Desde la leyenda de Ícaro y Dédalo, pasando por el juguete de vuelo vertical inventado por el chino Ko Fung cuatrocientos años antes de la Era Cristiana, o el tornillo aéreo de Da Vinci, el ancestral sueño de volar del ser humano tuvo su momento determinante en el entonces recién estrenado siglo XX cuando Orville, el menor de los hermanos Wright, consiguió sostener en el aire su Wright Flyer durante doce segundos recorriendo treinta y siete metros. Era diciembre de 1903.

En ciento veinte años la evolución tecnológica en el campo de la aviación nos ha llevado a logros inimaginables por aquel entonces, gracias al ingenio y la perseverancia de muchos “locos” con sus aparatos y sus estudios para mejorar la hazaña de los Wright. No todos lograron pasar a la historia. Es más: algunos de ellos permanecieron inadvertidos a los ojos del resto del mundo, quizá de forma nada justa. Otros siguen en la memoria colectiva y sus nombres quedarán para siempre escritos en los libros de Historia.

La festividad de San Antonio Abad nos dejó una efeméride en este aspecto: el centenario del primer vuelo del autogiro, invento del murciano Juan de la Cierva Codorniu. Efectivamente, en enero de 1923 el cuarto prototipo diseñado por de la Cierva logró sostenerse en el aire durante unos tres minutos en el aeródromo de Getafe, alcanzando los veinticinco metros de altura y una velocidad máxima de 100 kilómetros por hora. El éxito conseguido con el autogiro vino precedido de numerosas pruebas e investigaciones, como ocurrió en la mayoría de los grandes inventos de la Humanidad. El inventor del autogiro se hacía así un hueco en la historia de la aviación como el creador del antepasado directo del actual helicóptero.

El precursor mallorquín del helicóptero

Paralelamente a las investigaciones del inventor murciano, en una pequeña isla del Mediterráneo llamada Mallorca, concretamente en una modesta localidad, Llucmajor, un joven campesino sin apenas recursos económicos y escasos estudios especializados se desvivía por una idea muy similar al proyecto de de la Cierva. Pere Sastre Obrador, apodado Pere de Son Gall, con veintiséis años de edad fue capaz de desarrollar un proyecto de aparato de elevación vertical al que llamó “cometagiroavión”.

La falta de recursos económicos para desarrollar su ingenio llevó al inventor mallorquín a solicitar el apoyo de las instituciones estatales y así Pere Sastre contactó mediante una carta, fechada el dos de abril de 1921, con el general Valeriano Weyler, con la esperanza que, por su origen mallorquín, el militar vería con mejores ojos su iniciativa e intercedería de buen grado por él ante el Ministerio de la Guerra. El ministerio mencionado estaba encabezado en ese momento por don Juan de la Cierva y Peñafiel, padre del inventor del autogiro.

La respuesta recibida por Pere desde Madrid fue, en un primer momento, esperanzadora, y animó al joven inventor a compartir con los estamentos estatales su proyecto. Ni corto ni perezoso, el diez de mayo remitió a Madrid los planos de su ingenio y las especificaciones técnicas del mismo. El treinta de mayo Madrid se desentiende del proyecto argumentando que “existe una Real Orden de 19 de noviembre de 1897 disponiendo que no se admitan más proyectos de navegación aérea que aquellos que estén firmados por personas que tengan carrera científica relacionada con dicho asunto”. En referencia a esta respuesta, Pere escribiría poco después: “He de hacer notar que el Ministro de la Guerra era el Sr. Juan de la Cierva (Peñafiel) y que, poco después, su hijo daba a conocer la producción de su autogiro, que se asimilaba bastante a mis proyectos remitidos”.

Pere Sastre Obrador no pudo estudiar, durante su infancia, todo lo que hubiera deseado. Las obligaciones familiares, agravadas por la temprana muerte de su padre, obligaron al de Son Gall a estar pendiente de su madre, su hermana, que siempre permanecería soltera, y su finca. No obstante, el mallorquín, de forma autodidacta, pudo hacerse con los conocimientos necesarios para desarrollar su invento. Dejó las clases de la escuela de adultos a los veintitrés años de edad, en 1918, pero ese mismo año se matriculó en el Instituto Popular Politécnico de Sevilla, adquiriendo a distancia conocimientos de diversas disciplinas que más tarde aplicaría a su obsesión de lograr el triunfo del despegue y aterrizaje verticales de su aparato. Al mismo tiempo iba dando buena cuenta de toda cuanta publicación sobre aeronáutica podía conseguir, e incluso llegó a matricularse, el 14 de agosto de 1926, en un curso de piloto aviador en las Escuelas Internacionales Libres de Estudios Superiores, en la Institución Cervera, en València.

El Gobierno se negó a financiar el proyecto de Pere porque no tenía una 'carrera científica'. El mallorquín no pudo estudiar de pequeño -su padre murió y tuvo que encargarse de su madre y su hermana-, pero de adulto hizo todo lo posible por instruirse

¿Plagió Juan de la Cierva el proyecto de Pere Sastre?

Si nos damos un paseo por la localidad de Llucmajor y formulamos esta pregunta a cualquier paisano es altamente probable que la respuesta sea afirmativa. Lógicamente esta reacción sería fruto del comprensible amor, a veces demasiado irracional, a todo “lo nostro” (“lo nuestro”), propio del carácter mallorquín. Este reconocimiento popular le llegó a nuestro protagonista después de su desaparición, ya que en vida llegó a ser, incluso, objeto de burla por parte de sus vecinos, que lo veían como un ser atormentado por una idea que consideraban imposible. Hoy en día persiste en Llucmajor una coletilla popular para referirse al inminente fracaso de algún proyecto que dice: això acabarà com s’avió den Pere! (¡Esto acabará como el avión de Pere!).

Entonces, ¿qué puede haber de cierto en la sospecha que aún en la actualidad existe de que Juan de la Cierva pudiera haberse como mínimo inspirado en los experimentos de Pere Sastre? El profesor Joan Salvà i Caldés, autor del libro 'El precursor llucmajorer de l’helicòpter. Pere Sastre Obrador, de Son Gall (1895-1965)', defiende esta posibilidad y afirma que la única diferencia entre Pere Sastre y Juan de la Cierva es que éste último gozó del apoyo social y económico que le faltó al otro: “La historia de la aviación y de los inventos en general no le ha tenido en cuenta nunca por una razón muy simple: le han faltado buenos padrinos. La historia cuenta siempre aquello que interesa que se cuente”, escribe Salvà en su libro.

El profesor Joan Salvà afirma que la única diferencia entre Pere Sastre y Juan de la Cierva es que éste último gozó del apoyo social y económico que le faltó al otro

Por su parte, Laura de la Cierva, bisnieta del inventor murciano, presidenta de la Asociación Juan de la Cierva Codorniu y su vicepresidente Fernando Roselló niegan rotundamente dicha posibilidad, argumentando que de la Cierva registró la patente del autogiro el 1 de julio de 1920, con número 74.320, y que ésta fue aprobada el 27 de agosto de ese mismo año.

Fernando Roselló, coronel de Aviación, instructor de vuelo en ultraligero y autogiro, poseedor de dos récords (velocidad y distancia) en autogiros de hasta 500 kg y gran conocedor de la historia de la aviación en general y de la de Juan de la Cierva y su autogiro en particular, no duda en reconocer el mérito de Pere Sastre, aunque asevera que su invento se parecía más a un helicóptero actual que al autogiro del murciano. Laura de la Cierva, la bisnieta, se refiere al mallorquín asegurando que “lo que ese señor construyó fue un molinillo”.

Laura de la Cierva, bisnieta del inventor murciano, asegura que lo que construyó el mallorquín Pere Sastre 'fue un molinillo'

De la Cierva patentó su invento dos años y medio antes de demostrar el éxito del mismo. Después de esa primera patente hubo dos más bajo el mismo epígrafe: “Nuevo aparato de aviación”, la última de ellas, la número 78.362, con fecha 30 de mayo de 1921. Más tarde Juan de la Cierva presentó, hasta 1936, año de su fallecimiento en accidente de aviación, otras dieciséis patentes de mejoras del aparato.

El mallorquín fracasa en su quimera

Mientras tanto Pere Sastre, en su Llucmajor natal, seguía obsesionado en conseguir hacer de su idea una realidad. Siguió durante años con sus investigaciones y experimentos, esta vez por su cuenta, sin pretender ayuda exterior. A finales de la década de los treinta, consiguió construir su cometagiroavión y logró que se elevara unos pocos metros sobre las copas de los almendros de sus tierras. El sobrecalentamiento del motor y las vibraciones de la estructura impidieron el éxito total, cayendo el aparato al suelo a los pocos segundos.

Para seguir perfeccionando el invento, se endeudó económicamente para hacer frente al proyecto, hasta que ya entrados los treinta tuvo que volver a pedir ayuda institucional. Acudió a la Diputación Provincial, a la Dirección General de Aeronáutica, al Aero Club de Balears… Todas las puertas se le cerraron. Lo máximo que consiguió fue alguna carta de recomendación para seguir llamando a otras puertas que tampoco llegaron a abrirse.

Joan Salvà lo relata en su libro: “Pere se convirtió en un hombre desconfiado, solitario y escéptico. Se encerró en un mutismo resignado. Pero lo que hemos de retener es su ejemplo de tenacidad e intuición científica. Este ejemplo de obstinación ante la evidencia científica innegable que era posible la elevación vertical es lo que hemos de valorar las generaciones posteriores, reivindicando el lugar que le corresponde en la historia de la aviación”.

Pere se convirtió en un hombre desconfiado y solitario. Pero lo que hemos de retener es su ejemplo de tenacidad e intuición científica. Este ejemplo de obstinación ante la evidencia que era posible la elevación vertical es lo que hemos de valorar

Joan Salvà — Profesor

“Una tarde silenciosa -prosigue el relato de Salvà- en que los campos de Son Gall permanecían quietos y tranquilos, se oyó un fuerte ruido de derrumbe; una niebla de polvo se levantaba sobre el hangar del cometagiroavión. La viga maestra de la construcción se había partido, como si quisiera hacer de sepultura de tantas ilusiones”.

El 8 de diciembre de 1965, Pere Sastre Obrador, el precursor mallorquín del helicóptero, acabó sus días en la casa hospicio de Llucmajor, asistido por la hermanas de la Caridad y por unos pocos amigos. Poco antes el derrumbamiento del hangar improvisado en el que trabajó en su artilugio volador enterró para siempre el aparato y sus ilusiones.

El “Quijote del engranaje”, como le llamaría el músico Joan Xamena fue, asimismo, homenajeado con una calle y un instituto de su villa natal bautizados con su nombre, y la construcción de una réplica de su invento por parte de los alumnos de aquel centro educativo. Una novela y una obra de teatro inspirados en el personaje lo inmortalizan.

La leyenda del plagio se alimenta fundamentalmente de dos hechos, ninguno imputable directamente al murciano Juan de la Cierva, reconocido hasta la fecha como el inventor legítimo del autogiro. Por una parte, que las instituciones estatales pasaran de tener una actitud receptiva hacia el proyecto del mallorquín Pere Sastre a cambiar drásticamente de postura y rechazar su iniciativa porque Sastre no tenía una “carrera científica”. Por otra parte, el envío de toda la documentación del proyecto por parte de Sastre al Ministerio de la Guerra, cuyo titular era el padre del murciano Juan de la Cierva. Esto da pie a la desconfianza a la que Joan Salvà alude al final de su libro: “Todo unido hizo nacer la leyenda del plagio que todavía perdura... y perdurará”.

La Comunitat Autònoma de les Illes Balears cuenta con unas doscientas dieciséis mil hectáreas de superficie agraria útil, el 80% de las cuales se encuentra en Mallorca, la mayor de las islas. Estas tierras dan de sí a razón de unas cincuenta mil toneladas de cereales, otras tantas de tubérculos, treinta mil de hortalizas, nueve mil de cítricos, cinco mil de aceitunas, seis mil de uvas, y unos sesenta y cinco mil hectolitros de vino al año, entre otros cultivos. Con estas cifras cabe preguntarse si es rentable la profesión de pagès en Balears. Hay opiniones para todos los gustos: mientras los más pesimistas prevén un futuro más que negro para el campo mallorquín, la mayoría de expertos consultados afirman que la actividad agraria en Mallorca jamás desaparecerá aunque, eso sí, se deberá enfocar -ya se está haciendo- hacia el producto local, de calidad y ecológico. 

“Si hay un futuro para el mundo rural en Mallorca, este es el ecológico. Hacia aquí se dirigen las políticas europeas, hacia aquí va el consumidor y el turista centroeuropeo, que busca producto de calidad, y hacia aquí hemos de dirigirnos como sociedad si queremos mantenernos desde un punto de vista de sostenibilidad ambiental, económica y social”, asevera Nofre Fullana, coordinador de la Associació de la Producció Agrària Ecològica de Mallorca (APAEMA). 

Para lograr una soberanía alimentaria mayor que la actual, que representa en las islas el 15%, Fullana aboga por “la necesidad de mantener, paralelamente, una ganadería extensiva capaz de aprovechar los recursos de los que nosotros, como humanos, no podemos beneficiarnos, y que a su vez, aporte fertilizante natural a los terrenos de cultivo ya existentes y a los que deberán ponerse en producción para lidiar con la crisis global que se aproxima”.

Mateu Morro Marcé, quien fuera conseller de Agricultura del Govern (2000-2003) y director gerente del Fons de Garantia Agrària i Pesquera de les Illes Balears (FOGAIBA) durante los últimos tres años, reconoce que “desde la década de los sesenta del siglo pasado, pero sobre todo desde los noventa y lo que llevamos del siglo XXI, el campo mallorquín presenta un retroceso y un estado de abandono y crisis evidentes”. “Las tierras de secano, que son las mayoritarias, están prácticamente abandonadas y existe un proceso de urbanización que permite la construcción en suelo rústico en propiedades a partir de catorce mil metros cuadrados”, afirma.

Con este panorama como telón de fondo, Morro abre una ventana al positivismo: “La juventud se está acercando al campo, existen numerosos ejemplos de ello, y sobre todo se está dando, durante los últimos veinte años, un aumento de la sensibilización de la población hacia la importancia de mantener el suelo agrario y de replantear el consumo hacia el producto de proximidad, por una serie de valores cada vez más reconocidos”.

La juventud se está acercando al campo, existen numerosos ejemplos de ello, y sobre todo se está dando, durante los últimos veinte años, un aumento de la sensibilización de la población hacia la importancia de mantener el suelo agrario

Mateu Morro — Ex conseller de Agricultura del Govern

En cuanto a la cuota de autoabastecimiento en Mallorca, se ha de tener en cuenta la diferencia entre producto fresco y envasado: si el porcentaje medio se sitúa en torno al 15%, el de productos como las hortalizas, fruta, verduras, leche y derivados y carne, se podría situar en casi un 30%. “Pero este dato va en descenso año a año, debido a la globalización alimentaria. Los grandes distribuidores apenas tienen en cuenta el producto local y sus compras van dirigidas al mercado internacional, desde el cual llega el producto más barato, pero de menor calidad”, afirma el exconseller. Fullana y Morro coinciden en la necesidad de que es aquí donde deben centrarse los esfuerzos para mejorar el futuro del campo mallorquín: producto de calidad.

Relevo generacional

El mayor reto al que se enfrenta actualmente el campo mallorquín es el del relevo generacional, unido a la necesidad de lograr la rentabilidad de las explotaciones existentes. 

Según datos de la Seguridad Social de 2021, en Mallorca son unos cuatro mil ciento cincuenta los trabajadores ligados al sector agropecuario, cifra que supone un descenso de más del 50% respecto a los datos de 1999, según la información que se desprende del Censo Agrario y del Instituto Nacional de Estadística. 

El joven ganadero Toni Seguí, de veintiocho años, lleva diez explotando la ganadería familiar junto a su hermana Margalida, de treinta y uno, y su padre Toni, del que ambos hermanos han heredado la pasión por su trabajo: “Mi madre, Margalida, nos echa una mano cuando hace falta para sacar adelante nuestras dos granjas, una de cabras y la otra de ovejas, en las que producimos leche de cabra, carne y, sobre todo, queso, el producto estrella de la Formatgeria Jover”.

El joven ramader mallorquín asegura que cada año se producen entre dos cientas y tres cientas incorporaciones de jóvenes a las tareas del campo balear, pero en un plazo de unos cinco años esas cifras se ven reducidas en más del 90%. Según Seguí, “la dedicación al campo debe ser vocacional”. “Los grandes problemas a los que nos enfrentamos son los bajos rendimientos económicos en relación a las horas de trabajo, las costosas inversiones a realizar, y los largos plazos de amortización de las mismas. Con esto, si no te gusta mucho lo que estás haciendo, acabas abandonando”, asegura. Este es el verdadero hándicap al que se enfrenta el relevo generacional en el sector agropecuario. “Esto pasa aquí y en todas partes”, acaba sentenciando el ganadero.

La dedicación al campo debe ser vocacional. Los grandes problemas a los que nos enfrentamos son los bajos rendimientos económicos en relación a las horas de trabajo, las costosas inversiones a realizar y los largos plazos de amortización de las mismas

Toni Seguí — Ganadero

La globalización comercial, el gran problema

La empresa de la familia Seguí es un claro ejemplo de hacia dónde se dirige el mercado. La especialización en un producto concreto, en este caso el queso, la venta directa al consumidor, la no dependencia de proveedores externos y la apuesta por el producto local y de máxima calidad, son los grandes caballos de batalla con los que la pagesia mallorquina se enfrenta a la guerra contra la globalización comercial. Pero el producto local, artesano, ecológico y de calidad, no es apreciado por las grandes cadenas de supermercados, que tienen sus compras centralizadas y buscan el producto de importación: más cantidad y menor precio, aunque también menor calidad.

El mercado manda y la facilidad con que un producto puede en pocos días viajar a cualquier parte del mundo es una realidad cada vez más patente, consecuencia del sistema capitalista, que arruina así las economías locales. Mateu Morro apunta, de todas maneras, que “también hay que saber ver el lado positivo y esperanzador: la sociedad, poco a poco, se va concienciando de la necesidad de valorar el producto de cercanía y de calidad, y el acto de comprar se va convirtiendo en un acto moral y ético, y este fenómeno va a más, repercutiendo, poco a poco, en la política comercial de las grandes superficies, por ejemplo, que lentamente se tendrán que ir adaptando a esta demanda social”. “De hecho, esto ya está sucediendo”, sentencia.

La sociedad se va concienciando de la necesidad de valorar el producto de cercanía y de calidad, y el acto de comprar se va convirtiendo en un acto moral y ético, y este fenómeno va a más, repercutiendo en la política comercial de las grandes superficies

Mateu Morro — Ex conseller de Agricultura del Govern

El impacto del cambio climático

La producción agrícola mallorquina ya empieza a sufrir el zarpazo del cambio climático. Cultivos como la manzana, que necesitan frío durante largas temporadas, se han dejado de producir, y tampoco es fácil el trabajo cuando las temperaturas son excesivamente altas, hasta el punto que podría llegar el momento de tener que hacer uso de invernaderos para cultivar especies de temporada.

Los cultivos de verano se darán más en primavera y en otoño, y durante el cada vez más caluroso mes de agosto se hará imposible trabajar productos como por ejemplo el preciado tomate de ramallet. En este escenario, los productos de origen tropical podrían ir ganando terreno, aunque normalmente este tipo de cultivos suponen más gastos.

La unión hace la fuerza: el cooperativismo agroalimentario

Jerònima Bonafè, presidenta de Cooperatives Agro-alimentàries Illes Balears y de la Federació de Cooperatives de les Illes Balears, defiende a capa y espada este sistema de trabajo, que en Balears aglutina, en treinta y seis entidades, a cerca de 8.400 asociados, el 20% de los cuales son mujeres. 

“En Mallorca contamos con veintiseis entidades donde se trabaja desde la fruta seca, como la almendra y la algarroba, el aceite, las aceitunas, la carne de cordero lechal, los embutidos, productos hortícolas i frutícolas, producto ecológico, quesos, yogur, kéfir…”, explica.

La cooperativa más antigua de Mallorca es la de Sant Bartomeu de Sóller (1899), especializada en naranjas, aceite, aceitunas de mesa, confituras, frutas, verduras, embutidos y otros productos “fruto del trabajo, la sabiduría y el amor por la tierra”, presume Bonafè. Grup Fruit Secs SAT, con sede en Binissalem, es la entidad mallorquina más numerosa, con 1.047 socios.

“La importancia del sector agroalimentario de nuestras islas no debe analizarse desde el punto de vista económico, sino desde su multifuncionalidad -asegura la presidenta de las cooperativas- teniendo en cuenta el conjunto de bienes y externalidades beneficiosas que produce, ya que contribuye de forma muy positiva en el mantenimiento de la biodiversidad y del paisaje, en la lucha contra la erosión y la desertización, siendo un gran aliado en la lucha contra los incendios forestales, manteniendo tradiciones y raíces históricas y culturales, manteniendo y conservando el patrimonio genético, actuando como imbornal de CO2, y también, por supuesto, como productores de alimentos en un territorio en el que se debería garantizar la soberanía alimentaria”.

Las ayudas institucionales, un empujón imprescindible

En definitiva, procurar el éxito del relevo generacional, apostar por el producto de calidad, ecológico y de proximidad y fomentar el cooperativismo son las armas con las que el sector agropecuario balear se puede enfrentar al gigante de la globalización. Pero para ello son absolutamente necesarias las subvenciones institucionales.

Por si fuera poco, el campo se enfrenta además a las consecuencias de la pandemia protagonizada por la COVID-19. En este aspecto se ha puesto en marcha a nivel estatal el “Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia” para canalizar los fondos destinados por Europa a reparar los daños provocados por la crisis sanitaria.

De los 140.000 millones de euros de este plan, el Estado ha transferido 20.600 a las Comunidades Autónomas -de los cuales 856 han venido a parar a Balears-. Dentro de la convocatoria 'Grandes proyectos transformadores de índole científico-técnica para la promoción de la bioeconomía y la contribución a la transición ecológica 2021', del Ministerio de Transición Ecológica y Reto Demográfico, dotada con 20 millones de euros del Plan de Recuperación, se presentaron 132 propuestas y entre ellas se han seleccionado 14 grandes proyectos, que se desarrollarán en 37 provincias de 14 Comunidades Autónomas.

En Mallorca, la Associació de la Producció Agrària Ecològica de Mallorca (APAEMA) recibe 228.081,78€ dentro del proyecto ‘Pasture+: productos ganaderos que restauran el capital natural, mitigan el cambio climático y promueven el desarrollo rural’, que ya se inició en julio de 2022 y que finalizara en diciembre de 2025 y cuyo objetivo consiste mejorar la viabilidad económica, social y ambiental de las explotaciones ganaderas ecológicas de Mallorca.

Dentro de este proyecto se estudiará la implementación de un modelo de gestión ganadera que ayude a combatir el cambio climático y que permita también la diferenciación de sus productos en el mercado. Participan en él diez explotaciones de ganado ovino para carne y dos de bovino, todas ellas con certificación ecológica y socias de APAEMA. En conjunto, suman una superficie de casi setecientas hectáreas repartidas entre las comarcas de migjorn, tramuntana y llevant.