Unai Zubeldia (2003) está en su último curso del grado de Business Data Analytics, en la Universidad de Mondragón, y su caso ha llamado la atención, porque estudiar y pedalear no es tan fácil. Recientemente ha dado el salto a profesionales en el equipo Euskaltel-Euskadi, de la categoría UCI ProTeam, tras su paso por categorías inferiores. Pero continúa sus estudios. Charlamos de ciencia de datos y ciclismo.

Unai, cuéntenos. ¿Cómo se puede estudiar un grado en la Universidad y dar el salto a profesionales?

La clave es la constancia y una rutina con la que te sientas cómodo. He estudiado tanto de mañana como de tarde y no quedaba sino adaptar el horario de entrenamiento. Eso sí, hay que cumplir todos los días. Si comía en la uni a las 12:00, a partir de las 14:30 podía salir a entrenar para aprovechar las horas de luz.

Entonces, ¿podría dar algún consejo a quien pretenda hacer compatible la Universidad y el deporte de alta competición? ¿De qué forma animamos a la gente a que no deje de estudiar?

Depende de cada cual, de con cuánta seriedad se quiera tomar su carrera deportiva. Por mi forma de ser, a esa hipotética persona le diría que se centrase en estudiar, sobre todo al principio. En el primer curso del grado anteponía claramente los estudios; en segundo se equilibró y en tercero la exigencia del deporte profesional ha supuesto un salto importante.

Por cierto, ¿por qué eligió un grado universitario relacionado con la analítica de datos y la empresa? ¿Qué otras opciones barajó?

No lo tenía demasiado claro. De hecho, estudié el Bachillerato Social. También me gustaba la informática y barajé la posibilidad de cursar una ingeniería informática. El caso es que vi un anuncio y asistí a una jornada de puertas abiertas, lo que vi me gustó y me matriculé. 

¿Qué debería hacer la Universidad para ayudar a personas que, como usted, intentan compatibilizar la dedicación al deporte profesional y a los estudios? 

En el caso de Mondragon Unibertsitatea, hay un reglamento para casos como el mío. Evidentemente, los requerimientos académicos son iguales para todo el alumnado, pero sí te proporcionan flexibilidad en fechas de exámenes, por ejemplo. La Universidad se tiene que amoldar y hacer empatía para que podamos sacar adelante los estudios y la carrera deportiva.

La Universidad se tiene que amoldar y hacer empatía para que podamos sacar adelante los estudios y la carrera deportiva

Unai Zubeldia

Está ya cerca de su graduación en la Universidad, por lo que seguro que tiene un criterio formado: ¿qué aporta la ciencia de datos al ciclismo?

En general, no creo que sea muy diferente de lo que aporta a otros ámbitos. Añade información para llevar a cabo un trabajo más fino. Quien te entrena puede ver mejor tus progresos y obtener conclusiones que ayuden a mejorar tu rendimiento. También la dirección deportiva puede planificar mejor el calendario para conseguir los puntos UCI que necesitamos.

Un asunto de especial relevancia es la posibilidad de manejar datos en tiempo real, provengan directamente de los propios dispositivos o de información ya elaborada que te llega a través del pinganillo, por ejemplo. No obstante, siempre está de por medio la UCI, que es la que decide qué usos se permiten y cuáles no.

Y, en este mundo de datos, ¿dónde quedan las “sensaciones” a las que antes tanto se recurría en el ciclismo profesional?

Yo siempre he pedaleado con tecnología de apoyo, fuera un simple ciclocomputador, datos de frecuencia cardíaca o, ya con 17 o 18 años, con el potenciómetro. Sin embargo, los datos no se traducen tan fácilmente a un modelo. Entran en juego demasiadas variables como para que se puedan controlar. En una carrera en la que afrontamos una serie de repechos, con los mismos datos he podido sentirme mejor o peor. No controlamos todo lo que nos ocurre. 

Remco Evenepoel reconoció, tras su victoria en la contrarreloj de las Olimpiadas de París, que, al habérsele estropeado el potenciómetro, había hecho la carrera “más difícil de su vida”. ¿Sin datos estamos perdidos?

Son diferentes conceptos. En una etapa en línea, un puerto largo, por ejemplo, es más fácil de gestionar. En cambio, en una contrarreloj todo va más medido. No es que estemos perdidos sin los datos, pero sí pueden dar más juego en una contrarreloj.

Si tiene que elegir datos que le aporten valor para conocerse a sí mismo como ciclista, ¿cuáles son los fundamentales? ¿Sería capaz de elegir, por ejemplo, los cinco que más le aportan?

Potencia y pulso serían dos bastante evidentes. Luego, el peso o, quizá mejor, el porcentaje de grasa corporal. Y también el CDA, el coeficiente aerodinámico. Puede haber otros muy relevantes, pero que no son fáciles de obtener con precisión, sobre todo los que provengan de las condiciones de la carrera. Ya ves, me quedo con cuatro, no con cinco.

El equipo Sky, de la mano de Dave Brailsford, abrió el camino hacia las ganancias marginales. ¿Tan ajustados son los datos cuando hablamos de rendimiento en el ciclismo profesional?

Sí, sí. Si no eres Pogačar, para el resto de los mortales, buena parte de la mejora procede de este tipo de ganancias. Si conseguimos ganar dos vatios por algún tipo de cambio, eso podría traducirse en puntos UCI. Fíjate, por ejemplo, en las camisetas interiores aero (las aero baselayers) o los calcetines aero fabricados en licra microperforada y no en tejidos tradicionales.

Desde fuera siempre se habla de sacrificio, por la exigencia física del ciclismo de competición. ¿Realmente lo ve así? ¿Los datos obligan a un sacrificio cada vez mayor?

Sí y no. Ten en cuenta que el manejo adecuado de los datos permite entrenar de forma más inteligente: podemos conseguir el mismo rendimiento en menos horas. O, si hablamos de nutrición, nos permite no pasar hambre.

Está al comienzo de tu carrera ciclista profesional. ¿Cómo cree que puede evolucionar el análisis basado en datos en el ciclismo? ¿Puede ser aún más relevante en algunos ámbitos en particular? 

Desde luego se podrá avanzar al disponer de datos en tiempo real en carrera o cuando los calendarios de los equipos se programen empleando simulaciones para maximizar la obtención de puntos UCI en las carreras.

La clave es la constancia y una rutina con la que te sientas cómodo. He estudiado tanto de mañana como de tarde y no quedaba sino adaptar el horario de entrenamiento

Unai Zubeldia

Para terminar, una última cuestión. No podíamos obviar un apunte sobre ética: Sky decía que el límite es el cielo. ¿Qué limitaciones afrontamos en la ciencia de datos aplicada al ciclismo? 

En nuestro deporte entran en juego tal cantidad de variables que el trabajo con datos contiene, de partida, mucho ruido. Esta puede ser la principal limitación. Podemos caer en la parálisis por sobreanálisis. Puede que el ciclista profesional no entienda por qué debe llevar a cabo un determinado tipo de entrenamiento. Es cierto que, a medida que progresas en este deporte, acabas sabiendo (por ejemplo, cómo entrenar en base a zonas de tu frecuencia cardíaca), pero parece lógico que, como ciclistas, entendamos bien los porqués de lo que hacemos.

20 respuestas breves para conocer a Unai Zubeldia como ciclista

Una palabra que asocia a “pedalear”.

Viajar.

Subir, bajar o llanear.

Según las circunstancias, las tres.

Para rodar, ¿primavera, verano, otoño o invierno?

Verano.

Kilómetros en bici al año.

25.000-30.000.

Una comida para compensar esas calorías que perdemos pedaleando.

Carne: vitamina B12 para metabolizar bien las proteínas.

¿Café, té o algún otro elixir reconstituyente?

Café.

¿Cadencia o atrancado?

Ambas; lo lógico es cadencia sentado y atrancado de pie sobre la bici.

El mejor consejo ciclista que ha recibido.

Si has entrenado y vas a alargar la jornada, mejor quédate con ganas y así encararás mejor la próxima sesión.

De 0 a 10, ¿es un manitas con la mecánica de la bici?

6-7.

Una manía con su bici.

Llevar el track ya metido en el ciclocomputador antes de la carrera.

El mejor día en bici.

Una Irati Xtreme con la cuadrilla. 

Ese día que lo pasó verdaderamente mal sobre la bici.

El 13 de junio de 2022 en la tercera etapa del Giro sub 23.

Un hobby que no sea la bici.

Pasar tiempo con la cuadrilla.

Una ruta ideal cerca de donde vive.

La vuelta a la costa: una ruta circular desde Tolosa por Andatzarrate hasta Zarautz y vuelta por Azpeitia. Son 90 kilómetros.

Un lugar (país, región) por donde no ha pedaleado y por el que le gustaría pedalear con tranquilidad.

El Paso Stelvio en los Dolomitas.

Un lugar (país, región, carrera) por donde sí ha pedaleado y le ha encantado.

La zona del Mortirolo, en los Alpes italianos.

Datos y ciclismo: ¿qué le sugieren?

Potencial.

Un ciclista cercano del que aprender.

Mikel Iturria. 

El fenómeno Pogačar le sugiere…

Alguien sobrehumano, un alien.

Desde su 'e-bike', una Riese & Müller Multicharger, Juan Antonio Flecha (Junín, provincia de Buenos Aires, 1977), divisa y recorre Barcelona mientras observa con esperanza los pasos adelante del usuario de la bicicleta dentro de la gran ciudad. Un rara avis en el pelotón español, el mayor especialista de las clásicas del norte con pavé, con cuatro podios en su haber entre Flandes y Roubaix. Palabras mayores.

Nuestra entrevista, mezcla de pasado, presente y futuro, se llena de frases con sentido que te piden parar y reflexionar. Esa fase la experimenta ahora, en sus carnes, tras disputar hace escasos días su primera Transibérica, una prueba de ultraciclismo en carretera 'non-stop' con inicio en Bolzano, junto al Stelvio, y con llegada a Bilbao. Un evento de ruta libre, de 2.600 km y 45.000 metros de desnivel, donde el participante debe diseñar y seguir su propia ruta pasando por diez checkpoints obligatorios. 

No sabe vivir sin una bicicleta…

Bueno, no tanto. Cuando dejé el ciclismo (final de 2013), me vino muy bien darme un descanso, era un respiro necesario. Ese parón me ha permitido ahora entender mejor la bicicleta que me mantiene en el día a día. Ahora la veo desde fuera del ciclismo profesional y eso es bueno. 

¿Su devoción por los pedales le viene de niño?

Sí. Hace poco tiempo, mi hija empezó a pedalear con tres años y me recordó a mí de pequeño. Vivía en una zona de Argentina, donde el ciclismo no es profesional. Cerca de mi casa, había un taller de zapatos y allí estaba Juan que competía y así vi a alguien delante mío que podía hacerlo. Cuando eres un niño de 9-10 años, la bici es un juego. Iba con ella por la ciudad, me daba libertad, independencia y ahora que lo pienso me llama la atención que recorriera a esa edad distancias de 5-10 km. 

Ese parón me ha permitido ahora entender mejor la bicicleta que me mantiene en el día a día

Suele decir que ¿quién no es un poco más feliz después de salir en bici?

Es así, es difícil encontrar a alguien. Mis hijas me preguntan el porqué vamos siempre en ella. La bicicleta te da la felicidad y en esta vida cualquier excusa es buena para conseguirla. Llevo a mis hijas en bici al colegio, ellas entienden que el coche no es el único modo de transporte. En lugar de mirar los modelos de automóviles, prestan más atención a los distintos tipos de bicicletas. Eso es muy positivo y enriquecedor, el forjar una cultura ciclista te llena de esperanza.

¿La adrenalina y la propia aventura de seguir adelante es lo que le motiva sobre la bici?

De lo primero, no tengo ninguna necesidad, la adrenalina está solventada. Lo segundo quizás sí. Me gusta esa idea de reto, la sensación de que cuando se acaban, te dan una gran felicidad durante bastante tiempo. No es algo de cara a la galería, siempre aprendes algo, sobre todo de uno mismo. Hay un crecimiento personal, de continuar y relativizar, de tener la sensación que la bici está siempre por encima de uno y por tanto de no tomarse las cosas muy en serio.

Viene de finalizar hace escasos días una de las pruebas de ultrafondo más conocidas como es la Transibérica. Además, era su primera participación en la misma. Ahora más en frío, ¿con qué sensaciones se ha quedado? ¿Reto superado?

Sí, sin duda. Hacerla en menos de 7 días era muy díficil y lo he conseguido, por lo que el balance es muy positivo. Lo lógico era hacerla en 8-10 días. Por eso acabar esta prueba, que como las de este tipo son extramadamente exigentes, y en tan corto espacio de tiempo ha hecho que la experiencia haya sido aún más bonita. Para mí, la clasificación no es relevante, pasa a un segundo plano como demuestra que no hay una premiación en sí, así que me centro en el tiempo realizado en lograrlo.

A nivel general, no he tenido grandes problemas ni físicos ni mecánicos, más allá de los pequeños percances muy normales en este tipo de carreras. Lo importante es el reto personal, el plantearse planificar bien el recorrido y trazar la mejor ruta. En ese sentido, sí cometí algún fallo, lo que me ha dejado un poco mal sabor de boca. Pero me quedo con hacer tantos kilómetros en tan pocos días, algo que parecía muy complicado para mí antes de empezar la prueba.

Esta prueba es un reto en sí misma con puertos míticos como el Stelvio, el Furkapass, el Mont Ventoux y el Aigoual…

¿A quién no le gusta subir un puerto? Son terrenos preciosos. Es un esfuerzo constante, tú sólo ante ellos. Me ha inspirado mucho el libro 'L'Alpe d'Huez', de Javier García Sánchez. Hay que tener un respeto a la montaña, tal y como hacen también los montañeros.

¿Su condición de clasicómano, de pruebas en carretera de más de 200 kms, le ha llevado a este mundo del ultraciclismo sin paradas?

No creo, no tiene nada que ver. En las clásicas, los entrenamientos son muy estructurados y con demasiados números. La Transibérica me lleva a mis inicios en el ciclismo. Me permite ir más allá de la planificación, ser flexible con los planes y eso es importante al igual que saber improvisar.

Ganó una etapa del Tour (Toulouse 2003). ¿Qué hubiera dado por conseguir una París Roubaix o un Tour de Flandes?

Me gustan mucho las clásicas porque sirven para explorar el terreno. Hace poco estuve cerca del velódromo de Roubaix donde en su último tramo adoquinado ponen el nombre de todos los ganadores y lo mismo sucede a un lado del Oude Kwaremont con Flandes y pensé que me quedé muy cerca de lograrlo en ambas. A ver, ahora sí que cambiaría esa etapa del Tour por alguno de estos dos monumentos.

En general, el ciclismo ha cambiado mucho desde su retirada profesional. ¿El actual es mejor?

El de ahora me gusta, salvo porque se está perdiendo el elemento aventurero con el tema de la metereología y otras historias. Si ahora fuera ciclista profesional, mi rendimiento sería la bomba, pero echaría de menos ciertas libertades que ahora no hay.

Me gustan mucho las clásicas porque sirven para explorar el terreno

El material también ha evolucionado. Por ejemplo, han aparecido las bicicletas eléctricas. ¿Está a favor o en contra de ellas?

Por supuesto que a favor, lo pensaba incluso antes de probarlas. Estoy muy contenta con ellas. El contexto cultural hace creer a la gente que no se hace ejercicio, que no cuesta pedalear, que no se suda... Pero no es así y lo digo por experiencia. Hay que cambiar la mentalidad errónea de que es un motor, cuando en realidad es una asistencia al pedaleo muy buena. Las bicicletas eléctricas han permitido traer más gente al mundo del ciclismo, es una buena solución para evitar coger el coche y eso es positivo. En mi caso, tengo dos cargos, una electrificada y otra no, pero ambas me son de gran ayuda.

Me consta que cuenta con muchas bicicletas, pero una y muy especial es una Riese & Müller. ¿Es la mejor opción para andar por la ciudad?

Sí, sin duda. Es una Riese & Müller Multicharger. Primero destaca por su calidad y rígidez, está pensada para el desplazamiento urbano y es muy apropiada para largos movimientos con cargas, ya sean personas o bultos. Cuenta con ruedas de 26 y unas luces y estabilidad magníficas. Además, dispone de un 'longtail', muy diferente al resto que permite contar con una bicicleta no tan alargada, sino más recogida lo que da una ventaja importante como es tener todo más a mano.

¿Qué es lo que cualquier usuario debería tener más en cuenta a la hora de comprarse una bici?

Lo fundamental es tener claro que cualquier bicicleta no sirve para todo. Hay que tener claro qué se quiere hacer de ella. Mi hija me pregunta por qué contamos con tantas en casa. Le digo que porque me gustan, por hobby y porque cada uno tiene su uso.

¿Nota una mayor concienciación y un mayor respeto al ciclista o vamos hacia atrás?

La concienciación es difícil. Lo que tenemos que conseguir es que cada vez seamos más usuarios de la bici. De esta forma, el conductor de coche no se sentirá como el único en la carretera y pensará que ir en bicicleta o en transporte público es una forma de vida más saludable para moverse por la ciudad. Lo que no funciona para nada son los carriles bici comunitarios, porque en ellos no se respeta al ciclista. Se debe apostar, sin lugar a dudas, por los segregados. Afortunadamente, el nivel cultural ha aumentado en los últimos 30 años. Entonces, iba al instituto en bicicleta y parecía alguien raro, porque casi todos lo hacían en Vespino. Ahora toda esa situación ha cambiado de forma espectacular y es una buena señal de cara al futuro.

Su voz y su figura están asociadas al ciclismo desde 1988. Narrador junto a Pedro Delgado de las grandes citas del calendario nacional e internacional, entre 2008 y 2020 el periodista catalán fue también director de Teledeporte, canal en abierto de temática deportiva de TVE. Charlamos con Carlos de Andrés (Barcelona, 1965) sobre cómo se tejió un estilo propio y la herencia de quienes lo precedieron en la narración del ciclismo, sobre el estado de salud del deporte, sobre el pasado, el presente y el futuro.

“En mi época de la Facultad yo era muy futbolero. Me gustaba mucho y ahora también, aunque lo sigo de una forma más moderada. También recuerdo que por entonces quería ser reportero, pensaba en ser corresponsal de guerra, pero claro, aquello se me pasó con el tiempo. Veía la Vuelta en la tele, y veía tenis y, claro está, fútbol y pensaba que aquellos deportes me gustaban para seguirlos como periodista. Es curioso, porque tantos años después te pones a pensarlo y de todos los deportes que me atraían, de los que estamos hablando y en la época de la que estamos hablando, el que tenía una mayor vida y una mayor posibilidad de comunicar a través del mismo era el ciclismo”, cuenta.

En 1986 hace Sus primeras prácticas como periodista en la revista Don Balón y ya en 1988 entra en RTVE Cataluña, en donde tiene la oportunidad premonitoria de cubrir una etapa en la que fue Su primera incursión en la Vuelta a España.

Sí, a aquella Vuelta fui para aprender, de acompañante de Jacint Felip (uno de los grandes precedentes del periodismo deportivo en catalán). La narramos en catalán y en aquel entonces me dediqué a dar mis impresiones sobre lo que veía. Al año siguiente Jacint Felip dejó la tele y me propusieron hacer la narración de la Vuelta en solitario. Después, en 1990, Pedro González me preguntó si quería incorporarme al equipo de Televisión Española. Dije que sí y desde aquel entonces llegamos hasta ahora.

Estamos pues en una Vuelta prácticamente premoderna: no había cascos, ni pedales automáticos, ni pinganillos, ni potenciómetros, ni barritas energéticas. ¿Qué recuerdos le trae aquello?

Uf, muchos. Sobre todo, el poder ver un país que no conocía, pues en un mes me recorrí España. Por entonces no se viajaba como ahora y yo tenía mucha ansia por viajar, por moverme, por ir a sitios nuevos y conocer otras cosas. Quizá lo que primero recuerdo es eso, el impacto de aquellos descubrimientos. Luego, claro está, te vas dando cuenta de lo que era el ciclismo de entonces respecto al de ahora. Aquel tenía más de aventura. En carrera me movía en moto, a mi aire, mojándome cuando llovía, como los corredores, que por ello me veían como alguien más cercano y así aprovechaba para charlar con ellos y sus directores, enterándome de lo que se cocía en carrera.

Creo que si estás tuiteando todo el día con un corredor, diciéndole lo bueno y lo guapo que es, te equivocas. Nosotros los periodistas tenemos que saber guardar las distancias

Allí fue fraguando entonces su conocimiento de este deporte, adoptando su personalidad y estilo como narrador.

Estuve creo que diez años haciendo la Vuelta en moto y siempre digo que no sería el mismo comentarista sin haber pasado por allí, porque claro, estamos hablando de un momento en que no había reguladores, un tiempo en el que te movías con total libertad, mientras que ahora hay que pedir permiso para todo. Entonces el ciclismo era como un juego, una historia fantástica. Te acercabas a los coches de los directores y te contaban sus cosas. Había mucha cercanía. Ahora bien, con el tiempo te das cuenta del peligro de empatizar demasiado con los ciclistas. En el periodismo hay que saber marcar unas distancias con los protagonistas, porque si caes en el amiguismo queda invalidado tu sentido crítico. Hoy veo que en las redes sociales todo el mundo es amigo de todo el mundo. Veo mucho colegueo que a la larga impide mantener una visión neutral de lo que es y no es correcto. Creo que si estás tuiteando todo el día con un corredor, diciéndole lo bueno y lo guapo que es, te equivocas. Nosotros los periodistas tenemos que saber guardar las distancias para ejercer nuestra responsabilidad como comunicadores.

Haciendo historia de los narradores del ciclismo en TVE, recordamos los estilos diferentes de Antolín García, Emilio Tamargo, Ángel María de Pablos, Ramón Pizarro y Pedro González, entre otros. Luego llega usted y le toca crearse un estilo propio. ¿Cómo lo hace?

Desgraciadamente yo empecé a narrar la Vuelta a la muerte de Pedro, lo que me ha dejado una sensación un poco rara. Sabes que la vida sigue y tal, pero se me hizo extraño sustituir a alguien que siempre se portó muy bien conmigo y me ayudó tanto… En fin, cuando me encargaron llevar la retransmisión de la Vuelta tenía muy claro cómo quería hacer las cosas. Pensaba que el modo correcto pasaba por trabajar con cantidad de cifras y datos, con conceptos muy técnicos y gráficos de rendimiento de los ciclistas destinados al conocedor de este deporte. Por suerte supe evolucionar a tiempo, cambiar aquella forma de trabajar. Lo hice al darme cuenta de que el público que nos seguía era un público de interés generalista que, principalmente, buscaba entretenimiento. Un público al que no le podías aburrir con tecnicismos, hablándole de watios, sino usando historias, conceptos y datos que pudiera entender mejor. Eso lo supe ver con el paso de los años, a la vez que iba variando mi forma de comentar las carreras en base a la confianza y la experiencia que te da el paso del tiempo.

Le recuerdo hace un montón de años, en la era pre-internet, leyéndose un montón de diarios antes de las carreras, recortando noticias interesantes, preparando apuntes, revisando entrevistas y recopilando datos para las retransmisiones.

Y sigo, sigo leyendo periódicos y revistas, cosas que seguiré haciendo por siempre, aunque sean menos necesarias que antes. Ten en cuenta que comentar desde estudio hace 30 años era casi una heroicidad. No teníamos ni listas de dorsales y documentar una carrera (con el palmarés de los corredores, sus características, declaraciones, etc.) desde casa era una locura. Por eso había que procurar recopilar la mayor cantidad de información posible. Hoy en día las cosas son distintas: solo tienes que apretar un botón y tienes a tu alcance una gran cantidad de información de todo tipo sin que hayas tenido que trabajar para conseguirla.

Sí, por entonces el periodista especializado era un gurú, una autoridad en su campo, pues manejaba informaciones que no estaban al alcance de cualquiera. Hoy eso ya no es así: 'todo' parece estar en la web y el periodista tiene que hilar más fino en datos y apreciaciones para no caer en descrédito.

Creo que, en general, Pedro Delgado y yo tenemos la gran suerte de que la gente nos ha recibido muy bien a lo largo de todos los años que llevamos juntos. Quien se dedica a esto sabe, obviamente, que no le va a a gustar a todo el mundo. Eso es imposible. Si te equivocas en algo sabes que habrá críticas y aprendes a enfrentarte a ellas de forma positiva. Luego están las redes sociales, a las que no hago mucho caso, aunque sí que tengo un Twitter con un nombre falso para ver lo que se dice. Si ves alguna crítica fundada, pues corriges; si ves que son cosas sin fundamento, pues bueno… Eso pasa cuando a veces tarda en entrar la conexión de la carrera y la gente se lanza a criticar sin saber que esos aspectos no se resuelven con un chasquido de dedos. En la retransmisión de la Vuelta, por poner un ejemplo, todo va planificado, hasta los repostajes de los helicópteros y el vuelo de los aviones. Todo está medido y no te puedes saltar un guion establecido porque la carrera vaya con media hora de adelanto. Fíjate que hasta está estipulado dónde tienen que repostar los helicópteros, porque al ser su combustible una mercancía peligrosa, tienes que solicitar una serie de permisos, pues el repostaje no se puede realizar donde a ti te da la gana. Por eso me horroriza que ahora mucha gente joven opine informándose únicamente a través de Twitter y las redes sociales, dejando correr bulos, sin contrastar nada.

Supongo que al narrar en televisión hay que tener mucho cuidado al ejercer la crítica, porque hay gente siempre dispuesta a lanzarse a la yugular y además los equipos ciclistas profesionales tienen gabinetes de prensa que están al tanto de todo y no pasan ni una.

Sí, ahora en depende qué cosas hay que tener mucho cuidado con lo que se dice, porque tal jefe de prensa se te echa encima. Entiendo que un periodista joven, que está empezando, se amilane. Yo no, porque no estoy en la misma posición. No entiendo que no pueda hacer una crítica a lo que veo en carrera o que me digan que no puedo llamar a un corredor para hablar con él, para preguntarle algo, cuando llevo treinta años haciéndolo. Yo puedo hacerlo porque soy la persona que habla por televisión. Otros no tienen la oportunidad de hablar con los ciclistas tan libremente como se hacía antes.

En este sentido vamos un poco para atrás, ¿no?

Antes era el periodista quien decidía qué era noticia. Ahora no, ahora es el departamento de prensa del equipo equis quien manda notas y notas que son puro marketing. Yo entiendo, por las dificultades económicas que hay, que una página web las reproduzca sin cuestionárselo. ¿Es periodismo?, pues probablemente no. Son “noticias” a coste cero, pero es que los periódicos y los periodistas servimos para dar buena información, aunque a veces parece que no se quiere que las cosas sean así. Hay veces en que yo tengo discusiones con gente. Te dicen: “va a hablar este” o “viene este otro”. No, perdone, quien viene a hablar a mi casa lo elijo yo. Soy consciente de que si a veces no tienes medios, pues tienes que aceptar estas cosas, pero si al periodista le dan todo hecho, si le remiten todas las informaciones, ¿para qué sirve? ¿Para qué está?

Antes el ciclismo casi no tenía espacio en televisión y ahora…

Es que ahora el deporte es además un gran entretenimiento. En televisión hay muchos tipos de programas de entretenimiento: hay programas musicales, concursos y también deportivos. Y ahí tenemos que el ciclismo es un deporte totalmente televisivo. Si vas a la carretera, el paso de los ciclistas y el pelotón son apenas diez segundos, aunque es verdad que sobre el terreno ves muchas otras cosas y lo disfrutas de otra manera. En la televisión disfrutas además de todo el tema cultural, paisajístico. Empezó con ello el Tour, seguimos nosotros, luego el Giro y luego ya lo hace todo el mundo. Es una forma de enseñar las bellezas de tu país, tu región o tu ciudad. Vamos, que presentas un escaparate que cambia todos los días.

Como periodista que ha presenciado numerosas retransmisiones de ciclismo de otras televisiones, en Giro y Tour, por ejemplo, y que a la vez hace las suyas para TVE, ¿puede decirnos si entre vosotros hay diferentes formas de trabajar o por el contrario hay una fórmula que se repite?

Cada país tiene sus costumbres y maneras de hacer y por ello creo que narramos de forma diferente, cada cual con su estilo. Antes envidiaba algunas cosas de las retransmisiones de los franceses y sobre todo me gustaba el “Processo alla tappa” de la televisión italiana (un programa que tras cada etapa del Giro contaba con distintos invitados que analizaban lo sucedido en la jornada), que aquí a mis 58 años conseguí poder hacer finalmente en TVE, El Rodillo, que hicimos antes en La Revuelta, pero sin tener los medios que teníamos este año. 

En general creo que los programas dependen del carácter de cada país. En Francia tienen mucho gusto a la hora de tratar las imágenes y los reportajes y sin embargo no son tan buenos como los italianos en las tertulias. Nosotros somos una mezcla de todo. Narrativamente creo que somos más energéticos que los franceses… Ya sabes, al final tú reflejas un poco también la cultura que has mamado. ¿Y la invasión anglosajona? Sí, claro que existe, y también en televisión tiene su propio estilo narrativo. Hace 20 años el francés era el idioma del ciclismo y ahora es el inglés el que manda, de ahí que hayan creado su propio estilo de hacer las cosas. Es más, el ciclismo actual no podría ya vivir al margen de ellos. De hecho, en los años pasados los presidentes de la UCI eran anglófonos y hubo un corredor como Armstrong que llevó el ciclismo a los EEUU, mundializándolo.

Estará harto de escuchar que algunas etapas de la Vuelta son buenas para echar la siesta…

También hay gente que se queja de que hay muchos finales en cuestas duras… Yo me acuerdo de que hace ya muchos años tuve una conversación con Víctor Cordero. Por entonces en TVE se daban 60 o 70 kilómetros de etapa y yo insistía en que lo que viéramos tenía que ser muy bueno. Me decían: es que tenemos una salida de etapa preciosa. Sí, pero eso la gente no lo ve en su casa, eso lo ven los directores y los ciclistas. Nosotros tenemos que esforzarnos para que esos 60 o 70 kilómetros finales sean buenos y eso no quiere decir no llegar al esprint, sino, por ejemplo, meter algún puerto de tercera para que haya un punto de entretenimiento. Yo creo que eso Javier Guillén lo ha sabido interpretar bien. Es verdad que a lo mejor al purista no le gustan esos recorridos, pero es que los puristas son diez y los otros son un millón… Fíjate que incluso el Tour está cambiando. Ya no hay tantas etapas llanas porque se dan cuenta de que se trata de entretener con un espectáculo televisivo y la competencia es tan dura que o lo que enseñas está bien o… En el último contrato que firmamos con el Tour, resulta que Eurosport tiene preferencia sobre nosotros y solo ellos pueden dar las etapas enteras. Y yo me digo: ¿para qué? ¿Tiene sentido pedirle a la gente que vea cinco o seis horas de etapa enseñándole tres escapados y un pelotón? ¿Es que no vemos que esto no es lo que la gente quiere? Si prestas un poco de atención ves que Moto GP pide a su público 50 minutos de atención cada dos semanas y yo le estoy pidiendo a mi gente del ciclismo tres horas, como mínimo, durante todo un mes. Es una brutalidad.

¿Qué le dicen las audiencias sobre todo eso?

Nos dicen que seguimos bien. Es verdad que ya hay pocos deportes que se mantengan en abierto, pero no sé, la Vuelta y el Tour tienen etapas que en La 1 llegan al millón ochocientos mil o dos millones de espectadores. Tal y como está el patio eso está muy bien. Sí que se nota que hay un poco menos de audiencia en Teledeporte y en general, pero mira, leí hace poco una entrevista con Freire. Decía: “siento envidia de la repercusión que tienen hoy en día las clásicas”. No es así, sino todo lo contrario, y algún día se lo diré. Recuerdo una de las Milán-San Remo que él ganó y que dimos en La 2, que creo tuvo un millón de espectadores. Y entonces, ¿por qué dice eso? Porque es lo que dice la gente de las redes y tal. Eso impacta en un nicho de gente que ya ve ciclismo, y en cambio ahora hago la Paris-Roubaix o Flandes y no va a llegar a los 150.000 espectadores mientras que su Milán-San Remo la vieron más de 900.000 personas.

Y además se da la paradoja de que viviéndose ahora un auge de la práctica de la bicicleta hay muchos ciclistas a los que no les gusta ver carreras…

Hombre, el vaticinio que puedo hacer a futuro en cuanto a la audiencia de las carreras, pues creo que si se mantiene como hasta ahora la retrasmisión en La 1 vamos bien. No olvidemos que la televisión la ve gente mayor. El fútbol y el ciclismo lo ven mayoritariamente gente de 45 años para arriba, o sea que en ese sentido tenemos un público con hábitos de audiencia para muchos años. Pero hay otro extremo. Mi hija tiene muchos amigos que van en bici, pero no ven las carreras. Hay mucho ciclista joven de los que se han tirado en los últimos años a hacer bici, gente que no deja de hacer nada por ver una etapa y yo sí. Para esta gente joven de ahora el ciclismo va más conectado con el aire libre, con la libertad, que con la competición pura o la figura de un campeón. Yo conozco mucha gente de 28 a 30 años a los que el ciclismo, puf… Ven una etapa del Tour y otra de la Vuelta, pero no le hables de ver la Vuelta a Valencia, ni la Volta a Catalunya. Ni les importa lo más mínimo. Eso es lo que he constatado, pero bueno también es cierto que los chicos que ahora están locos con la Kings League (audiencias de 25 a 30 años) a lo mejor dentro de tres años están locos con otra cosa, porque la gente joven necesita estímulos constantes.

¿Qué innovaciones se pueden hacer para ganar audiencia?

El público que nos ve lo hace por conceptos básicos: sufrimiento, caídas, calor, montañas… Te dicen: podríamos poner watios desarrollados en pantalla. No, eso no te gana ningún espectador. Lo que te gana espectadores es el target del que ve en un momento dado Teledeporte o Eurosport, pero claro, entonces ya estamos hablando de audiencias que pasan de un millón y medio a 100.000 y a 10.000 por decir algo. Lo que cambia mucho en audiencias es de pasar de una tele generalista a otra temática.

¿Cuál es la Vuelta de toda las que ha hecho que le haya dejado profesionalmente más satisfecho?

Sin duda esta última. Permitirme hacer el programa incorporando ya a Purito en algunas etapas requiere un proceso de integración. Pedro (Delgado) y yo llevamos veinte años juntos y cuando entra otro comentarista, hay un proceso también para aclimatarse. Y volvemos a lo de siempre: si la etapa tenía una audiencia de millón y medio, en Teledeporte a lo mejor tenía 350.000, lo que está muy bien, porque ya estamos hablando de un post etapa. Por eso si hablamos de una Vuelta que nos haya quedado redonda, me ha gustado mucho la de este año. Y bueno, no me olvido de la Vuelta que hicimos en el mes de octubre-noviembre (2020 a causa de la COVID-19), que destacó mucho a nivel paisajístico porque los colores del otoño resultaron preciosos. En cambio, en el mes de agosto el sol te mata los planos. Hay muchas variables que influyen y la meteorología también afecta. Entonces en agosto vemos una España muy seca, y en octubre otra más húmeda, de colores más atractivos, y eso se notó mucho.

¿Supongo que el proceso de preparación de una Vuelta a España antes de que comience su emisión es más trabajoso de lo que nos suponemos?

Sí, sí. Te cuento para que te hagas una idea. Nosotros al acabar la Vuelta a España, en octubre, tenemos una primera reunión de valoración. Ahí vemos en qué hemos podido fallar y en qué han ido mejor las cosas. Luego, a partir de enero, ya empieza el trabajo de la siguiente Vuelta. Volvemos a hacer reuniones técnicas y empiezan a trabajar los tres equipos de gente: la que se encarga de localizar metas, la gente que localiza los saltos intermedios en las montañas para que la señal de las motos llegue, y estamos los que localizamos todo el tema paisajístico, catedrales y todo eso para luego hacer una serie de documentos… O sea, es un proceso muy largo. Realmente nosotros trabajamos desde enero para la Vuelta.

Igualmente nos movemos sobre el terreno. Un realizador y yo hacemos los últimos 100 kilómetros de etapa, los que se ven normalmente, o la totalidad de la etapa cuando se televisa entera. Se trata de que el realizador sepa qué hay que enseñar y cómo hay que enseñarlo. Luego el realizador que hace la carrera va a las metas, ve las metas, coloca las cámaras, etc. Eso se va haciendo en febrero, marzo y abril al tiempo que los técnicos van por los montes buscando puntos donde colocar las antenas. Todo esto va a ir cambiando, porque dentro de unos años cuando el 5G esté implantado, todo esto ya será una revolución. Actualmente no se puede hacer una Vuelta por teléfono o con señales de fibra, pero llegará un momento en que eso cambiará y será la leche.

Terminamos. Hemos hablado de contar el ciclismo que practica el prójimo, pero ¿qué hay del suyo?

Yo he hecho mucho deporte toda mi vida, desde niño. En bici comencé a andar bastante desde 2010, pero la dirección de Teledeporte (entre 2008 y 2020) me quitaba mucho tiempo, que luego he recuperado. Antes hice bastante bici de montaña, pero ahora hago más carretera, porque tengo un grupo de amigos con el que en el mes de junio suelo ir a los Alpes. También tengo que decir que no me gusta madrugar para ir en bici y que soy ciclista de salidas de unas dos horas como máximo, con eso tengo bastante. Tampoco soy mucho de ir a marchas cicloturistas, salvo a alguna que he ido por compromiso. Igualmente me gusta correr a pie, porque te pones las zapatillas y con cincuenta minutos corriendo ya has hecho un buen ejercicio. Lo malo es que he tenido algunas lesiones y al final termino prefiriendo hacer 60 kilómetros en bici.

Ya sabemos que ahora hay una fuerte tendencia a moverse en bici por las ciudades, pero el problema es que salvo que tengas una máquina muy baratilla, no la puedes dejar en ningún lado

¿También es ciclista urbano, o no?

Sí que me gustaría ir más en bici por ciudad, pero reconozco que a veces me puede el hábito de ir en moto. Llevo diecisiete años moviéndome en scooter, porque Barcelona es una ciudad con buen clima para ir en moto, y así gano bastante tiempo en mis desplazamientos. Ya sabemos que ahora hay una fuerte tendencia a moverse en bici por las ciudades, pero el problema es que salvo que tengas una máquina muy baratilla, no la puedes dejar en ningún lado. No puedes ir a un recado porque normalmente no te dejan meter la bici a donde vayas y tampoco la puedes dejar en la calle porque ya sabes a lo que te arriesgas.

Tras una larga y exitosa vida deportiva en la que se proclamó campeona mundial (2003) y doble campeona europea (en 2009 y 2010) de triatlón de larga distancia, así como doble campeona europea de medio Ironman (en 2007 y 2008), la figura de la triatleta vizcaína sufrió la tremenda erosión de su positivo en 2015 en un control antidopaje. Asumiendo plenamente su error, Berasategui cumplió una sanción deportiva de dos años.  A partir de ahí, el matrimonio, la maternidad y el deporte la ayudaron a rehacer su paz interior.  

Quienes andaban en bicicleta en el Bilbao de 1988 conocían la existencia de Javier Berasategui, un maratoniano amante de la bicicleta a quien por entonces le dio la chaladura de vender su coche (los más exagerados decían que su casa) para irse a Hawái, a correr su celebre Ironman. Buscando compartir experiencias y tiempo con Javier, su esposa María Luisa Luna, de 30 años y madre ya de Marta y Virginia, comenzó a practicar deporte por primera vez en su vida. Y no lo hizo nada mal, porque después de apenas veinte meses de entrenamiento ganó el Maratón de Bilbao de 1982, batiendo el récord de Bizkaia e imponiéndose luego en no pocas carreras. Lógico es pues suponer que ese caldo de cultivo no podía menos que dar algún fruto destacado. Pero mejor será que contemos la historia desde el principio.

“Desde pequeña mi primer deporte fue la natación”, recuerda Virginia Berasategui (Sondika, 1975). “Mi padre era entrenador del Club Deportivo de Bilbao y por eso empecé nadando.  Luego, pues también estaba en el equipo de atletismo del Colegio de Vizcaya. Corría bien y por entonces combinaba la natación con las carreras a pie. Más tarde llegó la bici. Tenía 12 años y para mi cumple pedí que me regalasen una de carreras. Al principio yo acompañaba a mi aita y a mi ama a las carreras en las que participaban y ya más tarde a mi aita a los triatlones, cuando eran muy poquitos los que lo hacían. Total, que a mí me encantaba aquel ambiente y poco a poco me fui metiendo en él, porque además me encantaba hacer deporte”, asegura.

De kalimotxo y discotecas ni hablamos, ¿verdad?

No, en mi juventud no fui mucho de juergas y discotecas, y el kalimotxo, pues lo siento, pero no me gustaba. Con 17 o 18 años, los sábados por la tarde entrenaba en piscina y luego salía un par de horitas a ver a mis amigas, pero andaba mirando el reloj, pensando en volver casa a cenar para levantarme pronto el domingo y salir a andar en bici. Aquello era algo que nunca me impusieron, salía de mí. Los horarios de vuelta a casa me los ponía yo y también lo que bebía o dejaba de beber. Nadie me obligaba ni me decía: “Oye, ¿qué estás haciendo?”. A mí el esforzarme en hacer deporte me salía de dentro.

Con 17 o 18 años, los sábados por la tarde entrenaba en piscina y luego salía un par de horitas a ver a mis amigas, pero andaba mirando el reloj, pensando en volver casa a cenar para levantarme pronto el domingo y salir a andar en bici

¿Cuándo se da cuenta de que es 'buena' en esto? 

Es difícil de explicar, porque suena como muy prepotente, pero yo siempre, desde pequeña, tenía la sensación de que esto era lo mío, lo que quería hacer. Y me fui poniendo metas: primero ganas un campeonato de Bizkaia, luego vas a por el de Euskadi, luego a por el de España... Yo lo veía como algo normal, entre comillas, aunque suene raro. Recuerdo que, siendo juvenil, en la federación española me hicieron una prueba de esfuerzo. No había muchas chicas deportistas, pero ya entonces estaba a nivel de las atletas más mayores. Hay que tener en cuenta que más adelante, en 1994, siendo júnior, ya fui campeona de España absoluta y tercera en el campeonato de Europa. Entonces me hicieron unas pruebas de esfuerzo en el tapiz rodante y decían que mi VO2 máximo (el número que describe nuestra capacidad cardiorrespiratoria), indicaba que tenía cualidades (para la alta competición) y también me hicieron unas pruebas, y la psicóloga de la Federación me dijo que tenía mentalidad de élite, cualidades para ser campeona del mundo. Aquello se me quedó grabado. Puede sonar muy fuerte, pero me veía capaz de ir a por ello, aunque me costase. Tenía esa sensación ya desde mi primer mundial, el del 91, al que me llevaron como absoluta siendo jínior. Quedé la cuarenta y pico, pero a mí me dio igual: yo sabía que iba a estar ahí, peleando por ello y que ya llegaría mi turno.

Insistente y perfeccionista, entonces.

Sí, soy una persona a la que siempre le ha gustado dar el doscientos por cien, en todo, con lo bueno y lo malo que eso conlleva. Siempre he sido muy muy perfeccionista, de darlo todo en todas las facetas de mi vida. Soy muy competitiva, de luchar conmigo misma para dar lo mejor. Por eso me gusta la gente peleona, la que intenta dar lo mejor de sí, aunque no tenga grandes cualidades. Por supuesto que a mí me gusta ganar, pero a veces no se puede. Entonces, ha habido gente que en alguna carrera me veía sonreír tras haber quedado quinta, y no lo entendía. Era feliz porque había disfrutado de mi carrera y había dado lo mejor de mí, aunque aquel día hubiera alguien que fuese mejor.

Competir con aureola de ganadora tiene que ser estresante, ¿no? 

Sí, impone mucho la presión del entorno. De niña no tienes nada que perder. Entre los 16 y los 20 años yo era una tía muy segura. Cuando ganaba me parecía fácil, que no me costaba. Luego, cuantas más victorias fui consiguiendo, cuando más segura debía de estar de mis posibilidades, pues me pasó lo contrario, que me volví más insegura por el hecho de no poder cumplir las expectativas, por los miedos al qué dirán y demás.

Supongo que para usted fue un trámite duro competir joven en el extranjero. Aquí ganaba 'fácil', afuera la cosa era más peliaguda.

Podría haberme quedado a competir aquí, pero sentía que me faltaban cosas por hacer. Vi que tenía que salir fuera si quería medirme de tú a tú con las triatletas que entonces ocupaban el top mundial, que eran sobre todo australianas y americanas, siendo estas últimas las que más fuerte andaban. Aquí las mujeres triatletas no abundaban, íbamos muy retrasados en ese aspecto, pero en EE. UU., a parte de muchos patrocinadores, había una gran cultura deportiva y el triatlón tenía muchísimos practicantes. Aquello me hizo ver la realidad. Me dije: “Virginia, en España serás cabeza de león, pero aquí eres cola de ratón”. Eso, en vez de amedrentarme, me hacía sacar lo mejor de mí, el genio que tengo dentro y esa cosa competitiva de seguir entrenando a tope, porque yo sé que puedo estar ahí, pero tengo que trabajarlo.

Un camino duro, también económicamente.

Claro, claro. Si yo he llegado a donde he llegado ha sido gracias a mis aitas, porque yo tardé mucho en lograr patrocinios. Mis patrocinadores eran mis padres, que me llevaban a todas las carreras, poniendo dinero. Sí que recuerdo que, en 1992, sin ser todavía conocida, Ciclos Zubero, de Bilbao, me prestó una bicicleta que me ayudó mucho, una Cannondale roja de aluminio. A partir de entonces hubo gente que me dió material y luego estaba el dinero que podía ganar de los premios, pero la verdad es que hasta 1996-1997 no tuve patrocinios económicos medianamente decentes, si bien por entonces Nike —con una visión muy americana— me dio una beca para ayudarme en mis estudios de sicología por la UNED, aunque no llegué a terminar la carrera porque al tener que entrenar mañana y tarde no me fue posible. Al margen de todo esto, tardé otros diez años más en poder vivir del triatlón, que fue cuando pasé de competir de distancia olímpica a distancias largas, a hacer el Ironman (digamos para el lector menos versado que el premio en metálico por su tercer puesto en el Ironman de Hawái fue siete veces superior al logrado por ganar el campeonato del mundo). Entonces fue cuando comenzó a llegarme el dinero de verdad, hacia 2004.

Si yo he llegado a donde he llegado ha sido gracias a mis aitas, porque yo tardé mucho en lograr patrocinios. Mis patrocinadores eran mis padres, que me llevaban a todas las carreras, poniendo dinero

Fruto de una burrada de años de trabajo, con sus día a día de picar piedra.

Uf, sí. El triatlón combina tres disciplinas con distintos entrenamientos muy exigentes para mantenerte a nivel cuando estás arriba del top. Los entrenos entonces eran muy variados. Un día podía ser levantarme, hacer tres horas de bici con series; luego, a la tarde, ir a correr una hora y pico también con series; o levantarme e ir al gimnasio, luego a la piscina y a la tarde ir a correr; o levantarme y hacer cuatro o cinco horas de bici y a la tarde nadar 5000 metros. Así era mi vida de entonces: te levantas y desayunas, haces la sesión que te toca, llegas a casa a comer, toca siesta —que es parte del entreno—, te levantas, haces la otra sesión y hay veces que luego te tienes que ir al fisio; vuelves, cenas y a la cama. Así vives como en el Día de la Marmota y así sigue otra y otra y otra jornada.

El fruto de todo ello cabe medirlo en resultados. En base a ello, ¿cuáles han sido para usted los periodos más satisfactorios de su larga vida deportiva?

Hay varios. El primero cuando era más joven, cuando no tenía nada que perder y se me empezaba a conocer. La cumbre ahí fue en el año 97, en mi primer año de absoluta. Entonces comencé a destacar, consiguiendo un bronce en el Mundial de larga distancia de Niza (4 km de natación, 120 km de bicicleta y 30 km de carrera a pie), cuando con 21 años sabes que en las largas distancias una chavala joven tiene poco que hacer. Pero bueno yo ya sabía que lo mío era lo largo y ahí conseguí una medalla de plata en distancia olímpica (Voukati, Finlandia), una medalla de bronce en duatlón (Gernika), y un séptimo puesto en el mundial de larga distancia del año 97 (Perth-Australia). Realmente aquel año fue como el de mi culminación. Luego destacaría otro periodo a partir del año 2000. Ganar un campeonato del mundo es lo máximo en cualquier deporte, y yo gané el de triatlón de larga distancia en 2003 (Ibiza), pero te diría que de lo que más orgullosa estoy es del bronce que conseguí en el campeonato del mundo del Ironman de Hawái. Para mí competir allí siempre fue mi sueño. Mi aita fue el primer español en ir allí, a competir en un Ironman, y entonces ir a Hawái y encima conseguir el bronce, pues para mí fue como una locura, como un sueño hecho realidad en una carrera tan especial.

Para entonces su cuerpo ya era una máquina atlética increíblemente eficiente. ¿Qué le decían al respecto tus médicos y preparadores?

Me definían como una mitocondria con patas (las mitocondrias son los orgánulos celulares que generan la mayor parte de la energía química necesaria para activar las reacciones bioquímicas de la célula). Siempre me han dicho que tengo una gran capacidad de absorción de trabajo, de disciplina, y una capacidad aeróbica de la pera…. ¿Mis cifras? No me acuerdo. Me estás hablando de hace 25 años y no tengo tanta memoria, je, je. 

¿Porcentaje de grasa corporal? Pues tampoco me acuerdo. Cuando hacía distancia olímpica, que al final lo que cuenta mucho es la carrera a pie, los 10 kilómetros rápidos y tal, estaba más delgada. Lo que ocurre es que luego, en el triatlón, la cosa es muy distinta, pues tampoco puedes quedarte consumido (de grasa) como un ciclista, porque tienes que nadar y correr, y necesitas más musculatura sobre todo en el tronco superior. Por eso cuando hablan de peso óptimo me da mucha rabia, porque la gente se cree que cuanto más fino estás más andas. Yo cuando mejor marchaba era cuando tenía unos kilos de más, que me daban un poco más de potencia, de fuerza, para aguantar… Es que imagínate el soporte muscular que necesitas cuando te dedicas al Ironman. Empiezas nadando 3,8 kilómetros, sigues haciendo 180 km en bici y después corres un maratón. Necesitas reservas, necesitas energía, una buena base muscular, porque destruyes mucho ahí. Entonces es erróneo pensar que cuanto más fino estás más andas. Eso es muy relativo. Yo tuve una época en la que, por distintas razones, estaba súper delgada, estaba baja de defensas y no acaba de andar. Entonces es muy difícil encontrar ese equilibrio. Antes había ciclistas como Rasmussen tremendamente delgados, demasiado, y ahora ves a otros de cuerpo fuerte como Peter Sagan, que andan bien en todos los terrenos“

¿En cual de las tres disciplinas del triatlón se ha exprimido más?

Creo que donde más capaz era de exprimirme era sobre la bici. Como entrenaba detrás de ciclistas profesionales, gente que iba muy fuerte, pues me sacaban de punto y eso a mí me encantaba, porque me ponía más en forma. Fuí muy amiga de los difuntos hermanos Otxoa, Ricardo y Javier, muy majos. Me adoptaron. Hablo de los 90. Por entonces me daba palo ir con ellos, porque andaban mucho. Me llamaban y me decían: “Venga, Virgi, vamos, ven con nosotros. No te preocupes, que no pasa nada, si tenemos que esperar te esperamos”. Eran buena gente no, lo siguiente, de verdad. Estuve en la UCI visitando a Ricardo tras su accidente (recordamos que los dos hermanos fueron atropellados en febrero de 2001 mientras entrenaban). Salí rota, con una llorera total…

En fin, te decía que me gustaba entrenar con profesionales. A veces en la carretera me encontraba con Iban Mayo; en Mallorca, me metía a rueda de grupitos de pros que andaban de preparación por allí y me ponía muy en forma; hasta recuerdo que una vez, en Canarias, me encontré con Cancellara y aguanté detrás de él un entreno de 6 horas. Hombre, a ver, cuando apretaba subiendo me dejaba… Que nadie crea que por decir que iba con él me veía capaz de correr un Tour de Francia, no se me va tanto la pinza…Quiero decir que por el hecho de entrenar en bici con gente de mucha calidad ganaba una forma que luego me hacía capaz de exprimirme mucho más. Por el contrario, entrenar la carrera a pie lo hacía en solitario y por lo tanto creo que tuve menos mejora“.

En 2013 dio positivo en un control antidopaje realizado tras el triatlón de Bilbao, la que debía ser la última prueba de su vida deportiva. 

Con este tema ya di la cara en su momento y he contado muchas veces lo que me sucedió entonces. Ese buscar contentar a todo el mundo, pensar que no me iban a querer si no ganaba. Era yo misma la que me metía presión. Esa es una herida que he querido cerrar, dejarla atrás apoyándome en mi familia. Por eso salí en aquella rueda de prensa a dar la cara, a explicarme. Por supuesto que fui yo la que cometí el error. Nadie me indujo a nada, se me ofreció y pude haber dicho que no. En fin, fui yo la que tomó la decisión. No hay excusas.

Todo lo que me ha pasado en la vida, todas las malas cosas que he tenido que superar me han dado más fuerza. Quiero pensar que mi hijo nació en nuestra familia porque iba a tener lo que realmente necesitaba. A mí me ha dado fuerza para tirar adelante

Tras cumplir dos años de sanción, volvió a competir en 2015, y ganó el Triatlón de Bermeo. 

Volví otra vez a competir en categoría Veteranos 1 para quitarme la espina, no para ser profesional ni vivir de ello, pero tenía los pies lesionados y no pude seguir. Durante todo ese tiempo anterior (los dos años citados) hice mucho deporte, porque para mí es una filosofía de vida, aparte de una terapia. Por entonces conocí a Ander mi marido (se casaron en 2018); me saqué el título de entrenadora de triatlón; en 2017 hice una formación en un método de ejercicios que me gusta mucho, Gyrotonic; y ya en 2020 creamos Bizi Cycle Tour, que ofrece Tours en bici por el País Vasco, dirigidos primordialmente a ciclistas extranjeros de nivel alto. Al mismo tiempo de crear la empresa di a luz a mi hijo Luka, con su enfermedad rara (el niño nació con una malformación el occipital izquierdo y displasia cortical); mi aita tuvo un accidente (le atropellaron cuando iba en moto y tuvieron que amputarle una pierna por debajo de la rodilla); y llegó la pandemia mundial…

Demasiadas cosas, aunque en este tiempo y fundamentalmente con mi marido y mi hijo descubrí lo que de verdad importa. Todo lo que me ha pasado en la vida, todas las malas cosas que he tenido que superar me han dado más fuerza. Quiero pensar que mi hijo nació en nuestra familia porque iba a tener lo que realmente necesitaba. A mí me ha dado fuerza para tirar adelante. No me gusta usar la palabra resiliencia, porque parece que está de moda, pero todo lo que he hecho en mi vida ha sido resistir y progresar y mi hijo ha venido a seguir enseñándome lo que realmente importa: salud, familia y amigos. Con ellos he vuelto a ser feliz, a sentirme querida sin necesidad de otros reconocimientos“

¿Te ha gustado esta entrevista? Puedes encontrar más en este enlace; estas son algunas sugerencias:

Comenzamos casi por el final, recordando una mañana de mediados del mes de abril de 1992, en la que Marino Lejarreta (Berriz, 1957) se recuperaba en el hospital de Galdakao de la dura caída sufrida días en el Gran Premio Primavera. En la puerta de la habitación 326 su hermano Néstor vigilaba que no se colase nadie, filtrando las muchas visitas que pedían verle, cuando se le acercó una señora mayor. “Mire usted —le dijo—, yo no quiero molestarle, tan sólo quisiera darle un beso, es que, verá, le aprecio mucho”.

No puede haber mejor ejemplo que este para reflejar el consenso que entonces y ahora suscitaba la figura del ciclista de Bérriz. Hombre carismático, apacible y de aspecto sereno con el que ahora hablamos de su vida deportiva 

“Empecé corriendo cross y luego jugué al béisbol en el colegio de los Salesianos de Deusto —avanza Marino—. Había un profesor que lo había jugado antes y claro lo trajo allí, si bien era un deporte poco normal para los colegios de entonces. Fútbol no jugué, porque era malísimo. En clase nunca me cogían para el equipo porque era muy lento. La bici llegó luego, por imitar a mis hermanos mayores y a mi hermana, que ya hacían ciclismo. Claro está que de niño había tenido bicicleta, pero la primera que me compraron de competición, era de segunda mano y las piezas no aguantaron la exigencia. Años después, pasé a amateur y tuve la suerte de que a mis hermanos les había fichado Marcos Guerediaga y al decirle estos que yo también andaba en bicicleta, Marcos ya me llevaba a las carreras con la S.C. Amorebieta. 

Al principio, como estaba interno, no podía entrenar bien. Normalmente solía ir los lunes a la mañana a desde Bérriz hasta Bilbao en bicicleta (unos 40 km), con la bolsa a cuestas y luego los viernes volvía a casa. Ese era todo mi entrenamiento y competía el sábado o el domingo, o lo que fuera. Después, cuando cogía las vacaciones, ya empezaba a entrenar habitualmente y a funcionar un poco“

Reconoce Lejarreta que durante aquellos años y hasta su última temporada como amateur, en Super Ser, no tuvo la presión de tener que ganar salvo, quizás, en alguna carrera en la que salía como favorito. Luego llegó lo de la mili.

Me tocó hacerla en mi último año de aficionados. Tenía que ir, en principio, en primavera al campamento en León y bueno, la retrase hasta el final de temporada para poder hacerla completa. Fui a hacer la mili en octubre y tuve la posibilidad de que mi destino fuera a Valladolid. Mi hermano Ismael había fichado allí por el Novostil y como el equipo tenía influencia con los militares, me llevaron para allí y me ficharon también (era 1979). Y así pasé a profesionales. El estar en la mili y ser ciclista profesional no fue fácil. Salía a entrenar de cualquier manera y, claro, las condiciones no eran las adecuadas: estaba comida, el dormir  y luego todas las actividades que tenías que hacer. Yo estaba exento de algunas actividades, pero no de todas y bueno, pues había que hacer todo eso. De hecho, aquel año hice 15000 kilómetros, los mismos que hacía normalmente en el campo aficionado, mientras que en el campo profesional normalmente son 30000 kilómetros los que recorres en la temporada.

Con Novostil corrió su primera carrera como profesional, la Costa del Azahar, y también hizo la Vuelta a España de 1979, aún sin estar bien preparado.

Aquel año estuve de maniobras en la mili, durmiendo en tienda de campaña y sin entrenar, así que te puedes imaginar como llegué a la Vuelta (celebrada entonces de 24 de abril al 13 de mayo). Cuando la terminé y estaba cogiendo la forma tuve que volver al cuartel y ya no pude entrenar bien.

Acabé la mili en noviembre de 1980, pero en octubre ya estaba libre y había fichado por Teka a través de Txomin Perurena, que era director del equipo. Por entonces creo ya se veían en mí algunas posibilidades. El año anterior, por ejemplo, había comenzado la Vuelta a España hecho una piltrafa, porque no estaba entrenado ni nada, y la acabé fenomenal, haciendo el 30º de la general. Alguna cosilla ya se veía que tenía posibilidades de hacer en el ciclismo.

Aquel año estuve de maniobras en la mili, durmiendo en tienda de campaña y sin entrenar, así que te puedes imaginar como llegué a la Vuelta

Juzgado desde nuestros días aquello parece la prehistoria. ¿Cómo eran las 'cosas' ciclistas allá por 1979?

Entonces las carreras de un día acababan al mediodía y su salida se daba a las 8:00 o las 9:00 de la mañana, porque había que acabar al mediodía, sobre la una o por ahí, y bueno pues las carreras en función de eso, pues empezaban a las 8:00 o las 9:00. Había que desayunar muy temprano, sobre las 6:00 de la mañana. El desayuno típico era arroz o sopa de arroz muy concentrada y luego pues carne, chuleta con patatas o lo que fuera. A veces estaba más seca que una suela de zapato y a base de Coca Cola pues se metía para dentro. Luego se tomaba el desayuno normal: café con leche con tostadas y cosas de esas. Ese era el desayuno que hacíamos.

En su primer año como 'pro', ¿cuál era su ficha y cómo era comparada con la de un trabajador cualquiera?

El cómputo total (porque se cobraban diez meses, a razón de 30.000 pesetas al mes) era de 300.000 pesetas anuales. Por entonces un trabajador cualquiera ganaba bastante más que nosotros.

En el 80 pasa a Teka, el mayor equipo de nuestro país. Un salto de gigante…

Sí, pasé a Teka con buenas condiciones, las que tenían que ser para un ciclista un profesional. Entonces, pues empecé a hacer una temporada acorde a las características que tenía, que eran que al final de temporada empezaba a andar bien. Aquel año pues no corrí el Tour, porque era mi primer año con una preparación en serio, pero en la Vuelta a España ya estaba ahí, haciendo quinto en la general. También tenía la ilusión de hacer algo en el Tour, pero luego vi que aquello era otra cosa, porque cuando fui luego siempre tuve algún día malo en el que fallaba.

En sus dos temporadas en el equipo cántabro, de 1980 a 1982, suma trece triunfos más la general de la Vuelta de 1982 tras la descalificación a posteriori de Ángel Arroyo. ¿Qué recuerdo le ha quedado de aquella victoria?

Agridulce por la forma en que me llegó la victoria. De todas formas, aquella Vuelta la perdimos nosotros, porque gestionamos mal una escapada que hizo Arroyo (Reynolds) con el sueco Nilsson. Allí nos cogieron la delantera y nos sacaron un tiempo que luego no pudimos remontar. Esa fue la clave, la llegada a Sant Quirze del Vallés, allí la cagamos. Mi sensación principal de aquella Vuelta es de haberla perdido.

Al año siguiente se fue a Italia, al Alfa Lum. Era 1983.

Sí, aquí estábamos todo el día llorando y con problemas. Estaba desanimado, así que me fui a Italia, a buscar otro ambiente. Yo tenía conocimiento de los equipos italianos desde el año 1981 en que se corrió el Mundial de Praga. Ramón Mendiburu nos mandó a Juan Fernández, a Lasa y a mi a Italia, con un equipo italiano, el Inoxpram, para correr un tríptico de preparación para el Mundial. Allí estuvimos como si fuéramos tres más del equipo, y allí me di cuenta de que aquello era la leche: o sea, la manera de tratar a los corredores, de mimarlos y todo eso. Vamos que me llamó tanto la atención que quise correr en un equipo italiano desde ya. Como yo tenía contacto con Davide Boifava (el director del Inoxpram), este habló con Primo Franchini, del Alfa Lum, que fue quien finalmente me llamó. Yo, la verdad, ni había oído hablar de dicho equipo, pero tenía tantas ganas de correr en Italia, pues que no me lo pensé y le dije que sí.

Estaba muy delgado; 'el Junco de Berriz' le apodó el periodista Benito Urraburu.

Ni me fijaba. La verdad es que hasta muy tarde nunca me pesé. Por entonces sólo de vez en cuando nos subían a la báscula, pero no se llevaba control del peso ni se medían las pulsaciones. Nos las tomábamos con la mano cuando nos levantábamos. Esa era la única vez que te medías las pulsaciones. ¿Análisis de sangre? Tampoco. Yo hasta que me fui a Italia no tuve un médico en condiciones. Bueno, sí tuve uno en Teka, pero teníamos que ir hasta Burdeos y tenías que pagar todo por tu cuenta, el viaje y demás. No, no aguanté mucho yo en esa historia. Ya te digo que el primer medico tuve fue el del Alfa-Lum. Los italianos en estructura de equipos iban años por delante años, eran mucho más profesionales.

La verdad es que hasta muy tarde nunca me pesé. Por entonces sólo de vez en cuando nos subían a la báscula, pero no se llevaba control del peso ni se medían las pulsaciones. Nos las tomábamos con la mano cuando nos levantábamos

En el año 1983 el ciclismo español vive su milagro: la Vuelta se retransmite por vez primera en directo por televisión. Un bombazo.

Aquella Vuelta a España fue una revolución. Empezó en Almusafes y su inicio lo viví en una situación normal por entonces: nadie te reconocía ni te pedía un autógrafo. Mediada la Vuelta (con la etapa todos los días en la tele), en la salida me pasaba casi una hora firmando. Y ya al final, tras los Lagos, la locura. Recuerdo que en Madrid, en el control antidoping que se pasaba en una roulotte, estaba Michael Wilson conmigo, como ganador de la etapa. Salimos y teníamos que ir rapidísimamente hasta Chamartín, en donde teníamos el hotel, para marchar luego a Italia a correr el Giro, que empezaba cuatro días más tarde. Pero afuera de la roulotte, esperando había una multitud enorme que se apelotonaba y quería tocarte y darte la mano. Total, que nos separamos entre el gentío y Wilson se perdió por Madrid (vestido de ciclista). Como era australiano tampoco se preocupó mucho: mientras la policía andaba buscándole, él buscaba el hotel. Al final le encontraron unos taxistas y nos lo trajeron. Ese puede ser el termómetro de la popularidad que ganó el ciclismo aquel año con la tele.

A nivel personal, dos etapas de aquella Vuelta en las que fuiste protagonista: la Salamanca-Ávila y la jornada de los Lagos de Covadonga, son “historia de oro” en la Vuelta 

Sí, pero yo recuerdo también la cronometrada de Panticosa, que gané, y en la que creo hice una subida final impresionante, porque antes de empezar a subir, en Biescas, llevaba un tiempo importante perdido con respecto a Hinault y de ahí en adelante el tiempo que recuperé fue mucho… Y luego, pues en la Salamana-Ávila sí que vimos al Hinault que estábamos acostumbrados a ver: un ciclista excepcional, un motorista en bici. Yo a su rueda en lo que pude.

Su victoria en Lagos de Covadonga fue épica, de las que se recuerdan y se recuerdan, con una gran audiencia en televisión, dado que era la primera vez que se ascendía en la Vuelta el que luego sería su puerto mítico.

Sí, fue una subida espectacular con la tele y tanta gente. La subí con un 42x23 porque yo era bastante burro con los desarrollos. Una de las grandes equivocaciones que tenía, pero bueno como era ligero podía meter desarrollo duro y subir bien. Luego, con el tiempo me di cuenta de que aquello, a nivel muscular, lo padecías bastante y a la larga salías mal parado Hoy en día pueden meter más desarrollo y suben más rápido.

Pese a irle muy bien en Italia, en cuyo Giro fuiste 6 en 1983, cuarto en 1984 (con victoria en Val Gardena) y quinto en 1985, decides volverte a España.

En el Giro de entonces no había tanta montaña (mi terreno) como ahora. Tuve ciertas posibilidades, aunque las cosas no me salieron como hubiera querido. Era competitivo, pero no pude vestir la maglia rosa. Había cumplido un ciclo. Correr y vivir en Italia se me hacía monótono. Esa experiencia ya la había superado y entonces lo que quería era correr en un equipo de casa, el Orbea, por el que fiché en 1986. Y no creas que me fueron a buscar ellos, ni mucho menos. Peli Egaña (el mánager) no estaba muy por la labor al principio, pero me ayudó Txomin Perurena y me vine.

Luego se le ocurrió correr las tres grandes en una misma temporada.

Eso era una experiencia que había oído contar a José Luis Uribezubia, un ciclista vecino de Bérriz con el que, de vez en cuando, solíamos hacer alguna cena. Así, con él contando anécdotas y películas de cuando corría, pues recordaba cuando disputó las tres grandes (Vuelta, Giro y Tour) en una misma temporada, la de 1971. Me decía: “Fue una locura total, muy duro”, y a mí de alguna forma aquello se me quedó grabado en la cabeza… Y es que yo siempre he sido un poco aventurero. Tenía ganas de meterme en aquella experiencia y así convencí a Txomin para hacerlo en 1987. La verdad es que aquella primera tentativa me salió muy bien (hizo trigésimo cuarto, cuarto y décimo) y quedé contento.  Al año siguiente me dijeron que no, que no repetía, pero yo seguía teniendo la idea en mente, y así pude volver a hacerla realidad en 1989 (fue decimonoveno, décimo y quinto), 1990 (quincuagésimo quinto, séptimo y quinto) y 1991 (tercero, quinto y quincuagésimo quinto).

Hacer las tres grandes en un mismo año suponía una gran carga de kilómetros, dado que el recorrido de Vuelta, Giro y Tour de 1987 sumaba 12.067 kilómetros repartidos en 70 días de competición casi seguidos.

Mi secreto era ser un corredor que aguantaba la forma largo tiempo. Era resistente, un diésel, aunque entrenando no hacía muchos kilómetros. Por ejemplo, el primer año que corrí las tres grandes, en 1987, hice 20.000 kilómetros de competición sobre los 33.000 del total de temporada. Con eso ya se ve que no entrenaba mucho. Solía empezar tarde a prepararme, en enero. Aquellos meses de inicio de temporada entrenaba poco y así llegaba a las primeras carreras, a final de aquel mes, con muy pocos kilómetros en las piernas.

Pregunta ficción: ¿qué hubiera pasado si en aquel tramo de su vida deportiva en vez de disputar (y brillar) en las tres grandes, hubiera ido exclusivamente a pelear una?

Bueno, ya antes había hecho mis pruebas: centrarme en una y luego en dos, pero… Yo corría las tres, pero tampoco las disputaba todas. En la Vuelta a España (abril-mayo), por ejemplo, pues no estaba no estaba en condiciones. Iba a sumar kilómetros, pero luego aquello me daba un punto buenísimo para correr el Giro. Luego un poquito de descanso tras Italia y  me marchaba a correr el Tour. La cosa me funcionaba, menos el último año (1991). Entonces empecé en la Vuelta a España bien (hice tercero en la general); en el Giro iba fenomenal y reventé y ya luego en el Tour iba completamente fundido. Creo que en las tres jugué mucho a atacar y si hubiera corrido buscando hacer el mejor puesto posible en todas, estando más escondido, pues no se sabe cómo me hubiera ido la cosa. Todo aquello fueron experiencias a las que se fue sumando el paso del tiempo. Si hubiera corrido las tres un poco antes, de más joven, igual las cosas hubieran sido diferentes.

Mi secreto era ser un corredor que aguantaba la forma largo tiempo. Era resistente, un diésel, aunque entrenando no hacía muchos kilómetros

En abril de 1992 sufrió una mala caída en el Gran Premio Primavera, circunstancia que a la postre le obligó a la retirada.

Al principio, en el hospital, lo vi todo muy negro, pero asumí que aquel era el riesgo que corría por ser ciclista. Pensaba que con el tiempo me iba a curar e iba a salir de aquella, aunque por entonces también había asumido que aquel era mi último año como profesional .

Tras su accidente sufrió un bombardeo de cariño: en los periódicos, las radios y la tele; en las cartas que le escribían los niños en las ikastolas y en las que le mandaban al hospital gentes del pelotón y otras anónimas; en los ramos de flores y los telegramas recibidos…

Yo siempre he creído que mi mejor triunfo ha sido ese, ganarme a la gente. Eso, a la larga, quiere decir que en tu vida has hecho las cosas bien. Y no es que sea algo buscado, porque no te paras a pensarlo y tampoco haces las cosas para caer bien, sino que es algo natural y ya está. Yo soy una persona cercana y la gente me quiere, sin más.

Tras su retirada fue director deportivo en el equipo de la ONCE y, a partir de allí, ¿qué papel juega la bici en su vida?

Está claro que cuando estuve de director deportivo, con tantas carreras y otras cosas, pues no me quedaba mucho tiempo para andar en bici. Al acabarse aquello retomé la bici y con la pandemia comencé a dedicarle más tiempo al ciclismo. Ahora no es que haga muchas horas al día, pero prácticamente el ciclismo es el único deporte que hago. ¿Subir puertos? Sí, pero lo que más me gusta es ir por sitios tranquilos y por aquí, cerca de mi casa, los sitios tranquilos están plagados de subidas. Me meto por barrios en los que no hay tráfico, pero en cambio las pendientes son importantes, alguna de hasta el 30%... Esa la he subido solo dos veces, está en Mendoza (Álava). Ahí hay una subida de un kilómetro y poco, con zonas muy duras, marcadas al 26%, pero yo creo que se acercan más al 30%. Luego hay subidas del veintitantos por ciento, muchas, y no te digo nada las que hago con la mountain-bike. Con la de carretera me meto por barrios con cuestas del 18%, de esas subo bastantes… Pero, ojo, que no estoy todo el día subiendo. Por esos sitios me meto de vez en cuando. Mira, normalmente hago entre 50 y 70 kilómetros y mínimo, mínimo, me salen 1000 metros de desnivel acumulado. En algún recorrido de 60 kilómetros ya me han salido hasta 1500 metros y así. No es difícil. Subes Santa Eufemia (5,8 km, al 8,4% de media y 21% máxima), Ixua, Areitio, Trabakua y Bolivar y ya la has liado, todo subir y bajar. ¿Desarrollos? Llevo un compact 34x50 y atrás llevo 11x30, aunque ya me gustaría llevar un 32 porque esas subidas del 18% se suben más cómodo con más desarrollo.

Supongo que con esos cuestones que asciende llevará un pulsómetro para controlarse.

Tengo ahora un reloj Garmin de esos que te marcan las pulsaciones, ya sabes, para llevar alguna una referencia, pero ahora pues para subir a 160 pulsaciones por minuto ya me tengo que poner a bloque, y no me gusta ponerme a tope… Lo normal cuando estoy subiendo una zona dura es ponerme a 150 pulsaciones por minuto.

Volvemos al pasado y seguimos hablando de subidas. Ciclista fino y gran escalador, ideal para trepar ese Angliru que no conoció en sus años como 'pro'. Ahí podrías haber dado un gran espectáculo. ¿No lo piensa cuando ve los puertazos que ahora propone la Vuelta: la Bola del Mundo, Cuitu Negru y compañía?

Ni lo pienso. Cada época tiene sus circunstancias y protagonistas. Es cierto que a mí las subidas duras, como esas, de mucha pendiente, me iban muy bien, pero nunca se sabe cómo te va a reaccionar el cuerpo en ese tipo de puertos.

De todas formas, tengo que decirte que no me he quedado con las ganas de subir el Angliru. Lo he subido en mountain-bike y tardé dos horas. Es un puerto de una dureza brutal, impensable de subir en mi época. Como ya te he dicho antes, en la Vuelta del 83 subí los Lagos de Covadonga con un 42x23, que era el desarrollo que se usaba mayormente entonces para los puertos muy duros, utilizando el 25 en casos muy extremos. El Angliru no se habría podido subir entonces porque no había desarrollos, habríamos tenido que subirlo andando.

En comparativa de sufrimientos, ¿qué va de ese subir “atrancado” de antes al subir con “agilidad” a molinillo, que vemos en los escaladores de ahora?

El sufrimiento en la escalada de los ciclistas de antes y los de ahora creo que más o menos es parecido. Al final, ten en cuenta que tú tienes que subir a una potencia determinada y esa es a la que puedes. No puedes ni más ni menos, entonces pues subirás más despacio o más rápido.  Lo la único que cambiaría es la duración del esfuerzo. Ahora duran menos en ese esfuerzo, pero sin más. Yo subía a fuerza, con mucho desarrollo y de pie. No iba sentado porque no podía, al llevar desarrollos muy duros. No era bueno porque luego la musculatura quedaba bastante tocada.

Cada época tiene sus circunstancias y protagonistas. Es cierto que a mí las subidas duras, como esas, de mucha pendiente, me iban muy bien, pero nunca se sabe cómo te va a reaccionar el cuerpo en ese tipo de puertos

En su época y hablando de subir puertos, ¿quién le llamó más la atención?

Para mí, quien era San Dios en todos los sentidos era Hinault. Cuando se ponía a subir, pa, pa,pa, no podías seguirle… Lo que hacía aquel hombre no era de recibo. Tenía una gran diferencia con respecto a los demás, inigualable. Luego, pues hablando de escaladores puros, pues claro que hay que hablar de los colombianos, de Herrera y compañía; y de mi época, el escalador más especial que recuerdo (aunque también tenía sus días), era el suizo Beat Zberg. Yo le conocí en un Tour del Porvenir y ya entonces se veía claro que era un escalador puro, gran candidato a ganar no pocas etapas de montaña.

Acaba de terminar el Tour y se ha vuelto a hablar de la cada vez mayor primacía de la tecnología en este deporte. Triunfan los potenciómetros, los maillots confeccionados con tejido vórtex, los cascos con capas de baja fricción y los cuadros cada vez más aerodinámicos, lo que no debe hacernos olvidar el superior nivel atlético de los ciclistas de ahora…

Apañados estaríamos si los corredores de ahora no fuesen mejores atletas que nosotros. Ahora se les controla más el peso, la alimentación, los entrenamientos. Van al límite. No sé cómo lo consiguen, pero cada vez se lima más en su preparación. A eso no hay que darle ninguna vuelta. Sólo faltaba que las cosas se hicieran peor ahora que antes.

Vindegaard, Pogacar, Thomas: un danés, un esloveno y un inglés en el podio del Tour. Podemos decir que el ciclismo está realmente mundializado al generar campeones de nacionalidades, digamos poco habituales en la historia de este deporte.

Sí, ya no importa dónde hayas nacido. Antes el ciclismo era Francia, Italia, España y quizás en Eslovenia (un país pequeño, de dos millones de habitantes) no había nadie (o muy pocos, vamos) que compitiesen en bicicleta, porque apenas había ciclistas y carreras. Hace 50 años, por decir algo, aquí tampoco había chicas que corrieran en bicicleta. ¿Dónde iban a correr? Y, sin embargo, ahora hay muy buenas ciclistas y muchas carreras de féminas. Mi hermana quiso ser ciclista y no le dejaron. Y en Eslovenia puede haber pasado lo mismo. Quizás no había un gran número de practicantes. A lo peor sólo corrían cinco, pero te han salido todos buenos, ¡qué casualidad!, y tienes a Roglic y Pogacar. Eso supondrá que ahora en Eslovenia habrá un montón de chavales que se van a dedicar a correr en bici, y como de la cantidad sale la calidad, aflorarán buenos corredores, aunque a lo peor en veinte años no tienen a otro que pueda ganar el Tour. Son ciclos, periodos de altas y bajas, como pasó en Francia, aunque ahora van remontando y la cosa no pinta tan mal. Y en España las cosas no están tan mal porque se ven corredores con futuro. Es cosa de generaciones y rachas. No porque hayas dominado antes vas a seguir haciéndole en el futuro.

Concluimos con una sonrisa. Hablamos de lycra, del entonces novedoso spandex que en su día abochornó a más de un veterano ciclista.

De hecho yo fui uno de los primeros ciclistas en vestir culotte de lycra, de Descente. Daba un poco de vergüenza. Hombre, eran un poco así, porque “marcaban” mucho, tanto que algunos ciclistas, en parado, se ponían la bici delante… Eran otros tiempos. Las zapatillas tenían que ser negras y los calcetines blancos, obligatoriamente. Ponerte un calcetín de color se veía raro. Mira, en una Milán-San Remo, a los Miko-Mercier la marca que les confeccionaba la ropa les hizo los maillot y culottes en tonos rosa. Aquel día se retiraron todos, yo creo que de vergüenza. Cosas de la época. Y cuando salieron los buzos pasó lo mismo. Hubo, je, je, hasta algún comentario de Bahamontes que hoy en día no se podría reproducir… Aquello chocaba entonces con la educación que teníamos. Quiero decir con esto que las cosas no se pueden sacar de su contexto, de lo que parecía normal para la época. El otro día tuve en mis manos el maillot con el que ganó Iban Mayo en Alpe d´Huez. Sobraba tejido por todos los lados y hoy en día eso resulta absurdo, porque ahora, por aerodinámica, los maillots van ajustadísimos y forman parte de la piel del ciclista.

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La presentación ha de ser forzosamente breve para que no resulte farragosa por muy extensa. A un lado tenemos a Martin Fiz, campeón del mundo de maratón en 1995 y ganador de los 'six majors', o sea los maratones de Nueva York, Tokio, Bostón, Berlín, Chicago y Londres; al otro, a Joseba Beloki, ganador de la Vuelta a Asturias y la Volta a Catalunya, tres veces podio en el Tour y uno en la Vuelta a España. Y aquí rogamos que el lector curioso, ávido de conocer el palmarés detallado de estos dos grandes deportistas, pida ayuda a Mr. Google, quien gustosamente le proveerá de un aluvión de informaciones y videos grandemente ilustrativos sobre las innegables cualidades de ambos. Dos atletas que terminaron intercambiando deporte y planes de entrenamiento. Fiz, para correr la Quebrantahuesos; Beloki, para hacer el Maratón de Nueva York.

“Mi primera experiencia en el deporte viene de cuando era muy niño —dice Martín Fiz—. Una época en que se jugaba al fútbol y poco más. Recuerdo estar en el barrio, dándole patadas a una lata, o corriendo y dando vueltas a la manzana. Luego, cuanto tenía unos 13 años, un profesor del colegio me llevó a hacer una carrera de aquellas de deporte escolar, de campo a través, y la experiencia me gustó por ese 'feeling' que había entre los participantes y el hecho de viajar a correr a otras ciudades limítrofes. Quién me iba a decir a mí que unos años más adelante me iba a dedicar profesionalmente al deporte. Recuerdo que a mis 18 años a la gente todavía le chocaba verme correr por Vitoria. Eras como un marciano, porque lo normal, en 1981, era que la gente de mi edad que trabajaba dedicase su tiempo de ocio a descansar, a tumbarse en el sofá y ver televisión”.

“Y así empecé —prosigue—, en un atletismo todavía en pañales, sin pruebas de esfuerzo ni análisis de sangre y con una alimentación básica que es la que te daban tus padres con el mayor cariño. Todo a base de prueba y error. Un día tenías flatulencias porque te habías comido una fabada y entonces ya sabías que aquello no podía ser, así que probabas con otra cosa”.

Vino luego la moda del 'running', un cambio cultural propiciado por la conversión del deporte en negocio.

Toda aquella práctica deportiva se empezó a dignificar un poco, a modernizar, en los años 80, gracias a la existencia previa de atletas de la talla de Mariano Haro y Carmen Valero. Por entonces fue cuando empecé a ver que tenía talento para dedicarme al atletismo. Luego la cosa comenzó a hacerse más profesional. Nadie da nada por nada y el deporte de correr se hizo negocio, con millones de personas practicándolo a diario y deportistas aficionados que no escatiman, gastándose su dinero en las mejores zapatillas. ¿Que si se nos va la olla? A veces un poco sí, pagando 250 euros por unas zapatillas que te pueden durar dos meses, o como ese cicloturista que paga 15.000 euros por una bici. ¿Excesos? Así puede parecer a veces, pero si la gente gasta esas cantidades será porque piensa que le merece la pena. De hecho, ahora mismo en Vitoria sales a la calle a las cinco de la mañana y ya ves gente corriendo antes de ir al trabajo, algo que antes era impensable. Y lo mismo pasa con la bici. Por suerte ves que en muchas de nuestras ciudades esa 'moda“'de hacer deporte se está convirtiendo en un modo de vida, como en los Estados Unidos. El deporte como válvula de escape y fuente de salud.

Quizás haya quien crea, erróneamente, que la bicicleta fue una herramienta ajena a la carrera deportiva del campeón vitoriano, uno de los pioneros en el maratón español, oro mítico en los europeos de Helsinki 1994 y los mundiales de Gotemburgo 1995. 

Se trata de buscar alternativas de preparación en otros deportes que te llenen tanto como el tuyo, porque en el mío muchas veces se acaba empachado de hacer siempre lo mismo y buscas alternativas agonísticas que te motiven. Nosotros sabemos que de capacidad pulmonar los atletas vamos sobrados, al igual que los ciclistas, pero además la bici es un deporte divertido, que te llena. Por ello, cuando yo andaba en lo mejor de mi vida deportiva también hacía bici. Es lo que se llama el entrenamiento cruzado y consiste, por ejemplo, en correr cuatro días a pie y luego el quinto, para no sufrir demasiado por el impacto muscular, hacer bicicleta; o bien, tras correr un maratón, estar unos veinte días sin correr a pie, entrenando solamente en bici de ruta o estática. Así previenes posibles lesiones y fomentas una recuperación activa.

Cuando yo andaba en lo mejor de mi vida deportiva también hacía bici. Es lo que se llama el entrenamiento cruzado y consiste, por ejemplo, en correr cuatro días a pie y luego el quinto, para no sufrir demasiado por el impacto muscular, hacer bicicleta

Martín Fiz

En su caso, fue a partir de 2005 cuando comenzó a meterle más caña a eso de dar pedales.

Yo soy como somos todos los deportistas, muy competitivo. Entonces me propusieron correr la Quebrantahuesos de 2005 y la idea me gustó. Medirme en una prueba de 204 kilómetros con puertos tan difíciles (Marie Blanque, Portalet, etc.) y de tanto esfuerzo me atraía. Además, la cosa estaba planteada como un reto con Escartín: él corría el Maratón de Vitoria en menos de 3 horas y yo hacía la marcha en menos de 6 horas y 45 minutos. No era fácil y Fernando (segundo en la Vuelta de 1998 y tercero en el Tour de 1999) ya me había avisado de lo que había. Cuidado, que esto no es el atletismo, que tienes que superar cinco puertos y saber bailar entre ellos, que son muy duros y se tarda mucho en subirlos. Entrené dos meses para correrla y la sensación que me quedó fue buena. En la marcha fui de menos a más y logré el reto por menos de un minuto. El problema es que tengo una técnica muy mala, soy patético montando en bicicleta. Se montaron muchas montoneras y ahí estaba yo metido, predispuesto a caerme, involucrado en todas. Sufrí bastante, pero también disfruté, y eso te deja un acento final de felicidad. A nivel muscular noté alguna sensación extraña que no conocía, como un quemazón de cuádriceps, y esas piernas que se te ponen duras hasta no sentirlas, como si fueran madera. 

A la hora de diferenciar sufrimientos, ¿cómo distinguiría el de una maratón de los de una prueba de larga distancia en bici?

Creo que son sufrimientos diferentes. La diferencia es que corriendo en bici sufres mucho muscularmente y por eso la bicicleta te pone en tu sitio. Una vez que no puedes, no puedes; es un tema de agotamiento muscular y se acabó. En cambio, en el caso del maratón, se sufre bastante más de mente, es diferente. Aunque en ambas ocasiones tras el sufrimiento viene la felicidad de terminar una maratón o de ascender uno de esos grandes puertos de montaña.

¿Que si he cogido alguna pájara en bici? Sí, sí que he cogido algunas, lo que pasa que son pájaras que tal vez no son tan duras como las de los ciclistas, porque cuando vas en un deporte que no dominas tratas de no ir nunca al cien por cien, aunque sí me ha tocado alguna ocasión de no poder dar una pedalada más.

¿Cómo es su relación actual con la bicicleta: de amistad, de respeto, de precaución...?

Una mezcla de todo. En el aspecto técnico, de control de la bici, creo que soy el peor del mundo mundial. Tengo miedo en las bajadas y cierta falta de control en las curvas. Es cierto que por mi poco peso (1,69 m, 53 kg) y mi desarrollo cardiaco puedo subir como un colombiano, pero luego los descensos me dan mucho respeto, esa es la verdad, pues no tengo el control sobre la bici del que lleva andando toda la vida. Por lo demás, yo vivo en Vitoria, ciudad verde y ciclista donde las haya. Aquí la bici tiene la ventaja de hacerte disfrutar de paisajes que yo no conocía. En bici he ido a sitios muy chulos que nunca había visitado. Porque con la bicicleta te puedes recorrer en un día o dos la provincia de Álava, cosa imposible corriendo a pie. Y luego, fuera del puro deporte, está ese otro uso de la bici que te ofrece esta ciudad. De hecho, mi vehículo de empresa es una bicicleta, una bici normal, un modelo básico que uso para desplazarme al centro de Vitoria y moverme a los recados. Puedo decir que todo lo que hago en Vitoria lo hago en bicicleta.

Concluimos acordando que la vida sin bici, sin correr, sin caminar, sin hacer ese deporte que nos relaciona con la gente, es menos vida, o al menos un poco más triste, ¿no? 

Está claro que yo no concibo la vida sin deporte. Es menos vida y también menos saludable. Lo que pasa es que con el tiempo hay que saber irse adaptando a otro tipo de ejercicios más adecuados a cada edad. Creo que en eso vamos ganando puntos, pues tras la pandemia han surgido nuevos deportistas que, pienso, han venido para quedarse. Gente que nunca había corrido a pie, gente que nunca había hecho bicicleta y ahora se ponen a ello con ilusión. Sólo falta que a estos les sigan sus hijos y les eduquen en la idea de que el deporte no sólo vale para competir sino para estar más sanos y ser más felices.

Beloki, el viajero inverso

Nacido en Lazkao y criado en Vitoria, Joseba Beloki empezó a montar en bici a los nueve años. En su familia el fútbol estuvo muy presente desde siempre; no en vano, un tío suyo fue uno de los jugadores más importantes de la historia del Deportivo Alavés. No obstante, fue el ciclismo el que ganó la batalla, pues su padre era un gran aficionado a este deporte y también tenía otro tío, Ramón Murillo (de brillante historial como aficionado), que ayudó a que Joseba empezase a dar pedales. Los pósteres de Marino, Lemond y Gorospe alegraron el cuarto de quien en 1998 debutase como profesional en las filas del Euskaltel.

“A partir de entonces mi vida se metió en una burbuja —asegura el ciclista alavés—. De ahí en adelante para mí todo fue bicicleta, bicicleta y bicicleta. Una burbuja de vida consistente en entrenar mucho y pasar momentos muy buenos, pero también muy malos”. Entre los mejores, sus tres podios en el Tour de Francia. El peor, sin duda, el vivido el de 14 julio de 2003 en el Tour, bajando el puerto de La Rochette: caída con rotura de codo, fémur y muñeca derecha. Abandonó en una carrera que pudo ganar. “Yo en toda mi vida no he dejado de pensar en la bicicleta, ni siquiera al día siguiente de aquella caída en el Tour, cuando iba hasta arriba de morfina tras la operación. Lo que pasa es que a partir de entonces ya nada fue igual, no volví a rendir como antes”, asegura.

¿Y qué pasa cuando tras nueve años como profesional, de 1998 a 2006, ve que aquello se ha terminado?

Entonces tienes un periodo de cierto relax, de liberación en el sentido de que dices, bueno, pues ya está. Y entonces te pones a hacer cosas que no habías hecho nunca. Yo, además, cuando era ciclista llevaba una vida bastante monacal en todos los aspectos. Nunca había esquiado, ni había corrido a pie, algo que ahora me apasiona. Admiraba por entonces a Diego García y Martín Fiz, que es mi vecino, y me dio por correr en un parque cercano a mi casa. Por allí entrenaba un grupo de corredores populares y me junté a ellos. Mi técnica de pisada no era buena, pero como acababa de dejar de correr tenía una buena capacidad aeróbica y sabía sufrir.

Y así me puse a entrenar con ese grupo, aunque con un pequeño tirón de orejas por parte del doctor Mikel Sánchez, que me reñía cada vez que me veía, pues el correr no le viene nada bien a mi rotura de fémur. Pero el atletismo a mí me liberaba, me resultaba agradable por eso de la serotonina. Tenía mis entrenamientos pautados y no quería dejar de hacer deporte, sino tan sólo cambiar un poco su práctica. Me levantaba por las mañanas, desayunaba y a las 10:00 me ponía a correr una o dos horas. Aquello me hacía sentirme bien y así empecé a correr carreras populares y luego surgió la idea de ir a correr el maratón de Nueva York, por probar. El dichoso gen competitivo, ya sabes. “Puedes bajar de las tres horas”, me decía Martin Fiz. “Vamos allí sin forzar y vemos”. Total, que acabé aquel, mi primer maratón, en 2:53. Fue una experiencia maravillosa y a partir de entonces ya empecé a pensar en que al año siguiente tenía que ir al de Berlín porque era más rápido; fui a Berlín e hice 2:47:55 y al año siguiente hice el de Sevilla, y me lesioné…

Y entonces llegó el tiempo de volver a reflexionar. 

Sí, porque me di cuenta de que me estaba obsesionando. Estaba envenenado con mantener el peso, con las series, con la alimentación. Y me dije que no podía ser, que aquello se había acabado, porque encima estaba la lesión. En bicicleta tú te puedes pegar una salida de cinco horas, llegas a casa y te echas una siesta de seis, con lo que al día siguiente puede que te duelan las patas, pero estás sano. Mi problema al correr era que si no me dolía el piramidal me dolía otra cosa y acababa triturado. Siempre pendiente de la espada de Damocles, temiendo que algún día me iba a pasar algo en la pierna mala y entonces decidí volcarme un poco más en el cicloturismo puro, ese de pararse a almorzar y no el de andarse a golpes con la gente por ver quién va más rápido. Para mí fue una transición superbonita. Por eso yo, que he corrido el Tour y he disputado tres maratones, felicito a toda esa gente que de los 50 años para arriba tiene una vida saludable, gente que no compite en nada pero que hace deporte, que en sí mismo ya es algo maravilloso.

El atletismo me liberaba, era agradable por la serotonina. Tenía entrenamientos pautados y no quería dejar de hacer deporte, sino tan sólo cambiar un poco su práctica. Me levantaba por las mañanas, desayunaba y a las 10:00 me ponía a correr una o dos horas

Joseba Beloki

Una modificación de la válvula competitiva, que no le impidió meterte en otro fregado: hacer un Everesting en el Monte Caro. Es decir, hacer una salida en bici con un desnivel acumulado superior a los 8.848 metros, la altura del Everest.

Sí, aquel fue un compromiso adquirido. La vida al final son retos y aquella fue una historia en la que me metí por demostrarme a mí mismo que la podía hacer. No me preparé demasiado, la verdad, y al final acumulé 8.900 metros de desnivel positivo tras trece horas de pedaleo. Recorrí 204 kilómetros a una media de 15,7 km/h. Una gilipollez que no volvería a repetir, y eso que la hice con orden y oficio, y siempre acompañado por otros ciclistas. Se trataba de dar visibilidad a un proyecto en el que estábamos metidos por entonces, si bien a partir de allí comencé a pensar que había que tener cuidado con toda esa locura que se está generalizando en torno a las 'challenges' extremas en las que además hay no pocos intereses económicos.

Viene a decir que se ha perdido un poco el norte y que no le hacemos caso al sentido común.

Digo que está claro que en general hemos perdido el respeto al deporte más extremo ignorando que el hacer depende qué cosas conlleva ciertos riesgos. Hay que cuidarse de la inconsciencia y hay gente se está metiendo en retos deportivos para los que no está preparado. Sin un buen plan de entrenamientos, sin el adecuado control médico, sin hacerte una prueba de esfuerzo y sin saber si tienes algún problema cardíaco previo que desconoces, no puedes meterte en grandes historias. Si además no has hecho deporte en tu vida, o lo has dejado hace mucho; si hasta los 40 has estado cerrando todos los bares, pues de la noche a la mañana no te puedes poner a hacer triatlones y a pegarte las grandes palizas en pruebas de 'mountain', marchas ciclistas, maratones y demás, porque puedes llegar a comprometer la salud e incluso cascar. Hay que huir de la competitividad mal entendida y ponerse retos a nuestro alcance. Lo más inteligente es disfrutar siempre de lo que hagas, sea andar en bici o correr.

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Hubo un tiempo en el que, en ciclismo, el Tour de Francia (cuya centésima novena edición se inaugurará este viernes) se tomaba como la medida de todas las cosas. Entre nosotros ese patrón de calidad se sustentaba en solo dos nombres, Fede Bahamontes (1959) y Luis Ocaña (1973). Símbolos de un ciclismo tan heroico como pretérito, ese que no conocía ni el casco, ni los 'culottes' de lycra, ni el pulsómetro, ni los pedales automáticos, ni los cuadros en fibra de carbono.

Toledano y conquense formaban un dúo dorado de ganadores históricos a los que, tras veintiséis años de espera, se sumó el de Pedro Delgado (Segvia, 1960), vencedor de la 'Grande Boucle' de 1988. El segoviano ya había ganado la Vuelta a España de 1985 y hecho segundo en el Tour de 1987, por lo que contaba con un gran tirón popular, por lo demás sustentado en un evidente gracejo.

Bisagra intergeneracional entre el ciclismo del pasado y el que presagiaba el futuro, su figura coincidió con una época de evolución en los materiales que usaba este deporte. Un tiempo en el que el ciclismo ganó gran popularidad en base a su incremento en minutos de retransmisión televisiva. La máquina a pedales se colaba así en todos los hogares, logrando grandes audiencias (recordemos el debut de Lagos de Covadonga en la Vuelta de 1983). Un espectáculo que seducía hasta a aquellos a los que la bici importaba un pimiento y, de paso, promovía su uso. Y así, casi sin darnos cuenta, llegó la preocupación por la seguridad vial y el conocimiento de los derechos del ciclista, de los que Delgado fue abanderado.

Comenzó a andar en bici a mediados de los 70. Por entonces había pocos ciclistas en la carretera, eran casi alienígenas.

Primero, no había hábito de hacer deporte. El deporte, sobre todo el fútbol, se reservaba para los chavales jóvenes y los pocos (en relación) adultos que competían. No había liguillas de hombres de 30 años como ahora. El ciclismo llegó más tarde a la popularidad y ello cuando empezaron a mejorar los desarrollos de las bicis. En mi época, cuando uno dejaba el ciclismo y quería seguir andando se encontraba con que tenía una bici de cuatro o cinco coronas, la máxima de dientes 21. Ya me contarás qué hacías con eso en recorridos de montaña, porque las fuerzas ya no eran las mismas que antes. Te desencantabas y lo dejabas. Hoy en día a gente va cumpliendo años y el esfuerzo en bici se hace cuesta arriba, pero por suerte llegan las bicis eléctricas y se vuelve a reenganchar al ciclismo.

Chicas ciclistas en los 70, ninguna, ¿no?

No, no, en Segovia no había chicas ciclistas y chavales, más bien pocos. Yo empecé con la bici cuando empezaron a funcionar las escuelas de ciclismo, en 1975. Éramos diez chavales en Segovia. A mí lo que me gustaba del ciclismo era que me permitía ir algún fin de semana a Ávila, otro a Valladolid, otro a Palencia. Me gustaba porque en aquellos tiempos yo no había salido de Segovia. En aquella época nadie viajaba. Un chiquillo como yo, sin medios, en un tiempo en que pocos tenían vehículo... Mi vida transcurría en el barrio. El ciclismo me abrió las puertas, la oportunidad de conocer otros lugares.

¿Tenía algún mito en cabeza por entonces?

Sí, el profesional del Kas Carlos Melero, que también es segoviano. Recuerdo que de chaval me lo encontraba por la carretera, entrenando, y era como ver a Dios. Me fijaba en su pedaleo, en cómo iba. ¿Ponerme a su rueda? Qué va, para mí iba muy rápido. No osaba ni dirigirle la palabra.

Por suerte, poco después llegó la revolución de los 80, que también afectó a la bici.

Sí, pero fue casi a finales de década, porque hasta entonces el ciclismo era un deporte que no había evolucionado grandemente. Estaba como hacía 25 años. Cuando se subieron los Lagos en la Vuelta a España de 1983, el piñón más grande era de 23 o 24 dientes. De la alimentación, decimos lo mismo. En la época, Bahamontes estaban obsesionados por coger azucarillos en los avituallamientos. En 1981, estando yo en aficionados, seguíamos con la misma herencia. Azucarillos en el bolsillo y a esperar que no lloviese, que se deshacían y te quedabas pringado. Y las bicis igual. Me decía mi amigo Julio Jiménez que su bici de 1966 pesaba 11,5 kg, la normal, pero que tenía otra ligera de 10 kg. Mi Pinarello del 82 pesaba 10 kg. O sea que en un plazo de dieciséis años solo se había aligerado un un kilo. Los maillots, más de lo mismo. Eran malísimos, muy gordos, de una fibra que te hacía pasar calor en verano y frío en invierno. 'Culottes' con badanas que te raspaban. Ni los profesionales teníamos buenas equipaciones. Recuerdo que te daban tres maillots de manga corta, tres de manga larga, tres 'culottes' y poco más podías tener, quizás unos manguitos y dos pares de guantes. Eso en la ropa, porque en la bici, la misma de carretera valía para crono. Si eras bueno te la adaptaban un poco; las ruedas, en vez de las normales, de 36 radios, te montaban una de 32 o de 28 y a rodar.

Un chiquillo como yo, sin medios, en un tiempo en que pocos tenían vehículo... Mi vida transcurría en el barrio. El ciclismo me abrió las puertas, la oportunidad de conocer otros lugares

Luego hubo muchas innovaciones. De todos los avances en la bici de estos tiempos, ¿con qué se queda?

Para mí, por orden, los avances máximos que ha tenido la bici desde entonces han sido los pedales automáticos, los cambios de velocidad en las manetas de freno y los cuadros de carbono. Es verdad que los desarrollos han mejorado en número de coronas y dentados, pero eso para mí ha sido una evolución lógica. Creo que los tres avances que he señalado han sido los más importantes. Con la fibra de carbono, por ejemplo, se fabrican ahora bicicletas más ligeras pero resistentes, cosa que no pasaba antes. Yo tuve una de las primeras bicis con cuadro de carbono, pero por entonces no eran nada fiables. Eran tubos cortados y encolados con lo que el cuadro transmitía muchas vibraciones. Ahora, sin embargo, son de una sola pieza, fortalecida en la zona del eje de pedalier para que absorba las vibraciones del terreno. Vamos, que no tienen nada que ver con aquellos primeros cuadros un tanto inseguros.

Aparte de eso, creo que lo que más ha cambiado en el mundo del ciclismo no son solo las bicis, sino las carreteras por las que se transita. ¡Qué carreteras había aquí a finales de los 70! En mi marcha, pasamos por el puerto de Navafría y algunos me dicen: “Jo, a ver cuándo arreglan esta carretera...”. Y todo porque no tiene un asfalto fino. Pienso yo: 'no seamos tan sibaritas que esto es una carretera de montaña. El estado de las carreteras ha mejorado mucho, por eso ahora se sacan las medias que se sacan. Ahora ya no hay ni los baches ni los agujeros de entonces, las bicis corren como un Ferrari y se pincha menos al estar el asfalto más cuidado'.

Una evolución que también ha afectado y grandemente, no solo a la preparación del ciclista profesional en cuanto a entrenos y alimentación, sino hasta la del cicloturista

Todo ha evolucionado siguiendo la estela de los profesionales: primero llegó el preparador físico, luego el médico deportivo y desde hace unos diez años aparecieron los dietistas. Se van afinando errores y se va mejorando un poco a poco.

Antes solo las grandes figuras del ciclismo podían contar con un médico o un nutricionista cerca de ellos, mientras que ahora se ha democratizado todo. Yo me concentraba en altura y lo pagaba de mi bolsillo y hoy en día cualquier equipo, por normalito que sea, paga ese tipo de estancias. ¿Que si el ciclismo ahora ha perdido alma? Creo que el ciclista profesional bueno de ahora mismo tiene demasiados consejeros que le calientan los oídos. Está el director deportivo, el entrenador, el dietista, el médico… Tiene demasiada gente encima que le aporta mucha información. Piensa demasiado en la ciencia, en los watios, en la cadencia, y no en que corre porque le gusta el ciclismo. Por eso creo que ahora el profesional está mucho mejor preparado, pero ha perdido esa alma de corredor, aunque hay algunos que la mantienen. Caso de Contador en su día y hoy Pogacar. Hombres que utilizan o han utilizado como simple 'herramienta' toda esa información de la que hablábamos, pero que luego actúan con total libertad. 

Profesionales, dicho sea de paso, más pulidos que los de entonces.

Hombre, está claro que hoy en día el ciclista está más cuidado y con mayor preparación que en mi época, un tiempo que fue de transición. Yo empecé como profesional en el 82: dabas pedales y ya está. Luego en el 84, Moser bate el récord de la hora con rueda lenticular y ya en 1985 empiezan a aparecer las bicis de 'cabra', los estudios aerodinámicos y el pedal automático. Al año siguiente, en 1986, cuando yo estaba en el equipo neerlandés PDM, tuve mi primer pulsómetro Polar inalámbrico, porque ya había un Casio que llevaba una cinta con cable hasta el reloj. Creo que fui un privilegiado, tal vez el primer ciclista español que empezó a trabajar con pulsómetro, cosa que se estandarizó en 1989 cuando ya había muchos Polar en el pelotón español.

Sobre el 85 o el 86 aparecieron los cuentakilómetros y en el 88 llegaron los Avocet, algunos de ellos con cadencia. Entonces en 1988 yo entrenaba ya con pulsómetro, medidor de cadencia y cuentakilómetros y claro que cometíamos errores. Recuerdo una anécdota de Fignon en el Tour. En una etapa hizo un resultado malísimo y luego echaba pestes del pulsómetro. Resulta que le había dicho su preparador que tenía que ir a 175 pulsaciones, pero sin referencias de que él podría haber ido a 185. Entonces hizo la cronometrada respetando las pulsaciones que le indicaron, pero no las que podía y debía rodar. Vamos, que iba frenado. Ese era nuestro ciclismo, de adaptación a las innovaciones que iban llegado y por lo tanto de ensayo-error, ensayo-acierto.

Para mí, por orden, los avances máximos que ha tenido la bici han sido los pedales automáticos, los cambios de velocidad en las manetas de freno y los cuadros de carbono

Hoy vivimos un ciclismo de tecnología casi futurista, pero sin niños en las escuelas de ciclismo. El ciclismo es más popular que nunca, pero tiene que pelear por entornos urbanos que no le son favorables.

Claro, ahora hay infinitamente más riesgo al andar en bici por carretera que el que había en mi época. Hay demasiados automóviles y otro gran problema es que hay menos carreras porque los permisos necesarios para organizarlas no son fáciles y más en las grandes ciudades como Madrid, en las que en mi época, tanto de juvenil como de aficionado, siempre había alguna carrera los fines de semana. Hoy eso es excepcional. Hay tanto tráfico que la DGT no lo pone fácil y a la hora de realizar cualquier evento ciclista todo son pegas. Paradoja: mucha más gente andando en bici por la carretera, pero a la hora de organizar una simple marcha cicloturista son todo dificultades.

¿La percepción del ciudadano es que la bicicleta es una molestia que va por la carretera y que no respeta los semáforos y se salta los pasos de cebra?

Se nos vende como que la bici muy bien, excepcional, pero luego se quiere a las bicis fuera de la carretera. Tengo la percepción de que a nivel de ayuntamientos se están haciendo cosas, pero la respuesta ciudadana es poca. Y es que en España estamos acostumbrados a quejarnos por todo. Antes hacías una carrera, cerrabas la calle y no pasaba nada; ahora te denuncian. Nos hemos vuelto un poco intolerantes, egoístas. No somos capaces de esperar cinco minutos para que pase una carrera o una marcha. ¿Las bicicletas? Sí, muy bien, estupendas, pero a mí que no me molesten cuando voy en mi coche. Es un tema de cultura, de mentalidad.

Mira, yo estuve muchos años en el Consejo Superior de Tráfico (era el representante de las Organizaciones Ciclistas) y hablaba a menudo con Fomento. Siempre que desdoblaban una carretera o autovía, les decíamos: “A ver, ya que os gastáis el dinero en hacer una carretera, pues al tiempo haced una vía de servicio para los ciclistas”. Y es que a veces no había casi ni que gastar, sino que se podía reutilizar el trazado de la carretera vieja, que de todas formas había que mantener útil. Pero nada. Solo miraban a favor del automóvil, y peor aún cuando las obras eran en una zona rural. Te hacían una autovía y eso supone un muro que corta el camino a la bici o a los tractores, una muralla que te obliga a hacerte 10 o 20 kilómetros para buscar un túnel o un puente para poder pasar al otro lado“.

Curiosamente su figura siempre ha estado ligada a la protección del ciclista, cosa no muy habitual entre tus antiguos compañeros de profesión. ¿Por qué?

No lo sé. Hay momentos en los que te tienes que involucrar. Son cosas que surgen. Yo estaba en el Consejo Superior de Tráfico y me salí en 2010, rebotado porque veía que me tomaban el pelo. Aprobaban cosas que iban contra el ciclista y decían que en el grupo de ciclismo está Pedro Delgado y que era con el beneplácito mío. ¡Si nosotros estamos en contra de todo lo que están aprobando! Y me fui por eso, pero seguí y sigo trabajando en la sombra en el tema de la seguridad vial.

¿Es optimista en el trato con la Administración? ¿Cree que en este campo hay verdaderos avances o es pura cosmética?

Creo que sí, que hay ganas de hacer cosas, pero luego uno se topa con cosas… Te dicen que van a hacer un carril bici y… Mira, en Madrid llevan diciendo quince años que van a hacer un carril bici por la Castellana y todavía nada, porque las agrupaciones vecinales están en contra. Hablas con el Ayuntamiento de Madrid y te dicen que está aprobado, pero luego denuncia uno, denuncia otro y la cosa se atrasa años. Hay cambio de gobierno y el tema se arrincona. Tocas la puerta y te dicen: “Sí, sí lo vamos a poner en marcha”, y ahí se queda… Es complejo. En el tema de la bici creo que, aunque hay muchos más coches que antes, se nos respeta ahora más que hace diez años. No quita que haya el zumbado clásico, agobiado con el mundo, que te pasa por encima aún teniendo espacio suficiente para ir por la carretera.

Al menos parece que se incrementa con cierta profusión el número de kilómetros de carriles bici de que disfrutamos.

Sí, pero los carriles bici hay que hacerlos con sentido, porque he visto verdaderas aberraciones; uno en concreto en que querían hacer un murete de ladrillo que separase el arcén ciclable de la carretera. Hubo que hacerles ver que era peligroso, que dificultaba el adelantar y el rodar de a dos, y ya ni te cuento si sale la típica peña ciclista. Ese murete hace imposible que un grupito ruede cerrado en metro y medio de espacio, porque si te viene alguien de frente, o hay un ciclista que quiere librar una simple piedra y gira un poco su trayectoria, ya está liada, porque el murete te impide salvar la colisión y salir a ala carretera.

Ocurre que ahora han dado mucho dinero de la Unión Europea para hacer carriles bici, y claro, los Ayuntamientos dicen: “Vamos a hacer un carril bici y así tenemos una ciudad moderna”. Y van y te lo hacen donde caiga. Hace años, cuando yo estaba en el Consejo Superior de Tráfico, se pidió a la DGT que crease un grupo (como ya hay en Francia) que centralizase y estudiase todas las medidas y obras relativas a los carriles bici, para así evitar que hubiera algunos tan mal hechos. Pues bien, hace un año estuve con José Luis Ábalos, el que fuese ministro de Fomento (2019-2020) y hablando de un proyecto de estos, me dijo que iba para adelante. ¿Qué pasó? Que Ábalos ya no está y los que le han sucedido se han cargado el proyecto. Hay cosas que se están haciendo bien, pero otras…

En el tema de la bici creo que, aunque hay muchos más coches que antes, se nos respeta ahora más que hace diez años

Para terminar, unas preguntas más ligeras. ¿Es Pedro Delgado un ciclista 'moderno'? ¿Está a la última? Tiene Strava, hace 'bikepacking' o rutas de alforjas? ¿Tiene una bicicleta eléctrica?

No sigo todas las novedades en modas y accesorios, porque hay tantas que me desbordan y además algunas son solo maquillajes de cosas antiguas. ¿Strava? Tengo desde hace diez años, pero no he colgado ni una sola ruta. Lo curioso es que de vez en cuando me sale: Pepito Pérez te sigue. Y me digo: pues vas bien, porque no cuelgo nada. Eso de pasar las rutas... Yo hago la ruta y la borro. 

Sí he hecho algo de MTB, la Marruecos On Bike, y también ciclismo vintage, que me gusta con medida, dosificando. En 2012 estuve en la que para mí es la prueba número uno con diferencia, que es la Eroica de Italia, y luego he participado en la primera Eroica Hispania (2015), que se hizo en Cenicero, en La Rioja; y en La Histórica de Abejar, en Soria, en 2016. 

De la bici eléctrica puedo decirte que soy un usuario potencial. En unos años la tendré para los 'Perico puertos' o las 'Perico bajadas', me da igual. Tengo muchos amigos que montaban en bici sin ser grandes deportistas y se borraron porque decían que se veían muy mayores. De pronto se compraron una bici eléctrica y están super emocionados. Quieren quedar todos los domingos para salir. La 'e-bike' ha venido para quedarse y no solo para la movilidad urbana, sino que donde mejor funciona es en el tema ocio. Yo me veo usuario de la bici eléctrica cuando me toque. Todo suma, se ganan practicantes y cada cual disfruta a su manera.

A nivel anécdota te diré que, a veces, algunos me tocan las narices con las 'e-bike'. Te cuento: en una marcha cicloturista, el año pasado en Granada, voy subiendo un puerto, chino chano, destrozado, cuando de repente se me acerca un hombre de unos 80 años en bici eléctrica: “¡Coño, Perico! ¿Qué pasa?”. ¡Me dio una charla que para qué! Yo iba cada vez más despacio para ver si se despegaba, pero a él (claro) le daba igual. Apretaba yo, y él apretaba más. Ralentizaba yo y él también, con la diferencia de que se solo tenía que mover el puño para ganar luego velocidad… Entonces sí que pensé que las bicicletas eléctricas tenían que estar prohibidas… Pero fíjate, ese hombre estaba ahí con 80 años, y si no fuese por la bici eléctrica no estaría“.

¿Te ha gustado esta entrevista? Puedes encontrar más en este enlace; estas son algunas sugerencias:

Son cinco ciclistas. Dos chicos y una niña, de 15, 14 y 11 once años, que ya entrenan regularmente en bicicleta; un padre que brilló como escalador y excelente hombre de equipo durante sus once temporadas como profesional; y una madre muy especial, que en su día ganó dos Giros de Italia, tres Tours de Francia y un Campeonato del Mundo.

La biografía deportiva conjunta de Joane Somarriba Arrola y Ramontxu González Arrieta impresiona. Joane ganó dos Giro de Italia femeninos (1999 y 2000), tres Tour de Francia (2000, 2001 y 2003) y fue campeona del mundo de contrarreloj en 2003. Decimos esto resumiendo bastante un palmarés que entre 1993 y 2005 le brindó otras grandes victorias y no pocos destacados puestos de honor, como su segunda plaza en el Giro de 2005 y la plata en contrarreloj del Mundial de Madrid, lograda el mismo año de su retirada. Además, en 2001 Joane se hizo merecedora a la Real Orden del Mérito deportivo (la más alta distinción al deporte en nuestro país) que concede el CSD, recibiendo en 2003 el Premio Nacional del Deporte y siendo elegida Mejor deportista de aquel año en España por los medios de comunicación.

Su cónyuge, Ramón González Arrieta, fue profesional entre 1990 y 2001. Una carrera profesional que le llevó a disputar dos Giro de Italia, cuatro Tour de Francia (en 1992, 93, 94 y 95, siempre al servicio de Miguel Indurain) y seis Vueltas a España. Valorado como excelente hombre de equipo, el palmarés de Ramontxu es más rico en lo que aportó a sus líderes que en victorias propias, si bien podemos destacar que (entre otro buen número de puestos de honor) en 1992 fue segundo en la etapa del Giro de Italia que terminaba en Pila, y en 1995 ganador de la exigente Clásica de los Alpes y tercero en la etapa del Tour que terminaba en Alençon.

Joane y Ramón se conocieron entrenando, en 1991. Caminos que se cruzan, un saludo y el flechazo. Se casaron en 1999 y tienen tres hijos: Markel de 15 años, Oinatz de 14 y la pequeña Regina de 11. Los tres practican ciclismo con la Sociedad Ciclista Valentín Uriona, de Munguía, y en el momento de hacer esta entrevista (por turnos y vía teléfono, la COVID-19 obliga) los tres aguardan con paciencia y educación a que sus padres acaben de responderla para marchar a entrenar juntos en bicicleta 

Empezamos con una pregunta obvia de sabor hogareño: ¿Cuántas bicis hay en casa? ¿Y cuántas fotos, medallas, y maillots adornando las paredes? 

Ramontxu: En el garaje hay cinco de carretera, más cinco de montaña, más la cabra de Joane del Mundial de Madrid y otra que anda por ahí. En total doce bicis. ¿Fotos en las paredes? No, ya no. Hasta el año pasado teníamos enmarcados el maillot que me regaló Miguel (Indurain) tras el Tour del 94, y los maillots de Joane del Giro, el Tour y el Campeonato del Mundo, pero el año pasado volvimos a empapelar y quedaron las paredes limpias. Quedan en el salón las medallas de Joane en los mundiales y algún trofeo. Lo que si nos sobra es ropa por todos lados. Con tres críos que andan en bici, ya sabes… Cuando vuelven de entrenar, están los cascos por un lado, las zapatillas por el otro, los manguitos, los maillots… Siempre hay que andar discutiendo para que recojan, y por eso tratamos de inculcarles un poco de disciplina y que dejen el material organizado. 

Hacen mucha bici en familia. ¿Cómo se organiza el asunto?

R: Habitualmente salimos a entrenar en carretera todos juntos. Compartimos kilómetros y les enseñamos, y además, en vacaciones viajamos por ahí y seguimos andando en bici. De hecho, en las pasadas Navidades fuimos por toda la Comunidad Valenciana en autocaravana y llevamos las bicis. Subimos el Oronet y les expliqué a mis hijos que hacía años corrí por allí en una carrera que se llamaba el Gran Premio Náquera. Llegamos al alto y había un bar lleno de ciclistas. Nos reconocieron y nos hicimos algunas fotos con ellos. Otro día, con la pequeña, subimos el col de Rates y en el día de Nochevieja subimos Tudons con el mayor. Ese ya nos deja tirados. “Markel, nos esperas arriba, eh”, le decimos. Es un guindilla al que le gusta subir y ya mantiene un buen ritmo de escalada. Para seguirle yo tendría que perder unos cinco kilitos, si no imposible.

Ahora mi límite son 60 kilómetros, aunque el otro día me hice 115. La verdad es que ya me pesa la panza y no oxigeno como antes, pero aguanto y disfruto, porque voy más despacito y me lo tomo con filosofía

Ramontxu González

¿Qué saben sus hijos de su pasado ciclista? ¿Les cuentan historias de vuestra vida profesional, ven vídeos en YouTube, etc.? 

R: Todavía son muy jóvenes y no están interesados en batallitas de ese tipo. Muchas veces les digo: “Chavales, que vuestra madre ha sido la leche, una diosa del ciclismo. Lo que puede haber sido recientemente un Froome o un Contador. Ama ha sido el no va más”. Y bueno, pues ellos no le dan importancia. Aunque sí es cierto que luego, en la escuela, a veces les han mandado hacer algún trabajo y sus compañeros han pedido hacer una entrevista a Joane. Entonces, ante eso y que ven alguna foto de su ama con el maillot de campeona del mundo, pues están tomando más noción, descubriendo lo que hay, porque nosotros nunca hemos sido ni de ponerles vídeos ni de enseñarles periódicos.

¿Cómo organizan ese ciclismo familiar que tienen normalizado con sus hijos?

R: Normalmente andamos en familia, todos juntitos, pero ahora ya nos empezamos a dividir. Markel, el mayor, es ya cadete y empieza a hacer entrenamientos más fuertes. Por eso, cuando no va con los del equipo, a veces le acompaño yo. Ahora mi límite son 60 kilómetros, aunque el otro día me hice 115. La verdad es que ya me pesa la panza y no oxigeno como antes, pero aguanto y disfruto, porque voy más despacito y me lo tomo con filosofía. 

Corrió con 'monstruos' como Rebellin (profesional en el 92), Óscar Sevilla (desde el 98) y casi con Valverde (en 2002), que siguen en activo. Nunca se vio compitiendo tan veterano, ¿verdad?

R: Hablas de Valverde (41 años) y Sevilla (45 años) y lo suyo es admirable, pura pasión, todavía entrenando y ganando como si fueran chavales en su primer año de profesionales. Realmente Increíble. 

Yo me retiré antes. Dejé de correr en 2001, con 34 años. Andaba bien y me quedaba pasión. No me renovaron en Euskaltel, aunque creo que otros cuatro años de profesional habría hecho fácil, porque estaba a gusto y no me costaba entrenar. Lo que no quería ya era ir a un equipo pequeño. Toqué tres puertas y no se abrieron, y como coincidió que Joane estaba en lo más alto de su carrera, pues me dije: me vuelco con ella. Y así pasé a ser su marido, su mánager, su mecánico, su masajista, su director, en fin, su todo. Yo todavía estaba a buen nivel y por eso pude tirarme unos años entrenando con ella a tope.

Con la pandemia se han vendido muchísimas bicicletas y dicen que el ciclismo crece  y gana en nuevos practicantes por encima de otros deportes. ¿Un espejismo?

R: No, el ciclismo está viviendo un subidón a nivel social, porque lo que se ve en la carretera es la leche. El auge del cicloturismo es terrible. En los años 90 y a principios de 2000, en invierno no se veía a nadie entrenando por la carretera. Todo lo más al típico cicloturista veterano que no paraba. Ahora, sin embargo, da lo mismo que llueva o que granice, si sales en cualquier fecha del año siempre se ve gente montando en bici. Es cierto, por el contrario, que han bajado mucho las licencias de chavales para el ciclismo de competición. Ahora hay tantas actividades deportivas a nuestro alcance (fútbol, tenis, natación, etc.) que los padres se decantan más por ellas y se tiran para atrás ante los riesgos que tiene salir en bici a la carretera. Recuerdo salir en mi época bonita de cadetes y juveniles cuando en Bizkaia solíamos correr 200 chavales. Aquello ha bajado mucho. En Euskadi mantenemos todavía un cierto nivel, pero tú te vas a otras comunidades autónomas y no hay casi carreras de chavales.

Cambio de turno: Ramón sale con Markel, que acaba de llegar del colegio y le insiste para marchar, que hoy toca hacer 50 kilómetros. Mientras tanto, Joane coge el teléfono a la espera de que llegue la pequeña Regina, para luego marchar junto con Oinatz a hacer un entreno más corto, juntándose los cinco en el tramo de vuelta a casa. Responde Joane Somarriba, máximo exponente del ciclismo femenino en nuestro país y una de sus grandes estrellas a nivel mundial.

Sufridora de una época caracterizada por una evidente penuria en los sueldos y una carencia de equipos que le obligó a correr en el extranjero. Una situación que parece haber mejorado en nuestros días.

J: Por suerte, desde mi época hasta ahora el ciclismo ha mejorado en todo: en infraestructuras, en equipos, en oportunidades, etc. También si hablamos escuelas de ciclismo: aunque en cantidad total sí que hay menos críos que antes, veo mayor presencia de niñas de la edad de mi hija que cuando yo empecé. Yo corría con chicos, en alevines e infantiles. Tenía que salir con ellos porque no se reunía suficiente número de niñas para hacer pelotón (a veces unas diez). Éramos muy pocas, pero por otro lado tengo que decir que aquella fue una experiencia buena, porque la mezcla nos hizo esforzarnos más.

Un reciente informe de la RFEC y 2Playbook (2021) habla del 'boom' que está viviendo el ciclismo femenino, de 2005 a nuestros días, tanto en lo que se refiere a competición como a cicloturismo.

J: Al final en esa lucha por la igualdad la mujer cada vez tiene más peso y deja ver su presencia cada vez mayor en todos los campos. Es cierto que sobre todo se ven muchas más mujeres cicloturistas que antes y eso deja claro que el ciclismo sigue ganando espacio en nuestra sociedad.

Aquí en Bizkaia, por ejemplo, la Diputación está haciendo las cosas bien. Se están construyendo muchos 'bidegorri' (carriles bici) que potencian que la gente ande en bici. Todo eso está bien, pero no solo hay que hacerlos, hay que mantenerlos, que es lo que decimos siempre Ramontxu y yo. Que eso a veces se olvida. Hay que limpiarlos para que estén operativos y la gente se anime a usarlos. Pero bueno, al margen de esto, sí que hay que valorar mucho que estos 'bidegorri' se dejan notar y se agradecen muchísimo. Son un respiro, sobre todo cuando tienes hijos y estos salen en bici a la carretera. En la carretera siempre ha habido peligro, está claro, pero yo antes lo veía de otra manera. Salía a entrenar y no iba con ese nerviosismo con el que voy ahora, cuando ruedo con mis hijos. Está claro que cuando eres padre o madre y vas con ellos por la carretera, ves el peligro por todos los lados: en los adelantamientos, en las curvas, en las bajadas… Al final ellos no son muy conscientes de lo que hay, pero tú sí. Por eso cuando ves un 'bidegorri', respiras de alivio, porque allí hay seguridad.

Ahora que salen en bici en familia, ¿no siente ningún tipo de nostalgia de sus años de ciclismo de competición? ¿Le queda por ahí algún tipo de nostalgia de la alta competición?

J: Nostalgia, para nada. La vida son etapas y esa etapa la hemos disfrutado mucho y ahora estamos ya en otro periodo de nuestra vida. Nos gusta mucho ir a las carreras y verlas, y seguir el resultado de las competiciones, sin más.

Cuando estaba corriendo en bici siempre tenía en mente hacer cicloturismo de alforjas, descubrir sitios y paisajes rodando en bici con tranquilidad. Dejé de competir y ahora me gusta rodar despacio e ir viendo el paisaje. Cómo será que ni me va ir a marchas cicloturistas.

Como casi todos los profesionales ha pasado del ciclismo de máximo rendimiento al de máximo disfrute.

J: Sí, al de disfrute total. Ahora es cuando realmente estoy disfrutando de la bici, porque antes, en competición estaba todo el día pendiente de mis sensaciones. De coger la forma, de estar bien para esta fecha… Todo eso no te deja disfrutar de la bici, mientras que ahora te da lo mismo cómo esté tu estado de forma. Ahora solo cuenta pasar un rato ameno encima de la bici y más si vas con tus hijos de cierta edad, en que ya les puedes enseñar cosas pasando tiempo juntos.

¿Le gustaría que compitieran?

J: Este es un deporte muy duro. En un principio no quería que compitieran, porque se sufre mucho y hay que sacrificarse muchísimo. Para ellos lo que quiero, como toda madre, es que sean felices y que estudien mucho. Eso es lo principal. Luego llega lo de la bici y piensas que también es importante que hagan deporte. 

Markel, el mayor, ya compite en escuelas de ciclismo. Nosotros, de momento, le decimos que vaya sin grandes exigencias: entrenar despacio, no importa lo que hagas. Vamos quitando esa tensión de la competición, ese querer rendir a tope. ¡Que no pasa nada! Disfruta, que tienes edad de pasarlo bien encima de la bici y luego ya se verá. Ahora a disfrutar del compañerismo, a rebajar todo tipo de presión, porque el chaval quiere hacerlo bien, claro está. Nosotros hemos competido desde críos y sabemos de qué va lo de la competitividad.

Después de dejar de correr decidí aislarme mucho. No he seguido en el cicloturismo, ni vinculada al ciclismo. Tengo una vida muy diferente. Soy como soy y eso no lo puedo cambiar. He elegido vivir así

Joane Somarriba

¿Cómo ven sus hijos su pasado como deportistas?

J: Claro está que ellos saben lo que hacíamos y creo que eso, de alguna forma, les ha arrastrado a andar en bici. El ciclismo ha sido el trabajo de Ramontxu y mío, pero es que además amamos la bicicleta como forma de vida. Nos encanta andar en bici y siempre que podemos damos nuestra vueltecita. Siempre nos han visto hacerlo y de ahí surge su imitación.

No es mala enseñanza. La bici maestra de la escuela del esfuerzo. Si quieres algo, hay que trabajarlo.

J: Eso es, enseñarles que las cosas cuesta conseguirlas y hay que pelearlas. Estás en casa y te dicen tus hijos: “Me da pereza salir con la bici”, y vas les ves con el móvil. “No tengo tiempo, tengo que estudiar”, te dicen. Pues si no tienes tiempo, ¿qué haces con el móvil? Cuánto mejor hacer algo provechoso, aunque sea dar un paseo con el perro. Esa es la lucha que nos toca ahora, con estas generaciones y la tecnología. Es complicado de gestionar. Se trata de educar los hábitos para que te lleven a una vida saludable de la que puedas disfrutar. El móvil en el armario y cuanto menos mejor, pero es difícil liberarse de la presión del entorno. Nosotros, al mayor, le dimos su primer móvil a los 14 años. Nos decía: “Jo, soy el único del instituto que no tiene”.

Para terminar: ¿queda en el “ambiente” mucha memoria de Joane Somarriba? ¿Le seguimos 'dando la chapa' aficionados y periodistas?

J: La chapa nunca. No es molestia alguna que me recuerden o me pidan una foto, porque yo siempre voy a estar eternamente agradecida a todos los reconocimientos que he tenido, y sobre todo porque corrí en unos años en los que el ciclismo femenino no tenía la visibilidad que tiene ahora. ¿Se me recuerda? Sí, bastante, pero yo tengo una forma de ser en la que después de dejar de correr decidí aislarme mucho. No he seguido en el cicloturismo, ni vinculada al ciclismo. Tengo una vida muy diferente. Soy como soy y eso no lo puedo cambiar. He elegido vivir así. Creo que, como dije antes, la vida son etapas. Antes estuvo el ciclismo. Se acabó y luego llegó mi maternidad. Lo más importante que he hecho en mi vida, mis tres hijos, lo que más felicidad me ha dado.

Se acaba la charla, Regina (once años) pide turno para salir a entrenar. Compartirá kilómetros con amatxu y aita, y ello sin saber todavía el privilegio que tiene de compartir kilómetros y risas con Joane y Ramontxu, ahora padres, antes grandes figuras de este deporte.

En su día componente de Duncan Dhu y desde 2001 viajero musical semisolitario, la biografía de Mikel Erentxun (Caracas, 1965) está asociada a no pocas canciones que han hecho historia y pertenecen ya al bagaje cultural y sentimental de una generación. Pero hay más. Deportista tardío, Erentxun es devoto del 'running' y aficionado confeso al pedaleo estático y el coleccionismo de bicicletas vintage. Y de eso, de su vida, su música y algunas otras cosillas, hablamos con él.

La tarde empieza bien. Con risas. Hemos quedado con Mikel en la puerta de su casa. De acuerdo con lo hablado, se presenta con una bici para las fotos. ¡Oh, oh, primer inconveniente! Si sus ruedas estuvieron alguna vez hinchadas, eso fue —como diría el propio Erentxun— hace mucho más de tres lunas. Por suerte y a modo de precaución, Txemi Llano, mi buen amigo y fotógrafo, ha venido provisto de una bomba de pie que solventa el problema.

Pasado un rato y en busca de otra bici con la que cambiar el aire de las fotos entramos en el garaje de su casa. ¡Voilá!: allí hallamos, desparramado, el tesoro de Alí Babá. A nuestros ojos se muestran varias tablas de 'snowboard', una moto sepultada bajo una manta, cajas de ropa, diversos cachivaches y, entre otros tesoros ocultos, una bonita cazadora de la gira internacional de Duncan Dhu en 1990 (¡leches, qué ganas de ser malo y llevármela!) en cuya espalda y por error se serigrafió Japón como uno de los países acogedores de sus conciertos. También nos contemplan no menos de veinte bicicletas de todo tipo, estado y tamaño. ¡Y, por supuesto, la mayoría convenientemente desinfladas! El pacto propuesto por el cantante donostiarra surge tan rápido como amistoso. “Digo yo que si me infláis alguna de estas os enseño mi estudio de grabación y hacemos allí algunas fotos”. Sin dudarlo hay trato. Entramos en el sanctasanctórum musical y así damos comienzo a nuestra historia.

“Como le sucedía a una gran mayoría de los niños de mi época, el fútbol fue mi primer deporte”, rememora Mikel. “Primero en la playa y más tarde en campo de gravilla, aunque la verdad es que lo dejé pronto, porque a los quince años ya me tiraba más la música. Entonces empecé a faltar a los entrenamientos y a chupar banquillo y, claro, lo terminé dejando”, cuenta. 

—Dejémoslo claro: Mikel quería ser arquitecto (terminó sus estudios muchos años más tarde), pero fue la música la que le ganó la partida a aquel chaval que en casa se pintaba patillas para parecerse a Elvis Presley.

—Tuve la suerte de que mis hermanas mayores escucharan buena música (Elvis, Beatles, Bowie, Cat Stevens y un largo etcétera) y como además en casa había una guitarra, el paso fue automático.

Enrolado primero en grupos como Los Aristogatos y Los Dalton, en 1984 Mikel se une a Diego Vasallo y Juan Ramón Viles y forman Duncan Dhu. De ahí en adelante la cosa es ya historia del rock en castellano. Para Mikel, tiempo de vida frenética, de giras, conciertos y rock and roll, y con él todos esos estereotipos que aparecen pegados al mismo como se adhiere (quieras o no) un chicle a la suela de un zapato. Años huérfanos de deporte, dado que en los 80 y 90 era algo impensable ver a cualquier estrella del rock salirse de ese su supuesto marco natural, casi una puesta en escena promocional constreñida a los conciertos, las grupis, el humo de tabaco (¡ejem!) y una vida ciertamente agitada.

—Vamos, que lo del rock no casaba con el estereotipo habitual de una vida sana.

—Sí, es cierto —concede—. Hablamos de la famosa trilogía: sexo, drogas y rock and roll. Yo la viví, me tocó de joven y fue divertido mientras duró. Éramos muy jóvenes y entonces el cuerpo lo aguantaba todo. Luego, con la edad, la cosa fue cambiando y ahora mismo mi trilogía es familia, 'running' y, claro está, rock and roll.

En el caso de Mikel Erentxun su epifanía deportiva, el redescubrimiento del deporte en primera persona, le llegó relativamente tarde, a los 30 años. Entonces pasó de la condición de deportista de sofá a la de practicante más que entregado. Y es que como a muchos otros rockeros, tales que Rod Stewart, Johnny Mars (The Smiths) y Robert Smith (The Cure), por citar algunos ejemplos, a Mikel Erentxun le gustaba el fútbol, siendo un fan apasionado de la Real Sociedad, pero hacía muchos años que no se calzaba unas zapatillas para volver a sudar una camiseta.

Con la edad, la cosa fue cambiando y ahora mismo mi trilogía es familia, 'running' y, claro está, rock and roll

—Recuerdo que en el año 96 estábamos grabando un disco en Francia, en las Landas, en un entorno maravilloso de bosques, y el teclista del grupo salía a correr todas las mañanas. Me dio envidia, un día le acompañé y ahí empezó todo. Comencé a correr casi a diario, seguí cuando se acabó la grabación y volví a casa y, lo más importante, continué corriendo cuando tiempo después salí de gira. Al ser un deporte fácil de practicar (de zapatillas y camiseta) me enganchó y estuve los diez años siguientes simplemente entrenando. Después me picó el gusanillo y corrí mi primera carrera, que en mi caso fue la Behobia-San Sebastián. Fue la primera vez que me puse un dorsal y entonces se me abrió un mundo. Descubrí la adrenalina de la competición, que fue para mí como salir a un concierto. De allí pasé a hacer carreras más populares, luego a los maratones (hice ocho) y después a los maratones de montaña. Vamos que me empecé a poner cachondo con este mundo. 

—Y en 2013 tuvo un susto que de alguna forma cambió su vida. Se hallaba corriendo y comenzó a dolerle el pecho. Fue al hospital y allí le regalaron tres días en la UCI y dos semanas de hospitalización.

—Tuve una angina de pecho. Creí que me moría. Me pusieron un 'stent' y a partir de ahí digamos que cambié. Los médicos me dijeron que corriera, pero que no participase en carreras de alta exigencia, y desde entonces entreno con mucha más cabeza. Lo curioso es que ahora, cuando en teoría no debo esforzarme (aunque lo cierto es que a veces me salto un poco las recomendaciones), he conseguido tener mejores marcas que nunca. He conseguido tener mi mejor crono en la Behobia y por fin conseguí hacer los 10 kilómetros por debajo de 40 minutos. Marcas que siempre había querido tener las he conseguido ya con 50 años y con un 'stent', es curioso. Yo empecé muy tarde (a los 30 años) con el deporte en serio y me jode haber comenzado a entrenar bien con 50 años. Si hubiera empezado a trabajar con cabeza a los 30 hubiera sido un machaca, otra cosa, porque creo que tengo facultades. Una lástima, porque a mis 30 simplemente rodaba, no controlaba el hacer series y alternar, ni la importancia del descanso, ni el usar un buen calzado. Yo que sé, mil cosas. No es normal que con 55 años tuviera mejor marca en un diez mil que quince años atrás. Y lo curioso es que todavía, y tengo 56, sigo mejorando. Bueno, en la Behobia creo que toqué techo hace dos años. Entiendo que a partir de aquí iré para abajo, pero en mi caso lo compenso con un buen entrenamiento y con correr con cabeza, que antes no lo hacía.

—¿Ha requerido la ayuda de algún preparador o de otros atletas que le aconsejen?

—En mi caso tengo buenos amigos, como Txema Martínez (uno de los mejores fondistas españoles de la historia), que me aconsejan. La Behobia de 2019 (20 km, desnivel positivo 192 metros, altura máxima 80 metros) que corrí con él fue mi tope, mi supermarca. Txema me guiaba, me marcaba el ritmo y hasta me traía el agua. Resultado: la corrí en 1:20 cuando antes no conseguía bajar de 1:25. Logré una mejoría de cinco minutos, que es una barbaridad.

Yo empecé muy tarde, a los 30 años, con el deporte en serio y me jode haber comenzado a entrenar bien con 50 años. Si hubiera empezado a trabajar con cabeza a los 30 hubiera sido un machaca, otra cosa, porque creo que tengo facultades

—El deporte, sea cual sea sí que es adictivo, ¿verdad? Cuando uno no entrena y lo echa de menos sabe que está atrapado.

—A mí me sucede. Cuando paso dos o tres días sin salir a rodar ya me siento mal, noto un vacío casi total. El hacer deporte viene muy bien en todos los aspectos, hasta para pensar. Cuando estoy en época creativa, componiendo canciones, me encanta salir a correr. Voy pensando y a veces me tengo que parar; llevo un teléfono con mi programa de 'running' y música, y si me viene alguna idea, sobre todo letras, pues me detengo y la grabo. Normalmente corro por el monte porque tengo las rodillas tocadas y el asfalto no me viene bien. Entonces aprovecho para escuchar música. Llevó unos cascos inalámbricos y un iPhone con un programa de Adidas que me va diciendo los tiempos, las calorías y todas esas mierdecillas.

—Volvemos a mezclar música y deporte, un cóctel que (con cascos) funciona bien si se consume en un entorno no peligroso, digamos que corriendo por el monte o haciendo spinning o bicicleta estática.

—Yo tengo mis 'playlists' tanto para entrenar en 'running' como en 'spinning'. Lógicamente no es la misma música si voy a hacer una tirada de tres horas en el monte que si voy por asfalto a hacer series, que llevo música distinta, si bien lo que más me gusta es escuchar a Led Zeppellin. Y como en Donosti llueve bastante, pues también hago cinta de correr en casa y mucha bici estática.

Y aquí entra en escena la máquina de dos ruedas accionada a pedales, la bici. Mikel tiene unas veinte en su garaje. Una bonita 'fixie' tuneada, varias MTB, una buena máquina de carretera con cuadro de carbono, varias bicis infantiles, no menos de cuatro grandes bicis de paseo holandesas y hasta una de media competición de finales de los 80, que compró a indicación de un amigo y por cuatro perras en un viejo comercio que echaba la persiana.

—Me gustan mucho las bicicletas vintage —aclara Erentxun—, y en su día, cuando tuvimos un pequeño apartamento en Baqueira, sí que anduve mucho en bici. Tenía una de carretera y otra de montaña. Con la de carretera sufría mucho y con la de montaña disfrutaba. Me encantaba rodar por unas pistas guapísimas que había allí. Ahora ya no ando tanto, lo más algún paseo por la ciudad. Lo que si hago es bastante bici estática. Hace unos años tuve una fascitis plantar y me tiré casi un año sin poder correr. Entonces me compré una buena bici de 'spinning' y le metí muchas horas. Luego me hice con una bici elíptica y fui alternando entrenamientos. De hecho, pasé el confinamiento de la COVID-19 con largas sesiones de pedaleo en la bici de 'spinning' para así mantener la forma física.

—Parece que, a diferencia de Freddie Mercury (Queen), John Frusciante (Red Hot Chili Peppers), Mark Ronson, Tom Waits o los componentes de Wilco, Mikel Erentxun no es especialmente devoto del ciclismo al aire libre, ¿o sí? Vamos por partes. Para empezar, Mikel, tire de memoria y rememore.

—Sí, sí, es cierto que Queen dedicó alguna canción a la bicicleta y en la portada de uno de sus discos aparecían un montón de señoras gorditas desnudas montando en bicicleta —afirma. Se refiere a 'Bycicle Race. Fat Bottomed Girls', que se puede traducir como “Carrera de bicicletas. Chicas de traseros gordos”. De 1977 y, por cierto, censurada en nuestro país.

Dicho esto, pasa a hilar más fino en lo tocante a su relación con la máquina de las dos ruedas y sus pedales:

—Yo la única bici que ahora utilizo habitualmente es una de paseo. Con ella me muevo por Donosti, que es una ciudad muy amable para recorrer a pedales y además tiene bastantes carriles-bici. El problema surge a veces con los peatones. Entre nosotros todavía no hay una cultura (de convivencia) como la hay en Países Bajos, por ejemplo, o en otros países. Aquí lo que hay es una guerra casi continua entre el ciclista y el peatón y eso no ayuda a coger la bici. En cuanto a la bici de carretera, la de carreras de toda la vida, pues lo cierto es que desde que vendimos aquel apartamento de Baqueira casi no la he tocado, porque me da un poco de miedo el tráfico. Y con la bici de monte, pues fuera de rodar por pistas no controlo demasiado, así que he sustituido las dos, carretera y MTB, por la bici de 'spinning', que me gusta mucho y con la que además sudo mucho. Curiosamente, en el pasado sí que tuve bastante relación con el ciclismo en carretera, además en su faceta de competición. Un tío mío estuvo vinculado a la organización de la Vuelta al País Vasco y fue él quien me metió la afición por la bici. Tuve una época en que fui muy fan. Iba a ver etapas y acudí a no pocas salidas. Recuerdo que actué en las Seis Horas de Euskadi (una famosa prueba de ciclismo en pista) y en 1992 con Duncan Dhu en la salida del Tour de Francia desde Donosti. También conocí a Perico e Indurain; vamos, que yo también tuve mi época ciclista.

El año pasado fue malo, evidentemente, y este tampoco ha sido uno bueno, pero las cosas parece que se van arreglando un poco. ¿El futuro? Creo que según se vaya normalizando todo, la gente irá a los conciertos porque tiene ganas

Vida deportiva. Nos cuenta Mikel que “ahora mismo la gente de la música se cuida bastante”, citando a Dani Martín y Leiva como adeptos al running. En lo que a él respecta lo tiene claro:

—Todas las semanas hago un día 'spinning', otro bici elíptica y tres 'running': un día hago series; otro día, una tirada de 12 kilómetros, y otro día ,un entreno de 20 o 25 kilómetros. Cinco días de ejercicio y dos días off, de descanso activo. Esa viene a ser mi vida deportiva de los pasados dos años, mientras que antes, cuando preparaba alguna carrera, como la Behobia, hacía un trabajo más específico. Sé también que debería hacer un poco de musculación, pero no es lo mío. Mira que me lo aconseja Txema Martínez, y además a mí, que tengo problemas de rodilla, me vendría muy bien fortalecer la musculatura de la zona, pero no lo puedo evitar, me da mucha pereza.

—Toca hablar de música. Si en los años ochenta, con Duncan Dhu, llegó a hacer cien conciertos al año y en la Expo de Sevilla de 1992 actuó delante de 120.000 personas, en nuestros días por obra y gracia primero de las nuevas formas de escuchar música (Spotify y compañía) y más tarde de la COVID-19, triunfa con conciertos acústicos más íntimos. ¿No es así?

—En mi caso la cosa no ha cambiado demasiado porque la faceta que más he trabajado ha sido el directo y así tanto en los tiempos buenos como en los malos siempre he tenido conciertos, más grandes o más pequeños. Entonces mi vida siempre ha estado muy ligada a la carretera y eso no ha cambiado con la llegada de las nuevas tecnologías. Evidentemente ahora se venden menos discos y la forma de comunicar la música es otra, pero el directo es insustituible y en mi caso no me faltan los conciertos, afortunadamente. ¿Y la COVID-19? A mí me pilló en medio de una gira y suspendimos un tramo muy apetecible, que era por América, en Estados Unidos. El año pasado fue malo, evidentemente, y este tampoco ha sido uno bueno, pero las cosas parece que se van arreglando un poco. ¿El futuro? Creo que según se vaya normalizando todo, la gente irá a los conciertos porque tiene ganas. Ahora va en condiciones difíciles, las de mascarilla, estar sentado, separado de los demás y en cuanto se vayan normalizando las cosas espero que la gente retome sus costumbres de antes y acuda a los conciertos.

Vamos terminando. En la puerta de su casa nos despide un 'tío normal', que no ha sucumbido a la fama. Una persona amable de pelo alborotado, diente partido y chupa de cuero transmutada hoy en chaqueta vaquera. Alguien que gusta, según confesión propia, más del cine que de la música y que disfruta viendo series como Ozark, Juego de Tronos o Gambito de Dama. En su nuevo disco, 'Amigos de Guardia', un repaso a sus 35 años de carrera musical en el que colaboran 24 invitados muy especiales, contándose entre ellos Diego Vasallo, Bumbury, Coque Malla, Leiva, Eva Amaral y Calamaro, entre otros grandes artistas. A la espera de una normalidad que se echa de menos, la familia, el deporte y el rock and roll seguirán vertebrando su vida.

Ciclista profesional entre 1984 y 1994, en aquel tiempo sumó veintitrés victorias en la máxima categoría, entre ellas varios triunfos de etapa en Vuelta a España y Tour de Francia. Calcula que en todo ese tiempo realizó bastante más de medio millón de kilómetros entre carreras y entrenamientos. Ciclismo vertiginoso, de rodar en llano a más de cuarenta kilómetros por hora, bajar a no menos de sesenta y, claro está, de paso perderse las bellezas que te ofrece el camino. 

Todo lo contrario de lo que hace ahora. Cosas de la vida, Peio Ruiz Cabestany (Donostia, 1962), que empezó a hacer deporte practicando esquí de fondo, ahora prefiere el ciclismo reposado, de alforjas. Ese cicloturismo nómada que de unos años a esta parte le ha llevado a recorrer no pocos países en un pedaleo tan solitario como anónimo. 

De personalidad multifacética, desde que abandonase la competición se desempeñó como comentarista en TVE, publicó un libro, trabajó en Eurosport, presentó un 'reality show' en un canal digital, participó en la Titan Desert y hasta apareció en programas de telerrealidad tales como Supervivientes y el Conquistador del Amazonas. Incansable, en abril de 2018 hizo un 'trekking' por Nepal y en septiembre de 2020 comenzó la grabación de un viaje en bicicleta con alforjas titulado 'Ruta Vía de la Plata: diario de un ciclista', documental de trece capítulos que comenzó a emitirse en TVE en abril de 2021, y en el que narra su viaje de mil kilómetros cruzando España de sur a norte, de Sevilla a Gijón.

“Me habían llamado mucho tiempo antes para proponerme el programa y me gustó la idea. Pasaba el tiempo y no había noticias. Una propuesta más de tantas que fallan, pensé. Me olvidé de ello y entonces un día suena el teléfono y me dicen: 'Peio, el programa va adelante'. Yo la Vía de la Plata ya la había hecho a mi aire, el año anterior, disfrutando de diez días de viaje. Luego tocó repetirlo grabando para la televisión, pero aunque era interesante, ahí ya no había disfrute, sino trabajo. Fueron dos meses de rodaje con muchas tomas, muchas repeticiones buscando la imagen buena”.

De todos los paisajes que ha redescubierto, ¿cuál le ha llamado más la atención? ¿Qué recomendaría para descubrir en bicicleta?

Lo más llamativo de la Vía de la Plata es el continuo cambio de paisajes que ofrece la península. Si sales de Cádiz, por ejemplo, partes del mar y avanzas hacia la montaña, en la sierra de Sevilla; luego entras en las dehesas, pedaleas entre viñedos, llegas a los montes de Extremadura (una maravilla, un paraíso para la bicicleta), a la sierra de Béjar, los campos de Castilla y así hasta alcanzar el verde del norte. Es todo un continuo cambio de paisajes que no deja de sorprenderte.

Cuando viajas en solitario desarrollas el instinto y cuando ves alguien que te da mala espina, huyes. Además de eso, hay que saberse adaptar, saber respetar a la gente con la que te encuentras, no ir de prepotente

Peio Ruiz Cabestany — exciclista profesional

Fue en 2009, con un viaje a Etiopía, cuando Cabestany descubrió los placeres que ofrece viajar a tu aire en bici con alforjas.

Etiopía traía a mi cabeza imágenes de hambruna. No conocía mucho más. Escribí a la Embajada en Addis Abeba y me respondieron que sabían de uno, solo de uno, que había hecho una ruta en bici. Me dijeron que tuviera cuidado con los bandidos y que los niños te tiraban piedras. Bueno, pensé yo, mientras solo sean piedras… Viajé allí sin conocer nada, no tenía ni mapas y me encontré con unas montañas de cuidado, en el Tigré, a más de tres mil metros. Estuve visitando las iglesias rupestres de Lalibela y también me tropecé con los niños que decían que tiraban piedras. Y efectivamente, las tiraban, pero a mí ni una sola. Iba por una carretera y vi en un montículo por encima de mí a un niño pastor que se agacha y coge una piedra. Yo levanté la mano, le saludé y le sonreí. Soltó el morrillo y también me saludó. A partir de entonces me aprendí algunas palabras en etíope (los nombres de las ciudades y pueblos por donde iba a pasar) y cada vez que veía a los niños que cogían algo para tirarme, empezaba a decirles: “¡Ehh, Babrisa, Farigi y tal!”. Se reían, je, je, y me saludaban. Ni una sola piedra me tiraron.

En bici, ¿solo o acompañado?

Me gusta viajar acompañado, pero por lo general viajo solo porque mis amigos no tienen esa disponibilidad de fechas que tengo yo. Y así me fui luego a Asia. Me acerqué a la agencia de viajes y pedí un billete barato. Me ofrecieron ir a Singapur y volver al mes siguiente desde Bangkok.

Singapur, horrendo para la bici: ni la saqué de la caja, así que me fui a Malasia. Quería viajar por su costa este, pero no pude porque había una guerrilla, así que pedaleé por la costa oeste, que no me gustó nada, porque no había más que plantaciones de palma. Horroso. De allí me fui al sur, a Tailandia, luego al delta del Mekong, llegué a Luang Prabang en Laos y crucé la frontera de Vietnam hasta Dien Bien Phu y luego me fui a Sa Pa. Allí regalé la bicicleta y viajé a Bangkok, desde donde me volví a casa.

Sin duda un cambio radical frente a ese ciclismo “controlado” de tu anterior vida profesional. Entrenar, comer, descansar. Competir, comer, descansar.

Antes, cuando era profesional había muchas cosas que no podía hacer. No podías pasear, ni estar mucho de pie, ni nadar, ni hacer cualquier otra clase de ejercicio. Bueno, sí podías, pero luego lo notabas muscularmente, porque tu vida era específicamente bicicleta, bicicleta, bicicleta. Y no podías hacer otra cosa. Era muy duro, muy repetitivo, así que cuando dejé de competir, pues me puse a hacer lo que no había podido hacer antes: piragua, 'trekking', monte, correr. De hecho, al final estaba deseando que terminara mi carrera deportiva para realizar otras actividades distintas. Cuando dejé de competir no pensé en colgar la bici, sino, por el contrario, en viajar a pedales para conocer sitios con tranquilidad.

Sigamos con sus viajes y vivencias. ¿Qué vino luego?

En Nicaragua me fui hasta el norte, hasta la frontera con Honduras, y bajé por toda la costa del Pacífico, hasta Costa Rica. Muy bonito y no turístico. La gente me decía que era una ruta peligrosa y que me podían asaltar. Nada de eso. Recuerdo que en ese viaje a Nicaragua llegué a un pueblo y en su entrada me encontré con unos tipos con pinta de malotes, de esos que parecen de cuadrillas malas malas. Se me había acabado el agua y tenía mucha hambre. Iba todo sudado y con cara de cansancio. Me fui directo a ellos y con educación les pregunté por un sitio para comer algo. Sorpresa, fueron todo amabilidad. “¡Vaya allí, a dos cuadras, donde la señora Rosa y allí le darán algo de comer!”

En Nicaragua se puede subir a los volcanes (yo fui a ver los de Cosiguina y San Cristóbal) andando y ver cantidad de cosas. Luego, también en Sudamérica, en Bolivia hay rutas bellísimas como la del desierto de Atacama y el salar de Uyuni. También recomiendo un recorrido muy fácil para cualquier ciclista, la Patagonia chilena. Lo malo es que es más caro. Así como en Asia la vida es barata y en Nicaragua también, aquí no tanto. Tomas la Carretera Austral (1.240 kilómetros) y a hartarte de ver montañas y glaciares, recorriendo una ruta llana en la que pasas por montones de lagos y fiordos. Yo siempre salía a andar muy pronto, a recorrer los máximos kilómetros que pudiera y claro, por aprovechar a tope las horas de luz, llegaba al destino reventado. Ahora bien, aunque llevaba tienda de campaña, siempre, siempre, procuraba descansar en cama, bien fuese en pensión, hotel o cuchitril.

¿Cuál ha sido su último viaje, hasta ahora?

El último que hice fue la Baja California: Tijuana, Ensenada, Santo Tomás, El Rosario, etcétera. Muchas experiencias, paisajes bellísimos y la gente que te echa una mano y te invita. No es lo mismo que llegar en un todoterreno grande. Llegas en bici y te ven como alguien desvalido. La bicicleta te hace ser humilde. Vas solo y te comunicas con la gente, te invitan a todos los sitios y te hablan, se interesan por ti. Y al contrario, cuando viajas en grupo (como me ocurrió una vez) te sumerges en él y no te relacionas con el entorno, no vives las mismas experiencias.

¿Experiencias desagradables en sus viajes con alforjas?

No, porque cuando viajas en solitario desarrollas el instinto y cuando ves alguien que te da mala espina, huyes. Además de eso, hay que saberse adaptar, saber respetar a la gente con la que te encuentras, no ir de prepotente. Curiosamente, en todos mis viajes solo me han robado una vez, un cuentakilómetros. Fue en Laos, y creo que fue un turista el que me hizo la gracia. 

Anécdotas con agobio sí que he vivido algunas. Hanoi me encantó, preciosa, pero para salir de allí hacia Bangkok no me dejaban y casi pierdo el avión. Me miraban el pasaporte y como había entrado por una frontera remota en Laos, cerca de China, no la conocían. Al final, menos mal que me acordé de que llevaba el plan de viaje y retorno que me facilitó la agencia que me vendió el vuelo. Se lo enseñé a los aduaneros y por fin me dejaron pasar. Y en Argentina igual. Entré por Chile, por el lago O'Higgins, y los soldados chilenos me sellaron en un puesto fronterizo montañoso. Sigues camino y arriba del collado un cartel te dice: “Está usted entrando en Argentina”. Bajas al lago Viedma y ves una caseta en la que viven otros soldados. Es gracioso porque la frontera está en pleno monte. Te sellan el pasaporte y luego, en el aeropuerto de Buenos Aires, cuando quieres volver a España, de nuevo te hacen la pregunta: “¿Pero usted, por dónde ha entrado en el país?”

En tantos viajes por tantos países, ¿le han reconocido alguna vez?

Sí, cuando estuve en la Baja California me pegué a cuatro cicloturistas que rodaban en mi misma dirección: tres mujeres y un hombre perfectamente equipados, con la ropa conjuntada y buenas bicis; cicloturistas de Tijuana, totalmente arreglados, elegantes como para ir a misa de doce. Yo, vestido de cualquier manera, con una bici cutre y 25 kilos en las alforjas. Hablando con las chicas me decían que les gustaba mi acento español. Mientras, el hombre —se llamaba Héctor— ni me dirigía la palabra. Marcaba el ritmo y me miraba de reojo, escuchando lo que hablábamos. En un repecho se echó a un lado y me dijo: “Usted es Cabestany, el que fue ciclista profesional, ¿verdad?”

Hasta entonces ni me había mirado. Creo que reconoció mi voz. Estuvimos hablando y contándonos batallitas (él era un gran aficionado a este deporte que luego fue elegido presidente de la Federación de Ciclismo de la Baja California), nos paramos a tomar café y resulta que hasta teníamos un amigo en común, Raúl Alcalá, el gran ciclista mexicano que vivió en Donostia.

Ingeniera técnica industrial, conferenciante, empresaria. La fama como deportista de alto nivel de Edurne Pasaban, premiada con el prestigioso Adventurer of the Year de National Geographic de 2010, tapa de alguna forma la personalidad poliédrica de esta mujer con querencias filantrópicas que en su día la llevaron a crear la Fundación Edurne Pasaban-Montañeros por el Himalaya, cuyo objetivo es dar acceso a la educación a niños y niñas de Nepal.

Aunque al nombrarla inevitablemente acuda a nuestra mente la imagen poderosa de las montañas nevadas del techo del mundo, no estará demás recordar que para convivir con sus asperezas, Pasaban pulió su forma física a base de horas y horas de pedaleo sobre una bicicleta.   

Usaba la bicicleta como entrenamiento de cara a la montaña e incluso algún ciclista profesional le llegó a preparar un entrenamiento específico. ¿Su afición por la bici viene de ahí o es anterior?

La bici entra en mi vida por mediación del triatlón. Conozco este deporte y ahí empiezo a entrenar en bici de carretera. Todo va muy ligado a mi profesión como montañera, porque el triatlón y la bici me enseñaron toda la filosofía de entrenamiento que luego me sirvió para la montaña. A los 22 dejé el mundo del triatlón, aunque luego seguí utilizando la bicicleta como modo de preparación a lo largo de toda mi vida deportiva. En ese sentido la bici fue una herramienta fundamental a la hora de prepararme para la montaña. Pasado el tiempo de aquellas metas, el ciclismo queda como un medio para sentirme bien, una herramienta de salud al alcance de cualquier practicante.

Primer recuerdo ciclista.

El recuerdo de tus primeras pedaladas en bici siempre es de la niñez, normalmente con tus amigos en el barrio. Algo que recuerdo ahora con mi hijo. Primero empiezas a caminar y luego te montan en una bici. 

Ya de mayor llega el tiempo de entrenar en serio. A mi me dejaron una bici de carretera para que probase, ni recuerdo su marca. Siendo yo de Tolosa mi primera reminiscencia de esfuerzo encima de esa bici es de la típica vuelta por Tolosa, Ordizia y Larraiz.

Mi gran aventura en bici con alforjas, la mayor que he vivido, fue en 2005. Desde la capital de Mongolia, Ulan Bator, a Pekín. Unos 1200 kilómetros. Cruzar toda Mongolia en bicicleta es uno de mis mejores viajes a pedales

Me dicen que el rodillo ha llegado a ser parte del mobiliario de su vivienda.

Sí, total. Aquí en Vielha lo tengo desmontado ahora por necesidades del momento, pero en mi casa de Donostia está siempre presente, mirando a la ventana. Ahora ya es un mueble más de casa.

¿Qué papel desempeña la bicicleta en su vida de ahora?

Me sigue gustando mucho andar en bicicleta, sobre todo en verano. Ahora me he pasado a la bicicleta de monte que te proporciona otra forma de disfrute y a parte es un vehículo que usamos mucho para desplazarnos por aquí y dar paseos con nuestro hijo de tres años. La bici para nosotros, como para tantos otros, es una diversión.

No pasa un fin de semana sin que salgamos a dar una vuelta por un sendero o un bidegorri. Creo que cuando mi hijo Max tenía cuatro en meses ya le llevábamos metidito en el carro de la bici.

Mira, mi pareja nunca ha sido una persona que haya tenido el deporte como la base de su vida, pero con la bici hemos encontrado un enlace para disfrutar juntos. Yo era de hacer diferentes deportes y él no, y mira, con la bici nos hemos enganchado juntos y nos ha unido aún más.

Aventurera nata, ¿se ha animado alguna vez a viajar en bici con alforjas?

Esa es para mí una de las mejores experiencias que puedes vivir. Mi gran aventura en bici con alforjas, la mayor que he vivido, fue en 2005. Entonces fuimos desde la capital de Mongolia, Ulan Bator, a Pekín. Unos 1200 kilómetros. Cruzar toda Mongolia en bicicleta es uno de mis mejores viajes a pedales y a día de hoy, ya a otro nivel, hemos hecho un montón de vías verdes. Rutas de tres días en bici con alforjas y llevando al peque. Cualquiera que haya disfrutado de un viaje de estos repite, y no te hace falta irte a Ulan Bator. Cualquier reto menos grande en bici es una gran experiencia.

En bici, ¿cuesta arriba o cuesta abajo?

Yo soy de subir, de ir cuestas arriba, porque soy una moto... Bajando soy más miedica. Soy de las que saca ventaja subiendo y lo pierde bajando, je, je. Pero bueno, cada uno está en lo suyo.

En la bici, ¿mejor sola o con grupeta?

Mejor en grupo, aunque muchas veces salgo sola. El planazo grande es salir con los amigos, dar una vuelta con tu cuadrilla a socializar, sin grandes objetivos. Luego terminas tomando un aperitivo, el mejor plan para cualquier día del fin de semana.

Estamos hablando de dos deportes exigentes: montaña y bicicleta, ¿qué valores comparten?

Muchos. El esfuerzo, la capacidad de sufrimiento, la sensación de libertad, el poder compartir esos momentos con un grupo de amigos. En fin, en ambos casos hablamos de actividades que cuestan, que suponen un esfuerzo luego superado por la recompensa que te ofrecen.

Tenemos que cambiar el chip ese de que la bicicleta es solo para cuando hace sol y buen tiempo. Ese cambio, por ejemplo, ya lo veo en Donostia. La gente sale aunque llueva y eso es algo que todavía sorprende a las personas de otros lugares

Y también brindan un medio de conectarse con la naturaleza. 

Sí. Hay gente a la que quizás le de pereza subir al monte a andar, pero no subirse a la bici y dar una vuelta. No se trata de hacer machadas en bici, pero sí que puedes salir al campo, dar una vuelta alrededor de un pantano o algo así. Y entonces la bici te permite una conexión fácil con la naturaleza, con esa vida al aire libre que tanto necesitamos en estos momentos. Vivimos pegados a un ordenador, pendientes del trabajo y la bici siempre es una buena vía de escape. 

Y el ciclismo urbano. ¿Están nuestras ciudades preparadas para recorrerlas en bicicleta?

Hay de todo, depende. Nosotros cuando viajamos solemos llevar la bici en el coche.

Si vamos a ciudades que tienen servicio de bicicletas municipales, las cogemos y recorremos la ciudad en bici, aunque por desgracia no todas están preparadas para ello. Yo tengo la suerte de vivir en Donostia, que es una ciudad muy preparada, un gran ejemplo de la movilidad en bicicleta en España. ¿Que tenemos mucho que mejorar en este aspecto? Pues sí. Yo he vivido en países nórdicos y allí van en bici aunque esté nevando. Y ves a los niños con buzos puestos que van al cole en bici bajo la lluvia, y las mujeres que en todo momento se mueven en bici. 

Aquí tenemos que cambiar el chip ese de que la bicicleta es solo para cuando hace sol y buen tiempo. Ese cambio, por ejemplo, ya lo veo en Donostia. La gente sale aunque llueva y eso es algo que todavía sorprende a las personas de otros lugares.

Y llegamos a la bici eléctrica, ¿qué le parece?

Pues totalmente respetable. Todas esas cosas del purismo se me han pasado. Estoy en otra cosa, otra liga. Yo también monto en bici eléctrica y creo que ha abierto un mundo muy grande, dando posibilidades a mucha gente que no se planteaba montar en bicicleta. Y el ejemplo lo tengo muy cerca, mis padres que con 70 y 77 andan con la bici eléctrica, se hacen 40 kilómetros y comparten rutas con nosotros. Yo nunca hubiera pensado que podía salir a entrenar con mi padre, que tiene 77 años, y juntos rodar en bici una mañana de domingo.

Luego están los 'pros' que dicen que no se puede entrenar con la bici eléctrica, y no es así. Yo me pongo el pulsómetro con la e-Bike y subo las pulsaciones correspondientes que el entrenador me ha indicado, entonces creo que algo haré, ¿no? Creo que este tipo de bicis ha abierto un mundo de posibilidades a mucha gente.

Aparte de deportista, es una mujer con valores. Hablamos de la Fundación Edurne Pasaban en la que trabajan para dar acceso a la educación a niños y niñas de Nepal, es muy buen ejemplo de ello. Hoy la bicicleta es una herramienta para mejorar nuestras vidas, una alternativa sana, sostenible y económica en pro de una transición de movilidad ecológica. ¿Está sensibilizada en este aspecto?

Totalmente. Creo que la bicicleta debiera de estar más presente en nuestras vidas para así hacerlas más sostenible y poder dejar un mejor futuro a nuestros hijos. No podemos tener grandes ciudades rebosantes de polución en las que cada uno de nosotros vaya en su coche a llevar a sus niños al cole, buscando un aparcamiento en la mismísima puerta, encima de la acera. El futuro no debe de ir por ahí. Yo misma, hay días en Donostia en que llueve mucho y tengo que llevar a Max al cole. Me da pereza la bici, cojo el coche y llego al colegio con cargo de conciencia. Eso es lo que tenemos que vencer porque depende de nosotros como sociedad, no del clima, pues de hecho ya lo he visto en otros países. Espero sepamos transmitir esa idea a nuestros hijos, para que poco a poco vayan cambiando la mentalidad de nuestra sociedad.

¿Su lugar ideal para andar en bici?

Nosotros para andar en bici muchas tardes hacemos la ruta de las tres playas en Donostia: la Zurriola, la Concha y Ondarreta. Ideal para hacer cualquier día. Fíjate, creo que si pudiéramos sacar algo positivo, por mínimo que fuera, de la pandemia que estamos viviendo sería que la gente ha tenido tanta necesidad de activarse después del encierro que ahora sale más en bici. Ojala este cambio dure y no sea algo puntual.

No pasa fin de semana sin que salgamos a dar una vuelta por un sendero o un bidegorri

¿Una ruta en bici que tenga en mente para hacer algún día?

Ahora mismo, uf… Tengo algunas en la cabeza, pero para hacerlas con mi hijo, en bici con alforjas. Creo que es una forma ideal de viajar y en concreto conozco algunas rutas muy bonitas por Europa, pero requieren tiempo y eso es lo que no tenemos ahora mismo.

Es una experta en expediciones al éxito; nosotros a andar en bici y empezamos ahora a escalar nuestra primera montaña, ¿qué nos puede recomendar?

Me parece que un proyecto como este de 'Andar en bici' es necesario para poder visualizar lo bueno que puede aportarnos la bicicleta, algo que por lo demás está al alcance de todo el mundo. El ciclismo se parece muchísimo a la montaña. Todos podemos acceder a una bicicleta y todos podemos calzarnos unas botas y subir al monte. A partir de ahí lo que tenemos que hacer ver, que comunicar a todo el mundo, son los beneficios que ello nos aporta, que son salud y sostenibilidad. Ahí creo que vais por buen camino y pienso que el vuestro es un proyecto valiente por nacer en un momento como el que estamos viviendo. ¿Una recomendación? El de saber que todas las grandes montañas se escalan poco a poco, campamento a campamento. Demos pasos pequeños, instalemos el primer campamento y luego el segundo y luego el tercero y así estoy segura de que escalaréis cualquier montaña que os propongáis.