La primacía de las imágenes sobre las ideas. Nuestra época, primando los medios audiovisuales, ha ido relegando a los libros hasta arrinconarlos en polvorientas bibliotecas municipales que nadie visita ni siquiera para refugiarse de los heladores vientos árticos propios del invierno. En nuestro país esto ya lo aventuró Manuel Azaña al decir que si en España deseas guardar un secreto lo mejor era publicarlo en un libro.

Estamos sujetos a una extraña contradicción: todo el mundo dice que la vida es corta, breve, que apenas dura un instante, pero todo el mundo afirma que se aburre, que no sabe qué hacer ni cómo pasar el tiempo. Tal vez por eso las grandes corporaciones industriales dedicadas al ocio audiovisual, que no tiene más propósito que distraernos, convirtiendo el entretenimiento en la aspiración suprema de la vida humana, se ha adueñado de nuestro tiempo. Los ciudadanos ya no participamos en la diversión. La consumimos. Ni siquiera la compartimos, sino que la consumimos en soledad. La consumimos plantando nuestro trasero durante largas horas en cualquier asiento donde podamos relacionarnos con una pantalla para jugar con ella, conversar con ella, escucharla, contemplarla, acariciarla...

Esta entrega tan devota a las pantallas, además de distraernos, ha generalizado la estupidez, la soledad y ha traído de vuelta el fascismo, tan presente en las cavernícolas redes sociales. Estar distraídos. En eso consiste la vida en este tiempo tecnológico. Ya que la felicidad, tan huidiza siempre, tan casual, parece que está mucho más allá de nuestras posibilidades, nos conformamos con estar distraídos. “¡No quiero conceder a la muerte ningún poder sobre mis pensamientos!”, escribió Thomas Mann en su obra 'La montaña mágica. Perfecto. Un admirable propósito: vivir sin que la muerte revolotee por tu cerebro como una polilla siniestra. Para socorrernos en la difícil tarea de mantener a la muerte alejada de nuestro cerebro, en el supuesto de no haberlo anestesiado con toneladas de partidos de fútbol contemplados a través del televisor, nos hemos dado multitud de distracciones, relacionadas con las pantallas.

No resulta fácil escapar de los pensamientos relacionados con la muerte. Cierto. Pero tampoco resulta fácil escapar de las pantallas que se han adherido a nuestros ojos como las enredaderas a las tapias blancas de los patios, los huertos soleados y los jardines otoñales donde lo único que se escucha es el susurro lánguido de la mala hierba. Muchas personas mueren solas frente a una pantalla encendida. Muchas. Cada vez más. Personas solitarias. Personas, algunas, que han cumplido durante su existencia, sobradamente, con el propósito esgrimido por el personaje creado por Thomas Mann. No pensar en la muerte. Ni en la muerte ni en nada. Esta es una de las grandes conquistas de la tecnología: haber logrado que el ciudadano medio pase por este mundo sin pensar, permanentemente distraído, ausente tanto de sí mismo como de todo aquello que le rodea. Conciudadanos incluidos.

En el norte de Alemania, en la región de Schleswig-Holstein se sitúa una de las ciudades históricas del país, con un destacado casco antiguo medieval que es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y que tiene el honor de haber acogido en su seno a tres Premios Nobel, dos de Literatura y uno de la Paz, y que es la localidad del mazapán alemán por excelencia.

Qué ver en Lübeck con un casco histórico Patrimonio de la Humanidad

Fundada en 1143, Lübeck es actualmente la segunda ciudad más poblada de su región, pero una de las más históricas del norte de Alemania junto a Hamburgo o Bremen, con las que compartió el ser parte de la conocida como Liga Hanseática, una unión comercial formada en el siglo XIV, de la que era la capital.

Es por ello por lo que se convirtió en una de las primeras metrópolis del comercio mundial, y una de las razones por las que hoy en día tiene un casco antiguo con cinco iglesias y un total de siete torres, con destacada arquitectura gótica, pero también renacentista, barroca y clasicista, que se une con edificios nuevos que se dieron tras la reconstrucción después de la Segunda Guerra Mundial.

Al ser uno de los centros de la Cruz Roja Alemana durante la contienda solo recibió un bombardeo, aunque considerable por parte del ejército británico en 1942, que propició la destrucción de la catedral y la iglesia de Santa María, pero que también hizo que muchos de sus edificios pudieran sobrevivir para ser Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 1987.

El casco antiguo de Lübeck, rodeado por el río Trave formando una península, de calles adoquinadas, tiene en su interior algunos de sus edificios más destacados como la mencionada Iglesia de Santa María con 124 metros de altura o la iglesia de St. Jacob, con un preciado órgano antiguo.

Holstentor y Liga Hanseática: dos símbolos de Lübeck

Pero uno de los monumentos más destacados de Lübeck es la puerta de Holsten (Holstentor), con una inclinación que recuerda a la torre de Pisa, y que es todo un símbolo de la ciudad, al recibir a los visitantes antes de entrar en su casco histórico y que se salvó de ser demolida en el siglo XIX tras una profunda restauración.

Lübeck alberga hasta 11 museos, entre los que uno de los más interesantes es el museo europeo hanseático, que recorre la historia de la Liga Hanseática a través de una exposición interactiva y muy lectiva, y que fue una de las federaciones comerciales más importantes entre los siglos XIV y XVII, y que propulsó el libre comercio y el nacimiento de una importante burguesía comercial.

Premios Nobel y el mazapán: otra identidad de Lübeck

Más allá de su historia medieval y de centro comercial, Lübeck es conocida por haber sido el lugar de nacimiento de dos Premios Nobel como son el escritor Thomas Mann, del que se cumplen 150 años, escritor entre otros del libro Los Buddenbrook, cuya casa histórica se encuentra en la ciudad (aunque cerrada actualmente por reformas).

El que fuera canciller de Alemania Occidental de 1969 a 1974, el socialdemócrata Willy Brandt también nació en la ciudad en 1913 y su casa natal es actualmente un museo, al igual que ocurre con Günter Grass, que, aunque nació en la antigua Danzig, vivió y murió en la ciudad y cuya vivienda es también un museo con exposición.

Una de las atracciones de Lübeck es también su mazapán, que, aunque es un dulce con origen español, la ciudad cuenta con cuatro fabricantes y una especialidad reconocida, además de que alberga un pequeño museo y durante el tiempo de mercado de navidad es una de las delicias protagonistas.

George Steiner decía que leer a Rob Riemen (Países Bajos,1962) es experimentar tanto angustia como esperanza. Probablemente es así porque el filósofo neerlandés describe, analiza y da respuestas a aquellos que todavía creen en una civilización en la que el humanismo sobreviva a la barbarie. De ahí el título de su último libro, ‘La palabra que vence a la muerte’ (Taurus y Arcàdia, en catalán), como reivindicación y bandera de esperanza de unos valores capaces de combatir la intolerancia que, de nuevo, adopta la forma del fascismo.

El autor lo denomina así porque considera que fascismo es una definición más correcta que otras también habituales, ya sea populismo, derecha radical o derecha alternativa. Con un nombre u otro, Riemen defiende que la cultura, las palabras y la razón son instrumentos imprescindibles para hacerle frente. O al menos para intentarlo.

El director del Nexus Instituut, situado en Tilburg, se vale de cuatro historias con cuatro protagonistas cuyas vidas ejemplifican en otros periodos esa misma reivindicación del humanismo: Thomas Mann, Janusz Korczak, Antoine de Saint-Exupéry y George Orwell.

Riemen describe los últimos días del autor de ‘La montaña mágica’ (1924) para transmitir sus pensamientos sobre el ser humano y la oposición a cualquier tipo de fanatismo: “Es una actitud en la vida, un estado de ánimo que anhela la justicia y la libertad, conoce la cortesía del corazón y la duda que permite encontrar la verdad. No busca las discrepancias, sino el punto medio entre el mundo y el espíritu, la comunidad y el individuo, la democracia y la aristocracia, la razón y la fe”. Mann fue un defensor de la República de Weimar, últimamente tan citada porque hay quien compara la Europa actual y los riesgos que afronta con esa etapa y también con su fracaso.

El escritor alemán reflexionó a lo largo de su vida sobre el papel de la democracia. Riemen recuerda que para él era un sinónimo de razón, humanismo, literatura, política, racionalismo y materialismo. En otro de sus libros, ‘Consideraciones de un apolítico’ (1918), un ensayo menos conocido y más controvertido que la novela ambientada en el sanatorio de tuberculosos en los Alpes, Mann señala los que, en su opinión, son los peligros que amenazan a una sociedad democrática. Entre ellos apunta al riesgo de que reinen el dinero y la corrupción y todo gire alrededor del materialismo y las luchas de poder. “O el peligro de los medios de comunicación que atrapan al público con una combinación de estupidez y chabacanería”, escribió un siglo antes de que los algoritmos se convirtiesen en un buen motivo para darle la razón. Mann y también Riemen citan a Goethe para recordar su definición de civilización, un ejercicio permanente de respeto, tanto por el prójimo como también por nuestra propia dignidad. Suena actual porque lo es.

Janusz Korczak, un maestro que acompañó a sus huérfanos hasta los trenes de Treblinka sin abandonarlos y Antoine de Saint-Exupéry, autor de ‘El Principito’ (1943), permiten al filósofo neerlandés teorizar sobre cómo en medio del horror se puede optar por la compasión. Saint-Exupéry consideró que Europa se había transformado en un “desierto espiritual” en el que solo podían subsistir los “regímenes sanguinarios” que no quieren saber nada de la libertad, la verdad ni la dignidad. Ya entonces, el escritor francés expresó su frustración con Estados Unidos, la que presume de ser la democracia más poderosa del mundo.

De todas las lecciones que transmitió a partir del protagonista de su celebrado libro, además de la más famosa de que lo esencial es invisible a los ojos, el aviador y escritor francés aporta otras sobre la verdad, la amistad o la lealtad. Y una incómoda pero muy pertinente también en estos tiempos: es mucho más difícil juzgarse a sí mismo que a los otros. “Si consigues juzgarte rectamente es que eres un verdadero sabio”, concluye.

No es la primera vez que Riemen, hijo de un sindicalista y que merece el título de intelectual de referencia que otros lucen sin tantas credenciales como él, reivindica el humanismo europeo. De hecho, Nexus, la fundación que impulsó hace más de tres décadas, es referencia en este ámbito del pensamiento. Como en otras ocasiones recurre también, aunque sea de pasada, a Sócrates, Kant, Nietzsche o Freud para defender los valores atemporales de la cultura europea. Atemporales y universales.

Por ejemplo, cuando Sócrates dice que se trata de saber cómo tenemos que vivir, la respuesta del humanismo europeo, según resume el autor, es “la nobleza de espíritu”. Dicho así puede parecer muy etéreo aunque traducido sería algo parecido a superar los temores e impulsos para priorizar la verdad y la justicia. De Freud, a quien define como un maestro en el arte de decirle verdades incómodas a la gente, destaca que se dio cuenta de que las distopías se vuelven realidad por la sencilla razón de que la gente quiere que se hagan realidad. “Son muchos los que acogen sin problemas el espíritu del fascismo, porque se corresponde mejor con los miedos y deseos que sienten”, se lamenta Riemen.

Si las civilizaciones somos mortales, como defendió Paul Valéry en una carta escrita en 1919, cinco años después de que estallase la primera Guerra Mundial, es posible que ahora la nuestra esté en riesgo. Pero si algo puede ayudar a salvarla es el combate contra la estupidez. Por eso necesitamos pensadores como Riemen y libros como este.

** 'La palabra que vence a la muerte’ llega el martes 2 de septiembre a las librerías.