Normalmente en España cuando vamos a un restaurante o a un bar y pedimos agua para comer, esta suele venir embotellada, lo que en principio nos parece normal. Pero, cuando salimos del país y vamos un poco más allá, como por ejemplo a Francia, nos sorprende ver que sin apenas pedirla, tienes una jarra de agua en la mesa, la cual no te hacen pagar. De la misma forma, en la mayoría de viviendas españolas el agua consumida se compra embotellada (de hecho, España es el cuarto país que consume más agua embotellada), ya que existe la creencia de que el agua de grifo no es tan saludable o que puede ser mala para la salud. En otras casas sin embargo, el agua se capta del grifo pasándose antes por las famosas “jarras con filtro”, las cuales hacen el agua del grifo más “bebible”, ya que el agua embotellada puede arrastrar micro plásticos u otros compuestos que pueden llegar a acabar en nuestro interior (aparte del precio, el cual es bastante superior en las embotelladas).

Sin embargo, pocas son las casas en las que el agua se consume directamente del grifo. Entonces aquí se nos plantea una serie de preguntas: ¿qué es más recomendable, beber agua del grifo o embotellada? ¿Es realmente necesario filtrar el agua del grifo? ¿Si consumimos agua del grifo tenemos más riesgo a padecer enfermedades? En este artículo intentaremos contestar todas estas preguntas que nos podemos haber llegado a hacer a lo largo de nuestra vida. 

Empezaremos con el agua del grifo. Suele variar según el lugar en el que te encuentres, el tratamiento que reciba, la fuente desde donde es captada (embalse, desaladora, etc) y también sus características pueden variar según la meteorología, es decir, el agua será un poco diferente si llueve más o menos, si hace más calor o si algún factor externo la ha hecho variar. Sin embargo, una vez captada el agua, se realiza un tratamiento muy exhaustivo, desde un desarenado hasta su desinfección, lo que hace que sea totalmente apta para el consumo. Además, se realizan análisis cada día de diferentes parámetros como nitratos o cantidad de carbono orgánico, entre otros, a lo largo de todo el tratamiento, tomando diferentes muestras cada día en cada etapa, de tal forma que, si existe algún problema o contaminación, se anuncia rápidamente para adoptar las soluciones que sean necesarias.

Esto es así porque la legislación lo exige. Pero hay gente que afirma que este tipo de agua sigue sin ser totalmente segura, puesto que recorre grandes distancias hasta llegar a nuestras casas, pasando por tuberías cuyo estado desconocemos. La verdad es que eso no tiene que preocuparnos, puesto que el agua al salir de la estación de depuración lleva la cantidad suficiente de cloro para acabar con las posibles bacterias y demás sustancias que puede haber en las tuberías, de tal forma que nos llega totalmente potable. Sí que es verdad que en algunos países el tratamiento de desinfección cambia, ya que a veces el tratamiento con cloro puede llegar a formar THMs (trihalometanos), sustancias que pueden ser perjudiciales para el ser humano.

Sobre el agua embotellada

Por otro lado el agua embotellada también tiene sus más y sus menos. Tiene también sus seguimientos (aunque con menos frecuencia que el agua del grifo) y existen diferentes tipos de minerales, lo que facilita la labor a personas con una dieta específica o a niños, además de que es más fácil de transportar. Ya sea en Madrid como en Barcelona, el agua de botella de la marca X tendrá el mismo sabor y las mismas características en un lado que en otro. Pero también tiene su lado menos bueno: con respecto al transporte, las botellas de agua pueden llegar a recorrer también largas distancias en camiones hasta llegar a los supermercados y a nuestras casas. Además, la mayoría de estas vienen embotelladas en plástico, el cual no es muy recomendable ya que algunos estudios han demostrado que a determinadas condiciones, el plástico puede desprender sustancias perjudiciales para el organismo.

Es por eso que no es recomendable dejar botellas de plástico en el interior de los coches, cerca de fuentes de calor, con el tapón abierto, someterla a cambios bruscos de temperatura y por supuesto, rellenarla de nuevo (que es un error muy común en todos nosotros y nos puede jugar una mala pasada). Y, por supuesto, la terrible contaminación que producen las botellas desde su fabricación hasta su fin.

Con todo esto queremos destacar que no está mal beber agua embotellada si por ejemplo tienes problemas de salud o necesitas seguir una dieta específica, o si aún se tienes tuberías de cobre en casa (aunque ya es poco común tenerlas puesto que están prohibidas), pero si no, se puede beber del agua del grifo sin problema, ya que el 99,5% del agua española es totalmente saludable y consumible. Además, ayudamos al planeta a reducir residuos plásticos, lo cual también hace falta actualmente y sobre todo, es un alivio para tu bolsillo.

Sé que podrás decirme: bueno, es que no en todas las regiones el agua sabe bien, pero gracias a los avances tecnológicos de ahora, existen filtros para los grifos que quitan ese posible sabor que pueda tener, estando igual o mejor que la embotellada, y tan solo tienes que hacerte cargo de cambiarlo cada ciertos años. Sumado a esto, puedes conservarla en botellas de cristal, lo cual no altera sus propiedades. No obstante, hay que tener cuidado e informarse bien a la hora de viajar ya que no en todos los países es apta para el consumo, sobre todo en aquellos en los que no existe aún un buen saneamiento de la red pública.

De esta forma, con toda esta información, habiendo roto algún que otro mito sobre el agua del grifo, dejamos la pelota en su tejado. ¿Y tú, qué agua prefieres beber?

Hace ya casi un año que toda esta locura de la COVID-19 llegó a nuestra vida para cambiarla y parece que por el momento va a quedarse un poco más. A raíz de esto, se han tomado miles de medidas sanitarias para combatir el virus y evitar su propagación, como el uso de mascarillas, desinfectantes, hidrogeles y una larga lista. Además, un lavado frecuente de manos es esencial para una mejor protección, ya sea en nuestra propia casa o en lugares públicos como bares y restaurantes. Nos hemos ido adaptando poco a poco a esta nueva vida, y el proceso es simple: jabón, agua y a secar. Pero, ¿alguna vez nos hemos parado a pensar en la forma de secarnos las manos? ¿Son realmente los secadores automáticos de manos la mejor solución para garantizar no solo una buena limpieza sino también una solución ecológica debido al ahorro de papel que conlleva o son un peligro para la salud?

Recientemente desde la Organización mundial de la salud (OMS) se ha recomendado no secarse las manos en los secadores automáticos que encontramos en cualquier lugar público, puesto que transmiten microorganismos que pueden ser perjudiciales para nosotros. En su lugar se recomienda utilizar toallas de papel desechables e individuales, para así disminuir el riesgo de contagio de enfermedades como es ahora la COVID. Esto es debido a que los secadores automáticos toman aire y generan calor que le calienta y que posteriormente sale expulsado a gran velocidad. Este aire se suele tomar generalmente del entorno en el que se encuentran los secadores (es decir, el baño) donde, como todos imaginamos, existen miles de microorganismos en el ambiente.

Algunos de estos secadores tienen filtros que limpian este aire que entra para evitar que los microorganismos salgan expulsados. Aquí es donde viene el problema: muchos de los secadores no poseen dichos filtros o estos no son lo suficientemente eficaces para depurar ese aire (o bien, no se realizan limpiezas periódicas, lo que acumula aún más los patógenos en este filtro). Por tanto, cuando vas a secarte las manos, el aire saliente está lleno de bacterias y demás microorganismos que van a parar a tus manos, haciendo la acción de lavarse las manos una acción prácticamente inútil.

Se han realizado varios estudios al respecto, probando la eficacia de las toallas de papel frente al secador de manos o incluso de secarse las manos al aire. En el laboratorio se observó un mayor número de bacterias en las manos que habían sido secadas con secador automático que secándose al aire libre, y que a su vez, este reunía más bacterias que al secarse las manos con toallas de papel. Sin embargo, otros estudios señalan que las toallas de papel reciclado dejan más bacterias que el papel de madera virgen y que por tanto sería mejor el secador de manos, no solo por este motivo sino también el ecológico (ya que con el secador de manos no se gasta papel). Además se destacó que, en el caso de las toallas de papel, debían ser individuales y no de rollo, donde las bacterias se irían acumulando.

Filtro y movimiento

Paralelamente se estudió si, frente al secador sería mejor frotarse las manos o dejarlas quietas, a lo que se concluyó que se eliminaban más bacterias cuando las manos no se movían. Y también aquellos secadores que tenían filtro, se reducían hasta 4 veces el número de bacterias, aunque aun así no es aconsejado para entornos como hospitales o laboratorios. Estos secadores existen pero son más caros, lo que a veces echa para atrás a las empresas a la hora de comprarlo y eligen el otro modelo.

Es cierto que aún se sigue haciendo varios estudios sobre las ventajas y desventajas de los secadores automáticos, por lo que la conclusión es que si tienes que elegir entre las toallas de papel, secarte las manos al aire o con secador, lo hagas con las toallas de papel en caso que sean individuales (aunque esto supone un problema para el medio ambiente, de ahí la problemática), o en el peor de los casos, al aire libre.

Sin embargo, si el secador tiene filtro incorporado, también es seguro de hacerlo ahí (al menos comparado con un secador sin filtro, ya que elimina el 99% de las bacterias del aire captado). Ahora os preguntaréis, ¿cómo sabemos si el secador posee filtro o no? Pues bien, si este lleva filtro y ha sido certificado con él, en el mismo secador deberá aparecer algún logo o símbolo de alguna entidad que lo reconozca, como HACCP (siglas en inglés de Análisis de Peligros y Puntos de Control Críticos) o NSF (Organización Para La Salud y Seguridad Pública). 

Por tanto, la próxima vez que vayas a un baño de un lugar público observa con atención, valora todas las opciones aquí comentadas y haz lo que creas conveniente, no solo para ti sino también para el medio ambiente.

Desde que la cuarentena comenzó, el coronavirus ocupa telediarios, periódicos o hasta incluso anuncios y canciones cada hora. Este virus ha cambiado nuestra vida y por lo tanto ha afectado inevitablemente al medio ambiente. Este hecho insólito está dejando muchas imágenes difíciles de creer: canales cristalinos llenos de peces en Venecia, el cielo azul de Wuhan, animales como osos y lobos tomando las calles, o la aparición de especies que se creían extintas desde hace 30 años como la civeta en la India. Además, por la falta de tráfico en las carreteras, las cifras de la contaminación han bajado considerablemente, como es el caso de Madrid o Barcelona, permitiendo vislumbrar sus ‘skylines’ como desde hace tiempo no se había visto.

Sin embargo, este no será el tema que trate en este artículo (a pesar de que nos debería hacer recapacitar), sino que girará en torno a una pregunta que planteamos: ¿por qué hay más casos de coronavirus en ciudades como Madrid, o en zonas como el norte de Italia, y no tanto en pueblos más alejados de la ciudad?

Miles de veces al día vemos cómo debemos actuar para evitar su transmisión. Pero recientemente la Sociedad Italiana de Medicina Ambiental ha publicado un artículo que señala la contaminación del aire como otro posible factor de la transmisión por lo que, en zonas como el norte de Italia, el virus se habría podido propagar más rápidamente debido a este hecho.

Asmas, rinitis y dificultades respiratorias

Ya se venía señalando que la contaminación había aumentado el número de casos (y/o agravado) de asmas, rinitis y demás irritaciones o dificultades respiratorias. En estos momentos, estas mismas personas que sufren estas dolencias son las más sensibles al coronavirus. Científicos han observado que las partículas finas emitidas por los coches e industrias sirven como medio de transmisión del virus, adhiriéndose a estas y permaneciendo más tiempo en el aire. Pero todo esto ya venía de antes: estudios sólidos anteriores relacionados con el SARS acaecido en China en 2003 ya destacaban mediante análisis sobre la propagación de virus que, en zonas y momentos del día donde exista una mayor contaminación, había una propagación del virus más acuciante. Y no solo eso, puesto que se ha señalado que la gran pandemia de gripe española que hubo en 1918 tuvo más alta tasa de mortandad en aquellas ciudades más contaminadas por las partículas de la combustión de carbón que había en el aire que en otras. Y es que la mortalidad puede verse multiplicada por dos en esas zonas, además de ser una pescadilla que se muerde la cola, pues ciudades más contaminadas causarán más problemas respiratorios a las personas que allí vivan, y estas serán más vulnerables a los virus que existan en el momento, aumentando dicha mortalidad.

El confinamiento ha reducido considerablemente estas tasas de contaminación. Sin embargo, es importante cuidar también la calidad del aire interior (es decir, de las casas y lugares cerrados), ventilando cada día para depurar el aire que respiramos, tal y como se comentó en artículos anteriores.

Entonces nos surge la siguiente pregunta: ¿con esta bajada considerable de contaminación ya está todo solucionado? Desgraciadamente no. Es más, se ha comentado que esta acción no tendrá repercusión a largo plazo en el medio ambiente y que no pondrá freno al calentamiento global (ya que hay grandes cantidades de dióxido de carbono y  gases de efecto invernadero presentes en la atmósfera desde la Revolución Industrial del siglo XVIII), pero puede que repercuta en nuestra vida diaria.

Hasta el momento parece que no nos está sirviendo de escarmiento, puesto que ya han aparecido consecuencias de esta pandemia en el mundo: el uso de mascarillas y demás utensilios de un solo uso se ha disparado, y, como siempre, no lo desechamos correctamente y han acabado en playas, mares, océanos e incluso por las calles. Para más inri, algunos países han recomendado no reciclar para evitar dicha transmisión y hacer uso de plásticos de un solo uso, sin hablar del aumento de consumo de comida a domicilio, lo que incrementa aún más el número de residuos de este tipo.

Es cierto que todos estamos deseando que todo acabe, que se acaben los contagios y los fallecimientos y que pronto volvamos a la normalidad, pero ¿nos habrá servido de algo esta experiencia? Siento decir que parece ser que no. China, en fase de recuperación del coronavirus, apuesta por la llamada “polución vengativa”, es decir, propone invertir en carbón, petróleo e industrias pesadas para así poder recuperar la economía del país, ya que por ejemplo el precio del petróleo ha disminuido a niveles que no hacía desde la Guerra del Golfo en 1991, haciéndole más atractivo. Todo esto puede llegar a debilitar las inversiones que los gobiernos habían hecho en promover las energías limpias y coches eléctricos, tirando por la borda todo lo conseguido hasta la fecha.

¿Habrá sido un aviso que nos quiere dar la Tierra? ¿A partir de ahora cada año aparecerá un nuevo virus como consecuencia del cambio climático? ¿Estaremos preparados para todo lo que venga? Sea cual sea la respuesta a estas preguntas, esto dependerá de nosotros, quedando como una simple anécdota, una pesadilla vivida en una etapa de nuestra vida que debemos cerrar y dejar ahí, o utilizarla para recapacitar, para ser consecuentes con nuestros actos; para ver que, si todos colaboramos juntos, una mejora es posible. Usando menos el transporte individual, optando por energías limpias o menos dañinas que los combustibles fósiles, cambiando nuestra forma de ver la vida.

Porque de no hacer nada, este confinamiento habrá sido el menor de los problemas, ya que el cambio climático tendrá consecuencias muchos peores que lo que estamos viendo ahora.

¿Alguna vez te has preguntado cuánto contamina el mensaje de WhatsApp que acabas de enviar? ¿Cuánto daño causa no borrar los correos de tu bandeja de entrada? Otros meses hemos querido incidir en la contaminación atmosférica o de suelo, pero hoy hablaremos de una contaminación de la que apenas se oye hablar en los medios de comunicación o de la que no hacemos mucho caso, y es la contaminación digital.

Pero, ¿qué es exactamente? Es la contaminación producida cada vez que enviamos un correo electrónico, un mensaje, vemos un vídeo online y todas las demás acciones que conllevan usar internet. Muchas veces las miradas se centran en la producción de un aparato como puede ser un móvil inteligente, ya que es la fase en la que más se contamina por la extracción del mineral, los plásticos utilizados y la energía empleada. Pero, una vez que ya tenemos el móvil en nuestras manos, no paramos de enviar información a través de internet, que no deja de ser una infraestructura física en donde miles de cables, centros de datos y servidores están conectados entre sí.

Toda esta información llega a un centro de datos, el cual debe estar conectado las 24 horas del día (puesto que todo el mundo quiere tener sus datos disponibles en todo momento) y esto conlleva utilizar energía. Es decir, cada vez que enviamos un correo electrónico, este llega al centro de datos en donde es almacenado, pero permanece todo el rato encendido para estar disponible en todo momento. Las instalaciones que albergan todos estos datos deben estar refrigeradas y duplicadas por seguridad.

Para hacernos una idea de lo que esto supone, pongamos números: la Agencia Francesa del Medio Ambiente declaró en un estudio que un solo email con 1MB emite unos 19 gramos de CO2, por lo que si se tiene en cuenta el número de correos que se envía al día en el mundo, esta cifra ascendería a los 293.000 millones. Además, si ese correo lleva algún archivo adjunto, supondría como dejar encendida una bombilla un hora entera. Dicho de otra forma, si al año enviamos diariamente 20 emails, estaríamos contaminando lo mismo que un coche que realizara un viaje de 1.000 kilómetros. ¿Increíble, verdad?

Pero no todo se basa en los correos electrónicos: los vídeos online ya suponen un 1% de las emisiones que producimos con esta acción. Los mensajes que enviamos o escuchar música online también tiene efectos dañinos en el medio ambiente.

La contaminación “latente”

Además existe lo que se llama “contaminación latente”, que es la que se produce por el mero hecho de almacenar todos los datos como correos electrónicos en la bandeja de entrada. Esto equivaldría a cinco centrales nucleares en funcionamiento.

Otros estudios han constatado que el mundo digital y todo lo que conlleva representa el 4% de emisiones de gases de efecto invernadero, es decir, unas 1,5 veces más que el transporte aéreo. De hecho, si internet fuera un país, este sería el tercer consumidor de electricidad después de China y Estados Unidos.

Entonces ¿cómo podemos evitar esto? ¿Debemos volver al papel como antiguamente? La verdad es que no es necesario ser tan extremistas, pues con pequeños gestos esta contaminación puede verse reducida. Además de los más conocidos como reciclar correctamente los aparatos electrónicos practicando la economía circular, acciones como conectarse a la red WiFi en vez de usar datos móviles, limpiar nuestra bandeja de entrada de correos que ya hemos leído o que son inservibles, reducir la resolución de los vídeos que vemos en internet o desactivar su reproducción automática, son pequeños gestos que no nos suponen mucho esfuerzo pero sí una gran ayuda en la lucha en contra de esta contaminación silenciosa pero que causa daño anualmente a nuestro planeta.

Hoy en día existen muchas formas de obtener energía, algunas de las cuales ya hemos analizado. Hoy quiero centrarme en las centrales nucleares. Todos hemos oído a hablar de esto alguna vez e incluso cuando alguien lo nombra se nos viene a la cabeza, por ejemplo, la icónica imagen de los Simpsons con la central nuclear de fondo emitiendo un humo verde o negro. Pero, ¿sabemos realmente cómo funciona? ¿Qué residuos produce y qué se hace con ellos? ¿Es tal y como nos lo pintan en los dibujos animados o no tiene nada que ver? Vamos enfocarnos en la situación en la que está España.

Una central nuclear es una instalación industrial que genera electricidad por medio de energía térmica que se ha producido por medio de reacciones de fisión en la vasija de un reactor nuclear, donde está el combustible. Esta energía térmica liberada por dicho combustible (que generalmente es uranio) se transforma en energía mecánica, y esta se transforma a su vez en en energía eléctrica.

Actualmente existen unos 447 reactores en todo el mundo, siendo Estados Unidos el primer país, con unos 96 reactores nucleares, seguido de Francia con 58. España se encuentra algo más abajo en la lista, con 7 reactores nucleares en todo el país, y es que aquí únicamente un 22,2% de la energía viene de dichas centrales, seguidas muy de cerca de las centrales térmicas de carbón, gas o fueloil (21,8%). En tercer lugar se encuentra la energía eólica (20,1%) y en último lugar, las centrales de ciclo combinado en las que se utiliza gas (12,3%), según datos de 2017.

Las centrales nucleares no emiten gases de efecto invernadero ni cenizas como lo pueden hacer las centrales térmicas, por lo que aquellas ‘emisiones’ que emanan de las torres de refrigeración que se dibujan en los Simpsons y que todos vemos por la ventanilla del coche como perjudiciales y contaminantes, tan solo es vapor de agua (aunque este también influye en el medio ambiente). De momento, la única energía que no contribuye al cambio climático es la nuclear, sin tener en cuenta las renovables, claro, las cuales son bastante más beneficiosas. Pero desde luego, son otros los motivos que han puesto a la energía nuclear en el punto de mira.

Emiten de forma constante sustancias radiactivas en forma de gas, sólidos y aerosoles, cuyas cantidades están reguladas por el Consejo de Seguridad Nuclear (CSN). Algunos ejemplos de estas sustancias son: Kr-85, Xe-133, partículas con Rb-89, Cs-137 y Cs-134 y tritio, entre otras. Además utilizan uranio como combustible (el cual también es radiactivo), lo que incluye la extracción de dicho material y su procesamiento para ser propiamente utilizado, además de los residuos que produce, los cuales habrá que tratar correctamente para no causar daño al medio ambiente, pero ¿cómo se hace eso en nuestro país?

Una vez que los residuos son generados, estos son almacenados hasta que su actividad radiológica disminuya un poco (aunque luego tardan más de un siglo en desaparecer y hay que tener un control continuo de su estado). Dependiendo de si los residuos son de baja, media o alta actividad, el almacén será de una forma u otra. En España la mayoría de los residuos son de baja y media actividad de origen hospitalario o de equipos de investigación, entre otros. Estos se almacenan en el almacén centralizado del Cabril (Córdoba), gestionado por la empresa ENRESA.

Piscinas o almacenes temporales

Los residuos pueden ser almacenados en piscinas en las centrales nucleares que los generan. Si estos almacenes están saturados, se pasa a un almacén temporal individualizado de la central, los cuales están en Trillo, José Cabrera y está pendiente en la central de Ascó. También existen los almacenes temporales centralizados, que el Gobierno español quiso instalar en Villar de Cañas hace un tiempo atrás, lo que causó gran polémica hasta su paralización en 2018. Hasta que esto se decide, estos residuos son temporalmente almacenados en las piscinas de las centrales y posteriormente llevados al país vecino, Francia, al que se debía de pagar unos 60.000 euros diarios en 2010 por dicha gestión, cifra que hoy ha aumentado en 75.000 euros diarios.

Por último está el almacenamiento definitivo o almacenamiento geológico profundo, donde se procede a la gestión final de los residuos. Este tipo de almacenes aún no existen en España.

En nuestro país, existe aún mucho miedo por las consecuencias que podría conllevar un accidente nuclear como el sucedido en Chernóbil o Fukushima, y, aunque actualmente está todo muy vigilado y controlado, aún existe tal reticencia hacia la construcción de almacenes y hacia las centrales nucleares en general. Cada día, miles de residuos viajan por nuestra Península hacia el ATC de El Cabril y hacia Francia, donde se almacenan definitivamente, puesto que ellos sí poseen infraestructuras para ello.

Para concluir, cabe destacar que se debería de proporcionar más información sobre las ventajas e inconvenientes de las centrales nucleares, o empezar a apostar por las renovables (aunque queda mucho por investigar aún para que esto sea eficiente), ya que las centrales térmicas suponen un gran daño medioambiental para el planeta además de contribuir a los gases de efecto invernadero.

¿Y tú, qué piensas?

Con motivo de la COP25 celebrada en diciembre en Madrid, miles de investigadores y científicos expusieron sus conocimientos sobre distintos temas como la energía, los combustibles, y muchos otros, con el objetivo de frenar, aunque sea un poco, el cambio climático. Una de las cuestiones que más llamaron la atención fueron los llamados combustibles solares. Sí, combustible obtenido a partir del sol. Esto lo está llevando a cabo un equipo de investigación en la Universidad de Castilla-La Mancha de Toledo y el Instituto Imdea. Aquí te explicamos cómo y en qué consiste.

El objetivo principal es la obtención de energía a través de la captación de CO2 por medio de la energía solar (fotocatalítica) o por electroquímica (electrorreducción). Se deben buscar foto y electrocatalizadores para hacer este proceso lo más eficiente posible.

Esto puede sonar muy complicado, pero en realidad no lo es. Empezaremos por el primer método: fotorreducción. Es muy parecido a la fotosíntesis que realizan las plantas: consiste en captar CO2 que, junto con agua y luz solar (y las consecutivas reacciones químicas que se dan) dan lugar a combustibles (nutrientes en el caso de las plantas).

Tal y como se puede ver en la imagen siguiente, el CO2 entra y burbujea con agua, la cual está en estado de vapor para un mejor funcionamiento. Mientras esto ocurre se va midiendo la temperatura entre otras variables. Además se tiene una luz la cual simula la radiación solar, impulsando con ella la obtención del combustible.

El segundo método que han logrado es mediante corriente eléctrica. El procedimiento es similar: por un lado de la celda entra ácido y por otro el CO2 por donde se dejan pasar protones que producen la reacción por medio de dicha corriente. También se utiliza agua en este proceso para reducir el CO2. Pero claro, te preguntarás, si es corriente eléctrica, eso de ecológico tiene poco, ¿no? Uno de los objetivos es que la electricidad se obtenga de energías renovables, como la eólica, lo cual todo esto tiene más sentido ahora.

¿Y por qué se utiliza agua? Para añadir hidrógenos al CO2 y así obtener los combustibles. Además las plantas también la utilizan por lo que no es de extrañar que en un proceso como este se necesite.

Algunos resultados que ya se han obtenido es que algunos catalizadores (compuestos o sustancias que aceleran las reacciones) son mejores que otros, como los nanotubos de titanio. Además se ha descubierto que añadiendo metales como cobre, estas reacciones funcionan aún mejor, pero ahí va la pregunta: ¿Esto es perjudicial para el medio ambiente? Aún no se sabe puesto que no se ha tenido el suficiente tiempo para ver dichas implicaciones.

Combinación de métodos

Ahora este equipo de investigación tiene en mente realizar algunas mejoras, como por ejemplo combinar ambos métodos, ya que la luz solar es menos eficiente que la eléctrica, pero claro, queremos que provenga del sol, así que ¿por qué no lo combinamos? El resultado de esta idea es diseñar una celda por la que haya una corriente eléctrica y además que posea una ventana por donde pueda pasar la luz solar con el objetivo de mejorar dicho proceso.

Por lo tanto nos encontramos en un momento clave para mitigar los posibles efectos del cambio climático, y propuestas como esta nos hacen albergar un poco de esperanza, pudiendo llegar a sustituir los combustibles fósiles que ahora utilizamos para los coches y calefacciones (entre otras muchas utilidades) por estos combustibles menos perjudiciales obtenidos a partir de energías renovables.

Podríamos estar ante una fotosíntesis artificial que no solo este equipo de investigación está estudiando, sino que centros de investigación como el Instituto Imdea Energía ya propusieron en la COP25. También indican que a partir de esta fotosíntesis se pueden obtener químicos y plásticos, lo cual reduciría el claro impacto que estos productos realizan al entorno.

Tal y como se ve en la imagen que nos ceden, todo formaría parte de un ciclo con entradas (como el CO2, el agua y energía) y salidas (como los polímeros, biomasa o combustibles) en el que todo sería reutilizable y se volvería a obtener, resolviendo problemas como la contaminación atmosférica o el agotamiento de los recursos naturales, simplemente por imitar lo que las plantas realizan desde hace millones de años. Parece increíble pero ya es una realidad.

Agradecimientos al equipo de la Universidad de Castilla-La Mancha en el Campus de Toledo y al Instituto Imdea Energía.

Como todos sabemos, el problema del plástico en nuestros mares y océanos es una realidad. Cada día se producen miles y miles toneladas de plástico, los cuales, si no se gestionan correctamente, pueden acabar de una forma u otra en el océano, poniendo en peligro la vida submarina existente, e indirectamente, al ser humano.

Hoy en día la basura marina se acumula en cinco puntos principales del planeta, pero el que sin duda genera más preocupación es el actual vertedero de plástico más grande del Pacífico, conocido como “Great Pacific Garbage Patch”, situado entre Hawái y California, en el que se encuentran unos 1,8 trillones de piezas de plástico de distintos tamaños, con un área tres veces mayor a Francia. Este vertedero no deja de aumentar, lo que preocupa cada vez más a los científicos, que tratan de buscar una solución a este gran problema. Y lo han conseguido.

Bueno, aún está en fase experimental, pero ya es un gran paso. ¿Quieres saber de qué se trata? 'The Ocean Cleanup' (la limpieza del océano) se ha propuesto eliminar el 50% de plásticos y demás basura del océano en unos cinco años. Para ello han empleado una tecnología innovadora que, por medio de donaciones y de ayudas han podido poner en marcha en dicha zona. Su estrategia es fácil: crear una línea de costa donde no la hay, concentrar el plástico y sacarlo del agua. ¿Cómo? Han construido un flotador de unos 600 metros de largo, con una falda por debajo. Este flota en la superficie marina y va recogiendo poco a poco todo el plástico de la superficie, y con ayuda de la falda, retiene los pequeños trozos que puedan llegar a escaparse. Debido a su presencia, se crea un flujo descendente que hace que la vida marina pase por debajo de dicha falda sin interponerse en su camino. El flotador sigue la dirección de las olas, del viento y de las corrientes, de tal forma que adquiere una forma de U que va concentrando todo lo que captura en el centro, y además, avanza más rápido que los propios plásticos, lo que ayuda a que estos se queden atrapados. Este arrastre que provoca la falda por debajo del flotador genera unas fuerzas estabilizadoras que permiten que este sistema se redirija en función de la dirección del viento, de tal manera que va a donde más concentración de plásticos hay.

Pero, ¿de dónde obtiene la energía necesaria para todo esto? Pues es muy sencillo y ecológico: este flotador capta energía solar con la que enciende las luces por las noches (para que los barcos vean su posición) además de poseer sistemas anticolisión, cámaras, sensores y antenas satelitales, con las que sabemos su localización y envía datos de rendimiento.

Cada cierto tiempo viene un buque y recoge toda la basura concentrada y se la lleva a la superficie, como si fuera un camión de basura oceánico. Los residuos son posteriormente reciclados y transformados en nuevos productos cuya elaboración necesita plástico, dándoles un nuevo uso.

Y ¿cuándo lo van a poner en marcha? Lo cierto es que ya está instalado en dicho vertedero oceánico para comprobar su efectividad desde finales del año 2018, y parece que no va nada mal. De momento han instalado solo un sistema, pero si todo funciona tal y como se había previsto, se implantarán 60 sistemas en total, lo que ayudará a conseguir su objetivo inicial. Como era de suponer, ha sufrido algún que otro inconveniente que ha interrumpido en su misión: el flotador se había roto en algunas partes y no recogía eficazmente los residuos.

Sin perder la esperanza

Por este motivo se llevó a un puerto cercano para su reparación y revisión antes de proseguir con la tarea. Este inconveniente desilusionó a los científicos ya que esperaban tener una serie de datos contundente para poder comprobar la viabilidad de este experimento, cuando no ha sido así. A pesar de esto no han perdido las esperanzas, pues ya han vuelto a colocar de nuevo el sistema en el océano dispuesto a alcanzar lo propuesto. Además, se ha comprobado que no causa molestia o daño alguno a los animales que allí habitan, lo cual es otro punto a favor.

Si todo va bien, con este y los 60 sistemas más se podrían recoger el 50% de los residuos de plásticos del océano, y para el año 2040, se podrá haber recogido el 90% de todo lo vertido.

Ahora bien, aunque se estén llevando todas estas técnicas a cabo y cada día se estén encontrando nuevas formas de enmendar nuestro error, no quiere decir que podamos derrochar y producir plásticos de forma excesiva, ya que si no, toda medida es inútil. Pequeños gestos como usar bolsas de tela en vez de plástico, no usar productos de usar y tirar, decir no a los productos envasados, entre otras muchas cosas, pueden ayudar con la causa. La Tierra es un lugar común y de nosotros depende que nuestros descendientes la puedan disfrutar como nosotros hacemos ahora, y con un poco de nuestra parte, un mundo mejor es posible. ¡Actúa!

Diariamente, miles y miles de residuos son generados en nuestras casas, bien sean restos de comida, plásticos, cartón… Pero, ¿alguna vez te has preguntado qué hay más allá del cubo de basura? Hoy quier hablar de esa cara “oculta” y de cómo son gestionados en España, desmintiendo a la vez algún que otro mito sobre el reciclaje.

En primer lugar hay que destacar que existen varios tipos de residuos: aquellos que son de origen industrial, agrícola o minero, los cuales son homogéneos en su composición; y los residuos urbanos. Estos últimos son muy heterogéneos y por lo tanto engloban a aquellos generados en los comercios, en las casas, en la limpieza de calles y jardines, los residuos especiales (como vehículos en fuera de uso) y aquellos asimilables no peligrosos. Es debido a su heterogeneidad por lo que deben ser tratados adecuadamente.

Una vez generado el residuo, su recogida en las calles dependerá de si estos han sido depositados en los contenedores de forma mezclada o separada. En el segundo caso, en nuestro país hay contenedores de papel, envases, vidrio y residuos orgánicos. Es la conocida como recogida selectiva y su ubicación ha sido estudiada en profundidad para facilitar lo más posible la tarea al ciudadano. Los residuos como pilas, pinturas (considerados como peligrosas) y aquellos más voluminosos (muebles) deben ser llevados a puntos limpios (o pueden ser recogidos -si así se solicita- por la empresa contratada por el Ayuntamiento).

Bien, ya hemos llevado el residuo a su respectivo contenedor pero ¿qué ocurre a continuación? Se procede a su recogida, siendo con camiones la que más predomina por el momento. En el interior de los vehículos los residuos serán compactados o no según al tipo al que pertenezcan. Sin embargo, existe otro método de recogida más innovador que se llama recogida neumática. Se está implantando en las nuevas urbanizaciones y, aunque supone una gran inversión inicial, genera menos molestias y menos desembolso en el coste del personal. Consiste en una serie de tubos conectados a unas tuberías subterráneas que conducen el residuo mediante corrientes de aire hasta plantas de transferencia donde se depositan para su posterior tratamiento.

Todos estos residuos van a parar a las estaciones de transferencia, en las que se almacenan temporalmente hasta que un camión más grande los transporta hasta el lugar de tratamiento. Esto ahorra muchas molestias a los vecinos y el coste de transporte es menor que si fueran directamente todos los camiones más pequeños a la planta (además de suponer un ahorro medio ambiental).

Y por último (pero no menos importante) viene el tratamiento. En el caso de que se haya separado anteriormente los residuos, la tarea se facilita, pero, o bien por un desconocimiento del reciclaje por parte del ciudadano o por errores que se hayan podido cometer, se realiza una separación que dependerá de la fracción que contenga: metales, plásticos, vidrios, papel… quedando como producto final la materia orgánica restante. Una vez realizado este paso, dichos residuos se reciclarán para darles un nuevo uso, se incinerarán (para obtener energía) o, en el peor de los casos, acabarán en el vertedero.

Desmintiendo algunos mitos…

¿Alguna vez has oído aquello de “yo no reciclo, pues luego el camión lo echa todo en el mismo sitio”? Esto en realidad no es así. En días alternativos pasan distintos tipos de camiones para cada tipo de residuo, y sí, hay camiones que lo echan todo en su interior, pero lo que no sabes es que en su interior existen compartimentos donde los mantienen separados. Que no lo veas no significa que no sea cierto, ¿no?

¿Y aquel dicho de “al llegar a la planta de tratamiento lo juntan todo y acaba en el vertedero”? Pues bien, esto también es un mito, y es que es de locos pensar que aquel esfuerzo empleado en mantener todo separado se eche a perder en el final del trayecto. Es cierto que, como se ha comentado antes, en las plantas de tratamiento se realiza una separación de residuos, pero esta no es totalmente eficaz, y con las grandes cantidades que generamos diariamente en las ciudades, las maquinarias no dan abasto.

Es por eso que las labores de reciclaje son importantes ya que este proceso se facilita y la eficiencia de obtención de productos reciclados aumenta. Aparte, el vertedero es la última opción de todas, a la cual se llega cuando no existe más remedio. Además, el vidrio y el plástico pueden reciclarse las veces que se quiera sin que pierdan sus propiedades (a pesar de que se diga lo contrario).

Y este siguiente comentario suena familiar para los toledanos: “En el Casco Histórico de Toledo no se recicla porque no existen contenedores apropiados y al final lo acaba recogiendo el mismo camión de residuos orgánicos”. Pues bien, esto también es falso, puesto que recientemente el Ayuntamiento ha impuesto un nuevo sistema de recogidas tanto para los comercios como para las viviendas y, mediante el famoso método “puerta a puerta”, durante un horario y unos días establecidos, se recogen los diferentes tipos de residuos, de tal forma que los lunes y jueves serán recogidos los plásticos y envases, los martes y viernes el papel y cartón, y los miércoles y sábados el vidrio. Aquellos que lo incumplan serán sancionados.

Por lo tanto, ahora que te hemos contado lo que existe detrás del gesto de tirar la basura, es tu decisión la que hará que esto sea cada vez más posible, proporcionando una nueva vida a aquello que antes no la tenía.

¿Eres de esas personas que se pasan horas y horas estudiando las etiquetas de los productos que va a comprar o simplemente te lo llevas sin más? ¿Sabemos realmente lo que estamos comprando? ¿Qué es el famoso aceite de palma? A continuación exponemos las características, ventajas y consecuencias de este preciado ingrediente tan deseado por las empresas alimenticias pero tan temido por los expertos, que hará que te replantees el estudiar cada etiqueta de lo que compres.

El aceite de palma se obtiene de los frutos de la palma africana (Elaeis guineensis) y hoy en día es el aceite más utilizado del mundo debido a su sabor y textura (y porque es más económico que el resto de aceites). Está presente en bollería industrial, snacks, productos precocinados (pizzas, etc), cosméticos, productos de limpieza y biodiésel, entre otros.

Como todo en la vida, este compuesto también tiene sus inconvenientes, más que ventajas incluso:

Salud

Muchos habréis oído o visto noticias en las que se comenta la peligrosidad de este aceite para la salud humana, pero no todos los productos de esta planta son perjudiciales.

La grasa de palma es la utilizada para elaborar alimentos procesados. Contiene más de un 70% de grasas saturadas (las cuales no son muy buenas para nuestro organismo), por lo cual se aconseja limitar su consumo, ya que una alimentación en exceso de este compuesto puede conllevar problemas cardiovasculares, aumentar el nivel de colesterol e incluso puede formar trombos en la sangre.

El aceite de palma en cambio está más refinado y el porcentaje de ácido palmítico disminuye hasta un 40% aproximadamente, pero esto conlleva una consecuencia: pierde los antioxidantes que antes tenía. El ácido palmítico no solo está aquí sino que también está en pequeñas cantidades en el aceite de oliva o incluso en la leche materna. Este no es perjudicial si no se superan los ocho gramos al día.

Hace poco saltaron las alarmas porque estudios recientes destacaron que este tipo de aceite producía cáncer, ya que al calentarse en los procesos industriales, se producían ácidos grasos que modificaban el ADN. Más tarde se vio que, aunque las células tumorales tratadas con ácido palmítico tras introducirlas en animales producían más metástasis, no se podía relacionar una cosa con la otra, ya que el aceite de palma posee muchísimos más ácidos grasos distintos que aún quedan por estudiar.

La otra cara de la moneda

Pero entonces ¿solo provoca problemas de salud? Desgraciadamente no. Como si ya no fuese suficiente, existen problemas derivados de su obtención, es decir, de carácter ambiental.

Como se ha comentado antes, este bien lo obtenemos del fruto de la palma africana. Debido a su alta demanda, dicha planta se está cultivando en países tropicales como Indonesia, Malasia o Colombia, sustituyendo a lo que antes era bosque autóctono por monocultivos intensivos. Emiten grandes cantidades de CO2 por los incendios que allí ocurren. La cosa no queda ahí: también se abusa de los derechos humanos (explotación infantil, trabajo muy duro por poco dinero…) y se está perdiendo la biodiversidad. 

Deforestación de Borneo

Cada año miles y miles de elefantes, tigres de Sumatra y orangutanes desaparecen por culpa de las operaciones para la obtención de este aceite. A ello se suma que de por sí son especies en peligro de extinción, pero no se hace nada por protegerlo. El consumo del aceite de palma crece más y más pero ¿a qué precio? 

Muchas organizaciones ya intentan concienciar a la gente pero aun así la gran mayoría de empresas no pone remedio. Debido a que ese tema está cada vez más en auge, algunas compañías han decidido cambiar este ingrediente por otros menos perjudiciales. No se sabe si es una estrategia de marketing o realmente quieren cambiar su forma de producir a otra más sostenible (ya que el aceite de palma es muchísimo más económico que otros aceites como el de girasol) pero sea lo que sea, es un pequeño paso hacia delante. 

También existen compañías que quieren tener el mérito de no utilizar dicho aceite aunque en realidad lo hagan. ¿Cómo lo consiguen? Al visualizar el contenido del envase no aparecerá como tal ‘aceite de palma’, sino que aparecerán ingredientes tan extraños como manteca de palma, estearina de palma, grasa vegetal fraccionada e hidrogenada de palmiste, e incluso el nombre científico de la especie, aunque en realidad, sea un nombre u otro, es lo mismo.

Tolerancia cero a los productos con aceite de palma

Ahora que ya te hemos contado todo esto sobre el aceite de palma, te toca a ti. Te estarás preguntando: ¿cómo puedo evitar comprar productos que contengan aceite de palma? Hoy en día no es tan sencillo y tendrías que ir mirando las etiquetas de cada envase una por una. Si no quieres demorarte mucho comprando (lo cual es comprensible) te recomendamos lo siguiente:

-Cocina todo lo que puedas en casa. Así te aseguras del aceite que llevan las comidas y no corres el riesgo de tomarlo.

-Evita los productos precocinados, la bollería industrial, ciertos tipos de chocolate de untar y demás productos que claramente lo contengan.

-Busca la certificación RSPO en las etiquetas, la cual señala que el aceite de palma utilizado se ha obtenido de una forma sostenible, pero cuidado, no todo es tan bonito…

Etiquetas RSPO ¿aceite de palma en cubierto?

Todavía no están muy implantadas en el mercado pero con ellas lo que se quiere conseguir es una producción más sostenible del aceite de palma. Con ella intentan regular su producción evitando nuevas plantaciones, pero las ya existentes no se controlan. Ahí está la trampa: que tengan esta etiqueta no implica que todo se haya hecho correctamente, sino que aquellas empresas que participan se comprometen a medio-largo plazo a dicha sostenibilidad aunque mientras tanto infrinjan alguna que otra norma. En el futuro se plantea producir Aceite de Palma Sostenible Certificado (CSPO), pero por el momento es más un deseo que una realidad.

Tras haberte contado todo esto, ¿qué vas a hacer para remediarlo? ¿De qué lado estás?

Tras las olas de calor sufridas durante estas últimas semanas, este mes quiero hablar de las señales que la Tierra nos manda día a día para avisarnos de que algo está yendo mal y sobre cómo nos puede influir en nuestra vida diaria.

1. Olas de calor

Quizás este punto sea el más claro de todos. Desde que empezó el verano no hemos dejado de escuchar noticias acerca de olas de calor, temperaturas extremas en toda Europa, etc. Cierto es que olas de calor ha habido siempre, pero no con tanta intensidad. Tal y como ha confirmado el Servicio de Cambio Climático de la agencia europea Copernicus, julio ha sido el mes más caluroso desde que existen datos fiables (hablamos del año 1880).

Estas olas de calor han acelerado el deshielo de glaciares y han facilitado la aparición de incendios, como es el caso de Toledo, donde a finales de junio se sucedieron varios incidentes, casi a la vez, devastando zonas como San Bernardo o Almorox.

2. Temperaturas máximas en lugares impensables

¿Imaginas que en Noruega hubiera más de 30 grados en mayo? ¿Y en Dinamarca? Parece increíble pero es verdad: en el año 2018 se registraron temperaturas de 32,7 grados en Etne (Noruega), siendo la más alta  seguida de 31,8 grados en el año anterior. En Bergen se ha alcanzado una temperatura máxima promedio mensual de 22,5 grados, superando el récord de 1947 (21,1 grados).

Además, en sitios como Dinamarca se registraron temperaturas de 29 grados en ese mismo mes, muy poco usuales en esa zona. Esto va empeorando año tras año, conllevando graves problemas de incendios y sequías al norte de Europa. Muchos apuntan que, de no poner solución, ciudades como Madrid, hacia el 2050, estará a la temperatura de Marrakech (elevándose en más de seis grados), Londres a la de Barcelona y Estocolmo a la de Sofía. Esto hará que miles de especies sufran las consecuencias y que muchas enfermedades acechen.

3. Olas de calor sumadas a altas temperaturas equivalen al Ártico en llamas

Desde el mes de junio de este año el Círculo Polar Ártico ha sufrido un centenar de incendios forestales debido a las altas temperaturas y a las olas de calor recogidas en Europa y América. Esto preocupa bastante a los científicos, no solo por la destrucción ecológica, sino también por la alta cantidad de dióxido de carbono que se está emitiendo a la atmósfera. De hecho, se generaron unas 50 megatoneladas de este componente, lo que equivale a las emisiones de Suecia en un año entero.

Los incendios son una catástrofe en cualquier lugar en el que suceden, pero en el Ártico esto se sufre con mucha más intensidad. Además, el dióxido de carbono emitido agrava seriamente el calentamiento global. 

4. Corales: blanco sobre azul

Además de albergar a miles de especies marinas, son unos buenos indicadores de que algo no está yendo muy bien. Como sabemos, los corales tienen colores y formas característicos que les hacen ser una atracción turística muy importante. Pero es esto -junto con el cambio climático, las cremas solares y el mal drenaje de las aguas- lo que les está matando lentamente.

En 2018 se detectó que más de 20 especies de corales se veían amenazadas por el “Síndrome Blanco”. Se trata de una enfermedad que mata al coral desde dentro, dejando el esqueleto desnudo y proporcionándole un color blanquecino. También conocido como epizootia, destruye colonias de corales en pocas semanas.

Es es muy preocupante ya que los corales son barreras que protegen la costa de los huracanes, y por lo tanto, sin ellos, estaríamos en grave peligro. Pero ahora viene el problema: esta enfermedad cada vez se va propagando más y más deprisa, y aunque aún se está estudiando el origen, la mala calidad de las aguas y el aumento de temperatura del mar no ayudan nada.

5. Aire: una muerte silenciosa

La Organización Mundial de la Salud (OMS) indica que alrededor de siete millones de muertes al año en el mundo son causadas por la contaminación del aire, equivalente al número de habitantes de Londres. De estas muertes, un 25% pertenecen a enfermedades del corazón y un 24% a ictus. Lo llaman “el nuevo tabaco”, señalando que es un riesgo para la salud.

Sucede que la contaminación es producida por partículas tanto sólidas como líquidas (siendo las más pequeñas aquellas que son más peligrosas debido a su fácil inhalación), el ozono, el monóxido de carbono (emitido por los incendios) y el NO2, sin olvidar al SO2 y a los COV (emitidos por los productos químicos como ya destacamos en anteriores artículos).

Tras respirarlos, pasan a la sangre a través de la barrera alveolar, favoreciendo problemas cardiacos que derivan a enfermedades como ictus y paradas cardiocirculatorias. El tráfico rodado es el mayor causante de estos contaminantes, de ahí la importancia de restringir el paso de estos a grandes ciudades, sobre todo de los coches diésel que no tienen catalizadores selectivos.

6. “La Sexta Extinción”

Muchos científicos afirman que nos dirigimos hacia “La Sexta Extinción”. ¿Lo peor de todo? Está causada por el ser humano. La sobrepoblación, la explotación de recursos, y un largo etcétera acarrearán este problema de no poner solución cuanto antes. La IUCN presentó en mayo un informe que señala que cerca de un millón de especies van a extinguirse debido a la acción humana, entre ellas, siete especies de primates, más de un tercio de peces de agua dulce y el elefante africano.

18 meses para salvar el planeta

En noticias recientes se ha dicho que solo se disponía de 12 años para evitar el colapso, pero hace unos días los científicos han señalado que los próximos 18 meses son cruciales para luchar contra el cambio climático. Acciones como reducir las emisiones globales de CO2 en un 45% para el 2030 para evitar que el planeta supere 1,5 grados la era preindustrial, son claves en estos momentos.

De cualquier forma, todavía estamos a tiempo, y para ello hay que concienciar a la gente, empezando por nuestro núcleo más cercano. Como dice la ya conocida Greta Thunberg “nuestros padres discuten el final de 'Juego de Tronos' mientras el planeta se quema”, y es que, ¿cuántas veces hemos escuchado aquello de “Nosotros no lo viviremos” o “Que se encarguen los que vengan”? ¡Actuemos ahora!

Quizás una persona no tiene por sí sola el poder suficiente para hacerlo posible, pero entre todos, podemos conseguir llamar la atención para que esto cambie. 2019 está siendo un año de cambios, de rebelarse y salir a la calle; y movimientos como Extinction Rebellion o las huelgas escolares de Greta Thunberg son esenciales en estos momentos.

El hashtag #ActNow recoge también a las miles de personas que quieren cambiar el mundo, recordando que si desparece el planeta, nosotros también. Y para aquellos que siguen replanteándose esta cuestión, preguntamos: ¿de verdad quieres que tus hijos no disfruten lo que tú has disfrutado, que no tengan lo que tú tienes?

Una de las mayores catástrofes que ha ocurrido en la historia es el accidente de Chernóbil el 26 de abril de 1986, cuando grandes cantidades de materiales radiactivos fueron liberados al exterior, causando miles de muertes y dejando secuelas hasta hoy en día. Actualmente, tras el estreno de la serie 'Chernobyl' y su flamante éxito, vemos cómo permanece hoy en día.

Pero, ¿qué ocurrió en realidad? La central situada al sur de la actual frontera entre Ucrania y Bielorrusia estaba compuesta por cuatro reactores RBMK, los cuales no llegaron a utilizarse en las regiones más occidentales. Un día antes de la tragedia, se dieron órdenes de realizar el mantenimiento del reactor 4, lo que hizo que los trabajadores aprovecharan ese tiempo inactivo para probar si dicho reactor podría enfriarse en el caso de que el suministro eléctrico de la central no funcionara.

Durante este experimento, algunas normas de seguridad no se siguieron completamente, lo que dio lugar a un incremento de potencia en el reactor. Intentaron apagarlo, pero fue demasiado tarde. Se produjeron dos explosiones consecutivas, lo que dejó el núcleo al descubierto, el cual era altamente radiactivo. Los reactores estaban en llamas, que hicieron que se liberara el grafito que contenía a los materiales del núcleo. Esto, junto con el combustible nuclear, acabó en la atmósfera y depositado posteriormente en la superficie.

Bomberos, mediciones y sarcófago

Los bomberos llegaron para sofocar el fuego ya que todavía no se creía que el núcleo había explotado y que, por lo tanto, el peligro era mínimo. Además, la radiación se iba midiendo en cada momento, pero no con el aparato adecuado, ya que la radiación superaba con creces todos los límites. Esto ralentizó la evacuación de las ciudades cercanas como Pripyat, ciudad donde habitaban los trabajadores de la central.

Lo que vino después no fue nada agradable, ya que miles de personas murieron, y las que sobrevivieron sufrieron grandes consecuencias que hoy todavía permanecen. Aumentó considerablemente el número de cánceres en la zona, sobre todo en los niños que bebieron leche contaminada.

Años más tarde salió a la luz que dichos reactores no eran seguros y que la central tenía problemas de diseño, lo que aumentó las posibilidades de que esto ocurriera. Este dato permaneció oculto debido a asuntos políticos (recordemos que Chernóbil pertenecía entonces a la antigua Unión Soviética).

Seguidamente se construyó un sarcófago donde se contienen los materiales radiactivos por al menos cien años, aunque tuvo que ser reforzado recientemente. En el año 2000 se cerró definitivamente la central, ya que hasta este año algunos reactores seguían funcionando y ahora es un reclamo turístico.

Pastillas de yodo como salvación

Algunos de los supervivientes a la catástrofe deben su vida al yodo. Sí, exacto, al yodo. Tras ingerir el yodo, este hacía que, si de algún que otro modo la radiación pasaba a nuestro cuerpo, no causase estragos, y así expulsarlo salvando nuestra vida, al menos temporalmente. De hecho, estas pastillas se siguen utilizando en quimioterapia.

Una nueva moda: turismo radiactivo

Parece increíble pero Chernóbil a pesar de estar totalmente deshabitada, recibe miles de visitas al año, y debido al reciente éxito que ha tenido la serie que habla sobre este hecho, el turismo cada vez está aumentando más. La visita ronda los 100-150 euros desde Kiev, donde puedes estar un día viendo los efectos que ha tenido esta explosión. En ella se puede ver la zona de exclusión y pasear por las calles de la ciudad, llegando incluso a poder entrar en el sarcófago puesto recientemente para observar el arco que lo forma.

Además la visita incluye la visita a Pripyat, donde entre la maleza se pueden percibir todos los edificios tal y como quedaron tras la evacuación. Lo único, que para poder ir el turista debe firmar un papel donde exime a la agencia de toda responsabilidad en el caso de tener secuelas de salud (no olvidemos que la radiación sigue presente en árboles, suelo, agua y en todo material que estuvo expuesto). Lo más impresionante es cómo los turistas arriesgan su vida para hacerse la mejor foto y subirla a las redes sociales, llegando incluso a saltarse las medidas de seguridad. Pueden ser las mejores fotos tomadas, pero ¿hasta qué precio están dispuestos a pagar?

Vida radiactiva

Mucha gente afirmaba que ya no volvería a haber vida allí tras el desastre ocurrido, pero quizás se referirían a la humana, ya que, tres años después, los árboles crecieron y muchos animales como perros, zorros, caballos salvajes andan por ahí sueltos, siendo ya los propios dueños del lugar. La esperanza de vida es corta, pero lo suficiente para abrirse la naturaleza un nuevo camino. ¿Un consejo? No intentes tocarlos, ya que son radiactivos.

Ahora, más de 30 años después de este terrible suceso, solo cabe esperar que no vuelva a ocurrir de nuevo, ya que puede acarrear graves consecuencias no solo a las generaciones presentes, sino también a las futuras.

Desde que comenzó 2019 no existe día en que no se hable del daño que estamos haciendo al planeta, y de las consecuencias que eso ya está causando. De hecho, este año se podría marcar como punto de inflexión en materia ambiental. Noticias sobre contaminación, cambio climático y sequías llegan a nuestros oídos a todas horas y esto ha hecho que la gente esté tomando conciencia de ello, lo cual es bastante positivo ya que tenemos muy poco tiempo para poner solución a esto que ha comenzado. Por lo tanto esta vez enfocamos el tema hacia los plásticos y sobre cómo puede afectarnos la simple acción de tirar una bolsa de basura en un lugar inapropiado.

Los plásticos: un gran enemigo a combatir

Si miramos a nuestro alrededor, la mayoría de las cosas están hechas de plástico o contienen algún derivado del mismo. Desde botellas, abrigos, zapatos, cubertería, juguetes… Y es que nos hacen la vida más fácil pero ¿estamos realmente seguros de eso?

Tras su vida útil, estos acaban incinerados en los vertederos o, los que corren más suerte, reciclados. Sin embargo, cuando vamos a la playa es fácil encontrarse trozos de plásticos en el mar. Muchos pensarán que eso no va con ellos, que ellos no arrojan nada al agua y que por lo tanto son inocentes, pero en realidad eso es un error: desde tirar una colilla por la ventanilla del coche, usar purpurina no biodegradable (porque aunque no lo creas, es plástico), no reciclar debidamente (ya que una mala gestión de los mismos puede llevarlos hasta los ríos, y en consecuencia, a los océanos), enterrar un juguete en la arena y no acordarse de llevárselo, abrir una chocolatina y que se desprenda una esquina del envoltorio… tantas y tantas acciones que van haciéndose más y más graves a medida que se van acumulando, llegando a generar hasta ¡islas de plásticos!

Existen muchos tipos de plásticos según la utilidad que vayan a darse, pero lo que importa de verdad es: ¿cuánto tardan en descomponerse? De media, una botella de plástico puede tardar unos 500 años, un mechero 100, entre unos 10 y unos 20 una suela de zapato, un vaso o bolsa unos 50 años. Y esta lista podría seguir indefinidamente.

Los plásticos ya forman parte de nuestra cadena alimentaria

Ya hay un estudio que dice que en 2050 habrá más plásticos que peces en los océanos de no poner solución a este problema. Además están los llamados microplásticos, los cuales son trozos tan pequeños que no se pueden ver a simple vista, pero que acarrean grandes problemas. De hecho hay científicos que afirman que el plástico ha pasado a formar parte de nosotros y que, quizás ese pescado que te comiste esta mañana tenía trozos de la bolsa que tiraste hace unos años al suelo. ¿No parece increíble? Lo triste es que esto empieza a ser una realidad.

Además el plástico no solo nos afecta a nosotros, sino a muchos animales, los cuales están muriendo por su culpa. Desde tortugas que se atragantan con las pajitas de las bebidas, hasta las anillas de latas que atrapan a peces y animales marinos, o pájaros intoxicados por ingerir tapones.

Pero aún hay más. Las toallitas, nuestro nuevo enemigo, atascan cada día las tuberías de muchas ciudades, lo que acarrea gastarse millones de euros en arreglarlas, y eso corre de nuestra cuenta. ¿A que ahora te lo piensas dos veces antes de tirarlas al váter?

Bisfenol A: el enemigo invisible

Quizás este nombre suena a chino, pero ¿y si te digo que este componente está ya prohibido en lugares como en Francia por el peligro que conlleva? El Bisfenol A es un componente utilizado en la fabricación de los plásticos, el cual puede causar cáncer de mama, de próstata, cambios en el comportamiento, alteraciones cromosómicas o daños cerebrales. Lo curioso es que ningún envase (salvo en algunos fabricados expresamente para niños) indica que contiene este compuesto, y por lo tanto, la gente desconoce su existencia.

Hace poco ha salido a la luz que latas de conserva (el interior blanco que llevan), revestimiento de tuberías de agua, tickets de compra o tappers lo contienen. Además, los plásticos no deben exponerse a altas temperaturas y las botellas no deben reutilizarse, ya que este y muchos otros compuestos se liberan ingiriéndolos tú, cosa que hacemos constantemente al calentar los tappers con comida o dejar botellas de agua en el coche. Ahora la pregunta es: ¿por qué se sigue utilizando en España?

Primero fueron las bolsas, ahora los productos de usar y tirar

Esta guerra ha comenzado. Debemos poner fin a este problema, y para ello se han tomado medidas como prohibir las bolsas de plástico en los supermercados. Por otra parte, la UE ha declarado que en 2021 prohibirá la venta de plásticos de usar y tirar, lo que pondrá fin a infinidad de plásticos que usamos hoy en día tales como la cubertería de plástico, las pajitas, toallitas, bastoncillos de algodón, recipientes de bebidas, tapones, globos, envases y envoltorios. Una de las soluciones que se estudia es dar un incentivo económico a las personas que devuelvan las botellas de plástico ya usadas, tal y como se hace en países como en Noruega.

Boicot al plástico

Durante la semana del 3 al 9 de junio se hizo viral el reto llamado 'Boicot a los alimentos envueltos en plástico', con el objetivo de poner fin a este sinsentido, optando por comprar a granel. Esta es una pequeña acción que puede ayudar al planeta, y así proteger, no solo la vida de los animales y las plantas que nos rodean, sino también a nosotros mismos, ya que en esta guerra nuestra vida está en juego.

Y tú qué, ¿te apuntas a decir NO a los plásticos?

En el momento actual en el que nos encontramos, es más que probable que nos llegue el momento en que nos planteemos cómo renunciar a los combustibles más contaminantes: ¿qué coche me compro? ¿es posible tener un coche por poco dinero y que sea sostenible con el planeta?

Vale, es posible que la segunda pregunta no nos la hayamos hecho todo el mundo ya que hace unos años solo tenías que decidirte entre comprar un coche diésel o de gasolina, pero hoy en día, con los nuevos descubrimientos y con la contaminación evidente que nos acecha día a día se nos plantean nuevas alternativas, lo que modifica nuestra anterior pregunta: ¿qué es mejor, un coche eléctrico, de GLP o de hidrógeno? A continuación se exponen las ventajas y desventajas de cada uno de ellos para hacerte esta tarea mucho más fácil.

Coche eléctrico

Lo primero que se piensa al hablar de sostenibilidad es en un coche eléctrico. Bien sea 100% eléctrico o híbrido, se nos plantea como una solución factible. Las ventajas son evidentes: cero emisiones contaminantes en el sitio (siempre y cuando esté en el modo eléctrico), mecánica más sencilla (debido a que se necesitan menos piezas), se reduce el número de averías lo que abarata el seguro de coche, hacen poco ruido y a la hora de recargar son más baratos (1 euro cada 100 kilómetros).

Sin embargo existen desventajas: como se ha dicho, producen 0 emisiones en su entorno, pero no en el lugar de su generación, a no ser que la energía venga de energías renovables. La energía de las baterías solo puede conseguirse a través de enchufes indicados para ello, ya que los coches movidos por energía solar aún no están muy conseguidos. Necesitas una estación de recarga en tu casa si quieres tenerlo siempre a punto, pero a cambio necesitas pagar “un alquiler” por ella. Las baterías determinan la potencia y la autonomía del vehículo, las cuales se ven afectadas con el frío, por lo que a la hora de cargarla tardará más.

El tiempo de carga puede ir desde minutos a horas, según el modelo, y su autonomía aún está muy limitada, de ahí a que se complete a veces con gasolina (coche híbrido), ya que no puede usarse de inmediato y necesita de tiempo de carga. Las baterías están hechas de litio, lo que contamina en su fabricación, aunque esto se ha mejorado y ya existen otros materiales con los que hacerlas menos dañinos con el medio ambiente.

Coche de gas licuado de petróleo (GLP)

Es uno de los carburantes menos dañinos para el medio ambiente, formado por butano y propano. Una de las principales ventajas que le hace muy atractivo es su bajo precio, ya que cuesta un 50% menos que la gasolina, por lo que por menos de 20 euros puedes recargar el depósito. Estos coches suelen venderse híbridos, ya que necesitan de gasolina para poder arrancar, lo que aumenta su autonomía. Además, si ya se posee un coche de gasolina, se puede convertir a híbrido con GLP por unos 1.000 euros aproximadamente, opción que cada vez más gente realiza.

Al igual que el eléctrico, tiene ventajas de aparcamiento en la ciudad, el impuesto de circulación se ve bastante reducido y hay desgravación fiscal por el uso de combustibles alternativos. Es menos ruidoso que uno convencional, y no emite partículas cancerígenas, azufre ni plomo. En adición, el Gobierno está dando ayudas muy beneficiosas para este tipo de coches, obteniéndose al principio una rebaja de 10 euros cada vez que repostes, lo que abarata aún más el precio (hacia unos 8 euros el depósito aproximadamente).

Sin embargo, la red de suministro aún es insuficiente, sobre todo en las pequeñas ciudades, ya que la demanda todavía no es demasiada. Existe una aplicación que te dice dónde poder recargar y te lleva hasta ese lugar, lo cual facilita esta tarea. Otra desventaja es que la rueda de repuesto desaparece, ya que el depósito ocupa su lugar (a cambio se tiene un kit repara-pinchazos), o se tiene menos maletero según el tipo de depósito que tenga el coche. La potencia es un 5% menor que la gasolina, pero apenas se distingue en circulación.

Coches de hidrógeno

Sí, has oído bien: un coche de hidrógeno. Este tipo de coches no está muy comercializado en España, pero sí por Europa, Japón y EEUU. Se puso en funcionamiento alrededor de 2012 y hoy en día está circulando por muchas ciudades. Está previsto su lanzamiento en el resto del mundo hacia 2020, en las Olimpiadas de Tokio, ya que uno de los objetivos es que todos los atletas vayan en este tipo de coches promocionándolo.

También es conocido como un coche de pila de combustible, ya que es parecido a un coche eléctrico. Su funcionamiento es muy simple: el coche posee varios depósitos y varias entradas de aire (lo que le hace más aerodinámico) y en su interior está un pequeño laboratorio: se llena el depósito con hidrógeno que se mezcla con el oxígeno que entra del exterior, y da electricidad al coche que hace que funcione, formando como residuo agua.

Además, este coche purifica el aire allá donde vaya, haciendo que la atmósfera sea más limpia. Increíble, ¿verdad? La principal desventaja es el precio : alrededor de unos 68.000 euros de media, pero irá bajando a partir del año que viene. En España hay solo cuatro puntos de recarga, entre los cuales no se encuentra Madrid, lo cual dificulta aún más su compra. Llenar el depósito será también muy barato, pareciéndose al precio del GLP o incluso más barato aún cuando se empiece a comercializar en cantidad. La recarga solo dura cinco minutos, lo cual en comparación con los eléctricos es bastante beneficioso. Su infraestructura es muy cara, de ahí el elevado precio del coche, y su gasto en comparación con el eléctrico de momento es algo mayor, pero esto se irá mejorando con el tiempo, haciendo de este coche el coche del futuro, por su bajo coste, por su seguridad y por ser respetuoso con el medio ambiente.

Una vez realizadas estas comparaciones, ahora te toca a ti decidir qué coche se adapta a tus necesidades, tanto presentes como futuras. ¿Ya sabes qué coche elegir?

Actualmente la cuestión de la calidad del aire está a la orden del día. La gente se va concienciando cada vez más del problema acuciante que tenemos en las ciudades. Las chimeneas, los tubos de escape, las industrias y un sinfín de acciones que hacen que nuestro aire exterior empeore y se contamine, siendo perjudicial para aquellos que lo respiren continuamente. De hecho, los contaminantes que emitimos cada día a la atmósfera están muy controlados mediante leyes y directivas europeas. Pero, ¿alguien se ha puesto a pensar en la calidad del aire que hay dentro de nuestros hogares y en sitios cerrados?

La Agencia de Protección Ambiental Estadounidense (EPA) ha calculado que, de media, pasamos un 90% de nuestro tiempo en sitios cerrados y que los niveles de contaminación que se alcanzan en ellos pueden ser entre 10 a 100 veces más elevados que los niveles que se alcanzan fuera. Es una cuestión que se tiene en cuenta para hacer los sistemas de filtración de las calefacciones y de ventilación más eficientes, disminuyendo la cantidad de estos contaminantes que se puedan emitir al interior. Sin embargo, esto no se queda ahí.

Se ha descubierto recientemente que muchos de los productos que utilizamos día a día en nuestras casas envenenan nuestro aire, y en consecuencia, nosotros los respiramos. Aquí se enumeran algunos de estos productos, algunos de ellos muy inesperados:

Limpieza, tabaco y tóners

-Productos de limpieza: es cierto que de todos los productos enumerados este era el más esperable. Los vapores de las lejías, los detergentes, y toda la lista de productos que se utilizan para mantener nuestra casa limpia ensucian nuestro aire interior. Parece que no es un grave problema, pero a la hora de descubrir lo que puede causarnos a largo plazo puede preocupar algo más: desde irritaciones en la piel, en las vías respiratorias y pulmones hasta empeorar los síntomas de alergias o asma. A la larga puede llegar a ser cancerígeno, ya que daña algunos sistemas como el renal o el hepático entre otros. De ahí a que se recomiende utilizar estos productos en espacios ventilados.

-Humo de tabaco: esto también era algo obvio ya que todos sabemos el daño que puede producir el tabaco no solo a quien lo consuma, sino a los que están alrededor. Se ha descubierto hace poco que, las partículas que componen el humo, las cenizas que se dejan en el cenicero, y el resto de productos que se utilizan para fumar acaban en nuestras vías respiratorias, o incluso en los tejidos y alfombras de nuestras casas. Para evitar la gravedad de esta acción, de nuevo se recomienda ventilar bien el lugar para así diluir las sustancias contaminantes hasta niveles que no sean tan perjudiciales para nosotros.

-Pinturas, pegamentos, tóner de las impresoras: en despachos y habitaciones donde se disponga de impresoras, se ha comprobado que la calidad del aire allí se ve reducida, casi tanto como si una persona hubiera estado fumando allí.  Y es que las partículas pequeñas que se desprenden de estos materiales pueden entrar por nuestras vías respiratorias. Se debe destinar el uso de estas a un tiempo limitado, evitando utilizarlas en lugares donde posteriormente se vaya a dormir. Además, las pinturas que se usan para pintar nuestras casas, los barnices de los muebles, todo desprende contaminantes que, sin saberlo, estamos respirando día a día.

-Ambientadores, perfumes, velas, inciensos: inimaginable, ¿verdad? Algunas colonias que utilizamos día a día, los ambientadores que dejan un olor agradable en nuestras casas… ¡Son muy malos para nosotros! Resulta que los perfumes y ambientadores son aerosoles, los cuales entre otros muchos compuestos, contienen COVs (Compuestos Orgánicos Volátiles). De hecho, uno de los más tóxicos (es de los pocos que se encuentran legislados debido a su alta toxicidad) es el benceno, el cual se ha encontrado en el incienso, junto con partículas y formaldehídos, tal y como expone la OCU (Organización de Consumidores y Usuarios). Esto acrecienta las afecciones que se puedan tener ya por asma o por otras enfermedades respiratorias.

Parece increíble que la mayoría de productos que utilizamos sin darnos cuenta estén empeorando nuestra calidad del aire, y a su vez, nuestra calidad de vida. Se está investigando cada vez más para poner solución a estos problemas, pero de momento no se controla demasiado. De hecho, al buscar la legislación que indique los niveles a los cuales pueden ser perjudiciales, te das cuenta de que la mayoría no están o que existe muy poca información al respecto.

Es cierto que para lugares como las piscinas encuentras varios documentos donde se recogen dichos niveles, pero no los hay por ejemplo para nuestros hogares. Y es que esto es relativamente un descubrimiento reciente, por lo que no existe aún mucha información. Por lo tanto, dar a conocer este asunto es crucial para que, poco a poco, se conciencie a la gente de que lo importante también está en el interior.

Desde tiempos inmemoriales los cosméticos siempre han estado ahí a la disposición de todo el mundo, bien sea en forma de cremas, pinturas, brillos… Pero ahora no se deja de investigar nuevas formas para satisfacer esas necesidades de una forma más ecológica y sin poner en riesgo ninguna vida animal. Estos son los productos considerados como 'cruelty-free', declarados así por la organización animalista PETA (People for the Ethical Treatment Of Animals).

Este colectivo mundial señala que más de 100 millones de animales al año están siendo testados para la creación de productos de belleza, algo que debe acabar cuanto antes, ya que miles de conejos, perros, gatos y muchos más animales son explotados y maltratados, siendo algunos llevados hasta la muerte.

Busca el signo en la publicidad

La legislación europea prohíbe esta acción en suelo europeo, pero muchas marcas experimentan en países donde no existe ninguna ley que se lo prohíba, como en China, donde incluso lo exigen. Pero Dicho esto, para elegir un producto 'cruelty-free' solo basta con buscar marcas que lo señalen en su publicidad, o productos realizados en suelo europeo, pero eso no te asegura nada. Entonces nos hacemos esta pregunta: ¿Cómo sabemos que realmente un producto no ha sido testado en animales?

PETA nos lo pone más fácil: esta organización ha incluido en su web una lista de las marcas declaradas como “cruelty-free products” y otra de aquellas que no lo son. Al estar en esta lista, dicho producto debe llevar un logo con la forma de un conejo, el cual indicaría que para dicho producto no se experimenta con animales. ¿Y cómo consiguen entrar en dicha lista? Para ello las empresas que quieran formar parte deben de rellenar un pequeño cuestionario y firmar un certificado que garantice que no utilizan, pagan ni testan con ellos antes, durante y después de la fabricación del producto, ni ahora ni en el futuro.

Una vez que son certificados, deben solicitar el logo que expondrán en sus etiquetas para que así los consumidores sepan que es así. Para poder obtenerlo simplemente deben de pagar una tarifa de licencia única de 100 dólares, y ya se podrá usar tanto en los productos como en su publicidad y páginas web, pudiendo cambiar el color del logo adaptándolo a las necesidades de la empresa. Es más, las empresas que sean consideradas veganas y además no experimenten con animales, tienen disponible un logo que así lo indique.

Por lo tanto a la hora de elegir ante un producto u otro debemos de ampliar los horizontes y optar por aquellas marcas que, aunque no sean muy conocidas, son respetuosas con los animales, ya que no es necesario poner en juego miles de vidas inocentes para crear estos cosméticos. Así, marcas como The Body Shop o Aenea Cosmetics entre otras se han incluido ya en la lista; ahora solo depende de ti dar el siguiente paso.