En la madrugada del 10 de agosto de 2025, un desprendimiento masivo de roca en el fiordo Tracy Arm, en Alaska, provocó un tsunami que se elevó hasta alcanzar casi medio kilómetro de altura y arrastró todo a su paso. Gracias a la hora en que sucedió, no hubo que lamentar víctimas mortales, pero un nuevo estudio científico publicado en la revista Science lanza una advertencia: el cambio climático y el auge del turismo ártico están preparando el escenario para una tragedia a menos que se implanten mejores sistemas de alerta temprana.

El suceso se produjo cuando una enorme masa de roca, de más de 64 millones de metros cúbicos, se desprendió de lo alto de la ladera próxima al glaciar South Sawyer y se precipitó hacia las aguas del fiordo. El impacto violento de los escombros desplazó el agua con tal fuerza que generó una ola rompiente inicial de 100 metros de altura, que viajó a más de 70 metros por segundo y, al chocar contra las escarpadas paredes del estrecho canal, generó un megatsunami que alcanzó un impresionante pico máximo de 481 metros de altura.

Por suerte, el desprendimiento se registró a las 5:26 de la madrugada. Si hubiera ocurrido unas horas más tarde, las consecuencias habrían sido nefastas, ya que la ola principal tardó solo unos minutos en barrer las zonas habituales desde donde los barcos turísticos observan los glaciares. Distintos testigos, como un grupo de kayakistas acampados a 55 kilómetros que vieron cómo el agua se llevaba gran parte de su equipo, relataron el caos repentino que se desató sin previo aviso.

Una zona muy concurrida

A diferencia del episodio detectado en Groenlandia en 2023, esta vez el cataclismo no sucedió en un rincón remoto y despoblado, sino uno de los destinos más populares para la industria de los cruceros. Durante los meses de verano, el fiordo Tracy Arm recibe a más de 20 embarcaciones diarias, incluyendo hasta seis grandes buques que pueden transportar hasta 6.000 personas entre pasajeros y tripulación. Los investigadores destacan que el número de pasajeros de cruceros en Alaska ha pasado de un millón anual en 2016 a unos 1,6 millones en 2025, lo que incrementa drásticamente la exposición humana a estos fenómenos extremos.

Tal y como relata el estudio, el fenómeno también desconcertó a las tripulaciones de varias embarcaciones situadas a decenas de kilómetros del derrumbe. A unos 50 kilómetros del origen, un testigo a bordo del barco Blackwood observó una primera ola rompiendo en la playa de entre 2 y 2,5 metros de altura, seguida rápidamente por otra de aproximadamente 1 metro. Incluso más lejos, a unos 85 kilómetros de distancia, los observadores del pequeño crucero David B vieron cómo una oleada inundaba de pronto un banco de arena y elevaba su barco unos 3 metros de golpe, a pesar de que la marea estaba bajando.

Este violento y prolongado vaivén del agua continuó durante más de cinco horas, llegando a dejar encallado en tierra firme a uno de sus botes auxiliares en cuestión de minutos. El capitán del crucero National Geographic Venture, que se encontraba anclado cerca de la desembocadura del fiordo con unas 150 personas a bordo, relató que la espesa niebla le impidió ver una ola gigante de forma evidente. Sin embargo, sí notó corrientes inusuales, aguas bravas golpeando las orillas y la repentina aparición de una gran cantidad de hielo y escombros arrastrados por la fuerza del mar.

La culpa es del calentamiento

La causa subyacente detrás de esta amenaza, señalan los autores del trabajo, es el cambio climático de origen antropogénico. El rápido aumento de las temperaturas globales ha provocado el retroceso y adelgazamiento masivo de glaciares como el South Sawyer. A medida que desaparece la capa de hielo que durante siglos sirvió de contrafuerte estructural a las montañas, las laderas rocosas del fiordo quedan descubiertas, gravemente inestables y aumentan las probabilidades de colapso.

El agua quedó rebotando en el fiordo, creando una oscilación o "seiche" que resonó durante 36 horas y que generó ondas sísmicas globales equivalentes a las de un terremoto de magnitud 5.4.

Dar la alarma a los barcos a tiempo es, actualmente, un gran desafío científico, pues estos desastres en cascada se desarrollan en tan solo unos minutos. Los investigadores descubrieron que el deslizamiento estuvo precedido por una serie de microseísmos que aumentaron de forma exponencial en la hora previa al colapso, lo que ofrece una posible vía de detección temprana. Asimismo, el volumen de agua desplazado quedó “atrapado” rebotando en el fiordo, creando una oscilación o “seiche” de 66 segundos que resonó durante 36 horas y que generó ondas sísmicas globales equivalentes a las de un terremoto de magnitud 5.4.

Los autores del estudio concluyen que monitorizar estas oscilaciones a largo plazo y rastrear la actividad microsísmica precursora podría ser la clave para desarrollar redes automatizadas de alerta temprana. Mientras estas tecnologías se hacen realidad, la investigación subraya la necesidad de aplicar medidas de mitigación del riesgo, monitorizar las laderas inestables y desarrollar planes de evacuación realistas para proteger a las comunidades locales, a la infraestructura y a los millones de turistas expuestos al peligro de los megatsunamis.

Un tarea casi imposible

El geólogo y divulgador Nahúm Méndez Chazarra, cree que el estudio pone de manifiesto una dinámica muy preocupante y es como el calentamiento global va a traer consigo nuevos riesgos. “Algunos, como este, asociados a la pérdida de masas de hielo y que puede tener consecuencias muy graves en zonas habitadas y turísticas”, señala. “Y aunque en este caso hubo una serie de señales sísmicas que sirvieron de anticipación al colapso, monitorizar todas las zonas afectadas por fenómenos similares a tiempo real es imposible, y eso suponiendo que en todos los casos se diesen señales precursoras que puediesen ser útiles para dar la alarma”.

Raúl Pérez, geólogo del Instituto Geológico y Minero de España (IGME-CSIC), cree que este es un artículo de alto impacto. “La relación de este tipo de fenómenos con el cambio climático es evidente”, señala. “Podemos entender el hielo almacenado en las zonas árticas cargadas de hielo como una energía potencial que al deslizarse se transforma en energía cinética. Es impresionante que este megadeslizamiento no haya afectado a nadie de forma dramática”, resume.

El investigador español Mariano Barbacid ha anunciado en un comunicado publicado en redes sociales que renuncia a los posibles beneficios de la triple terapia contra el cáncer de páncreas probada en ratones para evitar insinuaciones infundadas. El investigador del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) ha estado en el foco de una polémica después de que la revista PNAS, donde se presentó el hallazgo que sustentaba la campaña de recaudación de 3,6 millones de euros junto a CRIS contra el Cáncer, fuera retractado por no declarar el conflicto de intereses. 

“He decidido desvincularme por completo de Vega Oncotargets devolviendo a dicha empresa todas mis acciones, valoradas en 750 euros, así como de la titularidad de dos solicitudes de patentes pertenecientes al CNIO, independientemente de su nulo valor”, explica Barbacid en el comunicado.

El científico considera que ha sido “objeto de una campaña mediática de insidias sin fundamento” que pretende vincular su proyecto con un “ánimo espurio de enriquecimiento a través de la empresa Vega Oncotargets”. “Nada más lejos de la realidad”, insiste en su texto. 

El trabajo, que ya despertó la controversia entre los investigadores por crear falsas expectativas en los pacientes, fue retractado por la revista PNAS, porque tanto Barbacid como sus colaboradores no declararon que tenían intereses financieros en Vega Oncotargets, la empresa cuyas acciones devuelve. El artículo fue presentado en la modalidad “contributed” de la revista PNAS, una vía reservada a los miembros de la National Academy of Sciences, condición que cumple Barbacid, que eligen a los revisores. Tras su retratacción, el equipo de Barbacid volvió a enviarlo y esta vez será revisado por otras vías, con revisores de la revista.

La fundación CRIS Contra el Cáncer, que lideró la campaña de recaudación de fondos para financiar una futura investigación basada en estos resultados, estudia qué pasos dará en los siguientes días, aunque informa de que los 3,6 millones de euros recaudados están en su poder y a la espera de definir el plan técnico. 

Mientras tanto, el CNIO ha abierto una investigación para determinar si Barbacid vulneró su código de buenas prácticas.

El campo magnético de la Tierra tiene una inmensa depresión que abarca gran parte de Sudamérica y el océano Atlántico Sur y en la que las partículas cósmicas altamente energéticas alcanzan alturas más bajas, de unos 200 km. Al orbitar periódicamente por este lugar, los satélites pueden sufrir daños y la Estación Espacial Internacional (ISS) se ve forzada a desconectar algunos equipos electrónicos. Los astronautas tienen que tomar medidas adicionales de protección y es aquí donde se intensifican los fosfenos, los destellos de luz que ven incluso con los ojos cerrados, como consecuencia del impacto de partículas cósmicas contra sus retinas. 

La anomalía del Atlántico Sur (SAA) se conoce desde los inicios de la era espacial y desde entonces se ha ido expandiendo y desplazando hacia el oeste. Se sospecha que está causada por un enorme depósito de roca muy densa en el interior de la Tierra que produce una alteración del flujo magnético y la geometría de los cinturones de Van Allen, pero se conoce muy poco sobre su origen. Ahora, un equipo de investigadores españoles ha liderado una reconstrucción de la historia del campo magnético terrestre de los últimos 2.000 años que muestra por primera vez que la anomalía no es un evento inusual ni reciente. 

Desde la India hasta Sudamérica

El hallazgo, que se publica este lunes en la revista PNAS, confirma que estas caídas del escudo protector de la Tierra son procesos recurrentes que viajan desde el océano Índico hasta América. El equipo encabezado por Miriam Gómez-Paccard y F. Javier Pavón-Carrasco ha examinado 41 muestras de materiales arqueológicos de arcilla procedentes de Sudamérica que les han permitido calcular la intensidad exacta que tenía el campo magnético en el pasado. 

Con estos nuevos datos, los científicos han podido rastrear el camino geográfico de estas áreas de debilidad magnética y han comprobado que la anomalía que vemos en la actualidad surgió originalmente en el océano Índico poco después del año 1100 de nuestra era, atravesó toda África y finalmente se instaló sobre América del Sur. El modelo también revela que otra anomalía previa de baja intensidad realizó casi la misma ruta migratoria hacia el oeste hace casi dos milenios, desplazándose hacia Sudamérica entre los años 1 y 850 dC.

Un proceso recurrente

Santiago Belda, investigador del grupo de investigación de Geodesia Espacial de la Universidad de Alicante, cree que este avance demuestra de manera sustancial que estamos ante un proceso recurrente que opera habitualmente en escalas de siglos e incluso milenios. “El estudio es de muy alta calidad y representa un avance sustancial en el conocimiento del campo magnético terrestre en el hemisferio sur, históricamente escaso en datos robustos”, explica al SMC. A juicio del especialista, la principal implicación del trabajo es que consolida la existencia de una asimetría persistente entre los hemisferios norte y sur en la intensidad del campo magnético, vinculada a procesos dinámicos profundos en el núcleo terrestre, posiblemente modulados por la estructura del manto. 

“Comprender las anomalías del hemisferio sur es clave porque tienen consecuencias directas en nuestro planeta”, señala Belda. “La Anomalía del Atlántico Sur debilita la protección frente a la radiación cósmica, afecta al funcionamiento y la vida útil de satélites e incluso a sistemas tecnológicos. En conjunto, el trabajo no implica que estemos ante una inversión inminente del campo magnético, pero sí mejora de forma clara la base científica necesaria para entender la evolución futura del escudo magnético terrestre y evaluar sus posibles impactos tecnológicos y ambientales”.

Elisa M. Sánchez Moreno, investigadora en el Grupo de Paleomagnetismo de la Universidad de Burgos, destaca en SMC que nuestra comprensión del campo magnético terrestre y de sus variaciones a lo largo del tiempo sigue siendo sorprendentemente limitada. Comprender las anomalías geomagnéticas en el hemisferio sur es particularmente relevante porque estas regiones tienen un escudo magnético localmente más débil. “En el mundo moderno, estas condiciones pueden afectar a la electrónica de los satélites, a las operaciones espaciales y al rendimiento de sistemas de navegación basados en satélites, como el GPS, debido a una mayor exposición a la radiación”, recalca. 

“Mejorar el conocimiento del campo geomagnético no solo es relevante para la ciencia básica, sino también para la tecnología, la exploración espacial y la protección de infraestructuras críticas”, coincide Josep M. Parés, coordinador del Programa de Geocronología y Geología del CENIEH. “Los resultados son relevantes no solamente para el propio avance en el conocimiento del campo geomagnético y, por ende, la historia de la Tierra, sino por el interés de la SAA para la seguridad espacial, ya que los satélites que pasan sobre esta región se ven expuestos a dosis más elevadas de radiación incidente por ser la intensidad geomagnética más débil. Esto puede provocar fallos o daños en componentes críticos del hardware e incluso interrupciones del funcionamiento”. 

Michel Mayor es una leyenda en el mundo de la astronomía. Como codescubridor del primer exoplaneta orbitando una estrella como el Sol en 1995 junto a Didier Queloz, se enfrentó al escepticismo inicial de sus colegas, que terminaron reconociendo su hallazgo y siguiendo un camino que ha abierto una nueva dimensión de nuestro universo, con el reconocimiento de miles de planetas alrededor de sus estrellas. 

A sus 84 años, y tras ganar el Premio Nobel de Física en 2019, el astrónomo suizo dedica su vida a dar conferencias y explicar a los más jóvenes la importancia de conservar el planeta en el que vivimos, además de fascinarse por la posibilidad de encontrar vida en otros mundos. Se enamoró de la ciencia porque un profesor que recopilaba frascos de agua sucia en busca de nemátodos le transmitió la pasión por el descubrimiento, una curiosidad que sigue brillando en sus ojos cuando habla de la búsqueda de vida en otros puntos del universo o de la posibilidad de instalar un radiotelescopio en la Luna. Hablamos con él aprovechando su reciente visita a España para participar en un debate organizado por Contemporánea Condeduque, en Madrid. 

Han pasado 31 años desde que usted y Didier Queloz descubrieron el primer exoplaneta, ¿qué ha cambiado? ¿Es diferente nuestra mirada al universo?

Muchos colegas no creían que fuera un planeta y tomó unos años convencerlos, porque era un objeto muy extraño. Después de eso, a día de hoy hemos identificado más de 6.000 exoplanetas y hemos visto una enorme diversidad de sistemas planetarios, desde planetas rocosos a planetas océano, con mares de 600 kilómetros de profundidad, o planetas con órbitas extremadamente alargadas.

¿Sintió una conexión con Giordano Bruno? Porque usted hizo reales sus palabras sobre la existencia de otros mundos.

Es verdad. Muchas veces en mis conferencias hago referencia a él, que en el siglo XVI dijo algo que hoy parece completamente evidente: que el Sol es una estrella, solo que más brillante porque está más cerca, y que, igual que tenemos planetas orbitando el Sol, las otras estrellas deberían tener planetas. Hoy parece algo trivial, pero de hecho en esa época era realmente algo nuevo. Aunque creo que lo que hemos visto no es exactamente una pluralidad de mundos, sino pluralidad de exoplanetas.

Pero su descubrimiento nos dio acceso a una nueva dimensión, como en el famoso grabado Flammarion, que muestra a un peregrino que mira hacia afuera desde el cielo.

Sí, es muy extraña la historia, además, porque en los siglos posteriores a Giordano Bruno puedes encontrar representaciones de todas las estrellas rodeadas por un sistema planetario, pero hasta la mitad del siglo XX los astrónomos no creían que estos planetas existieran, por la hipótesis sobre cómo se formaron. Hasta que, en 1952, un astrónomo estadounidense, Otto Struve, cambió esa visión. 

¿Cuál es la mejor herramienta para un futuro hallazgo de exoplanetas? 

Probablemente el Telescopio Extremadamente Grande desde el hemisferio austral y las observaciones del telescopio James Webb, que está analizando la composición química de las atmósferas. Se aproxima una década fascinante en la que el estudio de las atmósferas planetarias será la gran protagonista. Esto no significa necesariamente que vaya a conducir al descubrimiento de vida, porque el objetivo a largo plazo es encontrar biomarcadores en estas atmósferas. Tal vez hoy todavía no tenemos la sensibilidad para hacerlo, pero será un gran progreso entender la física y la diversidad de los sistemas planetarios.

Hemos descubierto aminoácidos en los asteroides Ryugu y Bennu, ¿es la vida un “imperativo cósmico”, como ha propuesto algún investigador? 

Es un largo camino. Y el hecho de entender el primerísimo paso no significa que esté cerca un organismo vivo completo.

Estoy seguro de que ha pensado sobre qué tipo de otras formas de vida pueden existir. ¿Cómo lo imagina?

Todo el mundo se pregunta si existirá la misma forma de vida en otro lugar. Nadie lo sabe, incluso si tenemos la misma receta para la vida. Y creo que es bueno, porque imagínate que llega al momento de la humanidad en que les dices a tus hijos: “Oh, ya no os quedan más grandes preguntas”. Sería traumático. 

¿Cómo de cerca estamos de encontrar un biomarcador que diga que sí, que hay vida ahí fuera?

Creo que siempre somos demasiado optimistas. Recuerdo cuando descubrimos el primero, hace 31 años, y había quien predecía que las misiones TPF (Terrestrial Planet Finder), de la NASA, y Darwin, de la ESA, nos acercarían a ese descubrimiento después de diez años. Y lo que tenemos es que estas dos misiones fueron canceladas. Así que no soy tan optimista. Además, primero tienes que estar seguro de lo que encuentras, ¿en qué momento estás convencido de que realmente es una prueba de vida?

Pero el día que descubramos vida será la noticia más importante en la historia de la humanidad, ¿no?

Sí, es absolutamente fantástico simplemente probar que la vida existe en otras partes del universo y que es un proceso normal de la evolución del universo. Estoy de acuerdo contigo. Es una pregunta fundamental.

¿Cómo se sintió en estos días con la misión Artemisa?

Estoy muy feliz de ver esta segunda ronda de visitas a la Luna. Me encanta el hecho de que comencemos de nuevo y espero que tengamos nuevas ideas, nuevos tipos de mediciones. Sobre todo para explorar y desarrollar un radiotelescopio en la cara oculta de la Luna, que estaría protegido de la radiación de la Tierra y del ruido de la actividad humana, lo que sería una gran ventaja.

Se ha insistido mucho en que es el inicio de la humanidad como una especie multiplanetaria, ¿a usted qué le parece?

Para mí es una locura. Como mucho, es posible que sea un primer paso para ir a Marte, y esto probablemente es parte del sueño de la humanidad. Quieres ir a la montaña más alta, quieres dar la vuelta a la Tierra, y así sucesivamente, ir a la Luna. Es la continuación de la historia de la humanidad haciendo exploración. Pero después, siempre me gusta poner a la gente un pequeño ejemplo. Imaginemos que en nuestra investigación descubrimos un gemelo perfecto de la Tierra, con buena temperatura, mediremos la atmósfera, una atmósfera agradable con oxígeno, etc. Y digamos que es un vecino a 30 años luz. Este planeta perfecto imaginario estará mil millones de veces más lejos que la Luna. ¿Cómo irás? Para ir a la Luna son tres días y esto está mil millones de veces más lejos. ¿Y de dónde sacarás la energía? Vale, puedes decir que no necesitas energía una vez que arrancas, pero la velocidad será dramáticamente lenta, así que necesitas millones de años para llegar. Así que necesitas acelerar, ¿pero de dónde sacas la energía para acelerar, y después para desacelerar? Porque detenerse es también una cuestión peliaguda. No, creo que no tenemos ninguna posibilidad de ir.

Quizá hallemos planetas habitables, pero no por nosotros

Así que, cuando hablamos de planetas habitables, es una metáfora.  

Claro, será habitable para alguien, pero no para nosotros. Y diría que es una especie de consecuencia filosófica: somos humanos y estamos vinculados a este planeta.

Las mismas personas que han suprimido el programa de ciencias de la Tierra de la NASA dicen que necesitamos migrar a otros planetas, mientras destruyen el único habitable que conocemos. ¿Tiene sentido?

Es un argumento completamente contradictorio. Elon Musk, por ejemplo, estaba soñando con que en el próximo siglo podríamos tener tal vez un millón de personas emigrando a Marte. Pero, ¡Marte es un lugar mucho peor que el peor lugar de la Tierra! No tienes atmósfera, o al menos no tienes oxígeno, y es una locura total. No conozco a ningún astrónomo que tenga una visión positiva de este tipo de hipótesis.

¿Cómo vive un premio Nobel en los tiempos en que se desprecia el conocimiento?

En cierto sentido es muy extraño, porque la gente no se da cuenta de que hoy vivimos en un entorno completamente dominado por la ciencia: vacunas, medicamentos, cirugía, teléfonos móviles, televisión… Creo que este es un desafío muy grande, educar a la gente y que se planteen por qué están contra eso.

¿Alguna vez soñó con ser astronauta?

¡No! Tengo que confesar una cosa. Cuando me casé, una vez fuimos a una de esas atracciones de feria en la que das vueltas suspendido en un columpio. Fueron tal vez tres minutos y el mareo fue horrible. La gente me miraba. Definitivamente, no, no podría ser astronauta.

Y, si no hubiera sido astrónomo, ¿qué le hubiera gustado ser en su vida profesional? Ya sabiendo que astronauta no es una opción.

Cuando era joven vivía en Aigle, en la parte baja del alto valle del Ródano en los Alpes. Y desde mi casa podía ver una montaña, los Dents du Midi, que no es muy importante pero tiene unas características interesantes, como el color, porque la formación de los Alpes logró perturbar completamente la sedimentación de las rocas. Imagínate cuáles son las fuerzas de la historia cuando el contacto de dos continentes logra deformar la montaña así. Así que habría sido feliz haciendo geofísica. Estudié física, pero cuando era niño estaba realmente interesado en la ciencia, no en la astronomía, en la ciencia.

Me enamoré de la ciencia por un profesor que estudiaba a los nemátodos y se ponía tan feliz cuando le traían un frasco con agua sucia de algún lugar remoto

¿Cuál es la razón? Porque hay muchas maneras de llegar a la ciencia.

Tuve un profesor de ciencias, un hombre mayor, de 60 años, con un estilo antiguo. Era un profesor de ciencias de la vieja escuela y toda su vida estudió a los nemátodos, un tipo de gusanos. Y se ponía tan feliz cuando le traían un frasco con agua sucia de algún lugar remoto de África para buscar nuevas especies. Y ese no era su trabajo. Era simplemente porque era un apasionado de la ciencia y fue capaz de comunicarnos el virus de la ciencia. Todos los niños de mi clase se educaron en los nemátodos y, bueno, te podría hablar mucho sobre ellos, ja, ja, ja.

En las primeras misiones Apolo la prensa hablaba de una “prisión” de la que los humanos habían escapado y en Artemisa el mensaje de Christina Koch fue que la Tierra es el “bote salvavidas”, ¿nos lo hemos pensado mejor?

Evidentemente hay un cambio. No para mí, sino para la generación de los más jóvenes, que están realmente angustiados por el futuro. Para mí es una locura total que algunas chicas y chicos jóvenes digan que no tendrán hijos. El hecho es que no tienen suficiente confianza en el futuro. Creo que deberíamos prestar atención a esto.

Entiendo que preguntas por el linaje evolutivo más antiguo, es decir, cuál fue el primer ser vivo que ocupó la tierra. Para responder, primero hay que imaginar cómo eran las condiciones de nuestro planeta en ese momento, hace entre 3.500 y 4.000 millones de años. Entonces no había oxígeno, no existía, como ahora, una atmósfera protectora y las erupciones volcánicas eran constantes por lo que las temperaturas en la Tierra debían de ser muy altas.

Sabemos que la vida comenzó en el mar. Aquellos primeros organismos debieron de ser muy simples. Es evidente, a la luz de la evolución, que la vida no comenzaría con seres muy complejos. Así que suponemos que eran unicelulares, es decir, estaban compuestos por una sola célula capaz de realizar todas las funciones vitales. 

Hay una hipótesis plausible que dice que la vida surgió en las fuentes hidrotermales del fondo oceánico, que son fisuras en el suelo marino que expulsan agua muy caliente y cargada de minerales. Como ves, la aparición de los primeros seres vivos en nuestro planeta ocurrió en unas condiciones que hoy consideramos extremas. Y pensamos que aquellas primeras muestras de vida serían arqueas y bacterias. Seres muy sencillos, unicelulares, sin núcleo y quimioautótrofas, es decir, capaces de conseguir la energía a partir de reacciones químicas sin necesidad de luz del sol. 

Seguro que todos sabemos lo que son las bacterias, células procariotas —sin núcleo— y que, en la actualidad, son los organismos más abundantes de la Tierra. Las arqueas son parecidas a las bacterias, también son microorganismos unicelulares, pero tienen algunas diferencias genéticas y bioquímicas. 

Después de aquellas primeras formas de vida, se debió de producir una creciente diversificación en la que aparecieron seres con la capacidad de hacer la fotosíntesis, como las cianobacterias. La fotosíntesis es un proceso químico que pueden realizar diversos seres vivos y que consiste en utilizar la luz del Sol para convertir materia inorgánica —agua y CO₂— en materia orgánica —carbohidratos—, con liberación de oxígeno como subproducto. Ese cambio fue revolucionario. Sabemos que ese gran evento de oxigenación sucedió en la Tierra hace aproximadamente 2.500 millones de años. Cuando ocurrió, el planeta se transformó radicalmente porque gracias a ese oxígeno liberado se formó la atmósfera y a partir de entonces ya empezaron a aparecer organismos capaces de respirar oxígeno, como nosotros.

Así que, si hablamos de los seres vivos que más tiempo llevan en la Tierra, la respuesta sería: los microorganismos semejantes a bacterias y arqueas quimioautótrofas, los auténticos pioneros de la vida en nuestro planeta.

María Capa Corrales es doctora en biología, profesora titular de Zoología en la Facultad de Biología de la Universitat de les Illes Balears.

Coordinación y redacción: Victoria Toro.

Pregunta enviada por Paula García.

Investigadoras al rescate es un consultorio científico semanal, patrocinado por el programa L’Oréal-Unesco ‘For Women in Science’ y por Bristol Myers Squibb, que contesta a las dudas de lectores y lectoras sobre ciencia y tecnología. Son científicas y tecnólogas, socias de AMIT (Asociación de Mujeres Investigadoras y Tecnólogas), las que responden a esas dudas. Envía tus preguntas a nosotrasrespondemos@gmail.com o por Bluesky o Instagram como #investigadorasalrescate.

Los datos actualizados del proyecto “Canica negra” (“Black Marble”) de la NASA muestran de forma inequívoca que la noche en nuestro planeta es cada vez más brillante, con un aumento neto del 16% en la radiancia total de la luz artificial nocturna entre 2014 y 2022. Esta luz artificial, procedente de las ciudades y diferentes actividades humanas, está produciendo “una aceleración de los procesos que modifican el entorno nocturno, impulsada por fuerzas cada vez más potentes”, dice el estudio. Y lo más preocupante: a pesar de que muchos países han emprendido políticas para intentar atenuarlo, el aumento de la luminosidad crece a un ritmo más rápido que el número de habitantes del planeta.

Estos datos proceden del análisis de más de un millón de imágenes satelitales diarias de alta resolución capturadas por el proyecto Black Marble de la NASA entre 2014 y 2022, publicado hace unos días en la revista Nature. En el trabajo, los científicos han descubierto que la noche terrestre sufre fluctuaciones constantes que hasta ahora no se habían detectado porque los mapas de la luz nocturna del planeta se construían promediando datos de meses o incluso años enteros en una sola imagen compuesta. 

La gran novedad de este estudio es que analiza imágenes satelitales tomadas día a día, una resolución temporal que ha permitido detectar variaciones abruptas y efímeras que antes quedaban invisibles en los promedios anuales, como el apagón por los huracanes en Puerto Rico, los cortes de luz por la guerra de Ucrania o el oscurecimiento súbito de las ciudades durante la pandemia. “La Canica Negra de la Tierra no solo se está volviendo más brillante, está pulsando con una volatilidad cada vez mayor, haciendo eco del latido amplificado de la actividad humana”, dicen los autores.

El equipo de investigación, liderado por Tian Li y Zhe Zhu de la Universidad de Connecticut, ha utilizado un nuevo algoritmo para analizar 1,16 millones de imágenes satelitales recopiladas diariamente durante nueve años, aproximadamente a la 1:30 a. m. (hora local), por el conjunto de radiómetros de imágenes visibles e infrarrojas (VIIRS). Según la NASA, estos sensores, del tamaño de un refrigerador y que orbitan la Tierra a más de 25.750 km/h, pueden detectar fuentes de luz “a la escala de una caseta de peaje en una carretera oscura”.

Asia resplandece y Europa está azul

Los datos estadísticos indican que la intensidad de los eventos de aumento de luz (“brightening”) está creciendo a un ritmo constante por año y que la aparición de zonas donde se atenúa no compensa el aumento de las que empiezan a emitir. Ese 16% de aumento neto de la luminosidad es el resultado de restar el 18% de atenuación al 34% de brillo añadido en otros lugares, siempre respecto a 2014.

En cuanto a las regiones, Australia muestra tendencias de aumento exclusivamente al alza en esta intensidad, igual que Estados Unidos, donde destaca el fuerte brillo emergente de la Costa Oeste y la expansión horizontal suburbana. El África subsahariana también emite una contundente señal de progreso iluminando vastas regiones previamente oscuras. Pero el epicentro de este crecimiento lumínico, según los autores del estudio, se encuentra en Asia, con China e India a la cabeza, que acumulan la mayor superficie de cambio de todo el planeta.

Este aumento de la luz en Asia responde a una combinación sin precedentes de rápida urbanización, expansión industrial y agresivos programas de electrificación rural. En el caso de China, la explosión de luz se concentra intensamente en sus regiones orientales y centrales, emitiendo señales de alta intensidad que reflejan una estrategia de “urbanización vertical” y conversión masiva del territorio. Por su parte, la India exhibe un patrón dual: mientras el sur del país mantiene un brillo sostenido impulsado por su pujante desarrollo económico, las zonas del norte han experimentado un fuerte aumento lumínico gracias a los planes nacionales para instalar alumbrado público y llevar la red eléctrica a poblaciones que históricamente permanecían a oscuras

En Europa, los autores consideran que las luces LED y las medidas de ahorro energético son la causa de una menor contaminación lumínica en París y en toda Francia (una reducción del 33%), el Reino Unido (una reducción del 22%) y los Países Bajos (una reducción del 21%). Durante este periodo de observación también se registró cómo las noches europeas se oscurecieron drásticamente en 2022, durante una crisis energética regional que siguió al estallido del conflicto entre Rusia y Ucrania.

Sin embargo, y aunque los autores señalan que Europa presenta “un patrón de atenuación particularmente claro y estructurado”, el astrofísico español Alejandro Sánchez de Miguel, uno de los mayores expertos mundiales en contaminación lumínica, lo pone en duda, ya que el propio trabajo reconoce que el instrumento satelital con el que toman los datos es menos sensible a la luz azul que emiten los LED.

“Europa se está haciendo más azul y el satélite es ciego al azul”, argumenta el experto. “El ejemplo clásico es Milán. Cambiaron el alumbrado y, aunque para el ojo humano la intensidad del suelo era la misma, para el satélite hubo una reducción del 50%. Ellos dicen que desde 2014 la luz ha aumentado un 16%, pero eso es solo el mínimo; ha tenido que aumentar más”. 

“El fracaso de la revolución LED”

Para Sánchez de Miguel, estas cifras oficiales son solo una subestimación y, aunque los satélites reportan incrementos de luminosidad del 16%, esta cifra es solo el mínimo absoluto o la cota inferior. Además, señala, existen intereses comerciales e industriales vinculados a monopolios de fabricantes que han priorizado la venta e instalación masiva de luces blancas frente a alternativas más cálidas y sostenibles. “Por otro lado, pasar de la luz naranja a la blanca tiene un impacto gravísimo en la melatonina de muchas especies y fomenta problemas epidemiológicos como el mosquito tigre”, recuerda. “Todo esto es un fracaso de la revolución LED. Prometían reducir la contaminación, pero es contraproducente por el efecto rebote de esta tecnología, como es más barata, iluminamos más”, afirma este experto.

Todo esto es un fracaso de la revolución LED. Prometían reducir la contaminación, pero es contraproducente por el efecto rebote de esta tecnología, como es más barata, iluminamos más

Alejandro Sánchez de Miguel — Astrofísico y experto en contaminación lumínica

El astrofísico Salvador Jose Ribas, director del Parc Astronòmic Montsec (PAM) y experto en contaminación lumínica de la Universidad de Barcelona (UB), destaca que el hecho de caracterizar la luz artificial con datos diarios tiene mucha relevancia desde el punto de vista geográfico e incluso sociológico, porque se ven las consecuencias de guerras, pandemias y diferentes actividades humanas. Sobre la supuesta reducción de luminosidad de Europa, comparte el escepticismo de su colega: “Con otras técnicas no se acaban de apreciar estas reducciones que ellos ven, simplemente porque el satélite es muy poco eficaz a la hora de detectar las componentes más azuladas”. 

“La conclusión es que vamos hacia la desaparición de la noche, cada vez más la noche va desapareciendo”, subraya Sánchez de Miguel. “Estamos con una tendencia a crecer la luz en la noche y eso desemboca a que cada vez menos lugares tendrán cielos prístinos y en muchos de ellos cada vez serán menos excepcionales”, coincide Ribas. “Sobre todo si no se apuesta por un uso racional de la luz y se usa solo cuando se necesita”, concluye.

El máximo responsable del contrato de mantenimiento de la empresa Eiffage con el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO), Alejandro Aguilera, ha recibido la comunicación de despido este viernes, según ha podido saber elDiario.es. Aguilera gestionaba los almacenes técnicos precintados por la Policía a finales de marzo durante la investigación sobre una presunta trama de corrupción en torno al exgerente Juan Arroyo, el hombre de confianza de Mariano Barbacid, fundador de la institución.

Tal y como reveló este medio, estas instalaciones segregadas y opacas eran desconocidas por la mayor parte de la plantilla y contenían una enorme cantidad de material y herramientas que en su mayoría, según fuentes de la investigación, estaban destinados a obras externas. La denuncia presentada ante la Fiscalía señala que Javier de Dios delegó el control logístico del área técnica en la propia empresa contratada, permitiendo que empleados de Eiffage actuaran sin ningún tipo de fiscalización.

En los documentos en poder de la Fiscalía se detalla una operativa en la que se evitaba el control oficial del departamento de compras y logística del CNIO y se informa de “autopeticiones” de suministros con presuntos sobrecostes de entre el 150% y el 420% respecto a los precios medios de mercado. La Policía investiga si esos almacenes fueron utilizados para el desvío de fondos por la presunta trama de corrupción en torno a la figura de Juan Arroyo, gerente del centro durante dos décadas. 

En la denuncia presentada en julio de 2025 ante la Fiscalía Anticorrupción por un ex alto cargo del centro ya se citaba la existencia de “un almacén segregado, fuera del control del departamento logístico”, que había sido establecido 18 años antes por Arroyo. La Fiscalía también investiga el uso masivo de contratos menores para ajustarse al límite legal, la simulación de servicios no prestados, el inflado de precios y la vinculación de contratistas y empleados, pese a lo cual Mariano Barbacid ha seguido defendiendo la labor del exgerente Arroyo. 

Este medio ha tratado de ponerse en contacto con Eiffage y Javier de Dios para conocer su versión de los hechos sin obtener respuesta. Alejandro Aguilera ha declinado hacer declaraciones. En una comunicacion anterior, la empresa subcontratada por el CNIO recalcó que Eiffage Energía no comenzó a prestar servicios de ningún tipo para el CNIO hasta el año 2020 y que no ha recibido ningún requerimiento formal por parte de la UDEF ni de la Fiscalía Anticorrupción, ni tiene conocimiento oficial del contenido de la denuncia que fue presentada ante dicho organismo. “En caso de recibirse cualquier requerimiento, nuestra disposición a colaborar será absoluta”, aseguran. 

A fecha de hoy, Javier de Dios sigue siendo director técnico del CNIO.

Otros seis despidos en plena crisis 

El despido de Aguilera se produce el mismo día en que seis informáticos y tres trabajadores del área de esterilización han finalizado sus contratos en el CNIO. El centro no ha renovado sus contratos por pertenecer a Gedosol, una de las empresas bajo investigación. Recientemente sucedió los mismo con varias secretarias de los diferentes departamentos de investigación, así como de la plataforma SAP –un sistema de gestión empresarial para procesos administrativos, financiero y de recursos humanos.

Esto eleva a 20 el número de despidos en las últimas semanas, según el sindicato de funcionarios CSIF, que reclama al Ministerio de Ciencia una reunión urgente ante la parálisis del centro, además de transparencia y que defienda de los derechos de la plantilla. “El Ministerio ha mantenido recientemente reuniones con asociaciones de estudiantes, pero aún no ha convocado a CSIF, organización legítimamente constituida en el Comité de Empresa y que por tanto legalmente ostenta la representatividad del conjunto de los trabajadores”, señalan en un comunicado. 

Por otro lado, un grupo de trabajadores del CNIO se han concentrado a las 10.00 de la mañana a las puertas del centro para protestar por la situación y lanzar “una llamada de ayuda para que los órganos responsables puedan aclarar y tomar medidas adecuadas frente a estas presuntas irregularidades y que nos devuelvan a la normalidad en nuestro centro de trabajo”. “Rechazamos la salida de los trabajadores de personal administrativo, técnicos de SAP, sistemas de información, apoyo técnico de laboratorio y esterilización, técnicos de mantenimiento, etc. Su labor sigue siendo esencial para la actividad del centro y en ningún caso han dejado de realizar correctamente su función”, recalcan en un comunicado.

El Ministerio de Ciencia, encabezado por Diana Morant, no ha querido pronunciarse sobre estos hechos.

La exitosa y sonada campaña de recaudación de fondos de Mariano Barbacid para su investigación contra el cáncer de páncreas se ha topado con un sobresalto. La Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos (NAS) ha retractado el estudio publicado en la revista PNAS por no haber declarado un conflicto de intereses de Barbacid como miembro de la academia: tanto él como dos de sus coautoras, Vasiliki Liaki y Carmen Guerra, tienen participación en la empresa Vega Oncotargets, creada en 2024 para la posible explotación comercial de los resultados. 

Aunque Barbacid y su entorno aseguran que se trata de un “olvido” y una “mera cuestión formal” que no afecta al contenido del estudio, este hecho y su conducta durante la campaña —que ya fue señalada por crear falsas expectativas en los pacientes— podría vulnerar el código ético de la institución para la que trabajan. Desde el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) han anunciado este martes que están estudiando el caso en el marco de su código de buenas prácticas.

El Código de Buenas Prácticas Científicas del CNIO describe la no declaración de un posible conflicto de intereses como una “mala praxis” y recoge una serie de protocolos de actuación que podrían conllevar la reunión del Comité Científico para estudiar el caso y aplicar sanciones disciplinarias. El artículo 5.2 del Código exige que todos los investigadores deben “comunicar y justificar sus conflictos de intereses reales o potenciales” y establece de forma explícita que el incumplimiento debe ser notificado al Comité Científico para iniciar una evaluación e investigación y emitir una resolución disciplinaria de carácter vinculante.  

La fundación CRIS Contra el Cáncer, que lideró la campaña de recaudación de fondos para financiar una futura investigación basada en estos resultados, estudia qué pasos dará en los siguientes días, aunque informa de que los 3,6 millones de euros recaudados están en su poder y a la espera de definir el plan técnico. Fuentes internas del CNIO han expresado sus dudas sobre la forma en que se va a canalizar este dinero, que debería vertebrarse a través de su laboratorio del centro público de investigación contra el cáncer, que es el que ha financiado su trabajo. “De no ser así —asegura una fuente interna— se habría usado la imagen de un investigador del CNIO pagado con un salario público para recaudar dinero con fines privados”.

“Solo es un cambio de ventanilla”

La investigadora Carmen Guerra, coautora del artículo y número 2 del laboratorio de Barbacid, resta importancia a la retirada del artículo y ha confirmado a elDiario.es que el trabajo fue enviado de nuevo a la revista el pasado 7 de abril, aunque esta vez por otras vías y con revisores que elija la propia revista. “Pero eso no afecta en nada a la investigación”, insiste. El artículo fue presentado en la modalidad “contributed” de la revista PNAS, una vía reservada a los miembros de la academia, condición que cumple Barbacid, en la que estos eligen a sus propios revisores. “Fue un error nuestro”, asegura Guerra. “Si lo hubiéramos declarado, nos habrían enviado por otra ventanilla, la del envío directo (direct submission), que es la que hemos seguido ahora, para que sean ellos los que elijan los revisores”.

Fue un error nuestro. Si lo hubiéramos declarado, nos habrían enviado por otra ventanilla, la del envío directo, que es la que hemos seguido ahora, en la que ellos eligen a los revisores

Carmen Guerra — Investigadora del CNIO, coautora del estudio y número 2 del laboratorio de Barbacid

En un comunicado difundido en redes, Mariano Barbacid también ha insistido en que simplemente “se olvidó mencionar los vínculos con la empresa Vega Oncotargets”, cuya creación “es un paso esencial para llevar a cabo estos objetivos” y ha llamado a la tranquilidad a las personas que donaron dinero en su campaña de recaudación para la terapia contra el cáncer de páncreas. 

Carmen Guerra defiende la necesidad de canalizar esta investigación a través de su empresa, que no recibe beneficios aunque fue creada para una futura explotación comercial y sus creadores conservan la patente. “El paso en el que estamos de investigación, que es el descubrimiento de fármacos (drug discovery), no se puede hacer a través de la investigación pública. O sea, nosotros necesitamos contratar ocho químicos e instalaciones para poder hacer ese desarrollo. Eso cuesta mucho dinero y en el CNIO no se puede”, asegura.

Vega Oncotargets, que tiene a Barbacid y Guerra como cofundadores y asesores científicos y está participada por la fundación CRIS, el propio CNIO y la Fundación Álvarez Quirós, ya fue señalada por un posible conflicto de intereses dentro del centro. En el marco de la crisis desatada en el CNIO que provocó la salida del exgerente Juan Arroyo y de su directora científica, Maria Blasco, esta última ya mencionó los intentos de llegar a acuerdos con esta empresa a espaldas a la Oficina de Transferencia y el área de Innovación o la cesión gratuita de activos patrimoniales del CNIO, saltándose el cauce habitual de negociación de acuerdos con empresas dentro de la institución.

En un informe técnico interno al que ha tenido acceso elDiario.es, se señalaba que la propuesta de acuerdo con Vega Oncotargets resultaba perjudicial e inadecuada para el CNIO porque pretendía la cesión gratuita de patentes y conocimientos técnicos que pertenecen al centro y evidenciaba un claro conflicto de intereses y un riesgo legal, dado que la tecnología y los futuros descubrimientos del grupo ya estaban comprometidos en exclusiva con terceros.

Carmen Guerra se defiende alegando que ella no está trabajando ni recibiendo dinero de la empresa y que participar en una compañía no es ningún conflicto ni nada malo. “Al revés, en Estados Unidos estas cosas se potencian y el investigador que no tiene una de estas empresas se considera que realmente no está haciendo investigación”, sostiene. También afirma que Vega Oncotarget pidió al director científico en funciones del CNIO el uso de las campanas del centro para poder hacer allí los experimentos químicos que necesitan y les dijeron que no. 

¿Expulsado de PNAS y del CNIO?

Félix de Moya Anegón, experto en bibliometría y fundador del Grupo SCImago, cree que en la revista PNAS han tenido un comportamiento impecable y que el trasfondo del asunto está en que claramente el conflicto de interés existe. “Ellos crean una empresa con la finalidad de comercializar productos anticancerígenos y como consecuencia de eso, pues, realizan una investigación cuyo resultado va a dar lugar a un producto que va a ser comercializado por su empresa”, asegura. “Y hay tres autores implicados directamente”. Para el especialista, fue el hecho de ir por la modalidad de artículo “contributed” lo que ha provocado su retirada, ya que “Barbacid estaba obligado doblemente a dejar claro el conflicto de interés por ser miembro de la academia”.

El editor de la revista debe excluirle de publicar nuevas contribuciones en un plazo no inferior a un par de años y el CNIO debería clarificar la continuidad de su relación contractual

Isidro F. Aguillo — Responsable del Laboratorio de Cibermetría del CSIC

Isidro F. Aguillo, responsable del Laboratorio de Cibermetría del Instituto de Políticas y Bienes Públicos del CSIC, es más crítico aún y se muestra muy partidario de castigar este tipo de faltas muy graves en los procesos de comunicación científica. “Este caso es una variante de lo que ya pasó a otro español, Josep Baselga, en 2018, que fue expulsado de su institución por no declarar intereses comerciales”, asegura. “El editor de la revista debe excluirle de publicar nuevas contribuciones en un plazo no inferior a un par de años. Respecto a su filiación con el CNIO, se debería clarificar la continuidad de su relación contractual con el mismo”.

Xosé Bustelo, director del Centro de Investigación del Cáncer de la Universidad de Salamanca, recuerda que los conflictos de intereses son algo que siempre tienes que declarar cuando mandas cualquier dato a publicar simplemente por transparencia. “Tienes que decir si tienes una empresa, contratos con empresas, acciones, etc.; también si hay conflictos de interés indirectos de tus colaboradores o familiares”, apunta. “No significa que si los tienes no puedas publicar. De hecho, hay muchísima gente que los tiene. Pero hay que declararlos por transparencia, tanto a los evaluadores del artículo como a sus futuros lectores”.

Falsas esperanzas

Bustelo fue muy crítico con la forma en que se realizó la campaña para recaudar dinero para la investigación de Barbacid, al margen de los cauces oficiales y habituales en investigación. “Creo que en este caso se ha cruzado una frontera y todo está un poco fuera de madre”, aseguró a elDiario.es. “Hay un hilo muy delgado entre lo que se comunica y las expectativas que creas: hay un riesgo de dar esperanzas erróneas y frustración en los pacientes”.

La forma en que Barbacid anunció el resultado en los medios provocó que el CNIO recibiera la mayor avalancha de consultas de su historia, con personas que se dirigían a la institución para ser incluidas en los ensayos clínicos (inexistentes). El investigador acudió al programa El Hormiguero, en Antena 3, donde hizo algunas afirmaciones que podían inducir a error y se trasladó el mensaje erróneo de que su investigación ha sido posible por financiación privada.  

Este encontronazo con la Academia Nacional de Ciencia de EEUU se produce en mitad de un escándalo por la corrupción en el CNIO, cuyo principal señalado es el exgerente del centro y hombre de confianza de Barbacid, Juan Arroyo. La Fiscalía Anticorrupción investiga el uso masivo de contratos menores para ajustarse al límite legal, así como la simulación de servicios no prestados, el inflado de precios o la vinculación de contratistas y empleados, pese a lo cual Barbacid ha seguido defendiendo la labor del exgerente y acusa a los críticos de tenerle envidia o de actuar por motivaciones personales.  

El conocido trabajo por el que el investigador español Mariano Barbacid anunció que había conseguido curar el cáncer de páncreas en ratones ha sido retractado por la revista PNAS, donde fue publicado, por no declarar un claro conflicto de intereses. “El autor colaborador, miembro de la NAS [Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos], Mariano Barbacid, y dos coautoras, Vasiliki Liaki y Carmen Guerra, tienen intereses financieros en Vega Oncotargets”, indica el dictamen de la publicación que ha adelantado el diario El País.

El artículo, cuyo anuncio despertó la controversia entre los investigadores por crear falsas expectativas en los pacientes, fue presentado en la modalidad “contributed” de la revista PNAS, una vía reservada a los miembros de la National Academy of Sciences, condición que cumple Barbacid, que eligen a los revisores. La política editorial de PNAS para las contribuciones, recuerda la revista, establece que “los miembros de la Academia que tengan un interés contrapuesto, financiero o de otro tipo, que pudiera considerarse que influye significativamente en su objetividad o que crea una ventaja competitiva injusta para cualquier persona u organización vinculada a la investigación, deben enviar su trabajo como una presentación directa”.

En un comunicado difundido en redes por la abogada Guadalupe Sánchez en nombre de Mariano Barbacid, el científico asegura que se trata de una “mera cuestión formal” que no enmienda el contenido del estudio y que simplemente “se olvidó mencionar los vínculos con la empresa Vega Oncotargets, sin que existiese mala fe ni voluntad alguna de ocultación”. Asimismo, el científico llama a la tranquilidad a las personas que donaron dinero en su campaña de recaudación para la terapia contra el cáncer de páncreas y asegura que “la creación de Vega Oncotargets -empresa en la que también participa el CNIO- es un paso esencial para llevar a cabo estos objetivos”. 

Avalancha de peticiones

Tal y como adelantó elDiario.es, la forma en que Barbacid anunció el resultado en los medios provocó que el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) recibiera la mayor avalancha de consultas de su historia, con personas que se dirigían a la institución para ser incluidas en los ensayos clínicos (inexistentes). 

El investigador acudió al programa El Hormiguero, en Antena 3, donde hizo algunas afirmaciones que podían inducir a error y trasladó el mensaje erróneo de que su investigación ha sido posible por financiación privada. “Hay que dejar muy claro que para llegar a pacientes quedan por lo menos dos o tres años”, dijo Barbacid en El Hormiguero, cuando este tipo de ensayos suelen llegar a la clínica en plazos mucho más amplios que en muchas ocasiones superan los 10 años. Sus anuncios produjeron también una reacción masiva en redes sociales, incluida una petición para que se conceda el premio Nobel para Barbacid. 

El anuncio de la terapia se produjo en mitad de un escándalo por la corrupción en el CNIO, cuyo principal señalado es el exgerente del centro y hombre de confianza de Barbacid, Juan Arroyo. En una entrevista al diario ABC, el científico atribuyó las críticas a su forma de realizar el anuncio a una campaña para tapar sus logros y a la “envidia” de la exdirectora del CNIO, María Blasco. “Esta señora me tiene una envidia que no puede con ella y eso entronca con el tema del proyecto de llevar la triple terapia a pacientes”, aseguró. “María Blasco no puede aguantar el hecho de que yo ahora salga en todos los periódicos y que todo el mundo hable de esta triple terapia que dobla la supervivencia de los pacientes”.

El 6 de mayo de 1954, el atleta británico Roger Bannister logró lo que se consideraba imposible en el atletismo: corrió una milla (1 609,34 metros) en menos de cuatro minutos.

Este hito fue celebrado en todo el mundo, y no solo por los aficionados al atletismo. En aquel momento se consideró un logro similar a la primera ascensión al Everest, que Sir Edmund Hillary y Tenzing Norgay habían coronado el año anterior.

Este domingo, el keniano Sabastian Sawe y el etíope Yomif Kejelcha lograron una hazaña comparable a la de Bannister hace casi 72 años: correr los 42 kilómetros de una maratón en menos de dos horas.

Analicemos este nuevo hito y averigüemos cómo pudieron conseguirlo.

¿Qué ocurrió en Londres?

Sawe batió el récord mundial masculino por unos asombrosos 65 segundos al ganar la prueba en 1 hora, 59 minutos y 30 segundos.

Kejelcha –quien, sorprendentemente, corría su primer maratón– también cruzó la línea de meta en menos de dos horas (1:59:41).

La carrera fue increíblemente rápida. Incluso el tercer clasificado, Jacob Kiplimo, de Uganda, batió el anterior récord mundial –establecido en 2023 por el keniano Kelvin Kiptum en Estados Unidos– por siete segundos (terminó en 2:00:28).

Sawe corrió cada vez más rápido a medida que avanzaba el maratón, completando la segunda mitad de la carrera en 59:01. Se distanció de Kejelcha tras unos 30 kilómetros y se escapó en solitario en los dos últimos kilómetros.

Tras la carrera, Sawe declaró:

Hoy he hecho historia en Londres y he demostrado a la próxima generación que nada es imposible. Todo es posible, es solo cuestión de tiempo.

El entrenamiento y la nutrición

El equipo del atleta keniano afirmó que entrenaba hasta 240 kilómetros a la semana y se alimentaba antes de la carrera con pan y miel. Es probable que ese volumen de práctica sea un factor importante para correr una maratón en menos de dos horas.

Correr hasta 240 kilómetros a la semana supera lo que la mayoría de los corredores pueden soportar. Pero un volumen de entrenamiento elevado, especialmente cuando gran parte de él se realiza a una intensidad relativamente baja, se asocia con mejores resultados en maratón.

La nutrición durante la prueba también estuvo bien planificada. Una maratón de dos horas se corre a una intensidad tan alta que la ingesta de carbohidratos se vuelve importante para mantener el rendimiento. El cuerpo los almacena en los músculos y el hígado, pero las reservas son limitadas.

Según su equipo de nutrición, Sawe tomó una bebida con carbohidratos y un gel antes de la salida, y luego consumió bebidas y más geles con el mismo nutriente durante toda la carrera. Según sus informes, su ingesta media fue de unos 115 gramos de carbohidratos por hora.

Aunque esto no es recomendable para el corredor aficionado, ayuda a mantener el suministro de energía y el ritmo en las últimas etapas de la prueba a la intensidad necesaria.

La fisiología

Aunque los datos de laboratorio de Sawe y Kejelcha no son públicos, la fisiología necesaria para correr un maratón rápidamente se debe a tres atributos principales:

Los resultados excepcionales en maratón también dependen de la resistencia, que es la capacidad de evitar el deterioro de las citadas cualidades a lo largo de la carrera.

¿Y qué hay de las zapatillas?

Sawe y Kejelcha llevaban las zapatillas más ligeras de la historia: las Adios Pro Evo 3 de Adidas, que pesan menos de 100 gramos y pueden mejorar la economía de carrera en aproximadamente un 4 % en comparación con las zapatillas de competición convencionales.

Las Adios Pro Evo 3 combinan varias características comunes en este tipo de calzado de vanguardia: peso muy reducido, espuma gruesa y resistente y una estructura rígida a base de carbono en la entresuela. Según se informa, el grosor del talón es de 39 milímetros, justo por debajo del límite de 40 mm permitido por World Athletics.

Aunque la mayoría de los corredores se benefician de las superzapatillas, el efecto no es el mismo para todos los corredores. Los investigadores han sugerido que esto se debe a dos formas en las que el calzado interactúa con el atleta:

La ventaja exacta de las Adios Pro Evo 3 sobre otras zapatillas de alto rendimiento no se ha medido de forma independiente, pero es probable que incluso las pequeñas mejoras sean importantes en una maratón.

Tal vez las condiciones en la capital británica también contribuyeran a estos resultados. Si bien el recorrido de Londres se considera relativamente rápido (aunque no tanto como el de Berlín), las condiciones meteorológicas fueron casi ideales: entre 13 y 17 °C durante la carrera, lo que se sitúa en el extremo superior del óptimo teórico para correr una maratón, pero dentro del rango asociado al rendimiento de resistencia rápida.

Una tormenta perfecta

En 2017, se consideraba poco probable que se completara un maratón por debajo de las dos horas en varias generaciones.

La mejor explicación para lo que ocurrió el domingo en Londres es la convergencia de muchos factores, entre los que se incluyen una fisiología excepcional, años de entrenamiento de gran volumen, una biomecánica eficiente favorecida por el uso de calzado avanzado, una alimentación optimizada y unas condiciones meteorológicas favorables.

Este artículo fue publicado originalmente en inglés.

Mark Connick es investigador postdoctoral, Escuela de Ciencias del Ejercicio y la Nutrición, Universidad Tecnológica de Queensland.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Lea el original.

La luz tarda 8 minutos y 20 segundos en llegar desde el Sol hasta la Tierra. Esto lo sabemos porque conocemos la distancia que hay entre el Sol y la Tierra, unos 150 millones de kilómetros, y la velocidad de la luz en el vacío, 300.000 km/s. Ahí sale la cuenta de esos 8 minutos y unos 20 segundos.

Lo que quiere decir esto es que el Sol que vemos no es el del momento en el que lo observamos sino el que era hace un poco más de 8 minutos. Si ahora al Sol le pasara algo, que se apagara, por ejemplo, no lo veríamos hasta dentro de 8 minutos. Aunque no te preocupes porque el Sol no se va a apagar, es una estrella a la que le quedan todavía seis mil millones de años de vida. 

Esos 8 minutos y 20 segundos son la media de lo que tarda la luz solar en llegar a nosotros porque no siempre tarda lo mismo. Hay una ligera variación debida a que la órbita de la Tierra alrededor del Sol no es un círculo perfecto. Es, más bien, como una elipse un poco achatada. Esto significa que, en función de la época del año, el Sol estará un poco más cerca o un poco más lejos. Cuando la Tierra está más cerca del Sol, lo que ocurre alrededor del 3–5 de enero, la luz tarda unos 8 minutos y 10 segundos, mientras que cuando está más lejos, alrededor del 4–6 de julio, tarda unos 8 minutos y 27 segundos. Esto sorprende a mucha gente que vive en el hemisferio norte, porque estamos más cerca del Sol en invierno. En cambio, en el hemisferio sur, en Australia, por ejemplo, el verano sí que coincide cuando están más cerca del Sol. 

Lo que no varía es la velocidad de la luz que, en el vacío y como te decía, se mueve a 300.000 km/s. Si unimos este dato, de nuevo, a la enorme distancia que nos separa de la estrella, quiere decir que, por ejemplo, las nubes no suponen una disminución apreciable del tiempo que tarda la luz en recorrer el trayecto del que hablamos, ya que la práctica totalidad de ese trayecto la hace la luz en el vacío, a pesar de que la velocidad de la luz sí puede verse ligeramente reducida al atravesar esas nubes.

Recuerda que los 300.000 km/s de los que hablamos siempre es la velocidad de la luz en el vacío, pero si la luz atraviesa un medio material, las nubes, un cristal, el agua, etc., su velocidad se reduce. Esto ocurre porque la luz interactúa con los átomos del material; es decir, se mueve entre ellos, lo que la ralentiza. Pero, como te explicaba, en el caso de las nubes, estas ocupan solo una parte de la atmósfera terrestre, entre 1-12 kilómetros, que, en los 150 millones de kilómetros de distancia al Sol, suponen una diferencia que es realmente inapreciable (¡unos 33 microsegundos!).

Lo que sí que hacen las nubes es reflejar parte de la luz al espacio, la dispersan en muchas direcciones y reducen la intensidad de la luz que nos llega directamente. Por eso, cuando está nublado, notamos que nos llega menos luz, menos brillo y el sol “no pica tanto”, porque llega menos radiación directa del Sol a tu piel, que es la que más calienta y más “pica”. 

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María Herrando Zapater es doctora ingeniera, investigadora del Instituto Tecnológico de Aragón (ITA), y secretaria de la Junta Directiva de AMIT Aragón.

Coordinación y redacción: Victoria Toro.

Pregunta enviada por Octavio Gracia.

Investigadoras al rescate es un consultorio científico semanal, patrocinado por el programa L’Oréal-Unesco ‘For Women in Science’ y por Bristol Myers Squibb, que contesta a las dudas de lectores y lectoras sobre ciencia y tecnología. Son científicas y tecnólogas, socias de AMIT (Asociación de Mujeres Investigadoras y Tecnólogas), las que responden a esas dudas. Envía tus preguntas a nosotrasrespondemos@gmail.com o por Bluesky o Instagram como #investigadorasalrescate.

¿Qué significa que dos números estén cerca? Habitualmente, basta con mirar la distancia entre ellos en la recta numérica. Sin embargo, en matemáticas existe toda una familia de números para los que esta intuición deja de funcionar. En ellos, la cercanía no depende de cuánto difieren dos cantidades, sino de cómo lo hacen. Son los números p-ádicos, una genial invención matemática con profundas conexiones con la física y la geometría.

La idea la tuvo el alemán Kurt Hensel hace poco más de cien años. Hensel creó estos números para visualizar los números enteros de forma peculiar: como sumas infinitas de potencias de un número primo p (que solo es divisible por 1 y él mismo). Para que esas sumas se aproximaran a números, tuvo que inventarse una nueva noción de distancia, donde los conceptos de cerca y lejos no tienen nada que ver con los que usamos habitualmente. 

Su aparición es, por tanto, menos intuitiva que otras clases de números, que surgen en cuestiones cotidianas. Por ejemplo, los números racionales, o fracciones de enteros, son valores que aparecen al hacer repartos. Al dividir una tarta entre ocho personas, a cada una le corresponde 1/8. Cualquier medición científica o proceso informático emplea solo este tipo de cantidades, sin embargo, sabemos que en la naturaleza existen otras cantidades: los números irracionales. Por ejemplo, para calcular el área de un terreno circular se hace uso de π (la superficie es π multiplicado por el radio al cuadrado). Esta constante (3,1415…) tiene infinitos dígitos decimales y no se puede expresar como fracción de dos enteros. Nadie conoce todas sus cifras. O, por otro lado, la longitud del lado más largo de un terreno triangular, con dos paredes de longitud 100 en ángulo recto, es la raíz cuadrada de 20.000 (siguiendo el teorema de Pitágoras), que tampoco es expresable como fracción. 

Más allá de estos ejemplos, los números irracionales están por todas partes. Así, entre dos fracciones, por muy cercanas que estén, siempre existen números entre ellas que no pueden escribirse como fracción. Es decir, si imaginamos un segmento horizontal de longitud uno (en un extremo situamos 0 y en el otro 1) y colocamos sobre él todas las fracciones (1/2, 1/3, 1/4, 5/6, 7/9, 25/27 y, en realidad, infinitas más), estas quedan distribuidas por todo el segmento, pero no lo llenan completamente: hay puntos que no corresponden a ninguna fracción, es decir, números irracionales. Esos puntos que faltan, o huecos, pueden definirse matemáticamente como valores a los que se aproximan sucesiones de fracciones cuyos términos se van acercando cada vez más entre sí. La cercanía entre números se mide con la distancia habitual (por ejemplo, la distancia entre −3 y 5 es 8).  

Si se juntan las fracciones y los números irracionales se completa el segmento, obteniéndose un continuo, sin saltos entre elementos. Lo mismo pasa si se considera una línea horizontal infinita. Así se obtienen los números reales, representados por dicha línea, que son los que tradicionalmente se emplean para formular las leyes de la naturaleza, que, durante mucho tiempo, se ha creído que cumple esta premisa de continuidad a todas las escalas.

Pero hay formas más exóticas de rellenar los huecos entre fracciones, en las que no se obtiene un continuo visual sino fractal. Este continuo lo forman precisamente los números que inventó Hensel: los p-ádicos, donde p es un número primo. Para construirlos, se hace lo mismo que con los irracionales: se ven como los valores a los que se acercan sucesiones de fracciones cuyos términos están cada vez más próximos entre sí. Sin embargo, aquí se emplea una noción de cercanía o proximidad más extravagante: dos fracciones están p-ádicamente cerca si en el numerador de su diferencia aparece una potencia alta de p, y están p-ádicamente lejos si en el denominador de su diferencia aparece una potencia alta de p. Por ejemplo, 2/5 y 1/16 están cerca 3-ádicamente porque en el numerador de su diferencia, 27/80, aparece un 3 elevado a 3. Sin embargo, como el 80 del denominador es 5 por 2 elevado a 4, esas dos mismas fracciones están lejos 2-ádicamente.

Al rellenar así los huecos entre 0 y 1 no se obtiene un segmento, sino una estructura arbóreo-fractal. Desde hace décadas, físicos y matemáticos están fascinados por ella. De hecho, hay una corriente en teoría de cuerdas, cosmología y mecánica cuántica, que cuenta entre sus filas con importantes científicos, en base a la cual a escalas de 10 a la menos 35, el espacio-tiempo podría modelarse mejor con números p-ádicos que con reales, o, como mínimo, la versión p-ádica arrojaría nueva luz sobre el mundo a esa escala minúscula. La idea que subyace es que, hasta la llegada de la física cuántica, se pensaba que la materia era un continuo, que quedaba bien descrita por los números reales. Sin embargo, en el mundo cuántico, la realidad está formada por partículas diferenciadas, lo que no encaja del todo en la intuición clásica de continuidad. En ese contexto, los números p-ádicos ofrecen una geometría alternativa, que abre la puerta a describir estructuras microscópicas del espacio-tiempo de una manera más acorde con la naturaleza granular que sugiere la física cuántica.

También dentro de las matemáticas los números p-ádicos son relevantes. Juegan un papel fundamental en teorías matemáticas profundas como el programa de Langlands. El alemán Peter Scholze recibió recientemente la Medalla Fields, considerado el Nobel de las matemáticas, en parte, por su trabajo con números p-ádicos.

Más recientemente estos números han reaparecido en física y geometría simpléctica, arrojando nueva información sobre el principio de incertidumbre de Heisenberg y otros fenómenos.

El hecho de que las mediciones experimentales se hagan empleando exclusivamente fracciones deja la puerta abierta a la pregunta de si hay aspectos de la naturaleza sobre los cuales los números p-ádicos u otros sistemas numéricos pueden ayudarnos a descifrar. Si fuese el caso, habrá consecuencias en muchas áreas, incluyendo computación cuántica. El tiempo y los experimentos dirán si contar con estos extraños números es solo una fascinante teoría matemática o una potente herramienta para entender la naturaleza.

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Álvaro Pelayo, académico de la Real Academia de Ciencias de España y catedrático de Matemáticas en la Universidad Complutense de Madrid.

Dimensión fractal es un espacio del Instituto de Ciencias Matemáticas (CSIC-UAM-UC3M-UCM) en el que se ofrece una mirada matemática de la actualidad de la mano de personal investigador especializado.

Edición y coordinación: Ágata Timón García-Longoria es coordinadora de la Unidad de Cultura Científica del ICMAT.

“Cada vez que me despertaba en los primeros días pensé que estaba flotando”. Así explicaba la astronauta Christina Koch su experiencia en la rueda de prensa tras el regreso de la Luna en la misión Artemisa II. A pesar de haber estado en otras misiones mucho más largas, a Koch esta vez le pasó algo diferente. “Nunca había experimentado eso de creer que algo flotará frente a ti, pero lo hice en este regreso”, reconoció. “Por alguna razón, dejé una camisa en el aire y se cayó: ¡plop! Realmente me sorprendió”.

Lo que describe Koch forma parte del anecdotario clásico de los astronautas. En los años 70 el estadounidense Jack Lousma contó que en los días posteriores a su regreso de la estación Skylab soltó un frasco de loción en el aire, esperando que siguiera flotando, y su compañero Owen Garriott perdía el equilibrio cada vez que apagaba las luces en la primera noche que pasó en casa. Y la situación ha saltado a menudo a la ficción: en la película rusa Salyut-7 uno de los cosmonautas deja caer un objeto desde el balcón por el mismo motivo, y en 2013 el astronauta Tom Marshburn protagonizó un vídeo para la NASA en el que parodiaba este efecto.

Un equipo de investigadores acaba de publicar los resultados del primer estudio sistemático de estos desajustes que producen los cambios de gravedad en los astronautas. El equipo de Philippe Lefèvre, de la Universidad Católica de Lovaina, ha completado un trabajo con la colaboración de 11 astronautas que realizaron el mismo experimento antes, durante y después de sus misiones en la Estación Espacial Internacional (ISS) durante varios años. Y, aunque el efecto que miden no es exactamente el de soltar objetos en el aire, los resultados confirman las sospechas: tras su regreso del espacio, los astronautas siguen haciendo predicciones incorrectas al agarrar los objetos.

Una coctelera en el espacio

“El primer astronauta hizo las pruebas en 2018 y el último completó la toma de datos en 2023”, explica Lefèvre a elDiario.es. “Tuvimos la gran suerte de poder acceder a los astronautas justo el día después de su regreso a la Tierra, lo cual es muy inusual”, relata. “Ese mismo día realizaron exactamente la misma tarea, lo que nos permitió probar cómo se readaptaban a la gravedad terrestre de forma casi inmediata, repitiendo las pruebas a la semana, al mes y a los dos meses para obtener una imagen completa de su recuperación”.

Tuvimos la gran suerte de poder acceder a los astronautas justo el día después de su regreso a la Tierra, lo cual es muy inusual

Philippe Lefèvre — Investigador de la Universidad Católica de Lovaina y líder del estudio

El trabajo se enmarca dentro de un experimento GRIP (en inglés, “agarre”) y se publicó hace unos días en la revista JNeurosci. En él se describen las pruebas que los tripulantes de la ISS repitieron en sus misiones: dos sesiones completas antes del lanzamiento, otra a la semana de llegar a la ISS, otra a los tres meses y una última unos seis meses después. “El protocolo es muy simple”, explica el autor principal. “Sostienen el objeto y lo mueven de arriba abajo como si fuera una coctelera. Al acelerar y desacelerar el objeto, el riesgo de que se resbale cambia constantemente”. El objeto tiene sensores incorporados para medir la fuerza de contacto tangencial que ejercen con los dedos; a mayor fuerza tangencial, mayor es el riesgo de deslizamiento y más fuerte deben apretar. 

En la Tierra, debes apretar al máximo en la parte más baja del movimiento y aflojar arriba, porque la gravedad ayuda a empujar el objeto hacia abajo; es un patrón de fuerza asimétrico. A bordo de la ISS, en cambio, el patrón se vuelve más simétrico porque hay que apretar tanto arriba como abajo. “En el espacio existe el riesgo de que el objeto salga despedido hacia arriba, algo que no ocurre en la Tierra, donde el riesgo siempre es que se caiga” explica el experto. Esto es lo que tiene cierta conexión con el experimento con lo que le pasó a Koch, apunta. “En un momento de distracción soltó su camiseta y esta cayó, cuando ella estaba acostumbrada a que, al no tener peso en el espacio, los objetos se quedaran flotando en su lugar”.

Desacople gravitatorio

Lo que vieron los investigadores fue que en las horas inmediatamente posteriores a su regreso del espacio los astronautas aún no agarraban bien el objeto, porque conservaban la memoria de la ISS, pero bastaban una docena de intentos el mismo día de su llegada para readaptarse, como si el cuerpo recordara la gravedad inmediatamente. Sin embargo, la adaptación en el espacio no fue completa ni siquiera después de seis meses. “De alguna manera, su cerebro seguía anticipando que el objeto tenía peso y sobrecompensaba esta creencia previa; en nuestros datos medimos que los astronautas estimaban el peso del objeto como si fuera negativo, como si estuviera tirando de ellos hacia arriba”, informa Lefèvre.

En opinión de los autores, esto demuestra que el cerebro conserva la memoria de que los objetos tienen peso, probablemente porque los astronautas han estado expuestos a la gravedad durante décadas. En otras palabras, la gravedad deja una huella duradera en el cerebro incluso después de que las personas hayan estado en entornos sin gravedad durante varios meses. Los astronautas sobrecompensaron con su agarre al sujetar objetos en el espacio porque sus cerebros anticiparon la atracción gravitatoria, y esta sobrecompensación fue especialmente evidente cuando los astronautas movían objetos. 

¿Qué pasará cuando los astronautas vayan a la Luna o a Marte? Si se readaptan pensando que están en la Tierra, podría ser muy peligroso

Philippe Lefèvre — Investigador de la Universidad Católica de Lovaina, y líder del estudio

Para Lefèvre, esto plantea una gran incógnita para futuras misiones. “¿Qué pasará cuando los astronautas vayan a la Luna o a Marte?”, se pregunta. “Allí sentirán gravedad parcial, pero si se readaptan pensando que están en la Tierra, podría ser muy peligroso para la manipulación de objetos. Sería sumamente interesante replicar o modificar este protocolo cuando vuelvan a la Luna”.

Este mismo grupo de autores publicó otro artículo el año pasado sobre la orientación del cuerpo en el espacio. “Demostramos que a bordo de la ISS, si cierras los ojos, pierdes el sentido de la verticalidad”, comenta el investigador. “Nuestra hipótesis es que el sistema vestibular y la gravedad actúan como una plomada para orientarnos; en el espacio, si cierras los ojos (igual que al desorientarte buceando bajo el agua), no hay manera de saber dónde está arriba y abajo, por lo que desvías tus movimientos”.

Aunque en la forma de agarrar la adaptación a la Tierra es rápida, en lo que respecta a la locomoción se tarda unos días. La astronauta Christina Koch compartió en sus redes sociales un ilustrativo vídeo en el que muetra cómo una semana después de regresar de su expedición lunar aún era incapaz de caminar sin caerse con los ojos cerrados. “Cuando vivimos en microgravedad, los sistemas de nuestro cuerpo que han evolucionado para indicarle a nuestro cerebro cómo nos movemos, los órganos vestibulares, no funcionan correctamente”, describió. “¡Caminar con los ojos cerrados puede ser todo un reto!”.

“Cuidado con los coscorrones”

El astronauta español Pedro Duque reconoce que cuesta un poco adaptarse a la ingravidez, pero no cree que suponga un problema preocupante. En su experiencia, explica a elDiario.es, lo más importante es superar la desorientación y la tendencia a marearse en las primeras horas. “Luego, es necesario aprender a desplazarse sin pretender andar ni nadar: acertar el impulso necesario para volar de una parte a otra puede tardar días, y en eso es muy significativa la tendencia de todo el mundo a impulsarse hacia arriba, como para contrarrestar una gravedad que allí no sentimos. Consecuencia de ello son no pocos coscorrones”, destaca. 

Respecto al manejo de objetos, el astronauta español reconoce que no es igual en ingravidez que en tierra y que lo que le pasó a Koch puede suceder porque “te acostumbras a lo cómodo que es dejar las cosas un momento flotando mientras haces otra cosa”. Pero, en general, basta con agarrarlos con una pequeña fuerza para dominarlos, pesen lo que pesen, señala.

Es verdad que te acostumbras a lo cómodo que es dejar las cosas un momento flotando mientras haces otra cosa

Pedro Duque — Astronauta español de la ESA

“Hay un aspecto el que el caso de la camiseta de Koch y nuestro experimento es muy diferente”, reconoce Lefèvre. “Cuando los astronautas sostienen el objeto activamente, reciben una retroalimentación sensorial y de fuerza continua que les informa de las condiciones físicas. Al distraerse y soltar un objeto, esa retroalimentación táctil desaparece y solo queda la visión. Nuestro estudio enfatiza la manipulación porque, al operar herramientas como brazos robóticos o joysticks, la precisión es una cuestión de supervivencia”.

“Lo más importante es aproximarse a los objetos, si están flotando por la nave, de forma cuidadosa para no enviarlos en un vuelo desenfrenado por la nave sin querer”, resume Pedro Duque. En su opinión, es verdad que hay que acostumbrarse a no agarrar fuerte para contrarrestar un peso imaginado, pero en su experiencia este es un tema menor en el día a día de los astronautas. “Por eso, sin dudar del valor académico del experimento GRIP, no creo que resuelva un problema real operativo de la gente allí arriba”, concluye.

Cuando tomamos un antibiótico, sabemos que estamos eliminando las bacterias “malas” que nos causan enfermedades. Para eso los usamos, para curar dolencias infecciosas que pueden incluso ser mortales. Lo que muchas veces olvidamos es que también estamos alterando profundamente a las bacterias “buenas” que viven en nuestro intestino: ese complejo ecosistema de miles de especies distintas, la microbiota intestinal.

Una microbiota abundante y diversa está relacionada con un buen estado de salud. Por el contrario, el uso recurrente y prolongado de antibióticos se asocia con un mayor riesgo de obesidad, diabetes tipo 2, enfermedad cardiovascular o cáncer colorrectal.

Sabemos que unos días después de un ciclo de antibióticos orales, ocurre una drástica alteración en el microbioma intestinal: se reduce la diversidad de especies bacterianas y la riqueza de genes microbianos. Por ejemplo, se ha descrito una mayor presencia de potenciales patógenos como Escherichia coli y una menor abundancia de géneros como Dialister, Veillonella y Eubacterium, un enriquecimiento de genes de resistencia antimicrobiana y un mayor riesgo de infección por Clostridioides difficile.

¿Cuánto dura el efecto de los antibióticos en el microbioma intestinal?

Aunque los efectos antimicrobianos a corto plazo son bien conocidos, no se han realizado investigaciones poblacionales a gran escala que examinen sus consecuencias con un horizonte más amplio. La gran pregunta es: ¿cuánto duran esas consecuencias del consumo de antibióticos sobre el microbioma intestinal? Un estudio reciente publicado en Nature Medicine aporta una respuesta sorprendente: los efectos pueden prolongarse hasta 8 años.

Los investigadores hicieron un estudio a lo grande: analizaron el microbioma intestinal de muestras de heces de 14 979 adultos en Suecia y cruzaron esos datos con la información del Registro Nacional de Medicamentos –que recoge todos los antibióticos y otros medicamentos recetados a pacientes ambulatorios en ese país– para comprobar qué pasaba en el microbioma intestinal durante 8 años.

La técnica empleada de metagenómica de secuenciación profunda permite identificar las bacterias a nivel de especie. Esto es importante: no se trata de ver si hay más o menos bacterias, sino exactamente de quién está ahí. Así, se pudieron analizar alrededor de 1 340 especies bacterianas distintas.

El análisis demostró que los antibióticos reducen la diversidad bacteriana. El efecto más drástico ocurrió en el primer año tras el uso de los fármacos, pero el impacto aún era detectable hasta entre 4 y 8 años después de tomarlos, en un 10-15 % de las especies bacterianas.

No todos los antibióticos afectan por igual

Uno de los puntos más interesantes del estudio es que no todos los antibióticos afectan igual a la microbiota. Los más agresivos fueron la clindamicina, las fluoroquinolonas y la flucloxacilina. Por ejemplo, un solo tratamiento con clindamicina se asoció con la pérdida de hasta 47 especies bacterianas.

La clindamicina inhibe la síntesis de proteínas al unirse al ribosoma bacteriano. Se emplea especialmente para tratar infecciones graves causadas por bacterias anaerobias y Gram positivas. En segundo lugar, las fluoroquinolonas son antibióticos de amplio espectro que inhiben la replicación del ADN al bloquear la enzima ADN girasa bacteriana. Son usadas para tratar infecciones graves urinarias y respiratorias. Y, por último, la flucloxacilina es una penicilina de espectro reducido que actúa contra algunas bacterias Gram positivas.

En cambio, otros bactericidas más comunes (como algunas penicilinas de amplio espectro y la nitrofurantoína) tuvieron efectos mucho más suaves. La mayoría de los antibióticos disminuían la abundancia bacteriana, mientras que algunos favorecían la aparición de patógenos oportunistas. En este caso, más es menos: cuantos más cursos de tratamiento con antibióticos, menor fue la diversidad bacteriana.

Una recuperación completa podría tardar años

Otro hallazgo interesante consistió en observar que la microbiota no se recupera del todo. Hasta ahora se pensaba que la comunidad microbiana vuelve a la “normalidad” después del tratamiento con antibióticos. Pero este estudio revela que, aunque la recuperación fue rápida en los primeros meses, después es lenta e incompleta y no siempre se recobra exactamente el estado original.

Una recuperación completa podría tardar años, según el tipo de antibiótico. Cuanto mayor sea el efecto negativo en la biodiversidad bacteriana, más tiempo se tardará en recuperar la microbiota previa. En algunos casos, incluso, se llega a un nuevo ecosistema en equilibrio diferente al original.

Por otra parte, no hace falta tomar muchos antibióticos: una sola tanda puede tener efectos detectables años después. Esto cambia bastante la narrativa clásica de “por una vez no pasa nada”. Algunos de estos medicamentos tienen un mayor efecto en mujeres, quizá por factores hormonales.

Muchas de las bacterias que cambian están relacionadas con la obesidad, la diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares o enfermedad inflamatoria intestinal. Ojo: esto no significa que los antibióticos causen estas enfermedades directamente, pero sí que pueden influir en el ecosistema microbiano que las modula.

Entonces… ¿debemos dejar de usar antibióticos?

No. Y esto es clave: los antibióticos salvan vidas y son imprescindibles en infecciones bacterianas. Aunque este estudio se ha hecho solo en Suecia, donde el uso de estos fármacos está muy restringido y se registra un bajo nivel de resistencia de las bacterias a sus efectos, los resultados refuerzan algo muy importante: hay que usarlos mejor, no más. Hay que evitar su administración innecesaria, elegir el medicamento adecuado y no prolongar tratamientos sin motivo.

Recetar antibióticos de forma precisa ya no sirve solo para combatir la resistencia antimicrobiana, sino para preservar la biodiversidad del ecosistema intestinal del paciente y sus consecuencias en la salud metabólica y gastrointestinal a largo plazo.

Ignacio López-Goñi es catedrático de Microbiología. Miembro de la Sociedad Española de Microbiología (SEM), Universidad de Navarra

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Lea el original.

Una versión de este articulo ha sido publicada en el blog microBIO del autor.

Los macacos de Gibraltar han aprendido a comer tierra para aliviar el malestar estomacal causado por el consumo excesivo de aperitivos dulces y salados que les dan los turistas. Es la principal conclusión de un estudio liderado por Sylvain Lemoine, de la Universidad de Cambridge, que se publica este miércoles en la revista Scientific Reports. 

“Creemos que los macacos comenzaron a comer tierra para proteger su sistema digestivo contra el alto contenido energético y el bajo contenido en fibra de estos bocadillos y alimentos basura, que han demostrado causar trastornos gástricos en algunos primates”, asegura Lemoine. Según los investigadores, ingerir tierra puede ayudar a reequilibrar el estómago de los monos al proporcionarles bacterias y minerales ausentes en la comida basura, y es probable que también ayude a proteger el intestino y a aliviar o prevenir la irritación causada por el exceso de azúcar y grasa. La tierra consumida actúa como una barrera en el tracto digestivo, limitando la absorción de compuestos dañinos y podría aliviar síntomas gastrointestinales, desde náuseas hasta diarrea.

Durante 98 días de observación entre el verano de 2022 y la primavera de 2024, los científicos registraron 46 eventos de ingesta de tierra en 44 animales diferentes. Los autores consideran que es la primera vez que se documenta científicamente que este grupo practica regularmente la “geofagia” (la ingestión intencionada de tierra) y que lo hace por culpa de la actividad humana.

Los macacos de Gibraltar —la única población de monos en libertad de Europa— suman alrededor de 230 ejemplares repartidos en ocho grupos estables que habitan diferentes zonas del Peñón y son una importante atracción turística. Aunque las autoridades locales les proporcionan diariamente fruta, verdura y agua, y está prohibido alimentar a los monos, casi una quinta parte de todos los alimentos consumidos por los macacos (un 18,8%) es comida basura procedente de turistas.

Los resultados indican que los animales en contacto frecuente con turistas comen mucha más tierra, y que las tasas de ingesta de tierra son más altas durante la temporada alta de vacaciones. Los investigadores también han comprobado que este comportamiento se transmite socialmente, ya que los diferentes grupos tienen preferencias por ciertos tipos de suelo, por lo que es un ejemplo de una cultura animal emergente y una “tradición” creada al vivir en un entorno dominado por los humanos.

Creemos que los macacos comenzaron a comer tierra para proteger su sistema digestivo contra el alto contenido energético de estos bocadillos y alimentos basura

Sylvain Lemoine — Antropólogo de la Universidad de Cambridge y líder del estudio

Los macacos que habitan en zonas concurridas, principalmente en la cima del Peñón de Gibraltar, tenían dos veces y media más probabilidades de consumir comida basura para turistas que los animales de otras zonas. En las zonas bajas de las laderas de Gibraltar, donde no tienen contacto con turistas ni acceso a comida humana, se observaron muchos menos casos de geofagia. En general, la población de macacos tenía aproximadamente un 40% menos de probabilidades de comer comida procedente de los turistas en invierno que en verano, y la geofagia también disminuyó en torno a un 31% en invierno.  

De arcilla o de asfalto

La geofagia es común en animales y en algunas culturas humanas y suele estar asociada a la ingesta de nutrientes durante el embarazo. Sin embargo, los investigadores no encontraron un aumento en la ingesta de tierra en macacos durante el embarazo o la lactancia, lo que sugiere que no se debe a la necesidad de suplementación.

Por otro lado, alrededor del 30% de los casos de geofagia se produjeron en grupos, con varios animales comiendo tierra juntos del mismo afloramiento, y el 89% de todos los incidentes tuvieron lugar en presencia de otros macacos que a menudo observaban, lo que sugiere que este comportamiento es “aprendido socialmente”.   

Asimismo, los monos mostraron una clara preferencia por ciertos tipos de suelo, y la mayoría buscaban la “terra rossa” o tierra arcillosa roja que se encuentra en todo Gibraltar, hasta representar el 83% de todos los incidentes de geofagia. Sin embargo, un grupo que deambula por las laderas occidentales inferiores del Peñón tenía predilección por la tierra atascada de alquitrán recogida de los baches de las carreteras asfaltadas, que constituía el 70% de su geofagia.

Los científicos pusieron a prueba experimentalmente estas preferencias presentando a algunos animales una variedad de muestras de tierra dispuestas en bandejas y los resultados sugieren que han surgido “tradiciones locales” de comer tierra dentro de diferentes grupos de monos.

El problema de los helados

Algunos casos de geofagia observada se produjeron poco después de que los investigadores vieran al mismo macaco consumir pan y helado. Este último es uno de los productos más sospechosos, por su contenido en lactosa. “Los primates no humanos se vuelven intolerantes a la lactosa después del destete, por lo que se sabe que los lácteos causan problemas digestivos en los monos, y el helado es enormemente popular entre los turistas de Gibraltar y, por consiguiente, entre sus macacos”, apunta Lemoine. 

Antonio José Osuna Mascaró, doctor en Biología y especialista en comportamiento animal que no ha participado en el estudio, coincide en que el helado es el principal sospechoso de haber producido esta geofagia en los macacos. “En verano aumenta el turismo en Gibraltar y con él la comida humana al alcance de los monos”, explica a elDiario.es. “El helado, que para un turista es un capricho, para un macaco adulto puede ser una fuente bastante razonable de malestar digestivo. Quizá la geofagia no sea aquí un misterio exótico, sino una respuesta muy práctica a un problema muy concreto. El estudio no lo demuestra, pero deja la puerta entreabierta, y sería interesante que explorasen esa posibilidad en el futuro”. 

Educar a los turistas

Para Mª Carmen Hernández, profesora ayudante doctora del área de Zoología en la Universidad Autónoma de Madrid (UAM), este trabajo pone de manifiesto, de forma directa, el impacto de la actividad humana sobre la conducta y el bienestar de los animales salvajes. La especialista recuerda que la geofagia es un comportamiento bastante extendido en el reino animal y que la ingesta de arcilla aporta minerales esenciales como el sodio y puede actuar como protectora de la mucosa intestinal y como antidiarreico.

Se pone de manifiesto la importancia de educar a los turistas a la hora de visitar fauna salvaje o semisalvaje de no proveerla de alimentos

Andreu Sánchez Megías — Investigador de la Universidad de Barcelona (UB)

En este caso, explica Hernández al SMC, los investigadores encuentran que se está produciendo como mecanismo para paliar el malestar gastrointestinal producido por los alimentos procesados de origen humano. “Además, estas presiones antropogénicas podrían estar favoreciendo un fenómeno de transmisión cultural dentro de los grupos sociales de macacos, ya que los distintos grupos exhiben preferencias diferentes por tipos concretos de sustrato”.

Ana Fidalgo, presidenta de la Asociación Primatológica Española (APE), cree que las conclusiones deben interpretarse con cautela. “Toda la evidencia procede de una única población que no habita un contexto natural para la especie, sino un entorno artificial con provisionamiento regular de alimento y dietas muy alejadas de las condiciones ecológicas originales”, asegura al SMC. “En conjunto, el estudio aporta información valiosa a escala local, pero refuerza la necesidad de prudencia al extrapolar estos resultados al comportamiento natural del macaco de Berbería en general”.

Andreu Sánchez Megías, investigador de la Universidad de Barcelona (UB), cree que el estudio recalca lo nocivo que es el hecho de que los turistas provean con alimentos ultraprocesados humanos a los animales de naturaleza, que pueden afectar a otra fauna. “Se pone de manifiesto la importancia de educar a los turistas a la hora de visitar fauna salvaje o semisalvaje de no proveerla de alimentos, especialmente de aquellos que puedan ser nocivos para su salud”, resume. “Es muy importante de integrar este aspecto en las campañas de sensibilización para los turistas para así asegurar una buena convivencia con los animales”. 

“Hay un Leroy Merlin debajo del edificio”. Según fuentes del caso, los propios agentes de Policía que precintaron el pasado viernes 27 de marzo varios almacenes del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) no daban crédito ante la cantidad de material y herramientas acumulados. Una hormigonera industrial, máquinas profesionales de cortar azulejos, decenas de máquinas taladradoras de la marca más cara del mercado, miles de metros de cable, tubo, moqueta y una interminable fila de estanterías con tornillos de diferentes tipos, codos de tuberías, equipos de calefacción y todo lo que uno pueda necesitar para una obra. Con la particularidad de que el 90% de este material no se usaba para el mantenimiento del CNIO, según fuentes de la investigación. 

Las grabaciones a las que ha tenido acceso en exclusiva elDiario.es, anteriores al precinto de las instalaciones, ya están en poder de la Fiscalía, que ahora tendrá que comprobar qué materiales fueron retirados en las semanas anteriores. Las dependencias a las que la Policía judicial ha prohibido el acceso “bajo responsabilidad penal individual” son dos almacenes de más de 200 metros cuadrados de superficie situados en el parking de la planta -4 del CNIO, y unas dependencias más pequeñas en la planta más alta del edificio (5) en la que se acumula material informático. En sus zonas más altas, las que quedan debajo de la rampa del garaje, el almacén subterráneo alcanza los siete metros de altura.

Detrás de estas misteriosas puertas, ahora precintadas, se escondía una realidad paralela a los trabajadores del centro que ahora está en el foco de la Fiscalía. Investigan si esos almacenes fueron utilizados para el desvío de fondos por la presunta trama de corrupción en torno a la figura de Juan Arroyo, gerente del centro durante dos décadas y hombre de confianza de Mariano Barbacid, fundador de la institución. En la denuncia presentada en julio de 2025 ante la Fiscalía Anticorrupción por un ex alto cargo del centro ya se citaba la existencia de “un almacén segregado, fuera del control del departamento logístico”, que había sido establecido 18 años antes por Arroyo. 

Tras las “puertas secretas”

Aunque los trabajadores conocían la existencia de almacenes en la planta más baja del aparcamiento subterráneo, ninguno sabía que hubiera semejante acumulación de material detrás de las paredes. “Hay ferreterías en Madrid que tienen menos material que nosotros”, dice una fuente interna. La sorpresa ha sido aún mayor en cuanto a la puerta de la quinta planta, a la que se accede por un tramo de escaleras que parecía no conducir a ninguna parte. En ninguno de los accesos a los almacenes hay cámaras de seguridad, de modo que es imposible saber quién entraba y salía de las instalaciones.  

En las grabaciones hay elementos que llaman la atención porque son ajenos al centro y seguramente fueron usados en otras obras relacionadas con la trama, según fuentes de la investigación. “Hay rollos de cable para ir de aquí a La Paz tres veces”, relata uno de los trabajadores. Pero, sobre todo, hay elementos que nada tienen que ver con un centro de investigación: desde calderas a equipos autónomos de aire acondicionado —cuando en el centro se utilizan climatizadores industriales—, jambas de puertas, grifería y sistemas de cisternas para cuartos de baño que no son compatibles con los que se usan en el edificio. También hay cortadoras de porcelana por control numérico, cuando en el CNIO “jamás se ha cortado un azulejo”, y decenas de papeleras de aluminio que no se usan en el centro. 

Un “almacén segregado”

Ya en la primera denuncia interpuesta en 2018 por la entonces presidenta del comité de empresa, Ana Isabel Hernández, se destacaban los gastos desmedidos en ferretería en el CNIO, con partidas de hasta 50.000 euros “en bisagras y tornillos” y una licitación que pretendía comprar bañeras de hidromasaje, estufas de pellets y suelo radiante. Una auditoría de 2018 también destacaba que el mayor centro de investigación en España destinaba a gastos de aprovisionamiento más del doble que otros centros similares como el CNIC (Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares). Con unas plantillas e ingresos muy similares entre ambos centros, destacaba el informe, “el gasto de mantenimiento se duplica en el caso del CNIO”, aunque se atribuía a algunas especificidades del centro.

En la denuncia presentada por un ex alto cargo del CNIO en junio de 2025 que dio lugar a la investigación, las partidas y suministros de ferretería también aparecían como uno de los focos principales de posibles irregularidades dentro del área técnica. Durante años, reflejaban los denunciantes, los suministros de ferretería (junto con los eléctricos y de saneamiento) han eludido el control del departamento de compras y logística. Entraban bajo la supervisión directa de la dirección técnica, donde a menudo era el propio personal de la contrata encargada de los servicios de mantenimiento de las instalaciones quien firmaba la recepción. Según la denuncia, bastaba con el albarán de entrega y nadie del CNIO verificaba físicamente la mercancía.

En la denuncia consta que el coordinador de almacén, empleado de una de las muchas contratas de la red investigada, declaró en febrero de 2025 que la entrada de mercadería (suministros de ferretería, mecánico, saneamientos o eléctrico) se realiza “en un almacén segregado, fuera del control del departamento logístico que depende del Departamento de Compras”, y que, consultados sobre esta anomalía, los técnicos de compras indicaron que “esa decisión fue adoptada por el exgerente D. Juan Arroyo para agilizar y evitar conflictos del área técnica desde hace más de 18 años”. 

Otra de las claves que podría explicar la presencia de material y equipos de alto valor en los almacenes del CNIO, según las denuncias, es que una vez terminada la obra para la que se habían adquirido, el centro presentaba “bajas de utillaje no identificado por valores muy importantes cada año cifradas en decenas de miles de euros”, es decir, declaraba como perdido gran parte del material comprado, de forma que pasaba a estar fuera de registro. 

El volumen de este tipo de suministros técnicos solicitados mediante contratos menores llegó a ser de hasta 1,5 millones de euros. A partir de 2025 los denunciantes consiguieron que se cumpliera la ley y se obligara a desglosar los gastos con una descripción detallada de cada elemento comprado y su precio unitario, evitando la opacidad de los listados anteriores con categorías genéricas agrupadas. Para aquellas fechas, es presumible que buena parte del material de construcción y maquinaria ya habría pasado a formar parte del arsenal oculto de la trama del CNIO.

La Fiscalía investiga estos hallazgos como parte de una amplia red de irregularidades producidas en el mayor centro español de investigación contra el cáncer durante décadas, desde el uso masivo de contratos menores a falsas “ofertas de acompañamiento” para simular la competencia. La existencia de este almacén segregado cuadra con la utilización de los medios del CNIO para uso particular que han señalado tanto el ex alto cargo que denunció a la Fiscalía como el gerente que llegó tras Arroyo, José Manuel Bernabé, y que presentó su renuncia. En estas denuncias consta la existencia de una persona de mantenimiento del centro al que los trabajadores se referían como “el mayordomo” que acudía semanalmente al domicilio particular de Juan Arroyo para realizar labores particulares y que cada miércoles le llevaba un bidón de gasoil propiedad del CNIO.

Consultados por elDiario.es, desde el CNIO aseguran que no pueden comentar nada mientras la investigación esté en curso y recalcan que la actividad científica ha continuado, ajena a estos hechos. Por su parte, el exgerente Juan Arroyo asegura que hasta dónde él sabe, en esos almacenes había “algo de herramienta y repuestos (material de fontanería y electricidad) de lo más común” y desconoce si se usaba fuera del CNIO. En cualquier caso niega que los almacenes precintados sean “almacenes segregados” y recuerda que “los gestionaba la empresa de mantenimiento, bajo la supervisión del director técnico”, en referencia a Javier de Dios. Este medio ha tratado de contactar con este último para conocer su versión pero no ha obtenido respuesta.

En su última reunión, del viernes 10 de abril, el patronato del CNIO nombró nueva gerente del centro a Cristina Navarro Enterría, tras la dimisión del anterior responsable en el cargo y el bloqueo de la institución durante semanas. La nueva responsable se enfrenta a la mayor crisis de reputación en la historia del centro científico, con los investigadores y el resto de la plantilla totalmente desmoralizados, después de casi dos años de crisis y escándalos continuados. Entre las papeletas a resolver está el despido de las nueve secretarias de administración, porque estaban empleadas de Gedosol (una de las empresas bajo la lupa de la Fiscalía Anticorrupción), lo mismo que puede suceder en breve con el departamento de informática. 

Los cambios en la composición de aproximadamente una cuarta parte de las especies microbianas intestinales en personas con una variante del gen GBA1 —asociada a un mayor riesgo de sufrir párkinson— podrían indicar que estas personas tienen mayor probabilidad de desarrollar la enfermedad, según un estudio publicado este lunes en la revista Nature Medicine.  

Los autores han identificado un patrón distintivo de bacterias intestinales en personas portadoras de una variante genética GBA1 que aún no presentan síntomas, lo que apunta a cambios biológicos tempranos vinculados al párkinson.

Cada vez hay más evidencia que sugiere que los cambios en la microbiota intestinal acompañan tanto a la enfermedad de Parkinson establecida como a la fase inicial, el período durante el cual pueden aparecer síntomas sutiles antes del diagnóstico. Comprender estos cambios podría ofrecer nuevas oportunidades para la identificación temprana de personas con mayor riesgo. 

Sin embargo, los autores señalan que se trató de un estudio transversal y, por lo tanto, no puede determinar si los cambios en la microbiota son predictivos de la enfermedad en el futuro. Serán necesarios estudios longitudinales que sigan a los individuos a lo largo del tiempo para establecer si la microbiota puede identificar de manera fiable a quienes tienen mayor probabilidad de desarrollar la enfermedad.

Un estudio transversal

Para el trabajo, los investigadores analizaron datos clínicos y fecales de participantes del Reino Unido e Italia: 271 personas con párkinson, 43 portadores de la variante GBA1 (un factor de riesgo genético) sin síntomas clínicos y 150 participantes sanos de control.

Los autores encontraron 176 especies microbianas que diferían entre los individuos sanos y aquellos con la enfermedad, con más de una cuarta parte del microbioma intestinal variando su abundancia entre los dos grupos. De estas especies, 142 cambiaron de forma consistente entre los individuos sanos y aquellos portadores de la variante GBA1 pero sin síntomas de párkinson. 

En los portadores de la variante GBA1 sin la enfermedad, este componente del microbioma se asemejaba a un patrón intermedio entre el de los grupos sanos y el de los grupos afectados, y su extensión se correlacionaba con los primeros síntomas. Los autores observaron patrones microbianos similares en tres cohortes externas en EEUU, Corea y Turquía, que sumaban un total de 638 casos adicionales de enfermedad de Parkinson y 319 participantes sanos de control.

Entre los sanos y los enfermos

Analía Bortolozzi, investigadora científica en el Instituto de Investigaciones Biomédicas de Barcelona (IIBB – CSIC), recalca que la conclusión principal es que el microbioma intestinal tiene el potencial real de servir como un marcador temprano no invasivo. “La gran aportación demostrada aquí es que un gran componente del microbioma (aproximadamente el 25%) ya presenta alteraciones en personas con riesgo genético sin síntomas (GBA-NMC), mostrando un estado intermedio entre los controles sanos y los pacientes con la enfermedad del Parkinson”, explica al SMC. “Evaluar la composición del microbioma podría ayudar a identificar en la población general (con o sin riesgo genético conocido) a aquellos individuos que se encuentran en la fase premanifiesta y progresan hacia el párkinson, abriendo una ventana de oportunidad crucial para futuras terapias neuroprotectoras preventivas”.

Para José Manuel Fernández-Real, catedrático de Medicina de la Universidad de Girona, entre las principales limitaciones destaca el carácter fundamentalmente transversal del estudio, que impide establecer relaciones causales claras. “Es decir, no se puede determinar si las alteraciones en la microbiota intestinal contribuyen al desarrollo de la enfermedad de Parkinson o si, por el contrario, son una consecuencia de procesos fisiopatológicos ya en marcha, incluso en fases subclínicas”, subraya. 

Rosa del Campo, investigadora de la Universidad de La Rioja y especialista en microbiota, recuerda que en este campo solo podemos comparar a enfermos y sanos y ver las diferencias con estadística, pero eso no sabemos si es causa o consecuencia. “Ellos mismos lo comentan, y ahora lo que queda es validar estos cambios prospectivamente, además de añadir los estudios metabolómicos para identificar que están haciendo esas bacterias de forma diferente a los controles sanos”, explica al SMC.

“La implicación más grande es que en los sujetos que tienen mutaciones que predisponen a tener párkinson, su microbioma intestinal se parece más a los enfermos que a los sanos, lo que apunta a que habría que estudiar a estos sanos portadores de mutación y de bacterias similares (por qué no desarrollan la enfermedad o la retrasan)”, resume. “Esto conlleva el desarrollo de nuevas líneas de investigación, así como test predictivos basados en la genómica humana y la microbiana para asignar la probabilidad de desarrollar párkinson a un sujeto cuando está aún sano”.

Laura López-Mascaraque es una de esas científicas a las que les gusta sacar su nariz fuera del laboratorio. Además de investigar los mecanismos moleculares del olfato en el Centro de Neurociencias Cajal (CNC-CSIC), esta destacada investigadora ha viajado por el planeta buscando los diferentes aromas y tratando de entender mejor su significado cultural y social. Entre sus esencias favoritas, rememora emocionada, está el inconfundible olor a piedra y hielo de Islandia, el penetrante aroma de los mercados de Marruecos, las orquídeas salvajes de México o las llanuras interminables del salar de Uyuni, en Bolivia.

Todo este conocimiento y las experiencias sobre el terreno han quedado recogidos en El fascinante universo del olfato, recién publicado por Geoplaneta, un libro con el que López-Mascaraque se propone demostrar que oler es algo más que percibir aromas. “El olfato merece un lugar central en la conversación sobre lo que significa vivir plenamente”, reivindica en sus páginas, convencida de la necesidad de que recuperemos esa vía para reconectarnos con el mundo. Charlamos con ella pocos días después de su publicación. 

Dice usted que un olor puede conmovernos antes de que sepamos por qué, ¿es un superpoder?

Puede ser. Estamos rodeados de moléculas que entran en nuestra nariz cada vez que respiramos. Y esa información nos llega de una forma muy directa al cerebro, no pasa por el tálamo como el resto de sentidos. El olfato va directamente a la parte del cerebro emocional y eso hace que, antes de que nos demos cuenta, ya nos esté llegando esa información.

¿O sea, puede disparar una emoción o un recuerdo antes de haberlo pasado por el lado consciente?

Efectivamente, es como el sentido más irracional, podríamos decir, más animal. Es más rápido que el resto de los sentidos.

Al principio del libro cuenta el caso de una mujer que tiene una enfermedad neurodegenerativa y que reacciona cuando huele madera de cedro. ¿Qué pasó?

Pues, mira, hace ya unos años fui a hacer un taller con enfermos en estados tempranos de alzhéimer. Cuando llegué al sitio me dijeron que había una señora que ya no hablaba, pero la habían traído porque todavía no había pasado a la siguiente fase. Y se sentó con todas, mientras yo les ponía cajitas donde iban determinados olores. Ella estuvo normal y de repente olió una cajita y empezó a gritar y a llorar y a reír. Y yo me acerqué a ella y le pregunté: “¿Qué le pasa?” Y me dijo: “Déjame, niña, déjame que estoy muy contenta”. Yo la dejé. Lo único que hacía la señora era irse por las mesas, oliendo y guardándose ese olor en el mandil, en el bolsillo. Y entonces empecé a explicar los olores. Había aromas de vainilla, azahar… y ya dije: “Bueno, y este de aquí que tanto le ha gustado es el aroma del cedro, una madera con la que se hacen los lapiceros”. Entonces ella se puso a gritar y dijo: “Ya sé lo que me pasa”. A todo esto, las enfermeras y los de alrededor casi llorando porque la estaban oyendo hablar.

Por primera vez en mucho tiempo…

Exacto. Y me dice esto: “Mi padre era carpintero y cuando era pequeña, que se murió cuando yo tenía diez años, hacía lapiceros con madera de cedro, metía un grafito y yo me los llevaba a la escuela”. Todavía se me pone la carne de gallina. Fue espectacular aquello. Y la señora siguió toda feliz y se llevó todas las cajas.

¿No es contradictorio que la pérdida del olfato sea un factor de detección de estas enfermedades y que se den estas situaciones? 

Normalmente cuando voy a hacer talleres con gente mayor no diluyo los aromas. Las esencias son puras y huele muy fuerte. Es verdad que, igual que el resto de los sentidos, el olfato lo vamos perdiendo con la edad, pero si tú hueles y entrenas, sigues manteniendo un buen olfato. Hay perfumistas que tienen 80 y tantos años y distinguen una paleta de aromas de mil olores.

¿Deberíamos crear gimnasios olfativos? ¿Qué beneficios tiene?  

Yo creo que sería bueno. Es una forma de entrenar el cerebro de una manera que normalmente no hacemos de forma consciente. De hecho, no sabemos ni nombrar los olores. En las culturas occidentales hemos perdido el poder nombrar olores y si nosotros lo entrenamos, favorecemos circuitos, favorecemos toda la parte del sistema límbico. Es algo que deberíamos entrenar todos.

Dice en el libro que “en un mundo saturado de imágenes, pantallas y ruido, quizá lo más revolucionario sea volver a respirar con atención”. ¿Nos hemos olvidado de este canal de acceso a la realidad? 

Desde luego. Y, a lo largo de la historia, el olfato ha sido el sentido más infravalorado, asociado a valores negativos y a la vergüenza. Se asociaba a la peste, eran los olores los que te hacían enfermar. 

Otra cosa de la que no somos muy conscientes es de que vamos dejando olores por todas partes. ¿Qué es el volatiloma?

Es ese conjunto de compuestos volátiles que estamos desprendiendo a través del sudor, a través del aliento y de todo nuestro organismo. Vamos dejando una huella química a nuestro paso que además es dinámica, en el sentido de que no es lo mismo el volatiloma que tú tienes cuando estás contento o cuando estás triste, cuando estás hormonalmente en un estado o en otro, cuando tienes una edad o tienes otra, eso va cambiando. O cuando tienes enfermedades, el volatiloma ya se está empezando a estudiar para detectar enfermedades.

En japonés existe una palabra, “sutoreshu”, para el olor del estrés. ¿Está por todas partes?

Está caracterizado sí, son unas determinadas moléculas que podemos detectar como el olor a estrés. Se parece mucho al olor este que hay cuando entras en una clase de adolescentes y van a hacer un examen, esa explosión hormonal que tienen, ¿no? Es algo que se refleja en muchos sitios, como cuando vas a un concierto y la gente que está a tu alrededor tiene subidones de adrenalina. 

En Japón también existe una palabra para el olor a vejez, “kareishu”. ¿Por qué nos cambia el olor con la edad? 

Sí, y es curioso porque simplemente sucede que nos cambia el metabolismo de los ácidos y de los lípidos en la piel. Es el típico olor que hay cuando tú vas a una residencia, cuando es concentrado. Yo lo descubrí cuando fui a Japón, me dieron una cajita y me dijeron: el olor de los abuelos.

La comunicación química es el primer lenguaje de la vida.. Del 2 al 3% de todo nuestro genoma se dedica a oler

Hay olores que para algunos son asquerosos y en otras culturas son maravillosos. ¿Podría citar alguno?

Mira, yo estaba deseando ir a Tailandia por oler el durián. Dicen que es la fruta que peor huele del mundo y está en todas las calles. Está prohibido en hoteles y en autobuses por el olor que da. Pero les encanta. O sea, yo aluciné porque veías a los críos desde pequeños como locos porque quieren el durián. Yo acabé tapándome la nariz, conseguí probarlo y es una textura agradable. Es un poco cítrico, pero no lo saboreé porque me tapé la nariz. El olor te produce un rechazo. Pero, ¿qué pasa con el queso de cabrales en España para gente que no lo conozca? A mí me encanta. Eso es cultura. 

Existe una red invisible de olores en la naturaleza, ¿es la principal vía de comunicación entre las cosas vivas?

Sí. Desde las bacterias a las plantas. La comunicación química es el primer lenguaje de la vida.

O sea, que si hubiera vida en otros planetas, ¿es más propale que tenga olfato que cualquier otro sentido? 

No sé si olfato, pero sí comunicación química, por no meternos en líos.

¿Los elefantes tienen mejor olfato que los perros?

No se sabe por qué. No es que tengan mejor olfato, tienen más genes que codifican para receptores olfativos para el olfato. El elefante tiene 2.000 y pico genes. Un ratón tiene 1.200. Un perro, alrededor de 1.000. Nosotros tenemos 400, que es una bestialidad. O sea, del 2 al 3% de todo nuestro genoma se dedica a oler. 

Cuénteme lo del cañón de olores de Disney. ¿Nos manipulan las empresas a través del olfato?

Se manipuló muchísimo y se prohibió, de hecho. Disney fue de los primeros que se dio cuenta de la fuerza que tenían los olores y ponía en las calles principales de sus parques el olor a palomitas, de modo que la gente necesitaba comprarlo. Otros negocios ponían ventiladores de humo hacia fuera para que oliese y atraer a la clientela. Y después se ha extendido a hoteles y tiendas de ropa, que tienen sus “odotipos”.

El petricor, el famoso olor a tierra mojada por la lluvia, es el único olor al que hemos puesto nombre, ¿lo asociamos con la felicidad?

Es increíble. Cuando tú preguntas por ahí qué olores te seducen, muchísima gente es el olor a tierra mojada. Es algo que te impacta. Y produce felicidad, efectivamente, es algo que nos atrae, además, en distintas culturas. Biológicamente viene de las bacterias que, con las primeras gotas de lluvia producen geosmina, que es el olor que detectan desde los colémbolos hasta los dromedarios. Es un olor muy primitivo.

Cuando tú preguntas por ahí qué olores te seducen, muchísima gente es el olor a tierra mojada. Es algo que te impacta. Y produce felicidad, efectivamente

También hay paisajes aromáticos que se están perdiendo. ¿Qué es la “arqueología olfativa” y el proyecto Odeoeuropa?

El objetivo del proyecto es llegar a hacer un museo de los aromas del pasado, de la Edad Media o el antiguo Egipto, por ejemplo. Y, a través de libros, de historias, de objetos, están intentando descifrar cuáles eran esos olores. Hay un grupo de ellos que está sacando muestras de momias para ver a qué olían. Y hará un par de años, en Carmona, sacaron unas vasijas que estaban totalmente cerradas y de ahí vieron que ya había pachulí cuando no debería haber. Es decir, la arqueología olfativa es un campo muy bonito y que está empezando a tener su importancia.

Igual que hay un banco de semillas global, ¿debería haber una biblioteca olfativa global para que no se perdieran los olores?

Sí, pero ¿cómo lo conservas? Ese es el problema. Quizá lo sea cuando podamos llegar a una olfacción digital de verdad. Ahora mismo, con el espectrofotómetro, puedes sacar cuáles son las moléculas que puede haber en un olor, pero es muy difícil hacer una biblioteca porque tendrías que ver cuál es la concentración, en dónde está, cómo lo guardas. Si lo guardas ya es distinto.  

Una cosa muy curiosa de los olores es que con un cambio muy pequeño molecular se produce un giro perceptivo. De hecho, la geosmina pasa a oler mal a partir de determinada concentración, ¿no?

Bueno, también tienes el ejemplo del indol. Es una molécula que se utiliza muchísimo en perfumería. A baja concentración huele a flores, pero a alta concentración huele a pescado podrido y es una de las moléculas típicas del olor a cadáver.

O sea, que entre el olor a flor y el olor a muerto solo hay un paso.

Efectivamente. Hay un paso de concentración.

Como indica su nombre, fue ideado por Alan Turing, ese maravilloso, incomprendido y maltratado informático británico, —vamos a llamarlo informático, aunque en aquella época todavía no existía esa disciplina tal y como la entendemos hoy—. El test de Turing puso sobre la mesa la idea de la inteligencia artificial porque planteaba la posibilidad de construir algoritmos capaces de aprender patrones en el lenguaje y generar respuestas muy parecidas a las humanas. Turing describió esta prueba en un artículo que publicó en 1950.

En realidad, el test es muy sencillo. Tenemos un juez humano que se comunica por texto, este detalle es muy importante, con dos sujetos, A y B. A es otro ser humano y B es una inteligencia artificial (IA). No debe haber contacto visual ni auditivo entre ellos, solo pueden interactuar mediante texto. 

El test plantea que si el juez no es capaz de distinguir cuál es la IA y cuál es el humano, podríamos decir que estamos ante una verdadera IA. Obviamente, Turing no lo llamó test de Turing, no era tan narcisista. Lo llamó The Imitation Game que en español puede traducirse por Juego de imitación. De hecho, hay una película maravillosa sobre la vida de Turing que originalmente se llama así, The Imitation Game, aunque en España su título se tradujo como Descifrando Enigma. 

En esta película, se narra uno de los trabajos más importantes de Turing, cómo logró descifrar el sistema de criptografía Enigma, que usaban los nazis para comunicarse entre ellos. Lo consiguió desarrollando métodos criptanalíticos y máquinas capaces de leer los mensajes encriptados de los alemanes y esto supuso una enorme ventaja para los aliados durante la Segunda Guerra Mundial. Aunque este trabajo no era todavía IA en el sentido moderno, sí fue uno de los hitos fundacionales de la computación y contribuyó al desarrollo de las ideas que más tarde darían lugar a la IA.

El nombre que le dio Turing a su prueba viene de un juego victoriano que se llamaba igual, The Imitation Game. En él participaban tres personas, un juez, una mujer y un hombre que, como en el test de Turing, solo podían comunicarse por escrito, sin ningún contacto visual o auditivo. Y consistía en que a través de preguntas, el juez debía adivinar quién de sus interlocutores era la mujer.

Pero volviendo a tu pregunta, el test de Turing es importante por su planteamiento no tanto tecnológico como filosófico. Porque también en esto Alan Turing fue un avanzado a su tiempo, preguntándose si una máquina podría llegar a comportarse de forma indistinguible de un ser humano en una conversación. 

Hoy en día, los llamados programas LLMs, —Large Language Models—, es decir, los chatbots de IA tan populares como ChatGPT, Claude, Gemini, etc., probablemente podrían pasar el test de Turing tal como fue concebido originalmente sin problema. Comunicándose con ellos por escrito, lo más probable es que un juez no fuera capaz de distinguir una máquina de una persona. Ahora bien, si introducimos aspectos más filosóficos, más éticos, como la conciencia o los sentimientos, las cosas cambian. El test de Turing evalúa el comportamiento conversacional de una máquina, pero no necesariamente cuestiones como la experiencia subjetiva, el cuerpo, la comunicación no verbal o la interacción con el mundo físico. 

Por eso, dados los avances recientes en IA generativa, muchos investigadores se preguntan si el test de Turing debería ampliarse o incluso reinventarse. En mi opinión, el nuevo test debería ampliarse hacia todos los sentidos humanos y medir la multimodalidad de las IA. Y ahí, todavía están muy lejos de la inteligencia humana. Se están haciendo algunas cosas con interfaces olfativas y gustativas pero lo que más hemos explotado hasta ahora ha sido la generación de voz y, en menor medida, el análisis del cuerpo y de las expresiones faciales. Aun así, en este terreno las máquinas todavía están muy lejos de las capacidades humanas. 

Isabelle Hupont Torres es ingeniera de telecomunicaciones y doctora en inteligencia artificial. Ha participado en la elaboración del Reglamento Europeo de IA y es asesora científica en el gabinete de la ministra de Ciencia, Innovación y Universidades.

Coordinación y redacción: Victoria Toro.

Pregunta enviada por Ana Miquel Pérez

Investigadoras al rescate es un consultorio científico semanal, patrocinado por el programa L’Oréal-Unesco ‘For Women in Science’ y por Bristol Myers Squibb, que contesta a las dudas de lectores y lectoras sobre ciencia y tecnología. Son científicas y tecnólogas, socias de AMIT (Asociación de Mujeres Investigadoras y Tecnólogas), las que responden a esas dudas. Envía tus preguntas a nosotrasrespondemos@gmail.com o por Bluesky o Instagram como #investigadorasalrescate.

Sí, es posible que si vosotros sois A+ y 0+, vuestro hijo sea 0-. Te explico por qué. El grupo sanguíneo es el nombre que le hemos dado a una serie de marcadores que tienen los glóbulos rojos que son uno de los tipos de células de la sangre. Estas proteínas se expresan en la membrana de los glóbulos rojos y las utilizamos para clasificar la sangre de una forma que nos permite saber, por ejemplo, si hay compatibilidad o no para una trasfusión.

Existen, en las membranas de los glóbulos rojos, multitud de grupos de marcadores pero los más conocidos y relevantes son a los que llamamos AB0 y D. Una persona tiene sangre A si sus células tienen ese marcador, B si el que tiene es el B, AB si tiene los dos y 0 si no tiene ni A ni B.

Además, existe otro marcador al que denominamos D que es el que nos indica si una persona tiene un grupo sanguíneo + o -. Cuando en su sangre encontramos este marcador, esa persona es + y si no está, es -.

Esto que te he explicado hasta ahora es el primer concepto que debes entender. El segundo concepto a tener en cuenta es que el material genético que tenemos todas las personas lo hemos heredado de nuestros padres, una mitad de nuestra madre y la otra mitad, de nuestro padre.

Y eso ocurre también con los marcadores sanguíneos, la mitad de ellos vienen del padre y la otra mitad, de la madre. Así que siempre, el grupo sanguíneo está formado por dos letras, una de cada progenitor. Una persona A, puede serlo porque ha heredado esa A tanto del padre como de la madre, y en este caso se expresaría como AA. O puede ser que haya heredado la A de un progenitor y del otro progenitor no haya heredado ningún marcador, es decir, haya heredado el 0. Entonces esa persona se sería A0.

A efectos prácticos, a la hora de donar y a la hora de trasfundir, nos da igual que sea AA o A0. Lo importante es que es A. Lo mismo ocurre con el grupo B. Y una persona que es AB ha heredado un marcador diferente de cada progenitor. De uno hereda la A y del otro hereda la B. Una persona que tiene grupo 0 ha heredado de ambos progenitores el 0, por lo que es 00.

Así que, para responder a la primera parte de la pregunta, si tu hijo puede ser 0 si su padre es 0 y su madre es A, la respuesta es que sí, pero siempre y cuando la madre sea A0 ya que, de sus hijos, el 50% heredará la A y el 50% heredará el 0. En tu caso, vuestro hijo solo podía heredar de su padre el 0 ya que no cuenta en su sangre con los marcadores A y B. Y de ti podía heredar A o 0, es decir, el marcador A o ningún marcador, y lo que ha ocurrido ha sido esto último.

En cuanto al + o -, como te decía, se refiere a si en la membrana de los glóbulos rojos está o no el marcador D. Ocurre como con los grupos, heredamos una mitad de nuestra madre y la otra de nuestro padre. Si tu sangre es +, es porque has heredado el marcador D al menos de uno de los dos progenitores, y si es – es porque no lo has heredado de ninguno. En vuestro caso, es posible que los dos progenitores contéis también con el alelo de la ausencia del marcador D, aunque tengáis a la vez el de su presencia y por eso ambos sois +. Y es ese alelo de la ausencia de D el que ambos habéis trasmitido a vuestro hijo para que él sea -. 

Julia Parra Serrano es hematóloga, residente de tercer año en el área de Hematología del Hospital Gregorio Marañón de Madrid.

Coordinación y redacción: Victoria Toro.

Pregunta enviada vía email por L. B.

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