Víctor se despertó el 25 de mayo en el Hospital Universitario Infanta Elena tras haber dado positivo por COVID e ingresar en el mismo hospital el 16 de marzo. Había pasado 67 días en la UCI, entraba con 112 kilos y salía con 87 kilos. Ahora, con 59 años, Víctor está ya muy recuperado, no sin antes haber recorrido un largo camino. Afortunadamente, no lo ha hecho solo. Una atención multidisciplinar y mucho esfuerzo han permitido que ya se haya recuperado bastante. Muchos pacientes como Víctor lidian con secuelas semanas o meses después de haber recibido el alta y, por tanto, necesitan más ayuda en su proceso de recuperación.

Los efectos de la COVID en las personas

Desde el inicio de la pandemia, se han descrito en las personas que han sufrido COVID no solo trastornos respiratorios como la disnea (fatiga), sino  también aparecen trastornos musculares, articulares, neurológicos, cardiovasculares, cognitivos o nutricionales. Los pacientes que han tenido que permanecer mucho tiempo en la UCI a menudo sufren lo que se conoce como síndrome Post-UCI: músculos atrofiados; pulmones que luchan por proporcionar oxígeno al torrente sanguíneo tras depender de ventiladores mecánicos; etc. 

Todo ello ha abierto un nuevo escenario en el tratamiento que requiere un trabajo multidisciplinar que tenga en cuenta el gran volumen de pacientes con discapacidad en distintos grados.

Víctor asegura haber recuperado el 80% de su capacidad de movimiento y desplazamiento ya que, tras el ingreso en la UCI, “no podía ni levantar una cuchara”. Y lo ha hecho con mucho esfuerzo y con la ayuda de los profesionales de la creada Unidad de Recuperación Funcional Post-Covid del Hospital Universitario Infanta Elena, enfocada no solo a pacientes que han tenido que pasar un largo tiempo en la UCI, sino también a otros que han padecido la enfermedad de forma ambulatoria, reconoce Koldo Villelabeita Jaureguizar, jefe del Servicio de Rehabilitación del Hospital Universitario Infanta Elena.

Para Víctor, el trabajo multidisciplinar ha sido fundamental, pero destaca sobre todo el asesoramiento endocrinólogo, que le ha permitido ganar peso y fortalecer músculo, de lo que más perdió durante su ingreso.

El camino a seguir después de la COVID

La rehabilitación empieza en muchos casos antes incluso de dejar la UCI, donde fisioterapeutas y enfermeras unen su trabajo para ayudar a los pacientes. “El papel del fisioterapeuta es fundamental desde el inicio con el paciente COVID, con movilizaciones tempranas”, reconoce Beatriz López Cabarcos, fisioterapeuta del Servicio de Rehabilitación del hospital madrileño. “Este trabajo continúa en planta para tratar la disfunción muscular y, para las secuelas respiratorias, se trabaja con fisioterapia respiratoria”, admite la experta. 

La unidad cuenta con especialistas en Neumología, Medicina Interna, Endocrinología y Nutrición, Psicología, Rehabilitación y Fisioterapia, además de personal de Enfermería. 

El trabajo empieza con una evaluación y un cribado dirigido a detectar los casos que tienen un riesgo mayor de desarrollar una discapacidad, con el fin de mejorar el tono muscular periférico y la función respiratoria. “En neumología identificamos los pacientes candidatos a este tipo de ayuda y trabajamos de forma conjunta con el resto de expertos para mejorar su situación”, asegura María Sánchez-Carpintero Abad, especialista del Servicio de Neumología del hospital de Valdemoro.

En la recuperación también es importante el papel del endocrinólogo porque la mayoría de pacientes que han pasado por la UCI pierden mucho peso, como le sucedió a Víctor (perdió 25 kilos en 67 días). “Junto con la nutricionista, valoramos la composición corporal del paciente, el porcentaje de masa grasa y músculo, tras el ingreso y le seguimos en su evolución”, apunta la Dra. Teresa Montoya, jefa del Servicio de Endocrinología y Nutrición del Hospital madrileño. En algunos casos hay que adaptar la dieta a la disfagia que sufren algunos pacientes por estar mucho tiempo intubados. 

El abordaje multidisciplinar incluye también el trabajo del servicio de Medicina Interna, desde el que se hace un “seguimiento integral de los pacientes para identificar las secuelas que les hayan podido quedar”, reconoce el Dr. Luis María Martín Rodríguez, especialista del Servicio de Medicina Interna. “Tenemos circuitos específicos a los que derivamos los pacientes con estas necesidades para una recuperación más rápida”, admite el experto.

Cada vez más fuertes

Todo ello no sería lo mismo sin la ayuda del trabajo realizado desde hace años en el ámbito de la telemedicina, que ha hecho posible, por ejemplo, la telerehabilitación. Gracias a las nuevas tecnologías y plataformas como el Portal del Paciente, e-consultas, videollamadas, etc., es más fácil realizar “un seguimiento de estos pacientes y marcar unas directrices terapéuticas”, admite el Dr. Villelabeitia. “He aprendido que, cuando uno quiere, se puede”, dice Víctor ya muy recuperado.

El estado confusional agudo o delirum hospitalario es un trastorno de origen psicológico que se da en personas mayores hospitalizadas y que puede tener graves repercusiones tanto sobre la salud física como la mental de la persona, a veces incluso derivando en la demencia irreversible o la muerte. La desorientación, el aumento de la ansiedad, la dificultad para pensar con claridad o la depresión son algunos de sus síntomas. Generalmente, si la estancia no se alarga, suelen ser reversibles.

Las causas directas de este cuadro se relacionan con la tensión psicológica y el estrés que genera en la persona el estar fuera de su ambiente, sus rutinas y su intimidad, rodeado de personas extrañas y además en condiciones de salud precarias, lo que contribuye a la merma inmunitaria y neurológica. Hay que tener en cuenta que si, para el común de las personas la hospitalización significa una situación desagradable, para los ancianos el umbral de tolerancia es mucho más reducido.

Además, el delirium hospitalario es una situación con un gran coste económico y social, puesto que la persona enferma que padece este trastorno requiere una mayor atención por parte del personal sanitario, la cual genera a su vez un plus de estés en el mismo, disminuyendo su eficiencia. Tanto por estos motivos como con el fin de aminorar el sufrimiento y mejorar la salud durante la estancia de los pacientes aquejados, los hospitales diseñan estrategias que combatan este estado confusional agudo.

Programa del Paciente Frágil

El Hospital Universitario Infanta Elena, integrado en la red sanitaria pública madrileña, ha puesto en marcha el Programa del Paciente Frágil para conseguir que los pacientes mayores ingresados tengan el menor deterioro funcional posible durante su estancia hospitalaria. El programa tiene tres direcciones prioritarias.

Por el momento el programa está demostrando su eficacia, ya que desde su instauración más de 200 pacientes con riesgo han sido objeto del él, con un 80% de éxito en lo que se refiere a su vuelta a la vida normal sin haber mostrado síntomas del problema. Para ello ha sido fundamental la identificación temprana del o la paciente sensible a sufrir el trastorno.

“Los pacientes frágiles son muchos y su definición es compleja”, explica la doctora María Herrera, jefe del Servicio de Geriatría del Hospital Universitario Infanta Elena y responsable del proyecto en el centro, “pero algunos factores pueden ayudar a decidir su inclusión en el programa, como sufrir pérdida de peso, disminución de la velocidad de marcha o sarcopenia”.

En cuanto la persona con riesgo es detectada, se le aplica el plan específico citado como segundo objetivo del programa. En primer lugar, se le propone una tabla de ejercicio físico diario adaptado a su edad y enfermedad, que se realizará con ayuda de los familiares y el personal sanitario. Estas rutinas se verificarán por una pulsera de actividad que se le dará al paciente en el momento de su ingreso. También se promueven los autocuidados como el vestirse solos, el ir solos al baño, el uso de espesantes en el caso de pacientes con dificultad para deglutir, etc.

Finalmente, la tercera pata es una estrategia de 360º para aminorar el riesgo de que los pacientes sensibles sufran el trastorno. Para ello se han creado protocolos de medicación y extracción de sangre para análisis que respeten sus horas de sueño y por tanto reduzcan las interrupciones nocturnas.

Objetos familiares en la habitación

También se fomenta la presencia de objetos familiares en la habitación, como fotografías, ropa de casa, zapatillas, algunos elementos decorativos e incluso muebles, que ayuden al paciente a situarse. Adicionalmente, se extienden tanto por habitaciones como por pasillos numerosos calendarios y relojes que impiden que la persona enferma pierda la noción del tiempo y el paso de los días.

La doctora Herrera termina explicando que “el programa adapta el hospital al paciente, en lugar de que sean los pacientes quienes tengan que hacer ese esfuerzo”, y añade que gracias a él “se mejora la funcionalidad del paciente y la relación familiar, fomentado así el cuidar bien y dejarse cuidar, tan importante en las fases avanzadas de la vida”.

De este modo se incrementan las posibilidades de que la persona ingresada se vaya de alta sin haber perdido actividades básicas de su vida diaria, como la deambulación, la continencia y otras, lo que evitará que termine siendo derivada a residencias u hospitales de apoyo y por tanto asegura un menor índice de depresión.