Cuando Brett Velicovich se unió al ejército estadounidense después del 11-S, en las Fuerzas Armadas del país de las barras y estrellas todavía no había demasiados drones: solo las fuerzas especiales contaban con algunas unidades. “La primera que vez que vi uno cuando era un joven soldado me quedé impresionado, pensando en cómo podría utilizarlos para proteger a los compañeros a mi alrededor”, explica Velicovich a HojaDeRouter.com.

Sin embargo, cuando dejó el ejército diez años después, tras haber sido analista de inteligencia y miembro de la unidad de operaciones especiales Delta Force, la mayor parte de las misiones ya no se realizaban a no ser que hubiera una de estas aeronaves no tripuladas sobrevolando el perímetro para proteger a los militares en tierra.

Especializado en ataques de drones destinados a eliminar a terroristas peligrosos, la historia de sus años en el ejército y de su participación en el asesinato de líderes terroristas de Al-Qaeda se plasmó en un libro llamado ‘Drone Warrior: An Elite Soldier's Inside Account of the Hunt for America's Most Dangerous Enemies’. Escrito por él mismo y por Christopher S. Stewart, un periodista de The Wall Street Journal ganador del Premio Pulitzer, y revisado por el Gobierno estadounidense para eliminar posible información clasificada, los derechos de su biografía ya han sido adquiridos por la Paramount Pictures que se encuentra produciendo una película sobre su vida. El director será Michael Bay, también detrás de las cámaras en títulos como 'Pearl Harbour', 'Armageddon', 'La Isla' o la saga Transformers. “Mi trabajo era cazar a los terroristas más peligrosos del mundo. Si yo te estaba persiguiendo, nunca me verías”, explica este experto operario de drones.

Cuando dejó el Ejército, y tras sufrir, como muchos otros excombatientes, un periodo difícil de adaptación, Velicovich fundó Expert Drones, una compañía que se dedica a la comercialización de vehículos aéreos no tripulados para el público general y que realiza servicios de consultoría. Además, también creó la iniciativa ‘The African Eye Project’ con el objetivo de usar los drones para el bien y, en concreto, con propósitos humanitarios diversos en el este de África.

“La tecnología ha llegado tan lejos en los años más recientes que ya no es solo una herramienta para la guerra, sino que puede usarse para revolver algunos de los conflictos humanitarios más complejos, incluyendo los crímenes contra la fauna, el tráfico de personas o la entrega de material médico a los lugares más inaccesibles”, concreta.

Aún así, Velicovich también mantiene su atención puesta en la evolución del uso de los drones en combate. Y se muestra especialmente preocupado por la falta de inversión gubernamental en los drones de consumo, aquellos que se pueden adquirir en una tienda y que con unas cuantas modificaciones podrían emplearse para matar. “No voy a decir qué modificaciones son necesarias porque no quiero compartir el manual de estrategia con el enemigo”, explica Velicovich. “Pero con acceso al equipo adecuado podría modificar uno fácilmente y usarlo para hacerle daño a alguien”, afirma.

El experto aclara que no lo dice porque lo vaya a hacer, sino porque cree que los Gobiernos, y no solo el estadounidense, necesitan ser conscientes de todas las capacidades de los drones de consumo. “La mayor parte de los países no tienen ni idea de lo que son capaces los drones comerciales porque se han centrado en tecnología militar muy restrictiva como los Predators y los Reapers”, relata.

Sin embargo, este experto no cree que haya que estar asustado de este tipo de tecnología que tan rápidamente ha proliferado (solo en Estados Unidos, en 2016, se vendieron 2,5 millones de unidades de drones, el doble que el año anterior). “No deberíamos estar asustados, porque el futuro de este tipo de drones comerciales es beneficiar a la humanidad. Pero tenemos que ser conscientes de que hay actores ‘malos’ ahí fuera que quizá usen esta tecnología contra nosotros”, explica. “Estoy diciendo básicamente que necesitamos estar preparados con formas para pararlos antes de que algo ocurra”.

Velicovich explica que, por desgracia, ya hay agrupaciones como ISIS que se han dado cuenta de que los vehículos aéreos no tripulados que pueden adquirirse en una gran superficie o en una tienda especializada pueden ser empleados como armas. “Ya los están usando contra tropas en Irak y en Siria”, dice. “Hay más de treinta variantes de drones de consumo modificados por ISIS para atacar distintos objetivos. No son tan capaces como los del gobierno, pero cada día inventan maneras de convertirlos en herramientas más poderosas para usarlos en el campo de batalla”, añade.

Este experto explica que ISIS ha establecido talleres de drones y que en enero creó una unidad en Siria que se dedicaría a entrenar a otros para que aprendieran a modificar estos aparatos para equiparlos con explosivos para destruir objetivos. “La industria del dron está trabajando en soluciones para detectar y derrotar a pequeños drones comerciales y también para controlarlos antes de que puedan hacerle daño a gente inocente”, relata. Sin embargo, en su opinión es necesario mucho más apoyo del Gobierno.

“Los Gobiernos deberían de empezar a invertir mucho más de lo que invierten actualmente en drones de consumo. Y, lo que es más, deberían hacer que los contratistas de defensa del mundo que están construyendo tecnología militar tan restrictiva crearan una división de drones comerciales y que le buscaran un nuevo propósito a la antigua tecnología del Gobierno, que podría reconvertirse en herramientas para negocios”, añade.

A pesar de los peligros de los que él mismo avisa, Velicovich cree que los propios drones que se usan para matar gente acabarán contribuyendo a mejorar el mundo. “Los mismos drones que están siendo utilizados para contraterrorismo pueden emplearse para encontrar a supervivientes en un desastre natural o para ayudar a organizaciones como la ONU a llevar a cabo búsquedas y operaciones de rescate”, concluye.

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Las imágenes de este artículo son propiedad de Brett Velicovich, Andrew Turner y The African Eye Project

Hechos en Inglaterra, montados pieza a pieza por un especialista que dejaba en ellos su firma y recubiertos de oro, titanio o cristal de zafiro, los teléfonos de Vertu estaban destinados a ocupar los bolsillos de los más ricos. Sus precios, que en función del modelo llegaron a alcanzar los más de 40.000 euros, no echaron para atrás a una buena ristra de compradores con gran poder adquisitivo que se hicieron con uno de sus terminales cuando la compañía se promocionaba como signo de lujo y exclusividad.

Sin embargo, y aunque tras su nacimiento en 1998 la empresa logró encadenar varios años de buenas ventas, las limitaciones de su ‘software’, empaquetado en un envoltorio lujoso y extravagante, han terminado pasando factura a la marca. Tras cambiar varias veces de manos, la empresa de móviles para los más ostentosos se ha declarado en bancarrota y ha cerrado su única fábricaha cerrado su única fábrica.

La historia de Vertu comienza a finales de los años 90 en el seno de Nokia. Allí Frank Nuovo, jefe de diseño de la compañía finlandesa, llevaba años trabajando en la idea de la segmentación de mercado en la industria del teléfono móvil. “Bajo la guía de Frank, en Nokia creamos teléfonos para gente joven, para gente mayor, para gente de negocios… pero había un trozo de la segmentación que aún estaba sin explotar, el del lujo”, explica a HojaDeRouter.com Michael 'Hutch' Hutchinson, quien se convertiría primero en jefe de ingeniería y luego en jefe de concepto y de diseño de Vertu.

Con la idea de fabricar móviles que conquistaran el sector más acaudalado del mercado, Nuovo y un equipo de cuatro personas entre los que estaba Hutch consiguieron financiación de la junta de Nokia y comenzaron a trabajar envueltos en el mayor de los secretismos. Estaban convencidos de que el primero que se adentrara en el sector de lujo móvil contaría con una gran ventaja. Además, también decidieron que los teléfonos para ricos de Nokia se comercializarían bajo una marca diferente, Vertu.

“Comenzamos a construir un equipo de talentos muy diversos. Reclutamos a gente de industrias obvias como la fabricación de relojes, pero también de otros campos tan diversos como la Fórmula 1 o la industria del cuero. Teníamos incluso a un ingeniero de cohetes”, rememora Hutchinson.

Vertu llegaba en un buen momento. “A finales de los 90, el mercado de divisas estaba en auge”, explica Michael. “El lujo estaba bien y era un concepto socialmente aceptado y una característica propia de las nuevas economías en alza”.

Según afirma el experto, y en paralelo a esta bonanza económica, los teléfonos móviles se habían democratizado: todo el mundo tenía uno, pero ninguno era “especial”. “Si un hombre llevaba un Rolex, conducía un Mercedes AMG y llevaba zapatos hechos a mano, ¿por qué iba a usar el mismo teléfono que su sirvienta?”, se pregunta.

Es en ese contexto de exceso y ostentación en el que sus teléfonos con pantalla de cristal de zafiro, funda de cuero o bañados en oro podía triunfar. Su gama Signature, por ejemplo, partía de los 12.500 euros por terminal, aunque los modelos más caros, con oro de 18 quilates, podían superar los 40.000 euros. Y en 2013 lanzaban un servicio de secretario o asistente personal asociado al teléfono: con solo apretar un botón, tenías a tu disponibilidad un trabajador que te podría conseguir reservas en los locales más exclusivos, gestionarte viajes o billetes o hacerte recomendaciones.

Sin embargo, para entonces, entrada la segunda década de los 2000, ya había comenzado su declive. La llegada de los ‘smartphone’ y la transformación del teléfono en una suerte de miniordenador hacía que necesitaran algo más que un embalaje para convencer al comprador. Y su ‘software’ nunca consiguió destacar: sus terminales llegaban al lanzamiento anticuados y sin ofrecer prestaciones que otros competidores sí que proporcionaban por miles de euros menos.

“Las compañías de tecnología de lujo necesitan una tecnológica hermana mayor para amortizar los costes de I+D de los componentes tecnológicos de primera clase (circuitos, ‘software’, licencias)”, defiende Hutch. “Piensa en Rolls Royce y BMW o Volkswagen y Lamborghini. Tienes que hacer cientos de miles de productos para financiar el desarrollo de nuevos motores y trenes de potencia”, añade. “Esto se hizo cada vez más claro cuando fuimos vendidos por Nokia”.

En 2012, el gigante finlandés se deshacía de Vertu, que empezaba así una peregrinación por el desierto: primero el grupo sueco EQT, de ahí a Godin Holdings, un grupo de inversión chino, y más tarde a las manos del magnate turco Hakan Uzan bajo las que se ha declarado en bancarrota. Con cada venta, la valoración de la marca alcanzaba cifras menos multimillonarias. Y aunque con su partida de Nokia, los teléfonos de Vertu abandonaban el sistema Symbian y apostaban por Android, seguían a años luz del 'software' de otros competidores. “Yo diría que la naturaleza de este tipo de grupos inversores es comprar y vender rápidamente. Y la verdadera calidad no puede ser apresurada”, defiende el experto. 

Sin embargo, no ha sido solo el cambio de manos y la falta de inversión en tecnología la única razón tras el fracaso de la empresa. El antiguo responsable ve al menos otro par de factores claros. “Otro de los motivos detrás del inicio del descenso de la compañía fue el cambio por el cual los teléfonos móviles dejaron de ser ‘teléfonos’ y se convirtieron en ordenadores pequeños que caben en tu mano y con los que puedes hablar”, relata Hutch.

“El teléfono era un dispositivo muy personal, que decía algo de ti y parte de esa colección de cosas que la gente ve como sus ‘objetos queridos’ (cartera, joyería, coches, zapatos, los sujetos habituales del lujo)”. Sin embargo, y según el experto, los ordenadores y las tabletas no forman parte de este grupo, pueden ser “buenos amigos”, pero no cruzan la línea que los separa del lujo. “Y los smartphone modernos y poco diferenciados se han unido a ellos”. Así, y de acuerdo a Hutch, el objeto que fabricaban ya no era considerado parte del sector del lujo, aunque ellos intentaban venderlo como tal.

Además, el experto también cree que la ostentación de la que se hizo gala en décadas anteriores ha pasado a mejor vida. Un móvil revestido de zafiros ya no está bien visto por la sociedad. “Después de lo que sucedió con Lehman Brothers y todas sus repercusiones posteriores, el lujo ha dejado de ser tan aceptado y el mundo ha tomado una naturaleza más austera”, sentencia.

Falta de innovación tecnológica y de inversión, cambios de manos, la llegada del 'smartphone' y también una clara falta de público en el sector del lujo han terminado por sentenciar a una empresa que en su día tuvo a los famosos de su lado en cada lanzamiento. Por ahora, y aunque su último dueño afirma que planea conservar la marca, Vertu ya no creará más terminales ostentosos propios de los ricos más horteras.

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Todas las imágenes de este artículo son propiedad de Kārlis Dambrāns

Los informes avisan: los robots van a quedarse con una buena parte de los trabajos que desempeñamos actualmente los humanos. Y aunque los números bailan en función del estudio (mientras algunas fuentes dicen que un 12 % de los empleos están en riesgo otros elevan la cifra hasta el 43 %) y los expertos recomiendan calma, ya hay algunos robots sustitutos que se encuentran entre nosotros. No tienen un aspecto humanoide ni dan los buenos días, pero en gasolineras, cadenas de comida rápida, supermercados e incluso en la Administración, distintas máquinas y ordenadores trabajan codo a codo con los empleados, desempeñando en muchas ocasiones sus mismas funciones.

En la mayoría de los casos, el tipo de labores que realizan son tareas repetitivas para las que no hace falta formación superior: cobrar el importe de una compra o de la gasolina, anotar un pedido o incluso gestionar ciertas solicitudes en los organismos públicos. Y aunque en un principio esto debería ser motivo de preocupación para las personas que trabajan junto a ellos, muchas creen que su sustitución no está tan cerca como podría parecer.

Nuria, una joven de 24 años, trabajó en el Ikea de Zaragoza como cajera, tanto en las cajas tradicionales como en las de autoservicio. Cuando estaba asignada a estas últimas, su labor consistía en explicar su manejo, ayudar al cliente durante el proceso de pago, solucionar posibles dificultades y verificar que el proceso de cobro se estuviera efectuando de forma correcta. Y aunque la presencia de estas máquinas podría parecer una amenaza para su trabajo, la joven nunca pensó que el empleo de las cajeras pasaría a mejor vida.

“En ningún momento vi peligrar mi puesto de trabajo, ya que los clientes normalmente preferían las cajas habituales a las cajas autoservicio”, explica a HojaDeRouter.com. “Algunas personas no se detenían a leer lo que se les indicaba y constantemente preguntaban a la cajera el proceso de pago de su compra”, recuerda.

Ana (nombre ficticio), una chica de 23 años que trabajó durante un tiempo en Decathlon, tampoco cree que este tipo de máquinas vaya a destruir puestos de trabajo. Al menos, no por ahora. “No creo que vayan a sustituir completamente a los humanos, ya que en la mayoría de las tiendas tienen bastante en cuenta el trato con el cliente. Por ejemplo, en Decathlon teníamos que decir ‘buenos días’ con una sonrisa cada vez que uno entraba”, rememora.

Sin embargo, sí considera que el objetivo es reducir, con el tiempo, el número de personas que trabajan en la caja. “Quizá los empleados no lleguen a desaparecer del todo en tiendas pequeñas, pero en grandes superficies pienso que habrá cada vez menos gracias a este método”, se lamenta.

Una experiencia repetida

Marta tiene 23 años, es de Barcelona y ha trabajado en distintas cadenas de comida rápida, entre ellas McDonald's, donde hay máquinas en las que el cliente puede realizar el pedido y pagarlo sin necesidad de interactuar con un empleado. Al igual que las demás entrevistadas, nunca vio peligrar su puesto de trabajo a pesar de compartir local y funciones con las máquinas. “Nunca he pensado en mi experiencia en el McDonald's que las máquinas fueran a acabar con los empleados”, responde. “A lo mejor en un futuro muy futuro sí que podrían disminuir, pero ahora mismo nos iba muy bien que la gente fuera a las máquinas”.

En su opinión, la presencia de los aparatos suponía una ayuda para el desempeño de sus propias labores. “Al principio había cinco máquinas y luego pusieron cinco más para hacer los pedidos. Nosotros, en cambio, éramos las mismas personas, pero trabajabas mejor porque ibas más rápido”, añade.

Por suerte para los empleados, todas las jóvenes coinciden en que, aunque hay una parte de los compradores que se lanza a utilizarlas, otro gran porcentaje las encuentra complicadas o, simplemente, prefiere que su cajera siguiera siendo humana. “Generalmente las cajas automáticas no gustaban mucho porque eran difíciles de utilizar: [en Decathlon] las alarmas solo podía quitarlas un empleado y además solo podía pagarse con tarjeta, y muchos de los clientes pasaban toda su compra y se daban cuenta en el último momento, así que al final entorpecían bastante el trabajo”, recuerda Ana.

“Podría decirte que casi hay tantas opiniones como clientes”, apunta por su parte Nuria. “A algunos les parecía muy cómodo y rápido, mientras que otros comentaban que era un proceso lento”. Además, según la exempleada de Ikea, hay ciertas personas que defienden el puesto de trabajo de las cajeras y rechazan pasar por las autoservicio afirmando que, si lo hacen, están mandando el mensaje de que no es necesario tener tantas cajeras como cajas para cobrar a los clientes.

Según Marta, esto también sucede en Mcdonald's, donde en ocasiones la gente se resiste a pasar por las máquinas de pedidos automáticos: “Hay gente que cuando yo les decía que fueran por la máquina, si había mucha cola, me decían que no iban a ir porque le estaban quitando trabajo a la gente”, apunta.

Mercedes es una de estas clientas reticentes a emplear las máquinas. Auxiliar de enfermería de 50 años, cuando acude a un establecimiento de restauración en el que el pedido se puede realizar de forma digital o a una gran superficie con cajas de cobro automáticas, siempre evita utilizar esta tecnología. “Yo no uso las máquinas automáticas nunca”, asegura. “No me gusta usarlas porque para mí es muy importante que, si tengo algún problema, una persona me pueda ayudar y siento que las máquinas no lo pueden hacer. Siempre prefiero que me atienda una persona”, añade.

Le pasa lo mismo con las gasolineras: siempre busca aquellas en las que el combustible lo eche una persona. “Aunque a veces voy a alguna en la que lo pongo yo, el pago siempre lo realizo con una persona y la inmensa mayoría de las veces intento ir a gasolineras en las que haya un empleado encargado de surtir la gasolina”, explica. “Hablas con él, tienes trato…”, añade.

Clara, una estudiante de psicología de 25 años que lleva conduciendo desde los 18 y que vive a caballo entre Valencia y Zaragoza, también hace todo lo posible por evitar las gasolineras en las que el pago lo realizas tú mismo. Aunque, en su caso, reconoce que alguna vez termina recurriendo a ellas: “Yo en Zaragoza voy a una gasolinera donde me la ponen y cobra gente, pero en Valencia voy a las automáticas en las que pasas la tarjeta o metes billete y te las echas tú”, apunta. Clara explica que cuando acude a aquellas en las que no hay empleado, sí que piensa que está contribuyendo a que desaparezcan empleos. Pero en ocasiones, por la hora o la localización, no tiene otro remedio.

También hay quien opta por pasar por aquellas en las que no hay personal. Por ejemplo, Patricia, una ingeniera de 31 años residente en Pamplona, prefiere las gasolineras en las que no le atienden personas. “En lo que a la gasolina se refiere creo que es más cómodo las que te pones y te cobras tú. Si hay para elegir, siempre paso por esas”, explica. “¿Que le quitan el trabajo a la gente? Sí, pero es que no hace falta una persona allí para hacer ese trabajo. Es como lo de los peajes, tener una persona allí para que te cobre es una tontería. Mucho más rápido pagar con la tarjeta y listo”, defiende.

El caso de la Administración

En la Administración también hay puestos que podrían terminar desapareciendo y pasar a ser desempeñados por alguna máquina o sistema informático. Al menos, eso es lo que cree Helios, un joven que trabajó de auxiliar administrativo en un pequeño pueblo valenciano de unos 1900 habitantes. Allí, su larga lista de tareas incluía hacer balances, introducir datos en programas de cuentas, sacar documentos de pagos, archivar y organizar facturas, digitalizar documentos de entrada y salida, cuñar documentos, expedir certificados de empadronamientos y atender al público. A pesar de toda su actividad, en su opinión, la mayor parte de su trabajo podría ser realizado por una máquina.

“La mayor parte del trabajo estaba automatizado por programas de ordenador. Lo único que tenía que hacer era meter los datos en el programa y él mismo hacía las cuentas y demás”, explica. “Prácticamente todo podría hacerse con una máquina si hubiera sistemas bien preparados en todos los organismos”, añade. “Es una pena pensar que puedan desaparecer puestos de trabajo, pero, al fin y al cabo, es a lo que llevan los avances tecnológicos”, opina.

Sin embargo, y a pesar de que sistemas informáticos y máquinas desempeñen cada vez más funciones antes realizadas por humanos, una parte de los trabajadores que convive con estos sistemas ve como algo lejano su posible sustitución y los considera una ayuda y no una forma soterrada de quitarles el empleo. De la misma forma, y aunque algunos ya se hayan rendido a la tecnología, todavía hay una parte de la sociedad que busca el trato humano en el sector servicios, otorgando más valor al trato humano y la posibilidad de recibir ayuda de otra persona que a la robótica eficacia y rapidez de las máquinas.

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Las imágenes de este artículo son propiedad, por orden de aparición, de Dick Thomas Johnson, Consumerist Dot Com, Urduñako Udala y Pixabay

Steve Cadigan todavía se acuerda de su primera entrevista. Tuvo lugar en la Universidad Wesleyana de Connecticut (Estados Unidos), donde estudiaba Historia, cuando unas cuantas compañías acudieron al campus en busca de talento entre los estudiantes. La primera empresa con la que tuvo ocasión de hablar fue Ford.

“Me compré un traje arreglado para la entrevista para poder impresionar al entrevistador e invertí bastante dinero en confeccionar un CV bonito e imprimirlo en una copistería, porque esto fue antes de la creación de las impresoras personales que tenemos todos hoy en día”, explica a HojaDeRouter.com. “Estaba más nervioso que otra cosa y eso es lo que más recuerdo”.

Fue dos años después de dejar la facultad cuando descubrió su pasión por los recursos humanos. “Fui afortunado de darme cuenta pronto en mi carrera de que me encanta ayudar a que las organizaciones ganen”, recuerda. “Siempre me gustaron los deportes y jugar en equipo, y cuando descubrí que había una profesión que se centraba en construir equipos y ayudarles me emocioné”.

Aunque la trayectoria de Cadigan es larga y está plagada de éxitos, fue en LinkedIn donde afianzó su fama como genio de la selección de personal. Como vicepresidente de Talento entre 2009 y 2012, ayudó a convertir la empresa, que a su llegada era una firma de 400 empleados, en el gigante en potencia con más de 2.000 empleados que salió a bolsa en 2011.

Durante su época en la red social de contactos profesionales, y bajo su batuta, la empresa definió su cultura laboral y aprendió a contratar. “Mi papel fue el de conductor. En los primeros tiempos teníamos problemas para contratar a gente y no estábamos seguros de por qué”, relata Cadigan. “Con el tiempo nos dimos cuenta de que la única forma para contratar a gente genial era transformarnos en un lugar donde gente genial quisiera trabajar, y eso significaba que necesitábamos comprometernos a ser el mejor lugar en el que hubieran trabajado”.

Así que Cadigan se puso manos a la obra y se esforzó por completar esa misión. “Le hicimos muchas preguntas a nuestros empleados, convertimos el desarrollo del trabajador en los más importante, hicimos que el avance de sus carreras fuera nuestra prioridad número uno”, recuerda. Además, el experto en recursos humanos empleó mucho tiempo en abrir canales de comunicación entre todas las partes de la compañía. “Un equipo que habla mucho y que escucha mucho aprende mucho, y trabajé muy duro para construir una confianza dentro de la compañía”, remarca.

Según este experto en recursos humanos, el proceso que capitaneó en LinkedIn se puede extrapolar a otras empresas. “Contratar en LinkedIn consistía en encontrar el mejor talento que encajase en nuestra cultura. Y pusimos una gran cantidad de tiempo y de recursos en este proceso”, explica. “Para saber si alguien es el adecuado hace falta que primero sepas cuál es tu cultura laboral y eso puede llevar algo de tiempo”, añade.

De esta forma, según Cadigan, es imprescindible definir cuál es la personalidad de una organización. Hecho eso, es sencillo encontrar a gente que encaje con ella. “Es necesario invertir tiempo para comprender por qué alguien querría trabajar en tu compañía y después determinar el tipo de perfil que podría hacer grandes cosas en ella”.

Asesora a los grandes

Ahora, desde Cadigan Talent Ventures, Steve sigue haciendo del talento humano su profesión y asesora a grandes compañías como Google, Airbnb o Twitter para que encuentren a los empleados perfectos. “Cuando hablo con muchas tecnológicas de crecimiento rápido sobre el reclutamiento, lo que siempre escucho es que quieren candidatos que sean ágiles, que sean capaces de aprender y desarrollarse, que puedan trabajar en un ambiente cambiante y que sean capaces de tener iniciativa”, afirma.

Además, Cadigan explica que las habilidades comunicativas se han convertido en un imprescindible para las empresas, que también buscan candidatos con una buena red de contactos. “Las organizaciones se están dando cuenta de que la calidad de la red contactos de un empleado es realmente importante, especialmente si estás creciendo o en un mercado muy competitivo”, añade. “Los empleados con grandes redes tienen a más gente que les puede ayudar con nuevos retos y obstáculos”.

Otra de las herramientas a tener en cuenta, según el experto, son las redes sociales, que han dado una nueva dimensión de poder a los empleados. “Las redes sociales otorgan a los empleados la capacidad de compartir con el mundo lo bueno o lo malo que eres como empleador. Si tu compañía trata mal a los empleados, si tiene malas prácticas de liderazgo, los empleados de la organización pueden contárselo al mundo, y eso impacta en la compañía”, advierte.

Cadigan cita como ejemplo el caso de Uber y Susan Fowler, una empleada que hizo pública a través de internet su terrible experiencia en la empresa de movilidad. “Ese 'post' fue seguido de una gran indignación pública que hizo a que la junta de Uber tuviera que contratar a un antiguo Fiscal General para llevar a cabo una investigación”, rememora. “Esto acabó con el CEO siendo despedido”.

Cofundador también de la escuela de negocios ISDI, Cadigan tiene intención de seguir contribuyendo a que las grandes empresas encuentre a los mejores profesionales y, a su vez, estos puedan ser felices en sus puestos. “Por suerte tengo mucho trabajo, porque la gente se está dando cada vez más cuenta de que el éxito viene, más que de ninguna otra cosa, de la contribución de tus empleados”, concluye.

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Todas las imágenes de este artículo son cortesía de Steve Cadigan

En 2015, Science designaba a la la tecnología CRISPR/Cas como el progreso científico del año. En junio de 2016, la revista TIME la llevaba a su portada. Descrita como “uno de los avances más fascinantes de la ciencia”, esta herramienta molecular, cuya andadura comenzó en Alicante de la mano de Francisco Mojica (el científico español que caracterizó y dio nombre a CRISPR), permite editar el ADN con “una precisión notable”. Según las citadas publicaciones estadounidenses, tiene el potencial de cambiar las vidas humanas para siempre.

Además de su posible uso para eliminar las mutaciones genéticas responsables de algunas enfermedades, empresas y laboratorios investigan para que esta herramienta de corta y pega genético revolucione otros campos como la agricultura, la fabricación de antibióticos o los trasplantes de órganos.

“CRISPR ha acelerado la ciencia y la medicina. Es una herramienta de edición genética extremadamente eficiente y versátil”, explica a HojaDeRouter.com Marc Güell, científico fundador y director de biología sintética en eGenesis, una compañía estadounidense que quiere emplear CRISPR/Cas9 para modificar órganos de cerdo y que estos sean aptos para trasplantes humanos.

“Una de las fortalezas de CRISPR es su alta capacidad para modificar áreas genéticas de forma rápida y eficiente. Y nuestro proyecto requiere de una modificación extensiva del genoma, lo que hace que CRISPR sea la herramienta ideal”, relata el científico, cuya empresa cerraba este marzo una ronda de financiación de 38 millones de dólares (unos 33 millones de euros).

“La misión de eGenesis es eliminar la escasez de órganos”, concreta Güell. Con este objetivo, el equipo emplea las tijeras genéticas para eliminar los virus presentes en el genoma porcino y para aumentar la compatibilidad de los órganos con los humanos. Por el momento, aclara el científico, se encuentran en una etapa temprana de la producción. Después de completarla, los órganos serán testados en un programa preclínico para garantizar su seguridad y eficacia antes de emplearlos con pacientes.

El sueño de los mamuts

George Church, cofundador de eGenesis, está implicado en más de un proyecto con CRISPR/Cas9. Además de trabajar para que no falten órganos en los trasplantes, el investigador también pretende recuperar al mamut, o al menos una versión, gracias a las tijeras genéticas. De hecho, este investigador dirige un grupo que trabaja con esta técnica para copiar y pegar partes del genoma del mamut en células de elefante asiático.

Generarían así una suerte de especie híbrida, nacida con el objetivo de repoblar la tundra y la taiga en Eurasia y Norteamérica. “El objetivo no es hacer copias perfectas de los extintos mamuts lanudos, sino centrarnos en las adaptaciones de los mamuts que necesitan los elefantes asiáticos para vivir en el frío clima de la tundra”, concretan desde el proyecto.

“De hecho, sería como un elefante con un cierto número de características de mamut”, explica Church. “Todavía no lo hemos logrado, pero podría pasar en unos cuantos años”, añade.

En la Universidad de California también están empleando está técnica de edición genética para transformar un animal. Uno de sus últimos proyectos ha creado mosquitos modificados genéticamente para resistir al parásito de la malaria y que son, por lo tanto, incapaces de transmitir la enfermedad. El objetivo del proyecto es que transmitan esta protección al reproducirse con otros de su especie, lo que, con el tiempo, podría terminar por erradicar la enfermedad.

Sin embargo, su posible liberación es solo una idea y los científicos se aseguran de que ninguno de estos mosquitos abandone el laboratorio. “No queremos que se produzca ninguna liberación a la naturaleza”, explica Anthony A. James, líder del proyecto, que concreta que tienen protocolos muy estrictos para evitar que cualquiera de estos organismos abandone su zona de estudio.

La curación de enfermedades

La resistencia a los antibióticos y la destrucción que causan de otras bacterias no perjudiciales también podría encontrar su solución con CRISPR/Cas9. Un equipo de la Universidad de Wisconsin trabaja en una generación de antibióticos basados en esta tecnología que destruirían de forma eficaz las bacterias perjudiciales dejando las demás intactas.

“El punto negativo de los antibióticos es que son un mazo que merma y destruye a la comunidad microbiana del sistema digestivo”, explica Jan Peter van Pijkeren, líder del estudio. Por ello su proyecto quiere generar “un sistema que funcione como un bisturí y que erradique el microbio de interés”, sin causar daños y sin que dicho microbio pueda plantar batalla.

Además, esta tecnología abre un gran mundo de posibilidades relacionadas con la terapia génica, es decir, con la identificación de los genes responsables de alteraciones genéticas y su consiguiente modificación o eliminación. Esta línea de trabajo es una de las más explotadas y ya hay varias empresas que se están sumando al carro de la edición genética aplicada a la curación de enfermedades. Editas Medicine, Juno Therapeutics o CRISPR Therapeutics (todas con suculentas rondas de financiación a sus espaldas) son solo algunas de ellas.

Sin embargo, curar enfermedades a través de la modificación del genoma es una investigación complicada, llena de dilemas éticos y que avanza lentamente. Aún así, en 2014, investigadores de la Universidad de Texas mostraban que CRISPR podía corregir mutaciones asociadas con la distrofia muscular en embriones de ratón y, recientemente, un equipo de la Universidad de Washington empleaba una terapia de reemplazo genético para mejorar los síntomas de ratones con distrofia muscular de Duchenne.

Por su parte, Editas Medicine (Jennifer Doudna, conocida por descifrar junto a Emmanuelle Charpentier los mecanismos moleculares de CRISPR/Cas9 y sus posibles usos, es su fundadora), planea desarrollar una técnica para corregir mutaciones en los genes asociados con la ceguera infantil. En Juno Therapeutics se centran en la investigación para obtener un tratamiento capaz de curar el cáncer y CRISPR Therapeutics (Emmanuelle Charpentier es, en este caso, la fundadora) está llevando a cabo investigaciones con enfermedades diversas que van desde la inmunodeficiencia combinada grave a la hemofilia, pasando por la fibrosis quística y por distintos tipos de cáncer.

“La misión de CRISPR Therapeutics es desarrollar medicinas transformadoras basadas en la genética para pacientes con enfermedades serias”, explican desde la compañía. “Hay más de 10.000 enfermedades monogénicas [aquellas producidas por alteraciones en la secuencia de ADN de un solo gen], que ocurren en 1 de cada 100 nacimientos”.

Según la empresa, los científicos y los médicos están llevando a cabo investigaciones pioneras usando CRISPR/Cas9 para abordar los defectos genéticos dominantes y recesivos, extendiendo el potencial de la edición genética. “Esto permitirá producir medicinas génicas para un gran número de pacientes tanto con enfermedades raras como comunes”, afirman.

Crear cosechas resistentes a determinadas plagas es otra de las posibles aplicaciones de esta tecnología revolucionaria que podría acabar siendo la protagonista de nuestros antibióticos, nuestros tratamientos de salud e incluso la responsable del fin de la escasez de órganos o de epidemias como la malaria.

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Las imágenes de este artículo son propiedad de Pixabay (1 y 3) y Wikimedia (2)

En 1913, John Bray, un dibujante que acabaría convirtiéndose en un referente (ahora olvidado) de la industria del cine, creaba un cortometraje llamado ‘El sueño del artista’ y subtitulado ‘El dachshund y su salchicha’. En blanco y negro, sin sonido y con los tradicionales carteles de diálogo que caracterizan al cine mudo, este corto narra la historia de un artista que dibuja un perro salchicha y que es acusado por su jefe de que el diseño es rígido y le falta movimiento.

“¿Qué no hay acción? Espera”, afirma el creador a través de los carteles. A partir de ese momento, las imágenes del artista pensando en cómo mejorar el movimiento se intercalan con la historieta animada del afable perro salchicha que trepa por los cajones de un mueble para conseguir varias piezas del embutido que le da nombre hasta estallar (literalmente) por comer demasiadas.

El dibujante va contemplando los cambios en el lienzo, totalmente extrañado por lo que está pasando, hasta que al final del corto Bray usa un recurso típico del cine: resulta que todo era un sueño. Aunque la animación puede parecer simple, este corto, dibujado 15 años antes de la famosa historieta en la que Mickey maneja un barco, dio comienzo a la industria de los dibujos animados gracias a la introducción de técnicas que permitirían crear animaciones cada vez más complejas.

“Bray desarrolló un método para simplificar el proceso de la animación”, explica el historiador de la animación Mark Langer en el libro ‘American Silent Film’. “Se le ocurrió la idea de imprimir, en vez de volver a dibujar o calcar, los fondos. Solo los elementos en movimiento de cada imagen tendrían que ser dibujados para cada fotograma”.

Con esta técnica, los elementos estáticos que se cruzaban en el camino de los que se movían eran eliminados dibujando encima o borrando los solapamientos. “Además, imprimiendo los elementos del fondo en vez de reelaborarlos a mano, Bray eliminaba el efecto de vibración y de retorcimiento causado por las pequeñas diferencias en los fondos redibujados para cada fotograma”, explica el historiador. En la patente de su idea, Bray especificaba que había que usar papel traslúcido para facilitar el posicionamiento de los objetos en movimiento en los sucesivos dibujos.

Esta sería la primera idea que patentaría, pero luego vendrían otras. “En un periodo de dos años había hecho tres patentes”, afirma Manuel Rodríguez Bermúdez, autor del libro ‘Animación: una perspectiva desde México’. “En enero de 1914, el uso de escenas de fondo impresas; en julio de 1914, la aplicación de sombras grises a los dibujos; y en julio de 1915, el uso de dibujo de fondo hecho de celuloide transparente, que luego se aplicaría a los dibujos que serían animados”, añade. Según el experto, estas patentes le dieron el liderazgo en el área y durante varios años le aseguraron un monopolio efectivo sobre sus competidores.

Un artista que transformó la animación

Nacido en Addison (Michigan, Estados Unidos), el 25 de agosto de 1879, Bray comenzó su carrera como dibujante para el periódico Detroit Evening News en el año 1900. De ahí se mudaría a Nueva York, donde trabajó para el Brooklyn Daily Eagle y produjo varias tiras de dibujos para las revistas Life, Puck y Judge. Alrededor de 1907, le encargaron hacer una página de cómic, contraportada de Judge, llamada ‘Little Johnny y su osito de peluche’. Según Langer fue trabajando en este encargo cuando vio la película ‘The Teddy Bears’ (1907), donde, además de usar actores disfrazados, se daba vida a unos osos de peluche a través de la técnica del ‘stop-motion’.

Al verla, Bray se planteó que si los juguetes podrían ser animados, también los dibujos. “Durante meses, Bray estudió el movimiento animal en visitas al zoo del Bronx”, explica Langer. “En algún momento alrededor de 1912, dejó sus otros trabajos y se retiró a su granja cerca de Poughkeepsie [en el estado de Nueva York]”. Aunque en un principio quiso dotar de vida a su tira de cómic sobre ositos de peluche, se dio cuenta de que un corto con siete personajes o más le requeriría dibujar 112.000 figuras individuales y hacer al menos 16.000 capturas de cámara.

“Bray rememoraría después ese momento en el que se dio cuenta de que la clave para el éxito comercial en la animación estaba en la posibilidad de producir una serie que pudiera ser proyectada en los cines de una forma calendarizada con un personaje central que pudiera convertirse en popular”, relata Langer. No era el primero que probaba con la animación –Winsor McCay, por ejemplo, ya había hecho un par de producciones cortas, una de ellas sobre un mosquito— pero sus técnicas corregían errores y simplificaban el proceso, abriendo camino a todo lo que estaba por llegar.

Después de enseñarle la película a Charles Pathé, el cineasta lo contrató para que produjera películas para él. Su primera creación fueron varios episodios del Colonel Heeza Liar, el primero de ellos ‘Colonel Heeza Liar in Africa’ (1914), una parodia de la película de larga duración de 1912 llamada 'Paul J.Rainey’s African Hunt'.

Tras su época en Pathé, fundaría su propio estudio, que viviría distintas transformaciones y asociaciones con grandes compañías como Paramount o Goldwyn a lo largo de los años y que sería referencia durante la I Guerra Mundial. A finales de la década de los 20, Bray perdería el interés por la animación, pero la compañía continuaría realizando cortos y películas, especialmente promocionales y educativas durante algunas décadas más.

Además de sus técnicas innovadoras, otro de sus aportes destacables a la industria es su modelo de producción. “El método del celuloide tenía la ventaja de que era adaptable a una mayor división del trabajo de lo que había sido previamente posible. En vez de un animador dibujando el fondo y el primer plano de una imagen en un papel para cada fotograma, cada paso del proceso se dividía en funciones”, explica Langer.

“Nos inventamos un sistema en el que el dibujante original compondría el diseño en lápiz. Después otra persona pondría tinta en algunas partes. Después otro chico o chica pondría color en el fondo de la imagen…”, recordaba Bray, ya anciano, en una una entrevista con el historiador. Los animadores supervisaban la producción y dejaban los trabajos más repetitivos para asistentes a los que se pagaba menos, reduciendo los costes de las películas, pero también permitiendo una mayor eficiencia y producciones cada vez más cuidadas y largas.

De esta forma, mucho antes de que Walt Disney presentase a Mickey Mouse al gran público, John Randolph Bray lanzaba algunas de las técnicas que después otros con más talento para contar historias animadas emplearon para la creación de grandes producciones que han pasado a la historia. Un pionero cuyo perro salchicha glotón abrió el camino a la posibilidad de narrar grandes relatos en dibujos animados.

Aunque a muchos les cueste imaginar una visita al doctor sin el correspondiente trayecto al centro de salud o al hospital, cada vez más pacientes recurren a la telemedicina y consultan a su médico a distancia. No son los únicos que realizan preguntas digitalmente: en Estados Unidos los médicos de familia ya pueden consultar a especialistas a través de una aplicación, con el objetivo de realizar diagnósticos más certeros y de evitar a sus pacientes visitas (y desembolsos) innecesarios, y en España varias comunidades cuentan con servicios de telemedicina en las áreas de dermatología, oftalmología y psiquiatría.

Estas tecnologías, así como otros recursos como los robots que asisten a cirujanos o los ‘wearables’ que monitorizan las señales de sus portadores para adelantarse a posibles crisis, van a convertirse, según los expertos, en una constante en el sector médico. Según la consultora estadounidense Tractica, el número de consultas por videollamada va a seguir creciendo exponencialmente a nivel mundial y se pasará de los 19,7 millones que hubo en 2014 a los 158,4 millones al año que, según sus estimaciones, se producirán en 2020. A estas consultas hay que sumarles las que se realizan a través del teléfono, un servicio que en España está disponible en varias comunidades.

“La gran ventaja que tiene [la telemedicina], y sobre todo para el cliente, es ahorrarse el desplazamiento”, explica César Morcillo, jefe de Medicina Interna del hospital Sanitas Cima, durante una entrevista para el podcast de Hoja de Router. “Que el paciente pueda decidir qué prefiere él: una visita presencial o una visita por videoconferencia”, añade este facultativo, que recibe consultas por videoconferencia a través del programa Blua de la compañía de salud.

Este doctor considera que el único inconveniente que tiene la videoconsulta es la ausencia de la exploración física. Sin embargo, el doctor puede ver al paciente a través del vídeo, cuenta con su historial y tiene acceso a las pruebas y las exploraciones complementarias. Aún así, si todo eso no fuera suficiente y el médico tuviera dudas sobre el diagnóstico, podría comunicarle al paciente que es necesaria una consulta presencial.

En opinión de Morcillo, la inmediatez de la videoconferencia es también una manera de evitar que algunas personas confíen en el 'doctor Google' y opten por automedicarse. “Hay evidencia científica de que, cuando consultas un síntoma en Google, no lo va a diagnosticar correctamente en más de un 50 % de los casos, con lo cual no es muy buen doctor”, comenta el especialista.  

Un futuro telemático

El especialista de Sanitas cree que la expansión de la videoconsulta, y de la telemedicina en general, va a terminar siendo una realidad de nuestro día a día y que, además, contaremos con dispositivos que contribuirán a cuidar de nuestra salud. “Creo que la mayoría de nosotros vamos a llevar un ‘wearable’ y vamos a estar conectados con nuestro sistema de salud, que nos hará una medicina preventiva y predictiva donde podremos detectar a tiempo una variable antes de que se empiece a descompensar y a desarrollar una enfermedad”, opina.

Carlos Reines, fundador de RubiconMD (un sistema que conecta telemáticamente a médicos de atención primaria con especialistas de primer nivel en Estados Unidos), también cree que las tecnologías digitales de la salud son el futuro. “Cada día vemos más y más empresas que están naciendo en todos los sectores de tecnología digital en salud: soluciones de cara al paciente, de cara al médico, aplicaciones de gestión de enfermedades crónicas, soluciones de pequeños dispositivos que ayudan a mejorar el diagnóstico, para crear mayor coordinación entre los distintos profesionales... Está habiendo una transformación fortísima y la oportunidad es gigante”, explica a HojaDeRouter.com.

Reines y sus socios comenzaron a trabajar en RubiconMD, en 2013, por varias razones. Por una parte, estaba la experiencia personal de uno de los fundadores, cuya abuela tenía que viajar de Barbados a Boston para hacer el posoperatorio de una intervención de cáncer.

Por otro lado, la situación del acceso a los especialistas en el país de las barras y estrellas les resultaba preocupante. “Hay estudios que confirman que el 40 % de las derivaciones a especialistas son innecesarias. Y, además de eso, hay en torno a un 52 % de la población de Estados Unidos que tiene grandes retos en el acceso a estos profesionales”, añade Reines.

Por ello decidieron desarrollar RubiconMD, con el objetivo de que la tecnología contribuyera a mejorar las conexiones entre atención primaria y especialidades. El concepto es sencillo: su plataforma conecta a médicos de cabecera con un plantel de cien especialistas formados en los centros médicos de referencia del país a los que pueden consultar sus dudas. “Son especialistas que son muy buenos en la parte clínica y que tienen también pasión por enseñar y una flexibilidad en su día a día para poder responder esas preguntas”, concreta Reines.

Respecto a los profesionales que acuden a la plataforma, se trata en su mayoría de médicos de familia, profesionales de medicina interna y enfermeros practicantes —una figura intermedia del sistema de salud estadounidense, mezcla entre enfermero y médico, que en algunos estados tiene capacidad para diagnosticar, tratar y recetar de forma autónoma.

Gracias a las respuestas de los especialistas, a los que se les puede mandar toda la información, documental y fotográfica, se evita la realización de pruebas innecesarias y visitas a especialidades que no son las adecuadas. “Cubrimos mas de cien especialidades y subespecialidades”, explica Reines. “Recibimos muchas dudas de cardiología, muchas preguntas sobre electrocardiogramas, dermatología (un caso de uso muy común), endocrinología (especialmente en un país donde la prevalencia de la diabetes es altísima), neurología, traumatología…”

De esta forma, buscan transformar el sistema a través de la atención primaria. “Nuestra misión es democratizar el acceso al conocimiento de los especialistas para que todos los pacientes reciban la atención que se merecen”, explica Reines. “Hay estudios que confirman que cualquier población que tenga una base sólida de atención primaria va a tener unos buenos indicadores de calidad: más longevidad, menor prevalencia de enfermedades crónicas, menos mortalidad infantil…”, concreta el español.

Por el momento, RubiconMd —que acaba de asociarse con la Universidad de California en San Francisco (UCSF) y su centro de referencia, el hospital Zuckerberg, líderes en medicina telemática— solo funciona en Estados Unidos. Sin embargo, su objetivo es ir dando el salto a otros países para que la tecnología contribuya a mejorar el sector de la salud a través de la conexión entre facultativos.

Robots en los quirófanos

Los quirófanos también están sufriendo transformaciones cada vez mayores gracias a la tecnología, en concreto de la mano de robots como el famoso Da Vinci que facilitan las intervenciones. “Ahora mismo los robots comerciales lo que hacen es dar más precisión al cirujano. Repiten los movimientos del cirujano pero de forma milimétrica”, explica Víctor Muñoz, responsable del primer asistente robótico para cirugía laparoscópica y experto en robótica médica. “El cirujano tiene algo parecido a un ‘joystick’ y, al mover los dedos, el robot repite sus movimientos”, explica, “lo que para muchas intervenciones es una ventaja muy considerable”.

Según este experto, en el futuro los quirófanos estarán cada vez más robotizados: “El robot instrumentista, el que coge las gasas... Todo eso podría ser un robot”. Eso sí, al menos por el momento, los robots no son capaces de pensar y tomar sus propias decisiones, sino que se limitan a seguir las órdenes del cirujano. “Lo que veo muy lejos es que un robot sea superinteligente y que opere solo”, comenta el experto.

Sea gracias a un robot que perfecciona los movimientos del cirujano o por una consulta telemática, el futuro de la medicina parece pasar por la tecnología, aunque todos los cambios que llegan al campo lo hacen poco a poco. “El mercado de la salud se mueve lentamente”, explica Reines. “Es una carrera de largo plazo en la que se requiere paciencia: hay regulaciones estrictas, la dinámica de cambio no es tan rápida... Es un proceso lento pero que está pasando”, concluye. 

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Las imágenes de este artículo son propiedad de Cisco Australia-New Zealand, US Department of Agriculture y Ilmicrofono Oggiono

La próxima revolución tecnológica que promete contribuir a que consigamos un cuerpo sano y tonificado es una báscula. Eso sí, atrás quedan los pesos tradicionales que solo indicaban los kilos. Los nuevos (y bastante más caros) modelos escanearán el cuerpo de los usuarios creando una representación en 3D que incluirá sus medidas así como la localización y el volumen de la grasa presente en el cuerpo.

Aunque todavía no se pueden adquirir en grandes superficies, ya hay compañías como ShapeScale o Naked que permiten reservar sus modelos —ambos aparatos cuestan 499 dólares (unos 442 euros)— bajo la promesa de que las medidas que se obtendrán gracias a ellos contribuirán a que el usuario ajuste su dieta y su ejercicio físico para avanzar hacia el cuerpo soñado.

“Monitorizar el peso no es muy útil si no se conoce la grasa corporal y la masa corporal magra”, explican a HojadeRouter.Com desde ShapeScale. “Por eso recomendamos encarecidamente controlar estas métricas también. Nuestras medidas te ayudan a identificar si tu dieta y tu rutina deportiva están yendo en la dirección correcta”, añaden.

Sin embargo, el lanzamiento de su báscula trae consigo una pregunta: ¿hasta qué punto son útiles y recomendables este tipo de escáneres corporales? “Lo importante es hacer un buen uso de los datos”, explica Aurelio Olmedilla, responsable del grupo de investigación Psicología del Deporte de la Universidad de Murcia. “Estos parámetros son útiles, pero solo si un profesional les devuelve un ‘feedback’. Hay que dejarse asesorar por profesionales, por personas acreditadas, como médicos y expertos de las ciencias del deporte”, añade.

Además, según este experto en psicología deportiva, unos datos sin interpretar pueden derivar en un problema si se tienen demasiado en cuenta. “Muchas veces el peso se convierte en una obsesión por parte del usuario que lo utiliza bajo su propia perspectiva. Y entonces el dato puede ser más perjudicial que otra cosa. Lo mismo ocurre con la masa corporal”, explica. Olmedilla menciona el caso habitual de personas que comienzan a hacer ejercicio con el objetivo de perder peso y que, al ganar masa muscular, aumentan en kilogramos. “Entonces se preguntan '¿qué hago mal? ¿qué está pasando?'”

“La interpretación es siempre importante”, coincide el doctor Michael L. Sachs, también experto en psicología del deporte. “Algunos sabrán lo que quieren decir los datos y pueden prescindir de la información. Pero muchos no lo saben y un buen asesoramiento será especialmente útil y recomendable”, afirma el experto.

El modelo actual de ShapeScale ofrece información al usuario a través de una ‘app’ en la que, además de todas las medidas relativas a volumen y porcentajes de grasas y peso y altura, también puede acceder a modelos en 3D que muestran de forma visual y ayudándose de colores la evolución del cuerpo del usuario a lo largo de los meses. En futuras actualizaciones, la empresa también planea ofrecer consejos.

“Estamos pensando en implementar nuevas funcionalidades que interpreten los datos más en profundidad, como visualizaciones de objetivos, dietas personalizadas y recomendaciones de ejercicio”, aseguran. Sin embargo, estas directrices no eliminarían la necesidad de un asesoramiento profesional y, por el momento, no son servicios disponibles en la 'app'.

La desmotivación de los datos

Moldear el cuerpo a través del deporte y de una dieta sana puede no ser un proceso tan rápido como les gustaría a algunos usuarios, que podrían verse frustrados si una medición continua de los datos muestra un avance muy lento. Otros factores positivos que se derivan del deporte, como el efecto que tiene sobre el ánimo y la ansiedad, podrían quedar enterrados en una nube de datos que cuestionarían su eficacia.

“Los datos pueden ser útiles para algunas personas, como aquellos que los usan para motivarse para continuar trabajando hacia sus objetivos”, admite Sachs, “pero otros puede que crean que sus resultados son decepcionantes si no están consiguiendo el progreso que esperaban. Y en esos casos no serían de demasiada ayuda”. Para el experto, por tanto, la respuesta sobre si estos aparatos son útiles depende totalmente del usuario que los adquiera y del uso que le dé a la tecnología.

Desde ShapeScale explican que la aplicación que permite visualizar los datos y que ofrece modelos del avance pretende, precisamente, luchar contra esa sensación de que no se realizan progresos. “Utilizando los escáneres 3D de tu cuerpo, el mapa de calor mostrará las áreas en las que has perdido y ganado músculo”, concretan. “Esto es una forma genial de monitorizar si tu rutina de ejercicio funciona, si estás trabajando en las áreas correctas y si necesitas ajustarla si no estás satisfecho con los resultados”. Al preguntarles si el volumen de datos que ofrece su escáner podría ser perjudicial en algún caso, la empresa es tajante: “Creemos realmente que el nivel de información que provee ShapeScale no tendrá ningún tipo de efecto negativo”.

“Yo no creo que mucha información sea mala por sí sola, pero si la persona no entiende la información o esta muestra que no está haciendo el progreso que espera eso podría ser negativo”, añade Sachs.

Por su parte, Olmedilla advierte que, aunque los avances tecnológicos pueden ser incorporados al mundo del ejercicio y de la salud, siempre hay que acercarse a ellos con precaución y cuidado. “Siempre hay marcas comerciales detrás e intereses económicos detrás de su venta”, recuerda.

“Hace unos años lo vivimos con las pulseras que afirmaban que si las llevabas corrías mucho, no te ponías malo... Cuando no hay evidencia científica demostrada de la eficacia de un aparato, siempre hay que tener cuidado”, concluye.

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Las imágenes de este artículo son propiedad de ShapeScale y Alexandra Lehman

Rodeados de promesas, los ordenadores del futuro avanzan hacia la supremacía cuántica. Cuando lo consigan (algo que Google tiene previsto para antes de que acabe el año), querrá decir que esta tecnología es capaz de realizar un cálculo fuera del alcance de cualquier ordenador actual. Sin embargo, programar los ordenadores que comercializa D-Wave o los chips cuánticos con los que trabaja la firma del todopoderoso buscador es mucho más complicado que darle órdenes a un ordenador convencional.

A la hora de hablar sobre programación cuántica, es necesario distinguir entre los tres tipos de tecnologías que se han desarrollado hasta el momento. Por un lado están los ordenadores cuánticos analógicos, sobre los que trabajan distintos grupos de investigación. Por otro, los llamados “ordenadores universales”, el tipo de modelos en los que trabajan empresas como Google o IBM gracias a procesadores cuánticos y simulaciones digitales, pero que aún no existen como tal en realidad. Finalmente, hay que distinguir los modelos de ordenadores cuánticos que comercializa la empresa D-Wave, en ocasiones cuestionados: se trata de computadoras analógicas que emplean el templado cuántico sobre materiales superconductores y que tampoco han conseguido alcanzar la supremacía.

Esta disparidad de tecnologías hace que, por el momento, la palabra programar pueda tener distintos significados en este campo: “Programar en el caso de un ordenador universal puede querer decir encontrar un conjunto de puertas físicas que se puedan utilizar para realizar la operación deseada”, explica a HojaDeRouter.com Roger Melko, investigador de la Universidad de Waterloo y director de un grupo multidisciplinar sobre computación cuántica. “En el caso de un ordenador de templado cuántico, programar puede querer decir definir el problema de optimización que debe ser resuelto [el único tipo de problema con el que pueden trabajar estos ordenadores]”, añade.

A pesar de esto, y conscientes de la necesidad de que cada vez más investigadores y programadores se acerquen a esta tecnología, las empresas están comenzando a ofrecer herramientas para que las personas ajenas a sus proyectos comiencen a familiarizarse con sus lenguajes y sus posibilidades. D-Wave, por ejemplo, hacía pública su herramienta Qbsolv a principios de año con el objetivo de que los desarrolladores aprendieran a interactuar con sus ordenadores sin necesidad de provenir del campo de la física cuántica.

IBM también ha tratado de acercar la programación en este ámbito a otros desarrolladores con IBM Quantum Experience, una plataforma de computación en la nube que, según la descripción de la compañía, permite a los usuarios ejecutar algoritmos y experimentos en el procesador, trabajar con los cúbits individuales (que pueden tomar el valor cero, uno o la superposición de ambos) y explorar tutoriales y simulaciones sobre lo que será posible realizar gracias a esta tecnología. 

Sin embargo, programar un ordenador cuántico para que realice labores útiles no es una tarea sencilla. “Es complicado escribir programas que puedan aprovechar el poder de los ordenadores cuánticos de una forma en la que se obtengan resultados útiles y fiables”, explica Frederic Chong, investigador de la Universidad de Chicago especializado en el campo de las tecnologías cuánticas. “Es difícil porque un ordenador cuántico puede manejar simultáneamente varias soluciones para un mismo problema, a través de una propiedad denominada ‘superposición’, pero cuando tratas de medir el resultado solo obtienes una respuesta un tanto aleatoria”, concreta. 

Aún así, hay quienes ven en este tipo de programación una clara oportunidad de negocio de la que podrían surgir nuevas compañías. De hecho, ya hay una incubadora de 'startups' canadiense (Creative Destruction Lab) que está llevando a cabo una competición para encontrar empresas que construyan un proyecto en torno a la programación de ordenadores D-Wave. 

Un llamamiento a los programadores

Estos canadienses no son los únicos que ven en la programación cuántica una oportunidad. Recientemente, varios investigadores del Laboratorio Cuántico de Inteligencia Artificial de Google publicaron un artículo en la revista Nature en el que mencionaban la escasez de expertos con la habilidad de escribir algoritmos cuánticos. En el texto también afirmaban que aquella empresa que consiguiera ponerse, aunque fuera ligeramente, a la cabeza pondría a las demás en problemas para alcanzarla debido a esta falta de especialistas y al tiempo necesario para desarrollar los algoritmos. 

En contraste, Chong no se muestra preocupado por una posible falta de talento: “Ahora mismo hay muchos estudiantes brillantes e investigadores interesados en hacer avanzar al campo”, explica. “También se está llevando a cabo mucho trabajo para desarrollar ‘software’ que haga más fácil a los programadores escribir programas para ordenadores cuánticos”, defiende este experto.

Roger Melko, sin embargo, cree que más allá de los expertos enormemente especializados que trabajan ahora mismo en las distintas tecnologías cuánticas, una generación de programadores más generalista está todavía lejos de existir. “Será en un futuro lejano”, puntualiza. Según el científico, aún no sabemos exactamente cómo será el ‘hardware’ de un ordenador cuántico, por lo que tampoco se puede saber cómo se traducirá el lenguaje humano a código máquina.  

“Ahora mismo los ordenadores cuánticos solo están comenzando la transición entre la academia y el dominio público, y el interés crece en consecuencia”, explica el investigador. “Pero pasarán muchos años antes de que sean útiles para el público general”, añade. Melko considera que muchos otros avances en computación convencional, ‘machine learning’ o inteligencia artificial “irán y vendrán” antes de que los ordenadores cuánticos comiencen a tener un impacto real en nuestras vidas, y defiende que la clave se encuentra todavía en el 'hardware'.

“Construir el ‘hardware’ es el mayor reto. La gente aún no está de acuerdo exactamente en cuál será el aspecto de un cúbit. ¿Será un anillo superconductor, un ion frío atrapado en un rayo láser, un espín nuclear o algo diferente? Los científicos todavía trabajan en esta cuestión básica todos los días”.

Esta incertidumbre, así como la disparidad entre las tecnologías cuánticas existentes, hace que solo aquellos científicos más especializados trabajen en el desarrollo de algoritmos. La de programador de ordenadores cuánticos es por el momento una profesión del futuro (no muy cercano) que expertos de fuera del sector no parecen demasiado interesados en aprender, algo que algunas compañías temen que pueda frenar el avance de esta tecnología. 

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Las imágenes son propiedad de D-Wave e IBM Research (2 y 3)

Dos meses de competición, más de 450 nuevos artículos en español y un podio con medalla de oro, plata y bronce para los tres 'wikipedistas' que más puntos han conseguido. La segunda edición de la Liga de Autores de la Wikipedia se ha saldado con un importante aumento en el número de entradas gracias a una sana competencia entre autores por crear textos, revisarlos en profundidad e invitar a otros participantes.

El usuario que se ha hecho con el trofeo virtual ha sido Marcomogollon, que ya participó en la primera convocatoria y terminó en el decimotercer puesto. Sin embargo, este 'wikipedista' no esperaba ansioso desde entonces para volver a probar suerte. Invitado a la competición por otro miembro de la enciclopedia, Marcomogollon, usuario desde hace nueve años, redactó un primer artículo “por compromiso” y poco a poco empezó a crear nuevos textos en sus ratos libres. Aunque su participación en los primeros días del concurso fue más baja, pronto se dio cuenta de que “podía dar más” y, motivado, comenzó a producir una gran cantidad de artículos.

“La última semana me inspiraron las palabras de Og Mandino: ‘¿No es mejor acaso apuntar mi lanza a la luna y herir solo a un águila que apuntar mi lanza al águila y pegarle solo a una roca?’”, explica a HojaDeRouter.com en referencia a un famoso escritor estadounidense. “Así que apunté al primer puesto aunque solo consiguiera el tercero en el intento: los 'wikipedistas' que estaban arriba creaban un gran número de artículos extensos y era difícil seguirles el paso”, rememora.

Finalmente su esfuerzo mereció la pena y sus 939 puntos le valieron el trofeo. Le siguen en la clasificación Magnus Gallant, con 854 puntos; Isacccvp, con 550; Hector Bottai, con 491 puntos; y Rwheimle, con 399. Todos ellos con un gran peso en el total de artículos creados durante la liga. 

“La competitividad es bastante intensa, especialmente entre los primeros puestos. Al final de cada torneo, y la segunda Liga de Autores es claro ejemplo de ello, es habitual que los dos o tres líderes de la clasificación se desmarquen notoriamente respecto a los demás por su disputa por el primer puesto”, nos explica Alfonso Rivero (Ph03nix1986), administrador de la cita.

El atletismo por bandera

Para ganar la competición, los participantes deben generar artículos de calidad que tendrán que ser aprobados por dos revisores y validados por un administrador. Para ello, y además de alcanzar una extensión mínima, tienen que cumplir los criterios de calidad, interés y objetividad de la Wikipedia, por lo que los editores tienen que dedicar una buena parte de su tiempo a sus creaciones si quieren acercarse a los primeros puestos.

“El objetivo principal de esta competición virtual es aumentar el ritmo de creación de artículos en Wikipedia en español”, apunta Rivero. “Pero no solo intentamos que cuente con más artículos que otras ‘wikis’, sino que sus entradas sean mejores a nivel estructural, de redacción y de verificabilidad”, agrega. 

Marcomogollon empezó traduciendo artículos relacionados con la historia romana y la bizantina, dos temas que le apasionan. Sin embargo, como su puntuación en la tabla era muy baja y avanzaba lentamente, buscó una forma de escalar puestos. “Inspirado en los 'wikipedistas' líderes del grupo, encontré lo que los administradores llamamos un 'nicho del mercado', un lugar al parecer poco interesante para muchos”, relata el editor.

En su caso, ese grupo de temas y entradas ausentes y relativamente accesibles que él se lanzaría a redactar serían las relacionadas con el atletismo y, específicamente, con la modalidad de la maratón. “Aquí no hizo falta traducir, pues existen muchas páginas con información al respecto”, explica el autor. Y aunque el atletismo contribuyó a llevarle a lo más alto de la tabla, su artículo favorito de estos dos meses de trabajo es el que redactó sobre el controvertido psiquiatra estadounidense Paul R. McHugh, conocido por sus polémicas opiniones sobre las operaciones de cambio de sexo.

A pesar del cambio de estrategia, Marcomogollon, que prefiere no revelar información personal más allá de su nombre de usuario, cree que su victoria ha sido cosa de suerte. Destaca que para él la competición ha supuesto una oportunidad única para que sus artículos sean revisados a fondo y para descubrir y corregir sus errores, algo imprescindible si quiere redactar artículos que alcancen las categorías de bueno o destacado.

Una liga para mejorar la Wikipedia

La Liga de Autores no es una simple competición nacida del deseo de los 'wikipedistas' por comprobar quién es mejor. Cuando Alfonso Rivero empezó a contribuir de forma activa a la Wikipedia pensó en posibles soluciones para algunos problemas de la comunidad, como la acumulación de artículos pendientes de revisión en las candidaturas a artículo bueno y destacado, el aumento constante de la lista de entradas con ciertos errores y la falta de actividad en determinados espacios. Tras deliberar, llegó a la conclusión de que había un problema de enfoque y de que hacía falta crear incentivos para incrementar la participación.

“Recordé entonces mi época como 'gamer' profesional”, relata. “En aquellos años, pude comprobar personalmente cómo los jugadores invertían cientos de horas solo para escalar posiciones en los 'rankings' y con suerte alcanzar el 'top' mundial, y pensé que, si conseguíamos trasladar ese modelo a Wikipedia, tendríamos un incentivo permanente que motivase a los usuarios a contribuir más de lo que quizás harían por simple afición y altruismo”, añade.

Así nacieron las Ligas de Wikipedia, con el objetivo de transformar la competitividad en una herramienta para el enriquecimiento del conocimiento libre. Primero vendría la Liga de Revisores, centrada en la corrección. Y en diciembre de 2015, la primera edición de la Liga de Autores que ahora ha vivido su segunda entrega.

Para facilitar aún más la creación de artículos, la participación no va asociada a unos requisitos demasiado complejos. Lo único que hace falta para probar suerte es tener una cuenta registrada en Wikipedia con un mínimo de dos meses de antigüedad y 200 ediciones, lo que implica que casi todos los usuarios activos de la comunidad pueden tomar parte en el evento.

Aunque aún no hay fecha para la próxima edición, aquellos que todavía no lleguen al mínimo exigido pueden empezar a trabajar ya en sus ediciones con el objetivo de arrebatarle la corona a Marcomogollon y proclamarse vencedores de la Liga de Autores. Los que se queden sin el título tendrán igualmente el orgullo de haber contribuido a incrementar el número de entradas de la Wikipedia en español y, con ello, el volumen de conocimiento accesible en la lengua de Cervantes.

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Las imágenes de este artículo son propiedad de Hamza Butt, Wikimedia y cea +

Este fin de semana, Reed Hastings, fundador y director ejecutivo de Netflix, celebraba los primeros cien millones de suscriptores de la plataforma comiéndose un bistec en soledad. Aunque el objetivo de alcanzar las nueve cifras estaba fijado para el primer trimestre del año y el gran momento se ha hecho esperar un poco más, el dato es una muestra del éxito de la plataforma y del impacto de su estrategia de expansión a nivel global.

Con las acciones de la empresa volando alto (en el momento de escribir este artículo su precio es de 143 dólares, 131 euros), Netflix ha hecho público su hito acompañado de un par de anuncios: planea recaudar otros 1.000 millones de dólares (918 millones de euros) de financiación a través de deuda, con el objetivo de seguir adquiriendo contenidos y apostando por la producción propia, y ha conseguido cerrar un principio de acuerdo con iQIYI, una plataforma de vídeo china, para que su contenido original llegue al gigante asiático.

Pero, ¿cómo ha conseguido una empresa que comenzó enviando DVD por correo convertirse en el gigante del ‘streaming’ que es hoy? Según Alfonso de León, CEO de Axon Partners Group y uno de los inversores que apostó por Wuaki TV cuando muchos no creían en este tipo de plataformas, dos de las claves del éxito de la empresa americana han sido su visión de futuro y su estrategia, que le ha permitido dejar de depender de las distribuidoras de contenidos.

Además de haber sabido detectar que los consumidores abrazarían el modelo de contenidos a la carta, en el que ellos mismos deciden cómo y cuándo quieren ver los episodios y películas, y de facilitar aún más los maratones de series (el término 'bing watching' se ha hecho popular gracias a Netflix), la estrategia del ahora gigante de internet se ha centrado en crear un modelo de negocio rentable. 

“El problema que tienen las plataformas de ‘streaming’, y por eso Netflix hace contenido propio, es que las grandes compañías, como Disney, han tenido un modelo de distribución de contenidos que se ha realizado a través de distribuidores locales”, explica De León a HojaDeRouter.com. “Sin embargo, muchas plataformas de 'streaming' necesitan derechos en el mundo entero y les gustaría negociarlos a nivel mundial”.

Por ello, lo que está haciendo Netflix, una vez que ha conseguido un gran número de usuarios, es crear su propio contenido. “De esa forma se evitan problemas, no tienen que temer que les suban los pagos por derechos… Y lo único que tienen que hacer es publicitar sus propias producciones”. El experto señala, además, que esto cambia el equilibrio de poderes, con las distribuidoras de contenidos perdiendo fuerza negociadora, favoreciendo que la plataforma pueda conseguir títulos a un precio más bajo.

Otra de las claves del éxito de Netflix se encuentra en la figura de Reed Hastings. La posición de poder del fundador dentro de la compañía, de la que es CEO y presidente desde los orígenes, y la confianza de los inversores en su trabajo también han sido imprescindibles para el desarrollo de la plataforma. Siempre bajo el mando del mismo capitán, la compañía ha acometido en distintas fases, con una estrategia a medio plazo, un proceso de expansión mundial progresivo y razonado, en el que antes de cada desembarco se han elaborado minuciosos estudios de mercado.

Una API para llegar a todas partes

El éxito de la plataforma de 'video on demand' (VOD) por excelencia no se encuentra solo en sus contenidos o en la figura de su CEO, sino también en su código. Otro de los factores que han contribuido de forma decisiva a la popularización de Netflix frente a sus competidores es la calidad de su API (siglas en inglés de Application Programming Interface) y de otras herramientas para desarrolladores como su SDK (Software Development Kit), que permiten a los ingenieros de otras empresas crear aplicaciones específicas para todo tipo de dispositivos.

“Netflix cuenta con millones de usuarios en todo el mundo, lo que supone un gran volumen de dispositivos, desde móviles, tablets y ordenadores hasta 'smart TV', que funcionan con distintos sistemas operativos”, recuerdan desde la compañía a HojaDeRouter.com. Aunque la firma desarrolla sus propias 'apps' para algunos de estos soportes (Xbox One, Xbox 360, PS3, PS4, Android, iPhone y la versión web, entre otras), los fabricantes del resto de dispositivos pueden servirse del código que Netflix pone a su disposición para hacer lo propio.

“Algunas plataformas agregan funciones adicionales o personalizan la herramienta para su propia plataforma”, detallan desde Netflix. “Otros toman el SDK tal cual y ofrecen una experiencia indiferenciada”.

Además, su API permite gestionar una enorme cantidad de información de forma sencilla, algo que facilita la vida, en su opinión, no solo a los ingenieros sino también a los espectadores. Diseñada para registrar los datos de uso de los usuarios, todas las estadísticas que la API proporciona a Netflix se utilizan para idear nuevas funciones, como el modo 'offline', y para saber, por ejemplo, que la gente adora las películas de Adam Sandler aunque no le guste confesarlo. Por ello, en 2014, la plataforma firmó un contrato para disponer de todas las producciones de este actor en exclusividad (‘The Ridiculous 6’, ‘The Do-Over’ y Sandy Wexler’ han sido fruto de esta colaboración) y lo renovaron hace unas semanas para cuatro nuevas películas.

No se acaba ahí el trabajo entre bambalinas. El papel de Adyen, la ‘startup’ que gestiona los pagos de la plataforma, es imprescindible para la expansión mundial del gigante del ‘streaming’. Capaz de aceptar hasta 250 formas de pago, la herramienta de estos cobradores digitales hace que a Netflix (igual que a otros gigantes que son clientes suyos, como Uber o Spotify) no se le escape un solo suscriptor por culpa de las peculiaridades en los pagos de cada país.

Y nada en el servicio de VOD más popular sería lo mismo sin el trabajo invisible y automatizado de sus famosos algoritmos, que emplean el 'machine learning’ para acertar al máximo en las recomendaciones. ¿Cómo? Basándose en las valoraciones de los usuarios para buscar a gente similar y ofrecerle los títulos que han agradado a las personas con las que comparten gustos.

Una amalgama de factores que contribuyen al ascenso meteórico de la compañía y a un crecimiento que algún día tendrá que tocar techo. “Lo que sucederá en un momento dado es que Netflix se convertirá en una ‘utility’, una compañía como las de teléfono o de luz que al final tienen una base de usuarios y que lo que tienen que hacer es gestionar los gastos y el perfil de riesgo o de negocio para conseguir un margen de un 15 % o un 20 %”, sentencia De León. “Ahora es distinto. Ahora crecen o invierten, pero al final terminará por cambiar”. 

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Las imágenes de este artículo son propiedad, por orden de aparición, de Helge Thomas, Marit & Toomas Hinnosaar y Avijeett Sachdev

Tu ordenador está infectado por un virus. O sufre algún tipo de avería técnica que puede hacer que desaparezcan todos tus datos. Al menos, eso es lo que se lee en la pantalla que ha aparecido después de que accedieras a una web o de que fueras redirigido desde otra página. El mensaje, que parece fiable, incluye el logo de Microsoft o Apple y te pide que llames a un teléfono de asistencia técnica en el que, con un poco de mala suerte, te convencerán de que les des acceso remoto para que puedan solucionar el problema y te cobrarán unos cientos de euros.

Esta estafa, aparentemente sencilla, es la causante de que los usuarios de internet pierdan unos 10 millones de dólares al año (más de 9 millones de euros). Sin embargo, ahora un robot patrulla la Red para descubrir a los estafadores, entender cómo consiguen engañar a sus víctimas y saber qué herramientas emplean para ello y cuánto dinero obtienen gracias al timo.

Su nombre es RoboVic (la abreviatura de Robotic Victim, Víctima Robótica en castellano) y está diseñado por un grupo de investigadores de la Universidad de Stony Brook, en Nueva York. Durante ocho meses, RoboVic ha rastreado internet centrándose en dominios basados en los más populares de internet y que incluyen algún fallo tipográfico (ttwwitter.com en vez de twitter.com, por ejemplo), que son los que emplean habitualmente los estafadores para redirigir a las víctimas a la web donde comienza el timo.

De los 5 millones de enlaces que este patrullero rastreó, fueron identificadas unas 22.000 direcciones preparadas para reconducir a las potenciales víctimas hasta uno de los 8.698 dominios en los que se intentaba llevar a cabo una de estas estafas. Además, y gracias a las pesquisas de RoboVic, los investigadores pudieron descubrir que todas estas páginas recurrían a un total de 1.600 números de teléfono para llevar a cabo los timos.

El problema parece real

Una vez que los usuarios son redirigidos a la web de la estafa, los ciberdelincuentes emplean todas las herramientas al alcance de su mano para convencerles de que el problema de su ordenador es real. En primer lugar, usan palabras muy específicas, destinadas a alarmar al usuario: virus, llamada, bloqueado, técnicos, ‘malware’, situación y alerta son algunas de las más empleadas.

Además, el diseño de la página está pensado para que lograr salir de ella sea realmente complicado. “Un 49% de las estafas analizadas usaban mensajes de alerta muy largos, inflados con espacios y renglones en blanco en un intento de hacerlos más largos y que la casilla para abandonarlos quedase fuera del alcance del usuario”, explican en el estudio que recoge los hallazgos de RoboVic.

El resto de páginas optaban por la creación de más y más ventanas de diálogo, impidiendo que el usuario abandonase la navegación. Además, un 87% de las webs responsables de las estafas descubiertas lanzaban mensajes de audio que sonaban como una alarma o que remarcaban la gravedad del problema y la necesidad de llamar al servicio técnico.

Una llamada peliaguda

Tras los descubrimientos realizados por RoboVic, los investigadores de Stony Brook decidieron llevar las indagaciones un paso más allá y procedieron a llamar a 60 de los números telefónicos mostrados en las estafas como solución a ese supuesto problema informático.

Normalmente, cuando los usuarios proceden a hacer la llamada convencidos de la supuesta infección de su ordenador, los estafadores les hacen descargarse un ‘software’ que les permitirá tener acceso remoto al ordenador bajo el pretexto de diagnosticar así el equipo. En muchos casos, las víctimas, seguras de estar hablando con el servicio técnico de Apple, Microsoft o un determinado antivirus, proceden a hacerlo. Por si esto fuera poco, el estafador les pide después un pago de varios cientos de dólares a cambio de solucionar un problema inexistente.

Sin embargo, más allá de comprobar el 'modus operandi' de los delincuentes, los investigadores pudieron llegar a desentrañar otras cuestiones relacionadas con las estafas. En primer lugar, que los estafadores tienen bastante paciencia y que se toman su tiempo para enredar a la víctima: la duración media de la llamada, según sus datos, es de 17 minutos.

Además, los timadores usan distintas técnicas para que el usuario crea que el ordenador está realmente infectado. Por ejemplo, algunos optan por cargar la lista de servicios de Windows para comentar que aquellos que no estaban en funcionamiento —algo habitual— habían sido desactivados por los supuestos ciberdelincuentes que han atacado el equipo (y que no existen).

Otros, por su parte, diagnosticaban que el virus que infectaba el ordenador era X o Y para, a continuación, cargar información sobre ellos en el navegador y pedirle al usuario que la leyera en voz alta. Además, y para convencerle de que merecía la pena pagar, alababan la alta capacidad del ordenador y la buena compra que habían hecho al apostar por ese equipo.

Durante las llamadas, los investigadores también pudieron cerciorarse de cuáles eran las cantidades exigidas para solucionar la avería técnica. De media, el pago solicitado era de 290,9 dólares, unos 270 euros al cambio actual. Además, y recurriendo a un gran equipo de voluntarios, comprobaron que los equipos detrás de cada número telefónico a disposición de una estafa está compuesto por una media de 11 personas que, basándose en el análisis de los ruidos de fondo, trabajan normalmente en un mismo ‘call center’.

“Las estafas del servicio técnico son una amenaza real y peligrosa de la internet moderna. En contraste con otros métodos del cibercrimen, como el robo de tarjetas de crédito y de credenciales bancarias, estas estafas no necesitan realizar ningún esfuerzo de monetización adicional ya que, si son efectivas, las víctimas aceptan los cargos y dan su información privada y financiera de forma voluntaria y por teléfono a los estafadores”, defiende el equipo.

Por ello, los investigadores recuerdan que es necesario educar a los internautas sobre este tipo de estafas. Asimismo, consideran que los navegadores deberían poner las cosas más fáciles a la hora de abandonar la navegación en ciertas páginas y bloquear las ventanas maliciosas que se reproducen de manera repetida. Como sugerencia final, el equipo cree que los navegadores podrían utilizar un atajo universal que, a modo de botón del pánico, permitiera cerrar sesión de manera rápida cuando el usuario sintiera que se encuentran en una página web peligrosa. Sugerencias para que estos y otros estafadores dejen de hacerse con el dinero de los usuarios.

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Las imágenes son propiedad, por orden de aparición, de Pixabay, Alan Clarke, y la Universidad de Stony Brook.

Mientras los humanos que deciden implantarse tecnología para modificar sus capacidades e incluso para conseguir un nuevo sentido lo hacen bajo su libre albedrío, los animales cíborg no corren la misma suerte. Con distintos niveles de molestia, distintos proyectos ya modifican a los animales probando en ellos una tecnología que, en la mayor parte de los casos, los pone aún más al servicio de los humanos.

“Las investigaciones con animales cíborgs están teniendo lugar alrededor de todo el mundo”, explica a HojaDeRouter.com Sungho Jo, investigador del Instituto Surcoreano KAIST. “Y en el futuro, los animales cíborg trabajarán para los humanos en muchos campos, con aplicaciones médicas o militares”, concreta.

Jo es parte del equipo que ha desarrollado una una interfaz cerebro-ordenador que permite controlar el movimiento de una tortuga y que, en los próximos años, podría adaptarse a otros animales con el objetivo de que sean utilizados para el reconocimiento de áreas o incluso para el espionaje.

Por el momento, y en el caso del sistema concebido para las tortugas, los investigadores han aprovechado la atracción que estos animales sienten hacia la luz. De esta forma, y tras el desarrollo de la interfaz cerebro-ordenador que permite que un humano dirija los movimientos del animal, sobre la tortuga se implanta una instalación electrónica con wifi que traduce las ondas cerebrales de la persona que guía en comandos que dirigen el movimiento.

Pero, ¿cómo guiar el movimiento? Para conseguir que se mueva, además de esta instalación electrónica, al animal se le ajusta un cilindro semicircular con una abertura que se encuentra en la zona de la cabeza y que rota en función de las órdenes cerebrales. El giro del semicilindro hace que la rendija cambie de posición, lo que causa que la tortuga busque la luminosidad y, por lo tanto, modifique su trayectoria.

“Nuestro estudio se enfrenta al problema del control de dos formas fundamentales: en primer lugar nos permite dirigir a un animal sin entrenamiento, de una manera no invasiva y remota, y, además, nos permite hacerlo a través del control de un comportamiento voluntario”, explica a HojaDeRouter.com Dae-gun Kim, otro de los científicos que han tomado parte del estudio.

Dae-gun Kim considera que estas tecnologías se usarán en campos como el militar, pero también en el de la industria o el entretenimiento. Además, cree que existen posibilidades de que, con el tiempo, sean aplicadas a humanos.  

Una libélula dron

Los surcoreanos no son los únicos trabajando con animales cíborg. Fruto de una colaboración entre el Howard Hughes Medical Institute (HHMI) y la empresa Draper, el proyecto DragonflEye pretende transformar a las libélulas en drones. Para ello, los miembros del instituto han optado por un acercamiento optogenético, es decir, por la modificación de ciertas neuronas del animal para que se comporten de forma diferente. En este caso, y con el objetivo de controlar sus movimientos, las neuronas modificadas se activarían con estímulos de luz que les indicarían la necesidad de realizar determinados movimientos.

A esta modificación genética hay que sumarle la implantación de una pequeña mochila que mide la actividad de las células cerebrales de la libélula durante el vuelo y que incorpora una cámara para grabar el terreno. Además, es la encargada de lanzar los destellos. “Ahora, Draper está trabajando en la mochila para que lance la luz que haga que las neuronas que hemos modificado genéticamente se activen durante el vuelo, iniciando así ciertas maniobras de conducción”, explica Anthony Leonardo, uno de los científicos del proyecto todavía en desarrollo.

Respecto a los usos, este experto cree que, en unos años, los insectos cíborg podrán tener un gran número de aplicaciones reales. “Un insecto controlado de forma remota se puede utilizar para muchas cosas, básicamente para cualquier actividad para la que usarías una cámara”, concreta. Sin embargo, para el Howard Hughes Medical Institute, el interés del proyecto no radica en sus aplicaciones, sino en las exploración de los principios de funcionamiento del cerebro. “La lógica computacional de cómo el movimiento se genera y de los modelos cerebrales es relevante para todos los sistemas nerviosos, incluido el nuestro”, incide.

Un movimiento por electroestimulación

La aproximación de Backyard Brains con su RoboRoach, el publicitado como el primer 'kit' para crear animales cíborg, también se centra en controlar el movimiento de un insecto, en este caso de las cucarachas. Sin embargo, su objetivo es diferente: lo que pretende el neurocientífico Tim Marzullo, cofundador del proyecto, es que sus robocucarachas sean utilizadas con fines educativos, para mostrarles a los estudiantes cómo funcionan la relación entre estímulos eléctricos externos y las neuronas.

El 'kit', que no incluye a las cucarachas, consiste, una vez más, en una suerte de mochila intregrada por un circuito, una pequeña pila y electrodos que habrá que conectar a las antenas de los artrópodos para transmitirles los impulsos eléctricos que guiarán sus movimientos. Sin embargo, Margullo concreta que esos impulsos solo funcionan durante unos minutos. “Roboroach funciona, pero no de una manera tan buena, solo durante dos o tres minutos, debido a que las neuronas dentro de la antena se adaptan muy rápidamente”, especifica. Tal y como explica, el invento solo es útil cuando se trata de atrapar la atención de los jóvenes y mostrarles un nuevo concepto de ciencia.

Respecto a su traslación a los humanos, en el caso de Roboroach la tecnología que emplean para mover a los artrópodos es la misma que ya se usa en medicina para tratar determinadas patologías. “Ya estamos usando esta tecnología de estímulo de neuronas y tejido cerebral para tratar enfermedades como el párkinson, la depresión o con personas que no pueden oír”, concreta. “Es el mismo tipo de tecnología que los médicos usan para enfermedades cerebrales, pero nosotros lo transformamos en tecnología para el movimiento”.

Proteínas inyectadas en el cerebro de ratones para que generen impulsos neuronales cuando se encuentran en campos magnéticos y el empleo de polillas que, convertidas en el centro de un sistema de conducción, guiarán a pequeños robots hasta determinadas áreas son otros de los proyectos en los que los animales se convierten en protagonistas.

Mezclando biología y tecnología, la futura generación de animales cíborg ya parece estar gestándose con la investigación cerebral y la realización de tareas de reconocimiento o espionaje entre los principales alicientes para su desarrollo. 

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Las imágenes de este artículo son propiedad de Draper (1 y 3), KAIST (2) y Blackyard Brains

Aunque muchas miradas se dirigen otra vez a los cielos y estamos inmersos en una segunda carrera espacial, protagonizada esta vez por las empresas, obtener financiación para desarrollar proyectos ambiciosos más allá de los confines de la Tierra no es tarea fácil si no tienes los recursos de la NASA o eres un magnate multimillonario.

Las muchas ‘startups’ que se quieren sumar a la prometedora economía del espacio se encuentran multitud de problemas a la hora de encontrar inversores que confíen en sus iniciativas. Decidido a cambiar esta situación y a crear oportunidades para la gente con talento, el español Izan Peris fundó hace ya año y medio Disrupt Space, una plataforma que pone en contacto a ‘startups’ y emprendedores del sector aeroespacial con inversores y ejecutivos de agencias espaciales y multinacionales.

“Disrupt Space nace un poco de la frustración de muchos compañeros en Europa, que tenían muchas ideas pero a los que les faltaban recursos para poder empezar estos proyectos”, explica en el podcast de Hoja de Router este ingeniero aeroespacial que ha pasado por Estados Unidos y Alemania, donde puso en marcha el proyecto junto a Magni Johannsson y Philippe Cyr. “Entonces empezamos a hacer algunos eventos y a conectar gente con ideas con gente con recursos: empresas establecidas, inversión privada y también recursos públicos”, enumera.

Cuando despegó, Disrupt Space era muy diferente a la gran comunidad que es ahora. De hecho, su primera toma de contacto fue un pequeño encuentro de un fin de semana que organizaron algunos compañeros de trabajo y amigos que se dedicaban al sector. A pesar de lo humilde de la iniciativa, lograron impulsar a varios emprendedores que estaban empezando y que buscaban asesoramiento y algo de ayuda para acceder a los recursos necesarios.

“De los equipos de ese primer evento que hicimos hace casi dos años, hoy en día quedan cuatro empresas que están en activo”, explica Peris. Valispace, que comercializa un ‘software’ para diseñar desde satélites hasta cohetes de forma colaborativa, y Satsearch, un buscador para la industria espacial, son dos de ellas.

“Empezó así y hemos evolucionado hasta los últimos eventos que hemos hecho. En el último, hace dos semanas en Berlín, tuvimos 300 personas, 50 ‘startups’ y más de 20 fondos de inversión solo para el sector espacial”, relata orgulloso Peris en referencia a la pasada edición de Disrupt Space, en la que estuvieron presentes profesionales no solo europeos sino también de lugares como Australia, Estados Unidos o China.

“Muchos de los emprendedores con experiencia y de los inversores que venían de Estados Unidos se sorprendieron de la calidad y del nivel de los emprendedores europeos del sector”, destaca. “Hay que reconocer el mérito de Europa, que no estamos por detrás ni mucho menos”.

La dificultad para atraer inversores

Uno de los mayores problemas del sector aeroespacial radica en que, por norma general, los inversores buscan el mayor retorno en el menor tiempo posible. Sin embargo, muchas tecnologías espaciales, especialmente en la parte de 'hardware', necesitan bastante más tiempo para desarrollarse del que se requiere en una aplicación móvil o cualquiera de las típicas 'startups' de Silicon Valley.

“Los ingenieros somos especialistas en transformar el dinero en tecnología, pero lo que buscan los inversores es gente que sepa transformar el dinero en mucho más dinero, multiplicarlo como los panes y los peces”, explica Peris. “Un inversor típico buscaría su dinero de vuelta en unos tres o cinco años. Y cuando estás hablando de tecnologías que no solamente hay que construir a nivel físico, sino que tienes que enviarlas al espacio, puedes tardar de media unos diez o doce años. Es mucho más tiempo de espera y la paciencia es limitada”, se lamenta.

Sin embargo, como destaca este ingeniero aeroespacial, el retorno que se puede obtener con las empresas espaciales, a medio o largo plazo, es mucho mayor, pues invertir en tecnología espacial no supone solo un beneficio económico directo, sino también uno indirecto a través de sus múltiples aplicaciones en aspectos de nuestro día a día.

“Sin más lejos, todos usamos casi a diario nuestro teléfono móvil para consultar una dirección, por ejemplo. Usamos un mapa y usamos GPS. Y estos dos servicios están accediendo a información que viene por satélite”, recuerda. “Y para llegar a este tipo de servicios, alguien ha construido el satélite, alguien ha tenido que construir el cohete que lo ha puesto en órbita y alguien tiene que desarrollar todas las tecnologías que se han usado”.  

Por ello, en su opinión, una de las tareas pendientes de los profesionales del sector aeroespacial es aprender a comunicar la importancia del trabajo que se está realizando. “Hacer entender a empresas, usuarios y a público en general cómo la tecnología espacial es relevante para muchas de las actividades que hacemos en el día a día”, remarca.  

Por otro lado, también surgen compañías que empiezan a pensar en una economía diferente, propia del espacio, capaz de crear valor directamente fuera de la Tierra. Por ejemplo, “hay empresas ya hoy en día que están intentando buscar diferentes materiales fuera del planeta que podrían ser útiles para usar en el espacio, no para devolver a la Tierra, y construir con ello infraestructura para el espacio”, detalla el cofundador de Disrupt Space.

Sin embargo, trabajar en el espacio sigue siendo cosa de astronautas. “El mercado [laboral] hoy en día es de seis personas. Es la Estación Espacial Internacional, el único sitio donde se puede trabajar en el espacio, y la rotación es cada seis meses. Es muy muy difícil llegar a ese punto, ya no solo a nivel de conocimientos sino también a nivel de requerimientos físicos. Hay que estar muy preparado”, detalla Peris.

“Esto es una cosa que va a cambiar seguro”, matiza, “pero yo me atrevería a decir que no se extenderá a la Luna o Marte a nivel de trabajo”. Lo que en realidad predice que sucederá es que “muchos de estos trabajos van a ser robóticos y prácticamente sin interferencia humana, prácticamente autónomos”.

La razón es que “los seres humanos no estamos preparados para vivir en el espacio”. Tal como recuerda el ingeniero español, “es un sitio muy agresivo a nivel de radiación, recursos... Poder hacer que una persona pueda trabajar y vivir en condiciones tal como lo haríamos aquí en la Tierra es complicado y cuesta mucho dinero [...] Hacer este tipo de trabajos con maquinaria o robótica va a salir mucho más rentable”.

Sea como sea, Peris y Disrupt Space seguirán trabajando para que la economía del espacio despegue y los emprendedores del sector encuentren oportunidades para aprovechar su talento. Este ingeniero español, que antes diseñaba cohetes y ahora asesora a 'startups', estará en el centro de ese tira y afloja entre inversores y emprendedores, siempre procurando tender puentes para que la tecnología espacial siga mejorando innumerables aspectos de nuestras vidas.

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Todas las imágenes de este artículo son propiedad de Izan Peris y de Disrupt Space

Una mañana de diciembre de 2013 un grupo de residentes de Mission District, un barrio de San Francisco, se paró delante del autobús de Google, el vehículo que transporta a los empleados hasta la sede de la compañía en Mountain View. El bloqueo era su forma de protesta contra la gentrificación del área: la presencia de los trabajadores del gigante tecnológico estaba haciendo aumentar el precio de los alquileres hasta tal punto que muchos antiguos residentes se veían obligados a abandonar sus hogares y muchos pequeños negocios a colgar el cartel de cerrado. Unas semanas después, las protestas subían el tono y los manifestantes llegaban a lanzar pedradas al autobús.

Douglas Rushkoff, escritor y profesor de cultura virtual en la Universidad de Nueva York, comienza su libro 'Throwing Rocks to the Google Bus’ 'Throwing Rocks to the Google Bus’con esta anécdota que retrata cómo las grandes compañías tecnológicas están comenzando a parecerse demasiado a los antiguos imperios que extraían la riqueza de la sociedad hasta agotarla, en un perpetuo acto de crecimiento egoísta insostenible. “Estamos atrapados en la trampa del crecimiento”, afirma el autor.

Como ejemplo claro de ese acaparamiento interminable, Rushkoff apunta directamente a la creación de grandes monopolios que practican empresas como Amazon o Uber, que se aprovechan de la miseria de industrias poco eficientes para hacerse con todo el pastel y echarlos del negocio.

“¿Por qué eligió Uber a los taxis? ¿Porque quería quedarse en el negocio del taxi porque es una industria genial que le iba a permitir crear una compañía multimillonaria?”, se pregunta. “No, es porque los taxis son una industria ineficiente, terrible, de crecimiento lento y casi insostenible, lo que quiere decir que puedes tomar el control si tienes el capital suficiente”, se responde.

Para ilustrarlo, en su libro el experto cita una de las campañas de Uber en la que la compañía proclamaba que los precios de su aplicación “eran más baratos que los de un taxi en la ciudad de Nueva York”. Eso sí, solo por un tiempo limitado. “Es como si la compañía avisara de que su estrategia depredadora de precios solo es una medida temporal para echar a los taxis amarillos del negocio, de la misma forma que Walmart [una cadena de grandes almacenes] socava a los minoristas locales”, detalla.

Operando en un área gris en la que no tienen que pagar ni por licencias ni por determinados impuestos asociados al ejercicio de la actividad, según Rushkoff, Uber se aprovecha de gente desempleada o con algunas horas libres y, sin preocuparse por la competencia desleal, empeora aún más la situación de una ya de por sí frágil industria del taxi.

“No es simplemente una situación en la que la tecnología haga algo mejor y de forma más barata”, explica el experto. “El poder de precios de Uber no es el resultado de magia digital, sino de la inmunidad de la compañía, que no tiene que pagar licencias, y de sus 3.300 millones de dólares [3.037 millones de euros] de financiación”. Gracias a estas circunstancias, Uber tiene dinero para fijar precios bajos y, borrada la competencia, ser el único superviviente en pie.  

“Si estás conduciendo un coche para Uber, ¿qué es lo que estás haciendo realmente? Estás haciendo I+D para una compañía de vehículos robóticos que ni siquiera posees”, se lamenta. De hecho, Rushkoff cree que la humillación final la sufrirán los conductores ‘freelance’ de esta herramienta cuando sean sustituidos por los coches sin conductor que la compañía ya prueba en San Francisco. De esta forma, y si todo saliera según los planes de la vapuleada firma, la ‘app’ organizaría los trayectos de los vehículos robot incluso más fácilmente que los de aquellos conducidos por humanos. “Y a los accionistas les iría tan bien —e incluso mejor— en este futuro automatizado”, censura.

Sin embargo, Uber no es la única empresa que sigue este sistema, que consiste en atacar a industrias poco eficientes para hacerse con un monopolio destinado a expandirse perpetuamente. Netflix, que en un principio comenzó su negocio ofreciendo títulos en DVD, o Amazon, que se convirtió en imprescindible para la industria del libro, son según Rushkoff otros dos buenos ejemplos.

“Todo empezó de forma tan inocente”, explica el analista al cuando se refiere al gigante del comercio electrónico de Bezos. “Con Amazon todo el mundo estaba en las mismas condiciones, así que las editoriales más pequeñas podían competir con las más grandes”, explica. Sin embargo, con el paso de los años, la tienda virtual se convirtió en el centro del universo de las publicaciones y todos los jugadores tenían el mismo tamaño —diminuto— al compararlos con la plataforma. “Amazon fija los precios, los términos, las tecnologías, la protección frente a la posible copia, la privacidad de los lectores... Todo”.

“¿Y por qué eligieron esta industria? ¿Porque Bezos ama los libros?”, se pregunta una vez más. “No, porque era fácil tomar el control. No era para hacer dinero con libros, sino para conseguir un monopolio que pudiera llevar a otros”, defiende apasionadamente el teórico. Así, el monopolio de los libros fue solo el primero, y ahora Amazon ha saltado a otras industrias y trabaja para convertirse, poco a poco, en el centro de la venta de electrónica para el hogar, de comida, de música, de vídeos e incluso de ropa y zapatos.

“Amazon no es un nuevo tipo de compañía, sino un tipo de compañía muy antiguo. Emplea las plataformas digitales de la misma forma que las potencias coloniales explotaban sus rutas marítimas exclusivas hacia el Nuevo Mundo”, defiende Rushkoff. Así, la digitalización de las corporaciones permite explotar la riqueza de formas todavía más eficientes, pero empleando modelos que tienen cientos de años.

En su libro, el sexto que publica este teórico de la comunicación, Rushkoff reconoce que las tecnologías digitales han creado nuevas vías de crecimiento y que Apple, Google, Facebook, Amazon, Microsoft y muchos otros han supuesto nuevas oportunidades y una nueva generación de millonarios. Sin embargo, el resultado de sus prácticas monopolísticas y extractivas es un panorama con mucho menos potencial del crecimiento. “El pastel es más pequeño o, si sigue siendo del mismo tamaño, los negocios digitales han conseguido apropiarse de partes más grandes, haciendo todo más difícil para otros jugadores e incluso para sí mismos”, afirma.

El crecimiento desmesurado: el caso de Twitter

Más allá de las explotación de determinadas industrias, e incluso en el caso de las grandes empresas que crean sus fortunas a partir de nuevos productos, este teórico considera que el mayor problema de este sistema económico protagonizado por las grandes corporaciones es el afán desmedido de crecimiento. Según Rushkoff, las empresas deberían poder llegar a un tamaño apropiado para su actividad y mantenerse en él, e incluso reducirse si la situación cambia. Pero las corporaciones basan su éxito en un crecimiento constante en el que, además, no importan tanto los beneficios como el valor de las acciones —Snapchat o Amazon son dos buenos ejemplos—.

En este ecosistema, incluso los aparentes ganadores operan contrarreloj, con un tiempo y un dinero prestados. “Muchas compañías de internet no tienen beneficios, o al menos beneficios comparables a sus valores de mercado. Y solo se convierten en historias de éxito el día en que sus fundadores hacen su 'exit', es decir, el día que cambian sus acciones por algo más real como otra compañía o una cantidad ingente de dinero”, detalla el experto.

Como ejemplo, Twitter. Un supuesto caso de éxito que ahora sufre para conseguir rentabilizar su enorme masa de usuarios. “No es que Twitter no tenga éxito, lo que ocurre es que no es lo suficientemente exitoso para justificar todo el dinero que los inversores han inyectado”, defiende en su obra. “Había suficientes beneficios para que los trabajadores fueran felices, para que los usuarios tuvieran un servicio e incluso para que los inversores originales pudieran ser compensados de forma progresiva. Pero eso no es suficiente para satisfacer a unos accionistas que quieren lograr una cifra cien veces más alta que sus 20.000 millones de dólares iniciales [18.300 millones de euros]”, lamenta una vez más.

Sin embargo, para lograr ese objetivo, Twitter tendría que convertirse en una corporación más grande que la economía de algunas naciones. “¿No es eso mucho pedir para una 'app' que manda mensajes de 140 caracteres?”, reflexiona.

Aún así, Rushkoff no cree que todo esté perdido. Defiende que hay mejores formas de alcanzar prosperidad en el panorama de los negocios digitales. El primer paso, frenar el crecimiento desmedido: “Si podemos superar nuestra adicción al crecimiento, tendremos el potencial para avanzar hacia un sistema económico mucho más funcional e incluso compasivo que favorezca el flujo de dinero frente a la acumulación”, fantasea el autor, “y que recompense a la gente por crear valor en vez de extraerlo”.

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Las imágenes de este artículo son propiedad de Aaron Parecki, Seth Kushner, Robert Scoble y Uncalno Tekno

De la mano de la tecnología, las exposiciones buscan modernizarse y convertirse en una pequeña aventura que enganche a los más jóvenes. De esta forma, los recorridos museísticos pasarían de ser una sucesión de objetos que se contemplan para convertirse en una forma de responder a preguntas y retos que se les plantean antes y durante la visita a la instalación.

Al menos ese es el objetivo de VISIT, una nueva experiencia educativa que nace con la aspiración de divulgar la ciencia y la tecnología en los colegios españoles. Desarrollada por la empresa española GVAM y financiada por la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología (FECYT), esta aplicación emplea historias y los objetos más curiosos que se encuentran en el Museo Nacional de Ciencia y Tecnología (MUNCYT) en Alcobendas, Madrid, para acercar a los más jóvenes a estos campos.

Allí, los alumnos pueden descubrir los inicios de la fotografía, del cine, de la televisión y de invenciones como los microscopios y los telescopios. Sin embargo, todo empieza mucho antes de que pongan un pie en el museo, implicando a los alumnos con la futura visita. Esto es posible gracias a la plataforma virtual G-School, en la que los profesores pueden seleccionar los contenidos y planificar el recorrido deteniéndose en las piezas más atractivas para los alumnos.

Desde la cámara que viajó a la Luna hasta el curioso estereoscopio y su ilusión de imágenes con profundidad, son los propios estudiantes los que deciden cómo pasarán esas horas en el museo y qué objetos contemplarán de entre todos los que pueblan sus vitrinas. 

“Consideramos interesante partir de los objetos o las piezas que puedan resultar de su interés para, a partir de estos, explicar la lección (y no al contrario)”, explica a HojadeRouter.com Marta García-Muñoz, responsable de contenidos en GVAM. “Esto implica un cambio en la enseñanza, no solo a nivel tecnológico sino también desde el punto de vista de la metodología”. Ofreciendo la posibilidad de planificar el recorrido en función de los gustos de la clase, VISIT aplica conceptos del famoso método de enseñanza finlandés, el 'phenomenon learning'phenomenon learning: contenidos personalizados en función de lo que deciden los alumnos.

Una 'app' para resolver retos

Junto a la planificación previa, la otra gran protagonista de la experiencia es una ‘app’, VISIT, disponible para Android. La herramienta ofrece a los alumnos la posibilidad de aprender antes, durante y después el recorrido mediante un formato de explicación visual y directo que emplea píldoras de vídeo que revelan desde cómo Louis Daguerre consiguió la primera fotografía hasta cómo Anton van Leeuwenhoek, un tratante de telas de los Países Bajos, mejoró los microscopios simples.  

“Creemos que los materiales divulgativos deben adaptarse al tipo de contenidos que los niños y jóvenes consumen hoy en día”, detalla García-Muñoz. “El medio de referencia es YouTube, por lo que utilizamos vídeos cortos, pistas de audio e imágenes que puedan motivar su curiosidad y animarles a seguir investigando por su cuenta”.

Aunque los alumnos pueden ojear la aplicación en cualquier momento, no es necesario que se la descarguen antes de llegar al museo. El objetivo es que interactúen con ella cuando estén en el propio MUNCYT gracias a las tabletas con la herramienta instalada que se encuentran disponibles. Con ellas, durante el recorrido, distintas preguntas y retos llamarán la atención de los más jóvenes sobre determinados objetos de la exposición y les plantearán cuestiones que solo podrán resolver si están prestando verdadera atención a lo que está expuesto.

El pasado viernes, los alumnos de 4º de la ESO del Colegio Jesús María, en Burgos, se convirtieron en los primeros en probar la herramienta. “Se les daba una tablet a cada uno, se les explicaba el funcionamiento y ellos libremente recorrían las salas del museo”, explica Marta. Según relata, la parte del reto fue la que más les llamó la atención y los alumnos decidieron organizarse por grupos para resolver conjuntamente las cuestiones que les planteaba la 'app'.

“En una de las pruebas se les invita a utilizar los interactivos y a descubrir las diferencias entre mirar un piojo a través de un microscopio óptico o de uno electrónico. Para ello, tienen que descubrirlo en sala y marcar la pregunta correcta en la tableta”. De esta manera, comenta García-Muñoz, se establece un diálogo entre la muestra y la aplicación.

La ‘app’ ofrece además dos recorridos temáticos, “Luz y Máquinas”, dirigido a estudiantes de 5º y 6º de Primaria, y “Luz y Lentes”, enfocado a los alumnos de Secundaria. Este último “explica leyes de refracción y reflexión, microscopios y telescopios, etcétera, por lo tanto es de un nivel superior”, relata la responsable de contenidos. “El de Primaria se centra en las máquinas, en los aparatos, para revelar cómo el hombre, inspirado por el funcionamiento de nuestros ojos, fue capaz de crear inventos sorprendentes que han evolucionado hasta llegar al cine moderno, por ejemplo”.

La experiencia no acaba cuando la clase se monta en el autobús de vuelta al colegio. Después de la visita, los profesores pueden analizar los resultados de sus alumnos a través de los datos recogidos por la herramienta. “G-School incorpora un módulo de estadísticas que ofrece datos sobre las piezas vistas, la duración de la visita, las respuestas acertadas o falladas, etc.”, concreta García- Muñoz.

Para que la visita tampoco se termine para los alumnos, estos podrán seguir participando en actividades como grabar un 'stop motion' con plastilina o con muñecos de Playmobil en relación a lo que han visto en el museo. “También está el concurso Ignacio Barraquer”, añade Marta, “en el que se les anima a que se fabriquen unas gafas que les permitirán experimentar cómo ve alguien con cataratas”. Como incentivo, algunas de las creaciones de los alumnos podrán ser incorporadas a la propia ‘app’ y publicadas en el blog de VISIT.

En definitiva, una forma diferente de acercarse al museo para que los más jóvenes no se paseen indiferentes, sino que contemplen los objetos como hitos de la ciencia y la tecnología y como parte de una narración que les resulta interesante y les acerca a unos sectores con futuro a los que quizá se animen a dedicarse.

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Dos expertos españoles en seguridad informática, Rubén Garrote y Rubén Ródenas, miembros del equipo de Hacking Ético de CyberSOC en Deloitte, han desarrollado un ‘software’ capaz de sortear las medidas de seguridad de los cajeros automáticos, acceder a las partes más sensibles de su código, y enviar comandos para que, entre otras cosas, se pongan a dispensar billetes.

Como parte de su labor de auditoría, que consiste en encontrar vulnerabilidades para que los bancos puedan corregirlas, han descubierto lo sencillo que podría llegar a resultar para un cibercriminal, si consigue acceso al sistema, ir superando las distintas barreras del cajero hasta llegar a ese punto. Sin embargo, el robo de dinero no es lo que más les alarma. “Nuestros clientes, de hecho, nos transmiten que su preocupación no es el dinero en efectivo, que va asegurado, sino el robo de tarjetas, la realización de transacciones bancarias y el robo de números de cuenta”, explican a HojaDeRouter.com.

Pero llevar a cabo esta investigación no ha sido sencillo. Hace unos meses, Garrote y Ródenas decidieron dar el salto definitivo y hacerse con un auténtico cajero. Uno como los que usamos a diario, para poder inspeccionarlo y conocer mejor su mecanismo. Sin embargo, tal y como relataron en el congreso de seguridad Rooted CON, que se celebró la pasada semana en Madrid, no fuera tarea fácil, ya que la compra de cajeros por parte de particulares se mueve en una suerte de limbo legal.

Después de un conato de compra de un cajero chino, que acabaron cancelando por la poca transparencia de la transacción, estos dos entusiastas consiguieron hacerse en febrero con un par de máquinas que les vendió un proveedor turco. “Tener un cajero nos permite desarrollar aplicaciones específicas de auditoría con total libertad y sin límite de tiempo”, detallan.

Su trabajo se basa en esquivar las protecciones del sistema. Cada vez que consiguen saltarse una medida de seguridad, aprenden sobre ella y pueden dar consejos sobre cómo mejorarla. Lamentablemente, ese conocimiento adquirido no suele transmitirse entre investigadores, de forma que a menudo es necesario comenzar de cero (o casi) en cada auditoría. Para solucionar este problema, Garrote y Ródenas buscaron una forma de simplificar el proceso y comenzaron a desarrollar un ‘software’ capaz de localizar y de utilizar esos agujeros de seguridad de forma automática.

“Vimos la necesidad de centralizar las diferentes pruebas sobre ATMs [cajeros automáticos] para que el siguiente compañero que tuviera que auditar partiera de esa batería de pruebas como base y no tuviera que reinventar la rueda”, señalan. Así nació TLOTA, el programa todavía en fase 'beta' que les ha permitido sortear las protecciones de los dispensadores de dinero.

Una vez ejecutado, este ‘software’ es capaz de saltarse las barreras de seguridad por sí mismo, hasta llegar, por ejemplo, a dispensar dinero, algo que ya han podido comprobar en varias pruebas. Sin embargo, podemos estar tranquilos. El programa está en buenas manos y no implementa métodos de ocultación ni persistencia, por lo que basta con cancelar el proceso para que deje de funcionar. “Es una herramienta para auditoria, no un 'malware'. El 'software' debe ser ejecutado conscientemente”, remarcan.

Los expertos señalan que el código final de TLOTA se escribió en pocas horas, una vez que decidieron recopilar todas las piezas de programas que tenían sueltos para llevar a cabo diferentes pruebas. Además, se trata de “un 'software' vivo, en constante proceso de ampliación y mejora”.

El asalto a los cajeros

Una vez que ha superado los obstáculos hasta llegar a las capas más bajas del sistema, TLOTA está programado para enviar los comandos que el cajero espera recibir para realizar ciertas acciones (por ejemplo, sacar dinero), sin que sea necesario que en la capa más alta (la que ve el usuario en la pantalla de la máquina) se introduzca el PIN o se pulsen los botones que darían esa misma orden.

Aunque visualmente lo más impactante a la hora de ejecutar este programa es que el cajero, si no está debidamente protegido, dispensará dinero como muestra inequívoca de la toma de control de la terminal, también podría ser programado con otros objetivos. “Se puede llevar a cabo el robo de tarjetas, de PIN, etcétera, con el mismo esfuerzo técnico y código, simplemente cambiando el código del comando a enviar”, explican.

Pero, ¿es realmente tan fácil hacerse con el control de un cajero? ¿Bastaría con ejecutar un ‘malware’ que funcionara de forma similar a TLOTA? Aunque es cierto que muchos de estos cajeros funcionan con sistemas operativos anticuados que facilitan la tarea, lo cierto es que para un atacante real sería un poco más complejo. Antes de ejecutar su herramienta, un delincuente tendría que obtener acceso al sistema, algo que los auditores ya tienen.

Según explican los expertos, los cajeros pueden estar conectados con su banco a través de la red corporativa de la sucursal, si son los típicos que se encuentran en la fachada, o directamente a través de internet si son terminales situadas en lugares como una estación de metro o un centro comercial (por eso mismo, estos últimos es recomendable evitarlos en la medida de lo posible).

Por ello, su infección podría producirse de una forma similar a la de cualquier otro ordenador corporativo o doméstico. “Desde un técnico que utiliza internet en ese ordenador para poder instalar el último parche o leer su correo corporativo, o simplemente mediante algún gusano que explote algún fallo para el que es vulnerable y que esté moviéndose en dicha red”, concretan Ródenas y Garrote. “También hay casos en los que los técnicos infectan los cajeros para poder delinquir”.

Por otra parte, también puede suceder que ya haya un ‘malware’ controlando el ordenador de un cajero sin que nadie lo sepa. Tal vez haya caído en las garras de un cibercriminal como parte de una red de ordenadores zombis (las famosas 'botnets') y solo se descubra que se trata de un cajero automático cuando el control de esos equipos cambie de manos, por ejemplo a través de alguna transacción en la internet oscura. Aunque el comprador tenga fines algo más inofensivos (por ejemplo, llevar a cabo una campaña de 'spam'), al descubrir que se trata de un dispensador de dinero podría decidir cambiar de planes.

A pesar de que no sea tan sencillo introducirse en un cajero, los ataques y el robo de efectivo y de cuentas no son solo escenarios hipotéticos. Ya se han dado casos en diversos puntos del globo. Cobalt, por ejemplo, fue un 'malware' detectado en 2016, distribuido por toda Europa y parte de Asia, que utilizaba un sistema de propagación mediante campañas de 'phising' y con el que los delincuentes informáticos expulsaban dinero de cajeros que era recogido por mulas. ADPIN, otro 'software' malicioso localizado en Europa y Asia y descubierto por primera vez en 2014, infectaba los cajeros mediante un CD que los atacantes introducían en las terminales.

“Green Dispenser, que apareció en septiembre de 2015 en México, mostraba un mensaje de ‘fuera de servicio’ pudiendo vaciar el cajero al introducir un código en concreto en el teclado PIN”, añaden Ródenas y Garrote. Además, este 'malware' disponía de forma seguro para eliminarse y no dejar rastro, dificultando mucho las tareas de investigación.

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La imagen principal de este artículo es propiedad de Rubén Garrote y Rubén Ródenas

Antiguamente, las parejas que vivían a distancia tenían que confiar en las cartas o el teléfono para mantener viva la llama del amor. Sin embargo, la revolución tecnológica de las últimas décadas ha facilitado la llegada de servicios de videollamada como Skype o Hangouts, que permiten una conversación virtual más parecida al cara a cara. Junto a ellas, los servicios de mensajería instantánea ayudan a mantener una comunicación más fluida entre enamorados.

Aun así, en muchas ocasiones, estos avances tecnológicos se quedan escasos y no ayudan a mitigar la sensación de que la otra persona no está realmente ahí. Por ello, en el año 2010, el investigador Carman Neustaedter, experto en la interacción persona-ordenador (IPO), fundó el Connections Lab, un grupo de investigación que trabaja en el diseño de tecnologías capaces de conectar a las personas “a través del tiempo y de la distancia”.

“Casi todo el mundo tiene una persona a la que quiere, sea un miembro de la familia o un amigo, que vive lejos. Y como parte de esto, lo habitual es que la gente busque maneras de conectar con esos seres queridos”, explica a HojaDeRouter.com. “Las tecnologías actuales hacen parte del trabajo, pero todavía no consiguen sensaciones tan buenas como lo es estar con alguien en persona. Y aunque puede que nunca alcancemos esa meta, nuestro trabajo intenta expandir los límites de la tecnología para estar lo más cerca posible de ese objetivo”.

En su laboratorio, parte de la Escuela de Artes y Tecnologías Interactivas de la Universidad de Columbia Británica, en Canadá, Neustaedter y un nutrido grupo de jóvenes posgraduados trabajan incansablemente en el desarrollo de dispositivos y aplicaciones que pongan en contacto no solo a parejas, sino también a amigos y familiares que se encuentran alejados, dándoles una sensación de cercanía.

Desde guantes para que la gente pueda sentir el cariño de un ser querido, hasta herramientas para compartir la actividad que el otro está llevando a cabo a miles de kilómetros, estos dispositivos se presentan como el futuro de las relaciones a distancia.

Herramientas para acercar a seres queridos

Cuando Lillian Yang se unió al laboratorio, lo hizo con la intención de aprender más sobre la interacción entre humanos y ordenadores, por lo que se ha centrado en el estudio de la “vida compartida virtualmente”.

“La idea de la 'vida compartida virtualmente' consiste en usar la tecnología para crear la sensación de que la persona amada y tú estáis juntos en casa”, relata Yang. “Cuando las parejas usan Skype, por ejemplo, a veces lo dejan enchufado largos periodos de tiempo, incluso si no están sentados delante del ordenador hablando el uno con el otro”, concreta la científica. De esta manera, pueden sentir la presencia de su pareja aunque se estén dedicando a sus propias actividades.

Con el objetivo de mejorar esa “vida compartida virtualmente”, Yang estudia y desarrolla el uso de la telerrobótica. Si una pareja que vive, por ejemplo, en Madrid, tiene que separarse porque uno de ellos se va a vivir durante un año por motivos de trabajo a, digamos, Nueva York, la persona que se marcha puede dejar un robot de telepresencia en la casa compartida y controlarlo a distancia. “La persona que se ha marchado puede moverse alrededor de la casa compartida usando el robot como su presencia física. Gracias a esto puede ir donde quiera y ver lo que quiera, a diferencia de Skype que está controlado por la persona que se queda”, añade.

Aunque los resultados son preliminares, Yang afirma que uno de los efectos observados es que las parejas se animan a tener conversaciones más serias. “Uno de los problemas con las relaciones a distancia es que los miembros de la pareja tienden a mostrar su mejor comportamiento cuando se comunican con el otro, y esto lleva a una idealización que se rompe cuando la distancia se termina”, relata. “Con los robots, la gente parece más dispuesta a discutir temas complicados”.

Además, la telerrobótica puede funcionar como una alternativa poderosa al lenguaje corporal. Por ejemplo, gracias a esta ayuda mecánica, si una de las dos personas se enfada durante una discusión, puede marcharse, abandonar la sala. Por supuesto también puede volver, como una presencia física, para seguir hablando las cosas o pedir disculpas.

Este tipo de robots de telepresencia ya son una realidad. Según explica Yang, el estudio emplea el modelo Beam+ de la compañía Suitable Technologies, aplicándolo, eso sí, a un contexto diferente al entorno laboral para el que fue concebido. Empleado incluso por el expresidente Obama o Edward Snowden, aunque con una versión más cara y avanzada, este representante robótico puede ser la solución para aquellas parejas que vayan a pasar bastante tiempo sin verse y no tengan problemas de presupuesto.

Guantes con los que sentir

Para Samarth Singhal, entrar a formar parte del Connections Lab representaba una oportunidad de investigar para encontrar la solución a un problema que vive en sus propias carnes. Separado de su pareja y familia, considera que la tecnología todavía puede hacer mucho más por aquellos que están alejados. “Creo que es muy importante estar en contacto y conectado con tus seres queridos. Especialmente aquellas parejas de larga distancia que se encuentran separados debido a obligaciones derivadas de los estudios o de la carrera laboral”, explica a HojaDeRouter.com.

Por eso comenzó a desarrollar los guantes Flex-N-Feel. Cada miembro de la pareja se queda con un par. Uno de ellos, Flex, capta el movimiento y las inclinaciones de los dedos; el otro, Feel, lo reproduce a través de vibraciones de distintos niveles. “Flex-N-Feel es el primer paso hacia la verdadera conexión de las parejas a larga distancia, para poder sentir el tacto del otro y darles el siguiente nivel de presencia”, detalla.

Usando una videollamada para coordinar sus movimientos, estos guantes permiten a la pareja disfrutar de una simulación de la presencia física: chocar los cinco, darse la mano o compartir un toque más íntimo como pueden ser los masajes, las caricias o las cosquillas. Ahora mismo se encuentran trabajando en la siguiente versión, que tratará de responder a las demandas de las parejas que, en un reciente estudio, pedían vibraciones “más sensuales”.

El tacto, sin embargo, no lo es todo. Muchas veces, las parejas que se encuentran separadas sienten que se están perdiendo una parte de la vida del otro. Ahí es donde entra en juego BeWithMe, un sistema inmersivo de comunicación en vídeo. Con él, uno de los miembros de la pareja añade una cámara de 360 grados a su ‘smartphone’ y el otro puede disfrutar de las imágenes en su teléfono móvil. El objetivo es que los enamorados puedan hacer cosas juntos como salir de compras —y poder opinar sobre qué cereales son mejores o el precio de unas deportivas— o acompañar al que se va a hacer deporte —aunque el otro esté en el sofá comiendo chocolate—.

Con el tiempo, Singhal planea integrarlo en alguna plataforma de realidad virtual para que esos momentos compartidos parezcan totalmente realistas. “El objetivo principal de BeWithMe es permitir que las parejas sean parte de la experiencia del otro, en vez de limitarse a escuchar sus experiencias narradas al final del día”, añade.

Compartir actividades a distancia, sentir el tacto del ser querido o fingir, aunque sea a través de la presencia de un robot, que estás en casa. Esos son algunos de los objetivos de este curioso laboratorio de investigación que trabaja para que el número creciente de relaciones a distancia disponga de nuevas herramientas con las que combatir la nostalgia, el echarse de menos y sigan esforzándose por mantener la llama a pesar de los kilómetros.

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Las imágenes de este artículo son propiedad por orden de aparición de Claudia Salazar, Michael Lawton y Suitable Technologies

Bajo la atenta mirada de Tesla, y con la energía limpia y la interactividad como reclamos principales, Electric GT calienta motores para arrancar este año como la primera competición de turismos eléctricos. Un juego paralelo con realidad virtual, la posibilidad de que el público eche una mano a los pilotos y una organización con gran presencia española son algunas de las claves de este campeonato que echó a andar en una charla informal hace casi dos años.

“Todo nace en una llamada que me hace Marc Gemmel en mayo de 2015”, explica Agustín Payá, director técnico de Electric GT Holdings y, junto a Gemmel, organizador del campeonato. “Él regresaba del Gran Premio de Fórmula E [una categoría de competición de monoplazas eléctricos] y me preguntó si el Tesla Model S podía ser un buen coche de carreras”. Agustín volvía entonces del Paris Dakar, donde participó con el coche eléctrico de Acciona. Su respuesta fue afirmativa y en ese mismo momento empezó a gestarse la nueva competición.

En este campeonato en ciernes la tecnología es la misma que en la Fórmula E, con la diferencia de que en Electric GT en vez de monoplazas se utilizan coches carrozados. “Nuestro campeonato se hace con turismos, con coches de calle que pasan a la competición. Ahí se demuestra que esos vehículos pueden hacerlo muy bien en circuito y se dimensiona su valor”, apunta Agustín.

El trasladar los coches al campeonato sirve además para hacer que la tecnología automovilística eléctrica avance. “Un Tesla funciona muy bien, pero si lo llevamos al mundo de la competición se invierte muchísimo en I+D para poder ganar”, explica Borja Cabrera, presidente del Club de Propietarios de Tesla España y parte del equipo directivo e inversor del campeonato. “Y esa tecnología, esa inversión en baterías, que es el gran problema de los eléctricos... Si se invierte en grafeno, en nuevas baterías de aluminio-aire, eso ayudará al mercado global”, sentencia.

Payá también lo tiene claro: la competición es una forma de impulsar un cambio necesario y de contribuir al avance de los coches eléctricos. “La industria de la automoción lleva cien años haciendo lo mismo. Ha conseguido muchas cosas pero tiene unos daños colaterales, que es la salud, y ha llegado el momento de cambiar”, apunta.

La atenta mirada de Tesla

Durante el primer año, los vehículos protagonistas, tal y como quedó claro en esa primera llamada, serán los Tesla Model S. Por ello, la organización ha avanzado de la mano de la empresa que encabeza Elon Musk con el objetivo de poder adaptar los coches al circuito de carreras.

“Estamos trabajando con la compañía desde el principio. Un coche de carreras derivado de un Tesla no se hace sin que la marca participe. Y especialmente con un coche como el Tesla Model S, que incorpora mucha tecnología”, explica Agustín. En el caso de estos vehículos eléctricos, quitar algo en apariencia tan simple como un asiento puede hacer que el coche deje de funcionar. Así que realizar modificaciones más amplias y desconectar parte de los mecanismos de seguridad habría sido una tarea imposible sin apoyo de los fabricantes.

“Van a reparar los coches cuando haya necesidad de que intervengan. Y nos han dado dispositivos para inhibir todos los sistemas de seguridad que incopora, que no son pocos. El Tesla Model S lleva diez cámaras de detección del entorno, y si le tapas una ya se queja, así que ha sido un reto”, relata Payá.

Con 778 caballos de potencia y capaces de acelerar de 0 a 100 kilómetros por hora en 2,1 segundos, veinte pilotos, chicos y chicas, llevarán estos coches eléctricos al límite en siete circuitos europeos. En España habrá una parada, en el circuito de Barcelona-Cataluña. En la lista de pilotos, a los que se les pide que, además de maestros en la conducción, sean también capaces de transmitir el mensaje de sostenibilidad e innovación del campeonato, está Dani Clos, antiguo piloto de Fórmula 1 y, por el momento, único nombre español en la lista de participantes.

“Este campeonato ayudará a que la gente se de cuenta de que un coche eléctrico no tiene que ser menos potente que los de gasolina”, explica Cabrera. En pleno proceso de creación de un equipo, Play and Drive, sus coches compiten con vehículos de gasolina como parte de las pruebas. “Y dan muy buenos resultados. Hay ciertas ventajas. En altura se comportan muy bien”, relata este fanático de los vehículos eléctricos. “También hay desventajas, como el tema de la recarga, aunque esto en unos años terminará por subsanarse”.

Aunque ahora los Teslas sean los únicos protagonistas, a partir del segundo año, y dentro de una normativa que establecerá reglas de igualdad, de potencia y de energía almacenada en la batería, Electric GT permitirá la entrada de propuestas de otros fabricantes, convirtiéndose así en una competición más amplia con algunas de las escuderías más clásicas en su versión eléctrica.

Una competición interactiva con algunos trucos

Otra de las novedades de las que presume la competición es la interactividad con el público, que, según Payá y Cabrera, será clave. “En Electric GT la interacción piloto-público mundial va a ser enorme, jamás vista”, afirma Agustín. “El Tesla Model S lleva una gran pantalla en la consola central y esa va a ser la herramienta de relación del público mundial con los pilotos. Va a haber un ‘feedback’ directo, algo nunca visto”, insiste. “Se le podrá animar [al piloto] y se le podrá dar, al animarle, una potencia extra para adelantar en ocasiones”, concreta Cabrera. Una novedad que hará que el público juegue un papel decisivo en las carreras, hasta el punto de condicionar las victorias.

Además, y como en otras competiciones, el coche contará con una cámara interior que permitirá ver al piloto y cómo conduce. Respecto a la retransmisión, y según Cabrera, se han rechazado ofertas de canales privados, ya que la idea de la organización es que sea accesible a través de alguna plataforma 'online' de contenidos.

Junto a todo esto, en mayo, Electric GT dará el pistoletazo de salida a un juego “con calidades virtuales nunca vistas” y que se disfrutará con unas gafas de realidad virtual. Sobre él, Payá explica que “va haber una convergencia muy clara entre el jugador virtual y el jugador real. En algún momento se van a encontrar”.

Un cambio de paradigma

Además de buscar una competición de alto nivel con su ración de espectáculo, el objetivo de estas carreras, según sus organizadores, es contribuir al cambio del modelo energético y a concienciar de la necesidad de proteger la calidad del aire en las ciudades. “Queremos movilizar a la gente, para que vaya optando por modelos energéticos y de conducta de vida que nos lleven a una situación mucho mejor de energía limpia abundante y disponible para todos”, explica Payá.

Según el organizador, el mercado está rotando claramente hacia las nuevas tecnologías. “Volkswagen o Mercedes se están pasando a la tecnología eléctrica”, concreta. Sin embargo, parece que en España, como en muchas ocasiones, vamos más despacio.

“El cambio de paradigma ya ha empezado, pero las cosas se han de ver desde cierta perspectiva. Si analizas la influencia del coche eléctrico en España, es escasísima. Pero no es ejemplo de otros territorios, donde estos vehículos están teniendo una influencia muy potente”, detalla. “Nuestro país no siempre reacciona bien a estas oportunidades de negocio. Aquí no producimos petróleo, o sea que dependemos de otras energías que sí tenemos, y aún así está costando aprovechar este tipo de oportunidad empresarial”, se lamenta.

Con la energía limpia por bandera, Electric GT intentará que su presencia sirva para proyectar valores de sostenibilidad y difundir el mensaje del automóvil eléctrico como apuesta de futuro en todo el mundo (y también, y aunque parezca que cuesta más escucharlo, en nuestro país). “Ha llegado el momento de evolucionar”, sentencia el organizador del evento.

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Todas las imágenes de este artículo son propiedad de Agustín Payá y Electric GT

Aunque el desarrollo de la inteligencia artificial abre todo un mundo de posibilidades en áreas como la economía, la medicina o la ingeniería, permitir que los algoritmos aprendan y tomen decisiones por sí mismos también entraña riesgos. Ciberataques más sofisticados, algoritmos que realizan elecciones injustas o, en el caso más extremo, máquinas que se rebelan contra sus creadores son algunos de los riesgos más temibles.

Por ello, las mayores empresas y los más relevantes investigadores del sector se han unido en Partnership for AI, una gran alianza que pretende establecer las bases éticas y definir las buenas prácticas que evitarán que se hagan realidad las predicciones más funestas. Su misión es conducir el avance imparable de la inteligencia artificial por la senda adecuada y con el bien común como primer objetivo.

Todos los grandes nombres están presentes: Google, Amazon, Microsoft, Facebook, IBM y, aunque su incorporación oficial al proyecto ha sido más tardía, también Apple. OpenAI, la iniciativa sin ánimo de lucro que impulsa Elon Musk, también forma parte. Así, los gigantes que llevan años invirtiendo en inteligencia artificial y convirtiéndola en la base de sus productos se sentarán a hablar de los límites, los riesgos y los conflictos éticos de aquello en lo que están trabajando.

“Esta es la primera vez en la que los seis grandes actores de la industria, los que están empujando los límites de la inteligencia artificial, se juntan para definir las buenas prácticas”, explica a HojaDeRouter.com el investigador Subbarao Kambhampati, presidente de la Asociación para el Avance de la Inteligencia Artificial (AAAI) y miembro de la junta de Partnership for AI.

Este catedrático comparte asiento en el máximo organismo de la institución con representantes de las grandes empresas y con un número equivalente de representantes del ámbito académico, las sociedades científicas y las organizaciones de derechos civiles. Seis asientos para los gigantes y seis para ellos.

Jason Furman, que acaba de incorporarse al Instituto Peterson tras ocho años como asesor económico del presidente Obama, también forma parte de la junta que dirige la alianza. Cree que la inteligencia artificial podría ser uno de los avances más importantes para la economía y la sociedad en las últimas décadas, y por ello considera “clave contribuir a definir las mejores prácticas y políticas para asegurarse de que la inteligencia artificial trabaja al servicio del bien”.

Una preocupación común

“Hay mucho trabajo por hacer para descubrir cómo abordar asuntos como la ecuanimidad y la privacidad en los sistemas de inteligencia artificial”, señala Deirdre Mulligan, profesora de la Universidad de Berkeley y directora del Centro Berkeley de Derecho y Tecnología. También miembro de la junta de Partnership for AI, la experta recuerda que, “como cualquier tecnología, la inteligencia artificial podría ser usada incorrectamente por individuos u organizaciones con malas intenciones”.

“La manipulación intencionada del 'chatbot' de Microsoft por parte de usuarios que querían amplificar su perspectiva racista y misógina es un ejemplo de ello”, detalla Mulligan. Sin embargo, el peligro no está solo en una posible manipulación intencionada: la inteligencia artificial también puede absorber los prejuicios de la sociedad y de sus creadores y acabar conduciendo a resultados injustos o indeseados. “La búsqueda de imágenes de Google etiquetó a personas negras como gorilas”, recuerda la experta. “En ese caso, las etiquetas no fueron el resultado de una actitud racista, sino la suma de una base de datos de entrenamiento incompleta y de las limitaciones de los algoritmos de reconocimiento facial causadas por esos conjuntos de datos limitados”.

Finalmente, tal y como explica esta profesora, la inteligencia artificial también puede incorporar prejuicios como resultado de cálculos complejos, que no obstante pueden ser sutiles y difíciles de identificar y de entender. Cuando las máquinas aprenden por sí mismas, sus creadores no siempre saben cómo ni por qué ha llegado a una determinada conclusión. Y eso puede terminar causando problemas, en ocasiones graves.

Eric Sears, miembro de la Fundación MacArthur y de la junta de Partnership for AI, también ha hecho referencia a esos peligros, señalándolos como desafíos para la organización. “Entre los retos se incluye [...] detectar y mitigar los sesgos de la máquina que puedan tener un impacto desproporcionado en grupos históricamente desfavorecidos” o “asegurarse de que los sistemas de inteligencia artificial se entienden y se puede vigilar que actúan de forma responsable”.

Por otra parte, la alianza trabajará para informar al público, desmentir algunos mitos y contrarrestar ciertos temores —las nuevas tecnologías siempre asustan y preocupan a una parte de la sociedad—. Asimismo, promoverán nuevos estudios sobre la materia y tratarán de difundir los ya existentes.

Pero al igual que saben cuáles son, al menos sobre el papel, sus objetivos, también tienen claro a qué cosas no se van a dedicar. La agrupación no busca funcionar como un 'lobby' que presione a los legisladores cuando vayan a aprobar medidas vinculadas con la inteligencia artificial. Tampoco creen que dicha normativa sea primordial. “No veo la necesidad de una legislación específica”, opina el exasesor de Obama.

Una ética de cumplimiento voluntario

Mayoritariamente estadounidense, esta alianza por la inteligencia artificial está dando sus primeros pasos. Todavía “en su fase ‘startup'”, según describe Sears, la agrupación comenzó su recorrido en septiembre de 2016 y desde entonces lleva trabajando para establecer la actual composición de la junta.

Por el momento solo han tenido una reunión —el 3 de febrero— y aún están definiendo su método de trabajo. Aún así, hay varias cosas que tienen claras. En primer lugar, que su labor principal consistirá en definir una serie de directrices éticas consensuadas. Por desgracia, serán de cumplimiento voluntario. La pertenencia a la organización no obliga a las empresas a seguir las pautas que se acuerden. Los miembros tampoco tendrán a su disposición, al menos de momento, mecanismos para hacer que los demás respeten lo pactado.

Se enfrentan además al reto de ser críticos con sus propias prácticas y al de actualizar constantemente sus recomendaciones.

A pesar de las limitaciones de esta joven alianza, la unión aporta algo claramente positivo. Al fundarla, industria, académicos y organizaciones del sector, sin dejar fuera a ningún actor clave, pronuncian un mensaje alto y claro: la inteligencia artificial, aunque llamada a revolucionar la sociedad y la economía, ha de tratarse con cuidado. Dejar decisiones que afectan a cada vez más facetas de nuestras vidas en manos de un algoritmo requiere de un trabajo previo cuidadoso y exhaustivo.

El objetivo final es que los rasgos menos positivos de sus creadores humanos no se encuentren en la inteligencia artificial, para conseguir que sea imparcial, lógica y ecuánime y asegurarse de que nadie pueda usarla con malas intenciones ni ella misma se acabe corrompiendo.

Los nombres de todos los gigantes de la tecnología figuran ya en la lista de miembros de la asociación. Ahora solo queda ver si son capaces de guiarse por los sanos principios que ellos mismos lleguen a acordar en el seno de esta organización. Del cariz que tomen sus avances depende en gran medida el futuro de la inteligencia artificial.

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