La Dirección General de Interior del Gobierno de Navarra ha recordado al sector del juego que, a partir del 26 de marzo, los locales de juego y apuestas deportivas tendrán la obligación de tener un servicio de admisión y controlar el acceso de sus usuarios. También insta a los bingos a adaptarse a la nueva norma, aprobada hace un año.

Los locales deberán disponer de un sistema informático, al que tenga acceso el Gobierno de Navarra, que compruebe la mayoría de edad y si el usuario está incluido en el Registro de Interdicciones de Acceso al Juego de Navarra, según informa el Ejecutivo foral. Establece que los servicios de admisión y control deben colocarse junto a las puertas de acceso, de forma que nadie pueda entrar al local sin pasar obligatoriamente por ese control. Además, antes de permitir la entrada, el personal de admisión (o el sistema de identificación correspondiente) debe identificar a todas las personas que quieran acceder mediante DNI, NIE, pasaporte o un documento equivalente. De forma que nadie pueda acceder al interior sin previo registro.

Con esa identificación se comprueba, por un lado, que la persona es mayor de edad, y por otro, que no está inscrita en los registros de interdicciones (personas con prohibición de acceso), todo ello respetando la normativa de protección de datos, según explica la Dirección General de Interior.

Estas medidas se enmarcan en la prevención y protección de colectivos vulnerables, y tiene como objetivo principal impedir el acceso a estos establecimientos tanto a menores de 18 años como a quienes figuran en el Registro de Interdicciones de Acceso al Juego de Navarra o en otros registros conectados. Para facilitar el registro, el Gobierno de Navarra dispone de un acceso web en el que cualquier persona puede inscribirse voluntariamente para prohibirse a sí misma la entrada a este tipo de locales.

El reglamento recoge también que no se podrán otorgar autorizaciones para instalar establecimientos específicos de juego a menos de 400 metros de centros públicos o privados de educación en que se impartan enseñanzas regladas a personas menores de edad, centros oficiales para la rehabilitación de personas jugadoras patológicas, centros residenciales de personas con discapacidad intelectual o con enfermedad mental, centros sanitarios, deportivos, culturales y recreativos y casas de la juventud. Al mismo tiempo, se establece una distancia mínima entre establecimientos de juegos y apuestas de al menos 400 metros, mientras que entre bingos será de 1.200 metros. 

La web de la FIFA que habla sobre la relación del fútbol con las apuestas advierte: “Si bien esta industria representa una fuente de financiación para el deporte, también supone un riesgo para la integridad del fútbol”. A continuación, el mismo organismo habla de la posibilidad real de “manipulación de partidos (...)” o de que “el resultado de un encuentro o de una competición de fútbol puede ser influido o alterado con el objetivo de obtener beneficios ilegales a través de las apuestas”. El organismo prohíbe a jugadores, representantes y profesionales del fútbol apostar.

El pasado lunes, la FIFA anunció un acuerdo por el que se sube al millonario carro del juego: pondrá a disposición de las casas de apuestas autorizadas los datos que genere el Mundial de fútbol de EEUU, México y Canadá de este verano para su comercialización y explotación. Las casas de apuestas también emitirán los partidos del campeonato. Los mundiales de fútbol son el segundo evento deportivo más seguido, por detrás de los Juegos Olímpicos.

“Esta novedosa alianza va a generar muchas oportunidades de ofrecer productos oficiales en provecho del fútbol y sus aficionados”, valoró Romy Gai, director de la División Comercial de la FIFA. Tres de cada cuatro personas que apuestan pierden su dinero, según datos ofrecidos por las propias casas de apuestas tras ser obligadas por el Ministerio de Consumo, que ha declinado participar en este artículo.

“No me sorprende el anuncio, es un comportamiento bastante típico de la FIFA y su hipocresía habitual”, asegura Helen Lenskyj, profesora emérita del Departamento de Justicia Social y Educación de la Universidad de Toronto, Canadá. “Proclaman cosas preciosas sobre valores, prioridades, diversidad e inclusión, hablan de cómo el deporte es bueno para todo el mundo, y luego sacan algo tan evidentemente contradictorio”, reflexiona.

La FIFA, dirigida por el italosuizo Gianni Infantino, ha declinado responder a las preguntas de este periódico. También la Real Federación Española de Fútbol (RFEF), responsable de la selección española, que participará en ese mundial.

Contra la corriente

Este acuerdo de la FIFA, máximo organismo del fútbol mundial y organizadora de los mundiales, va en la dirección contraria a la que están adoptando en los últimos años las federaciones nacionales o incluso muchos gobiernos (como el español) de limitar la visibilidad, presencia y alcance de las casas de apuestas, o directamente prohibir la publicidad en determinadas circunstancias. En España no se permite camisetas, estadios o medios de comunicación, excepto de 1 a 5 de la madrugada; la Premier League inglesa, la competición más potente del mundo, tiene firmado un acuerdo para impedir que las casas de apuestas aparezcan en el frente de las camisetas; Italia ha vetado toda publicidad.

Tampoco es que el sector parezca resentirse por la regulación. En 2025 las casas de apuestas facturaron 75.000 millones de dólares solo con el fútbol. La previsión es que la cifra alcanzará los 90.000 millones en 2034, un crecimiento del 3% anual.

La delegada del Gobierno para el Plan Nacional sobre Drogas, Xisca Sureda, cuenta a elDiario.es que “tenemos que ser muy prudentes con este tipo de relaciones comerciales porque hay unos intereses comerciales detrás que incluyen a la industria del juego”. Sureda analiza que “no es casual el interés que puedan tener las casas de apuestas en aliarse con la FIFA… al final estamos jugando con un determinante comercial más de la salud y es repetir el mismo patrón que cuando marcas conocidas de tabaco eran la imagen de la Fórmula 1 o como cuando todo el mundo asocia un festival musical a una reconocida marca de alcohol”.

Con las apuestas, las empresas recogen los beneficios y la sociedad paga la factura. El Ministerio de Sanidad advierte en el Informe sobre adicciones comportamentales de que el juego online es de los que más prevalencia presentan a la hora de generar conductas problemáticas: el 22% de las personas que han apostado online en eventos deportivos han presentado indicios de juego insano. En España, más de un 5% de la población de entre 15 y 64 años lo hacen, dice el informe de Sanidad. Son un total de 1,5 millones de personas, lo que significa que 330.000 personas presentan estas conductas problemáticas. “El riesgo es mayor”, advierte el informe. Además, el Ministerio indica que se está observando “un aumento en el juego presencial en jóvenes que supera el juego de azar online, a pesar de que está prohibido el acceso a casas de apuestas por parte de menores”.

Además, el problema de salud pública que representa la adicción a las apuestas tiende a afectar más a las clases más desfavorecidas. Las casas de apuestas colocan sus locales, preferentemente, en barrios de rentas bajas y niveles de formación más básicos. Lo ilustró una investigación del Centro Reina Sofía sobre Adolescencia de la Fundación de Ayuda contra la Drogadicción, que encontró en seis distritos de la ciudad de Madrid con una renta per cápita inferior a la media de la capital concentran más locales de apuestas que el promedio. Los distritos con menos locales son, precisamente, los de mayor renta. Los investigadores concluyeron que existen “más locales en aquellos barrios que, además de empobrecidos, presentan niveles de formación más bajos”. Además, remataban, “los barrios con mayor densidad de población migrante presentan un mayor número de locales”.

“Cuando tienes datos tienes un tesoro”

Xavier Ginesta, profesor titular de márketing de la Universidad de Vic – Universidad Central de Catalunya–, analiza el acuerdo alcanzado entre FIFA y Stats Perform, la empresa que recopilarán los datos oficiales de la FIFA y se los proporcionarán a los corredores autorizados de todo el mundo para que estos los transformen en apuestas, en clave de “evolución de la industria del deporte”. “Cuando tienes datos tienes un tesoro”, sostiene el experto. “Cada vez más, y en EEUU son pioneros en esto y por tanto la FIFA solo sigue esa corriente. Hay que aprovechar esos datos con el objetivo de pasar de métricas de vanidad a métricas de ingresos”, opina.

Ginesta cree que “el acuerdo puede rozar lo éticamente reprochable, pero en ningún momento veo que pueda haber algo que vaya contra la normativa y el fútbol crece bajo una lógica capitalista que no se puede excluir del análisis”.

Vaya contra la normativa o no, Lenskyj lamenta que “todo es dinero”. El acuerdo, sostiene, “no beneficia al deporte: beneficia a los propietarios, a los altos administradores, a los patrocinadores comerciales. No beneficia a la base. Y todo el discurso alrededor del deporte dice que es maravilloso, que tiene beneficios para la salud, beneficios sociales, que apuntes a tus hijos porque forja el carácter. Pero esos valores de base no ascienden, no llegan a los niveles altos. En la cima lo único que importa es proteger la marca olímpica o la marca FIFA, generar beneficios para los patrocinadores corporativos y obtener cantidades enormes de dinero de los derechos televisivos”.

Ginesta también cree que “cada vez más vamos a ver una separación más grande entre aquellas competiciones que buscan la maximización de beneficios y que acabarán convirtiéndose en un espectáculo y del deporte que practican los jóvenes. Cada vez habrá más diferencia incluso en la narrativa, en el marco”, y hace suyo el planteamiento de algunos profesionales especializados, como Simon Chadwick, investigador, escritor, académico, consultor y conferenciante del think tank Skema Publika, que sostienen que los intereses geopolíticos tienen cada vez más peso en las decisiones de las grandes entidades deportivas.

Una teoría que da sentido al criticado Mundial de Qatar de 2022 o incluso a que ahora lo vayan a albergar EEUU, México y Canadá o el siguiente España, Marruecos y Portugal, con una pequeña incursión en Sudamérica, lo que por la regla no escrita de la rotación entre continentes ha pavimentado el camino para que el mundial de 2034 se celebre en Arabia Saudí.

El baloncesto estadounidense está en el punto de mira tras la detención del entrenador de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, y del base de Miami Heat, Terry Rozier, por dos investigaciones vinculadas con apuestas deportivas ilegales y partidas de póker manipuladas respaldadas por la mafia. Los casos están separados, aunque vinculados entre sí.

Así lo ha adelantado el medio deportivo ESPN, que cifra en 34 el total de arrestos por una operación coordinada en 11 estados de Estados Unidos y que ha involucrado decenas de millones de dólares. Mientras que el jugador Rozier ha sido detenido por la trama de apuestas deportivas ilegales, el técnico Billups está presuntamente involucrado en las partidas de póker manipuladas y vinculadas a La Cosa Nostra, una organización criminal de Nueva York.

Según la ABC estadounidense, los juegos de póker involucraban a jugadores de baloncesto para ganar credibilidad y fueron supuestamente manipuladas a favor de quienes dirigían las partidas, por medio de tecnología avanzada. Se citan máquinas de barajar manipuladas e incluso tecnología de rayos X para leer las cartas boca abajo en la mesa, informa el fiscal estadounidense Joseph Nocella Jr.

En cuanto a las apuestas deportivas, Rozier y otros acusados tenían presuntamente el acceso a información privilegiada, que influiría en el resultados de los partidos y el desempeño de los deportistas. Esa información fue la que proporcionarion a cambio de una tarifa fija o una parte de las ganancias de las apuestas.

“No solo hemos desmantelado el fraude que estos delincuentes cometieron en el gran escenario de la NBA, sino que también hemos puesto en marcha un sistema de justicia contra [La Casa Nostra]”, añade Nocella, que asegua que la trama de apuestas deportivas tuvo lugar entre diciembre de 2022 y marzo de 2024 y afectó a siete partidos de la NBA. Se trata de “uno de los esquemas de corrupción deportiva más descarados desde que las apuestas deportivas en línea se legalizaron ampliamente” en EEUU, según el fiscal.

En ella estuvieron vinculadas un total de seis personas, entre las que se encuentran Rozier o el exjugador y entrenador asistente de los Cleveland Cavaliers Damon Jones. Los seis acusados enfrentan cargos de conspiración para cometer fraude electrónico y conspiración para lavar dinero.

Por su parte, Billups y Jones enfrentarán cargos similares en el marco de la acusación por manipulación de partidas de póker, vinculada a La Cosa Nostra.

Un precedente con sanción de por vida

Existe un precedente reciente de participación de un jugador en apuestas deportivas ilegales. Fue en la primavera de 2024, cuando el pívot de los Toronto Raptors Jontay Porter fue sancionado en con su expulsión de la liga y una suspensión de por vida en la NBA.

La investigación de la propia competición desveló que Porter había revelado información confidencial con fines de apuestas deportivas y había condicionado su participación en encuentros para interferir en los resultados.

Porter se declaró culpable de conspiración y admitió haber manipulado su rendimiento en dos partidos de la temporada 2023-24. Está a la espera de su sentencia a finales de año.

El Tribunal Superior de Justícia de la Unió Europea avala les mesures impulsades pel Govern del Botànic per a restringir l’accés dels menors a les cases d’apostes i la presència de les màquines escurabutxaques en els establiments d’hostaleria. La justícia europea tomba així les pretensions del lobby del joc que volia posar fi a una legislació que consideren contrària a la llibertat d’establiment i que el PP i Vox s’han encarregat de rebaixar, si no eliminar, aquesta legislatura.

El recurs el van presentar Associació d’empresaris de salons de joc i recreatius de la Comunitat Valenciana i diversos operadors dels sectors dels jocs d’atzar i de les apostes van sol·licitar davant el Tribunal Superior de Justícia de la Comunitat Valenciana l’anul·lació de diversos articles del Decret 97/2021 del Consell, de mesures urgents per a l’aplicació de la Llei 1/2020, de la Generalitat Valenciana, de regulació del joc i de prevenció de la ludopatia a la Comunitat Valenciana, que posen en pràctica el contingut de diverses disposicions de la Llei 1/2020. No va fer falta

En la seua sentència dictada aquest 16 d’octubre, el Tribunal de Justícia indica que les mesures controvertides (en primer lloc, el requisit que ha d’haver-hi 850 metres de distància entre els salons de joc i locals específics d’apostes i determinats centres educatius; en segon lloc, el requisit que ha d’haver-hi 500 metres de distància entre els salons de jocs, les sales de bingo i els locals específics d’apostes; en tercer lloc, l’obligació dels salons de jocs i locals d’apostes existents de respectar el primer d’aquests requisits per a obtindre la renovació de la seua autorització o llicència; en quart lloc, la prohibició de renovar les autoritzacions d’explotació de les màquines escurabutxaques de tipus B o de les màquines recreatives amb premi instal·lades en els establiments del sector de l’hostaleria després de l’entrada en vigor de la Llei 1/2020, i, en cinqué lloc, una moratòria, per un període màxim de cinc anys, per a la concessió de noves autoritzacions i llicències per a establiments de joc i l’explotació de màquines escurabutxaques de tipus B o de màquines recreatives amb premi) constitueixen “una restricció a la llibertat d’establiment”.

Malgrat considerar les mesures preses pel Govern del Botànic una restricció a la llibertat d’establiment, aquest dret ha de ser limitat, en primer lloc, “per les mesures excepcionals previstes expressament en el Tractat de Funcionament de la Unió Europea (TFUE) i, en segon lloc, d’acord amb la jurisprudència del Tribunal de Justícia, per mesures que responguen a raons imperioses d’interés general”. I en aquest sentit, el tribunal considera que l’interés general de la salut mental dels menors està per damunt de qualsevol dret esgrimit pel lobby del joc.

En conseqüència, el Tribunal de Justícia declara que la llibertat d’establiment no s’oposa a una normativa nacional que imposa als operadors del sector del joc, en primer lloc, una sèrie de restriccions quant a les distàncies mínimes que han de respectar-se entre els salons de joc i els locals específics d’apostes, d’una banda, i, de l’altra, determinats centres educatius, així com entre alguns dels mateixos establiments de joc; en segon lloc, una limitació temporal de l’explotació de les màquines escurabutxaques denominades «de tipus B» o de les màquines recreatives amb premi instal·lades en establiments del sector de l’hostaleria, i, en tercer lloc, una moratòria per a la concessió de noves llicències o autoritzacions d’explotació d’establiments de joc, sempre que l’òrgan jurisdiccional nacional (en aquest cas el Tribunal Superior de Justícia de la Comunitat Valenciana) arribe a la conclusió que aquestes restriccions poden admetre’s com a mesures excepcionals previstes expressament pel TFUE o justificades per raons imperioses d’interés general, “són adequades per a garantir l’assoliment dels objectius perseguits i no van més enllà del necessari per a assolir-los”.

El Tribunal Superior de Justicia de la Unión Europea avala las medidas impulsadas por el Gobierno del Botànic para restringir el acceso de los menores a las casas de apuestas y la presencia de las máquinas tragaperras en los establecimientos de hostelería. La justicia europea tumba así las pretensiones del lobby del juego que quería acabar con una legislación que consideran contraria a la libertad de establecimiento y que el PP y Vox se han encargado de rebajar, si no eliminar, esta legislatura.

El recurso lo presentaron Asociación de empresarios de salones de juego y recreativos de la Comunidad Valenciana y varios operadores de los sectores de los juegos de azar y de las apuestas solicitaron ante el Tribunal Superior de Justicia de la Comunidad Valenciana la anulación de varios artículos del Decreto 97/2021 del Consell, de medidas urgentes para la aplicación de la Ley 1/2020, de la Generalitat valenciana, de regulación del juego y de prevención de la ludopatía en la Comunitat Valenciana, que ponen en práctica el contenido de varias disposiciones de la Ley 1/2020. No hizo falta

En su sentencia dictada este 16 de octubre, el Tribunal de Justicia indica que las medidas controvertidas (en primer lugar, el requisito de que debe haber 850 metros de distancia entre los salones de juego y locales específicos de apuestas y determinados centros educativos; en segundo lugar, el requisito de que debe haber 500 metros de distancia entre los salones de juegos, las salas de bingo y los locales específicos de apuestas; en tercer lugar, la obligación de los salones de juegos y locales de apuestas existentes de respetar el primero de estos requisitos para obtener la renovación de su autorización o licencia; en cuarto lugar, la prohibición de renovar las autorizaciones de explotación de las máquinas tragaperras de tipo B o de las máquinas recreativas con premio instaladas en los establecimientos del sector de la hostelería tras la entrada en vigor de la Ley 1/2020, y, en quinto lugar, una moratoria, por un período máximo de cinco años, para la concesión de nuevas autorizaciones y licencias para establecimientos de juego y la explotación de máquinas tragaperras de tipo B o de máquinas recreativas con premio) constituyen “una restricción a la libertad de establecimiento”.

Pese a considerar las medidas tomadas por el Gobierno del Botànica una restricción a la libertad de establecimiento, este derecho debe ser limitado, en primer lugar, “por las medidas excepcionales expresamente contempladas en el Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea (TFUE) y, en segundo lugar, conforme a la jurisprudencia del Tribunal de Justicia, por medidas que respondan a razones imperiosas de interés general”. Y en ese sentido, el tribunal considera que el interés general de la salud mental de los menores está por encima de cualquier derecho esgrimido por el lobby del juego.

En consecuencia, el Tribunal de Justicia declara que la libertad de establecimiento no se opone a una normativa nacional que impone a los operadores del sector del juego, en primer lugar, una serie de restricciones en cuanto a las distancias mínimas que deben respetarse entre los salones de juego y los locales específicos de apuestas, por un lado, y, por otro lado, determinados centros educativos, así como entre algunos de los propios establecimientos de juego; en segundo lugar, una limitación temporal de la explotación de las máquinas tragaperras denominadas «de tipo B» o de las máquinas recreativas con premio instaladas en establecimientos del sector de la hostelería, y, en tercer lugar, una moratoria para la concesión de nuevas licencias o autorizaciones de explotación de establecimientos de juego, siempre que el órgano jurisdiccional nacional (en este caso el Tribunal Superior de Justicia de la Comunidad Valenciana) llegue a la conclusión de que esas restricciones pueden admitirse como medidas excepcionales expresamente previstas por el TFUE o justificadas por razones imperiosas de interés general, “son adecuadas para garantizar la consecución de los objetivos perseguidos y no van más allá de lo necesario para alcanzarlos”.

Nadie que se cruce por una calle de la localidad sevillana de Mairena del Alcor con José María Lorca, un agente de seguros de 42 años, podría pensar, si no le conoce, en el infierno que comenzó en su vida hace seis años cuando empezó a tener contacto con el juego online. Aquello le pudo llevar a la ruina económica y personal pero, con mucho esfuerzo y apoyo de su gente más cercana, consiguió superarlo.

Su historia, como la de muchas personas que están pasando o han pasado por su misma situación, se ha recogido en ‘Apostando por la vida’, el pódcast que recoge el testimonio de ocho sevillanos adictos al juego de azar que han pasado por el tratamiento terapéutico y grupal de Asejer, la Asociación Sevillana de Jugadores de Azar en Rehabilitación. Ahora, en algunos casos, incluso son el ejemplo para los que están intentando salir, convirtiéndose en monitores de las terapias en las que participan.

La historia que cuenta José María a elDiario.es Andalucía comenzó antes de la pandemia, cuando tuvo que coger una baja médica en su trabajo y comenzó a estar en casa muchas horas, demasiadas, de modo que tuvo su primer contacto con los juegos a través del ordenador o el teléfono móvil. Sin darse cuenta, ya era un adicto a esas pantallas. “Llevaba al niño al colegio, y en cuanto llegaba a casa empezaba la rutina de jugar. Toda mi vida comenzó a girar en torno al juego, no quería responsabilidades, no quería llevar al niño al parque…”, y todo lo que buscaba a diario era tiempo para evadirse y jugar al Póker, Blackjack o las tragaperras online.

Fueron dos años “jugando a saco, sin parar”, en los que llegó a perder 100.000 euros. Recuerda que dilapidó 18.000 euros en cinco minutos, en dos partidas de Blak Jack, y que un solo día se le fueron 40.000.

Obviamente, acabó con todos sus ahorros, y, como le pasa a mucha gente que ha estado donde estuvo él, comenzó a engañar a su entorno para poder tener dinero rápidamente. “Comencé a contar mentiras para poder seguir jugando, pero sin que nadie supiese que era para eso. Decía a cualquiera que no me había pagado la mutua, o que necesitaba arreglar el coche”, y así fue cómo iba reuniendo euros, que perdía casi tan rápido como los conseguía.

“Pensé que, muerto el perro, se acabó la rabia”

José María es muy crítico consigo mismo, y recuerda “que tenía mucha rabia” cuando entró en Asejer,“por lo que había montado”, e incluso habla entre líneas de que llegó a pensar en suicidarse: “Pedí ayuda porque llegué a estar de tal manera que me tenía asco a mí mismo, y creía que, muerto el perro, se acabó la rabia”.

Pero, sobre todo, su testimonio desvela que es demasiado fácil para cualquiera entrar en una web y perder dinero por segundos ante lo que se cree que va a ser una ganancia fácil. “Para cualquier persona, cuando está en un punto álgido de descontrol, es muy sencillo caer”, pero él puede decir ahora que dejó de jugar hace casi más de seis años, y ha dejado de lado cualquier cosa que le haga competir en su mente. Por eso no se acerca ni a un tablero de parchís, ni practica ningún deporte de equipo, e incluso ha dejado de ver fútbol cuando no está suficientemente tranquilo como para disfrutarlo.

Con todo, se felicita de que le cogieron “a tiempo, mentalmente hablando, aunque económicamente hablando fue un desbarajuste muy grande”, y pudo pagar la deuda que creó gracias a su mujer y a su apoyo.

“Si hubiese carreras de tortugas, también habría apostado”

A sus 30 años, Alfonso Trujillo sale cada día a las calles de Sevilla para ejercer su labor como informador turístico. Pero no ha sido fácil para él recuperar la estabilidad que el juego le robó desde 2020, cuando la pandemia le hizo tener demasiado tiempo libre, y comenzó a comprobar que era muy fácil entrar en una web y apostar, tan fácil como perder dinero y estabilidad mental.

Es cierto que Alfonso ha conseguido acudir a rehabilitación dos veces por semana, a terapia grupal de autoayuda y ayuda mutua, un día solo y otro con un familiar, su madre o su pareja. Pero, para eso, antes ha tenido que atravesar por el infierno que comenzó, al principio, jugando a la ruleta americana. “El 95 % de las veces jugaba presencialmente, pero la cuarentena me hizo empezar a jugar online, primero con tragaperras, pero si hubiesen existido las carreras de tortugas, habría apostado a todo”.

Y con el matiz de que buscaba “premios rápidos”, que la satisfacción por ganar llegase rápidamente, “porque las cartas del póker se manejaban con partidas demasiado largas, no me gustaban. Por supuesto, no jugaba a sorteos como el Euromillones y demás, no quería estar esperando tres días para saber si me había tocado algo”, dice al recordar cómo eran sus días pegado a la ludopatía, aunque, hoy día, ha conseguido “no jugar ni a los dardos”.

Y no ha sido fácil. Asegura que supo que necesitaba ayuda el día antes de entrar en terapia pero, antes de eso, llevaba diez años jugando, “y desde el tercer mes ya sabía que tenía un problema”. De esa época, recuerda sobre todo que estuvo “varios días jugando sin control, con la noción del tiempo ida”, y en un momento dado llegó a perder 13.000 euros en menos de diez minutos.

“He pensado en todas las cosas posibles, en quitarme la vida, vivir en la calle, hasta llegar a hablar con mi pareja y pedir ayuda”, y consiguió comenzar a ver la luz.

Alfonso termina la charla con una reflexión sobre lo difícil que es para una persona con ludopatía salir adelante: “Para jugar, hoy día, todo es una tentación. Hay tragaperras en los bares, te cruzas con infinidad de vendedores de la ONCE, hay locales de juego que son atrapabobos…”.

“Empecé echando unos euros a máquinas de bingo”

Fali Rodríguez tiene 55 años, y es vecina de Camas. Tuvo su primera experiencia con las máquinas de bingo en formato de flipper, que solo permitían lanzar una bola desde su lateral y esperar que cayese en los huecos de las bolas que terminaban por dar premio, o no.

“Echábamos unos euros cada uno mientras nos tomábamos algo, y de ahí pasé a las tragaperras”, en un momento de su vida en el que trabajaba en una inmobiliaria. Al principio no gastaba mucho, pero con el paso de los meses comenzó a jugar más, y fue dando pasos, como empezar a jugar sola, “y cuando me quedé sin trabajo se descentró todo”.

La lista negativa la completó a que una hermana le detectaron un tumor, “y fue la gota que colmó el vaso”, porque, sobre todo, se quería evadir, pero no sabía cómo lo podía gestionar.

Fali tenía 38 años, y gastaba dos euros por partida, “que entonces era lo máximo que se podía gastar”. Pero fue llevando más dinero al juego, y la bola se fue hinchando poco a poco, sin darse cuenta. “Cuando no tenía dinero empecé a pedir. Gasté tres tarjetas de crédito de mi marido, y le manipulé apara pedir dos préstamos. Pedí dinero a dos personas y entonces llegó a oídos de mis hermanas, y fueron ellas las que pidieron cita a Asejer.

Ahora, mira al pasado con la desconfianza y el miedo de poder volver a caer, como el resto de sus compañeros. Para evitarlo, con dos años y cinco meses de tratamiento, decidió autoexcluirse de cualquier tipo de juego. “Ni siquiera puedo comprar un cupón de la ONCE, porque si me toca no podría cobrarlo”. Para ello ha contado con la complicidad de su marido, que también se ha excluido de cualquier tipo de actividad relacionada con las apuestas.

Como en muchos otros casos, el entorno ha sido esencial para que Fali y sus compañeros vuelvan a la normalidad en todos los sentidos de la vida.

Son ocho vidas que han estado al borde del precipicio. Ocho personas que han pasado por el tratamiento terapéutico y grupal de Asejer, la Asociación Sevillana de Jugadores de Azar en Rehabilitación. Testimonios de diferentes perfiles de jugadores, tipos de juegos de azar presencial y online, edades y género. Algunos se han recuperado, otros lo están intentando o incluso han recaído. Ocho historias desgarradoras, dolorosas y con graves consecuencias en sus vidas. Pero todas esperanzadoras y aleccionadoras. Pablo, Fali, Alberto, Alfonso, Víctor, José María, José Ramón y Andrés. Ocho capítulos que forman 'Apostando por la vida', un pódcast impactante que no dejará a nadie impasible.

“Yo empecé con mi carrera deportiva, de tenista, amañando mis propios partidos”. “Salía de fiesta para robar móviles para poder venderlos al día siguiente y así poder costearme el juego”. “El juego me destruyó”. “Pedir ayuda es de valientes”. Así de duros son algunos de los testimonios de vida que los protagonistas de Apostando por la vida relatan en este proyecto documental producido por Qwerty Podcast para Asejer gracias a la subvención Sevilla libre de adicciones 2025 del Ayuntamiento de Sevilla, según informa la asociación en una nota.

Este miércoles, 10 de septiembre, se estrenan los tres primeros capítulos del pódcast en todas las grandes plataformas de audio y, a partir de la próxima semana, habrá una nueva entrega disponible cada siete días. El proyecto incluye distintas escuchas colectivas y charlas con los protagonistas en zonas en riesgo de exclusión social de la ciudad como Polígono Sur, Polígono Norte, Torreblanca, Amate, Los Pajaritos o La Candelaria, entre otros, para concienciar a la población, especialmente a los más jóvenes, sobre los peligros de la ludopatía y para fomentar hábitos saludables.

Asejer, promotora de esta iniciativa, es una entidad de carácter benéfico-social y sin ánimo de lucro, fundada en 1989, y cuyo objetivo es la atención y rehabilitación de personas afectadas por la adicción sin sustancias (comportamentales) y sus familiares. En estos 36 años de vida, la asociación ha atendido a más de 13.000 personas y cuenta con unos 300 socios, la mayoría de ellos colaboradores voluntarios en sus actividades y terapias.

Nuevos perfiles

En los últimos años, Asejer ha redoblado esfuerzos por atender a los nuevos perfiles de jugador, una evolución que se percibe en la edad y género de los usuarios. Mientras que hasta hace una década la mayoría de las personas atendidas eran mayores de 40 años, desde 2020 más de un tercio son menores de 30. Y si hace tres décadas apenas había mujeres entre las personas atendidas, en la actualidad ya suponen el 13% de los jugadores que reciben ayuda.

Aunque la mayor parte de los jugadores que acuden a la entidad en busca de su ayuda reciben atención psicológica para combatir su adicción (el 72% de los usuarios); Asejer también ofrece atención social, que presta al 28% de las personas atendidas. En muchos casos, la atención es combinada, psicológica y social.

El proyecto de concienciación y prevención Apostando por la vida, en el que se incluye este pódcast, es buena muestra del esfuerzo de Asejer por acercarse a sectores de población más joven y vulnerable con este formato innovador que sorprenderá y removerá a sus oyentes.

El número de jugadores en red aumentaron en más de un 20% (21,63%) el año pasado, cuando se recuperaron los llamados 'bonos de bienvenida' que ofrecen las casas de apuestas y que se usan como incentivos promocionales para captar jugadores.

De ello alerta el Ministerio de Derechos Sociales, Consumo y Agenda 2030, dirigido por Pablo Bustinduy, tras constatar este incremento en la Memoria de Actividad del Juego en España de 2024, que acaba de presentar y que ha sido elaborada por la Dirección General de Ordenación del Juego (DGOJ).

Los 'bonos de bienvenida' estuvieron prohibidos hasta abril de 2024, cuando una sentencia del Tribunal Supremo anuló varios artículos del real decreto sobre publicidad del juego. Entre ellos, el que restringía el uso de estos incentivos promocionales para captar jugadores.

Tras esa resolución se recuperaron, pero podrían volver a prohibirse si se aprueba una enmienda en este sentido y que ha sido introducida en la futura Ley de Servicios de Atención a la Clientela por parte del grupo parlamentario socialista.

Pero ¿cuántos jugadores 'online' había en 2024?: en ese año había más de 459.266 jugadores nuevos respecto a 2023, con lo que el número total de jugadores activos rozaba los 2 millones, tal y como señala otro informe de la DGOJ sobre el perfil del jugador por internet.

Ocho de cada diez jugadores eran hombres (el 83,15 % frente al 16,85% que son mujeres), y la inmensa mayoría jóvenes, ya que más del 85% de los jugadores activos tenían entre 18 y 45 años.

Las cuentas del juego

En la memoria se abordan las ganancias del juego del año pasado y se cifran en más de 8.000 millones de euros (8.108) las que los operadores obtuvieron del dinero que perdieron los jugadores, según el indicador Gross Gaming Revenue (GGR), que calcula la diferencia entre las cantidades jugadas y los premios otorgados.

Donde más aumentaron esas ganancias fue en el juego en red con licencia estatal, con un incremento del 17,6%, hasta alcanzar los 1.454 millones de euros. De ellos, 730,71 millones fueron en casino; 608,85 millones en apuestas; 100,08 millones en póquer, y 14,94 millones en bingo.

De estos segmentos de juego, el de las apuestas 'online' es donde más se incrementaron las ganancias para los operadores. Subieron más de un 23 % respecto a 2023, y sobre todo, según Consumo, por las apuestas deportivas de contrapartida convencionales y las que son en directo.

Las ganancias para los operadores también aumentaron en el casino en internet, casi un 17%, especialmente por las máquinas de azar, al igual que lo hicieron en el bingo (cerca de un 4%), aunque disminuyeron en el póquer (alrededor de un 5%).

En la memoria también se constatan un aumento de las cantidades jugadas en más de un 7% en 2024, y un crecimiento también de los juegos con licencia autonómica en un 2,5% para un total de 1.199 millones de euros, como en el juego reservado y apuestas del Estado en un 9,2 % para una suma global de 5.454 millones.

Los operadores se gastaron en marketing más de 526 millones de euros, y la mayor parte de este montante fue para promociones (261 millones) y publicidad (203 millones).

Otros datos que arroja el documento es la media mensual de las cuentas activas, que aumentó más de un 23%, con lo que el promedio fue de 1.433.715 cuentas activas al mes. También creció la media de nuevas cuentas a nivel mensual, un 34,73%, con un promedio de 151.898 cuentas nuevas al mes.

La jornada 'El juego de apuestas. Un problema de salud pública' que tiene lugar este viernes en el CaixaForum de Zaragoza ha servido para que expertos en la materia denuncien la entrada de la patronal del juego en las Administraciones públicas a través del Proyecto FES, respaldado por la Plataforma de Juego Sostenible. Uno de los puntos en los que eso está sucediendo es Aragón, donde incluso han colaborado en la organización de l Congreso de Familias recientemente celebrado.

Organizado por el Grupo de Investigación en Salud Mental del Instituto de Investigación Sanitaria Aragón (IIS Aragón), la Universidad de Zaragoza y SESPAS (Sociedad Española de Salud Pública y Administración Sanitaria), el encuentro ha congregado a un buen número de investigadores académicos en la adicción al juego y a las apuestas. Pero, a primera hora y en un plano más institucional, ha reunido a las directoras generales de Salud Pública y de Política Educativa, Nuria Gayán y Ana Moracho respectivamente, con la rpesidenta de la Asociación Aragonesa de Jugadores de Azar en Rehabilitación (AZAJER), Miriam Gañán. En esa mesa inaugural, Gañán ha hecho alusión –sin apuntarlo expresamente– a la iniciativa del Proyecto FES y su colaboración con el Gobierno de Aragón.

“Llevamos más de 36 años previniendo y haciendo tratamiento”, ha empezado la directora de Azajer, quien ha apuntado que cada día son “más conscientes de la necesidad de trabajar en la prevención”. A continuación, Gañán ha puesto el foco en el sector del juego y en su relación con la Administración pública. “Estamos en una época en la que el sector del juego intenta acaparar parcelas que no le corresponden ni le pertenecen para blanquear su imagen, realizando prevención con proyectos a través de personajes famosos para atraer a la población y a la administración”, ha indicado, en relación al Proyecto FES y a su embajador, Pedro García Aguado.

En este contexto, ha destacado, desde Azajer les “molesta y duele ver este tipo de actuaciones”. “Seguiremos luchando las personas que nos dedicamos a la salud mental para evitar este tipo de actuaciones con un claro conflicto de intereses”, ha añadido al terminar.

Previamente a Gañán, ninguna de las dos directoras generales del Gobierno de Aragón se ha referido a esta cuestión. Gayán ha reconocido el “grave” y “complicado de abordar” problema del juego y ha alertado con datos del crecimiento de las apuestas por internet. La forma de actuar desde las administraciones, ha manifestado, debe ser “integral” porque afecta “a todos los sectores”. Y ha puesto el énfasis en el IV Plan de adicciones de la Comunidad Autónoma de Aragón 2025-2028 recientemente aprobado.

Uno de los ponentes de la jornada ha sido Mariano Chóliz, de la Universidad de Valencia pero natural de Ejea de los Caballeros. En declaraciones a este diario, Chóliz también ha cargado contra el concepto de 'juego sostenible' que trata de imponer la patronal de las apuestas y su Proyecto FES. “El concepto es una lavadura de cara. Juegan con el concepto de la sostenibilidad, pero se refieren a la sostenibilidad el sector: es una defensa del lobby del sector del juego de cara a la Administración para que lleve a cabo normas, decretos e incluso reales decretos que favorezcan sus intereses”, ha alertado el experto.

La Plataforma de Juego Sostenible, ha dicho, proviene de la patronal a través del Club del Convergente, “y en especial de los fabricantes de máquinas, que es el juego más adictivo”. “Ahora –ha agregado Chóliz–tienen convenios con muchas administraciones públicas para defender sus intereses: limpiar la cara del sector y echarle la culpa a los móviles e internet”.

La charha de Chóliz se titulaba 'El juego afecta gravemente a la salud pública', pero con el adverbio tachado. “Tacho gravemente porque todo juego afecta a la salud mental, aunque no todos gravemente. Algunos mucho, y otros menos. Afecta muy gravemente el juego online, sobre todo el de las máquinas, y no afecta tanto, pero afecta, la lotería”, ha desgranado.

Antes del profesor ejeano han intervenido otros expertos en la materia en una mesa de debate bajo la denominación 'Estado de la cuestión'.

La catedrática de la Universidad de Zaragoza Yolanda López del Hoyo ha evidenciado que, según han determinado los estudios académicos, “por cada persona con adicción al juego se ven afectadas de media otras seis personas a su alrededor”. López del Hoyo ha reclamado “dejar de hablar del juego responsable” ya que es un concepto que “minimiza la capacidad adictiva de los juegos”, frente a lo que ha contrapuesto una “estrategia más basada en la salud píblica”, que ponga el foco “en una comprensión más amplia de la prevención y la enfermedad”. “El problema de saludad pública no se debe a individuos 'defectuosos', sino a una compleja interacción entre productos, prácticas industriales, políticas, entornos de vida y circunstancias vitales”, ha apuntado.

Hibai López González, de la Universitat de Barcelona, ha propuesto un original enfoque para “cambiar el 'frame' del juego responsable”. En su tesis, debería ser “la industria del juego la que demuestre el valor de sus productos, que no solo detraen bienestar”. Y ha puesto el ejemplo del “principio de precaución” que aplicamos a los medicamentos: “Hasta que no se demuestre su utilidad, la ciudadanía debería dejar de servir como cobayas de teconlogías cada vez más mejoradas”.

El foro de este viernes ha sido el marco de presentación de dos importantes proyectos: GAMBL-OUT (prevención online de la adicción al juego en jóvenes tras la pandemia) y GAMBL-HID (detección gamificada de riesgo en estudiantes universitarios), iniciativas coordinadas por Yolanda López del Hoyo y Javier García Campayo. Ambas propuestas analizan el impacto del juego en la juventud y desarrollan herramientas gamificadas y programas psicoeducativos online para la detección y prevención de conductas de riesgo.

La patronal del juego ha recurrido ante la Justicia el nuevo Reglamento navarro del Juego y Apuestas que busca poner coto a los salones de juego, así como a las máquinas de apuestas deportivas. Según ha apuntado la portavoz del Gobierno foral y consejera de Interior, Función Pública y Justicia, Amaparo López, en concreto se han recurrido los artículos que se refieren a la reducción del horario de los establecimientos, a la prohibición de instalar máquinas de juego de tipo “BMB” y a la “interconexión”.

Desde el Ejecutivo que lidera la socialista María Chivite confían en que el recurso no prospere. “Tenemos unos informes justificativos al respecto y lo defenderemos con contundencia y con mucho rigor”, ha asegurado Amparo López. Hace unas semanas el Consejo de Navarra, el máximo órgano consultivo de la comunidad foral, pidió al Gobierno navarro una mayor “justificación” de estas restricciones para dar garantía jurídica al reglamento y ahora la patronal del juego ha usado ese informe para recurrir los artículos.

La nueva normativa reduce el horario de cierre de las salas de bingo en media hora y el de los salones de juego y locales de apuestas deportivas en tres horas. Así establece el horario general de cierre para locales de apuestas deportivas y salones de juego a las 0:30 horas y para las salas de bingo a las 3:00 horas. “Incluso con la limitación estos locales están abiertos 15 horas diarias, pocos negocios están abiertos 15 horas”, ha señalado la portavoz del Ejecutivo, quien ha apuntado que el Consejo de Navarra “emitió un dictamen favorable sobre el reglamento del juego”, pese a la petición de una mayor justificación de algunos artículos.

La consejera ha asegurado que se trata de “un reglamento ambicioso, amplio, del que solo se han recurrido tres o cuatro aspectos”. “Es un reglamento que nos ha costado mucho tiempo tramitar con un procedimiento muy garantista y que, sobre todo, está avalado por todas las entidades que protegen los derechos de los vulnerables, de las personas que tienen adicciones”, ha subrayado. Y ha insistido que con nueva normativa se pretende “velar” por “los más débiles”, los menores de edad. “La media edad de comienzo del juego está en los 15 años, es algo que nos debe alarmar como sociedad, y luego las ludopatías, que son un problema social importante”, ha solemnizado.

El Gobierno de Navarra trata de dar garantía jurídica al nuevo Reglamento del Juego y Apuestas que busca poner coto a los salones de juego, así como a las máquinas de apuestas deportivas. Lo hace tras recibir un dictamen del Consejo de Navarra, el máximo órgano consultivo de la comunidad foral, en el que se pide una mayor justificación para la reducción de los horarios de bingos y casas de apuestas. “Queremos conjugar la protección de los menores y colectivos vulnerables con la máxima seguridad jurídica”, ha señalado la consejera de Interior, Función Pública y Justicia del Gobierno de Navarra, Amparo López, en comisión parlamentaria.

En concreto, el Consejo de Navarra reclama una “justificación razonada” a la reducción del horario de cierre de las salas de bingo en media hora del de los salones de juego y locales de apuestas deportivas en tres horas, “a los efectos de poder valorar mejor su necesidad y proporcionalidad y, por consiguiente, su indubitada adecuación a la legalidad”. El nuevo reglamento establece el horario general de cierre para locales de apuestas deportivas y salones de juego a las 0:30 horas y para las salas de bingo a las 3:00 horas.

El Gobierno de Navarra justificó está disfinución en los horarios con datos que apuntan a un incremento de incidentes, infracciones y delitos producidos en el entorno de salones de juego en los últimos años, señalando que adelantando el cierre de estos establecimientos de daría mayor seguridad ciudadana y se protegería a los colectivos vulnerables. El Consejo de Navarra consideró insuficiente esta justificación.

El organo consultivo de Navarra también ha reclamado al Ejecutivo foral que argumente mejor la prohibición de instalar máquinas de juego de tipo “BMB”, aquellas que “posibilitan la conversión directa del pago del precio de la partida en opciones de jugadas mutuas” en todos los locales que no sean salas de bingo.

Con todo, el Consejo de Navarra, apunta en sus conclusiones que el nuevo reglamento del juego “resulta conforme al Ordenamiento jurídico”.Esta normativa, además de la reducción de horarios establece que no se podrán otorgar autorizaciones para instalar establecimientos específicos de juego a menos de 400 metros de centros públicos o privados de educación en que se impartan enseñanzas regladas a personas menores de edad, centros oficiales para la rehabilitación de personas jugadoras patológicas, centros residenciales de personas con discapacidad intelectual o con enfermedad mental, centros sanitarios, deportivos, culturales y recreativos y casas de la juventud. Al mismo tiempo, fija una distancia mínima entre establecimientos de juegos y apuestas de al menos 400 metros, mientras que entre bingos será de 1.200 metros. 

Distintas asociaciones han alertado en los últimos años del aumento del número de apuestas realizadas, sobre todo entre los jóvenes, y de los casos de ludopatía entre este sector de la sociedad. La última Memoria Anual del Juego publicada recoge que en 2023 la ciudadanía navarra gastó un total de 298,29 millones de euros en juego, lo que supone un incremento del 1,73% con respecto a 2022. Así, la cantidad media jugada por habitante mayor de 18 años fue de 540,69 euros, superior también al registro del año anterior.

La consejera Amparo López ha explicado que paralelamente a la aprobación definitiva del Reglamento del Juego y Apuestas de Navarra, el Gobierno está trabajando “en distintos frentes para avanzar en la prevención y reducción de riesgos”. Así, ha explicado que el Ejecutivo está finalizando el próximo plan de inspección y control del juego y, por otro, a finales del pasado año, suscribió un convenio con el Ministerio de Consumo para establecer un mecanismo de colaboración para compartir entre ambas administraciones los datos de los registros de personas que se han prohibido, voluntariamente, la entrada en locales y establecimientos de juego.

En el año 2022 el Gobierno de Navarra ya habilitó la posibilidad de realizar mediante un trámite telemático en la página web del Ejecutivo foral la solicitud para, de forma voluntaria y personal, ser incluido en el Registro de Prohibiciones de Acceso al Juego de Navarra. Así, en 2023 se tramitaron 78 prohibiciones, un 311% más que en 2021 -19 prohibiciones-, habiendo a cierre de 2023 156 prohibiciones en vigor, un 81% más que al cierre del curso anterior.

No son ni las 10:30 de la mañana de un lunes y Adrián, el barman del stand de una gran empresa de apuestas online, lleva ya servidos unos cuantos gin tonics. “Pensé que durante la mañana apenas tendría trabajo pero veo que estaba equivocado”, confesaba. “Aquí la gente no pierde el tiempo”.

Estamos en ICE, la feria de apuestas online más grande del mundo que se celebra por primera vez en Barcelona. La organización solo acredita a medios especializados y elDiario.es ha accedido al recinto gracias a la invitación de una de las más de 600 empresas que participan en el evento. 

El lugar, por el que pasará la flor y nata del sector durante tres días, no es apto para personas con epilepsia. Hay neones de todos los colores, ruletas que sortean cosas y giran sin parar, ruidosas tragaperras, mesas de póker sobre las que se hacen reuniones, Dj’s pinchando música electrónica, bebidas y chucherías gratis para todos.

Se espera que hasta el miércoles pasen por el recinto más de 55.000 profesionales de más de 170 países distintos, en una cita obligada para los empleados del sector que hasta el año pasado se celebraba en Londres. Este congreso, cuyos stands cubren seis pabellones de la feria, será el tercero más grande que se celebrará en Barcelona este año.

La cita ha llegado a la capital catalana envuelta de polémica, después de que el Síndic de Greuges de Barcelona (el Defensor del Pueblo en la ciudad) reclamara al Ayuntamiento que cancelara el evento. La Federación Catalana de Drogodependencias, que agrupa 26 asociaciones, también cargó contra su celebración.

“Es una contradicción evidente que se despliegue una magnífica política para combatir la adicción al juego pero a la vez se albergue y cofinancie el evento mundial más grande dirigido a profesionales del juego, casinos y apuestas”, señaló el Síndic, que criticó que la concejal de Salud se enterara de la celebración de este certamen por la prensa.

Los profesionales de las apuestas son conscientes de la mala fama de su sector. Y algunos de ellos consideran que, precisamente, la clave del futuro está en revertir este “prejuicio” sobre el juego para atraer a las generaciones venideras. 

“El 40% de la generación Z cree que las apuestas son inaceptables”, explica Valentina Bagniya, Directora de Marketing de Softswiss, una empresa de software para casas de apuestas de origen bielorruso radicada en Malta. “Esto es un problema para la industria. Debemos concienciar tanto sobre el juego como oportunidad de entretenimiento como sobre sus riesgos potenciales, así como sobre las adicciones”, añade.

El sector del juego online todavía sigue creciendo impulsado por el rebufo de la pandemia, pero esta dirigente considera que si las empresas no hacen un “esfuerzo significativo” para cambiar su imagen los números podrían decaer en un futuro tal y como le está pasando a la industria del alcohol.

Bagniya señala como uno de los “key trends” del sector la potenciación del llamado “juego responsable” mediante la introducción de instrumentos que conviertan las apuestas en algo más seguro. “Tenemos que hacerlo más atractivo y seguro para atraer a los jóvenes para que no muera la industria”.

La mayoría de profesionales también señalaban el “social gambling” como una de las vías para atraer a los jóvenes. Esta modalidad consiste en apuestas con dinero ficticio que se puede comprar o ganar a través de diversos juegos, pero sin que se pueda canjear por dinero real. 

¿Y qué ganan las empresas de apuestas con esto? “Ganamos nuevos usuarios; conectamos con una nueva generación que no ve el juego como algo aceptable pero que, por otro lado, está dispuesta a invertir su dinero en comprar bonos dentro de un juego”, responde Bagniya. “Es un punto de entrada. Pueden empezar con esto, y si lo entienden, les gusta y les parece aceptable, pueden decidir razonablemente si se pasan a la plataforma de juego o no”.

Salta a la vista que hay dinero a espuertas en el sector. Hay regalos para todos, bebidas y comida, estands de gran lujo y con reclamos que no parecen baratos. Uno de los expositores de apuestas deportivas muestra camisetas reales utilizadas por Maradona, Pelé, Platini o Messi, entre otros costosos artículos de coleccionista.

En ese recinto comparecerán este martes los exmadridistas Luis Figo, Michel Salgado, Iker Casillas y Michael Owen, convertidos en embajadores de la marca. A apenas unos metros de ahí también ha aparecido este lunes —ante menos de 100 personas— la leyenda del ajedrez Magnus Carlssen, ahora también embajador de una casa de apuestas.

Entre los mapas de los pabellones destacaba una sección: la “Sustainable Gambling Zone”, dedicada a las apuestas sostenibles. Después de que varios entrevistados señalaran aspecto del juego como una de las tendencias del sector, uno acude al lugar con expectación.

Pero ahí no hay ni música, ni neones, ni sorteos ni chuches. Tampoco gin tonics. Los grandes stands con barmans y azafatas se han convertido en pequeñas mesas altas de trabajo, una para cada expositor. Es una zona mucho más tranquila, también más aburrida.

Ninguno de los expositores de este lugar, relegado al final de los pabellones, ha pagado por estar aquí. Forman parte, por decirlo de alguna manera, de la compensación que hacen las empresas del juego por las supuestas consecuencias negativas de su actividad y les ceden este espacio. “Betwashing”, lo definen algunos.

En esta área de juego responsable hay incluso un stand de los Mossos y otro de la Policía. ¿Hay alguna otra feria en la que ocurra esto?

“Estamos aquí para promocionar nuestra tarea contra las apuestas ilegales y también para conocer las tendencias del sector o estar atentos a las novedades”, apunta Xavier Salvadó, jefe de la Unidad Central de Juego y Espectáculos de los Mossos. 

También está por esta zona Pedro Romero, terapeuta y director de juego responsable de Betblocker, una herramienta que te permite autoexcluirte de todas las apps y páginas — tanto legales como ilegales— de apuestas cuando uno percibe que está desarrollando una adicción. Explica que se financian con donaciones de la industria y de otras organizaciones.

“Para mí esto es como las drogas”, explica. “Hay que educar a la gente a tomar decisiones, saber que jugar conlleva un riesgo y que si eres vulnerable o estás pasando un mal momento tienes más posibilidades de tener problemas”.

El hecho de que Kike Salas recibiera siete tarjetas amarillas en los últimos nueve partidos de Liga (de los que, además, se perdió uno), justo a partir de que su club, el Sevilla F.C., se garantizara matemáticamente la permanencia, es una anomalía. En la temporada anterior sumó cuatro amonestaciones en 13 partidos y en la previa, dos en diez. Y de repente, aquel sevillista de cuna (su tío también jugó en el equipo nervionense), de 22 años y central titular en el final de curso, salía casi a tarjeta por encuentro. Además, las siete tarjetas de la 23/24 las vio en el tramo final de los partidos.

Es el tipo de “casualidades” que disparan las alarmas en los despachos donde se observa con lupa el trasiego de números y cuotas que son las apuestas deportivas. Eventos anómalos o conductas que se alejan de los patrones habituales, como un número de apuestas muy alto en minutos previos a un encuentro deportivo o durante su desarrollo, o en muy poco tiempo, si bien en este último caso se trata de otro tipo de fraude que aprovecha pequeños márgenes en los tiempos de actualización. Los finales de temporada son una época más propicia para el amaño en el fútbol, porque hay muchos clubes que ya no se juegan nada.

Entonces, los sistemas de Big Data de las casas de apuestas nutridos con millones de datos de apuestas dan la voz de alarma. “Todo se vigila. Todo. El sector entrega al Gobierno información por tipo de personas, juego, de dónde viene el dinero, cuánto apuesta, adónde va... Está absolutamente monitorizado”, asegura Jorge Hinojosa, director general de JDigital, una asociación que agrupa a los principales operadores de juego de España.

La Subdirección General de Inspección de la Dirección General de Ordenación del Juego -DGOJ- es la encargada de monitorizar los movimientos de los jugadores y de todas las apuestas que se hacen online. Es quien recibe las sospechas, a través de la alerta en el SIGMA (su servicio de investigación), en el que participan obligatoriamente todos los operadores.

“Somos el facilitador de sospechas porque somos los primeros interesados en que esto no ocurra. Salta una alerta, pero de ellas se sacan sospechas, no conclusiones. Nosotros lo comunicamos a la Policía”. La sorpresa, dice Hinojosa, es que aquí haya saltado con un jugador y un club de Primera División. “Esto suele producirse en poblaciones más vulnerables, por edad y categoría”.

Posible delito de estafa y sanciones disciplinarias

Esto convierte a Kike Salas en una anomalía dentro de otra, asegura Hinojosa. En 2023, último año con cifras cerradas, las casas de apuestas online reportaron a la Policía once casos de sospechas, cuatro en fútbol y siete de tenis, un deporte que concentra la mayoría de las denuncias. Los deportes colectivos, por su propia naturaleza, dificultan el amaño al exigir para casi todo (resultado, goles, saques de esquina) la participación de muchos actores. No es el caso de las tarjetas. En el caso de las amarillas puede bastar una protesta o una falta leve sin opción de jugar el balón.

En el caso de Kike Salas, un juzgado de Morón de la Frontera (Sevilla) investiga si él y dos amigos se concertaron para que estos últimos se embolsasen en un mes en torno a 10.000 euros en apuestas fraudulentas, pactando previamente que el jugador forzaría las tarjetas. Las pesquisas judiciales arrancaron el pasado diciembre a petición de la Fiscalía.

La investigación está lejos de su final, pero Kike Salas, que hace un mes renovó su contrato hasta 2029, podría ser acusado de un delito de estafa, castigado con entre seis meses y tres años de cárcel. Además, la Liga prevé multas de 1.200 a 100.000 euros.

Por otro lado, el código disciplinario de la Federación Española recoge que la participación de futbolistas, entrenadores o directivos en apuestas son infracciones muy graves que implican sanción de hasta 30.051 euros y la privación de la licencia federativa por un plazo de dos a cinco años, además de posibles consecuencias para los clubes. La ley del juego (de 2011) prohíbe que los deportistas, entrenadores u otros participantes directos en el acontecimiento o actividad deportiva realicen apuestas. Pero en este caso no se sospecha que Kike Salas apostara por sí mismo.

A nivel internacional, el caso de Lucas Paquetá guarda muchas similitudes con las sospechas en torno a Kike Salas. El cotizado centrocampista del West Ham, de 27 años e internacional con Brasil, está acusado de forzar tarjetas amarillas en cuatro partidos para que sus amigos ganasen en torno a 100.000 libras esterlinas. Se enfrenta a una posible sanción de diez años de inhabilitación que acabaría con su carrera deportiva.

En España, la intervención más significativa de los últimos años es la llamada operación Oikos, en mayo de 2019, contra la presunta trama liderada por los exjugadores Raúl Bravo y Carlos Aranda, con doce investigados a los que se acusaba de adulterar partidos de Primera, Segunda y Tercera División. No llegó a nada: el caso fue sobreseído en marzo de 2024 por un juzgado de Huesca, que consideró que no había indicios suficientes de fraude.

En 2022 se detectó otra trama sospechosa de alterar resultados de encuentros de Primera y Segunda RFEF (antiguas Segunda División B y Tercera División), la Liga Andorrana y la Liga de Gibraltar. La operación tuvo una segunda fase en enero de 2023. En total, se detuvo a 30 personas acusadas de alterar el resultado de 30 encuentros de abril a junio de 2022. Los implicados, enrolados en distintos clubes, eran amigos procedentes de Sanlúcar de Barrameda, y bajaban escandalosamente los brazos en los partidos para llegar al resultado prefijado.

Un negocio de 500 millones al año

“No hay un problema de integridad con el deporte en España, los datos son los menores de Europa. Si esto se produjera todas las semanas nadie creería en el fútbol, pero eso no ocurre”, insiste Jorge Hinojosa, que sostiene que aquí hay factores que realzan la percepción: “Es un problema muy visible cuando se trata de fútbol y, especialmente, en una categoría tan alta”.  

IBIA (International Betting Integrity Association, por sus siglas en inglés) no recibió ninguna alerta desde España en el último trimestre. Este mecanismo recibe alertas sobre la integridad de apuestas hechas en España aunque el evento se produzca en el otro extremo del mundo. Del total de 113 alertas lanzadas en Europa en 2023, once provenían de España.

El fútbol intenta también atajar el fraude desde la base. La LFP dispone de cursos de formación para exponer los riesgos del amaño de partidos. Existe también una Comisión integrada por el Gobierno (a través de la DGOJ y el Consejo Superior de Deportes), la Policía Nacional, la Liga, la Federación de Fútbol, la de Tenis, la Asociación de Futbolistas y cuatro operadores de juego.  

El mercado del juego online, en general, y el de las apuestas deportivas, en particular, han crecido de forma exponencial en los últimos años, gracias a la panoplia casi ilimitada de eventos a los que apostar, la inmediatez, un marketing muy agresivo y la facilidad de acceso a través de aplicaciones. Según la última memoria de la DGOJ, en España se pusieron en juego 11.949 millones de euros en apuestas deportivas en 2023, contando el juego online y el presencial.

Las casas de apuestas online facturaron 491,8 millones de euros, cerca del 40% de la facturación total del sector del juego online, resultado de restar los ingresos a las ganancias de los jugadores. Fueron casi 136 millones de euros solo en el tercer trimestre de 2024, un 19,76% más que en el mismo trimestre que el año anterior, según el último informe trimestral de la Dirección General de Ordenación del Juego. 

Seis hombres vestidos de corto caminan por un pequeño campo de fútbol. Apenas muestran interés en el partido que juegan: ni disputan los balones, ni corren, ni celebran los goles. No hay árbitro, tampoco espectadores. Forman parte del mundo de encuentros amateur que 1xBet, la casa de apuestas oficial del Fútbol Club Barcelona, retransmite a sus clientes durante 24 horas al día para que puedan apostar.

Una investigación del medio Bellingcat ha revelado que 1xBet permitió apostar recientemente en al menos uno de estos partidos amateur en el que jugaban menores rusos. El jugador más joven que se pudo identificar tenía 14 años. También se ha logrado determinar que estos encuentros, cuya ubicación es secreta, se juegan en recintos de Ucrania, Rusia y Bielorrusia, en ocasiones en instalaciones que pertenecen a escuelas infantiles.

El pasado julio, 1xBet, cuya sede principal está en Chipre, renovó su patrocinio hasta 2029 con el Barça, del que es Global Partner y Official Betting Partner. Contactados por este periódico, desde el club catalán no han querido hacer ningún comentario ni revelar la cuantía del acuerdo. Se estima, no obstante, que el club obtiene entre 9 y 12 millones de euros anuales por este acuerdo.

Las revelaciones de Bellingcat se suman a un pasado polémico. En 2019, el Chelsea, el Liverpool y el Tottenham rompieron su acuerdo con la empresa después de que una investigación del Sunday Times descubriera que 1xBet ofrecía en otras jurisdicciones la posibilidad de apostar en peleas de gallos y en partidos con menores. La empresa también había promocionado un casino erótico con crupiers en top less.

Los tres fundadores de 1xBet, de origen ruso, tienen una orden de detención internacional emitida en 2020 por su país, donde la empresa tiene prohibido operar por actividades de juego ilegal. Al mismo tiempo, la compañía está incluida en la lista de sanciones de Ucrania por sus vínculos con Rusia a pesar de que algunas de las instalaciones donde se celebran estos partidos amateur están a pocos kilómetros de Kiev.

1xBet fue fundada en 2007 como un casino digital y no fue hasta 2014 que se adentró en el mercado de las apuestas deportivas. La empresa, que no ha respondido a la petición de comentario de este medio, ofrece sus servicios en una gran cantidad de países a través de licencias concedidas a empresas subsidiarias. 

La compañía trabaja en unos numerosos países, incluido España, gracias a licencias concedidas a compañías subsidiarias. Una de estas se declaró en bancarrota en noviembre de 2021 en Países Bajos después de no poder pagar las apuestas a sus clientes. En Marruecos, 1xBet fue denunciada penalmente por la autoridad nacional del juego de ese país por operar ilegalmente. En Reino Unido tiene prohibido operar.

La larga lista de polémicas no parece ser óbice para que esta compañía continúe patrocinando grandes clubes de fútbol. Aparte del Barça, 1xBet es también sponsor oficial del Paris Saint-Germain y de la Serie A italiana.

1.300 partidos al día

1xBet le llama “short football” a esta modalidad de fútbol amateur en el que juegan equipos de dos, tres, cuatro y hasta cinco jugadores en partidos de entre 10 y 12 minutos. En repetidas ocasiones, a un mismo jugador se le ve jugando en distintos equipos y modalidades.

El flujo de partidos —que no se pueden ver desde España— es constante. Solo en 24 horas se juegan alrededor de casi 1.300 partidos de esta modalidad de fútbol, que se ha replicado a gran escala en otros deportes: desde básquet y vóley hasta hockey sobre hielo, pasando por tenis o ping pong.

La sombra de los amaños en estos partidos es alargada. Si bien no se ha podido demostrar documentalmente, antiguos jugadores han denunciado en redes que algunos resultados están pactados. Una de las empresas que retransmite estos contenidos para 1xBet afirma que los jugadores son sometidos “regularmente” a pruebas de polígrafo para evitar cualquier tipo de trampas.

Se estima que los visitantes a la web de 1xBet son unos cinco millones al mes según SimilarWeb, una página que analiza el tráfico de páginas web. El alcance de esta empresa, sin embargo, es mucho mayor, ya que en otras jurisdicciones hay disponibles lo que se conoce como páginas espejo: réplicas exactas alojadas en otros dominios para evitar bloqueos.

Buena parte de estos vídeos en directo que ofrece 1xBet son ofrecidos por terceras empresas. Una de ellas, registrada en Chipre, presume de proporcionar hasta 15.000 eventos amateurs al mes debido al aumento de “apostadores compulsivos”. Otra de las compañías se jacta de ofrecer retransmisiones desde “cualquier lugar del mundo”, incluida “la cancha de la escuela”. 

Precisamente en una cancha de una escuela de fútbol infantil de la ciudad de Briansk, en el oeste de Rusia, se juegan muchos de estos partidos, según pudo determinar Bellingcat geolocalizando las imágenes de las retransmisiones. 

Se trata de la Escuela de Futbol Alexander Stepin, que según su web está asociada con Rusia Unida, el partido de Vladimir Putin, y con Gazprom, el proveedor de energía ruso sancionado por las autoridades comunitarias.

En algunas fotos publicadas en redes sociales por esta academia infantil se muestra a niños examinando material militar y posando con rifles en los mismos estadios en los que se retransmiten los partidos de 1xBet.

En alguna ocasión, el incesante ritmo del “short football” y el mundo infantil se llegan a cruzar, como ocurrió durante una tarde de septiembre en una retransmisión en vivo en 1xBet: minutos después de que uno de estos partidos terminara, se pudo ver a un niño pequeño invadiendo el campo y jugando con los futbolistas.

Fueron las primeras deportistas profesionales en España. Sus salarios llegaban a cuadriplicar un sueldo medio de la época. Llenaban todas las tardes multitud de frontones, no solo en Madrid, sino también en Cuba, México o Brasil, y fueron imagen de cromos coleccionables. Con todo, en la década de 1980 desaparecieron de forma repentina y fueron olvidadas, incluso en sus localidades de origen. 40 años después, diferentes documentales e incluso series de ficción como 'Las pelotaris 1926' tratan de recuperar la historia de miles de raquetistas que fueron pioneras en el deporte femenino. Gloria Aguirre, María Antonia Uzkudun o Josefina González son algunas de las más de 2.000 mujeres que fueron raquetistas profesionales entre 1917 y 1981, fecha en el que se clausuró el último frontón en el que se disputaban partidos de esta modalidad. Su declive comenzó durante el franquismo, cuando se dejaron de conceder licencias a mujeres. La falta de relevo generacional terminó provocando el final de esta disciplina en los años 80. Ahora, las pelotaris son una minoría y en ningún caso pueden vivir del deporte.

Una de las mejores raquetistas de la historia fue Gloria Aguirre, conocida en los frontones como 'Txikita de Aizarna', quien además fue una de las últimas en practicar esta modalidad de deporte. Desde pequeña jugó a pelota en el frontón de esta localidad guipuzcoana, “al principio a mano y contra chicos”, cuenta. Pero no fue hasta los 18 años cuando descubrió que podía ser profesional. Era verano de 1963 y un empresario madrileño dueño de un frontón se reunió con ella y su padre en Hondarribia para negociar su contrato. “Mis padres me pusieron como condición que estudiase, así que me matriculé en Farmacia”, relata. Así que por las mañanas acudía a la facultad y por las tardes se ponía su uniforme blanco de pelotari e iba al frontón a jugar hasta dos partidos diarios. “Llegó un momento que tuve que pedir solo jugar tres días a la semana porque se me hacia imposible compaginar con los estudios y las prácticas”, recuerda.

“Se podía ser pelotari y estudiar, trabajar o incluso ser madre”, apunta Gloria Aguirre, ante la falsa creencia de que muchas de ellas dejaban de jugar de forma profesional al casarse. “Es una proyección de lo que sucedía en otros contextos, pero no fue así en la pelota”, cuenta en su libro 'Raquetistas: gloria, represión y olvido de las pelotaris profesionales' la profesora de Antropología Social en la Universidad del País Vasco (UPV/EHU) Olatz González Abrisketa. “Incluso algunas consiguieron que sus maridos les siguieran allá donde se trasladaban”, añade.

No todo el mundo veía con buenos ojos que una mujer fuese deportista profesional

Gloria Aguirre — raquetista

Para encontrar a las primeras raquetistas en los archivos hay que remontarse a mucho antes, a los comienzos del siglo XX. Si bien ya había mujeres que jugaban a pelota a finales del siglo XIX, la profesionalización del deporte llegó de la mano de la raqueta. Fueron las raquetistas quienes, a partir de 1917, pudieron empezar a vivir de los ingresos que generaban sus partidos de pelota.

Ese año el empresario bilbaíno Luciano Berriatua vio jugar en un frontón a unas mujeres con raqueta y pensó que esa nueva modalidad de pelota podrá tener éxito entre el público. Junto con el expelotari donostiarra Ildefonso Anabitarte transformaron una sala de espectáculos de la calle Cedaceros de la capital en el conocido como Frontón Madrid (con unas dimensiones más cortas que el frontón habitual para adaptarlo a las características de la raqueta), inaugurado en ese mismo año con una plantilla de 16 raquetistas vascas. “Pronto la prensa enfatizó la gran habilidad de las mujeres en el juego, destacando su habilidad e indicando que hubo tantos que duraban hasta seis o siete minutos”, destaca Olatz González Abrisketa en su libro.

En la década de 1930 la pelota vasca en su modalidad de raqueta ya era uno de los deportes más populares en España y las mujeres sus grandes protagonistas. Al punto de que más de la mitad del total de licencias profesionales de pelota eran de mujeres, cuyos salarios llegaban a alcanzar las 4.000 pesetas mensuales, lo que era cuatro veces más del salario medio de la época y muy superior al de los hombres. Antes del comienzo de la Guerra Civil había frontones en todo el país, así como Cuba, Brasil o México, y sus empresarios obtenían cuantiosos beneficios gracias a las apuestas deportivas y las entradas.

Con la llegada del franquismo y el nombramiento como secretario de Estado de Deportes del general José Moscardó, quien se refería a la pelota como una “actividad no femenina que contribuía a la esterilidad”, comenzó el declive de las raquetistas. En julio de 1944, el Boletín Oficial de la Delegación Nacional de Deportes publicó una disposición titulada 'Prohibición del profesionalismo en el juego de pelota a raqueta' que establecía la clausura de las escuelas de raqueta, prohibía la emisión de licencias federativas a “señoritas raquetistas” y daba un plazo de dos años para que los frontones de esta modalidad se reconvirtieran.

Me decían que tenía que dejar de jugar porque se me estropeaban las manos

Maite Ruiz de Larramendi — pelotari

La presión de la industria de la pelota, que en gran parte vivía de los ingresos generados por los partidos de las mujeres, los que mayor público congregaban y mayor dinero en apuestas producían, frenó el cierre de los frontones para raquetistas, que siguieron en funcionamiento, si bien sí se dejaron de renovar y dar nuevas licencias a mujeres. De esta forma, explica Olatz González Abrisketa en su libro, “los cuadros envejecieron e hicieron que la práctica no fuera viable”. Las escuelas de raquetistas se cerraron -ubicadas principalmente en Euskadi- al no poder debutar más jóvenes y las nuevas generaciones de mujeres “dejaron de ver la raqueta como una opción profesional”.

A ello se sumó la figura de Luis Bombín, autor de 'El gran libro de la pelota' en 1976, el que es considerado “la biblia de la pelota”, quien silenció y omitió la figura de las raquetistas en sus obras sobre la pelota vasca, ocultando datos como el de que ellas tenían mayor número de licencias profesionales que los hombres. Únicamente se refirió a estas mujeres pioneras del deporte profesional en España como “lindas pelotazales [...] más propias de la cinematografía que del viril y masculino pelotear”. “[Bombín] provocó el olvido sistemático de las mujeres pelotaris en los tratados posteriores, que se hicieron eco de muchas de las inexactitudes históricas, por no decir mentiras, de las obras en las que participó”, apunta Olatz González Abrisketa.

Los mensajes misóginos hacia las jugadoras no solo se reflejaban en los libros. En un deporte en el que el público de los frontones era mayoritariamente masculino, no faltaron los comentarios machistas y despectivos hacia las jugadoras durante los partidos. “No todo el mundo veía con buenos ojos que una mujer fuese deportista profesional”, explica Gloria Aguirre. “También nos hacía comentarios sobre nuestro físico, que si un 'qué piernas más bonitas' o ´'fíjate cómo van vestidas'”, añade.

Con todo, no fue hasta la década de 1980 cuando se puso punto y final a la modalidad de raqueta. Mujeres como Gloria, la 'Txikita de Aizarna', pudieron vivir de jugar a pelota. Pero la falta de relevo generacional se hizo notar y finalmente acabaron por desaparecer. En la actualidad, sin embargo, sigue habiendo mujeres pelotaris, pero son una clara minoría y que no pueden vivir de la pelota de manera profesional, incluso ganando txapelas y campeonatos del mundo.

Es el caso de Maite Ruiz de Larramendi, distinguida como la mejor pelotari del mundo en dos ocasiones y ganadora de siete medallas en siete mundiales de pelota. Pese a ello no cuenta con la visibilidad que sí tuvieron sus predecesoras en el siglo XX ni ha podido vivir nunca del deporte de manera profesional. Además, como muchas otras, desde pequeña tuvo que combatir los prejuicios y la discriminación por ser mujer y pelotari, llegando al extremo que de pequeña le prohibiesen jugar a pelota en su pueblo. “Cuando tenía 14 años empezaron a decirme que tenía que dejar de jugar porque se me estropeaban las manos. A los chicos nadie les decía nada, pero a mí sí”. Ahora, varias de ellas han creado la primera Asociación de Mujeres Pelotaris (Emakume Pilotarien Elkartea) formada por 80 manistas y palistas federadas con la que buscan impulsar, gestionar, regular y estructurar la pelota de las mujeres, pero también dar a conocer la modalidad de pelota que se juega con pala y no solo con la mano.

Primeros beneficiados de la sentencia del Supremo sobre la publicidad del juego. La empresa de casas de apuestas Luckia ha firmado este lunes un acuerdo de patrocinio con LaLiga en España y México para las tres próximas temporadas. El acuerdo es consecuencia de la anulación por parte del Tribunal Supremo de varios artículos del Real Decreto que aprobó el Ministerio de Consumo para limitar la aparición de marcas de apuestas en medios de comunicación.

La empresa de juego se une a la lista de patrocinadores oficiales de la competición deportiva como EA Sports, Puma, Microsoft, Mahou y El Corte Inglés, entre otros. Antes de la prohibición de la publicidad aprobada por el Ministerio de Consumo, LaLiga tenía entre sus principales patrocinadores a la casa de apuestas Sportium (propiedad del fondo estadounidense Blackstone).

El Tribunal Supremo anuló varios aspectos clave de la normativa que el Gobierno puso en marcha en 2020 para limitar la publicidad de las casas de apuestas y sus productos. Los jueces, tras estimar parcialmente un recurso de la Asociación Española de Juego Digital, anulan varias medidas clave del real decreto del Ministerio de Consumo que dirigió Alberto Garzón: los que limitaban la aparición de famosos en esos anuncios, la publicidad en plataformas de vídeo y redes sociales, la captación de nuevos clientes y la prohibición de anunciar estas apuestas en medios de comunicación.

Los límites a las casas de apuestas y su publicidad masiva fue una de las grandes promesas electorales de 2019 por parte de la coalición de Podemos e Izquierda Unida y se materializó en el ejecutivo de coalición pocos meses después de entrar en el Gobierno. Las medidas supusieron un terremoto en el mundo de las apuestas y su publicidad en programas deportivos y plataformas como YouTube, generalmente con la presencia de futbolistas, famosos e influencers de todo tipo.

Fue la Asociación Española de Juego Digital, representada por el abogado y vocal conservador del Consejo General del Poder Judicial José María Macías Castaño, la que recurrió buena parte de la norma ante la sala de lo contencioso-administrativo del Supremo. No solo cuestionaban los artículos que finalmente han tumbado los jueces sino que pedía la nulidad de todo el real decreto por infracciones en su tramitación y pedían retirar el artículo que permitía obligar a que la publicidad del juego tuviera “un mensaje relativo a los efectos dañinos derivados de la ludopatía”.

Según el comunicado hecho público por ambas empresas, “se llevarán a cabo distintas acciones destinadas tanto a la difusión y promoción de las competiciones, como eventos en vivo con embajadores de LaLiga, merchandising oficial personalizado y ticketing, entre otras, a través de sus canales online y físicos”.

El comunicado recalca las acciones de patrocinio se harán “siempre con total cumplimiento de la normativa en vigor” ya que el Supremo mantuvo la prohibición de hacer publicad de las empresas de casas de apuestas en retrasmisiones deportivas de los partidos y en los estadios además de mantener “una restricción horaria para las comunicaciones comerciales referidas para estos mismos juegos”, con el objetivo de evitar que esta publicidad llegue de forma indiscriminada al público más joven.

Las comunidades de propietarios, asociaciones de vecinos y de madres y padres de colegios e institutos de la zona de Peñacastillo en Santander solicitan que se revisen y amplíen las distancias de las casas de juegos a todo tipo de centros en la ciudad y que no abra una nueva prevista en este barrio. En la actualidad, dicha distancia es de 500 metros, aunque la Ley de Regulación del Juego de Cantabria, aprobada hace más de dos años, se puede modificar a partir de 25 locales, y en la ciudad “hay 27”.

Así lo han asegurado representantes de diversos colectivos, también la FECAV o FAPA Cantabria, y que este martes han registrado en la Delegación del Gobierno un escrito dirigido a la presidenta de la comunidad, María José Sáenz de Buruaga, y a la alcaldesa de la capital, Gema Igual, para que se reforme la citada normativa, a propósito de la apertura de una nueva casa de apuestas en la calle Hermanos Calderón, en el barrio de Peñacastillo, y que sería el número 28.

“Entendemos que esto es una cosa que ya se tenía que haber hecho, porque estamos hablando que ahora mismo en Santander hay 27 locales de juego. Con la ley en la mano, a partir de 25 ya se podría haber modificado” la distancia de los mismos a centros educativos, de saludo o de otro tipo, ha señalado José María Calderón, presidente de FAPA Cantabria (Federación de Asociaciones de Padres y Madres del Alumnado) y que ha actuado como portavoz de las agrupaciones que suscriben el escrito.

Entienden que al haberse rebasado ya el número de locales exigido para hacer cambios legales, tendría que haberse revisado y modificado la distancia establecida y, en consecuencia, “no estaríamos ahora reclamando que este local no se abra” en la calle Hermanos Calderón, en una ubicación que “no parece casual”.

Y es que se trata de una zona en la que viven más de 20.000 personas de “familias obreras” y “mucha gente joven”, donde hay tres colegios que suman más un millar de alumnos, tres institutos con más de 3.000 estudiantes, una escuela infantil, un centro de salud, “numerosos” parques y centros comerciales.

Así, “hay muchos chavales que pasan a diario para ir a clase a lado de ese puente donde se va a colocar esta sala. Y esto es un problema que la administración no ha sabido afrontar y que tiene que hacerlo ya”, ha sentenciado el portavoz de las agrupaciones vecinales y educativas, para señalar que el anuncio de este nuevo salón “ha despertado la inquietud de familias y vecinos” de la zona y del resto de la ciudad también.

En este sentido, consideran que las administraciones “han estado mirando para otro lado” desde que abrió el local número 25 y han aclarado al respecto que no están pidiendo que “no cumplan la ley”, sino todo lo contrario: que la apliquen y modifiquen las distancias para que “no se abra este local ni ningún otro local en Santander”, pues entienden que ya “hay más que suficientes” y “una cantidad razonable para pararlo ya”.

“Quien quiera jugar, que juegue. Pero esto no es un juego. Esto es la ruina de muchas familias, gente joven que se engancha al juego y esto es lo que hay que impedir”, ha advertido Torre Calderón, que ha contratado la cifra de 27 locales abiertos en Santander según la Dirección General de Seguridad y Protección Ciudadana con la de 24 ofrecida, según ha dicho, recientemente por un concejal.

“Hay más locales que cuando se hizo la ley”

“No sabemos si el Ayuntamiento no tiene la información o si hay tres abiertos de forma irregular”, ha planteado el presidente de FAPA que, en cualquier caso, ha subrayado que “lo que está claro es que hay más locales ahora que cuando se hizo la ley”.

Al hilo, ha asegurado que entonces había 40 salones de juego y ahora 44, y ha destacado al respecto que la mayoría de los locales se ubican en Santander. Por eso, han registrado el escrito dirigido a la alcaldesa y a la presidenta cántabra, para que el Ejecutivo regional tome medidas que “eviten la apertura de este y otros locales de las distintas categorías de juego, algo que se puede realizar con la ley en la mano”.

En este sentido, han explicado que el Consejo de Gobierno, a instancias del Ayuntamiento, podrá realizar una revisión extraordinaria de las distancias de las casas de juego y apuestas para evitar la “concentración excesiva” de este tipo de establecimientos y que en Santander (que tenía 174.000 habitantes en 2023) “se supera ampliamente” la proporción establecida de uno por cada 7.000 vecinos.

El documento registrado en la Delegación ha sido suscrito por las asociaciones vecinales y las AMPAs de la zona donde se prevé abrir el nuevo local, con el respaldo de FAPA Cantabria, la CONCAPA, el Frente de Estudiantes y la FECAV, la Federación de Asociaciones de Vecinos de Santander.

En los últimos años ha aumentado significativamente la población joven con trastornos adictivos a los juegos de azar, sobre todo relacionado con las apuestas deportivas. “Sin embargo, desde el último año vemos cierta reducción de estas apuestas, aunque sigue siendo significativo, y hay un aumento de adicción a tragaperras y slots en bares”, advierte Alejandra Calle Cordón, psicóloga de ARJA, la Asociación Riojana de Jugadores de Azar en Rehabilitación.

Cambia el juego pero no la adicción y es que “el juego muta, una persona que empieza con una cosa, pero la necesidad de sentir esa satisfacción a través del juego hace que acceso a cualquier tipo”. De hecho, las cifras son alarmantes y cada vez son más las personas jóvenes con estas adicciones: el año pasado hasta estas fechas el 14% de las personas usuarias de ARJA tenían entre 16 y 25 años y este año ya son el 23%.

Esta asociación atiende a usuarios que a los 16 años que ya han desarrollado un trastorno adictivo y es que ahora todo es más rápido. “No desarrollas una adicción de la noche a la mañana, es un continuo, pero con el juego online es mucho más rápido que con las tragaperras. Estas funcionan moneda a moneda y hay que pasar mucho tiempo delante de una máquina, con las nuevos juegos puedes apostar grandes cantidades en un clic. En muy poco tiempo se apuesta la misma cantidad de dinero que antes en años”, explica la psicóloga. “Antes el perfil que llegaba a ARJA había desarrollado la adicción a lo largo de 6 o 7 años, ahora en seis meses una persona ya puede tener una conducta adictiva”. 

Hay usuarios que han gastado miles de euros a través de micropagos en videojuegos

Aunque puede parecer que el juego online da más privacidad y facilidad de acceso continuo, el juego presencial sigue siendo el mayoritario para los usuarios de ARJA (39%), frente al juego online (13%). Y es que el acceso presencial es más sencillo porque no hay control: “la mayoría juega en bares a tragaperras y máquinas de apuestas de deportivas porque hay más facilidad”. En cuanto al juego online, Alejandra Calle advierte de otro factor de riesgo: las cajas botín en los videojuegos. “Se venden como sobres sorpresa de forma que pagas sin saber que te va a tocar y cada vez atendemos a más personas por adicción al juego de azar dentro de los videojuegos, que funcionan como una tragaperras”. Y añade la psicóloga: “Hay casos que han gastado miles de euros a través de micropagos en videojuegos. Que en los videojuegos encuentren esto favorece y normaliza que se juegue a juego de azar también fuera de ese marco”.

Y es que, para esta profesional, “el menor accede al juego porque se vende como un pasatiempo y una forma de ocio y, como además se hace a través del deporte, se percibe como algo normal y como ocio saludable”. Además, el problema es mayor porque ataca a la población vulnerable, puesto que las personas jóvenes todavía no han desarrollado la capacidad de autocontrol

La adicción al juego no se cura, se aprende a vivir con ello

Alejandra Calle Cordón — Psicóloga de ARJA

La mayoría de los jóvenes que piden ayuda a esta asociación lo hacen a través de sus familias: “Notan que están ansiosos, irascibles, bajo de ánimo, aislados... Los primeros pensamientos de las familias es una posible adicción a las drogas y muchas veces lo que destapa la problemática es que empieza a faltar dinero en casa”. No obstante, ha crecido la concienciación social y ahora se pide ayuda antes: “tenemos casos que nos cuentan que se lo tuvieron que decir a sus familias porque no podían más”.

Después de llamar a la puerta de ARJA, empieza el camino hacia rehabilitación. Porque, como puntualiza la psicóloga, “no hablamos de curación de una adicción, sino de poder aprender a vivir con esta enfermedad”. El primer paso es la toa de conciencia, lo que resulta complicado en los usuarios que llegan arrastrados por sus familias e interfiere en la aceptación. ARJA trabaja a través de sesiones grupales semanales en función del tipo de usuario, con terapia específica también para las familias.

Tanto estas como la propia asociación, reivindican mayor control en el acceso de menores y de autoprohibidos en los salones de juego y en bares que tienen estas máquinas “porque hay salones en Logroño que permiten entrar”, denuncia. Alejandra Calle pone el acento en la importancia de la prevención en los centros escolares y en que la administración apueste por ello. Finalmente, hace un llamamiento claro: “Cualquiera que se plantee si tiene algún problema que contacte con nosotros, estamos para ayudar, no se van a sentir juzgados, es el primer paso para salir de una enfermedad que genera mucho sufrimiento a largo plazo”.

El Gobierno de Navarra ha presentado este lunes ante el Consejo del Juego el proyecto de Decreto Foral por el que se aprobará el Reglamento General de los Juegos y Apuestas de Navarra, con el que se regulará la apertura de locales de juegos de azar, así como el uso de máquinas de apuestas y la publicidad y patrocinios de empresas de este sector ante el aumento en los últimos años del número de apuestas realizadas, sobre todo entre los jóvenes, y los casos de ludopatía entre este sector de la sociedad.

Con el nuevo reglamento se busca poner coto a los salones de juego, de cuya proliferación llevan alertando tiempo las asociaciones de ayuda y prevención a la ludopatía, al igual del cada vez mayor número de jóvenes y menores de edad que acuden con frecuencia a estos locales. Así, el reglamento indica que no se podrán otorgar autorizaciones para instalar establecimientos específicos de juego a menos de 400 metros de centros públicos o privados de educación en que se impartan enseñanzas regladas a personas menores de edad, centros oficiales para la rehabilitación de personas jugadoras patológicas, centros residenciales de personas con discapacidad intelectual o con enfermedad mental, centros sanitarios, deportivos, culturales y recreativos y casas de la juventud. Al mismo tiempo, se establece una distancia mínima entre establecimientos de juegos y apuestas de al menos 400 metros, mientras que entre bingos será de 1.200 metros. 

En cuanto a horarios de funcionamiento, el reglamento establece el horario general de cierre para locales de apuestas deportivas a las 0:30 horas, para las salas de bingo a las 3:00 horas y para salones de juego a las 0:30 horas. Por su parte, el servicio de recepción o admisión deberá comprobar la información del usuario en cada uno de los accesos efectuados al local para comprobar si rebasan la mayoría de edad y si están incluidos o no en el Registro de Interdicciones, en el que se recogen los datos de aquellas personas que voluntariamente han pedido que se les excluya del acceso a estos locales. Para ello, el control deberá disponer de un sistema informático que permita la conexión con el citado registro y la comprobación de la mayoría de edad. 

Además, en la zona de admisión deberán colocarse elementos de cartelería que indican en el riesgo de adicción derivado de prácticas abusivas de los juegos de apuestas así como los servicios a donde se puede acudir si se tiene un problema de ludopatía. 

Acceso a las máquinas de apuestas

Por otro lado, en locales de hostelería, las máquinas de apuestas deberán contar para su uso con los elementos técnicos que obligue al usuario, sin intervención de terceros, a identificarse de forma previa y obligatoria para la comprobación de su inclusión en el Registro de Interdicciones y su mayoría edad. Asimismo, estas máquinas deberán incorporar elementos técnicos que hagan que una vez finalizadas las partidas de juego y durante el tiempo en que no esté siendo utilizada permanecerá desactiva sin emitir estímulos sonoros, visuales o lumínicos.

Por último, la norma limita también la publicidad de este tipo de negocios. Se prohíben los anuncios de apuestas en cualquier actividad deportiva de Navarra que haya sido financiada con fondos públicos. A su vez, se impide en soportes situados a menos de 300 metros de centros educativos, deportivos, culturales, recreativos, sanitarios o locales de rehabilitación de personas con adicción al juego, problemas de salud mental graves o problemas de discapacidad, mientras que en los medios de comunicación no se permite en periódicos, revistas o cualquier medio de información navarros, así como en los centros de radio y televisión ubicados en la comunidad foral desde las 5:00 horas hasta las 1:00 horas del día siguiente. 

La semana pasada se conoció que el Tribunal Supremo ha anulado algunos puntos del Real Decreto aprobado por el Gobierno para limitar la publicidad de las casas de apuestas y juegos de azar. La sentencia es contradictoria en varios aspectos, pero, entre otras cosas, permitirá nuevamente la publicidad de estas actividades en redes sociales y páginas web. También se permitirá que personas famosas vuelvan a promocionar las apuestas. Sin embargo, se mantendrá la limitación en medios audiovisuales al horario de la 1 a 5 de la madrugada y la prohibición de los patrocinios de sociedades deportivas, que fueron los dos principales pilares de la norma.

Uno de los desafíos que enfrentábamos al entrar en el Gobierno durante la legislatura anterior era el aumento de las casas de apuestas y salones de juego. En pocos años, estos lugares habían proliferado, especialmente en los barrios populares de las grandes ciudades, convirtiéndose para el 2020 en un verdadero problema social. Se habían convertido en puntos de encuentro para jóvenes, donde se relacionaban principalmente a través de apuestas, especialmente deportivas. Esto los exponía a una actividad de riesgo que luego continuaban en otros lugares, utilizando cualquier dispositivo electrónico, en particular los teléfonos móviles.

Durante los últimos años, gracias al trabajo de asociaciones de exjugadores y a los reportajes en los medios de comunicación, la sociedad española ha podido conocer casos de enorme gravedad. Personalmente, debido a mis responsabilidades, he llegado a conocer jóvenes que robaban a sus familias para poder seguir apostando, convirtiéndose en esclavos de un proceso que no controlaban en absoluto. Estos son los casos más extremos, pero existe un gradiente que va desde el estrés y el daño mental hasta la ludopatía y la ruptura de relaciones sociales, además del menor rendimiento académico demostrado por los jugadores asiduos. Aunque las consecuencias no afectan a todas las personas por igual, los datos muestran que aproximadamente una de cada diez acabará desarrollando un problema relacionado con la actividad de juego de azar.

Este sector experimentó un rápido desarrollo en pocos años gracias a estrategias comerciales dirigidas principalmente a atraer a personas jóvenes. Uno de los principales canales fue la publicidad, que llegó a ocupar gran parte del espacio durante la transmisión de casi cualquier competición deportiva. Estábamos literalmente inundados de publicidad que nos incitaba a apostar en casi cualquier aspecto relacionado con el deporte, especialmente el fútbol.

Hubo mucha resistencia a restringir esta publicidad. Los medios de comunicación y los equipos de fútbol habían encontrado en ella una fuente de financiación que compensaba en parte la pérdida de anunciantes tras la crisis financiera de 2008. Lamentablemente, la mayoría de los clubes deportivos ignoraron las advertencias que indicaban, con razón, que normalizar las apuestas entre los jóvenes solo podría conducir al desastre para muchas familias. El comportamiento deportivo y social de las grandes figuras deportivas tiene un gran impacto entre los más jóvenes, lo que convirtió este tema en un punto central de nuestra legislación. Lo mismo ocurre con las personas famosas, incluidos los influencers en redes sociales; desafortunadamente, la normativa que restringía sus actividades ha sido limitada por el Tribunal Supremo.

El proceso legal para limitar la publicidad también fue complicado. No podíamos optar por una restricción total, como exigía una parte de la sociedad, debido a que la actividad de juegos de azar es legal en España, abarcando desde apuestas hasta Loterías, pasando por juegos de casino y la ONCE. Lo único que podíamos hacer era implementar un modelo de regulación muy medido y justificado en aras de proteger la salud pública. Este proceso gradual no fue bien comprendido e incluso enfrentamos la oposición de una asociación de consumidores que, con el fin de acaparar titulares, llegó a convocar una rueda de prensa media hora antes de conocer el borrador que iban a criticar duramente. Finalmente, y tras un largo proceso respaldado por numerosos informes jurídicos, incluido el del Consejo de Estado, logramos un Real Decreto que situaba la regulación española a la vanguardia europea en la materia. A pesar de esto, la sentencia del Tribunal Supremo indica que, en su opinión, nos excedimos en las restricciones. Una interpretación muy cuestionable, pero que solo puede revertirse mediante una modificación de la ley de juego.

Afortunadamente, la sociedad española seguirá protegida en lo fundamental. Sin embargo, no debemos bajar la guardia en esta cuestión, por varias razones.

En primer lugar, el hecho de que ya no veamos tanta publicidad como antes corre el riesgo de hacernos creer que el problema ha desaparecido. Lejos de eso, el número de jugadores, tanto en línea como en persona, sigue creciendo. El problema que enfrentamos es complejo y no se resuelve de la noche a la mañana ni con una sola normativa sobre publicidad.

En segundo lugar, la publicidad es solo un medio de entrada a la actividad de las apuestas. Hay muchas otras formas de introducirse en este mundo, del cual pocos jóvenes conocen los verdaderos riesgos. La normalización que ha experimentado esta actividad durante la última década es demasiado fuerte. ¿Cómo podrían las personas pensar que algo que llevaban todos los equipos de fútbol en sus camisetas podría convertirse en un problema de salud?

Y, en tercer lugar, y para mí lo más importante, el principal desafío de la sociedad es diseñar modelos de ocio saludable que compitan verdaderamente con las casas de apuestas como lugares de socialización para los jóvenes. La prohibición no resuelve el problema; lo que realmente necesitamos es más sensibilización y más alternativas viables. Si nuestras ciudades están diseñadas exclusivamente para facilitar reuniones en centros comerciales o salones de juego, entonces la batalla por un ocio saludable está perdida de antemano. Las administraciones públicas deberían considerar la geografía urbana como una herramienta para fomentar hábitos saludables y el desarrollo de prácticas congruentes, abandonando la concepción del territorio como un simple espacio a mercantilizar.

Si la rentabilidad económica sigue siendo el único criterio para considerar este u otros temas, no debemos olvidar que siempre existe el riesgo de sacrificar partes importantes de nuestra juventud, especialmente aquellas de extracción popular, bajo promesas matemáticamente imposibles.