El telescopio LST-2 de la Red Cherenkov ha completado con éxito la instalación de su estructura de soporte de cámara (CSS), convirtiéndose en “el último de los cuatro Telescopios de Gran Tamaño (LST por siglas en inglés) en alcanzar este importante hito en su construcción en el Observatorio del Roque de Los Muchachos (ORM) del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) en La Palma, informa el IAC en un comunicado. Los cuatro grandes telescopios del Conjunto de Telescopios Cherenkov en La Palma ”alcanzan un hito clave en su construcción“, destaca.

El LST-2 forma parte del “ambicioso proyecto CTAO (Observatorio del Conjunto de Telescopios Cherenkov ), que creará la red de telescopios más grande del mundo para la detección de rayos gamma de muy alta energía” Los cuatro telescopios LST, añade, se están construyendo en las cumbres de la Villa de Garafía y “representan un componente clave de la zona norte de esta infraestructura de investigación internacional”.

El CSS instalado, explica, consiste en “un arco parabólico de fibra de carbono que soporta la cámara en la placa del espejo principal. Con la incorporación de esta estructura, el conjunto de cuatro telescopios del LST adquiere su impresionante configuración final. La elección de la fibra de carbono como material no es casual: garantiza la estabilidad y la ligereza necesarias para la gran estructura, a la vez que reduce significativamente la sombra proyectada sobre la cámara del telescopio”.

Colaboración internacional en el diseño y construcción

Esta fase del proceso de construcción del LST, añade, contó con la participación de instituciones y empresas francesas especializadas. El CSS fue diseñado por LAPP , y sus componentes, tubos y cuadernas fueron producidos por Lorima , empresa francesa especializada en mástiles para barcos de competición.

La instalación del CSS requiere “una operación altamente técnica, realizada a aproximadamente 50 metros de altura. La estructura tuvo que ser fijada y estabilizada al espejo mediante 26 tensores compuestos, suministrados por Future Fibres, empresa también especializada en el sector náutico, a través de INFN-Padua (Italia). La parte más delicada del proceso consiste en soltar la grúa del CSS a esta considerable altura, una maniobra que requirió varios años de formación del equipo técnico de LAPP en técnicas de escalada especializadas”.

Los próximos pasos hacia las operaciones científicas

Tras la instalación del CSS, los cables tensores “se han fijado y pretensado, aunque aún no han alcanzado su tensión nominal final. Para completar la instalación mecánica, aún es necesario trasladar el telescopio a su posición de estacionamiento e instalar los frenos azimutales, operaciones que son responsabilidad del IAC”.

La siguiente fase consiste en la instalación del equipo científico, donde el IAC se encargará del montaje de las cámaras, “tarea pendiente para los telescopios LST-3 y LST-2. Como parte de los compromisos ambientales del proyecto, el IAC también será responsable del desmontaje y la restauración ambiental de las plataformas provisionales de almacenamiento y montaje de cada telescopio, proceso previsto para 2026”.

El investigador principal del grupo CTAO del IAC, Ramón García López, afirma: «La instalación del arco que soportará la cámara del telescopio LST-2 marca la finalización de la estructura mecánica de los cuatro telescopios LST en el ORM. Es un hito muy importante. Aún nos queda instalar las cámaras para los telescopios LST-3 y LST-2, lo que se llevará a cabo durante el próximo año, y que nos permitirá iniciar la puesta en servicio del observatorio de rayos gamma de muy alta energía más grande del mundo en el hemisferio norte».

Este “importante avance”, se señala en la nota, “supone un paso decisivo hacia la implantación del CTAO en el Observatorio del Roque de Los Muchachos, que revolucionará nuestra comprensión del universo de altas energías y consolidará a los Observatorios de Canarias como referente mundial en astrofísica”.

Las actividades del IAC en el marco del proyecto 'Cuatro Telescopios de Gran Tamaño (LST) del CTA-Norte en el ORM'. se apunta en la nota, están financiadas por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades (MICIU), con una cofinanciación del 85 % del Fondo Europeo de Desarrollo Regional (Feder). También cuentan con financiación del Gobierno de Canarias, a través de la Agencia Canaria de Investigación, Innovación y Sociedad de la Información (ACIISI), de la Consejería de Universidades, Ciencia, Innovación y Cultura del Gobierno de Canarias.

El Observatorio Vera C. Rubin, ubicado en Chile, publica este lunes, 23 de junio, sus primeras imágenes del universo, lo que en astronomía se conoce como ‘primera luz’ de un instrumento, informa el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) en un comunicado. Este evento, explica, marca el inicio de “un proyecto que revolucionará nuestra comprensión del universo durante la próxima década”. Financiado conjuntamente por la Fundación Nacional de Ciencias de EEUU (NSF) y el Departamento de Energía de EEUU (DOE), añade, el IAC participa, dentro de un consorcio de instituciones españolas, en su explotación científica y aportando tiempo de observación del Gran Telescopio Canarias (GTC o Grantecan), situado en el Roque de Los Muchachos, en las cumbres de la Villa de Garafía.

El Observatorio Vera C. Rubin, señala, que “recibe su nombre en honor a la astrónoma Vera Rubin, una pionera cuyo trabajo proporcionó la primera evidencia sólida de la existencia de materia oscura, representa un hito en la observación astronómica, estableciendo un nuevo estándar para los cartografiados del cielo gracias a su diseño óptico avanzado, alta sensibilidad, velocidad operativa y robusta infraestructura informática”. Dotado con “la mayor cámara digital jamás construida para astronomía, observará el cielo austral de forma sistemática durante una década, generando un time-lapse ultrapanorámico de alta definición del universo”.

Este proyecto, agrega, “conocido como Legacy Survey of Space and Time (LSST), permitirá abordar algunas de las preguntas más fundamentales de la cosmología y la astrofísica”. Entre sus principales objetivos están “el estudio de la energía y la materia oscuras, el análisis detallado de la estructura y formación de la Vía Láctea, y el seguimiento preciso de millones de objetos del Sistema Solar, incluidos asteroides potencialmente peligrosos. Además, su capacidad para registrar eventos transitorios ofrecerá una visión dinámica del universo en evolución”.

Un proyecto internacional con participación española

Miles de personas de más de 30 países, apunta, han trabajado en el observatorio Vera C. Rubin. España participa en un consorcio, compuesto por el Instituto de Ciencias del Espacio (ICE-CSIC), el Institut d’Estudis Espacials de Catalunya (IEEC), el Institut de Física d’Altes Energies (IFAE), el Port d’Informació Científica (PIC), el Instituto de Física Teórica (IFT-UAM/CSIC) y el CIEMAT (Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas) y el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), con un papel clave en el desarrollo científico y técnico del proyecto.

“Desde el IAC, se ha participado en la definición de los acuerdos para aportar tiempo de observación del GTC a programas científicos relacionados con LSST”, explica Johan Knapen, investigador del IAC. “Asimismo, diferentes grupos de investigación del IAC están participando activamente en la preparación de la explotación científica de LSST en varias líneas de investigación”, añade Ismael Pérez Fournon, investigador del IAC.

Entre los diversos campos de estudio en los que está implicado el IAC, detalla, se incluyen la obtención de imágenes profundas de galaxias y galaxias enanas, el análisis de la luz intracúmulo, la estructura de la Vía Láctea y el Grupo Local, la actividad magnética estelar, fenómenos energéticos en galaxias, la detección de ondas gravitacionales, el estudio de cúmulos de galaxias y cosmología, la ciencia subestelar, la caracterización de cuerpos menores del sistema solar, el seguimiento de objetos transitorios y la evolución galáctica.

Con respecto al resto de instituciones científicas que participan en el consorcio del Observatorio Rubin, cabe destacar, señala, las contribuciones del ICE-CSIC y del IEEC, cuyo personal investigador ha desempeñado “un papel clave en el desarrollo científico y técnico del proyecto. Estos equipos liderarán, además, observaciones espectroscópicas con el GTC para el seguimiento de objetos transitorios detectados por el cartografiado LSST”.

Desde el IFT-UAM/CSIC, se ha trabajado en “la mejora de la calidad de los datos mediante técnicas avanzadas, incluidas herramientas de inteligencia artificial, y en el estudio de los efectos de la atmósfera sobre las observaciones. También participa activamente en la Colaboración Científica de la Energía Oscura (DESC), al igual que otros miembros del consorcio español, quienes lideran el área de Computación y Simulaciones del proyecto”.

Por su parte, el CIEMAT ha colaborado en la puesta a punto científica del telescopio, analizando el rendimiento del sistema óptico y estructural, y su grupo de cosmología participa en el estudio de fenómenos transitorios. Junto con el IFAE, opera un equipo del PIC, que está implementando un Centro de Acceso a Datos Independiente (IDAC), esencial para el análisis del enorme volumen de información generado por el telescopio, concluye.

El Observatorio del Roque de Los Muchachos (ORM), situado en las cumbres de la Villa de Garafía, ha participado en el descubrimiento  de seis exoplanetas  que ‘danzan’ de forma sincronizada alrededor de su estrella central. El hallazgo ha sido realizado por una colaboración internacional, en la que participa el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC). En concreto, informa el IAC, “este hallazgo ha contado con una importante participación española que ha destacado, especialmente, en las medidas de la masa de cuatro de estos exoplanetas realizadas con los espectrógrafos  HARPS-N (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher),  en el ORM, y CARMENES (Calar Alto high-Resolution search for M dwarfs with Exoearths with Near-infrared and optical Échelle Spectrographs), en el Observatorio de Calar Alto (CAHA)”.

El HARPS-N, instalado en Telescopio Nazionale Galileo (TNG), es un buscador de planetas de velocidad radial de alta precisión.

El IAC, en una nota de prensa, señala que los seis exoplanetas de este sistema planetario “orbitan alrededor de su estrella central siguiendo un ritmo preciso”. Este fenómeno,  explica, “conocido como resonancia orbital, es común en los momentos iniciales de la formación planetaria, aunque resulta excepcional encontrar sistemas con una cadena tan larga de planetas que conserven este tipo de sincronización gravitatoria. El hallazgo demuestra que el sistema no ha sufrido grandes cambios a lo largo de sus mil millones de años de historia, por lo que ofrece una visión insólita de la formación y evolución planetaria”. Los resultados del estudio se publican en la revista Nature. 

Indica que el descubrimiento ha sido posible “gracias a una colaboración entre el consorcio del satélite TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) de la NASA y CHEOPS (CHaracterising ExOPlanets Satellite) de la Agencia Espacial Europea (ESA)”. La estrella denominada HD110067, se encuentra a unos 100 años luz de distancia, en la constelación septentrional de Coma Berenices, y es más pequeña y fría que el Sol.

Los planetas que alberga HD110067, explica, pertenecen “al grupo de los denominados subneptunos, es decir, planetas más pequeños que Neptuno. Aun tratándose de una extraña familia, la característica más distintiva de este sistema es su peculiar cadena de resonancias. Este fenómeno se produce cuando los planetas giran alrededor de su estrella anfitriona en perfecta armonía, siguiendo un vals orbital que se repite con precisión”.

En este caso, añade, el planeta más cercano a la estrella “realiza tres órbitas por cada dos del siguiente planeta (lo que se denomina resonancia 3:2), un patrón que se repite entre los cuatro planetas más cercanos. En cambio, entre los planetas más exteriores, se repite un patrón de cuatro órbitas por cada tres del planeta siguiente (una resonancia 4:3). Esta cadena resonante da lugar a que cuando el planeta más cercano completa seis órbitas, el más externo da exactamente una en el mismo tiempo”.

Tras la pista de una misteriosa familia planetaria

El descubrimiento de este sistema planetario “es casi una novela policíaca”, apunta. “Las primeras sospechas de la presencia de exoplanetas surgieron tras las observaciones del satélite TESS de la NASA, que rastrea la aparente disminución de brillo o 'tránsitos' que los planetas producen al pasar por delante de sus estrellas. Los equipos científicos identificaron dos planetas interiores, con periodos orbitales de 9 días para el más cercano y de 14 días para el siguiente”.

Posteriormente, prosigue, “datos del satélite CHEOPS identificaron un tercer planeta con un periodo orbital de unos 20 días, quedando patente que las órbitas de los tres planetas coincidían con una resonancia 3:2. El equipo consideró entonces la posibilidad de que otros planetas también formaran parte de la cadena de resonancias”. “CHEOPS nos proporcionó una configuración resonante que nos permitió predecir todos los demás períodos”, explica Rafael Luque, investigador de la Universidad de Chicago que ha liderado el estudio.

El estudio combinado de los datos observacionales existentes con modelos matemáticos de interacciones gravitatorias, se indica en la nota del IAC, “predijo la existencia de tres planetas exteriores con periodos orbitales de 31, 41 y 55 días. Observaciones posteriores con CHEOPS y el reanálisis de los datos de TESS confirmaron que estos planetas se encontraban precisamente donde la cadena de resonancia predecía”. 

Un descubrimiento clave para el futuro

Los sistemas tienden a formarse “en resonancia en las etapas iniciales de su formación, pero pueden perturbarse fácilmente. Choques entre planetas, fusiones o rupturas, la presencia de planetas gigantes como Júpiter e incluso el paso cercano de otra estrella, pueden alterar el equilibrio orbital. En consecuencia, la mayoría (99%) de los sistemas multiplanetarios conocidos no están en resonancia, aunque podrían haberlo estado alguna vez”. 

“Entre los más de 5.000 exoplanetas descubiertos orbitando otras estrellas distintas de nuestro Sol, las resonancias no son raras, como tampoco lo son los sistemas con varios planetas”, señala Enric Pallé, investigador del IAC y coautor del estudio. “Lo que es extremadamente raro, sin embargo, es encontrar sistemas en los que las resonancias abarquen una cadena tan larga de seis planetas, lo que demuestra que este sistema no ha sufrido grandes cambios desde su formación hace más de mil millones de años”, agrega.

Otro aspecto “importante del hallazgo”, se detalla en la nota, “es que HD110067 es el sistema más brillante conocido con cuatro o más planetas. Dado que todos estos planetas tienen un tamaño inferior a Neptuno y atmósferas probablemente extendidas de hidrógeno y helio, son candidatos ideales para realizar nuevos estudios que permitan determinar la composición química y otras propiedades de sus atmósferas”.

“Los planetas del sistema HD110067 parecen tener masas bajas, lo que sugiere que pueden ser ricos en gas o agua. Futuras observaciones de estas atmósferas planetarias, por ejemplo, con el telescopio espacial James Webb (JWST), podrían determinar si los planetas tienen estructuras interiores rocosas o ricas en agua”, destaca Pallé.

Cientos de medidas “han sido necesarias para desentrañar las señales superpuestas de cada uno de los planetas de este sistema”, se señala en la nota. “En la detección de tránsitos también se han utilizado observaciones del instrumento MuSCAT2 (Multicolour Simultaneous Camera for studying Atmospheres of Transiting exoplanets), instalado en el Telescopio Carlos Sánchez (TCS), en el Observatorio del Teide”, añade. 

Además de Enric Pallé, por parte del IAC han participado en el estudio: Ilaria Carleo, Jaume Orell Miquel, Roi Alonso, Hans Deeg, Emma Esparza Borges, Felipe Murgas y Hannu Parviainen.

Más información en la web del IAC.

El veterano Telescopio Isaac Newton (INT) del Observatorio del Roque de Los Muchachos, en las cumbres de Garafía, ha  batido su récord de distancia al observar un cuásar en el universo lejano. Esta gesta ha sido posible gracias al espectrógrafo de dispersión intermedia  (IDS en su siglas en inglés), con más de 35 años de antigüedad, en combinación con nuevas técnica de observación. El cuásar observado emitió la luz ahora detectada cuando el universo tenía un 8% de la edad actual, o unos 1.000 millones de años, y por lo tanto ha estado viajando unos 12.700. millones de años, aproximadamente, ha indicado a este periódico una fuente del Grupo de Telescopio Isaac Newton (ING).

El Telescopio Isaac Newton fue inaugurado en el sur de Inglaterra el 1 de diciembre de 1967 por la Reina Isabel II y, tras unos años de operación, fue trasladado a La Palma donde retomó la actividad en 1984.

Astrónomos de los Países Bajos, el Reino Unido y Alemania han desarrollado “un nuevo método para encontrar cuásares distantes (objetos cuasi-estelares) que los distingue mejor de otros objetos que se parecen a ellos”, informa el ING en su web. “Usando técnicas de aprendizaje automático y datos espectroscópicos tomados con el Telescopio Isaac Newton, los investigadores descubrieron posiblemente el quásar con mayor corrimiento al rojo jamás observado con el INT”.

Un cuásar, se explica en la comunicación científica del ING, “es un centro activo extremadamente brillante de una galaxia, alimentado por un agujero negro supermasivo que puede ser hasta mil millones de veces más pesado que el Sol. Algunos agujeros negros supermasivos en el centro de las galaxias están inactivos, como el agujero negro en el centro de la Vía Láctea, pero muchos están activos, rodeados por un disco giratorio de gas sobrecalentado”. Los agujeros negros, añade, “lanzan chorros que alcanzan cientos de miles de años luz en el espacio intergaláctico. Aceleran partículas cargadas a velocidades cercanas a la velocidad de la luz, lo que los convierte en uno de los aceleradores de partículas más poderosos del universo”. La eyección de gas por chorros “es esencial para regular la formación de masas y estrellas en algunas de las galaxias más masivas. En consecuencia, los agujeros negros supermasivos juegan un papel importante en la formación y evolución de las galaxias”.

Los cuásares son, por tanto, señala, “objetos ideales para estudiar la evolución del universo, especialmente en sus etapas más tempranas. Uno de los mayores desafíos que enfrentan los astrónomos es encontrar estos objetos. Debido a que están tan lejos, los cuásares se ven como débiles puntos rojos en el cielo”.

“Irónicamente”, apunta, “desde la Tierra, estas centrales eléctricas en el borde del universo se ven muy similares a objetos como las enanas rojas”. Las estrellas enanas rojas “son mucho más pequeñas que nuestro Sol, y los astrónomos solo pueden observarlas dentro de unos pocos cientos de años luz. Debido a que hay muchas más estrellas enanas rojas que cuásares, la mayoría de las muestras de candidatos prometedores a cuásar han estado tradicionalmente muy contaminadas con este tipo de estrellas enanas”.

Los astrónomos, explica, “implementaron el nuevo método en un catálogo de fuentes del estudio del cielo de campo amplio de Pan-Starrs, un conjunto de telescopios de estudio de imágenes ópticas en Hawai. Esto fue respaldado por un catálogo de fuentes de radio de LOFAR, el radiotelescopio de baja frecuencia de Astron en los Países Bajos. Usando los datos combinados”, prosigue, “identificaron fuentes que probablemente sean cuásares. Para identificar adecuadamente estos objetos, midieron los espectros de un pequeño número de candidatos con el INT”.

Este estudio confirmó que “uno de los candidatos es de hecho un cuásar muy brillante, de la época en que el Universo tenía menos de mil millones de años”. El descubrimiento de este cuásar “nunca antes visto muestra que esta técnica abre nuevas formas de descubrir más cuásares en el universo primitivo, tanto en estudios existentes como futuros”. Los investigadores “esperan que se puedan ocultar cientos de otros cuásares, ya que el cuásar recién descubierto se encontró en una búsqueda de un área relativamente pequeña del cielo”.

Jonah Wagenveld, el autor principal de esta investigación, dijo: “Observar con el INT es una de las experiencias más singulares que he tenido como astrónomo al principio de mi carrera. Es impresionante ver de primera mano la ciencia que todavía se puede hacer usando eso.”

Aayush Saxena, uno de los coautores, agregó: “El uso de métodos basados ​​en el aprendizaje automático para seleccionar cuásares de desplazamiento al rojo muy alto es muy oportuno en la era de la astronomía de grandes datos, que será encabezada por futuras instalaciones como Euclid y Vera. Observatorio Rubin. Estábamos muy emocionados de haber descubierto este cuásar previamente desconocido, que es probablemente uno de los objetos más distantes jamás descubiertos por el venerable INT”. 

Acerca del Telescopio Isaac Newton

Basado en observaciones realizadas con el Telescopio Isaac Newton (INT) operado en la isla de La Palma por el Grupo de Telescopios Isaac Newton (ING) en el Observatorio del Roque de los Muchachos del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC). El ING está financiado por el Consejo de Instalaciones Científicas y Tecnológicas (STFC-UKRI) del Reino Unido, la Nederlandse Organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek (NWO) de los Países Bajos y el IAC de España. La contribución del IAC a ING está financiada por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades de España.

Un equipo de investigadores, en el que participa el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), publica este jueves en la revista Nature el descubrimiento del remanente de cúmulo globular más antiguo desvelado hasta la fecha, informa el IAC en una nota de prensa. Este estudio combina datos del satélite Gaia de la  Agencia Espacial Europea (ESA) con observaciones realizadas en el Gran Telescopio Canarias (GTC o Grantecan), instalado en el Observatorio del Roque de Los Muchachos, en las cumbres del municipio de Garafía, junto a los telescopios CHFT y Gemini-Norte en el Observatorio de Mauna Kea (Hawái).

El IAC destaca en la nota que se trata de “una estructura estelar primitiva” que  “nos acerca a las primeras etapas de la Vía Láctea”.

Al igual que “la arqueología escudriña minuciosamente la tierra para encontrar valiosos objetos que ayudan a conocer mejor las antiguas civilizaciones, los astrónomos indagan en las estrellas de la Vía Láctea, con la esperanza de encontrar alguna pista que nos ayude a entender los primeros momentos de la historia de nuestra galaxia”, señala.

Los cúmulos globulares, explica, “son agrupaciones de estrellas, generalmente muy antiguas, que se encuentran en los márgenes de las galaxias”. Las estrellas de este cúmulo globular poseen “un contenido excepcionalmente bajo de elementos pesado”.

“Este descubrimiento abre una ventana directa y única a las primeras épocas de formación de estrellas en el universo”, indica Nicolás Martin, investigador del Observatorio de Estrasburgo que lidera este trabajo. “Hemos encontrado una reliquia de la época en la que se crearon las primeras estructuras estelares”, añade. Hasta el momento,  se apunta en la nota, “no se sabía que existieran cúmulos globulares con tan pocos elementos, lo que hace que este sea un descubrimiento clave para la comprensión de cómo se formaron las estrellas en el Universo primitivo”.

Para estudiar las primeras estructuras estelares que se formaron en el Universo, los astrónomos pueden fijarse en las galaxias más lejanas, o estudiar con mucho detalle las estructuras más antiguas de la Vía Láctea, una metodología que se denomina “arqueología galáctica”. “La gran mayoría de las estrellas que nos rodean, como el Sol, se formaron en nuestra galaxia. Sin embargo, una pequeña fracción de las estrellas y cúmulos de la Vía Láctea, que se encuentran en sus alrededores, fueron traídas desde galaxias más pequeñas”, explica Jonay González, investigador del Instituto de Astrofísica de Canarias y coautor del artículo. “El cúmulo descubierto se introdujo posiblemente de esta manera, pero ha estado perdiendo sus estrellas en su órbita alrededor de la Galaxia como resultado de las tensiones de las mareas, dejando una ”huella celeste“ de estrellas”, agrega.

Este hallazgo, se apunta en la nota del IAC, ha sido posible gracias a los datos tomados por la misión del satélite Gaia de la Agencia Espacial Europea (ESA) y a la identificación de estrellas primitivas por el Pristine Survey, que se está llevando a cabo en el Telescopio Canadá-Francia-Hawái (CFHT), en Mauna Kea, se expone en la nota del IAC. El equipo de investigadores exploró “el mapa registrado por el satélite Gaia, con un novedoso algoritmo para aislar estas raras agrupaciones de estrellas. Una de las estructuras descubiertas fue una nueva corriente estelar, que el equipo denominó C-19. Paralelamente, el estudio Pristine, desde Hawái, había estado cartografiando el cielo para medir sistemáticamente el porcentaje de elementos pesados en millones de estrellas. La combinación de estos dos estudios reveló que el C-19 contiene estrellas con una fracción de elementos pesados extremadamente baja”.

Las observaciones de seguimiento con el Telescopio Gemini Norte, en Hawái, y el Gran Telescopio Canarias (GTC o Grantecan), en La Palma, confirmaron “la naturaleza de cúmulo globular del objeto perturbado, así como los niveles excepcionalmente bajos de elementos pesados: tan bajos como el 0,04% de los de nuestro Sol y muy por debajo de cualquier otra estructura conocida en el Universo”.

“Las observaciones en el Gran Telescopio Canarias han sido clave en la confirmación de esta estructura primitiva, identificada combinando los mapas de la misión Gaia y con observaciones en otros telescopios en tierra”, comenta Carlos Allende, investigador del IAC y coautor del artículo. “Este descubrimiento nos acerca a entender las etapas tempranas de la Galaxia”, concluye.

El equipo de investigadores de este trabajo cuenta, además, con la contribución del investigador Guillaume Thomas del Instituto de Astrofísica de Canarias.

Más información en la web del IAC.

El Comité Científico Internacional (CCI) de los Observatorios de Canarias se reunirá, como cada año, en torno al próximo mes de noviembre y, en ese encuentro, abordará la propuesta del consejo del Telescopio Solar Europeo (EST por sus siglas en inglés) de considerar el Observatorio del Roque de Los Muchachos (ORM), ubicado en las cumbres de Garafía, como el sitio preferente para instalar el EST. La propuesta fue planteada al CCI el pasado mes de noviembre de 2019 por el citado consejo. “La decisión definitiva todavía no está. Nosotros seguimos haciendo todos los estudios, centrados en el ORM, que tendremos que presentar al Comité de los Observatorios”, ha señalado el coordinador del proyecto EST e investigador del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), Manuel Collado, a La Palma Ahora.

Collado ha indicado también que “la licitación se anunció a principios de marzo y se paró por parte de la Administración al decretarse el estado de alarma. Parece que se puede volver a abrir el proceso y esperamos que nos permitan continuar pronto”, ha subrayado.

Los miembros del consejo del proyecto del Telescopio Solar Europeo presentaron en noviembre de 2019 una propuesta al Comité Científico Internacional de los Observatorios de Canarias (CCI) para “considerar una ubicación” para el EST cerca del Telescopio Solar Sueco (SST), emplazado en complejo astronómico situado en las cumbres de Garafía, “como sitio preferente” para el EST. Desde la citada entidad se indicó que la propuesta se realizó de “acuerdo con la decisión adoptada por el Consejo del proyecto EST el 4 de octubre”. Añadió que fue presentada al Subcomité de Características Astronómicas (SUCOSIP) de los Observatorios de Canarias del CCI “durante su reunión celebrada en La Laguna el 13 de noviembre” de 2019. Tenerife también aspira a albergar el EST en su observatorio del Teide.

El SUCOSIP, explica, es un comité de expertos “que, entre otras tareas, supervisa el impacto que las nuevas infraestructuras propuestas pueden tener en las instalaciones existentes y recomienda acciones que podrían minimizar dicho impacto”. El subcomité reconoció “la excelencia del emplazamiento propuesto” en La Palma “para las observaciones solares, como lo demuestra el excelente rendimiento del SST”, si bien recomendó “al proyecto EST que realice análisis adicionales para estudiar la influencia del edificio de EST y de sus instalaciones asociadas en el cercano Telescopio William Herschel (WHT), teniendo en cuenta los perfiles de viento específicos del observatorio, así como el impacto en otras instalaciones menores circundantes”.

El proceso de evaluación “requerirá iteraciones adicionales en las futuras reuniones del SUCOSIP antes de que el CCI tome una decisión final al respecto”.

EST medirá unos 50 metros de alto

El proyecto del EST, informan desde el IAC, está incluido en la hoja de ruta del Foro de Estrategia Europea sobre Infraestructuras de Investigación (ESFRI en sus siglas en inglés) desde 2016 e incluye a 21 instituciones científicas e industriales de 18 países europeos.

EST medirá unos 50 metros de alto. Contará con un telescopio primario de 4 metros de diámetro y un sistema avanzado de óptica adaptativa –una tecnología diseñada para reducir las distorsiones en la imagen producidas por la turbulencia atmosférica terrestre-, explica el IAC.

Por tanto, según el IAC, este telescopio será capaz de distinguir estructuras en la superficie solar de tan solo 30 kilómetros. “Gracias a su gran espejo, el EST también conseguirá hacer medidas de gran precisión de los campos magnéticos, mejorando enormemente las capacidades de cualquier telescopio solar existente hoy en día”, explica. “Su principal objetivo es investigar la estructura, dinámica y energía de la baja atmósfera solar, donde los campos magnéticos interactúan continuamente con el plasma y la energía magnética se libera, a veces, en forma de poderosas explosiones”, subraya.

El EST está gestionado por la Asociación Europea para los Telescopios Solares (European Association for Solar Telescopes, EAST), que incluye alrededor de 500 investigadores de 15 países europeos. España participa a través del IAC, coordinador del proyecto y responsable de varios paquetes de trabajo, y del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC), quien gestiona todo el paquete de comunicación y que ha colaborado con el proyecto desde el punto de vista científico y tecnológico desde sus orígenes.

Venus vuelve a estar de moda. Desde hace unos meses, su brillo aparente tras la puesta de Sol no deja de llamarnos la atención. El pasado 24 de marzo alcanzó su máxima elongación Este (máxima separación del Sol en su órbita, visto desde la Tierra) aunque será en unos días cuando alcance su máximo brillo, a finales de abril. A partir de ahora su obligado desplazamiento orbital hará que lo veamos cada vez menos tiempo tras la puesta de Sol, siendo imposible verlo ya a finales de mayo. Tendremos que volver a esperar aproximadamente un año y medio para que esas bellas conjunciones con la Luna creciente apenas iluminada se vuelvan a dar tras la puesta de Sol. Pero no extrañaremos mucho a Venus. En poco tiempo cambiará de personalidad y pasará a ser la “estrella del Alba”, alcanzando su máxima elongación Oeste a mediados de agosto y maravillándonos con su brillo antes de los amaneceres veraniegos, máximo durante la segunda semana de julio.

Entender todo lo descrito es sencillo si somos capaces de visualizar el movimiento de Venus en su órbita, más cercana al Sol que la de la Tierra. Debemos tener en cuenta que los planetas se mueven en un plano; podemos dibujarlas como órbitas aproximadamente circulares alrededor del Sol sobre un suelo de arena o en una hoja de papel. Además, para mantenerse en sus órbitas, los planetas deben recorrerlas más rápidamente cuanto más cerca estén del Sol, para compensar su atracción gravitatoria. En el caso de Venus, tarda aproximadamente 7 meses y medio en completar una vuelta, mientras que la Tierra tarda unos 12 meses.

Ahora viene algo importante: nosotros nos encontramos en la Tierra, no flotando sobre el plano del Sistema Solar. Eso significa que cuando observamos a Venus, este planeta se moverá aproximadamente a lo largo de una línea en el cielo, acercándose o alejándose del Sol hasta una distancia máxima que hemos llamado elongación Este u Oeste. La línea en que se desplazan los planetas por el cielo es la denominada eclíptica.

Aunque parezca increíble, antes de la invención del telescopio los astrónomos ya sabían la proporción entre las órbitas de la Tierra y de Venus mediante una simple medida: el ángulo de máxima elongación (el ángulo máximo entre el Sol y el planeta Venus). Basta medirlo cada día y quedarse con el valor máximo. Justo en ese momento, las líneas que unen el Sol con Venus, y Venus con la Tierra, forman un ángulo recto. El ángulo entre ambos cuerpos (unos 47 grados) nos dará la relación de radios orbitales. Venus está a aproximadamente 0,72 veces la distancia de la Tierra al Sol.

Con la utilización del telescopio por parte de Galileo en 1610 para observar Venus, el modelo heliocéntrico quedó confirmado, gracias a las observaciones de sus fases, así como de su tamaño aparente. Si nos situamos en la posición de la Tierra, tenemos varias posiciones importantes en la órbita de Venus: cuando está detrás del Sol (conjunción superior), cuando se encuentra entre el Sol y la Tierra (conjunción inferior), y cuando está en las posiciones de máxima elongación Este y Oeste. Las variaciones de su tamaño aparente serán enormes: pasará de tener más de un minuto de arco a la distancia mínima, a menos de 10 segundos de arco cuando se encuentre lejos tras el Sol, unas 6 veces mayor en un caso que en el otro.

Por último, sus fases. Venus es un planeta rocoso grande, gemelo en este aspecto de la Tierra, que está cubierto de nubes que reflejan la mayor parte de la luz que reciben del Sol. Dependiendo de su posición en la órbita, veremos el planeta más o menos iluminado, tal como ocurre con la Luna. Al cruzar entre el Sol y nosotros, lo veremos en fase “nueva”, iluminado por detrás. Cuando esté en su posición más distante, estará totalmente iluminado, como una Luna llena. En fases intermedias, estará parcialmente iluminado. Durante la máxima elongación Este u Oeste, estará iluminado aproximadamente a la mitad.

Sin embargo, el máximo brillo lo alcanza en una posición de equilibrio entre ambos factores: su tamaño y porción de superficie iluminada. Esto ocurre cuando se encuentra iluminado aproximadamente un 25% y puede ser observado incluso con telescopio de relativamente pequeño diámetro. Para hacernos una idea visual de la situación, les propongo observar el cielo el día 28 de abril, Venus y la Luna estarán aproximadamente iluminados de igual forma por el Sol. Espero y deseo que esta observación pueda hacerse celebrando la finalización del presente estado de alarma. Un abrazo virtual muy fuerte a todos.

Un equipo internacional de científicos ha obtenido la primera detección inequívoca de un chorro de material a altísima velocidad que emerge de una galaxia en proceso de colisión con otra, informa el   Instituto de Astrofísica de Canarias  (IAC) en un comunicado.  Explica que el flujo de partículas y radiación, que emite “el agujero negro supermasivo central de la galaxia y que se observa de frente, revela que se trata de una estructura precursora a la formación de un blázar, uno de las objetos más energéticos conocidos”. El hallazgo se ha logrado combinando la observación de varios telescopios, entre ellos el Gran Telescopio Canarias y el Telescopio William Herschel ubicados en el Roque de Los Muchachos (Garafía, La Palma).

Un blázar, explica, es un tipo particular de núcleo activo de galaxia con un agujero negro supermasivo central que emite jets o flujo de partículas y de radiación muy energética a casi la velocidad de la luz, siendo uno de los fenómenos más violentos del Universo. Ahora, un grupo internacional de investigadores ha observado el nacimiento de uno de estos objetos, formado por la fusión de dos galaxias.

“Las galaxias activas que presentan chorros son, generalmente, grandes y viejas galaxias elípticas. Y, según los modelos, estas se forman por la fusión de dos o más galaxias menores, de modo que se asume que estas fusiones son las responsables de la activación de los chorros –apunta Rubén García-Benito, investigador del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) que participa en el hallazgo–. De hecho, una colisión es un método muy eficaz para transportar grandes masas de gas hacia el centro de las galaxias, lo que alimenta el agujero negro supermasivo y puede producir la emergencia del chorro”.

En la terminología científica, estas jóvenes galaxias espirales que albergan jets se denominan galaxias Seyfert 1 de línea estrecha emisoras de rayos gamma (g-NLSy1). “Vemos el chorro de frente, –señala Enrique Pérez Jiménez, investigador del IAA-CSIC y coautor del estudio­–, de modo que hemos hallado el precursor de un blázar. Como analogía podemos pensar que, si un blázar es un adulto, un g-NLSy1 sería un niño”. El grupo de investigadores ha hallado, por primera vez, una pareja de galaxias espirales jóvenes en pleno proceso de fusión, que muestran sendos agujeros negros supermasivos en sus núcleos. El más masivo de ellos presenta un jet muy joven, con una edad estimada inferior a 15.000 años, cuya existencia puede atribuirse a la interacción entre las galaxias, que comenzó hace, como mínimo, 500 millones de años. se subraya en el comunicado del IAC.

Grandes telescopios, resultados extraordinarios

Por lo general, el brillo de los blázares, añade, es tan intenso que ocultan la galaxia que los alberga, de modo que estudiar su entorno resulta difícil. Sin embargo, el jet hallado en esta galaxia g-NLSy1, al ser menos energético, ha permitido estudiar el gas o las estrellas de la galaxia anfitriona, una información muy valiosa para trazar el origen de los chorros. Entre todos los g-NLSy1 conocidos, unos 15 hasta la fecha, más del 70% exhiben características similares a las que se esperan en una colisión de galaxias, por lo que este hallazgo proporciona pruebas de la conexión entre estos dos eventos, así como del papel crucial que las fusiones de galaxias tienen en el ciclo de vida de una galaxia.

El equipo obtuvo la imagen y los espectros usando varios de los telescopios terrestres más grandes del mundo, como el Gran Telescopio Canarias (GTC), también conocido como Grantecan (10,4 metros), y el Telescopio William Herschel (4,2 metros), ambos en el Observatorio del Roque de Los Muchachos, en La Palma, así como el telescopio infrarrojo óptico Subaru (8,2 metros), ubicado en Hawái, y el observatorio espacial de rayos X Chandra (NASA). “Este tipo de estudios demuestra la importancia del uso de instrumentos complementarios en el Grantecan, como son OSIRIS y MEGARA, para una mejor comprensión de los fenómenos físicos del Universo”, añade Antonio Cabrera Lavers, jefe de operaciones científicas del GTC.

Los Observatorios del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) forman parte de la red de Insfraestructuras Científicas y Técnicas Singulares (ICTS) de España.

Más información en la web del IAC.

El Gran Telescopio de Canarias (GTC o Grantecan), en el marco de la segunda fase del proyecto de ampliación de equipamiento del GTC, contará con un nuevo rotador para el foco Cassegrain principal. Con el citado soporte mejorará su sensibilidad para ver objetos celestes del Universo “más débiles”, ha explicado a La Palma Ahora Antonio Cabrera Lavers, jefe de Operaciones Científicas del GTC. El referido foco “tiene como característica principal que la luz entra en él directamente reflejada desde el espejo secundario, sin necesidad del espejo terciario que redirija la luz al instrumento, con lo que tiene menos pérdidas de reflectividad y por tanto más sensibilidad”.

Cabrera detalla que con el mencionado soporte, que corrige el movimiento del cielo, “se podrá utilizar el instrumento óptico Osiris en una nueva estación focal”. El lugar donde se colocan estos instrumentos, añade, “se llama estaciones focales. En la actualidad tenemos cuatro operativas y, con la que se incorpora, tendremos cinco” de forma que “facilitará cambiar el Osiris” a la nueva estación focal y destinar la que ocupaba hasta ahora a otro instrumento, “con lo que se amplía la capacidad del telescopio”. El espectrógrafo Osiris, subraya, “en su nueva estación focal, por defecto, va a mejorar en el sentido de que hay un espejo menos en el camino y eso aumentará su sensibilidad y podrá ver objetos más débiles”.

El nuevo rotador de instrumentos para el foco Cassegrain llegó el pasado 23 de de enero. Ha sido diseñado y fabricado por la empresa IDOM de Bilbao. La inversión ha ascendido a un millón de euros y ha sido cofinanciada con fondos Feder (Fondos de Desarrollo Regional de la UE) del Gobierno de Canarias y la Agencia Canaria de Investigación, Innovación y Sociedad de la Información. Su instalación, apunta Cabrera, se llevará a cabo a lo largo de los próximos meses y se espera que esté concluida antes del verano, pero Osiris no se colocará en la nueva estación hasta principios del 2021, precisa.

El plan de instrumentación actual del Grantecan se completará en el año 2021 cuando hasta siete instrumentos científicos estén disponibles para su uso en el GTC, informan desde el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC). Estas nuevas propuestas serán las que garanticen la competitividad del GTC, “que continuará siendo el mayor del mundo, en el rango óptico e infrarrojo, al menos, hasta 2025”, subrayan.

Los instrumentos ya instalados en el telescopio son:

-Osiris. Es el más demandado y el que más publicaciones científicas ha producido, ahora con su nuevo módulo de alta resolución, NEFER. Los filtros sintonizables de Osiris permiten detectar galaxias con líneas de emisión, es decir, galaxias que poseen gas ionizado (como el de las lámparas de bajo consumo que se encuentran en nuestros hogares). Este gas puede ser ionizado por una formación estelar de estrellas de masa mucho mayor que el Sol, o bien por procesos violentos alrededor de agujeros negros supermasivos en los centros de las galaxias.

-EMIR, operativo desde 2017. Recientemente ha incorporado el modo de espectroscopia multiobjeto con el que puede estudiar el espectro electromagnético de varios objetos celestes a la vez.

-MEGARA, operativo desde 2019 y del que se han presentado varias charlas con resultados científicos de impacto.

-Hipercam, el instrumento visitante de la Universidad de Sheffield capaz de observar en 5 filtros ópticos a la vez y a una altísima frecuencia temporal.

-Canaricam, de la Universidad de Florida, que regresa al telescopio tras una ausencia de 2 años y medio, aunque está ahora ubicado en una estación focal diferente.

-El espectrógrafo Horus, otro instrumento visitante, desarrollado por el IAC, con el que se podrán observar objetos puntuales a alta resolución y con amplia cobertura espectral en el óptico, que comparte emplazamiento con Osiris.

Los instrumentos que se instalarán en el GTC los próximos años son: Frida, que explotará la capacidad suministrada por la óptica adaptativa del GTC; Miradas, el espectrógrafo multiobjeto infrarrojo liderado por la Universidad de Florida, y el espectrógrafo de alta resolución que está desarrollando la comunidad china para formar parte de los usuarios de GTC.

El Grantecan, el mayor telescopio óptico del mundo, ubicado en el Observatorio del Roque de Los Muchachos (Garafía), forma parte de la red de Infraestructuras Científicas y Técnicas Singulares (ICTS) de España.

Está financiado por la Comunidad Autónoma de Canarias y por el Estado Español (cofinanciado con Fondos Europeos de Desarrollo Regional), con la participación internacional de instituciones de México (Instituto de Astronomía de la Universidad Nacional Autónoma de México e Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica, ambos cofinanciados por el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología de México) y de Estados Unidos (Fundación para la investigación de la Universidad de Florida).

Científicos del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), en colaboración con la Universidad de Cambridge y la Universidad de California en San Diego (EEUU), han detectado con el Gran Telescopio de Canarias (GTC o Grantecan) y Keck en Hawái, “grandes cantidades de oxígeno en la atmósfera de la estrella primitiva denominada J0815+4729”, informa el IAC en un comunicdo. Este hallazgo, publicado este martes, 21 de enero, en la revista The Astrophysical Journal Letters, añade, “proporciona una pista importante sobre cómo se produjeron el oxígeno y otros elementos químicos en las primeras generaciones de estrellas en el Universo”.

El oxígeno, explica, es el tercer elemento más abundante en el Universo después del hidrógeno y el helio. Es esencial para todas las formas de vida en la Tierra y un componente básico de los carbohidratos. También es el principal componente de la corteza terrestre. Sin embargo, el oxígeno no existía en el Universo temprano. Este elemento se crea principalmente dentro de estrellas masivas con masas que superan las 10 masas solares.

Rastrear la producción temprana de oxígeno y otros elementos, se añade en la nota, requiere estudiar las estrellas más antiguas que aún existen. J0815+4729 es una de esas estrellas, descubierta por primera vez por el equipo del IAC en 2018 utilizando el Gran Telescopio Canarias (GTC), en el Observatorio del Roque de Los Muchachos (Garafía, La Palma).

El equipo de investigación observó recientemente esta estrella con el telescopio Keck en Hawái para poder determinar la composición química detallada de su atmósfera. “La composición primitiva de la estrella indica que se formó durante los primeros cientos de millones de años después del Big Bang, posiblemente a partir del material expulsado en las primeras supernovas de la Vía Láctea”, explica Jonay González Hernández, investigador Ramón y Cajal del IAC y principal autor del trabajo.

La estrella posee grandes cantidades de carbono, nitrógeno y oxígeno -aproximadamente un 10, 8 y 3 por ciento, respectivamente, de lo que contiene el Sol-, mientras que el contenido en calcio y hierro es casi una millonésima parte del solar, se apunta en la nota.

“Sólo se conocen unas pocas estrellas de este tipo en el halo de nuestra galaxia, pero ninguna posee una cantidad tan enorme de carbono, nitrógeno y oxígeno en comparación con su contenido en hierro”, señala David Aguado, investigador postdoctoral de la Universidad de Cambridge y coautor del artículo publicado.

Un reciente estudio basado en los datos del satélite Gaia, señala, confirman que la estrella orbita el halo interno de la Vía Láctea y que se encuentra a aproximadamente 5.200 años luz de distancia al Sol.

La búsqueda de estrellas de este tipo requiere proyectos dedicados que permitan obtener espectroscopía de estrellas para determinar sus parámetros fundamentales y su composición química. “En el futuro próximo continuaremos nuestras búsquedas de estas estrellas primitivas con datos de los proyectos WEAVE y DESI, y las analizaremos en detalle con observaciones del instrumento HORuS instalado en el GTC”, apunta Carlos Allende Prieto, investigador del IAC y también coautor del trabajo.

“Las estrellas como J0815+4729 se conocen como estrellas de halo”, explica el astrofísico de la Universidad de California en San Diego Adam Burgasser, otro de los autores del estudio. “Esto se debe a su distribución aproximadamente esférica alrededor de la Vía Láctea, a diferencia del disco plano más familiar de estrellas más jóvenes que incluye el Sol”. Las estrellas de halo como J0815+4729 son estrellas verdaderamente antiguas, lo que permite a los astrónomos echar un vistazo a la producción de elementos al principio de la historia del Universo.

“Hace ahora 30 años comenzamos en el IAC a estudiar la presencia de oxígeno en las estrellas más antiguas de la Galaxia. Los resultados ya apuntaban a que este elemento se produjo de forma ingente en las primeras generaciones de supernovas, pero entonces no pudimos imaginar que llegaríamos a encontrar un caso tan espectacular como el de esta estrella”, concluye Rafael Rebolo, director del IAC y coautor de este trabajo.

Más información en la web del IAC.

Un equipo internacional de astrónomos, dirigido por el doctor Oscar Barragán del Departamento de Física de la Universidad de Oxford, utilizando el espectrógrafo HARPS-N montado en el Telescopio Nazionale Galileo (TNG) situado en el Observatorio del Roque de Los Muchachos, “ha medido por primera vez la masa de un joven exoplaneta del tamaño de Neptuno” que “transita una estrella activa en un cúmulo abierto de Praesepe”.

El objeto, denominado K2-100b, “seguramente se convertirá en un objetivo valioso para probar modelos de evolución planetaria y estudiar los efectos de la irradiación estelar en las atmósferas de los exoplanetas”, informa la Fundación Galileo Galilei del Instituto Nacional de Astrofísica de Italia (INAF).

Desde la Fundación Galileo Galilei explican que el K2-100 es “un miembro relativamente brillante del cúmulo abierto de Praesepe”. Se encuentra a “una distancia del Sol de 180 pársec”. Un pársec equivale a 30,860 billones de kilómetros (3,26 años luz).

Añaden que “dado el corto período orbital del planeta (1,67 días) y el brillo de la estrella anfitriona, K2-100 podría parecer un excelente candidato para medir la masa del planeta a través de la velocidad radial de alta precisión, como los proporcionados por el espectrógrafo HARPS-N (High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher Norte o Buscador de Planetas de Velocidad Radial de Alta Precisión). Sin embargo, detallan, ”al ser una estrella similar al Sol de 750 años, K2-100 es un objetivo desafiante para la determinación de la masa planetaria a través de observaciones Doppler (método espectroscópico para encontrar planetas extrasolares) porque la estrella es magnéticamente activa, debido a su velocidad de rotación relativamente alta“. Indican que ”las regiones magnéticamente activas (puntos y placas) combinadas con la rotación estelar dan lugar a variaciones cuasi periódicas en la velocidad radial estelar aparente, que puede ser muy difícil de desenredar de las señales planetarias“.

El equipo “adquirió 78 espectros de alta resolución de K2-100 con el espectrógrafo HARPS-N como parte de tres programas de observación diferentes (CAT15B_35, CAT15B_79 e ITP16_6)”.

La determinación de la masa de K2-100b “ayudará a los astrónomos a comprender cómo la radiación estelar de alta energía afecta la atmósfera planetaria, haciendo que se escape del planeta, un proceso llamado fotoevaporación”. La densidad “relativamente baja de K2-100b implica que el planeta retiene una envoltura volátil significativa. Sin embargo, el equipo descubrió que, debido al alto nivel de radiación que recibe K2-100b de su estrella anfitriona, la atmósfera del planeta se está evaporando actualmente. Los citados astrónomos, concluyen, ”planean probar el escenario de evaporación con más observaciones“.

Un equipo internacional de astrónomos, liderado por la Universidad de Southampton y con participación del Instituto de Astrofísica de Canarias, ha utilizado los instrumentos Hipercam del Gran Telescopio Canarias (GTC o Grantecan), en el Observatorio del Roque de Los Muchachos, y telescopio espacial NICER de la NASA para “crear una película de alta velocidad de un sistema de agujero negro en crecimiento”, informa el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) en un comunicado. En el proceso, añade, “han descubierto fulguraciones violentas de luz visible y de rayos X que proporcionan nuevas pistas para entender el entorno inmediato de estos enigmáticos objetos”. Los resultados del estudio se publican en la prestigiosa Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (MNRAS).

Los agujeros negros, explica, pueden alimentarse de una estrella cercana y crear vastos discos de acumulación de gas y polvo.  El efecto de la fuerte gravedad del agujero negro y el propio campo magnético del material puede provocar que el sistema en su conjunto emita niveles de radiación que cambian rápidamente. Esta radiación es la que ha sido detectada en el visible por el instrumento  Hipercam del Gran Telescopio Canarias (GTC) y en rayos X por el observatorio NICER de la NASA a bordo de la Estación Espacial Internacional.

El sistema de agujero negro estudiado se llama MAXI J1820+070 y fue descubierto por primera vez a principios de 2018.  Indica que “está a sólo 10.000 años luz de distancia, en nuestra propia galaxia. Tiene una masa equivalente a 7 soles, pero comprimida en una región del espacio más pequeña que la ciudad de Londres”. Investigar estos sistemas, añade, “suele ser muy difícil ya que son demasiado pequeños y muy débiles para ser vistos. Sin embargo, los instrumentos Hipercam y NICER permiten a los investigadores crear películas, a más de trescientos fotogramas por segundo, de la luz cambiante del sistema, capturando fulguraciones violentas de luz visible y de rayos X simultáneamente”.

Apunta que para la película que acaba de presentarse se utilizaron datos reales, pero se redujo a una décima parte de la velocidad real para permitir que las fulguraciones más rápidas fueran detectadas por el ojo humano, ya que algunas de ellas duran tan solo unos pocos milisegundos y el material alrededor del agujero negro es tan brillante que eclipsa a la estrella que está consumiendo. Los investigadores encontraron que los descensos en los niveles de rayos X van acompañados de un aumento en la luz visible y viceversa. También han podido comprobar cómo los destellos más rápidos en luz visible surgen una fracción de segundo después de los rayos X, algo que ya se había visto en dos sistemas que contienen agujeros negros, pero nunca con un nivel de detalle como ahora.

Según John Paice, estudiante de postgrado de la Universidad de Southampton y autor principal del estudio, “el hecho de que ahora lo hayamos visto en tres sistemas, refuerza la idea de que se trata de una característica común de estos agujeros negros en crecimiento. Si es cierto, puede que nos esté diciendo algo fundamental sobre cómo funcionan los flujos de materia alrededor de estos enigmáticos objetos cósmicos”.

Comprender la física y la naturaleza de estos flujos de materia alrededor de los agujeros negros es un tema candente de investigación astrofísica. Tariq Shahbaz, investigador del IAC que ha participado en el estudio, considera que “los datos obtenidos con Hipercam son increíbles ya que las observaciones sugieren que podríamos estar viendo signos de estratificación dentro de las regiones cercanas a la base del jet”.

Por su parte, Romano Corradi, director del GTC, destaca cómo la nueva instrumentación está ayudando a una mejor compresión de estos fenómenos: “Estos resultados son un claro ejemplo de cómo la combinación de la gran área colectora del GTC y las capacidades únicas del instrumento Hipercam de poder obtener imágenes a gran velocidad y en varios colores simultáneamente, están abriendo nuevas áreas de estudio de los fenómenos en rápida evolución en el Universo”.

La investigación ha contado con el apoyo financiero del Science and Technology Facilities Council (Reino Unido), la Universidad de Southampton, la UK-India Education and Research Initiative Thematic Partnerships, la Comisión de Becas Universitarias (India), el Programme National Hautes Energies (Francia), la Agence Nationale de la Recherche (Francia), el Ministerio de Economía y Empresa (España), la Academia de Finlandia y el Consejo Europeo de Investigación.

Vídeo: Simulación de fulguraciones violentas en MAXI J1820+070

Más información en ww.iac.es/prensa.

El Gran Telescopio Canarias (GTC o Grantecan), situado en el Observatorio del Roque de Los Muchachos, en las cumbres de Garafía, ha alcanzado “el hito de las 500 publicaciones científicas con datos del GTC y más de 10.000 citas acumuladas a ellas”, informan desde el Grantecan.

Explican que entre las últimas observaciones destacan cometas interestelares realizadas con el instrumento Osiris (espectrógrafo de rango visible de resolución intermedia); detecciones de litio en enanas marrones con el multi-espectrógrafo Megara; poblaciones estelares en galaxias con el espectrógrafo infrarrojo Emir y observaciones simultáneas de binarias en rayos X con la cámara de alta velocidad Hipercam.

Apuntan que “seguimos trabajando” por “la noche (observando) y por el día (manteniendo y mejorando) para alcanzar pronto las 1.000 publicaciones”.

El Gran Telescopio de Canarias, es el telescopio óptico e infrarrojo más grande del mundo, tiene 10,4 metros de diámetro, ha aportado resultados científicos “muy relevantes para la astrofísica” en las más 13.600 horas de observación desde su puesta en marcha hace 10 años.

Por primera vez, astrónomos han podido detectar moléculas de gas en un objeto interestelar, el ya famoso cometa Borisov, que ha llegado a nuestro sistema solar desde otra estrella.

El descubrimiento marca un importante paso adelante para la ciencia, ya que ahora permitirá a los científicos comenzar a descifrar exactamente de qué están hechos estos objetos y cómo nuestro sistema solar doméstico se compara con otros en nuestra galaxia.

“Por primera vez, podemos medir con precisión de qué está hecho un visitante interestelar y compararlo con nuestro propio sistema solar”, dijo el profesor Alan Fitzsimmons del Centro de Investigación de Astrofísica de la Queen's University Belfast, que formar parte del equipo internacional de astrónomos responsable del hallazgo.

El cometa Borisov fue descubierto por el astrónomo aficionado de Crimea Gennady Borisov el 30 de agosto. Las observaciones durante los siguientes 12 días mostraron que no estaba orbitando el Sol, sino que estaba pasando por el Sistema Solar en su propio camino alrededor de nuestra galaxia.

El 24 de septiembre fue renombrado 2I/Borisov, el segundo objeto interestelar descubierto por los astrónomos. A diferencia del primer objeto de este tipo descubierto hace dos años, 1I/'Oumuamua, este objeto apareció como un débil cometa, con una atmósfera circundante de partículas de polvo y una cola corta.

Alan Fitzsimmons y sus colegas de Europa, Estados Unidos y Chile utilizaron el Telescopio William Herschel en La Palma, Islas Canarias, para detectar el gas en el cometa, pero hacerlo fue complicado.

“Nuestro primer intento fue el viernes 13 de septiembre, pero tuvimos mala suerte y el brillo del cielo tan cerca del Sol nos frustró. Pero el siguiente intento fue exitoso”, comentó en un comunicado.

Los astrónomos en el observatorio apuntaron el telescopio gigante al cometa en el cielo de la mañana entre las 6 a.m. y las 7 a.m. del 20 de septiembre. Al pasar la tenue luz del cometa a un espectrógrafo, esto permitió a los astrónomos medir la cantidad de luz que emitía el cometa en función de la longitud de onda o el color.

El profesor Fitzsimmons explicó: “Un espectro nos permite detectar tipos individuales de gas por sus huellas dactilares espectrales. Recibimos los datos al mediodía y a las 5 de la tarde esa noche, sabíamos que habíamos detectado con éxito el gas por primera vez”.

El gas detectado era cianógeno, compuesto de un átomo de carbono y un átomo de nitrógeno unidos entre sí. Es un gas tóxico si se inhala, pero es relativamente común en los cometas.

Combinando estos espectros con imágenes filtradas del cometa obtenidas con el telescopio TRAPPIST-North en Marruecos, el equipo también midió la cantidad de polvo que expulsa el cometa y estableció límites en el tamaño del núcleo central.

La profesora Karen Meech de la Universidad de Hawái había fotografiado previamente el cometa y utilizó los nuevos datos para calcular el posible tamaño del cometa. “Nuestro análisis preliminar utilizando la cantidad de gas que se ve saliendo del núcleo sugiere que es probable que gran parte de la superficie esté activa, en contraste con los cometas típicos de período corto”, dijo.

El equipo concluyó que lo más notable del cometa es que parece ordinario en términos del gas y el polvo que está emitiendo. Parece que nació hace 4.600 millones de años con los otros cometas de nuestro sistema solar, pero ha venido de un sistema estelar no identificado aún.

La investigación se ha enviado a Astrophysical Journal Letters para su revisión científica por pares, y está disponible en arxiv.org/abs/1909.12144

El Gran Telescopio Canarias (GTC o Grantecan), situado en el Observatorio del Roque de Los Muchachos, en las cumbres de Garafía, ha obtenido un espectro del primer cometa interestelar C/2019-Q4 (Borisov), informa el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) en una nota de prensa. El espectro tomado con el GTC, detalla, muestra que el objeto tiene una composición similar a los cometas del Sistema Solar.

En la madrugada del 13 de septiembre, los miembros del grupo de Sistema Solar del IAC, integrado por Julia de León, Miquel Serra-Ricart y Javier Licandro, junto con el de la Universidad Complutense Madrid, formado por Carlos y Raúl de la Fuente Marcos, obtuvieron imágenes y espectros del cometa C/2019 Q4 (Borisov) utilizando el instrumento Osiris en el Gran Telescopio Canarias (GTC), de 10,4 m de diámetro, se apunta en la nota. La observación, añade, no fue sencilla, ya que actualmente el objeto se encuentra cerca del Sol al amanecer y a muy baja altura. No obstante, las observaciones pudieron hacerse “gracias a las excelentes condiciones atmosféricas de los Observatorios de Canarias y a la pericia del equipo de soportes del GTC”, señala.

Según indica Miquel Serra Ricart, “la imagen de C/2019 Q4 muestra que se trata de un objeto de apariencia cometaria, con coma y cola bien definidas”. Por otra parte, Julia de León concluye que “el espectro del objeto es del mismo tipo que el que muestran los cometas de nuestro sistema solar, lo que claramente indica que tiene una composición similar”. Los cometas están compuestos por hielo y polvo, son «bolas de nieve sucia», como los definiera Fred Whipple en 1950, que se han formado en la parte externa del disco planetario, allí donde el agua está congelada debido a las bajas temperaturas reinantes. Son restos de los materiales que dieron lugar a los planetas gigantes que nunca llegaron a incorporarse en dichos planetas.

C/2019 Q4, se explica en la nota, fue descubierto el 30 de agosto de 2019 por G. Borisov desde el Observatorio Astrofísico de Crimea, cuando el objeto estaba a unas 3 Unidades Astronómicas de distancia del Sol. Basado en las observaciones disponibles, el Minor Planet Center (Centro de Planetas Menores, EEUU) determinó que el cometa Borisov se mueve en una trayectoria claramente hiperbólica y se está acercando al Sol a gran velocidad. El cometa pasará por la cercanía del Sol antes de final de año para luego alejarse y no volver nunca más.

Este cometa es el segundo visitante interestelar descubierto después del asteroide 1I/'Oumuamua, agrega. C/2019 Q4 no se formó en nuestro sistema solar sino alrededor de otra estrella de la que se ha escapado. Es el primer objeto claramente cometario proveniente de otra estrella. Según Raúl de la Fuente Marcos, “nuestras integraciones de N-cuerpos usando la solución orbital más reciente ponen a C/2019 Q4 más allá de la esfera de influencia gravitatoria del Sistema Solar con una velocidad unas 500 veces superior a la velocidad de escape relativa al Sistema Solar a esa distancia. Es difícil considerar otra explicación que no incluya un origen extrasolar”.

Para Javier Licandro, los resultados de este trabajo “muestran claramente que los cometas en otras estrellas son similares y se han formado mediante procesos parecidos a los que actuaron en nuestro Sistema Solar”.

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Dos telescopios del Observatorio del Roque de Los Muchachos, el Gran Telescopio Canarias (GTC) y el Telescopio William Herschel (WHT), han participado en el  descubrimiento de “una mina de oro en una colisión estelar lejana”, destaca el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) en un comunicado.

Un equipo internacional de astrónomos, indica, con participación de investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias y del CSIC, ha hallado evidencias de una kilonova en los datos de un estallido de rayos gamma detectado en agosto de 2016. Se trata, explica, de un fenómeno similar a las supernovas que produce grandes cantidades de elementos pesados, como oro y platino. Este evento se asemeja a otra explosión detectada por LIGO (Observatorio de detección de ondas gravitatorias) en 2017, cuya observación combinada en ondas luminosas y gravitacionales abrió la puerta a entender este tipo de objetos. Los resultados se publican en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (MNRAS).

En la nota se apunta que el 17 de agosto de 2017 los científicos hicieron historia con la primera observación de la fusión de dos estrellas de neutrones. “Fue el primer evento cósmico detectado tanto en ondas gravitatorias como en todo el espectro de luz, desde los rayos gamma hasta las emisiones de radio. El estudio de los datos permitió comprobar que, tal y como predecía la teoría, la fusión de estrellas de neutrones produce un fenómeno similar a las supernovas, llamado kilonova, que genera grandes cantidades de elementos pesados. De hecho, se cree que el oro y el platino que se encuentra en la Tierra se formaron como resultado de antiguas kilonovas”, señala.

Tras el evento de 2017, añade, detectado por primera vez por el instrumento LIGO, los astrónomos comenzaron a ajustar sus suposiciones sobre cómo debería aparecer una kilonova ante un observador terrestre. Por ello, reexaminaron los datos de un estallido de rayos gamma detectado en agosto de 2016 y hallaron evidencias de una kilonova que pasó desapercibida durante las observaciones iniciales.

“El evento de 2016 fue muy emocionante al principio; estaba cerca y era visible con los telescopios principales, incluido el Telescopio Espacial Hubble. Pero no coincidía con nuestras predicciones”, explica Eleonora Troja, investigadora de la Universidad de Maryland y autora principal del estudio. Sin embargo, los datos del evento de 2017 abrieron nuevas perspectivas. “Observamos nuestros datos antiguos con nuevos ojos – apunta la astrofísica–, y nos dimos cuenta de que también habíamos capturado una kilonova en 2016. Era una combinación casi perfecta: los datos infrarrojos para ambos eventos tienen luminosidades similares y exactamente la misma escala de tiempo”.

Para Josefa Becerra, investigadora del IAC que ha participado en el estudio, “encontrar una kilonova es equivalente a descubrir una mina de oro y otros elementos pesados en el Universo; su estudio es crucial para entender cómo se generan estos elementos”.  La astrofísica destaca que “hasta ahora sólo dos de estas kilonovas asociadas a estallidos de rayos gamma cortos han sido detectadas en infrarrojo, por lo que estamos empezando a poder estudiar este tipo de objetos: es fundamental conocer qué tipo de kilonovas hay y cuál es su comportamiento”.

Una colaboración de telescopios

En este trabajo, han tenido una gran importancia las observaciones complementarias realizadas tanto desde el espacio como desde tierra. Entre los telescopios terrestres han participado el Gran Telescopio Canarias (GTC) y el Telescopio William Herschel (WHT) en el Observatorio del Roque de los Muchachos, situado en las cumbres de Garafía (La Palma). “Este tipo de descubrimientos sólo se pueden llevar a cabo usando distintos instrumentos”, subraya José Acosta, investigador del IAC. “Las distintas medidas nos ayudan a trazar la ruta del tesoro, cual piratas cósmicos, en busca de oro y otros elementos pesados producidos en kilonovas”, aclara.

De hecho, la detección temprana con el GTC en el visible, permitió observar el evento prácticamente desde los primeros minutos, lo que aportó ideas nuevas sobre las etapas iniciales de una kilonova. “Para este tipo de estudios el GTC es una herramienta realmente útil. Su modo de operación en colas y su alta flexibilidad en cuanto a la instrumentación disponible permite que se puedan observar este tipo de eventos con diferentes instrumentos, como OSIRIS en visible y CIRCE en infrarrojo, de modo ágil incluso durante la misma noche”, explica Antonio Cabrera, jefe de operaciones científicas del GTC.

“La intensa señal infrarroja de este evento observada con el Telescopio Espacial Hubble frente a la emisión visible detectada con el GTC, lo convierte posiblemente en la kilonova más clara que hemos observado en el universo distante, concretamente en una galaxia espiral a 2.500 millones de años luz”, explica Alberto J. Castro Tirado, investigador del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) que coordinó las observaciones realizadas durante varias semanas con el GTC.  

Este trabajo, se señala en la nota, abre la puerta para reevaluar eventos pasados, así como para mejorar el enfoque de las futuras observaciones. “Gracias a lo aprendido en 2017, hemos podido volver a reanalizar los datos disponibles de 2016 e identificar esta nueva fábrica de elementos químicos. A medida que observemos más eventos de este tipo podremos estudiar cómo cambian las propiedades de las kilonovas y la producción de elementos dependiendo de sus progenitores”, concluye Becerra.

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El Gran Telescopio Canarias (Grantecan) ha llevado a astrónomos de todo el mundo en sus diez años de funcionamiento en el Observatorio del Roque de Los Muchachos (Garafía) a “sitios a los que nunca se había llegado”, ha señalado a Efe su jefe de Operaciones Científicas, Antonio Cabrera.

Gracias al Grantecan, remarca Cabrera, un equipo del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) ha obtenido la imagen más profunda del Universo tomada desde tierra y también se ha podido observar la estrella individual más lejana jamás detectada, entre muchos otros resultados científicos de impacto producidos durante su operación.

Antonio Cabrera hace estas valoraciones cuando se cumplen diez años de la puesta en funcionamiento en La Palma del telescopio óptico infrarrojo más grande del mundo, con un diámetro de 10,4 metros, ubicado en la cumbre de Garafía.

Grantecan fue inaugurado el 24 de julio de 2009 en un acto presidido por los entonces reyes de España, Juan Carlos I y Sofía, y en el que participaron más de 800 personas, pero su puesta en funcionamiento tuvo lugar unos meses antes, el 1 de marzo.

Su jefe de Operaciones desde 2014, asegura que lo más gratificante en estos diez años ha sido comprobar que las prestaciones del telescopio son las que se esperaban de una instalación que tuvo un presupuesto en torno a los 130 millones de euros, financiados por los gobiernos de España y Canarias, con Fondos Europeos para el Desarrollo Regional (Feder).

Grantecan es el telescopio más grande del mundo de cuantos se dedican al estudio de la radiación visible e infrarroja, es decir, principalmente la luz y las imágenes que podemos detectar con nuestros ojos, explica Antonio Cabrera, ya que los hay más grandes pero con otras características, dedicados a otras formas de radiación electromagnética (por ejemplo, ondas de radio).

Una de las cosas “más complicadas” de estos diez años ha sido mantener un plan de instrumentación “muy exigente”, en el sentido de que en ese periodo de tiempo se han puesto en marcha siete instrumentos diferentes.

Eso supone “mucho esfuerzo” por parte del personal de Grantecan, ya que esto conlleva hacer pruebas y a la vez continuar con la operación nocturna sin producir una merma notable en las horas suministradas a la comunidad científica.

Para destacar la complejidad de esos trabajos, Cabrera recurre a un símil con la Fórmula 1: un telescopio se comporta como un coche de competición al que en cada parada durante una carrera se le deben cambiar los alerones sin perder tiempo ni en la maniobra ni luego en la pista.

Añade que si se mira “fríamente”, un telescopio es un coche en el trabajan muchos ingenieros y que “maneja” un astrónomo para explotar al máximo todas sus capacidades, el cual al final de cada noche de trabajo deja anotaciones para hacer mejoras en los días siguientes, siempre en aras de producir la mejor ciencia posible.

Grantecan, manifiesta su jefe de Operaciones, es “muy flexible”. En estos momentos tiene hasta cinco instrumentos montados que se pueden utilizar cada noche en función del plan de observación que corresponda y de las condiciones de la noche.

Comentó que en los días de luna llena se evita el uso de instrumentos ópticos por la saturación de luz y se promueve el uso de otro tipo de instrumentación, como son los infrarrojos.

El tiempo de observación en el telescopio se reparte de forma que el 20% le corresponde a la comunidad científica española por el hecho de estar instalado en La Palma y otro 5% se cede a proyectos internacionales, tal y como aplica al resto de telescopios instalados en el Observatorio del Roque de los Muchachos.

El 75% del tiempo restante se reparte en función de las aportaciones de cada socio de Grantecan. De ese cupo de horas, a España le corresponde el 92,5% debido a que ese es la proporción de costes que sufraga, mientras que a México le corresponde el 5% y a la Universidad de Florida (EEUU) el 2,5% de los mismos.

Esta participación se transforma directamente en horas de observación a ejecutar para cada una de las tres comunidades.

En Grantecan trabajan actualmente 65 personas, “curiosamente” la misma cifra que cuando se inauguró hace diez años, precisa Antonio Cabrera, quien agrega que se perdió personal “justo” cuando aumentó la complejidad del telescopio, mientras que ahora se está recuperando lo que había en 2009, pero no “lo que nos gustaría tener”.

En palabras de su jefe de Operaciones, Grantecan es un telescopio de bajo coste con soluciones imaginativas, capaz de mantener su competitividad con respecto a telescopios de su misma clase en otros observatorios del mundo.

El Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) informa que han sido detectados “desde La palma ”potentes vientos producidos por un agujero negro supermasivo“. Destaca que ”este trabajo es el primero que se publica íntegramente con datos obtenidos con EMIR, un instrumento desarrollado en IAC, que analiza la luz infrarroja recogida por el Gran Telescopio Canarias (GTC o Grantecan), desde el Observatorio del Roque de los Muchachos (Garafía).

En un comunicado explica que “los agujeros negros supermasivos que se encuentran en el centro de muchas galaxias parecen tener una influencia fundamental en la evolución de las mismas. Esto ocurre durante una fase en la que el agujero negro está consumiendo material de la galaxia donde reside a un ritmo muy elevado, haciéndose cada vez más pesado. Durante esta fase se dice que la galaxia contiene un núcleo activo (o AGN, por sus siglas en inglés)”.

El efecto que esa actividad nuclear tiene en la galaxia anfitriona es lo que se conoce como retroalimentación del AGN, y una de sus manifestaciones son los vientos: se trata de gas del centro de la galaxia que está siendo empujado hacia fuera por la energía que libera el núcleo activo. Estos vientos pueden alcanzar velocidades de hasta miles de km/s y en el caso de los AGN más enérgeticos, como son por ejemplo los cuásares, pueden llegar a “vaciar” de gas el centro de las galaxias, impidiendo así la formación de nuevas estrellas. Se ha demostrado que la evolución de la formación estelar a nivel cosmológico no se puede explicar sin la existencia de un mecanismo que la regule.

Para el estudio de estos vientos en cuásares se ha utilizado el instrumento EMIR instalado en el Gran Telescopio de Canarias (GTC). EMIR es un instrumento desarrollado íntegramente en el Instituto de Astrofísica de Canarias, que estudia los objetos más fríos y distantes del Universo analizando la luz infrarroja. Desde junio de 2016 se encuentra acoplado al telescopio GTC, después de haber pasado por una exhaustiva fase de pruebas en los talleres del Área de Instrumentación de la sede central del IAC en La Laguna.

Los datos que ha recogido desde entonces han servido para producir varios artículos científicos, el último de los cuales es un estudio sobre el cuásar oscurecido J1509+0434, publicado hoy en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society Letters y elaborado por un equipo internacional que lidera la investigadora del IAC, Cristina Ramos Almeida. Este cuásar se encuentra en el Universo Local, y es un análogo de los cuásares más distantes (mucho más numerosos) en los cuales la retroalimentación del AGN debía estar afectando de forma drástica a la formación de nuevas estrellas.

“EMIR nos ha permitido estudiar los vientos de gas ionizado y molecular de este cuásar haciendo uso del rango infrarrojo. Este análisis es muy importante porque no siempre presentan las mismas propiedades, lo cual nos dice mucho sobre cómo se producen esos vientos y cómo afectan a sus galaxias anfitrionas”, explica Ramos Almeida. El estudio de este y otros cuásares locales nos permitirá entender qué les estaba pasando a las galaxias cuando eran más jóvenes y estaban aún formando las estructuras que vemos hoy en día.

Basándose en los nuevos datos obtenidos con EMIR, el equipo ha descubierto que el viento ionizado es más rápido que el molecular, llegando a alcanzar velocidades de hasta 1.200 km/s. Sin embargo, sería el viento molecular el que estaría vaciando las reservas de gas de la galaxia (hasta 176 masas solares por año). “Nuevas observaciones obtenidas con ALMA nos permitirán confirmar esta estimación”, señala José Acosta Pulido, investigador del IAC y coautor del trabajo.

El siguiente paso es observar una muestra completa de cuásares oscurecidos cercanos con EMIR para caracterizar sus vientos ionizados y moleculares. También queremos investigar las poblaciones de las galaxias anfitrionas, con el objetivo de ver si los vientos más extremos son los que han afectado más significativamente a las estrellas de sus galaxias anfitrionas. Esto nos permitiría confirmar de manera directa el efecto de la retroalimentación del AGN sobre la evolución de las galaxias.

Más información en ww.iac.es/prensa.

Los dos telescopios MAGIC I y II del Observatorio del Roque de Los Muchachos, ubicados en las cumbres de Garafía, han contribuido a proporcionar una nueva medición de la luz del fondo extragaláctica (EBL, por sus siglas en inglés) con destellos cósmicos captados del universo más extremo. El estudio sobre la reseñada luz, explica la Universidad Cornell en su página web, se basa “en un análisis de probabilidad conjunta de 32 espectros de rayos gamma para 12 blazares en el rango de corrimiento al rojo” obtenidos por los telescopios MAGIC y Fermi-LAT (telescopio espacial de rayos gamma de la NASA). Los blazares figuran entre los fenómenos más violentos del universo. Se trata de una fuente de energía, compacta y altamente variable, asociada a un agujero negro situado en el centro de una galaxia.

La mencionada institución académica explica que “la EBL es la parte de la radiación extragaláctica difusa que abarca las bandas ultravioleta, visible e infrarroja. Los principales contribuyentes a la EBL son la luz emitida por las estrellas a través de la historia del universo”. Precisa que “su fracción fue absorbida por el polvo en las galaxias y reemitida en longitudes de onda más largas”.

Apunta que “la EBL puede estudiarse indirectamente a través de su efecto en fotones de muy alta energía que son emitidos por fuentes cósmicas y absorbidos a través de las interacciones fotón-fotón durante su propagación a través de distancias cosmológicas”.

Los telescopios MAGIC (Major Atmospheric Gamma Imaging Cherenkov Telescope) emplazados en el Observatorio del Roque Los Muchachos detectan rayos gamma de muy alta energía en una región del espectro en el que ningún otro telescopio es operativo, informan desde el IAC.

Son pioneros en toda una serie de innovaciones técnicas que nunca se habían aplicado a telescopios Cherenkov. Dejarán de operar en el Roque de Los Muchachos una vez se ponga en marcha de la Red de Telescopios Cherenkov que, con el prototipo LST 1, se ha comenzado a desplegar en el observatorio astrofísico de La Palma.

El MAGIC-I empezó a tomar datos en 2004. A comienzos de 2005 ya se había estudiado el funcionamiento del telescopio usando la fuente de rayos gamma de referencia a estas energías, la nebulosa del Cangrejo. Su reflector es extremadamente ligero para su tamaño, con lo que puede apuntar a cualquier parte del cielo en menos de treinta segundos. Consiste en 270 espejos individuales que pueden enfocarse por separado mediante rayos láser de referencia, usando lo que se conoce como óptica activa. La cámara, construida por completo en España, está equipada con 600 detectores de luz extremadamente sensibles y rápidos. Las señales que producen estos detectores se transmiten a través de fibra ópticas a la electrónica de digitalización más rápida del mundo en este tipo de detectores.

El MAGIC-II , por su parte, se inauguró 25 de abril de 2009. Cuenta, indica el IAC, al igual que su predecesor, el MAGIC-I, con un espejo segmentado de 17 metros de diámetro que le convierte en el mayor de su clase. En esta ocasión, su superficie está segmentada en 250 espejos. MAGIC-II fue construido a 85 metros del primer telescopio. Ambos fueron concebidos para complementarse y para funcionar como telescopios gemelos. Ubicados a 2.200 metros de altitud sobre el nivel del mar, cuando los dos observan a la vez el mismo punto del cielo, ven aumentada su sensibilidad tres veces más que si lo hicieran por separado.

Un equipo internacional de científicos, liderado por la Universidad Politécnica de Cataluña  (UPC) BarcelonaTech y el Instituto de Estudios Espaciales de Cataluña (IEEC), ha medido por primera vez los parámetros estelares de una clase de estrellas muy antiguas, conocidas como estrellas subenanas frías de la Vía Láctea, informa el Instituto de Astrofísica de Canarias en una nota de prensa. En el estudio se ha utilizado la cámara de alta velocidad Hipercam instalada en el Gran Telescopio Canarias (GTC).

“Las subenanas frías”,  se explica en el comunicado, “son estrellas como nuestro sol, pero de masa y radio más pequeños, que se formaron durante las primeras fases de la Vía Láctea y, por tanto, contienen información importante sobre su estructura y evolución química”. El trabajo, cuyos resultados se publican en la revista Nature Astronomy, se ha realizado en colaboración con investigadores de la Universidad de Sheffield, el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), el Gran Telescopio Canarias (GTC) y los Observatorios Astronómicos Nacionales de la Academia de Ciencias de China. 

 Cuando se formó la Vía Láctea añade, las primeras estrellas se componían principalmente de hidrógeno. En Astronomía,  apunta, los elementos más pesados que el hidrógeno y el helio se consideran metales, y su presencia en una estrella determina su metalicidad. A medida que fue pasando el tiempo y las estrellas fueron muriendo, el contenido de estos metales en la Galaxia y en las nuevas estrellas que nacían fue aumentando. Por tanto, las estrellas viejas tienen una metalicidad menor que las más jóvenes.

«Dado que las estrellas viejas pueden revelar información importante sobre la estructura y la evolución química de la Vía Láctea, es esencial que los astrónomos determinen sus parámetros estelares más básicos, como la masa y el radio», explica el investigador de la UPC y del IEEC Alberto Rebassa Mansergas, que ha dirigido el estudio.

Como las estrellas viejas son débiles y relativamente raras en los alrededores del Sol, se conocen pocas subenanas frías en nuestra vecindad solar. Actualmente,  se señala en la nota, se han estimado los radios de 88 subenanas frías y las masas de solo seis. Pero hasta ahora, subraya, no se habían podido medir con precisión los valores de la masa y el radio de una misma subenana fría, lo que dejaba los estudios teóricos sobre estas estrellas sin poderse probar.

En su trabajo, los investigadores han encontrado la primera subenana fría en un sistema binario eclipsante, un sistema en el que dos estrellas se orbitan mutuamente; en este caso, se trata de una subenana fría y una enana blanca. «Los sistemas binarios eclipsantes ofrecen la oportunidad de medir directamente las masas y los radios de las dos componentes con una precisión sin precedentes», afirma Rebassa Mansergas.

Una cámara revolucionaria

Hasta ahora, se agrega en la nota, los científicos no disponían de una cámara lo suficientemente potente como para poder obtener mediciones precisas deparámetros estelares como la masa y el radio. Gracias a la utilización del instrumento Hipercam  instalado en el GTC, en el Observatorio de Roque de los Muchachos (Garafía), combinado con datos del instrumento X-Shooter del telescopio Unit 2 del Very Large Telescope (VLT) de ESO (Observatorio Austral Europeo), en Chile, los investigadores pudieron medir la estrella con precisión por primera vez.

El artículo es el primero que se publica utilizando datos de Hipercam. Según Vikram Dhillon, astrofísico de la Universidad de Sheffield, investigador afiliado del IAC y uno de los responsables del proyecto Hipercam  “Ahora que hemos podido medir el tamaño de la estrella, vemos que está en consonancia con la teoría de la estructura estelar, por lo que estos resultados no sólo prueban los modelos, sino que también verifican el potencial de Hipercam”.

Esta cámara, se señala en la nota, puede tomar una fotografía cada milisegundo, a diferencia de otras cámaras que, normalmente, sólo toman una fotografía cada pocos minutos. Gracias a su alta velocidad de captura, Hipercam permite estudiar con un detalle sin precedentes objetos con rápidas variaciones de brillo, debido a fenómenos como eclipses y explosiones. “Las observaciones con Hipercam en GTC han permitido obtener las curvas de luz de este objeto hasta en 5 filtros de forma simultánea con una precisión sin precedentes, gracias a la capacidad colectora del telescopio. La combinación Hipercam/GTC abre una puerta extraordinaria al estudio de objetos con variabilidad temporal, proporcionando una resolución temporal altísima y cubriendo un rango de magnitudes inalcanzable para otros telescopios”, explica Antonio Cabrera, jefe de operaciones científicas del GTC.

Con estos valores, junto con la temperatura y la luminosidad de la estrella subenana fría, también obtenidas a partir de las observaciones, los autores fueron capaces de validar, por primera vez, la relación teórica entre la masa, el radio, la luminosidad y la temperatura de las estrellas más antiguas de nuestra galaxia.

El Gran Telescopio Canarias y los Observatorios del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) forman parte de la red de Insfraestructuras Científicas y Técnicas Singulares (ICTS) de España.

 Más información en ww.iac.es/prensa.