Agencias humanitarias describen el panorama devastador en Vanuatu por el ciclón Pam

Trabajadores de organizaciones humanitarias describieron hoy como devastador el panorama en Vanuatu tras el paso el sábado del ciclón Pam, de categoría 5, que ha dejado al país incomunicado, según diversos medios locales.

“Este lugar que una vez fue un paraíso tropical, ahora se ve como el infierno en la tierra”, dijo a la cadena australiana ABC la portavoz de World Vision, Chloe Morrison.

La tormenta, una de las más potentes que ha afectado el Pacífico Sur en años, ha causado un número indeterminado de muertos que se prevé aclarar a medida que las autoridades restablezcan las comunicaciones cortadas con las islas periféricas del archipiélago.

El presidente del país, Baldwin Londsdale, que calificó el ciclón como “un monstruo”, dijo que el balance provisional es de seis muertos en la capital Port Vila, donde también hay unos 30 heridos y unas mil personas se encuentran en centros de evacuación.

“Espero que el número de muertos no sea muy alto y no quiero que esto ocurra”, dijo Londsdale a la televisión australiana antes de partir de Japón, donde participó en la conferencia sobre desastres y emergencias.

“Tendremos una mejor idea sobre la cifra de muertos más adelante, pero para ser honesta no tenemos idea de lo que está pasando. Hay 86 islas en Vanuatu”, dijo la representante de Save The Children, Nichola Krey, a ABC.

“Los caminos que salen de Port Vila (la capital) están bloqueados. Solo se puede conducir unos 30 minutos hasta que se topa con árboles caídos en la carretera. Hay que limpiarlas y por eso no tendremos idea de las cifras durante un buen tiempo”, añadió.

El Gobierno de Vanuatu declaró el domingo el estado de emergencia en la provincia de Shefa, que incluye Port Vila, pero que se prevé que se extienda a todo el territorio de este país del Pacífico Sur a medida que se conozca el alcance de los daños.

Los equipos de rescate realizaron inspecciones aéreas de las islas más remotas del archipiélago, como Tanna, donde viven unas 29.000 personas y que habría quedado en ruinas, según la jefa de la oficina regional de la Cruz Roja, Aurelia Balpe.

“Lo que han visto es muchos escombros, las plantas completamente destruidas, muchos árboles arrancados de raíz. Todas las estructuras de hierro ondulado están destruidos, las estructuras de cemento están todas sin techo”, dijo Balpe a Radio New Zealand.

“Por supuesto, con todos los escombros estamos muy preocupados por las heridas potenciales que haya podido sufrir la gente”, remarcó Balpe sobre el estado de Tanna, donde se han confirmado dos muertos.

Alice Clements, una de las representante de Unicef en Port Vila, declaró a Radio New Zealand que los habitantes están comiendo raíces y frutas caídas de los árboles, y advirtió de que estos alimentos durarán una semana.

Las autoridades intentan restablecer las comunicaciones y la electricidad, y llevar a cabo una enorme tarea de limpieza para lo que cuentan con la ayuda de personal de organizaciones humanitarias que comenzó a llegar al país el domingo.

El aeropuerto de Port Vila reabrió el domingo para recibir estos vuelos de la ayuda internacional, y, tras la llegada de aviones de Australia y Nueva Zelanda, se espera hoy el arribo de otras naves de estos países.

Australia, Nueva Zelanda, Reino Unido y la Unión Europea han ofrecido ayuda económica a Vanuatu para hacer frente a los daños causados por el ciclón, que puede convertirse en una de las peores catástrofes humanitarias del Pacífico Sur.