Era el anuncio que se esperaba desde hace meses pero sobre el que todos han mantenido la cautela hasta el final. Y el primero en expresarse sobre el acuerdo alcanzado este miércoles entre Hamás e Israel para un alto el fuego en Gaza, tras una ofensiva de 15 meses que ha dejado más de 46.700 muertos en la Franja, ha sido el ya presidente electo de EEUU, Donald Trump. “Tenemos un acuerdo para los rehenes en Oriente Medio. Serán liberados en breve. ¡Gracias!”, ha escrito en su red social Truth Social, pocos minutos después de que fuentes de los países mediadores y de Israel confirmaran la noticia y antes de esperar al anuncio oficial. Y sin mencionar a Gaza.

En un segundo y más amplio mensaje en la misma red social, el magnate ha reivindicado el mérito del éxito de las negociaciones, aunque tanto los equipos de la Administración Biden como de la entrante de Trump han participado en las últimas semanas en las conversaciones en Doha. Y los detalles del plan, con una aplicación por fases, van en la línea de la propuesta que el presidente Joe Biden presentó el pasado mayo. Que fuera el presidente norteamericano quien presentaba la propuesta del acuerdo hizo pensar que realmente, en esa ocasión, el cese de las hostilidades estaba cerca. No fue así. 

“Este acuerdo épico de alto el fuego sólo podía haberse producido como resultado de nuestra histórica victoria de noviembre, ya que indicaba al mundo entero que mi Administración buscaría la paz y negociaría acuerdos para garantizar la seguridad de todos los estadounidenses y de nuestros aliados. Estoy encantado de que los rehenes estadounidenses e israelíes vuelvan a casa para reunirse con sus familias y seres queridos”, se lee en la publicación de Trump, quien la semana pasada amenazó desde su mansión de Mar-a-Lago en convertir Oriente Medio en un “infierno” si no se liberaban los rehenes. 

“Hemos logrado tanto sin siquiera estar en la Casa Blanca. Imagínense todas las cosas maravillosas que sucederán cuando regrese a la Casa Blanca, y mi Administración esté plenamente confirmada, ¡para que puedan asegurar más Victorias para los Estados Unidos!”, añade, a menos de cinco días de la ceremonia de toma de posesión.

En el mensaje del presidente electo de EEUU no hay ninguna mención a la población palestina ni a las decenas de miles de muertos en la Franja en estos 15 meses. La única referencia es esta: “Con este acuerdo en vigor, mi equipo de Seguridad Nacional, a través de los esfuerzos del Enviado Especial a Oriente Próximo, Steve Witkoff, seguirá trabajando estrechamente con Israel y nuestros aliados para garantizar que Gaza NUNCA vuelva a convertirse en un refugio terrorista”. Luego, Trump sigue con el que parece un aviso a navegantes: “Seguiremos promoviendo la PAZ MEDIANTE LA FUERZA en toda la región, aprovechando el impulso de este alto el fuego para seguir ampliando los históricos Acuerdos de Abraham. Esto es sólo el principio de grandes cosas por venir para América y, de hecho, ¡para el mundo!”.

La respuesta de Biden a los tonos triunfantes de Trump ha sido recordar que al acuerdo se ha llegado tras meses de negociaciones. “Las más difíciles que he vivido”, ha dicho el aún presidente, compareciendo en la Casa Blanca, flanqueado por la vicepresidenta Kamala Harris y el secretario de Estado, Antony Blinken. “Sabía que este acuerdo tendría que ser aplicado por el próximo equipo, así que le dije a mi equipo que se coordinara estrechamente con el equipo entrante para asegurarnos de que todos hablábamos con la misma voz. Eso es lo que hacen los presidentes estadounidenses”, ha dicho.

Biden ha confirmado los detalles del plan y asegurado que, en la primera fase, el alto el fuego durará seis semanas, pero que “el acuerdo dice que si las negociaciones requieren más tiempo que las seis semanas, el alto el fuego continuará tanto como sigan las negociaciones”. “Estoy orgulloso de anunciar además que Estados Unidos va a formar parte de la liberación de rehenes durante la primera fase”, ha añadido. El mandatario ha explicado que los palestinos podrán volver a sus casas en Gaza durante la primera fase y que se retomará el flujo de la ayuda humanitaria a la Franja. El alto al fuego en Gaza es el broche final que Biden quería para su legado político y también la manera de intentar blanquear la actitud permisiva de Estados Unidos con Israel. El demócrata nunca cumplió con sus amenazas de retirar el apoyo militar a Tel Aviv cada vez que cruzaba una de sus líneas rojas.

El presidente estadounidense ha reivindicado que el debilitamiento de Hamás e Irán ha sido gracias al papel de líder que ha jugado Estados Unidos durante el curso del conflicto. En la escalada de tensión entre Israel e Irán, Biden ha sacado pecho de haber sido el que organizó “una coalición de naciones para detenerlos [a los proyectiles que lanzó Irán], después de que ordenara que los barcos y aviones estadounidenses acudieran en defensa de Israel”.

“También moldeamos una respuesta fuerte y calibrada por parte de Israel, destruyendo las defensas aéreas de Irán, pero evitando una escalada a una guerra total”, ha afirmado. “Estados Unidos ha ayudado a moldear, cambiaron la ecuación, por lo que ahora la red de apoyo que antes protegía y mantenía a Hamás, Irán, es mucho más débil”, ha rematado Biden.

El presidente, que está a punto de abandonar el cargo, ha vuelto a insistir en la idea de que deja la región una situación donde “nuestros amigos son fuertes, nuestros enemigos son débiles, y hay auténticas oportunidades para un nuevo futuro en el Líbano, hay una oportunidad para un futuro libre de las garras de Hizbolá en Siria, un futuro libre de la tiranía de [Bachar al] Asad”.

Los representantes europeos celebran el acuerdo

Poco después del comienzo de la conferencia de prensa, en la que el primer ministro de Qatar, Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim al Thani, ha confirmado oficialmente el alto el fuego y ha dado los detalles del acuerdo,  han llegado también las primeras reacciones de los líderes europeos. “Acojo con gran satisfacción el acuerdo para el alto el fuego en Gaza y la liberación de los rehenes. Los rehenes se reunirán con sus seres queridos y la ayuda humanitaria podrá llegar a la población civil de Gaza”, ha escrito en X la presidenta de la Comisión europea, Ursula von der Leyen. “Esto trae esperanza a toda una región, donde la gente ha soportado un inmenso sufrimiento durante demasiado tiempo. Ambas partes deben aplicar plenamente este acuerdo, como un paso hacia una estabilidad duradera en la región y una resolución diplomática del conflicto”, ha añadido.

En la misma línea se ha expresado la Alta representante de la Política exterior de la Unión Europea, Kaja Kallas: “Se trata de un avance importante y positivo hacia el fin de la violencia. Ahora es el momento de cumplir este acuerdo para todos los rehenes y sus familias, la población de Gaza y los habitantes de la región”.

“Recibo con esperanza el acuerdo de alto el fuego alcanzado entre Israel y Hamás. Debe poner fin al conflicto, permitir hacer frente a la terrible situación humanitaria en Gaza y la liberación de todos los rehenes. Este acuerdo es crucial para lograr la estabilidad regional. Representa un paso indispensable en el camino hacia la solución de los dos Estados y una paz justa y respetuosa con el derecho internacional”, ha escrito en X el presidente del Gobierno, Pedro Sánchez. “Todo mi agradecimiento a la incansable labor de Qatar, Egipto y Estados Unidos como mediadores que lo han hecho posible”, ha añadido.

El ministro de Exteriores, José Manuel Albares, en Beirut, ha explicado que España tiene “24 millones de ayuda humanitaria de emergencia dispuesta para llegar a Gaza”. “Con rapidez podemos llegar a 50 millones de euros. Lo que España habría deseado es que la ayuda hubiera entrado lo antes posible”, ha afirmado.

La periodista italiana Cecilia Sala, detenida en Irán desde el pasado 19 de diciembre, ha sido liberada y regreserá este miércoles a Roma. Lo ha anunciado en una nota oficial la presidencia del Consejo de ministros de Italia. “El avión que llevaba a casa a la periodista Cecilia Sala ha despegado de Teherán hace unos minutos”, se lee en la nota.

“Gracias a un intenso trabajo en los canales diplomáticos y de inteligencia, nuestra compatriota ha sido liberada por las autoridades iraníes y está de regreso a Italia. La primera ministra, Giorgia Meloni, expresa su gratitud a todos los que han colaborado para hacer posible el regreso de Cecilia, permitiéndole reencontrarse con su familia y sus compañeros”, prosigue el texto con el anuncio oficial por parte del Gobierno.

La periodista, de 29 años, que trabaja para el diario Il Foglio y la plataforma de podcast Chora Media, fue arrestada cuando estaba a punto de dejar Teherán para volver a Italia después de más de una semana de trabajo para la que le había sido concedido un visado periodístico regular emitido por la embajada iraní en Italia. 

Desde su arresto y su traslado a la cárcel de Evin, símbolo de la represión en Irán, Sala había recibido solo una visita, la de embajadora de Italia en Teherán, y se encontraba en una celda de aislamiento con la luz siempre encendida, sin ni siquiera un colchón y con solo dos mantas, una para ponerla en el suelo y otra para abrigarse del frío.

No era la primera vez que Sala visitaba el país. La reportera —que lleva años cubriendo la actualidad internacional, desde el retorno de los talibanes a Kabul en 2021 a la invasión rusa de Ucrania— había decidido volver ahora para realizar unos reportajes sobre cómo estaba cambiando el escenario en Irán tras la caída del régimen de Bashar al Asad en Siria. Al poco de que la noticia de su detención se hiciera pública el pasado 27 de diciembre, empezó a circular la sospecha, recogida por la prensa italiana, de la vinculación de su arresto con el caso de un ciudadano con doble nacionalidad iraní y suiza, Mohammad Abedini Najafabad, detenido en el aeropuerto de Malpensa de Milán el pasado 16 de diciembre. 

Sobre Abedini, que es ingeniero, pesaba una orden de arresto de EEUU, que pide su extradición y le acusa de haber entregado, en violación de las sanciones, tecnología estadounidense para la fabricación de drones a la Guardia Revolucionaria, que Washington considera una organización terrorista. Drones como los que mataron a tres militares estadounidenses en Jordania el pasado enero. Abedini rechaza todas las acusaciones y en los últimos días el Gobierno iraní había desmentido que la detención de Sala fuera la respuesta al arresto del ingeniero.

“Estas dos cuestiones no tienen nada que ver entre sí. El Ministerio de Cultura y Orientación Islámica emitió una declaración clara sobre los motivos del arresto de la periodista italiana y anunció que fue arrestada por violar las leyes de Irán”, dijo el pasado lunes el portavoz de Exteriores de Irán, Ismail Baghaei, en su rueda de prensa semanal, según informó la agencia IRNA.

La liberación de Sala habría sigo uno de los temas que Meloni trató en la cena que mantuvo con el presidente electo de EEUU Donald Trump el pasado 4 de enero. Una visita relámpago de cinco horas en la que la primera ministra de Italia fue recibida en la residencia de Mar-a-Lago, en Florida.

En una celda de aislamiento pequeña, con la luz siempre encendida, sin colchón y con dos mantas, una para ponerla en el suelo y otra para abrigarse del frío inclemente. Son las condiciones en las que la reportera italiana Cecilia Sala se encuentra detenida desde el 19 de diciembre en la cárcel de Evin, la prisión símbolo de la represión en Irán.

La periodista, de 29 años, que trabaja para el diario Il Foglio y la plataforma de podcast Chora Media, fue arrestada cuando estaba a punto de dejar Teherán para volver a Italia después de más de una semana de trabajo para la que le había sido concedido un visado periodístico regular emitido por la embajada iraní en Italia. 

No era la primera vez que Sala visitaba el país. La reportera —que lleva años cubriendo la actualidad internacional, desde el retorno de los talibanes a Kabul en 2021 a la invasión rusa de Ucrania— había decidido volver ahora para realizar unos reportajes sobre cómo estaba cambiando el escenario en Irán tras la caída del régimen de Bashar al Asad en Siria. Al poco de que la noticia de su detención se hiciera pública el pasado 27 de diciembre, empezó a circular la sospecha, recogida por la prensa italiana, de la vinculación de su arresto con el caso de un ciudadano con doble nacionalidad iraní y suiza, Mohammad Abedini Najafabad, detenido en el aeropuerto de Malpensa de Milán el pasado 16 de diciembre. 

Sobre Abedini, que es ingeniero, pesaba una orden de arresto de EEUU, que pide su extradición y le acusa de haber entregado, en violación de las sanciones, tecnología estadounidense para la fabricación de drones a la Guardia Revolucionaria, que Washington considera una organización terrorista. Drones como los que mataron a tres militares estadounidenses en Jordania el pasado enero.

El ingeniero rechaza las acusaciones. “Soy académico, un estudioso. Ciertamente no soy un terrorista. No entiendo este arresto”, dijo, según refirió a la prensa local su letrado, que lo visitó junto al cónsul iraní en la prisión de Opera, en Milán. Sobre su petición de detención domiciliaria, la Fiscalía General de Milán ha expresado este jueves su opinión desfavorable. Y la decisión queda ahora en manos de los jueces en una vista que se tendrá no antes de 10 días. 

Mientras EEUU ha confirmado la petición de extradición, un portavoz del Departamento de Estado comentó así el caso de Sala al diario La Repubblica: “Por desgracia, el régimen iraní sigue deteniendo injustamente a ciudadanos de muchos otros países, a menudo para utilizarlos como palanca política. No hay justificación para ello y deben ser puestos en libertad inmediatamente. Los periodistas realizan una labor vital de información al público, a menudo en condiciones peligrosas, y deben ser protegidos”.

El portavoz añadió que conocían el caso del arresto de Sala. “Una detención que llega después del de un ciudadano iraní en Italia el 16 de diciembre por contrabando de componentes de drones. Pedimos la libración inmediata e incondicionada de todos los prisioneros detenidos de forma arbitraria en Irán y sin un justo motivo”, añadía el portavoz. 

“Hay que darse prisa”

Las alarmas volvieron a saltar este miércoles después de que la familia de Sala recibiera la segunda llamada de la periodista desde la cárcel. Si en la primera apenas pudo dar información, en esta segunda, la reportera dio más detalles sobre la dureza de las condiciones de su detención y desmintió la información –confirmada esta semana por el Ministerio de Exteriores de Italia– de que le había sido entregado un paquete con artículos para la higiene personal, cuatro libros, cigarrillos, dulces y chocolate, que la embajadora italiana en Teherán había dejado en la única visita, de unos 30 minutos, que Sala ha recibido desde el 19 de diciembre.

No solo no le entregaron ningún paquete, sino que le fueron incautadas también las gafas. El mensaje que la periodista repitió es que “hay que darse prisa” para lograr su liberación. 

La prisión de Evin, que se encuentra al norte de Teherán, es conocida por ser el centro donde se encarcelan a los opositores políticos, periodistas y ciudadanos extranjeros y por las numerosas denuncias de abusos y torturas, denunciadas por organizaciones internacionales como Amnistía Internacional. En las dos secciones, una masculina y una femenina, hay celdas hacinadas o celdas de aislamiento individuales. 

Teherán no confirmó hasta el lunes la detención de la periodista con un comunicado del Ministerio de Cultura en el que se dice, con una acusación muy genérica, que se produjo por “haber violado las leyes de la República islámica”. 

Después de días de movimientos discretos y tras la llamada recibida por la familia el miércoles, el Ministro de Exteriores de Italia y vicepresidente del Gobierno, Antonio Tajani, ordenó este jueves la convocación del embajador iraní en Roma. Tras un encuentro de una hora, el Ministerio emitió una nota en la que explica que el secretario general de Exteriores, Riccardo Guariglia, “pidió en primer lugar la liberación inmediata de su compatriota, que llegó a Irán con un visado periodístico regular”. Guariglia “reiteró asimismo la petición de que se garanticen condiciones dignas de detención, con respeto de los derechos humanos y que se asegure la plena asistencia consular a la compatriota, permitiendo que la Embajada de Italia en Teherán la visite y le proporcione los artículos de confort que se le han negado hasta ahora”.

En un mensaje en X, la embajada iraní en Roma habló este jueves de “coloquio amigable” en el que se trató tanto el caso de Sala como de Abedini. En el texto se lee: “Se han proporcionado a la señora Sala todas las facilidades necesarias, incluido el contacto telefónico reiterado con sus seres queridos, y se espera que el Gobierno italiano, recíprocamente, además de acelerar la liberación del ciudadano iraní detenido, le proporcione las facilidades asistenciales que necesite”. 

Mientras tanto, la presidenta del Consejo de ministros, Giorgia Meloni, convocó este jueves en Palazzo Chigi una reunión sobre el caso con Tajani, el subsecretario de la Presidencia del Consejo, con delega a los servicios de inteligencia, Alfredo Mantovano, y el Ministro de Justicia, Carlo Nordio. La primera ministra también encontró a la madre de Sala, Elisabetta Vernoni. “La primera preocupación ahora es absolutamente las condiciones de la vida en prisión de mi hija. Se habló de una celda individual. No hay celdas individuales. Hay celdas de detención comunes y luego hay celdas de castigo. Obviamente, ella está en una de éstas”, dijo en declaraciones recogidas por la agencia ANSA.

“Así que lo primero son condiciones más dignas de vida carcelaria y después decisiones importantes y de fuerza de nuestro país para pensar en el regreso a Italia, sobre lo que no lloro, no me quejo y no pido tiempos, porque son realidades muy peculiares”, añadió. “Cecilia intenta ser una soldado, yo intento serlo. Pero las condiciones carcelarias para una chica de 29 años que no ha hecho nada deben ser tales que no puedan marcarla de por vida”. 

Elon Musk lo ha vuelto a hacer. Por segunda vez en menos de un mes, el multimillonario ya convertido en mano derecha del presidente electo de EEUU, Donald Trump, ha conseguido acaparar el debate político en Alemania cuando falta poco más de mes y medio para unas elecciones cruciales.

Lo ha hecho, una vez más, expresando su apoyo al partido de extrema derecha Alternativa para Alemania (AfD por sus siglas en alemán), segundo en las encuestas, por detrás de los conservadores de la CDU. En una tribuna publicada este fin de semana por el Welt am Sonntag, la edición dominical del diario conservador Die Welt, Musk se explayaba sobre las razones de su bendición a la formación, que sigue bajo la vigilancia de los servicios secretos por la sospecha de extremismo.

El texto ahondaba en la idea que el magnate ya había expresado sin tapujos hace dos semanas cuando, en un mensaje en X –la red social de la que es dueño y que ha convertido en la plataforma de promoción de la agenda ultra en las versiones de todas las latitudes– escribió: “Solo AfD puede salvar a Alemania”.

En la columna, Musk volvía sobre el mismo concepto definiendo al partido “el último destello de esperanza”, antes de enumerar la bondad de sus ideas. “Los partidos tradicionales han fracasado en Alemania”, escribió Musk. “AfD, aunque se le tache de extrema derecha, representa un realismo político con el que se identifican muchos alemanes que sienten que sus preocupaciones son ignoradas por el establishment”, añadió en una intervención que ha alentado los temores de injerencias en la campaña electoral y una discusión sobre los límites de la libertad de expresión. Un debate que empezó en la misma redacción de Welt, donde la jefa de opinión presentó su dimisión.

“Siempre me ha gustado dirigir la sección de Opinión de Welt y Welt am Sonntag. Hoy ha aparecido un artículo de Elon Musk en Welt am Sonntag. Ayer presenté mi renuncia tras la publicación”, escribió en X Eva Marie Kogel, recibiendo mensajes de apoyo y respaldo de varios compañeros de profesión y de periódico.

El texto de Musk apareció acompañado por otra columna firmada por el periodista Jan Philipp Burgard, que asumirá este miércoles la dirección del periódico del grupo Axel Springer, al que pertenecen también el tabloide Bild y el medio estadounidense Politico. “El diagnóstico de Musk es correcto, pero su enfoque terapéutico, que solo la AfD puede salvar a Alemania, es fatalmente erróneo”, escribió Burgard, sin que esto evitara la tormenta que la publicación del texto de Musk ha desencadenado dentro y fuera del diario.

La Asociación Alemana de Periodistas (DJV) publicó una nota en la que acusó al diario de haber dado a Musk “carta blanca para hacer publicidad de la AfD” y de haber relativizado en el texto de Burgard las acusaciones lanzadas a la formación ultra por la Oficina de Protección de la Constitución, los servicios de inteligencia para el interior del país.

“Todo lo que se podía hacer mal los responsables de 'Die Welt' lo han hecho”, afirma en el comunicado el presidente de la DJV, Mika Beuster. “Publicidad electoral de un partido de extrema derecha empaquetada como periodismo, un distanciamiento adulador que no lo es y el silenciamiento de los críticos internos de la redacción. ¡Increíble!”.

Beuster también hizo un llamamiento a todas las redacciones para que no se dejen instrumentalizar en la campaña de las elecciones parlamentarias y traten con sumo cuidado las colaboraciones de invitados: “Los medios de comunicación alemanes no deben permitir que se les utilice indebidamente como portavoces de autócratas y sus amigos”.

“Hay algo que pasa con muchos medios de comunicación y es la falacia de creer que se publican todas las opiniones y la verdad está en el punto intermedio. Y se publica lo que dice Elon Musk para mostrar esa campana, pero en realidad se está dando voz a una persona que apoya un partido de derecha radical que está reñido con los valores democráticos, que pretende erosionar el Estado de derecho y que es aliado de otros partidos similares alrededor del mundo. Lo cual pone en seria duda si esta decisión de un medio de comunicación tiene algún sentido, esta idea de que escuchar todas las opiniones para luego tomar las decisiones. Yo creo que es un problema”, comenta Franco Delle Donne, autor del libro Factor AfD y director del podcast Epidemia Ultra.

“Lo que ha hecho la jefa de Opinión de Welt es un posicionamiento político que evidencia que dentro del diario y en todos los medios no hay una opinión única y que hay periodistas que hacen su trabajo, lo hacen a conciencia y que hay límites”, añade.

La respuesta de los principales partidos

De injerencia también han hablado los representantes de los principales partidos. “No recuerdo, en la historia de las democracias occidentales, que haya habido un caso comparable de injerencia en la campaña electoral de un país amigo”, dijo el candidato a canciller de la CDU, Friedrich Merz, en una entrevista a los periódicos del grupo Funke Media.

“Imaginemos por un momento la reacción —justificada— de los estadounidenses ante un artículo comparable de un destacado empresario alemán en el New York Times apoyando a un outsider en la campaña de las elecciones presidenciales de EEUU”, añadió. En su texto Musk reivindicaba el derecho de intervenir en el debate en Alemania debido a las grandes inversiones hechas en el país donde Tesla ha abierto una gigafactoría de coches eléctricos en Brandemburgo, a las afueras de Berlín. Una fábrica que no existiría de ser por AfD, le espetó Merz, “ya que fueron los que más se opusieron a esta planta”.

Saskia Esken, colíder de los socialdemócratas (SPD) del canciller Olaf Scholz, también denunció la injerencia de Musk. “Nosotros lo decimos claramente: Nuestra democracia es defendible y no se puede comprar”, declaró Esken a Reuters. El ministro de Sanidad, Karl Lauterbach, también del SPD, escribió en X: “El hecho de que ahora el poder político pueda comprarse cada vez más fácilmente será muy perjudicial para la democracia. Si los periódicos se suman, estarán cavando su propia tumba y no serán mejores que las redes sociales”.

El actual canciller Scholz ya se había expresado cuando Musk había escrito en su red social su apoyo a AfD. Preguntado durante una rueda de prensa con su homólogo estonio, dijo: “Tenemos libertad de opinión; esto también se aplica a los multimillonarios, pero la libertad de opinión también significa que se pueden decir cosas que no son correctas y que no contienen buenos consejos políticos”.

“En efecto, Elon Musk intenta, con sus afirmaciones, influir en las elecciones al Bundestag”, ha dicho este lunes la portavoz adjunta del Ejecutivo, Christiane Hoffmann. Hoffmann no ha querido valorar qué pesa más en este caso, si la libertad de opinión o el intento de injerencia desde el exterior en las elecciones alemanas. “La libertad de opinión es un bien valioso. Y aquí estamos viendo un intento de ejercer influencia. Que se consiga o no eso es otra cosa. Vemos un intento de ejercer influencia”, ha apuntado, en declaraciones recogidas por EFE. 

Mientras tanto son muchos, dentro y fuera Alemania, los que empiezan a creer que, como escribió la periodista de Der Spiegel, Marina Kormbaki, en su columna de este sábado, “quien quiera gobernar Alemania debe poner en su sitio a Elon Musk”.

Los jueces del Tribunal de Palermo han absuelto este viernes a Matteo Salvini en el 'caso Open Arms' en el que el ministro de Transportes y vicepresidente del Gobierno de Italia estaba imputado por un delito de secuestro de personas y omisión de actos oficiales, por haber impedido durante 19 días el desembarco de las 147 personas rescatadas en el Mediterráneo por el barco de la ONG Open Arms. La Fiscalía pedía una condena de seis años de cárcel.

La fiscal adjunta Marzia Sabella, en el comienzo de la vista, había recordado que los rescatados por Open Arms “no tenían derecho a desembarcar en Italia porque fueran enfermos, sino porque eran hombres libres”. En el aula búnker de la cárcel Pagliarelli de Palermo, en Sicilia, la escuchaba, sentando en el banquillo, el mismo Salvini, acompañado por su abogada y también senadora de la Liga, Giulia Bongiorno, famosa por haber defendido a Giulio Andreotti en el juicio que le veía imputado por asociación mafiosa y del que salió finalmente indemne. En la sala también estaba el fundador de Open Arms, Oscar Camps, que ha encabezado la acusación contra Salvini, a la que se han sumado varias organizaciones y dos ayuntamientos, el de Palermo y el de Barcelona.

Los jueces, que han estado reunidos más de ocho horas para la deliberación, han acogido finalmente la tesis de la defensa, que pedía la absolución plena.

“He cumplido mis promesas, luchando contra la inmigración masiva y reduciendo las salidas, los desembarcos y las muertes en el mar. Sea cual sea la sentencia, para mí hoy es un buen día porque estoy orgulloso de haber defendido a mi país. Lo haría todo de nuevo”, había dicho Salvini antes de entrar en el aula búnker. A la salida, a última hora de la tarde, tras conocer el fallo, ya triunfante, ha rematado: “Estoy feliz. Defender la patria no es un delito sino un derecho. Seguiré adelante con más determinación que antes”. 

“La tristeza es sobre todo por las personas que, como dijimos desde el primer minuto, fueron privadas de su libertad. Esperamos las motivaciones de los jueces para evaluar si apelamos la sentencia, como también esperamos que lo haga la Fiscalía”, ha declarado el fundador de Open Arms, Camps.

Meloni celebra el fallo

El vicepresidente del Gobierno italiano y líder de la Liga, que había asegurado que no dimitiría en ningún caso, llevaba ya días preparando el terreno para que los dos escenarios –el de una condena o el de una absolución– encajaran en su retórica anti-inmigración. De ser condenado sería la víctima de los “jueces politizados”, de ser absuelto el héroe culpable solo “de haber defendido Italia”, como ponía la camiseta que mostraron los líderes de los partidos ultras, con Victor Orbán a la cabeza, en la reunión del grupo de los Patriotas el jueves en Bruselas. Un día antes había recibido “la solidaridad de todo el Gobierno”, en una declaración de la primera ministra Giorgia Meloni, durante una intervención en el Senado, que recibió el aplauso de todos los miembros de la mayoría.

Y esta tarde uno de los primeros mensajes ha sido precisamente el de la primera ministra. “Defender las fronteras italianas nunca puede ser un delito. La absolución de Matteo Salvini es una gran noticia. Sigamos juntos, con tenacidad y determinación, luchando contra la inmigración ilegal, el tráfico de seres humanos y defendiendo la soberanía nacional. ¡Viva!”, ha escrito Meloni en un mensaje en X. El fallo, aunque se refiera a un caso concreto, llega después de una serie de decisiones judiciales que han supuesto un varapalo para uno de los proyectos estrella del Gobierno: la construcción de centros de identificación y explusión de migrantes en Albania, un modelo hasta ahora fallido que, sin embargo, ha recibido el apoyo de varios países europeos y la bendición de la presidenta de la Comisión, Ursula Von der Leyen.

Un pulso que duró 20 días

Tres años después de su comienzo, ha llegado así a la conclusión el juicio —en la primera de las tres instancias previstas por el sistema judicial italiano— de un caso que empezó mucho antes. Exactamente el 1 de agosto de 2019, el día en el que la misión 65 del Open Arms efectuó el primero de los tres rescates que haría en el Mediterráneo central en la que seguía siendo una de las rutas migratorias más mortíferas. Eran los días en el que Salvini, entonces ministro de Interior de un Gobierno formado por la coalición de la Liga y del Movimiento 5 Estrellas, se jactaba de su política de “puertos cerrados”, llenando las redes sociales con proclamas “anti-invasión”.

Y así empezó un pulso que duró 20 días, con momentos de tensión muy altos y evacuaciones de emergencias de algunos de los 160 migrantes que llegó a haber en la cubierta del barco de la ONG española. La comunicación del ministerio de Interior con el decreto de prohibición de entrada en aguas internacionales italianas llegó ya el 2 de agosto. Un veto que Open Arms recurrió primero ante los tribunales administrativos y luego, mientras en el barco la situación se volvía cada vez más críticas, ante la Fiscalía de Agrigento por delitos de omisión de actos de oficios y otros delitos en relación con la situación.

Días antes, y cuando ya había pasado una semana después del primer rescate, el fundador de la ONG, Oscar Camps, había escrito una carta a los Gobiernos de España, Francia y Alemania, pidiendo que ayudaran a desbloquear la situación, con un pacto para el reparto de los migrantes una vez desembarcados en Italia o Malta, los dos países que habían negado la entrada. Pasó una semana más para que seis países europeos, entre ellos España, pactaran acoger a los migrantes, sin que esto sirviera para cambiar la postura de Italia.

El desembarco llegó el 20 de agosto, por decisión del fiscal de Agrigento, Luigi Patronaggio, que, tras visitar la embarcación y ver una “situación explosiva y de máxima urgencia”, decretó su incautación y el desembarco de todas las personas a bordo. El mismo día, y tras semanas de subidas de tono de Salvini y una moción de censura presentada y luego retirada por la Liga, el entonces primer ministro Giuseppe Conte presentaba su dimisión. La autorización por parte del Senado italiano para enjuiciar a Salvini llegaría meses después, ya con una nueva mayoría en el Gobierno.

La rapidez de la ofensiva que ha llevado a la caída de Bashar Al Asad en Siria solo es comparable con la velocidad con la que varios países europeos han pasado de celebrar el derrocamiento del régimen a empezar a cerrar las puertas a los sirios. Pasados los primeros temores de que los acontecimientos causaran un aumento de las llegadas hacia Europa, en las 48 horas siguientes a la caída de Damasco, se han producido anuncios en cadena de varias capitales europeas que, ante el nuevo escenario, han decidido congelar el proceso de solicitudes de asilo de los ciudadanos sirios. Primeros fueron Alemania, Bélgica y Austria, a los que en pocas horas se sumaron Francia, Italia, Grecia, Holanda, Suecia, Croacia, Finlandia, Dinamarca y –fuera de la UE– Reino Unido, Noruega, Suiza. Austria ha ido incluso más allá, con la preparación de un programa de “deportación y repatriación”.

Ha sido de facto la primera respuesta diplomática con efecto práctico que los países europeos han tomado ante el cambio de régimen en un país destruido por casi 14 años de guerra civil y cuando sobre el futuro de Siria se cierne una gran incertidumbre. Una respuesta que sorprende por su rapidez, pero no por la sustancia: no es sino el reflejo condicionado de un continente donde restringir el derecho de asilo y reforzar el control de las fronteras en términos securitarios se han convertido desde hace años en la prioridad de una agenda en la que cada vez pesan más los argumentos de la extrema derecha.

No es un caso que, entre los estados que primeros anunciaron este lunes la decisión, esté Alemania, que celebra elecciones en dos meses con los ultras de la AfD disparados en las encuestas. “Cualquiera en Alemania que celebre 'Siria libre' evidentemente ya no tiene motivos para huir. Deberían volver a Siria inmediatamente”, escribió este lunes en X Alice Weidel, candidata a canciller de AfD. En las mismas horas, el exministro de Sanidad Jens Spahn, alto cargo de la CDU, dijo en una entrevista: “Como primer paso, yo diría que hagamos una oferta. Qué tal si el gobierno alemán dice: para cualquiera que quiera volver a Siria, fletaremos aviones para él y le daremos un pago inicial de 1.000 euros”.

Alemania es el país que acoge al 60% de los 1,2 milllones de refugiados sirios que viven actualmente en la UE, en su mayoría llegados durante la llamada ‘crisis de los refugiados’ de 2015. Europa, bajo la batuta de la entonces canciller alemana Angela Merkel, pasó en pocos meses del “refugees welcome” y de la conmoción por la imagen del pequeño Alan Kurdi –el niño sirio de origen kurdo cuyo cuerpo fue encontrado en una playa de Bodrum, después del naufragio de la embarcación que le debería haber llevado a Grecia junto a su familia– a firmar un acuerdo con Turquía que permitiera cerrar la “ruta de los Balcanes”, como efectivamente ocurrió a principio de marzo de 2016.

Turquía y la “crisis de los refugiados”

Ankara se convirtió entonces, a cambio de 6.000 millones de euros (a los que se añadieron otros 3.000 en 2023) en el guardián del flanco del Mediterráneo oriental y en el primer estado de acogida de los sirios, con 3,2 millones de residentes, a menudo en situación de gran precariedad, con dificultad para estudiar o encontrar trabajo en un país donde el rechazo hacia ellos crecía en paralelo a la crisis económica. Por eso, en Turquía tampoco se ha disimulado en las últimas horas el deseo de un rápido retorno de los sirios a su país. Para los cientos de personas que han empezado a cruzar la frontera es un viaje solo de ida, ya que tienen que renunciar al permiso de residencia y al estatus de refugiado.

Y es un retorno lleno de incógnitas, por la incertidumbre sobre cómo se desarrollará el cambio de régimen, pero también por las enormes carencias materiales de un país destruido por la guerra y sumido en una gravísima crisis económica, y con un 90 por ciento de la población que depende de la ayuda humanitaria. Ante la postura adoptada por varios países, incluso la Comisión Europea, mostró este lunes cierta prudencia. “La actual situación es de gran esperanza, pero también de gran incertidumbre. Dependerá de cada persona o de cada familia decidir lo que desean hacer. No obstante, por el momento, mantenemos, en línea con ACNUR, que no se dan las condiciones para un retorno seguro, voluntario y digno a Siria”, señaló el portavoz de la Comisión Anouar El Anouni.

Todo esto ocurre mientras en la UE se debate sobre la definición de “país seguro”, que determinará el futuro del derecho de asilo en el continente, con la Comisión que prepara una propuesta para que haya una única lista europea. Un debate que volvió a primer plano también después de que un reciente fallo del Tribunal de Justicia de la UE contribuyera a tumbar en la práctica el plan del Gobierno italiano de Giorgia Meloni de enviar migrantes a Albania.

Desde Acnur repiten que es todavía pronto para evaluar la situación. “Dadas las circunstancias rápidamente cambiantes en Siria y el alto nivel de incertidumbre sobre los desarrollos en el futuro a corto y medio plazo, es fundamental que los ciudadanos sirios que se vean obligados a huir de la violencia y la persecución tengan derecho para acceder al territorio y a solicitar asilo”, dice Rosa Otero, portavoz de la agencia en España. “Los solicitantes de asilo sirios que están esperando una decisión sobre sus solicitudes deben seguir gozando de los mismos derechos que todos los demás solicitantes de asilo, incluyendo en términos de condiciones de acogida. Ningún solicitante de asilo debe ser devuelto por la fuerza, ya que esto violaría la obligación de no devolución de los Estados. ACNUR sigue instando a todos los Estados a garantizar el acceso al territorio, el asilo y la protección para las personas que buscan seguridad”, añade.

La preocupación de las ONG

Mientras tanto, organizaciones como Human Rights Watch y Amnistía Internacional han instado a los países europeos a dar marcha atrás. “[Ursula] Von der Leyen y Kaja Kallas deberían instar a los Estados miembros de la UE a recuperar el sentido común: es absolutamente prematuro suspender la solicitud de asilo para los refugiados sirios”, escribió en X Philippe Dam, director de HRW para la UE. Y Amnistía Internacional ha instado a “revocar inmediatamente las decisiones de suspender las solicitudes de asilo de las personas sirias y rechazar los llamamientos para devolverlas o restringir la reunificación familiar”. “La situación en Siria es extremadamente volátil. Cinco décadas de brutalidad y represión no pueden deshacerse de la noche a la mañana, pero los Gobiernos europeos no han perdido tiempo, suspendiendo las solicitudes de asilo de los sirios”, ha lamentado Eve Geddie, directora de AI para la Oficina de Instituciones Europeas.

“Estos acontecimientos plantean cuestiones urgentes sobre si los Estados están actuando de conformidad con las obligaciones internacionales en materia de refugiados y derechos humanos, en particular el principio de no devolución”, ha declarado este martes Michael O'Flaherty, el Comisario de Derechos Humanos del Consejo de Europa, organismo multilateral que vela por la promoción de la democracia y de los derechos humanos. “Según el principio de no devolución, ninguna persona debe ser devuelta a una situación en la que corra un riesgo real de sufrir daños. Sobre esta base, las condiciones rápidamente cambiantes sobre el terreno en Siria exigen decisiones cuidadosas y basadas en pruebas”, ha añadido, recordando que las personas cuyas solicitudes de asilo han sido congeladas no pueden quedar en un limbo indefinido y deben tener acceso a unas condiciones de acogida dignas.

La nueva alta representante de la UE para Asuntos Exteriores y Política de Seguridad, Kaja Kallas, no se ha pronunciado sobre los anuncios hechos por los miembros de la UE. Lo que sí ha enfatizado –informa Irene Castro– es la necesidad de que el nuevo régimen evite una nueva guerra civil, la radicalización y garantice el respeto a las minorías. “No queremos ver una nueva ola de refugiados de grupos diferentes de Siria. Es en el interés de todos los países de la región, incluyendo a la UE”, ha explicado Kallas sobre la necesidad de proteger a las minorías en una comparecencia en el Parlamento Europeo en el que el asunto de los refugiados fue una de las preguntas recurrentes de los eurodiputados.

El asunto se abordará en una reunión de ministros de Exteriores el próximo lunes. Pero de las palabras de Kallas también se desprende, de nuevo, cuál es la prioridad de Europa: que no lleguen más aquí.

Desde hace un mes Maribel Albalat (València, 47 años) no sabe en qué día vive. “Tengo que pararme a pensar porque nunca sé si estamos a domingo o lunes”, dice la que desde hace tres años es la alcaldesa de Paiporta, uno de los municipios más afectados por las inundaciones del pasado 29 de octubre. Como muchos vecinos, en la tarde de aquel martes tuvo que poner a salvo a su familia del agua que de repente inundó la planta baja de su casa. Desde el momento en que vio la fuerza con la que entraba, supo que en el pueblo habría muchos muertos. “Paiporta no se inundaba nunca y no estábamos preparados”, comenta, sentada en su despacho en la sede del Ayuntamiento, muy cerca del Barranco del Poyo. Las últimas cifras oficiales hablan de 45 fallecidos. Ante la magnitud de la tragedia y la enormidad de los esfuerzos que hacen falta la reconstrucción, lo único que exige es que las autoridades, eso es el Gobierno y la Generalitat, “se coordinen y se pongan de acuerdo”.

Ha pasado un mes desde las inundaciones. ¿Como alcaldesa, pero también como vecina, cómo resumiría lo que ha ocurrido en las últimas cuatro semanas? 

¿Estamos mejor? Sí. ¿Es suficiente? No. La situación de Paiporta sigue siendo crítica. Seguimos teniendo que atender a la población en necesidades básicas y así procuramos hacer. Pero la afectación aquí fue total. La riada golpeó a todo el municipio. Al final nos llamamos pueblo, pero somos 29.000 habitantes y eso no es fácil de gestionar para una administración local, una administración que además esa noche se quedó sin recursos, como todos. Los primeros días fueron muy, muy caóticos. Luego, poco a poco, pudimos ir poniendo orden y marcando prioridades. La primera era alimentar a la población y darle agua potable y hemos ido avanzando en ese aspecto. Pero necesitamos muchos más recursos porque la situación de Paiporta es caótica por la cantidad de problemas que tenemos, por la dimensión de la desgracia.

Imagino que ha estado usted metida en un bucle desde el 29 de octubre…

No sé en qué día estoy. Tengo que pararme a pensar porque nunca sé si estamos a domingo o lunes. Normalmente cuando veo menos gente digo 'creo que hoy es fin de semana…'

¿Qué recuerdo conserva de la tarde/noche del 29 de octubre?

Al final yo soy la alcaldesa, pero también soy ciudadana de Paiporta. Vivo en una calle bastante céntrica de las últimas que se pudieron limpiar en vía pública por su ubicación. Ese día estaba casualmente en casa e iba a salir porque siempre que hay lluvias damos una vuelta con el teniente de alcalde. Ya me estaban comentando que iba el río con agua, pero no la cantidad que luego vino. De repente nos dimos cuenta de que estaba ya en nuestra calle. Empezamos a poner toallas porque de una manera muy inocente pensamos que con una fregona podríamos controlarlo. Y en mi casa empezó a entrar muchísima agua, así que cogí a mis hijos, mi marido y nos fuimos con lo puesto a la primera planta. Ahí hubo mucha inquietud porque delante de mi casa teníamos unos vecinos que vivían en planta baja que no tenían opción de subir y les llegaba el agua al cuello. Al final, pudieron salir.

En el momento en que subí arriba y vi la fuerza que llevaba el agua donde yo estaba –que no era cerca del río, sino a 300 metros– yo ya sabía que iba a haber muchas víctimas porque Paiporta no se inunda nunca y la gente no estaba preparada para eso. Y son muchos muertos: personas mayores en plantas bajas que no han podido salir; gente al que le pilló en la calle, otros que fueron a sacar su coche del garaje y perecieron allí. Y por desgracia, también hay alguna familia, con niños pequeños. Solo en mi calle han fallecido cuatro personas.

Después de un mes, ¿se ha hecho usted una idea de lo que falló esa noche o en esos días?

Yo no lo sé. Y la verdad es que le he dedicado poco tiempo, porque saberlo no me resolvía la cantidad de problemas que tenía y sigo teniendo. Yo lo único que sé es que algo pasó. Algo pasó que no estaba previsto. Yo no sé si hay responsabilidades personales u orgánicas o ha fallado algo. Pero lo que tengo claro es que no nos puede volver a pasar. Hay que tomar a partir de ahora medidas importantes respecto al Barranco del Poyo porque hay un cambio climático que nadie puede negar.

Usted ha sido elegida con el PSOE. Las inundaciones han golpeado a ayuntamientos de todos los colores políticos. Vosotros, los alcaldes de la ‘zona cero’, ¿cómo estáis viviendo o habéis vivido el pulso que hemos visto en estas semanas entre la Generalitat y el Gobierno central? 

Lo vivimos con incredulidad y les pedimos, les exigimos que se coordinen y se pongan de acuerdo. Yo he dicho desde el principio que yo no iba a estar ahora echando las culpas a unos o a otros porque teníamos problemas mucho más importantes. A mí saber si fue este o aquel, no me resuelve ahora que mi vecino tenga comida todas las noches o que tengamos que llevarle el agua embotellada porque no puede bajar de su casa.

Creo que las instituciones tienen que analizar cómo han funcionado, cómo se han coordinado, porque ha habido descoordinación y no, no ha ayudado. Pienso que se podían haber hecho las cosas con un poco más de celeridad. Aunque lo que nos ha pasado es lo que nadie preveía y no estábamos preparados para ello.

Estábamos aquí durante la visita de los Reyes a Paiporta, el domingo 3 de noviembre, acompañados por el presidente del Gobierno y el de la Generalitat. Presenciamos lo que pasó. Al principio también se dijo que era gente de fuera del pueblo. Pero en las calles de Paipoirta sí que se palpaba el enfado de la gente…

Nunca debemos llegar a la violencia, eso no es justificable. Pero yo advertí de que la tensión en Paiporta iba en aumento porque tardaron muchos días en llegar a la población.

¿A quién advirtió?

Advertí a la comitiva antes de que llegaran. Porque tuvimos una visita en el puesto de mando avanzado y estuvimos con ellos. Entonces cuando dijeron de venir, les dije que podían encontrarse con un ambiente un poco más hostil de lo que suelen y lo sabían y decidieron ir igual.

Y cuando usted vio lo que paso, ¿qué pensó?

A mí las situaciones violentas me afectan mucho, porque no forman parte de mi manera de ser y me cuesta mucho. Lo que pasa es que yo entendía el porqué estaba pasando aquello, porque yo estaba aquí en mi pueblo y me paraba la gente y me preguntaban dónde están el ejército, dónde están los bomberos, dónde está el Estado, dónde está la Generalitat, dónde están todos… Nosotros íbamos cubriendo todo lo que podíamos, llevándoles medicinas a casa, comida caliente, haciendo todo lo que podíamos. Pero yo creo que la gente esperaba despertarse el día 30 con Valencia y con Paiporta tomadas por Fuerzas y Cuerpos de Seguridad y por la Generalitat. Y eso no fue posible. Entonces se sintieron abandonados y es un sentimiento que yo entiendo.

¿Cree que hubo también elementos de la extrema derecha que actuaron ese día?

Seguro, pero yo no soy capaz de decir quién fue el que ejecutó, el que actuó.

Los alcaldes son la autoridad en primera línea. ¿Ha cambiado su relación con los vecinos en estas semanas? ¿Se ha tenido que enfrentar también a ese mismo enfado, a esa misma frustración? 

Es complicado. Me encuentro gente que no lo entiende, que me pide explicaciones de lo que está pasando. También me encuentro mucha gente que me dan más abrazos que nunca.

Usted es topógrafa de formación. La topografía de su ciudad ha cambiado a la fuerza. ¿Qué sensaciones tiene también pensando en el futuro? 

Paiporta no va a ser la misma. Yo tengo la esperanza porque creo en la ciudadanía de Paiporta, en que si podemos tendremos una Paiporta mejor. Pero Paiporta no será la misma. Esto nos ha cambiado ahora para mal. Pero a futuro esperemos que se vaya reconduciendo.

Uno de los grandes problemas que tiene Paiporta en este momento es el cierre de los colegios… Y no hay fecha para su apertura. 

En Paiporta se han visto afectados todos los colegios. Cuando primero nos dijeron el día 7 que iban a abrir el 11 y nos lo dijeron fuera de Paiporta, en el puesto de mando avanzado yo les decía: “Venid a Paiporta y lo veis, porque me parece increíble. Si traéis un ejército, además del ejército que tenemos, si traéis otro ejército, pues igual…” En algunos hay daños a las estructuras, y de uno nos han dicho que no va a abrir. Pero luego están las reparaciones, las cocinas llenas de lodo, mucha humedad, hay que cambiar los materiales que utilizan en las clases de infantil, hay que hacer controles de sanidad… No hemos dejado de trabajar. Luego se supone que tenían que venir [las empresas contratadas por la Generalitat] a ponerlos a punto. Vienen, pero no es suficiente. Lo que se está haciendo no es suficiente. 

Pero la Conselleria de Educación insistía hasta hace unos días en que iban a poder abrir el pasado lunes…

Tenían una resolución del día 15. Luego decían “aproximadamente”, pero “aproximadamente” no sabemos si será un día, dos o un mes. Nosotros estamos trabajando para poderlos abrir con seguridad. Si no hay seguridad, no.

Los de secundaria sí que han podido iniciar en el instituto. Sobre todo, han empezado los de segundo de Bachillerato pensando en sus pruebas de acceso a la universidad. Tenemos toda la semana reuniones con la comunidad educativa donde están los directores de los centros, están también las AMPAS y tomamos decisiones conjuntas. Lo primero que dijimos es que no se iba a abrir si no había condiciones de seguridad. Y eso lo tenemos todos clarísimo. Yo les he pedido ahora que me pasen listados de necesidades y previsión para que le podamos exigir a Conselleria que nos busque una ubicación externa, si es que así lo deciden los centros. 

¿Habrá que poner barracones? 

Se tendrán que poner seguro. Eso requiere una planificación y es lo que estamos pidiendo para Paiporta. Porque no hay ni un colegio de primaria e infantil abierto.

Estuve en la única panadería que ha abierto y la titular decía que va a ser también la única que se queda porque los dueños de las demás ya le han comentado que van a cerrar. Y una de las cosas que llama la atención ahora, aquí como en los otros pueblos afectados por la DANA, es que hay muy pocos comercios abiertos…

En Paiporta, cero. Hasta hace una semana solo habían abierto algunas farmacias por responsabilidad. Teníamos en el centro de salud dispensación de medicamentos de crónicos o de urgencias, pero las farmacias por responsabilidad empezaron a abrir, pero eran los únicos negocios que abrían esta semana. Alguno más se ha animado, pero estamos hablando de 15-20 establecimientos para una población de casi 30.000 habitantes que tenía más de 400 negocios de comercio local abiertos.

¿Cree que mucha gente se acabará yendo del pueblo? 

No lo sé. Mucha gente se ha quedado o vivían fuera y han venido a su primera residencia o porque quieren estar colaborando y ayudando. Y quieren saber exactamente cómo se resuelve todo. El futuro es incierto porque esto no estaba escrito en ningún sitio.  A veces me recuerda a la película Lo imposible que habla de un tsunami que era lo que nadie preveía que pudiese pasar. Pues aquí era un poco lo mismo. Al final esa cantidad de agua, con esa fuerza, con ese crecimiento en tan poco tiempo, era lo imposible, lo que nadie esperaba que pudiese pasar. Y nos pasó. Entonces ahora el sentimiento de la gente es de mucha inquietud ante el futuro. 

José Castelló tenía ocho años cuando empezó a pisar las motas que marcan los márgenes del arrozal, en el sur de La Albufera, en el que lleva trabajando toda la vida. Heredó la tierra y el oficio de su padre, que lo había heredado de su abuelo. “No sé lo que voy a tener que hacer. De momento estoy aquí para denunciar este abandono, porque esto es un abandono. Luego seguiré hasta dónde haga falta, y si es por la vía judicial, también. No lo hago solo por mí, sino por todos los que han trabajado antes que yo. Y por mi hijo. Como mi abuelo se lo dejó a mi padre y mi padre me lo ha dejado a mí, yo se lo dejaré a mi hijo. Después, él que haga lo que quiera o lo que pueda, pero por mí no va a ser”, dice mientras camina con seguridad por los montículos de tierra y piedra sembrados de cañas rotas y marcados desde hace un mes por grandes brechas.

Son los daños causados por el aumento del nivel del agua cuando la riada del 29 de octubre entró de improviso por la desembocadura del barranco del Poyo en la parte norte de la laguna, la parte más afectada por las inundaciones. Desde aquí son unos seis kilómetros en línea recta, pero en la vegetación de la mota de Castelló también se han depositado residuos de todo tipo: restos de macetas de plástico, latas de cerveza, bidones... “Y el otro día encontré un termómetro”, asegura. 

Su principal preocupación, y la de todos los arroceros afectados, es que si no se reparan a tiempo las motas, los daños serán aún mayores. “Esto si no vienen y no lo ven, no lo van a entender. Yo no lo había visto nunca. Tengo 53 años y no lo he visto y ni se lo había escuchado a mi padre o a mi abuelo. Estos últimos 25 metros de la mota están destrozados y cuando yo empiece a bajar el agua para vaciar el campo y sembrar, va a reventar”, explica. Y sin mota, no hay siembra, ni control del riego, ni arroz. “Pero llamé el otro día a la técnica del Ayuntamiento de València y me ha dicho que ya es consciente, pero que nos apañemos porque dinero para aquí no hay”. 

El Ayuntamiento es propietario de La Albufera y este viernes ha acordado destinar 8,5 millones de euros, a través de un contrato de emergencia, a la limpieza de las zonas del lago más afectadas. 

La cifra y las previsiones presentadas por el concejal responsable de la Albufera, José Gosálbez, de Vox, coinciden, esencialmente, con las conclusiones del primer informe de evaluación elaborado por el Servicio de la Devesa-Albufera, dependiente del consistorio. El documento destacaba “la magnitud excepcional de la inundación” y “los enormes daños generados sobre el espacio natural y agrícola”, con un aumento del nivel del agua de 10 a 110 centímetros, lo que implica, según los técnicos, que entraron 120 hectómetros cúbicos de agua en menos de 24 horas, un 50-70 por ciento más de la que entra en un año. 

Las actuaciones previstas se concentran en el norte de la laguna, donde los marjales de Massanassa, Catarroja y Alfafar –en la punta opuesta del Tancat de Rochet, donde se encuentra el arrozal de Pinedo– fueron cubiertos por una marea de lodo que arrastraba todo lo que se había llevado a su paso por las zonas urbanizadas de los municipios: muebles, bombonas, bidones de productos químicos de cualquier tipo, neveras, neumáticos, balas de plástico prensado... 

El rastro de esta siembra contaminante está por todas partes cuando se entra a La Albufera por el puerto de Catarroja. Aquí, José Luis Cases acaba de recuperar uno de los barcos que la riada había mandado a la deriva. Subido a la cubierta y con la ayuda de una larga percha, acerca la embarcación al muelle, también marcado por el paso de las inundaciones. Junto a otros compañeros del club de vela latina, los barcos tradicionales de la laguna, lleva días tratando de reparar los daños.

“No nos dejan salir ahora porque siguen buscando a gente... Salimos los primeros días a acompañar a unos bomberos de Ferrol pero luego ya no nos dejaron”, dice resignado este trabajador de Ford que vive en Sedaví y se encuentra ahora en ERTE y que tiene a toda su familia afectada por la DANA en Massanassa.

El panorama que se divisa recorriendo las estrechas carreteras que cruzan los arrozales hasta el Tancat de Pipa está punteado de amasijos de cañas, arbustos, grandes troncos, incrustadas por restos de plásticos, blísteres de pastillas... Mirando a lo lejos, hacia los marjales de Massanassa, se ve un enorme contenedor azul de metal plantado en medio del campo. 

La extensión de los daños es enorme y es la razón por la que aquí muchos creen que este primer plan anunciado por el Ayuntamiento se queda más que corto. “Porque parece que solo incluye reparación de las motas del norte de La Albufera. Pero todas las motas se han visto afectadas porque el lago se desbordó por encima de los arrozales, cubrió las motas que estuvieron tiempo bajo el agua y volvieron a sufrir la erosión cuando el agua bajó”, dice Javier Jiménez Romo, vecino de la zona y, además, biólogo que lleva años trabajando en la laguna. Después de haber estado ayudando como voluntario en los pueblos inundados, desde hace días se afana para que se empiece a hablar seriamente también de las consecuencias que la DANA ha tenido sobre ese ecosistema ya frágil que es La Albufera. Unas consecuencias que, cree, no se están abordando ni de lejos como se debería.

“Se echa de menos que las administraciones competentes a nivel estatal, regional y local, se junten para decidir primero unas actuaciones inmediatas, por ejemplo, para confinar los residuos, poniendo barreras cerco para evitar que se desperdiguen y que, un mes después, ni están colocadas. Luego, para tener un diagnóstico único, y después, un solo plan de actuación. Porque lo que estamos viendo hasta ahora son planes de choque con diagnósticos parciales realizados por cada administración y no completos”, dice Jímenez, sin poder contener una indignación que impregna toda sus palabras. 

Jiménez vive en la zona de El Saler colindante con La Albufera y dice que desde la riada mira la laguna “como una persona natural que nos ha salvado” porque fue gracias a que el humedal amortiguó la embestida del agua que los pueblos costeros no se inundaron. “Lo que están haciendo es manejar la información para, deprisa y corriendo, dar una sensación de que se están haciendo muchas cosas, lo cual es cierto, pero de forma totalmente descoordinada y sin ese diagnóstico, que solo puedes tener si has hablado con los agricultores, los grupos ecologistas, las universidades, los cazadores y los pescadores... ”, añade. 

Ser tenidos en cuenta, ser escuchados es lo que piden los pescadores de El Palmar, el pueblo que surge en una especie de península en la parte sur de la laguna, y que hasta hace un mes era uno de sus principales destinos turísticos. “Ahora es un pueblo fantasma. Porque encima se han difundido bulos de que aquí había mal olor, de que se había inundado, y no”, dice Amparo Aleixandre, secretaria de la Comunidad de Pescadores de El Palmar, sentada en una estancia de la planta superior de la lonja, donde desde hace un mes, el único pescado disponible son las anguilas de la piscicultura.

“Estamos en situación de parada total. Un mes sin poder salir a faenar. Hasta que no cesen las búsquedas de los desaparecidos, nosotros no podemos salir. Lo sé porque acabo de hablar con un técnico al que conozco y con el que tengo confianza”, explica, subrayando cómo la información le llega por contactos informales. La situación es crítica, pero asegura que fueron ellos los que tuvieron que llamar a la Consejería de Medio Ambiente para explicarla: “Nosotros contactamos con ellos, no ellos a nosotros, como esperábamos”. De los 300 pescadores que había antiguamente, ya solo quedan unos 40 en la cofradía y muchos compaginan la pesca con las actividades turísticas o la agricultura. Pero ahora todo está parado. 

“Esto no se trata de que cada administración empiece a hacer el trocito de parcela que le toca. Se trata de que hay que hacer un plan general. Y lo que no es normal tampoco es que un barranco como este acabe en el lago de La Albufera. Si estamos diciendo que es un lago de máxima protección que está en la Red Natura 2000, tenemos que garantizar que esto no vuelva a pasar. Si algo hemos pedido siempre, y sobre todo los pescadores, es agua de calidad y en cantidad. Y esto tiene de todo menos eso”, dice Aleixandre, que explica que han ido encargando sus propios análisis para ver el estado de las aguas: “Salen con fecales, que están aptas, pero están con fecales. Y claro, al final, nosotros la anguila la ponemos aquí ya en agua potable a purgar y se limpia y se cocina. Pero esto es lo que sale. ¿Y cómo no va a salir con todo lo que se está tirando ahora mismo al barranco?”. 

González se emociona al recordar los días en los que salió con su marido a echar una mano en las calles de Catarroja, movilizando la maquinaria que su familia tiene para las labores en los arrozales. “Aquí ya no había relevo generacional y, ahora, lo vamos a acabar de matar. 775 años tiene la comunidad de pescadores de El Palmar. Pues creo que es su final, tristemente. Porque en la Covid, nosotros continuamos trabajando, pero esto yo no sé si lo vamos a soportar”, dice con la voz quebrada.

No sabe si lo que han presupuestado en el plan del Ayuntamiento es mucho o poco. “Depende de lo que se vaya a hacer. Pero si van a venir empresas de asfaltar carreteras, ¿tienen las máquinas que se necesitan para hacer esto?”, se pregunta. Las empresas encargadas de la limpieza de La Albufera, según la información difundida este viernes por el Ayuntamiento, son las constructoras Rover y Becsa y la empresa de servicios, especializada en gestión del agua, Pavagua.

“Lo que te puedo decir es que nosotros somos ahora mismo la única empresa que tiene máquinas anfibias para la limpieza de La Albufera. Es más, te diría que en España somos la única empresa que tenemos cuatro modelos de máquinas anfibias diferentes. Y las empresas que recibieron los pliegos me han estado llamando estos días para saber qué había que hacer”, explica Manel Vela, titular de la pequeña empresa que desde hace años trabaja en el mantenimiento de la laguna. Vela considera que los recursos de los que se está hablando no son suficientes y que hace falta maquinaria especializada que habría que ir a buscar fuera, por ejemplo, a Holanda.

“Y hay que hacer las cosas bien, porque si no, aquí va a haber mierda para años”, comenta. Vela es de los pocos que tienen una visión completa de los daños, porque ha podido entrar también en la zona oeste de la laguna donde se acumulan los residuos y donde ha acompañando a los agentes del Grupo Especial de Actividades Subacuáticas de la Guardia Civil en la búsqueda de los desaparecidos.

“En agosto, cuando la vegetación lo tape todo, se dirá que aquí no ha pasado nada, que tenemos un lago maravilloso. Cuando todo lo que hay se quedará en el fondo. La mierda estará ahí. Y ya teníamos un problema muy grande de contaminación antes”, añade este técnico que lleva 35 años subido a excavadoras. Dice que no puede dejar de hablar porque si no, no podría dormir: “Para mí la Albufera es como una madre”.

Per a travessar caminant el barri de les Barraques, a Catarroja, n’hi ha prou amb cinc minuts a bon pas i ja no hi calen botes. Del fang que fa tres setmanes en alguns punts encara arribava als turmells i obligava a desviaments continus que multiplicaven per deu el temps del camí, ara en queda als carrers només una capa fina de pols de color ocre, el mateix de les marques que indiquen en els murs el nivell a què va arribar l’aigua quan el 29 d’octubre les inundacions van arrasar el poble.

Ha passat un mes i ja no se sent el soroll eixordador de la maquinària pesant que va entrar en aquestes vies estretes per a alliberar-les de la pasterada marró d’escombraries que era el que quedava dels mobles, dels llits, dels vestits, dels records dels habitants... Pel carrer de Sagasta, una llarga línia recta que acaba en el Camí Reial, al centre del poble, un xic passa de pressa amb un patinet, mentre en un altre carrer limítrof dos homes descarreguen una nevera nova d’una furgoneta. És mitjan matí i hi ha un silenci que acompanya la imatge d’una calma irreal que amaga el drama i els problemes infinits que es viuen de portes endins. Ací i en tots els pobles afectats per la riuada.

Calle de Sagasta en Catarroja

6-nov

25-nov

Del portal entreobert d’una d’aquestes cases antigues de dues plantes que puntegen el barri i que fa cent anys van ser habitatge, magatzem i corral de famílies de llauradors, arriba el so tènue d’unes passes i unes veus. Lores Verdeguer, de 67 anys, es mou amb cura entre caixes i cadires, mobles, sofàs, taules... Amb la seua germana Pepa, continua intentant rescatar tot el que pot de la casa en què vivia i que va ser la dels seus pares i abans la dels seus avis. Hi vivia sola i aquella vesprada de fa un mes en què la riuada ho va canviar tot es va salvar perquè Pepa va insistir perquè se n’anara a sa casa.

“Hem anat salvant coses, ja les tirarem. Però, mira, aquest és el vestit de núvia de ma mare, aquests són els llençols de fil que et regalaven les àvies per al dot... Són els records dels meus pares”, diu Verdeguer mirant tot amb tendresa mentre es mou al pati on han posat a eixugar vestits de cerimònia juntament amb certificats de paper. 

“S’eixirà com s’ha eixit sempre. És qüestió de deixar temps al temps i tindre paciència, però el que més fot és que ací no va ploure ni una gota”, afig Pepa, més resignada que la seua germana a la idea de desfer-se del que va ser. S’acomiada repetint la petició amb què havia començat la conversa: “Escriviu que ací els que ens han ajudat han sigut els voluntaris”.

Les paraules de Pepa estan plasmades en desenes de missatges d’agraïment apegats a portals i finestres i escrits en llençols, fulls de paper, cartons grans o menuts... Pintats amb dibuixos, fets amb retoladors per xiquets o amb pinzell per una mà adulta: “Gràcies per deixar les vostres vides per les nostres”, “Gràcies, voluntaris”, “Gràcies a tots”. 

És una gratitud immensa que va més enllà dels lemes de “només el poble salva el poble”. És el redescobriment d’un sentit de comunitat, de tornar a ajuntar-se al carrer amb els veïns, de sentir l’abraçada de tota una humanitat que va baixar fins ací en furgonetes i cotxes particulars des de tots els racons d’Espanya.

Com aquell xic de Ciudad Real que va ajudar Isidro a tornar a arrancar la maquinària del seu forn, en el mateix lloc del carrer de la Font on els seus pares van obrir el forn fa mig segle i on ell mateix va nàixer fa 54 anys. “Allí mateix vaig vindre a llum”, diu, indicant l’estança on està el forn de pedra que va resistir a l’envestida de l’aigua.

“Si s’haguera fet malbé, no hauríem pogut continuar. Per sort, amb uns retocs mínims, pot continuar funcionant”, explica Isidro, que ha demanat la furgoneta amb què repartia el pa. “Una primera estimació dels danys és de 90.000 euros, però des de l’assegurança m’han dit que, com a molt, en recuperaré 16 o 17 mil”.

“Resistir o tancar”

Els tràmits per a rescatar la documentació i presentar les sol·licituds d’indemnització han sigut la prioritat per a tots aquest mes, una vegada fetes les primeres faenes de neteges per a veure fins a on va arribar la destrucció. 

Una veïna trau el cap al “Forn del Rei” d’Isidro i pregunta com va. “A poquet a poquet”, contesta Isidro, amb els ulls blaus que destaquen en un rostre marcat pel cansament. “Açò és resistir o tancar. I nosaltres hem decidit resistir”, diu.

Molts altres no podran. Un mes després a penes han obert un supermercat o dos i la major part dels baixos comercials continuen buits, els més afortunats amb les portes tancades, els que no, amb les entrades encara rebentades.

En el Camí Reial, el carrer comercial de Catarroja, igual que en el Camí Nou de Benetússer, en els carrers principals de Paiporta, les úniques cues de clients es veuen davant d’un local on es continua repartint menjar calent i fruites i verdures per als veïns i a l’entrada dels estancs que venen la loteria, els únics establiments que han reobert amb les farmàcies i alguna perruqueria, que van ser els primers, com en la pandèmia. 

La comparació que apareix molt sovint en els comentaris de la gent serveix només per a marcar la distància entre una cosa que va ser molt greu, però ja va passar, i el que viuen ara, immensament més greu i amb conseqüències molt més profundes per al futur d’aquestes poblacions. Les apostes sobre la recuperació estan plenes de desconfiança cap als polítics que ací, en la ‘zona zero’ de la DANA, al cap d’un mes de retrets i polsos entre les institucions, ha calat fondo.

Al costat dels missatges d’agraïment per als voluntaris, han aparegut pintades com la que es llig en una rotonda a l’entada del polígon d’Alfafar: “Polítics, heu fet més mal que la DANA”.

“Quan van vindre els reis, sis dies després de les inundacions, va ser quan va explotar tot. Sis dies després, els carrers continuaven plens de fang. En la rotonda, quan van arribar-hi, estava la gent del poble, gent d’ací, que estàvem desesperats per la situació després de tants dies i que no hi haguera vingut ningú a ajudar-nos”, recorda Rafa Ramos, tractant d’explicar un mes després la frustració que senten els veïns. 

Hi ha una pregunta que tots es fan ací: per què, si hi havia plans per a canalitzar part de l’aigua del barranc del Poio, que va desbordar sense control el 29 d’octubre, després no es va fer res? “Al meu sogre li van expropiar el camp fa huit anys per a fer un col·lector del desviament del barranc, perquè no passara tot pel mateix llit. Què es va fer?”, diu Ramos al marge d’una llarguíssima conversa en què s’ofereix a fer de guia per la nova normalitat de Paiporta.

Sense data per als col·legis a Paiporta

És una ruta que comença a les portes d’un dels sis col·legis del poble, tots tancats i per als quals no hi ha data d’obertura. És la raó per la qual ell, que és el president d’Interampa, la federació que reuneix les associacions de mares i pares dels alumnes dels centres educatius del municipi, s’ha convertit en una de les cares més recognoscibles d’aquesta tragèdia. Des de fa dies la seua rutina està marcada per les entrevistes amb els mitjans i les reunions amb les institucions per a tractar de desbloquejar una situació que afig una pressió enorme sobre les famílies que ja tracten de sobreviure a les pèrdues materials que han tingut. 

Un mes després de les inundacions, només van reprenent-se gradualment les classes d’un dels dos instituts, mentre que no hi ha data per al començament de les classes en els centres de Primària, a pesar que fins fa una setmana la Conselleria d’Educació de la Generalitat insistira que obririen el 25 de novembre. “Dels sis col·legis, l’últim que sabem és que dos els hauran de derrocar, i els altres no se sap quan obriran. I aquesta setmana els empleats de l’empresa encarregada per a la neteja no han vingut després de l’accident que va passar diumenge a Massanassa”, diu Ramos, en referència a la mort d’un treballador de Tragsa arran d’una solsida en el col·legi Lluís Vives d’un altre dels pobles més afectat per les inundacions.

“Els col·legis no es netejaran per art de màgia. S’hi necessita un exèrcit de professionals dels diferents oficis, perquè cal revisar-ne les instal·lacions elèctriques, llanterneria, gas… Ja estan pressionant els directors dels centres perquè òbriguen. Però el que ha passat a Massanassa hauria de fer reflexionar sobre tot el que fa falta abans que els xiquets entren”, diu.

Xiquets com María, que demana a la seua àvia Antonia que li compre un paquet de llepolies amb forma d’estrela blava en l’únic dels cinc forns de Paiporta que ha reobert i l’únic que creuen que quedarà. “El pare treballa a Paiporta i la mare a Paterna. Almenys, han salvat les faenes, perquè la resta, casa, cotxe... ho han perdut. Vivien en una entreplanta i ho han perdut tot. Ara viuen amb mi”, diu Antonia.

“Els xiquets necessiten el col·le perquè es distraguen. El seu germà ha començat amb una hora de classe en l’institut i és només una hora, però, almenys, que parlen del tema, perquè a veure això com els afectarà…”, afig amb preocupació. 

Calle de Ciudad de Calatayud en Alfafar

6-nov

26-nov

“Molt pitjor que en la pandèmia”

“Ara tots vivim en la inèrcia i el mal serà quan parem. Hi ha problemes que afloren. Una veïna em contava que la seua xiqueta es desperta a les nits cridant ‘que ve l’aigua, que ve l’aigua’”, explica Ramos. Uns carrers més enllà, en una pancarta menuda recolzada en la reixa d’una finestra es llig “Volem tornar a escola”. De nou, com en la pandèmia.

“Però açò és moltíssim pitjor”, diu el president d’Interampa, que és també gestor de diverses empreses fora de la província de València, al marge d’una llarga conversa en què afloren un darrere l’altre tots els problemes que continuen afectant els veïns. El garatge de la finca en què viu continua inundat. “Amb la riuada, els cotxes es van convertir en vaixells i van començar a colpejar els sostres i es van anar trencant canonades de desguassos, d’aigües fecals. I això és un problema greu de salubritat, perquè parlem d’aigua estancada”, afig. 

Molts veïns han decidit contractar empreses privades per a accelerar el buidatge dels pàrquings. En la finca d’Armando Madrigal, veí del carrer de Xipre, els han demanat 35.250 euros per a la neteja. “Després caldrà corregir els desguassos, caldrà veure….”, diu a les portes del garatge, on queden almenys 35 centímetres de fang. L’acompanya el seu fill Jaime, que és professor d’informàtica en un institut en el pròxim poble d’Alaquàs. Ni l’un ni l’altre, com la major part dels veïns de Paiporta, tenen cotxe, i Jaime ja fa una setmana que recorren 40 minuts amb bicicleta per a anar a treballar i altres tants per a tornar.

“Primer va ser el xoc, després tots comencen a fer coses. I després, comencen les tensions: entre veïns, amb l’exèrcit, amb els de l’UME… Perquè hi ha tantes coses, tantes coses que no funcionen. I nosaltres som uns privilegiats, perquè vivim a l’entrada del poble i vam ser els primers a veure arribar l’ajuda. Però la gent està indignada. I ho està amb els polítics de tots els colors”.

Mentre parla, un tractor menut amb pala comença a llevar un per un els cotxes que s’amunteguen des de fa setmanes en el descampat davant de sa casa. En alguns sostres han crescut uns centímetres d’herba. No saben si els portaran al depòsit de Picassent que ha anunciat la Generalitat o a un lloc als afores de Paiporta, prop de les pistes ja destruïdes del poliesportiu, que s’ha convertit en un cementeri de vehicles, una pasterada de metalls, vidres, pneumàtics com els que han aparegut en els límits de Catarroja o Alfafar, després que es netejaren els seus carrers principals. Però ni ací, a Paiporta, ni allí volen resignar-se al fet que aquesta siga la nova normalitat que els espera. 

Para cruzar andando el barrio de las Barracas, en Catarroja, bastan unos cinco minutos a buen paso y ya no hacen falta botas. Del barro que hace tres semanas en algunos puntos aún llegaba a los tobillos y obligaba a continuos desvíos que multiplicaban por diez el tiempo del camino, ahora queda en las calles solo una capa fina de polvo de color ocre, el mismo de las marcas que indican en los muros el nivel que alcanzó el agua cuando el 29 de octubre las inundaciones arrasaron el pueblo.

Ha pasado un mes y ya no se escucha el ruido ensordecedor de la maquinaria pesada que entró en estas vías estrechas para liberarlas del amasijo marrón de basura que era lo que quedaba de los muebles, de las camas, de los vestidos, de los recuerdos de los habitantes... Por la calle de Sagasta, una larga línea recta que acaba en el Camí Real, en el centro del pueblo, un chico pasa rápido con un patinete, mientras en otra calle aledaña dos hombres descargan una nevera nueva de una furgoneta. Es media mañana y hay un silencio que acompaña la imagen de una calma irreal que esconde el drama y los infinitos problemas que se viven de puertas adentro. Aquí y en todos los pueblos afectados por la riada.

Calle de Sagasta en Catarroja

6-nov

25-nov

Del portal entreabierto de una de esas casas antiguas de dos plantas que puntean el barrio y que hace cien años fueron vivienda, almacén y corral de familias de labradores, llega el sonido tenue de unos pasos y unas voces. Lores Verdeguer, de 67 años, se mueve con cuidado entre cajas y sillas, muebles, sofás, mesas... Junto a su hermana Pepa, sigue intentando rescatar todo lo que puede de la casa en la que vivía y que fue la de sus padres y antes la de sus abuelos. Vivía aquí sola y aquella tarde de hace un mes en la que la riada lo cambió todo se salvó porque Pepa insistió para que se fuera a su casa.

“Hemos ido salvando cosas, ya las tiraremos. Pero, mira, este es el traje de novia de mi madre, estas son las sábanas de hilo que te regalaban las abuelas para la dote... Son los recuerdos de mis padres”, dice Verdeguer mirando todo con ternura mientras camina por el patio donde han puesto a secar vestidos de ceremonia junto a certificados de papel.

“Se saldrá como se ha salido siempre. Es cuestión de dejarle tiempo al tiempo y tener paciencia, pero lo que más fastidia es que aquí no llovió ni una gota”, añade Pepa, más resignada que su hermana a la idea de deshacerse de lo que fue. Se despide repitiendo la petición con la que había empezado la conversación: “Escribid que aquí los que nos han ayudado han sido los voluntarios”.

Las palabras de Pepa están plasmadas en decenas de mensajes de agradecimiento pegados a portales y ventanas y escritos en sábanas, hojas de papel, cartones grandes o pequeños... Pintados con dibujos, hechos con rotuladores por niños o con pincel por una mano adulta: “gracias por dejar vuestras vidas por las nuestras”, “gracias, voluntarios”, “gràcies a tots”.

Es una gratitud inmensa que va más allá de los lemas de “solo el pueblo, salva el pueblo”. Es el redescubrimiento de un sentido de comunidad, de volver a juntarse en la calle con los vecinos, de sentir el abrazo de toda una humanidad que bajó hasta aquí en furgonetas y coches particulares desde todos los rincones de España.

Como aquel chico de Ciudad Real que ayudó a Isidro a volver a arrancar la maquinaria de su panadería, en el mismo lugar de la calle La Font donde sus padres abrieron el horno hace medio siglo y donde él mismo nació hace 54 años. “Allí mismo vine a luz”, dice, indicando la estancia donde se encuentra el horno de piedra que resistió a la embestida del agua.

“Si se hubiera dañado, no habríamos podido seguir. Por suerte, con unos retoques mínimos, puede seguir funcionando”, explica Isidro, que ha perdido la furgoneta con la que repartía el pan. “Una primera estimación de los daños es de 90.000 euros, pero desde el seguro me han dicho que como mucho recuperaré 16 o 17 mil”.  

“Resistir o cerrar”

Los trámites para rescatar la documentación y presentar las solicitudes de indemnización han sido la prioridad para todos este mes, una vez hechas las primeras labores de limpiezas para ver hasta dónde alcanzó la destrucción.

Una vecina se asoma al “Forn del Rey” de Isidro y pregunta qué tal. “Poquet a poquet”, poquito a poco, contesta Isidro, con los ojos azules que destacan en un rostro marcado por el cansancio. “Esto es resistir o cerrar. Y nosotros hemos decidido resistir”, dice.

Muchos otros no podrán. Un mes después apenas han abierto uno o dos supermercados y la mayoría de los bajos comerciales siguen vacíos, los más afortunados con las puertas cerradas, los que no, con las entradas aún reventadas.

En Camí Real, la calle comercial de Catarroja, al igual que en el Cami Nou de Benetúser o en las calles principales de Paiporta, las únicas colas de clientes se ven frente a un local donde se sigue repartiendo comida caliente y frutas y verduras para los vecinos y a la entrada de los estancos que venden la lotería, los únicos establecimientos que han reabierto junto a las farmacias y alguna peluquería, que fueron los primeros, como en la pandemia.

La comparación, que aparece muy a menudo en los comentarios de la gente, sirve solo para marcar la distancia entre algo que fue muy grave pero ya pasó y lo que viven ahora, inmensamente más grave y con consecuencias mucho más profundas para el futuro de estas poblaciones. Las apuestas sobre la recuperación están plagadas de desconfianza hacia los políticos que aquí, en la ‘zona cero’ de la DANA, tras un mes de reproches y pulsos entre las instituciones, ha calado hondo.

Junto a los mensajes de agradecimiento para los voluntarios, han aparecido pintadas como las que se lee en una rotonda a la entrada del polígono de Alfarar: “Políticos, habéis hecho más daños que la DANA”.  

“Cuando vinieron los Reyes, seis días después de las inundaciones, fue cuando explotó todo. Seis días después, las calles seguían llenas de barro. En la rotonda, cuando llegaron, estaba la gente del pueblo, gente de aquí, que estábamos desesperados por la situación después de tantos días y de que aquí no hubiera venido nadie a ayudarnos”, recuerda Rafa Ramos, tratando de explicar un mes después la frustración que sienten los vecinos.

Hay una pregunta que aquí todos se hacen: ¿por qué si había planes para canalizar parte del agua del Barranco del Poyo, que desbordó sin control el 29 de octubre, luego no se hizo nada? “A mi suegro le expropiaron el campo hace ocho años para hacer un colector del desvío del Barranco, para que no pasara todo por el mismo cauce. ¿Qué se hizo?”, dice Ramos al margen de una larguísima conversación en la que se ofrece a hacer de guía por la nueva normalidad de Paiporta.

Sin fecha para los colegios en Paiporta

Es una ruta que empieza a las puertas de uno de los seis colegios del pueblo, todos cerrados. Es la razón por la que él, que es el presidente de Interampa, la federación que reúne a las asociaciones de madres y padres de los alumnos de los centros educativos del municipio, se ha convertido en una de las caras más reconocibles de esta tragedia. Desde hace días su rutina está marcada por las entrevistas con los medios y las reuniones con las instituciones para tratar de desbloquear una situación que añade una presión enorme sobre las familias que ya tratan de sobrevivir a las pérdidas materiales que han tenido.

Un mes después de las inundaciones, solo se están retomando paulatinamente las clases de uno de los dos institutos mientras que no hay fecha para el comienzo de las clases en los centros de primaria, a pesar de que hasta hace una semana la Consejería de Educación de la Generalitat insistiera en que abrirían el 25 de noviembre. “De los seis colegios lo último que sabemos es que dos los tendrán que derribar, y los otros no se sabe cuándo abrirán. Y esta semana los empleados de la empresa encargada para la limpieza no han venido después del accidente que ocurrió el domingo en Massanassa”, dice Ramos, en referencia a la muerte de un trabajador de Tragsa tras un derrumbe en el colegio Luis Vives de otro de los pueblos más afectado por las inundaciones.

“Los colegios no se van a limpiar por arte de magia. Se necesita un ejército de profesionales de los distintos oficios, porque hay que revisar sus instalaciones eléctricas, fontanería, gas… Ya están presionando a los directores de los centros para que abran. Pero lo que ha ocurrido en Massanassa debería hacer reflexionar sobre todo lo que hace falta antes de que los niños entren”, dice.

Niños como María, que pide a su abuela Antonia que le compre una bolsa de chuches con forma de estrella azul en la única de las cinco panaderías de Paiporta que ha reabierto y la única que temen que quedará. “El padre trabaja en Paiporta y la madre en Paterna. Por lo menos, han salvado los curros porque lo demás, casa, coche... lo han perdido. Vivían en una entreplanta y lo han perdido todo. Ahora están viviendo conmigo”, dice Antonia.

“Los niños necesitan el cole para que se distraigan. Su hermano ha empezado con una hora de clase en el instituto y es solo una hora, pero, por lo menos, que hablen del tema porque a ver esto cómo les va a afectar…”, añade con preocupación.

Calle de Ciudad de Calatayud en Alfafar

6-nov

26-nov

“Mucho peor que en la pandemia”

“Ahora estamos todos viviendo en la inercia y lo malo va a ser cuando paremos. Una vecina me contaba que su niña se despierta por las noches gritando ‘que viene el agua, que viene el agua’”, cuenta Ramos. Unas calles más allá, en una pequeña pancarta apoyada a la verja de una ventana se lee “Queremos volver a la escuela”. De nuevo, como en la pandemia.

“Pero esto es muchísimo peor”, dice el presidente de Interampa que es también gestor de varias empresas dentro y fuera de la provincia de Valencia, al margen de una larga conversación en la que afloran uno tras uno todos los problemas que siguen afectando a los vecinos. El garaje de la finca en el que vive sigue inundado. “Con la riada, los coches se convirtieron en barcos y empezaron a golpear los techos y se fueron rompiendo tuberías de desagües, de aguas fecales. Y esto es un problema grave de salubridad porque estamos hablando de agua estancada”, añade.

Muchos han decidido contratar a empresas privadas para acelerar el vaciado de los parkings. En la finca de Armando Madrigal, vecino de la calle Chipre, les han pedido 35.250 euros para la limpieza. “Luego habrá que corregir los desagües, habrá que ver….”, dice a las puertas del garaje donde quedan al menos 35 centímetros de fango. Le acompaña su hijo Jaime, que es profesor de informática en un instituto en el cercano pueblo de Alacuás. Ni uno ni otro, como la mayoría de los habitantes de Paiporta, tiene coche, y Jaime lleva ya una semana recorriendo 40 minutos en bicicleta para ir a trabajar y otros tantos para volver.

“Primero fue el shock, luego todos empiezan a hacer cosas. Y después, empiezan las tensiones: entre vecinos, con el ejército, con los de la UME… Porque hay tantas cosas, tantas cosas que no funcionan. Y nosotros somos unos privilegiados porque vivimos a la entrada del pueblo y fuimos los primeros en ver llegar la ayuda. Pero la gente está indignada. Y lo está con los políticos de todos los colores”.

Mientras habla, un pequeño tractor con pala empieza a quitar uno a uno los coches que se amontonan desde hace semanas en el descampado frente a su casa. En algunos techos han crecido unos centímetros de yerba. No saben si los llevarán a la campa centralizada de Picassent que ha anunciado la Generalitat o a un lugar a las afueras de Paiporta, en la zona que está cerca de las canchas ya destruidas del polideportivo y que se ha convertido en un cementerio de vehículos, un amasijo de metales, cristales, neumáticos como los que han aparecido en los límites de Catarroja o Alfafar, después de que se limpiaran sus calles principales. Pero ni aquí, en Paiporta, ni allí quieren resignarse a que esta sea la nueva normalidad que les espera. 

Las estampas que deja un recorrido por las calles de la 'zona cero' de la DANA en Valencia cuando se cumple un mes de las inundaciones hablan de lo mucho que se ha hecho, pero también de todo lo que falta por hacer. Lo primero que salta a los ojos es, evidentemente, la limpieza de las calles que ya, en gran parte de los pueblos afectados, se pueden recorrer sin mucha dificultad, andando o en coche. Pero las cicatrices que ha quedan tras la riada están por todos los lados. En la tierra y también en el aire: hay una enorme cantidad de polvo y andar un rato sin mascarilla basta para sentir la boca empastada y la garganta que empieza a rascar. “En los días de poniente no se puede respirar. Por el polvo y por los olores que salen de las alcantarillas”, decía esta semana una vecina en Catarroja.

De la mayoría de las calles han desaparecido los coches destrozados que se acumulaban a un lado y otro de la calzada, empotrados en árboles o bajos comerciales. Ahora, la mayoría de los 120.000 que se calcula que se perdieron en la riada yacen en descampados en las afueras de los pueblos.

Coches en el encofrado de una obra en la calle Malta de Paiporta

3-nov

26-nov

En las calles principales de Paiporta donde hasta hace tres semanas había un movimiento caótico de maquinaria pesada y vehículos de voluntarios, ya solo quedan los camiones de algunos bomberos que están terminando las operaciones de limpieza.

Calle Mestre Palau de Paiporta

5-nov

26-nov

La limpieza de la calle no borra el recuerdo del nivel que alcanzó el agua, marcado por las manchas color ocre que se ven en todas las paredes: los muros exteriores, pero también los que quedaron al descubierto cuando la riada tiró los tabiques.

Calle La Font en Catarroja

6-nov

25-nov

En las calles del barrio de las Barracas de Catarroja, en los últimos días se han vuelto a ver las furgonetas de reparto que han empezado a entregar los electrodomésticos que los vecinos han comprado o los muebles que llegan, a menudo, de donaciones.

Calle de Sagasta en Catarroja

6-nov

25-nov

En Alfafar, ya no se ve el trajín de voluntarios que se afanaban en limpiar los bajos de los pequeños chalets adosados de la calle de Ciudad de Calatayud.

Calle de Ciudad de Calatayud en Alfafar

6-nov

26-nov

“Aquí llegó a haber una ONU de voluntarios de todos los sitios: ingleses, neozelandeses, marroquíes, españoles de todas partes del país… Limpiamos el sótano gracias a ellos”, decía Paco González al principio de esta semana mientras con una espátula de hierro trataba de abrir la verja de su casa. El agua llegó aquí a más de dos metros de altura, cubriendo casi por completo la planta baja. “Es una cuestión de paciencia; has salvado la vida y hay que seguir viviendo”, añadía González que lleva en esta casa 32 de sus 79 años. Para este exdirector de una empresa de transportes, que ahora se dedica a la escritura, al teatro y a la poesía, la pérdida mayor ha sido la de los 3.500 libros de la biblioteca catalogada que tenía en el sótano. De la noche de la riada, no puede olvidar el “ruido terrorífico” que hacían los muebles al golpear contra las paredes y que él, su mujer, su nuera y su nieta de ocho años oían desde la primera planta donde se habían refugiado.

Calle Maestra D. Juana de Paiporta

5-nov

25-nov

A pesar de que muchos sótanos y garajes se han vaciado, la situación sigue siendo crítica en Paiporta donde hay muchos parkings aún llenos de fango. En algunos hay un problema añadido: la contaminación por las aguas fecales que bajan por las tuberías que quedaron dañadas el 29 de octubre.

Calle de San Pedro en Catarroja

6-nov

25-nov

Los trámites para rescatar la documentación y presentar las solicitudes de indemnización han sido la prioridad este mes, una vez hechas las primeras labores de limpiezas para ver hasta dónde alcanzó la destrucción. 

Calle de La Font de Catarroja

6-nov

25-nov

Muchos de los vecinos han tratado de rescatar del barro sus documentos y recuerdos más preciados. Esta semana, todavía se veían papeles puestos a secar en algunas ventanas. Detrás de una verja de un bajo de Catarroja, unos folios asomaban de un sobre amarillo: “Escrituras viejas de la casa”.

Calle de La Font de Catarroja

6-nov

25-nov

Como en las semanas del confinamiento de la pandemia, los primeros establecimientos que han abierto son farmacias y alguna peluquería. Pero aquí, en la 'zona cero' de la DANA, la referencia a la pandemia solo sirve a remarcar que “esto es muchísimo peor”.

Calle de Sagasta en Catarroja

6-nov

25-nov

Mientras se siguen enfrentando a las pérdidas materiales, los vecinos también empiezan a lidiar con el trauma colectivo que han vivido. Solo en Paiporta, los muertos son 45, según la última cifra oficial. Esta semana, a las puertas del supermercado en cuyo aparcamiento murieron varias personas, alguien había dejado un ramo de flores.

Supermercado Hiperber en la calle Valencia de Paiporta

6-nov

26-nov

El asalto de la derecha al corazón rojo de Italia tendrá que esperar. El centroizquierda ha ganado este lunes en su histórico bastión de Emilia Romaña y ha recuperado la región de Umbría, que perdió hace cinco años. En total, estaban llamados a las urnas unos cuatro millones de electores en unas elecciones regionales cuyos resultados eran importantes tanto para la mayoría que apoya al Gobierno de Giorgia Meloni, como para la oposición. 

La noticia en Emilia Romaña hubiera sido una victoria de la derecha, como pasó hace cinco años en Umbría donde en 2019 la candidata de la Liga arrasó logrando un triunfo que dolió mucho en el campo progresista que había gobernado en la región durante 70 años. Pero la victoria del candidato de centroizquierda Michele De Pascale se daba por descontada desde hace días en Emilia Romaña, una de las más ricas regiones de Europa y la tercera región italiana por el PIB per cápita.

Más difícil lo tenía Tesei que quería repetir la hazaña de 2019, revalidando su mandato con el apoyo de todo el centroderecha, ahora que la Liga de Matteo Salvini ha pasado de ser el accionista de mayoría que era hace cinco año a socio minoritario y díscolo de la coalición. En el frente opuesto, la secretaria del Partido Democrático, Elly Schlein, se empeñó a fondo para acompañar a su candidata en una campaña electoral en la que pisó varias localidades, teatros, empresas... El centroizquierda, tras la reciente derrota en la región de Liguria, donde perdió por un puñado de votos, se presentaba esta vez unido en una coalición que abarcaba desde Alianza Verdes-Izquierda hasta el partido del ex primer ministro, Matteo Renzi, Italia Viva, y el Movimiento 5 Estrellas, aquel llamado “campo ancho” que está lejos de fraguarse a nivel nacional.

“Nosotros hemos venido a acompañar a una candidata muy buena, Stefania Proietti, que ya demostró como alcaldesa de Asís de saber estar cerca de las necesidades de las personas y dar respuestas concretas”, dijo Schlein en los últimos días de la campaña. Esa cercanía es la que el Partido Democrático persigue para volver a tener presencia en los territorios, después de la derrota en las elecciones generales de septiembre de 2022 que entregó el país al centroderecha liderado por el partido ultra de Meloni. 

En Emilia Romaña, con los sondeos que daban el centroizquierda por delante por 10 puntos, Meloni no se dejó ver mucho en la campaña electoral. Ganar en el corazón rojo de Italia hubiera significado obtener una consagración definitiva y demostrar por la vía de los hechos que se cumplía lo que se ha convertido en una obsesión de la derecha: acabar con la hegemonía cultural de la izquierda también en sus bastiones tradicionales. Para la empresa, eligieron a una candidata, Elena Ugolini, que había sido secretaria de Estado de Educación en el Gobierno tecnócrata de Mario Monti, entre 2011 y 2013, y que se postuló como líder de una “candidatura cívica”. 

Pero De Pascale, de 39 años, candidato del Partido Democrático, consiguió aglutinar sobre su nombre a todo el centro-izquierda. Alcalde de la ciudad de Ravena en su segundo mandato, ha sido la apuesta para mantener el control de un territorio irrenunciable para el campo progresista. 

Aunque podía confiar en una victoria casi asegurada, de Pascale recorrió ciudades y pueblos en las últimas semanas, consciente de que el enemigo a batir era la abstención, en una región que, desde mayo de 2023 ha sufrido cuatro inundaciones, con miles de viviendas destruidas y muchos retrasos en el desembolso de las ayudas. Y, en efecto, la participación ha sido mucho más baja que hace cinco años: solo ha votado el 46,5% de los electores contra el 67,6 de 2019. El dato ha sido más alto en Umbría, donde la participación sí se ha superado el 50% —52,3%— pero ha sido mucho más baja que en 2019, cuando fue del 64,4%.

“Hay tres elementos muy fuertes de esta tierra [en esta victoria]: los valores, hemos sido capaces de interpretarlos; orgullo, lo que esta tierra siente por lo que ha sido capaz de construir; y confianza, la que ha inspirado nuestra campaña electoral, que ha sido honesta y nunca arrogante”, ha dicho De Stefano, tras la victoria. “Es una victoria que es también la victoria de la cohesión de una coalición. Y la cohesión de nuestro partido. De lo que se puede hacer cuando estamos unidos”, ha dicho la secretaria del PD, Schlein. Su partido ha logrado en Emilia Romaña más del 40 por ciento de los votos. También Proietti hizo una referencia a la unidad en sus primeras declaraciones tras la victoria: “Todos los líderes me han llamado, todos han estado aquí, en las plazas. Esta es una victoria de todos los ciudadanos y las ciudadanas de Umbria”. 

El centroizquierda puede reivindicar la victorias en dos territorios importantes y abrir una brecha en las certezas de un Gobierno que, a nivel nacional, a pesar de los reveses judiciales, sigue aplicando su agenda a golpes de mayoría absoluta. Ahora, con los resultados ya sobre la mesa, todos tienen material para hacer un balance y preparar la próxima cita electoral de 2025, cuando se votará en otras seis regiones, entre ellas Toscana, otro histórico “bastión rojo” que Meloni pretende conquistar. 

Nuevo golpe al plan del Gobierno de Giorgia Meloni para enviar a migrantes rescatados en el Mediterráneo a centros de identificación y repatriación en Albania. Los jueces de la sección inmigración del Tribunal de Roma han decidido remitir al Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE) el caso de los siete migrantes retenidos en este momento en los centros construidos por Italia en territorio albanés. Los migrantes llegaron el pasado viernes en el segundo traslado realizado por las autoridades italiana desde la apertura, a mediados de octubre, de las estructuras que funcionan de facto como enclaves de jurisdicción italiana. El Tribunal de Roma tenía que convalidar la detención de los migrantes en los centros y la suspensión del procedimiento implica su puesta en libertad y su traslado a Italia.

El plan de Meloni había recibido un primer varapalo el pasado 18 de octubre cuando los jueces del Tribunal de Roma no convalidaron la detención de las primeras 12 personas retenidas en los centros construidos por Italia en suelo albanés, después del primer traslado realizado por un boque de la marina italiana. El primer grupo de migrantes era de 16 personas, pero pocas horas después de su llegada a Albania, se supo que cuatro de ellas no podían quedarse allí, dos por ser menores y dos por ser casos vulnerables. Había ocurrido lo que ONG, activistas y abogados llevaban semanas denunciando: que la selección exprés hecha inmediatamente después del rescate de los migrantes en el mar no garantizaba que en los centros de Albania no acabaran menores y personas vulnerables. En este segundo traslado también pasó lo mismo: llegaron ocho migrantes y uno tuvo que ser enviado a Italia por ser “vulnerable”.

En esa ocasión, sobre el fallo de los jueces pesó una sentencia de la Corte de Justicia de la Unión Europa según la cual un país puede ser considerado seguro solo si realmente lo es en su totalidad. Una definición que eliminaba de la lista a varios países, entre ellos Túnez, Egipto y Bangladés. Estos últimos dos son los estados de procedencia de los primeros 16 migrantes deportados en un primer momento a Albania y también de los siete del segundo grupo.

La cuestión de los “países seguros”

Esa primera decisión de los jueces ponía así en entredicho el concepto de “país seguro”, central en la actuación del protocolo operativo firmado por Italia y Albania hace un año para la apertura de los centros: allí solo deberían ser enviados hombres adultos procedentes de países considerados seguros.

La procedencia de “países terceros seguros” permite la aplicación de un procedimiento acelerado para el examen de las solicitudes de asilo, que recorta los tiempos para la primera evaluación hasta 28 días y reduce a siete el plazo para presentar recurso en caso de un primer rechazo por parte de las comisiones encargadas, que, en el caso de los migrantes deportados a Albania, gestionan los trámites por videoconferencia.

Para sortear el veto de los jueces, tras ese primer fallo, la primera ministra convocó un Consejo de Ministros para aprobar un decreto ley cuyo objetivo era blindar lo antes posible esos enclaves de jurisdicción italiana levantados al otro lado del Adriático. La idea del Gobierno era que siendo el decreto ley una norma de rango superior al decreto ministerial en vigor hasta aquel momento, esto serviría para blindar el protocolo firmado con Albania ante decisiones como la del Tribunal de Roma que el ministro de Justicia, Carlo Nordio, tachó de “anormal”. No ha sido así, y ahora los jueces han decidido remitir la cuestión a la Corte de Justicia de la UE.

“Los criterios para designar a un Estado como país de origen seguro están establecidos por el Derecho de la Unión Europea. Por lo tanto, sin perjuicio de las prerrogativas del legislador nacional, el juez tiene el deber de verificar siempre y concretamente —como en cualquier otro sector del ordenamiento jurídico— la correcta aplicación del derecho de la UE, que, notoriamente, prevalece sobre el derecho nacional cuando e incompatible con él, como también prevé la Constitución italiana”, reza una nota del Tribunal de Roma.

“Si el poder judicial se desborda, debemos intervenir”, afirmó Nordio en ocasión del primer fallo de los jueces a mediados de octubre. “La sentencia del Tribunal de la UE no fue desaplicada por nosotros, sino malinterpretada por nuestros jueces. La definición de país seguro no puede depender del poder judicial, sino que es una evaluación política dentro de los parámetros del derecho internacional”, siguió. Palabras que abrieron una ofensiva verbal de representantes de la mayoría que apoya al Gobierno que sigue hasta ahora. “Es otra sentencia política no contra el Gobierno, sino contra los italianos y su seguridad”, ha dicho el vicepresidente del Gobierno italiano, Matteo Salvini, tras conocer el fallo.

La imagen de la destrucción en la ‘zona cero’ de la DANA a las afueras de Valencia sigue siendo inmensa pero no estática. Si en los primeros días fueron los voluntarios que venían andando los que empezaron a cambiarla, trayendo todo tipo de ayuda, ahora es la maquinaria pesada del ejército de tierra y de la UME lo que modifica definitivamente el paisaje. Una labor que avanza, más de una semana después de las inundaciones, con un ritmo sostenido pero un entorno aún muy caótico donde trabajan militares, agentes de las fuerzas de seguridad y voluntarios llegados de toda España.

“De aquí no se puede pasar. La calle está cortada para que podamos trabajar con las máquinas”, repite uno de los 7.800 militares ya desplegados. “Llegamos a Catarroja el domingo. Tenemos ahora esta zona asignada. Agradecemos de verdad toda la ayuda de voluntariado porque ha hecho mucha falta, pero ahora hay que organizar mejor todo para evitar estorbarnos unos a otros. Porque aquí lo que hace falta es que trabajen las máquinas pesadas”, comenta, en un cruce donde trabajan los camiones y las grúas, en la zona de las Barracas, la más antigua de la localidad.

Unas calles más allá Rafa, que vive en el cercano municipio de Silla, sigue ayudando a los padres de su pareja, Raquel. Rafa vio cómo sacaban los cuerpos de tres víctimas en un coche que se había quedado atrapado en la rotonda que está en frente a la estación de cercanías, no muy lejos de la casa de sus suegros: “El muro de las vías del tren hizo como un embudo. El vecino de una casa de la calle de al lado tuvo que tirar el tabique de su casa para entrar en las escaleras y subir a la primera planta. Así fue cómo se salvó”.

Es media mañana y los voluntarios siguen llegando con palas y rastrillos, cajas de productos de limpieza… Tienen que ir serpenteando para evitar las calles que están ocupadas por las máquinas del ejército de tierra. Ellos son el otro ejército, el que llegó cuando la ayuda del Estado aún no lo había hecho.

Las Barracas es una zona de casas de una o dos plantas, algunas de más de cien años, con los portales adornados con coloridos azulejos que han aguantado la embestida del agua. De una de estas casas, se asoma Mari Carmen. “Esta es la casa donde mi marido nació, era de su bisabuela. Y mira, de estos no ha saltado ni uno”, dice, mirando hacia el interior, hacia los azulejos que adornan los muros. “Pero hemos tenido que tirar todo, nevera, lavadora, horno. Menos mal que las escrituras las había puesto en un mueble en alto... Cuando me llama la gente y me pregunta 'qué tal', a veces les contesto que bien, que acabo de estar de viaje a Venecia. Y ellos se alegran de que aún tenga ganas de hacer chistes. Pero ¿qué vamos a hacer? Estamos vivos”, añade, agarrada a los barrotes del portal de madera maciza, mientras los ojos se les humedecen. Tiene 77 años, “78 el mes que viene”, precisa, tras agradecer una amiga que ha venido a entregarle naranjas traídas por voluntarios. Voluntaria es también la enfermera que, unos metros más allá, está curando los pies de una vecina destrozados por las horas pasadas a remojo en el barro.

“Han ayudado mucho aquí los primeros días, fueron ellos los que nos llevaron la comida, gente de a pie que venía andando”, dice una vecina, asomada a la ventana mientras abajo trabaja un tractor con pala para quitar de la vía poco a poco lo que hace una semana eran los muebles, los libros, los vestidos, las camas, los recuerdos de los habitantes y ahora son un amasijo marrón de basura.

De una ventana cuelga una balconera de semana santa al que un vecino le ha dado la vuelta para escribir: “Muchas gracias a todas las personas por venir a ayudar. Estamos muy agradecidos. Sois la ostia, españoles”. No es el único mensaje que se lee. Hay un sentimiento de reconocimiento grande de la población hacia los voluntarios que aparecieron en las calles, vías grandes y callejuelas de Paiporta, Alfafar, Catarroja, Benetúser cuando el barro las había convertido en un gran hormiguero, cuando aquí no había ni luz, ni agua, ni comida, cuando la angustia de los que se echaban en falta cortaba las palabras y la respiración.

Muchos se siguen desplazando desde varios puntos de España, dispuestos a gastar unos días de descanso o vacaciones con tal de “echar una mano en lo que se pueda”. Y si esto en los primeros días fue dar de comer y beber a quien no tenía ya nada, ahora es empuñar una pala para ayudar a quitar el lodo de las aceras. Muchos lo descubren cuando ya han llegado con el coche lleno de alimentos o productos de vario género y se encuentran con que no tienen dónde descargarlos o repartirlos. “Llevamos un día y medio con eso. Primero nos mandaron a la Ciudad de las Artes y nos dijeron que ya estaban llenos, luego al Mestalla e igual”, decían este miércoles dos chicos parados con su coche en el polígono de Catarroja.

“La realidad es que prácticamente en cada calle se ven avances diarios. Ha habido días en los que, desde que llegamos a cuando nos fuimos por la noche, parecía otra cosa y así se avanza mucho. Pero claro, ahora ya está todo fuera, ya está sacándose el agua de los garajes, pero queda una ciudad entera de basura que hay que retirar con maquinaria pesada”, comenta David Lladó, de la ONG Open Arms, que lleva un semana en la 'zona cero' y este miércoles ayudaba, con sus ocho voluntarios, a achicar agua de unos garajes en Benetúser. “Aquí está pasando un poco lo que yo llamo el 'efecto Ucrania', ya que todo el mundo es súper solidario. Pero si los primeros dos días tú oías 'no tenemos agua', ahora hemos estado en sitios donde hay puestos de ayuda en todos los lados. Ves por la mañana que hay ocho palés de garrafas de agua y te vas por la noche y siguen ahí”, añade Lladó. “Hay un problema de coordinación pero también de comunicación”. 

“¡Por la acera, por favor, por la acera!”, avisa un agente en un cruce de la avenida Camí Nou, que atraviesa Benetúser, cuando un grupo de jóvenes cruzan, cargando unas palas, la calzada donde un tractor espera para poder pasar. Mucho han tenido que venir andando desde el polígono de Catarroja o incluso más lejos, por las restricciones al tráfico de vehículos particulares que este miércoles sí eran más estrictas en las zonas afectadas por la riada.

“Hay una sensación de caos, no hay un punto de organización, alguien que diga 'aquí va la basura, aquí va esto...'. Aparece de pronto alguien con un camión, con una pala, con la excavadora y entre ellos ven cómo está la calle y tiran...”, comenta un agente de la Ertzaintza, que ha llegado hasta aquí con un grupo de compañeros, en sus días de descanso. Cuenta que se han ido autoorganizando con otros voluntarios de las fuerzas de seguridad presentes en la zona. “Descontrol”, “Desorganización” es lo que repiten también otros agentes y bomberos llegados de forma voluntaria.

El desplazamiento de vehículos hacia las 'zona cero' ha causado retenciones y atascos sobre todo por la mañana en las calles de Valencia. Un colapso que el martes formó colas de horas, a medida que se fue cortando el paso a los vehículos particulares no autorizados al acceso, con un vaivén caótico de máquinas pesadas, vehículos del ejército, coches y furgonetas.

“El problema no es la gente. El problema es que está todo desorganizado. Las entradas y salidas no están muy coordinadas y salen y entran a la vez por las mismas vías. Se podría haber realizado una organización en cuadrantes para que el ejército pudiera trabajar en un sitio, dejando a los voluntarios en una segunda zona para ir pasando de zona a zona. Y ahora hay tapones que impiden el trabajo de la UME, del ejército o de los bomberos”, comentaba el martes, a última hora de la tarde, Antonio Caballero, a la puerta del edificio en el que vive en Paiporta, donde en varias zonas había vuelto por fin la corriente eléctrica.

Mientras, en la calle, un efectivo de la UME con un altavoz repetía que se agilizara el paso todo lo que se pudiera. Caballero vive en la calle Maestro Palau, a unos metros de la rotonda donde el domingo la llegada del rey, del presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, del presidente de la Generalitat, Carlos Mazón, desató una protesta con gritos y lanzamientos de barro y objetos. El enfado es un sentimiento que no ha desaparecido de las calles, pero el avance de las labores de limpieza actúa como un bálsamo, después de una espera de días que calentó los ánimos ya sobrepasados por la impotencia y el dolor.

La luz del día hace rato que se había retirado pero los bomberos seguían yendo y viniendo, con las linternas encendidas en sus cascos moviéndose como luciérnagas e iluminando la escena. Dos de ellos salían, empapados hasta la cabeza y enfundados en el traje de neopreno rojo, de la inspección del último coche que quedaba por retirar en la entrada del muelle de carga del outlet de Bonaire.

Otros volvían de la última barrida del día en el parking del centro comercial de enfrente, el establecimiento en el que se temió que pudieran haberse quedado atrapadas cientos de personas. Un temor que creció a medida que, por las redes sociales, empezaron a circular mensajes que hablaban, sin pruebas, de 250 muertos o más.

Durante todo el día, mientras alrededor los signos de la devastación estaban por todos lados, las bombas extractoras achicaron agua y lo seguirían haciendo por la noche, hasta vaciar por completo la única planta del parking donde al final de la tarde del lunes el agua llegaba aún al metro. En ella se sumergieron los equipos de bomberos llegados desde La Rioja, Salamanca y Huelva.

Rafa Sancha, quien se desplazó desde la ciudad andaluza, en una de las pausas se paró para explicar a los periodistas de medios españoles e internacionales que se apiñaban a un lado de la carretera, lo que se empezaba a vislumbrar desde la mañana, tras el comunicado de la policía que aseguraba que, en los primeros 50 coches revisados, no se habían encontrado víctimas: “Se han revisado los coches por dentro y no hay nada. Pero queda agua y no se puede descartar de que no haya gente que se haya quedado abajo”.

Las nuevas barridas que se harán este martes servirán para afianzar la esperanza que el pasar de las horas fue alimentando en medio de un esfuerzo colectivo. A los bomberos y a los militares de la UME se sumaron aquí voluntarios de la EMT, la empresa municipal de transporte de Madrid. Un grupo de unos cuantos hombres de los 60 que se desplazaron hace tres días en dirección Valencia —y que se habían repartido en varios puntos de la provincia— llegó a primera hora de la tarde con una pala y un camión cuatro por cuatro para ayudar a los bomberos a sacar los coches que seguían debajo del agua en el outlet.

Solo eran tres, pero la operación para retirarlos se alargó durante horas. Cuando el nivel del agua bajó lo suficiente, primeros bajaron los bomberos, armados de palos y vestidos con monos blancos impermeables, y avanzaron entre restos de palés y todo tipo de objetos que flotaba en el agua fangosa. Al acercarse al primer coche se escucharon los golpes firmes que sirvieron para romper las ventanillas.

Tras una primera inspección rápida, llegó el momento de Alfonso, un hombre fuerte y risueño, con los ojos marcados por el cansancio. Se subió a la pala cargadora que normalmente maniobra en las calles de Madrid y empezó a despejar el paso a la salida del garaje. Luego fue el turno de otros de sus compañeros, que se aproximaron con el camión que sacaría el primer coche, el segundo y por fin, horas después, un tercero, con el que los bomberos inicialmente no contaban y que alargó la operación tras una inspección minuciosa.

Al final la tarde, reunidos todos en círculo, los voluntarios contaban con cierto orgullo que muchos en la empresa se habían ofrecido y que había otros grupos preparándose para el relevo para una misión que irá para largo. Impactados por la magnitud de la catástrofe, algunos se quejaban por la descoordinación. “Nosotros hemos venido para trabajar no para estar mirando. Y llegas al puesto de mando y no saben cómo organizarte, dónde ponerte”, decía uno.

“Hasta que el puesto de mando se termina de organizar con los vehículos que llevamos, el personal que llevamos y lo que sabemos hacer, tenemos que esperar un poquillo, que también es lo normal”, matizaba Juan Manuel Ruiz, el coordinador del grupo. “Pero la sangre te hierve y diez minutos se hacen muy largos como cuando alguien se ha tragado una raspa y no respira”, añadía.

Seis días después de la riada que arrasó con todo, el parking de superficie en la entrada del centro comercial Bonaire, en el Aldaia, es aún este lunes una explanada espectral de barro. Ya a las puertas del establecimiento, un bombero descansa a media mañana tumbado sobre un muro con las manos sobre la cabeza. Es uno de las decenas que llegaron aquí hace dos días, para empezar este domingo las labores para vaciar el parking subterráneo del centro de toda el agua —hasta 200 millones de litros— que entró el martes y que hizo temer lo peor en un lugar que siguió abierto toda la tarde a pesar de la alerta por condiciones meteorológicas extremas. 

Quien se encontraba allí y se refugió finalmente en la planta alta durante horas hasta que se pudo evacuar la zona relató en las primeras horas el miedo a que el garaje se hubiera convertido en una trampa mortal. En las redes sociales circulaban mensajes que hablaban, sin pruebas, de 250 muertos o más. Y el nombre de Bonaire ha resonado estos días como uno de los escenarios más trágicos de la catástrofe.

Las bombas extractoras han seguido sacando agua del parking, de una sola planta, y aún estaban trabajando este mediodía, ante la mirada de la prensa nacional e internacional que ha acudido al lugar para recabar información. Hacia las 11.20 la Policía Nacional ha confirmado que los equipos de búsqueda no han localizado víctimas en los primeros 50 vehículos inspeccionados, después de que los especialistas en la Policía Científica accedieran esta mañana junto a la UME. 

“Primero se entró con canoas, cuando el agua empezó a bajar. Y nosotros ayer pudimos entrar andando y el agua nos llegaba hasta aquí”, explica uno de los bomberos enviados hasta aquí desde La Rioja señalando con la mano un punto entre la cintura y el pecho. “Lo que vimos son unos 50 coches, y muchas cosas flotando. Pero lo de los cientos de coches no sabemos de dónde salió, ni quién dijo que aquí los había”.

Los bomberos, llegados desde Logroño, también se han abierto camino durante la tarde en la entrada del muelle de carga del oulet de Bonaire para acercarse a inspeccionar uno de los coches aún bloqueados.

El sábado se llevó a cabo una primera batida en el parking con una barca, pero la cantidad de agua acumulada tapaba aún los vehículos e impedía ver algo. El domingo se hizo una nueva incursión con una lancha y varios kayaks y varios buzos estaban listos para entrar. 

El alcalde de la localidad, Guillermo Luján, ya había adelantado esta mañana que en los primeros 20 vehículos visualizados no se habían hallado víctimas. “Se están diciendo muchas cosas, muchas mentiras, pero no tenemos información. El parking tenía una capacidad de 5.000 vehículos, pero puede que hubiera menos de 100. Hay que dimensionar la situación y tenemos que ser prudentes”, ha dicho en una entrevista en Rac1. Y es con esta prudencia que se sigue alimentando la esperanza en Aldaia de que, aquí sí, se desmientan las peores previsiones.

Las nubes que volvían a ceñirse sobre Paiporta a primera hora de la mañana del domingo no prometían nada bueno. En la entrada del pueblo, por el norte, al lado del polígono donde el barro en algunos puntos sigue llegando al tobillo, unos vecinos la emprendían a gritos con dos agentes a caballo que les prohibían el paso por la vía principal, obligándoles a dar un rodeo por las naves para volver a sus casas, cinco días después de que la DANA convirtiera esta localidad en el epicentro de la catástrofe. Resignados, esquivando baches y coches, seguían su camino junto a cientos de voluntarios que venían andando desde la otra punta de Valencia, cruzando el puente que atraviesa el río Turia, convertido en un amasijo de fango. Muchos no entendían por qué se había hablado de restringir el acceso a la localidad. “Será por lo de los reyes”, decían algunos.

Otros ya los estaban esperando en la primera rotonda de esa calle, el Carrer de València, al lado del cordón preparado por la Casa Real para que la prensa pudiera grabar, fotografiar, contar la llegada al pueblo de Felipe VI y Letizia, acompañados por el presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, y el de la Generalitat, Carlos Mazón. Eran decenas, quizá un par de centenares, vecinos y vecinas, mezclados con voluntarios llegados desde Valencia y otros puntos del país. Y luego un grupo más reducido con vestimenta ultra, algunos con las caras cubiertas por bragas, parados en la acera de la intersección de la calle Valencia con Mestre Palau. Mientras la comitiva se hacía esperar, los ánimos se iban caldeando. “¡Que no nos avisaron! ¡Que la gente se hubiera salvado! ¡Que lo material nos da igual, pero cerrad los comercios! ¡Desalojad Paiporta! En el Mercadona han muerto mil personas”, decía una mujer con el pelo negro largo y los ojos marcados de cansancio que asomaban por encima de la mascarilla azul, como la que muchos llevaban este domingo por las calles del pueblo. 

El Mercadona del que hablaba, y que ya no se llama así, es el Hiperber abierto este mismo año y que está a unos 50 metros de la rotonda, en la misma calle Valencia. En el garaje que este supermercado compartía con los vecinos del mismo bloque de viviendas se teme que quedaran atrapadas personas. Fue una cuestión de minutos. 

Y así, en una cuestión de minutos, también la tensa espera de la llegada de los reyes se convirtió en un polvorín de gritos, lanzamiento de barro, palos y empujones. 

El caos empezó hacia la una de la tarde, en cuanto los reyes, Sánchez y Mazón enfilaron la última parte de la calle Valencia, justo antes de entrar a la zona de la rotonda. El grupo con estética ultra, que primero había lanzado barro contra el cordón de la prensa, intentó deslizarse por el lateral hacia la comitiva forcejeando con la guardia civil que les paraba a manos descubiertas. Detrás venía gente con palas, lanzando gritos y barro. 

– ¡Fuera! ¡Fuera!

– ¡Mentiroso! ¡Perro! ¡Hijo de puta! ¡Nos han vendido!

Los guardaespaldas del rey abrieron unos paraguas para protegerle mientras avanzaba junto al presidente del Gobierno y al de la Generalitat. Todos siguieron andando hasta que, ya en la rotonda, decenas de personas, gritando, entre empujones les pararon el camino. Instantes más tarde, Sánchez desapareció después de que lanzaran palos en su dirección, una acción reivindicada por un grupo de la galaxia de la extrema derecha. Mazón siguió algo más detrás de Felipe VI pero al rato también ya no estaba. El rey avanzó unos metros más, entrando entre la gente, hasta acercarse a hablar con un grupo de jóvenes que se habían encaramado sobre unos coches aún empotrados entre las plantas que decoraban la rotonda.

– ¡Coged una pala! 

– ¡Asesinos! ¡Asesinos! ¡A qué habéis venido!

El monarca trataba de calmar los ánimos. El gesto serio pero firme y una expresión que, por momentos, hacía pensar que no se estaba dando cuenta de lo que, mientras tanto, estallaba a su alrededor. Y el peligro al que no solo él, sino los que se concentraban en la plaza se estaban exponiendo. Las carreras que se producían cuando el cordón de los agentes trataba de alejar la protesta se topaban con los restos de la destrucción y un suelo resbaladizo y traicionero. 

El dispositivo de seguridad estaba lejos de ser el que otras veces se había visto en manifestaciones y protestas. Guardias civiles, municipales, Policía Nacional sin equipamiento antidisturbios ni cascos... Algunos admitían que nadie les había avisado de que algo así podía pasar. El tumulto pilló a los agentes desprevenidos, como si nadie se esperara lo que estaba ocurriendo ante sus ojos. Como si nadie hubiera calculado que, cinco días después de que en las calles de Paiporta se acumularan la desesperación y los muertos, una población al límite, con las almas partidas y los cuerpos doblados por el cansancio, pudiera hacer algo más que recibir a los reyes aplaudiendo y agradeciendo la ayuda de un Estado que sienten que llegó tarde, como tarde, tardísimo, llegó la alarma de ese martes en el que muchos lo perdieron todo. 

– ¡A ti no te falta nada! ¡Ni a ti, ni a tus hijas!

Mientras el rey seguía tratando de acercarse a la gente, en el lado opuesto de la rotonda, una mujer increpaba a la reina que se llevó unos segundo las manos a las sienes. Fueron unos instantes eternos. Luego, con la cara descompuesta y manchada de barro, trató de recuperar la compostura para seguir hablando con una vecina a la que después cogió las manos en las suyas. 

Ya había pasado más de media hora desde que habían aparecido en Paiporta y la foto de la llegada de las más altas autoridades del Estado era ya la de la rabia, después de días en los que la estampa había sido la de los ríos de voluntarios, del pueblo echado en la calle para remar todos a una. 

“Las pruebas de solidaridad que hemos visto a lo largo de las últimas horas, de los últimos días, para dar respuesta a muchas de las angustias, necesidades y demandas de las vecinas y vecinos de las localidades afectadas son el mensaje que tiene que quedarse en el conjunto de la sociedad”, dirá después, a media tarde, el presidente del Gobierno en una comparecencia ya desde el Centro de Emergencias de la Generalitat Valenciana. “Al final, la mayor parte de la ciudadanía lo que quiere es la solución, compromisos por parte de las instituciones públicas y, evidentemente, lo que hacen es rechazar y marginalizar cualquier tipo de violencia que se pueda perpetrar como la que hemos visto en el día de hoy. Pero sí quiero trasladar que el Gobierno de España no se va a desviar de su principal objetivo, que es salvar vidas, recuperar los cadáveres de las personas que han fallecido y empeñarnos en reconstruir la provincia de Valencia y todas las zonas de España que se han visto afectadas. (…) No nos vamos a desviar pese a lo que puede suceder, pese a algunos violentos absolutamente marginales”. 

“Hay que entender el enfado y la frustración de muchas personas por lo mal que lo han pasado, por la dificultad de comprender cómo funcionan los mecanismos y la operatividad de atender la emergencia”, dirá más tarde el rey. Había dejado ya Paiporta en un coche negro, después de haber vuelto andando por la calle Valencia parándose a hablar una y otra vez con los vecinos, entre gestos de calma y diálogos imposibles. “El Rey va a pelo, mamá”, le dijo una chica a su madre por el movil. Y era literal. El cordón de seguridad estaba desbordado.

Poco antes de subir al vehículo, una mujer se le acercó pidiendo, rogando, que no les abandonaran: “Les ruego, necesitamos ayuda, por favor”. Un voluntario que se había quedado a un lado de la calle sentado en una silla abandonada en el arcén, se levantó, se aproximó y le culpó por haber interrumpido con su visita las labores de la gente que había llegado para ayudar. “Llevamos todos dos horas parados aquí por ustedes”, le espetó. “Lo sé, lo sé”. contestó el rey. Después, la comitiva se fue y minutos más tarde la calle Valencia volvió a abrirse al paso de los camiones y de los vehículos que van y vienen desde el epicentro de esta tragedia.

Vecinos y vecinas han lanzado barro y han abucheado al rey de España, Felipe VI, al presidente del Gobierno, Pedro Sánchez y al presidente de la Generalitat valenciana, Carlos Mazón, al grito de “asesinos” y “fuera, fuera”, durante su visita este domingo a la localidad de Paiporta con motivo de la catástrofe de la DANA. La reina Letizia también ha sido alcanzada por el barro lanzado. La comitiva oficial ha permanecido un rato bloqueada con un dispositivo de seguridad que ha perimetrado a los vecinos. Finalmente, la visita ha tenido que ser suspendida tras los momentos de tensión. La visita que estaba prevista justo después, en el municipio de Chiva, ha quedado suspendida.

Agentes de la Guardia Civil y otros cuerpos han tenido que rodear al monarca y los presidentes del Ejecutivo central y el autonómico, que han acabado manchados de fango. Los escoltas del presidente del Gobierno han activado el protocolo de seguridad y lo han evacuado después de que recibiese un golpe con un palo en la espalda, según fuentes del Ejecutivo. Estas fuentes señalan que el presidente y la comitiva se encuentran bien y que esta visita “es un empeño del rey que no tenía que haberse producido. Un error gigantesco”. Los reyes han continuado un rato en la zona, intentando calmar los ánimos y hablar con los vecinos.

Decenas y decenas de vecinos y vecinas concentrados, muchos de ellos jóvenes, han lanzado barro y objetos a las autoridades y han lanzado gritos como “¡estamos muertos ya!”, “¡no tenemos nada!” o “¡para qué habéis venido, para ponerte una medalla vete de aquí!”. El ambiente ha sido de tensión extrema, ante la indignación y el sentimiento de abandono de las víctimas de la catástrofe en plena visita oficial. “Dónde está Pedro Sánchez, Pedro Sánchez dónde está” o “Pedro Sánchez hijo de puta”, “el presidente del Gobierno es un perro”, han sido algunos de los cánticos hacia el presidente del Gobierno.

“El Rey va a pelo, mamá”, le ha dicho una chica su madre por el movil. Y es literal. Los agentes de la municipio y la guardia civil estaban desprevenidos. No vieron venir la tensión ni estaban preparados. “Llevamos todos horas parados por ustedes”, le ha espetado otro de los vecinos a Felipe VI. “Lo sé, lo sé”, ha contestado él mientras seguía saludando a los presentes en Paiporta, que también le increpaban el hecho de que se hubiese restringido la presencia de los voluntarios el mismo día de la visita -aunque la Generalitat aseguró este sábado que era por alertas de lluvias-. “Les ruego, necesitamos ayuda por favor”, le dice una mujer en un momento de calma. “Que no nos abandonen dentro de una semana”, dice otro.

Efectivos policiales a caballo han accedido a la zona para tratar de separar a las autoridades de los vecinos indignados. El rey Felipe VI ha tratado, en vano, de calmar los ánimos dialogando con algunos de los ciudadanos que reprochaban una visita oficial seis días después de la catástrofe. También se han escuchado gritos de “Mazón dimisión”.

Dos horas después de su llegada, los reyes se han subido al coche para retirarse. Un militar ha gritado “viva el rey, viva españa”. Un hombre, a su lado: “¡Guillotina!”. Tras la marcha de los reyes, los tractores, camiones y voluntarios han reanudado las labores de limpieza en uno de los municipios más afectados por la catástrofe.

La visita que estaba agendada justo después en Chiva ha quedado suspendida tras los incidentes. Después de irse de Paiporta, el presidente del Gobierno, el de la Generalitat y los reyes se han desplazado al CECOPI, donde va a participar en la reunión habitual.

Tras la reunión, el presidente del Gobierno ha declarado que el Ejecutivo no se va a “desviar” de la tarea de recuperación y reconstrucción de las zonas afectadas y ha atribuido lo ocurrido en Paiporta a “violentos absolutamente marginales”. “El conjunto de la ciudadanía valenciana y española quiere mirar hacia delante, sacar adelante sus vidas con un ejemplo de solidaridad y responsabilidad”, ha dicho el presidente.

Mazón entiende “la indignación social”

Poco después de lo ocurrido, Carlos Mazón ha asegurado en su cuenta de Twitter que entiende “la indignación social” y “por supuesto, me quedo a recibirla”. “Es mi obligación política y moral”, ha añadido, asegurando a su vez que “la actitud del rey esta mañana ha sido ejemplar”.

En esta línea, el presidente del Partido Popular, Alberto Núñez Feijóo ha alabado el “comportamiento ejemplar” de los Reyes y les ha agradecido el estar “siempre al servicio de los españoles”. “Gracias por estar siempre al servicio de los españoles. Otra vez el comportamiento del Rey y la Reina ha sido ejemplar”, ha publicado en Twitter.

Compromís tilda de “provocación” la visita

Compromís ha tildado de “provocación” y de “irresponsabilidad” que “ignora las inquietudes y el sufrimiento de miles de valencianos y valencianas que necesitan soluciones inmediatas” la visita del rey Sánchez, y Mazón. “Ante la negligente gestión de la tragedia, era una provocación”, afirma la formación en un comunicado enviado poco después de los altercados en Paiporta. Compromís sostiene que la “oleada de rechazo” que ha generado la visita del Rey a Paiporta “ha dejando muy clara la indignación que siente la ciudadanía por la negligente gestión del presidente Mazón.

La formación considera que los disturbios son “un reflejo del malestar generalizado de un pueblo” que se encuentra en una “situación crítica”. “Los afectados no quieren ser un escenario de fotos ni un plató de paseos; no son un maldito safari”, afirma el comunicado. “Ha sido el clamor de un pueblo que ve cómo cinco días después el presidente de la Generalitat, Carlos Mazón, todavía no ha explicado por qué obvió todos los avisos de la DANA que podían haber salvado muchas vidas y tampoco comprenden por qué el Gobierno de la Generalitat y el Gobierno central que preside Sánchez no están atendiendo todas las necesidades de las personas afectadas”.

Desde una esquina de una calle del barrio de San Isidro, a la entrada del pueblo de Utiel, mientras el ruido de las máquinas y de los tractores cubre las voces de los vecinos que se dan instrucciones unos a otros, de repente se escucha un coro de “cumpleaños feliz”. María Cabrerizo cumple hoy 25 años y los que cantan son sus amigos de toda la vida. Con todos ellos ha salido esta mañana temprano de su ciudad, Puerto de Sagunto, para llegar hasta aquí, armados de botas y rastrillos.

“Hemos venido doce en tres coches, y uno hasta se nos paró poco antes de llegar al pueblo. Decidimos venir cuando Sara nos contó cuál era la situación por el grupo de Whatsapp que tenemos”, dice, sentada en uno de los escalones de la escalera que llega a la entrada de la vivienda que pertenece a la familia de su amiga y en la que sigue viviendo su tía, Araceli Colom, junto a su hija Gema.

Está rodeada por sus amigos, que descansan un rato después de haber pasado el día apartando barro con las escobas y las palas, al igual que los cientos de voluntarios que este sábado se han desplazado desde el resto del país hasta Utiel. Unos 500 lo hicieron por sus medios, en coches particulares y furgonetas, que siguen aparcados a la entrada del pueblo, cerca de un hotel y de una gasolinera que se han convertido en el punto de encuentro de los que han venido a ayudar. Otras decenas han llegado en cinco autobuses que salieron a primera mañana desde Valencia. 

“Hemos hecho lo que nos decían los vecinos”, dice María, casi como quitando importancia a la ayuda que han podido ofrecer. Mientras habla, Sara, su amiga, asoma por la puerta principal de la vivienda junto a su tía Araceli. “El martes yo estaba en casa y mi hija consiguió volver de trabajar. El río bajaba con muchísima corriente ya, exagerada. Primero pensamos en salvar el coche y lo subimos a la zona más alta del pueblo. Y fue volver, y ver el agua que subía y subía. Hacia las dos, ya nos llegaba a los tobillos y a las seis de la tarde teníamos ya las escalares cubiertas”, cuenta la mujer. Estuvieron esperando a que las rescataran viendo cómo se caían los muros. A las nueve de la noche las rescató un tractor con pala. “A las dos de la mañana hubo otra riada pero ya no estábamos aquí”. 

Volvieron a la casa el jueves por la tarde junto a un grupo de jóvenes amigos de su hija que empezaron a ayudarles a vaciar los bajos. Los tabiques que separaban las habitaciones y el muro que dividía su casa de la de los vecinos ya no existen. El techo está tapizado de restos de tierra y de sus enseres no queda nada.

“La parte baja la usábamos de vivienda de verano. Me separé hace poco y allí tenía todas mis cosas aún guardadas en cajas”, explica, indicando un rincón de la estancia ya completamente vacía.

“Si no hubieran estado estos chicos, no sé cómo hubiéramos hecho”, dice, arropada por el grupo de amigos de su sobrina Sara, que ha pasado aquí tantos veranos y tantas fiestas en invierno. “Es la casa de nuestra familia, aunque yo viva aquí, es de los tres: mía y de mis dos hermanos. Y en esta escalera donde nos ves ahora es donde pasamos el día cuando nos juntamos todos”, añade.

“Para nosotros fue un shock llegar y ver esto. En Puerto de Sagunto no ha pasado nada y a unos veinte minutos estaba ya todo así. Es shock e incertidumbre pensando en cómo se solucionará todo. Llegar aquí ha sido un choque de realidad, de darte cuenta de que hay gente que se ha quedado sin casas y que ha perdido a familiares. Es una sensación de impotencia y de abandono también”, dice María Fernández, la segunda de las cuatro Marías de la pandilla que ha llegado desde Puerto de Sagunto.

Siente una pena doble estos días, porque su abuelo, que falleció hace unos años, era originario de Letur, en Castilla-La Mancha, donde se sigue buscando a los cinco desaparecidos tras las inundaciones del martes. A su lado está Mónica, la madre de otros dos amigos de la pandilla, que se ha sumado a la misión con su marido. “Es un orgullo verles. La visión que hay de los jóvenes hoy en día no les hace justicia. Son solidarios, nobles, generosos”, comenta.

Juan Garvía tiene 36 años y trabaja en una inmobiliaria de Madrid, su ciudad. El viernes cogió su coche y, solo, se plantó aquí. “Luego he convencido a 15 más, que han venido hoy con cuatro coches. También están unas amigas de Las Palmas que se encontraban en Madrid. Lo que no entiendo es que los políticos digan que no hay que venir a ayudar porque realmente aquí se necesita ayuda en todos los municipios. Sea una pala o dos manos, hace falta”, dice.

Se queda hasta este domingo antes de reincorporarse el lunes al trabajo. A su alrededor, el vaivén de pequeños camiones y tractores interrumpe unos segundos la labor de los voluntarios que, en cuadrillas de 8 o 10 personas, doblan la espalda todos a una para limpiar el barro con grandes escobas.

Han trabajado en camiseta este sábado de sol, con los pantalones y las botas embarradas hasta las rodillas, los brazos, las manos y el pelo salpicados de barro, entre gritos y sonrisas de ánimo. A pocos metros, el río Magro transcurre por su cauce con unos centímetros de agua, como si toda su fuerza se hubiera agotado en esa noche del martes cuando la lluvia que cayó durante horas lo convirtió en una marea que inundó los bajos para luego seguir subiendo hasta el primer piso de las casas de la calle Alameda, en el barrio de La Fuente, el más afectado por la riada. 

En una de esas casas, en la primera planta, se refugió la familia de Andrés García —su madre de 95 años, su hermana, su cuñado, con sus dos hijos treintañeros— cuando vieron que el nivel del agua no paraba de crecer. “Yo vivo en Requena, pero estaba aquí en la oficina de la Diputación de Valencia donde trabajo. Llovía a mares y cuando llegó la hora de salir, ya no podía volver a mi casa y me quedé. Mi sobrina estaba muerta de miedo, me llamó para decirme que el agua estaba subiendo. Habían llevado a mi madre, que tiene movilidad reducida, como pudieron, al primer piso. Y allí estuvieron toda la noche, a oscuras, hasta que bajó el agua y la UME pudo rescatarlos al día siguiente”, cuenta García, apoyado a la verja de la entrada de la casa. La vivienda contigua está precintada como las otras cuatro que quedan hasta el inicio de la calle. La mujer anciana que vivía en la planta baja de la primera de ellas es una de las seis víctimas que la DANA causó en Utiel.

Caminando por las calles que llevan al centro, de vez en cuanto aparece alguna bota empapada de tierra roja abandonada en un arcén o unos guantes de trabajo apoyados en el alféizar de una ventana. En el centro social para la tercera edad que está detrás de la Iglesia y la plaza principal de Utiel se ha establecido un punto de reparto de ayuda y un albergue para acoger a los voluntarios en unas salas acondicionadas con colchonetas y mantas. “Aquí la gente se ha volcado. El ejército lo estáis viendo hoy”, dice Araceli Colom.

“Yo, al fin y al cabo, soy una privilegiada. En el piso de arriba, donde tengo el comedor y la cocina, el agua entró a tres palmos de mi mano. Pero, en la segunda planta, donde tengo las habitaciones, no me ha tocado, y tengo ropa y cosas. Pero hay mucha gente que lo ha perdido todo. Y después de la ayuda ciudadana y de la solidaridad, tiene que llegar la ayuda del Estado”, añade, antes de despedir entre abrazos a los amigos de su sobrina que emprenden el camino de vuelta hasta Puerto de Sagunto antes de que baje el sol.

El agua, siempre el agua. Cuando cesa el ruido de las máquinas, cuando se apagan los focos de las cámaras, cuando para el trajín de voluntarios, militares, periodistas, es el sonido del agua lo que rompe el silencio de las calles de Letur y acompaña a los vecinos en este tiempo dilatado que empezó el martes. Han pasado tres días desde que ese sonido plácido que siempre les sigue se convirtió en un estruendo y el agua del arroyo, su bien más preciado y su orgullo, mudó en una furia de lodo, ramas, rocas que atravesó el pueblo como una puñalada trapera, engullendo casas y recuerdos. Desde entonces, la espera se ha ido convirtiendo en desesperación, porque, tres días después, sigue sin haber rastro de cinco de las seis personas desaparecidas tras la riada causada por la DANA. 

“Venía como en una película, como un tsunami. Una cortina de agua de una altura enorme”, dice Manuel Ortuño Tomás, uno de los vecinos que a primera hora del viernes se han acercado a lo que era el comienzo del casco antiguo y donde ahora la retirada del agua ha dejado una cantidad enorme de sedimentos. 

“Fue de golpe, de uno a 100. Como si pisaras un acelerador y ¡bum! Hubo una señora que pasó poco antes en coche con su hijo conduciendo. Tuvo la habilidad de ver que se le calaba y consiguieron bajar y salvarse, pero a esos dos trabajadores les pilló ahí”, añade, recordando a dos las cinco personas que se siguen buscando, Juan Alejandro y Manuel, de 34 y de 46 años, que subían la cuesta a bordo de una furgoneta del Ayuntamiento cuando el agua desbordó.

Las otras tres son Antonia, una mujer que había vuelto a vivir al pueblo después de la jubilación, y Jonathan y Mónica, una pareja de 37 y 38 años. Su casa, una de las primeras del casco antiguo, y desde la que pidieron ayuda hasta el último momento antes de desaparecer, ya no existe. Y ese hueco, ese desgarro a la entrada del pueblo, es la estampa del drama que se vive en estas horas en Letur.

Allí trabajan las excavadoras para remover la tierra y poder hacer una pasarela que vuelva a unir la parte antigua del pueblo con la nueva, mientras los perros de la UME rastrean las callejuelas que en otro momento, en un puente festivo, se habrían llenado de turistas. Se busca en la superficie, después de que los buzos de la Guardia Civil se sumergieran sin éxito en las zonas de agua, las pozas y el cauce de la rambla que atraviesa el pueblo, en los cinco kilómetros que desde aquí les separan del río Segura.

“Mi hermano entraba a las dos a trabajar y eso fue a las dos menos diez. Mi cuñada iba a ir al colegio a recoger a la niña. Cinco minutos más y no hubiera habido nadie en casa”, cuenta Tamara Muñoz, la hermana de Jonathan, que no entiende cómo pudo pasar. La última imagen que tiene de él es la que le han descrito el cura y los vecinos que vieron cómo luchó por ponerse a salvo: “Pedían socorro y mi hermano intentó con tablas pasar a otra casa, dicen que trató de coger una manta, una sábana, y que estaba atando algo para intentar salir de ahí. Los dos, él y su mujer”.

La pareja tenía dos hijos, una niña de 10 años y un chico que este sábado cumple 14. “A ellos les llegó de repente. Pero la riada venía de más de 30 kilómetros por la sierra, de arriba. Ya sabían que bajaba por el Sabinar. ¿Cómo no les dio tiempo a avisar que desalojaran? ¡Si cuando encienden un fuego en el bosque, a los cinco minutos el Seprona está allí! Yo vivo en Socovos, a pocos kilómetros de aquí, y me enteré porque estaba terminando de comer y me llamó mi prima. '¿Cómo están la Mónica y el Joni?', me decía. Y yo: '¿Cómo van a estar? Bien'. Pero si es que en Letur no había llovido mucho, si fue en la sierra”, repite. El problema no fue el agua caída en el pueblo, sino la que inundó la cabecera de la cuenca, en territorio de Moratalla, ya en Murcia. 

“Realmente aquí no llovió mucho. Aquí no cayeron más que 35 litros. Teníamos una alerta de que se activó el plan meteo por parte de la Comunidad Autónoma de Castilla-La Mancha y a todas las administraciones se nos advierte de que hay una alerta naranja”, dice el alcalde del pueblo, Sergio Marín, en un momento de descanso en una de las salas del colegio Nuestra Señora de la Asunción, que se ha convertido en el cuartel general de las operaciones de emergencia en el pueblo.

Cuando se le pregunta por los comentarios de los vecinos sobre la cantidad de maleza que bajaba junto al agua por cauce de la rambla, contesta: “Me reuní hace poco, hace unos meses, con el presidente de la Confederación Hidrográfica del Segura. Con él y con el comisario y les planteé la posibilidad y la necesidad de limpiar el cauce de Letur. Desde 2009, si no me equivoco, no se había limpiado la zona del arroyo, la más cercana a la zona urbana”. 

Marín tiene 29 años y esta es su segunda legislatura al frente del Ayuntamiento. Fue elegido por primera vez en 2019, cuando tenía 24 y acababa de terminar la carrera de Derecho.

Su sueño era acompañar a los vecinos en esta segunda vida que Letur experimentaba desde hace unos años tras una reconversión turística que lo ha transformado en uno de los destinos más demandados de esta sierra, hasta ganarse el apodo de “perla del Segura” y de “paraíso del agua”, por sus piscinas naturales de aguas cristalinas.

“El pueblo del agua que se ve afectado por el agua... No va a ser ya el Letur como lo conocíamos. Pero estoy seguro de que va a seguir teniendo esa identidad”, dice el alcalde. “En invierno hay alrededor de las 500 personas más o menos en todo el municipio, viviendo aquí siempre, y unas 60-70 en el casco antiguo. Pero luego tenemos 700 plazas de hostelería. No quiero ni imaginar lo que hubiera pasado si la riada hubiera sido este fin de semana. No me lo quiero ni imaginar”.

En otra sala del colegio se prepara la comida para los militares que trabajan en las operaciones de rescate y los voluntarios que ayudan a limpiar las casas y los bajos que se han llenado de barro. En las aulas de los más pequeños cuelgan las decoraciones de una fiesta de Halloween que no se celebró.

Fuera, en el patio, se producen los abrazos de los vecinos que se reencuentran con los que viven fuera y han vuelto al pueblo para estar con los suyos. Entre ellos está la cantante Rozalén. “Todos sentíamos esa impotencia de estar fuera y ya cuando estás aquí, aunque no puedas hacer nada, al menos estamos juntos. Aunque sea para llorar juntos. Pero estás aquí y sientes hasta una especie de alivio al llegar”, dice.

Muchos la mencionan cuando hablan del renacer del pueblo, de la nueva vida de Letur en estos últimos años volcados en el turismo. “Este pueblo es muy pequeño. Ahora estaba en un momento bastante álgido. Hacemos el Festival contra la despoblación rural, Leturalma, en verano y llevamos ya bastantes años. Es un pueblo que rema mucho para que la gente lo conozca, pero somos muy pocos. Todos tenemos relación con todos, con los que están, con los que han desaparecido, con la mujer que ha muerto. Yo sé perfectamente quiénes son. Mónica es de mi quinta. Jugábamos juntas de pequeñas. Y la señora que han encontrado era íntima de mi abuela”, añade la artista. 

Antonio Garrido también volvió este jueves a la casa de familia en Letur a la que retorna cada vez que puede. Es el hogar de los reencuentros, de los veranos de sus hijos, de reconciliarse con el lugar que tuvo que abandonar porque “se pasaba mucha hambre”.

No vive aquí desde que salió con 18 años para, como muchos, buscar un futuro fuera. Tiene 75 ahora y recuerda ese éxodo de los años sesenta que vació de jóvenes este y muchos pueblos más. Se iban a Murcia, a Castellón, a Valencia... “Estos días he sentido un vacío grande, muy grande. La gente se marchó de aquí durante décadas. Ahora no hay más de mil personas censadas, y muchos son los que volvieron en los últimos años pero ya tras su jubilación”. Como Antonia, una de las personas a las que se sigue buscando, junto a Manuel, Juan Alejandro, Mónica y Jonathan. “Vamos a luchar. Están buscando. Mucha gente buena está buscando. Se están dejando la piel y nos están ayudando mucho. Mucho calor de la gente, mucho apoyo. Y eso es lo que nos da fuerza”, dice Tamara Muñoz, la hermana de Jonathan.