La situación de los grandes simios—chimpancés, bonobos, gorilas y orangutanes—es crítica a nivel global. A excepción de los humanos, todas las especies y subespecies de grandes simios están en grave peligro de extinción, lo que significa que su extinción en libertad no solo es posible, sino inminente en algunos casos. Este alarmante declive se debe principalmente al comercio ilegal, la pérdida de hábitat debido a la expansión agrícola y la minería, así como a la caza furtiva.

En España, la situación legal de los grandes simios necesita mejorar. Aunque ha habido avances en la legislación de derechos animales, aún carecemos de una ley específica que proteja a los grandes simios. En 2008, el Parlamento español aprobó una proposición no de ley que pedía el reconocimiento de derechos básicos para estos animales. Sin embargo, la iniciativa no fue implementada de manera efectiva, dejando a los grandes simios en una situación de vulnerabilidad legal. Esta falta de protección se manifiesta en casos donde estos animales son mantenidos en malas condiciones.

El estudio de los grandes simios ha demostrado que poseen una alta inteligencia, curiosidad, memoria, apego y emociones. A pesar de esto, estos animales aún enfrentan un trato que no siempre puede calificarse de humanitario. Por ejemplo, en muchos zoológicos, los grandes simios son mantenidos en cautiverio en condiciones que no satisfacen sus necesidades físicas o psicológicas, lo que les provoca un elevado sufrimiento innecesario.

La creación de una Ley de Grandes Simios no solo es una cuestión de justicia para estos animales, sino también una necesidad ética. Al reconocer sus derechos básicos, España podría convertirse en un líder global en la protección de los derechos de los grandes simios. Esta ley se basaría en criterios científicos incontestables que subrayan la similitud genética y neurológica entre los grandes simios y los humanos.

 Hacia una legislación responsable

 La necesidad de una ley específica para los grandes simios es evidente. Una legislación de este tipo proporcionaría un marco legal que protegería a estos animales de prácticas inhumanas y garantizaría su bienestar. Además, contribuiría a la preservación de sus hábitats naturales, que están amenazados por actividades humanas como la deforestación y la extracción de recursos.

La propuesta de Ley de Grandes Simios, actualmente en consulta pública en España, aborda varias áreas clave para la protección y el bienestar de estos animales:

1. Prohibición de la experimentación e investigación:

  - La ley prohíbe expresamente la experimentación o investigación con grandes simios si estas actividades pueden causarles daño, a menos que los resultados sean en beneficio directo de su especie.

2. Condiciones para la tenencia y custodia:

  - Establece requisitos rigurosos para la tenencia y custodia de grandes simios, asegurando que solo se realicen con fines de conservación y en ambientes óptimos para su desarrollo y bienestar.

3. Prohibición de uso comercial y espectáculos:

  - Prohíbe la utilización de grandes simios en espectáculos, publicidad y cualquier otra actividad comercial que menoscabe su dignidad.

4. Compromisos internacionales:

  - Impulsa el cumplimiento de compromisos adquiridos por España a nivel internacional, como la Declaración de Kinshasa, en defensa de los grandes simios.

5. Protección de los Grandes Simios en foros internacionales:

  - Establece que el Gobierno debe promover acciones en foros y organismos internacionales para la protección de los grandes simios, buscando su reconocimiento como seres con derechos específicos debido a sus capacidades cognitivas y emocionales.

El Proyecto Gran Simio ha sido una voz activa en la defensa de estos animales, y su manifiesto subraya la urgencia de actuar. En su manifiesto, Proyecto Gran Simio afirma: “No podemos permitir que los seres vivos más parecidos a nosotros terminen por extinguirse simplemente por la codicia humana de poseer todas las riquezas del planeta”. Este llamado a la acción enfatiza que cualquier esfuerzo por proteger a los grandes simios también es una medida para proteger nuestro propio futuro, ya que la destrucción de su hábitat y su caza ilegal tienen consecuencias ecológicas de amplio alcance.

Es fundamental que España avance hacia la adopción de una Ley de Grandes Simios. Esta ley no solo protegería a estos animales, sino que también reflejaría un compromiso con los valores de justicia, ética y respeto por la vida. Proyecto Gran Simio ha subrayado la necesidad urgente de esta legislación y tiene puntos importantes que considera que deben ser incluidos en esta ley:

 - Fin de los programas de reproducción en cautividad: propone el fin de los programas de reproducción en cautividad en zoológicos, ya que no existe ningún organismo científico independiente que avale la reproducción en cautividad de especies en peligro de extinción y solo sirve para que asociaciones de zoos y acuarios aumenten su colección de individuos presos o suplir los que se les van muriendo.

- Prohibición del traslado entre zoológicos: sugiere prohibir el traslado de grandes simios entre zoológicos por razones de reproductividad o coleccionismo, ya que tales movimientos pueden afectar negativamente el bienestar de los animales.

- Reubicación en santuarios: aboga por que los grandes simios sean gradualmente trasladados a santuarios especializados donde puedan vivir en condiciones más cercanas a su ambiente natural, con mayor libertad y privacidad.

- Condiciones de cautividad mejoradas: propone mejoras en las condiciones de cautividad, como la creación de espacios donde los animales puedan esconderse del público si así lo desean, seguridad adecuada para evitar fugas, y control estatal de todas las instalaciones que alberguen grandes simios.

- Eutanasia y maltrato: la ley también tiene que abordar la eutanasia, estableciendo que solo debe aplicarse como último recurso cuando no exista otra alternativa viable. Además, debe prohibir el maltrato físico y psicológico de estos animales.

Los ciudadanos y las organizaciones tienen la oportunidad de hacer oír su voz en este importante debate, enviando sus opiniones y sugerencias a las autoridades competentes antes de este miércoles, 31 de julio de 2024.

Es hora de reconocer y actuar sobre nuestra responsabilidad hacia los grandes simios. No se trata solo de proteger a estos animales; se trata de dignificar nuestra propia humanidad al extender el círculo de consideración moral para incluir a aquellos que comparten tanto con nosotros. La adopción de esta ley sería un paso crucial hacia un futuro más justo y ético para todos los seres vivos.

El verano es época de fiestas patronales en todo el territorio español, con sus propios festejos, comidas populares y tradiciones. Raro es el día en estos meses que no salen en la televisión reportajes, o más bien publirreportajes, de estos festejos, muchos visitados por los políticos y políticas de turno. Sin embargo, sorprende ver algunos de ellos en la televisión a color, ya que con la excusa de la tradición se maltratan y asesinan en calles y plazas miles de animales como caballos, cabras, patos, cerdos, ratas, vacas, y, por supuesto, toros, en pueblos y ciudades, delante de los asistentes, pero también con la presencia inevitable de las personas que habitan en esos lugares, incluidos los niños y niñas.

Desde la infancia nos incitan a asociar la diversión en estas fiestas y ferias con los Sanfermines, los bous al carrer o el tiro y arrastre, y poco a poco normalizamos e interiorizamos el abuso contra los animales a golpe de serpentina, pregón, bocata y caramelo. Es así como se adoctrina en el especismo en España: durante la infancia, desde los espacios públicos físicos y los virtuales, los medios de comunicación públicos y privados, y los propios hogares que participan activa o pasivamente en esta cultura del maltrato animal. Pero, como señala Diego Nevado Martínez, responsable de la plataforma antitaurina de Alfafar (Valencia), “la infancia, al igual que el animal que maltratan, es otra víctima más de la tauromaquia, puesto que no elige estar ahí y en muchas ocasiones no entiende lo que está viendo. Nos preocupa esta normalización que se hace de la violencia basándonos en los máximos expertos en temas de infancia. Ya el colmo es ver constantemente a niños y adolescentes implicados en accidentes”.

Esta asociación antitaurina y otras muchas plataformas animalistas trabajan también en el ámbito pedagógico apoyando al Comité de Derechos del Niño de la ONU, que, junto a varios psiquiatras, lleva desde 2018 pidiendo al Estado español prohibir a los menores presenciar estos crueles espectáculos por el bien de su estabilidad emocional y mental. En la misma Comunidad Valenciana, donde más festejos taurinos se celebran, el artículo 70 de la Ley 26/2018 indica: “Las personas menores de edad no podrán participar ni asistir a competiciones deportivas o espectáculos cuyo reglamento contemple la producción de daños físicos o psíquicos sobre personas o animales o puedan implicar riesgos para la salud o seguridad del menor”.

Sin embargo, los festejos populares, que se celebran a pie de calle, como el bous al carrer, el toro embolado, el bou a la mar o el toro ensogado, siguen estando permitidos y subvencionados en la Comunidad. De hecho, desde las elecciones del 28M, y en algunos casos como el de Alfafar curiosamente días antes, las asociaciones taurinas de las tres provincias están recibiendo o van a recibir más subvenciones y facilidades, muy a pesar de una gran parte de los vecinos, que podrían beneficiarse de otra manera de esos recursos por ejemplo a través de mejoras en las escuelas o comedores populares, y que además sufren durante días este tipo de festejos que inundan sus calles de gente intoxicada y suciedad, sabiendo, además, que el dinero para el acondicionamiento de las medidas de seguridad y limpieza de calles sale de las arcas municipales.

Estos festejos también suponen una carga para las arcas públicas, ya que la atención sanitaria que en demasiadas ocasiones se requiere no siempre está cubierta por los seguros de los festejos y asociaciones taurinas. Y desgraciadamente los accidentes y cogidas son demasiado habituales, como señala resumiendo la situación Diego Nevado Martínez a raíz del último accidente en Alfafar el pasado 19 de agosto: “No es nuestra forma de actuar alegrarnos del mal ajeno, pero esto sucede porque los festejos taurinos existen. De hecho, son tantos los accidentes que ni siquiera las aseguradoras se quieren hacer cargo y lo hacen, en muchos casos, en la sanidad pública, más allá de las subvenciones que mantienen la tauromaquia”. Y es que en esta comunidad la cifra de incidentes mortales de humanos en los festejos callejeros durante en el año pasado ascendió a 9 personas y casi 1.000 heridos, entre ellos dos menores de edad. Es por ello que las aseguradoras retiraron su cobertura a al menos 18 municipios que celebraban los bous al carrer. En el conjunto de la geografía española los festejos taurinos dejaron en 2022 un total de 23 muertos y miles de heridos.

Las asociaciones taurinas defienden que estos festejos en la Comunidad son visitados por millones de personas, manipulando cifras y encargado informes a investigadores afines, que luego son repetidos y amplificados por todo tipo de medios. Informes en los que se llega a afirmar que “el toro no sufre”. No hay nada más que ver unos segundos del video que difundió PACMA el año pasado de los festejos de bous al carrer de Alfafar para ver que el toro no solo sufre físicamente, sino que está aterrado, y quizá esa tortura emocional sea peor. En el video también se puede apreciar que estos eventos son protagonizados principalmente por hombres jóvenes, en diferentes estados de intoxicación, que hacen gala de una masculinidad tóxica y agresiva. Y como miles de estudios, estos sí llevados a cabo por profesionales independientes, la agresividad contra los animales es precursora de la agresividad contra los animales humanos. A nadie sorprenden ya las noticias que vinculan el gusto por la tauromaquia con comportamientos machistas y agresivos, y de ello no quedan exentos algunos representantes políticos de los partidos que están ahora al frente de la Generalitat.

Pero, aunque Vox y el PP, y en su día Ciudadanos, hayan hecho bandera de la tauromaquia, lo cierto es que en muchos casos el PSOE se ha puesto de perfil y ha desperdiciado años en el gobierno de los municipios, provincias, comunidades y el país para prohibir la tauromaquia en cualquiera de sus formas. De hecho, aunque las corridas de toros cada vez encuentran más rechazo en la población (solo un 35% se declara a favor), es cuanto menos sorprendente que se haya declarado Patrimonio Cultural de España y tenga su propio apartado en la página web del Ministerio de Cultura, no como parte de nuestra cultura pasada, que podemos estudiar y analizar de modo crítico, sino como parte de nuestra cultura popular actual que hay que promover, es decir, subvencionar. Y es que las subvenciones a la tauromaquia en España son millonarias, tanto las estatales como las provenientes de fondos de ayuda europeos, en teoría destinados a la ganadería productiva (430 millones de los fondos europeos desde el 2002, el dinero recibido dentro de España es difícil de calcular ya que recibe por ganadería, cultura etc.. pero se estima en cientos de millones anuales).

Por tanto, es importante tener en cuenta cuando votamos qué piensan hacer y qué han hecho los diferentes partidos con el dinero dirigido a la continuación del maltrato animal y a la infancia. Hay que dejar claro tanto a la clase política como a los medios de comunicación que la subvención y difusión sin crítica de estos festejos pertenece a tiempos pasados que debemos superar. Y tenemos que hacernos oír en las redes y sobre todo en persona acudiendo a concentraciones y manifestaciones que se están convocando  por todos los rincones del país. Algunas de ellas ya se han celebrado y han sido exitosas, como la que se convocó en Xávea, que lucha para suprimir los bous al carrer y a la mar, o la antitaurina de Huesca. También PACMA ha convocado para el 16 de septiembre en Madrid la manifestación 'Misión Abolición'.

El pasado 16 de noviembre, el Departamento de Justicia del Gobierno de los Estados Unidos anunció la detención de ocho personas de nacionalidad camboyana, incluidos dos oficiales del Ministerio Forestal, así como directores y dueños de granjas de cría en este país de macacos para laboratorios, por su presunta participación en una red de blanqueamiento y tráfico de macacos de cola larga.

Desde el año 2000, Camboya es uno de los países exportadores de macacos para laboratorio. Sus principales clientes son Estados Unidos, Japón y Corea del Sur, pero también ha suplido granjas en la vecina Vietnam. Desde que China en el 2020 dejó de exportar dichos macacos, a raíz de la pandemia de la COVID-19, se ha convertido en uno de los principales exportadores. Las granjas de cría de macacos se empezaron a establecer en este país en el 2002, y en la actualidad cuenta con seis de estas instalaciones en todo su territorio, incluidas algunas adyacentes a parques nacionales que son el hábitat natural de los macacos de cola larga. No fue hasta el año 2010 que Camboya prohibió el comercio de macacos cazados en su hábitat, permitiendo solo la venta de macacos criados en dichas granjas. Pero investigaciones realizadas desde entonces por ONG, investigadores y científicos han demostrado repetidamente que seguía existiendo un insostenible tráfico de monos cazados en libertad.

La última de estas investigaciones ha llevado a la detención en Estados Unidos de ocho personas presuntamente involucradas en el blanqueamiento de estos macacos cazados en libertad y exportados a Estados Unidos como criados en granjas. Según la investigación llevada a cabo, los dos oficiales detenidos, Kry Masphal y Keo Omaliss, trabajan representando a Camboya CITES: Omaliss siendo también director general de la Administración Forestal y Masphal, subdirector del Departamento de Vida Silvestre y Biodiversidad de la Administración Forestal. Ambos proporcionarían permisos CITES para la exportación de macacos a cambio de dinero. El blanqueamiento de estos primates se hacía a través de las instalaciones de Vanny Bio Research.

También han sido detenidos en esta operación el fundador y director de las operaciones del grupo Vanny en Camboya (Vanny Bio Research) y Hong Kong (Vanny Resources Holdings), James Man Sang Lau; el director general de Vanny Resources Holding, Dickson Lau; su subdirector, Sunny Chang; la oficial financiera, Sarah Yeung; el director general de Vanny Bio Research Hing, Ip Chung; y el relaciones públicas y director de exportaciones, Raphael Cheung Man. Según los investigadores, hasta 3.000 macacos han sido exportados a Estados Unidos desde las instalaciones de Vanny desde diciembre el 2017 con papeles falsificados por los oficiales.

Pero este es el último de una larga lista de escándalos e irregularidades, desde la caza en libertad a abusos en las granjas de cría y laboratorios, así como las muertes de los animales durante los largos transportes, que han llevado a los monos de cola larga, en menos de una década, a pasar de ser abundantes en sus hábitats a estar en este momento, según la propia UICN, en peligro de extinción.

El hecho de que Masphal fuese detenido en el aeropuerto de Nueva York cuando se dirigía como representante de su país a la cumbre de CITES en Panamá (en la que se discute el comercio internacional de flora y fauna, y en la que, a pesar de su nuevo estatus de peligro de extinción, no solo no se implementó, sino que ni siquiera se debatió ejercer un mayor control y restricciones al comercio de macacos de cola larga), es representativo de la corrupción y la apatía institucional y mundial que está llevando a esta especie al borde de la extinción.

Todas las personas que nos dedicamos a luchar por los derechos de los animales sabemos que es difícil y agotador. A diario vemos fotos, videos y leemos artículos sobre la dureza y, sobre todo, la extensión del sufrimiento y los abusos que sufren en todo el mundo los animales no humanos. Desde Liberación Animal al vídeo de Vivotecnia, a todas nos ha hervido la sangre en las venas y hemos llorado de rabia, pena e indignación. Hay días que cuesta seguir la lucha desde nuestros pequeños grupos de acción contra las grandes corporaciones y los potentes lobbies. Por eso, es importante celebrar nuestros logros. Estos son algunos de ellos:

El 8 de agosto del 2022, Egyptair fue la última gran aerolínea de pasajeros que cedió a la presión internacional y anunció que ya no iba a transportar ningún macaco más desde sus países de origen a los laboratorios del mundo (sobre todo occidental). Es la tercera aerolínea que toma esta decisión este año, tras Kenya Airlines y Air France. Por su parte, la española Wamos Air comunicó hace unos meses su intención de dejar de hacer estos transportes de macacos en los que también participaba, salvo que fuese necesario para mantener la solvencia de la aerolínea y pagar a sus empleados. Quizás las decenas de millones de dinero público que recibieron durante la crisis del coronavirus les ayuden a hacer firme esta decisión.

Ha sido la presión social y las constantes campañas en redes sociales, así como las concentraciones de protesta, organizadas principalmente por Action for Primates, One Voice, Stop Camarles y PETA -todas de países diferentes pero unidas y coordinadas para luchar por la misma causa- las que han ayudado a estas aerolíneas a decantarse por abandonar el cruel transporte de macacos para laboratorios. Pero aún quedan aerolíneas de cargo que lo llevan a cabo, por lo que es importante seguir en redes sociales a los grupos antes mencionados, ya que seguirán organizando acciones y concentraciones para parar por siempre el comercio de macacos para laboratorio. Y ahora sabemos que sí se puede.

Este próximo mes de septiembre, y tras tres años de rehabilitación en el santuario, los delfines recatados por The Ric O’Barry’s Dolphin Project de la piscina del hotel Melka en Bali serán libres de nadar de nuevo por los mares de Indonesia. En el 2019, cuando publicamos en El caballo de Nietzsche la apertura del primer santuario de delfines del mundo, no podíamos imaginar que, con los delfines viviendo en la bahía, la vida acuática volvería a la misma en tan poco tiempo y a tan gran escala. Los peces, gambas y cangrejos atraídos por los delfines han consumido las algas depositadas en los corales, que ahora florecen de nuevo, atrayendo a peces cada vez más grandes y sanos. Pero lo más sorprendente ha sido la rápida rehabilitación y recuperación de los delfines, tras años encerrados en una minúscula piscina de cloro, donde eran obligados a diario a interactuar con turistas ignorantes que pagaban enormes cantidades de dinero por hacer “terapia” con ellos. Incluso el obstáculo más grande ha sido resuelto: gracias a la tenacidad y los contactos de personas como Ric O’Barry y Femke den Haas, el delfín Johnny, al que el confinamiento, el estrés y las malas condiciones de la piscina habían destrozado la mayoría de los dientes, ha recibido prótesis dentales con las que será capaz de cazar y alimentarse por sí mismo el resto de su vida en libertad.

El derecho animal también avanza internacionalmente. A principios de agosto, la justicia argentina ha vuelto a dar una lección al mundo, declarando sujeto de derecho a la puma Lola León. Tras casos como el de la orangutana Sandra y la chimpancé Cecilia -ambas también en argentina- o el de la chimpancé Suiza en Brasil, Lola León es la última de los animales no humanos a quienes se ha otorgado derechos legalmente; entre ellos, el derecho a una vida digna en un santuario y a no continuar con su encierro y aislamiento en el zoo. Estos casos crean precedente y son imprescindibles para la lucha legal internacional por los derechos animales. Aquí en España, el Proyecto Gran Simio trabaja para que el Parlamento apruebe ya una Ley de Grandes Simios, para que dé un paso firme, y que cree precedente, hacia la consolidación de los derechos básicos y fundamentales de los grandes simios en nuestro país. La petición puede firmarse aquí.

Estos ejemplos de victorias (y solo son tres de las muchas que llevamos este año a nivel mundial) representan también que todos los activismos y acciones, si se llevan a cabo planificadamente, en conjunto, ayudándonos y colaborando entre nosotras, puede crear un David** que ningún Goliat puede parar.

**Este artículo está dedicado a mi sobri David, que acaba de cumplir 9 añazos.

El 21 de julio de 2022 el macaco de cola larga (Macaca fascicularis) ha sido declarado por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) en peligro de extinción. Hace menos de un año y medio, en febrero de 2021, ya lo declararon vulnerable en su lista roja de especies en peligro.

El macaco de cola larga es el primate no humano con el que más se comercia en el mundo. Su principal uso son experimentos de laboratorio y toxicidad, a lo que se une su comercio como mascotas, para la industria del entretenimiento y para el consumo humano, así como las muertes debidas a la pérdida de hábitat y del conflicto con los humanos.

Debido a estas actividades, se espera un declive superior al 50% del macaco de cola larga en los próximos 40 años, lo que les pone en peligro de extinción. Hace tan solo 15 años estaban en la categoría de preocupación menor.

Ante estas noticias, Sarah Kite, cofundadora de Action for Primates, ha declarado: “Esta es una llamada de atención sobre cómo vemos e interactuamos con el macaco de cola larga. Debido al impacto de las actividades humanas en la especie y su hábitat, especialmente el comercio mundial para la investigación y las pruebas de toxicidad, el futuro de este primate no humano inteligente, que juega un papel importante en la biodiversidad y los ecosistemas, está seriamente amenazado. Dado que los seres humanos son la causa de esta amenaza, tenemos la obligación moral de actuar ahora, antes de que sea demasiado tarde, para proteger y conservar el macaco de cola larga”.

A pesar de haber sido declarado vulnerable a la extinción a principios de 2021, el comercio para su uso en laboratorios ha crecido significativamente a nivel mundial. Lo que ha provocado que algunos países relajasen las normas de su comercio. Es el caso de Indonesia, que ha levantado su moratoria en la exportación de macacos de cola larga salvajes cazados en libertad. Laos, país temporalmente vetado por sus malas prácticas, ha vuelto al mercado. Los principales exportadores de estos macacos son las Islas Mauricio, Vietnam y Camboya, sobre todo después de que, por la crisis de la Covid-19, China, gran productor de macacos de laboratorio, vetara su exportación.

El comercio global de macacos de laboratorio se presenta a sí mismo como un comercio de macacos criados en granjas específicas para este fin; sin embargo, existen grandes dudas sobre la veracidad de estas afirmaciones. Además, los países exportadores reconocen y autorizan que un determinado número de macacos sean cazados de su hábitat, a menudo separando a las crías de sus familias y matando a los adultos que las protegen, para poder suplir las granjas, dada la desorbitada demanda actual de estos primates.

Cada vez más voces dentro de la comunidad científica abogan por métodos alternativos de experimentación, ya que hasta un 90% de las drogas que han sido efectivas y seguras en primates no humanos, fallan o son dañinas para los humanos, y el 100% de los medicamentos para tratar el Alzheimer han fallado.

En España se encuentra la granja de macacos de laboratorio más grande de Europa, que suple a los laboratorios de la Unión Europea y el Reino Unido. La asociación Stop Camarles /Abolición Vivisección, que lucha por el cierre de esta granja y el cese del uso de animales de laboratorio, ante la pregunta de si habían notado un incremento importante de su comercio en estos últimos, responde:

“En los últimos años se ve un continuo incremento de las importaciones y exportaciones de macacos (todavía mayor desde el comienzo de la pandemia), siempre excusado por su falsa necesidad en la cura de enfermedades y sin ningún planteamiento ético. Aunque en su propaganda intentan hacer creer que el uso de animales disminuye, la realidad es que el negocio de la experimentación animal y, en particular, el uso de macacos está en auge.

En 2016, la granja española Camarney importó alrededor de 1.500 macacos, cifra que se ha visto incrementada en casi tres veces durante 2021. Aún más, solo hasta mayo de este año, Camarney ha enviado el mismo número de macacos a laboratorios europeos que durante todo 2016. Las exportaciones se realizan principalmente a Francia y Países Bajos, en largos viajes por carretera, y a Reino Unido con vuelos frecuentes entre los aeropuertos de Barcelona y Manchester“.

Ante esta nueva clasificación de especie en peligro de extinción necesitamos con urgencia el cese de su comercio como animales de laboratorio, que no hace más que alimentar su caza y tráfico, y que viremos inmediatamente hacia una ciencia más eficiente y ética.

NOTA DE LAS EDITORAS: El pasado 30 de junio de 2022, Air France anunció públicamente que dejaría de transportar primates para la experimentación animal (tal como venía realizando y se refleja en el vídeo de Igualdad Animal embebido en este artículo, realizado con anterioridad a ese anuncio).

Se estima que las acciones humanas presentes, pasadas y futuras van a ser las causantes de la extinción de 1.000.000 de especies en las próximas décadas, o, lo que es lo mismo, la sexta extinción masiva de la que se tiene registro en la Tierra. “Tic tac”, dice Greta Thunberg a los políticos y participantes de la COP26 respecto a su inacción frente al cambio climático. Pero para algunas especies ya hemos pasado de escuchar el tic tac del reloj a escuchar la señal de alarma del despertador.

Los orangutanes tapanuli, los últimos homínidos descritos por la ciencia, y miles de animales que habitan el bosque de Batan Toru, como el tigre de Sumatra, el orangután de Sumatra, el pangolín, el tapir asiático o el siamang, todos en peligro de extinción, se enfrentan a la muerte en esta misma década si no paramos la construcción de una presa hidroeléctrica y la expansión de una mina de oro en su hábitat. Esta es una cronología de la lucha de la sociedad civil, la comunidad científica, ONG y activistas frente a la egoísta locura extractivista y la búsqueda de beneficios a cualquier precio de grandes corporaciones que corrompen a políticos, jueces y policías allá donde hacen negocios.

1997. Se redescubren en los frondosos bosques del área de Batan Toru (norte de Sumatra, Indonesia) rastros de una población aislada de orangutanes .

2008. Se realiza un estudio preliminar sobre la población de orangutanes en el área de Batan Toru. Se estima que el área este del bosque es la que más densidad de población de orangután presenta (0,7 individuos por kilómetro cuadrado) y la que está más amenaza por la invasión humana, poca cobertura forestal. Comienza un estudio de siete años en el bosque Hopong, en el área este de Batan Toru, para analizar los efectos del conflicto humano-orangután, ya que los orangutanes son considerados por los habitantes de la zona como una peste y tratados como tal.

2012. Se anuncia la construcción de una presa hidroeléctrica en el rio de Batan Toru para satisfacer la demanda energética en la zona y disminuir la necesidad de la importación de diésel. La fecha estimada de finalización de las obras es de 10 años, en 2022. North Sumatra Hydro Energy, la empresa encargada del proyecto, estima un coste aproximado 1.600 millones de dólares americanos y busca inversores para el proyecto.

2013. El análisis de los restos del esqueleto de orangután macho muerto en 2013 muestra los primeros signos de especificidad de los orangutanes tapanuli frente a los orangutanes de Sumatra y Borneo. Se inicia un estudio que analiza el genoma de 37 orangutanes de diferentes poblaciones.

North Sumatra Hydro Energy comienza a comprar tierras a las poblaciones locales por 40 céntimos de euro el metro cuadrado. Las personas que se niegan afirman estar siendo amenazadas. La compañía sube su puja, muchos campesinos venden a mayor precio y otros se ven obligados a vender. Para 2016 la compañía habrá adquirido el 87% de las 645 hectáreas que necesita. Se inicia la disputa por la propiedad de las tierras indígenas.

2015. Sinohydro, compañía de construcción e ingeniería hidroeléctrica propiedad del Estado chino, con un amplio historial de controvertidas obras por sus impactos medioambientales y desdén por los derechos humanos, es contratada por North Sumatra Hydro Energy para realizar las obras.

2017. Enero: North Sumatra Hydro Energy cambia, sin solicitar nuevos permisos, la localización de la cantera.

Agosto: Protestas de comunidades indígenas y gente local contra el comienzo de la obra de la presa acaban con heridos. La policía se niega a tramitar las quejas de brutalidad policial. Los representantes de North Sumatra Hydro Energy afirman que, si tienen objeciones, que les lleven a los tribunales, y eso hacen.

Noviembre: Se publica la clasificación de los orangutanes tapanuli como nueva especie, Pongo Tapanuliensis. Se les clasifica como la especie de Pongo más antigua y se estima su población en menos de 800 individuos, por lo que son inmediatamente clasificados en peligro crítico de extinción.

Una coalición de ONG presentes en el norte de Sumatra establece una red de expertos jurídicos para combatir el proyecto de la presa hidroeléctrica. Entre sus demandas están la mejora de las leyes medioambientales, la implementación de las mismas y justicia para las tribus indígenas y ecosistemas de la región, que llevan décadas sufriendo crímenes medioambientales sin recibir la suficiente atención bajo la inacción de las autoridades.

2018. Se publican los resultados del estudio del bosque Hopong (todavía zona no protegida). Se estima una reducción significativa de la población de orangutanes de 0,7 a 0,4 individuos por kilómetro cuadrado entre el 2008 y el 2015. Este declive en la población se debe a la invasión y conversión de tierras para asentamientos humanos, construcción de carreteras y agricultura local. Se recomienda la protección total del bosque, ya que además está situado en una zona que conecta dos áreas con diferentes poblaciones de orangutanes, por lo tanto necesario para diversidad genética de los tapanuli.

A finales de año comienza el juicio de WALHI (Foro de ONGs de Indonesia del Norte de Sumatra) contra North Sumatra Hydro Energy, en el que se alegan irregularidades en permisos, corrupción y falsificación de documentos.

2019. Marzo: A pesar de demostrar las irregularidades y la declaración de testigos que afirmaban que sus firmas estaban falsificadas en documentos y permisos, WALHI pierde el juicio contra la North Sumatra Hydro Energy.

La tensión e indignación nacional y mundial aumentan. Se producen actos y manifestaciones coordinadas en todos los continentes. Se recogen firmas y se mandan cartas a las embajadas chinas e indonesias en diversos países. Las presiones en Indonesia e internacionales provocan que el Banco de China se replantee la financiación del proyecto.

Octubre: La sospechosa muerte del abogado de WALHI Golfrid Siregar es declarada “accidente” por el mismo cuerpo de policía con el que tenía una relación contenciosa a raíz de su trabajo en el juicio por la presa hidroeléctrica. La muerte de este vocal activista queda sin investigar. ONGs indonesias e internacionales reclaman una investigación).

2020. Enero: Se publica un informe que demuestra que la hidropresa es innecesaria, puesto que la zona está casi completamente electrificada y, con las estructuras existentes, ya se atiende todas sus demandas energéticas.

Julio: El Banco de China, tras presiones de ONG indonesias e internacionales y meses de negociaciones, anuncia la retirada de su financiación del proyecto para la presa hidroeléctrica. Otros inversores ya se han distanciado del proyecto (International Finance Corporation -parte del World Bank Group-, Goldman Sachs, Asian Development Bank y el Asian Infrastructure Investment Bank). La presa se queda sin su principal inversor.

Agosto: Se anuncia un paro de tres años en las obras de la presa hidroeléctrica por falta de inversores y por la COVID-19.

2021. La ampliación de la mina de oro Martabe sigue a pesar de las negociaciones. Aquí puede observarse a vista de satélite una comparación de la situación entre mayo del 2020 y octubre de 2021.

A pesar de la moratoria y de los casos pendientes en los tribunales, las obras en la presa hidroeléctrica también siguen. Véase aquí una comparación entre mayo del 2020 y octubre de 2021.

Mayo: 15 personas, tanto trabajadores temporales chinos de Sinohydro como residentes de la zona, mueren en seis meses en corrimientos de tierra en la zona de obras de la presa hidroeléctrica:

“Lamentablemente, este desastre probablemente fue evitable. Los científicos, los defensores del medio ambiente e incluso los informes recibidos por el Ministerio de Bosques de Indonesia han advertido de que el terreno que rodea el sitio propuesto para la presa de Batang Toru tenía un riesgo de erosión de medio a alto debido a las abundantes precipitaciones, el terreno montañoso y el drenaje deficiente. El proyecto también se ubica cerca de una falla en un área propensa a terremotos y, al parecer, se está construyendo sin un plan adecuado para mitigar los efectos del desarrollo en este área sensible. De hecho, hace solo cinco meses, otra erosión mató a un trabajador de una empresa china, presagiando la tragedia de hoy”.

Mayo: WALHI anuncia que ha presentado una nueva demanda contra el proyecto, alegando que los informes pasados fallaron en su consideración de especies en peligro, las comunidades de humanos que habitan en el curso del río y el potencial de desastres ecológicos. Piden el parón inmediato y real de las construcciones en este área de importancia ecológica.

Octubre: Un juez desestima la demanda de los descendientes de la tribu Sitompul a North Sumatra Hydro Energy por apropiación indebida de tierras y les obliga a pagar los costes del juicio, 23 millones de rupia indonesia, aproximadamente 2.000 euros.

A día de hoy, se desconoce quién está financiando los 1.600 millones de dólares de los costes de las obras. Según fuentes cercanas al proyecto, éste se ha vendido varias veces y en torno a un 70% de North Sumatra Hydro Energy ahora está en manos de una empresa subsidiaria de SDIC -otra empresa controlada por el Estado chino.

Conclusión: Tanto la totalidad de los orangutanes tapanuli como el resto de los animales de la zona ven en peligro su vida por tres cuestiones: una presa hidroeléctrica innecesaria y construida en una zona de movimientos tectónicos con un potencial devastador; la expansión de una mina de oro, metal innecesario que la gente y los gobiernos del mundo acumulan para mirarlo de vez en cuando y esperar a que suba su absurdo valor; y la caza fomentada por la mejor accesibilidad que están ofreciendo las carreteras construidas por ambos proyectos a zonas antes inaccesibles, y alentada por la usurpación de tierras que deja a un campesinado cada vez más empobrecido y desesperado.

De nuevo es momento de actuar y reclamar al Gobierno chino que deje de financiar este tipo de proyectos y a la empresa Jardine Matheson, propietaria de la mina de oro Martabe, que pare inmediatamente las ampliaciones y el trabajo en su mina.

Durante años, las empresas cárnicas y lácteas han trabajado su imagen muy cuidadosamente. En sus anuncios, las vacas pastan libres en prados verdes bajo cielos azules, llevan una larga vida libre y feliz junto a sus terneritos y luego, al final, mueren y nos las comemos. Los cerdos son unos “cerdos”, muy guarros y algo bestias, felices cuando se rebozan en porquería. Las gallinas son tontas: aparte de poner huevos, no tienen otra aspiración en la vida. Los ganaderos viven asimismo al aire libre, mirando pastar a sus vacas y disfrutando del paisaje en una bucólica España rural.

Sin embargo, la realidad hoy en día en España dista mucho de esto. La producción de carne se está masificando por todo el país y la proliferación de macrogranjas está reemplazando a los pequeños ganaderos; de hecho, solo en la última década, más de 21.000 pequeñas explotaciones de porcino han tenido que cerrar.

El creciente sector cárnico español es además el mayor responsable de que desde el año 2010 incumplamos los límites de emisiones tóxicas de amoníaco, un compuesto corrosivo con efectos perjudiciales para la salud y el medioambiente, llegando a superar hasta en un 33% el límite establecido por la legislación europea.

El sector porcino es el que más rápidamente está creciendo. Desde 2013 registramos un aumento constante de explotación porcina y en los últimos 5 años tenemos cifras récord cada año. El Ministerio de Agricultura contabilizó 52,4 millones de cerdos sacrificados, lo que se tradujo en 4,52 millones de toneladas de carne. Esta producción es mayoritariamente para consumo dentro del país, pero cada vez se enfoca más a la exportación, siendo China y Francia los principales clientes. Una millonaria producción que genera tal cantidad anual de residuos que podría llenar 23 estadios, residuos que son arrojados sin control a tierras colindantes, contaminado así campos y ríos.

Las macrogranjas encuentran gran oposición en las comunidades próximas, conscientes de que van a sufrir las peores consecuencias: aparte de las aguas y tierras contaminadas, se genera un empeoramiento de la calidad del aire que respiran. Y aunque estas instalaciones son presentadas por las autoridades como generadoras de empleo, lo cierto es que no solo destruyen puestos de trabajo en el mundo rural, dado que ofrecen hasta cuatro veces menos empleos que los pequeños ganaderos a los que arruinan, sino que las condiciones laborales y de vida de los trabajadores asalariados pueden ser deplorables. Tal y como se ha visto en España y en muchos otros países de todo el mundo durante la pandemia, la falta de medidas de prevención de riesgos laborales en las macrogranjas y el hacinamiento de los trabajadores en infraviviendas las ha convertido en uno de los nichos de mayores rebrotes de la COVID-19. Además, ha habido una proliferación de falsos autónomos y de pequeños ganaderos que trabajan para las macrogranjas teniendo que producir a muy bajo coste, lo que les lleva a la ruina. 

Las condiciones de los animales en estas macrogranjas nada tiene que ver con la idea de animales felices que nos venden. Millones de animales viven toda su vida hacinados, y mueren sin haber visto jamás la luz del sol, aunque quizás la vean desde el camión que los lleva al matadero si la matanza no se produce en el mismo lugar en el que malviven. Animales como los cerdos, que pueden vivir hasta 15 años, son cebados y sacrificados tras 3 o 6 meses de vida, y como ellos, vacas, cabras, ovejas y gallinas nunca viven más allá de una décima parte de su esperanza de vida en estado natural.

Es por todo ello que en España deberíamos tener disponible toda la información en los etiquetados sobre la procedencia de la carne que se consume y las condiciones en las que ha vivido el animal. Tal y como ya se hace con los huevos, los consumidores de carne deben ser informados de si ese pollo alguna vez puso pie en tierra o vivió solamente en jaulas. También si el cerdo ibérico, del que tan orgullosos se sienten muchos, viene de una macrogranja que ha arruinado a los ganaderos de la zona, explotado a sus trabajadores y contaminado ríos y campos. En Alemania ya existe un etiquetaje parecido y ha sido bien recibido por el público, ya que quienes comen carne deben tener derecho a conocer lo que comen y cómo han vivido los animales que consumen. Quizá sabiendo que la carne que piensan comprar proviene de algunas de esas macrogranjas cambien de opinión y compren comida más ética.

Desde que una gran parte de los animales humanos de la tierra se han visto confinados en sus casas para prevenir la expansión de la COVID-19 se ha extendido la idea de que estábamos dándole un respiro al resto de animales y al planeta. Vídeos con toques post-apocalípticos de animales paseando a sus anchas por las ciudades vacías de humanos, canales venecianos con agua cristalina y avistamientos de delfines, ballenas y orcas en muchas bahías del mundo han llenado Facebook y YouTube. Pero, si bien es cierto que ha bajado la contaminación atmosférica en las zonas industrializadas más asoladas por la pandemia y que han aplicado estrictas medidas de confinamiento, como es la misma Wuhan o el norte de Italia, y que algunos animales próximos a los pueblos y las ciudades han tenido un respiro de atropellos, persecuciones, maltrato y caza legal, la realidad es que este alivio no ha sido la norma general en el mundo. Veamos algunas de las cosas que han acontecido desde el comienzo de la pandemia.

Lo bueno

El origen animal de la COVID-19 ha sacado a la luz tanto el tráfico legal e ilegal de animales salvajes como su uso y abuso en medicina y mercados de comida. ONGs y activistas que trabajan en países con mercados de animales salvajes están realizando campañas educativas nacionales e internacionales para explicar los peligros del consumo de carne de animales salvajes y de la pérdida de biodiversidad, desmintiendo mitos muy arraigados. Muchos ciudadanos de estos países, sobre todo entre la juventud, que no eran consumidores pero tampoco se oponían abiertamente al consumo, están más activos en la lucha contra este tráfico.

Estas presiones internas, así como las internacionales, han llevado a países como China a empezar a aprobar leyes más restrictivas para abolir lentamente su cría y comercio en los llamados mercados húmedos. Algunas ciudades también han empezado a clasificar a perros y gatos como animales de compañía, prohibiendo así su crianza y venta para el consumo. Con ocasión del festival de carne de perro de Yulin, que se celebrará el próximo 21 de junio, esperemos que esta ciudad se una a la prohibición y se evite la muerte de miles de perros.

Por su parte, al cerrarse al público zoos, acuarios, arenas y carpas en todo el mundo, animales que son forzados a diario a hacer espectáculos, a ser cabalgados, tocados con y sin mimo y torturados hasta la muerte para el deleite de unos pocos, han tenido unos meses de respiro.

Las industrias basadas en la explotación animal están pasando malos momentos por la falta de público. Por un lado, falsos santuarios de animales, que no eran más que negocios disfrazados de ONGs, se han visto forzados a hacer precisamente lo que ya decían hacer: dejar que los animales que habían rescatado viviesen en paz, por ejemplo, al no tener turistas que paguen por darles de comer y montarlos. En algunos campamentos de elefantes rescatados en el sudeste asiático, les han quitado las cadenas y ahora pasean libres por las instalaciones; incluso 11 elefantes en Tailandia realizaron un largo viaje a pie junto con sus cuidadores para volver por primera vez en 20 años a la zona donde nacieron.

Miles de zoos se encuentran ante graves problemas financieros y de imagen, incluso puede ser que algunos no sobrevivan a la pandemia. El confinamiento ha dado que pensar a bastante gente, y mucha se ha dado cuenta de que un encierro, aunque tengas comida de sobra e incluso convivas con amigos, pareja e hijos, no es agradable después de unas semanas. Empiezan a entender que poco se aprende de ver a un ser vivo confinado, ya que nuestra vida confinada nada tiene que ver con nuestro comportamiento natural. Está bastante claro que, de didácticos, los zoos tienen más bien poco.

Zoos y acuarios del mundo están buscando soluciones, desde pedir ayuda a sus gobiernos y donantes privados -algunos incluso amenazando con que si no consiguen dichos donativos matarán y darán de comer unos animales a otros (como el zoo de Neumünster, en Alemania)-, hasta a solicitar ayuda a santuarios. En casos excepcionales se ha mandado a los animales a sus países de origen, como es el caso de los dos osos panda del zoo de Calgary, en Canadá, donde, al verse incapaces de seguir importando bambú para alimentarlos, decidieron devolverlos a China, después de seis años de trámites y 21 millones de dólares de gastos. Aunque cabe decir que no lo hicieron únicamente por bondad, sino porque China sólo cede los pandas al resto del mundo manteniendo su propiedad, y los daños a dichos osos pueden ser vistos como daños al honor y la propiedad china y acarrear problemas diplomáticos.

Al ser cerrados restaurantes en todo el mundo, la demanda de muchos productos animales ha bajado. En Indonesia, la COVID-19 ha dado un merecido descanso a las rayas y los tiburones, que, codiciados por sus aletas para hacer sopas insípidas, están siendo pescados hasta el borde del exterminio.

En España, en este 2020 se han cancelado, entre otras fiestas y espectáculos, los Sanfermines pamplonicas y el Rocío andaluz, aliviando de maltrato y abuso a miles de animales como toros, caballos, burros y bueyes. La caza recreativa ha estado suspendida durante semanas, dando un respiro no sólo a los animales que son cazados sino también a los perros de los cazadores, aunque de manera incomprensible en algunas comunidades dejaron salir a cazar por el monte antes que a pasear.

Lo que ha dado más que hablar es, sin embargo, la tauromaquia, ya que, como se venía diciendo, sin ayudas estatales lo que se extingue es el torero, no el toro. Esta aberrante vergüenza nacional, que cada vez provoca más rechazo dentro y fuera del país, depende en este momento de las ayudas estatales, llegando a pedir en pleno pico de la pandemia 700 millones de euros para su supervivencia. Desde que en el 2013 el gobierno del Partido Popular, por aquellos entonces con mayoría absoluta, aprobase una ley declarando a la tauromaquia Patrimonio Cultural, los toros pasaron a depender del Ministerio de Cultura y, por tanto, a tener derecho a subvenciones anuales para garantizar su conservación y promoción. Desde entonces, han recibido millones de euros en ayudas estatales, de las comunidades, de las provincias y de los municipios. Las partidas presupuestarias en las que se esconden esas subvenciones son múltiples: cultura, festejos, enseñanza o apoyo a empresas de ganadería, por citar algunas. Este año, a causa de la pandemia, van a recibir 40 millones de euros de dinero público. El dinero del Estado debería ir a salvar vidas, no a quitarlas. Es ahora el momento de apoyar a las asociaciones antitaurinas, de reclamar el cese de las subvenciones y de que la tauromaquia deje de ser Patrimonio Cultural, abriendo paso a su progresiva abolición en todo el territorio del Estado español.

Lo malo

En estos momentos, y sobre todo en las peores fases de la pandemia, gobiernos de todo el mundo aprovecharon y aprovechan el estado de shock de sus ciudadanos para aprobar leyes que en otro momento encontrarían una oposición masiva.

Bolsonaro, el ultraderechista que desgobierna en Brasil, y su equipo están destruyendo la selva amazónica aún con más celeridad e impunidad durante esta pandemia. En gran parte, para crear pastos para las vacas que luego se comen en Occidente, dejando clara la hipocresía instalada en amplios sectores de las sociedades industrializadas, que dicen querer salvar el Amazonas mientras comen sus filetes y hamburguesas. Al mismo tiempo, las comunidades indígenas de toda la selva amazónica, que son quienes realmente ejercen la mayor oposición a la destrucción de la selva, están cayendo enfermas en áreas con poca asistencia sanitaria, mientras el resto del mundo no reacciona.

Dirigentes mundiales con lazos con el lobby de la caza, como Trump, están aprobando leyes como la que permite a los cazadores de Alaska matar a las madres osas y lobas y a sus oseznos y lobeznos en sus madrigueras, pudiendo cazar incluso en los parques nacionales del Estado. Países del sudeste asiático con selva, como Indonesia y Myanmar, están también aprovechando la crisis para retirar o atenuar leyes contra la deforestación. A consecuencia de ello, empresas madereras y mineras pueden acceder ahora a áreas antes protegidas y, por la falta de control actual, también está creciendo en estos países la tala ilegal.

La falta de turistas está teniendo un efecto negativo inmediato en la conservación de la naturaleza. La falta de ingresos hace que muchos parques nacionales e iniciativas de conservación estén teniendo problemas financieros, ya que el ecoturismo fomenta la creación y financia muchos parques nacionales y áreas protegidas. El dinero de los viajeros subvenciona no solo la conservación directa de la naturaleza sino que crea empleos en áreas muy empobrecidas. Por la pérdida de estos ingresos, muchos habitantes cercanos a áreas protegidas, importantes por su biodiversidad, están volviendo a la pesca y la caza de subsistencia. A esto se une la falta de dinero disponible para la vigilancia de estos parques. La desesperación y, en algunos casos, la codicia, junto con la falta de control, están propiciando la caza y la pesca furtivas de especies protegidas, a menudo con técnicas altamente destructivas, como la pesca con dinamita en el Parque Nacional de Komodo, en Indonesia. Bandas mafiosas dedicadas al tráfico de vida salvaje están aprovechándose también de la situación. El mes pasado, un grupo armado entró a cazar al Parque Nacional de Virunga,  en República Democrática del Congo, uno de los pocos lugares del mundo con gorilas en libertad, matando a 17 personas, incluidos 12 guardas.

A pesar de que China y Vietnam estén dando pasos para acabar con los mercados húmedos de animales salvajes y pretenden regular mejor el tráfico ilegal de estos animales, siguen permitiendo su uso para la medicina y la experimentación. La Comisión para la Salud Nacional China está promoviendo como remedio para la COVID-19 una medicina que contiene bilis del oso del sol, lo que está provocando un aumento en su caza en Indonesia, donde ya está en grave peligro de extinción. A pesar de que se baraja el pangolín como animal intermedio entre el murciélago y el humano en esta pandemia, y de que también está en grave peligro de extinción, su uso en la medicina China sigue siendo fomentado. Lo que implica, a su vez, como respuesta a la presión nacional e internacional para el control de este remedio tradicional, que el Gobierno de China esté planeando aprobar una ley que prohíbe criticar o poner en duda las bondades de este tipo de medicina.

Lo feo

La soledad del confinamiento ha llevado a muchas personas a adoptar animales. Sin embargo, el miedo y la falta de recursos ha llevado a muchas más a abandonarlos o sacrificarlos. Además, en muchos países, como España, se pararon las adopciones durante el confinamiento, con lo que los refugios se vieron desbordados. También en muchas ciudades de todo el mundo se prohibió alimentar y atender a las colonias felinas y miles de animales perecieron de hambre y enfermedades.

La proximidad con humanos enfermos ha contagiado a grandes felinos y se teme por la salud de los grandes simios, poblaciones de orangutanes muy afectadas por la huella humana, como es el caso de los tapanuli en Indonesia, podrían desaparecer si sufrieran el contagio.

La carrera por encontrar la vacuna para la COVID-19 está dejando también un reguero de muertes de animales de laboratorio. Ratas, monos y grandes simios están siendo infectados para encontrar una vacuna para los humanos. También se realizan experimentos con llamas y camellos. Pero, mientras que se actualizan a diario las cifras de contagios y muertes humanas, no se lleva registro alguno de las no humanas.

La pandemia que estamos sufriendo podría ser la última de la larga lista de enfermedades provenientes del consumo de animales y más concretamente del consumo de animales salvajes. El COVID-19 es un virus zoonótico -proveniente de animales y que salta entre especies- y se cree que pasó a los humanos por la ingesta y uso de murciélago o de pangolín. Este último, un animal en peligro de extinción, es el mamífero no humano más traficado del mundo, tanto por su carne como por las supuestas propiedades curativas de sus escamas, en el mercado de animales salvajes de Wuhan. Ambos animales salvajes, y muchos más son, consumidos de manera habitual por todo el sudeste asiático.

Los mercados de carne de perro, rata, murciélago, serpiente y pangolín son incluso usados como reclamos turísticos, pudiendo la gente llevarse a casa botellas de licor aliñadas con serpientes y escorpiones. Estos mercados insalubres operan sin ningún control y han sido la cuna de brotes de enfermedades ya supuestamente controladas, como la rabia y de nuevos virus como el COVID-19 y el SARS. Estas se suman a la larga lista de enfermedades provenientes del consumo de animales, como la gripe porcina o la triquinosis. Otras también podrían provenir de otros animales, como la tuberculosis, el ébola, el SIDA y un largo etcétera.

Ahora que estamos en plena crisis es el momento de luchar por el cierre de estos mercados, el cese de todo tráfico de animales salvajes, una regulación internacional efectiva y ayudas a la educación sobre los peligros que conlleva para los consumidores. Aunque tras este nuevo virus China, el principal país consumidor de vida salvaje, ha prohibido el tráfico de animales salvajes, aún queda mucho por hacer.

Para ponernos en antecedentes: el tráfico de vida salvaje es un mercado global. Una parte de sus actividades se hace de manera legal o, más bien, paralegal, como sería el tráfico de aletas de tiburón o la compra y venta de animales exóticos a particulares, zoos, delfinarios, acuarios o laboratorios. Y otra inmensa parte se mueve en un ámbito ilegal, estrechamente ligado a mafias que trafican con armas, drogas y personas. El tráfico ilegal mundial de vida salvaje es el cuarto que más dinero mueve, por detrás de los antes mencionados, y se estima en unos 26.000 millones de dólares americanos anuales. Esto se suma a los miles de millones que mueven la pesca de tiburón, las carísimas expediciones de caza, el comercio de animales de compañía salvajes y otras actividades.

Es un mercado tan poco regulado y controlado que con relativa facilidad se pueden encontrar animales en venta en las redes sociales. Es un tráfico que se aprovecha de las necesidades de los más pobres de Asia, África y América del Sur: a menudo, los cazadores y pescadores cobran céntimos de euro por artículos como las escamas de los pangolines, los nidos de pájaros o las aletas de tiburón, que luego se venden en el primer mundo más caros que el oro. Un negocio dominado por mafias como las del Triángulo del Oro, zona económica especial entre Laos, Myanmar, Tailandia y China, que tras la reciente prohibición del Gobierno de Pekín está viviendo un auténtico boom. Es una zona donde, a pesar de ser ilegales, abundan las granjas de tigres y las granjas de bilis del oso del sol.

El tráfico de vida salvaje está acabando con especies más rápidamente que cualquier otro factor, como la pérdida de hábitat o el cambio climático, aunque los tres factores están altamente relacionados. El dinero que mueve el tráfico se une a la falta de educación, la necesidad y las tradiciones existentes. Es por ello que, a pesar de las recomendaciones y advertencias científicas, muchas personas y países hacen caso omiso, como el rey emérito de España, Juan Carlos de Borbón, o la familia Trump, que frecuentan safaris de caza; a veces, como es el caso de Trump Jr, vanagloriándose en las redes de matar a individuos de especies en peligro de extinción.

Asimismo, millones de habitantes de Vietnam y China consumen y con ello llevan al exterminio a todas las especies de pangolín que existen en el mundo, por las supuestas propiedades curativas de sus escamas. El consumo de vida salvaje también está muy arraigado en países que han sufrido guerras interminables y su población comía lo que podía. La regulación de este consumo va a ser muy difícil sin buenos programas educativos y suficientes alimentos. Pero el COVID-19 está trayendo aún más miseria a los animales: colonias de murciélagos están siendo quemadas vivas en la isla de Sulawesi, Indonesia, lugar también famoso por sus mercados de vida salvaje.

Es por ello que debemos actuar ya. Exigiendo una legislación internacional, vigilando, controlando y, sobre todo, educando y educándonos sobre el asunto. Apoyando iniciativas para prohibir la caza y el transporte de trofeos, presionando a la Unión Europea, y en especial a España, para disminuir la pesca de tiburón y eliminar completamente la pesca de especies en peligro de extinción, haciendo llamamientos para la prohibición de mercados de animales salvajes y sus derivados para consumo, y apoyando y donando a iniciativas que están trabajando en primera línea para salvar y rehabilitar desde grandes simios hasta delfines.

En el 2019 hemos asistido a grandes victorias en la defensa de los cetáceos. Desde la puesta en libertad de algunas de las orcas y belugas de la famosa cárcel de ballenas rusa, a la prohibición de mantener cetáceos en cautividad en Canadá o a la prohibición de nadar con delfines en el mar en Nueva Zelanda, por el daño y estrés que los barcos y nadadores les ocasionaban.

La última gran victoria ha tenido lugar la primera semana de octubre de este año en la turística isla de Bali, Indonesia. Tras años de investigación y potentes campañas, el Ric O'Barry's Dolphin Project, Jakarta Animal Aid Network y el Departamento de Bosques de la isla trasladaron a los dos últimos delfines cautivos desde el Hotel Melka al primer santuario de delfines del mundo, que se ha creado precisamente en Bali.

Estos delfines, así como otros dos previamente evacuados, han sido explotados durante años en espectáculos para turistas y en supuestas terapias para personas con autismo, cautivos en una minúscula piscina con cloro en el pueblo costero de Lovina. Dos de ellos fueron capturados y vendidos por pescadores y los otros dos procedían del aborrecible circo itinerante de delfines de Indonesia. Hacía unos diez años que ninguno veía la luz del sol o escuchaba los sonidos del mar. Por haber perdido sus dientes o por sus graves problemas en los ojos causados por el cloro de la piscina donde vivían, es probable que dos de los cuatro permanezcan el resto de su vida en el santuario creado para ellos, sin posibilidad de volver al mar abierto.

Hace quince años que tengo la fortuna de ver e interactuar asiduamente con delfines en libertad, ya sea buceando, haciendo snorkel o desde el barco. También asistí a su puesta en libertad en el santuario y, pasada la emoción de verlos disfrutar de los rayos del sol y de los sonidos del mar, vi con horror el trauma y el largo camino que les queda por recorrer. Acostumbrados a una piscina donde los turistas pudiesen hacer pie, estos delfines no se aventuran a más de 2 o 3 metros de profundidad. Casi sin moverse, estuvieron aterrorizados en el centro del recinto durante casi 24 horas.

España es el país de la Unión Europea con más cetáceos cautivos. 106 cetáceos (la cifra varía constantemente por la alta mortalidad) están repartidos en doce centros del territorio español. Bajo la excusa de ser centros educativos o de investigación, se ofrecen espectáculos y terapias, como en el ya vacío hotel de Bali. Pero, ¿qué hay de educativo en ver animales traumatizados, heridos y enfermos? ¿Qué aprendemos sobre la individualidad y la auto-consciencia de delfines aislados de sus familias, lejos del mar a donde pertenecen?

España debería seguir el buen camino y clausurar todos los centros donde los cetáceos son explotados y obligados a permanecer en cautividad.

Mucho se ha hablado últimamente del aceite de palma. Un vídeo de la cadena de supermercados británica Iceland que enseñaba a un pequeño orangután destrozando la habitación de una niña (imágenes utilizadas como metáfora de lo que hacen los aceiteros en el hábitat de los simios) se hizo viral el pasado diciembre a raíz de su prohibición en las cadenas de televisión del Reino Unido. Detrás de esta censura estaba la presión de los poderosos lobbies del aceite de palma.

La demanda y consumo de ese aceite crece anualmente de manera desproporcionada. Todas las grandes marcas de alimentación, propiedad de los grandes conglomerados multinacionales, son los mayores clientes de las empresas aceiteras. Pero también lo usan las compañías petroleras. Encontramos aceite de palma mezclado en los combustibles de origen fósil, el llamado bio-combustible que tanto se promocionó en Europa con la falsa etiqueta de “ecológico”.

Lo usamos a diario y no nos damos ni cuenta. El aceite de palma, escondido en las listas de ingredientes con alguno de sus 200 nombres, lo comemos, bebemos, ponemos en el pelo, los dientes o la piel, y nos transporta. A pesar de que sus efectos sobre el organismo humano no están claros, los productos donde mayoritariamente lo encontramos son la comida más basura de los supermercados (patatas fritas, bollería industrial, precocinados, margarina, etc.), productos todos ellos que contienen exceso de grasas y azúcares.

Pero el problema más evidente hoy no es el nutricional ni el de su peligrosidad por sí mismo para la salud pública, más allá de sus acompañantes nocivos. Sus efectos sobre el medio ambiente y las poblaciones locales, humanas y no humanas, sí están claros. Ya hay evidencias científicas contrastables. Ya existen consecuencias nocivas visibles. Allá donde es plantada, la tala y empobrecimiento de los suelos, la miserización de la población local campesina o de los pueblos originarios desposeídos de sus tierras y la explotación de las y los trabajadores de las plantaciones son los principales efectos sociales y culturales. Y, de su mano, se acompaña la aniquilación de la flora y de los otros animales.

La palma es originaria de África y su cultivo se trasladó a Asia. Es una planta que solo crece en climas tropicales o, lo que es lo mismo, selváticos. Países que antaño estaban cubiertos de selvas y en los que habitaban animales como tigres y elefantes, como Malasia, son ahora grandes plantaciones moteadas con pequeños y escasos parques nacionales, “reserva” de los pocos animales supervivientes. Indonesia va por el mismo camino. Pero no es suficiente para las compañías y se están expandiendo a otros continentes y devastando a su paso el África original y también América Latina.

Las grandes compañías aceiteras compran a bajo precio o roban tierras a poblaciones indígenas, a menudo con la ayuda de gobiernos y administraciones cobardes, impotentes o corruptos. Tierras sagradas para sus habitantes que son usurpadas a sus legítimos y, en ocasiones, ancestrales usuarios y propietarios para ser taladas o quemadas. Sus cultivos de autosubsistencia y sus selvas son arrasados y, en su lugar, aparece un gran monocultivo. Las poblaciones locales se ven obligadas a trabajar en las plantaciones para las empresas aceiteras en condiciones semiesclavas, o a emigrar. El aceite de palma está detrás de movimientos migratorios tan desesperados y dramáticos como el de la caravana que se dirigió recientemente a Estados Unidos.

Una de las víctimas más inocentes de este horrible negocio es el orangután. Como todos los grandes simios, los orangutanes están en peligro de extinción. Sin embargo, a diario su hábitat se ve reducido por la quema y tala de las selvas donde viven. Pero no solo eso, sino que, vistos como una plaga por los productores aceiteros, son perseguidos en las plantaciones y sus alrededores, adonde van en busca de comida. Los individuos adultos suelen ser ejecutados. Sus bebés son robados y vendidos a zoos, o acaban en manos de redes de traficantes. Las redes de traficantes de vida salvaje son las mismas que trafican con drogas y con armas, por lo que no es raro encontrar animales salvajes en las redadas a los grandes traficantes. Estas mafias operan a través de las redes sociales, y hasta hace poco con casi total impunidad.

Una ONG indonesia, Jakarta Animal Aid Network, ha establecido -junto con aquellas autoridades locales concienciadas- un programa pionero de investigación, infiltración, desmantelamiento y detención de estas redes contrabandistas. En todas sus redadas hasta el momento se han encontrado orangutanes bebés destinados a una solitaria vida lejos de la selva. Animales muy sociables, que pasan toda su vida en la copa de los árboles, son arrebatados de su hábitat y vendidos al mejor postor, o ejecutados a sangre fría. Los dueños de las plantaciones animan a los trabajadores, desesperados con sus míseras pagas, a salir por la noche a capturar a los magníficos orangutanes. Una razón más y muy importante para acabar con el desmesurado consumo del aceite de palma que está acabando con nuestros primos, los orangutanes.

Digamos no al aceite de palma: no en mi comida, no en mis cosméticos y no en mi depósito.