“La ira es una locura corta”, decía Horacio, el poeta romano. Y, por lo que vamos sabiendo, un camino más rápido hacia la muerte.

Un trabajo realizado durante casi 40 años y liderado por la Universidad del Estado de Iowa quiso comprobar hasta qué punto era cierta la creencia popular de que aquellos que viven siempre enfadados tienen existencias más cortas. Y los datos obtenidos por este proceloso estudio, que acaban de ser publicados, nos llevan a pensar que sí.

La investigación empezó de una manera muy simple. En una primera fase, entre 1968 y 1972, preguntaron a un grupo de más de 1.300 hombres de entre 20 y 40 años si se enfadaban con facilidad. Esta misma pregunta la repitieron varias veces durante todo aquel periodo.

En la siguiente etapa, que se abrió en 1972 y se cerró en 2007, los estudiosos solo tuvieron que seguir la evolución de la vida de esas personas. Así, descubrieron una correlación entre aquellos que dijeron “sí” cada vez que se les preguntaba y los que se morían antes en términos relativos a su edad, incluso después de valorar otros factores como estado civil, nivel de renta o tabaquismo.

El estudio sugiere que las personas que están siempre enojadas tienen un riesgo 1,57 veces superior de morirse antes que sus congéneres más relajados.

Graciela Peña, psicóloga clínica, propone unas sencillas técnicas para controlar los enfados. “Técnicas de relajación como respirar profundamente o la imaginación relajante pueden ayudarnos a calmar sentimientos de enfado”, asegura.

Para ello propone unos sencillos pasos:

Llega un momento en el que nuestra cabeza nos pide un punto de inflexión. Demasiadas cosas en la cabeza y una mala organización son el cóctel perfecto que nos puede hacer explotar. Para mantener un equilibrio, mente, alma y cuerpo deben estar en armonía. Si falla alguna pata, la banqueta se cae.

Si nunca has dejado la mente en blanco o piensas que eso no es para ti, analiza si tienes alguno de estos síntomas:

 ¿Te identificas con alguno de estos síntomas? ¿Con muchos? Medita.

La Organización Mundial de la Salud (OMS), además de advertir sobre los riesgos de carnes procesadas y embutidos, lleva años considerando el estrés como una de las epidemias de la sociedad occidental. Según un reciente estudio de la Agencia Europea para la Seguridad y la Salud en el Trabajo, el 28% de los trabajadores europeos se ve envuelto en situaciones que afectan a su estado emocional. Quizá ha llegado el momento de respirar hondo y recurrir a algún método de relajación que nos ayude a neutralizar tanto estrés, aunque solo sea por un rato. Hay opciones para todos los gustos. Aquí van tres sugerencias:

La respiración abdominal

Respirar hondo. Un clásico de toda la vida que da pie a una técnica milenaria. Inspirar y espirar, siempre de un modo lento y profundo, es uno de los mejores calmantes naturales que tenemos a nuestro alcance.

“Los ritmos de vida adulto, el estrés y el día a día, nos llevan a cambiar nuestra forma de respirar. Sin darnos cuenta poco a poco comenzamos a respirar con el tórax [en lugar de con el diafragma], resultando una respiración más forzada e inadecuada”, explica la psicóloga Mar Medina. “El estrés y ansiedad alteran nuestra forma de respirar; los estados de angustia y nerviosismo nos llevan a una respiración rápida y superficial, acompañada normalmente de tensiones musculares y posturas incorrectas que dificultan aún más una buena respiración”.

El taichí

Este arte marcial conjuga la relajación, la concentración y el dominio del cuerpo. Sus movimientos encadenados responden a tres principios: lentitud, continuidad y regularidad. El objetivo, según la tradición china, es alcanzar la armonía entre cuerpo y espíritu, pero sobre todo nos ayuda a conocer mejor nuestro cuerpo y a mejorar la coordinación y el equilibrio.

“La influencia del taichí sobre el sistema nervioso es tan tangible como obvia. La tonificación equilibrada del sistema nervioso por la realización unificada de los movimientos ejerce un efecto sumamente beneficioso sobre el conjunto del cuerpo, favoreciendo la capacidad de la atención y la calma”, afirma Jaime Argenta Sánchez, monitor de la disciplina.

El watsu

Recibir un masaje sumergido en una piscina con el agua a una temperatura de entre 34 y 37 ºC es tentador. En el agua, el masaje se convierte en una especie de danza en la que provoca una sensación de ingravidez que libera la tensión de los músculos. Esta versión acuática del shiatsu es una creación del estadounidense Harold Dull en los años 80, que poco a poco va ganando adeptos en todo el mundo. A la combinación de terapia física y relajación añade el agradable contacto con el agua tibia para crear una experiencia  donde el peso del cuerpo desaparece mientras flota en el agua mecido por las manos del terapeuta.

“Muchas personas definen el masaje watsu como el masaje más increíble y sorprendente, y eso es lo que expresan al final de la sesión: paz, serenidad y bienestar son las palabras que mejor definen lo que se siente tras una sesión de watsu”, asegura el experto en esta modalidad Fernando Gallego.

Un estudio publicado en 2014 por la revista estadounidense Entrepreneur alertaba de que la mitad de las horas que los empleados dedican a la empresa resultan totalmente improductivas. Y no es que los trabajadores se dediquen conscientemente a perder el tiempo, sino que las propias dinámicas laborales nos llevan a ello. Así, el trabajo elaborado por la empresa de márketing Harris Interactive, del grupo Nielsen, entre más de 2.000 empleados concluye que el 14% de nuestro tiempo lo dedicamos a gestionar el correo; un 16%, a reuniones; un 14%, a tareas administrativas y un 11% a las interrupciones. En total, un 55% del horario laboral se pierde en tareas poco importantes.Por eso, son muchos los expertos que recomiendan saber localizar lo importante y diferenciarlo de lo urgente para lograr un mayor aprovechamiento de nuestro tiempo.

Según Enrique Gonzalo, fundador de la aplicación de productividad personal Hightrack, lo fundamental es tener una lista de prioridades muy clara. “Eso te ayuda a decir no a un compromiso que no te conviene, a ignorar una tarea que no cuenta, a descartar una actividad que ya no te aporta, a desechar un mal hábito que te perjudica o a detener un proyecto que no te hace crecer”, señala.

En la misma línea, el escritor estadounidense, autor del libro Los siete hábitos de las personas altamente efectivas y experto en gestión del tiempo Stephen Covey hace la siguiente diferenciación: “Las tareas urgentes son las que exigen una atención inmediata y ponen a prueba la capacidad de respuesta momentánea, las importantes nos llevan a cumplir el objetivo final de la empresa; pueden ser a corto o largo plazo y ponen a prueba la capacidad de respuesta futura frente a los obstáculos que se van presentando”. Siguiendo esta pauta, Covey creó su propio sistema de organización, dividiendo las tareas que realizamos a diario en cuatro tipos:

Según esta teoría, lo habitual es que pasemos nuestro tiempo distribuyéndolo entre todos los cuadrantes, pero Covey recomienda que nos disciplinemos para pasar la mayor parte de él en las tareas importantes y no urgentes: “Son las que nos darán el control de nuestra vida y las que nos aportarán la mayor satisfacción”.

Ya lo dijo Arquímedes al meterse en la bañera: “¡Eureka!”. El momento del baño o de la ducha nos lleva –en no pocas ocasiones– a conectar ideas de la forma adecuada, algo que ha llamado la atención psicólogos y expertos en Ciencias Cognitivas, que intentan buscar dónde está la relación.

Mark Fenske, psicólogo de la Universidad de Guelph (Canadá) explica en su libro The Winner’s Brain (El cerebro del ganador), la manera en la que una ducha supone todo un empujón para nuestra creatividad. “En una situación en la que estamos conscientes, pero obramos de manera mecánica, sin prestar demasiada atención, la relajación de los sentidos permite al cerebro trabajar libre y creativamente en proyectos en los que, con el ajetreo diario, apenas podemos pensar”, afirma Fenske.

También se han interesado en estos mecanismos John Kounios y Mark Beeman, del Departamento de Psicología de la Universidad de Drexel en Filadelfia (EE.UU.). En sus investigaciones podemos encontrar un profundo análisis de los denominados “entendimientos”, que ellos prefieren llamar “momentos ¡ajá!” o ideas en la ducha.

Tras varios años estudiando el proceso mental mediante encefalogramas y resonancias magnéticas, han llegado a la conclusión de que puede haber una conexión ineludible entre estas “ideas en la ducha” y un estado de relax.

Para que surja esta chispa de creatividad, señalan en su investigación, el cerebro debe estar en un cierto nivel de actividad pero no lo suficientemente alto como para tener que estar prestando atención a la tarea.

Esto quiere decir que una situación cómoda, mientras realizamos una tarea más bien mecánica –como puede ser el baño– es el escenario ideal para que nuestra mente divague y las ideas comiencen a fluir.

“Nuestro cerebro cataloga los conceptos que vemos y los relaciona más fácilmente cuando no estamos analizando algo conscientemente”, dice John Kounios. Por eso, ese tipo de situaciones pueden dirigir nuestro pensamiento hacia todo tipo de buenas ideas.

Un teleoperador, que trabaja todo el día delante de un ordenador, puede llegar a dar unos 2.000 golpes de tecla por hora. Alguien que haga labores de carácter más administrativo o creativo, cualquier cosa entre 8.000 y 22.000 teclazos cada 60 minutos. No hace falta recurrir a diversas investigaciones para concluir que cada vez le dedicamos más horas a escribir tras una pantalla y que el uso continuado del teclado genera todo tipo de dolores y molestias –desde del adormecimiento hasta la sensación de corrientes– en dedos, manos y brazos.

¿Qué hacer? ¿Cómo aliviar las molestias? Los masajes, también para las manos, son una buena alternativa. Funcionan para el 95% de las personas que recurren a ellos, según un estudio del Cedars-Sinai Medical Center de Los Ángeles.

Marie Kondo, es la única japonesa que acompaña al escritor Haruki Murakami en la lista de las 100 personas más influyentes del mundo en 2015 de la revista Time y lo ha conseguido gracias a su libro La magia del orden, del que ha vendido más de cuatro millones de ejemplares en más de 30 países.

Aconseja deshacerse de todas las cosas innecesarias que acumulamos sin sentido, mediante lo que llama el Método KonMari. Si se empieza por ordenar la casa, dice, podrá resultar más fácil ordenar (y mejorar) la vida.

Su sistema no es nuevo: la San Francisco State University publicó un estudio que demostraba que lo que nos hace felices no es acumular cosas, sino experiencias. Además, sociólogos como Josep Marc Laporta aseguran que, en su justa medida, el orden es uno de los mejores antídotos contra el estrés y la vida acelerada.

Siguiendo, a su manera, por esta línea, Kondo ha encontrado grandes beneficios a gestos tan sencillos como doblar bien una camisa o colocar las cosas por categorías. “Al decidir qué quieres y qué deshechas de tu armario y quedarte con lo esencial,creces poco a poco en seguridad para conseguir aquello que te propongas”.

Estos, podrían ser los diez mandamientos del orden de Marie Kondo:

1. Empieza por las cosas más fáciles.- No quieras deshacerte de un mueble sin haber vaciado los cajones. Tampoco es lo mismo tirar una camiseta pasada de moda que una fotografía con historia.

2. No guardes nada en tu armario que no te transmita alegría.- Conviene que te deshagas de todo aquello que te traiga malos recuerdos.

3. Despídete de cada pieza que tires con gratitud por su servicio prestado.

4. Lo que no necesitas tú, tampoco lo necesita nadie de tu familia.- No, no vale que lo herede tu hija, hijo, hermana, primo…

5. Aprende a doblar bien la ropa y ahorrarás espacio.- “El espacio de tu armario acabará siendo tu espacio personal”, Marie Kondo. Si dejas hueco para un bolso nuevo, también encontrarás espacio para esa clase de yoga que tanto necesitas“.

6. Ordena por categorías no por localización.- Los zapatos con los zapatos, los calcetines cada uno con su pareja. Todo tiene un orden.

7. No compres más cajas ni materiales de almacenaje.-“Si lo guardas en cajas, quiere decir que no lo necesitas, así que deshazte de ello”, aconseja la experta.

8. Ordena bien una vez y siempre permanecerá ordenado.

9. Créate un hábito diario.- No sirve de nada que hagas maratones de vez en cuando. “El orden es una virtud que se consigue a través de la repetición de un acto, es decir, de un hábito”, advierte

10. Dale la bienvenida al orden en tu vida.

Olvidar una cita, el nombre de un amigo o el pijama cuando te vas de viaje son despistes que le pueden pasar a cualquiera. Sin embargo, la memoria se trabaja y los hábitos adquiridos pueden ser determinantes para ayudar a desarrollarla. A lo largo de los años, los psicólogos del desarrollo y los científicos cognitivos han descubierto varios factores que ayudan a mejorarla. Aquí van cinco ejemplos:

1) Hacer ejercicio.- Una investigación de la Universidad de Bucarest establece un vínculo directo entre una buena memoria y la práctica regular de una actividad física. En concreto, afirma que el ejercicio puede ayudar a mejorar la memoria espacial.

2) Echar la siesta.- Al parecer, consolidamos una buena parte de lo que memorizamos mientras dormimos. Un grupo de universidades alemanas, lideradas por la Universidad de Lübeck, hizo pruebas con distintas personas a las que les daban a memorizar el orden de una serie de cartas de baraja. Tras un descanso de 40 minutos, los que habían dado una cabezada recordaban el 85% de las cartas en su orden correcto. Los que no echaban la siesta, sólo el 60%.

3) Estar en contacto con la naturaleza.- Un estudio, de la Universidad Michigan hizo pruebas de memoria con diversos grupos de personas. Posteriormente, la mitad de cada grupo iba a pasear por la ciudad y la otra mitad del grupo, por un bosque cercano. Cuando los participantes regresaban, volvían a hacer la prueba. Los que había ido por el bosque sistemáticamente sacaban unas calificaciones en promedio un 20% mejores que los que fueron a la ciudad.

4) Leer en papel.- Eso es lo que, al menos, afirma un artículo publicado en el Journal of Experimental Psychology. Al parecer, muchas personas acuden a ordenadores y tabletas con un estado de ánimo menos propicio para el aprendizaje que la que proporciona el papel.

5) Escribir un diario.- Los psicólogos llevan más de 30 años analizando el valor terapéutico de escribir un diario.  Y según un trabajo de la Universidad de Carolina del Norte, hacerlo mejora la memoria. ¿Por qué? Permite liberar pensamientos que de otra manera consumirían mucha energía mental al tratar de evitarlos, lo que permite “asignar” más energía a la memoria.

Llega un momento en el que nuestra cabeza nos pide un punto de inflexión. Demasiadas cosas en la cabeza y una mala organización son el cóctel perfecto que nos puede hacer explotar. Para mantener un equilibrio, mente, alma y cuerpo deben estar en armonía. Si falla alguna pata, la banqueta se cae.

Si nunca has dejado la mente en blanco o piensas que eso no es para ti, analiza si tienes alguno de estos síntomas:

¿Te identificas con alguno de estos síntomas? ¿Con muchos? Medita.

Cuando estamos a punto de enfrentarnos a una situación estresante es muy aconsejable realizar ejercicios de relajación que nos ayuden a recobrar la estabilidad y a manejar los acontecimientos de manera racional. Los nervios suelen jugar malas pasadas, y no debemos permitir que eso pase. Por ello queremos proponeros un ejercicio que ayuda a relajarse y a ver las cosas con perspectiva, permitiéndonos seguir adelante con la presentación.

Tipos de ejercicios de relajación

Existen muchos tipos de técnicas que pueden ayudarnos a recobrar el control de nuestros nervios, y cada uno se centra en aspectos diferentes. Por un lado existen los ejercicios de respiración, los más practicados. Suelen centrarse en ser conscientes de nuestra respiración, alterar el ritmo hasta respirar más lento o realizar una respiración más profunda.

También los ejercicios de relajación muscular son muy útiles para esos momentos. Suelen basarse en destensar los músculos más afectados, como los del cuello, espalda, abdomen, brazos o piernas, a través de pequeños ejercicios o masajes.

También encontramos la técnica de la visualización, que es la que queremos proponeros. Existen muchísimas variantes dentro de esta técnica como puede ser visualizar un paisaje, recuerdos, un lugar ideal o relajarse a través de la imaginación. Pero hay una que es muy práctica para presentaciones en público, conferencias, charlas o reuniones importantes.

Relajación rápida

Consiste en ir con unos minutos de antelación al lugar donde se realizará la exposición y hacer una marca en un objeto o lugar que sepas que vas a ver con frecuencia: un reloj, una pantalla, una silla, una pared, o incluso tu propia mano (en ese caso no hace falta trasladarse). Un simple bolígrafo puede ser de gran ayuda.

Cada vez que la veas mientras estás hablando inspira lenta y profundamente, de manera que aflojes un poco los músculos de tu cuerpo que notes tenso y piensa “me relajo...”. Cuando estés en una pausa, haz tres respiraciones profundas y repasa lo que vas a decir. Así de sencillo, y de eficaz.