Enfermedades infecciosas transmitidas por pulgas y garrapatas, Babesia, Ehrlichia, Leishmaniasis… Estas son solo algunas de las consecuencias que pueden sufrir nuestras mascotas si no las desparasitamos adecuadamente.

No solo eso, sino que hemos de tener en cuenta que los métodos antiparasitarios no sirven solamente para prevenir y eliminar parásitos en nuestros perros y gatos, también para prevenirlos en el hogar, ya que —aunque no es muy frecuente—, existen algunos parásitos que podemos compartir animales y humanos.

Collares, pipetas y pastillas son las opciones antiparasitarias más comunes. Dentro de ellas, cientos de marcas y vertientes nos hacen complicado escoger la más adecuada en cada caso. Aunque para escogerla lo idóneo es siempre consultar a nuestro veterinario, es imprescindible conocer las ventajas y desventajas de cada una de ellas para brindarles a los animales el mejor cuidado posible.

Collares

Los efectos de la mayoría de collares antiparasitarios suelen durar entre cinco y ocho meses, convirtiéndose así en una de las opciones más cómodas para los dueños de mascotas debido a dos factores: requieren aplicaciones poco frecuentes y su colocación es muy sencilla.

Además, como explica Pablo Martínez Casares, veterinario especialista en pequeños animales en la Clínica Triunfo Jardín (Granada), “este sistema tiene protección continua, ya que proporcionan una liberación constante de ingredientes activos, lo que puede ser efectivo contra pulgas y garrapatas”. Sin embargo, existen algunas desventajas a tener en cuenta, como “la posible irritación de la piel en algunos animales sensibles a los materiales o ingredientes”.

“No todos los collares son igual de efectivos y algunos pueden no funcionar bien en ciertas condiciones”, indica Martínez, “tampoco todos son ajustables, lo que puede ser un problema para mascotas de diferentes tamaños”.

Por su parte, Inmaculada Pérez, veterinaria en la Clínica Plaza de España (Cádiz), recalca que “no son una buena opción para cachorros nerviosos: pueden perderlo o incluso morderlo y llegar a intoxicarse, pues están impregnados de insecticidas que, aunque tengan una liberación lenta pueden intoxicarlo”.

Respecto a los gatos, como sabemos, no llevan bien los cambios y son propensos a estresarse. Por ello Martínez recalca que “los collares pueden llegar a suponer un factor de estrés para los felinos; sin embargo, en el caso de los perros, como suelen llevar collar para salir de paseo, no es un factor que suela estresarles”.

Pipetas

“La mayoría de pipetas antiparasitarias se caracterizan por actuar rápidamente eliminando parásitos en poco tiempo y por tener una fácil aplicación sobre la piel”, explica Martínez.

Existe una gran variedad de formulaciones disponibles, tantas que incluso podemos encontrarlas en los supermercados. Sin embargo, en palabras de la veterinaria Pérez, “las pipetas disponibles en supermercados suelen ser productos repelentes y como tal, esa es su función. Sí he visto en algunas grandes superficies pipetas de prescripción veterinaria que son las que recomiendo”.

Martínez hace hincapié en que “lo más recomendable es comprarlas en centros veterinarios, ya que se han podido ver algunos casos de intoxicación por las de supermercado”. Si optamos por aplicarlas nosotros mismos simplemente debemos seguir las indicaciones del prospecto: “Normalmente se aplican en la parte de la cruz del animal, comprendida entre el cuello y el dorso, se le abre el pelito y se deja que caiga el líquido”, explica el veterinario.

Pérez recalca la importancia de “mantener las pipetas alejadas de niños, también cuando el perro o gato la tenga aplicada. Por eso, si hay niños pequeños en casa es más recomendable usar pastillas para evitar posibles intoxicaciones”.

Existen pipetas mensuales o trimestrales, por lo que la aplicación va a ser más frecuente que con los collares. Además, “algunos parásitos pueden desarrollar resistencia a ciertos ingredientes activos con el tiempo y si el animal se lame la zona donde se aplicó la pipeta puede ingerir el producto, lo que puede ser peligroso, de ahí la importancia de aplicarla correctamente”, explica Martínez.

Pastillas

Ambos veterinarios coinciden en que las pastillas antiparasitarias son un método muy efectivo para eliminar parásitos a nivel interno y externo. Según Martínez, “muchas de estas pastillas también ayudan a prevenir infestaciones futuras, lo que es crucial para la salud de tu mascota”.

Sin embargo, este es quizá uno de los métodos más complicados de aplicar por parte de los dueños. Por ejemplo, a ciertos gatos y perros puede ser muy complicado darles la medicación, “por lo que en estos casos siempre recomendamos administrar una pipeta de cara a una correcta prevención”, explica Pérez.

La pastilla antiparasitaria es quizá la opción que más requiere la supervisión de un profesional, ya que “es muy importante administrar la dosis correcta según el peso y la edad del animal”, dice Martínez. “Algunas mascotas pueden experimentar efectos secundarios como vómitos, diarrea o reacciones alérgicas o, incluso con el tiempo, que algunos parásitos desarrollen resistencia a ciertos medicamentos, lo que puede hacer que sean menos efectivos”.

Pérez se reafirma en la importancia de tener en cuenta los parásitos más frecuentes en cada zona, así como el estilo de vida del animal: “En el sur, por ejemplo, es muy frecuente que los perros se bañen en piscinas o en el mar, por lo que, en este caso, el uso de pipetas y de collares quizás no sea la opción más adecuada, sobre todo porque con el lavado continuo disminuyen la efectividad, en la mayoría de los casos”.

¿Es recomendable usar varios métodos a la vez?

La veterinaria es clara al respecto: “Para prevenir el mismo parásito no tiene mucho sentido usar dos productos, es más, en ocasiones vemos intoxicaciones asociadas a ello. Aunque sí se pueden combinar productos que cubran aspectos diferentes: por ejemplo, podemos usar una pipeta contra pulgas y garrapatas y combinarlo con una pastilla que cubra gusanos planos, gusanos redondos y filaria”.

Aunque sea invierno y los parásitos externos encuentren fuera temperaturas que no les son agradables, dentro de los hogares las condiciones son ideales para que pulgas, garrapatas, mosquitos y ácaros se escondan y, ocasionalmente, se den un festín con nuestra mascota.

En 2021, la Organización Colegial Veterinaria (OCV) ya subrayaba la importancia de prevenir y proteger a los animales domésticos frente a parásitos externos durante todo el año ya que, como consecuencia del cambio climático, la subida de las temperaturas en todo el mundo facilita la actuación de vectores y parásitos externos en cualquier época del año.

Los expertos advertían entonces que la temperatura media ha aumentado casi 2ºC en las capitales españolas, lo que se traduce en un incremento de las poblaciones de parásitos, no solo en lo que se refiere al número, sino también en zonas geográficas.

Parásitos que no solo pueden provocarles enfermedades graves sino que también nos las pueden transmitir a las personas. Pese a todo, se calcula que más del 50% de los animales domésticos no están protegidos frente a parásitos externos.

Qué parásitos pueden afectar a nuestra mascota

Como reconoce la OVC, los parásitos externos más comunes son pulgas, garrapatas, mosquitos y ácaros, todos ellos capaces de generar problemas dermatológicos en las mascotas y también de provocar infecciones y enfermedades sistémicas que pueden transmitirse a las personas.

Las pulgas

Las pulgas, de forma aplanada y sin alas, parasitan mamíferos y aves. Son comunes en gatos y perros. Pueden llegar a poner hasta 50 huevos al día y encuentran en el interior de nuestras casas las condiciones idóneas para vivir durante todo el año. Son relativamente fáciles de detectar si son abundantes y nuestra mascota nos dará pistas: rasca y se vuelve irritable; aparecen protuberancias o ampollas rojas en la piel; podemos apreciar pequeñas manchas negras si miramos con detenimiento.

Sus picaduras son incómodas y, además, pueden provocar infecciones graves en heridas y una enfermedad conocida como alérgica por picadura de pulgas (DAP).

Si no se tratan pueden convertirse en una fuente de infestación para los animales de compañía durante todo el año, que se produce por el paso de pulgas adultas de un animal a otro –se desplazan dando saltos y agarrándose a los pelos. El control implica la inspección visual periódica con un peine antipulgas: si hay pulgas, se debe aplicar un tratamiento antiparasitario para que se eliminen las pulgas adultas y en etapa larvaria.

De no hacer una profilaxis de rutina, y en caso de que el animal se infeste, las pulgas pueden llegar a tardar hasta tres meses en eliminarse.

Las garrapatas

Las garrapatas son parásitos externos que no pican, muerden, se alimentan de la sangre de animales como nuestras mascotas y que podemos encontrar por toda la superficie corporal del animal, aunque la mayoría tiene predilección por las zonas donde la piel es más fina –zona facial, orejas, axilas y región inguinal y perianal. Cuando pica puede aparecer una reacción inflamatoria más o menos intensa y, cuando se desprenden, dejan una marca en forma de costra rodeada de inflamación.

Las reconoceremos por su parecido a una lenteja que se adhiere a la piel del animal con una especie de sistema de anclaje y que crece a medida que chupa la sangre.

Las garrapatas pueden transmitir enfermedades víricas o bacterianas a los perros y también pueden provocar infección en personas por otros microorganismos que generan afecciones graves como la enfermedad de Lyme.

Los mosquitos

Estos parásitos, que no permanecen en el animal, suelen sentirse especialmente cómodos a temperaturas que van de 1os 18ºC a los 22ºC. Son los responsables de enfermedades crónicas como la leishmaniosis, una enfermedad que la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha incluido entre las Enfermedades Tropicales Desatendidas (ETD).

Los ácaros

Hay muchos tipos de ácaros que pueden afectar a perros y gatos. De distintas formas, pueden vivir en diferentes lugares y localizarse en el pelaje de perros y otros animales. De tamaño microscópico, suelen quedarse en la piel del animal, del que se alimentan de su sangre y les provoca fuertes picores, irritación, descamación, calvas y lesiones en la piel.

No solo provocan malestar general en el animal sino que también pueden provocar enfermedades. Si acudimos al veterinario nos ayudará a dar con el insecticida más apropiado ya que es el tratamiento más usado en perros adultos, aunque también es posible administrar pastillas para ácaros en perros.

Los tratamientos preventivos, los más efectivos para proteger a las mascotas

Para proteger a nuestras mascotas de estos parásitos y evitar la transmisión de enfermedades al resto de la familia son necesarios los tratamientos preventivos y el control por parte del veterinario, que es el que determina cuál es el método de prevención más adecuado a nuestra mascota.

Entre las opciones más efectivas para proteger a nuestros perros de parásitos externos está el uso de collares antiparasitarios que lo que hacen es actuar de repelente y que pueden llegar a durar entre seis y ocho meses. También los hay para gatos específicos –no sirven los de perros para gatos ni al revés-.

Otra forma de prevenir la aparición de parásitos son las pipetas, un líquido insecticida graso que se adhiere a la piel del animal y lo protege durante uno o dos meses. Tanto collares como pipetas liberan sustancias repelentes e insecticidas que previenen el contacto de los parásitos con el perro.

Otra manera preventiva son las pastillas, que combaten tanto parásitos externos como internos y suelen administrarlas los veterinarios cada mes o trimestre.

Es importante, además, que seamos cuidadosos con la higiene y la limpieza para ofrecer mayor protección a nuestra mascota. Las medidas higiénicas esenciales son, según el Consejo Europeo para el Control de las parasitosis en los animales de compañía (ESCCAP):

En un momento tan delicado como es un embarazo, es normal que las dudas nos asalten. Cuando un gato forma parte del hogar de una embarazada, comienzan los miedos relacionados con la toxoplasmosis, un parásito que puede ocasionar malformaciones en el feto. 

De hecho, el riesgo de contraer toxoplasmosis en el embarazo es el motivo por el que casi 1200 gatos, el 1% de los 117.898 abandonados en 2021, fueron entregados en refugios, según un estudio publicado por la Fundación Affinity. 

Para resolver las dudas sobre la toxoplasmosis durante el embarazo, cómo puede contraerse, cómo podría afectar a la madre y al feto y qué hacer para prevenir el contagio, contamos con la ayuda del equipo de la Clínica Veterinaria Mallo y la doctora en Obstetricia y Ginecología Cristina Torrijo. 

¿Qué es la toxoplasmosis?

La toxoplasmosis es una enfermedad producida por un parásito llamadoToxoplasma gondii, que afecta a muchas especies de animales y aves, así como a los seres humanos. 

Cuando un gato la contrae, comienza el ciclo vital de este parásito en el intestino del felino. En esta enfermedad parasitaria juegan un papel fundamental los ooquistes, quistes que forma el cigoto de un parásito y que, en el caso de la toxoplasmosis, son muy resistentes al medio. 

“Cuando el gato ingiere una presa que tiene ooquistes en su musculatura se produce una fase de multiplicación activa y prolífica del parásito, que se eliminará con las heces, pasando a contaminar aguas y alimentos”, explica el equipo de Clínica Veterinaria Mallo.

¿Cómo puede afectar a mujeres embarazadas?

Tanto si se contrae fuera como dentro del embarazo, la toxoplasmosis suele ser asintomática o, como mucho, da síntomas similares a los de una gripe. De hecho, la mujer puede no ser consciente de que tiene el parásito.

Sin embargo, “la infección del feto puede ocasionar graves problemas”, explican en el servicio de información en línea provisto por la Biblioteca Nacional de Medicina de los Estados Unidos, Medlineplus.

Estos problemas en el feto varían según el momento del embarazo en que se haya contraído la toxoplasmosis: “si tiene lugar en el principio del embarazo, generalmente produce abortos. Más adelante produce sobre todo alteraciones en los ojos del bebé y en alguna ocasión deterioro neurológico por afectación del cerebro del niño”, explica Torrijo.

¿El gato es la única vía de contagio?

La respuesta es no. De hecho, según el equipo de dicha clínica, los lugares en los que pueden desarrollarse los ooquistes de la toxoplasmosis van desde “las aguas y alimentos contaminados, hasta los alimentos crudos, principalmente hortofrutícolas, que presentan ooquistes al estar expuestos en origen (granjas) y que se consumen con poca o nula elaboración (lechugas y similares, frutas, etc.)”.

Torrijo coincide en que la vía más frecuente de contagio de toxoplasmosis es la ingesta de carne cruda infectada de toxoplasma. Esto se debe a que “el toxoplasma anida en el tubo digestivo del gato. Si este hace sus deposiciones en el campo, los animales herbívoros al pastar incluyen al toxoplasma en su cuerpo, que anida en sus músculos y acaba convirtiéndose en nuestra comida”. 

Si esta no está muy cocinada, podemos incluir el toxoplasma en nuestro organismo, pero “en el momento en que la carne está cocinada se elimina la posibilidad de contagio”, explica Torrijo. Efectivamente, el gato no es la única pero sí una vía de contagio.

Eso sí, para que el gato padezca toxoplasmosis y pueda llegar a contagiar a un ser humano, es imprescindible que haya cazado previamente, pues como nos explican desde la Clínica Veterinaria Mallo, “los ooquistes de Toxoplasma gondii son eliminados por gatos con actividad predadora significativa”. 

Es decir, que para que un gato doméstico elimine toxoplasma en sus heces tiene que poder cazar presas silvestres, pues “si no hay caza, no hay disponibilidad de que el parásito realice el ciclo sexual y por lo tanto no elimina ooquistes, motivo por el que los gatos caseros suelen tener muy poca probabilidad de contraerla y por tanto, de contagiarla”, explican desde la clínica.

Por otro lado, en los casos en que “la mujer embarazada haya sido infectada previamente a la gestación (y por lo tanto presente anticuerpos frente a T. gondii), nunca se producirá el contagio al feto, ya que su inmunidad la protege frente a nuevas reinfecciones”, explican en una publicación de AVEPA, la Asociación de Veterinarios Españoles Especialistas en Pequeños Animales. 

¿Qué precauciones tengo que tomar si tengo un gato y estoy embarazada?

Aunque las precauciones principales se basan en la ingesta de comida cruda o frutas y verduras mal lavadas, la posibilidad de que un gato sea quien contagie la toxoplasmosis existe, principalmente, si el gato en cuestión suele estar en contacto con el exterior.

Aunque esta posibilidad de que un gato casero nos contagie de toxoplasmosis no es elevada, médicos y veterinarios recomiendan tener en cuenta algunas sencillas precauciones para evitar el contagio en caso de embarazadas.

Si no te quieres perder ninguno de nuestros artículos, suscríbete a nuestros boletines 

Diversos brotes de sarna se están dando en residencias de ancianos y en colegios y guarderías, un problema que muestra un aumento significativo respecto a las últimas décadas, tal como pone de manifiesto un trabajo llevado a cabo por investigadores del Instituto de Salud Carlos III.

La razón de este pico puede explicarse por el propio comportamiento de esta plaga, provocada por el ácaro microscópico Saprcoptes scabiei, que escarba la piel produciendo galerías y madrigueras.

Se trata de un parásito humano que tan solo se transmite por contacto directo piel a piel entre humanos, o bien por contacto con ropa de una persona infectada, así como por compartir sábanas con dicha persona.

De este modo, se precisan aglomeraciones de personas, que no solo estén juntas sino que también se toquen, para que se extienda un brote entre un colectivo. En consecuencia, tanto los niños, que se tocan continuamente, como los ancianos, para los cuales los celadores pueden hacer de vector de contagio, son colectivos de riesgo alto. También lo son hospitales, cárceles y centros de internamiento de personas migrantes.

Según la OMS, existen en el mundo, en cualquier momento que se calcule, 200 millones de personas atacadas por este ácaro, especialmente en países pobres y tropicales. No obstante, tal como pone en relevancia la Academia Española de Dermatología, no se trata de una enfermedad de pobres.

Según este organismo, es un problema que afecta a cualquier clase social y económica, porque el patrón de contagio no es la higiene sino el contacto con la piel o la ropa de una persona infectada. Es por ello que se la considera también un contacto sexual y recibe el nombre médico de Escabiosis.

Síntomas de la sarna

Explica la página de salud del Estado de Nueva York que los síntomas comienzan a notarse a partir de las dos primeras semanas tras el contagio, lo que deja mucho margen a la expansión del brote en los colectivos antes citados, y pueden demorarse hasta siete semanas en aparecer.

Si la persona ha sufrido previamente un ataque de sarna, como esta enfermedad tiene un componente reactivo alérgico, sufrirá los síntomas más visibles a los pocos días debido a la respuesta del sistema inmunológico.

Al contrario de lo que se piensa, al principio no se trata de síntomas visibles, sino que se expresan en un intenso picor nocturno en axilas, brazos, piernas, torso y genitales, que nos lleva a rascarnos con intensidad.

Es a partir de varias noches de picores cuando aparecen las erupciones en muñecas, nalgas, genitales, pezones y zonas tapadas como el cinturón del pantalón. Si no se aplica tratamiento, estás erupciones pueden empeorar.

No obstante deben ser determinadas por un dermatólogo para descartar cualquier otra enfermedad dermatológica, explica el dermatólogo Josep Herrero en su página web.

¿Cómo curarse de la sarna?

Según la Sociedad Española de Medicina Interna (SEMI), la sarna se cura con diversas pomadas, siendo la más común la permetrina al 5%, un tipo de pesticida que se utiliza frecuentemente en la agricultura. 

El doctor Herrero señala en su página que conviene untarse completamente de esta pomada, solo excluyendo los ojos, la nariz y la boca, así como el cuero cabelludo, salvo en niños. El tratamiento debe hacerse dos ves por semana antes de acostarnos y no deben deben excluirse ni uñas ni membranas interdigitales.

Este tratamiento se aplicará tanto a las persona infectada como a las que convivan con ella, pero no a animales, ya que la sarna humana ni les afecta ni pueden transmitirla.

La permetrina puede acompañarse puede acompañarse de antihistamínicos orales o corticoides si los primeros no surten efecto. En el caso de embarazadas, aunque la permetrina se muestra segura según el dermatólogo, la SEMI cita el azufre con vaselina, igual de efectivo pero con muy mal olor.

FInalmente, el benzoato de bencilo es otra sustancia que se usa para destruir al ácaro; de venta en farmacias en forma de loción, se aplica en la piel afectada por la noche y también es eficaz contra los piojos.

¿Qué hacer con la ropa y las sábanas?

Por otro lado la SEMi explica que la ropa debe lavarse a 60 ºC o más, pero solo aquella que nos hemos puesto recientemente excluyendo la que hace siete días que no nos hayamos puesto. Y lo mismo haremos con las sábanas.

Si en algún caso el textil no puede tratarse con agua caliente, se meterá en un bolsa de plástico bien cerrada una semana. El doctor Herrero asegura que cualquier parásito que no pueda alimentarse de piel humana durante más de tres días morirá.

Por lo tanto, no debemos temer por la cercanía con nuestro perro o nuestro gato. Ahora bien, en el caso de comprar ropa de segunda mano, la lavaremos por precaución en agua caliente o la aislaremos en bolsas de plástico durante una semana.

Adicionalmente, el catedrático y jefe de Servicio de Dermatología del Hospital Universitario 12 de Octubre, Pablo Ortiz Romero, explica en este hilo de Twitter que para asegurar el éxito del exterminio podemos guardar las bolsas en el congelador por debajo de -18ºC.

Si no te quieres perder ninguno de nuestros artículos, suscríbete a nuestros boletines

Las alfombras son uno de los rincones preferidos de la casa para los más variados insectos y parásitos. En primer lugar, porque actúan como el colector perfecto de toda clase de materias orgánicas que se desprenden de nuestra ropa y nuestro pelo, especialmente si tenemos niñas y niños en casa, o bien compartimos el hogar con un animal doméstico, sobre todo canes.

Como buen embudo de materiales, que pueden ser rica comida para insectos, las alfombras son el lugar perfecto donde encontrar abundante alimento. Además, por su estructura textil entrelazada y enmarañada, pueden conservar unos niveles de humedad bastante superiores a los del resto de la casa.

Y si a ello unimos el calor que hace en las casas en invierno, que se conserva muy bien en la alfombra, tenemos la combinación perfecta: comida, humedad y calor, un atractivo destino turístico para las especies tropicales adaptadas a nuestros climas invernales.

Así, aunque no los veamos, nuestras alfombras las habitan muchos autoinvitados a nuestra casa, pero sobre todo destacan tres que han sabido acomodarse mejor y que, por tanto, son más frecuentes, causando a veces perjuicio en nuestra salud o nuestros objetos caseros.

1. Ácaros

Empezamos por el grupo más frecuente y común, y también el más difícil de evitar, tirando a imposible, por lo que la mejor forma de combatirlo es una limpieza constante.

Estos artrópodos primitivos, subclase de los arácnidos, cuentan con 40.000 especies catalogadas, y se estima que hay muchas más. Se trata de seres de tamaño muy variable, pues van desde las garrapatas hasta la diminuta sarna que ataca nuestra piel.

Pero existen otros muchos ácaros que no nos agreden directamente con su picada sino que provocan, en personas con alergias respiratorias o dermatitis, reacciones que atacan a su piel o sus bronquios y pulmones.

La Sociedad Española de Inmunología Clínica, Alergología y Asma Pediátrica calcula que la alergia a los ácaros afecta a entre el 70% y el 80% de los niños en zonas costeras.

Así, los síntomas provocados por inhalación son: rinitis, estornudos y, en casos más graves, asma, que puede convertirse en crónica si no se trata. Por contacto, pueden producir dermatitis, eccema, irritación cutánea y ocular o conjuntivitis.

Los ácaros suelen alimentarse de los restos orgánicos de alfombras, camas, etc., muy en especial de los restos de piel en forma de caspa de nuestro cabello, ricos en proteína y grasas.

Son tan livianos que se elevan con las corrientes de aire, por lo que se cuelan en casa por todos lados, siendo imposible no convivir con ellos cuando abrimos puertas y ventanas. Pero lo que provoca alergias en las personas son sus excrementos, que contienen una sustancia alergénica llamada Der P1.

2. Larva del escarabajo negro de las alfombras

Por variados motivos, el estadío de este escarabajo que debe preocuparnos es su microscópica y peluda larva, de apenas un milímetro y con forma de gusano de largos pelos.

En primer lugar porque, tal como explica la página de salud ambiental del Ayuntamiento de Madrid, es un animal tan abundante y frecuente en las casas como difícil de detectar.

Y mientras en su forma adulta de escarabajo negro se dedica a alimentarse de polen y néctar, en la larvaria come todo tipo de materiales orgánicos, desde restos de comida a cuero, cera, textiles naturales, etc. Esta voracidad la hace capaz de destrozarnos un querido chéster “capitonné” tanto como una cara alfombra de Isfahán.

Pero además se han estudiado casos de dermatitis por contacto con estas larvas, debidas seguramente a sus pelos y a su hemolinfa, es decir a alguna proteína de la sangre que poseen. No se trata de agresiones sino de reacciones alérgicas en algunas personas, no mayoritarias. Podemos obtener más información en esta página.

3. Escarabajo pequeño de los museos

Se llama así porque su forma larvaria tiene predilección por los restos de comida seca, pero especialmente por los animales muertos que puedan quedar en los bajos de un sofá que pise una alfombra o en una moqueta.

Precisamente, tal como explica el blog El Desinsectador, este escarabajo fue descubierto y se comenzó a estudiar por causar estragos en las colecciones de algunos museos de historia natural, donde las hembras adultas que moraban en las moquetas viajan a las vitrinas para dejar los huevos en los cadáveres de mariposas y coleópteros de las colecciones.

Por lo tanto, son frecuentes en casas donde se hayan dado tratamientos anti cucarachas o contra hormigas, y donde no se hayan retirado todos los individuos muertos.

Como limpiar las alfombras para controlar las plagas

Las recomendaciones de los expertos se centran en aspirar con frecuencia alfombras y moquetas, como mínimo dos veces por semana. El objetivo es eliminar las capas superficiales de polvo y restos, evitando que viajen al interior del tejido, de donde es más difícil sacarlas.

También inciden en que en caso de limpiar toda la casa, el aspirado de la alfombra debe ser el último paso, tras quitar el polvo de muebles y superficies. Y en que es conveniente cepillar el tejido un poco antes.

En caso de tejidos caros y delicados, pasaremos el aspirador con mayor frecuencia pero aplicando menos potencia, y siempre teniendo en cuenta que es mejor aspirar a menudo que sacudir eventualmente. Finalmente, usaremos mangas de boca ancha para recolectar el mayor número de polvo y suciedad posible.

Si no te quieres perder ninguno de nuestros artículos, suscríbete a nuestros boletines

'Parásitos', la película surcoreana dirigida por Bong Joon Ho que ha triunfado en los Óscar, nos recuerda que las clases sociales existen, así como la desigualdad rampante y la pobreza. Está bien que los votantes de la Academia del Cine reconozcan su existencia, pero sus implicaciones van más allá del arte y el entretenimiento.

La pobreza y la precariedad no respeta países. No es solo un problema de asiáticos o de africanos. España ha acogido durante doce días a Philip Alston, relator de las Naciones Unidas, que ha venido a comprobar qué está pasando en una de las mayores potencias económicas de la Unión Europea para que se produzca una tasa tan elevada de pobreza infantil. Entre sus primeras valoraciones, Alston ha apreciado que el sistema de protección social español está fracturado, y las autoridades conocen los problemas, pero se pasan la pelota los unos a los otros. Las políticas para salir de la crisis han beneficiado a las clases más altas, pero las personas más vulnerables se sienten abandonadas.

También un reciente informe elaborado por Svetlana Vtyurina para el Fondo Monetario Internacional (FMI) ha constatado la ineficiencia del sistema español respecto a las trasferencias sociales para reducir la pobreza, observando que las clases medias y los pensionistas salen mejor parados que las familias de rentas bajas y los jóvenes.

Las familias de rentas bajas son usuarios frecuentes -por necesidad- de la red de servicios sociales. Y en esa red se encuentran con las enormes limitaciones presupuestarias y burocráticas de la cartera de prestaciones económicas para atender situaciones de emergencia social y para la cobertura de unos ingresos mínimos de inserción. Aquí, la Administración Central y las Comunidades Autónomas gastan muy poco. Tanto la cobertura como la intensidad protectora quedan muy por debajo de las necesidades reales.

Las profesionales que se dedican al ejercicio del Trabajo Social forman parte de la red de servicios sociales y ven todos los días la cara de personas acosadas por la precariedad. Pero en el intento de conseguir una vida digna para todos, se encuentran con la parte más mezquina e hipócrita de nuestra sociedad: los presupuestos destinados a la lucha contra la exclusión son insuficientes mientras que una parte de la población está convencida de que a los más pobres, a los inmigrantes y a los gitanos les están regalando viviendas y ayudas económicas de mil euros. Es así, una parte de nosotros piensa que ya contribuye bastante en el complejo problema de la pobreza llevando unos kilos de lentejas y pasta a un banco de alimentos. Pero ni los pobres son los parásitos en el sistema capitalista, ni a la pobreza se la combate con juicios morales, sino con recursos económicos eficientemente gestionados.

El ejercicio profesional del Trabajo Social no consiste en hacer de portera de una discoteca con un aforo pequeño en la que se debe seleccionar estrictamente quien entra y quien se queda fuera. El artículo 39 de su código deontológico dispone que “El/la profesional del trabajo social debe dar a conocer a los/las responsables o directivos/as de la institución u organismo donde presta sus servicios, las condiciones y los medios indispensables para llevar a cabo la intervención social que le ha sido confiada, así como todo aquello que obstaculice su labor profesional”.

Es posible que a los responsables de las instituciones no les guste que los Trabajadores Sociales exijan más medios para la gente precaria o en riesgo de exclusión, pero es que forma parte del imperativo ético de su profesión. Para eso existen, para eso los contratan, y es lo que legitima a esta profesión en una sociedad tan desigual.

Un parásito es un organismo que vive sobre otra especie o en su interior.

Hay tres clases principales de parásitos que pueden causar enfermedades en los seres humanos: protozoos, helmintos y ectoparásitos. Los protozoos y los helmintos afectan principalmente al intestino, mientras que los ectoparásitos abarcan organismos como los piojos y los ácaros, que pueden adherirse a la piel o escarbar en ella y permanecer allí durante largos períodos.

La mayoría de los protozoos y los helmintos son, por lo general, no patógenos (es decir, no causan enfermedad), o bien ocasionan enfermedades muy leves. No obstante, algunos sí pueden producir enfermedades graves en los seres humanos.

La transmisión por la ruta fecal oral, que tiene lugar cuando los parásitos que se hallan en las heces de una persona terminan siendo tragados por otra, es la forma más común de transmisión de parásitos protozoos y helmintos.

Los síntomas iniciales suelen ser de carácter gastrointestinal, como, por ejemplo, diarrea. Pero cuando los parásitos invaden los glóbulos rojos o los órganos, las consecuencias pueden ser más graves.

Protozoos

Los protozoos son diminutos organismos unicelulares que se multiplican dentro del cuerpo humano.

Por ejemplo, el protozoo Giardia tiene un ciclo de vida clásico de dos etapas. En la primera etapa, denominada trofozoíto, el parásito se dedica a nadar y consumir nutrientes del intestino delgado. En la segunda etapa se convierte en un quiste inmóvil.

Los quistes excretados en las heces pueden contaminar el suministro de agua, y la ingestión de alimentos o agua contaminados hace que se transmita el parásito. El contacto cercano entre personas y las condiciones de vida insalubres también pueden favorecer la transmisión.

La giardiosis puede conllevar síntomas como diarrea grave o crónica, cólicos abdominales, fatiga, debilitamiento y pérdida de peso, entre otros.

Otros protozoos importantes son las especies de Plasmodium. El Plasmodium se desarrolla en los mosquitos, y los mosquitos infectados transmiten el parásito a los seres humanos al picarlos. Destruye los glóbulos rojos, lo que afecta al funcionamiento de los órganos y causa la enfermedad conocida como malaria o paludismo.

La malaria causa la mayoría de las muertes producidas por el conjunto de las enfermedades parasitarias. Se estima que en 2017 el paludismo causó 435.000 muertes en todo el mundo, la mayoría de ellas en niños pequeños del África Subsahariana.

Helmintos

Los helmintos, denominados habitualmente gusanos, son grandes organismos multicelulares que, por lo general, se pueden ver a simple vista en sus etapas adultas. Por norma general, los helmintos no pueden multiplicarse dentro del cuerpo humano.

Uno de los principales grupos de helmintos es el de los gusanos planos, así denominados porque tienen el cuerpo blando y aplanado. Su cavidad digestiva presenta una única abertura para la ingestión y eliminación de alimentos. Se cree que el 80% de los gusanos planos son parasitarios.

Las tenias son un tipo de gusano plano. La tenia humana más común es la tenia enana.

La infestación en los seres humanos proviene de la ingestión de huevos de tenia enana. La transmisión de una persona a otra se produce por la ruta fecal oral. Como en el caso de otros parásitos, los principales factores de riesgo son el saneamiento deficiente y las viviendas compartidas. Los síntomas incluyen, entre otros, diarrea, dolor abdominal, pérdida de peso y debilitamiento.

Otro grupo importante de helmintos son los nematodos, comúnmente conocidos como gusanos redondos o cilíndricos. Los nematodos son los animales multicelulares más numerosos del planeta y pueden encontrarse en casi todos los entornos. A diferencia de los gusanos planos, poseen un sistema digestivo que se extiende desde la boca hasta el ano.

Se cree que más del 50% de la población mundial se ve afectada en algún momento de su vida por, al menos, una de las seis clases principales de nematodos.

Los huevos o larvas de estos nematodos suelen desarrollarse en el suelo antes de ser transmitidos al huésped humano, razón por la cual los nematodos se denominan a menudo “helmintos transmitidos por el suelo”. Un buen ejemplo son los anquilostomas, que infestan a los humanos al penetrar en la piel desde el suelo contaminado. El uso de calzado adecuado es, pues, una manera fundamental de prevenir la transmisión de la anquilostomiasis.

El oxiuro o Enterobius vermicularis tiene un ciclo de vida distinto al de los otros nematodos. Las larvas de oxiuro se desarrollan en huevos en la piel cerca del ano o debajo de las uñas.

El oxiuro, también conocido como lombriz, es el parásito helmíntico más común. Uno de sus principales síntomas es una comezón alrededor del ano. Los oxiuros se transmiten fácilmente de una persona a otra, y es frecuente que se vean infestadas familias enteras.

Ectoparásitos

El término ectoparásitos se refiere, por lo general, a organismos como garrapatas, pulgas, piojos y ácaros que pueden adherirse a la piel o escarbar en ella y permanecer allí durante largos períodos.

Por ejemplo, la sarna o escabiosis, una enfermedad contagiosa de la piel caracterizada por picor y pequeñas protuberancias rojas, es causada por el arador de la sarna. La sarna se propaga normalmente mediante el contacto frecuente y directo con la piel.

Los piojos de la cabeza son insectos pequeños sin alas que viven y se reproducen en el cabello humano y se alimentan chupando la sangre del cuero cabelludo.

Prevención y tratamiento

Algunos parásitos pueden quedarse latentes durante largos períodos. Este hecho puede dificultar el diagnóstico de la infestación parasitaria, ya que es posible que no se desarrollen síntomas o que estos sean imprecisos y no específicos.

Afortunadamente, existen muy buenos medicamentos para tratar muchos tipos diferentes de parásitos una vez que han sido diagnosticados. Aunque estos medicamentos tienen efectos secundarios, por lo general resultan sumamente eficaces.

El tratamiento de los parásitos debe ir acompañado de estrategias preventivas, dirigidas, por ejemplo, a mejorar el saneamiento y garantizar la disponibilidad de ropa y calzado adecuados en las zonas afectadas.

La Organización Mundial de la Salud recomienda que se someta a tratamiento médico periódico (desparasitación) a todas las personas en riesgo que viven en zonas endémicas. Sin embargo, la aplicación de esta recomendación sigue tropezando con numerosos obstáculos en la práctica.

Este artículo fue publicado originalmente en inglés. 

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Puedes leer el original aquí.The Conversationaquí

Tras haber cosechado éxitos por todo el panorama festivalero del mundo -entre ellos, la palma de oro en Cannes y el premio del público en el Festival de San Sebastián-, Bong Joon-ho presenta Parásitos, un drama empapado de comedia e intriga al más estilo Hitchcock del que es imposible pasar inadvertido tras su visionado. En ella, Woo-sik Choi (Kim Ki-wo) idea un ingenioso plan para emplear a sus padres y hermana en casa de una familia acaudalada. Será entonces cuando todos se darán cuenta de que, quizás, no todo es tal y como lo planificamos.

Parásitos encuentra su virtud cuanto más se aleja del típico drama familiar. Conforme el metraje avanza, la trama se enreda hasta acumular tantas capas que resulta imposible recordar su punto de partida. Sin embargo, al mismo tiempo, no resulta difícil extraer una poderosa sátira sobre la desigualdad económica y una crítica maquiavélica a las tan frecuentes concepciones de éxito social.

Con Parásitos, es inevitable no acabar con la sensación de haber visto mil películas a la vez. Su riqueza narrativa llena toda la sala, sin embargo; es su formal labor de dirección lo que la hace destacar por encima del resto. Una experiencia singular y vibrante que debe verse en la gran pantalla. Sin duda alguna, una de las películas, por lo menos, del año.

5/5.

Llega la temporada en que los niños regresan al colegio, y con ellos, la eterna lucha contra una de las plagas más persistentes de la historia escolar: los piojos. Y es que ya en 2011 la Sociedad Española de Pediatría Extrahospitalaria calculaba que cuatro de cada diez familias españolas tienen como inquilinos en sus cabezas a los piojos. Cualquiera de nosotros puede recordar haberlos cogido alguna vez de pequeñas y pequeños, y a la vez ser testigo de su presencia en nuestros hijos y nietos. Y es que la resiliencia de estos insectos a lo largo de los años es casi un misterio para los científicos.

El caso es que lo más probable es que algún niño o niña los haya cogido durante las vacaciones estivales y al regreso a la escuela, el contacto continuo entre las cabezas y el cabello, así como el intercambio de gorras, diademas, gafas de sol o pañuelos, haya propiciado la extensión de la plaga entre todos los alumnos. Pero el peligro no se queda aquí; si la infestación, conocida técnicamente en el lenguaje sanitario como pediculosis, no se detecta a tiempo, pasará indefectiblemente a los miembros adultos de la familia a través de los juegos y los abrazos. Y ya se sabe que la familia que padece pediculosis junta, se rasca junta…

Diferencia entre piojos y liendres

Por lo tanto es fundamental detectar en los menores los síntomas de una pediculosis si queremos evitar que los piojos y las liendres lleguen a nosotros. Adicionalmente, también podemos tomar ciertas precauciones en los niños para dificultar el que sean infestados. A este respecto, conviene tener claro cada concepto. El primero es la diferencia entre piojos y liendres, puesto que lo más fácil de detectar son las liendres.

Con este nombre se conocen los huevos del piojo, que son redondos y de color blanco, y están pegados a los filamentos del cabello. Los piojos hembra los ponen en la raíz del pelo, por lo que cuanto más alejadas estén las liendres de esta, más tiempo llevará la pediculosis, puesto que la liendre se distancia del cuero cabelludo con el crecimiento del cabello, al que está sujeta con un líquido pegajoso.

La vida de una liendre dura de seis a siete días, hasta que eclosiona y da lugar a los estados larvarios del piojo, que se alimentan del huevo y son minúsculos y transparentes; duran hasta diez días y dan lugar a los piojos adultos, que durante unos 15 a 16 días se dedicarán a alimentarse picando nuestro cuero cabelludo y sorbiendo nuestra sangre. Después se reproducirán y morirán tras un ciclo de 35 días, dejando las hembras nuevas liendres. 

Cómo distinguir las liendres de la caspa

Así que el primer paso para detectar que la infestación pediculosa ha entrado en casa es localizar las liendres. Un dato fácil para localizarlas es pensar en la caspa, pues tienen un aspecto muy similar. Este hecho también complica su detección, pues los huevos muchas veces pueden pasar desapercibidos. Sin embargo, hay un método infalible para detectarlos: un buen lavado de cabeza con champú.

Si después del lavado no quedan rastros blancos en el pelo, se trataba de caspa. Pero si tras este se siguen detectando los puntos blancos, sin duda se trata de liendres. En tal caso deberemos proceder a su eliminación. A este respecto, hay que dejar claro que los champús especiales con sustancias pediculicidas, de venta en farmacia, solo funcionan contra los piojos pero no contra las liendres. ¿Qué hacer entonces?

Adquirir una lendrera. Se trata de un peine especial con las cerdas muy juntas -a veces metálicas- que al pasar por el pelo consigue arrancar las liendres y extraerlas. Tras su uso, la lendrera deberá lavarse a conciencia para eliminar cualquier rastro de huevos, y solo entonces podrá volver a usarse. Pero la eliminación de las liendres no es garantía de que hemos acabado con la pediculosis; quedan los piojos que han salido de los huevos eclosionados y que pueden reproducirse.

Si pica es que llevan rato mordiendo

Los piojos de la cabeza (Pediculus humanis capitis), a diferencia de las liendres, pueden moverse, aunque ni vuelan ni saltan, con sus seis patas e ir a la parte del cuero cabelludo que más les gusta para beber nuestra sangre, reproducirse y morir, pues pasan todo su ciclo vital en nuestras cabezas. Su preferencia es la nuca y la zona de las orejas, porque son las que mejor irrigadas están y además las más calientes, puesto que a los piojos no les gusta el frío.

Allí morderán e inocularán en nuestro cuero cabelludo una saliva anticoagulante que hace que mane la sangre a gogó para que ellos tengan barra libre. Con el tiempo, estas secreciones saliváceas se tornan irritantes para nuestra piel y nos dan picores, que nos llevan a rascarnos. Es decir que cuando empiezan los picores, nuestra cabeza ya está bien colonizada. El riesgo de rascarnos demasiado es que nos hagamos heridas que se infecten y pueden incluso provocar fiebre.

El único remedio cuando ya se detecta la presencia de piojos es la aplicación de champús pediculicidas, además del aislamiento del grupo -en el caso de niños- para no retroalimentar la infestación. Cualquier otro tipo de champú no tiene efecto ni pediculicida ni preventivo. Tampoco los pediculicidas tienen efecto preventivo, por lo que no sirve de nada aplicárnoslos pensando que no cogeremos piojos. 

Los mitos 'piojeros'

De hecho, poco podemos hacer para defendernos de los piojos salvo estar muy atentos a los síntomas. A este respecto, conviene tumbar algunos mitos que dificultan la detección y eliminación. El primer mito es que la mala higiene capilar fomente los piojos. Al contrario: prefieren cabellos limpios, ya que así la capa sebácea es menos gruesa y pueden morder con más facilidad el cuero.

El segundo es que se den más en los niños que en las niñas, ya que sucede exactamente al revés: prefieren el pelo largo y mullido de las mujeres, porque protege y da más calor, aunque se cree que pueda haber otros factores. En este sentido, sí es cierto que el pelo largo fomenta los piojos, y más cuando es lacio, por lo que se recomienda tenerlo corto en la parte de la nuca o bien llevarlo recogido en una coleta, con lo que se refrigera la zona del hueso occipital.

Otro mito es el que los cabellos morenos son más propensos a tener piojos; se ha comprobado que prefieren los cabellos claros, castaños o rubios, aunque no le hagan asco especial a ningún color. Finalmente, otro mito es que los animales puedan ser un vector de transmisión de los piojos, o un almacén de los mismos cuando los hemos eliminado de nuestras cabezas. En efecto, los perros pueden tener piojos, pero son de otra especie y les afectan solo a ellos. Los nuestros no se interesan por nuestras mascotas. 

Si no te quieres perder ninguno de nuestros artículos, suscríbete a nuestros boletines

suscríbete a nuestros boletines

El pasado 8 de agosto un hombre de 74 años falleció en el Complejo Asistencial de Ávila tras permanecer desde finales de julio ingresado con síntomas de padecer la enfermedad vírica conocida como fiebre de Crimea-Congo. Se sospecha que el hombre contrajo la enfermedad durante una cacería en la localidad extremeña de Helechosa de los Montes, en la que sufrió la picadura de una garrapata.

Este luctuoso suceso, unido al hecho de que la fiebre de Crimea-Congo es una enfermedad temible que puede contagiarse de persona a persona por los fluidos corporales o por vías respiratorias y es letal hasta en un 30% de los casos, con síntomas muy dolorosos, ha disparado las alarmas mediáticas sobre el impacto de las garrapatas en la salud humana, así como su presencia en el medio.

Para tener claro a qué nos enfrentamos en el caso de sufrir la picadura de uno de estos ácaros -que no insectos-, así como para saber los lugares donde más posibilidades tenemos de padecerla, te exponemos los diez mitos sobre las garrapatas que conviene aclarar.

1. Solo habitan en el campo

Aunque en el campo son mucho más abundantes, también podemos contraer su picadura en parques y jardines y en general en todas aquellas zonas donde existan puntos de vegetación densa o arboledas. Lo que sucede es que con frecuencia los jardines urbanos suelen estar sujetos a mayores controles de plagas, a la vez que el tránsito de huéspedes mamíferos que las puedan desplazar es menor.

Hay que tener en cuenta que en su ciclo tienen tres estadios -larva, ninfa y adulto- y en todos ellos actúan como parásitos de mamíferos de distintos tamaños; desde ratones o conejos, a perros para pasar a terneros, caballos e incluso humanos. Así que para su ciclo es necesario que haya en el ecosistema algunos de estos estos seres. Por otro lado, es un animal muy resistente y que puede pasar en el suelo o el anverso de las hojas semanas hasta que da con su huésped.

2. Solo están activas en verano

En verano presentan su mayor actividad y el frío ralentiza su ciclo, pero hay hasta 35 especies en el grupo taxonómico de las garrapatas en España, algunas más adaptadas a ciertas estaciones que otras. Además, con los inviernos cálidos del litoral, no se puede descartar que nos piquen en ninguna época del año.

3. Somos su huésped preferente

El ser humano no está entre los huéspedes preferidos de las garrapatas, que prefieren otros mamíferos, entre ellos el perro. Al no ser peludos, no les es tan fácil agarrarse a nuestro cuerpo y trepar a sus zonas predilectas. Tampoco de nuestra sangre obtienen el mismo rendimiento que de otras especies.

4. Su picada es dolorosa

Al picarnos segregan un analgésico potente que hace que no nos enteremos, por lo que no resultan en absoluto dolorosas, de lo que se deriva el peligro de que no nos enteremos de que tenemos el parásito hasta que este se ha hinchado mucho con nuestra sangre. Incluso es posible que se suelte tras saciarse sin que lleguemos a saber que nos había picado.

5. Atacan solo el cuero cabelludo

Muchas personas temen la picadura de la garrapata en el cuero cabelludo, por la mayor vascularidad de la zona y también porque es más difícil detectarlas. Pero este tipo de ataque se da si la garrapata nos cae de un árbol o arbusto. Lo normal es que nos asciendan lentamente por las piernas en verano al cruzar zonas de matorrales y greñura, y busquen los pliegues tiernos de nuestras ingles a través de la ropa interior, o bien el anverso de nuestra rodillas. En ocasiones pueden llegar hasta las axilas.

6. Pueden transmitirse de persona a persona

La garrapatas no saltan de persona a persona, sino que tienen un solo huésped en cada estadio y solo en el adulto pueden atacarnos.

7. Permanecen en el huésped para siempre

Una vez nos han picado, si no las sacamos, pasan de seis a ocho días succionando nuestra sangre hasta que se sacian y se dejan caer muertas. Las hembras albergarán además los huevos fecundados, que se alimentarán de la sangre para pasar al estadio larva, ya en el suelo.

8. Si nos pican es muy posible que nos transmitan enfermedades

No es imposible que al regurgitar sus jugos intestinales en nuestro torrente sanguíneo nos transmitan enfermedades. De hecho el elenco de enfermedades que pueden trasmitir es amplio, con algunas graves como la citada Crimea-Congo. Pero la probabilidad es sumamente baja y solo prosperarán en individuos en los que permanecen mucho tiempo y a la vez tengan el sistema inmunitario débil o deprimido. De todos modos, si nos pica una garrapata no está de más acudir al médico o al menos vigilar si hay algún síntoma anómalo, sobre todo en niños y personas mayores.

9. Si arrancamos solo el abdomen, la garrapata se regenera

Un clásico de la cultura popular dice que las garrapatas son como las lombrices, capaces de regenerarse a partir de una porción. Pero no es así: si aplastamos el abdomen la garrapata morirá, pero vomitará sus jugos gástricos en nuestra sangre, con lo que aumentamos el riesgo de infección, si bien seguirá siendo bajo. El problema mayor es que la cabeza quedará en nuestra piel y puede provocar irritaciones. Hay que sacar los restos con unas pinzas.

10. Hay que quitarlas con productos que no las dejen respirar

Si les aplicamos aceite, parafina o cualquier otro producto que las ahogue, pueden responder regurgitando los jugos gástricos e intestinales en un vómito en nuestro torrente sanguíneo antes de despegarse, si es que lo hacen. La forma correcta de desprenderlas es con unas pinzas afiladas y con terminación curva, apretando ligeramente en la zona de la cabeza y estirando lentamente hasta sacarlas.

Si no te quieres perder ninguno de nuestros artículos, suscríbete a nuestros boletines

suscríbete a nuestros boletines

De buena mañana o al anochecer, los que viven en el campo o cerca de un parque amplio y silvestre, y también aquellos que en el mediterráneo rondan por pinares y zonas cercanas al mar, saben de lo placentero y relajante que es sumergirse en la naturaleza, y más si vamos acompañados de nuestro querido can. Algunos lo describen como una experiencia casi mística, seguramente con razón.

Ahora bien, los paseos camperos de primavera y especialmente del verano también requieren sus precauciones, pues campan a sus anchas varios de los principales enemigos de la salud de tu perro, con lo que si no vamos con cuidado podemos tener serios problemas. Conviene conocerlos y aprender a prevenir sus efectos antes de tener que lamentar desgracias mayores.

A continuación te revelamos los ocho grandes peligros para la salud de tu perro en verano.

1. Oruga procesionaria

En las zonas de pinares, ya sea en mar o monte, la procesionaria se ha convertido en un gran problema en España, especialmente en estos últimos tiempos debido a los inviernos más templados que les permiten resistir por la ausencia de heladas. En primavera y verano se las puede ver cruzando en procesión los caminos rurales para ir de un nido a otro, y es muy probable que nuestro perro vaya, curioso ella o él, a olisquearlas.

Pésima y letal idea. Las púas de estas orugas son extremadamente irritantes y venenosas y dependiendo del tamaño del perro y el alcance de la picada que le produzcan, puede morir en poco rato. En todo caso la reacción suele ser muy dañina y conviene actuar con diligencia. Primero lavaremos con agua la zona afectada, y mejor si tenemos suero fisiológico. Después acudiremos prestos a un veterinario para que le recete a nuestro compañero un antihistamínico. 

2. Espigas

Las espigas de gramínea están diseñadas para que al caer al suelo su largo ápice en hélice penetre en él como un sacacorchos hasta introducir la semilla. Puede pasar que el perro pise una y en lugar de en la tierra, sea en las almohadillas de la pata donde este berbiquí natural penetre, con gran dolor para nuestro can. Si vemos que cojea, haremos una inspección de la planta, y también otra rutinaria al terminar el paseo.

3. El flebotomo

Tal como explicamos en Nueve razones para proteger a tu perro de la leishmaniasis (aunque no vivas en zona de riesgo), el mosquito flebotomo, que transmite la peligrosa y grave leshmaniasis, tiene un hábitat cada vez más extendido en la península a causa del cambio climático. Además de con las pipetas y los collares, en las zonas más endémicas, como la costa de Barcelona o la de Málaga, etc., procuraremos limitar los paseos a partir de la caída del sol. 

4. El calor

El calor del verano es un enemigo fundamental de nuestro perro casi en todo el país, especialmente entre las once de la mañana y hasta las ocho de la tarde, pues el castigo puede resultar incluso mortal para el can. Tendremos al animal siempre en zonas frescas y de sombra, cerca de una fuente de agua para que se hidrate.

Por nada del mundo le dejaremos dentro del coche ni cinco minutos en verano y por descontado solo saldrá a pasear, fuera de la mañana y el anochecer, lo justo para hacer sus necesidades. Esta norma se puede romper si el can cuenta con un río, una fuente o cualquier otro curso de agua fresca donde mojarse de vez en cuando para bajar su temperatura corporal.

5. Los huesos de barbacoa

Parece mentira pero una de las principales urgencias veterinarias en verano es la ingesta de huesos de restos de barbacoa. Mientras los humanos atienden a otras cosas en el jardín donde tiene lugar el ágape, el perro arrasa con las sobras de carne que han quedado en el suelo y lo tritura todo, huesos incluidos, seducido por su agradable sabor.

Si son huesos de pollo hay peligro de que se astillen y le causen daños en la tráquea. Pero si son de cordero, ternera, etc, también existe el riesgo de que los triture y se hagan en el intestino una pasta dura, como una bala, que lo obture y le provoque dolor agudo al expulsarlos, con riesgo de perforación intestinal y sepsis. También pueden ser fuentes de díarrea.  

6. Las garrapatas

Nuestro can entra en un campo de trigo o cebada ansioso por darse un revolcón en la mullida cosecha. Puede parecernos gracioso, pero lo más probable es que salga lleno de garrapatas hasta las trancas, con pipeta y collar incluido. La mayoría no se agarrarán por efecto de los repelentes, pero si alguna lo hace ni que sea temporalmente, puede trasmitirle enfermedades. Lo mejor es que si es un animal de pelo largo, tras los paseos le hagamos un repaso en tronco y extremidades.

7. Las pulgas

Son un caso similar al de las garrapatas, aunque son menos persistentes y resisten peor a las pipetas y los collares. De todos modos debemos revisar a nuestro can de vez en cuando, sobre todo si vemos que se rasca y lame con frecuencia, porque a veces la protección no es suficiente, sobre todo cuando está cerrando su ciclo de eficiencia.

Una medida alternativa es cambiar collares y aplicar pipetas con más frecuencia de la recomendada en verano si salimos al bosque con frecuencia. Por ejemplo un a pipeta cada tres semanas y un collar cada tres meses. Así nos aseguramos que siempre están en su pico más alto de eficacia. 

8. El mosquito de la filariosis

La filariosis es una enfermedad parasitaria causada por un gusano llamadoDirofilaria immitisque se instala en el corazón y vasos pulmonares de los perros causando problemas que pueden ser de marcada gravedad. En España es endémica de zonas como Canarias, Huelva o el Delta del Ebro, pero el riesgo es alto en toda la costa sur y este, así como en Extremadura, Salamanza, Zamora o toda la ribera del Ebro. Para prevenirla, de nuevo collares y pipeta que cambiaremos con más frecuencia de la habitual. Pregunta a tu veterinario sobre otros productos específicos. 

Si no te quieres perder ninguno de nuestros artículos, suscríbete a nuestros boletines

suscríbete a nuestros boletines

Los piojos se han asociado a suciedad, a precariedad... pero esto no es así. Al contrario de lo que muchas personas piensan, el piojo afecta igual a cabellos sanos y limpios y no entienden de clases sociales, según la Agencia de Salud Pública de Barcelona (ASPB). Los piojos son insectos parasitarios que no tienen preferencias clasistas, ni entienden de distinciones sociales, económicas o culturales y pueden infectar distintos animales. Hay diferentes tipos de piojos, como los del cuerpo (Pediculus corporis), los piojos de la cabeza (Pediculus capitis) y los del pubis (Pediculus pubis).

Su supervivencia fuera del cuerpo humano es muy corta, no más de dos días, porque necesitan ingerir sangre con frecuencia. De color gris, miden unos 3 milímetros y se mueven con rapidez por los cabellos secos. En una persona, pueden sobrevivir hasta treinta días. Los huevos, blancos y mucho más pequeños que los insectos, se asemejan a la caspa y pueden permanecer más de dos semanas en el cabello. Suelen detectarse sobre todo detrás de las orejas y en la nuca, especialmente en épocas escolares, ya que las escuelas son uno de los espacios preferidos de los piojos, básicamente porque allí tienen dónde ir de cabeza en cabeza.

Despejando algunas dudas sobre los piojos

La primera duda es por qué aparecen. El aumento de pediculosis, que es como se conoce la infestación producida por piojos, estaría relacionado muchas veces con el exceso y el olvido. Según el Colegio de Farmacéuticos de Barcelona, con el olvido porque muchos padres no controlan las cabezas de sus hijos, entendiendo que no tienen piojos. Y exceso porque, cuando aparecen, se suelen usar de manera indiscriminada todos los insecticidas disponibles, olvidando lo que las autoridades sanitarias recomiendan: hacer un tratamiento sistémico. Además, es importante tener en cuenta que los niños no parasitados no deben tratarse.

En segundo lugar, la pediculosis no tiene nada que ver con la falta de higiene. Ni la higiene personal ni la de casa ni de la escuela, tienen nada que ver con la infestación de piojos. A los piojos les encanta el cabello fino y limpio; no les gusta tanto el cabello más grueso, como el de personas de origen africano, que son menos propensas a infestarse porque a los piojos les cuesta más aferrarse. Por otro lado, la vuelta a la escuela y la época de colonias son los momentos álgidos de infestaciones. 

La siguiente duda es: ¿transmiten enfermedades? Los piojos no transmiten enfermedades y no suponen un riesgo para la salud pública. Sí crean alarma y provocan estrés en muchas familias, además del malestar derivado del picor del cuero cabelludo que ocasiona la irritación de la saliva que el insecto deposita en la pequeña herida de la picada. 

Otra aclaración que conviene hacer es que los piojos no afectan a animales domésticos. Tampoco tienen alas, y por tanto, ni saltan ni vuelan. El contagio se produce, según el Canal de Salud de la Generalitat de Cataluña, por contacto directo o por el uso compartido de efectos personales, como sombreros o peines.

Los piojos son corrientes entre los niños de entre 6 y 10 años. Según el Colegio de Farmacéuticos de Barcelona, para saber si hay piojos o no, uno de los métodos para comprobarlo es peinar el cabello o pasar un peine de púas finas sobre un papel blanco: los huevos o liendres caerán sobre el papel y se verán pequeños puntos blancos. Si hay huevos, lo más probable es que haya piojos. La caspa y las liendres son similares, pero la caspa se desengancha con facilidad al frotarla mientras que las liendres no. 

Qué hacer cuando aparecen los piojos

Si se confirman las sospechas de que los piojos ya han aparecido, lo primero que debe hacerse es prevenir el contagio a otras personas: comunicarlo a la escuela y desinfectar ropa, peines, juguetes y otros objetos que hayan podido entrar en contacto directo. El tratamiento sólo se aplicará si hay piojos, nunca como método de prevención. En farmacias hay lociones antiparasitarias a base de piretrinas que ayudará a eliminar estos indeseados insectos. 

Cremas, lociones o champús son algunos de los productos contra los piojos. Su composición es diversa, como permetrina, pero debe tenerse en cuenta que el uso abusivo de productos químicas puede generar resistencia, sobre todo a la permetrina, lo que explicaría la ineficacia de algunos tratamientos a base de este producto. Lo más probable es que el tratamiento deberá repetirse varias veces para poder matar los piojos que salen de los huevos. Deberán seguirse las instrucciones del fabricante para que el tratamiento sea efectivo. 

También hay tratamientos caseros, como el vinagre (este no mata el piojo ni los huevos pero sí ayuda a que las liendres se desenganchen del cabello) y el suavizante, o también alternativas a los productos más fuertes como el aceite de árbol de te o aceite de citronela, que se usa como repelente de insectos. En el caso del cabello largo, suele ser recomendable cortarlo, no porque estén más afectados, sino para simplificar la tarea de desparasitación porque esta puede ser muy larga y pesada.

Finalmente, un niño con piojos no debe acudir a la escuela o la guardería porque no se corta el modo de infección, es decir, el paso de una cabeza a otra. Cortar el contacto es la clave para que el piojo no pueda infestar nuevas cabezas. En la mayoría de los casos no debe confiarse el tratamiento principal a los remedios caseros porque pueden no ser efectivos al 100%. 

Si no te quieres perder ninguno de nuestros artículos, suscríbete a nuestros boletines

suscríbete a nuestros boletines

¿Qué es la epigenética? Epigenética (del griego epi, en o sobre, y -genética) se refiere a los cambios reversibles y heredables en el fenotipo que no se deben a cambios en la secuencia del ADN. Desde un punto de vista evolutivo la epigenética permite a los organismos responder de forma rápida a los cambios del ambiente, y esto tiene una gran importancia para los sistemas parasitarios, donde hospedador y parásito se baten en una carrera de armas evolutiva y en la que uno y otro desarrollan nuevas adaptaciones como respuesta a la interacción.

Dentro de los sistemas parasitarios están los sistemas vector-parasito y que incluye son en su mayoría las enfermedades transmitidas por mosquitos y que son responsables de casi un tercio del total de las enfermedades infecciosas. De las mas importantes es la malaria causada por protozoos del genero Plasmodium. Plasmodium falciparum es el agente responsable de la malaria humana, una enfermedad que afecta sobre todo a países en vías de desarrollo y que causa la muerte a medio millón de personas al año, en su mayor parte niños. La malaria tiene ademas un impacto económico devastador en estos países que ya de por si cuentan con muy pocos recursos.

Pese a los avances en materia de investigación en la actualidad no existe vacuna efectiva contra la malaria. Pero, ¿cómo es posible? Esto se debe en gran parte a la complejidad de las interacciones entre el parásito, su mosquito vector y las interacciones de estos con el ambiente. Además, el parasito de la malaria humana es todo un master en materia de adaptación. El plasmodium en cuestión se caracteriza por su elevada plasticidad fenotípica, es decir, que es capaz de cambiar de “camisa” en cada etapa de su ciclo de vida para así optimizar su multiplicación tanto en el mosquito vector como en el hospedador humano y favorecer su transmisión. Además, el parásito presenta una gran capacidad de adaptación y ha desarrollado mecanismos muy complejos como por ejemplo los de evasión immune y que le permiten “hackear” las defensas immunitarias de nuestro organismo. Los mecanismos epigenéticos juegan un papel fundamental en la habilidad del parásito para transitar entre las distintas etapas de su desarrollo y adaptarse a las condiciones que se va encontrando en el camino.

El papel de la epigenetica se ha estudiado en parásitos en cultivo y en unas etapas muy concretas del desarrollo del parásito. Sin embargo no se conoce nada de lo que ocurre durante el desarrollo y adaptación del parásito en el mosquito, y que representa una caja negra en nuestro conocimiento de la biología del parásito. Estas cuestiones sin resolver son, sin embargo, de una importancia crucial. Conocer mejor cómo opera la epigenética en parásito mientras se encuentra dentro del mosquito permitiría por ejemplo identificar nuevos puntos débiles del parásito, estadios mas vulnerables y genes o mecanismos moleculares claves para su desarrollo, y dirigir la investigación en vacunas y otras estrategias de control hacia aquí.

Estas y otras cuestiones son las que centran mi investigación actual en la Estación Biológica de Doñana. Pero para que este conocimiento se pueda extrapolar a la situación real de transmisión de la malaria es muy importante intentar experimentar en condiciones lo mas similares posibles a las condiciones naturales. Para ello desarrollo este proyecto es en colaboración con un centro de investigación en Burkina-Faso, África, donde la malaria es endémica y mas del 90 por ciento de la población esta afectada. Todas las experiencias se llevan a cabo sobre el terreno con voluntarios de las areas infectadas.

Referencias:

Gómez-Díaz E., Rivero A., Chandre F. & Corces V.G. (2014). Insights into the epigenomic landscape of the human malaria vector Anopheles gambiae. Frontiers in Genetics 5:277. doi: 10.3389/fgene.2014.00277

Gómez-Díaz E., Jordà M., Peinado M.A. & Rivero A. (2012). Epigenetics of host-pathogen interactions: the road ahead and the road behind. Plos Pathogens, 8 (11): e1003007

Por si no lo sabes, te lo contamos: el anisakis es un parásito, concretamente del género nemátodos, lo que quiere decir que es un gusano que vive a costa de otros. Su hábitat natural es el aparato digestivo de algunos pescados y mamíferos marinos. Para los animales del mar es totalmente inocuo. Pero, ¿qué ocurre cuando un humano come un pescado infestado por anisakis? Pueden suceder dos cosas: por separado, o -¡mecachis!-, ambas a la vez.

Seamos optimistas en primer lugar. Comemos un delicioso pescado poco hecho o nos llevamos a la boca un suculento bocado de sushi. Como las larvas del parásito pululan por ahí, invisibles al ojo humano, lo comemos todo con fruición. Poco después esas simpáticas larvas buscan sitio en nuestro estómago. Y lo encuentran, ¡vaya si lo encuentran! ¿Y qué hacen los angelitos? Provocar nauseas, vómitos, dolor abdominal agudo, diarreas, y lo que es peor, ¡ganas de morirnos! ¿Y la versión menos optimista? ¡Ser, además, alérgico al dichoso gusano! Con lo cual, si el alérgico está en contacto, además de los problemas estomacales que tendrá, mucho antes le aparecerán unas ronchas horrorosas en la piel, fiel reflejo de la alergia provocada.

Con este panorama, ¿qué hacer? Ante todo, tranquilidad. ¡Es tan fácil no acercarnos al molesto bichito ni a su prole! Los pasos a seguir son bien sencillos. El anisakis y sus larvas solo se trasmiten si el pescado está crudo o poco hecho.

¡Horror! ¿No podemos tomar sashimi? ¿Qué pasa con el ceviche? ¡Qué no cunda el pánico! Si congelamos el pescado previamente durante 5 días (en casa los congeladores son poco potentes, por ello se requiere un tiempo prolongado), ¡mataremos al miserable monstruo!

¿Y qué hay de las ostras, de los mejillones? Aquí no hay ni sombra de problema: el anisakis no quiere ni en pintura a los moluscos bivalvos. ¿Y si queremos tomar pescado fresco? Fácil, solo debemos tener cuidado de que quede bien cocinado (lo ideal, hacerlo a temperatura superior a 60º).

Para el tan apreciado boquerón en vinagre la solución pasa, siempre, por el congelamiento previo. Con los tan socorridos pescados salados como el bacalao y la mojama, no hay que tener ningún cuidado, vienen libres de huéspedes. Con los crustáceos debemos observar las mismas precauciones que con el pescado de mar: bien cocinados o, si nos gustan más bien crudos, congelarlos antes.

También hay muchos pescados que no sufren de huéspedes indeseables: los de aguas continentales y de piscifactorías de agua dulce, escapan a la maldición. Por ejemplo, los langostinos de Gamba Natural, criados en la localidad vallisoletana de Medina del Campo (¡sí, has leído bien!), presumen de no alojar molestos chupones. También lo hace el salmón fresco noruego. ¿Por qué? Porque la alimentación está controlada y libre de inoportunos parásitos. Garantizado. ¡Menudos son los nórdicos!

Y los más miedosos, ¿a qué estáis pensando que qué pasa en los restaurantes? Muy sencillo: la legislación española les obliga a congelar el pescado fresco al menos durante 24 horas a una temperatura de -20º. No temáis, ¡no hay peligro alguno!