Había mayoría saharaui entre las 28 personas que iban a bordo de la patera que encalló el pasado enero en Lanzarote. Todos eran hombres. Algunos llevaban, recuerdan, casi un mes encerrados en la casa que la red les había preparado para que esperaran al día del viaje. No ocultan que tenían miedo. Se animaban unos a otros, deseaban marcharse en busca de una nueva vida. Cuentan que huían de detenciones, de la cárcel, de “torturas”, de vivir bajo las normas del enemigo, del paro, de la nada.

El 13 de enero, dejaron la tierra a la espalda y se adentraron en el negro Océano Atlántico que a tantos otros se ha tragado. El viaje, de unos 200 kilómetros, fue un infierno. Siete de ellos murieron. Todos eran saharahuis, según los supervivientes.

Varios ya tienen fuerza para hablar. Hace poco que han salido del Centro de Internamiento de Extranjeros (CIE) de Hoya Fría, en Tenerife, y les han aceptado la solicitud de asilo. Ya habían manifestado que deseaban pedirlo tras pisar tierra firme, antes de que la Policía española permitiera la visita del cónsul de Marruecos, país del que huían, lo que contraviene la normativa de asilo, tal y como adelantó eldiario.es.

El inicio de la travesía

La mayoría de ellos son de El Aiún, en el Sáhara ocupado, y Guelmin, territorio fronterizo marroquí donde viven muchos saharauis. Los días de Yousuf, Abdoullah y Osid -nombres ficticios- son allí infinitamente parecidos: salen a la calle a buscar algún trabajo que hacer y casi siempre vuelven con las manos vacías, a pesar de que todos tienen un oficio, según su relato.

Son saharauis, están marcados para las autoridades marroquíes. Esas mismas autoridades a las que los expuso la Policía tras su llegada a España. Solo les quedaba el activismo, al que no renuncian, y reunirse con otros amigos en la misma situación para salir a las calles a protestar, a pesar de la represión policial, describen los jóvenes. “La situación te hace activista. Si no nos ven, no existimos”, comenta Yousuf ante un café con leche. Uno de ellos ha estado en la cárcel y otro ha visitado la comisaría; el más afortunado de los tres ha conseguido escurrirse siempre de la policía marroquí“.

La idea del viaje, que tomó cada vez más fuerza, les llevó a Tan-Tan, al sur de Marruecos, donde pusieron precio a la travesía: 1.000 euros, según indican. “Es como una red. Te van llevando de un sitio a otro. No sabes muy bien quién está a cargo”, sentencia Yousuf.

Los jóvenes aseguran que los metieron en una casa. Allí esperaron pacientemente durante largos días en los que solo vieron a quienes trabajan para los traficantes cuando iban a llevarles comida. Decenas de testimonios consultados insisten en el mismo relato: casas a oscuras adonde va llegando gente que se sumará a la patera, personas armadas con cuchillos y con caras tapadas. “No sabes bien si son amigos o enemigos. De alguna manera pierdes el control de tu vida. Te encierran y te dicen que no puedes salir porque la Policía está cerca. Desespera”, recuerda Yousuf.

Entregan su dinero a cambio de un barco, un viaje y la mayor de las incertidumbres. Depositan su esperanza, y su vida, en manos de desconocidos. Las ONG especializadas y organismos como Acnur han denunciado en reiteradas ocasiones que la falta de vías legales y seguras de acceso empuja a muchas personas a acudir a grupos de traficantes y a arriesgar su vida en el mar para poder llegar a suelo europeo. En lo que va de año, 240 personas han muerto en su intento de alcanzar las costas españolas, según la Organización Internacional para las Migraciones (OIM).

“Había que aguantar, vivir o morir”

Una noche los metieron en un jeep, los llevaron a la playa, aseguran que los tuvieron un buen rato a la intemperie. Hacía frío, el mar estaba muy fuerte. Ese día no salieron, tampoco la segunda vez.

A la tercera fue la vencida. Era la madrugada del sábado 13 al domingo 14 de enero. Dieron con un patrón y un ayudante que se atrevieron a montar a los 26 en una zodiac de unos cinco metros de largo por dos metros de ancho, sin apenas comida ni bebida, con un motor de repuesto y varias garrafas de combustible.

“Desde que salimos, las olas eran tan grandes que pensábamos que la patera iba a volcar. El patrón dijo que quizá era mejor volver atrás, pero le dijimos que no, que había que seguir para adelante. Si volvíamos, no sabíamos lo que iba a ser de nosotros. Había que aguantar, [era] vivir o morir”, recuerdan.

El domingo por la mañana, el primer motor se paró. El segundo casi no arranca. “Algunos estaban muy alterados, sobre todo los más jóvenes, pero intentábamos animarles diciéndoles que todo aquel esfuerzo merecía la pena, que íbamos a vivir en un sitio mejor”, cuenta Abdoullah.

En la barca iban incómodos, había mala mar y vientos que sobrepasaban los 100 kilómetros la hora, señalan los jóvenes. Un temporal pasaba sobre las Islas Canarias y ese mismo día se cancelaron algunas travesías de barcos entre islas. En medio del temporal, una zódiac intentaba llegar a Lanzarote multiplicando por cuatro las personas que podía llevar a bordo.

Al anochecer, todavía se veían las luces de Tan-Tan y se empezaban a divisar las de Lanzarote; estaban congelados de frío, con ropa muy ligera y la patera anegada de agua. “Yo descubrí el primer muerto cuando metí la mano en el agua para coger un fular que se me había caído. Toqué su cara”, cuenta Abdoullah.

“Cuando se lo dije al resto, creían que estaba mintiendo. Empezamos a sacar agua del barco y encontramos al segundo. Estaba sin ropa. Habían muerto de frío. El patrón intentaba calmarnos, pero todo el mundo estaba muy nervioso, pensaban que era el final. De repente, hubo escenas de locura. Uno gritó: '¿Dónde está mi llave? Quiero entrar en mi casa'. Algunos escupían sangre y empezaron a caer uno tras otro. Uno se murió entre mis brazos, no pudo aferrarse a la vida, estaba demasiado débil. La mayoría de los que morían eran los más jóvenes”, recuerda.

“No piensas que te vas a salvar”, añade Osid, “sino que te va a ocurrir lo mismo. Solo podíamos aguantar hasta morir como ellos, dejarlo en manos de Dios”. Cuentan que el patrón quería tirar a los muertos al mar, pero ellos se negaron. “O llegábamos todos o moríamos todos, pero eran nuestros amigos”. Así que fueron poniendo los cuerpos sin vida, uno a uno, en la parte delantera del barco. Uno de los compañeros estaba tan débil que parecía haber fallecido y lo pusieron junto al resto, como si fuera un muerto más.

Y así llegaron a la costa y tocaron tierra. Bajó uno, otro y algunos más. De repente, sirenas, socorristas y, más lejos, la Guardia Civil. El patrón se asustó y se lanzó mar adentro. Varias personas cayeron al agua, de las que dos resultaron ahogadas.

El socorrista Rubén Bonache llegó a la embarcación y empezó a sacar cuerpos sin vida de la barca, buscaba respiración. Aquello era una tumba flotante, hasta que tocó su cara. Aún respiraba. El ocupante al que habían apilado entre los muertos estaba vivo. Le hizo maniobras de reanimación y traslado a la costa para darle atención sanitaria urgente. Volvió a nacer. Bonache no olvida nada de lo que vio, miradas silenciadas y ojos abiertos que se quedaron sin respiración.

Siete personas murieron de frío a las puertas de Europa. Eran saharauis que querían solicitar protección internacional. Ocurrió el 13 de enero de 2018.

Resulta difícil establecer qué es el sentido común de un partido. No es lo mismo, por ejemplo, lo que representaba hace diez años el nuevo laborismo de Tony Blair que lo que representa el actual líder laborista, Jeremy Corbyn, quien precisamente ha provocado la vuelta de algunos de los que se fueron en aquella época. Pero sí resulta bastante más sencillo detectar la extravagancia y el ridículo de una posición política, así como establecer una cierta genealogía de su desarrollo.

Es el caso de lo que está ocurriendo en el PSOE de La Laguna, epicentro hoy del mayor de los bochornos para el socialismo canario. La misma agrupación que revitalizó Alberto de Armas durante la dictadura y que consiguió la alcaldía con Pedro González, un lugar de considerable potencia política e intelectual para el socialismo isleño, es hoy una cochambre política. Todo esto gracias a la mezquindad y el narcisismo de quienes la han dirigido en los últimos años -incluidos los que hoy vociferan desde fuera del partido, como Javier Abreu-. Mientras ellos pactaban y pasteleaban pensando en sus propios intereses, el PSOE lagunero se ha ido deteriorando, perdiendo peso electoral, y se ha alejado abismalmente de quienes, militantes o no, alguna vez se sintieron cerca políticamente del socialismo lagunero.

Si el PSOE federal quisiera acercarse mínimamente a lo que pasa en La Laguna, quizá disolvería la agrupación. Y, en las circunstancias actuales, no creo que se trate de un mecanismo antidemocrático. Es una forma de defender a un partido infiltrado hasta las trancas por quienes trabajan día sí y día también para mantener a Coalición Canaria en el Gobierno. Como esa especie de Rasputín isleño llamado Pedro Ramos, que manda en el PSOE lagunero sin ser visto. Un modo muy oscuro de estar en política.

Claro que hacer esto es también poner en el filo de la navaja al actual secretario general en las islas, Ángel Víctor Torres, que llegó al liderazgo acompañado por Ramos, uno de sus mayores apoyos. Aunque quizá tampoco les venga mal a los socialistas canarios: en estos meses no hemos visto nada más que naderías y grisuras en el liderazgo de Torres, que, si se sostiene en el futuro, lo hará más por el viento electoral favorable -gracias a Pedro Sánchez- que por méritos propios. Pero ahí sigue, con toda la pinta de estar esperando a que los números le den para entrar en un Gobierno. Y mientras, que la cosa se siga descomponiendo.

“Cuando llegué a tierra, me sentí como un recién nacido. Terminamos en un sitio donde había restaurantes, hoteles, gente sacándonos fotos”, comenta Osid, uno de los supervivientes saharauis de la patera que llegó a Lanzarote el 18 de enero tras un viaje infernal que acabó con la vida de siete personas. Las cosas tampoco fueron fáciles en tierra firme. Aunque huían de Marruecos, Estado que ocupa su país desde hace más de 40 años, las autoridades españolas permitieron que el cónsul marroquí en Las Palmas, Ahmed Mousa, fuera a visitarlos a comisaría en Lanzarote. Los expusieron ante el enemigo, aunque alguno ya había advertido de su intención de pedir asilo.

A las pocas horas de alcanzar la costa española, todos excepto los menores de edad –que fueron ingresados en un centro tutelado por el Gobierno de Canarias- pasaron a ser encerrados en celdas de comisaría. Según aseguran, nadie les explicó el procedimiento para pedir asilo.

“Yo solicité [su intención de pedir] asilo nada más llegar a tierra”, afirma Abdoullah. A pesar de que acudieron en dos ocasiones al juzgado durante los días que permanecieron retenidos en comisaría [entre el lunes y el jueves], ni los abogados de oficio ni los jueces tramitaron su petición de asilo, denuncian: “Me decían que lo hiciese cuando llegase al Centro de Internamiento de Extranjeros”.

En su lugar, la Policía permitió la visita del cónsul Ahmed Mousa a las dependencias policiales donde se encontraban, como confirman fuentes diplomáticas marroquíes y fuentes policiales españolas. Estas fuentes sostienen que la visita se hizo desde “la preocupación de la Administración marroquí” por lo sucedido.

La policía ya manejaba la información de que la mayoría eran saharauis y potenciales solicitantes de asilo, porque en sus primeras declaraciones los supervivientes habían indicado su procedencia, como consta en diferentes documentos oficiales a los que ha tenido acceso eldiario.es.

Aun así, la Policía expuso a los once jóvenes saharauis ante las autoridades del país del que huían, contraviniendo la normativa de asilo y refugio. “Lo que quería el cónsul era sacar información sobre nosotros. Pero yo ya no tenía miedo”, afirma Abdoullah.

La exposición de solicitantes de asilo ante el Gobierno del país del que estos escapan es improcedente, como explica el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (Acnur). “En términos generales, cuando una persona pide protección internacional no se aconseja contactar con las autoridades de su país a menos que lo pida el solicitante de asilo”, explica María Jesús Vega, portavoz de Acnur en España.

Acnur: “Puede ponerle en riesgo”

Esta actuación, apunta Vega, enfrenta a los demandantes de asilo a riesgos añadidos. “Esa persona podría estar siendo perseguida por esas mismas autoridades. Al contactar con ellas, delatas que ha salido del país y en qué lugar se encuentra pidiendo protección, lo cual podría ponerle en riesgo a ella o a los familiares que residen en el país del que huye”, asegura.

Durante los casi cuatro días que pasaron en comisaría, los jóvenes no pudieron comer nada caliente, lamentan los saharauis. “Sólo agua, una naranja, una botella de agua y un sándwich, tres veces al día”, cuenta Osid. Este hombre, sin embargo, destaca la presencia de una traductora marroquí como uno de momentos más complicados tras su llegada a España. “Nos amenazaba con que nos devolverían a Marruecos si no identificábamos al patrón”, relata.

–“¿Y por qué no querían identificarlo?”

–“Teníamos una deuda con él, nos había traído hasta aquí. Él era un tipo normal que hacía un trabajo, no se estaba haciendo rico con nosotros, como los de la mafia. Respetó la decisión de no tirar a nuestros amigos al mar, a pesar de que es lo que se suele hacer para eliminar pruebas”.

El jueves 21 de enero, 11 de los supervivientes, todos saharauis, fueron trasladados al Centro de Internamiento para Extranjeros (CIE) de Hoya Fría (Tenerife). Allí, una abogada que colabora con una ONG les explicó el procedimiento a seguir para tramitar una solicitud de asilo. “Nunca debieron haber entrado en el CIE. Su solicitud se tenía que haber tramitado con anterioridad”, afirma la letrada.

La “falta de sistema” para gestionar la asistencia a quienes llegan en patera a España ha sido también cuestionada recientemente por la Agencia de la ONU para los Refugiados. Los errores en la identificación de potenciales solicitantes de asilo o víctimas de trata, así como el encierro en los CIE de personas vulnerables, son algunas de las situaciones generadas por la “arbitrariedad” con la que, denuncian desde Acnur, las autoridades españolas reciben a quienes alcanzan las costas españolas de forma irregular.

En el CIE, los once saharauis lograron formalizar su petición de protección internacional, que ha sido admitida a trámite en todos los casos. No podrán trabajar hasta el cumplimiento de los seis meses desde el registro de su solicitud. Comienza la siguiente etapa de su huida.

Los que murieron en el camino regresaron en ataúdes que facilitó el Consulado de Marruecos. Una imagen grosera para los muertos saharauis: el país del que huían les compró una caja para devolverlos a ese mismo lugar. Un viaje de vuelta en un ataúd.

** Todos los nombres de los jóvenes saharauis mencionados en esta información son ficticios para proteger su seguridad.