A medida que los asentamientos israelíes en Cisjordania brotan por todas partes y se expanden, los incidentes con colonos alcanzan una cifra récord. En las zonas de fuerte presencia de colonos, los relatos sobre altercados son muy numerosos y todas las familias conocen al menos a una persona que ha sido acosada, atacada o detenida debido a algún conflicto con colonos. 

Desde el inicio del brote hace un año en República Democrática del Congo, se han reportado más de 2.600 casos y más de 1.700 muertes

A las necesidades sanitarias a las que ya se enfrenta el país, se le unen los constantes enfrentamientos y un clima de violencia generalizada

Este jueves Ruanda anunció el cierre de sus fronteras terrestres por la epidemia de ébola en Congo 

Un programa de Médicos Sin Fronteras (MSF) en cuatro distritos del sur de Malaui está ayudando a miles de trabajadoras sexuales (como ellas mismas se denominan)* a superar las barreras para acceder a los servicios de salud

Este país del sureste africano tiene una de las tasas más altas de VIH en el mundo y la prostitución supone una gran exposición a contraer el virus

El empoderamiento de estas mujeres con conocimientos y métodos de prevención es clave para que puedan proteger su salud

Estas mujeres han sufrido urgencias obstétricas o fístulas a raíz de un mal parto, han sido agredidas por sus maridos, han quedado embarazadas tras una violación o tienen VIH y temen transmitírselo a sus bebés

Los problemas relacionados con la salud reproductiva son la principal causa de muerte entre las mujeres en edad fértil; en contextos de violencia, los riesgos para las mujeres se agravan por la falta de atención médica

La exposición 'Sin ellas no hay futuro' de Médicos Sin Fronteras (MSF) muestra las imágenes tomadas por cuatro fotógrafas y puede visitarse hasta el 7 de abril en el Centro Cultural Conde Duque en Madrid

Un año después de que el conflicto estallara en la región de Kasai, en el centro de República Democrática del Congo (RDC), parte de la población que había huido al bosque regresa a sus hogares

Médicos Sin Fronteras (MSF) advierte de que la población necesita ayuda urgente, sobre todo en las zonas rurales, aquellos pueblos y aldeas más afectados por la violencia, que estalló en agosto de 2016

Los equipos móviles de MSF viajan a pueblos de Kasai para tratar a personas que necesitan atención médica, en particular niños con desnutrición, y reabastecer los centros de salud locales con medicinas y otros materiales

Una epidemia de cólera está barriendo Kivu Sur (República Democrática del Congo), con más de 1.200 casos tratados por Médicos Sin Fronteras

La estación seca que vive el país se traduce en una situación de escasez de agua que ha facilitado la extensión de la epidemia

La falta de acceso al agua potable marca la vida de decenas de miles de personas que llegan desde hace meses al asentamiento de refugiados de Rhino, en el norte del país, huyendo de la guerra en Sudán del Sur

La población depende del suministro de los camiones cisterna, un sistema insuficiente que genera incertidumbre: más de la mitad de los refugiados no sabe si tendrá agua al día siguiente

Uganda ya acoge a más de un millón de refugiados procedentes del país vecino, según Acnur

Voy a tratar de explicar por qué es posible salvar vidas en el mar respetando la ley y sin perjuicio de la independencia humanitaria.

Médicos Sin Fronteras (MSF) decidió trabajar en el mar Mediterráneo a raíz de que la Unión Europea pusiera fin a sus operaciones de salvamento y rescate. Comenzamos nuestras actividades tras los trágicos naufragios que tuvieron lugar a principios de 2015. Desde entonces, operamos en cumplimiento de las leyes, bajo la coordinación de la Guardia Costera italiana. Participamos de manera constructiva en la consulta del código de conducta, y hace un año propusimos un Memorando de Entendimiento a las autoridades italianas para coordinar mejor las actividades de rescate. Desafortunadamente, este código no tiene la prioridad de salvar vidas (incluso amenaza con reducir la capacidad actual) y quiere involucrar a las ONG en un sistema institucional que no tiene una finalidad puramente humanitaria.

Sin embargo, los principios de independencia, neutralidad e imparcialidad, reconocidos internacionalmente, son reales y tienen implicaciones muy prácticas: el demostrar que tenemos el único objetivo de proporcionar asistencia nos garantiza tanto el acceso a las poblaciones vulnerables, como la seguridad de nuestros equipos en todo el mundo. Por esta razón, la acción humanitaria debe ser siempre distinta – en hechos y percepción – de cualquier actividad de investigación o político-militar. Está claro que MSF no tiene ningún problema con aceptar la presencia de la policía a bordo, hecho que ya sucede en cada desembarco. Pero en ninguno de los 70 países en los que trabajamos, aceptamos armas en nuestros proyectos. Es una condición esencial que desde hace 46 años pedimos que sea respetada por las fuerzas de seguridad, los ejércitos y los grupos armados, en las áreas más conflictivas del planeta y tanto en zonas de guerra como en entornos de paz. El Mediterráneo no está en guerra. Pero el número de muertes corresponden a los de un conflicto (una vida se pierde cada dos horas). Y es un contexto militarizado, donde se encuentran fragatas italianas y de otros países, así como la Guardia Costera libia (que el año pasado nos disparó en aguas internacionales) y traficantes armados.

Por si fuera poco, Italia ha llegado a un acuerdo con Libia, un país inestable e inhumano que no puede ser parte de ninguna solución. En el mar vemos un sufrimiento indescriptible, pero si a día de hoy los traficantes tienen un lucrativo negocio entre manos, os aseguro que esto no es gracias a la actividad de las ONG. Las políticas europeas han cerrado todas las vías legales para buscar protección en Europa, obligando a miles de personas desesperadas a depender de los traficantes, a terminar en el infierno de los centros de detención libios y a arriesgar sus vidas a las puertas de Europa. Sin que los estados europeos hagan nada para ayudarlos. Por eso, precisamente porque Italia sí ha demostrado un compromiso con las labores de salvamento y rescate de los migrantes y refugiados, nosotros nos lanzamos al mar para apoyarles en su esfuerzo y para hacer más llevadera su obligación –para nosotros, deber –de salvar esas vidas.

Sin embargo, somos nosotros y quienes nos defienden por salvar vidas y llevar humanidad los que terminamos siendo señalados. Siempre hemos hecho nuestro trabajo respetando la ley, pero este código no es una ley. No se trata de elegir entre Italia y los traficantes, como algunos malintencionados quieren hacer ver, ya que nuestra única elección ha sido y será siempre la de estar del lado de las víctimas, de quienes huyen de un peligro extremo o de quienes cruzan el mar porque no tienen otra opción.

(Artículo publicado el 7 de agosto de 2017 en el Corriere della Sera).

En la última semana, 25.000 sursudaneses han llegado a Uganda escapando de los combates

Uganda acoge ya a casi 700.000 personas que han huido del conflicto y la violencia en Sudán del Sur: los organismos humanitarios trabajan para evitar la aparición de epidemias

Gran parte de los recién llegados son acogidos en el complejo Bidibidi donde dependen de pozos y camiones cisterna para tener acceso al agua

Un 16% de las más de 158.000 personas llegadas a Italia a través del Mediterráneo son menores de edad: 9 de cada 10 viajaron sin la compañía de un familiar.

El mes de octubre que termina ha registrado el mayor número de rescates de todo 2016

“Resulta desgarrador ver cómo familias con niños de tan solo unos meses de edad en este tipo de situaciones límite”, Sebastian Stein, coordinador de MSF en el Argos

Tras el paso del huracán Matthew por Haití el pasado 4 de octubre, el balance de víctimas oscila entre las 546, según las autoridades locales, y las más de 1.000, según las organizaciones internacionales

La falta de agua potable está llevando a la gente a beber de ríos y fuentes no tratadas y están surgiendo los primeros casos de cólera

Médicos Sin Fronteras (MSF) evalúa las necesidades y los daños en las instalaciones médicas de las comunidades afectadas en cinco departamentos del país: Grand'Anse, Sur, Nippes, Artibonite y Noroeste

El conflicto entre Boko Haram y el ejército de Nigeria ha provocado una crisis humanitaria en el estado de Borno, en el noreste de Nigeria.

En la capital del Estado, se concentran más de 1,2 millones de desplazados

Al menos 500.000 personas necesitan urgentemente comida, atención médica, comida y refugio

Mirno Pasquali ha trabajado como responsable de Asuntos Humanitarios de Médicos Sin Fronteras (MSF) en Tanzania, donde ha podido observar cómo los refugiados de Burundi luchan cada día por sobrevivir con lo poco que lograron llevarse de sus casas

“Cuando llegan a Tanzania, muchos de ellos hambrientos y con síntomas de haber sufrido violaciones y palizas, se ven obligados a permanecer durante meses en un campo de refugiados hacinados y en unas condiciones sanitarias lamentables”, recuerda MSF

Como el resto de refugiados, cuando Zulfaqar decidió dejar atrás su vida en un pequeño pueblo al oeste de Mosul en busca de seguridad y de una vida más digna, nunca pensó que acabaría pasando meses y meses bajo el techo de una endeble tienda de campaña; primero expuesto al frío y a las lluvias y después a las temperaturas extremas del verano.

“Corrían las 17:00 de la tarde de un día de octubre de 2015, cuando mi padre tomó la decisión de que debíamos dejar nuestro hogar y huir hasta un lugar seguro. Los combatientes del Estado Islámico aniquilaban a cualquier persona que se encontrase en su camino, independientemente de su religión o su etnia”, explica Zulfaqar.

“A las pocas semanas de tomar su decisión, mi padre, que es conductor de camiones, logró encontrar una ruta de contrabando hasta el Reino Unido. Hizo su viaje sin nosotros, sabiendo que le sería más sencillo cruzar las fronteras ilegalmente y llegar a su destino si iba él solo. Su plan consistía en que mi madre, mis cuatro hermanas y yo nos reuniéramos más tarde con él, una vez que él ya se hubiera instalado y pudiera conseguirnos visados”, continúa.

Pero hubo un detonante definitivo que le hizo decidir a seguir sus pasos sin esperar le llegada del trámite. “Una mañana, había quedado en verme con mi amigo Ali. Él era muy puntual, pero el caso es que empezaba a hacerse tarde y no aparecía. Le llamé por teléfono para ver qué había pasado y tras unos segundos de tensa espera, un hombre con voz ronca me respondió al otro lado de la línea: 'estás hablando con el Estado Islámico. Tu amigo Ali está muerto'. Mi madre y yo coincidimos en que tenía que huir inmediatamente del país. Aquel no era un lugar seguro para un hombre joven como yo. Agarré cuatro cosas y me puse en marcha para encontrarme lo antes posible con ella. No quería quedarme ni un minuto más. Soy joven, no quería ni quiero morir”, recuerda Zulfaqar.

“Mi pasión es el fútbol. En Irak solía jugar durante todo el día. Muchas veces, me gustaría correr con el balón, imaginando que soy Ronaldo o Messi, soñando con el griterío de los aficionados animándome”, explica emocionado. “Dejé mi casa con la esperanza y el sueño de encontrar felicidad y seguridad. Eso es lo que me hizo huir en primer lugar. Fui a Turquía y tomé una barca hasta Grecia. Una vez allí, atravesé toda Europa hasta llegar a Francia. Pensé que lo más difícil ya había pasado, pero ya llevo cuatro meses bloqueado en Caláis. Tengo que encontrar como sea la manera de llegar hasta Reino Unido y reunirme con mi padre”.

Violencia y hacinamiento.

Desde que las autoridades francesas demolieran la mitad sur de la “Jungla” en marzo de este año, las condiciones de vida en la mitad norte se han complicado y la gente lucha por el poco espacio que queda disponible. El pasado mes llegaron otras 1.000 personas, entre las que había 142 menores de edad. En total, el número de menores que vive allí supera ya los 700.

“La vida aquí es de por sí muy difícil, pero la brutalidad policial hace que las cosas se compliquen mucho más aún”, explica Zulfaqar.

El pasado 20 de junio, entre 200 y 300 migrantes y refugiados corrieron hasta la autopista que conduce al Eurotunnel con la esperanza de poder subir a los camiones que se dirigen hasta Gran Bretaña. Zulfaqar no se encontraba entre las personas que intentaron cruzar el Canal ese día.

“Tenía miedo”, explica. “Cuando vi llegar a la policía, corrí y cerré la cremallera de la puerta de la tienda, pero incluso allí dentro era difícil no respirar el gas lacrimógeno que habían lanzado por todo el campamento; no sólo a aquellos que estaban en la autopista tratando de alcanzar los camiones”, recuerda. 

Junto a Zulfaqar se encuentra Bashir, un sirio de 17 años de edad que huyó de Daraa después de que un ataque aéreo destruyera la casa donde vivía su familia. Sin embargo, lo que menos esperaba Bashir es que la violencia que dejó atrás en Siria le persiguiera hasta Francia.

“Un día, mientras caminaba por la ciudad de Caláis, una mujer me arrojó una bolsa llena de basura”, recuerda. “Para ser honesto, no sé por qué lo hizo. No sé si tendría que ver con el hecho de que no le gusta que la gente esté en 'La Jungla' o si simplemente era una racista”, dice confuso. 

Peleas entre los habitantes del campamento

El espacio ha llegado a ser tan codiciado y escaso que algunos migrantes y refugiados han tratado de arrancar las letrinas instaladas por las ONG para poder acampar en ese lugar. Varias organizaciones están haciendo un gran esfuerzo por controlar las plagas, pero las enormes ratas que campan a sus anchas por el lugar son un problema cada vez mayor.

Sin embargo, lo que a Zulfaqar le resulta más triste y preocupante son los conflictos que se producen entre los habitantes del lugar. “A finales del mes pasado, hubo una gran pelea entre sudaneses y afganos, dos de los grupos más numerosos del campo. Empezó como la típica disputa absurda entre dos hombres, pero cada uno de ellos pidió ayuda a los suyos y aquello acabó convirtiéndose en un enfrentamiento entre los nacionales de ambos países. Cada grupo quemó las tiendas de campaña de los otros. Aquel día, más de 1.000 personas perdieron su hogar”, describe el joven.

“Los contenedores a los que las autoridades locales quieren que nos traslademos están llenos y ya hay 350 personas en lista de espera. Llegué huyendo de la violencia en Irak, y ahora me encuentro con que la violencia sigue siendo uno de los mayores problemas a los que me enfrento en Francia”, afirma Zulfaqar.

Recuerda su objetivo: “Yo sólo quiero reunirme con mi padre en el Reino Unido. No entiendo cómo la gente en Francia puede vivir con la conciencia tranquila sabiendo que en 'La Jungla' los hombres están dispuestos a luchar entre sí para conseguir un cepillo de dientes, un teléfono móvil o un simple lugar donde dormir. Deberían darnos protección y, sin embargo, aquí nos tienen: haciendo que tengamos que luchar entre nosotros para intentar sobrevivir”.

¿En qué condiciones llegan las personas después de sobrevivir a un naufragio?

Están destrozadas. Llegan tras un viaje largo y peligroso desde sus países de origen, y el tiempo que han pasado en Libia, donde muchos de ellos han sido tratados con una crueldad inconcebible, les ha marcado muchísimo. En los casos en los que además han sufrido un naufragio, llegando a veces incluso a perder a un familiar, el sufrimiento se multiplica enormemente. Vemos niños que llegan solos porque han perdido a sus padres en un naufragio. O padres que han perdido a sus hijos. El dolor al que se enfrentan es muy duro.

Una vez en tierra firme, ¿qué es lo que más necesitan los supervivientes de un naufragio?

Lo más importante es ofrecerles seguridad y una acogida humana. Empezar con las cosas más básicas: agua, alimentos o indicarles dónde están los baños. Deben sentir que alguien cuida de ellos. Como psicólogos y mediadores culturales, somos un puente entre los supervivientes y los equipos médicos. Los supervivientes necesitan sentir que son bienvenidos, encontrar a alguien que cuide de ellos y les escuche, alguien que les ofrezca una taza de té, una sonrisa. Cuando llegan, el ritmo es frenético y las autoridades se apresuran para poner en práctica los procedimientos oficiales. Nuestra aportación es limitada, no tiene efectos a largo plazo, pero puede tener un impacto importante para ellos. Se trata de sentirse cerca de otros seres humanos.

¿Qué piden los supervivientes de un naufragio?

A menudo quieren llamar a casa para decirle a su familia que están vivos. Justo después de un naufragio, no todos están preparados para reconocer que han perdido a alguien en el mar. A menudo nos piden información sobre la persona que no pueden encontrar. Nos preguntan: ‘¿Mi hijo está muerto?’ Más adelante se tendrán que enfrentar a uno de los momentos más difíciles: identificar los cuerpos de los que se ahogaron.

¿Qué historias de supervivientes le han causado mayor impresión?

Una mujer de Eritrea de veintipico años que estaba embarazada de siete meses y que había perdido a su hijo de siete u ocho años. Después del naufragio, la mujer permaneció en el agua durante cuatro o cinco horas. Llamó por teléfono a su madre, pero fue incapaz de contarle lo que había sucedido. Todo lo que dijo fue que estaba bien y que había llegado a Italia. Hacía mucho tiempo que no hablaba con su madre y solo quería escuchar su voz. Los silencios y omisiones también cuentan.

A menudo utilizamos mapas o dibujos cuando hablamos con los supervivientes. Dibujé una bota para representar Italia y la mujer me dijo, sonriendo: ‘¡Esto lo estudié en la escuela!’ Antes de abandonar su país, había consultado en el mapa el punto más corto para cruzar por mar. Esa mujer cargará con un peso enorme durante el resto de su vida, ya que después de tanto esfuerzo, su hijo se había ahogado.

¿Qué otras cosas se dicen en esas llamadas entre Europa y África?

Hace unos días conocí a un hombre sudanés que había salido de su país con su esposa embarazada. Estaba desesperado porque había llegado a Italia solo. Estaba secando unas fotos que había traído con él en el viaje. Llamó a casa y lo escuché decir Inshallah mientras hablaba con la hermana de su esposa. Su esposa le había llamado para decir que había llegado a Italia. Había sobrevivido. Apenas podía creerlo, durante varias horas había sufrido la tragedia de su posible pérdida. Al final de la llamada hubo una explosión de lágrimas y alegría... por su parte, ¡pero también por la nuestra! Los demás supervivientes del naufragio me contaron que ese hombre había ayudado a muchas otras personas en el mar. Su ayuda se había visto recompensada de alguna manera. Historias como esta les dan a los supervivientes —y también a nosotros— energía para seguir adelante. Es el poder de la esperanza.

¿Es posible obtener cifras exactas de cuántas personas han perecido en un naufragio?

Es muy difícil saberlo con exactitud. Toda la información que tenemos se recoge de los supervivientes. Una de nuestras tareas es hacer que las personas entiendan que es importante que digan si han perdido a alguien, que den todos los detalles, pero se encuentran en un estado de gran confusión. Solo podemos dar estimaciones. Sin embargo, cuando una persona tras otra nos dice ‘he perdido a mi hermana’, ‘he perdido a mi primo’, o cuando un grupo de amigos nos dice que salieron 19, pero que solo han llegado nueve, todo esto nos permite hacernos una idea de la magnitud de la tragedia.

¿Qué es lo que más le preocupa?

Me preocupa que se pueda perder el sentimiento de humanidad, el sentido de la proporción. Temo que la gente que ve lo que ocurre desde la distancia llegue a acostumbrarse, como si estuvieran viendo una película. Existe el riesgo de que tragedias como estas se conviertan en algo normal. Pero la realidad es que cada naufragio es una tragedia. Tanto si hay centenares de muertos, decenas de muertos, o uno solo, todas esas víctimas son personas que se han visto obligadas a cruzar el mar porque no hay alternativas seguras. No puedo aceptar que niños y adultos puedan morir así. Nunca podré aceptarlo. Nunca.

“Escuchamos la noticia del primer naufragio por la radio del barco. Nuestro primer y único deseo era acudir, tan rápido como fuera posible, a las coordenadas transmitidas por Salvamento Marítimo a través de la radio, para rescatar a todas aquellas personas que se estaban ahogando en el mar. Pero estábamos a ocho horas de distancia.

Fue realmente doloroso darnos cuenta de que no llegaríamos a tiempo; como si nos dieran un puñetazo en el estómago. Resulta devastador saber que todos los buques militares desplegados en la zona desde la cual la mayoría de las personas salen de Libia no serían suficientes para hacer frente a las enormes necesidades en materia de rescate. Buques que, por otra parte y no lo olvidemos, han sido puestos ahí para vigilar las fronteras, no para rescatar a nadie. Cuando leo en los periódicos cómo Europa centra todos sus esfuerzos en bloquear la llegada de personas que buscan seguridad, construyendo todo tipo de vallas y poniendo todo tipo de obstáculos en lugar de rescatar y ofrecer refugio, me pongo enfermo.

De repente, llegó otra comunicación por radio, otra señal de socorro. Esta vez, una barcaza con 500 personas a bordo que se dirigía a Pantelleria, en Sicilia. Por radio, nos pedían que lleváramos leche para un niño de dos años. 'A la madre ya no le queda nada', nos dijeron. Yo me decía a mí mismo que en realidad lo raro sería que le quedara, después de todo lo que habrá pasado en Libia y del enorme estrés que supone la dura travesía que hacen en el mar. Estos días la OIM ha publicado cifras que dan una muestra de esa dureza: en lo que va de año, 1 de cada 22 personas que lo ha intentado, ha perdido su vida en el mar. Y ya vamos por más de 2.500.

Nos dirigimos de inmediato hacia la zona de búsqueda y rescate. Mientras navegamos, suelo pensar en todas las veces en las que he estado en un bote inflable rígido (RIB) acercándome a un barco en apuros. Se trata de un momento extremadamente delicado en una operación de rescate. Soy mediador cultural y voy al mar con un objetivo concreto: comunicarme con las personas que están a punto de ser rescatadas.

En primer lugar, tengo que tranquilizarlas, hacerles entender que nadie les hará volver al infierno que han dejado atrás. Cuando estás en el mar, ante un bote de goma atestado de gente o frente a un barco de madera extremadamente precario, entender cuanto antes la situación de las personas que están a bordo resulta fundamental.

Es un momento muy delicado; todo tiene que hacerse con la máxima calma. Les miro a los ojos y ellos nos miran a nosotros. Están aterrados, aplastados los unos contra los otros en el barco. Siempre repito bien alto: 'Mantened la calma, os llevaremos a todos a Italia'. Es importante dejar bien claro que no se llevará a nadie de vuelta a Libia. Cuando nos acercamos, tratamos de averiguar qué idiomas se hablan a bordo: en ese momento, transmitir una sensación de seguridad para estabilizar la situación en el barco resulta fundamental. Les repito que deben mantener la calma y que no deben moverse todos hacia un mismo lado del barco. Todo esto sucede mientras nuestro bote RIB hace un recorrido de 360 grados alrededor de su embarcación.

No puedo quitarme de la cabeza las caras de los niños, que te observan, sin decir nada, pidiendo ayuda con la mirada. Recuerdo nítidamente un momento del último rescate: después de decirle a la gente que no se preocupara, muchos de ellos miraron al cielo y dieron gracias a Dios por nuestra presencia. Les dije en árabe 'gracias a Dios, por fin estáis a salvo' y todos me respondieron al unísono. Más tarde, cuando me encontré con ellos a bordo de nuestro barco de rescate, todos querían darme un abrazo. Yo era la primera persona que se dirigía a ellos con amabilidad, probablemente la primera persona que había hablado con ellos desde que los contrabandistas les amenazaron y les obligaron a subir a bordo.

A todas estas personas las han tratado de manera miserable y se les ha privado durante meses o años de toda humanidad. Muchos de ellos han sufrido traumas después de haber presenciado, sin poder hacer nada, cómo agredían o asesinaban a sus seres queridos. La violencia en Libia va en aumento. Cada persona rescatada con la que hablé narró casos de violencia y muerte: durante la travesía por el desierto, la detención en Libia y la travesía por mar.

A menudo, antes de dormir, me acuerdo de los niños que van en los precarios botes de goma. Pienso en cómo, cuando llevo a mis hijos a la escuela, los instalo en las sillas especiales para niños en el coche. Y entonces pienso en una madre o un padre que va en uno de esos barcos: ¿qué les dice a sus hijos?, ¿cómo va a hacer que se sientan seguros durante esa terrible travesía en medio de la oscuridad?“.

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El equipo de MSF a bordo del Bourbon Argos ofrece primeros auxilios psicológicos para personas rescatadas por el Bourbon Argos de MSF, que está llevando a cabo operaciones de búsqueda y rescate en el Mediterráneo central. Las personas reciben apoyo e información durante y después del rescate por parte de un equipo de mediadores culturales especializados. En lo que va de año, los barcos de MSF Dignity I, Bourbon Argos y los equipos de MSF que colaboran con SOS Méditerranée a bordo del Aquarius han asistido a 3.753 personas.

El 16 de abril, a las 18:58 horas, la tierra temblaba en Ecuador. Con una magnitud de 7,8 el seísmo fue el más destructivo desde los terremotos de 1987.

El terremoto provocó 660 víctimas mortales y más de 27.000 heridos. Un mes después, 29.000 personas viven en albergues y refugios temporales.

Equipos de MSF trabajan en las zonas más afectadas de Manabí y Esmeraldas realizando consultas médicas, entrega de kits sanitarios para la atención de heridos, donaciones de artículos de primera necesidad y llevando a cabo sesiones de salud psicosocial y de prevención y promoción de la salud mental.

A las diez de la noche del miércoles fue atacado el hospital de Al Quds en Alepo, en el norte de Siria. Tras un ataque aéreo, el hospital de 34 camas, que contaba con sala de urgencias, unidad de terapia intensiva, quirófano, y era el principal centro de referencia de la ciudad para atención pediátrica, fue completamente destruido. 

En medio del polvo y la oscuridad, los pacientes y los miembros del personal que lograron sobrevivir comenzaron a rescatar, con la ayuda de voluntarios, a los que habían quedado atrapados bajo los escombros. 

Ocho médicos trabajaban a tiempo completo en el hospital; dos de ellos estaban entre los 14 muertos ya confirmados. Su compromiso y dedicación para prestar atención médica a las personas necesitadas llegó al sacrificio final.  

Lamentablemente, este no es un caso aislado. De Afganistán a República Centroafricana, de Sudán del Sur a Yemen y Ucrania, ambulancias, hospitales y centros de salud han sido bombardeados, saqueados, incendiados o destruidos. A raíz de esos ataques, numerosos pacientes murieron estando hospitalizados, y otros tantos trabajadores de la salud sufrieron ataques mientras socorrían a los heridos. 

Está generándose una peligrosa tolerancia, y esos ataques comienzan a ser vistos como la norma. Forman parte de la complejidad de los conflictos armados actuales, en los que tanto la población  como las infraestructuras civiles son objeto de ataques: mercados, escuelas, viviendas e instalaciones de salud están volviéndose objetivos válidos. 

Entre 2012 y 2014, en solo 11 países, el Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) documentó 2.400 ataques contra miembros del personal de salud, pacientes, instalaciones y medios de transporte sanitarios. La amplia mayoría de esos ataques se dirigieron contra instalaciones y personal de salud. Los efectos indirectos para las comunidades son devastadores. 

Por ejemplo, en la región de Nilo Superior, en Sudán del Sur, una descarga de cohetes cayó cerca de un hospital una mañana de julio. Las metrallas pulverizaron las paredes color beige y la valla azul, y barrieron a quienes estaban fuera del edificio. 

Un paciente, un niño de doce años y una niña de tres murieron instantáneamente. En el transcurso de los días siguientes, más de 20 personas morirían a causa de las heridas, incluida la madre de la pequeña.

A medida que los enfrentamientos fueron intensificándose, el personal del hospital, los pacientes y los civiles huyeron. De un momento al otro, una zona donde se atendían unas 75.000 personas se quedó sin una instalación médica esencial. Como consecuencia, muchas otras personas morirían. 

En 2015, 65 hospitales gestionados por Médicos Sin Fronteras (MSF) o apoyados por esta institución sufrieron 106 bombardeos y ataques con morteros como estos. Se perdieron incontables vidas y material médico. 

En septiembre de 2015, la Organización Mundial de la Salud (OMS) informó que 654 trabajadores de la salud habían muerto desde el comienzo del conflicto en Siria y que casi el 60% de los hospitales funcionaba parcialmente o estaba fuera de servicio. 

En cierto sentido, esas estadísticas solo nos hacen un flaco favor ya que no dejan ver las tragedias individuales de las personas atrapadas en los conflictos. Hombres, mujeres y niños, que en general tienen necesidades acuciantes, ven sus vidas destruidas por los conflictos. Y el último lugar adonde pueden pedir ayuda –el hospital– se convierte también en objeto de ataques.  

¿Quiénes han perpetrado esos ataques? Casi todos. Fuerzas armadas, grupos armados, sí, incluso Gobiernos que integran las Naciones Unidas.

Sistemáticos y deliberados

Seamos claros. No siempre se trata de daños colaterales. A veces son sistemáticos, planificados o deliberados. También son ilegales. Un ataque contra un centro de salud, así sea intencional o accidental, es un ataque contra el derecho humanitario. 

Somos testigos de un ataque sostenido contra la prestación de asistencia de salud en conflictos armados, así como de una falta total de respeto por esa actividad. 

Conforme al derecho internacional humanitario y sus principios, el personal de salud debe poder prestar atención médica a todos los heridos y los enfermos, independientemente de su pertenencia política o de otra índole, y así sean combatientes o no. Además, en ninguna circunstancia se lo debe castigar por prestar atención médica de conformidad con la ética médica. El médico de nuestro enemigo no es nuestro enemigo. 

Pero nos hallamos ante infracciones de esas normas fundamentales que tienen graves consecuencias humanitarias para comunidades enteras y sistemas de salud que ya están exigidos al máximo. Y esta no es solo la opinión de MSF y del Movimiento Internacional de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja. 

La Asociación Médica Mundial, el Comité Internacional de Medicina Militar, el Consejo Internacional de Enfermería, la Federación Farmacéutica Internacional, la Federación Internacional de Hospitales, la Federación Internacional de Asociaciones de Estudiantes de Medicina y la Confederación Mundial de Terapia Física, organizaciones que representan a más de treinta millones de profesionales de la salud, coinciden en que se necesitan mayores esfuerzos para respetar la inviolabilidad de la asistencia de salud.

Por ello nosotros, como presidentes de MSF y del CICR, apoyamos la propuesta de una resolución histórica de la ONU destinada a proteger la asistencia de salud. Pero instamos al Consejo de Seguridad de la ONU a que haga efectiva la resolución. Para ello, la resolución debe adoptarse en los siguientes términos. 

En primer lugar, debe transmitir un mensaje político contundente acerca de la necesidad de proteger la asistencia de salud. Todas las partes en conflictos armados deben cumplir cabalmente las obligaciones que tienen en virtud del derecho internacional, incluido el derecho humanitario. Y deben afirmar con claridad su respeto de la prestación de asistencia médica imparcial en tiempo de conflicto armado.   

En segundo lugar, debe instar a los Estados y a todas las partes que intervienen en conflictos armados a que adopten medidas eficaces para prevenir la violencia contra el personal, las instalaciones y los medios de transporte sanitarios. Según corresponda, los Estados deben reforzar su legislación, incluso mediante la supresión de restricciones y sanciones que impidan la atención médica imparcial en tiempo de guerra. 

La protección jurídica de los pacientes, el personal, las instalaciones y los medios de transporte sanitarios en el ámbito nacional debe afirmar sin ambigüedades la inviolabilidad de la asistencia de salud en tiempo de conflicto, aun cuando se considere que los pacientes o el personal de salud son el enemigo. Se la debe mejorar para garantizar el debido respeto de la neutralidad de la atención médica durante las operaciones militares y de seguridad. Es necesario recoger datos precisos e intercambiar buenas prácticas. 

Las fuerzas armadas y todas las partes en conflicto deben adoptar medidas prácticas para la protección de los heridos y los enfermos, así como de todos los que realicen labores médicas. Esas medidas deben incorporarse en las instrucciones, las reglas de enfrentamiento, los procedimientos operativos estándar y el entrenamiento. 

En tercer lugar, debe reconocer que, cuando se cometen ataques contra instalaciones y personal de salud, es preciso realizar investigaciones exhaustivas, inmediatas, imparciales e independientes para determinar lo ocurrido. No es posible que solo las víctimas o los autores de los ataques intenten determinar los hechos. Además, los incidentes deben informarse con regularidad y formalidad al más alto nivel y mantenerse un debate anual al respecto en el Consejo de Seguridad. 

El factor que sustenta todas esas medidas debe ser la aceptación de que siempre prevalecen las necesidades médicas de las personas, sin importar quiénes sean, de dónde vengan o a qué lado apoyen o pertenezcan. 

El personal médico está presente en zonas de conflicto para atender a los heridos y los enfermos, en función de las necesidades. Y solo de las necesidades. Este es el principio básico de imparcialidad y el fundamento de la ética médica. Por el mero hecho de atender a los pacientes sobre la base de sus necesidades y no participar en las hostilidades, el personal de salud puede reclamar protección en virtud del derecho internacional humanitario. 

La resolución de la ONU ofrece una oportunidad. Una oportunidad de trazar una línea en la arena y evitar ataques como el que tuvo lugar en Alepo hace dos días. Los Estados tienen la responsabilidad moral y jurídica de actuar y proteger a las personas atrapadas en conflictos armados. Y el momento de actuar es ahora. 

Este artículo ha sido publicado originalmente en The Guardian

Me gradué en 1995 y ese mismo año abrí una clínica. En 2001, me especialicé en urología. En el barrio vivían unas 40.000 personas antes de 'los acontecimientos’ (el levantamiento en 2011). En estos momentos, apenas llega a 15.000 habitantes, incluidos los desplazados.

He trabajado sobre todo en dos centros de salud. Uno de ellos sufrió numerosos ataques que obligaron a cerrarlo. Posteriormente, fui trasladado a una clínica provisional que también sufrió los efectos de los bombardeos. El último de ellos tuvo lugar el pasado 28 de septiembre, cuando cuatro personas perdieron la vida incluido el director, un buen amigo mío. Fue un bombardeo muy violento.

Ya hemos reconstruido la clínica. Todavía nos falta la sala de fisioterapia y el área ambulatoria es apenas una gran sala. No obstante, el centro sigue facilitando todo tipo de servicios médicos, desde urgencias, a consultas externas pasando por cirugías, laboratorios, rayos x y fisioterapia. Se trata de un centro médico esencial para todo el área de Ghouta.

Los pacientes tienen miedo de venir al centro a causa de los ataques. Siempre nos dicen que no los llevemos allí; que prefieren ir a centros más pequeños, como los puestos de salud, porque las clínicas y los hospitales de la zona son un blanco más probable.

“Podría ser un miembro de mi familia”

Aquí ves todo tipo de víctimas. Hace unos días, mientras llegaban los pacientes, me decían lo mucho que he madurado durante estos años. Les respondí que se debía a la cantidad de heridas que había tratado. Durante este tiempo he visto a personas que habían perdido una pierna o una mano, y a cadáveres decapitados.

En el futuro, los médicos de los suburbios como Ghouta serán considerados los más famosos del mundo por las situaciones extraordinarias a las que tenían que hacer frente. Debido al escaso número de doctores en Ghouta Oriental y, especialmente, en cualquiera de las zonas sitiadas, cualquier médico se ve obligado a desempeñar múltiples funciones. Soy urólogo y a la vez ginecólogo, he realizado más de 200 cesáreas, he practicado operaciones quirúrgicas generales y también soy pediatra. Tengo que hacer de todo.

Uno de los momentos más duros al que nos enfrentamos ocurre a menudo. Cuando traen a los pacientes y heridos siempre te asalta esa extraña sensación que te recuerda que uno de ellos podría ser un miembro de tu familia. La peor situación que he vivido es haber atendido a una persona, con la que había estado hablando hacía apenas cinco o diez minutos, y que llegó con el rostro completamente desfigurado.

En los años que van de 2013 a 2015 vivimos los momentos más crudos de la guerra siria. Aunque los recursos y suministros han ido mejorando paulatinamente en los últimos cuatro meses debido a la flexibilización del bloqueo. Hace solo unos diez días, llegaron 53 kilos de productos para cada familia desglosados de la siguiente forma: 15 kilos de harina, 10 de arroz, 4 kilos burghul (un trigo precocinado muy empleado en Siria o Líbano, que es el ingrediente principal de platos como el tabulé), 5 kilos de azúcar, 6 de garbanzos y un kilo de espaguetis. También llegó algo de material médico a través de la Media Luna Roja Siria.

Antes de que llegara el convoy de ayuda humanitaria, un kilo de azúcar costaba unas 1.000 libras sirias (4,8 euros). Un kilo de pan alcanzó un precio máximo de entre 1.000 y 1.200 libras sirias (entre 4,8 y 5,8 euros). Tras la llegada de nuevos suministros, el pan ha pasado a costar unas 300 libras (1,44 euros). ¡Ahora hay comida, hay fruta! ¡Fruta! Recuerdo que el año pasado llegué a comprar para mis hijos cuatro naranjas por 3.000 libras (14,4 euros).

Tenemos suministros médicos que todavía son limitados, pero no estamos en la misma situación que antes. Podríamos decir que con este último envío hemos podido abastecer entre el 50 y el 60% de los suministros médicos que necesitamos.

Solo queremos que la violencia termine

Pese a la mejora reciente, en el contexto de esta guerra la situación sigue siendo terrible. Se suceden los vuelos de los aviones, los heridos y las víctimas mortales. Todo el mundo está agotado por el miedo y las muertes de familiares, amigos y conocidos. Aquí todos querían la libertad, la revolución, pero ahora hemos llegado a un punto en el que la gente simplemente quiere que la violencia termine.

Todos los días alguien despide a un familiar. Soy una de las pocas personas que coge un coche para desplazarme a otras zonas de Ghouta para trabajar en clínicas provisionales y, cada vez que salgo, rezo, porque no estoy seguro de que vaya a volver a ver a mis hijos. Afortunadamente, desde hace cinco o seis días, he perdido el miedo a salir. Es la primera vez, en tres años, que me siento seguro y no temo a los bombardeos.

Aun así, continuamos oyendo el sonido de los disparos. Sigue habiendo intensos combates que suenan cada vez más cerca. El cese completo de los enfrentamientos no existe, pero sí han disminuido en cantidad e intensidad. Podríamos decir que la violencia se ha reducido entre un 80 y 85%. La gente todavía tiene miedo de lo que sucederá después del alto el fuego, sobre todo teniendo en cuenta que un día antes de que la tregua entrara en vigor sufrimos unos 50 ataques en Ghouta. Era como si quienes nos bombardearan quisieran mandarnos un breve adiós. Nos preocupa que una vez que termine el alto el fuego, los combates y bombardeos regresen con más dureza.

Dr Ahmed*, médico de un centro de salud apoyado por Médicos Sin Fronteras en un suburbio de Damasco. El nombre ha sido modificado por razones de seguridad.