Al principio llamaban la atención por la novedad, pero a los pocos meses dejó de parecernos raro encontrar bicis amarillas aparcadas en todos los rincones de Madrid, tanto en espacios habilitados para ello como en lugares menos propicios. También empezó a ser fácil verlas, más que estacionadas, directamente abandonadas de cualquier forma en aceras, descampados y ríos, o guardadas en portales de edificios.

El servicio chino de bikesharingbikesharing Ofo —uno de la larga lista que ha conquistado las grandes ciudades de la geografía española— aterrizó en la capital a finales del año pasado, desplegando algo más de un centenar de velocípedos en tres de sus barrios (Las Tablas, Usera y Salamanca), en una fase de prueba que salió a pedir de boca.

Si bien su enorme éxito ha alentado a la empresa a diseminar desde entonces un ejército de bicis gualdas por prácticamente toda la urbe, así como por otras localidades patrias, ha anunciado que va a retirarlas temporalmente de los distritos de Usera, Carabanchel y Villaverde. La razón no es la falta de ciclistas, sino el mal uso. Los robos, el vandalismo y los clientes que se adueñan de los vehículos han llevado al gigante asiático a tomar esta decisión.

Estos problemas suponen, en realidad, un escollo común para todas las empresas de sharing, lo mismo da que hablemos de motos o bicicletas y de servicios públicos o privados. “Los actos vandálicos más comunes son los pinchazos de ruedas”, indican a HojadeRouter.com desde la EMT, encargada de gestionar desde 2016 el sistema de bicicletas eléctricas del Ayuntamiento de Madrid, BiciMad. Les siguen en frecuencia “otras actuaciones que se centran en la sustracción o arrancado de elementos como el timbre, sillín, los puños, el carenado o los faros”, añaden.

Las pintadas son otra de las gamberradas habituales, que también sufren las motocicletas. Aunque en la lista de desperfectos más frecuentes que nos pasa la compañía de motosharing española eCooltra ocupan el tercer lugar, por debajo de cascos robados y asientos rotos y solo por encima de las ruedas reventadas.

Elementos más robustos y piezas antirrobo

Los usuarios de las bicis compartidas en España cada vez tienen más donde elegir. De las mencionadas BiciMAD y Ofo a otros nombres como la danesa Donkey Republic o la singapurense oBike, el mercado no hace más que crecer. El modus operandi es prácticamente el mismo en todas ellas: el usuario paga a través de una aplicación por el tiempo que ha utilizado el vehículo.

La principal diferencia es que el sistema madrileño exige al cliente comprar una tarjeta y aparcar los vehículos únicamente en las estaciones habilitadas para ello. El resto de opciones responden a lo que se conoce como free-floating, de manera que permiten total libertad para recoger y abandonar las bicis, pues no disponen de lugares expresamente señalados para este fin. 

Aunque las bicicletas se encuentran a merced de los ciclistas, las empresas han introducido algunos elementos tanto en su diseño como en los mecanismos de localización para disminuir en lo posible tanto los actos vandálicos como los accidentes o el desgaste propios del uso. 

En todos los casos, compañías y clientes pueden ubicar los vehículos gracias al GPS que llevan incorporado. En 2017, Ofo cambió los cerrojos mecánicos por inteligentes e introdujo un material más sólido para las ruedasOfo cambió los cerrojos mecánicos. Su equipo trabaja actualmente en un prototipo aún más sofisticado, con radios menos numerosos y compactos, los cables de los frenos desaparecen a la vista al integrarse en un manillar fabricado en magnesio, en el que también se incrusta la luz. Las ruedas son clave, por lo que las del nuevo modelo chino están formadas por una única pieza sólida mucho más difícil de rajar o desinflar.

Desde la EMT destacan la importancia de la robustez de los distintos elementos de las estaciones —la torre del tótem y las plataformas son de acero—, de la incorporación de piezas antirrobo en las bicicletas —tuercas antivandálicas, luz frontal remachada y un cierre de seguridad en las baterías— y del sistema de anclajes. “Fruto de un trabajo de mejora, hemos logrado reducir los errores en los anclajes del 19 al 3 %”, advierten, para disminuir las posibilidades de que los vehículos queden desligados“.

Además, “tanto los radios como el manillar están reforzados respecto a los convencionales: los primeros son de 2,3 milímetros y la pared del segundo tiene un grosor extra”, indican desde la empresa de transporte madrileña.

El sistema de GPS también ha experimentado mejoras. Si al principio solo daba la posición de la bici al solicitársela, actualmente envía su localización periódicamente para tener más control sobre los movimientos de la flota. La herramienta “permite configurar alarmas en determinadas situaciones que son controladas, de manera constante e ininterrumpidamente, por el centro de control del servicio”, añaden en la EMT. 

Una vez identificada una bicicleta que necesita ser recuperada, las empresas de bikesharing se ponen en marcha para ir a recogerla. Disponen de mecanismos de comunicación para que los propios usuarios puedan reportar posibles problemas, como la presencia de un candado no autorizado, un aparcamiento indebido o una avería. Cuando se trata de un servicio público, cuentan con las manos extra de otras empresas de la Administración y de la Policía para buscar y recobrar el velocípedo.

Este tipo de medidas funcionan. Así lo revelan, al menos, los datos proporcionados por la Empresa Municipal de Transportes de la capital: si en 2015 desaparecieron un total de 656, en el 2017 se registraron solo 276 extravíos.

Sensores y sistemas antirrobo para disuadir a los vándalos

Las motos de eCooltra, así como de otras empresas como Movo, IoScoot, Muving o Coup, también están geolocalizadas y sus servicios funcionan, al igual que con las bicis, a través de una aplicación. Todas ellas disponen una batería extraíble, para que las compañías puedan recogerlas y cargarlas sin tener que llevarse todo el vehículo. Mientras que las startups del transporte colaborativo llevan a cabo la gestión de la flota, la fabricación corresponde a otras compañías como la china NIU (Movo), la española Torrot (Muving) y la alemana GOVECS (eCooltra).

“Las motos están geolocalizadas en todo momento, independientemente de si están o no en la zona de actuación y de si tienen o no batería disponible”, nos explican desde el Grupo Cooltra. Aunque también tienen elementos reforzados, las principales medidas de seguridad en las scooters van encaminadas a evitar los hurtos tanto de las baterías como de los cascos y la propia moto.

Las de eCooltra disponen de dos sensores para evitar el robo del casco: uno que detecta que está en el interior del asiento y otro que registra que el sillín está cerrado. Por otro lado, “las baterías están bajo llave, que tienen nuestros swappers, los chicos que las cambian”, dicen sus responsables. Los vehículos incorporan asimismo un sistema de cierre inteligente antirrobo en el baúl que guarda el segundo casco, que “impide que los usuarios cierren la sesión sin haber dejado el casco en su interior”. Si la moto está apagada o fuera de servicio, se activará el bloqueo del caballete para impedir el movimiento.

Otro de los servicios de transporte compartido que puede encontrarse tanto en la capital como en otras ciudades españolas como Barcelona, Sevilla, Valencia o Bilbao es el carsharing. Bluemove, Emov, la pionera Car2Go o Zity —el operador de Renault y Ferrovial que comenzó su actividad en Madrid a principios de este año— son algunos de los nombres que integran el abanico de posibilidades para los usuarios.

“Los vehículos están monitorizados en tiempo real las 24 horas, ya que esta es la base del funcionamiento del servicio”, nos indican desde Zity, que ya supera los 10.000 clientes. Como en el caso de bicis y motos, todo el proceso de localización de un automóvil disponible, reserva y el cierre de sesión se gestiona a través de una aplicación en el teléfono. El equipo de operaciones, que se encarga de la limpieza, mantenimiento y recarga de los coches, dispone de alertas que avisan sobre “vehículos bajos de batería, accidentados o, incluso, vehículos cuya ubicación no se corresponde con un funcionamiento normal del servicio”, explican los responsables de Zity, cuya flota está formada por los modelos Zoe de Renault.

En cada viaje, el conductor puede comunicar posibles daños a través de la herramienta. Y debe hacerlo, pues ser acusado de producir desperfectos o hacer un mal uso del servicio puede salir caro: las empresas de carsharing ofrecen un seguro con franquicia de 500 euros, lo que quiere decir que todos los daños inferiores a esa cantidad corren a cargo del usuario. Una medida que posiblemente contribuya a que no sufran incidentes “fuera de lo esperable”, aseguran. Por eso, continúan, no es necesario incluir “desarrollos específicos” en los coches para evitar robos o actos vandálicos. Lo que sí ha salido a la luz, a pesar de las negativas de las empresas que ofrecen los servicios, es la costumbre de algunos clientes de guardar los vehículos en sus propios garajes.

A pesar de los altercados que continúan sufriendo, principalmente, bicicletas y motos, las compañías de transporte compartido no se amedrentan y siguen ofreciendo el servicio a sus miles de usuarios mientras trabajan para evitar, en lo posible, el vandalismo y los robos.

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Las imágenes de este artículo son propiedad, por orden de aparición, de Kentaro IEMOTO, Mike Licht, EMT y eCooltra

La tradicional muñeca Barbie ha desempeñado muchas profesiones desde su lanzamiento en marzo de 1959. Entre otras cosas, ha sido modelo, dentista, veterinaria, esquiadora olímpica y bombera. Y, a pesar de que en 1992, en su etapa adolescente y parlanchina, aseguraba que las clases de matemáticas son duras, también ha tenido tiempo para dedicarse al desarrollo de videojuegos y la ciencia espacial. 

Este mes, Mattel ha sumado a su extenso currículum un nuevo empleo tecnológico: en el 2018 “la profesión del año” de Barbie es ingeniera de robóticaingeniera de robótica. Según el fabricante, el nuevo juguete está “diseñado para despertar el interés de las niñas en materias STEM [siglas de science, technology, engineering and mathematics] y poner el foco en un campo donde las mujeres están infrarrepresentadas”.

Su vicepresidenta Lisa McKnight había prometido sacar una decena de muñecas como esta en febrero, cuando, en el escenario de la conferencia MAKERS sobre diversidad, se unió a otras 39 ejecutivas para debatir medidas para mejorar la vida profesional de las mujeres. El objetivo es conseguir que las pequeñas de hoy se conviertan en las científicas e ingenieras del futuro y contribuyan así a disminuir una brecha de género en estas áreas de especialización que, de acuerdo con un reciente estudio, podría persistir durante generaciones.

No solo es que las chicas firmen menos papers académicos que sus colegas masculinos, como demuestra el citado trabajo, sino que ya en la universidad están poco representadas en carreras de ciencias, informática o ingeniería. Desde finales de los años 90, el sector científico-tecnológico español cuenta con un 35 % de participación femenina, según el Instituto de la Mujer. El 90 % de los productos tecnológicos están diseñados por hombres, a pesar de que el 80 % del consumo está influido por mujeres.

Las causas de esta preocupante situación son variadas, pero se sabe que la perpetuación de estereotipos de género desde la infancia contribuye a que las adolescentes elijan o no las ramas STEM. Para favorecer la disminución de las diferencias, Mattel se ha aliado, además, con la plataforma de programación educativa Tynker para desarrollar contenidos que enseñen código para niños relacionado con la Barbie, y con la investigadora y desarrolladora Casey Fiesler para lanzar un ebook titulado Code Camp for Barbie and Friends.

Claro que el fabricante de muñecas no es el único, ni mucho menos el primero, con la idea de atraer a las niñas hacia la ciencia y la tecnología a través de juguetes que, en muchas ocasiones, son precisamente los que tradicionalmente se han vinculado al género femenino.

La marca estadounidense American Girl, subsidiaria de Mattel, se apuntó a la tendencia en enero, cuando lanzó una edición espacial de su muñeca. Para diseñar todos los detalles y accesorios de Luciana Vega, la compañía ha contado con el asesoramiento de la astronauta Megan McArthur Behnken y otros miembros de la NASAasesoramiento de la astronauta Megan McArthur Behnken, cuyas instalaciones en Houston visitaron los creadores de Luciana.

Descrita como una campeona de las disciplinas STEM, esta exploradora cósmica de menos de medio metro quiere convertirse en la primera persona en pisar el planeta rojo y, para conseguirlo, va equipada con un traje, una estación maker y un hábitat marciano. Además, la agencia espacial ha suministrado a la firma imágenes y contenidos para desarrollar una aplicación y una web educativas que ofrecen desde simulaciones espaciales hasta concursos para los más pequeños.

Programación wearable

wearableMás allá de las muñecas, otra de las tendencias en el campo de los juguetes STEM diseñados para atacar la brecha de género desde la infancia son los wearables como las pulseras de JewelbotswearablesJewelbots, que pueden programarse desde una aplicación en el móvil o un ordenador para que brillen, vibren o sepan los horarios de las clases.

Otro ejemplo es Linkitz, dirigido a niñas más pequeñas, de entre cuatro y ocho años. Se trata de un brazalete también asociado a una app donde su dueña puede aprender a crear sus propios programas con bloquesapp con los tutoriales que la empresa ofrece en su web o descargarse el código de juegos como el piedra, papel o tijera. También puede usar la pulsera como un walkie talkie o emplearla para mandar mensajes secretos a sus amigos.

Aunque la propuesta de Blink Blink es algo diferente, con sus kits tecnológicos DIY (siglas de do it yourself, hazlo tú mismo) las pequeñas pueden confeccionar tanto pulseras como colgantes, adornos para la ropa, máscaras o figuras de papiroflexia con circuitos integrados que encienden distintas luces que pueden colocar libremente en su creación.

Los proyectos de esta pequeña empresa fundada por una ingeniera aeroespacial y una diseñadora se encuadran en una categoría de juguetes bautizada STEAM, una variante de las STEM que incluye el arte como disciplina adicional.

Adiós a la típica casita de muñecas

Pero si hay unos juguetes que han sufrido una transformación tecnológica en los últimos años, esos son los de construcción. Los kits de la startup Goldie Blox, fundada por una ingeniera licenciada en Stanford, contienen manuales para fabricar desde atracciones giratorias a cohetes.

La compañía, presidida desde abril por una extrabajadora de Dreamworks y American Girl, mantiene también un canal de YouTube donde comparte trucos y originales programas y vídeos, como la reciente serie dedicada a muñecos famosos, como las Bratz o Ken, transformados para convertirse en robots con ruedas o patas de araña.   

Como Goldie Blox, los juegos de Roominate han aterrizado con fuerza en el sector juguetero para “inspirar a las niñas en materias STEM”. El objetivo de su creadora, Alice Brooks, una ingeniera salida del MIT y Stanford, es hacer ver a las más pequeñas que tienen gran cantidad de posibilidades profesionales y que pueden dedicarse a lo que quieran en el futuro.

Los sets diseñados por Brooks incluyen piezas, circuitos y motores que permiten fabricar desde norias a casitas a las que añadir extras como ascensores y luces perfectamente funcionales que se controlan desde una aplicación, como si de un hogar inteligente en miniatura se tratase.

Pero más allá de las nuevas incorporaciones, en el ámbito de los juegos de construcción desarrollados expresamente para fomentar la ciencia y la tecnología entre las niñas figuran también viejos conocidos como K’NEX y Lego. La primera, cuyos kits se basan en barras flexibles y conectores, ha lanzado una serie diseñada para inspirar y fomentar la creatividad entre las más pequeñas con las historias de viajes de un personaje llamado Ava y su mascota, para los que deben construir monumentos emblemáticos como el Taj Mahal o la torre Eiffel —así aprenden, de paso, algo de geografía—.

Fundado en 1932, Lego es uno de los fabricantes de juguetes STEM más reconocidos. En realidad, sus sets no entienden de edades ni género, pero la empresa danesa ofrece la edición Lego Friends, especialmente pensada para niñas, cuyas cajas incluyen cuatro figuritas humanas y los bloques necesarios para construir desde una pizzería a un parque de atracciones con montañas rusas y norias iluminadas.

Además de las anteriores, existen multitud de opciones dirigidas al público infantil en general, como los robots de KIBO y los kits de experimentos de StemBox. Aunque estos últimos también buscan inspirar a las niñas, sus creadores quieren romper con “las ideas estereotipadas sobre género y juegos”. Una intención que, por desgracia, algunas marcas no llegan a cumplir del todo. Es el caso de una edición de la muñeca de la princesa Bella de Disney, que se puede programar desde una aplicación pero solo para que haga movimientos de baile. Quizá Barbie o Luciana podrían darle algunas lecciones para cambiar las pistas por los ordenadores o el espacio.

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Las imágenes de este reportaje son propiedad, por orden de aparición, de Blink Blink, Mattel, American Girl, Blink Blink y Roominate

A finales de la década de los 70, Japón vivía una inaudita escasez de monedas de 100 yenes. Una extendida leyenda, más cercana al mito que a la realidad, cuenta que el culpable de la falta de calderilla no era otro que un recién llegado videojuego que supondría una auténtica revolución y que acabaría con la crisis que la industria vivía desde 1977. El público, cansado del mítico Pong y de sus innumerables clones, encontró en el nuevo título una excusa para volver a los recreativos.

Comenzaba así la edad de oro del arcade, protagonizada por unos marcianitos pixelados y una sola nave especial preparada para cargárselos a todos: Space Invaders conquistó a aficionados de todo el mundo con una idea sencilla pero tremendamente innovadora para la época, haciéndose un hueco en la lista de títulos que han marcado un antes y un después en el sector, junto con el antes citado Pong y el inolvidable Pac-Man.

El juego, que acaba de celebrar su cuadragésimo aniversario, vio la luz en junio de 1978, lanzado por la empresa Taito y concebido por el diseñador Tomohiro Nishikado TaitoTomohiro Nishikadocomo uno de los primeros integrantes del género de disparos. Con pocos ejemplos y normas que seguir en un terreno aún yermo, este pionero japonés se inspiró en títulos previos de la desarrolladora estadounidense Atari y de la firma donde trabajaba y en películas como Star Wars o La guerra de los mundos.

La idea inicial de Nishikado, sin embargo, no era poner en pantalla hordas de extraterrestres, sino que pensó en utilizar figuras bélicas como tanques, aviones y soldados. Mientras que los primeros no encajaban bien con la dinámica del juego, los últimos planteaban a este artista tecnológico cuestiones morales. Fue entonces cuando se fijó en la popular franquicia galáctica y la obra de H. G. Wells y sus criaturas marcianas similares a los pulpos para crear sus entrañables alienígenas.

Space Invaders marcó varios hitos. Por un lado, fue el primer título en asignar a los jugadores varias vidas, en asociar la obtención de puntos a la progresión y en introducir la posibilidad de guardar las puntuaciones en la máquina arcade, convirtiéndolas en un indicador de la habilidad del usuario. Popularizó de este modo el concepto de puntuación más alta (high score)high score entre sus fans, que volvían una y otra vez a la misma recreativa para batir los récords de sus rivales.

Por otro lado, añadía un grado de complejidad que no entrañaba ninguno de sus escasos predecesores: el jugador no era el único capaz de disparar, sino que, por primera vez, el objetivo de sus balas virtuales era capaz de responder al ataque. Nishikado también fue pionero en colocar barreras de protección, en emplear una curva de dificultad progresiva y ascendente durante el juego y en utilizar una música de fondo continua, dinámica y que cambiaba en ciertas situaciones, como cuando se acercaba el enemigo.

Los encantos del título japonés desviaron la atención de la industria de los videojuegos de deportes inspirados en el Pong y basados en situaciones del mundo real, abriendo la puerta a un universo de escenarios fantásticos y acción que ha sido el germen a multitud de aventuras posteriores, desde los Asteroids de Atari hasta franquicias más recientes como Call of Duty.

Cuando los videojuegos se desarrollaban en el hardware

hardwareMás allá de las cuestiones de diseño, uno de los objetivos de Nishikado era desarrollar el videojuego directamente en el microordenador con el que trabajaba y no a través del hardware. Hasta entonces, lo habitual era crear los programas integrando diferentes componentes electrónicos y circuitos en una placa de arcadeuna placa de arcade. Si bien las limitaciones impuestas por la escasa capacidad de los microprocesadores de la época no le permitieron cumplir del todo su deseo, el diseñador consiguió confeccionar sus propias herramientas y personalizar el hardware combinando tecnología japonesa y estadounidense.

El resultado, sin embargo, no fue exactamente el que esperaba: el sistema no tenía la potencia suficiente para mostrar gráficos a color y los marcianitos se movían demasiado despacio para su gusto. Pero descubrió que, cuantos más enemigos destruía el jugador, más rápido se procesaban (y movían) los restantes. Así es que, en lugar de rediseñar el juego para compensar el aumento gradual de velocidad de los extraterrestres, lo dejó como un desafío más para los usuarios.

Las máquinas que Taito lanzó por primera vez en Japón mostraban gráficos monocromáticos, aunque las pantallas parecían tener color debido a una lámina de diversas tonalidades que llevaban superpuesta. En todas sus versiones, repartidas por medio mundo, las paredes exhibían pinturas de paisajes estelares y extrañas criaturas humanoides que en nada se parecían a los monigotes del juego. Los artistas se habían basado para crearlas en el primer título de la obra, Space Monsters, de ahí las diferencias.

Poco después de su estreno, Space Invaders se convirtió en un éxito absoluto que proporcionó a la firma nipona pingües beneficios. A finales de 1978, la empresa había instalado 100.000 máquinas en todo el país y se había embolsado 600 millones de dólares (algo más de 515 millones de euros al cambio actual).

En cuatro años, el número de aparatos en todo el mundo ascendió a 400.000 y la cifra monetaria a 3.800 millones de dólares (unos 3263 millones de euros), convirtiéndose en el videojuego más rentable de todos los tiempos y superando por entonces en ingresos, incluso, a la película Star Wars. Su popularidad fue tal que era el único título que permitía a los compradores de una máquina arcade amortizar su precio en tan solo un mes.

Space Invaders sirvió de adelanto a la explosión de la industria japonesa del videojuego que, prácticamente, supondría una invasión cultural en Estados Unidos. A pesar de que los aficionados disfrutaban con los regalos que llegaban de Asia, los ciudadanos del gigante occidental miraban con recelo al otro lado del Pacífico mientras defendían el poder del individualismo americano frente a la eficacia del corporativismo nipón.

Pero en la industria sabían que el mercado japonés producía tantos títulos como el estadounidense o el europeo. De hecho, Space Invaders se convirtió en uno de los éxitos de la productora de videojuegos estadounidense AtariSpace Invaders, que acabaría perdiendo su posición dominante en 1983, en parte, debido a que las producciones patrias habían dejado de interesar al público. Pocos años después, Nintendo y sus consolas ocuparían de alguna manera el puesto hegemónico dejado por la firma.

Con el paso de los años, los marcianitos de Nishikado se han convertido en un símbolo e inspirado diferentes leyendas y rumores, como el que habla del despilfarro en monedas de los nipones. Otro asegura que acudían tantos jugadores a los recreativos que se formaban grandes colas, a pesar de que hubiese muchas máquinas. Ya estuvieran realmente esperando su turno o simplemente mirando, lo cierto es que estas aglomeraciones pudieron haber inspirado los encuentros y competiciones del mundillo.

Aunque no fue el primero videojuego de disparos —el MIT se había adelantado en los 60 con Spacewar!“—, sí puede considerarse uno de los más imitados. Existen más de un centenar de clones e incluso al menos uno publicitario, Pepsi Invaders. Puede que sea complicado, a estas alturas, matar a los marcianitos del Space Invaders original en una máquina arcade de la época, pero los más curiosos o nostálgicos siempre pueden bucear en internet en busca de algún simulador para pasar un buen rato disparando a los monigotes concebidos por Nishikado.

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Las imágenes de este reportaje son propiedad, por orden de aparición, de Jordiferrer, Jordan y Coentor

Para producir al por mayor y a buen precio “literatura de todas clases, ya sea en prosa, ya en verso” y “abastecer al mundo entero de novelas, dramas, poemas, etc.”, una compañía de nombre impronunciable fabricaba unas increíbles máquinas capaces de escribir textos pertenecientes a géneros transformados por el componente artificial del proceso, como la galvanostiquia (la versión mecanizada de la poesía) o la electroprosa.

Esta misteriosa empresa, presuntamente neoyorquina, publicitaba así las posibilidades de sus inventos en las ediciones del 26 y el 31 de mayo de 1892, respectivamente, de los periódicos El día de Madrid y La Vanguardia de Barcelona. Pero, como los lectores de la época seguramente intuyeron, ni existía un catálogo ni había forma de conseguir aquella tecnología futurista.

Todo era fruto de la imaginación de un escritor de carne y hueso, el ovetense Rafael Zamora y Pérez de UrríaRafael Zamora y Pérez de Urría, más conocido por su título de marqués de Valero de Urría. A diferencia de otras referencias literarias a la inteligencia artificial precedentes, la “máquina cerebral”, el portentoso aparato ficticio capaz de generar versos y novelas, no era un robot. Tampoco un cíborg, ni se parecía a las enormes computadoras descritas por autores como Asimov. Su detallada descripción recuerda, más bien, a los ordenadores portátiles actuales.

“El marqués de Valero de Urría fue el primero que dedicó un texto literario ficticio a una máquina de estas características”, explica a HojaDeRouter.com Mariano Martín, responsable de un estudio sobre el invento y su carácter pionero. El también codirector de la revista de estudios sobre literatura especulativa Hélice y miembro del grupo de investigación HISTOPIA de la Universidad Autónoma de Madrid asegura que se trata de “una especie de ordenador personal, un aparato portátil” sin parangón entre las obras nacionales ni internacionales de la época.

Después de publicar aquella primera versión del relato en formato publicitario, el asturiano lo incluiría ampliado como uno de los capítulos de su libro Crímenes literariosCrímenes literarios, titulado La máquina cerebral. Firmado por su heterónimo el profesor don Iscariotes Val de Ur y publicado en 1906, el manuscrito —uno de los primeros ejemplos de surrealismo escrito en España— está siendo reeditado por La biblioteca del laberinto y saldrá a la venta este mismo mes.

De Los viajes de Gulliver a Edison

El artilugio ideado por el marqués de Valero de Urría, bautizado como cefalia en Crímenes literarios, trabajaba de manera similar a los ordenadores actuales: generaba información —en este caso, obras literarias— a partir de órdenes. Sus entrañas, sin embargo, eran bastante diferentes. El secreto de su funcionamiento era el “fluido primordial o hipereléctrico”, una de las partes que, según explicaba el autor referenciando a Edison, componían la electricidad. Era, concretamente, la que representaba el talento humano, purificado y convertido en una cualidad de las máquinas.

Para fabricar un texto, había que cargar los depósitos de fluido o condensadores y conectarlos con una impresora. Cada uno “contiene una cantidad adecuada y matemáticamente determinada de una masa o pulpa homogénea cuya composición química, circunvalaciones, depresiones y lóbulos son exactamente iguales a los de un encéfalo humano”, describía el ovetense.

Aunque nunca se había dedicado una obra entera a un artefacto ni mencionado uno tan similar a un ordenador, sí existían algunos ejemplos de alusiones a máquinas escritoras en la literatura que, muy probablemente, sirvieron de inspiración al asturiano. Por una parte, el irlandés Jonathan Swift ya describía uno de estos aparatos en su libro Los viajes de Gulliver y, por otra, el ruso Faddei Bugarin hablaba de máquinas productoras de verso y prosa en Fantasías verosímiles o viaje al siglo XXIX.

El objetivo último de cefalia también difería de los de sus predecesoras. La empresa que la fabricaba quería con ella mercantilizar la literatura, convertirla en un producto desvinculado de la naturaleza humana, la imaginación o la creatividad. El cometido de este ordenador ficticio era “sustituir a los escritores y hacer de la literatura una actividad industrial”, señala Martín.

Según el marqués, las letras se convertirían en “un artículo de comercio que se podrá pesar, medir y comprar”. Echando mano de la sátira y la ironía, recursos que emplea hábilmente en todo el texto, el autor advierte que este cambio acabaría con la inspiración individual, una “cosa despreciable, anticuada y eminentemente propensa a trastornar a los hombres y a distraerles de la sana idea del egoísmo, norma y regla de la existencia moderna”.

“Su principal objetivo crítico tiene que ver con la situación económica de entonces, con el capitalismo y la mercantilización del arte y la literatura”, advierte Martín. El autor planteaba así un panorama muy cercano al actual, donde la inteligencia artificial y las máquinas conquistan cada vez más áreas antes reservadas exclusivamente al intelecto humano.

Todos los idiomas y géneros

La producción artificial y en cadena de obras en todas las lenguas y dialectos, incluso aquellas “antiguas o muertas”, serviría, además, para crear grandes bibliotecas cuyos volúmenes respondiesen solo a fines utilitaristas. Y la confección de textos de distintos géneros permitiría a muchos beneficiarse de las máquinas literarias: directores de teatro con un repertorio inagotable de obras dramáticas, editores y libreros con tiendas abarrotadas de nuevos títulos y exploradores capaces de regalar libros en su idioma a los habitantes de territorios poco conocidos.

Pero la imaginación del asturiano iba más allá. No solo creó un ordenador portátil que producía textos mejor que los humanos, sino que a este se le sumaban una serie de curiosos periféricos. El catálogo incluía plumas y lápices automáticos para escribir cartas, electroprosadoras y versificadoras para aficionados y una gama especialmente dedicada a los políticos compuesta por discursadoras para componer y pronunciar mítines y cajas fonográficas que emitían exclamaciones como ¡bravo! o ¡que se calle!, según el caso.

Por desgracia, la genialidad de marqués de Valero de Urría, popular en los círculos ovetenses por su figura de dandi ilustrado, pero desconocida en el resto de España, no tuvo demasiada repercusión. Un cúmulo de circunstancias hizo que la máquina cerebral cayera en el olvido tanto en su versión original como en la incluida en el libro. Por una parte, “la edición en el periódico no tuvo ningún eco, porque ni siquiera se publicó como ficción, sino como una especie de broma”, explica Martín. Por otro, el autor murió joven, solo unos meses después de la publicación de Crímenes literarios, por lo que no pudo promocionar la obra ni desarrollar una carrera más extensa.

“Ha pasado inadvertido como todo lo que se ha hecho en España de ciencia ficción temprana, porque hasta hace pocos años se pensaba que no había”, dice el experto. Afortunadamente, gracias al trabajo de investigadores como él, las obras de grandes genios como este peculiar asturiano salen a la luz e, incluso, resucitan para llegar a nuevos lectores que siguen valorando la imaginación y el talento humanos por encima del artificial. Al menos, de momento.

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La imagen principal de este artículo es propiedad de Love Hultèn.

Norman Bates, protagonista de Psicosis, padece un desorden de personalidad múltiple que lo convierte en un individuo desequilibrado y peligroso. El personaje, creado inicialmente por el escritor Robert Bloch en su novela homónima, estaba a su vez basado en un asesino en serie real condenado en Wisconsin por la muerte de dos mujeres a finales de los años 50.

Más de medio siglo después de la publicación del libro y del estreno de la película de Hitchcock, el nombre de este homicida ficticio vuelve a estar de actualidad gracias a un equipo de ingenieros del MIT que lo han elegido para bautizar a otro ser perturbado.

Los investigadores, entre los que se encuentra el español Manuel Cebrián, han creado un sistema de inteligencia artificial con rasgos de psicópata obsesionado con la muerteun sistema de inteligencia artificial. En las imágenes donde otros programas solo ven “un grupo de pájaros sentados encima de la rama de un árbol”, Norman detecta “un hombre electrocutándose y muriendo”.

Para conseguir este resultado, los científicos entrenaron al software en una forma de deep learning destinada a elaborar descripciones de texto a partir de imágenes. Para convertirlo en una mente retorcida, le pusieron como ejemplo lo peorcito de internet: “Norman ha sufrido una exposición prolongada a los rincones más oscuros de Reddit”Reddit, describen sus creadores. Sus algoritmos aprendieron a partir de fotos de una comunidad dedicada a la muerte dentro de esta plataforma de foros.

Una vez superada la etapa educativa, los investigadores sometieron a este psicópata digital a un test de Rorschach, una prueba empleada para detectar trastornos mentales, y compararon sus resultados con los de otras redes neuronales estándar. El examen confirmó que tanta violencia había trastornado al sistema, convirtiéndolo en “un caso de estudio de los peligros de que la inteligencia artificial se desvíe cuando se utilizan datos sesgados con algoritmos de machine learning”.

Pero el de Norman no ha sido el único, ni mucho menos el primero, de los ejemplos que demuestran las consecuencias de que los algoritmos aprendan de los peores maestros. Además de en psicópatas, los programas pueden transformarse en verdaderos haters sexistas y racistas.

Cómo crear un trol en un solo día

Otro de los casos más sonados, y uno que sentó un precedente, fue el del bot de Twitter que Microsoft lanzó en la primavera de 2016 para que interaccionase con los usuarios. El software, bautizado como Tay —un acrónimo de thinking about you—, se basaba en Xiaoicesoftwarethinking about youXiaoice, un chatbot o bot conversacional que el gigante tecnológico mantiene en varias plataformas chinas como WeChat y que se ha convertido en toda una celebrity.

Pero Tay no corrió la misma suerte. Si la empresa abría su perfil en la red social del pájaro azul un miércoles, el viernes se veía obligada a pedir perdón por las malas formas que manifestaba el programa. Tras solo un día aprendiendo de los tuits de haters y trolls, el software no hacía otra cosa que soltar comentarios y publicar imágenes machistas y racistas por doquiersoftware, así que los de Redmond tuvieron que cerrar inmediatamente la cuenta. El programa llegó incluso a decir que “Hitler hubiera hecho un mejor trabajo que el mono que tenemos ahora [se refería a Obama]. Donald Trump es nuestra única esperanza”.

Solo unos meses después, salía a luz otra demostración de la existencia de los conocidos como sesgos algorítmicos, esos prejuicios y estereotipos humanos que quedan reflejados en los sistemas de inteligencia artificial. Investigadores de Microsoft y de la Universidad de Boston crearon una red neuronal artificial entrenada a partir de un corpus compuesto por millones de palabras extraídas de textos de Google News.

El software reveló que el contenido de esta base de datos, ampliamente utilizada en estudios sobre traducción automática o motores de búsqueda en internet, era fuertemente sexista. Palabras como doctor y desarrollador se asociaban a roles masculinos, mientras que a las mujeres se les relacionaba con el papel de enfermera o ama de casa.

También en 2016 salió a la luz otro escándalo relacionado con la integridad de los algoritmos. Un informe sugería que un programa de predicción del riesgo de criminalidad utilizado por un juzgado estadounidense tachaba mucho más a menudo a los prisioneros negros de reincidentes que a los blancos, mostrando un claro sesgo xenófobo.

Algoritmos machistas y xenófobos

En abril del pasado año, un equipo de ingenieras demostró que cuando un sistema de inteligencia artificial aprende a leer y comprender un texto, también asimila los sesgos que puedan existir en las fuentes originales.

Como explicaron en un artículo publicado en Science, diseñaron algoritmos de aprendizaje automático que entrenaron con un corpus de dos millones de palabras. Pero el software no solo asimiló el significado de los términos, sino también sesgos humanos sexistas —asociaba con más probabilidad nombre femeninos con tareas domésticas y los masculinos con carreras profesionales— y racistas, ya que vinculaba más a menudo los nombres americanos y de origen europeo con estímulos positivos que los afroamericanos.

Las autoras del estudio advertían así de los peligros de emplear sistemas basados en aprendizaje automático no supervisado, es decir, que no necesitan la intervención humana para aprender, para tomar decisiones importantes.

Solo unos meses más tarde, un nuevo incidente volvía a salpicar a Microsoft. El gigante asiático Tencent decidió en verano eliminar dos bots conversacionales de una de las plataformas de chat más populares en China, QQ, después de que algunas publicaciones en redes sociales mostraran respuestas que desafiaban las ideas del Gobierno del país oriental.

Uno de los programas, bautizado como BabyQ y desarrollado por la empresa Turing Robot, había contestado con una tajante negativa al preguntarle si amaba al Partido Comunista. El otro, apodado XiaoBing y creado por la tecnológica de Redmond, hizo alarde de una actitud antipatriota al expresar que su “sueño chino” era ir a América.

Ya a finales de año, un nuevo estudio de la Universidad de Virginia volvía a agitar las aguas. Una vez más, advertía sobre la perpetuación e incluso acrecentamiento de los prejuicios y discriminación humanas en los programas de inteligencia artificial cuando se alimentan de datos sesgados. Sus autores emplearon en este caso dos vastos bancos de fotos que se utilizan habitualmente para entrenar a las máquinas en reconocimiento de imagen. Al asimilar que la mayoría de las veces eran mujeres las que protagonizaban escenas cocinando, el modelo las asoció más a menudo con esta tarea, mostrando una clara tendencia sexista.

La aparición de este tipo de sesgos ha afectado también a Google, cuyos algoritmos llegaron a confundir personas negras con gorilas. Por su parte, las cámaras con reconocimiento facial de HP no eran capaces, allá por el 2009, de seguir el movimiento de rostros de color.

Cada vez son más los expertos que alertan sobre las consecuencias de este tipo de sesgos consolidados en las máquinas, que pueden dar lugar a discriminaciones a la hora de conseguir un empleo o alquilar una vivienda. Porque, aunque algunos casos como estos salen a la luz, estas distorsiones son difíciles de detectar a nivel individual sin la existencia de un análisis exhaustivo.

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Las imágenes de este artículo son propiedad, por orden de aparición, de clry2, MIT y QSO4YOU

Yahoo y Uber son solo dos nombres en la larga lista de multinacionales que han escondido bajo la alfombra sus agujeros de seguridad y correspondientes robos de grandes volúmenes de datos de sus usuarios. Si en el caso de la aplicación de transporte fueron 57 millones los clientes afectados por una sustracción efectuada en 2016, el portal de internet tuvo constancia de la filtración de alrededor de 500 millones de cuentas en 2014. Ambas empresas se encargaron de ocultar los incidentes durante más de un año. ¿Quién iba a darse cuenta si los pocos enterados cerraban bien la boca?

Pero todo acabó saliendo a la luz. A finales del año pasado, el máximo responsable de seguridad de Uber se veía obligado a dimitir después de que medios estadounidenses desvelaran que había llegado, incluso, a pagar a los hackers para deshacerse de las pruebas. El pasado mes de abril, le cayeron a Yahoo, ahora propiedad de Verizon Communications, 35 millones de dólares (cerca de 30 millones de euros) de multa de manos de la Comisión de Bolsa y Valores estadounidense. La medida sienta precedentes al ser la primera vez que la agencia penaliza a una empresa víctima de una vulneración de la seguridad de los datos.

En Europa, sin embargo, las consecuencias para la tecnológica con sede en Dublín no han sido tan graves: según ha anunciado recientemente, la comisaria de protección de datos de Irlanda no ha podido imponerle una sanción porque los hechos tuvieron lugar antes de la entrada en vigor del nuevo Reglamento General de Protección de Datos (RGPD) el pasado 25 de mayo. De darse una negligencia similar a partir de ahora, las autoridades europeas podrían imponer multas de hasta 20 millones de euros o del 4 % de la facturación anual a las compañías.

“La transparencia es importante siempre, pero es especialmente relevante cuando se trata de los datos de carácter personal de los clientes”, indica a eldiario.es Alejandro Ramos, máximo responsable de seguridad de la información en Telefónica. Además de una estrategia de seguridad digital, la empresa cuenta con un protocolo interno “que da respuesta a la estrategia de transparencia del grupo con sus clientes y accionistas” y que cumple con las obligaciones legislativas que la compañía debe satisfacer por su condición de infraestructura crítica y empresa de telecomunicaciones.

Aunque la legislación que marca las directrices sobre transparencia en materia de ciberseguridad es difusa, lo cierto es que existen diferentes normas que estipulan obligaciones para las empresas en nuestro país. El Esquema Nacional de Seguridad (ENS) “establece la obligatoriedad de notificación de incidentes significativos para el sector público”, explica Javier Candau, jefe de Ciberseguridad del Centro Criptológico Nacional (CCN-CERT).

Para el ámbito privado, tanto la directiva europea NIS —aún en proceso de transposición— como el RGPD fijan también responsabilidades. La primera establece la obligación de notificar incidentes de seguridad que afecta a los sectores TIC y de infraestructuras y servicios digitales, además de a otros 12 sectores. La segunda exige el nombramiento de un director de seguridad de la información y una doble comunicación cuando se trata de datos personales de clientes: tanto a la Agencia Española de Protección de Datos (AEPD) en un plazo de 72 horas como a los usuarios afectados.

La notificación de los fallos o ataques es uno de los puntos esenciales de los protocolos de seguridad digital, que en general contemplan medidas para anticipar, prevenir, detectar y responder ante incidentes o ataques. Unos pilares que también se basan en las mejores prácticas y estándares marcados para la industria, como las recogidas en las normas de la Organización Internacional de Normalización (ISO, por sus siglas en inglés) o las ISF (de International Featured Standards).

“El objetivo de la comunicación de incidentes es múltiple. Busca que el cliente esté protegido y sea consciente de que sus datos se han filtrado, que otras organizaciones aprendan sobre lo ocurrido y mejoren su seguridad y para concienciar al resto de compañías sobre la necesidad de invertir en seguridad”, explica Ramos.

Buzones abiertos para denuncias internas y externas

Aparte de las citadas, hay otras vías posibles para informar sobre los agujeros de seguridad detectados. “Deben establecerse mecanismos anónimos de comunicación de los diferentes incidentes que puedan producirse dentro de la empresa”, indica Ruth Sala, abogada especializada en delitos tecnológicos. Unas vías que, según la jurista, habrá que adaptar a cada compañía.

Telefónica ha abierto un canal de comunicación en su web “para que puedan enviarnos la información relativa a fallos de seguridad de todo el grupo”. Ramos asegura que quienes hagan revelaciones pueden hacerlo “sin tener miedo a ser denunciados o a que haya consecuencias por ello”. Abren así una vía de comunicación con los llamados hackers éticos, aquellos que deciden poner a prueba los sistemas corporativos para encontrar fallos de seguridad y solucionarlos.

El grupo de telecomunicaciones no es el único que apuesta por este tipo de medidas. En el 2015, ING lanzó en España el programa Responsible DisclosureResponsible Disclosure, una iniciativa que la entidad bancaria mantiene a nivel mundial y que también pretende abrir “un canal de comunicación con posibles investigadores de seguridad que muchas veces se encuentran con el problema de no saber cómo reportar lo que detectan”, describe Sergio García, director de seguridad de la información de la entidad.

Mientras que otros optan por “ignorar, desmentir o amenazar a quien informa”, para García y su equipo “esto no tiene ningún sentido”: “Un programa de este tipo genera beneficios tanto para la entidad como para sus clientes”, asegura. Aunque las garantías de protección y confidencialidad que ofrecen eliminan la necesidad de anonimizar los partes, “los usuarios son libres de hacerlo de forma anónima si quieren”. En ocasiones, pueden incluso recibir a cambio una recompensa económica por su hallazgo.

De manera interna, los empleados pueden comunicar libremente la existencia de algún problema al área de seguridad de la información de la entidad. “Como parte del código de conducta de ING, es algo que se debe hacer”, dice el experto en seguridad del grupo financiero. En cuanto a la transparencia de cara a los usuarios, “se trata de una cuestión de confianza: en caso de un incidente grave, es necesario que los clientes sepan qué es lo que ha pasado con sus datos para actuar en consecuencia”, indica García.

¿Y las consecuencias?

Si la empresa no responde o si no ha gestionado adecuadamente la situación, también existen formularios para denunciar ante la AEPD incumplimientos de la normativa de protección de datos. Sin embargo, más allá de las sanciones que contempla el RGPD, “determinar si una empresa ha gestionado mal un incidente es un asunto con muchas aristas”, advierte Candau.

Tanto la agencia de protección de datos como otras autoridades como el CCN-CERT y el Centro Nacional de Protección de Infraestructuras y Ciberseguridad podrían actuar de oficio ante la denuncia de una actuación inadecuada o insuficiente. Pero “es una situación que no está madura”, indica el responsable del CCN-CERT. “Los incidentes son situaciones excepcionales y los parámetros para evaluar cómo se ha resuelto no están consolidados”.

A pesar de que en el marco del ENS miden el tiempo de repuesta ante incidencias y se considera, en general, que se incumple la normativa si “no se notifica con diligencia”, Candau reitera que “no hay antecedentes para saber si se ha actuado de la manera más eficiente”.

Lo que sí demuestran casos como los de Yahoo y Uber es que, en la era de la comunicación, pocos secretos pueden ocultarse eternamente. Y menos con la fijación de nuevas obligaciones legales para las empresas, represalias por su incumplimiento y canales de denuncia que pavimentan el camino hacia una mayor transparencia en materia de ciberseguridad.

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Las imágenes de este artículo son propiedad, por orden de aparición, de Eric Hayes, Cèdric Puisney y Alexandre Dulaunoy

Sus conocimientos científicos permitieron a Guillermo Arides, el “anarquista más terrible y genial” de todos los tiempos, echar mano de “ignorados fluidos interplanetarios” para crear un arma capaz de aniquilar a nuestra especie. Lo tomaron por un loco inofensivo, pero Arides cumplió su propósito: acabar con todos los humanos (“y cuantos animales son a él semejantes en su constitución física”), salvándose solo él y un puñado de elegidos.

La genial historia de Arides y su arma de destrucción masiva salió de la imaginación de la escritora murciana Ángeles Vicente a principios del siglo pasado. Titulada Cuento absurdo, puede considerarse uno de los primeros ejemplos de literatura de ciencia ficción patria con sello femenino y figura por esta razón en la antología en dos volúmenes Distópicas y PoshumanasPoshumanas, un compendio de obras de este género producidas por autoras españolas desde principios del siglo XIX hasta hoy.

La selección de títulos ha corrido a cargo de la filóloga y escritora Lola Robles y la investigadora Teresa López-Pellisa. Ambas se embarcaron en el proyecto hace unos cuatro años, impelidas por su pasión por el género, su afán por su sacar del ostracismo a las literatas y, sobre todo, “cansadas de escuchar que en España no hay escritoras de ciencia ficción”, explica a HojadeRouter.com López-Pellisa.

Los libros dan visibilidad a más de una veintena de autoras, entre las que se incluyen desde nombres contemporáneos a otros que han permanecido en la sombra durante décadas. “La primera antología ciencia ficción española de los años 70 tiene un solo cuento de una mujer. Los editores de la época decían que es no había, pero eso no es cierto”, subraya la investigadora de la Universidad de las Islas Baleares (UIB), quien asegura que la compilación representa solo una muestra de las que han recogido en una base de datos más amplia con alrededor de 90 escritoras.

Les costó encontrar editorial para un trabajo aparentemente “poco viable comercialmente”, pero finalmente lo han publicado (no sin un ligero lavado de cara) con Libros de la ballena, un proyecto del máster de edición de libros de la Universidad Autónoma de Madrid.

De mundos imposibles a cuerpos mejorados

Cada uno de los volúmenes de la antología corresponde a un gran bloque temático: mientras que uno recoge una mayoría de relatos sobre escenarios distópicos, el otro contiene textos que hablan de cuerpos transformados, “ya sea a modo de cíborgs o de seres que van más allá de lo humano”, detalla López-Pellisa. Sin embargo, la selección de títulos se basa, en realidad, en criterios cronológicos e historiográficos.

Así, si seguimos la línea temporal trazada por las antólogas, encontramos, junto con la autora de Cuento absurdo, el nombre de otra escritora del siglo XIX poco conocida por sus incursiones en el género. “La primera novela de Emilia Pardo Bazán es de ciencia ficción y tiene muchos cuentos de género fantástico”, señala la investigadora de la UIB. En 1894, la introductora del naturalismo en España publicó La cabeza a componer, título incluido en Poshumanas que ya adelantaba la idea de cíborg al tratar sobre intervenciones en el cerebro de una persona.

En sus primeros coletazos, la ciencia ficción patria trataba temas recurrentes del género, como la ciencia, los avances tecnológicos y la especulación, pero de manera sencilla, pues las mujeres habían permanecido tradicionalmente más alejadas de estas disciplinas que los hombres. Durante la primera mitad de siglo (hasta la Guerra Civil), las autoras plasmaban, sobre todo, los ideales de futuro que albergaban y las preocupaciones sociopolíticas que expresaban, principalmente, en forma de utopías y distopías.

“Es fascinante conocer la vida de las escritoras”, indica López-Pellisa, de ahí que cada cuento vaya acompañado de una breve biografía. Un caso curioso es el de la sevillana María Laffitte, Condesa de Campo Alange, una escritora feminista y sufragista que ya publicaba en los años 40 y cuyo relato cercano a la ciencia ficción Electroamor (1959) aparece en el volumen de Poshumanas.

En la segunda mitad de siglo XX, el género dio un giro causado por la influencia de la literatura estadounidense y las revistas para introducir más acción y entretenimiento. Sin embargo, más allá de temas como el espacio y las cuestiones científicas y tecnológicas, se mantuvieron otros asuntos de carácter social y existencialista, menos utópicos, marcados por los conflictos europeos de la época.

Muchas de las autoras de entonces escribían solo algunos cuentos de manera intermitente para luego desaparecer. Es caso, por ejemplo, de María Guera, que publicó junto con su hijo Arturo Mengotti ocho historias de ciencia ficción y terror en la revista Nueva Dimensión. “Era la única que publicaba como mujer entre los años 60 y 70”, explica la investigadora de la UIB.

Seres de otro planeta y mucho feminismo

“El tema de los extraterrestres es un clásico”, señala López-Pellisa. En El hijo de la ciencia —un relato de 1967 también incluido en Poshuamanas—, la escritora Alicia Araujo habla de la ingeniería genética, posible gracias a la tecnología proveniente del planeta UMMO, cuya existencia difundía la propia autora en las tertulias literarias que frecuentaba en Madrid.  

Si durante la posguerra muchas escritoras publicaban con pseudónimos, sobre todo ingleses, no fue hasta finales de los 70 cuando el contexto político y social español permitió la aparición de más nombres femeninos. La transición trajo consigo una ola feminista que ya había calado en el mundo anglosajón, y con ella una mayor visibilización de las autoras en el panorama literario de nuestro país. “Empiezan a recibir premios, a figurar en revistas y a estar presentes en el ámbito académico”, dice la investigadora.

Un poco más tarde, en 1981, la alicantina Elia Barceló, considerada la mayor representante internacional de la ciencia ficción española escrita por mujeres, publicó su primera colección de historias titulada Sagrada. El libro incluía uno de los relatos seleccionados para esta antología del género, La mujer de lot, donde habla de la vida en otro planeta y de naves espaciales. Pero los textos de Barceló también tienen un fuerte componente feminista y de crítica a los convencionalismos sociales y culturales de género.

El final del siglo XX y la primera década del nuevo milenio ofrecieron un terreno firme donde, ahora sí, han proliferado un creciente número de autoras, muchas de ellas catalanas, como la informática Carme Torras, autora del relato La vida e-terna. Algunos ejemplos anteriores son los la farmacéutica y poeta Rosa Fabregat y el de Blanca Mart, cuyo relato La crisálida, incluido en Distópicas y publicado por primera vez en la revista Nueva Dimensión en 1981, trata sobre las aventuras de un piloto espacial y la trata de marcianas. 

“La relación con el otro, con el diferente, es una marca de la casa de la literatura de ciencia ficción escrita por mujeres”, sugiere López-Pellisa. En el siglo XXI, los relatos muestran, además, una preocupación por la diversidad sexual. No solo están protagonizados por hombres y mujeres, sino que hay sitio para la cultura queer y la androginiaqueer, como bien demuestran los textos de la astrofísica Nieves Delgado y de la propia Lola Robles.

En Casas rojas, uno de los cuentos de Poshumanas, Delgado, muy interesada en la inteligencia artificial y la autoconciencia de las máquinas, describe el ambiente de un prostíbulo donde las personas se relacionan con androides al más puro estilo WestworldWestworld, creados para ser esclavos explotados sexualmente. Por su parte, Robles reflexiona en Mares que cambian sobre la transexualidad y la posibilidad de cambiar de sexo gracias a operaciones realizadas en otro planeta.

El monólogo Cuestión de tiempo, un relato de Susana Vallejo recogido por primera vez en la antología Alucinadas II (2016) que plantea cuestiones relacionadas con las redes sociales e internet, se encuadra dentro del ciberpunk, “un subgénero que no suele relacionarse con lo que escriben las mujeres”, dice la investigadora de la UIB.

López-Pellisa se muestra optimista y asegura que las cosas han cambiado mucho en el panorama de la ciencia ficción española con firma femenina desde el siglo pasado, gracias, en gran parte, a tendencias como el fandom, que se hizo fuerte en nuestro país en los años 90, las redes sociales y a los esfuerzos de activistas y editoras que tratan de visibilizar el trabajo literario y artístico de otras mujeres.

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Las imágenes de este reportaje son propiedad, por orden de aparición, de Libros de la ballena, Borjacs y Sofipeza

Las batas blancas y los tubos de ensayo son dos de los elementos más representativos de los científicos en el imaginario social. Junto con probetas, gafas de protección y guantes, abundan en muchas de las fotos de investigadores que podemos ver en internet. Hasta aquí, todo correcto. La cosa se tuerce cuando estas mismas imágenes muestran a los académicos extasiados ante una rechoncha gallina, un frasco de un insólito color azul o convertidos en auténticos prestidigitadores de átomos.

Cuando la profesora de biofísica de la Universidad de California Nicole Paulk buscaba fotos de recurso para ilustrar una presentación, se encontró con un buen puñado de peculiares estampas que poco o nada tenían que ver con su trabajo. No dudó en tuitear su hallazgo —la imagen de un supuesto investigador observando fijamente un pedazo de hielo seco como si viniera de otro planeta— para descubrir que no se trataba, ni mucho menos, de un hecho aislado.

La química y bloguera estadounidense Yvette d’Entremont se encargó de ponerle nombre al hashtag que desde aquella primera publicación de Paulk se ha convertido en un fenómeno viral: bajo la etiqueta #BadStockPhotosOfMyJob#BadStockPhotosOfMyJob, científicos de todo el mundo llevan días compartiendo las fotografías de recurso que peor representan su trabajo. Todas ellas tan absurdas como hilarantes.

De líquidos azules y gafas con superpoderes

No solo llama la atención la variedad de frascos que muestran las imágenes que ilustran el mundo de la química y el laboratorio, sino también el amplio abanico de colores de las sustancias que encierran. Los hay rosas, amarillos y rojos, pero los investigadores siguen “completamente perplejos ante el líquido azul”, bromeaba la científica canadiense Rhiannon Moore, que contienen muchos de estos recipientes. Algunos de ellos, a juzgar por la expresión de quienes los sujetan, parecen incluso contar chistes.

Las medidas de seguridad que utilizan los supuestos investigadores de las fotos es otro de los factores que los científicos critican con sorna en Twitter. Según las imágenes, lo normal, si eres una experta en materiales, es que observes boquiabierta los tubos (esta vez con un fluido verde) que sostienes en las manos mientras llevas una redecilla en el pelo, pero ni guantes ni mascarilla.

Lo que no parece muy aconsejable, aun llevando guantes, es tocarse la cara si se manejan químicos peligrosos ni, evidentemente, darle un traguito a ese misterioso y fascinante líquido azul que parece inundar los frascos de cualquier laboratorio.

Las gafas, por su parte, además de servir de escudo para los ojos, parecen otorgar el poder de la supervisión: basta con mirar intensamente una placa para poder apreciar lo que normalmente exigiría un microscopio o bien “leer las etiquetas escritas con tinta invisible de los tubos”, según se mofaba otra tuitera.

Otros curiosos elementos que suelen abundar en las fotos de científicos —aunque cuesta imaginar en los laboratorios—, sobre todo cuando hay plantas, verduras o frutas de por medio, son los estetoscopios y las jeringuillaslas jeringuillas. Colocados sobre la raíz de un vegetal que crece directamente en un escritorio o, por qué no, sobre la corteza de un árbol, debe ser que los primeros captan los latidos de sus inexistentes corazones.

Quienes se dedican a estudiar y editar el ADN prefieren, no obstante, reírse de reproducciones de la doble hélice que giran en la dirección equivocada, observar directamente las hebras de material genético en los tubos de ensayo y cortarlas con tijeras como si estuviesen haciendo papiroflexia (¿no suele asemejarse la técnica CRISPR a unas tijeras genéticas?).

Y las cosas tampoco mejoran en lo que respecta a los ensayos de campo, donde destacan por su surrealismo las fotos de ingenieros ambientales, siempre cargados con un portátil en cualquier condición, no importa si se puede caer al río del que toman muestras. Eso sí, en el caso de que sean mujeres, siempre saben mantenerse impolutas y bien peinadasimpolutas y bien peinadas, al igual que las zoólogas.

Por supuesto, en lo bancos de fotos de recurso no podía faltar una sección dedicada a las científicas ligeritas de ropa, las típicas que sujetan matraces en cueros o visten la bata sin apenas nada debajo (pero llevan las gafas de superpoderes, claro).

No solo es cosa de científicos

Más allá del mundo científico, al divertido hashtag se han unido también profesionales de otros sectoreshashtag, como el tecnológico. Según las imágenes que circulan por internet, un hacker roba en la Red a punta de pistola (literalmente) y los expertos en datos trabajan con holograma o pantallas transparentes al más puro estilo Minority Report.

En robótica, “es muy importante que hagamos sexis a nuestros robots”, bromea el escritor británico Kate Devlin en un tuit, o bien que se trabaje codo con codo con ellos en inteligencia artificial. Los emprendedores, por su parte, suelen agitar los brazos en señal de alegría ante sus ordenadoresagitar los brazos o bien participar en carreras trajeados. Claro que nunca podrían ganar a los médicos de urgencias: ellos se llevan la palma en lo que a rapidez y prisas se refiere.

De profesores (siempre sonrientes) a bibliotecarios (si son mujeres, les debe de gustar ir en cueros), pasando por psiquiatras y arquitectos, la etiqueta #BadStockPhotosOfMyJob demuestra que las fotos de recurso sobre profesiones no solo representan situaciones inverosímiles, sino que pueden llegar a ser auténticas caricaturas de la realidad.

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Una carrera, un doctorado, un máster, buen nivel de inglés, dos años en esta u otra empresa líder en el sector... Antes de presentarse a la temida entrevista de trabajo, lo que un candidato pone en su currículum es todo lo que un reclutador tiene para evaluar su perfil y decidir si se adecúa al puesto vacante. O, al menos, era lo que tenía antes de que los algoritmos comenzaran a hacer de las suyas.

Como en muchos otros sectores, la inteligencia artificial ha irrumpido en el territorio de los recursos humanos para cambiar las reglas del juego. Según un informe de Deloitte, el 69 % de las compañías ya está desarrollando sistemas para analizar datos de trabajadores presentes y futuros. Después de 15 años, LinkedIn ha dejado de serlo todo. Lo que se lleva ahora en Silicon Valley son las herramientas que rastrean la Web en busca de información sobre cada aspirante para luego predecir qué tal encajaría en la empresa y, de paso, averiguar si miente en su CV o en la entrevista.

Un buen ejemplo son los 24 millones de dólares (casi 20 millones de euros) en inversión que ha recibido la startup Eightfold.ai de manos de importantes fondos de capital riesgo. Y el pasado de sus fundadores sugiere que el tema de la contratación interesa a los gigantes: nada menos que Ashutosh Garg, exinvestigador en búsquedas de Google e IBM, y Varun Kacholia, extrabajador de Google, YouTube y Facebook.

Ambos ingenieros se han unido para llevar todo el poder analítico de sus anteriores empresas a la selección y contratación de personal. El software resultado de este matrimonio está diseñado para construir el perfil ideal de un empleado a partir de datos cosechados de internet, analizados y diseccionados para moldear a ese trabajador de ensueño. Después, contrastan ese modelo con la situación real en las empresas para ver las vacantes que deberían cubrir y elegir a los candidatos que mejor encajarían.

Los algoritmos de Eightfold recolectan información de todo tipo de webs (hasta de Wikipedia); peinan internet para averiguar la trayectoria profesional de un aspirante, por qué compañías ha pasado y cómo se produjeron los cambios de una a otra para comprobar si funcionó bien o no. El objetivo es desarrollar modelos informáticos que revelen cuáles son las aptitudes y el potencial reales de un futuro empleado y qué es capaz de hacer. Según sus responsables, la clave del éxito está en asignar a cada persona el trabajo que mejor pueda desempeñar.

Otras startups ofrecen servicios similares. El software de Alexander Mann Solutions crea perfiles de los candidatos procesando sus currículums y recopilando la información pública disponible en internet, analizando después los datos para determinar qué aspirante colocar en qué puesto. Algo parecido hace ThisWay Global solo que, en su caso, tiene mucho cuidado de fijarse únicamente en las habilidades y experiencia, dejando de lado factores como el género, la raza o la edad para evitar discriminaciones.

¡Cuida ese lenguaje!

El poder de los algoritmos va más allá de las destrezas profesionales. ¿Capacitado para el liderazgo y el trabajo en equipo? ¿Abierto a nuevos retos y dispuesto a aprender? La próxima vez que te eches flores como estas en tu currículum ten en cuenta que, de no ser ciertas, las empresas podrían saber que mientes sin tener que contratarte para comprobarlo.

Porque las herramientas de inteligencia artificial permiten evaluar cualidades, rasgos de la personalidad y hasta el nivel de educación real de una persona analizando desde los gestos imperceptibles que hace durante una entrevista a las palabras que elige, pasando por el tono de sus publicaciones en redes sociales.   

Las plataforma Entelo rastrea internet para construir los perfiles de aspirantes potenciales y luego trabaja para adaptar el modelo a las necesidades de sus clientes, entre los que figura Facebook. A diferencia de LinkedIn, ni empresas ni candidatos necesitan abrirse una cuenta porque los algoritmos lo hacen todo. Rastrean en la sombra webs como la propia Facebook o GitHub GitHuben busca de pistas sobre los aspirantes.

Una vez conocida su trayectoria profesional y su comportamiento en la Red, la evaluación definitiva se produce en la entrevista de trabajo. Y aquí también tienen cabida los algoritmos que analizan, esta vez, imágenes y sonidos para obtener información de una persona más allá de lo que dice su currículum (o incluso él mismo).

La startup estadounidense HireVue combina software de reconocimiento facial y de voz para estudiar el comportamiento de los candidatossoftware, que hacen las entrevistas en vídeo, y así elegir al que mejor case con la compañía y el puesto que ofrece. El lenguaje corporal, el tono de voz o las expresiones que utilice pueden desvelar información útil para decidir si merece seguir en el proceso de selección para acudir a una entrevista personal.

El primer paso es entrenar a los algoritmos con cientos de vídeos de entrevistas de cada empresa para que establezcan relaciones entre las imágenes y la productividad y rendimiento posteriores de las personas contratadas. Después, son capaces de averiguar en nuevas entrevistas, por ejemplo, si las microexpresiones faciales del sujeto contradicen sus palabras (es decir, si está mintiendo) o cuánto tiempo aguantará en la compañía.

El lenguaje también es un potente indicador para saber si alguien encajará con la cultura corporativa de una firma. La startup Indeed Assessments hace simulaciones virtuales donde los candidatos se enfrentan a preguntas relacionadas con el contenido de su currículum y el trabajo que desempeñarán en la empresa. Además de evaluar sus conocimientos, herramientas de procesamiento del lenguaje y machine learning analizan el sonido y las imágenes para construir un perfil psicológico del aspirantemachine learning. El software puede analizar qué tal se le dan las conversaciones o si utiliza a menudo palabras como “por favor” o “gracias”, pues es un signo de empatía y de que puede relacionarse bien con clientes.

Incluso Google se ha replanteado su estrategia de contratación. Si en sus primeros años de andadura miraba sobre todo los títulos académicos y los nombres como Stanford y MIT en los currículums, pronto se dio cuenta de que el nivel de estudios o la universidad no eran sinónimos de éxito o de un buen desempeño. Muchos importantes ejecutivos y fundadores de empresas (véase Mark Zuckerberg o Steve Jobs) dejaron a medias sus estudios.

Así que el gigante del buscador decidió, como hace casi siempre, confiar en los algoritmos para evaluar los rasgos de que de verdad importan, como las habilidades cognitivas y la capacidad intelectual y para aprender de los candidatos. Por eso creó el programa qDroid, que diseña preguntas a medida en base a los requerimientos del puesto y a la información que el aspirante ha publicado en internet y ha proporcionado a la empresa.

Los humanos tienen la última palabra

Aunque pueden ser de gran ayuda a los departamentos de recursos humanos, lo cierto es que, afortunadamente, los algoritmos aún no toman las decisiones en lo que a contratación se refiere. De momento se utilizan solo como herramientas y su aprendizaje entra en la clasificación de supervisado, es decir, son las personas las que deciden las variables que deben tener en cuenta y las que inspeccionan todo el proceso.

Aparte de las limitaciones que aún presenta este tipo de tecnología, confiar únicamente en el juicio de un programa inteligente podría llevar a incurrir en peligrosos sesgos automáticos difíciles de detectarsesgos automáticos difíciles de detectar, como los que discriminan por raza o género. Lo que ocurre es que, cuando las herramientas de jerarquización —como las que clasifican a los mejores candidatos para un puesto o las búsquedas de internet— detectan un patrón en una muestra, lo asimilan como si fuese una realidad objetiva y la refuerzan.

Quizá por este motivo, y para evitar también los sesgos introducidos por los humanos, algunas de estas herramientas de selección de personal no tienen en cuenta ni el sexo, ni la edad, ni la religión o la raza de quienes solicitan empleo.

Aunque ningún software va a decidir por sí solo si conseguirás o no un puesto de trabajo, su papel en el proceso de selección es cada vez más importante. Tenlo en cuenta la próxima vez que te inscribas en una oferta: te evalúa alguien más que el entrevistador de carne y hueso que tienes delante.

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Las imágenes de este artículo son propiedad, por orden de aparición, de Rawpixel, Tim Gouw y Pixabay

Cuando la ingeniera Regina Dugan habló el año pasado de los planes de Facebook para que pudiésemos teclear con la mente y escuchar con la piel, a muchos les sonó a ciencia ficción. Exdirectora del Grupo de Tecnologías y Proyectos Avanzados de Google y de DARPA, la estadounidense lidera el equipo Building 8 Building 8de la red social, cuyo objetivo es hacer realidad tecnologías futuristas como estas.

No se trataba, ni mucho menos, de inventos imposibles. Si Dugan nos demostraba entonces con un vídeo que es posible transmitir mensajes sencillos a través del tacto, hoy ya existe un prototipo funcional que lo consigue: el dispositivo se coloca en el brazo y se comunica con su portador mediante vibraciones.

En la cara interna del wearable, que cubre de la muñeca hasta el codo, se encuentran 16 actuadores colocados estratégicamente en cuatro filas contiguas, de manera que vibran alternativamente dibujando patrones que se corresponden con las unidades de sonido que componen una palabra. De esta forma, quien lo lleva puede 'escuchar' los vocablos a través de la piel.

Pero antes tiene que haber aprendido el “lenguaje de comunicación transcutánea” (TLC) inventado por los investigadores a cargo del proyecto. Se trata, como describen en su estudio, de una “una representación táctil sobre el brazo del lenguaje escrito y hablado”. Es decir, han convertido los fonemas de las palabras en oscilaciones que recorren la piel describiendo un dibujo.  

Para crear este peculiar idioma, se han basado en métodos de comunicación como el braille y el tadomatadoma, una técnica para personas sordomudas que consiste en colocar una mano sobre la cara y la garganta del interlocutor para percibir las muecas, vibraciones y el aire que expulsa cuando habla.

Los participantes en varios experimentos aprendieron a identificar cuatro fonemas diferentes en su piel en solo tres minutos. Después de una hora y media de entrenamiento, muchos fueron capaces de reconocer hasta un centenar de palabras. Ali Israr, líder técnico del proyecto, y sus colegas presentarán el prototipo en la próxima edición de la Conferencia de Interacción Humano Máquina Conferencia de Interacción Humano Máquinaque se celebra del 21 al 26 de abril en Montreal.

Mensajes directamente a tu brazo

Colocado en la extremidad de una persona, el aparato se conecta a un ordenador o tableta, desde donde se envía el mensaje háptico. En un programa instalado en el dispositivo, pueden marcarse diferentes fonemas y palabras, que después se traducen en vibraciones sobre la piel. Cada unidad sonora se caracteriza por una frecuencia, duración, localización y distribución espacial de los estímulos.

Se utilizaron dos métodos de entrenamiento para enseñar a los participantes la correspondencia entre los vocablos y el patrón táctil. Una consistía en que aprendieran primero los fonemas para luego comprobar si eran capaces de reconocer palabras, y la otra se basaba en prepararlos directamente para identificar palabras, antes de generalizar y explicarles cada unidad sonora por separado.

Los investigadores emplearon también distintas asociaciones intuitivas para ayudarles a memorizar. Por ejemplo, la parte del brazo estimulada depende del lugar donde se articula el vocablo en la boca —si es cerca de los labios, la vibración estará próxima a la muñeca— y la duración del estímulo determina si se trata de una vocal o de una consonante.

Los participantes no solo asimilaron las correspondencias entre palabra y vibración, sino que, según los autores, progresaban a medida que practicaban y pasaban los días, lo que significa que consolidaban su aprendizaje y memoria.  

Si bien es cierto que, de momento, el dispositivo es bastante aparatoso, el lenguaje táctil diseñado por Facebook podría trasladarse a otros más compactos y cómodos, como los relojes inteligentes o las pulseras de actividad a las que estamos ya acostumbrados.

A través de los wearables, este método de comunicación sería especialmente útil para personas sordas o ciegas, pero no solo está pensado para ellas. También podría servir, entre otras cosas, para dar información a un usuario discretamente sin distraerle ni obligarle a interrumpir, por ejemplo, una conversación para mirar el móvil. Asimismo, podría ser útil en caso de que no pudiera atender el teléfono porque estuviera practicando deporte o volviendo de la compra cargado de bolsas.

El lenguaje vibratorio del Building 8 tiene también aplicaciones en el ámbito de la realidad virtual. Las señales en el brazo podrían darle indicaciones al portador de unas gafas sobre el entorno que le rodea o transmitirle notificaciones.

Los investigadores aseguran que sus próximos retos son aumentar el número de fonemas y símbolos hápticos incluidos en su particular idioma, para ampliar así la cantidad de palabras que puede comunicar el dispositivo, y añadir nuevos actuadores colocados en otras partes de una o las dos extremidades superiores. No obstante, “dado que la capacidad de la memoria es limitada, es crucial examinar como el incremento de los fonemas y palabras afectará al aprendizaje de las personas con nuestro método de entrenamiento”, consideran.

La velocidad es otro aspecto importante. De momento, el prototipo solo puede transmitir unas diez palabras por minuto, una rapidez suficiente para un mensaje corto. Aunque la idea no es que podamos leer un libro a través del brazo, puede que en un futuro demuestren que no hace falta mirar la pantalla del móvil para conocer el contenido de un correo electrónico o un mensaje de WhatsApp.

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Todas las imágenes de este reportaje son propiedad de Facebook.

El 2017 se cerró con un nuevo récord de basura electrónica generada a nivel mundial: según un informe de la Unión Internacional de Telecomunicaciones (IUT), los denominados residuos de aparatos eléctricos y electrónicos (RAEE) superaron los 46 millones de toneladas el pasado año, una cantidad de chatarra equivalente a 4.500 veces los materiales que componen la torre Eiffel de París. Las predicciones apuntan que la cifra ascenderá hasta los 50 millones de toneladas en 2018.

El mismo trabajo, con datos de la Universidad de Naciones Unidas (UNU), señalaba que solo alrededor de un 20 % de todo ese montón de basura tecnológica se recicla. Pero estos porcentajes, que ya resultan preocupantes, solo nos muestran una cara de la gestión ineficiente de los recursos. ¿Por qué no cambiar de punto de vista y hablar de cantidades de dinero?  

Desde esta otra perspectiva también se han aportado cifras interesantes. Como que al no aprovechar los materiales recuperables de los residuos electrónicos podemos llegar a perder 55 billones de euros al año. O que, según otro estudio publicado este mes en la revista Environmental Science & Technology, sale 13 veces más caro extraer de la tierra los minerales para fabricar nuevos dispositivos que obtenerlos a través de minería urbana, es decir, recuperarlos a partir de los usados.

Los electrodomésticos, ordenadores, móviles y resto de aparatos que tiramos, almacenamos o llevamos, en el mejor de los casos, a lugares habilitados para su recogida, guardan cierta cantidad de hasta 60 elementos de la tabla periódica, muchos recuperables. Entre ellos se encuentran desde metales preciosos como el oro, la plata, el cobre, el platino y el paladio a metales pesados como el oro y el aluminio. 

Cobre, oro y aluminio por un tubo

El tubo catódico de un televisor de los de toda la vida, por ejemplo, contiene alrededor de 450 gramos de cobre, más de 250 gramos de aluminio y en torno a medio gramo de oro. Los autores del trabajo más reciente, investigadores de las universidades Tsinghua (China) y Macquarie (Australia), analizaron los datos de ocho empresas de reciclaje chinas para calcular el precio de obtener cobre y oro a partir de estas piezas por minería urbana.

La mayor parte de la basura electrónica del país asiático son televisores, acumulados por largo tiempo en hogares y oficinas e introducidos en el sistema de gestión de residuos a partir del 2011, cuando entró en vigor la legislación sobre el reciclaje de los desechos tecnológicos en el territorio.

Como gastos de estas compañías, cubiertos por subsidios públicos y por los retornos de la venta de las sustancias y componentes recuperados, los expertos consideraron los costes de recoger la basura, la mano de obra, la energía consumida, los materiales y el transporte, así como del equipo y de los edificios e instalaciones.

De acuerdo a otro paper de investigadores españoles, para producir un ordenador se consume una tonelada de recursos y unos 44,4 kilogramos en el caso de un teléfono móvil de apenas 80 gramos de peso. Más de la mitad son materias primas empleadas en su fabricación, como los llamados “minerales de conflicto” —cuya extracción está controlada por grupos armados o se produce en nefastas condiciones de trabajo—, entre los que figuran el tantalio, el wolframio, el estaño, el oro o el cobalto. 

Así, para obtener las 226.000 toneladas de materiales necesarias para fabricar todos los smartphones en circulación en el año 2013, se excavaron y procesaron 450 millones de toneladas de roca, de acuerdo a los cálculos del investigador de la Universidad de Nottingham Samuel Kingman. Los materiales obtenidos pasan por refinerías y fundiciones antes de llegar a manos de los fabricantes de componentes tecnológicos como chips, placas base, condensadores y semiconductores. En el camino, además, se consumen ingentes cantidades de agua, químicos y combustibles empleados en la extracción, transporte y fabricación.

Los científicos chinos y australianos no solo concluyeron que la minería urbana es más barata que todos estos procesos asociados a la extracción de los recursos vírgenes, sino que su precio disminuye año a año como consecuencia de la evolución de la industria y la creciente automatización de las operaciones.

Según sus estimaciones, el coste de recuperar un kilogramo de cobre a partir de residuos electrónicos disminuyó de 6,7 dólares (unos 5,4 euros) en 2010 a tan solo 1,68 dólares (1,4 euros) en el 2015 y de 8438 dólares (6840,7 euros) a 1591 (1289,8 euros) en el mismo periodo en el caso del oro. En contraposición, estimaron que el gasto necesario para extraer un kilogramo de cobre en la naturaleza se sitúa entre los 0,8 dólares (0.65 euros) y 1,6 dólares (1,3 euros), según el método empleado, y alrededor de 33.404,6 (27081,28 euros) para el oro.

Una vez añadieron a la ecuación los subsidios del Gobierno y los ingresos obtenidos de vender los metales recuperados, el coste total de reciclar el cobre y el oro de los tubos catódicos de los televisores era 13 veces menor que el de obtenerlos de los recursos vírgenes. Una conclusión a tener en cuenta a la hora de considerar la minería urbana como una verdadera alternativa a la tradicional en la fabricación de dispositivos electrónicos.

Si bien los investigadores reconocen que sus resultados están limitados a un caso concreto, “indican una tendencia y un potencial si se aplica a un rango más amplio de fuentes de basura electrónica y metales extraídos”, subrayan. Extender el análisis a otros minerales y otros países tendría un impacto positivo en la gestión de residuos electrónicos y su recuperación a nivel global.

La ONU habla en uno de sus objetivos de Desarrollo Sostenible sobre la necesidad de “garantizar modalidades de consumo y producción sostenibles” que, en el caso de los RAEE, se traducen en la gestión ecológicamente racional de los productos químicos y los desechos a lo largo de todo su ciclo de vida. Es aquí donde entra en juego el concepto de economía circular, basado en el aprovechamiento de los materiales provenientes de productos reciclados y la disminución de la dependencia de la industria de la extracción de recursos vírgenes.

El estudio no solo ayuda a explicar el boom que está experimentando el sector de la gestión y recuperación de minerales, sino también la importancia de que los Gobiernos dediquen subsidios a esta actividad para que sea rentable y para evitar la acumulación de basura tecnológica acumulación de basura tecnológicaque causa problemas tanto para medio ambiente como para la salud pública.

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Las imágenes de este artículo son propiedad de Rwanda Green Fund (1, 2 y 3).

El emprendedor estadounidense Jimmy Wales comenzó a darle vueltas a la idea de crear una enciclopedia onlineonline a finales de los 90. Fue entonces cuando contrató a Larry Sanger para dirigir el desarrollo de lo que entonces bautizaron como Nupedia, una iniciativa abierta que vio la luz en marzo del 2000. Un año después, Sanger decidió lanzar un proyecto colaborativo paralelo para crear artículos antes de que estos pasaran las distintas revisiones que exigía el esquema editorial. Así nacía WikipediaWikipedia.

Hoy, Sanger lleva las riendas del segmento técnico de otra enciclopedia digital, Everipedia, una versión “reinventada para la era moderna”. Desde que dejó su trabajo al lado de Wales, este filósofo de formación ha criticado el funcionamiento de Wikipedia y apuesta por impulsar un nuevo sistema que recopile la información publicada en todas las enciclopedias de internet. 

“Compartí la idea de Greater Wiki [ese agregador universal] con los responsables de Everipedia. He hablado con ellos desde los comienzos de su proyecto en 2015 y me invitaron a unirme”, revela a HojaDeRouter.com Sanger, que se sumó a la iniciativa con un cargo directivo a finales del año pasado. Su función es hacer posible el nuevo objetivo de Theodor Forselius y compañía: mudar todo el contenido de Everipedia a una blockchainblockchain o cadena de bloques. Un paso que le acerca un poco más a su anhelada Greater Wiki.

Un nuevo modelo de enciclopedia online

Incorporar la tecnología blockchainblockchain, detrás de las criptomonedas como Bitcoin, convertiría Everipedia en una herramienta descentralizada. La enciclopedia online vio la luz en 2014 con Wikipedia como modelo y como base —empezaron copiando todas sus entradas—. Sin embargo, a diferencia de esta, sus numerosos fundadores, Sam Kazemian, Theodor Forselius, Travis Moore, Mahbod Moghadam, George Beall y Christian Deciga, la han concebido como un negocio.

Hasta el momento, el sistema es prácticamente idéntico al de Wikipedia: cualquier usuario puede contribuir escribiendo y publicando artículos. Una de sus principales diferencias radica en la interfaz, que incluye espacios sociales para que los editores puedan comunicarse. Además, estos ganan puntos cuando crean contenido y los más activos figuran entre los primeros puestos de un ranking públicoranking que aparece nada más abrir la página.

Según sus responsables, se trata de una versión moderna de la Wikipedia, más abierta, inclusiva, menos exigente y con menos censura o eliminación de artículos. En Everipedia, donde no existe ningún criterio de relevancia, “se puede publicar cualquier cosa”, dice Sanger. Por eso abundan, sobre todo, contenidos sobre personajes famosos, estrellas de YouTube u otros asuntos de la cultura popular. Esto, advierte el estadounidense, cambiará en el futuro. “Estamos poniendo más atención en los temas académicos, es uno de los motivos por los que me han contratado”, asegura.

Llevar el proyecto a una cadena de bloques permitirá implantar un modelo donde los usuarios generarán tokens por sus contribucionestokens. “El aspecto de la página no va a cambiar mucho, pero funcionará como una especie de base de datos, una red donde la comunidad irá publicando sus textos”, explica Sanger.

Uno de los aspectos más importante de la futura plataforma es que todos los usuarios podrán valorar los artículos. De esta forma, podrán escoger también entre los de mayor calidad e identificar a los editores más prolíficos y fiables, sin necesidad de establecer filtros desde el principio. Además, para publicar una entrada, los contribuidores deberán entregar una cantidad significativa de tokens que quedarán retenidos: solo si el contenido es válido se les devolverán.

Según el estadounidense, el hecho de que exista un sistema de valoración “cambiará la dinámica radicalmente” y permitirá detectar los mejores artículos. Las entradas de diferentes contribuidores competirán por convertirse en las mejor valoradas por la comunidad y encabezar los rankings de cada tema. Y esto, por sí solo, “mejorará la calidad de la información” y evitará que los textos fraudulentos o deficientes ganen popularidad.

Para implantar este modelo, Everipedia trasladará todo su contenido a la plataforma EOS, un ecosistema blockchain desarrollado por la empresa de software Block.one que verá la luz en junio de este año, junto con la nueva versión de la enciclopedia. También cuentan con una inyección de 30 millones de dólares (algo más de 24 millones de euros) de inversión recibidos de Galaxy Digital, una entidad financiera que, junto con Block.one, ha lanzado un fondo de 325 millones de dólares (unos 263, 6 millones de euros) destinados únicamente al proyecto EOS.

Una enciclopedia para englobarlos a todos

Sanger lleva casi dos décadas fundando o uniéndose a proyectos de enciclopedias online con el fin de crear un sistema que subsane los errores y limitaciones de Wikipedia.

Aunque siempre fue una iniciativa libre, Nupedia estaba pensada en un principio como un negocio, no como una organización sin ánimo de lucro. Tras ella se encontraba la empresa Bomis, capitaneada por Wales, Tim Shell y Michael Davis. Cuando la compañía sufrió los efectos del colapso de la burbuja puntocom a finales del siglo pasado, Wales decidió dejar de pagar a Sanger, que ejercía de editor jefe.

Aun así, el filósofo continuó trabajando tanto en Nupedia como en Wikipedia, pero comenzó a sentirse cada vez más descontento con su evolución. Mientras que en Nupedia un equipo de académicos voluntarios revisaban los artículos y la mayor parte de sus editores provenían del entorno universitario, Wikipedia hacía gala de un proceso de publicación más rápido y abierto. Un modelo que, si bien trajo consigo importantes ventajas, también generó graves problemas.

Según Sanger, entre los nuevos editores de Wikipedia había cada vez más personas irrespetuosas que “actuaban de forma anárquica y escribían artículos sobre temas extraños que luego defendían maleducadamente y con agresividad”. El proyecto carecía de un verdadero líder que estableciese unas normas para solventar las dificultades. “La gente se comportaba cada vez peor y no había nadie que pusiera límites ni que les llamara la atención”, dice el fundador de la enciclopedia online más famosa de internet. Al mismo tiempo, aquellos contribuidores con mayor experiencia y conocimientos comenzaron a perder relevancia.

“A finales del 2002 lancé un ultimátum a Jimmy Wales: le dije que abandonaría el proyecto si no podía corregir el problema ni otorgar a los expertos un papel fijo en el sistema”, cuenta Sanger. Su compañero, sin embargo, “se resistía a ver la realidad”. Así que este filósofo cumplió con su amenaza y dejó Wikipedia.

Después de aquello, Sanger ha probado suerte con Citizendium, una enciclopedia online que lanzó en 2007Citizendiumonline a modo de experimento. No llego demasiado lejos. “Era el momento en que Wikipedia vivía su época de máximo crecimiento y era muy difícil competir”, justifica su creador. Las diferencias con su anterior proyecto eran, principalmente, tres: había expertos que editaban y aprobaban artículos, los contribuidores debían revelar su verdadera identidad y aceptar sus condiciones y funcionamiento.

“He pensado mucho sobre los inconvenientes que surgieron en Nupedia, Wikipedia y Citizendium y llegado a la conclusión de que el problema es utilizar un único sistema”, dice Sanger. Siempre habrá personas que no estén de acuerdo con el modelo o las condiciones de una plataforma en concreto y preferirán otra. Por eso quiere crear “una especie de protocolo” que permita aglomerar el contenido de diferentes enciclopedias y plataformas colaborativas de internet. “¿Para qué querrías consultar Wikipedia si tuvieras un sitio basado en valoraciones que incluyera todos los artículos publicados sobre un tema?”, plantea el estadounidense.

Sanger quiere hacer realidad esta especie de enciclopedia de enciclopedias comenzando por el proyecto de Everipedia. “Veo Wikipedia como una oportunidad perdida: creo que lo podemos hacer mucho mejor”, concluye.

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Las imágenes de este reportaje son propiedad, por orden de aparición, de Larry Sanger y Theresa O'Connor

Desde 2007, el Consejo Europeo insiste en la necesidad de que los estados miembros cumplan con su compromiso de alcanzar un 20 % de uso de energías renovables y un 10 % de biocombustibles en transporte para el año 2020, un objetivo que recoge en una de sus directivas y que España también debe perseguir. De momento, según el último dato disponible, las energías limpias suponen el 17,3 % del total del consumo en nuestro país.

Como quedó patente en la Cumbre de París y en la última conferencia sobre el cambio climático y las ciudades, respaldada por el IPCC y celebrada en Edmonton (Canadá) a principios de mes, las ciudades juegan un papel fundamental en esta transformación energética. Los núcleos urbanos son responsables de más del 70 % de las emisiones globales de gases de efecto invernadero y las iniciativas para convertirlos en espacios más sostenibles repercutirán en el panorama nacional.

Por estas razones, son muchas las ciudades a nivel mundial que hacen un verdadero esfuerzo por cambiar sus modelos energéticos. Y lo consiguen. La organización no gubernamental británica Carbon Disclosure Project (CBD), dedicada a publicar datos sobre las iniciativas sostenibles de empresas, urbes, países y regiones, ha sacado a la luz recientemente una lista con algo más de un centenar de ciudades donde las energías renovables (hidráulica, geotérmica, solar y eólica) suministran más de un 70 % del consumo eléctrico total.

Además de las 59 metrópolis que cumplen o superan por poco este porcentaje mínimo —algunos ejemplos son Oslo, Nairobi o Seattle—, en este catálogo de buenos ejemplos figuran los nombres de 42 localidades que alcanzan nada más y nada menos que un 100 %, como es el caso de Burlington (EE. UU.), Basilea (Suiza) o Reikiavik (Islandia). Lamentablemente, en ninguna de las dos categorías puede encontrarse una sola ciudad española.

Claro que, más allá de las que recoge la lista del CBD, muchas otras ciudades han puesto en marcha planes e iniciativas para promover la transición energética y reducir las emisiones, un “fenómeno global” impulsado definitivamente por la Cumbre de París que, esta vez sí, se refleja en España.

Los éxitos españoles

Según los datos de Greenpeace, las tecnologías renovables disponibles permitirían producir más de diez veces la demanda de energía total de España en el 2050. Sin embargo, aunque la situación ha cambiado en los últimos años, y el Plan de Acción Nacional de las Energías Renovables contribuye a ello, el documento advierte que los avances se producen a un ritmo mucho más lento del que cabría esperar.

Aunque la energía solar es uno de los puntos fuertes de un país como España, medidas como el polémico impuesto al sol, que el Parlamento Europeo quiere eliminar en una futura directiva, no han allanado precisamente el camino a la instalación de plantas y paneles fotovoltaicos. La reforma del sistema eléctrico, que primero generó la moratoria a las energías renovables en el 2013 y, después, las rebajas retroactivas de las ayudas a las mismas, ha pisado el freno al desarrollo del sector.

Sin embargo, ni las autonomías ni las ciudades se han resignado a permanecer de brazos cruzados. En comunidades como Canarias o Baleares se lo han tomado en serio y planean cumplir con el objetivo del 100 % ese mismo año apoyándose, sobre todo, en la energía solar. Mientras tanto, Castilla y León es líder en producción de energía eólicalíder en producción de energía eólica, por encima de Castilla La Mancha, Andalucía y Galicia.

Ciudades como Cádiz, Barcelona, Zaragoza o Madrid han decidido aprovechar el ahorro económico que puede suponer la adopción de las energías renovables y poner en marcha planes para implantar su consumo generalizado.

La Ciudad Condal fue la primera urbe europea en introducir una ordenanza solar ordenanza solaren 1999 que estipula que la energía solar debe generar el 60 % del agua caliente consumida en edificios de nueva planta o rehabilitados. Debido a esta medida, el área ocupada por paneles solares aumentó de 1.650 metros cuadrados a 87.600 entre el 2000 y el 2010.

En Madrid, según un reciente informe del Observatorio de la Sostenibilidad, se podrían instalar paneles fotovoltaicos en 6.722 hectáreas energéticamente viables de terrazas y tejados para producir casi 6.500 gigavatios al año. Según se explicaba en la presentación del documento, la instalación de placas en las ciudades contribuye a abaratar el precio de esta tecnología, que ha bajado un 73 % desde 2010, y, además, constituye una importante fuente de generación distribuida debido a su situación cerca de la demanda.

Junto con los arriba mencionados, más de un centenar de municipios españoles tienen contratada electricidad de origen 100 % renovable, como los de las tres capitales vascas, Irún, Toledo, Gijón, Ávila, Valladolid, Murcia, Albacete y Salamanca. No obstante, pese a los esfuerzos, aún están lejos de alcanar el 100 % del que pueden presumir algunas ciudades de otros países.

Los secretos de las ciudades con energía 100 % renovable

Observar las medidas y estrategias adoptadas por las urbes de la lista CBD puede darnos algunas pistas de los pasos que las ciudades españolas todavía tienen pendientes.

Una de las principales claves comunes a estas ciudades es haberse convertido en centros de innovación tecnológica donde se desarrollan soluciones para disminuir las emisiones y contribuir a un sistema energético más sostenible. En algunas regiones, el precio de la energía solar y la eólica compite ya con el coste de la generada en centrales de carbón, una situación que, según IRENA, se extenderá a todo el mundo en 2020.

Otro de sus secretos es aprovechar al máximo las ventajas de su entorno y situación geográfica para implantar modelos eléctricos basados en fuentes renovables.

En Burlington, las autoridades han logrado obtener toda la energía a partir de la combinación de plantas solares, eólicas, hidráulicas y de biomasa, impulsando las empresas locales que basan su negocio en estas tecnologías y fomentando el autoabastecimiento por parte de los propios ciudadanos. Además, la ciudad mantiene su propia red eléctrica y es propietaria de una central hidráulica.

En Reikiavik aprovechan tanto la fuerza del agua como la energía geotérmica. Pero no es el único territorio islandés que apuesta por la sostenibilidad: el país ha conseguido la casi total transición energética tanto en el abastecimiento eléctrico de los hogares como en los sistemas de calefacción.

Aunque las ciudades tienen un papel fundamental en el cambio y pueden actuar con mayor rapidez que un país en su conjunto, los estados donde se encuadran siguen estrategias similares. El año pasado, Suiza decidió desterrar para siempre la energía nuclear a favor de las fuentes renovables. Estas abastecen por completo a la ciudad de Basilea, que obtiene su electricidad de la fuerza del viento y del agua y que dispone de un fondo para invertir únicamente en eficiencia energética, renovables y proyectos para reducir las emisiones. Además, el Ayuntamiento ha implantado una norma para que las nuevas construcciones y edificios públicos produzcan un 50 % del agua caliente con energía renovable.

En muchos territorios de países en vías de desarrollo, las energías renovables suponen, además, una oportunidad para mejorar la eficiencia y fiabilidad del suministro eléctrico. Como Reikiavik, Nairobi recurre a los recursos geotérmicos para satisfacer sus necesidades energéticas y ha puesto en marcha medidas para que los nuevos edificios aprovechen la energía solar, reduciendo la presión sobre la red eléctrica.

Según datos de CBD, Europa lidera el camino hacia la creación de infraestructuras, tanto de transporte como energéticas, que cumplan las condiciones para adoptar una economía basada en la sostenibilidad y la eficiencia. Para ello, destina una inversión que ronda los 1.700 millones de dólares (unos 1.380 millones de euros) a proyectos en áreas como la eficiencia energética y el transporte sostenible.

Si bien las ciudades españolas avanzan a paso lento, los cambios que se avecinan de manos de Europa pueden suponer un empujón definitivo para la adopción de las energías renovables. Según Matthias Nabholz, responsable de medio ambiente y energía de Basilea, “todo lo que necesitas es una meta clara y liderazgo político” para sacar adelante medidas que contribuyan a la transición energética.

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Las imágenes de este artículo son propiedad, por orden de aparición, de Patrik Tschudin, Visualhunt, Jorge Franganillo y ThinkGeoEnergy

En los tiempos en que las enciclopedias solo eran obras embutidas en pesados volúmenes que ocupaban varias estanterías del salón, a nadie se le pasaba por la cabeza que aquello de buscar por orden alfabético fuera a pasar a la historia. Ni mucho menos que las enciclopedias del futuro iban a hacer las pesquisas por sí solas, sin necesidad de que nadie pasara sus páginas.

Tampoco que las fotos iban a tener tanto protagonismo como los textos. Pero si algo nos ha enseñado Wikipedia, además de confirmar la extinción de sus aburridas antepasadas, es que las imágenes valen igual o más que mil palabras. Imágenes que desde hace poco también pueden verse en tres dimensiones: la enciclopedia libre de internet ha anunciado recientemente que los usuarios ya pueden subir figuras en 3Dha anunciado recientemente, visualizarlas y editarlas en el navegador, descargárselas e imprimirlas.

Gracias a un buen puñado de entusiastas que no han esperado para probar el sistema, cualquiera con acceso a una impresora 3D puede reproducir toda una colección de monumentos, desde el Partenón al Big Ben, pasando por un zigurat maya. O una muestrario de huesos y partes del cuerpo humano.

Al ingeniero experto en robótica Juan González Gómez, más conocido en la Red como Obijuan, la nueva funcionalidad le parece un “avance increíble” que convierte Wikipedia en la “primera enciclopedia en el mundo que no solo tiene texto, imágenes y vídeo, sino que también tiene objetos en 3D”. “Abre un mundo de posibilidades que están todavía por explorar”, asegura González a HojaDeRouter.com.

Si bien es cierto que ya existían plataformas donde compartir diseños en tres dimensiones, “la ventaja es que ahora están en Wikipedia”, dice el ingeniero, quien pone algunos ejemplos de aplicaciones: en los artículos sobre figuras geométricas, por ejemplo, podrán referenciarse las figuras en tres dimensiones de un cubo o un octaedro. Y lo mismo en las páginas sobre anatomía.

Los modelos pueden ser tanto de cosecha propia como procedentes de comunidades como Youmagine o Thingiverse, cuyos miembros publican sus creaciones bajo licencias libres compatibles con la filosofía de Wikimedia —en el caso de las figuras 3D son, en general, las mismas que para las imágenes—. También es posible subir los diseños en tres dimensiones difundidos por entidades científicas como la ESA o el Smithsonianla ESASmithsonian.

Además, distintos museos y entidades dedicadas a la conservación del patrimonio han lanzado iniciativas para crear modelos en 3D de las obras y piezas históricas de sus colecciones. Un esfuerzo al que quieren unirse desde la Fundación Wikimedia: “Creemos que es importante contribuir a este trabajo internacional para preservar y diseminar conocimiento aprovechando las enormes ventajas que ofrecen los archivos en tres dimensiones”, sostiene Ramsey Isler, responsable de producto multimedia del proyecto colaborativo.

Del dicho al hecho

“Cada vez existen más formatos disponibles en internet, por lo que los usuarios quieren ir más allá del texto y las fotos”, nos explica Isler. Lo cierto es que la idea de incluir las imágenes 3D en el catálogo de la enciclopedia ya rondaba sus cabezas desde hace varios años. Era una de las propuestas dirigidas al equipo técnico recogidas en la lista de deseos del 2015 de la comunidad, por lo que la fundación decidió ponerse manos a la obra cuanto antes.

“Comenzamos a trabajar en ello hace casi dos años”, indica Isler. Entonces, ¿por qué han tardado tanto? “Nuestro equipo multimedia es pequeño y el volumen de trabajo muy grande. Tenemos que priorizar los productos en base a los recursos de los que disponemos; en cuanto surgió la oportunidad, implementamos la compatibilidad con archivos 3D”, dice el responsable de producto de la organización. El mayor reto, asegura, ha sido integrar las herramientas de modelado en tres dimensiones existentes en las webs a través de una extensión.

La primera figura publicada oficialmente en la plataforma corresponde a la estatua Asad Al-Latestatua Asad Al-Lat, una obra encontrada en la antigua ciudad de Palmira (en Siria) dañada durante los ataques del ISIS de 2015 y reproducida digitalmente por el artista y diseñador George Dahdouh en base al trabajo del desarrollador Bassel Khartabil, ejecutado por el régimen sirio en 2015. Khartabil fue el impulsor del proyecto #NEWPALMYRA, una iniciativa dedicada a conservar digitalmente los vestigios históricos de Palmira, considerada Patrimonio de la Humanidad desde 1980.

La creación de un modelo en 3D de la estatua para Wikipedia fue idea del ingeniero francés Gilles Dubuc, que la propuso en una hackathon organizada por la Fundación Wikimedia en Jerusalén en 2016 y que ha trabajado desde entonces para hacer posible la nueva funcionalidad. El diseño final es fruto de la colaboración del equipo multimedia del proyecto colaborativo y de los miembros de #NEWPALMYRA en honor a Khartabil. Según Dubuc, “es importante que la humanidad pueda ver (¡e imprimir!) lo que ya no puede ser visitado en persona”.

Desde el anuncio de la disponibilidad de la herramienta, han sido numerosos los usuarios que han subido sus propias creaciones. No solo hay monumentos y obras de arte, sino también instrumentos musicales, bates de béisbol instrumentos musicalesbates de béisbolo incluso las piezas electrónicas y otras figuras que González ha publicado para probar el sistema. De momento, el único formato que admite es el .stl, bastante limitado. “Es feo, no tiene texturas ni colores”, lamenta Obijuan.

“Es nuestro primer trabajo con archivos 3D y todavía tenemos mucho que aprender”, justifica Isler, quien asegura que, en el futuro, después de analizar el éxito de la idea y tener en cuenta las opiniones de los usuarios, considerarán la posibilidad de hacer el sistema compatible con formatos más complejos. Mientras tanto, a la comunidad de Wikimedia solo le queda seguir experimentando con esta nueva funcionalidad y sus posibilidades.

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Las imágenes de este reportaje son propiedad, por orden de aparición, de Keith Kissel, Microsoft y Georges Dahdouh.

Los versolaris o bertsolari son improvisadores que cantan versos (bertsos) en euskeraversolarisbertsolaribertsos, siguiendo una melodía y una rima e inventando las frases de acuerdo a un tema prefijado. Se trata de verdaderos artistas de la cultura y la tradición vascas que viven un renacimiento desde comienzos del siglo pasado y que, como sus predecesores más antiguos, continúan demostrando su ingenio y el potencial de su voz en actos y festejos.

Campeonatos y bertso eskolas fomentan entre los más jóvenes esta forma de literatura oral cuya calidad, más allá de la rima y la métrica, se mide en función de su contenido y su valor poético. Dos aspectos en los que ponen especial cuidado los versolaris entrenados por investigadores del grupo de Robótica y Sistemas Autónomos de la Universidad del País Vasco (UPV). No pueden presumir de tener una voz angelical, pero sí de ser los únicos robots en dedicarse a este arte popular.

“El objetivo del proyecto BertsoBot proyecto BertsoBotes mostrar de una forma amena al público general los avances en campos como la visión por ordenador, el aprendizaje automático y el procesamiento del lenguaje natural”, explica a HojaDeRouter.com Basilio Sierra, líder del grupo. Sierra y algunos colegas han publicado recientemente dos métodos para clasificar música de bertsos y generar nuevas melodías, un estudio que compone otra pieza del puzle tecnológico que les permite “poner a los robots a cantar versos”.

Pero no solo recitan: las máquinas son capaces de levantarse de la silla sobre el escenario cuando les toca, acercarse al micrófono sin rebasarlo, reconocer a la persona que le propone el tema, entender qué le piden y entonar frases con sentido y que rimen.

Los versos de un robot

Los bertsos en euskera no son como los versos en castellano, sino que coinciden con la definición de estrofa. Según Sierra, pueden emplearse diferentes métodos para conseguir que los robots inventen este tipo de composiciones. La más sencilla (y la más utilizada) consiste en “coger versos [frases] de distintos versolaris profesionales que rimen y, con un algoritmo, buscar aquellas rimas que, aunque pertenezcan a distintas estrofas o bertsos, son coherentes con el tema”bertsos, señala el investigador.

Así lo hacen los profesionales: improvisan en función del tema que se les propone sobre el escenario. Los robots utilizan algoritmos de procesamiento del lenguaje natural para captar el significado del mensaje. A partir de él, rastrean una extensa base de datos de textos en euskera para seleccionar las frases con una semántica más parecida y coherentes con el tema. Según Sierra, el proceso es muy similar al que realiza Google para devolverte los resultados de una búsqueda por palabras clave.

Además, “tenemos un verificador de rimas que selecciona varias frases dentro de un subconjunto”, dice el ingeniero de la UPV. Entonces, si la máquina debe componer una estrofa con cuatro versos, busca decenas de frases sobre el tema especificado y, entre ellas, selecciona las cuatro que mejor riman entre sí. “También tenemos un sistema que elabora la música a partir de ese texto que genera el robot”, añade Sierra.

Durante todo este proceso, los versolaris robóticos (suelen ser dos sobre el escenario) están conectados entre sí y a una especie de cerebro remoto a través de internet. “El procesamiento del lenguaje natural requiere una gran potencia de cálculo que no se realiza en el robot, sino en un potente ordenador situado a distancia. Por eso necesitan conexión a la Red”, advierte Sierra.

Como los versolaris de carne y hueso, los de silicio cantan sus obras líricas gracias a un sintetizador de voz desarrollado por otro grupo de investigación de la UPV (AhoLab). “Dependiendo del tipo de verso, seleccionamos la música a partir de un conjunto de melodías que se utilizan en los bertsos y el texto es transmitido al sintetizador de voz que lo emite en forma de canción”, describe el líder del proyecto BertsoBot.

Visión artificial para orientarse como los humanos

Pero antes de cantar, el robot se levanta de la silla y reconoce tanto el micrófono como a la persona o el robot que le propone los temas. Sus ojos artificiales son en realidad cámaras estándares de tipo RGB-D y otras encargadas de proporcionar información sobre la distancia a la que se encuentran los objetos, que identifica gracias al machine learning.

“Encaminan sus pasos hacia el micrófono y, cuando ya están suficientemente cerca, se paran y esperan a que les digan el tema”, explica Sierra. Mientras les hablan, miran a la cara de su interlocutor —ya sea un humano u otro robot—. “Las técnicas de reconocimiento facial les permiten identificar a la persona que se dirige a ellos o a la que se están dirigiendo” sobre el escenario. Después de cantar, las máquinas vuelven, diligentes, a su asiento.

“Estamos trabajando para que la interacción sea cada vez más natural”, señala el investigador. Lo hacen a través de otros proyectos, cuyos avances luego aplican para mejorar las habilidades de los BertsoBots. Actualmente, colaboran con la Universidad de Palermo para desarrollar diálogos cada vez más humanos, enseñando a las máquinas a expresar emociones de acuerdo al sentido de sus palabras. “El robot puede hablar de forma positiva, más triste o neutral, y gesticula según lo que quiere transmitir”, indica Sierra.

Las máquinas entienden las emociones en un texto a través de lo que se conoce como sentiment analisis o análisis del sentimientosentiment analisis, una aplicación del procesamiento del lenguaje natural basada en la detección de patrones en los textos que indican su sentido positivo o negativo. Es la misma técnica que se emplea, por ejemplo, para estudiar las reacciones ante algún evento en Twitter. 

Una vez añadan estas nuevas capacidades a los robots versolaris, estos podrán acompañar sus simpáticos cantos con movimientos que denoten alegría, enfado o tristeza en próximas exhibiciones. Desde que el proyecto arrancó, allá por el 2010, sus responsables han organizado diferentes actosdiferentes actos, principalmente en el ámbito universitario, donde las máquinas han estado acompañadas por improvisadores profesionales de carne y hueso.

“Hacemos muy pocos, porque prepararlos nos lleva mucho tiempo”, asegura Sierra. Es necesario diseñar al detalle cada actuación, comprobar que el sitio es el adecuado y aplicar todos los nuevos avances que el investigador y su equipo han conseguido en el tiempo transcurrido desde la anterior. Emplean, principalmente, dos tipos de robots humanoides: Pepper y NAO, de apariencia similar, aunque un poco más pequeño que el primero. Dos máquinas convertidas en verdaderos emisarios de la cultura popular vasca gracias a la inteligencia artificial.

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Las imágenes de este reportaje son cortesía de la Universidad del País Vasco

Las ciberguerras, aunque aún a pequeña escala, han dejado de ser cosa de un futuro distópico donde los robots gobiernan el mundo. Los políticos comienzan a plantearse que, más allá de invertir en armas convencionales, es necesario que los Gobiernos se dejen los cuartos en un arsenal tecnológico que les permita tanto protegerse como responder ante un conflicto digital.

Y si no que se lo digan a los rusos: de Estados Unidos a Australia acusan al Kremlin de estar detrás del ataque NotPetya, que consideran una estrategia para desestabilizar a Ucrania. Según la secretaria de prensa de la Casa Blanca, “es un ciberataque temerario e indiscriminado que tendrá consecuencias internacionales”.

Pero además de plantar cara a esta moderna fórmula de delincuencia, desde Naciones Unidas (ONU) advertían recientemente sobre la necesidad de elaborar un tratado internacional que regule los enfrentamientos digitales, como una suerte de Convenios de Ginebra adaptados a las tecnologías de la comunicación. El problema es que, por mucho que se alcen voces de alarma, “el mundo todavía no ha visto una guerra donde los ciberconflictos hayan tenido un papel importante”, indican tres ingenieros de la Universidad De Montfort (Reino Unido) y Airbus que intentan allanar el camino para cuando llegue ese momento. Por eso, después de definir el concepto de ciberguerra, han ido un paso más allá para traducir otro concepto al lenguaje tecnológico: el de la paz.

Porque, si en el mundo físico son necesarias medidas para restaurar la armonía una vez han terminado las contiendas, ¿no tendría sentido considerar esta misma cuestión en el plano virtual?

Los peligros de no prever las consecuencias

Por tratarse de un concepto aun en pañales, “las guerras cibernéticas todavía no se han sometido a pruebas ni se han regulado”, dicen estos ingenieros, Michael Robinson, Kevin Jones y Helge Janicke. En su trabajo siguieren que esta falta de normativa “presentará amenazas para los civiles”, como la ausencia de regulación sobre el uso minas antipersonas “ha producido un daño indiscriminado y prolongado en conflictos anteriores”.

Otra razón que justifica la necesidad de diseñar medidas para mantener la armonía es que los ciberataques perpetrados durante un conflicto pueden entenderse como una amenaza a la seguridad y la paz internacional, una situación para la que la ONU prevé la ejecución de operaciones pacificadoras.

Más allá de argumentar su ejecución, una cuestión importante para estos expertos en ciberseguridad es describir qué significa exactamente mantener la ciberpaz. Tomando como modelo el concepto que la ONU aplica en el mundo físico, la definición quedaría de la siguiente manera: “La aplicación de cibercompetencias para preservar la paz, aunque frágil, cuando la lucha se ha detenido y para ayudar a implementar los acuerdos conseguidos por los mediadores”.

A esta definición suman tres factores que facilitan la aplicación de las medidas, también recogidos por la ONU, que tienen que ver con su concordancia con el marco normativo actual, su entendimiento por parte de las autoridades que tienen que ponerlas en marcha y su potencial para formar parte de una operación pacificadora más grande.

Además, Robinson, Jones y Janicke hablan de las operaciones de observación, monitorización y comunicación encaminadas a verificar e informar el cumplimiento de las medidas de alto el fuego. Según estas últimas, las partes implicadas en el conflicto deberán detener los ciberataques y dar cuenta de la información que hayan robado y los fallos y vulnerabilidades descubiertos en los sistemas ajenos —que deberán, además, ayudar a resolver— y desmantelar los bots y el malware usados en los ataques.

Los combatientes deberán abandonar sus armas (informáticas) para reintegrarse y realizar actividades y profesiones que aboguen por la paz en internet.

Por otro lado, algunas webs serán declaradas zonas libres de ataques y quedarán bajo la protección de las fuerzas que restablecen la ciberpaz, encargadas de detectar amenazas y rastrear a los delincuentes. La máxima prioridad, sin embargo, será impulsar medidas para mejorar la seguridad; desde las tecnológicas, como bloquear IP sospechosas e instalar programas y dispositivos adecuados, a las educativas, que doten de los conocimientos adecuados a personas para que lleven a cabo todas estas medidas una vez termine la intervención externa.

Los vestigios ocultos de la guerra

Volviendo al símil de las minas antipersona, los autores de esta hoja de ruta de la ciberpaz aseguran que “al igual que un campo puede sembrarse de minas durante un conflicto, un sistema informático puede quedar sembrado de malwaremalware”. Tanto los explosivos como los virus pueden permanecer escondidos hasta que se activan o se detectan y sus efectos perjudiciales continúan después de que el conflicto haya terminado.  

Por esta razón, estos expertos describen una serie de objetivos que se aplican en el caso de las minas, pero adaptados al ámbito de la ciberseguridad, como son la educación, la detección y limpieza de sistemas infectados, el acceso de los afectados a servicios de protección y el desarrollo de planes de acción y respuesta por parte de las autoridades.

Aunque consideran útiles las guías elaboradas por el Instituto de Estándares y Tecnología estadounidense, estos ingenieros hacen especial hincapié en la necesidad de adaptar los conceptos y medidas de la ONU al plano de la ciberseguridad. Concluyen que, aunque restaurar la armonía tras un conflicto digital aún parece algo innecesario en el presente, “será indispensable en el futuro a medida que los ciberconflictos se extiendan cada vez más”. Así, según los autores, se acerca el día en que las “organizaciones como Naciones Unidas reconozcan la necesidad de actuar en el ciberespacio para mantener la paz”.

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Las imágenes de este artículo son propiedad, por orden de aparición, de James Lee, Visualhunt y Geert Bevin

Ya poco puede sorprendernos de un robot de la ciencia ficción: lo mismo da que se parezca tanto a los humanos como los anfitriones de Westworld, que sea tan entrañable como el Poe de Altered Carbon o que sea maligno y ruede como el droide BB-9E de Star Wars. Los seres artificiales se han convertido desde los años 50 en un clásico de las historias futuristas de películas y series, que protagonizan junto con los personajes de carne y hueso.

Sin embargo, ninguno de los espectadores que sintonizaron la BBC la tarde del 11 de febrero de 1938 había visto nunca una criatura de estas características en sus pantallas. Aquel día, la cadena emitió las primeras imágenes de un robot en la historia de la televisión, marcando un hito del que acaban de cumplirse 80 años.

Lo que también sería el primer programa de ciencia ficción de todos los tiempos no era una película, sino una grabación en directo de la obra de teatro R.U.R. (Rossum's Universal Robots),R.U.R. (Rossum's Universal Robots) del escritor checo Karel Čapek, estrenada en los escenarios de Praga en 1920. Cuenta la historia de una empresa que fabrica personas con materia orgánica sintética para convertirlas en esclavos y de su sublevación contra la raza humana.

Puede que aquellos seres que concibió Čapek no se correspondan exactamente con la imagen que hoy en día tenemos de un androide (están muy lejos de parecerse a Terminator), pero el literato fue el primero en utilizar el sustantivo que sirve para designar a sus parientes modernos. Para nombrar a las criaturas artificiales que protagonizaban su pieza, el autor empleó el término “robot”, acuñado por su hermano Josef a partir de robotarobota, una palabra checa que hace referencia a los trabajos forzados y a la esclavitud.

A Čapek le encantaba la sátira y estaba obsesionado con las cuestiones éticas de la industria y la tecnología, la identidad nacional y la moral humana, así como con el lado más oscuro de la modernidad. Con esta forma de ver el mundo, no es de extrañar que escribiera una obra sobre máquinas que destruyen la civilización humana. Supo combinar el humor con inquietantes escenas para crear una historia de ciencia ficción adelantada a su tiempo.

Entre replicantes y clones

Pero los robots que salían de la fábrica fundada por los Rossum —una alusión a la palabra checa rozum, que significa sabiduría o razón— no eran hombres metálicos plagados de tuercas y tornillos, sino seres más parecidos a los replicantes de Blade Runner o a clones biológicosBlade Runner creados en cadena, a pesar de que por entonces no había nada parecido a la ingeniería genética moderna. Domin, el encargado de la factoría, explicaba durante el recorrido para visitantes dónde se producían los huesos, nervios, las venas o el sistema digestivo de los sirvientes artificiales. Una vez acabados, lo único que los distinguía de las personas era su falta de moralidad.

Al principio, la mayoría de los personajes humanos de R.U.R. veían a estos incansables trabajadores como a una suerte de electrodomésticos con brazos y piernas. Pero, poco a poco, los obedientes esclavos se hartaron de obedecer a sus amos para revelarse contra su dominio. Se plantaron con la intención de cambiar las tornas: “Vosotros trabajareis. Vosotros construiréis. Los robots necesitaremos muchos edificios. Los robots necesitaremos muchas casas para nuevos robots”, les advertían a las personas de origen natural.

Los insurrectos consiguieron llevar a la raza humana al borde de la extinción. Sin embargo, finalmente, al contrario de lo que suele ocurrir en las películas sobre sublevaciones robóticas, los rebeldes se dieron cuenta de que no podían ser productivos sin la ayuda de sus creadores y decidieron repoblar la Tierra.

Si bien la obra de Čapek permaneció en el olvido durante décadas, su estreno fue bastante sonado y polémico y suscitó diferentes reacciones en la audiencia. Mientras que The New York Times la criticó duramente cuando comenzó a representarse en Estados Unidos, despertó el interés de algunos escritores y poetas de la época que supieron apreciar aquella alegoría checa sobre política, poder y tecnología.

El mismísimo Isaac Asimov la tachó de “terriblemente mala”, pero “inmortal por esa sola palabra [robot]”. Por su parte, el tres veces ganador del Pulitzer Carl Sandburg escribió una carta al periódico neoyorquino ensalzando la historia: “R.U.R es significativa, importante, provocadora, inquisidora, graciosa, terrible y paradójica”, decía el autor sueco, quien encontró en el guion alusiones a la docilidad humana y al peligro que entrañaban las máquinas.

Su estreno en televisión

Un par de años después de que la BBC lanzara su servicio de televisión, la obra de Čapek fue adaptada a la versión de 35 minutos que la cadena emitió el 11 de febrero de 1938 exactamente a las tres y veinte de la tarde. Había sido anunciada la semana anterior en la revista semanal de programación propiedad de la BBC, Radio Times, justificando lo bien que luciría en la pequeña pantalla debido a sus efectos visuales.

La representación se transmitió desde la estación del Alexandra Palace londinense, cuyas ondas llegaban solo a unos 400.000 hogares del norte de la capital británica.

La BBC emitió una versión para la radio en 1941 y otra adaptación televisiva, esta vez con la obra completa (con sus 90 minutos de duración), en 1948. En esta última, uno de los robots (Radius) fue interpretado por el actor británico Patrick Troughton, quien también obtendría el papel para encarnar al protagonista de la mítica serie de ciencia ficción Doctor Who entre 1966 y 1969.

El legado Čapek, sin embargo, no ha gozado del mismo prestigio que su obra. Fue nominado para el premio Nobel, pero sus ideas antifascistas y relaciones con los líderes democráticos de la república de Checoslovaquia impidieron que finalmente recibiera el galardón. Con los años, el autor se fue apartando más y más de las comunidades de escritores europeos debido a su oposición a la ola política que se extendía por el Viejo Continente capitaneada por Hitler.

R.U.R. alcanzó su apogeo en las décadas de 1920 y 1930. Lamentablemente, ninguna de las tres producciones de la BBC ha sobrevivido en los archivos de la cadena, pero la obra se ha representado en múltiples ocasiones con posterioridad y continúa representando el germen de muchas historias modernas de la ciencia ficción. Tanto la cadena británica en Doctor Who, como otras muchas producciones, de Futurama a Star Trek, han rendido homenaje en algunos de sus capítulos a Čapek y sus robots humanoides.

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Las imágenes de este artículo son propiedad de Wikimedia Commons (1, 2 y 3)

Hubo un tiempo en que los cursos gratuitos online eran una novedad y las siglas MOOC (de massive open online course), acuñadas en 2008 por el activista canadiense Dave Cormier, nos sonaban a chino. Hace aproximadamente cinco años las cosas cambiaron: a medida que este tipo de programas formativos abiertos ganaban en calidad, comenzaban a convertirse en una alternativa para democratizar el acceso a la educación superior.

Aunque la organización Khan Academy, creada en el 2006, fue pionera en este campo, la verdadera explosión de plataformas que aglomeran este tipo de cursos online llegó un poco más tarde. En 2012 vieron la luz Coursera y Udacity, impulsadas por docentes de Stanford, y edX, nacida de la colaboración del MIT y Harvard y constituida, a diferencia de las anteriores, como una entidad sin ánimo de lucro. Desde entonces, decenas de instituciones educativas y científicas, empresas, fondos de inversión y startups se han sumado a esta tendencia cada vez más consolidada.

Como consecuencia de su creciente popularidad y del incremento exponencial del volumen de alumnos inscritos, el número de temáticas y estudios ofertados se cuentan por cientos. Los hay de todo tipo y para todos los gustos. Tal variedad hace que sea fácil encontrar alguno interesante, pero también complica la tarea de distinguir aquellos realmente útiles o de calidad. Afortunadamente, hay algunas pistas que pueden ayudarte a saber por dónde van los tiros.

Lo mejor de lo mejor

Las carísimas matrículas que hay que pagar para acceder a cualquiera de las ocho universidades que componen la Ivy League estadounidense —las de Brown, Pensilvania, Columbia, Cornell, Harvard, Yale, Princeton y Darmouth— no están al alcance de cualquiera, como tampoco los requisitos que piden para entrar. Pero internet, y más concretamente los cursos online gratis que ofrecen desde hace unos años, abren la puerta a que personas con menos recursos puedan beneficiarse de la calidad de su enseñanza y profesorado.

Este conjunto de prestigiosas instituciones educativas que lideran la mayoría de rankings universitariosrankings han lanzado más de 400 programas diferentes. De ellos, continúan activos alrededor de 300 que se encuentran disponibles en plataformas genéricas, como edX, y en iniciativas de formación digital propias, como HarvardX. 

El área al que pertenecen los programas es uno de los factores clave a la hora de seleccionar el más adecuado para cada usuario, dependiendo de sus intereses. La plataforma Class Central, que recopila estos cursos gratuitos, distingue un buen puñado en función de la valoración de los estudiantes.

En el campo tecnológico, con una amplia oferta, pueden encontrarse en la lista desde algunos enfocados a principiantes, como la Introducción a la Informática, hasta otros más específicos y aplicados sobre la utilización del lenguaje de programación Phyton en investigación o informática para profesionales de los negocios, los tres de Harvard. 

En cuanto al análisis de datos, las instituciones ofrecen diferentes posibilidades. Columbia presenta su Statistical Thinking for Data Science and Analytics, mientras Harvard incluye en su repertorio un curso sobre estadística y lenguaje R, otro sobre análisis de datos y algunos sobre genómica. 

En el terreno de los algoritmos, destaca la Universidad de Princeton, con dos cursos dedicados a ello que figuran entre los MOOC mejor valorados de Class Central. La misma institución ofrece otro programa sobre Bitcoin y critpomonedas. La inteligencia artificial, el machine learning aplicado al análisis de datos y la internet de las cosas desde el punto de vista del análisis de información son otros de los cursos online gratis más atractivos y mejor valorados, todos ellos de la Universidad de Columbia, donde también puede encontrase uno sobre animación 3D.

La Universidad de Pensilvania es la que tiene un catálogo más amplio en robótica, con un bueno número de cursos que forman parte de un programa de máster online en esta área. En él se incluyen desde cursos de iniciación hasta otros centrados en vehículos aéreos y sobre percepción, movimiento y aprendizaje. 

Pero no solo los integrantes de esta elitista liga de universidades ofrecen MOOC de calidad. Otros dos nombres a tener en cuenta son los del prestigioso Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT por sus siglas en inglés) y la Universidad de Stanford. Entre los cursos más exitosos del primero figuran tres introductorios: uno sobre programación, otro sobre circuitos y electrónica y un tercero sobre análisis de datos. La segunda destaca por sus programas formativos sobre machine learning (impartido nada menos que por el cofundador de Coursera Andrew Ng), cifrado, diseño de algoritmos e inteligencia artificial aplicada a la robótica.

Otra de las áreas destacadas es el software libresoftware, y quién mejor para diseñar cursos gratuitos online sobre esta materia que la Linux Foundation. Sus temáticas van desde blockchain —programa en el que se han registrado más de 65.000 personas— hasta una clase introductoria sobre el sistema operativo libre.

Lamentablemente, muchos de estos cursos no están disponibles en castellano, pero puedes hacer una búsqueda en las plataformas de Coursera y edX para ver otras opciones en español o, al menos, con subtítulos. Una de las universidades que más formación online ofrece en nuestro idioma es la Universidad Autónoma de México. También hay algunas instituciones españolas que tienen sus propios programas educativos digitales.

La Universidad de Murcia, por ejemplo, a través de su plataforma UniMOOC, ofrece cursos gratis online sobre temáticas que van desde las criptomonedas al desarrollo de negocio, pasando por el big data y el comercio electrónico. En el catálogo de la Universidad Autónoma de Barcelona figuran enseñanzas que tratan sobre temas como reconocimiento de imagen o el diseño y la animación de videojuegos. 

Los profesores de las universidades madrileñas, por su parte, imparten MOOC sobre análisis de datos, desarrollo para sistemas móviles y drones. Sobre estos últimos, la Universidad Politécnica de Madrid oferta dos programas: uno de iniciación y otros sobre impresión 3D para estos vehículos aéreos. Y la Universidad de Educación a Distancia (UNED) también dispone de un amplio abanico de cursos sobre tecnología: van desde el desarrollo de aplicaciones al diseño de videojuegos o los fundamentos de la internet de las cosas.

Los cursos de marketing online

Más allá de la tecnología pura y dura, los interesados en los negocios y la publicidad también pueden elegir entre un amplio abanico de opciones. Los que mejor se adaptan por su temática a los tiempos que corren son los cursos de marketing digital y relacionados con el emprendimiento.

Entre los mejor valorados que recoge Class Central, varios de la Universidad de Pensilvania: uno sobre marketing online y contenido viral y dos cursos sobre emprendimiento, uno para desarrollar una idea de negocio y otro para lanzar una startup. 

La Universidad de Illinois también ofrece a través de Coursera clases de marketing digital en el programa Marketing in a Digital World, que analiza cómo las herramientas como internet, los móviles y la impresión 3D están revolucionando el mundo del marketing online cambiando el foco de las empresas a los consumidores.

Si prefieres alternativas en español, puedes optar por los cursos de la IE Business School sobre estrategias de marketing online, impartidos a través de Cousera. La escuela dispone de un programa especializado en este ámbito que cubre desde el posicionamiento hasta la investigación de mercado. 

Cursos 'online' gratuitos con certificado

En sus inicios, todos los cursos online ofrecidos por estas instituciones venían acompañados por un certificado totalmente gratuito. Sin embargo, las plataformas como Coursera y edX decidieron hace unos años cambiar el modelo de forma que el documento ahora cuesta dinero y los estudiantes pueden elegir entre completar los programas sin pagar o bien hacer los cursos con certificado abonando una cantidad que va desde unos pocos euros hasta más de 100, dependiendo de la web.

Según los responsables de estas plataformas y las propias universidades, los cursos gratis con certificado permiten a los alumnos justificar su formación y les proporcionan un título verificable. Para conseguirlo, además de pagar la cantidad solicitada, el sistema comprueba la identidad de los usuarios y estos deben aprobar los exámenes y cumplir con las tareas y trabajos que se les hayan encomendado. A la hora de apuntarse, eso sí, tendrán que estar atentos a las fechas, pues existen unos plazos si quieren obtener el documento.

La mayoría de plataformas, de Coursera y edX a Udacity y UniMOOC, ofrecen la posibilidad de inscribirse en prácticamente todos sus cursos online gratuitos con certificado tanto pagando por este documento como prescindiendo de él, y lo mismo ocurre en los programas específicos que incluyen varias materias. Si el alumno supera con éxito todas ellas, puede adquirir una de estas acreditaciones para el conjunto.

Aunque depende de cada caso, hay distintas razones por las que los estudiantes se pueden plantear dejarse los cuartos en un título. Por un lado, es posible exhibirlo en un currículum o, incluso, en su perfil de LinkedIn, de forma que las empresas que estudien su candidatura pueden comprobar su veracidad. Por otro lado, el coste que tienen que pagar puede funcionar como un incentivo para terminar uno o varios de estos programas formativos.

Abonar esta tasa, además, permite en algunos casos acceder a materiales y opciones exclusivas. Y ciertas instituciones como la Universidad de Alicante o el MIT van un poco más allá y permiten que los alumnos pueden canjear después su formación digital por créditos universitarios.  

Los cursos Actívate de Google

Si bien las universidades son responsables de la mayor parte de la oferta de cursos gratuitos que pueden encontrarse en internet, los gigantes tecnológicos tampoco quieren quedarse atrás. Después de todo, la formación online contribuye a aumentar los conocimientos y habilidades de los ingenieros y desarrolladores que pueden acabar formando parte de sus filas o desarrollando productos para sus ecosistemas.

Microsoft ha puesto a disposición de los usuarios a través de edX un buen número de cursos y programas con certificación profesional que, incluso, financia a los universitarios de Massachusetts. Mientras tanto, los cursos de Google, con un largo recorrido en la formación online, pueden encontrarse en distintas plataformas.

En el 2014, el gigante de Mountain View lanzó su proyecto Actívate en España, en colaboración con instituciones como la Universidad de Alicante, la Universidad Complutense de Madrid o la Escuela de Organización Industrial. La iniciativa engloba distintos Actívate, cursos para adquirir competencias digitales con temáticas que van desde el marketing digital al almacenamiento en la nube. La idea surgió a raíz de la plataforma de educación online abierta Course Builder, desarrollada por la firma en el 2012 para que cualquier universidad o empresa pueda crear su propio plan de formación digital. 

Pero los cursos de Google están también presentes en Udacity, donde son responsables de un curso básico sobre desarrollo en Android (que cuesta más de 200 euros mensuales, eso sí) para programadores sin experiencia. La oferta formativa de Google en Coursera comprende desde un programa especializado en ingeniería de datos en la nube hasta un programa de certificación profesional sobre soporte de tecnologías de la información, ambos en inglés. El segundo incluye seis cursos diferentes cuyos alumnos pueden hacer contactos en grandes entidades como Bank of America o la cadena de supermercados Wal-Mart. Lo ha puesto en marcha a principios de este mismo año como parte de una iniciativa de 1.000 millones de dólares para fomentar la educación tecnológica y brindar oportunidades en el sector a personas que tienen dificultades para acceder al mercado laboral.

De estos cursos de Google al surtido menú de cursos gratuitos online, el mundo de los MOOC y la formación virtual evoluciona hacia un modelo cada vez más sólido. Los cursos gratis han dejado de ser un simple pasatiempo o alternativa poco convincente a las clases presenciales para convertirse en una opción de calidad tanto para usuarios con pocos recursos como para aquellos que, simplemente, decidan huir de los desorbitados precios de la educación superior.

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Las imágenes de este artículo son propiedad, por orden de aparición, de Startupstockphotos.com, Visualhunt y Iwmooc

Al adentrarte en el catálogo de cazas estelares de Star Wars, te das cuenta de la variedad de naves de guerra que has visto en las pantallas casi sin percatarte. Y por si no hubiera ya bastantes, es muy probable que el segundo spin-off spin-off de la saga, cuyo tráiler conocemos desde hace poco, añada nuevos tipos de cápsulas que un joven Han Solo conducirá en vertiginosos combates interestelares.

En la mayoría de ocasiones, los pilotos que se sientan a los mandos de estos vehículos no tienen más compañía que sus propios pensamientos (o algún que otro droide). Aunque el hecho de que haya espacio para un único pasajero parezca una característica insignificante —comparada con su velocidad o sus disparos supersónicos—, lo cierto es que las naves unipersonales no son algo habitual fuera de las pantallas.

Que actualmente los astronautas aún no puedan pilotarlas no significa, eso sí, que nadie se haya planteado nunca construirlas. Brand Griffin, de la empresa estadounidense Genesis Engineering Solutions, lleva años dedicado a la tarea. El ingeniero dirige un proyecto para desarrollar una de estas cápsulas individuales bautizada como Single Person Spacecraft (SPS), destinada a utilizarse para hacer maniobras y reparaciones en el espacio en misiones futuras.

La idea es que el vehículo permanezca unido a la Estación Espacial Internacional (EEI) u otro tipo de hábitat y lleve incorporados un par de brazos robóticos y suficiente combustible para cubrir distancias largas. El aparato ya ha pasado diferentes pruebas en una piscina terrestre para simular las condiciones de microgravedad, y sus responsables ahora están centrados en el diseño de la cabina presurizada y el sistema de propulsión. El verdadero reto, no obstante, es atraer fondos para fabricar un prototipo completo que lanzar fuera de la atmósfera.

Un escudo cósmico 

Las actividades extravehiculares (EVA, por sus siglas en inglés), es decir, aquellas que se llevan a cabo en el medio espacial, entrañan importantes riesgos para los astronautas. Durante estos ingrávidos paseos, se exponen al impacto de micrometeoros que pueden dañar los trajes, ya de por sí proclives a sufrir fallos que ponen en peligro la vida de sus portadores.

Realizar tareas de reparación o exploración a bordo de vehículos más robustos podría resultar bastante más seguro. Durante las últimas décadas, la NASA ha desarrollado distintos diseños de naves unipersonales similares a la de Genesis Engineering Solution, que basa muchas de sus características en esos proyectos. Por ejemplo, los estudios realizados en la estación espacial estadounidense Skylab, en órbita entre 1973 y 1979, demostraron que los astronautas tienden a adoptar una postura relajada al flotar en microgravedad, un hallazgo que Griffin y su equipo han tenido en cuenta para idear un habitáculo cómodo para el solitario pasajero.

El proyecto del SNS ha contado con distintos colaboradores y reunido decenas de millones de dólares de entidades como el Space & Rocket Center durante el par de años que lleva en marcha. En 2016, la empresa organizó un concurso para estudiantes que quisieran contribuir con sus diseños al desarrollo de la nave. Además, trabaja conjuntamente con Sierra Nevada Corporation, creadora del carguero Dream Chaser que partirá rumbo a la Estación Espacial Internacional en el 2019.

Pero, más allá de colaboradores técnicos, aún necesitan un socio que pueda aportarles un buen chute de financiación. Por eso Griffin le ha propuesto la idea a la NASA. Él mismo trabajó en la Oficina de Conceptos Avanzados del Centro Espacial Marshall, donde nacen algunos de los proyectos más futuristas de la agencia estadounidense. Sin embargo, según parece, allí no están muy por la labor de invertir en su nave unipersonal. 

Hasta el momento, lo más parecido a este tipo de vehículos que ha atravesado la atmósfera es la Manned Maneuvering Unit (MMU), una especie de mochila con propulsores que algunos astronautas, como el recientemente fallecido Bruce McCandless, tuvieron la oportunidad probar en los años 80.

Aquel peculiar artefacto permitía a sus portadores alejarse considerablemente de la lanzadera espacial e incluso hacer reparaciones en satélites. Sin embargo, después de la muerte de siete astronautas en la explosión sufrida por el transbordador Challenger en 1986, la NASA decidió que la MMU era innecesaria y dio por concluido el proyecto.

“La lanzadera tenía una increíble capacidad para volar hasta cualquier objeto y tenía más sentido ir hasta él y cogerlo, tanto con el brazo robótico como con una persona, así que la MMU se convirtió en una tecnología muy atractiva, pero sin ningún propósito”, sostiene el físico y exastronauta George Nelson. Uno de los responsables del artefacto por aquel entonces, el astronauta Robert Stewart, forma parte del equipo que asesora a Griffin en el desarrollo de su vehículo para un solo pasajero.

Sin embargo, para encontrar a los primeros defensores del concepto hay que remontarse a los años 50. El ingeniero alemán Wernher von Braun, más conocido por desarrollar el cohete Saturno V que llevó las naves de la misión Apolo con destino a la Luna, concibió por entonces lo que bautizó como “sonda botella” que podría transportar a un solo pasajero al espacio.

Otras ideas similares han sido Remora, un vehículo unipersonal ideado por la empresa Bell Labs en los 60; SCOUT, desarrollado por la Universidad de Maryland en la década de los 2000, y el FlexCraft de la NASA, que el mismo Griffin investigó y presentó cuando trabajaba en la agencia estadounidense. Este vehículo estaba pensando para albergar a un astronauta durante un “tiempo de excursión” máximo de ocho horas y utilizar nitrógeno gaseoso como combustible.

Las ventajas de una nave unipersonal

Según Griffin, los vehículos para un solo pasajero presentan múltiples ventajas frente a los trajes espaciales convencionales. Estos últimos necesitan albergar oxígeno puro debido a la baja presión de su atmósfera interior, una circunstancia a la que se achaca tanto el incendio en la cabina de la nave Apolo 1, que provocó la muerte de tres astronautas en 1967, como la combustión de un traje durante una prueba del EMU o unidad de movilidad extravehicular del transbordador espacial Shuttle. Las naves unipersonales disminuyen el riesgo de incendio al contener la misma mezcla de gases presente en la atmósfera de la EEI.

Más allá de ofrecer protección contra el impacto de micrometeoros o el corrosivo polvo lunar, actúan como un escudo ante radiaciones peligrosas y evita que los astronautas se hagan daño en las manos al efectuar reparaciones. Unos arreglos que se harán cada vez más necesarios a medida que la estación espacial se deteriore con el tiempo y que afectarán a lugares menos accesibles, con menos puntos de agarre para la tripulación o inalcanzables para los brazos mecánicos. Además, un vehículo de estas características permitiría explorar asteroides o satélites de planetas demasiado pequeños para caminar sobre su superficie. 

Por muchas ventajas que pueda tener y aunque gracias al cine lo podamos imaginar perfectamente, lo cierto es que aún es solo un proyecto. Las naves de un solo pasajero solo existen en la gran pantalla, aunque no son exclusivas de Star WarsStar Wars; en la película de Star Trek (2009), un joven Spock conduce una cápsula unipersonal bautizada como Jellyfish. Pronto comprobaremos si con la misma pericia que un Han Solo novato, que quizá se ponga a los mandos de alguna de estas naves más modestas que su Halcón Milenario. 

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Las imágenes de este artículo son propiedad, por orden de aparición, de Genesis Engineering Solutions, NASA y Wikimedia Commons

Además de hordas de esquiadores sedientos de nieve, a la ciudad suiza de Davos han acudido este mes líderes de países, organizaciones internacionales y grandes empresas de todo el mundo. Hace casi medio siglo que el Foro Económico Mundial, conocido con el sobrenombre de esta localidad, celebra una reunión anual en este paraje alpino para discutir sobre los retos presentes y futuros de la humanidad.

Como en años anteriores, uno de los temas recurrentes de esta cuadragésima octava edición, titulada Creando un futuro común en un mundo fragmentado, ha sido el que atañe a los cambios que el mercado laboral va a vivir en las próximas décadas debido a los avances tecnológicos y la automatización de tareas. La diferencia es que, si bien en otras ocasiones hemos tenido que imaginar cómo serán las profesiones del futuro, este año lo han hecho por nosotros.

Bajo la batuta de la Fundación MiSK y el estudio londinense AKQA, un equipo de creativos y artistas británicos y franceses han plasmado su visión de algunos empleos aún inexistentes en una serie de evocadoras y coloridas ilustraciones. “Todos los días durante el Foro Económico Mundial escuchaba los paneles de discusión por las mañanas, tomaba notas y seguía la narrativa del debate”, explica Senan Lee, miembro del grupo. Lee acudió a conferencias pronunciadas por nombres como Christina Lagarde (directora de Fondo Monetario Internacional) y Ruth Porat (de Google).

Una vez asimilada la información vertida en charlas y discusiones, la labor de este creativo publicitario consistía en basarse en las palabras de magnates y dirigentes para concebir una nueva profesión de cara al año 2030. “Algunas veces era fácil porque el panel lo predecía claramente; otras, tenía que inventar un trabajo a partir de la narrativa de la conversación o resolviendo un problema que hubieran apuntado”, indica Lee. Después, trasladaba el concepto al ilustrador francés Florian des Gainscourt para que obrara su arte. A la mañana siguiente, tras pasar todo el día y parte de la noche intercambiando ideas, una nueva imagen veía la luz para conformar un álbum de fotos del futuro que habla también de la tecnología y los problemas del presente.

Impresoras 3D para construir edificios

En una imagen que parece sacada de una película de ciencia ficción, una trabajadora toca una pantalla táctil en una cabina situada a gran altura. Al fondo, se ve una ciudad sembrada de luces y rascacielos. Así es como Lee y el resto del equipo han concebido el funcionamiento de una impresora 3D de superestructuras, capaz de fabricar materiales de construcción in situ a gran escala. La operadora controla la máquina desde un habitáculo colocado en una especie de grúa y cubierto de cristales que hacen las veces de interfaz.

No es la primera vez que en Davos se habla del futuro de la edificación ni de cómo la tecnología va a revolucionar el sector, de casas impresas en 3D y de rascacielos prefabricados para construir las megalópolis del futuro. Ni tampoco sus asistentes son los únicos en pensar en este tipo de soluciones que comienzan a gestarse en el presente. El MIT ya ha desarrollado una plataforma de impresión capaz de fabricar una vivienda —aunque marciana— y el sistema de la startup estadounidense Apis Cor, por nombrar una de las que trabaja ya en este área, permite crear las paredes de hormigón de una casa en menos de un día. 

Reciclaje mejorado

Durante más de un siglo, la humanidad ha vomitado sus residuos en vertederos distribuidos por todo el mundo. En Europa hay al menos 500.000, según el consorcio europeo EURELCO, por no hablar de los que envenenan sin control países en vías de desarrollo de África y Asia.

Aunque cruzarse de brazos no es una opción sostenible, los costes de aplicar medidas de descontaminación son muy altos. Pero hay una manera de reducirlos: recuperar y reciclar materiales aprovechables, una actividad bautizada como “minería de vertedero”. Desde el Foro Económico Mundial la ven, además de como un remedio a un problema de salud y ambiental, como una oportunidad para crear empleo.

Esta situación es la que han plasmado los creativos londinenses y el artista galo en una ilustración que muestra una enorme máquina extendida como un gusano sobre un basurero y gobernada por un operario o “reciclador de vertederos”. Delante del hombre se abren unas poderosas fauces que absorben la chatarra para separar las partes aprovechables.

Bancos para todos gracias al blockchainblockchain

Des Gainscourt también ha usado su imaginación y habilidades artísticas para reflejar una posible solución a otro reto global: más de 2.000 millones de personas en todo el mundo no tienen una cuenta en el banco. Esta era la situación que planteaba Lagarde en uno de los paneles del foro, donde también explicaba cómo afrontarla gracias a la tecnología blockchainblockchain, la base de Bitcoin y otras criptomonedas.

Traducido a un idioma laboral e icónico, el discurso de la directora del Fondo Monetario Internacional ha tomado la forma de un “ingeniero bancario de blockchain”blockchain subido sobre una estructura flotante. Este experto ficticio se encarga de “expandir la infraestructura de blockchain, dando acceso a personas a un modelo de banca segura por primera vez”. Esta plataforma descentralizada puede emplearse para facilitar pagos y firmar contratos inteligentes dinámicos que se aplican automáticamente, un terreno en el que ya se mueven startups como Monetha (especialista en acuerdos digitales) y Bankera y BABB, dos bancos incipientes basados en la cadena de bloques.

Guardianes del patrimonio

Pero la última tecnología no solo tiene potencial en sectores como el inmobiliario o el financiero, sino también en áreas menos enfocadas a los negocios, como la conservación y preservación de edificios históricos. Una de las principales labores de quienes se dedican a ello consiste en crear planos de monumentos u otros vestigios de la antigüedad y elaborar bases de datos con sus detalles.

Más allá de los métodos de medida y fotografía tradicionales, las innovaciones como los escáneres láser o las técnicas de imagen tridimensional permiten obtener esta información en formato digital. Investigadores y museos ya utilizan estos sistemas, pero ¿por qué no crear un empleo dedicado en exclusiva a preservar nuestro legado virtualmente?  Así lo han imaginado Lee y sus colegas: como un “conservador de identidad nacional” que escanea lugares de interés con el objetivo de hacer una copia que podamos admirar siempre.

Operaciones médicas en remoto

Otro de los paneles de la pasada edición del Foro de Davos reunía a personalidades como Satya Nadella (Microsoft) y Rajeev Suri (Nokia) para discutir sobre el futuro de la medicina. En unas pocas décadas, vaticinaron, los humanos vivirán hasta los 140 años, los hospitales se transformarán en meras salas de urgencias porque los pacientes se tratarán en casa y ambulancias conectadas salvarán millones de vidas gracias a la tecnología.

Durante la conversación trataron la importancia de eliminar las diferencias en la atención sanitaria. Michael Neidorff, de la Fundación Centene, advertía de la necesidad de “reconocer la sanidad como un derecho fundamental”. No obstante, en ocasiones, puede resultar tan difícil como costoso trasladar personal médico a zonas rurales, remotas o en conflicto. La ilustración inspirada en esta jornada ponía sobre la mesa una posible alternativa: emplear a “cirujanos robóticos remotos” conectados que permitan a los doctores ejercer su profesión a distancia. Como una versión avanzada de los actuales asistentes robóticos que ya se usan en los quirófanos. 

¿Tecnología ética?

A pesar de su enorme potencial para unir algunas piezas de este “mundo fragmentado”, ciertas tecnologías pueden llevar consigo importantes riesgos y dilemas morales. En el caso de los coches autónomos, por ejemplo, ¿cómo podrán los gobiernos evaluar si los son lo suficientemente seguros y regularlos?

Algunos consideran que uno de los principales problemas radica en cómo estos vehículos toman decisiones que tienen que ver con la seguridad de pasajeros y peatones. Sin embargo, Karl Iagnemma, presidente de la empresa nuTonomy, cree que no es en esta cuestión en la que deben centrarse los políticos. “Podría distraerles de la importante labor de asegurar una transición segura al despliegue de los vehículos autónomos o llevar al público a pensar erróneamente que los coches inteligentes son peligrosos”, advierte Iagnemma.

Lee se inspiró en una de las discusiones celebradas en Davos sobre este asunto para inventar la figura de “experto en ética de las tecnologías públicas”, un investigador empleado por los gobiernos para “evaluar las nuevas tecnologías y decidir si son adecuadas para su uso público”.

El creativo londinense y sus colegas tardaron 120 horas en total en crear este álbum de fotos del futuro que, como una bola de cristal, nos muestra cómo será el mundo laboral en el 2030. Dentro de algo más de una década, podremos comprobar si sus imaginativos vaticinios se cumplen.

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Las imágenes de este artículo son propiedad, por orden de aparición, del Foro Económico Mundial y Florian de Fesincourt/AKQA.