Las enfermedades cardiovasculares continúan encabezando el ranking de la mortalidad en España. Según el último informe del Instituto Nacional de Estadística, en 2017 se produjeron en España 424.523 defunciones y casi el 30% de ellas, el 28,8% concretamente, se debieron a dolencias de este tipo.

Pese a los grandes avances que ha habido en los últimos años en el campo de la prevención de estas dolencias, aún se está lejos de conocer en detalle los motivos de sus apariciones, así como sus progresiones. Por ello, el Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares (CNIC) se ha aliado con Quirónprevención para elaborar un estudio que permita avanzar en la mejora de la salud cardiovascular de la población, al tiempo que se investigan los riesgos y patologías asociadas a ella.

El informe, elaborado a partir de una base de datos de más de cinco millones de chequeos médicos anónimos proporcionados por Quirónprevención, ha empleado el análisis big data para poder manejar tal cantidad de información y analizar patrones como el tipo de actividad física o laboral, la nutrición e incluso entorno ambiental-regional. Se trata del primer estudio en España que ha analizado una muestra tan numerosa y durante un periodo tan largo (2015 – 2018).

“El valor de esta muestra de reconocimientos anónimos es enorme. No existen en nuestro país muestras tan grandes para estudiar las enfermedades cardiovasculares. Una gran ventaja es que en la muestra hay representación de toda la geografía española y de personas con diferentes tipos de trabajo. Esta variedad aporta una gran riqueza a este estudio”, asegura el doctor Borja Ibáñez, cardiólogo del Hospital Fundación Jiménez Díaz y Director de Investigación Clínica del CNI.

El acceso a esta cantidad tan grande de datos resultará en un aumento del conocimiento y, por ende, de la mejora de la prevención cardiovascular.

Sin tecnología no hay avances científicos

Los últimos avances producidos en el campo de las investigaciones biomédicas cuentan con un denominador común: el uso de la tecnología. En este caso concreto, dado el alto volumen de información a analizar, ha sido necesario recurrir al big data.

¿Pero puede esta tecnología u otras como la Inteligencia Artificial prevenir infartos? “Esta pregunta también nos la hacemos los científicos”, relata Ibáñez. “Realmente ya hemos demostrado que el conocimiento ayuda a prevenirlos. Hoy en día sabemos que dejar de fumar o controlar el colesterol y/o la tensión arterial reduce el riesgo de padecer uno”, continúa. Es decir, el big data no puede prever cuándo un individuo sufrirá un infarto como tal, pero sí ayuda a encontrar los patrones que lo hacen probable a corto o medio plazo, así como a prevenir su desarrollo.

Otra cuestión asociada al empleo de esta tecnología es si debemos preocuparnos por el uso que se pueda estar haciendo de nuestros datos personales, más aún cuando hablamos de datos especialmente sensibles, como son los médicos. En este sentido, el doctor Ibáñez asegura que el estudio se considera de tipo “ecológico”, lo que quiere decir que ningún dato puede asociarse a ninguna persona y sólo se estudia el conjunto de todos ellos. “La base de datos está anonimizada y sin ninguna posibilidad de trazabilidad, por lo que la confidencialidad está asegurada”.

La ausencia de trazabilidad impedirá realizar un seguimiento de los sujetos del estudio, aunque el facultativo señala que ya están trabajando para incorporar en el futuro próximo datos adicionales obtenidos de los reconocimientos médicos. “Cuando realicemos otra recolección de información en el futuro, la nueva muestra aportada, aunque seguirá siendo anónima y sin trazabilidad, será mucho más rica en cuanto a variables y por tanto nos arrojará más conocimiento. Además, tenemos otras ideas de desarrollo conjunto que estamos madurando y pueden ser muy revolucionarias”, concluye.

Ángel C., de 71 años, acudió a principios de 2018 al hospital General de Villalba por una neumonía y salió de él con un diagnóstico más que preocupante: cáncer de colon primario con múltiples metástasis en el hígado. Las lesiones, algunas de las cuales afectaban a estructuras vasculares de vital importancia, inicialmente se presentaban como inabordables quirúrgicamente.

El hombre se sometió entonces a numerosas sesiones de quimioterapia, hasta un total de 29, con el objetivo de reducir la carga tumoral. Pero, pese a que la respuesta fue positiva, la necesaria cirugía posterior seguía antojándose muy complicada. “Los ocho nódulos restantes se localizaban en zonas muy centrales del hígado, englobando venas o muy próximos a otras estructuras igualmente vitales, por lo que no se podía plantear una intervención al uso”, asegura el Dr. Tihomir Georgiev Hristov, médico adjunto del Servicio de Cirugía General y Digestiva del citado hospital, perteneciente a la red sanitaria pública de la Comunidad de Madrid.

La única opción viable para extirpar el cáncer era abordar cada lesión por separado y para ello era necesario realizar un estudio anatómico muy detallado del propio hígado. Los doctores recurrieron entonces a la cirugía guiada en 3D, una novedosa técnica que el centro madrileño ha incorporado recientemente a sus servicios y que permite fabricar un modelo físico en tamaño real para reproducir al detalle todo el órgano y localizar las lesiones en el sitio exacto.

El procedimiento, incorporado a la Sección de Cirugía Hepatobiliopancreática del Servicio de Cirugía General y Digestiva del hospital, además de reproducir con exactitud la anatomía y las vascularizaciones, posibilita planificar al milímetro y de forma individualizada la estrategia quirúrgica, aumentando la precisión, seguridad y eficacia de la intervención. En el caso concreto de Ángel, permitió obtener un resultado óptimo sin comprometer el funcionamiento futuro del hígado. En otras palabras, sin la aplicación de esta técnica, conservar la mayor parte del hígado sano habría sido imposible.  

“La planificación preoperatoria se evidenció como la clave de este abordaje”, recuerda el doctor Georgiev. “Gracias a esta planificación entramos en quirófano con una idea muy clara de lo que queríamos hacer, y de lo que, finalmente, hemos podido hacer: una cirugía muy compleja pero en la que el paciente ha podido preservar el volumen máximo posible de hígado y al mismo tiempo se ha podido extirpar toda la enfermedad”, concluye.

Un final feliz impensable sin esta técnica

“Desde que me he operado me encuentro fenomenal, no he tenido ni un dolor y estoy feliz”, cuenta eufórico Ángel. “Estoy como si no me hubiera operado, casi mejor que antes en cuanto a la función del hígado se refiere; ¡y sigo mejorando!”, asegura, contento, tranquilo y optimista. Un diagnóstico actual muy favorable, y casi inimaginable a principios de año, cuando se le administró la última sesión de tratamiento quimioterápico.

La recuperación de Ángel ha sido posible gracias a la aplicación de este procedimiento, pero no hubiera podido llegar a buen puerto de no ser por el trabajo conjunto del Servicio de Cirugía General y Digestiva del hospital, y a su coordinación con otros departamentos. “Nuestro compromiso es que estas cirugías se hagan en las mejores condiciones y que el paciente reciba el mejor tratamiento posible, lo que requiere una colaboración muy estrecha entre todos los servicios implicados del hospital”, relata el doctor Georgiev.

En el Hospital General de Villalba, la cirugía hepatobiliopancreática compleja logra muy buenos resultados en este tipo de retos terapéuticos gracias a la estrecha coordinación entre todos los servicios implicados en ella: Cirugía General y Digestiva, Cirugía Vascular, Oncología, Unidad de Cuidados Intensivos, Endocrinología, Medicina Interna e Infecciosas, Radiología Vascular Intervencionista, Anestesia y Enfermería.

Solo así se ha logrado pasar de tener a un paciente con una enfermedad no curable, a tratarle con quimioterapia y poder intervenirle después, para que ahora mismo pueda estar completamente libre de enfermedad.

La historia con final feliz que narramos a continuación comienza con un paciente que padecía un glioma –un tumor cerebral– de bajo grado localizado en el lóbulo frontal. Acudió a la Fundación Jiménez Díaz de Madrid para ser intervenido y que se lo pudiesen extirpar. La operación, llevada a cabo por los médicos de los servicios de Neurocirugía, Radiología y Anestesiología, fue exitosa, pero la extracción podría haber resultado incompleta. Los facultativos pudieron darse cuenta a tiempo de ello gracias al empleo de una nueva tecnología: una resonancia magnética intraoperatoria de alto campo que les confirmó que aún quedaban algunos restos del tumor.

El uso de dicha técnica les permitió, por un lado, extirpar el remanente del glioma durante la misma intervención y, por otro, evitar que el paciente tuviera que regresar de nuevo al hospital para ser operado por segunda vez. Así, tras confirmar 24 horas después que no quedaba nada del tumor con otra resonancia, el enfermo, ya totalmente curado, pudo marcharse a casa. Sólo estuvo tres días ingresado.

Este caso ilustra a la perfección los beneficios que ofrece un equipamiento, la resonancia magnética intraoperatoria de alto campo, que desde hace unos meses se encuentra a disposición de los galenos en la Fundación Jiménez Díaz. Es la única que permite observar si quedan restos tumorales y que se extraigan sin que sea necesaria una segunda intervención, evitando además que el tumor pueda reproducirse. Hasta ahora este equipo sólo está disponible en la sanidad pública española en este hospital madrileño.

Como señala el doctor Julio Albisua, jefe del Servicio de Neurocirugía de este centro hospitalario, esta tecnología “mejora mucho nuestra capacidad de eliminar completamente la neoplasia, así como de acercarnos todo lo necesario para ello a las áreas afectadas, optimizando los resultados para el paciente, pero respetando al máximo los límites, sin dañar otras que puedan dejar secuelas en el enfermo”. Además de planificar a partir de esta tecnología toda la intervención, también se realiza con ella el control postoperatorio, por lo que “disponer de esta información en tiempo real, durante la operación, supone una mejora crucial”, apostilla el facultativo. Tener un quirófano comunicado con la resonancia magnética intraoperatoria de esta definición puede marcar una diferencia vital en términos de resultado y perspectiva para el paciente.

Otras de las mejoras son que se reducen las complicaciones tras la operación, los posibles efectos secundarios que puedan existir y las reintervenciones. Por ese motivo, este paciente operado en la Fundación Jiménez Díaz pudo ser dado de alta a los tres días y con la confianza de que ya no había ningún resto tumoral.

Todo este novedoso aparataje se enmarca dentro del proceso de innovación tecnológica que está desarrollando el hospital. El objetivo no es otro que incorporar a sus servicios los mejores avances en técnicas de diagnóstico e intervención para poder hacer frente a cirugías cada vez más complejas. Es por ello que la Fundación Jiménez Díaz habilitó hace unos meses un nuevo bloque quirúrgico que integra también dos quirófanos híbridos, uno con robot quirúrgico da Vinci y cuatro quirófanos polivalentes. Tres de estos últimos están dedicados prioritariamente a intervenciones de traumatología y uno a las urológicas. En total son más de 1.000 metros cuadrados repartidos en ocho salas de intervención, cuya construcción total quedará finalizada este año con una segunda zona con otros tantos quirófanos.

Los quirófanos denominados híbridos son los que están equipados con sistemas avanzados de imagen de radiodiagnóstico que ayudan a los cirujanos a realizar procedimientos complejos de forma más sencilla y rápida, y de forma mínimamente invasiva. Y eso es lo que también posibilita operar columnas cervicales o lumbares fusionando imágenes de referencia de tomografía computerizada con imágenes radiológicas para asegurar una correcta colocación de los dispositivos implantables.

Es decir, como ocurrió con el paciente que tenía el tumor cerebral, lo que se consigue con estas tecnologías es que los médicos tengan un mayor control durante la intervención y se evite que, en estos casos, si la colocación no es del todo correcta, tenga que volver a operarse a los pacientes. Por otro lado, en el caso de los neumólogos, los especialistas en las enfermedades del aparato respiratorio, pueden realizar en estos quirófanos punciones de nódulos pulmonares utilizando dos tipos de imágenes fusionadas en procedimientos muy seguros.

En definitiva, nuevos quirófanos que utilizan la tecnología de última generación para ponerla al servicio de los pacientes de la Fundación Jiménez Díaz y que facilitan que, incluso en las intervenciones más complicadas, ni haya efectos secundarios para ellos, ni se tengan que volver a programar nuevas operaciones y, sobre todo, que consigan el alta lo antes posible con los mejores resultados posibles.

Podría ser una película de ciencia ficción o un viaje en el tiempo hacia el futuro, pero no lo es. Ya es posible operar hígados enfermos a partir de modelos virtuales en tres dimensiones. Y sin necesidad de abrir al paciente para ver qué es lo que el médico se va a encontrar. Desde el pasado mes de octubre, el Hospital Universitario Infanta Elena (Valdemoro) ha puesto en marcha este innovador programa de cirugía laparoscópica hepática virtual que consiste en generar modelos físicos tridimensionales que reproducen con exactitud la anatomía del paciente y en los que se puede simular la intervención quirúrgica antes de llevarla a cabo. En palabras más sencillas: se recrea el órgano dañado –el hígado- en un modelo en 3D con el que los médicos trabajan antes de la operación.

“El hígado es una copa de árbol opaca, y los tumores que están dentro no somos capaces de verlos si no los tocamos. El hígado virtual nos permite navegar dentro del hígado del paciente sin tener que intervenirlo”, explica el doctor Santos Jiménez de los Galanes.

Para realizar esta técnica, los médicos practican antes varias pruebas al paciente como ecografías, escáneres o resonancias magnéticas. Todos los datos que salen de estas imágenes se introducen en un software que reproduce una imagen tridimensional del órgano. En la pantalla del ordenador los facultativos trabajan con los mismos gestos quirúrgicos que después llevarán a cabo durante la cirugía. “Y esa misma reconstrucción nos permite exportarla a una impresora 3D para imprimir el hígado. Entonces practicamos la cirugía en el órgano que hemos impreso antes de llegar al quirófano”, añade el doctor, llevando a cabo simulaciones de resecciones de cara a evaluar las diferentes opciones de tratamiento quirúrgico y, en función de las conclusiones obtenidas tras esta simulación, establecer la estrategia quirúrgica.

Así, para cuando el paciente va a ser intervenido, los médicos ya saben perfectamente qué es lo que tienen que atacar y extirpar. “Entramos con mucha más información de que la tenemos habitualmente, ya que cuando vamos a hacer una cirugía contamos sólo con las pruebas de imágenes en dos dimensiones, y estas no tienen nada que ver con lo que después nos encontramos. Con la técnica en 3D conseguimos que la cirugía sea más rápida y más segura”, afirma el especialista.

Los beneficios de esta técnica son bastante evidentes tanto para los médicos como para los pacientes. En primer lugar, se establece una estrategia quirúrgica adaptada a las peculiaridades de cada paciente de forma personalizada, puesto que cada hígado es diferente. Pero además, como afirma Jiménez de los Galanes, se aumenta la seguridad del enfermo, ya que “eliminamos el margen de error, y además nos permite acceder a la cirugía laparoscópica a pacientes con tumores que no se podría acceder por laparoscopia”.

Otro de los beneficios es el emocional.  “El hígado en 3D se lo enseñamos al paciente antes de operarlo y así sabe qué es lo que le pasa y lo que le vamos a hacer. Es muy beneficioso porque la ansiedad que tiene el paciente antes de la intervención se reduce, ya que entiende cómo va a quedar ese hígado después de operarle”, sostiene el doctor.

No sólo esta técnica favorece a la hora de la cirugía, sino que también da buenos resultados a posteriori, como ocurre con la estancia hospitalaria. “Se reduce bastante, y el paciente se puede incorporar antes a su vida normal. De hecho, el tiempo que están en el hospital pasa de doce días, con una intervención normal, a cinco, con una intervención con la técnica en 3D. Y los resultados oncológicos son iguales que en las operaciones a vía abierta, pero las complicaciones postoperatorias se reducen porque las incertidumbres son mucho menores”, reconoce Jiménez de los Galanes. Asimismo, según el doctor, “las incisiones son más pequeñas, por lo que el paciente va a sentir menos dolor”.

Por otro lado, este tipo de tecnología permite dar un paso más allá en el tratamiento de los tumores hepáticos, aumentando el número de lesiones malignas que pueden ser extirpadas quirúrgicamente. De momento, esta técnica se está utilizando con enfermos que tienen  tumores hepáticos primarios o metástasis de cánceres de colon. Pero como señala el especialista, también se ha empezado a trabajar con pacientes con cáncer de páncreas.

Esto se debe a que son órganos con unas estructuras vasculares –venas y demás- muy determinadas y complicadas. “Si no fuera por este programa virtual, el 40% de las cirugías por laparoscópica no podríamos hacerlas, ya que no sabemos qué vamos a encontrar y con qué vamos a poder trabajar. Pero nosotros el 90% de estas operaciones ya las hacemos así”, ratifica Jiménez de los Galanes.

Hace no demasiado tiempo, todo lo que cuenta este médico del Hospital Universitario Infanta Elena hubiera sonado a pura invención literaria, pero a día de hoy ya es una realidad que permiten, una vez más, los avances científico-tecnológicos.

El embarazo es una etapa ilusionante, pero también un periodo lleno de miedos y dudas en el que los futuros padres se enfrentan en cada prueba o revisión ginecológica a la incertidumbre de si la salud de su bebé se encuentra en buen estado.

Dichos temores se acentúan si la mamá es primeriza y, especialmente, si supera los 35 años, una realidad de la que España no es ajena. No en vano, el último informe del Eurostat, publicado en mayo de 2018, destaca que solo las italianas retrasan la maternidad más que las españolas (30,8 años por 31) y que el 60% de las primerizas en nuestro país tienen entre 30 y 39 años, lo que implica una mayor preocupación de las gestantes por el estado de salud del bebé.

“La edad materna elevada es un factor de riesgo para el embarazo y, en general, a partir de los 35 años se incrementa el riesgo de anomalía cromosómica”, asegura Manuel Albi, director del Departamento de Obstetricia y Ginecología del Hospital Universitario Fundación Jiménez Díaz.

Los avances logrados en los últimos años el campo del análisis de ADN, sin embargo, han permitido el desarrollo de nuevas técnicas que aportan una mayor fiabilidad en la detección de posibles anomalías fetales y brindan mayor seguridad a la madre, sea cual sea su edad. Es el caso del test de diagnóstico prenatal no invasivo de aneuploidías (DPNI); una prueba que, mediante un análisis de sangre, estudia fragmentos del DNA fetal presentes en la sangre materna para detectar posibles mutaciones (como el Síndrome de Down), que pueden afectar a la salud del bebé una vez haya nacido.

La incorporación de esta prueba supone un gran avance, pues con ella se minimizan posibles riesgos para el feto: “A la par que se incrementa la edad de las gestantes, aumenta el número de amniocentesis o biopsias coriales, pruebas no exentas de riesgo, incluida la pérdida del embarazo por aborto”, señala el doctor Albi.

Menos invasivo y garantía de predicción del 99%

El DPNI está especialmente indicado como complemento al test de cribado combinado del primer trimestre, en aquellos casos en los que el resultado es de riesgo moderado o alto, y resulta especialmente útil en el estudio de las trisomías más prevalentes: las que corresponden a los cromosomas 13, 18 y 21.

El jefe del Departamento de Obstetricia y Ginecología del HUFJD considera que las mujeres han acogido este test como algo muy positivo a la hora de confirmar o descartar una anomalía cromosómica en sus hijos, entre otras razones, porque es una técnica poco invasiva y porque su efectividad de diagnóstico roza el 100%.

“Se trata de un test no invasivo que permite estudiar el material genético fetal para descartar la presencia de anomalías con una capacidad diagnóstica próxima al 100%. Utilizada por especialistas de la experiencia de los que forman nuestro equipo, la interpretación de sus resultados se consideran altamente fiables frente al 85-86 por ciento de capacidad diagnóstica que ofrece el llamado triple screening”.

DPNI: todo lo que necesitas saber

Mientras estamos en casa preguntando a un asistente virtual si va a llover mañana, o pidiéndole que ponga música tranquila para cenar, hay quirófanos donde se puede dialogar con visores de radiología y microscopios. Al igual que damos órdenes a un altavoz inalámbrico para que programe termostatos o encienda las luces del salón, cada vez son más los cirujanos que, a través de la voz, acceden a datos vitales de sus pacientes durante las intervenciones. En el momento en el que los hogares inteligentes son ya una realidad, también los hospitales avanzan hacia la plena transformación digital.

No es que Alexa, Siri o Cortana puedan operar. Sin embargo,sí que es posible controlar distintos dispositivos electrónicos de un quirófano con interacciones verbales, e incluso mediante movimientos con gestos. La empresa navarra TedCas lidera esta revolución en la tecnología de la salud, que está cambiando la forma en la que los profesionales se comunican con el resto del personal y con el instrumental.

Un ejemplo práctico lo encontramos en el Hospital Universitario Rey Juan Carlos, donde este sistema de comandos de voz permite a los especialistas de gastroenterología “la redacción de informes de manera simultánea a las exploraciones”, como apunta el doctor Juan Rey, jefe del Servicio de Cirugía Oral y Maxilofacial, y uno de los investigadores y promotores principales del proyecto.

Contar con esta tecnología durante la intervención, a través de la voz o de los movimientos con gestos, consigue una cirugía más eficiente. No en vano, permite:

En definitiva, se trata de “un sistema de manejo simple y extremadamente intuitivo, con un perfil adaptado a cada profesional” como apunta el doctor Rey. Un sistema compatible con sensores de última generación y que responde a las órdenes emitidas por el cirujano de forma simultánea en distintos dispositivos electrónicos con puerto USB.

STIQ: pulseras y alertas para seguir el rastro del paciente

Según la definición de la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición, trazabilidad se refiere a la ‘posibilidad de encontrar y seguir el rastro, a través de todas las etapas de producción, transformación y distribución, de un alimento’. Pero este término no solo se usa en el ámbito agroalimentario, ya que también se ha instalado en campos como el informático o en el mundo de la salud.

El Sistema de Trazabilidad Inalámbrica del circuito Quirúrgico (STIQ) puesto en marcha por el Hospital Universitario Rey Juan Carlos es un paso más en su estrategia de transformación digital; un proyecto innovador, desarrollado junto a la empresa BSimple Health Care Solutions, que sigue el recorrido del paciente desde su admisión e ingreso en el hospital hasta su recuperación y alta tras la intervención. El sistema se ha integrado en el funcionamiento del hospital “con un rendimiento quirúrgico del 92 por ciento”, asegura el Rey.

Sus beneficios para la cirugía son tres:

La revolución de la cirugía 4.0

Robots articulados, pantallas táctiles, streaming en alta definición, imágenes 3D… La revolución de los ‘quirófanos inteligentes’ ha cambiado la forma de hacer y entender la cirugía y el Hospital Universitario Rey Juan Carlos, integrado en la red sanitaria pública de la Comunidad de Madrid, es un referente en cuanto a tecnologías pioneras. De hecho, acaba de incorporar un quirófano híbrido de última generación para procedimientos quirúrgicos convencionales mediante la reconstrucción tridimensional de imágenes de gran calidad.

Un avance que permite el trabajo multidisciplinar entre cardiólogos, neuroradiólogos y cirujanos vasculares, además de reducir tiempos y disminuir la tasa de complicaciones.

Desde que eclosionase la pandemia del VIH en los años 80, la calidad de vida de las personas afectadas por esta enfermedad ha mejorado considerablemente. Sin embargo, la ciencia todavía no ha logrado averiguar cómo derrotarla. Y ello se debe, fundamentalmente, a la existencia de ‘reservorios’.

Para comprender qué es un reservorio de virus VIH hay que entender primero cómo funcionan las infecciones por virus, y muy especialmente las de este tipo. A grandes rasgos, el VIH entra en nuestro cuerpo a través del intercambio de determinados fluidos corporales, y se pone en contacto con las células de nuestro sistema inmunitario: linfocitos, macrófagos, monocitos, etc. 

Destruir los linfocitos T CD4

Pero no las ataca a todas del mismo modo; tiene preferencia especial por un tipo de linfocitos, los linfocitos T CD4. Precisamente este tipo de células son fundamentales en nuestra capacidad de defensa frente a todo tipo de infecciones y frente a la aparición de tumores en nuestro organismo, por lo que su destrucción tiene consecuencias muy graves para nuestra salud.

Tras la infección aguda, en pocas semanas el virus consigue infectar y destruir a una buena parte de los linfocitos T CD4 de nuestro organismo, especialmente aquellos que se encuentran en el intestino y que son fundamentales para defendernos de microbios que residen a lo largo de todo el intestino delgado y grueso. Esto impide que se desarrolle una respuesta de defensa adecuada contra el virus, lo que permite que el VIH pueda seguir infectando y destruyendo nuevos linfocitos T CD4.

Para intentar compensar esta pérdida, el organismo produce nuevos linfocitos T CD4 a un ritmo mayor del habitual, estableciéndose un frágil equilibrio entre los linfocitos T CD4 que son destruidos por el virus y los que son generados por el organismo. Sin tratamiento, este equilibrio se inclina hacia la destrucción de células CD4, por lo que tras varios años la cantidad de células CD4 es tan pequeña que la capacidad del paciente para defenderse de cualquier infección o tumor está muy mermada. Es en este punto cuando aparece lo que se conoce como Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida (SIDA).

La creación del reservorio

Aunque la gran mayoría de linfocitos T CD4 infectados por el virus acaban muriendo, algunos sobreviven a la infección y quedan en un estado de reposo (dormidos), como células latentes con el virus en su interior en forma de ADN integrado con el material genético del linfocito T CD4. A estas células dormidas se les conoce como “reservorio del VHI”, porque son células que no pueden ser destruidas ni por el sistema de defensas (sistema inmunitario) del paciente ni por el tratamiento con fármacos.

Según explica la doctora Norma Rallón, investigadora del Instituto de Investigación Sanitaria de la Fundación Jiménez Díaz y el Hospital Universitario Rey Juan Carlos, “el reservorio se crea desde el primer momento que el virus infecta una persona”.

Aunque el número de linfocitos T CD4 que se encuentran en este estado dormido formando el reservorio VIH es muy bajo (se estima que tan solo uno de cada 10.000 linfocitos T CD4 forma parte del reservorio), son muy estables ya que el virus que se haya en estas células sobrevive durante toda la vida del linfocito T CD4 y precisamente este tipo de linfocitos T CD4 tienen una vida muy larga. De hecho, se ha estimado que son necesarias varias décadas para que estas células desaparezcan.

Por otra parte, tal como matiza la doctora Rallón, aunque el reservorio es muy estable es también dinámico lo que significa que algunas de estas células que están dormidas se activan y el virus que se encuentra dentro de ellas despierta, lo que origina la producción de nuevos virus y la infección de nuevas células. Esto hace que el reservorio esté en un constante estado de “regeneración” lo que todavía dificulta mucho más su eliminación.

El gran obstáculo para el fin del VIH

El hecho de que el reservorio no pueda ser atacado ni por el sistema inmunitario ni por los fármacos, hace que por el momento, sea imposible atacar al reservorio“, aclara la doctora Rallón, que cuenta que ”se han probado diversos fármacos para intentar despertar a los linfocitos T CD4 que están dormidos de manera que el virus pueda ser visible para el sistema inmunitario y para los fármacos y de esta forma estos linfocitos puedan ser eliminados, pero dichos tratamientos no han tenido éxito hasta el momento“.

La investigadora añade que el reservorio de VIH “es el principal obstáculo para la erradicación completa del virus en los enfermos cuyo tratamiento ha sido exitoso, lo que los condena a seguir tomando la medicación de por vida”, ya que se ha observado que cuando los pacientes dejan de tomarla, el virus despierta y vuelve a aparecer en la sangre. Este hecho hace que los pacientes sufran distintos efectos secundarios debido a la toxicidad de los fármacos.

Afortunadamente, comenta la doctora Rallón, los fármacos actuales son mucho más seguros y menos tóxicos que los empleados hace unas décadas, por lo que la calidad de vida de los pacientes ha mejorado enormemente. La doctora y su equipo consideran el reservorio “la última frontera para vencer definitivamente al VIH”, por lo que han decidido centrar sus esfuerzos en el conocimiento de este fenómeno: cómo se comporta el virus, qué tipo de células escoge además de los linfocitos y otros muchos datos relevantes.

Como resultado, han publicado un artículo en la prestigiosa revista Reviews in Medical Virology. El estudio lleva a cabo un actualizado y extenso repaso de diferentes aspectos del reservorio viral.

Además, el artículo hace un repaso de las diferentes estrategias terapéuticas que se han diseñado en los últimos años para reducir o eliminar el reservorio del VIH, concluyendo que aún quedan por superar muchas barreras para hallar nuevas aproximaciones terapéuticas que puedan eliminar efectivamente el reservorio del VIH. El día en que se consiga reducir o eliminar el reservorio, el VIH será definitivamente vencido.

Las visitas al médico de una persona que ha padecido con un proceso oncológico no terminan con la última sesión de radio o quimioterapia, sino que podrían prolongararse el resto de su vida, bajo la probable premisa de padecer un accidente cardiovascular si no cuidan mucho su salud y no se someten al estricto control de un cardiólogo.

Tal como señala el Dr. Jesús García-Foncillas, director del Instituto de Oncología OncoHealth y del Departamento de Oncología del Hospital Universitario Fundación Jiménez Díaz, “nuestro objetivo se dirige a evaluar y anticiparnos a los problemas cardiológicos que se pueden presentar como consecuencia de la evolución de algunos tumores, así como en relación con los propios tratamientos oncológicos desde la investigación a la clínica trabajando estrechamente entre todos los especialistas implicados”. Un ejemplo muy claro de ello es el cáncer de mama y los anticuerpos anti-HER2.

Son varios los estudios que han demostrado que el tratamiento oncológico triplica el riesgo de complicaciones cardiovasculares a medio y a largo plazo, afectando a la calidad de vida y al futuro vital de los pacientes. Aunque no se conozcan demasiado los mecanismos de esta correlación, las estadísticas y la constatación empírica de los especialistas revela que tanto el tratamiento quimioterápico como los tratamientos con radioterapia tienen especial incidencia negativa en el sistema cardiovascular para los supervivientes de un cáncer.

De hecho, la causa más frecuente de mortalidad en mujeres que sobreviven a un cáncer de mama o un linfoma de Hodgkin son los problemas cardiovasculares asociados a la toxicidad de las terapias, según se puso de manifiesto en el Primer Simposio de Cardio-Oncología celebrado en Madrid en 2015. En el mismo se abordaron por primera vez de una manera conjunta los problemas que afectan tanto a la Cardiología como a la Oncología y la Hematología, y que se agrupan bajo el paraguas de esta nueva disciplina.

Un riesgo para los supervivientes

El nacimiento de la Cardio-Onco-Hematología es reciente por dos motivos concretos: muchos pacientes con cáncer pueden recibir tratamientos tóxicos para el corazón y/o padecer una enfermedad cardiovascular previa al diagnóstico de su neoplasia. Por otro lado, a medida que la tasa de supervivientes a los distintos tipos de cáncer ha ido aumentando, y también a medida que han ido evolucionado los antiguos enfermos que en su día superaron la enfermedad, se ha podido constatar esta correlación entre supervivencia y aumento del riesgo cardiovascular, siempre ligado a la alta toxicidad de los tratamientos.

La Sociedad Española de Cardiología calcula que el 11% de los pacientes de 40 años o más que superaron un cáncer en la infancia, sufrirán una cardiopatía grave en su madurez, especialmente infartos, o bien precisarán de un tratamiento por problemas cardiovasculares. Pero el de los tumores malignos infantiles es un segmento minoritario que puede ser abordado preventivamente. En cambio, el de los adultos por encima de los 65 años es un panorama más frecuente y más complejo de tratar.

Según la doctora Teresa López-Fernández, coordinadora del Grupo de Trabajo de Cardio-Oncología de la Sociedad Española de Cardiología (SEC), “alrededor de dos tercios de los pacientes oncológicos tienen más de 65 años; es una edad de mayor riesgo cardiovascular, lo que quiere decir que hay muchos pacientes que cuando desarrollan un tumor ya tienen la enfermedad cardiovascular, con lo cual son más sensibles a otros problemas relacionados con el corazón”.

Tal es el caso de la leucemia linfática crónica, la forma de leucemia más frecuente en nuestro país y que afecta especialmente a personas en edad avanzada, cuya salud cardiovascular suele ser ya bastante frágil. “Esta circunstancia puede condicionar la elección del tratamiento, o bien comprometer las terapias por la aparición de efectos adversos cardíacos o vasculares”, explica la Dra. Pilar Llamas, jefe del Servicio de Hematología de la Fundación Jiménez Díaz.

Unidad de Cardio-Oncología pionera en la Fundación Jiménez Díaz

Este tipo de pacientes necesitan un abordaje combinado, que coordine la monitorización de la terapia de manera que se pueden identificar y tratar eficazmente complicaciones vasculares de estos pacientes. Precisamente el Hospital Universitario Fundación Jiménez Díaz, dentro del Instituto Oncológico Oncohealth, puso en marcha en abril del año pasado una de las primeras unidades asistenciales de Cardio-Onco-Hematología de España. La finalidad de esta unidad es estudiar tanto el riesgo cardiovascular en supervivientes de un tumor, como de tratar de prever los futuros riesgos que puedan tener los distintos tratamientos en función del tipo de cáncer. 

“La puesta en marcha de la unidad nos permite no sólo tratar al paciente oncológico que ya tiene el problema cardiovascular, sino también detectar al paciente que puede llegar a sufrirlo y aplicar en él la prevención precoz y, en su caso, el tratamiento desde las fases más iniciales”, indica el doctor José Tuñón, jefe del Servicio de Cardiología de la Fundación Jiménez Díaz y uno de los integrantes de la citada unidad.

Autotraspante de mitocondrias para prevenir infartos

La unidad de Cardio-Onco-Hematología de la Fundación Jiménez Díaz va más allá de la asistencia a enfermos y se adentra en el campo de la investigación; el codirector de la misma, el doctor Borja Ibáñez, dirige el proyecto MATRIX, que busca el desarrollo de técnicas innovadoras para evitar la toxicidad asociada a los tratamientos de cáncer. MATRIX se lleva a cabo en colaboración con el Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares (CNIC) y gracias a una beca competitiva de dos millones de euros durante cinco años concedida por la Unión Europea.

Una de las investigaciones del doctor Ibáñez se centra en las mitocondrias de las células cardíacas, ya que suelen verse muy afectadas por los tratamientos contra el cáncer, lo que incide en que la célula cardíaca pierda buena parte de su vitalidad, disparando el riesgo de insuficiencia cardiaca en el futuro. MATRIX propone a este respecto una detección no invasiva del daño mitocondrial en los primeros estadios de la terapia, para ver su toxicidad, así como un revolucionario tratamiento llamado “auto trasplante mitocondrial”. Consiste en propiciar una renovación de las mitocondrias dañadas, de modo que la célula reponga estos orgánulos, que le son fundamentales para obtener la energía necesaria para seguir funcionando. “Se trata”, explica el investigador, “de un abordaje radicalmente nuevo y que tenemos intención de llevar a la clínica si MATRIX resulta exitoso”. “Esto sería”, termina Ibáñez, “un cambio en el paradigma en el tratamiento de las enfermedades del corazón”.

De este modo, los avances en el campo de la Cardio-Onco-Hematología no se limitarán a esta especialidad, sino que aportarán beneficios también a la cardiología, oncología y hematología por separado.