Con motivo del Día Mundial del Reciclador, el Grupo de Investigación de Barcelona sobre los Recicladores Informales –en colaboración con EnvJustice, la Alianza Global de Recicladores y WIEGO– ha publicado un mapa temático de los conflictos socio–ambientales en el Sur Global relacionados con los recicladores informales, cuyos medios de vida corren un mayor riesgo debido a un cambio de política mundial hacia la privatización de la gestión de los residuos que limita su acceso a los materiales reciclables.

Este mapa documenta los conflictos socioambientales que involucran a los recicladores en África, Asia y América Latina. Es una selección de más de 50 conflictos del Atlas de Justicia Ambiental en el que los recicladores, los ciudadanos y los grupos de la sociedad civil están resistiendo y luchando por la justicia social y ambiental. El mapa hace visibles a las crecientes injusticias en el sector de la gestión de los desechos que resultan de las tendencias más amplias de las políticas públicas relacionadas con la privatización, la incineración y la restricción del acceso en el espacio urbano. Los conflictos evidencian quiénes pierden y quiénes se benefician de estos cambios de política, mostrando cómo se privatizan los beneficios y cómo se socializan los costos. Los desechos, que antes eran un bien común de los pobres, se están convirtiendo rápidamente en una mercancía. Los impactos sociales y ambientales de este proceso están estrechamente entrelazados, en particular la contaminación y la pérdida de medios de vida.

El mundo está produciendo continuamente más y más desechos, con los consecuentes graves impactos sobre la salud y el medio ambiente. En las zonas urbanas, los desechos domésticos se acumulan a un ritmo aún más rápido y los vertederos se saturan rápidamente. Las autoridades públicas, en un intento desesperado por gestionar lo inmanejable, aplican nuevos modelos de gestión de desechos que requieren un uso intensivo de capital y tecnología a costa de alternativas más sostenibles desde el punto de vista socioeconómico proporcionadas por los recicladores.

Históricamente, los recicladores se han enfrentado a condiciones de trabajo peligrosas, a la marginación social y a la persecución. Este mapa muestra cómo esta precaria situación se ve ahora empeorada por una serie de amenazas que, a menudo como resultado de cambios en las políticas publicas, limitan su acceso a los residuos reciclables. En lo que sigue se detallan, en primer lugar, las contribuciones ambientales y sociales de los recicladores, en segundo lugar, las amenazas que socavan sus medios de vida, y en tercer lugar, sus formas de resistencia a estas injusticias socioambientales. En tiempos de crisis, las amenazas a los recicladores son amenazas a la humanidad.

Las contribuciones sociales, ambientales y económicas de los recicladores

Los recicladores contribuyen a las economías locales y a la integración de los grupos socialmente marginados, a la salud y la seguridad públicas y a la sostenibilidad ambiental. El sector del reciclaje informal en el Sur Global sostiene el sustento de unos 19 a 24 millones de personas, según la Organización Internacional del Trabajo. Aunque históricamente invisibles, los recicladores de todo el mundo contribuyen a la protección del planeta recogiendo, clasificando y vendiendo los materiales desechados que se encuentran en la recogida puerta a puerta, en las calles, en contenedores y en vertederos. Sus habilidades y conocimientos sobre diferentes materiales como metales, plásticos y papel, les permiten revalorizar, reutilizar y prolongar la vida de los artículos desechados. Sus tasas de reciclaje son típicamente altas, en el rango de 20 a 50 por ciento, a menudo más altas que las logradas por las empresas municipales o privadas. En países como Brasil o Sudáfrica, los recicladores realizan el 90% de todo el reciclaje. En algunos países están fuertemente organizados en cooperativas y asociaciones, lo que les permite expresar sus reivindicaciones ante el público en general, colaborar con la sociedad civil e incluso asumir formalmente los servicios municipales de residuos. En resumen, a pesar de que prestan servicios a la sociedad de forma totalmente gratuita, su trabajo y sus derechos a menudo sólo se reconocen de forma insuficiente.

Los recicladores están bajo amenaza

En el último decenio, las amenazas a los medios de vida de los recicladores en el Sur global han sido desencadenadas por los cambios de política pública, intensivos en capital e impulsados por la tecnología, hacia la privatización y la formalización del sector de la gestión de los desechos urbanos. Podemos identificar tres causas principales de los conflictos: la incineración, la privatización y las restricciones del espacio urbano.

En primer lugar, las tecnologías como la incineración suelen proponerse como soluciones “sostenibles” a los problemas no resueltos de la gestión de desechos, con grandes subsidios públicos como por ejemplo el Mecanismo para un Desarrollo Limpio. El primer incinerador de África se construyó en Etiopía en 2018 con inversión china y tecnología danesa. Se están cuestionando prohibiciones nacionales de la incineración desde Filipinas hasta México. Los incineradores están apareciendo como hongos, pero podrían ser tóxicos. En ciudades como Delhi, los recicladores protestan contra ellos porque no quieren ver quemado su medio de vida, mientras que los ciudadanos temen la contaminación del aire. En términos de cambio climático, mientras los recicladores enfrían la tierra, los incineradores la calientan. El reciclaje siempre es preferible a la incineración.

En segundo lugar, las empresas se han dando cuenta de que los residuos tienen un valor monetario, algo de lo que los recicladores han sido conscientes durante décadas. Esto, por ejemplo, da lugar a la privatización de los vertederos que desplazan a los recicladores, lo que a veces conduce a ataques violentos y a la represión, como en Johannesburgo. El cierre de los vertederos problemáticos ha llevado a menudo a un simple desplazamiento del daño ambiental (por ejemplo, Belém y Río de Janeiro). En general, la privatización y la imposición de criterios formales en la contratación pública de servicios de gestión de residuos municipales han hecho la vida más difícil a los recicladores informales (por ejemplo, en El Cairo y en la Costa del Cabo).

En tercer lugar, las restricciones en el espacio urbano tienen efectos discriminatorios para los recicladores, como la prohibición de los vehículos de tracción animal o humana (por ejemplo, en Porto Alegre y Montevideo) o la instalación de contenedores “antipobres” e “inteligentes” (por ejemplo, en Buenos Aires y Bogotá). En nombre de los modernos, bellos e higiénicos centros de las ciudades, a los recicladores se les niega el acceso a ciertas áreas urbanas, como en Phnom Penh.

Resistencia y movilización por la justicia social y ambiental

Los recicladores se oponen a las políticas que los excluyen de su fuente de sustento: los residuos reciclables. Luchan por los derechos sociales y la integración formal en la gestión municipal de residuos para escapar de las condiciones precarias y peligrosas. Se organizan colectivamente para visibilizar sus servicios ambientales debido al reciclaje, para luchar contra la discriminación y para empoderar a su comunidad. Las mayores movilizaciones se dan en los países de América Latina, pero también en Sudáfrica y la India, entre otros.

La Alianza Mundial de Recicladores, apoyada por la ONG WIEGO (Women in Informal Employment: Globalizing and Organizing), se ha comprometido a apoyar y fortalecer las organizaciones de más de 28 países que forman parte de la red. Su objetivo es integrar a los recicladores como “agentes en los procesos de adopción de decisiones, con el fin de mejorar las condiciones de trabajo de su comunidad, desarrollar actividades de conocimiento y creación de capacidades, y buscar el reconocimiento y la profesionalización de su trabajo”. Las luchas contra la incineración han dado lugar al surgimiento de grupos de la sociedad civil, muchos de ellos integrados en la Alianza Mundial para las Alternativas a la Incineración, que también ha apoyado a los recicladores y a las comunidades que luchan contra la incineración.

Si bien el reconocimiento de las contribuciones de los recicladores está aumentando en algunos lugares, la mayoría sigue enfrentándose a la marginación social y a condiciones de trabajo y de vida muy inadecuadas. A menudo reciben poco apoyo de los gobiernos locales, que en muchos casos no reconocen formalmente la labor y las contribuciones de los recicladores y, en cambio, restringen aún más su acceso a los residuos. Por lo tanto, las luchas de los recicladores por la justicia social y ambiental continúan en varios frentes. Estaremos de su lado!

Autoría

Los autores de este articulo son Nina Clausager, Max Stoisser, Marcos Todt y Federico Demaria. Forman parte del ‘Grupo de Investigación sobre Recicladores Informales’ del Instituto de Ciencia y Tecnología Ambientales de la Universitat Autònoma de Barcelona, compuesto por Valeria Calvas, Rickie Cleere, Chandni Dwarkasing, Clàudia Torrens Flores y Jahnavi Pai, con el apoyo de Lucía Fernández Gabard, Federico Parra y Pablo Rey Mazón (WIEGO–GlobalRec). Si tiene conocimiento de alguna información importante que nos falta, no dude en contactarnos.

Lo que se viene escuchando en las calles de Europa y otros lugares es “cambio sistémico, no cambio climático”. Cuando la activista climática Greta Thunberg se reunió con el presidente de la Comisión Europea Jean-Claude Juncker, le dijo que hablase con los expertos, pero ¿qué es lo que estos le dirían?

Nosotros, expertos en cambios sistémicos venidos del ámbito académico, empresarial, de la gobernanza de grandes ciudades y de la sociedad civil, queremos dar respuestas valientes a la vez que factibles. El otoño pasado, un grupo de 238 científicos y 90.000 ciudadanos pidieron el fin de la dependencia del crecimiento de Europa. En la conferencia “Crecimiento en transición” en Viena, hicimos esto más concreto. Proponemos tres puntos de apoyo básicos acerca de cómo realizar una transición hacia una sociedad próspera dentro de los límites planetarios. Estas propuestas de cambio sistémico se han traducido a 15 idiomas. La lista de firmantes ha llegado a 242 expertos, y no deja de crecer.

Lo que nos une es el deseo de mirar más allá de un sistema económico preocupado únicamente en incrementar el PIB hacia un plan por una economía postcrecimiento más realista y optimista. Nuestras propuestas representan una guía para los responsables de hacer políticas tanto a nivel europeo como nacional, regional y municipal sobre cómo enfrentarse a la cada vez más acuciante triple crisis: cambio climático, extinción masiva y desigualdad.

Seamos sinceros acerca de esta triple crisis. Ni el Acuerdo de París, ni las Metas de biodiversidad de Aichi, ni los sistemas impositivos actuales son capaces de lidiar con estas amenazas existenciales. Como un grupo de científicos acaba de escribir en Science: “Las medidas actuales para proteger el clima y la biosfera son profundamente inadecuadas”.

La buena noticia, no obstante, es que los cambios profundos no son solo necesarios, sino también demandados. Una reciente macroencuesta a nivel europeo mostró que la mayoría de los europeos creen que la conservación del medio ambiente debería ser una prioridad, incluso a expensas del crecimiento económico. El mandato por un cambio sistémico existe.

Existe un amplio consenso entre los expertos del ámbito científico, de la sociedad civil, de los negocios y a nivel municipal, a la hora de constatar la necesidad de al menos tres cambios sistémicos primordiales. Estos tres saltos no excluyen otro tipo de soluciones, pero son urgentes, factibles, necesarios, demandados y representan un cambio en las reglas del juego. Para llevarlos a cabo, hace falta una mentalidad visionaria y una actitud comprometida con la posibilidad de hacer de ellos una realidad. Estos cambios presuponen una mentalidad alejada del modo de pensar incremental, un marco cognitivo que nos ha conducido al momento de crisis en el que nos encontramos actualmente.

1) Destronar al rey PIB, coronar a la reina BIENESTAR

La gente quiere prosperar en un mundo equitativo y habitable. Las políticas puestas al servicio del incremento del PIB a menudo sacrifican tanto a personas como al propio planeta, mientras que las políticas orientadas al bienestar nos ayudan a curar.

La prosperidad sin crecimiento es posible. El crecimiento basado en la sobreexplotación de recursos, en recortes en medidas de seguridad laboral y en la contaminación conducen tanto a la población como al planeta al agotamiento. Ejemplos que encontramos desde Bhutan a Nueva Zelanda o Barcelona nos muestran que poner el progreso social y lo medioambiental antes que el PIB realmente funciona.

Exigencias a la Comisión Europea:

Exigencias a los países, regiones y municipios:

2) ¿PARAÍSOS FISCALES para unos pocos? ¡REDISTRIBUCIÓN para la mayoría!

Gravar más a la riqueza que al trabajo. Gravar progresivamente la contaminación y frenar su subvención.

Dos décadas de posguerra con tasas de impuestos hacia los ingresos más altos de +-90 % en los EEUU y el Reino Unido se convirtieron en una tasa (bastante) inferior al 50% en la actualidad. La mayoría de los países de la UE hicieron lo mismo, dejando a los ricos descontrolados. Como resultado, la desigualdad aumenta y un sentimiento creciente de injusticia (tributaria) se derrama en el malestar social y el populismo. El levantamiento de los Gilets Jaunes (“Chalecos Amarillos”) en Francia mostró que no se puede gravar a la contaminación sin un sistema tributario justo. Los subsidios que apoyan a la contaminación y el uso excesivo de recursos tienen que terminar inmediatamente.

Exigencias:

3) Los productos EFICIENTES son buenos, las soluciones SUFICIENTES son geniales

Los aumentos en eficiencia son importantes, pero son solo el inicio de la solución.

La exclusión social y cultural puede deshacer los aumentos de eficiencia. No necesitamos vender más productos, necesitamos soluciones suficientes que sean duraderas. Algunas compañías ya venden el servicio de tener luz, en lugar del producto de una bombilla, revirtiendo así el incentivo de la obsolescencia programada a productos de larga duración. La estrategia de cero residuos de Barcelona incluye avanzados sistemas de recolección de residuos separados con contenedores inteligentes para identificar a los usuarios y disminuir el desperdicio, así como para aumentar la captación de residuos orgánicos – yendo mucho más allá de la sensibilización, la prevención y el apoyo para la reutilización.

Exigencias:

Estos días celebramos el 10° aniversario de la primera conferencia internacional de decrecimiento en París (18-19 Abril, 2008). Este evento introdujo la consigna activista décroissance (originalmente francesa) al mundo de habla inglesa y a la academia internacional como degrowth; la traducción al español se ha hecho como decrecimiento. En México se ha adoptado la palabra descrecimiento para diferenciar al concepto de un mero crecimiento económico con tasas negativas. Aquí pretendo retomar el trabajo de la última década en términos de conferencias, publicaciones, formación académica y, más recientemente, de formulación de políticas. Me enfoco exclusivamente en las iniciativas académicas en idioma inglés, dejando de lado tanto el activismo como los debates intelectuales que han tenido lugar en otros ámbitos. Esto no porque los considere menos importantes, sino por la simple razón de que aquellos son los procesos en los que estoy personalmente involucrado.

Las Conferencias Internacionales bienales de Decrecimiento para la Sostenibilidad Ecológica y la Equidad Social.

El colectivo académico Research & Degrowth (R&D; Investigación y Decrecimiento, I+D) tiene como objetivo promover la creación de redes y el flujo de ideas entre varios actores que trabajan con el decrecimiento, especialmente desde la academia. Por tanto, con la intención de aumentar la visibilidad de las ideas y propuestas del decrecimiento en el terreno público, R&D ha organizado la 1ra (París, 2008) y la 2da (Barcelona, 2010) conferencias, y, junto con un Equipo de Apoyo, también la 3ra (Venecia y Montreal, 2012), la 4ta (Leipzig, 2014) y la 5ta (Budapest, 2016). Además de mostrar el trabajo de investigación más reciente en el campo, estos congresos pretenden promover la colaboración en investigación y el trabajo en la formulación y desarrollo de iniciativas académicas y políticas conjuntas. Siguiendo este espíritu, en 2018 tendrán lugar tres conferencias internacionales:

La 6ta Conferencia Internacional de Decrecimiento: ‘Diálogos en tiempos turbulentos’ en Malmoe (Suecia), del 21 al 25 de agosto.

La Primera Conferencia Norte-Sur de Descrecimiento: ‘Decolonializando el imaginario social’, en la Ciudad de México del 4 al 6 de septiembre.

Decrecimiento en el Parlamento Europeo: una conferencia para cuestionar el pensamiento económico de las instituciones de la Union Europea con la asistencia de influentes politicos y burocratas, en el Parlamento Europeo, Bruselas (Bélgica) los días 18 y 19 de septiembre. Esto no se entiende; deshacer la ambigüedad Reply to Jorge Riechmann (04/01/2018, 07:17): “...”Aclarado, deberia ser mas claro ahora.

Muchas otras conferencias y talleres están teniendo lugar. Por ejemplo, las conferencias de la Sociedad Europea de Economía Ecológica (ESEE, por sus siglas en inglés) están presenciando un avance importante en el debate (Estambul, 2011; Lille, 2013; Leeds, 2015, y Budapest, 2017); la Sociedad ha respaldado las conferencias de decrecimiento desde la primera en París (2008).

Publicaciones académicas: números especiales, artículos y libros

En 2008 existían solamente un par de documentos publicados en inglés sobre decrecimiento (Latouche, 2004 y Fournier, 2008). He perdido la cuenta al día de hoy, pero deben existir probablemente más de 200 artículos publicados (para una revisión consulte Weiss y Cattaneo, 2017, y Kallis et al., 2018). La mediateca en el sitio degrowth.info tiene como objetivo reunir toda la bibliografía del tema. Incluso un artículo fue publicado por la prestigiosa revista Nature Sustainability.

Me parece que los ocho números especiales de revista publicados hasta la fecha han jugado un papel importante en probar la legitimidad de las preguntas de investigación posicionadas en el debate por el decrecimiento como concepto académico (Schneider et al., 2010; Cattaneo et al., 2012; Saed, 2012; Kallis et al., 2012; Sekulova et al., 2013; Whitehead, 2013; Kosoy, 2013; Asara et al., 2015). Así, podríamos estar participando en el surgimiento de un nuevo paradigma científico, en el sentido de “logros científicos universalmente reconocidos que, por un periodo, proveen problemas modelo y soluciones para una comunidad de investigadores” (Kuhn, 1962: x). Falta la página Reply to Jorge Riechmann (04/01/2018, 07:18): “...”Es la pagina 10, en numero romano, X. Luego de esta primera ola de números especiales con temáticas generales, tengo la expectativa de una segunda ola referida o bien a temas específicos (Tecnología y decrecimiento, de Kerschner et al., 2015; próximamente: Decrecimiento y turismo, en la Journal of sustainable tourism; Decrecimiento y Justicia ambiental, en la revista Ecological Economics, y posiblemente uno sobre Feminismos y decrecimiento) o a posicionar al decrecimiento como una nueva disciplina (v.g. Antropología: ‘Decrecimiento, Cultura y Poder’, de Gezon y Paulson, 2017; y, pronto en Geografía: Geografías del decrecimiento en la nueva revista Environment and Planning E: Nature and Space. El libro “Decrecimiento: vocabulario para una nueva era” (Routledge, 2014 en inglés; Icaria, 2015 en español) ha sido traducido a diez idiomas. Otros trabajos han sido publicados (Bonaiuti, 2011; Kallis, 2017, 2018; Borowy y Schmelzer, 2017; Nelson y Schneider, 2018), y algunos más están próximos; tenemos planeado lanzar pronto una serie de libros, probablemente con una editorial universitaria.

Formación: escuelas de verano, grupos de estudio y programas de maestría.

La participación de la juventud en las conferencias de decrecimiento muestra la necesidad de crear mayores oportunidades en la formación académica. La escuela de verano sobre decrecimiento y justicia ambiental en Barcelona ha llegado a su séptima edición. En Alemania se organiza regularmente un evento mayormente orientado al activismo. El decrecimiento está siendo enseñado en muchos cursos universitarios; en Barcelona lanzaremos un programa de maestría en ecología política, decrecimiento y justicia ambiental, que tendrá inicio en octubre 2018. Nuestro Grupo de lectura sobre Decrecimiento en Barcelona ha estado activo durante 8 años, y existen muchos otros alrededor del mundo.

Formulación de políticas: Decrecimiento al interior de los parlamentos, macroeconomía ecológica.

He argumentado en otras partes que el decrecimiento está introduciéndose en los parlamentos. Algunos partidos han empezado a adoptar propuestas orientadas al o compatibles con el decrecimiento en sus programas políticos. En la Cámara de los Comunes inglesa existe un Grupo Parlamentario de Todos los Partidos que consideran los límites al crecimiento (AAPG -por sus siglas en inglés- on limits of growth’). Recientemente se celebró un seminario con sede en la Comisión Europea titulado ‘¿Bienestar más allá del crecimiento económico?’. El emergente campo de la macroeconomía ecológica está iluminando los retos relacionados con la política pública (Victor, 2008; Rezai y Stagl, 2016; Jackson, 2017; Hardt y O’Neill, 2017).

El futuro es una hoja en blanco. Necesitamos pensar en los objetivos, estrategias y prioridades. Permítanme exponer dos, uno introspectivo al interior de la comunidad de decrecimiento, y el otro pensando hacia el exterior. En el interior existe la encuesta para mapear las actividades de decrecimiento alrededor del mundo. El mapa resultante representará un esfuerzo por conjuntar a los grupos y esfuerzos individuales para la implementación de políticas, acciones e iniciativas sobre decrecimiento que se han construido gracias a las conferencias bienales. El mapa podría evolucionar a una (quizá imprecisa) red que fomente la creación de sinergias entre individuos y organizaciones que sitúen al decrecimiento como un horizonte común. El blog de decrecimiento se ha convertido ya en un espacio para estas conversaciones. Hacia el exterior, uno de los aspectos más importantes es el fortalecimiento de las relaciones con investigaciones afines y comunidades de activistas como los feminismos, la justicia ambiental, la ecología política, la economía ecológica, el post-extractivismo, el anti-racismo, los bienes comunes, la decolonialidad, el post-desarrollo y la historia económica y ecológica. Un precedente importante es el proyecto Degrowth in movement(s) que explora las relaciones con más de 30 perspectivas diferentes. También está la Alianza Decrecimiento-Feminismos (FaDA). Para el futuro, en Budapest, Ashish Kothari (min. 52:25) propuso una ‘Confluencia Global de Alternativas’ en la línea de Vikalp Sangam (“Confluencia de Alternativas” en Hindi). El inicio podría ser un proceso de visión conjunta. Afortunadamente, existen ya excelentes proyectos en marcha, como el TransforMap, de los que aprendemos y nos hacen sentir motivados.

El cómo debe ser pensado a fondo (quizá en una conferencia conjunta), sin embargo el por qué está ya claro. Las alianzas entre estas redes, y las redes de redes, son fundamentales para tejer las alternativas y pensar en una profunda y radical transformación socio-ecológica. Podríamos imaginarlo como un rizoma de resistencia y regeneración.

Traducción del inglés por Pedro Luis Burrola Ávila, Junta directiva de la Sociedad Mesoamericana y del Caribe de Economía Ecológica.

¿Puede el decrecimiento entrar en los Parlamentos? ¿Cuán grande sería su electorado? ¿Qué propuestas políticas deberían presentarse? ¿Cómo construir sinergias entre los movimientos sociales de base y la política institucional?

Estas son algunas de las preguntas que han estado como mínimo desde hace una década en el debate europeo. Al menos desde 2008, cuando se realizó la primera conferencia internacional sobre decrecimiento en París. Luego, en 2009, el entonces presidente de la Comisión de Desarrollo Sostenible del Reino Unido, Tim Jackson, publicó un influyente informe titulado ¿Prosperidad sin crecimiento?. Más recientemente, el profesor Jackson ha promovido la formación de una comisión parlamentaria interpartidista sobre límites al crecimiento en el Reino Unido.

El All Party Parliamentary Group on limits to growth (APPG) ha recibido múltiples apoyos, incluyendo el del Partido Verde y su parlamentaria Caroline Lucas. El AAPG tiene como objetivo “crear el espacio para dialogar sobre los límites ambientales y sociales al crecimiento, evaluar las evidencias de tales límites, identificar los riesgos, apoyar las respuestas apropiadas y contribuir al debate internacional sobre la redefinición de la prosperidad”.

La iniciativa forma parte de una larga tradición que busca promover una agenda “pos-crecimiento” dentro de los parlamentos de Europa, incluyendo las recientes comisiones parlamentarias en Francia (Comisión de Medición del Desempeño Económico y Progreso Social) y Alemania (Comisión Enquete sobre Crecimiento, Prosperidad y Calidad de Vida).

Entre las actividades del grupo parlamentario AAPG se encuentra la organización de debates dentro de la Cámara de los Comunes. Recientemente, tuve la oportunidad de participar en uno de estos encuentros, titulado ¿El fin del crecimiento?, en donde sus moderadores (Tim Jackson y Caroline Lucas) preguntaron: ¿Sigue el crecimiento económico teniendo un rol en la búsqueda de la prosperidad sostenible?

Los panelistas incluían a Kate Raworth (autora de Doughnut Economics), Jørgen Randers (co-autor del estudio de 1972 sobre Los limites al crecimiento) y Graeme Maxton (secretario general del Club de Roma). Creo que hubo un consenso general entre los panelistas sobre el hecho de que el crecimiento económico, más que una panacea para resolver todos los problemas sociales, es en sí mismo un problema. No obstante, si bien estuvimos de acuerdo sobre el diagnóstico, surgieron diferencias al hablar del pronóstico. Vale decir, lo que yo llamaría la política del decrecimiento sostenible: ¿qué hay que hacer? ¿Cómo vamos a hacerlo? ¿Quién va a hacerlo? ¿Y para quién?

Durante el debate hice todo lo posible por defender el decrecimiento, argumentando que necesitamos enfocarnos en el decrecimiento y no sólo en “los límites al crecimiento” o la transición “más allá del crecimiento”. Permítanme explicar por qué.

En el artículo ¿Qué es el decrecimiento? concluimos que “generalmente, el decrecimiento desafía la hegemonía del crecimiento y exige una reducción redistributiva y democrática de la producción y el consumo en los países industrializados. Ello como medio para lograr la sostenibilidad ambiental, la justicia social y el bienestar”. En este sentido, el decrecimiento no se plantea como un fin en sí mismo, sino como un medio. El enfoque, por lo tanto, no debe ser únicamente en “menos” sino en “diferente”. 

Ahora bien, ¿es posible una apertura política? El decrecimiento ya ha tenido cierto impacto, al menos en el sur de Europa, donde los primeros ministros Nicolas Sarkozy y Matteo Renzi vieron la necesidad de abordarlo, aunque haya sido únicamente para descartarlo. Por otro lado, el decrecimiento ha sido ampliamente debatido en los medios de comunicación y actualmente recibe el apoyo de por lo menos cuatros líderes políticos europeos: Florent Marcellesi de Equo y Juan Carlos Monedero de Podemos en España, Beppe Grillo del Movimento 5 Stelle en Italia y Benoît Hamon en Francia, exministro y actual candidato de las elecciones presidenciales por el Partido Socialista.

En otras partes del mundo también está ocurriendo. Por ejemplo, el senador Cristovam Buarque enalteció la propuesta del decrecimiento en el Congreso brasileño en 2010. Esto no es un fenómeno nuevo, sino el resurgimiento un debate que inició en los años 1970 sobre los límites del crecimiento. Por ejemplo, en 1972 Sicco Mansholt, un socialdemócrata holandés que era también comisario de agricultura de la UE, escribió una carta al presidente Malfatti instándole a abordar seriamente y con urgencia los límites del crecimiento para la política económica de la UE. Dos meses después Mansholt se convirtió en presidente, pero su mandato fue tan corto que resultó imposible empujar una agenda sobre “crecimiento cero” (o “más allá del crecimiento”).

No hay duda de que hay numerosos obstáculos para que el decrecimiento se abra un espacio en la política institucional. Sin embargo, la crisis financiera de 2008 ayudó a revivir este debate y la misma ha cambiado profundamente la opinión de los ciudadanos sobre la economía.

Un reciente estudio sobre opinión pública realizado por colegas de la Universidad Autónoma de Barcelona buscó conocer la relación entre el crecimiento económico, el medio ambiente y la prosperidad en España. El estudio muestra que, aunque una mayoría considera que el crecimiento y la sostenibilidad ambiental son aún compatibles (crecimiento verde), alrededor de un tercio prefiere ignorar el crecimiento como un fin (acrecimiento), o detenerlo por completo (decrecimiento). Muy pocas personas prefieren un crecimiento incondicional (crecimiento a cualquier costo).

Resulta difícil determinar qué es lo que impulsa la opinión de los ciudadanos, pero el hecho de que figuras tan influyentes como el Papa Francisco aboguen por el decrecimiento definitivamente ayuda. La pregunta que surge entonces es: ¿por qué si hay un “electorado”, o al menos un grupo que está anuente al debate sobre el decrecimiento, hay tan pocos políticos que se atreven a hablar sobre esto?

En la pasada 5º conferencia internacional sobre decrecimiento en Budapest organizamos un debate enfocado al «Decrecimiento en los parlamentos», con cuatro diputados de diferentes países de la UE discutiendo sobre los desafíos que han enfrentado en el camino para promover la agenda del decrecimiento en sus partidos y respectivos parlamentos (el debate puede ser visto aquí). También hay esfuerzos por concretar propuestas políticas de decrecimiento como las que estamos desarrollando colectivamente en Research & Degrowth, grupo al que pertenezco. En nuestro libro Decrecimiento: Vocabulario para una nueva era (ahora publicado en 10 idiomas) exploramos algunas de estas oportunidades, incorporando ideas sobre la renta básica, auditoría de la deuda, dinero público, reducción del tiempo de trabajo y trabajo compartido.

En conclusión, permítanme apuntalar nuestra hipótesis. Si el crecimiento ha sido un pilar central de la estabilidad en los países ricos a lo largo del siglo XX, entonces es razonable argumentar que la falta de crecimiento en estas sociedades muy probablemente genere inestabilidad. Propongo leer bajo esta misma óptica las coyunturas políticas emergentes, que van desde Trump hasta el Brexit, e incluyen un aumento generalizado las derechas autoritarias. Recientemente, el Wall Street Journal sostuvo que “En Europa, como en Estados Unidos, los votantes están enojados con las élites políticas y frustrados por el crecimiento lento”. Todo ello coloca al fin del crecimiento económico justo en el centro de la política del siglo XXI, tanto dentro como fuera de los Parlamentos.

¿Por cuánto tiempo seguiremos sacrificando todo con políticas de austeridad en nombre del crecimiento? ¿Hasta qué punto los debates dominantes serán capaces de apoyar el espejismo del crecimiento? ¿Cómo y quiénes van a desafiar el descontento que surge del lento crecimiento en las sociedades basadas en el crecimiento? ¿Podemos dar a esta frustración un nuevo sentido y dirección, aparte de la del cierre y la fobia?

Bienvenidos a la era de la política pos-crecimiento. Como Tim Jackson y Peter A. Victor argumentaron en The New York Times: “Imaginar un mundo sin crecimiento es una de las tareas más vitales y urgentes para la sociedad”.