mucho. Hace falta estar muy concentrado, actuar rápido mentalmente, observar mucho al rival y no despistarse, ya que un pequeño error puede condenarte a perder la partida.

Su padre, gran rival

Uno de los rivales que se sienta al otro lado del tablero es, curiosamente, su padre. Y es que el progenitor de Carlos Alcaraz, de nombre también Carlos, suele acompañarle a muchos torneos del circuito que realiza el más famoso, de momento, de sus cuatro hijos. Y tantos ratos entre partido y partido hace que padre e hijo puedan jugar al ajedrez.

Otras de las aficiones que a Carlos Alcaraz le gusta practicar cuando la raqueta se lo permite es el golf, pescar o ver partidos de fútbol del equipo de sus amores, el Real Madrid, de ahí que se le haya visto tanto en campos de 18 hoyos como en el Santiago Bernabéu.

Rafa Nadal volvió a protagonizar una jornada inolvidable en Roland Garros y esta vez sin necesidad de empuñar una raqueta. El tenista español, que anunció su retirada en octubre de 2024, acudió a la pista Philippe Chatrier para recibir el homenaje del torneo que le ha encumbrado como el rey de la tierra batida y como uno de los mejores tenistas de la historia. 

Al acto no le faltó detalle ni emoción: camiseta conmemorativa para todos los asistentes, vídeo de su trayectoria, ovación cerrada, discurso del balear y presencia de los inigualables Roger Federer, Novak Djokovic y Andy Murray. Sin embargo, la sorpresa llegó cuando la organización descubrió una placa con la huella de su pie derecho, su nombre y el número 14 (las veces que ha ganado Roland Garros) que permanecerá para siempre en la pista central de París. 

“Pensaba que sería solo para este año, pero no tengo palabras para expresar lo que significa, es un honor gigantesco lo que significa tener eso en la pista más importante de mi carrera”, explicó Nadal a su salida del homenaje. 

Nadal dejó una legado insuperable en París y ahora tendrá una huella imborrable en la pista donde ganó 14 títulos en 19 participaciones, algo nunca visto y difícilmente repetible. Hasta la llegada del español, el rey de la arcilla era el francés Max Décugis, vendedor en 8 ocasiones, pero muy lejos de su marca. 

Muchos tenistas han salido ovacionados de Roland Garros y han quedado en la retina de los aficionados, pero el balear tendrá un pequeño rincón de homenaje sobre la arcilla: “Tener un trocito de mí para siempre en la Philippe Chatrier me emociona solo de pensarlo”. 

La organización del torneo se desmarca así del resto de torneos y grand slams. Hasta ahora, ninguno había reconocido a ningún tenista de una manera tan explícita, con una placa conmemorativa a pie de pista. Ni Wimbledon llegó a ese punto con Roger Federer, que lo ganó hasta 8 veces. Tampoco Australia, donde reina Novak Djokovic con diez títulos.  

Nadal ante el “momento más emocionante” de su carrera

Nadal sabía que le iban a homenajear este domingo en París y terminó conmovido por el acto. “No me gusta ser el centro de atención, he sufrido un poco por eso, pero lo he disfrutado mucho”, aseguró el exjugador en una rueda de prensa minutos después de la ceremonia, que definió como “perfecta”. “Tal y como la había soñado”, apostilló.

El tenista señaló que el homenaje de París era necesario y le permite pasar a otra cosa en su carrera y recordó que no ha vuelto a tocar una raqueta desde que puso fin a su brillante carrera, que le confirmó como uno de los mejores tenistas de todos los tiempos y como el rey indiscutible de la tierra batida. 

En pocos días veremos a Carlos Alcaraz, Novak Djokovic y compañía deslizarse por la arcilla rojiza de París para disputar el torneo más prestigioso de cuantos se disputan sobre tierra batida, Roland Garros. Se trata de un torneo que Alcaraz ha levantado una vez, Djokovic tres y nuestro añorado Rafa Nadal hasta en 14 ocasiones. Una competición que, sin embargo, lleva por nombre el de un aviador y no el de un gladiador con raqueta.

Y es que las autoridades francesas decidieron hacer un sentido homenaje tras la muerte del aviador Roland, por lo que pusieron su nombre al enorme complejo deportivo de la zona del bosque de Boulogne, al oeste de la ciudad parisina, complejo que desde entonces lleva el nombre del valiente piloto.

Roland Garros se llamaba exactamente Eugéne Adrien Roland Georges Garros y nació en la idílica isla de La Reunion en 1888. En su juventud practicó el tenis… pero tanto como otros deportes o aficiones. Pero en cuanto descubrió la aviación, supo a lo que se dedicaría durante el resto de su (corta) vida.

Combates de guerra

Y es que el valiente piloto comenzó a lograr hitos en el campo de la aviación, como récords de altitud o la gesta de cruzar el Mediterráneo, de Francia a Túnez, sin escalas y casi a punto de quedarse sin gasolina.

Alistado al ejército francés, Roland Garros derribó varias naves durante sus primeros combates, pero durante la I Guerra Mundial, un enemigo alemán acabó en 1918 con la vida del aviador galo. A raíz de su corta pero honrosa trayectoria, su país le condecoró con la Orden Nacional de la Legión de Honor. 

A finales de los años 20 fue cuando se erigió el estadio donde muchos años después triunfarían hasta ocho tenistas españoles, estadio que llevaría el nombre de un héroe sin raqueta. 

Además de la catedral del tenis sobre tierra batida, una plaza en Túnez y el aeropuerto de La Reunion llevan también el nombre de Roland Garros.