Cada vez es menos común, en automoción y en otros muchos ámbitos, que una marca -y especialmente una marca recién llegada- rehúya que la califiquen de premium. Ya solo por eso despierta nuestras simpatías la nueva firma del grupo Chery que inicia sus operaciones en España, Lepas, cuyo posicionamiento se inscribe en el mercado generalista; eso sí, con pretensiones de calidad que son de agradecer.

Mainstream plus es la designación que emplean los expertos en marketing de la firma china para referirse a su vocación en el mercado en el que acaban de aterrizar. Lepas, por cierto, no existe en China -al igual que Omoda o Jaecoo, del mismo grupo-, de modo que la suya es una aventura enteramente de exportación que se centra en sus momentos iniciales en el segmento C -por supuesto en declinación SUV-, mayoritario en Europa y sobre todo en España.

El primer modelo en llegar es el L8, que se sitúa en la parte superior del segmento, con 4,68 metros de largo y 2,80 m de batalla, y cuyas primeras unidades van a entregarse ya durante este mes. Para principios del año próximo se espera, primero, al L6, de 4,57 m, y luego al L4, de 4,42 m, con los que la firma aspira a no dejar fuera de sus redes a nadie que busque en este país un SUV de tamaño intermedio pagable.

En principio, el L8, que ya hemos podido conducir, será únicamente híbrido enchufable, en tanto que sus hermanos menores se venderán tanto con este sistema de impulsión como en versión eléctrica. El primero está construido sobre la plataforma Lex y utiliza una arquitectura compuesta por un motor de gasolina 1.5 de 143 CV y dos propulsores eléctricos que hacen elevar la potencia conjunta hasta los 279 CV.

La batería, de 18,4 kWh de capacidad, proporciona 90 kilómetros de alcance teórico en modo eléctrico. Para recargarla puede hacerse uso de corriente alterna de hasta 6,6 kW y de corriente continua en un punto que suministre 40 kW, donde el paso del 30 al 80% lleva 20 minutos. La marca anuncia 1.040 km de autonomía total gracias a los 60 litros que caben en el depósito de combustible.

En cuestión estética, Lepas ha lanzado una audaz campaña publicitaria que, en sintonía con la ausencia de pretensiones de la que hablábamos al inicio, reivindica una elegancia sin pompa ni ostentación. El L8 participa de ese estilo discreto y tiene sus principales rasgos de diseño en una parrilla frontal de buen tamaño y en unos faros delanteros que se inspiran en el leopardo del que la marca toma su nombre. Las manillas de puertas enrasadas con la carrocería y los anchos hombros visibles en la parte trasera son otros dos detalles atractivos pero ajenos a subrayados excesivos.

Si hablamos de medidas, la notable longitud del modelo chino se traduce en buenas cotas de habitabilidad. Las plazas traseras son amplias, disfrutan de piso plano y disponen de respaldos que pueden colocarse en tres posiciones. El maletero cubica unos notables 507 litros con los cinco asientos en su posición habitual y 1.314 litros cuando los posteriores se abaten.

Que el coche aspire a la sobriedad no significa que sea parco en equipamiento. Incorpora 10 airbags y 20 sistemas ADAS de serie, y puede contar también con sistema de aparcamiento automático y remoto, cámara de 540 grados, techo panorámico, cargador inalámbrico para móviles, equipo de sonido Sony de ocho altavoces y actualizaciones over the air.

El cuadro de instrumentos es de 10,2 pulgadas y la pantalla central, de 13,2“, presenta una configuración vertical no muy frecuente entre los modelos chinos. Se agradece que, debajo de esta última, Lepas haya añadido una batería de botones físicos junto con una ruleta destinada a seleccionar los diferentes modos de conducción disponibles. En el centro de ese mando giratorio se emplaza el botón del warning.

Un tarado más firme

La conducción del L8 es muy semejante a la de muchos coches chinos que hemos probado en los últimos años y meses. La dirección la situaríamos entre las menos precisas y comunicativas de todas ellas, y sin embargo la suspensión tiene un punto de dureza que resulta más difícil de encontrar y más grata de experimentar. En consecuencia, el coche se mueve con bastante aplomo por carreteras sinuosas, pero el usuario carece del tacto suficiente en el guiado como para circular con confianza plena en ese tipo de vías.

La carrocería del L8 híbrido enchufable se ofrece en cinco colores: Violeta Boreal, Gris Lunar, Negro Onyx, Blanco Glaciar y Verde Oceánico. De ellos, solo el segundo presenta sobreprecio, de 800 euros. El interior es del color claro que se aprecia en las fotografías y se puede escoger en marrón en el acabado más completo de los dos que se ponen a la venta.

El llamado Essence comprende llantas de aleación de 19 pulgadas, tapicería mixta tela/cuero sintético, cámara 540 grados, faros full led y climatizador de dos zonas, entre otros elementos de equipamiento. Esta versión de acceso cuesta 41.700 euros de tarifa, pero se publicita ahora mismo desde 33.900 euros al incluir campaña de lanzamiento, adelanto del Plan Auto+ sin intereses y financiación al 0% TIN.

La terminación Elegance, que cuesta 45.200 o 36.490 euros según el mismo esquema, se engalana con llantas de 20“, tapicería completa de cuero sintético, asientos delanteros con calefacción, ventilación, masaje y memoria, portón eléctrico, techo panorámico, aparcamiento automático y remoto, sistema de sonido Sony y dispositivo de cancelación de ruido.

El Lepas L8 se beneficia de una garantía de siete años o 150.000 kilómetros, tres años de asistencia en carretera y una disponibilidad del 98% de los repuestos en 24 horas en toda la península. La marca cuenta ahora mismo con 40 puntos de venta en nuestro país y espera cerrar el año con 52.