Estamos en pleno otoño, una época llena de contrastes en la que la naturaleza se muestra en su máximo esplendor allí donde se mantiene salvaje e indómita. Ubicado entre el noreste de Guadalajara y el norte de Cuenca, uno de estos parajes únicos es el Parque Natural del Alto Tajo, que aspira a convertirse en Parque Nacional en los próximos años.

Este espacio, ubicado en una zona relativamente aislada, se caracteriza por una orografía muy compleja donde hoces, páramos y sierras se alternan en continua sucesión, creando numerosos accidentes geográficos e increíbles cortados y desniveles. La geología pone también de su parte en esta complejidad, permitiendo los parajes únicos que aquí se encuentran. La historia geológica del entorno es muy compleja, y entre los materiales que podemos encontrar destacan las calizas, margas y conglomerados; así como una peculiar forma cristalina del carbonato de calcio, el aragonito, que toma el nombre del cercano municipio de Molina de Aragón.

El clima mediterráneo, por su parte, caracteriza en buena manera a este entorno. Temperaturas, tanto máximas como mínimas, muy extremas. Esto provoca fuertes oscilaciones diarias y estacionales y permite que pueda helar, incluso, en los meses de verano. En invierno, las heladas son severas de forma relativamente habitual en valles y páramos donde es habitual alcanzar valores por debajo de los diez grados negativos. Las precipitaciones, además, son más abundantes que en los alrededores y eso favorece los bosques verdes y densos de esta zona, más propios del norte que de la zona centro de la península.

Sin embargo, toda esta complejidad geomorfológica y climática tendría mucho menos valor sin la impresionante biodiversidad del entorno y su exuberante naturaleza. La vegetación está claramente dominada por el pino, que tiene su variedad más frecuente en el pino laricio (Pinus nigra). En cotas más altas, el pino silvestre (Pinus sylvestris) desbanca al laricio; y en laderas, el pino rodeno (Pinus pinaster) aparece frecuentemente. Los pinos son también, desde un punto de vista social y cultural, muy relevantes en este entorno. En el pasado, la madera de dichos pinos era cortada y enviada hasta Madrid por el río Tajo, yendo los troncos dirigidos por los gancheros, como quedara recogido en el libro “El río que nos lleva” de José Luis Sampedro.

Sin embargo, no sólo los pinos ocupan el parque. Otros árboles como la sabina albar, el quejigo o la encina también tienen su hueco. En valles, destacan los tilos y diversas especies de ribera, como los álamos o los sauces. Hay, además, cuatro especies especialmente protegidas, una de ellas en peligro de extinción, el Delphinum fissum sordidum.

La fauna es también muy variada, destacando entre los mamíferos especies como la garduña, la nutria europea o el zorro rojo. También son muy relevantes animales como los jabalíes, los corzos o los ciervos. Entre los mamíferos pequeños cabe destacar el desmán de los Pirineos y el murciélago pequeño de herradura, que habita en las simas y cuevas labradas en la roca caliza que abunda en el Parque.

Las aves, sin embargo, son probablemente los animales más vistosos e impresionantes. En los cortados y roquedos del Alto Tajo anidan multitud de especies y destacan las rapaces, con especies como el buitre leonado, halcones, cernícalos y águilas. También son relevantes las rapaces nocturnas, con especies como búhos reales, mochuelos y lechuzas.

Los ríos y lagunas son también hábitat de numerosas especies de peces (algunos protegidos), reptiles y anfibios. Los invertebrados, muchas veces ignorados, son también importantes, destacando la onda roja, un ninfálido en peligro de extinción.

Toda esta naturaleza es apreciable y tremendamente disfrutable a través de las múltiples rutas que el Parque posee. Por ejemplo, la ruta del Barranco de la Virgen de la Hoz, que nos lleva por los cañones de los ríos Gallo, Arandilla y Tajo. También la ruta del Arroyo del Enebral, que nos llevará a la cota más alta del Parque, a casi 1.900 metros; o la ruta del salto de Poveda, que nos llevará a esta antigua presa hidroeléctrica y a la laguna de Taravilla, un enclave único en medio del Parque Natural.

Los pueblos de la zona son también dignos de mención, ya que son una buena representación de la realidad cultural y etnográfica de una zona de la España vaciada que tiene mucho que contar. Cabe destacar, por ejemplo, la mina romana de la localidad conquense de Cueva del Hierro; o la impresionante sima de Alcorón, ubicada en un impresionante pinar en el municipio guadalajareño de Villanueva de Alcorón.

El Alto Tajo es uno de los parajes naturales más impresionantes de toda Castilla-La Mancha. Una región única y compleja, donde la naturaleza se muestra en todo su esplendor y que busca convertirse en el decimosexto Parque Nacional de España. Un paraje que merece la pena visitar, cuidar y proteger entre todos.

“En agosto, frío en el rostro”. Una vez más, el refranero popular acierta: -10 ºC un 31 de agosto, y es que no es ni un error ni una exageración. Ayer, 31 de agosto del 2020, hubo dos puntos en la geografía peninsular donde se registraron estas temperaturas. Dos puntos, además, separados por más de 250 kilómetros y ubicados a apenas 1.500 metros de altitud. Uno de ellos en Ávila, en el curso alto del Alberche. El otro en nuestra tierra, en el paraje de “la Vasequilla”, en Checa (Guadalajara).             

¡Se supone que aún estamos en verano!

Y lo estamos, pero el interior de la Península Ibérica es una zona muy particular: un territorio de elevada altitud, alejado del mar y con una orografía muy compleja. Esto, unido a otros factores, favorece que el clima presente un marcado carácter continental, lo que hace que las temperaturas sean muy extremas. En las noches con viento en calma se da un fenómeno conocido como “inversión térmica”, por el cual el aire cercano al suelo pierde calor de forma muy rápida, y el aire frío se acumula en zonas bajas o aptas para ello, conocidas como “piscinas de aire frío”. Esta masa de aire fría, mientras no se vea alterada -especialmente por el viento-, seguirá enfriándose a lo largo de la noche en la medida en que le sea posible.

Durante la madrugada del 31 de agosto hubo una situación de calma casi plena, con vientos muy débiles o inexistentes en muchas zonas del interior peninsular. Esto, unido a la presencia de una masa de aire relativamente fría en altura, hizo que la pérdida de calor del suelo fuese muy marcada, derivando en heladas en muchas zonas del interior peninsular. En el caso de la Vasequilla, además, el paraje favorece la acumulación de aire frío, ya que el sensor se encuentra ubicado en un “poljé”, es decir, una depresión en una zona kárstica, cerrada y con sus laderas inclinadas. El lugar perfecto para acumular aire frío, lo que explica en parte esta mínima tan destacada.

Sin embargo, estas mínimas extremas no fueron las únicas destacables que se registraron ayer. Hubo más zonas con mínimas por debajo de -5 ºC en diversos puntos de la geografía peninsular, y, sin llegar a valores tan extremos, también hubo heladas en numerosos sitios habitados, algunos de ellos en Castilla-La Mancha. Este es el caso de Cantalojas, conocido pueblo de la Sierra Norte de Guadalajara, que registró hasta -3.9 ºC. Cerca de este municipio, en Campisábalos, se quedaron en apenas 0 ºC, siendo aun así también muy destacable. En la provincia de Cuenca, y cerca del hermoso nacimiento del río Cuervo, Vega del Codorno registró una mínima de -1.4 ºC.

Cabe destacar que muchos de estos datos, y en especial los extremos (que se ubican en zonas deshabitadas), quedan registrados gracias a la encomiable labor de los aficionados y asociaciones de meteorología de todo el país, que están realizando un despliegue muy importante de estaciones y sensores meteorológicos.

Lo último que cabe preguntarse es cómo de anómalas son estas heladas. No hay una serie histórica larga en la mayoría de los casos, pero en la red AEMET sí que hay series largas en muchas zonas. Tal y como se ve en este mapa elaborado por César Rodríguez Ballesteros, de la Agencia Estatal de Meteorología, las mínimas absolutas para el mes de agosto en España sólo alcanzan la helada en Molina de Aragón, con un registro de 0 ºC.              

Como se ve, el último día de este agosto de 2020 es histórico a nivel meteorológico y climático en la península, ya que nunca se habían medido temperaturas tan frías en sitios a tan escasa altitud y en verano. Esto nos recuerda cómo el clima de nuestra península es muy variado y complejo, lo que tiene repercusiones directas en el medio natural y en la interacción de los humanos con el mismo.

Las hojas sobre el suelo, el petricor (olor a tierra mojada) y los paseos con chaqueta bajo el cielo nublado. Esto es lo que evoca esta estación a la gran mayoría de las personas, y lo cierto es que se trata de una transición entre el verano y el invierno caracterizada, sobre todo, por los cambios de tiempo. 

Las horas de sol son cada vez menores y el anticiclón se retira bastantes más veces que en verano dejando las borrascas pasar sobre nosotros. Podríamos decir que esto es lo normal, aunque en los últimos años, incluso en 2018, el otoño es más bien una prolongación del verano, que continúa con la tendencia de cielos despejados y temperaturas por encima de los 30ºC como estamos viviendo. Además no olvidemos el cambio de hora -que se producirá la madrugada del 27 al 28 de octubre, cuando a las 3.00 de la mañana serán las 2.00- y que a todos nos meterá en el horario de invierno, con sus consecuencias. 

Debido a los cambios de tiempo, y también a amplitudes térmicas mayores en las que el cuerpo está sometido al frío de las mañanas y al calor de las tardes, es también cuando se produce el mayor número de resfriados, una realidad con la que tienen que batallar especialmente los más pequeños que están en edad escolar, así como los más mayores. 

Entre los cambios más significativos que afectan al ser humano durante esta estación de transición está también el llamado Trastorno Afectivo Estacional (TAE), más conocido como astenia otoñal. Sutiles alteraciones en nuestro estado de ánimo, energía y calidad de nuestro descanso que, influidos por la disminución de horas de luz y el descenso térmico, hacen que nuestros niveles de serotonina estén disminuyendo de forma progresiva. Llegando a alcanzar en ciertos casos breves depresiones, por la asimilación del fin del verano y la vuelta a la rutina. 

Astronomía y fauna

Época de cambios pero también de novedades astronómicas que llenan de riqueza a esta estación. Aparece la Luna de la Cosecha, una de las lunas llenas más curiosas del año, pues tan intensa es su luz que antiguamente la aprovechaban los agricultores para recolectar las últimas cosechas. 

Además, aumenta el número de auroras boreales, dejando unas noches espectaculares en las zonas del norte. También hay lluvias de estrellas: las primeras será las Dracónidas, y se disfrutarán entre el 6 y 10 de octubre, donde la noche del 8 se alcanzará una mayor intensidad. Las Leónidas se dejarán ver entre el 15 y el 21 de noviembre, más intensas durante las noches del 17 y 18; y las Gemínidas ocurrirán entre el 7 y el 17 de diciembre, disfrutando de su máximo apogeo las noches del 13 y 14. 

Todos estos cambios meteorológicos y climáticos provocan también cambios para muchas especies animales. Para algunas de ellas, incluso, se trata de la estación más importante de año, ya que los animales que hibernan experimentan durante el otoño una actividad frenética: hay que acumular grasa y energía para poder afrontar los largos meses de inactividad invernal durante los cuales no se ingiere ningún alimento. En la Cordillera Cantábrica el oso pardo, que ha pasado todo el verano alimentándose de frutos carnosos como las cerezas o los escaramujos, ahora en otoño varía claramente su alimentación, decantándose por los frutos secos que da el bosque: bellotas, hayucos y avellanas en su mayoría. También podrá consumir frutos carnosos de maduración más tardía como las manzanas. 

Al igual que para el ser humano -pues se ha demostrado que es la época en la que aumentan los niveles de testosterona y aumenta el número de compromisos-, para otras especies, el otoño es el tiempo del cortejo, de formar parejas o harenes y “encargar” la descendencia para que nazca ya en primavera, tras el duro invierno. Es el tiempo de la “berrea”: en septiembre/octubre, los ronquidos de los machos del ciervo rojo llenan hasta tal punto los campos, que se ha convertido en un verdadero símbolo del otoño.

Los machos se retan entre sí y luchan para poder acaparar el mayor número posible de hembras a las que cubrir. Se ha convertido incluso en un importante recurso turístico que atrae cada vez a más visitantes. En ese sentido, los campos de Castilla-La Mancha son privilegiados, pues en Parques Nacionales como Cabañeros puede admirarse a la perfección este magnífico y sobrecogedor espectáculo natural. 

No sólo el ciervo entra en celo en otoño. Una especie emparentada con él, el gamo, que ha sido introducida en la Península Ibérica con fines cinegéticos desde tiempos antiguos, entra en celo un poco más tarde, en el mes de octubre. El cortejo del gamo se denomina “la ronca”, para distinguirlo de la berrea de los ciervos. La estructura es la misma: los machos luchan entre sí para reunir su harén de hembras, pero el ronquido del macho del gamo es distinto del que emite el ciervo, y por eso se denominan de forma diferente. Castilla-La Mancha, una vez más, es un buen lugar para contemplar la ronca del gamo. 

Las aves y sus formaciones aéreas

No podemos olvidar las migraciones otoñales de las aves que pasan el verano en el norte de Europa, y que al llegar su crudo invierno vienen a distintas zonas de la Península donde el invierno es más bonancible, y donde existen humedales y comida en abundancia. ¿Quién no ha sentido que el otoño ha llegado al contemplar las perfectas formaciones aéreas de las grandes grullas comunes? Entre septiembre y noviembre llegan escalonadamente a Extremadura, Andalucía, Aragón y Castilla – La Mancha donde, de nuevo, se convierten en una atracción turística que lleva visitantes e ingresos a nuestro mundo rural. 

La flora también cambia durante esta estación: los árboles de hoja caduca comienzan a perder su cobertura, dotando de una variedad cromática singular al paisaje. Las tonalidades amarillas, rojizas y ocres comienzan a dominar todo aquello que vemos, especialmente en los valles, ya que ahí suelen concentrarse la mayor parte de la vegetación que pierde la hoja. 

Un buen caso es el barranco del Río Dulce, cerca de Sigüenza, en Guadalajara. Si se acude a Pelegrina, punto de partida de rutas para recorrer este magnífico espacio natural protegido, se podrá ver un profundo valle dominado por la vegetación ripícola, término usado para la vegetación de ribera, destacando el chopo. 

Sin embargo, el mejor ejemplo del reflejo del otoño en el paisaje se encuentra más al oeste en la provincia de Guadalajara. En el corazón de la Sierra de Ayllón, en el término municipal de Cantalojas, se localiza uno de los hayedos más meridionales de Europa: el Hayedo de Tejera Negra. Este espacio protegido se distribuye en zonas altas, de hasta 1.900 metros, en una zona que presenta unas condiciones climáticas, frías y húmedas, adecuadas para la supervivencia de una especie tan norteña como es el haya. En otoño, el haya cambia radicalmente el paisaje, ya que las tonalidades amarillentas y ocre tiñen sus hojas, dando lugar a un espectáculo visual único. 

Los productos de temporada y el olor a leña de nuestros pueblos, ponen el sabor a esta estación del año en la que cambia todo el escenario.

Este mes de agosto ha entrado fuerte. Las temperaturas, ahora en descenso, han alcanzado valores máximos muy notables. En el caso de Castilla-La Mancha, destacan los más de 42ºC de sitios como Oropesa o Albacete (AEMET). Las noches tampoco han dado tregua, con mínimas superiores incluso a 24ºC en algunos puntos. Sin embargo, no en todos sitios han pasado por este calvario. Hay zonas donde el “llévate una chaqueta, por si refresca” se ha quedado corto: más bien, hacía falta un abrigo.

¿Cómo? ¿Abrigo, en pleno agosto y en unos días tan tórridos en todo el país? Pues sí, y, contrariamente a lo que se pueda pensar, no hablamos de altos picos ni de sitios del norte de la Península. Hablamos, ni más ni menos, de zonas del interior. El pasado día 4 de agosto, mientras la mayor parte de nosotros luchábamos por dormir con el agobiante calor, en numerosos valles y mesetas durmieron tranquilamente, sin descartar incluso la calefacción en algunos casos. Lugares como Uña, en Cuenca, tuvieron unos muy agradables 6.2ºC de mínima. En el caso de la estación situada en el río Ungría en Lupiana, al lado de Guadalajara ciudad, se alcanzaron 13.8ºC (estaciones disponibles en meteoclimatic). Guadalajara, como dato añadido, no bajó de 20.9ºC (AEMET).

¿Cómo es esto posible? ¿Cómo puede hacer ese frío en plena canícula, incluso tras días con máximas elevadas también en estas zonas? El saber popular ya nos da pistas, con refranes como “agosto, frío en el rostro”. La explicación científica es sencilla: toda la culpa recae sobre el proceso conocido como “inversión térmica”. Si al caer el sol el viento está calmado y no sopla mucho durante la noche, el aire cercano al suelo pierde calor, enfriándose rápidamente. Este aire frío, debido a las características propias en función de su temperatura, tiende a acumularse en zonas llanas o bajas, como podría ser el caso de un valle, mientras el aire más cálido se queda por encima.

El resultado de esto es que las mínimas son muy bajas en los meses estivales en las zonas propensas a tener el viento en calma y acumular este aire frío durante las noches. En el interior de la península, especialmente, la mayor altitud y sequedad del clima intensifican los efectos. Este mismo fenómeno también tiene lugar durante el invierno, siendo el causante de los registros de mínimas absolutas más destacados del país. Sin embargo, si bien el proceso es el mismo, hay ciertas diferencias entre las inversiones de verano y las de invierno.

En Castilla-La Mancha hay zonas que son muy propensas a estos fenómenos: áreas de las amplias llanuras manchegas, los profundos valles de la Alcarria, zonas de las serranías de nuestra geografía, y, por supuesto, los famosos páramos del entorno del Señorío de Molina de Aragón. En muchos pueblos de estas zonas la manta es algo totalmente necesario casi todas las noches, y no es raro despertar con temperaturas de menos de 10ºC en pleno julio o agosto en pueblos de estas comarcas.

Si bien puede ser algo molesto para nuestra vida nocturna este frío, no podemos obviar el hecho de que tiene consecuencias positivas. La cantidad de agua que el aire puede contener varía en función de la temperatura, y, cuanto más baja, menos puede tener. Esto provoca que, al enfriarse el aire cercano al suelo, el exceso de agua se deposite en forma de rocío en las superficies y vegetación. Esto es la “precipitación horizontal”, y supone un aporte de agua a veces muy relevante en algunas zonas.

La próxima vez que vayas al pueblo, y te recomienden llevarte la chaquetita por si refresca, ¡ya sabrás por qué deberías hacer caso a tan sabio consejo!

Hay ocasiones en las que la naturaleza, llevada por su característica aleatoriedad, consigue crear estructuras hermosas, únicas, y que parecen estar sacadas de alguno de esos relatos de fantasía que todos hemos leído, visto o escuchado de niños. Algunas de estas maravillas naturales requieren de un largo tiempo y de características climáticas muy precisas para formarse, como es el caso de las conocidas como tobas.

En muchas zonas de Castilla-La Mancha la frase “criar toba” no resulta en absoluto desconocida. Se suele usar en referencia a ríos, pero en un sentido más amplio puede referirse a cualquier elemento que implique una corriente de agua y la formación de toba. Sin embargo, ¿qué es una toba? La definición más sencilla y rápida sería decir que es una roca formada por minerales que el agua llevaba disueltos.

La formación de una “bio-roca”

Entrando en más detalle, sin embargo, se puede afirmar que esta roca se forma por la combinación de dos factores: el primero, la existencia de una corriente de agua que lleve minerales disueltos (carbonatos), tras haber discurrido previamente sobre rocas calizas; y el segundo, la existencia de un salto de agua conjugado con vegetación. Si las condiciones ambientales son adecuadas, la vegetación actúa como eje donde esos minerales disueltos en el agua se depositan, formando muy lentamente esta “bio-roca”. Es muy habitual encontrar restos de vegetación incrustados en la toba, ya que a veces atrapa en su interior plantas de un tamaño considerable.

¿Son realmente tan únicas? Sin duda. Si no fuese por ellas, no podríamos disfrutar, por ejemplo, del impresionante conjunto de las Lagunas de Ruidera, uno de los símbolos naturales más emblemáticos de Castilla-La Mancha, lugar también de una de las aventuras de Don Quijote en el libro escrito por Cervantes.

Todo el conjunto existe por la presencia de tobas que conectan unas lagunas con otras, siendo una formación muy particular, habiendo en el mundo pocos sitios parecidos, de entre los cuales se podría destacar Plivitce: un impresionante conjunto de lagos y cascadas, Patrimonio de la Humanidad, originados por la presencia de toba.

La existencia de tobas también da lugar a otros impresionantes parajes, como es el caso del conocido y espectacular nacimiento del río Cuervo, situado en la serranía de Cuenca. En Guadalajara podemos también encontrar formaciones de toba activas hoy en día, como en el río Dulce o en zonas de la Alcarria y el Alto Tajo.

Un caso particular para destacar es el del entorno del espacio conocido como “Cívica”, en la localidad de Brihuega (Guadalajara). Cívica es en sí un poblado deshabitado, original de mediados del siglo XX, y consiste en un conjunto de galerías, túneles y cuevas excavadas en las rocas de la zona. Las tobas están presentes en el área, y hay algunas formaciones que aún “crían toba”, con pequeñas cascadas de gran belleza.

Sin embargo, la toba es un material muy débil y frágil. Es por tanto labor de todos cuidar de estos parajes naturales únicos, de los que España, y especialmente Castilla-La Mancha, posee una gran variedad y cantidad; y admirarlos, pues son auténticas obras de arte que la naturaleza ha llevado a cabo, gota a gota, durante miles de años.