Emancípate. Así se llama el bono que acaba de renovar la Xunta de Galicia para subvencionar la compra de muebles y otros objetos domésticos a la población que considera joven. Son hasta 1.500 euros (en caso de alquiler) o 3.000 (en caso de compra) para menores de 36 años para “afrontar los gastos iniciales de la emancipación”. Pero, a pesar de bonos y ayudas al alquiler, esa independencia es aún una utopía para muchas personas treintañeras.

La edad media de emancipación en España es 30,3 años, según datos de Eurostat de 2025. Pero, ya sea para intentar alquilar o comprar, esta juventud se encuentra con precios excesivos para sus ingresos, escasa oferta de viviendas y una regulación que muchos de ellos encuentran insuficiente. Se trata de problemas que llevan años sufriendo grandes urbes como Madrid o Barcelona, pero que son también una realidad en ciudades intermedias o pequeñas como Santiago de Compostela, con 100.900 habitantes, en donde confluyen jóvenes en busca de un hogar para emanciparse, estudiantes universitarios y presión turística.

“No sé, es muy heavy. Con trabajos mejores de los que nunca tuvieron mis padres, no puedo alquilar ni puedo comprar”, escribe José Miguel (nombre ficticio) a una amiga por WhatsApp justo antes de entrar a ver un piso en la zona vieja de Santiago. Es el cuarto que visita este mes. Acude puntual a su cita a las cinco de la tarde y, al llegar al portal, ve gente esperando. “Nos convocaron allí a cuatro personas para pelearse y decir ‘quien llega primero, se queda con el piso'”, se queja.

Tiene 30 años y hace cinco abandonó el hogar familiar. Ha tenido que volver a esa casa, sin embargo. Tras dos años viviendo en Barcelona, aceptó un trabajo en Santiago pensando que el mercado inmobiliario le daría una tregua. No ha sido así, por lo que ha vuelto a la casa paterna y todos los días hace 40 minutos en coche hasta la capital gallega, a la espera de poder instalarse en un lugar propio.

De los otros tres pisos que ha visto José Miguel, dos son un subarriendo sin permiso del propietario y sin incluirle en el contrato, una práctica ilegal en España según la Ley de Arrendamientos Urbanos. Para otro de los inmuebles, le exigen una nómina de 2.000 euros, que no tiene. “Panorama: compartir piso sin luz o piso con olor a humedad”, escribe. Vivir solo no es una opción. Para alquilar en solitario en Galicia entre los 30 y 34 años, es necesario gastar más del 50% del salario, según datos del Observatorio de Emancipación del Consejo de la Juventud de España de 2024. Cifras altas, pero por debajo de la media española, que supera el 60% para esa franja de edad y alcanza el 90% para menores de 30.

Encontrar un piso es un auténtico viacrucis, aun estando dispuesto a pagar precios abusivos. Unos precios que en Santiago han aumentado un 10,9% en 2025, según un informe de Fotocasa. Precisamente esta página, junto con Idealista, es una de las principales vías para encontrar alojamiento; pero hay otras: grupos de Facebook como 'Piso/Habitación Santiago de Compostela' (con más de 15.000 miembros), el boca a boca, colgar stories de Instagram o estados de WhatsApp y, por supuesto, las inmobiliarias. La demanda es superior a una oferta mermada por la proliferación de alquileres vacacionales. Y ello a pesar de existir una regulación local de viviendas de uso turístico (VUT). En Galicia había 15.236 en noviembre de 2025: unas 370 en Santiago y otras 170 en los pequeños ayuntamientos colindantes, según el INE. Esto supone un descenso del 22,6% con respecto al año anterior en la media gallega, aunque hay que tener en cuenta que las cifras podrían aumentar en temporada estival.

“Mi casero es muy bueno haciéndose el loco”

En Santiago hay más de 15.000 estudiantes universitarios, con una carrera de obstáculos específica para encontrar un piso de alquiler. Un alumnado que no solo está formado por personas con la mayoría de edad recién cumplida, también hay treintañeras. Es el caso de Kenlly, que llegó de Colombia hace dos años y relata que las dificultades añadidas que se encuentran las personas migrantes. “Cuando llamas a los pisos, la gente sabe que no eres de aquí y empieza a pedir ciertas cosas: tener una cuenta, un contrato de trabajo… pero eso se complica si vienes como estudiante”, lamenta, y añade: “Y, cuando logras encontrar el piso, mucha gente no te quiere hacer contrato”.

En el primero que visitó, que se alquilaba por habitaciones, le explicaron que la cocina estaba en otra planta del edificio y que tendría que irse algunos días del mes porque habían alquilado su cuarto a otras personas. Al final, consiguió otro por Instagram, pero el contrato solo era hasta verano: ahí los precios suben con la llegada de turistas y peregrinos. Entonces, se puso a buscar alojamientos sin éxito. Recuerda que vio unas habitaciones en la céntrica Praza de Galicia “con humedad y ratones, por 500 euros, y compartiendo con otras 5 personas”.

“Ahora estoy en un piso muy barato, pero también porque las condiciones son complicadas: pasas frío. Yo en mi habitación, si echo aire, sale vaho. Se lo digo al casero, pero es muy bueno haciéndose el loco”, protesta. Sobre las personas que viven de alquiler es frencuente la preocupación por la relación con los caseros. En el mejor de los casos, alguien con quien se puede hablar; en el peor, alguien el derecho a finalizar el alquiler, pero que no siempre cumple con el deber de solucionar los problemas que pueden derivarse del uso normal de la vivienda.

“Mi primer pensamiento sobre este tema fue 'soy una privilegiada': vivo más o menos céntrica y pago 410 euros, algo que no se encuentra ahora mismo. Pero me paro a pensar y se me inundó el piso hace dos años y sigo con las puertas y muebles hinchados. Simplemente me he acostumbrado a hacer como que no pasa nada”, relata Sofía, de 30 años, también residente en la capital gallega.

La dificultad de sentir una casa alquilada como propia

Sofía lleva cinco años en un piso que encontró durante la pandemia, pero se pregunta si ese espacio que comparte con sus dos gatas es realmente una casa: “¿Es una casa un sitio donde no puedes colgar cuadros en las paredes porque tu casero no te deja? ¿O un sitio donde el sofá se hunde y te gustaría invertir en otro, pero no lo haces porque te pueden echar en cualquier momento? ¿O uno donde no puedes vivir con tus mascotas? Pues igual no lo es, pero estamos ahogándonos tantísimo con la vivienda que al final nuestro concepto de lo que es una casa se ve superreducido. Esta situación inmobiliaria hace que yo deje de imaginar un futuro habitacional mejor y me tenga que conformar”, reflexiona indignada, y zanja: “Nos dedicamos a sobrevivir en el mercado inmobiliario poniendo parches con ayudas al alquiler que no arreglan nada”.

Sobre la insuficiencia de las medidas que llegan de los gobiernos coincide con ella la Xuntanza Pola Vivenda Compostela. En enero de 2026, el Gobierno central anunció algunas medidas para abordar la crisis de la vivienda. Entre ellas, que los propietarios que vayan a renovar un alquiler y no suban el precio en el nuevo contrato podrán ahorrarse el 100% del IRPF que paguen en la declaración de la renta por esos ingresos. Una propuesta que lo que hace es “premiar fiscalmente a los propietarios para que continúen acumulando rentas”, según el comunicado emitido en redes por la Xuntanza Pola Vivenda Compostela, que apunta: “Si algo aprendimos en estos años es que, sin organización popular en los barrios, sin presión social y sin defensa colectiva del derecho a la vivienda, los gobiernos seguirán protegiendo el rentismo. Nuestro horizonte es cuestionar que la vivienda sea tratada como mercancía”.

Santiago sigue pendiente de la tramitación de la zona tensionada que solicitó el Ayuntamiento -y que sí ha ido adelante en ciudades como A Coruña-. La Xunta rechazó la petición de la capital gallega, una negativa que el concejal de urbanismo santiagués, Iago Lestegás, atribuye a motivos políticos.

Comprar: “Hay tan poca oferta que la gente se convierte en buitres”

“Que no se te escape la vivienda que quieres convertir en tu nuevo hogar”, avisa un mensaje en la web de Dolmen Asesores, una de las más de 60 inmobiliarias que trabajan en Santiago. Pero para muchas personas, es fácil que la vivienda se escape. En diciembre de 2025, comprar una vivienda en la capital gallega costaba de media 2.105 euros el metro cuadrado, según datos de Idealista. Esto es, un 3,8% más caro que en el mismo mes del año anterior y un 1,8% más caro que en septiembre de ese mismo año. La zona más cara, a 2.983 euros el metro cuadrado, es la de Ensanche-Sar. Más de 1.400 euros de diferencia con la zona del Campus Norte y San Caetano, la más económica de la ciudad. En enero de 2026 había unas 530 viviendas a la venta en este famoso portal inmobiliario, que solo un mes antes fue denunciado por el sindicato UGT por publicar anuncios que no cumplen con la normativa de vivienda.

Compitiendo por alguna de ellas se encuentra Lucía, de 31 años. Hace un año que empezó a buscar piso sin éxito. Lo busca para poder vivir en él. Una afirmación que parece obvia pero no lo es: una de cada cuatro casas se compran para invertir, según el Estudio del Perfil Comprador 2025 en las Agencias Inmobiliarias.

Lucía se considera “un poco privilegiada” por solo poder plantearse la idea de comprar. “Primero hay que tener una situación mínimamente estable en cuanto a tu trabajo, tu movilidad, tu pareja o lo que sea. Buscar todas las condiciones de estabilidad a los 30 para poder comprar una casa es muy difícil”, reflexiona. E insiste en que comprar sola, sin nadie con quien compartir el gasto, es misión imposible. En España, solo un 16,8% de quienes compran una casa lo hacen en solitario; siendo las parejas el perfil mayoritario, con un 40%, según el citado estudio.

Al preguntarle sobre el proceso, Lucía resopla: “Yo empecé superilusionada, pero luego me desinflé. Hubo un momento de inflexión cuando vi uno que me gustó y empecé a poner esta idea en números… y es que me iba a quedar a cero”. Asegura que se sintió juzgada por el banco al ir a solicitar una hipoteca. Considera también agobiantes la burocracia y las prisas que rodean esta decisión. “En el momento que ves un piso y te interesa, empieza una sensación de cuenta atrás. Hay tan poca oferta que la gente se convierte en buitres. Pero es dejarme todo mi dinero e hipotecarme el resto de mi vida, no puedo tomar esta decisión en una tarde”, insiste. Más del 70% de quienes compraron una vivienda en 2025 lo hicieron solicitando una hipoteca, según el Colegio de Registradores de España.

Reconoce que actualmente ha frenado el proceso de búsqueda, aunque le siguen llegando alertas de portales inmobiliarios, muchas de ellas dirigidas a inversión. “Hoy me han llegado dos. Uno por 180.000 euros que pone: 'Piso embargado en Santiago ideal para inversores que buscan alta rentabilidad y margen inmediato'. Otro por 163.000 euros que dice: 'Otra ventaja a tener en cuenta es que se trata de un inmueble en planta baja, lo que hace considerablemente más sencillo y viable tramitar la licencia de VUT'. Es que ya no se esconden”, relata.

En 2017, el porcentaje de jóvenes entre 30 y 34 años con una vivienda en propiedad era del 28%, según el informe de INJUVE 'Jóvenes buscan piso: la distopía del acceso a la vivienda'. Una cifra similar a la que arroja el informe 'Los jóvenes y el mercado de la vivienda en 2025' de Fotocasa Research, que asegura que era de un 30% en 2025.

“Te vendían lo de 'estudia una carrera y con 30 años tendrás una familia, una casa, un marido y dos niños preciosos'; pero si quieres esto, no puedes, en la mayoría de los casos. Muchas veces la única razón por la que sigues viviendo con tu pareja es para compartir gastos”, resume Sofía. Pero ella no aspira a ese ideal de familia, sino a estar cerca de sus amigas y poder construir una comunidad: “Antes sentía que tenía por delante mucha capacidad de decisión, de construir algo diferente a lo que tuvieron mis padres. Pero la realidad se ve limitada por las condiciones materiales, porque no podemos decidir activamente dónde vivir”.

Son las cuatro y media de un sábado de noviembre. Hace frío y llueve, algo que no es raro en esta época en Lavacolla, una aldea de 150 habitantes a diez kilómetros de Santiago de Compostela. La agrupación cultural O Galo está realizando una ruta sobre memoria histórica que comienza allí, en la iglesia de San Paio de Sabugueira. Deben darse prisa: a las cinco hay un entierro y tendrán que irse.

Reparten una fotografía entre el público asistente. En la imagen se puede ver esa misma iglesia pero con la bandera de la Alemania nazi colgada detrás del altar en 1937. Celebrando el día de la Virgen de Loreto, las autoridades militares habían colgado los estandartes de las “naciones amigas”. Al final de aquella misa, el párroco realizó un discurso “patriótico-religioso alabando los progresos de la aviación y de la ayuda que estaba prestando Franco en la ‘reconquista nacional’”, según relata el controlador aéreo Xerardo Rodríguez en el libro Guerra de 1936/1939 en Compostela, publicado por O Galo.

A pocos metros de la iglesia se encuentra A Fábrica: un conjunto de casas rodeadas de riachuelos que hasta 1910 fue una antigua fábrica de curtidos propiedad del empresario Juan Harguindey Broussain. El grupo continúa la ruta en este recinto en el que hoy hay un restaurante, una casa en venta por 400.000 euros en un portal inmobiliario y un albergue de peregrinos. Donde ahora duermen quienes realizan el camino de Santiago, vivían hacinados unos 2.000 presos en los años 40. Era uno de los cerca de 300 campos de concentración franquistas que hubo en España desde 1936, una decena de ellos en Galicia. Sólo uno, el de la isla de San Simón, será declarado en agosto Lugar de Memoria Democrática.

Allí enviaban a detenidos clasificados como “desafectos” al régimen o “afectos dudosos”, que eran destinados a los batallones de trabajadores. Según cifras recogidas por O Galo en su libro, en 1939 llegó a haber 300.000 personas reclusas en España. Para hacernos una idea, en 2023 había unas 52.700 personas en prisión según datos del Consejo General del Poder Judicial.

Era frecuente que estos campos de concentración se ubicasen en grandes edificios como conventos, almacenes, estaciones o fábricas. “Estamos amontonados, hemos de dormir unos encima de los otros”, escribía en su diario el preso Casimiro Jabonero, que entró en el campo en 1939 tras combatir en el bando republicano. Los pocos documentos que se conservan describen poca iluminación, mala ventilación, frío, humedad, hambre o plagas de piojos.

“Los guardias les gritaban: ¡Venga, piojosos!”, explica María Torres Salvado, una vecina de Lavacolla de 71 años. Ella aún no había nacido en aquella época, pero recuerda las historias que le contaba de pequeña su madre, Isolina Salvado. “Los llevaban a bañarse al río en mañanas de helada. A los pobres se les notaban las costillas… Y había un teniente que les trataba fatal”, afirma.

Hacían sus necesidades en una zanja que dejaba un “olor insoportable”, según se lee en los diarios de Casimiro Jabonero, publicados por la Fundación 10 de Marzo. “Por las mañanas izamos la Bandera Nacional y se entona el himno de la Falange y por la tarde hay que descenderla”. Él salió vivo para contarlo: “Llevo un recuerdo triste de este campo y de sus jefes, aquí la fusta ha imperado, y otra cosa más, que causa más daño aún, sin dar golpes, las palabras con intención doble que te herían en lo más vivo”.

Otros no tuvieron esa suerte. Huir del campo no era una opción, según cuenta María: “Yo le preguntaba a mi madre por qué no se escapaban, y me explicó que estaban esperando un indulto y que eran de lejos. Quien se echara al monte o se escapase no volvía a aparecer”. En los límites del campo había un palomar que servía de torre de vigilancia. Todavía se puede ver el lugar donde los guardias apoyaban su metralleta para disparar a quien tratase de huir.

En alguna ocasión en la que los mandos del campo recibían visitas, la madre de María iba a cocinar a los barracones y les escuchaba hablar desde la cocina: “Hay que decir a los labradores que mañana dejen dos carros porque hay que ir a tirar el estiércol”, rememora María, que añade: “A ella le extrañaba, porque sabía que el estiércol lo quitaban los presos o gente de allí”. Su familia sospecha que con “estiércol” se referían a los fusilados. “De noche mi padre tenía que dejar los carros y cuando llegaba por la mañana los bueyes estaban sudados de trabajar toda la noche”, cuenta. “Seguro que estaban toda la noche tirando cuerpos por ahí”.

Pico y pala

En junio de 1937, un Real Decreto firmado por Francisco Franco afirmaba que el derecho al trabajo “no ha de ser regateado por el Nuevo Estado a los prisioneros y presos rojos (...) quienes olvidaron los más elementales deberes de patriotismo”. Este documento constituyó “la base para el establecimiento de un doble sistema de trabajos forzados”, según reconoce el actual Ministerio de Cultura en su centro documental de la Memoria Histórica, creado en 2007.

El decreto franquista estableció, por un lado, un sistema de Redención de Penas por Trabajo para quienes habían sido condenados en tribunales militares. Por otro lado, creó los Batallones de Trabajadores para desafectos que no habían recibido condenas. Estableció también la Inspección de Campos de Concentración de Prisioneros (ICCP). Los presos eran clasificados y empleados como mano de obra para trabajar en minas, en la reparación de puentes y carreteras, en la construcción de edificios o en las obras de aeropuertos.

De aeropuertos como el de Lavacolla, hoy conocido como Santiago-Rosalía de Castro. El campo de concentración de Lavacolla pasó a ser un barracón para los Batallones Disciplinarios de Soldados Trabajadores. Cambió el nombre pero no las condiciones de vida. Como afirma el citado Ministerio, “el nuevo sistema era una continuación del antiguo, ya que los presos eran concentrados en los campos y depósitos de prisioneros, donde se llevaba a cabo su clasificación”.

El aeropuerto de Lavacolla nació como un aeroclub de la mano de un grupo de aficionados a la aviación en 1932 y fue inaugurado hace noventa años, en julio de 1935. Con la Guerra Civil, adquirió usos militares. En 1940 comenzaron obras en su pista norte-sur y zona central. Según la web de AENA, que hoy gestiona los aeropuertos españoles, esas obras “fueron realizadas por Batallones de Soldados Trabajadores (nº 28, 29 y 31) y por vecinos de Santiago que, desde principios del proyecto del Aeródromo Compostela, trabajaron de manera forzosa en las obras del campo de vuelos”.

También hay un monolito en la entrada de la aldea, que reza: “En la memoria de los republicanos presos en el campo de concentración de Lavacolla y de aquellos que (...) contribuyeron durante su cautiverio a la construcción de las pistas del aeropuerto”. Hoy dicho aeropuerto opera más de 25.000 vuelos al año y recibió a más de tres millones de pasajeros en 2024.

“Hicieron el aeropuerto a base de pico y pala”, prosigue María, que avisa de que, según la gente de la aldea, bajo las pistas del aeropuerto hay fosas comunes de aquella época, con los cadáveres de quienes fueron fusilados en la zona o murieron en el campo de Lavacolla. “La gente lo cree así, pero no podemos tener muchos testimonios porque la gente que lo contaba está toda muerta… Se perdieron testimonios sin que nadie les prestara atención”.

También hay muertos sin desenterrar en terrenos pegados al aeropuerto, como el que se conoce como Finca dos mortos, en la aldea de O Amenal. En 2007 se realizó allí una exhumación en la que aparecieron restos de tres hombres. Cinco años después, gracias a las pruebas de ADN realizadas por la Asociación para la Recuperación de la Memoria Histórica (ARMH), fueron entregados a sus familias. Que se sepa, quedan por lo menos otras dos personas enterradas allí.

“No hay cinemas ni danzones, hay pulguitas y ratones”

Eran frecuentes los fusilamientos en la zona. “Los trajeron en un camión, los bajaron y les dispararon. Murieron todos menos uno que quedó inconsciente en el suelo. Los militares fueron a buscar a gente para enterrar los cuerpos y ese consiguió salvarse”, recuerda Elisa Tobar, otra vecina de una aldea cercana: Vilachá. Ella tenía ocho años cuando comenzó la Guerra Civil pero hoy, a sus noventa y seis años, recuerda perfectamente lo que vivió.

“Me acuerdo de las vagonetas. Los presos iban por la carretera transportando piedras y tierra por unos raíles”, relata. Elisa, junto a otras mujeres de la aldea, iba hasta los barracones a vender manzanas a los reclusos. Ellos las compraban con las pocas pesetas que tenían o las cambiaban por mantas. Cuando no tenían qué comer, cogían maíz de plantaciones de la zona o cazaban pequeños animales.

Una tarde, el padre de Elisa fue caminando hasta Santiago, a unos dieciocho kilómetros, a comprar chucherías para la familia. A la vuelta, ya de noche, regresó en un camión. “Al llegar a Lavacolla, el conductor le dijo que a partir de ahí ya no podía llevarle, que siguiera andando. Entonces mi padre escuchó cantar a los soldados”. Al relatar el momento, Elisa canta emocionada: “Lavacolla, lugar triste, no hay tranvías ni autobuses. No hay cinemas ni danzones, hay pulguitas y ratones… ‘Por favor, ¿de quién es la letra?’, preguntó mi padre. ‘De un servidor’, respondió uno de los presos”. Era Alejandro Vargas, un joven madrileño de unos veinte años que trabajaba como leñador en el campo de concentración.

“Desde entonces vino a casa durante años. Venía con ropa sucia y le dábamos lo que había: caldo y pan de brona”. Él les contaba historias, como la de cuando raparon el pelo a su madre y la pasearon por las calles de la capital. “La gente de derechas aplaudía e insultaba. ¡Muchos cambiaron la chaqueta en aquella época, eh!”

Además de historias, a veces traía canciones nuevas. “De Madrid partimos una madrugá. Todos conducidos hasta Lavacolla. Al llegar al puesto, dijo el capitán: Venid a este lado y os diré una cosa: Aquel cerro que allí veis, lo tenéis que rebajar. A base de pico y pala, sin dejar de trabajar…”.

Años después, Alejandro Vargas se marchó. “Dijo que iba a escribirnos, pero no volvimos a tener noticias de él. Seguro que al llegar a Madrid lo mataron”. Antes de irse, él y otros presos regalaron a Elisa una pulsera hecha de “realitos”. A sus padres, Francisco Tobar y Dorotea Martínez, les hicieron unos anillos con sus iniciales grabadas. “Los fabricaron los presos, alguno debía de ser joyero. Porque, ¿a dónde los iban a llevar? Allí no había nada. Ya lo decía la canción: Lavacolla, lugar triste”.

Y entre susurros, Elisa tararea la melodía y canta la parte final de la canción, como lleva haciendo durante ochenta años: “Tengo ganas de estrecharte entre mis brazos, tengo ganas de no tirar más del pico. Y emborracharme de cerveza, para olvidar todo lo que aquí pasó”.

Galicia se hace mayor. Toda su población “está inmersa en un proceso de envejecimiento que afecta a toda Europa”, apunta el Instituto Galego de Estatística (IGE) en sus últimos indicadores demográficos. Es una de las comunidades con más personas mayores y con un mayor ritmo de envejecimiento de todo el Estado, solo superada por la vecina Asturias. El 26,09% de sus habitantes tiene más de 65 años (es decir, más de una de cada cuatro personas). En el otro lado de la pirámide poblacional, solo un 15,6% tiene menos de 20 años. Una desproporción que, según el IGE, seguirá aumentando, junto con la media de edad en Galicia: actualmente se sitúa en unos 48 años, cuatro puntos más que la media nacional y la europea.

El mayor exponente de este envejecimiento se encuentra en el sureste de la comunidad autónoma. Ourense es la provincia de España con más proporción de gente mayor: el 31,94% de su población tiene más de 65 años, cuando la media nacional es del 20%, según datos del INE. También es donde viven más mayores de cien años: 387 personas cuentan más de un siglo de vida en Ourense. Estas cifras récord le han valido el apodo de la Okinawa europea. La isla japonesa se hizo famosa en 2005, cuando la revista National Geographic la situó como el mayor ejemplo de las “zonas azules”, aquellos lugares donde hay más proporción de mayores de cien. Ahora las tasas de centenarios en Ourense superan a las niponas, según escriben Íñigo Ortega y Antonio Huertas en su libro La revolución de las canas.

A estas cifras a menudo les siguen titulares glamurosos que se preguntan sobre los secretos de su población centenaria o los misterios de la alta esperanza de vida en Galicia (80,31 en hombres y 85,95 en mujeres). Cierto es que el envejecimiento de la sociedad per se no es malo. No es “el preludio de una próxima catástrofe, de ese inminente apocalipsis demográfico, económico y social que supondrá, poco más o menos, la destrucción de la civilización occidental”, como escriben Isidro Dubert y Antía Pérez-Caramés en su libro Invasión migratoria y envejecimiento demográfico. Dos mitos contemporáneos, donde resaltan la importancia de no presentar el envejecimiento como un problema. Pero la tercera edad en Galicia está acompañada de realidades como la brecha digital, el abandono de los núcleos de población rurales, la soledad no deseada, la privatización de las residencias o la discriminación.

“Sigue habiendo muchos estereotipos sobre las personas mayores y edadismo hacia ellas”, asegura Loreto Somoza, Coordinadora en Galicia del área de conocimiento de inclusión de Cruz Roja. Esta entidad lanzó el pasado año una campaña en la que incidían en que subestimar las capacidades de las personas mayores también es maltrato. “El maltrato no abarca solo la agresión física”, sino también “la creación de una imagen peyorativa que socialmente se ofrece de este colectivo, fruto del edadismo, las trabas en la participación social, o el infantilismo”, escribían.

“Con la edad que tengo, me doy cuenta de que soy mayor pero, al mismo tiempo, sigo pensando lo mismo que cuando era joven”, cuenta Merchi Virgós, que a sus casi 93 años vive sola en su apartamento de Vigo y presume de ser “independiente total”. “Yo tengo mucha suerte porque no tengo problemas de salud… pero a veces voy andando por la calle y de repente tropiezo y pienso: ‘¡Bueno nena, eso son los 92!’”.

Aunque para ella la edad perfecta está “entre los 50 y los 65 años, porque tienes juventud y al mismo tiempo tranquilidad”, reivindica que la sociedad debe respetar más a quienes ya no son tan jóvenes: “Las personas mayores saben muchísimo y son las que más pueden enseñar. Si se pierde eso, se pierde lo que somos”.

A unos 200 kilómetros de allí, Antonio Rodríguez da talleres de estimulación cognitiva para mayores de la provincia de Lugo, también en el podio de las provincias más envejecidas de España. “El objetivo es aportar a las personas mayores del rural una oportunidad de crear un punto de encuentro donde socializar con sus iguales, combatir la soledad y prevenir el deterioro cognitivo provocado por el sedentarismo”, explica.

Las dificultades con los trámites digitales

Aunque no era el plan inicial, la brecha digital se abrió camino en los talleres. “Había varias personas mayores que vivían solas y no sabían utilizar aplicaciones como la del Sergas”, cuenta este terapeuta ocupacional, que al ver que era una demanda común, propuso realizar talleres centrados en el acceso y uso de la app, “para que pudiesen utilizarla de forma autónoma para mirar sus próximas citas médicas o acceder a las recetas prescritas por su médico”.

Cada vez más trámites son digitales, sin embargo, el informe Seniors Digitales publicado en 2023 por Osimga (Observatorio da Sociedade da Información e a Modernización de Galicia) recogía que solo un 20,1% de las personas mayores de 74 en Galicia habían utilizado internet en los últimos tres meses. Una de sus actividades más frecuentes, según este estudio, es el acceso a la banca electrónica, donde, además, se observa una diferencia de uso de unos 20 puntos entre hombres (46,8%) y mujeres (26,6%).

Los bancos son otra muestra de la progresiva disminución de los servicios presenciales. Si bien el pasado diciembre el Gobierno central prohibió por ley a la banca cobrar a los mayores de 65 años una comisión por retirar efectivo en ventanilla, cada vez hay menos ventanillas. En Galicia han cerrado unas 700 sucursales bancarias desde 2015, según datos del Banco de España.

La menor tasa de jóvenes en el rural de España

Todas estas situaciones se acentúan en un rural tan envejecido como el gallego. Según el último Informe Anual de Indicadores: Agricultura, Pesca y Alimentación del Ministerio de Agricultura, esta es la comunidad autónoma con menor tasa de jóvenes en zonas rurales, con 28 personas menores de 15 años por cada 100 mayores de 65. Una tendencia que una vez más se extrapola a España, donde la proporción de mayores de 80 años que viven en el rural es la más elevada de toda la Unión Europea, según el INE.

Galicia está marcada por la despoblación del rural y la dispersión geográfica, “que hace que el modelo de atención a estas personas presente ciertas dificultades”, explica Loreto Somoza. “Dar un servicio en el rural cuesta el doble que, por ejemplo, en Madrid, donde tienen todo mucho más optimizado”, expone.

Uno de los muchos servicios que ofrece su entidad es la teleasistencia domiciliaria y móvil, usada por 19.000 mayores en Galicia “para garantizar que puedan vivir en su casa con seguridad y tranquilidad”.

En su opinión, “la dependencia sigue siendo una cuenta pendiente; sigue habiendo muchas personas que están cubriendo los cuidados en su casa con ayuda de sus hijos, sus ahorros o su pensión”, en muchos casos insuficiente. “El modelo de Estado no tiene que cubrir el 100% los cuidados, pero de ahí a lo que tenemos tiene que haber un término medio”, opina. Ante esta situación, desde Cruz Roja también realizan actividades enfocadas a dar un respiro a las personas cuidadoras, que en muchos casos están “sobrecargadas”.

Sobrecargadas están también las residencias. En Galicia hay 22.865 plazas disponibles para las más de 710.000 personas mayores de 65 años que viven en esta comunidad autónoma y que son potenciales usuarias de estos centros. Es decir, hay unas 3,2 plazas por cada 100 personas. Además, el 77,4% de las plazas son en residencias privadas, mientras que el 22,6% en públicas, tal y como muestran datos del informe Envejecimiento en red de 2023 elaborado por el CSIC.

El resto de personas mayores vive en sus casas, muchas de ellas en hogares unifamiliares. En 2022, 123.358 personas de más de 65 años vivían solas en Galicia. Solas, que no siempre aisladas. “A mí me gusta estar sola, siempre fui muy independiente”, cuenta Merchi Virgós, que declara que se despierta “todos los días contenta”. “Estoy encantada porque no vivo con nadie pero tengo hijos, nietos y nueras a los que me alegra mucho ver”, añade.

La incógnita de la soledad no deseada

Coincide Loreto Somoza, que expone que “la soledad no es un problema cuando no está acompañada de un problema físico, de salud mental o de la incapacidad para interactuar con los demás”.

La otra cara de la moneda es quien sufre una soledad no deseada. Un número de personas de momento desconocido, ya que todavía no existe un censo al respecto. Crearlo es una de las medidas que propone la Estrategia de atención a la soledad no deseada, que fue anunciada por la Xunta ya antes de la pandemia, en 2019, pero que sigue sin materializarse. El pasado agosto se aprobó por fin un paquete de medidas que incluían el inicio de tramitación de esta medida, a la que se le dedicarán 125 millones de euros.

Desde Cruz Roja destacan la importancia del entorno para detectar estos casos y cuentan con un programa enfocado a la soledad no deseada. “Intentamos trabajar haciendo sensibilización para que la gente aprenda a detectar estas situaciones”, relata Loreto Somoza. Pueden detectarse estos casos por ejemplo “si trabajas en una farmacia, en una tienda de barrio, en la iglesia y ves que una persona mayor ya no acude, o si notas que ha descuidado su aseo”. Pero la soledad no deseada no afecta ni mucho menos solo a esta franja de edad, sino que “es un problema de la sociedad en general”.