Hemos pasado a una nueva fase feroz del calentamiento global y lo peor está aún por llegar. Biden tiene que declarar la emergencia climática.

Estoy aterrorizado por lo que se le está haciendo a nuestro planeta y también estoy luchando para detenerlo. Tú también deberías tener miedo y, al mismo tiempo, tomar las medidas más fuertes que puedas. Nunca ha habido un verano como este en la historia: calor espantoso en los océanos, calor letal en la tierra, un nivel inédito de incendios y de humo y el hielo marino derritiéndose más rápido de lo que jamás habíamos visto o creíamos posible.

Llevo casi veinte años temiendo este profundo colapso de la Tierra y, como muchos de mis colegas, he intentado avisarte. Lo he intentado con todas mis fuerzas, pero ya está entre nosotros. Y recuerda mis palabras: esto no ha hecho más que empezar. Algo mucho, mucho peor está en camino mientras sigamos quemando combustibles fósiles.

No me da ninguna satisfacción saber que se demostrara que esto también es cierto con una certeza tan innegociable y despiadada como la física que explica el calentamiento global provocado por los combustibles fósiles. En lugar de eso, lo que siento es ira hacia los que están en el poder y una pena infinita por todo lo que amo.

Estamos perdiendo la Tierra en nuestras narices. Es posible que la selva amazónica haya sobrepasado ya el punto de inflexión. Los arrecifes de coral tal y como los conocemos habrán desaparecido de nuestro planeta a mediados de siglo e incluso mucho antes debido al aumento en la temperatura de la superficie del mar. Son pérdidas de dimensiones cósmicas. Como padre, siento pena por mis hijos.

Los combustibles fósiles están provocando este daño. Por eso, la única forma de salir de esta pesadilla de calor es terminar con ellos. La situación no va a cambiar plantando árboles, ni reciclando, ni compensando emisiones, ni con las ilusorias capturas de carbono. Cuanto más tiempo de existencia le demos a la industria de los combustibles fósiles, mayor será el daño irreversible que las personas que se benefician de ella seguirán causándole, a sabiendas, a la Tierra.

Estamos encaminados hacia olas de calor provocadas por los combustibles fósiles que causarán la muerte de más de un millón de personas en un solo episodio. Y no se detendrá ahí: más combustibles fósiles significará más calor y más muerte. La única salida es terminar con los combustibles fósiles.

Ningún lugar está a salvo

La resistencia de Biden a declarar una emergencia climática y su afán por impulsar nuevas perforaciones y oleoductos a un ritmo aún más veloz que el de Trump van en contra de la ciencia, del sentido común y de la vida en la Tierra. Supongo que esta elección de destrucción del planeta tiene todo tipo de razones y racionalizaciones en la política a la que estamos acostumbrados, con sus objetivos de corto plazo y su estrategia de “más fácil seguir que liderar”. Pero como científico me parece un cálculo ignorante y miope. Es claramente una forma de negar el cambio climático. Y no tengo ninguna duda de que en el futuro consideraremos criminales a los ejecutivos de las empresas de combustibles fósiles, a sus grupos de presión y a los que decidieron ayudarlos.

Lo que está en juego no podría ser más importante. Cada partícula de combustible fósil que se vende y se quema se convierte en dióxido de carbono, haciendo que se caliente el planeta. El dióxido de carbono permanece en la atmósfera durante mucho tiempo. Por eso, el exceso de calor y otros impactos climáticos son esencialmente irreversibles para la escala de tiempo de los seres humanos. Por poco que sea, cada incremento de calor hace más probables, intensos y generalizados los desastres climáticos.

Cada minuto de existencia de la industria de los combustibles fósiles, cada permiso de perforación para extraer hidrocarburos, cada vuelo de avión, cada litro de gasolina, cada publicidad de combustibles fósiles y cada correo electrónico enviado por un grupo de presión nos adentran más en la irreversible catástrofe, física y social, del calor.

Las inundaciones, los incendios, las olas de calor y las malas cosechas someterán a una presión cada vez mayor a todos los sistemas de nuestra sociedad: seguros, edificaciones, infraestructuras, alimentos, agua, energía, geopolítica, todo... Hasta que en algún momento esos sistemas, inevitablemente, se rompan. Ningún lugar está a salvo.

Biden podría dejar de conceder permisos de perforación en tierras y aguas federales, bloquear la construcción de oleoductos nuevos y prohibir efectivamente la tecnología del fracking con órdenes ejecutivas y reglamentos de agencias federales que le permitirían esquivar un Congreso que es un fracaso.

Biden podría iniciar un histórico programa de educación para contrarrestar la desinformación de la industria de los combustibles fósiles, aprovechar su visibilidad para crear conciencia y generar apoyos. Podría prohibir la financiación gubernamental de infraestructuras de combustibles fósiles en otros países, terminar con los programas de financiación de combustibles fósiles del Departamento de Energía, hacer que no se vendan vehículos nuevos de combustibles fósiles desde 2030, perseguir a los contaminadores de combustibles fósiles por sus infracciones, comprometerse a vetar las leyes que dan inmunidad a esos delincuentes y mucho más.

Evitar daños aún mayores

Declarar una emergencia climática le daría poderes adicionales, como prohibir las exportaciones de petróleo y acelerar la construcción de energías renovables a una escala no vista desde la movilización para la Segunda Guerra Mundial.

Sería una señal inequívoca para los inversores que siguen viviendo en el pasado, para las universidades que han tardado vergonzosamente en despojarse de los fondos de los combustibles fósiles, para los medios de comunicación que aún no han sabido ver el cuadro completo y para todas las instituciones peligrosamente rezagadas de nuestra sociedad. Y sería una victoria que los activistas del clima necesitan desesperadamente.

Biden ha sido el último presidente con la oportunidad de mantener al mundo por debajo de un aumento de 1,5 grados en la temperatura. Desgraciadamente, es casi seguro que ha desperdiciado dicha oportunidad. Pero todavía puede dar un giro y evitar daños aún mayores, en vez de ser responsable de provocarlos. ¿Lo hará? ¿O seguirá defendiendo a los ejecutivos del petróleo y a sus oleoductos?

El planeta necesita desesperadamente un liderazgo con visión. El planeta necesita desesperadamente una política que nos lleve a una transición equitativa alejándonos de los combustibles fósiles y poniéndonos en modo de emergencia climática como sociedad.

No me rindo y no pienso hacerlo nunca. Se lo debo a mis hijos, a todas las buenas personas que no merecen esto y a toda la vida en este regalo que es nuestro planeta. Por mucho que hayamos perdido, nunca será demasiado tarde para pelear.

Peter Kalmus es climátologo y autor del libro ‘Being the Change: Live Well and Spark a Climate Revolution’ [Encarnar el cambio: vivir bien e iniciar la revolución climática].

Traducido por Francisco de Zárate.

La película No mires arriba es una sátira. Pero, como científico del clima que hace todo lo posible por abrir los ojos a la gente y evitar la destrucción del planeta, es también la película más acertada que he visto sobre la aterradora falta de respuesta de la sociedad a la emergencia climática.

La película, dirigida por Adam McKay y escrita por David Sirota, cuenta la historia de la estudiante de astronomía Kate Dibiasky (Jennifer Lawrence) y su director de tesis doctoral, el Dr. Randall Mindy (Leonardo DiCaprio), que descubren un cometa —'asesino de planetas'— que impactará en la Tierra en poco más de seis meses. La probabilidad de impacto es del 99,7%, tan probable como casi todo en la ciencia.

Los científicos están prácticamente solos con esta información, mientras la sociedad los ignora y desacredita. El pánico y la desesperación que sienten reflejan el pánico y la desesperación que muchos científicos del clima sienten. En una escena, Mindy hiperventila en un cuarto de baño; en otra, Dibiasky, en directo en televisión nacional, grita: “¿No estamos siendo claros? Estamos 100% seguros de que vamos a morir, joder”. Me siento identificado. Esto es lo que se siente al ser científico hoy en día.

Los dos astrónomos tienen una audiencia de 20 minutos con la presidenta (Meryl Streep), que se alegra de oír que, técnicamente, no es seguro al 100% que el cometa impacte contra la Tierra. Sopesando la estrategia electoral por encima del destino del planeta, decide “esperar y evaluar”. Desesperados, los científicos acuden entonces a un programa de televisión matutino de alcance nacional, pero los presentadores restan importancia a su advertencia (que también se ve eclipsada por la noticia de la separación de dos celebridades).

Para entonces, la inminente colisión con el cometa Dibiasky ha sido confirmada por científicos de todo el mundo. Después de que los vientos políticos hayan cambiado, la presidenta inicia una misión para desviar el cometa, pero cambia de opinión en el último momento cuando un donante multimillonario (Mark Rylance) le insta a hacerlo siguiendo su propio plan para guiarlo a un aterrizaje seguro, utilizando tecnología no probada, con el fin de asegurarse los metales preciosos que están dentro del cometa. La portada de una revista deportiva pregunta: “El fin está cerca. ¿Habrá Super Bowl?”

Pero no se trata de una película sobre cómo respondería la humanidad a un cometa que podría acabar con el planeta. Es una película sobre cómo está respondiendo la humanidad al colapso climático que está acabando con el planeta. Vivimos en una sociedad en la que, a pesar del peligro climático claro, presente y creciente, más de la mitad de los congresistas republicanos en el Congreso siguen diciendo que el cambio climático es un engaño y muchos más desean detener las acciones para prevenirlo; en la que el programa oficial del Partido Demócrata sigue otorgando enormes subvenciones a la industria de los combustibles fósiles; en la que el actual presidente prometió que “nada cambiará fundamentalmente”; en la que el presidente de la Cámara de Representantes incluso desestimó un modesto plan climático llamándolo “el sueño verde, o como sea”; en la que la mayor delegación de la COP26 fue la del sector de los combustibles fósiles; en la que la Casa Blanca vendió los derechos de perforación de una enorme extensión del Golfo de México después de la cumbre; en la que los líderes mundiales dicen que el clima es una “amenaza existencial para la humanidad” mientras que aumentan la producción de combustibles fósiles; en la que los principales periódicos siguen publicando anuncios de combustibles fósiles y las noticias sobre el clima se ven habitualmente eclipsadas por los deportes; en la que los empresarios impulsan soluciones tecnológicas increíblemente arriesgadas y los multimillonarios venden la absurda fantasía de que la humanidad puede, simplemente, mudarse a Marte.

Tras 15 años trabajando para concienciar sobre la urgencia climática, he llegado a la conclusión de que el público en general, y los líderes mundiales en particular, subestiman lo rápido, grave y permanente que será el colapso climático y ecológico si la humanidad no se moviliza al respecto. Puede que solo queden cinco años antes de que, con las tasas de emisión actuales, la humanidad gaste las “cuotas de carbono” que le quedan para mantenerse por debajo de 1,5 grados de calentamiento global, un nivel de calentamiento que no estoy seguro de que sea compatible con la civilización tal y como la conocemos. Y puede que solo queden cinco años para que la selva amazónica y la gran capa de hielo en la Antártida vayan más allá de un punto de inflexión irreversible.

El sistema terrestre está colapsando a una velocidad impresionante. Y los científicos del clima se han enfrentado a una tarea de comunicación pública aún más difícil que la de los astrónomos de No mires arriba, ya que la destrucción del clima se desarrolla durante décadas —a la velocidad del rayo en lo que respecta al planeta, pero con una lentitud glacial en lo que respecta al ciclo de noticias— y no es tan inmediata y visible como un cometa en el cielo.

Teniendo en cuenta todo esto, puede que criticar No mires arriba por considerarla demasiado obvia diga más sobre el crítico que sobre la película. Es divertida y aterradora porque transmite una verdad dura que los científicos del clima y otros que comprenden la emergencia climática en profundidad vivimos a diario. Espero que esta película, que describe de forma cómica lo difícil que es derrumbar las normas imperantes, ayude a derrumbar esas normas en la vida real.

También espero que Hollywood aprenda a contar historias sobre el clima que importen. En lugar de historias que crean una distancia reconfortante del grave peligro que corremos mediante soluciones tecnológicas irreales para escenarios de desastre poco realistas, la humanidad necesita historias que pongan de relieve los numerosos absurdos que surgen de saber colectivamente lo que se avecina y de, sin embargo, no actuar de forma colectiva.

También necesitamos historias que muestren a la humanidad respondiendo racionalmente a la crisis. La falta de tecnología no es lo que nos impide actuar. La humanidad tiene que enfrentarse a la industria de los combustibles fósiles, aceptar que necesitamos consumir menos energía y pasar al “modo de emergencia”. La solidaridad y el alivio que sentiríamos una vez que esto ocurra —si es que ocurre— serían revolucionarias para nuestra especie. Más y mejores datos no catalizarán este punto de inflexión sociocultural, pero más y mejores historias sí que podrían hacerlo.

Peter Kalmus es científico y autor de 'Being the Change: Live Well and Spark a Climate Revolution' (Ser el cambio: vivir bien y provocar una revolución climática).

Traducido por Julián Cnochaert