Cuando los padres de internet idearon esta herramienta que ha cambiado por completos nuestras vidas, no podían siquiera imaginar que acabaría pasando lo que recientemente ha sucedido. Que gran parte de los beneficios sociales que podría reportar se esfumarían, y en su lugar todo acabaría derivando en un negocio con los datos de los usuarios. Aunque no es el primer episodio, los últimos escándalos de Facebook han puesto a la luz los aspectos más turbios que encierra tras de sí toda la Red. Al final, por unos motivos u otros, todo ha quedado en manos de un puñado de compañías valoradas en miles de millones de dólares, que hacen caja gracias a la información que reúnen de los usuarios que cada día visitan sus plataformas. Pero, pese a todo, aún hay esperanza.

Son muchos los proyectos que tratan de dar la vuelta a la situación y convertir internet en un lugar en el que también haya espacio para la privacidad, donde los datos de los usuarios no queden tan expuestos y donde exista una mayor transparencia por parte de los gigantes tecnológicos que obtienen millonarios beneficios a costa de los internautas. Y lo más llamativo es que existen iniciativas que parte de aquellos mismos que en su día también se lucraron utilizando las mismas artimañas que ahora critican. Este es el caso de David Magerman, un multimillonario que amasó una gran fortuna en Renaissance Technologies, un fondo de inversión de alto riesgo que utilizaba algoritmos para influir en los mercados financieros.

Allí trabajó a las órdenes del ingeniero informático Robert Mercer, director ejecutivo por entonces de esta compañía y que más tarde se convertiría en uno de los principales donantes a la campaña de Donald Trump a la presidencia de los Estados Unidos en 2016. Además, también fue el creador de la firma Cambridge Analytica, que gracias a los datos recopilados a través de internet habría ayudado primero a la campaña del Partido de la Independencia de Reino Unido (UKIP) para el triunfo del Brexit, y después a Trump para llegar a la Casa Blanca.

De un bando a otro

Antes de que todos los trapos sucios de esta última compañía de Mercer salieran a la luz, David Magerman ya se había percatado de todo lo pernicioso que se escondía detrás de plataformas aparentemente inofensivas como Facebook o Twitter. Pero no fue hasta el momento en que su jefe en Renaissance Technologies comenzó a estrechar vínculos con Trump, cuando abrió los ojos y decidió comenzar a actuar. No tuvo reparo en expresar públicamente su preocupación por lo que estaba ocurriendo, lo que le llevó a ser despedido de la compañía en la que había trabajado durante 20 años.

Magerman llevó a Mercer a juicio tras su despido, acusándolo de despido injustificado, y fue entonces cuando hizo públicas sus propuestas en contra de Donald Trump. No obstante, cuando más repercusión mediática consiguió fue al alzarse portavoz y mecenas de un movimiento crítico contra Facebook. Este informático se convirtió en el principal patrocinador de la iniciativa Freedom from Facebook (FFF). Aunque en principio se trataba de una donación anónima de 400.000 dólares (más de 351.000 euros), más tarde Magerman apareció públicamente para reconocer que había sido él quien había puesto su dinero.

El propósito de esta iniciativa no es otro que instar a la Comisión Federal de Comercio del gobierno de Estados Unidos a que exija una mayor privacidad y transparencia a la compañía de Mark Zuckerberg, y evitar que esta empresa pueda alterar las reglas de la democracia. Aunque su objetivo es ir un paso más allá. Al margen de Facebook, su intención es cambiar internet tal y como lo conocemos. Para lograrlo y construir una Red más responsable socialmente, quiere ayudar a que los usuarios entiendan el valor que podía llegar a tener la información personal que entregaban a las grandes compañías tecnológicas, que luego acababan modelando sus ideas.

Una nueva internet... ¿es posible?

Para alcanzar su objetivo, David Magerman se ha sumado a Differential Ventures, un fondo de capital riesgo que está comenzando su andadura. En esta firma, este millonario concienciado con el valor social de internet, trabajará mano a mano con Nick Adams y Alex Katz, dos ‘business angels’ con experiencia en la creación de ‘startups’ en el sector del ‘big data’. De esta forma, Magerman pretende torpedear las intenciones de redes sociales como Facebook, para que los usuarios dejen de ser sus trabajadores no pagados, como él suele llamarlos.

Gracias a los esfuerzos que realice desde este nuevo puesto de trabajo, apoyando tanto en el apartado económico como a través de su experiencia a las compañías en las que decidan invertir, lo que pretende David Magerman es crear una nueva “capa” en internet. Gracias a un mayor cifrado, apuesta por renovar los conceptos de privacidad y transparencia, para proteger de forma eficaz los datos de los internautas, haciendo de la Red un lugar más seguro en el que los usuarios tengan el poder y no las grandes compañías tecnológicas. Pero, obviamente, no lo va a tener nada fácil.

En un entorno donde las compañías buscan ser rentables y generar beneficios para sus inversores, aún no está del todo claro cómo pueden lograrlo al tiempo que crean esa nueva internet más responsable. “No ven cómo monetizarlo y creo que eso es verdad”, explica sin tapujos Magerman. Es por ello que, para él, son los gobiernos los primeros que deben de actuar para tratar de revertir la situación. Este millonario considera que una compañía como Facebook debería tener una valoración de 10.000 millones de dólares (más de 8.700 millones de euros), en lugar de los 500.000 millones (438.000 millones de euros) en los que está valorada actualmente. Y para ello, la acción del Gobierno de Estados Unidos se torna fundamental.

Porque en un mercado donde la gran mayoría de las firmas han dejado de lado su responsabilidad social, quien se posicione en el bando contrario será considerado un parásito, no solo por la propio industria sino también por los inversores que deben de financiar su desarrollo. Es por ello que, pese a que las intenciones de David Magerman son buenas, tendrá que trabajar muy duro para convencer a todos los implicados de la necesidad de construir una internet más ética.

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Las imágenes de este artículo son propiedad de Linkedin y Book Catalog.

De sobra sabemos que nuestros gestos, el tono de nuestra voz o la forma en que expresamos las ideas pueden dar a entender una cosa u otra en un diálogo. Nuestro interlocutor puede intuir cómo nos encontramos e ir más allá de las palabras que hemos propunciado si se fija, por ejemplo, en la posición de nuestro cuerpo. Con las redes sociales de por medio eso no debe preocuparnos, pero sí hay otros condicionantes similares.

Un estudio de Chantal Jandard demuestra que en Facebook, más allá de las palabras que empleamos, hay otros factores que influyen en el significado de los mensajes. Concretamente, ha descubierto que las distintas interfaces, las diferentes formas de hablar con nuestros amigos que ofrece esta red social, determinan en cierta medida lo que entienden los destinatarios.

La idea surgió, como nos cuenta esta diseñadora canadiense, al ver la reacción de una amiga al recibir un mensaje de un chico que había conocido la noche anterior. Cuando vio un texto bastante largo en la ventana del chat de su 'smartphone', exclamó: “¡Menuda novela!”. Y no era para menos, ya que el mensaje ocupaba toda la pantalla del dispositivo. Tal fue la impresión que el contenido pasaba a un segundo plano. Poco importó que las palabras fueran acertadas.

Chantal decidió investigar si su amiga habría actuado de la misma forma en caso de que la visualización del mensaje hubiera sido diferente. “Los mensajes parece más largos en interfaces compactas y más cortos en interfaces amplias”, explica Jandard a HojaDeRouter.com. “La longitud percibida del mensaje afecta a la interpretación”.

Para demostrarlo, la diseñadora llevó a cabo un estudio para el que mostraba a los participantes un mismo mensaje en distintos soportes. Desde el chat hasta la ventana de esa misma conversación ocupando toda la pantalla del ordenador o el texto plano sin ningún formato. Ante este material, los encuestados tenían que indicar qué les evocaba el contenido. Del 1 al 5, tenían que evaluar si Alex, la chica ficticia que había escrito el mensaje, mostraba signos de desesperación, de confianza, de audacia, de torpeza, de masculinidad o de feminidad. Las palabras eran estas:

Una vez recopiladas la respuestas de las 1.320 personas que se animaron a participar en el estudio, Chantal descubrió que su hipótesis se cumplía en la mayoría de los casos. Cuando el mensaje aparecía en el chat de Facebook, la gente percibía a Alex, la autora imaginaría, más desesperada, más torpe y menos segura. ¿La razón? Que las diversas frases se muestran como mensajes diferentes, con una delimitación muy clara entre uno y otro, y al tratarse de una columna demasiado estrecha el contenido parece más extenso.

Como apunta la diseñadora, “demasiados mensajes, o mensajes demasiado extensos, pueden dar la vuelta al control de la conversación y hacer que sea desequilibrada e incómoda”. Lo cual no quiere decir que debamos evitar a toda costa el chat de Facebook para hablar con nuestros amigos o con alguien que acabamos de conocer. Como afirma Chantal, “el contexto lo es todo”.

Hay que tener en cuenta las circunstancias que rodean a cada conversación, incluida la que usó la autora en el experimento. Algo tan simple como unificar el mensaje -todo el texto junto en lugar de dividido en varias partes- podría dar lugar a otra interpretación por parte de los voluntarios que completaron la encuesta. “En el estudio se mandaron varios mensajes cortos. Es difícil saber cómo hubiera cambiado el efecto si se hubieran mandado de otra forma, pero sería interesante verlo”, comenta Chantal.

De la misma forma que ocurre cuando hablamos con alguien en persona, “la interfaz se convierte en parte de nuestro lenguaje corporal digital”, apunta Chantal. De ahí que destaque la responsabilidad de los diseñadores a la hora de planificar los elementos. “Deben ser conscientes de la fricción social que están introduciendo o reduciendo, y deben preguntarse '¿cómo hará esta interfaz que los demás vean a mi usuario?' y '¿cómo afectará esta interfaz a la calidad de sus interacciones sociales?', señala la diseñadora.

Por supuesto, más allá de las interfaces, hay otros componentes en las nuevas formas de comunicación digital que influyen directamente en la conversación. Detalles como la tipografía que se emplea, ya que algunas resultan más creíbles que otras, pueden ser determinantes a la hora de condicionar las relaciones personales que se establecen a través de una red social.

Además, como ocurre en otras 'apps' de mensajería instantánea, ciertos factores de la configuración de la propia plataforma pueden revelar información involuntaria. En WhatsApp, por ejemplo, puede decir mucho sobre el estado del interlocutor el tiempo que aparece el “escribiendo...” bajo el nombre del contacto. Suele denotar que la persona está pensando mucho (o poco) la respuesta.

La investigación de Chantal se ha limitado a analizar Facebook, pero sus conclusiones podrían extenderse fácilmente a las demás redes sociales. “Tendríamos que llevar a cabo más estudios para comprobar si el mismo efecto se produce en otras aplicaciones, pero apuesto a que lo haría”, afirma Chantal.

“Como este estudio ha demostrado, las plataformas sociales nos acercan, pero los malentendidos por culpa de las interfaces nos pueden alejar”, sentencia la diseñadora. Ya lo decía Marshall McLuhan allá por 1960: “El medio es el mensaje”. Y eso que, por aquel entonces, la tecnología aún no condicionaba nuestras relaciones sociales.

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Las imágenes de este artículo son propiedad, por orden de aparición, de Facebook, Chantal Jandard y Thomas Leuthard

Con tantos y tantos usuarios dispuestos a rascarse el bolsillo para progresar en juegos como Candy Crush o Farmville, estaba claro que antes o después los más aprovechados iban a encontrar la forma de sacar tajada. Conscientes de que el precio de los bienes virtuales no está al alcance de cualquiera, los ciberdelincuentes han encontrado una forma de acceder a recursos como gemas, cristales o monedas, propios de los juegos para móviles, y vendérselos al usuario por sumas inferiores.

Para ofrecer tales descuentos se sirven de diversas estrategias, siendo una de las más comunes la utilizacion de 'proxies' que permiten acceder a los juegos mediante falsas identidades (conocidas como 'sybils' en la jerga del sector) que parecen conectarse desde varios países diferentes. De este modo, los maleantes pueden acceder a promociones por tiempo limitado y ofertas especiales que solo se encuentran disponibles en determinadas regiones, y después vender esos bienes virtuales a usuarios de otras partes del mundo.

También pueden aprovechar las aparentemente diversas procedencias geográficas de sus cuentas para lucrarse con el cambio de divisa. Simulando su presencia en un determinado lugar, el ciberdelincuente puede adquirir gemas, cristales o cualquier otro ítem pagando con una moneda débil y después venderlos más caros a jugadores de países donde la moneda está más fuerte.

Además de 'proxies', algunos atacantes emplean también para sus tejemanejes ordenadores de empresas o particulares que previamente han infectado utilizando algún tipo de 'malware'.

Esta estrategia pierde toda su efectividad cuando el juego no permite transferir bienes virtuales entre usuarios. En esos casos, los cibercriminales cambian de enfoque. Un 'modus operandi' conocido consiste en anunciar jugosos descuentos (del 25 % o incluso superior) por la compra de un determinado ítem. Para hacerlo efectivo, el jugador tendrá que proporcionar su nombre de usuario y contraseña, necesarios para que el vendedor del mercado negro pueda realizar la compra en su lugar al precio acordado.

En realidad el maleante no conseguirá tal rebaja, sino que empleará para abonar la compra dentro de la aplicación el número de alguna de las miles de tarjetas que acaban en la internet oscura como resultado de una filtración masiva. El usuario paga menos, pero el delincuente directamente no paga (solo cobra).

Además, para no levantar sospechas, algunos vendedores recomiendan a sus clientes cambiar la contraseña una vez completado el proceso. Para “evitar problemas innecesarios”.

Un negocio muy rentable

Como se ha demostrado, cada vez son más los jugadores que están dispuestos a gastar unos 50 euros al mes por avanzar en sus juegos favoritos, y desde luego los hay que no ven inconveniente alguno en pagar algo menos, aunque sea a mercaderes dudosos, para conseguir más vidas extras, no tener que esperar para seguir jugando o cualquier otro tipo de recurso que haga más sencilla la partida.

Además, no es la primera vez que alguien apuesta por este tipo de tácticas fraudulentas. Ya en 2011, un ciberdelincuente logró acceder a los servidores de Zynga Poker y hacerse con una bolsa de 400.000 fichas, que tenían un valor en el juego de hasta 12 millones de dólares (unos 11 millones de euros). Si no le hubieran dado caza antes, se calcula que el británico Ashley Mitchell podría haber obtenido hasta 290.000 dólares de beneficio (más de 266.000 euros) vendiendo esas fichas en el mercado negro.

Si ya entonces hubiera sido un negocio rentable para Mitchell, un mercado como el de los videojuegos para plataformas móviles, que no deja de crecer, resulta muy apetecible para los ciberdelincuentes. Tanto es así que se estima que por cada recurso virtual que adquiere un usuario de forma legítima se mueven en el mercado negro, de media, más de siete elementos que pasan de unas manos a otras de forma fraudulenta.

Hay lugares donde la situación es aún más peliaguda para desarrolladoras como Zynga o King que están detrás de este tipo de juegos. En China, por ejemplo, por cada bien virtual que los usuarios adquieren se mueven más de 273 elementos en el mercado negro.

Para las empresas el varapalo no es solamente económico. Más allá de los beneficios que dejan de obtener debido a este negocio fraudulento, en unos juegos donde el factor social es vital, esta situación puede desembocar en el abadono del videojuego por parte de los usuarios. Si ven como sus amigos avanzan y avanzan mientras ellos se encuentran estancados, podrían o bien dejar el juego o bien, en caso de no tener mucho dinero, recurrir al mercado negro y obtener los recursos que les permitan no quedarse atrás.

Las desarrolladoras tienen ante sí un enorme reto. Deberán incrementar las medidas de seguridad -cosa que no es fácil, pues parte de las operaciones se realizan en terreno de Apple o Google- si no quieren ver cómo se fugan primero sus beneficios y, acto seguido, sus usuarios.

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Las imágenes de este artículo son propiedad, por orden de aparición, de M01229, Alper Çuğun y Sabrina Dent

Son innumerables las leyendas y anécdotas que existen en torno a Atari, una compañía que marcó un antes y un después en la historia de los videojuegos. Y no solo por sus creaciones, sino también por la singular forma en que se originaban. Más allá del impacto que supuso su primera videoconsola (la mítica Atari 2600 o VCS) o la revolución que provocó poder jugar en casa a PONG o Breakout, los fundadores de la firma consiguieron crear un clima de trabajo donde reinaba la improvisación y nadie se arrugaba a la hora de dar rienda suelta a su creatividad. De ahí que se vivieran tantas y tantas situaciones disparatadas.

En la compañía que fundaron Nolan Bushnell y Ted Dabney en 1972, los videojuegos eran mucho más que el producto. Sus creaciones, además de ser uno de los pasatiempos favoritos de los empleados, formaban parte indispensable del propio funcionamiento de Atari. Tanto es así que, en ciertas situaciones, llegaban a convertirse en un elemento primordial a la hora de tomar decisiones.

Así ocurrió cuando la firma decidió abordar la adaptación del mítico Breakout, un clásico de las recreativas, a su primera videoconsola, la ya citada Atari VCS. Eran tantos los trabajadores que querían tomar partido que uno de los responsables del proyecto tuvo que zanjar la situación de la manera menos convencional. “Ya es suficiente. Id a la máquina y jugad al Breakout”, escuchó George Kiss decir a algún mandamás en la oficina. “Una partida cada uno. El que saque la puntuación más alta lo hace”.

El propio George Kiss vivió una situación aún más sorprendente con una partida de por medio. El que fuera director del departamento de 'software' de la VCS no tuvo el más mínimo reparo en jugarse su sueldo matando extraterrestres a bordo de una nave espacial. A su superior, el famoso Larry Kaplan, no se le ocurrió mejor forma de negociar un posible aumento que retarle a una partida de Defender. El resultado marcaría la cifra que iba a figurar en su próxima nómina.

En una empresa que premiaba la genialidad a la hora de contratar a sus trabajadores, como el propio Nolan Bushnell ha afirmado en múltiples ocasiones, Kaplan no dudó en jugarse el tipo con George Kiss aunque hubiera dinero de por medio. Por aquel entonces, Kaplan había regresado a Atari tras fundar Activision para participar en el desarrollo del 'hardware' de una nueva plataforma. Al menos eso creía... Las promesas de sus superiores se desvanecieron por el camino y acabó ocupando el puesto de vicepresidente de 'software', justo por encima de Kiss. Una situación que a él, según contaban, no le motivaba demasiado, pues fundamentalmente su papel era asistir a reuniones.

Como no le contentaba su rol, decidió encontrar alicientes en otros aspectos de su cargo. Cuando llegó el momento de evaluar el trabajo de George Kiss para ofrecerle una renovación y una subida de sueldo, Kaplan vio una oportunidad de oro para añadir algo de diversión a su trabajo. No sabemos si previamente lo consultó o no con sus superiores, pero su decisión fue que la osadía de Kiss fuera lo que decantase la balanza a un lado u otro.

Así, cuando ambos se reunieron, el vicepresidente le dijo a su subalterno: “Lo estás haciendo bien, así que voy a darte a elegir. Puedes coger un aumento de XXXXX dólares [la cifra se desconoce] o puedes jugar una partida de Defender y tú puntuación final será tu nuevo salario. ¿Qué me dices, George?”. Y George, sin dudarlo, dijo que sí. “Vamos a jugar a Defender”, respondió acto seguido. Como era de esperar, el resultado que obtuvo fue elevado, por lo que Larry Kaplan tuvo que cumplir su palabra y ponerle un salario a la altura de su destreza dando caza a extraterrestres.

Algunos años más tarde, preguntaron a Kaplan si había hecho esa misma oferta a algún otro empleado de Atari y si tenía la certeza, cuando tomó la decisión, de que George Kiss sería incapaz de desplumar a la compañía. “No, nunca hice otra oferta como esa y sí, era una apuesta segura con George. Defender es un juego particularmente difícil de dominar y yo sabía de sus altas puntuaciones”, contestó la leyenda de los videojuegos.

Como buen jefe, seguro que ya se había percatado de que Kiss no podía pasar ni un solo día sin acudir a la sala de juegos. Como él mismo cuenta en el documental 'Once Upon Atari', obra de referencia para entender la compañía que fundaron Bushnell y Dabney, los videojuegos no eran solo el producto que creaban y vendían, ni siquiera un elemento más a la hora de tomar decisiones, sino que para algunos habían llegado a convertirse en todo un ritual.

“Cada mañana, cuando llegaba a trabajar, me iba directamente a la sala de juegos y no salía hasta que conseguía más de 100.000 puntos een Defender, RobotronRobotron y Millipede”, contaba George Kiss. Había ocasiones en que lograba estar en su puesto de trabajo en apenas 30 minutos, pero otras veces iba directamente a comer. Aquel era su triatlón diario de vieojuegos. No le importaba lo más mínimo el trabajo que podría acumularse o a qué hora iba a poder salir de la oficina. Sabía que antes de empezar a programar, a cumplir con aquello por lo que le pagaban, tenía que realizar ese ceremonial.

Así era trabajar en Atari. Una compañía en la que la creatividad y la improvisación demostraron dar muy buenos resultados, marcando un antes y un después en la historia de los videojuegos. ¿Que un maloliente Steve Jobs, que allí consiguió su primer trabajo, daba problemas y sus compañeros se quejaban? Se creaba un turno de noche para él donde lograba crear, con la inestimable colaboración de su socio Steve Wozniak, un nuevo éxito para la firma como fue Breakout.

No sabemos si los fundadores de Apple también se pasaban el día metidos en la sala de videojuegos. Lo que sí tenemos claro es que allí se lo debieron pasar en grande y que las bravuconadas se pagaban muy, muy caras.

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Las imágenes de este artículo son propiedad de Rob DiCaterino y Wikimedia

Centrados como estamos en detectar nuevas tendencias del sector tecnológico, solemos olvidar que los comportamientos humanos han cambiado más bien poco con el paso de los años. ¿Quién no ha sentido alguna vez la tentación de fastidiarle una foto a amigos o desconocidos? Podríamos pensar que es algo de nuestro tiempo, de la era de la imagen en que vivimos, pero en realidad se trata de una costumbre bastante antigua.

Lo que actualmente conocemos como 'photobomb', un término que fue reconocido por el Collins English Dictionary como “palabra del año” en 2014, surgió hace más de un siglo. De hecho, aunque nos pirle mantener el nombre anglosajón, este vocablo viene a definir algo tan simple como fastidiar la foto a alguien. Es decir, entrometerse en el plano justo en ese instante en que va a capturarse la instantánea, de improviso y sin que nadie nos haya autorizado.

Esto que parece tan moderno ya lo hizo Charles Chaplin allá por 1914. La productora Keystone Film Company eligió como escenario para interpretar su farsa una carrera de coches fabricados por niños en Venice, un distrito de la ciudad californiana de Los Ángeles. Allí fue donde el inigualable actor británico, disfrazado de vagabundo, se puso a hacer de las suyas. Sin que nadie les hubiera invitado, llegaron, plantaron sus cámaras y se pusieron a rodar.

Al ver por primera vez el cortometraje 'Kids Auto Race at Venice', resulta imposible contener las carcajadas. Tan genial como siempre, Chaplin se cuela una y otra vez en los planos de las cámaras que tratan de filmar el evento. En la primera secuencia, después de que un policía le sugiera apartarse de la vía por donde transitan los vehículos, el indigente descubre la cámara e inmediatamente se ajusta su camisa y su chaleco para aparecer elegante en pantalla.

En la siguiente escena, mientras el cámara trata de captar una panorámica de la parte inicial del circuito, Chaplin se levanta y, haciendo cucamonas con el cigarro que se está fumando y jugando con su bastón, trata de entorpecer el plano. Tal es la insistencia del actor que un tipo que, a priori, suponíamos miembro de la organización de la carrera, intenta quitarlo de enmedio con muy malos modales. El cómico no se amedrenta y decide seguir a lo suyo.

Ninguno de los espectadores de la prueba está al corriente de lo que en verdad sucede. Nosotros tampoco, al menos hasta que descubrimos en la siguiente secuencia que se trata de una pantomima. En el primer tramo del circuito, el equipo que acompaña al actor se ha situado tras una de las cámaras que, supuestamente, deben filmar la carrera. Así, podemos ver cómo Chaplin hace lo imposible por sacar de sus casillas a un miembro de la organización, que resulta ser el propio director del cortometraje, Henry Lehrman.

Se trataba de improvisar delante de las cámaras. Sin guion. Lo único que había era un contexto: un profesional quería grabar la carrera y un vagabundo trataba de echar por tierra sus planes. Así fue como surgió el 'photobombing', fruto de la casualidad. Todo fue obra del ingenio de un cómico que, recién fichado por la productora Keystone Film Company, entendió que una buena forma de poner la nota de humor en ese escenario era fastidiar el propósito de los cámaras.

Imitadores contemporáneos

Otro actor que ha seguido la estela de Charles Chaplin, no tanto en lo interpretativo como a la hora de fastidiar fotos y vídeos de terceros, es Benedict Cumberbatch. En reiteradas ocasiones, el británico que ha dado vida en la televisión a Sherlock Holmes y en el cine a Alan Turing se ha entromedio en fotos ajenas solo para sonsacar unas risas a los presentes. No sabemos si al grupo U2 le hizo gracia el numerito...

El concepto, aunque nos empeñamos en utilizar el término anglosajón, es muy sencillo. Tanto que hasta los animales se atreven a ponerlo en práctica. Caballos, monos, camellos, canguros y delfines han demostrado ser bastante habilidosos a la hora de colarse en la fotografía en el momento idóneo. Algunas veces para chafarla y otras para hacerla, involuntariamente, mucho más divertida.

Igual que con los 'selfies', con el 'photobombing' no hemos descubierto nada nuevo. Si ya en el siglo XIX se estilaba lo de autorretratarse con las cámaras de la época (aunque hubiera que estar veinte minutos delante del objetivo para que la instantánea fuera buena), un siglo antes de que se popularizara la palabra 'photobomb' el genial Chaplin ya iba por ahí fastidiando la labor de los cámaras.

Siempre hemos sabido del carácter indomable e irrevente del bueno de Steve Wozniak. De hecho, él jamás ha tenido la más mínima intención de ocultarlo. Ha opinado con total sinceridad sobre diversos lanzamientos de Apple y habló sin tapujos tras las revelaciones de Snowden, reflexionando sobre cómo la tecnología que él había concebido para liberar al ser humano había terminado dejándolo a merced de las autoridades globales. iWoz ha demostrado por activa y por pasiva ser un tipo sumamente peculiar y con un sentido del humor muy alejado de lo políticamente correcto.

Buena prueba de ello es la elaborada y peculiar broma que lleva años realizando con billetes de dos dólares. Mientras el resto de ciudadanos utilizan el que ya está en circulación, Wozniak prefiere imprimir su propio papel moneda. Compra las plantillas 'online' directamente al Bureau of Printing and Engraving (la fábrica de moneda del Gobierno de Estados Unidos) y las ensambla en casa. Imprime los billetes en grupos de cuatro y, con una máquina especial, realiza unas perforaciones entre ellos, como si de cartones del bingo se tratase.

Una práctica bastante descabellada que conlleva un gran trabajo y no resulta rentable. Cada billete de dos dólares cuesta tres dólares (más los gastos), de forma que Wozniak y cualquier otro comprador de estas plantillas sale perdiendo.

Para él, sin embargo, es algo habitual. Sus razones tendrá. Puede que no sea más que un juego o que, simplemente, haya llevado así a un nuevo nivel su faceta bromista. En cualquier caso, siempre que paga en algún lugar con estos billetes que entrega unidos, o que él mismo separa con sus propias manos, la persona que los recibe no puede evitar tener ciertas sospechas. Es así como el particular humor de Steve Wozniak le ha jugado, en alguna que otra ocasión, una mala pasada. Como el día que, en Las Vegas, un agente del servicio secreto de Estados Unidos le pidió explicaciones después de entregar a la camarera de un casino un par de billetes de dos dólares.

El socio de Steve Jobs no viajó hasta allí para dejarse llevar por las mil y una tentaciones que presenta la ciudad del pecado. El motivo por el que se desplazó hasta el estado de Nevada con su mujer y su hija Sara es mucho más inocente: asistir a una competición de gimnasia en la que iba a tomar parte la pequeña.

Mientras las chicas realizaban ejercicios de calentamiento, Steve Wozniak y su señora decidieron visitar el Hard Rock Casino para echar alguna que otra moneda a las tragaperras. Fue allí donde el humor de este genio de la informática tuvo inesperadas consecuencias. Según él mismo cuenta en una carta publicada en su página web, todo comenzó cuando tuvo la genial idea de entregar a una de las camareras del casino un par de billetes de dos dólares. Por supuesto, no eran billetes al uso: estaban unidos por una línea de puntos perforados.

La camarera se quedó perpleja al ver que aquellos billetes estaban unidos y no tardó en contarle a su jefe que en el establecimiento había un tipo repartiendo dinero de muy dudosa procedencia. Poco después, un miembro de la seguridad del casino entró en escena y se sentó junto a nuestro protagonista. El propio Wozniak relata que “él estaba muy tranquilo y no mostró ninguna emoción”.

Tras un intento de hacer cómo si no supiera de que le estaba hablando, consciente de que se podía meter en un lío, el bueno de iWoz empezó a revelar todo lo que sabía sobre la compraventa de aquellos billetes y las técnicas para unirlos. Pese a ello, el empleado del casino abandónó el asiento convencido de que había descubierto algo por lo que le acabarían condecorando. Según el propio Wozniak, parecía pensar que había “capturado al Al Capone” de los billetes falsos de dos dólares.

Sin pronunciar otra palabra, el vigilante se excusó ante Wozniak y dejó solo a nuestro protagonista, que echó un vistazo a su reloj y vio que ya era hora de marcharse. Fue en busca de su esposa, que seguía jugando a la tragaperras, pero en aquel momento estaba en racha y pidió a su marido que se fuera al gimnasio, que ella llegaría algo más tarde.

Cuando todavía quedaban unos treinta minutos para que empezara el campeonato, su esposa apareció con no muy buenas noticias: el hombre trajeado que estaba en la puerta era del servicio secreto estadounidense y quería hablar con él. “Que sorpresa”, relata el cofundador de Apple. Pensó que simplemente le pediría que se identificase para esclarecer la controversia que habían provocado sus extraños billetes.

El agente pidió a Wozniak que le acompañase a una sala donde podrían charlar tranquilamente. Una vez allí, como suponía, le hizo identificarse. Cualquiera en esa situación habría sacado un documento de identidad o un permiso de conducir por no tentar a la suerte, pero Wozniak es un tipo peculiar. Recordó que llevaba en la cartera un pasaporte falso que imprimió con una máquina que daba unos resultados fascinantes. El inconveniente no estaba en la calidad, sino en la foto: aparecía con un parche en el ojo. Tras unos instantes de duda, se decantó por la opción más arriesgada.

“Solo se vive una vez y solo unos cuantos disponen de una oportunidad como esa”, afirma que pensó mientras sacaba de su cartera la identificación falsa y se disponía a entregársela al agente. Lo cierto es que este último tampoco parecía muy preocupado, pues dio por válido el documento nada más tenerlo en sus manos. Ni siquiera se percató de que Wozniak, según ese papel, era “responsable de seguridad láser”. Eso sí, comenzó a hacer preguntas para conocer todos los detalles de la vida del cofundador de Apple. La charla duró 40 minutos y Woz se perdió la exhibición de su hija.

Por supuesto, no se llevaron preso a Wozniak. El agente ni siquiera le recomendó que dejase de ir repartiendo por ahí billetes unidos como los cartones de un bingo. Como no es ilegal y sí muy divertido, él ha seguido haciéndolo hasta el día de hoy. Pase lo que pasa, Steve Wozniak será siempre Steve Wozniak.

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Las imágenes de este artículo son propiedad, por orden de aparición, de inUse Experience, Wikimedia.org (y 2) y The.Comedian

Muchas son las alabanzas que se han compuesto en forma de himno musical a lo largo de la historia, para conmemorar acontecimientos que lo cambiaron todo y quedaron grabados en la memoria colectiva de una sociedad. Ahora que internet se ha convertido en un elemento crucial en nuestras vidas, también hay quien se ha propuesto dedicarle alguna que otra melodía.

En el caso de la canción que ha compuesto la Administración del Ciberespacio en China, lo peculiar es que no ensalza un hecho positivo para el bien común, sino que festeja la censura que ejercen las autoridades de aquel país sobre la Red.

Mientras en Occidente los usuarios se organizaban para defender la llamada “neutralidad” de la Red, amenazada por los intereses de las empresas de telecomunicaciones, en China sonaba una canción muy diferente. El organismo encargado de controlar qué webs visitan los ciudadanos, la Administración del Ciberespacio, estrenaba su himno oficial. Un cántico para celebrar que, en los últimos años, han conseguido encauzar el inmenso río de información que surca intenet.

Si la traducción no falla, dice así:

Una letra y una melodía de las que pudieron disfrutar los que asistieron a la gala que celebró la Asociación de Internet de Beijing, el pasado mes de febrero, para conmemorar el Año Nuevo Lunar. Según cuentan las crónicas, la canción, titulada 'Espíritu del Ciberespacio', fue el plato fuerte de la velada.

El himno, compuesto por el chino Wang Pingjiu, autor también de la letra de la canción que se escuchó en la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de Pekín de 2008, fue interpretado durante la velada por los propios trabajadores de la agencia que censura la internet china.

Desde que el Gobierno Chino tomase las primeras medidas para establecer reestricciones a finales de 1990, sus acciones han sido cada vez más precisas y eficaces. Primero fue el llamado 'Gran Cortafuegos', un sistema que limitaba el acceso a distintas webs de otros países, incluidos medios de comunicación, redes sociales o el propio buscador de Google (concretamente algunas palabras clave). Luego llegó el 'Escudo de Oro', obra del Ministro de Seguridad Pública, que se utiliza desde 1998.

Poco a poco, los mecanismos de censura se fueron sofisticando, se hicieron cada vez más precisos y sutiles. En lugar de vetar páginas en su conjunto, podían censurar también secciones independientes. Tal es su afán por controlar aquello que se dice y se comenta que han llegado a crear un escuadrón de 'trolls' conocido como '50 Cent Party', cuyo cometido no es otro que apoyar a las autoridades escribiendo comentarios favorables en foros y redes sociales donde se debate la gestión gubernamental. El nombre de este grupo hace alusión al dinero (cincuenta peniques) que podrían recibir sus componentes, según se cuenta, por cada comentario que realizan.

Las autoridades chinas siempre han defendido su postura - poner puertas al campo de internet -, asegurando que es una medida imprescindible para mantener la paz social. Además, alegan que su visión de lo que significa libertad de expresión no es la misma que tenemos en Occidente.

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Las imágenes de este artículo son propiedad, por orden de aparición, de Youtube, Thomas Galvez y Gwydion M. Williams

Cada día nos lo ponen más fácil. Si mucha gente ya no llevaba encima un solo céntimo porque en la cartera descansaba la tarjeta, ahora ni siquiera es necesario introducir el plástico en un lector o pasarlo por la ranura: con acercarla al aparato, es suficiente. Así funciona la tecnología NFC, que permite transmitir datos entre dos dispositivos sin necesidad de contacto, solo por aproximación. Muy práctico, pero las reglas del juego en materia de seguridad también han cambiado.

Si antes nos andábamos con cuidado por si a los carteristas les daba por llevarse lo que no les pertenecía, ahora podríamos no enterarnos siquiera de que alguien nos está robando. Si el carterista se ha convertido en un 'cibercarterista' y ha decidido sacar partido a las vulnerabilidades de NFC, probablemente no nos percatemos de nada. Sería suficiente con que nuestro móvil estuviera infectado con alguna aplicación maliciosa y actuase como aliado de los mangantes.

Así lo han demostrado los españoles José Vila y Ricardo J. Rodríguez, que han impartido una ponencia al respecto en el congreso de seguridad informática Rooted CON. Su propósito no era otro que destripar la tecnología NFC, sus distintas capas, para comprobar si podían hacerse con cierta información de valor. “Se suponía que era posible, y lo que hemos hecho es llevarlo a la práctica”, cuenta Ricardo, doctor e ingeniero en Informática por la Universidad de Zaragoza que actualmente trabaja para la Universidad de León, a HojaDeRouter.com.

Estos dos investigadores han descubierto que, en las actualizaciones más recientes de Android, es posible que un 'smartphone' detecte una tarjeta NFC y transmita la información a otro teléfono para que se pueda hacer pasar por ella.

Si alguien con no muy buenas intenciones consigue que descargues una 'app' infectada con su 'malware', podría copiar buena parte de la información de tu tarjeta de crédito. “Podríamos robar información de carácter personal, desde el número de la tarjeta hasta el titular de la misma, e incluso la fecha de caducidad, que son los datos que se transmiten por defecto cuando tú estás leyendo una tarjeta en NFC”, explica Ricardo. Se escapa el código de verificación (CCV) y poco más.

Toda esa información podría enviarse a un segundo 'smartphone' (vía Bluetooth, wifi o 3G) para que este se haga pasar por la tarjeta de crédito al acercarlo a un punto de pagos móviles, y realizar así ciertos cargos en la cuenta bancaria asociada a la tarjeta.

Así es como dos 'smartphones' maliciosos se pueden aliar en lo que se conoce como un ataque de 'relay' (o de retransmisión). Mientras uno capta la información y la envía, el otro hace las veces de tarjeta replicada y puede efectuar pequeñas compras al pasar sobre un datáfono.

Según Rodríguez, el máximo que se podría cargar en la cuenta corriente de la víctima es de 20 euros en el caso de España; algo más en otros países. Además, quien nos birlase la tarjeta no podría hacer todos los pagos que quisiera. Tal y como detalla Ricardo, “los bancos metieron un mecanismo adicional de seguridad. Hay un número de veces limitado en el que puedes hacer compras, de forma consecutiva, sin introducir el código PIN”.

Tal y como nos cuenta este ingeniero informático aragonés, los 'relay' no son nuevos. “Estos ataques llevan investigándose desde 2008 a nivel académico; lo novedoso es que ahora Android, con sus últimas versiones, permite que este tipo de ataques sean reales. Antes no era factible, teníamos que hacer ciertas modificaciones. Se podía, pero no por defecto”, nos explica. El dispositivo debía modificarse para obtener acceso 'root' (a la raíz del sistema operativo), un procedimiento relativamente sencillo pero que muy pocos usuarios aplican en sus móviles. El número de potenciales víctimas era, por tanto, muy reducido.

Ahora, sin embargo, basta con que el 'smartphone' que tiene el cometido de leer la tarjeta de crédito esté equipado con Android 2.3. y el que tiene que replicarla tenga KitKat 4.4. “Tampoco hace falta que sean nuevos modelos”, asegura Ricardo.

Aunque sea una actualización de Android la que hace posible el ataque, el investigador afirma que no es culpa de Google. A medida que el sistema operativo móvil de la compañía - de código abierto - se va desarrollando, se incorporan nuevas funcionalidades más avanzadas. “La tecnología NFC define tres modos de operación. El modo lector-escritor, el punto a punto y el de emulación. Lo que ocurre es que las primeras versiones de Android solamente se podian trabajar con modo lector-escritor o modo punto a punto. Fue a partir de la versión KitKat 4.4 cuando abrieron el modo HC o emulación”.

Tras su hallazgo, Rodríguez y Vila se han puesto en contacto con los bancos para informarles de que existen estos resquicios en la seguridad de sus servicios, por si consideran oportuno tomar medidas. Si bien es cierto que, a juicio de Ricardo, si de lo que se trata es de agilizar el proceso de pago, cuanta más capas de seguridad se pongan más lento será. “Si quiero que esto sea rápido y estoy insertando protocolos de seguridad, estos van a hacer que sea más lento y, por lo tanto, menos atractivo para el usuario”, asegura. El difícil equilibrio entre simplicidad y seguridad, eterno dilema de un programador de 'software'.

En cualquier caso, existen ya ciertas medidas de seguridad que pueden evitar este tipo de triquiñuelas. Ciertos mecanismos adicionales de verificación, por ejemplo, y el propio principio de proximidad que es clave en la tecnología NFC (impidiendo que los pagos se realicen desde un lugar distinto al que se encuentra el 'chip' de la tarjeta).

Con el método expuesto por Rodríguez y Vila, un juego entre dos teléfonos móviles que se alían, la distancia no supone una limitación relevante. Sin embargo, si además de acercar la tarjeta al aparato hiciera falta introducir alguna clave secreta, se podrían prevenir este tipo de acciones. ¿También esta clave se la acabarán saltando? Probablemente, pero la seguridad es una carrera entre los 'malos' y los 'buenos' y el premio, desgraciadamente, es tu dinero.

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Las imágenes de este artículo son propiedad, por orden de aparición, de HojadeRouter.com, Sean MacEntee y Wikimedia Commons. HojadeRouter.comSean MacEnteeWikimedia Commons.

Puede parecer una obviedad, pero a menudo nuestra corta memoria nos lleva a olvidar que hubo un tiempo en que todas las herramientas tecnológicas de las que hoy disponemos no existían. Ignoramos que aquello que ahora nos resulta tan cotidiano y sencillo, no hace tanto que cayó en nuestras manos y que, multitud de situaciones que ahora no toca vivir, eran mucho más complicadas antaño.

Cuando el doctor Clarence Walton Lillehei y sus colegas de la Universidad de Minnesota, pioneros en las intervenciones quirúrgicas a corazón abierto, descubrieron que las máquinas capaces de transmitir impulsos eléctricos podían ser de gran ayuda para los pacientes con problemas de corazón, no podrían siquiera imaginar en qué se acabarían convirtiendo en pleno siglo XXI. Aquellos primitivos marcapasos, que debían conectarse a la corriente eléctrica para funcionar, acabarían por ser más pequeños que una moneda y llegarían, incluso, a estar conectados a internet.

Hubo un tiempo en que los marcapasos no iban siquiera implantados en el cuerpo de aquellos pacientes cuyos corazones necesitaban de esos impulsos eléctricos para seguir latiendo. Lo habitual era que, a través de electrodos externos que se colocaban en el pecho, este tipo de dispositivos los utilizasen las personas que habían sido sometidos a una intervención a corazón abierto. Quienes padecían problemas crónicos en este órgano vital lo tenían algo más complicado.

Además de ser un engorro, cargar con este aparato todo el día entrañaba muchos riesgos. No se trataba de un dispositivo precisamente liviano, y requería toda la atención por parte de unos pacientes que sabían que el más mínimo movimiento podía resultar fatídico. Todo ello porque un simple y desafortunado tirón podía desconectar los cables o porque, al atravesar la piel, podían provocar infecciones.

Todo esto cambió cuando el ingeniero Wilson Greatbatch ideó, fruto de al casualidad, los marcapasos implantables. El primero que fue implantado en un ser humano, en 1958, después de varias pruebas con animales, fue el de Arne H. W. Larsson, que tenía aproximadamente el tamaño de una pastilla de hockey. Hasta que este paciente sueco respiró tranquilo con ese elemento más propio de un cíborg, tuvo que resistir un total de 25 intervenciones quirúrgicas.

Aquel primer intento de marcapasos moderno, de cuyo diseño y fabricación se encargaron los doctores Ake Senning y Rune Elmquist, consiguió que el corazón de Larson siguiera latiendo durante tres años, pero su funcionamiento no era el mismo que el de los aparatos que millones de personas llevan implantados hoy en día.

En la actualidad, el paciente puede olvidar que lleva puesto un marcapasos. Salvo en aquellos lugares donde pueda existir riesgo de interferencias, su vida transcurre con total normalidad, algo que no pudo decir Larsson. El primer dispositivo que le implantaron falló tras apenas ocho horas, por lo que el doctor Senning decidió utilizar uno de repuesto cuyas baterías tenían que recargarse cada cierto tiempo.

Afortunadamente, a medida que lograban reducir el tamaño sin perder fiabilidad, los científicos también encontraban fuentes de alimentación más duraderas. Aquellas pilas de mercurio que alimentaban marcapasos del tamaño de un libro de bolsillo, con los que tenían que aprender a convivir los pacientes, dejaron paso a las fabricadas con yodo y litio, que también introdujo Wilson Greatbatch. Tal es su eficiencia que aún se utilizan hoy en día.

Desde 1889, cuando el doctor J. A. McWilliams contó a sus colegas de la British Medical Journal que la aplicación de impulsos eléctricos podía provocar una contracción ventricular, hasta llegar al punto en que nos encontramos, han pasado muchas cosas. Ahora los doctores puede consultar el estado del marcapasos en cualquier momento, ya que esta herramienta tan diminuta y fiable se conecta a internet. Aunque sigue sin ser infalible y se ha sumado un problema de seguridad informática, al menos no deja a merced de un apagón la vida de una persona.

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Las imágenes de este artículo son propiedad, por orden de aparición, de James Heilman, Steven Fruitsmaak y Professor Marko Turina

En las últimas presentaciones de Apple, el factor sorpresa brilló por su ausencia, pero en esta ocasión debía ser distinto. Como se preveía, Tim Cook ha decidido coger el toro por los cuernos. No solo por el regreso al mítico Flint Center de Cupertino (en California), el lugar donde Steve Jobs presentó el primer Mac, y ni siquiera por tomar prestado el ya legendario “one more thing” de 'iGod' para presentar el Apple Watch.

El actual consejero delegado de la firma de la manzana mordida quería demostrar que han pasado página y que la compañía inaugura una nueva etapa. El comandante Cook dio órdenes a los suyos de pasar a toda velocidad por el nuevo iPhone 6 y por el iPhone 6 Plus para poner rumbo a los primeros productos con su sello como jefe indiscutible de Apple.

Porque la presentación del 9 de septiembre de 2014 será recordada como aquella en la que la firma de Cupertino dejó atrás su glorioso pasado y salió en busca del futuro. Muchos eran los 'fanboys' que esperaban algo distinto, un dispositivo innovador que les hiciera recobrar el entusiasmo por aquella firma que llegó a lo más alto a lomos de las ideas de Jobs.

Ahora, con Tim Cook al frente, la compañía estaba obligada a escribir un nuevo capítulo de su historia. Su comandante lo tenía claro. Por eso ha dejado atrás la era del iPhone, el iPod y el iPad para adentrarse en el mundo de Apple Pay y Apple Watch. Los nombres ya no se ponen como antes, a imagen y semejanza de iGod.

Nuevas denominaciones para un nuevo ciclo. Sobre el escenario del Flint Center, hemos visto a un Tim Cook entusiasmado mientras las diapositivas anunciaban Apple Pay, el sistema de pagos móviles de Apple. Tanto es así que no ha dudado en poner dos veces el vídeo de demostración para, incluso, atreverse a bromear con el público. No era para menos. Se trata de la primera novedad con su firma desde que tomó las riendas en 2011. Tres años después, con los accionistas a su favor, ha decidido pasar página de la era Jobs y comenzar a escribir su propia historia al frente de la empresa.

Por eso no ha dudado en pasar como una exhalación por los nuevos teléfonos móviles de la compañía. El iPhone 6 y el iPhone 6 Plus han quedado relegados a un segundo plano. El protagonista, junto con el sistema de pagos móviles, ha de ser el esperado dispositivo por el que, durante varias semanas, muchos fieles seguidores de la firma se han apostado a las puertas de las Apple Store. Después de alardear con Apple Pay, lllegaba el turno del reloj inteligente al que Tim Cook y los suyos han bautizado como Apple Watch.

Era el momento que todos estaban esperando y el comandante Cook no se ha cortado a la hora de utilizar el mítico 'one more thing'. Todo para presentar un reloj. Podríamos decir que se trata del primer 'wearable' de la compañía, pero sus responsables son reacios a llamarlo así. En todo momento se han referido a él como un “reloj”. Simple y sencillo. La competencia son los suizos.

chart table generated at www.isdntek.com/tagbot/grids.htm

chart table generated at www.isdntek.com/tagbot/grids.htm De hecho, sin ofrecer muchas más posibilidades de las que incorpora Android Wear, la gran apuesta de Apple con su Watch parece ser el diseño. Jony Ive, en un vídeo, se ha atrevido a asegurar que hay millones de modelos distintos, dadas las numerosas combinaciones entre el propio dispositivo y elementos como su correa.

Sí, vendrá equipado con distintos sensores, nos permitirá comunicarnos desde nuestra muñeca e, incluso, nos permitirá enviar el latido de nuestro corazón a nuestro allegados (todavía no se sabe muy bien para qué). Todo eso es cierto, pero en el fondo se trata de un reloj. Por eso, a diferencia del resto de 'smartwatches', no incorpora un diminuto teclado virtual ni su reclamo se centra en la tecnología. Todo parece indicar que lo más importante para Apple es que sus clientes puedan presumir de él.

Los accionistas ya hacía tiempo que pedían una revolución, algo nuevo capaz de ilusionar de nuevo a los clientes si los móviles y las tabletas comenzaban a tocar techo. Tim Cook se ha hecho de rogar, pero ya ha tomado las riendas y está dispuesto a ganarse el cariño de los seguidores de Apple. Sabedor de que jamás podrá borrar la huella que dejó Steve Jobs, el nuevo comandante de los de Cupertino parece al fin dispuesto a asumir riesgos y así, sin abandonar la filosofía de la firma, escribir una nueva página en la historia de Apple.

* En el momento de escribir este artículo, el blog de Windows que se cita como fuente podíamos leer que la redacción de gran parte del texto que aparecía en la pantalla azul era obra de Steve Ballmer. Posteriormente, el mismo blog publicó una rectificación asegurando que el antiguo consejero delegado de Microsoft fue el autor del texto que aparecía en la pantalla al teclear la secuencia Ctrl+Alt+Sup.el blog de Windows que se cita como fuenteel mismo blog publicó una rectificación

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Dramático. Cada vez que aquella maldita pantalla azul aparecía en el monitor de nuestros ahora prehistóricos ordenadores, no podíamos por menos que echarnos a temblar. “¿Que he roto?”, solíamos pensar. Por eso no resulta extraño que alguien decidiera apodarlas 'pantallas de la muerte'. Tremendos sustos nos ha dado. Imagínate a las cuatro de la madrugada, tratando de acabar un trabajo a última hora y que, de repente, cuando acabas de poner el punto final, aparece esta pantalla. ¡Qué diantres ha ocurrido! ¿Lo habré perdido todo?

Tras años en el anonimato, ha visto la luz el culpable de tantos y tantos arrebatos de locura, de tantas y tantas trifulcas entre los humanos y las máquinas. No podía ser otro que Steve Ballmer. Lo hemos tenido todos estos años ante nuestros ojos y no hemos sido capaces de verlo. El protagonista de las más alocadas presentaciones tecnológicas era el sospechoso perfecto. Efectivamente, el hasta hace poco consejero delegado de Microsoft fue el encargado de escribir el mensaje que aparecía en aquella trágica pantalla azul.

Ahora, cuando ya incluso ha abandonado el consejo de administración de la firma que fundó su amigo Bill Gates, la compañía ha decidido revelar la verdad. Sí, fue Steve Ballmer quien cometió tal fechoría. Él es el culpable de tantos y tantos sobresaltos indeseados. Fue él quien, como jefe de la División de Sistemas, cuando la compañía trabajaba en una nueva versión de Windows, decidió que el mensaje que habían elegido sus compañeros no era el más apropiado y, ni corto ni perezoso, se puso manos a la obra. Fruto de su osadía surgió ese dichoso mensaje que a nadie le gustaba leer.

En 1992, Microsoft lanzó al mercado la versión 3.1 de su sistema operativo. Era la primera que permitía realizar varias tareas al mismo tiempo, así que, en un momento dado, alguno de los programas que se estaban ejecutando se podía detener. A priori, no hubiera tenido por qué afectar al resto de acciones, pero en realidad sí que lo hacía. Cuando tenía lugar el problema, una pantalla azul nos advertía de un error fatal y buena parte de nosotros, aún novatos en el mundo de la informática, no podíamos por menos que echarnos a temblar.

Para resolver este embrollo, la compañía estadounidense introdujo una nueva funcionalidad. Cada vez que la espeluznante pantalla azul hacía acto de presencia, uno de las opciones que nos planteaba era pulsar la legendaria secuencia Ctrl+Alt+Supr, que aparecía entonces por primera vez y que nos permitía cerrar el programa que no respondiese o, mucho más drástico, apagar el equipo o reiniciar. Fue en este punto en el que Ballmer metió mano.

Cuando visitó a sus empleados para comprobar cómo marchaba todo, no quedó del todo satisfecho con lo que mostraba la pantalla azul. Sus empleados no dudaron lo más mínimo: si no te gusta, hazlo tú mismo. Aunque a este atrevimiento les podría haber costado el despido, sirvió para motivar a Ballmer, que redactó su propio texto. No sabemos si el más excéntrico de los comandantes tecnológicos sabía en ese momento que sus palabras harían llorar a usuarios de medio mundo. Si ese era su propósito, sin duda lo logró. Su propuesta se mantuvo casi palabra por palabra.

La primera, pero no la última

Desconocemos si el ahora dueño de Los Angeles Clippers también tomó partido en las 'pantallas azules de la muerte' que sucedieron a la de aquel Windows 3.1. Lo cierto es que la firma de Bill Gates siguió apostando por estos mensajes en cada nueva versión que presentaba. La extensión del texto variaba, eso sí, de una a otra. Había casos en los que, como ocurría con el propuesto por Steve Ballmer, eran claros y concisos (es decir, mucho más impactantes para los usuarios). Otras veces, se explicaba más detalladamente lo que sucedía, como si así el sobresalto se pudiera hacer más llevadero. Por ejemplo en Windows XP.

Por supuesto, Windows no fue el único sistema operativo que nos atemorizó con sus 'pantallas de la muerte'. También se incorporaron en múltiples distribuciones de Linux, que heredó de Unix el temido 'kernel panic'. Así fue como bautizaron al mensaje que aparecía cuando los ordenadores equipados con este 'software' sufrían algún contratiempo. En este caso, en lugar de ser azul, la pantalla que aparecía era negra (muchas más tétrica y diabólica) y con largas combinaciones de números. A diferencia de la pantalla pergeñada por Ballmer, no ofrecía escapatoria alguna.

Esta forma de alertar a los usuarios de los contratiempos también fue utilizada por Apple en sus diversos sistemas operativos. Con el paso de los años, y tras varias versiones de Mac OS, parece que la manzana mordida, al igual que Microsoft, ha encontrado la forma de no alarmar a sus seguidores con 'pantallas de la muerte'.

Donde sí perviven los mensajes de error escalofriantes es en iOS, su sistema operativo para móviles. De hecho, el iPhone 5S que la firma de la manzana mordida presentó en septiembre de 2013, pese a ser el más reciente modelo de la firma, ha recuperado la vieja costumbre de sus antepasados: cuando un programa deja de funcionar, su pantalla funde a azul y acto seguido el dispositivo se reinicia.

Nada más conocer el error por boca de sus usuarios, Apple se puso manos a la obra para tratar de encontrar una solución. Y es que, aunque nuestros inicios en el mundo de la informática nos traigan gratos recuerdos, no guardamos un cariño especial a la siempre temida 'pantalla de la muerte'.

Es más, ahora que sabemos que Ballmer fue el autor de aquel maldito texto en su versión para Windows, sin duda miraremos al célebre comandante de Microsoft con otros ojos.

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Las imágenes de este reportaje son propiedad, por orden de aparición, de Odi Kosmatos, Long Zheng, dominio público y Wikipedia (y 2)

Nos guste o no, las vacaciones tocan a su fin. Se acabaron la playa, las siestas interminables, las terribles comilonas y las largas noches en vela disfrutando de la vida. Toca enfundarse el mono de trabajo, madrugar y volver a la oficina a comentar con los compañeros de trabajo lo corto que se ha hecho el descanso estival.

Llega septiembre, un mes de sensaciones enfrentadas. Al tiempo que unos se quejan por los madrugones, los atascos o las tediosas campañas de la 'vuelta al cole', los amantes de la tecnología se muerden las uñas porque falta muy poco para que las últimas creaciones de los gigantes salgan a la luz.

Samsung, Apple, Google... Todos los grandes ultiman los preparativos para dar a conocer al mundo sus próximos buques insignia. Los rumores van cobrando fuerza y, pese al secretismo que se afanan en mantener las empresas, ya podemos hacernos una idea de por dónde irán lo tiros. A la espera de saber si la firma de la manzana mordida, tras varios años de presentaciones un tanto insípidas, sorprende este año a sus más fieles seguidores, toca viajar a la capital alemana para comprobar cómo los relojes inteligentes toman el protagonismo en la IFA.

Todo a punto

Desde que hiciera su anuncio algunos meses atrás, Motorola no ha vuelto a soltar prenda respecto al Moto 360. El reloj inteligente con el que se presentó en sociedad Android Wear en el última Google i/O verá la luz, previsiblemente, el próximo 4 de septiembre. El evento, que se celebrará en Chicago, servirá para resolver las incógnitas de este 'smartwatch' esférico, con el que Google y Motorola - ahora propiedad de Lenovo - pretenden plantar cara al Gear 2 de Samsung que vio la luz el pasado mes de febrero.

Cuando todo apuntaba que el Moto360 sería el primer 'smartwatch' esférico en ver la luz, la firma LG ha irrumpido por sorpresa con su segundo reloj inteligente, el G Watch R. Aunque ya ha adelantado numerosos detalles del dispositivo, no será hasta la IFA de Berlín cuando la empresa surcoreana lo presente en sociedad.

La que parece decidida a tomar ventaja en esta carrera por colonizar las muñecas de los usuarios es Samsung. Si ya apostó fuerte por los relojes inteligentes al principio, siguiendo los pasos de Pebble y Sony, ahora parece dispuesta a dinamitar este nuevo escenario con su Gear S, el primer 'smartwatch' que no nos obligará a llevar encima el teléfono móvil porque tendrá su propia tarjeta SIM.

Con este nuevo dispositivo, no solamente podremos llamar a través de nuestro reloj sino que también podremos navegar por internet sin necesidad de compartir la conectividad de nuestro 'smartphone', tanto a través de 3G como de wifi. Un detalle que podría decantar la balanza para muchos usuarios. Al igual que LG, los surcoreanos presentarán su nueva creación en la IFA.

Con su pantalla curva, el Gear S es también una apuesta decidida de Samsung por el sistema operativo Tizen. A pesar de que la mayoría de sus rivales se han dejado seducir por las ventajas del sistema operativo de Google para 'wearables', como también ha demostrado Asus con el anuncio de su primer 'smartwatch', la firma surcoreana no parece dispuesta a decantarse por uno u otro a día de hoy. El primer Gear venía equipado con Android, el segundo con Tizen, el Gear S sigue en esa línea y el Gear Live monta el sistema del robot verde.

¿Faltan Apple y su iWatch?

Siguiendo con su habitual costumbre de contraprogramar las presentaciones de la competencia e ir al margen de las ferias tecnológicas, la firma de la manzana mordida ya ha anunciado que el 9 de septiembre presentará al mundo sus nuevas creaciones. Días después de que sus competidores lo hagan en tierras germanas, Tim Cook saltará a la palestra en la costa oeste de los Estados Unidos para presentar el nuevo iPhone 6. No obstante, el buque insignia de la compañía ha quedado desplazado a un segundo plano por los rumores, cada vez más sólidos, sobre el primer reloj inteligente de la firma. El esperado iWatch podría estar al caer.

El contrario de lo que ha ocurrido con Samsung, LG o Asus, que sí han puesto sus cartas sobre la mesa, los de Cupertino han apostado una vez más por el secretismo. No han soltado prenda de lo que sucederá, pero es mucho el revuelo en torno a la próxima 'keynote' entre la prensa y los accionistas de la compañía. Incluso el propio Steve Wozniak, cofundador de Apple, ha salido a escena para opinar sobre la tecnología 'wearable'. Siempre sincero, 'Woz' considera que dispositivos como los relojes inteligentes no tendrán buena aceptación entre los usuarios.

La incógnita de Google

Más allá de los 'smartwatches', las grandes firmas tecnológicas empiezan el nuevo curso con otros tantos dispositivos en su mochila. Sin ir más lejos, y salvo que nos sorprendan con sus Glass, parece que Google apostará por el Nexus X, cuya fabricación podría estar en manos de Motorola.

No hablamos de Nexus 6 porque, según los últimos acontecimientos, los de Mountain View no pueden emplear dicho nombre. Como ya ocurriese en 2010, los familiares de Philip K. Dick han vuelto a advertir a la firma de la 'gran G' de los problemas que traería utilizarlo. No olvidemos que el escritor estadounidense se refería así a los personajes conocidos como 'replicantes' en su novela '¿Sueñan los androides con ovejas eléctricas?', que en 1982 llevó a la gran pantalla Ridley Scott con 'Blade Runner'. Veremos cómo se resuelve todo.

Mientras tanto, se dice que Google también podría aprovechar su próxima presentación para dar a conocer una nueva tableta, que tomaría el relevo de su Nexus 7. Eso sí, los rumores apuntan a que, en esta ocasión, podría llegar con alguna pulgada más. A tenor de los últimos comentarios al respecto, a los que no ha contestado la compañía de Mountain View, su tamaño posiblemente sea de 8.9 pulgadas.

'Smartphones' para todos

En el frente de los teléfonos móviles, no se espera que Samsung comparezca en la IFA, porque ya presentó su Galaxy S5 el pasado mes de febrero en el Mobile World Congress de Barcelona. Todo apunta, eso sí, a que la firma surcoreana aprovechará la feria de Berlín para llevar a cabo el lanzamiento mundial de su nueva tableta, la Galaxy Note 4. De hecho, ya ha mostrado en YouTube algunas imágenes de la misma, para ir calentando el ambiente de cara a la puesta de largo.

El resto de gigantes de la tecnología también terminan de sacudirse la arena de la playa y de ultimar los detalles de sus nuevas creaciones para no faltar a su particular vuelta al 'cole'. Huawei captará nuestra atención el 4 de septiembre, cuando llegue su turno en la IFA. Si los rumores están en lo cierto, allí presentará su nuevo buque insignia, un 'smartphone' a medio camino entre un móvil y una tableta que, según apuntan, tendrá 6 pulgadas de pantalla.

Al otro lado del Atlántico, además de dar a conocer su reloj inteligente, Motorola también mostrará al mundo sus nuevos terminales móviles. Las conjeturas, y sobre todo la peculiar invitación que la compañía ha enviado a la prensa, hacen presagiar que en su evento en Chicago exhibirá a los sustitutos de sus grandes estandartes, a los que muchos ya se están refiriendo como Moto G2 y Moto X+1.

Otra de las firmas asiáticas que no faltará a la cita en Berlín es HTC. Todo apunta a que la compañía taiwanesa mostrará a los asistentes todos los detalles del nuevo Desire 820, un teléfono móvil de gama media que vendrá a cerrar las heridas abiertas entre el fabricante y el proveedor de chips Qualcomm. Con este nuevo 'smartphone' harán las paces para caminar juntas por el sendero de los 64-bits, que se abrirá con la llegada de Android L, la primera versión del sistema operativo de Google compatible con esta arquitectura.

Tampoco Sony hará pellas en este inicio de curso. La firma nipona saldrá a la palestra el próximo 3 de septiembre para presentar al mundo su nuevo Xperia Z3. Aunque esta será su gran apuesta, en un vídeo promocional la compañía ya ha dejado entrever que no será el único dispositivo que presentará en Berlín. Junto al buque insignia, todo apunta a que llegará la versión mini y una nueva tableta. Al menos, en las imágenes, más allá de resaltar ciertas características de la gama Xperia como la resistencia al agua o su cámara de fotos, son tres las siluetas de dispositivos que aparecen.

Y, como no podía ser de otra forma, Microsoft y Nokia también acudirán puntuales a la cita. Eso sí, con una participación más discreta que en tiempos pasados. Son muchos los rumores que circulan en torno a la llegada de dos nuevos 'smartphones'. Para continuar con la saga Lumia, Nokia podría presentar el próximo 4 de septiembre el Lumia 730 y el Lumia 830. A la espera de ver con qué nos sorprenden los de Redmond, hay quien habla de que alguno de ellos podría ser el teléfono de los 'selfies' o el 'teléfono Superman', con una cámara frontal de hasta 5 megapíxeles ideal para los autorretratos.

Sin duda será una vuelta al 'cole' muy ajetreada. Tendremos que cambiar el chip, y dejar a un lado los maravillosos recuerdos de la playa, la piscina y el relax, para no perder detalle de las innovaciones con las que tratarán de sorprendernos los gigantes tecnológicos.

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Las imágenes de este reportaje son propiedad, por orden de aparición, de Morten Oddvik, LG y Samsung

También en España, donde solemos presumir de nuestro afable carácter y nuestra amigable personalidad, hay veces que espantamos a los huéspedes. Y más cuando hay nuevas tecnologías de por medio. Si es así, poco importa que se presente en nuestro país el presidente de la firma tecnológica más puntera o, incluso, uno de los padres de internet: no tendremos miramientos. Las tarifas son las que son. O lo tomas, o lo dejas.

Al menos eso fue lo que quedó claro en una de las últimas visitas de Vint Cerf a nuestro país. La historia tuvo lugar cuando este visionario, padre de internet y uno de los muchos vicepresidentes de Google, viajó a España en abril de 2009 para recibir la condecoración de doctor 'honoris causa' de la Universidad Politécnica de Madrid. En el aeropuerto le esperaba su amigo Andreu Veà, presidente de la Internet Society y autor del libro 'Cómo creamos internet', que le acompañó hasta el hotel.

El español, que un día se propuso conocer cada detalle de los orígenes de internet y entrevistar a todos sus protagonistas, mantiene una estrecha amistad con Cerf. Tanto es así que le invitó a continuar con su investigación en la Universidad de Stanford y después se convirtió en su mecenas, contribuyendo a financiar la labor que durante más de veinte años ha llevado a cabo Andreu Veà.

Por todo ello, y por considerarle el auténtico “padre” de internet por sus más de 40 años dedicados a contribuir al crecimiento de su “hijo”, Veà y la E.T.S. de Ingenieros de Telecomunicaciones propusieron a Cerf para que fuera investido doctor 'honoris causa' por la UPM. Y, claro, como una eminencia histórica de la tecnología no se deja caer todos los días por nuestro país, los anfitriones no escatimaron en gastos y reservaron habitación en un prestigioso hotel madrileño.

No se trataba de un alojamiento cualquiera. Aunque Veà prefiere no desvelar el nombre del lugar, sí ha contado a HojaDeRouter.com que la categoría del hotel era de 5 estrellas con asterisco, es decir, la máxima condecoración que puede recibir un establecimiento hotelero en nuestro país. Nada más llegar al mostrador de recepción, confirmar que la reserva estaba hecha y que no había ningún problema, Vint Cerf quisó saber si podría conectarse a internet desde su habitación.

La recepcionista, que no sabía de quién se trataba, le dijo que no habría ningún problema. Eso sí, previamente tendría que abonar los 12 euros que contemplaba el establecimiento en sus tarifas para todos aquellos que quisieran disponer de acceso a la red wifi. En aquel momento, mientras Vint Cerf asumía sin reparos que le tocaba aflojar la cartera, Andreu Veà no podía creer lo que estaba ocurriendo.

Sin pensárselo dos veces, explicó a la empleada del hotel quién era ese señor de barba blanca. Le dijo que estaban intentado cobrar por el wifi al tipo que dedicó todos sus esfuerzos para que internet existiera y fuera gratis para todo el mundo. Como la recepcionista alegó estar cumpliendo órdenes de sus superiores, Andreu Veà pidió hablar con el encargado. Quería remediar que uno de los padres de internet tuviera que pagar, en un hotel de lujo, por eso que él mismo había creado años atrás.

Así las cosas, el encargado se personó en el 'hall' para hacerse cargo de la situación. Andreu Veà, una vez más, le explicó lo absurdo y descabellado que le parecía que, en un país tecnológicamente avanzado, se quisiera cobrar una ridícula suma de dinero a uno de los padres de internet por conectarse al wifi. El encargado poco pudo hacer. Si Vint Cerf quería disponer del servicio, debería abonar la cantidad que aparecía en las tarifas del hotel. Ante la incredulidad de su anfitrión, Vint Cerf dio su tarjeta a la recepcionista y abonó los 12 euros.

Más tarde, Andreu Veà escribió un correo electrónico al director del hotel para mostrar su indignación por el trato recibido junto a su amigo. Incluso, aún esperanzado de que el establecimiento hubiera reculado en última instancia, pasado un tiempo, el presidente de la Internet Society preguntó a Cerf si le habían cargado en la cuenta aquel importe. Ya desde Estados Unidos, este padre de internet le respondió que sí, que finalmente había pagado religiosamente.

Pese a todo, Vint Cerf no guarda mal recuerdo de lo vivido en nuestro país. De hecho, en el vídeo promocional del libro 'Cómo creamos internet', reconoce que en Madrid y Barcelona ha conocido a la “gente más amable y hospitalaria del mundo”. Aunque cobremos por casi todo en nuestros hoteles, parece que no hemos perdido el carácter afable y amistoso.

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Las imágenes que aparecen en este artículo son propiedad, por orden de aparición, de Joi Ito y Andreu Veà

Nuestros antepasados utilizaban a sus esclavos para enviar mensajes ocultos. Grababan un mensaje en su cuero cabelludo, dejaban que les creciera el pelo y los enviaban con la información secreta en busca del destinatario. Pero nosotros ni tenemos esclavos ni estamos por la labor de utilizar técnicas tan viles y desalmadas. Dicen que el humano es un ser racional, un animal que evoluciona y aprende con las experiencias que adquiere a lo largo de su vida. Aunque en muchas ocasiones es posible poner en tela de juicio dicha afirmación, hay otras veces que nos tenemos que rendir a la evidencia.

Con el paso de los años, las décadas y los siglos, hemos ido perfeccionando las técnicas para enviar mensajes ocultos y evitar que nuestros enemigos tengan constancia de los mismos. Más allá de de quienes usan estas herramientas con fines malévolos, todos somos propensos a compartir secretos con nuestras amistades más cercanas. Ya sea un simple cotilleo, una declaración sentimental o el chiste más absurdo que hayamos encontrado. Poco importa el objetivo; todos en una u otra ocasión hemos sentido la necesidad de usar o puede que incluso, sin saberlo, nos hayamos servido de la esteganografía.

Gracias a ella, podemos ocultar información en diferentes soportes de forma que pase completamente desapercibida. Así de sencillo. Ya sea en una tablilla de madera, recubriendo con cera el mensaje; en las páginas de un periódico, aprovechando los huecos de las letras; o en una imagen digital.

A ojos de los demás no hay nada extraño. Solo verán recortadas las letras de un texto, la foto inofensiva de un gatito, un paisaje al uso o el rostro de un buen amigo. Pero, detrás de esa instantánea aparentemente inofensiva, puede haber información oculta. La clave está en dar con el algoritmo adecuado, es decir, con la llave que te permita acceder a esos secretos. Algo que, a priori, no debe resultar nada sencillo.

O sí, porque si algo le achacan los puristas de la seguridad informática a la esteganografía, al menos la más tradicional, es que choca frontalmente con uno de los principios más importantes: aquel que desaconseja confiar en el desconocimiento de nuestros enemigos respecto al tránsito de información. No debemos olvidar que quien intente acceder al contenido oculto tratará de descifrar el algoritmo que hemos empleado. Por esta razón, no solo resulta conveniente utilizar algoritmos esteganográficos modernos (cuya seguridad no depende de mantener el algoritmo en secreto), sino también servirnos de la criptografía, primero para proteger el mensaje y luego para introducirlo en el archivo que actuará como contenedor.

Y no vale cualquier objeto o archivo. La principal característica que ha de tener una buena técnica esteganográfica es que ha de ser resistente ante posibles distorsiones, ya sean provocadas por un accidente involuntario o por la intervención de quien tenga las insanas intenciones de apropiarse de lo que no le pertenece.

¿Es simplemente un 'selfie'?

Las apariencias engañan y, gracias a la esteganografía, podría no serlo. En una foto como esta, en la que el común de los mortales no ve otra cosa que los rostros de las personas que aparecen, podemos ocultar las coordenadas geográficas de un lugar o la dirección electrónica de una web. Y es que, con la llegada de la tecnología, las imágenes digitales se han convertido en el lienzo preferido de quienes han desarrollado nuevas formas de esconder información.

El funcionamiento es bien sencillo. Se trata de convertir el dato que queremos ocultar en bits y sustituirlos por otros propios del archivo contenedor, de tal forma que tan solo el destinatario del mensaje conozca el algoritmo que permite extraer el contenido oculto. Históricamente. el formato BMP se ha utilizado por su facilidad de manipulación y por permitir ocultar grandes cantidades de datos. No obstante, a día de hoy, formatos como JPEG o PNG son más comunes.

Con los conocimientos y los recursos necesarios, se pueden sustituir los bits menos relevantes que componen una instantánea. Así, de una escala de 24 bits, donde hay más de 16 millones de colores, al aplicar esta modificación a un color azul, por ejemplo, se verá alterado de forma que tan solo lo veríamos un 1% más oscuro que en la imagen original. Una nimiedad casi imperceptible para el ojo humano, razón por la cual necesitaríamos recurrir a la tecnología para descubrir si hay información oculta y, a continuación, poder extraerla.

Pero, al igual que sucede con las imágenes, podemos actuar con audios o incluso vídeos. En el caso de los archivos de sonido, podemos sustituir los bits en los que convertimos la información encriptada por aquellos que correspondan a frecuencias imperceptibles para el oído humano. Lo mismo ocurre con los archivos audiovisuales. Se trata de dar el cambiazo a aquellos aspectos menos relevantes de una película, del capítulo de una serie o de un clip. Esta técnica fue puesta en práctica nada más y nada menos que por Al Qaeda cuando intentó ocultar en una peli porno un total de 141 archivos de texto separados. Por suerte, la policía alemana les dio caza.

¿Y aquí? Podría haber un mensaje oculto

Quizá te estés preguntando si en este texto hay algún mensaje oculto. Una URL, una dirección IP... Quién sabe. Ahora, hasta el más inexperto en la materia podría utilizar un documento de texto para esconder cierta información. La técnica de esteganografía que se sirve del lenguaje escrito podrá estar al alcance de cualquiera gracias a la herramienta desarrollada por el investigador Alfonso Muñoz. Este doctor en telecomunicaciones y experto en seguridad informática asumió en 2010 el reto de encontrar la mejor forma de ocultar contenido en un texto, al caer en la cuenta de que en internet, pese a la inmensa cantidad de imágenes, audios y vídeos que circulan, lo que impera es aquello que está escrito.

Gracias a la plataforma en la que aún trabaja, bastará con rellenar un par de casillas. En la primera colocaremos aquella información que queramos ocultar, ya sea una URL o una coordenada geográfica, y en la segunda pondremos el texto en el que queremos insertar dicha información. La herramienta se encargará del resto.

Imagina que queremos enviar a alguien la siguiente ubicación en un mapa: 40°25′01″N 3°42′13″O. Pues bien, de lo que se encarga la plataforma es de convertir esa información en ceros y unos que intercalará con los que forman el texto. Para ello, Muñoz ha desarrollado un sistema, denominado JANO, que cuenta con una base de datos en la que cada palabra tiene asignado uno de estos dos valores - cero o uno -, de forma que tan solo la persona que conozca el algoritmo puede descifrar aquello que se encuentra camuflado.

Según el propio creador de la plataforma, aún pueden existir incorrecciones lingüísticas que tendrán que enmendar los propios usuarios. ¿Qué quiere decir esto? Bien sencillo. Si en el texto aparece “la casa es bonita” y la plataforma determina que dicho adjetivo puede sustituirse por “hermosa”, porque le conviene más el valor que tiene asignado este vocablo, el usuario podrá volver a lo que ha escrito para aplicar el cambio (si lo ve acertado).

Como nos cuenta Alfonso Muñoz, aún hay ciertos inconvenientes. En primer lugar, aún es poca la cantidad de información que se puede ocultar mediante esta técnica de esteganografía. Pese a que el 22% de las palabras de un texto pueden servir para ocultar información, para ocultar 136 bits necesitas al menos 600 palabras, alrededor de un folio escrito. A mayor cantidad de vocablos, mayor será la cantidad de información que podremos ocultar. No obstante, sí que presenta una ventaja respecto al resto de técnicas y es que resulta sumamente difícil de detectar. Es, siempre según su creador, un sistema muy robusto y fiable.

Mientras al sur del Viejo Continente nuestros mandamases estiman oportuno incoporar a un expiloto de rallies como asesor de una brigada del ejército, al norte prefieren utilizar la realidad virtual para entrenar a sus soldados.

En España, será Carlos Sainz, el bicampeón del mundo de rally y campeón del Dakar, el encargado de impartir lecciones entre los soldados de la Brigada Acorazada (BRIAC) 'Guadarrama' XII del Ejército de Tierra. En Noruega prefieren implantar la tecnología de Oculus Rift para que sus soldados puedan practicar su manejo de los vehículos blindados.

Aprovechando la tecnología desarrollada por Oculus RV, la firma por la que recientemente Facebook ha desembolsado cerca de 1.500 millones de euros, las autoridades militares noruegas han incorporado la realidad virtual para incrementar la seguridad de sus soldados. A partir de ahora, gracias a las gafas Oculus Rift, los pilotos podrán tener constancia de todo lo que sucede alrededor del acorazado sin necesidad de abandonar su puesto.

La compañía noruega Making View, junto con el Norwegian Army Battle Lab, ha sido la encargada de llevar esta tecnología a los tanques del ejército de Noruega. Para ello, han dispuesto cámaras en los lados de los vehículos que permitirán al conductos ver los obstáculos que se pueda encontrar o a los enemigos que tratan de atacarle sin necesidad de abandonar la cabina. Con las escotillas totalemente cerradas, sin poner en riesgo ninguna parte de su cuerpo, puede conocer de primera mano qué ocurre a su alrededor.

Quienes ya lo han probado aseguran que las acorazadas paredes del tanque se vuelven transparentes para quien pilota el vehículo. Aunque aún está en fase de pruebas, los responsables del ejército noruego creen que este sistema se podrá incorporar a los carros de combate y a un contexto real de batalla en tan solo cinco años.

La tecnología, una gran aliada en la batalla

Son numerosos los avances tecnológicos que se han incorporado en los últimos tiempos al equipamiento de los soldados. Todos con un único objetivo: reducir en lo posible los riesgos a los que se exponen en el campo de batalla. Desde los robots capaces de desactivar bombas hasta los drones, pasando por mirillas para ver si algún peligro acecha a la vuelta de la esquina.

Además, para perfeccionar las tácticas de guerra y situar a los soldados en un contexto similar al que algún día se podrían encontrar, ciertos ejércitos han puesto a sus militares a practicar con la videoconsola. Pegados a la Play Station o a la Xbox, pueden tomar sus fusiles y simular acciones que, más tarde, podrían ocurrir en la vida real. Y eso estaba bien, pero ahora, gracias a la realidad aumentada y a la tecnología de Oculus Rift, la preparación de todos ellos puede ir un paso más allá.

Si antes tenían que contentarse con girar el 'joystick' del mando de su videoconsola para guiar al protagonista del Battlefield, ahora ellos serán los auténticos protagonistas de este juego. Gracias a la realidad aumentada, podrán mirar a un lado y otro y vivir en primera persona lo que podría depararles una situación real de conflicto armado.

Pese a que ha sido el ejército noruego el primero en otorgar a la tecnología de Oculus Rift una misión concreta, la Armada de Estados Unidos y las autoridades militares de Reino Unido también han comenzado a experimentar con estos nuevos dispositivos adaptándolos al campo de batalla. En Norteamérica, expertos del Laboratorio de Ciencia y Tecnología del Ministerio de Defensa han confirmado que ya trabajan en ello.

Sin ir más lejos, la Marina estadounidense ya ha publicado alguna imagen en la que un soldado aparece utilizando esta tecnología. Y es que hay informaciones que aseguran que el ejército norteamericano ha invertido ya cerca de 57 millones de dólares (41 millones de euros) en un proyecto conocido como Dismounted Soldier Training System. Un simulador diseñado por la empresa Intelligent Decisions, para que sus soldados puedan entrenar situaciones de combate en entornos virtuales.

La tecnología de Oculus Rift no es ningún juego. Pese a que muchas personas, que en su día sufragaron el 'crowdfunding' con el que los creadores pusieron en marcha el proyecto, han pedido a la compañía que les devuelva el dinero que invirtieron tras haber sido comprada por Facebook, su tecnología continúa ganando adeptos. No solo en el mundo de los videojuegos. También la industria armamentística le ha echado el ojo y está dispuesta a llevar al límite sus posibilidades.

Cuando vemos un partido, ya sea de baloncesto, de fútbol o de balonmano, y observamos cómo sigue las jugadas el entrenador, pensamos: “¿qué estará pasando por su cabeza? ¿A qué presta atención?”. En una disciplina como el baloncesto, somos conscientes de que hay una táctica muy precisa detrás porque presenciamos cómo el técnico del equipo marca a los suyos los movimientos que tienen que hacer en la siguiente jugada.

También podemos ver cómo los futbolistas que comenzaron el partido en el banquillo, antes de saltar al campo, reciben indicaciones por parte del segundo entrenador, que les muestra sobre un papel o una tableta la posición que ocuparán y cuál será su cometido.

A ojos del espectador, son pocos los recursos tecnológicos de los que disponen los cuerpos técnicos de los clubes de las distintas disciplinas. De cuando en cuando, hay alguien que introduce novedades en competiciones, a menudo reacias a la tecnología, como la Liga Española. En el último partido liguero del Atlético de Madrid, el Mono Burgos, ayudante del 'Cholo' Simeone, siguió el encuentro equipado con unas Google Glass. Sin embargo, en disciplinas minoritarias la tecnología sí que juega un papel fundamental.

Así, cuando ven un partido de rugby del torneo Seis Naciones o del Rugby Championship en la televisión, los aficionados están acostumbrados a presenciar imágenes de los seleccionadores rodeados de sus ayudantes, armado cada uno de ellos con un ordenador. En esa pantalla, pueden ver repetida cada jugada cuantas veces quieran, monitorizar el estado físico de cada uno de sus jugadores o, incluso, saber el recorrido que han realizado durante el partido.

Por increíble que parezca, una empresa española está a la cabeza en la creación y exportación de herramientas informáticas para el análisis deportivo. Desde hace siete años, la compañía 1d3a trabaja en el desarrollo y puesta a punto de Er1c, un 'software' que se encarga de recopilar información y gestionar una base de datos que permite al cuerpo técnico tener constancia de todo lo que hacen sus jugadores sobre terreno de juego, de las tácticas más empleadas por sus próximos rivales o del rendimiento de esos jugadores a los que están siguiendo la pista para ampliar su plantilla en el mercado de fichajes.

La clave: el vídeo

Para realizar este análisis, la herramienta diseñada por esta firma barcelonesa recopila los datos que recogen los dispositivos tecnológicos que llevan puestos los propios deportistas (pulsómetros, GPS o sensores en sus zapatillas), las estadísticas que le suministran diversas empresas de datos y la señal de vídeo que cada club se encarga de obtener. De esta forma, además de comprobar gracias al pulsómetro la frecuencia cardiaca de un jugador, podemos ver de nuevo los momentos del partido en que se produjeron cambios y estudiar las causas de su esfuerzo físico.

“Ofrecemos la posibilidad de importar todos esos datos para hacerlos fáciles de manejar para un entrenador, porque si no acabará siendo un ingeniero informático más que un entrenador deportivo”, cuenta Jesús de Pablos, director de 1d3a, a HojaDeRouter.com. “Vinculamos todo el mundo de los datos con el mundo de los vídeos, para al final ser capaces de crear un informe en vídeo que pasar a los jugadores - a todos el mismo o uno a cada uno por separado - de qué hacen bien, qué hacen mal, cómo pueden mejorar...”.

Así, aunque a ojos del aficionado parezca no haber rastro de tecnología, un equipo de profesionales trabajan en la sombra para asesorar al entrenador en cada una de sus decisiones. Según nos desvela el propio De Pablos, “en un equipo grande, ves que tienen cuatro o cinco analistas en la sombra que están viendo el vídeo de cómo juegan ellos, al tiempo que otros ven el vídeo de cómo juega el próximo rival. Además, uno mira temas tácticos, otro mira temas más físicos... Y todo eso es información que al final tiene el entrenador para valorar cómo eso se lo explica a un jugador”.

En realidad, el sistema que emplea Er1c no es tan novedoso: es lo de siempre, pero mucho más sencillo gracias al poder de la tecnología. Como nos cuenta el propio director de 1d3a, antes todo esto se hacía sobre un papel. Alguien del cuerpo técnico repasaba cada uno de los partidos de su equipo y apuntaba el minuto, la acción y aquellos aspectos que considerase relevantes para luego recopilarlos todos en un vídeo y que el entrenador pudiera, además de analizarlo, mostrárselo a sus jugadores. De todo ello se encarga ahora esta herramienta.

En un club como el F.C. Barcelona, con el que trabaja esta compañía, el equipo de analistas marca durante el partido - o a posteriori - los hitos que consideran oportunos. La aplicación tiene botones para las diversas acciones de juego. En fútbol podemos encontrar pulsadores como 'gol', 'centro al área desde la derecha', 'despeje del portero' o 'disparo a puerta', mientras que en baloncesto encontraremos 'canasta', 'triple' o 'alley oop'. Cada entrenador puede adaptar estas categorías para señalar los aspectos técnicos y tácticos que más le interese conocer.

Así, cada vez que se produzca una de estas acciones, el analista tan solo tendrá que pulsar el botón correspondiente y se creará un clip de vídeo que luego el entrenador podrá estudiar y mostrar a sus jugadores para tratar de repetirlo o, en caso de error, evitar que se vuelva a producir. Al mismo tiempo, la propia plataforma crea una inmensa base de datos con, por ejemplo, todos los 'centros al área desde la derecha', que permite analizar de una sola vez el conjunto de las jugadas de ese tipo que ha llevado a cabo el equipo a lo largo de la temporada.

Si el club no dispone de una infraestructura o un presupuesto suficientes para contar con analistas de vídeo, siempre lo podrá hacer el propio entrenador. A través de la aplicación Er1c para móviles y tabletas, el propio técnico podrá marcar los lances del juego que considere oportuno mientras se disputa el partido. Luego, con los datos de todas esas marcas y el vídeo, la propia herramienta se encargará de destacar esos momentos del encuentro.

Es más, ni siquiera es necesario que algún miembro del cuerpo técnico tenga el teléfono en sus manos para señalizar los puntos clave. La 'app' permite crear marcas con solo golpear levemente el dispositivo. De este modo, cada vez que el entrenador propine un golpecito a su teléfono - que podría llevar en el bolsillo - el 'software' detectará que en ese instante del vídeo ha de introducir una señal que, más adelante, el propio técnico podrá revisar y catalogar más detalladamente.

“Buscamos que el entrenador piense que esto es un videojuego. Que no sienta que hay tecnología detrás. De esa forma le es fácil de usar”, explica De Pablos.

Más allá del fútbol o el baloncesto

Aunque estos son los deportes que más atención mediática acaparan y donde más se utiliza Er1c, no son los únicos con los que esta compañía trabaja. “En el último recuento hemos contabilizado 28 deportes”, nos detallan. Con su tecnología más presente en clubs que militan fueran de nuestras fronteras, han tenido que agrupar las disciplinas con las que trabajan para poder hacer el recuento. “Tenemos los de cancha abierta (fútbol), cancha cerrada (balonmano, baloncesto, hockey patines), los de raqueta (tenis, pádel, ping-pong) y también los de trazada (esquí, pilotaje, conducción). El otro día me preguntaron por turf, que no sabía ni lo que era, que no es otra cosa que carreras de caballos. Ahora tenemos un cliente en esta disciplina”, confiesa el director de 1d3a.

Los recursos necesarios para hacer uso de esta aplicación son tan asequibles que muchos deportistas ya se están animando a utilizarla. Sin ir más lejos, en tenis o en pádel, como nos cuenta De Pablos, el vídeo se puede incluso grabar con el teléfono móvil. No es necesario siquiera hacerse con una cámara para estudiar al contrincante y conseguir derrotarle en el próximo partido.

“En tenis conceden mucha importancia al análisis de los rivales”, afirma. “Un entrenador puede pasar a su jugador vídeos de su próximo rival e indicarle cuando mete un 'drive' cruzado a más de 140 km/h en determinada zona del campo, si el tenista ve el vídeo y comprueba que siempre que ejecuta ese golpe prepara el cuerpo de una forma determinada, la siguiente vez que le vea en esa posición se puede anticipar y contrarrestar ese golpe”, prosigue. “Hemos hecho mediciones en un centro de alto rendimiento y ellos hablan de que ya están consiguiendo 5 o 6 décimas de segundo de ventaja, y esos son dos pasos. De anticiparte por la posición y el gesto, siempre que hace esto mi rival me hace tal jugada, de ese paso antes, depende llegar a la bola o no llegar”.

La importancia del factor humano

Al descubrir innovaciones de este tipo, lo primero que pensamos es si, ya que la tecnología está tan avanzanda, no podría ir un paso más allá para que sea el propio 'software' quien se encargue de catalogar las jugadas, haciendo que el trabajo sea aún más sencillo para los entrenadores. No obstante, la apuesta de la compañía 1d3a va encaminada en otra dirección. Sus creadores aún consideran fundamental la acción humana. “Mucha gente piensa que las cosas pueden ser automáticas, pero hay un límite en lo automático”, sentencia De Pablos.

Para defender su tesis, recurre a un ejemplo que podría darse en cualquier partido de baloncesto. “En este deporte, donde los entrenadores disponen de numerosas estadísticas, el pívot a falta de tres segundos para que acabe el partido lanza, consigue tres puntos y su equipo se lleva el partido. Eso es positivo, porque el equipo ha ganado. Pero luego el entrenador al ver el vídeo puede estudiar la situación y llegar a una conclusión. No teníamos rebote, ganábamos de uno a falta de tres segundo... No hay que tirar de tres, lo que hay que hacer es quedarse el balón. Porque si fallas, ese acierto pasa a ser un error táctico”.

Ellos lo tienen claro. “Nosotros apostamos porque sea el entrenador quien decida si esa jugada es la que quería o no”, afirma. “Los sistemas automáticos pueden decir lo que quieran, pero nuestra apuesta es por ese experto, persona que a día de hoy discierne que es bueno y que es malo”, concluye.

Además, según nos cuenta, esa fue la filosofía con la que nació Er1c, y es una idea que les inculcó nada menos que Luis Aragonés, uno de los precursores de este proyecto. Fue 'el sabio de Hortaleza' quien le dijo al director de 1d3a: “Jesús, a mi no me digas cuántos kilómetros lleva recorridos un jugador ni dónde ha estado, solo dime si está en el sitio adecuado en el momento en que le necesito. Y, si ha corrido poco, mejor, porque estará más descansado para meter gol”.

Si te vieras en la obligación de visitar una prisión de Reino Unido, Estados Unidos u Holanda, no tendrías que ser demasiado avispado para identificar al tipo que podría configurar tu ordenador o reparar tu 'smartphone'. Lo reconocerías inmediatamente como un hombre de color blanco, aislado, sin tatuajes, con gafas, y que ha conseguido ganarse el respeto del resto de los presidiarios.

Como han venido a corroborar las embestidas legales contra 'hackers' como el polémico Edward Snowden, el atrevido Julian Assange o el siempre 'entrañable' Kim Dotcom, el gremio de los informáticos no está exento de peligros. Más aún si, como todos ellos, tienes un profundo y particular sentido de la justicia y estás dispuesto a tirarlo todo por la borda por el bien de tus congéneres humanos.

Si es así, las autoridades de todo el mundo procurarán echarte el guante cuanto antes para que dejes de campar a tus anchas por la web, haciendo y deshaciendo a tu antojo. Y todo ello a pesar de que los casos de Snowden, Assange o Dotcom, poco o nada se parecen a los de nuestros protagonistas. Estos sí que dieron con sus huesos en la cárcel...

La mayor parte de los 'geek' que han tenido a bien compartir sus experiencias en prisión aseguran no haber cometido ninguna tropelía, más allá de haberse colado en aquellos rincones de la Red donde no debían o de haber robado algún que otro dato interesante. Sin embargo, son muchos los que comparten las palabras de Michael Douglas en la secuela de la película 'Wall Street': “la cárcel es lo mejor que me ha pasado”.

Pese a los habituales temores y a sentirse extraños en mitad del resto de reclusos, muchos supieron sacar partido a sus conocimientos para salir airosos de su paso por la trena. No solo sus conocimientos informáticos, que también, sino el saber leer, escribir y tener cierta idea de asuntos legislativos. Si cuando eran pequeños, las collejas llegaban a renglón seguido de un grito de “¡empollón!”, en la cárcel los tozolones en el pescuezo se tornaron en respeto de todos los que tenían algo electrónico que reparar o escritos que presentar al Estado.

No obstante, todos ellos admiten que no pudieron evitar ser testigos de situaciones violentas y espeluznantes. Desde las habituales peleas hasta vivir muy de cerca el drama de la adicción a las drogas, pasando por acciones terribles para conseguir ganarse el respeto de los demás o saldar cuentas pendientes.

Una de las prácticas más truculentas que relatan estos informáticos es el llamado 'syruping', que consiste en echar azúcar en un cazo de agua hirviendo para que, al lanzarlo sobre la cara de alguien, la glucosa actúe a modo de pegamento y el fluido abrasador permanezca más tiempo en la piel de la víctima. El mismo hombre que tuvo que presenciar esta dantesca escena, cuenta también que vio como cuatro presos realizaron una cirugía anal a otro con una cuchara afilada, para extraerle la droga que almacenaba en el interior de su cuerpo. Espeluznante.

Hay quien supo sacar, en medio de tanta tragedia, algunas enseñanzas; quien comenta que la cárcel le mostró un retrato de la sociedad que él, blanco y de familia acomodada, había obviado durante muchos años; quien considera positivo su paso por la prisión y las vivencias, dramáticas y positivas, a las que tuvo que asistir. Pero también hay otros 'geek' que aún tienen pesadillas por todo lo que tuvieron que vivir entre los muros carcelarios.

Es el caso, por ejemplo, de Marcus Thompson, un exinformático - ahora camionero - que en ocasiones se despierta en medio de la noche rememorando viejos episodios que acontecieron entre rejas y que, diez años después de haber salido, aún le impiden dormir como Dios manda.

Sin duda, la experiencia más estremecedora es la de Luke, un joven aficionado a la informática que pasó un tiempo en las temibles prisiones de Alabama (Estados Unidos) cuando solo tenía 17 años, después de haber robado obligado por su padre y por la necesidad de subsistir. Al contrario de lo que les sucedió a otros informáticos de mayor edad, este chico tuvo que soportar todo tipo de perrerías en el trullo, completamente aislado del resto de presos con los que jamás encontró vinculo alguno.

Tal fue su padecer entre aquellos muros que llegó incluso a tratar de suicidarse, ingiriendo una sobredosis de píldoras que le dejaron secuelas. “Mucho de mí murió lentamente en el interior de la cárcel. Es difícil de encontrar significado a algo en mi vida”, afirma en su testimonio.

Así que, como veis, algunos pudieron sacar partido a sus conocimientos para obtener la admiración y el respeto del resto de presidiarios, y otros no tuvieron tanta suerte: la diosa fortuna les dio la espalda y debieron de soportar vivencias atroces que les han marcado para el resto de sus vidas.

Cuando alguien siente pasión por un tema y la transmite al contarlo, esa emoción acaba por contagiar a todos los que le escuchan. Esto es lo que sucede con Andreu Veà, quien, más allá de su discurso cargado de conocimiento y entusiasmo, asegura haber invertido más de un millón de euros de su propio bolsillo en el proyecto en que lleva embarcado más de dos décadas.

Su propósito no es otro que explicar al mundo de forma rigurosa 'Cómo creamos internet'. Parece sencillo, pero, en mitad de un escenario en el que abundan los falsos mitos y las verdades a medias, el objetivo se torna complicado. Para ello, no solamente ha charlado con miles de personas (entrevistando y grabando a 320 de ellas) que vivieron en primera persona el nacimiento de la Red, sino que además ha diseñado un exhaustivo método para corroborar las palabras de todos estos 'padres' de internet. Un proceso arduo y lento que, sin embargo, ha compensado su pasión por lo que ocurre entre bits, códigos y protocolos informáticos.

'Cómo creamos internet' es el título de tu libro, pero ¿acaso internet está ya creado? ¿Está acabado?

El título de 'Cómo creamos internet' está pensado para aprovechar que el castellano es un lenguaje completamente ambiguo. Es una pregunta, a la que yo respondo, o es una afirmación y te presento a los pioneros para que respondan. ¿Es pasado o es presente, porque internet no está acabada? Incluye un plural mayestático a toda la comunidad, al lector, que también puede aportar. Esta es un poco la ambigüedad del título.

¿Por qué consideras necesario que los ciudadanos conozcan el origen de internet?

A mí me parece fundamental, porque después de haberte leído este libro lo ves de una manera totalmente distinta. No ves internet como algo comercial, la ves mucho más próxima. Puedes comprender que si tú quieres hacer algo, lo puedes hacer, porque los que aparecen son personas que simplemente han estado ahí en medio, y que cuando se ha presentado un problema lo han resuelto. Para animar a universitarios a que se hagan de la Internet Society, de la Internet Engineering Task Force, que vean que aquí en España no tenemos ninguna desventaja.

Con un ordenador y una conexión a internet puedes trabajar de forma global. Como cualquier ingeniero español, puedo asegurar que estamos mejor preparados que otros norteamericanos. Cuando voy a la Universidad de Stanford se me respeta y no tengo ninguna vergüenza al hablar de aspectos técnicos ni de nada. Lo que no tengo aquí es el entorno ni el contexto, pues tengo que ir a sobrevivir y hacer otras cosas para poder seguir investigando. Pero yo no me quejo de esto, porque el no estar subsidiado por la administración me da más libertad.

Tal y como dice Vint Cerf en el prólogo: “Parece ser que los humanos poseemos un insaciable deseo de compartir información”. Si, como ha quedado demostrado, tal era esa necesidad, ¿por qué crees que la gente no se preocupa de saber quién y cómo nos ha llevado a nuestra actual situación de evolución tecnológica?

A mí también me extraña que sigamos copiando libros que son incorrectos. Pero además incorrectos de base, de entrada y a lo bestia. ¡Y mintiendo! Pero no mintiendo con mala fe (bueno, puede que alguno sí...), sino que la mayoría lo hacen por desconocimiento absoluto y total. Yo me siento muchas veces muy solo porque muchos de los 'padres' de internet se me están muriendo y yo no puedo publicar mucho. Esto es una excepción. Yo tengo el tiempo limitado para poder capturar y generar información, que después será tratada para llegar a un conocimiento.

Entonces, ¿al final qué queda? Quedan los vídeos 'bonitos' en Youtube que la gente ve. Quedan las mentiras, los mitos, que a costa de la repetición al final parecen verdad, pero son mentira. Entonces este libro va a generar polémica positiva, en el aspecto de que por fin alguien, de una forma rigurosa, ha estado abordando esta situación. Sin ir más lejos, es la primera vez que se publican los primeros 26 dominios que se registraron en España bajo el .es. Esto no lo sabe nadie.

En relación a la historia de internet en España, abordas tres cuestiones: cuál fue la primera conexión a internet, cuándo se envió el primer correo electrónico y quién configuró el primer servidor en España. Es algo inédito.

Las tres preguntas tenían varias respuestas hasta ahora, porque hay competidores para cada una de estas cosas. Hay varios 'padres'. Yo me he dedicado a hacer incluso careos, y he recopilado los principales hitos, hasta las universidades por las que entró en España... Y también demuestro que en España hay un montón de gente y de proveedores de internet que se crean. Hubo un momento en que el 10% de los proveedores de internet del mundo estaban en España. Claramente muertos de hambre. Todos muy pequeños, pero sí que fue un negocio.

Si existe tanta ambigüedad, ¿cómo has conseguido imponer el rigor en tu libro?

Aquí tenemos un compendio de pequeñas historias. Es decir, una historia original que con noventa páginas cuando lo 'pescas' no puedes parar, y después, basado en el rigor científico, cada entrevista que encuentras en el libro. Como yo no tenía prisa, mi método me obliga a que varios coetáneos lo revisen, por lo que dura como mínimo un año y como máximo seis. ¿Por qué seis? Porque el entrevistado mentía, y cuando alguien falta a la verdad mi método lo detecta.

Es tan sencillo como mandarlo a cinco o seis personas coetáneas, que estaban en su departamento cuando lo hizo. Esto, que parece tan fácil, tienes que volver cuarenta años atrás para construir la red que te permita llegar a esas personas: primero para saber cómo se llamaban y después para saber cómo contactarles. Luego ir a su casa o, bueno, si tienen email, mandarle el original de la entrevista diciéndole “mira lo que dice este de ti”. Luego esos comentarios se añaden directamente a las notas de pie de página.

¿Qué destacarías de todas las personas a las que has entrevistado?

Si hay algo que tienen en común todas las personas que encontraréis es que todas son muy discretas, muy sencillas. Hay gente que no quiere aparecer en medios. Del inventor del email, por ejemplo, nunca verás un artículo o una entrevista sobre él. Yo estuve casi un año, intentando que se dejase entrevistar. Yo le decía: “que soy ingeniero. No soy periodista. Soy un colega tuyo. No vas a aparecer en la radio o en la televisión”. Él considera que no ha hecho nada importante. Él considera la invención del email como algo trivial, porque hizo muchos más inventos.

¿Con qué historia te quedas de todo tu periplo y de todas tus conversaciones con las personas que aparecen en el libro?

La del creador del correo electrónico, Raymond S. Tomlinson. Primero porque me costó muchísimo acercarme a él y, como al resto del mundo, no me dejaba. Por eso no le conoces, no lo vas a ver jamás. Es un 'ratón de teclado'. Lleva desde 1971 en la misma empresa, en la misma oficina del mismo edificio y en el mismo despacho. Ahora hace videojuegosde guerra para ARPA, es decir, para el Departamento de Defensa de Estados Unidos, en Java.

Estuve más de seis meses para acceder a él y me decía que no quería, que no consideraba que la invención del correo electrónico fuera suficientemente importante. Hablé con Vint Cerf para que intemediase. Había inventado otras muchas cosas, pero él estaba en su mundo. Entonces supe que en ARPA, cuarenta años atrás, las contraseñas estaban en clave apuntadas en un fichero de texto, y su director decía que había que encriptar ese documento. No había manera de que Tomlinson lo hiciese. Hasta que un día, a este director se le ocurre mandarle un mail a Ray en el que aparecía tan solo su clave: “Zuccini” (calabacín). Y al día siguiente las claves estaban encriptadas.

Otro pionero, dentro de mis entrevistas, que casualmente había sido su director, me contó esto como anécdota. Y cuarenta años más tarde, cuando Raymond no se dejaba entrevistar, se me ocurrió mandarle un email con la misma palabra y nada más. La respuesta instantánea fue “vaya Andreu, tú conoces más de mí que el resto del mundo. Anda, ven”. Entonces cogí el primer avión que salía y fui corriendo a entrevistarle.

¿Siempre te presentabas como ingeniero? ¿Era así como lograbas ganarte su confianza?

Sí, porque yo también he hecho cosas. He sido un pionero de internet. Cofundé ASERTEL S.A., un proveedor de internet, el cuarto que hubo en España en el año 1994. Después, me fichó Retevisión para hacer lo mismo pero a nivel nacional, con el objetivo de romper el monopolio ante el operador histórico. Entonces hicimos algunas cosas bastante bestias como lanzar el acceso gratuito (el 17 de junio de 1999) y en el año 2000 (el 1 de julio) lanzamos la tarifa plana. Nueve días más tarde el operador histórico presentó la suya, forzado por nosotros.

En un año doblamos el número de usuarios de internet en España, con estas dos acciones. Entonces, de alguna forma, esto me da credenciales fuera de España. Aquí no me conoce nadie, pero esto no me importa. Dentro de la Internet Society soy el único europeo que está en el Internet Hall of Fame, y me felicitaron desde todas partes del mundo, salvo en España donde nadie se enteró.

Dejando a un lado el caso de Raymond Tomlinson, ¿los entrevistados se mostraban reacios a participar en el proyecto?

En Estados Unidos hay un mejor marketing y un mayor interés hacia la preservación de la historia. Una cosa que tenga 50 años para ellos ya es historia. Aquí ves un pergamino o un tapiz del siglo XI y lo tachas de antiguo. Pero ellos tienen que reportar a la administración cualquier cosa que encuentren con más de 50 años. Allí tienen mucha más sensibilidad para la historia, porque nosotros la damos por descontada: esta aquí y ya está. Entonces la mayoría me invitan a sus casas, me invitan a comer, es más un convivir. En Europa tengo yo que invitarles a comer y aún gracias si se dejan entrevistar...

Es un tema cultural, básicamente. Es distinto. Salvo algunos raros, que es un tema más de personalidad. Una persona como Jake Feinler es una perfecta desconocida, pero te ha organizado la vida. Te ha estructurado los dominios como tú los conoces y ya te parece que de toda la vida es así. Pero esto es solo tiene 30 años.

Por lo que me cuentas, entiendo que es un libro para 'frikis' de internet...

He querido hacer que sea un libro para todos y, por eso, durante un año ha estado en 'beta'. He creado el club de los 'betalectores' que durante un año lo han revisado, lo han mejorado, para decirme “oye, al principio es un poco duro, pero a partir de la página trece ya empieza a enganchar”. Ahora el libro empieza en la página trece de antes, ama porque una de casa me comentó: “esto es un coñazo, a partir de la página trece es chulo”.

A veces asusta porque hay gente que lo utiliza como 'Catedrales de España', es decir, lo tiene en casa, en la mesa del salón, porque como hay tantas fotos y es algo que puedes enseñar a tus amistades aunque no lo leas, es bonito de tener.

¿Cómo has conseguido financiar este proyecto durante más de dos décadas?

Intento trabajar en otras cosas. Y si digo intento es porque no me queda mucho tiempo. En California trabajaba dos días al mes, conseguía 3.000 dólares, y el resto los dedicaba a la investigación. Lo que hacía era localizar 'software' y 'hardware' para que tuvieran nivel D, que es el máximo en catalán. Y como que supieran de tecnología, hablasen catalán y además vivieran en Silicon Valley había uno o ninguno, podías cobrar lo que quisieras. Trabajaba 22 horas dos días y el resto a dedicarlo a investigar. Si tú ves un error en cualquier Play Station de correcto castellano salmantino, eso es culpa mía... Encontré un nicho que me permitía vivir muy bien. La innovación es fruto del desespero. No todo es tan bonito como parece.

Al principio no cobraba nada, porque ser profesor de Stanford da prestigio, pero tenías que buscarte 'las habichuelas'. Es duro irte sin una beca a la universidad más cara del mundo. Eso sí, invitado por uno de los 'padres' de internet... Por eso, como solo pasa una vez (o ninguna) en la vida, decidí dejarlo todo y me fui. Por entonces yo era director de internet en Retevisión. Y sí, todo era muy bonito, pero tengo la mala costumbre de comer tres veces al día y, además, tengo familia. Entonces solo quiero que el libro se venda para dar de comer a la familia durante una temporada, mientras acabo los de Asia y África.

En Estados Unidos, cualquier universidad pelearía por financiar un proyecto así, ¿no crees?

Sí. De hecho la mayor parte de la financiación de este libro viene de Estados Unidos. El propio Vint Cerf me paga de su bolsillo para que yo pueda seguir trabajando en este proyecto. Esto se llama mecenas. Pero no es ninguna queja, porque yo no quiero dinero público para que me empiece a poner problemas y determine a quien he de incluir en el libro o no u otras cuestiones. Yo quiero máxima libertad, y esta la tengo sin ningún subsidio.

¿Y por qué no apostaste por la versión digital?

Me criticaron. A mi, que soy un talibán de la digitalización, me acusaron de no haber hecho una versión en digital. Es un tema que he pensado muchísimo. Yo quiero que este trabajo perdure, entonces la perdurabilidad de las cosas en electrónico es mucho menor que las cosas en papel que, encima, está hecha con tapa dura y como los libros de antes. Un letrado del Estado me llegó a decir: “esto es como un códice miniado medieval, pero del siglo XXI”.

Está hecho con mucho mimo, con mucho esfuerzo, hasta tal punto que cada vez que aparece un personaje nuevo va acompañado de su foto de carné al lado para ayudar al lector en su memorización. No lo he puesto en digital porque si te doy este libro en digital en un iPad y otro usuario lo lee en un dispositivo Android y otro en un Kindle de Amazon, pueden hacer anotaciones, subrayar o apuntar algunas notas sobre el libro, pero todo eso se pierde al pasarlo a otro dispositivo. Puede que se conserve el formato, pero lo que no vas a conservar es el enriquecimiento semántico de ese documento. Yo creo en la perdurabilidad de este libro al máximo.

Cuando tu compras este libro yo considero que me estás ayudando a conservar un 'backup' de la historia de internet que pones en un sitio bonito de la estantería. Me estás ayudando en el proyecto. Si de aquí a 25 años se quema mi casa o me roban, de alguna manera podremos seguir teniéndolo. Y esto lo consigue un libro y no un fichero pdf, que además no te aporta el valor que te aporta poder leer y ver las fotos.

¿Qué hará Andreu Veà a partir de ahora?

Este libro para mí ya es pasado. Sigo entrevistando a gente a nivel mundial. Hemos ampliado el proyecto para llevarlo a todo el mundo. He estado en Singapur, en Asia, mirando quién ha llevado el internet a China, o quién a Tailandia (donde hay una 'madre' de internet). O Sri Lanka, o Australia, o Nueva Zelanda. Es ir recogiendo, con gente de allí que me ayuda de forma voluntaria ha determinar las dos, tres o cuatro personas que son los 'padres' de internet en esos países. Especialmente en Sudamérica, todos son 'padres' de internet, entonces necesito una estricta metodología para poder separar el grano de la paja. Pero esto sucede en muchos lugares. Los éxitos siempre tienen muchos padres y los fallos siempre suelen ser huérfanos, esto es normal. E internet no olvidemos que es, una red de personas interesantes.

Sin duda alguna, el NBA Jam no era un juego apto para los más fieles seguidores de los Chicago Bulls. Si en la década de los 90 eras fanático de Jordan, Pippen, Rodman y compañía y, por circunstancias del azar, te topabas con este videojuego 'arcade', era preferible que no malgastases tus monedas en aquella máquina. Al menos, a la hora de medirte a los Detroit Pistons. Tu destreza controlando a los jugadores y encestando podía no servir de nada. El juego tenía truco...

Y aún así fue todo un éxito. Hasta el punto de que jugadores de la talla de Gary Payton o Michael Jordan, reyes por aquel entonces de la mejor liga de baloncesto del mundo, tuvieron que retractarse de su decisión inicial de no aparecer en el juego, tal y como relató Mark Turmell, uno de sus creadores.

La primera versión de este juego de la firma Midway, que vio la luz en 1993, se convirtió en todo un fenómeno de masas. En Chicago, en la primera semana tras el estreno, se vieron obligados a cerrar un salón recreativo por el quilombo que se formó entre los clientes, que discutían por el turno de juego. Las máquinas recaudaban tanto dinero que tenían que cambiar la caja donde se guardaban las monedas al menos una vez al día.

Un amaño para igualar las cosas...

Pero volvamos a lo de que estaba trucado. Sí, sí, trucado. Lo confesó Mark Turmell, uno de sus creadores, en una entrevista para ESPN: vencer a los Pistons a los mandos de los Bulls no era nada sencillo. Aunque hay quien piensa que fue una broma de Turmell que se tragaron los periodistas y ahora circula por la Red...

En cualquier caso, durante la citada entrevista, Turmell reconoció sin ningún tipo de reparo que la puntuación de Scottie Pippen caía cuando se enfrentaba a ciertos equipos. “Es cierto, pero sólo cuando los Bulls jugaban contra los Pistons. Si había un partido cerrado y cualquier jugador de los Bulls tenía posibilidad de tiro en el último segundo, habíamos escrito un código especial en el juego para que la mayoría fueran 'ladrillos'”, aseguraba.

Así, aunque en la vida real pocos eran capaces de frenar a los Chicago comandados por Jordan, sobre la pantalla el fanatismo de Turmell hizo que se equilibrase la balanza. “En su día, era un gran enfretamiento cuando se medían los Pistons y los Bulls, y desde siempre yo había sido un gran fan de los Pistons, así que era mi oportunidad para igualar lo que ocurría en el campo de juego”, afirmaba.

Pero, lo dicho, lo suyo es creérselo solo a medias. ¿Por qué? Porque en los vídeos que algunos fanáticos del juego han colgado en la Red, pese a que en muchos casos el choque llegaba muy igualado a los segundos finales, la destreza del jugador acababa por dar al traste con la artimaña de Turmell y su equipo. Quizá los planes del creador se vieron superados por la habilidad de los seguidores del juego, forjada a base de (mal)gastar monedas y monedas delante de la pantalla.

Cuentan que en su primer año de instituto realizó un estudio sobre 'Tha Art of Animation' (El Arte de la Animación), el libro donde Bob Thomas repasaba la historia de Disney. Dicen que así fue como descubrió a qué dedicaría el resto de sus días. “En ese momento, justo ahí, supe qué era lo que quería hacer”. Tanto es así que a su madre poco le importaba que aquel niño cargado de ideas garabatease en sus cuadernos incluso en la iglesia, cuando debía prestar atención a la misa.

Su siguiente parada fue el Instituto de Arte de California, institución fundada y creada a principios de 1960 por Walt Disney. Su tiempo libre no solamente lo destinaba a indagar en los archivos de la compañía, sino que además trabajaba como guía en una atracción de Disneyland. Así que, obra o no de los hados, nada más graduarse, John Lasseter dio el salto al puesto para el que parecía estar predestinado: animador en los Estudios de Disney.

Un visionario... demasiado adelantado a su tiempo

Quizá su nombre no te resulte nada familiar, es más, puede que nunca hayas oído hablar de él. Sin embargo, seguro que alguno de sus personajes te ha marcado. Creador de clásicos como 'Toy Story' o 'Bichos', John Lasseter es uno de los 'padres' de la animación por ordenador. Una profesión que, si bien ahora le vale el reconocimiento de todo el mundo, al inicio de su carrera le costó algún que otro quebradero de cabeza.

Después de alcanzar el trabajo de sus sueños en Disney, su ambición le jugó una mala pasada. Según cuenta el propio Lasseter, los altos cargos ponían infinidad de trabas a aquellos jóvenes talentos que, como él, trataban de trasladar a las películas de animación los efectos especiales que ya se estaban utilizando en otras cintas de la época, como 'La Guerra de las Galaxias'.

No tuvo inconveniente en enfrentarse con sus superiores en los Walt Disney Animation Studios, reacios a modificar lo más mínimo el statu quo de la compañía, hasta que acabaron por cortarle las alas. Aunque contaba con el apoyo de uno de sus jefes, que promovía sus trabajos, cuando tuvo que presentar su proyecto 'The Brave Little Toaster' ('La pequeña tostadora valiente') ante Ron Miller, CEO de Walt Disney Productions, y Ed Hansen, director del departamento de animación, se encontró con un rotundo no como respuesta. Tal y como dijo Miller, solo concebían hacer uso de los ordenadores para que el trabajo se hiciese más rápido o más barato.

El sueño de John Lasseter se truncó hasta tal punto que, instantes después de recibir esa negativa, Ed Hansen le llamó a su despacho para comunicarle que estaba despedido. Sus ideas innovadoras se dieron de bruces con la realidad de una industria que, por aquel entonces, no veía que el camino trazado por ese joven animador era el correcto. Afortunadamente, no todos pensaban de la misma forma...

El 'genio de la lámpara'

Se suele decir que no hay mal que por bien no venga, y este caso no iba a ser menos. Nada más salir de Disney, Ed Catmull asaltó a Lasseter con una oferta de trabajo. Le ofrecía entrar a formar parte del equipo que desarrollaba efectos especiales por ordenador en Lucasfilm, la productora de George Lucas.

Y entonces apareció Steve Jobs. En un momento de vacas flacas, Lucas buscaba a alguien que tomara las riendas de ese departamento y el fundador de Apple llegó para quedárselo. Ofreció mucho más de lo que pedía el creador de 'La Guerra de las Galaxias', quien le hizo una advertencia: los chicos de aquel departamento estaban más preocupados por crear películas que por fabricar ordenadores. Justo los que Jobs buscaba. “Quería comprarla porque estaba muy interesado en los gráficos por ordenador. Cuando vi a los informáticos de Lucasfilm, me di cuenta de que estaban muy avanzados en su mezcla de arte y tecnología, algo que siempre me ha llamado la atención”, comentó Steve Jobs, según se cuenta en su propia biografía.

Nada más conocerse, Jobs y Lasseter entablaron una gran amistad. Pese a ser como la noche y el día, su admiración por la creatividad les unió y les llevó a fundar la firma Pixar en 1986, a partir de aquella división comprada a LucasFilm. Juntos crearon un entorno donde el desarrollo tecnológico de Silicon Valley y la creatividad de Hollywood se daban la mano. Tanto es así que la empresa fue concebida con una doble misión: producir contenidos audiovisuales y fabricar los equipos informáticos adecuados para ello.

Finalmente, como todos sabemos, se decantaron por contar historias a través de sus entrañables personajes. Poco importaba que no salieran las cuentas. Y no lo hacían. Por eso Steve Jobs tuvo que poner mucho dinero de su bolsillo, y lo hizo con muchísimo gusto. Es más, en mitad de una situación difícil, cuando NeXT se tambaleaba, no dudó en apostar por su otro equipo y aportar 300.000 dólares para un nuevo proyecto. A cambio, solo exigió una cosa a Lasseter: “Todo lo que te pido, John, es que lo que hagas sea genial”.

Y así fue. En 1988, 'Tin Toy' obtuvo el Oscar al mejor cortometraje animado. Entonces Disney volvió a llamar a su puerta, pero él prefirió quedarse en Pixar, jugando con Luxo Jr. y Buzz Lightyear y dando rienda suelta a su imaginación. Y, un puñado de años más tarde, el destino ha vuelto a ponerse de su parte. John Lasseter, aquel joven ambicioso al que un día despidieron, es ahora el Director Creativo de ambas compañías.