Hace menos de un año, Extinction Rebellion (XR) no existía. Esta semana han conseguido el primer paso que todo movimiento social siempre se propone: llamar la atención y hacerse visibles. Mientras sólo una decena de países del mundo logra cumplir, a medias, el Acuerdo de París de 2015 –España no está entre ellos– un nuevo movimiento busca que sea la presión social la que obligue a los gobiernos a tomarse en serio el calentamiento global.

Tras más de una semana de acciones, XR se encuentra en un punto clave para el futuro inmediato de la convocatoria. Según Jane Forbes, una de las portavoces del grupo, “la sensación general es que el viernes tenemos que irnos de Marble Arch (Londres) con dignidad”, aunque asegura que la idea es “causar más cortes y paros”. Sin embargo, Forbes señala que nada es seguro, ya que XR es una organización “descentralizada” en la que muchos pequeños grupos “pueden tomar decisiones por su cuenta y me temo que no puedo hablar por ellos”.

Forbes afirma que posibles objetivos como el distrito financiero, el metro o el aeropuerto de Heathrow han sido mencionados en las asambleas ciudadanas que han tenido lugar desde el lunes por la tarde y que “hay gente interesada en estos lugares”.

El movimiento se fundó en mayo de 2018, cuando un pequeño grupo de activistas consiguió que un centenar de académicos firmara un manifiesto en busca de acciones reales contra el efecto invernadero. Unos meses después, comenzaron las primeras concentraciones, pequeñas, y casi siempre centradas en provocar paros en la circulación. Hoy, para saber más, basta con encender la televisión.

“La primera fase ha sido un éxito”, dijo la organización en un comunicado publicado el lunes. “Hemos conseguido que nuestro mensaje llegue incluso a nuestro críticos”.

XR persigue tres ambiciones principales: Que el Gobierno de Reino Unido “cuente la verdad sobre el cambio climático” y que se comprometa a “acabar con las emisiones de CO2 en 2025” y a “crear asambleas ciudadanas que velen por estos cambios”.

El grupo anunció que, siendo conservadores, han registrado 30.000 nuevos miembros y dicen haber recaudado casi 345.000 euros a través de donativos que, en su mayoría, no superan los 12 euros.

Al termino de la primera semana de protestas en el centro de Londres se han producido más de mil detenciones, según cifras de la Metropolitan Police. La concentración, de ambiente festivo y pacífico, fue autorizada únicamente en Marble Arch, una de las esquinas de Hyde Park. Sin embargo, con el paso de los días se extendió a Oxford Circus, Parliament Square o Waterloo Bridge, donde se produjeron graves cortes de circulación.

Según Elise, una joven de 25 años que acudió a varios puntos de la ciudad, el ambiente en la concentración en Oxford Circus fue “muy positivo”. “En Marble Arch había personas de todas las edades, con banderas y flores. Había música y buen ambiente, y la gente estaba muy atenta a lo que los organizadores proponían,” indica Elise.

Fue en Waterloo Bridge donde la policía tuvo que emplearse a fondo para desalojar a quienes decidieron quedarse allí. La jefa del cuerpo, Cressida Dick, había advertido a los manifestantes que protestasen “de acuerdo a la ley” o, de lo contrario, que se fuesen “a casa”. Algunos de los allí concentrados se encadenaron y pegaron a los barrotes del puente con el objetivo de alargar la desocupación de la zona. No hay constancia de heridos ni en la policía, ni en los manifestantes.

“La policía nos ha tratado muy bien en comisaría,” afirma Forbes, de 63 años, añadiendo que de media los detenidos pasan entre 6 y 20 horas en dependencias de la policía de la ciudad. “Nos agradecieron que, después de más de un millar de detenciones, ningún policía haya resultado herido”, asegura la portavoz.

El secretario de Interior, Sajid Javid, ha señalado que la policía podrá aplicar toda la fuerza de la ley para actuar con quienes protesten fuera de la ley. El conservador, que se encuentra entre los favoritos para sustituir a la primera ministra Theresa May, ha afirmado que los manifestantes “no tienen derecho a complicar la vida” a aquellos que quieren ir a trabajar o a interrumpir el normal funcionamiento de los negocios de la zona.

Mientras, el alcalde laborista de Londres, Sadiq Khan, ha apoyado el carácter pacífico de la protesta, pero también ha indicado que acciones como paralizar vagones de tren podrían ser “contraproducentes”.

Durante la mañana del miércoles, tres activistas causaron leves retrasos en la línea de DLR –Docklands Light Railway– al pegarse a un tren en la estación de Canary Wharf, donde grandes bancos y firmas financieras tienen su sede.

“No se deberían causar problemas en el transporte público, sobre todo si eso es lo que pedimos a la gente cuando buscamos paliar esta emergencia por el clima,” ha aformado Khan.

Una de las últimas medidas del alcalde laborista ha sido la imposición de un impuesto de circulación en el centro de Londres que limita la entrada de automóviles que no cumplan con los estándares de emisiones mínimas.

Más de 1.500 efectivos de la policía han sido desplegados en el centro de la ciudad, que ha contado con refuerzos llegados desde otros puntos, algo que Khan ha afirmado que podría estar poniendo en jaque la lucha contra el crimen en la ciudad. Atajar el aumento en los ataques por arma blanca se ha convertido en uno de los principales objetivos de las autoridades en los últimos dos años.

Filias y fobias entre políticos y empresarios

Más allá de Javid y Khan, otros miembros de la clase política y empresarial han opinado y cubierto el movimiento con diferentes posiciones.

Mientras el alcance de la protesta ha conseguido que el Partido Verde inicie una ronda de contactos entre los partidos presentes en la Cámara de los Comunes, la diputada ecologista Caroline Lucas ha puesto en marcha también una reunión con Greta Thunberg, la joven activista sueca de 16 años que se ha convertido en la cara más reconocible del movimiento.

XR también ha encontrado apoyo en Christiana Figueres, quien fuera secretaria de Naciones Unidas para el Cambio Climático, que alentó las “valientes y poderosas” acciones en Londres. “La desobediencia civil tiene lugar cuando las injusticias se vuelven demasiado grandes,” publicó Figueres en su cuenta de Twitter.

Sin embargo, el exministro de Exteriores Boris Johnson no ha dejado pasar la oportunidad en su columna en el diario The Telegraph para mostrar su desencanto: “Estoy harto de que gente joven y guapa me diga que sus opiniones son mejores que las mías”.

Johnson ha afirmado estar a favor de que las emisiones se reduzcan a cero, en su caso en 2050, pero ha añadido que “nada de eso se va a conseguir gracias a progres bien peinados, sino a través de avances tecnológicos liderados por los Tories”.

El también exalcalde de Londres ha recordado que Reino Unido ha sido relativamente disciplinado a la hora de cumplir con los estándares de reducción de gases de efecto invernadero, al tiempo que invitaba a los convocantes a irse a China a “sermonear” sobre cambio climático.

Según el Climate Change Performance Index (CCPI) de 2019, Reino Unido se encuentra entre los países que cuenta con una mejor puntuación. El CCPI, publicado por Germanwatch, NewClimate Institute y Climate Action Network, es una herramienta para medir el compromiso de 56 países con el Acuerdo de París. Utilizando 14 indicadores como la emisión total de CO2, el uso de energías renovables y políticas sobre el clima para calcular la puntuación definitiva.

En la última medición del año, sólo 13 países, liderados por Suecia, Marruecos y Lituania, han tenido buenos resultados, pero ninguno de los 56 ha alcanzado el máximo nivel. De los cinco niveles, siendo 5 el mejor, España se encuentra en el segundo – aunque cerca del tercero–, a la cola de Europa.

En general, Europa no sale mal parada, pero otras potencias mundiales como Estados Unidos, China, Japón, Australia o Canadá dejan mucho que desear, todos integrando la lista de países que muestran una clara falta de responsabilidad.

A pesar de la defensa del ministro de Interior a los negocios y empresas que vieron su funcionamiento regular alterado por las protestas, un grupo de cabezas visibles de grandes corporaciones ha mostrado su apoyo creando la división XR Business.

El grupo se presentó en sociedad con una carta en el diario The Times firmada por Chris Davis, director de ventas de The Body Shop o el exdirector ejecutivo de Unilever Paul Polman. La misiva afirmaba que “en contra de lo que se piensa, también hay apoyo entre los empresarios a las demandas de Extinction Rebellion”.

Otras personalidades británicas como la actriz Emma Watson, el presentador de la BBC Chris Packam o la banda Massive Attack, con un concierto sorpresa, han mostrado también su apoyo acudiendo a la concentración en Marble Arch.

El martes posterior a las protestas se levantó nublado en Londres, como casi siempre, aunque cada vez menos. Quizá el Easter de sol y calor del que han disfrutado los británicos es más común de lo que parece. De hecho, el verano del año pasado, Reino Unido ya no era un gran manto verde visto desde el espacio, sino amarillo. ¿Casualidad?

Después de casi tres años de negociaciones, la primera ministra británica, Theresa May, sería capaz de ir y volver de Bruselas con los ojos cerrados. Muchos han sido los síes, los noes, los quizás y los ya veremos que han marcado la agenda política del país desde entonces. Y, mientras tanto, las casas de apuestas han hecho suyo el salón de juego de pelota en el que parece haberse convertido la Cámara de los Comunes.

De sobra es sabido que las apuestas deportivas son la mayor fuente de ingresos para los bookies británicos, con permiso del Grand National (competición ecuestre). Pero en los últimos meses, el apetito por el riesgo ha llegado también a las decisiones políticas.

“El Brexit ha ayudado a incrementar la tendencia ascendente en las apuestas sobre política y en este ámbito, en lo que va de año, la salida o no de la Unión Europea ha dominado sobre el resto”, afirma Sam Rosbottom, portavoz de Betfair para Europa.

Para Rupert Adams, director internacional de relaciones públicas de William Hill, el peso del deporte rey es incomparable en relación a cualquier otra disciplina, con hasta dos millones de libras apostados por partido. Sin embargo, a medida que las negociaciones han ido complicándose, William Hill dice haber llegado a aceptar hasta 20.000 libras en jugadas. Y es que parece que los apostantes lo tienen bastante claro con respecto al Brexit.

“Nuestros clientes creen que cualquier toma de decisiones será retrasada lo máximo posible,” dice Adams, añadiendo que la apuesta por la extensión de la prórroga al Brexit más allá del 12 de abril cuenta con un 96% de probabilidad de acierto.

Una salida de la UE sin acuerdo al término de la primera moratoria parece improbable, con Betfair otorgándole sólo un 10% de posibilidades. Mientras, diez euros apostados a que Reino Unido abandone el bloque sin acuerdo en 2019 se convertirían en 60, por lo que también parece algo remoto.

El Parlamento británico se ha cuidado de evitar una salida desordenada, acordando por amplia mayoría que May deberá buscar una nueva prórroga si fuera a darse el caso. Sin embargo, mientras no haya fumata blanca en las negociaciones entre laboristas y conservadores –iniciadas el martes– la opción sigue presente, ya que sería la totalidad de los miembros de la UE quien debería estar de acuerdo en aprobar una potencial extensión.

El presidente del Consejo Europeo, Donald Tusk, apremió el martes a los líderes europeos a autorizar una extensión duradera en el tiempo que limite la incertidumbre para ciudadanos y empresas, y permita a los 27 centrarse en otras materias más allá del Brexit.

En marzo, en una petición en la web del Parlamento británico, más de seis millones de personas votaron a favor de revocar el Artículo 50 que puso en marcha, hace algo más de un año, la salida de Reino Unido de la UE.

Para las casas de apuestas, esta no parece una opción fácilmente ganadora, con el sí a revocar el artículo pagándose a algo más de tres euros por cada euro apostado. Sin embargo, la opción de un nuevo referéndum ha ido estrechando márgenes.  “Según avanza el calendario, la probabilidad de un segundo voto ha ido aumentando. Ahora mismo se paga a 1,62 euros, cuando a principios de año estaba en cuatro euros,” afirma Rosbottom.

Mientras no haya acuerdo en los Comunes, el reloj sigue corriendo y las elecciones europeas parecen ya un Himalaya difícil de esquivar. Theresa May se ha mostrado en todo momento contraria a que Reino Unido continúe en la UE pasado el 22 de mayo, ya que el país se vería obligado a celebrar estos comicios que comenzarán un día después. Pero el tiempo no parece estar de su lado.

Para William Hill, existe un 60% de probabilidad de que Reino Unido siga en el bloque comunitario al término de 2019, mientras que para Betfair, el euro apostado a que las elecciones europeas se celebrarán en Reino Unido se paga únicamente a 1,16.

Al igual que May, el líder laborista, Jeremy Corbyn, tampoco parece muy entusiasmado con la idea de la votación, ya que, tradicionalmente, los grandes partidos sufren caídas a expensas de formaciones de menor calado. Sin embargo, su rol ha alcanzado un punto crítico: Corbyn debe decidir si ayudar a May es tener sentido de Estado o si, por el contrario, haciéndolo estará decepcionando a una parte importante de su electorado. Pero para los bookies, eso no es problema: ¿quién da más?

El mundo de la cultura y el arte en Reino Unido mira con inquietud su porvenir inmediato a falta de unas semanas para confirmar que se consume o no el Brexit. El último en alzar la voz ha sido el festival WOMAD, World of Music, Arts and Dance, que ha alertado recientemente de las dificultades que están afrontando para contratar artistas para su edición británica.

Chris Smith, el director del evento -que se ha celebrado ya en 30 ciudades diferentes, entre ellas Cáceres y Las Palmas de Gran Canaria- es muy claro al respecto: “Contratar artistas está complicándose debido al Brexit. Espero que no volvamos a los viejos tiempos”, dijo en declaraciones a medios de comunicación.

La organización dedicada a la edición de Wiltshire, prevista para el mes de julio, avisa de que el temor a encontrar trabas a la hora de entrar al país está sembrando dudas entre músicos y compositores. La inseguridad entre los artistas no es injustificada. El espectáculo, fundado en 1982 por el músico Peter Gabriel, ya experimentó problemas en la edición pasada, en la que varios intérpretes internacionales no pudieron participar debido a problemas con sus visados.

“Estamos en posición de choque. La nación entera se encuentra en posición de choque y lo mismo está ocurriendo con el mundo del arte,” alerta Sacha Craddock, critica de arte, que ha participado como jurado en prestigiosas entregas de premios como el Turner Prize o el John Moores Painting Prize.

Ante esta incertidumbre, un grupo de 161 figuras de la cultura de Reino Unido ha firmado un manifiesto en el que reclaman a los dos principales partidos, tories y laboristas, la celebración de un segundo referéndum, en caso de que la Cámara de los Comunes no alcance un acuerdo para salir de la UE.

Tras muchos titubeos, el líder laborista, Jeremy Corbyn, decidió apoyar el mes pasado de manera más explícita un segundo voto que pueda poner freno a un potencial portazo sin pacto. Su decisión, aunque vista por muchos como valiente frente al Brexit means Brexit de la primera ministra Theresa May, ha golpeado su ya discutido liderazgo, provocando varias dimisiones en su bancada.

Craddok se muestra segura de que, en caso de un Brexit duro, “las cosas van a cambiar mucho”, como, sin duda, el fuerte rol de Londres como puerta de entrada a Europa, ya que la imagen de la capital como centro bohemio y multicultural “está resquebrajándose”.

“El mundo del arte, en lo que se refiere al mercado común, va a verse muy afectado, ya que muchas galerías se mudaron a Londres desde Estados Unidos para conocer de cerca el gusto del paladar europeo,” dice la crítica, dejando entrever la posibilidad de que dichos museos cambien de aires de nuevo rumbo al continente.

La industria está siendo consciente ahora de los grandes problemas que se pueden dar en el transporte de piezas, además de los que surjan a la hora de colaborar con artistas extranjeros, en caso de que la libertad de movimiento se limite.

Aunque el Brexit sea aún técnicamente reversible, el resultado de la votación en junio de 2016 ha asestado ya un duro golpe al mundo del arte y la cultura: las exposiciones en galerías públicas se han acortado en el tiempo debido a las limitaciones de fondos públicos anteriormente más boyantes, y varias instituciones han denunciado trabas a la hora de transportar obras desde el continente.

Dentro del marco de la edición del British Pavilion de este año, el British Council se ha apresurado a enviar antes de tiempo todas las obras prestadas para la muestra bienal Cathy Wilke’s, en Escocia, “para evitar potenciales problemas”. La misma medida ha tomado la organización del Irish Pavilion para importar desde Londres los trabajos de la irlandesa Eva Rothschild.

Menos obras, pero con gran repercusión

Llama la atención la escasez de obras visuales que han surgido desde que se publicara el resultado del referéndum, según Craddock. “En términos de creatividad, parece que hemos estado conteniendo la respiración mientras todo está por decidir. Hemos estado tan divididos en cuanto a qué hacer y pensar, que quizá el Brexit se convertido en algo demasiado amplio como concepto sobre el que trabajar”.

Sin embargo, varios artistas han puesto en marcha performances relacionadas con el Brexit. El sueco Jonas Lund y su performance Operation Earnest Voice: Brexit Division ha llegado incluso a causar recelos entre los más duros partidarios de la separación. La organización Leave means Leave, cuyo propósito queda bien claro en su nombre, reclamó que la Photographers' Gallery dejara de recibir fondos públicos después de dar espacio a Lund por considerarla una “descarada forma de campaña electoral”.

Parte sátira, parte realidad, el artista ocupó el tercer piso del museo con material de oficina y doce empleados, que utilizaron las redes sociales para influir en la opinión pública para “revertir el Brexit”. Lund se inspiró en la Operation Earnest Voice real, un proyecto propagandístico del gobierno de Estados Unidos que busca difundir las bondades del país fuera de sus fronteras.

La intención del sueco era utilizar las mismas estrategias de manipulación y afirmaciones dudosas utilizadas por la campaña por el Leave y por fervientes defensores del Brexit como los tories Boris Johnson, David Davis o Jacob Rees-Mogg, y el ahora líder del Brexit Party, Nigel Farage, que fueron después puestos seriamente en duda por órganos oficiales.

La ya conocida promesa de Johnson de recuperar 350 millones de libras a la semana para el NHS, el sistema de salud británico, fue calificada de “engañosa” y “un claro uso incorrecto de estadísticas oficiales” por el Centro de Estadística de Reino Unido. Además, los partidarios de la salida rebasaron el límite de gasto durante la campaña, según la comisión electoral.

Precisamente 350 millones de libras es el precio simbólico que la Royal Academy of Arts le colgó el año pasado a Vote to Love, una obra de uno de los artistas más populares del mundo, Bansky. Aunque su identidad (y sexo) aún son un misterio - se ha especulado con que se trata de uno de los miembros de la banda Massive Attack - el artista ha expresado su rechazo al Brexit por medio de varios murales.

El más significativo quizá sea el enorme fresco que apareció de la noche a la mañana en Dover. La pieza, que cubre la fachada lateral de un bloque de pisos, muestra la bandera de la UE y a un profesional de la construcción que rompe con cincel y martillo una de las doce estrellas que la forman.

En esta ciudad, que une Reino Unido con Francia, Bélgica y Países Bajos por medio del tren Eurostar, se vaticina ya un caos de colas kilométricas de camiones a la espera de entrar en las islas británicas.

Dover fue una de las regiones que más claramente expresó su deseo de salir del bloque comunitario, con un 60%. Sin embargo, y a pesar de que las redes sociales se han convertido en un hervidero de opiniones, no todo el mundo se muestra abierto a hablar del Brexit en público, y mucho menos si uno es partidario del Leave en una gran ciudad de la que la mayor parte de la sociedad prefiere quedarse.

Con el propósito de abrir un canal de comunicación más humano, Joe Sweeney puso en marcha su proyecto +44... Leave a Message for Europe. En la costa de Kent, un condado donde la opción por salir ganó con un 59%, el autor levantó la escultura de una cabina telefónica, como invocando al método de comunicación previo a los SMS y Twitter, y en el que era imprescindible hablar.

El artista londinense quiere demostrar así que estamos más dispuestos a hablar con franqueza si creemos que no hay nadie al otro lado. Para participar en la performance no es necesario desplazarse hasta la cabina, basta con entrar en una página web habilitada para ello y dejar un mensaje de voz, ya sea de manera anónima o no.

El contestador automático, cuyo contenido no se hace público si contiene palabras ofensivas, funcionará del 1 al 29 de marzo, fecha en la que la primera ministra británica, Theresa May, prometió hacer efectivo el divorcio.

Dos días después de la salida del Reino Unido de la UE echará el cierre el Sweet Feast de la artista alemana Ulla von Branderburg, una exhibición que conmemora el día en que, en 1973, el país anglosajón entró en la Comunidad Económica Europea.

Ese año se celebró la primera y hasta ahora única edición del festín en la Whitechapel Gallery de Londres, donde los visitantes pudieron disfrutar de delicias y dulces traídos desde sus recién estrenados aliados comerciales del otro lado del Canal de La Mancha. Según los archivos del museo, más de 500 niños lograron pasar por encima de la escasa seguridad que vigilaba la sala de exposiciones para devorar chocolate belga, piruletas francesas, golosinas germanas o mazapanes italianos.

Para la reedición, von Branderburg contó con alumnos de un colegio del sur de la capital como afortunados comensales, inmortalizándola en una película grabada en cinta de 16 milímetros para proyectarla después en el museo.

Si nadie pone remedio, la mitad de los artistas mencionados en este artículo tendrán problemas para exponer en Londres en menos de un mes. Para Craddock, es posible que incluso se lo piensen dos veces si tienen la posibilidad, ya que Reino Unido, hoy día, “proyecta la imagen de un lugar en problemas”.