El movimiento de una máquina ya no se percibe rígido ni limitado a gestos torpes. Los robots han ido ganando soltura en sus movimientos y hoy ejecutan acciones que recuerdan cada vez más a las de una persona, aunque siguen lejos del nivel de los grandes atletas.

Esa diferencia se nota en la velocidad de reacción, en la precisión bajo presión y en la capacidad de anticipar jugadas complejas. Aun así, la mejora en la forma de moverse ha cambiado el punto de partida de la robótica aplicada al deporte. Ese avance obliga a encontrar nuevas formas de enseñarles habilidades que antes resultaban imposibles de reproducir.

Un equipo chino presenta un método que enseña tenis sin datos perfectos

Un sistema desarrollado en China llamado LATENT permite que un robot humanoide aprenda a jugar al tenis a partir de datos humanos imperfectos y mejore su rendimiento en distintas situaciones, según TechXplore. El trabajo, publicado en arXiv, muestra que no es necesario contar con registros perfectos para entrenar a una máquina.

El robot puede devolver pelotas, enlazar varios golpes seguidos y moverse con una naturalidad que no era habitual en este campo. Esa mejora se apoya en una forma distinta de entender el aprendizaje, donde los errores y fragmentos incompletos también aportan información útil.

El proceso arranca con la recogida de datos básicos de juego obtenidos de jugadores amateurs. Los investigadores reunieron unas cinco horas de fragmentos de habilidades simples, como golpes de derecha y de revés o desplazamientos laterales. A partir de ese material construyeron un espacio de acciones latentes que representa las posibles respuestas del robot.

Ese sistema permite ajustar y reorganizar los movimientos para adaptarlos a cada situación, en lugar de repetir secuencias cerradas. La estructura facilita que el robot aprenda a encadenar acciones de forma flexible y no como una serie fija de gestos.

Las pruebas en pista demuestran intercambios reales contra personas

Las pruebas en pista muestran cómo ese aprendizaje se traduce en comportamiento real. El robot fue capaz de jugar contra personas y mantener intercambios de varios golpes en distintas zonas de la cancha. Ejecutó golpes de derecha y de revés mientras se adaptaba tanto a posiciones cercanas a la red como al fondo.

Esa capacidad de responder en diferentes posiciones indica que el sistema no se limita a un tipo de jugada, sino que gestiona varias situaciones dentro del mismo entrenamiento. La interacción con humanos, en este sentido, permite evaluar hasta qué punto el movimiento se acerca al de un jugador real.

El uso de datos imperfectos marca la diferencia en este planteamiento. En lugar de depender de capturas completas y exactas del movimiento humano, el sistema trabaja con fragmentos que contienen acciones básicas. Según los investigadores, esos datos, aunque no sean los ideales, aportan información sobre habilidades fundamentales del tenis.

Al reorganizarlos y corregirlos, el robot aprende a responder a pelotas entrantes bajo distintas condiciones y a devolverlas hacia zonas objetivo. Ese método reduce la dificultad de recopilar información y abre la puerta a entrenar en contextos donde no existen registros detallados.

Los resultados se evaluaron con 10.000 pruebas que comparan este sistema con métodos anteriores. El rendimiento mejora en precisión, en porcentaje de éxito y en la naturalidad del movimiento. En su mejor registro, el robot alcanzó un 96,5% de aciertos, medido como la capacidad de devolver la pelota a menos de 2,5 metros del objetivo.

Además, el sistema mantiene peloteos continuos con jugadores humanos, algo que antes resultaba difícil de conseguir. Esa cifra refleja un avance en la capacidad de respuesta, aunque no implica que el robot pueda competir con profesionales.

El modelo actual presenta límites en autonomía y toma de decisiones

A pesar de los avances, el sistema presenta límites claros que los propios investigadores señalan. El funcionamiento actual depende de un sistema de captura de movimiento para operar fuera del laboratorio, lo que reduce su autonomía. También trabaja con un modelo de juego simplificado, centrado en devolver pelotas generadas de forma aleatoria hacia un punto objetivo.

Esa configuración no reproduce un partido completo con decisiones tácticas ni intercambio competitivo real. Los investigadores plantean que la incorporación de visión activa podría mejorar esa situación y permitir una interacción más completa.

El entrenamiento final se apoya en aprendizaje por refuerzo y simulaciones antes de trasladar el modelo al robot Unitree G1. Ese proceso permite que lo aprendido en un entorno controlado funcione en condiciones reales.

La transferencia se realiza con ajustes que introducen variaciones en el entorno y en las percepciones del robot, para evitar que dependa de situaciones idénticas a las simuladas. El resultado es un sistema que mantiene coherencia en su comportamiento cuando pasa del laboratorio a la pista, aunque todavía necesita mejoras para acercarse al nivel de juego humano más exigente.

El comportamiento de ciertos materiales biológicos permite percibir el entorno sin depender de cálculos complejos. Bajo esa idea aparece la noción de inteligencia material de la naturaleza, una propiedad que fascina a quienes diseñan robots del futuro porque el propio objeto físico realiza parte del trabajo sensorial. En lugar de enviar toda la información a un sistema digital, la forma y la rigidez del material ya codifican parte de lo que ocurre cuando toca otro objeto.

Ese enfoque busca que la estructura del sensor responda por sí misma a las fuerzas del entorno. Ingenieros y biólogos estudian muchos organismos para entender cómo ocurre ese fenómeno en tejidos vivos y trasladarlo después a dispositivos artificiales.

Un grupo del Max Planck revela que finos filamentos de la nariz del elefante señalan el sitio del roce

Un estudio dirigido por investigadores del Max Planck Institute for Intelligent Systems y publicado en la revista Science identificó que los pelos sensoriales de la trompa del elefante poseen un gradiente de rigidez que permite saber con precisión dónde se produce un contacto. Ese trabajo analizó la estructura de estos pelos táctiles con herramientas de microscopia, análisis mecánico y modelización informática.

El resultado mostró que cada uno funciona como un sensor natural que transmite información sobre el punto exacto de contacto a lo largo de su longitud. La investigación propone que ese comportamiento físico explica la capacidad del animal para manipular objetos delicados sin romperlos.

El equipo examinó estos pelos con métodos de caracterización a escala nanométrica para entender su forma y su comportamiento mecánico. El análisis midió la geometría, la porosidad interna y la rigidez del material con una resolución cercana a una milmillonésima de metro. Las pruebas indicaron que la base del pelo es rígida, con una dureza comparable a ciertos plásticos. En cambio la punta resulta flexible y responde como una goma. Esa transición de rigidez a lo largo del pelo crea un gradiente que facilita detectar el lugar exacto donde aparece el contacto.

Las puntas blandas y las bases duras cuentan dónde se produce el roce

Para comprender cómo se percibe esa diferencia de rigidez, el investigador Andrew K. Schulz y su equipo construyeron un modelo físico ampliado inspirado en esos pelos sensoriales. El objeto reproducía una base dura y una punta flexible y se utilizó como herramienta experimental dentro del instituto.

La investigadora Katherine J. Kuchenbecker probó el dispositivo caminando por un pasillo mientras tocaba barandillas, paredes y columnas. Tras probarlo explicó que podía distinguir el punto de impacto sin mirar y dijo que “al golpear la barandilla con distintas partes de la varilla se sentían sensaciones distintas”. También añadió que “la punta se percibía suave mientras que la base transmitía un impacto más fuerte”.

El equipo utilizó además tomografía computarizada de alta resolución para estudiar la estructura interna de los pelos. Esa técnica reveló que poseen una base hueca y una sección transversal aplanada. En el interior aparecen varios canales largos que recuerdan a la estructura de los cuernos de oveja o de los cascos de caballo.

Esa arquitectura reduce la masa del pelo y ayuda a absorber energía cuando entra en contacto con superficies. Los investigadores comprobaron también que la forma ovalada y el estrechamiento progresivo influyen en la manera en que el pelo se dobla.

La trompa del elefante contiene alrededor de 1.000 de estos pelos táctiles distribuidos en diferentes zonas. Funcionan como pequeños sensores que permiten al animal explorar su entorno con precisión incluso con una piel muy gruesa y una visión limitada. Esa información táctil facilita tareas que requieren cuidado extremo. El animal puede agarrar objetos delicados como una tortilla sin romperla. También puede recoger alimentos pequeños con la misma estructura flexible.

Los laboratorios ven en este truco natural una pista para nuevas manos mecánicas

Schulz explicó que su llegada a Alemania unió campos distintos y afirmó que “llegué como experto en biomecánica del elefante y quería aprender sobre robótica y sensores”. Añadió que “mi mentora es experta en háptica y robótica táctil y trabajar con los bigotes del elefante fue una forma natural de unir ambas áreas”.

Las aplicaciones tecnológicas ya forman parte del objetivo del proyecto. El equipo quiere trasladar lo que han aprendido al diseño de sensores para máquinas que necesitan percibir contacto con suavidad al manipular objetos. Schulz explicó cómo podría aplicarse esta idea y afirmó que “los sensores inspirados en la biología con un gradiente de rigidez similar podrían ofrecer información precisa con muy poco coste computacional”.

El neurocientífico Michael Brecht del zoológico de Berlín valoró el hallazgo en declaraciones a SBS Australia y dijo que “es realmente una de las mejores soluciones que ha desarrollado la naturaleza”.

Ese conocimiento permite imaginar sensores robóticos donde la forma del material detecta contacto antes de que intervenga un procesador, una idea que varios laboratorios exploran ya al diseñar sistemas táctiles para máquinas.

El motor giró con precisión y las articulaciones respondieron sin fallos, de modo que cada paso se convirtió en una prueba de equilibrio y resistencia. El humanoide avanzó con movimientos calculados, mientras su estructura metálica absorbía las vibraciones del suelo.

En cada tramo, los sensores ajustaban el ritmo para mantener el rumbo, y la luz del amanecer reflejaba el progreso de una marcha programada para no detenerse. La estabilidad de su sistema provocó una continuidad que ningún fallo en su sistema interrumpió, lo que marcó el inicio de un desafío que acabaría confirmando una nueva etapa en la robótica.

Un modelo asiático completó una ruta extensa entre dos grandes núcleos urbanos

Un humanoide chino recorrió 106 kilómetros entre Suzhou y Shanghái en tres días, con un sistema de baterías que le permitió mantener la marcha sin interrupciones. La caminata comenzó en la noche del 10 de noviembre de 2025 en el lago Jinji, en Suzhou, y concluyó el día 13 en Shanghái. El recorrido, realizado por el modelo AgiBot A2, se mantuvo activo durante todo el trayecto sin apagarse ni desviarse del itinerario.

La clave de la autonomía estuvo en su estructura modular de energía, que permitió cambiar las baterías en marcha y continuar sin pausas. El resultado fue un trayecto continuo que le valió el reconocimiento del Guinness World Records como el robot humanoide que más distancia ha recorrido en toda la historia.

La empresa AgiBot Innovation, responsable del desarrollo del modelo, había presentado antes versiones industriales como el Raise A1, de 1,75 metros y 53 kilogramos, pero con funciones limitadas. La serie Yuanzheng, a la que pertenece el A2, amplió la autonomía y la capacidad de desplazamiento.

El robot no se concibió como prototipo de laboratorio, sino como modelo comercial capaz de operar fuera de entornos controlados. La compañía destacó que este modelo simboliza la transición de la robótica china hacia un desarrollo orientado a entornos reales, en un momento en que el sector nacional acelera su competencia con las grandes firmas internacionales.

La integración de sensores mantuvo la orientación durante todo el recorrido

Las tecnologías integradas en el A2 combinaron sensores y algoritmos de control. El sistema incluye doble módulo GPS, tecnología LiDAR para medir distancias y cámaras de profundidad por infrarrojos. Todo ello permitió que el robot se orientara entre calles, puentes y zonas con iluminación variable. Los algoritmos de equilibrio gestionaron los movimientos para evitar tropiezos incluso en superficies irregulares, mientras el software de navegación mantuvo el cumplimiento de las normas de tráfico y la adaptación a pendientes o rampas.

El recorrido de tres días fue posible gracias a un sistema de baterías intercambiables en caliente, que permitió sustituir los módulos de energía sin detener el movimiento. Ese diseño eliminó las paradas técnicas, garantizando que la caminata se completara sin apagones ni interrupciones. La empresa reconoció que, al final del trayecto, las suelas de los pies del robot mostraban cierto desgaste, aunque consideró que se trataba de un efecto normal tras varios días de funcionamiento continuo.

La importancia del logro se encuentra en que la prueba se realizó en condiciones reales, con todo lo que ello implica, y no en un entorno controlado. Caminar más de 100 kilómetros es un reto incluso para humanos, y que un robot mantenga su actividad hasta el final pese a los posibles imprevistos demuestra la madurez de su hardware y software.

Según la compañía, la experiencia abre la puerta a usos en transporte, tareas de guía, logística urbana o supervisión. Este avance confirma que los humanoides con autonomía completa, al menos si no han sido creados por Elon Musk, ya están más cerca de incorporarse a los espacios cotidianos.

Un robot de silicona que se dobla sin romperse o un brazo mecánico capaz de agarrar una flor sin dañarla resumen el espíritu de la robótica blanda. Este campo busca construir máquinas con materiales flexibles y sensibles, alejadas de los rígidos engranajes industriales. Su desarrollo persigue un propósito claro: fabricar dispositivos que puedan interactuar con personas y objetos delicados sin riesgo.

La idea interesa por razones médicas, domésticas y tecnológicas, porque abre la puerta a prótesis más cómodas, herramientas quirúrgicas precisas y asistentes capaces de adaptarse a la vida diaria. Este interés por dotar a las máquinas de una fuerza adaptable impulsó una investigación reciente del Instituto Nacional de Ciencia y Tecnología de Ulsan (UNIST) en Corea del Sur.

Un tejido sintético que soporta miles de veces su propio peso

El avance más reciente del UNIST se centra en un músculo artificial que cambia de estado según la necesidad de movimiento o resistencia. Los investigadores diseñaron un material con una estructura de doble red que alterna entre la flexibilidad del caucho y la firmeza del plástico.

Según el estudio publicado en Advanced Functional Materials, el músculo puede sostener una carga de 5 kilogramos con un peso propio de apenas 1,25 gramos, lo que equivale a levantar unas 4.000 veces su masa. En fase elástica, alcanza una elongación del 1.274% antes de romperse y presenta una contracción del 86,4%, más del doble de la de un músculo humano. Su densidad de trabajo llega a 1.150 kilojulios por metro cúbico, treinta veces superior a la del tejido biológico.

Los resultados se explican por la composición del material. El grupo dirigido por el profesor Hoon Eui Jeong utilizó un polímero de memoria de forma llamado estearil metacrilato, reforzado con una pequeña cantidad de etilenglicol dimetacrilato. En su interior se incorporaron micropartículas de neodimio-hierro-boro recubiertas con sílice y un compuesto organosilícico que mejora la unión con la matriz.

Esta estructura produce dos redes: una química, con enlaces covalentes permanentes, y otra física, formada por cadenas laterales capaces de cristalizar y fundirse. Cuando las cadenas cristalizan, el material se endurece; cuando se funden, se ablanda y recupera su elasticidad. Así logra pasar de una rigidez de 213 kilopascales, similar a la del caucho, a 292 megapascales, comparable a un plástico duro. El cambio, controlado por temperatura y campo magnético, supera las mil veces de variación.

El comportamiento magnético introduce otra ventaja: permite programar la forma del músculo antes de su uso. En laboratorio, los investigadores moldearon tiras con curvaturas distintas y las sometieron a un campo magnético que alineó las partículas internas. Al calentarlas, el material se ablandó y se fijó en la nueva posición. Al enfriarse, recuperó la rigidez y conservó esa configuración hasta una nueva activación.

Este principio se demostró en experimentos de agarre y elevación, en los que pequeñas tiras sostuvieron objetos de hasta 115 gramos mediante contracción controlada por láser y campo magnético. Las pruebas confirmaron que el material mantiene su rendimiento tras numerosos ciclos térmicos.

De las prótesis a los robots domésticos, un futuro más adaptable y seguro

Las posibilidades de aplicación son amplias. Este músculo podría utilizarse en robots asistenciales, prótesis adaptativas o herramientas médicas que se amolden al cuerpo humano y después se endurezcan para operar con precisión. También podría integrarse en dispositivos portátiles o sistemas de agarre sensibles que protejan objetos frágiles.

En comparación con otros actuadores blandos que dependen de aire comprimido o altas tensiones eléctricas, el compuesto del UNIST necesita menos infraestructura: solo calor y un imán. Esta simplicidad favorece su incorporación en aparatos pequeños, aunque la velocidad de enfriamiento aún limita su rendimiento en entornos fuera del laboratorio.

El equipo subraya que su objetivo no era superar un récord de fuerza, sino crear un material versátil que reúna resistencia y elasticidad en un mismo diseño. Hoon Eui Jeong afirmó: “Esta investigación supera la limitación fundamental por la que los músculos artificiales tradicionales son muy deformables pero débiles o, por el contrario, fuertes pero rígidos. Nuestro material ofrece ambas cualidades y abre la puerta a robots blandos más versátiles, dispositivos portátiles y sistemas de interacción hombre-máquina más intuitivos”.

La investigación demuestra que la robótica blanda avanza hacia una etapa en la que los materiales dejan de elegir entre ser elásticos o resistentes y pasan a ser ambas cosas al mismo tiempo, lo que acerca las máquinas a una forma de movimiento cada vez más parecida a la biológica.

Lucía Revuelta lleva meses diseñando Miss Mares, un vestido con materiales reciclados y el proyecto que a sus 15 años defenderá en la gran final mundial de Junk Kouture, uno de los concursos internacionales de moda sostenible más reconocidos. Su traje confeccionado íntegramente a mano, está compuesto por materiales reciclados como maromas marineras, bandejas de aluminio, redes, conchas de mejillón y latas de conserva. Destaca por su complejidad técnica: un corsé de metal ensamblado y una cola formada por 120 peces pintados a mano. Todo ello lo hace desde una cabaña en la que vive junto a su madre en un pequeño pueblo de Irlanda. “Los vecinos me ayudan con materiales, son todos naturales o reciclados. Mi objetivo es crear algo que una a Euskal Herria y a Irlanda, el lugar en el que nací y en el que vivo, a través del mar y lanzar un mensaje: no hay marcha atrás en el cambio climático, debemos cuidar el medio ambiente”, un lema que lleva en su proyecto y que este miércoles ha transmitido a las decenas de estudiantes que se han acercado al 25 aniversario de Zientzia Astea de la Universidad del País Vasco (EHU).

Zientzia Astea cuenta con más de 200 actividades gratuitas y para todas las edades que se podrán disfrutar en las cuatro sedes del evento: Bilbao, Vitoria, Donostia y Barakaldo. En los más de 40 txokos y 75 talleres el público asistente podrá conocer el trabajo de investigación de la EHU contada por sus protagonistas. Además, se han preparado diez itinerarios didácticos, ocho exposiciones, 11 conferencias, más de 20 monólogos de Zientzia Club y seis espectáculos muy especiales. Sólo es necesario inscribirse en los talleres e itinerarios didácticos. Aún quedan algunas plazas libres que se pueden reservar en la web de Zientzia Astea.

La semana de la ciencia ha sido inaugurada este miércoles en Bilbao, donde desde este miércoles hasta el próximo 9 de noviembre Bizkaia Aretoa acogerá más de 70 actividades, 20 txokos, 31 talleres, tres itinerarios didácticos, cinco conferencias, dos exposiciones, y dos espectáculos con una amplia gama de temas científicos y tecnológicos, como los microplásticos y la contaminación marina, el desarrollo de nuevos materiales sostenibles, y el uso de energías renovables. El evento también aborda el análisis de biomoléculas, el impacto del ejercicio contra el cáncer, la neurociencia y la farmacia, junto con la Inteligencia Artificial, la robótica y la electrónica. Otros temas transversales incluyen la visibilidad de la mujer en la ciencia, la astronomía, y la divulgación de la química y la física cuántica. Destaca el proyecto Oceanus Plasticus, con un espectáculo visual nocturno, y una experiencia de inmersión en un fondo del mar imaginado así como conferencia-desfile de Lucía Revuelta sobre el diseño como herramienta para promover la sostenibilidad. Su creación Miss Mares estará expuesta en Bizkaia Aretoa del 5 al 8 de noviembre. El sábado 8 de noviembre a las 17:00 se podrá disfutar de una aventura cuántica y a las 19:30 comenzarán los monólogos científicos de Zientzia Club.

En la inauguración, el rector de la EHU, Joxerramon Bengoetxea, acompañado del consejero de Ciencia, Universidades e Investigación del Gobierno vasco, Juan Ignacio Pérez Iglesias, ha felicitado a quienes pusieron en marcha Zientzia Astea hace 25 años y ha agradecido a quienes durante todo este tiempo han trabajado para acercar la ciencia a la sociedad, “porque ese también es el papel de nuestra universidad pública: difundir el conocimiento y la investigación, acercarlos a la sociedad y visibilizar y poner en valor lo que hace nuestro personal investigador y científico”, ha recalcado.

Maddi y Nahia son estudiantes de Doctorado en la EHU. La primera estudia sobre contaminación ambiental, concretamente sobre contaminantes emergentes en aguas y la segunda sobre materiales porosos metalorgánicos. Son dos de las encargadas de explicar a las decenas de alumnos que han acudido a la inauguración de Zientzia Astea de qué manera la Ciencia y la investigación pueden ayudar al medio ambiente. “A los niños y niñas les gustan los experimentos científicos si son visuales y pueden hacerlos ellos mismos. Eso genera mucho interés y es algo que estamos comprobando. Sobre todo es importante en el caso de las niñas, ya que al vernos, ven referentes de chicas que se dedican a la Ciencia, Química o Física y hace que les interese mucho más. Les aleja de la idea de que un científico es un hombre loco en un laboratorio, somos gente normal”, reconoce Maddi.

“Nos está gustando mucho. Normalmente nos cuesta imaginar la Ciencia cuando nos la explican en clase, por eso los experimentos están muy bien y es verdad que tenemos que aprender a usar menos plástico entre todos”, reconoce Aitor, uno de los alumnos, mientras Ane, de su misma clase, agradece que haya más chicas que chicos enseñando Ciencia. “Yo no sé qué estudiaré de mayor, pero me gusta saber que puedo hacer lo que quiera”, destaca.

Un grupo de más de veinte alumnos de Kirikiño Ikastola miran fíjamente los proyectos de robótica y mecánica. “Son alumnos de Segundo de la ESO, puede que no entiendan mucho sobre Física, pero los experimentos llamativos les están gustando mucho. Estos proyectos acercan la Ciencia a lo cotidiano y eso es lo positivo. Enseñan diferentes aspectos de forma muy visual”, sostiene la profestora, Maite Altube.

El turno de Vitoria comenzará mañana. La sede principal es el Museo Bibat, aunque también habrá actividades en la Escuela de Ingeniería de Vitoria, en la Facultad de Farmacia, en el Museo de Ciencias Naturales, y en Izaskun Arrue Kulturgunea. La oferta incluye más de 35 actividades: 11 txokos, 16 talleres, tres itinerarios didácticos, seis conferencias y tres exposiciones. Los temas principales incluyen la historia, la ingeniería y la movilidad sostenible, la arqueología, la geología ciudadana, la astronomía. El 7 de noviembre a las 19:00 se podrán escuchar los monólogos de Zientzia Club y a las 17:30 el público infantil podrá vivir una aventura cuántica .

En Donostia, por su parte, en Tabakalera se podrá disfrutar de más de 30 actividades gratuitas para todos los públicos: diez txokos, nueve talleres, dos itinerarios didácticos en torno a temas como la ciencia ciudadana para la protección oceánica, edificios energéticamente eficientes, los materiales emergentes, paleontología, o la física y las ondas musicales, la astronomía o la computación cuántica. Además, se impartirán dos conferencias sobre Inteligencia Artificial y micro y nano plásticos, y se realizará un debate interuniversitario en el marco de Global Innovation Day. Los monólogos de Zientzia Club serán el viernes, 7 de noviembre, a las 19:30. El sábado, 8 de noviembre, se podrá asistir al mayor descubrimiento de la historia con el conocido divulgador Aytami Soto. También se podrá visitar la exposición OCEANUS PLASTICUS , del 6 al 8 de noviembre.

Por último, Barakaldo celebra el evento en el Centro Cívico Clara Campoamor también hasta el 9 de noviembre con más de 40 actividades: cinco txokos, 21 talleres infantiles y familiares sobre sostenibilidad y lucha contra la contaminación, robótica y tecnología, reciclaje inteligente, exploración sostenible, o energías renovables. Además, se han organizado dos itinerarios didácticos, una conferencia, cuatro exposiciones y dos espectáculos que se añaden a la popular oferta de Zientzia Club.

Cáceres ha sido este fin de semana el epicentro de la robótica educativa con la celebración de la Final Nacional de la World Robot Olympiad (WRO) Spain 2025, una de las competiciones más prestigiosas del mundo en este ámbito. Entre los equipos participantes, destacó el papel de los extremeños The Rockets of Orion, que consiguieron un meritorio segundo puesto en la categoría Robomission – Elementary, compitiendo con un total de 18 equipos procedentes de diferentes puntos de España.

El resultado les garantiza la clasificación directa para la Final Internacional, organizada por wro.international, que se celebrará en Singapur el próximo mes de noviembre.

Además, otros equipos cacereños realizaron un gran papel: Cokitos rozó el podio con un 4º puesto en Robomission – Start, mientras que H2O y Xbots defendieron sus proyectos en la categoría Future Innovators – Junior, orientados a facilitar la instalación de colonias humanas en Marte y en Europa.

La WRO es un torneo global de robótica educativa que fomenta entre los jóvenes valores como la creatividad, el trabajo en equipo, la resolución de problemas y la innovación tecnológica. Este año, la cita nacional celebrada en Cáceres contó con la organización de Okola, que consiguió reunir a decenas de equipos en un ambiente de aprendizaje, competición y colaboración.

Desde la organización destacan que estos logros van más allá de los resultados: “Son fruto del esfuerzo, la constancia y la pasión de los chicos y chicas que han apostado por la robótica como una herramienta de futuro”.

Con la mirada ya puesta en Singapur, The Rockets of Orion llevará consigo la bandera de Cáceres y Extremadura para competir en la cita internacional y situar a la región en el mapa mundial de la innovación tecnológica.

Rosa Jiménez Rodríguez, originaria de la localidad extremeña de Villanueva de la Serena, es un ejemplo brillante de perseverancia, talento e innovación en el campo de la cirugía digestiva y colorrectal. Su reconocimiento como la primera mujer profesora titular en la Facultad de Medicina de la Universidad de Sevilla marca un hito en la historia académica y médica de Andalucía.

Sus raíces extremeñas, donde creció rodeada de valores familiares y tradicionales, moldearon su vocación médica. “Recuerdo mi infancia con cariño, los desayunos con cola cao y luego con mi abuelo que me llevaba al colegio y las tardes con amigas en la puerta de casa,” rememora Rosa. Pero fue un libro, 'Epidemia' de Robin Cook, que descubrió gracias a su tía lo que despertó en ella el deseo de seguir un camino que más tarde se tradujo en su pasión por la cirugía.

Formada en Extremadura, con una residencia y experiencia consolidada en el Hospital Universitario Virgen del Rocío, Rosa se especializó en cirugía digestiva y colorrectal, atraída por la amplitud de abordajes posibles: desde la cirugía abierta hasta las técnicas más avanzadas como la laparoscópica y la robótica. Su paso por Estados Unidos fue decisivo para su desarrollo quirúrgico y en investigación, donde trabajó con sistemas robóticos pioneros y participó en proyectos innovadores sobre inmunidad en el cáncer colorrectal.

Actualmente, lidera en España la introducción y formación en cirugía robótica para el cáncer de recto, un avance que considera ya parte del presente, no del futuro. Explica que el principal desafío es el coste económico de los sistemas y su mantenimiento, así como la necesidad de ampliar la formación para residentes y cirujanos, garantizando un acceso más equitativo a esta tecnología.

Su rol como docente y mentora es fundamental: “Cuando entré en la sala de profesores de cirugía en Sevilla y vi que no había mujeres, supe que eso tenía que cambiar”, afirma. Para ella, su nombramiento no es solo un logro personal, sino una puerta abierta para que más mujeres accedan a la docencia y liderazgo en cirugía, una especialidad históricamente masculina, aunque con un cambio de tendencia patente ya en las nuevas generaciones.

Docencia

Rosa combina su intensa actividad quirúrgica con la enseñanza, defendiendo la importancia de la formación presencial complementada con las herramientas digitales, y dirigiendo tesis que aportan al conocimiento médico. Reconoce los desafíos que aún persisten para la igualdad real, pero confía en que el talento y la preparación serán el mejor camino para superar barreras.

En el plano investigador, Rosa colabora en proyectos para entender mejor la agresividad del cáncer colorrectal y su respuesta a tratamientos, combinando genética, inmunología y microbiología, anticipando una cirugía cada vez más multidisciplinar e innovadora.

Siempre, los antibióticos

Además, desde la Unidad de Cirugía General, y en colaboración con el doctor José Miguel Cisneros —especialista en enfermedades infecciosas y director de la Unidad de Enfermedades Infecciosas, Microbiología y Medicina Preventiva del Hospital Virgen del Rocío—, han demostrado la eficacia de un nuevo antibiótico frente a infecciones graves. Se trata de una combinación de fármacos, aztreonam-avibactam, que ya ha sido aprobada por la Agencia Europea del Medicamento (EMA) y cuyos resultados han sido publicados en The Lancet Infectious Diseases, una de las revistas científicas de mayor prestigio en el ámbito médico.

El ensayo clínico ha contado con la participación de más de 400 pacientes con infecciones intraabdominales complicadas y neumonías, comparándose esta nueva opción terapéutica con el tratamiento estándar.

Entre otros galardones, fue premiada por el Massachussets Institute of Technology (MIT) como una de las mejores científicas innovadoras menores de 35 años y fue seleccionada por Singularity University, una de las instituciones con mayor prestigio internacional en el ámbito del emprendimiento tecnológico para una estancia en el campus de la NASA.

Con una visión clara sobre la necesidad de inversión en innovación y formación, la villanovense se posiciona como un referente femenino en medicina, liderazgo y transformación social. Su mensaje para las futuras generaciones es claro: “Estudiad no solo para aprobar porque habéis elegido una profesión apasionante que os desafiará cada día”.

Cáceres se convertirá el fin de semana del 20 y 21 de septiembre en el epicentro de la innovación juvenil con la celebración de la Final Nacional de la World Robot Olympiad (WRO) España 2025. Más de 300 niñas, niños y adolescentes, agrupados en 121 equipos procedentes de toda España — 12 de Extremadura, en concreto 5 de Arcadroidex, 4 de Coconet Mentes Creativas y 3 de Tecnistem — medirán su ingenio y creatividad en torno a un reto común: diseñar y programar robots capaces de resolver problemas reales.

La Final Nacional de la WRO no es solo un torneo: es una auténtica celebración del aprendizaje, la innovación y el futuro. Los equipos, seleccionados entre más de 500 que participaron en los 25 torneos clasificatorios celebrados en todo el país, competirán en 18 mesas y frente a 10 desafíos diferentes. La WRO promueve las vocaciones científicas y tecnológicas (STEM), impulsa la incorporación de las mujeres en este ámbito y fomenta valores esenciales como el trabajo en equipo, la creatividad, la autonomía y la cultura del esfuerzo.

El sábado por la tarde se dedicarán al montaje y pruebas, mientras que el domingo por la mañana tendrá lugar la competición oficial en el Pabellón Multiusos de Cáceres. En total, serán 121 equipos y casi 350 participantes los que darán vida a una cita en la que el ingenio y el pensamiento lógico se ponen al servicio de la creatividad y el trabajo en equipo.

Del juego al conocimiento

La WRO es un laboratorio vivo donde lo que empieza como un juego se convierte en una experiencia de aprendizaje profundo. Programar piezas de LEGO para que obedezcan instrucciones complejas, diseñar algoritmos que optimicen recorridos o buscar soluciones sostenibles a retos globales implica pensar de manera crítica y creativa.

Frente a la pasividad que muchas veces generan las pantallas, aquí la tecnología se usa para construir, no para consumir. El mismo dispositivo que puede atrapar en horas interminables de scroll se transforma en herramienta para despertar vocaciones científicas, abrir horizontes profesionales y aprender a trabajar en equipo.

Cáceres: de la prehistoria al futuro

El contraste no puede ser más sugerente: en una ciudad con miles de años de historia, donde el patrimonio paleolítico, medieval y renacentista marca la identidad de sus calles, se celebra un evento que mira al porvenir. Cáceres será durante un fin de semana capital del talento joven y cantera de innovación en un mundo donde la inteligencia artificial y la automatización ya son protagonistas.

Los equipos extremeños tendrán un papel destacado: seis proceden de Navalmoral de la Mata, del grupo Arcadroidex, y siete de Cáceres capital, repartidos entre Coconet Mentes Creativas y TecniStem.

Un evento con amplio respaldo

La final está organizada por la Asociación OKOLA y la Fundación educaBOT, con el apoyo de la Junta de Extremadura, el Ayuntamiento de Cáceres, la Diputación de Cáceres y Fundecyt-PCTEX.

Además, cuenta con el patrocinio de empresas como Oeste Digital, Grupo Pitarch, CHC y la Cátedra Pitarch de la Escuela Politécnica de Cáceres, y con la colaboración de entidades como la Dirección General de Jóvenes y Deportes de la Junta de Extremadura, el Instituto de la Juventud de Extremadura, TriRuralTech, la Escuela Politécnica de la UEx, la Red Circular Fab y Aldealab. Una red de apoyos que hace posible un encuentro donde se fomenta la igualdad, la creatividad y la cultura del esfuerzo.

Un fin de semana de robótica y actividades STEAM

Más allá de la competición, el programa incluye un torneo abierto de entrenamiento, talleres de robótica y arte, y actividades culturales para acercar la innovación al público general.

De viernes a domingo, los equipos participantes podrán además realizar visitas turísticas y tecnológicas a espacios punteros de Cáceres: el Robolab y el Smart Open Lab de la Escuela Politécnica, el supercomputador Lusitania, el Centro de Cirugía de Mínima Invasión Jesús Usón y el Círculo de la Red Circular Fab de la Diputación de Cáceres.

El objetivo es mostrar a la juventud que la ciencia y la tecnología no son territorios lejanos, sino espacios cercanos y accesibles que forman parte del presente y el futuro de la región.

Preparando el futuro desde la infancia

El mensaje de la WRO España 2025 es claro: la mejor manera de preparar a la juventud para un futuro profesional en un mundo dominado por la inteligencia artificial y la automatización no es prohibir la tecnología, sino enseñarla desde la base.

Los robots, más que máquinas, se convierten en un espejo donde los participantes se ven capaces de superar límites. En lugar de competir contra un algoritmo que roba su atención en una red social, aprenden a crear uno que ofrece soluciones. Esa transformación de la relación con la tecnología es quizás el gran valor añadido de esta cita.

Un cierre que conecta tiempos

Cáceres, que guarda en sus cuevas pinturas de hace 66.000 años y en sus murallas cicatrices de la Edad Media, será durante un fin de semana el escenario donde se ensaye el porvenir. Entre piedras milenarias y procesadores de última generación, la ciudad recuerda que el progreso siempre ha sido eso: mirar al futuro sin olvidar de dónde venimos.

Este mes de septiembre, la capital cacereña volverá a tender un puente entre la prehistoria y la era de los robots. Y será la imaginación de las personas más jóvenes la que trace el camino.

El consejero de Educación y Empleo, Alberto Galiana, ha este viernes a los alumnos del CEIP Vuelo Madrid Manila, de Logroño, que participan en el programa Escuela 4.0. Se trata de un nuevo proyecto de innovación educativa que fomenta la adquisición de competencias en programación, robótica y pensamiento computacional desde edades tempranas y en el que participan todos los centros sostenidos con fondos públicos que imparten enseñanzas de segundo ciclo de Infantil, Primaria y Secundaria Obligatoria, recibiendo acompañamiento en el aula los 86 centros de Educación Infantil y Primaria de toda La Rioja.

Galiana, acompañado del director general de Innovación y Ordenación Educativa, Fabián Martín, y la directora del CEIP Vuelo Madrid Manila, Conchi Pérez, ha visitado a los alumnos de Primaria que participan en este proyecto coincidiendo con la celebración del Día Internacional de la Educación, que bajo el lema ‘Inteligencia Artificial y educación: preservar la autonomía en un mundo automatizado’, “nos invita a reflexionar sobre el papel crucial de la enseñanza en la preparación de las generaciones futuras para afrontar los retos del siglo XXI”, ha declarado.

En este contexto, ha añadido, “el pensamiento computacional y la inteligencia artificial se destacan como pilares fundamentales para desarrollar habilidades esenciales como el análisis, la organización y la resolución de problemas”. Un ejemplo de la adaptación de estas destrezas a los centros es el programa Escuela 4.0, un nuevo proyecto desarrollado por el Centro Riojano de Innovación Educativa (CRIE) que se ha puesto en marcha durante este curso y que fomenta el desarrollo de competencias digitales.  

Además de estas competencias digitales, este nuevo proyecto “permite a los docentes implementar de manera efectiva la comprensión lectora, la lógica, la secuenciación, la abstracción y el pensamiento computacional en el aula, asegurando así un aprendizaje dinámico y adaptado a las necesidades de los estudiantes”, ha subrayado Galiana. 

Escuela 4.0, un modelo educativo para el futuro

El programa Escuela 4.0 se centra en desarrollar cuatro destrezas básicas (secuenciación de tareas, detección de patrones, abstracción y diseño de algoritmos) que preparan al alumnado para abordar problemas desde una perspectiva lógica y creativa.

La implementación de este programa abarca tres bloques, que se distribuyen a lo largo del curso escolar: 

De esta forma, el consejero de Educación y Empleo ha destacado que el alumnado de segundo ciclo de Educación Infantil y Primaria trabaja “principalmente actividades desenchufadas, que le permite aprender a pensar y cómo enfrentarse a los desafíos de razonamiento para, posteriormente, aplicar estos conocimientos de manera práctica a través de la programación y la robótica educativa”.

Dinamizadores y recursos actualizados constantemente

Para el desarrollo de este programa, los 86 centros de segundo ciclo de Educación Infantil y Primaria de la Comunidad Autónoma de La Rioja cuentan con el apoyo de once dinamizadores del CRIE, docentes especializados en pensamiento computacional, programación y robótica que desempeñan un papel clave, ofreciendo también acompañamiento técnico y pedagógico al profesorado. Además, generan contenidos didácticos para todos los niveles de la enseñanza obligatoria que permiten el desarrollo progresivo y secuencial de las competencias en el alumnado y contribuyen a fortalecer las destrezas digitales de los docentes, integrando estas herramientas en su práctica diaria. 

El programa Escuela 4.0, desarrollado por el Gobierno regional y financiado por el Ministerio de Educación, Formación Profesional y Deportes, conlleva una dotación de equipamiento de programación y robótica a todos los centros sostenidos con fondos públicos de segundo ciclo de Infantil, Primaria y Secundaria Obligatoria, por valor de 1,4 millones de euros, sumados a los 1,2 millones de euros en acompañamiento al profesorado de Infantil y Primaria. Con el objetivo de facilitar el acceso a distintos materiales educativos en todos los niveles, también se ha puesto en marcha un espacio web en actualización constante: código escuela 4.0 

En 2024 el Hospital Nacional de Parapléjicos ha cumplido medio siglo de vida. Un centro exclusivamente clínico hasta que, en el año 2002, el Servicio de Salud de Castilla-La Mancha apostó por incluir la investigación sobre la fisiología y patologías relacionadas con el sistema nervioso lesionado. También se buscan terapias que puedan curar o mejorar la calidad de vida de las personas con lesión medular.

El doctor Jorge E. Collazos todavía recuerda los primeros momentos. Apenas había un cuarto para trabajar, del que tuvieron que “quitar las telarañas”, bromea. “La evolución en estos 22 años ha sido impresionante porque cuando llegamos no había nada de investigación, solo el área clínica”.

El neurocientífico llegó en 2003 desde el Instituto Cajal, dependiente del CSIC. “Miguel Ángel Carrasco, el gerente de entonces, tuvo la visión de intentar incorporar lo que en ese momento estaba en boga para la lesión medular: las células madre”. En 2004 se creó la Fundación del Hospital Nacional de Parapléjicos para agilizar la gestión de los proyectos científicos.

Desde entonces, el camino ha sido largo. “Ha sido fundamental la incorporación de las neuroprótesis y la estimulación cerebral profunda”, destaca Collazos.  

Recorremos la Unidad de Investigación del Hospital Nacional de Parapléjicos entre larguísimos y amplios pasillos con puertas que, en ocasiones, dan acceso a pequeños despachos y, en otras, a zonas de laboratorio. 

Tras una de las puertas nos recibe Eduardo Molina, el coordinador científico en el centro. Él se incorporó en el año 2003 cuando estudiaba la capa de mielina que recubre los axones. Son parte de las células nerviosas que transportan los impulsos nerviosos. “Me gusta recordar que el artífice de esta unidad fue el profesor Manuel Nieto Sampedro”, en alusión al prestigioso neurobiólogo, una de las mayores autoridades mundiales en el campo de la investigación neurológica.

Fue un revulsivo para el hospital tan solo dos años después de que las competencias sanitarias llegaran hasta la comunidad autónoma desde el antiguo INSALUD. “La lesión medular es un síndrome que no afecta solo a la movilidad, sino que interrumpe y desregula todos los órganos”. De ahí que el abordaje en el centro sea integral.

Según los datos de la Organización Mundial de la Salud, en el mundo hay 15 millones de personas afectadas. Hay lesiones traumáticas y no traumáticas. No hay fármacos capaces de proteger al paciente y sí mucha “necesidad” de investigar, dice este especialista en bioquímica y biología molecular. “Cada vez hay más lesiones en personas mayores, por caídas”.

Defensor de la ciencia básica, la que “pone los cimientos de todo el conocimiento”, Eduardo Molina-Holgado reconoce que todavía quedan cosas por saber sobre la propia médula espinal.

A nivel mundial los retos de la investigación son diversos. Desde fármacos o estimulación epidural hasta la bioingeniería. En el ámbito internacional, la patología tiene algunos benefactores privados muy conocidos como uno de los propietarios de Red Bull, Mark Dietrich Mateschitz invierte “mucho dinero” a través de su iniciativa Wins For Life, como la que recibió el investigador de 25 años, Alejandro Arriero Cabañero, a través de una beca privada para financiar su proyecto de tesis relacionada con la regeneración neural.

Entramos en uno de los 11 laboratorios del centro toledano en los que trabajan hasta 16 grupos de investigación con una treintena de proyectos en marcha y dos ensayos clínicos centrados en reducir la fatiga de los pacientes, por un lado, y otro relacionado con la terapia celular.

“Tenemos también un proyecto relacionado con células madre y esperamos tenerlo en ensayo clínico en dos años”. El objetivo, en el que participa el propio Eduardo Molina-Holgado junto con Rafael Moreno-Luna y Pedro F. Esteban, es mejorar la regeneración de tejidos ulcerados en pacientes con lesión medular.

Hay cerca de un centenar de personas entre personal estatutario interino, los contratados por la Fundación con carácter temporal o quienes están en formación durante uno o dos años. Llegan desde las universidades con “una formación teórica adecuada” aunque, reconoce el investigador, les falta mucho en el aspecto práctico. 

Este es un hospital bien posicionado, pero nos falta conseguir proyectos que den el salto a la investigación clínica

Eduardo Molina-Holgado — Coordinador científico del Hospital Nacional de Parapléjicos

En el laboratorio de Neuroinflamación del hospital, Ángel Arévalo, doctor en Biología, nos cuenta que en 2022 consiguieron desarrollar una nueva herramienta de análisis y predicción de la evolución de los pacientes. Es una nueva escala neurológica, ‘Integrated Neurological Change Score’ (INCS) que, a través de un nuevo algoritmo, aporta una visión más global y precisa que la escala que se usa actualmente en todo el mundo.

“Nuestra filosofía con la lesión medular es intentar ver qué pasa en el cuerpo para que los humanos no puedan regenerar la médula espinal y otras especies sí”, añade Moreno-Luna. En el centro también intentan saber si pueden ayudar a predecir el tiempo de recuperación de cada paciente, explica otro de los doctores en Biología, Daniel García Ovejero, e incluso encontrar dianas terapéuticas. La identificación de biomarcadores será fundamental para ayudar al pronóstico y al diagnóstico de la lesión medular. “Este es un hospital bien posicionado, pero nos falta conseguir proyectos que den el salto a la investigación clínica”, apunta Molina-Holgado.

En el centro es habitual la colaboración con investigadores de otras partes del mundo. Juliana Martins Rosa es neurocientífica y confiesa que llegó hasta este hospital por su “potencial” y su “gran proyección de investigación en el ámbito nacional e internacional”. La investigadora subraya durante la conversación que, aunque el centro está muy volcado en la lesión medular, “no dejamos de lado otras patologías neurológicas”. 

Llegó en 2019 y un año después obtuvo un contrato ‘Ramón y Cajal’ de la Agencia Estatal de Investigación. Era la primera vez en casi dos décadas desde la primera convocatoria en 2001, que el Servicio de Salud de Castilla-La Mancha (SESCAM) se hacía con uno de estos contratos. El de la doctora Rosa.

Esta especialista en el estudio de los mecanismos sinápticos que estructuran la comunicación entre neuronas y la organización de circuitos neuronales cree que los retos de la investigación relacionada con la lesión medular pasan por “integrar los conocimientos adquiridos durante décadas” en torno a una patología “muy compleja”.

En el Hospital Nacional de Parapléjicos la investigación ha tomado cada vez más un cariz multidisciplinar y diverso. “Tenemos un abanico increíble de oportunidades”, dice, teniendo en cuenta que la lesión medular es una patología “multifactorial” y así deben ser sus tratamientos.

Actualmente trabaja en un proyecto europeo, Piezo4Spine, que busca respuestas para reparar la conectividad entre la médula y el cerebro que incluye el desarrollo y evaluación de nuevos biomateriales para la lesión medular. “Hay estudios preclínicos, pero hasta ahora no se ha conseguido la reparación. Buscamos ese biomaterial que nos permita desarrollar una terapia individual”.  Y eso incluye crear nano-vehículos que llevarán terapias activas al lugar de la lesión.

La terapia multifactorial por la que se apuesta en este hospital, actualmente en fase preclínica, supone no actuar solamente sobre una diana -no es solo farmacológica o genética- y se compagina con el entrenamiento del sistema motor. 

Después, la salud mental de los pacientes también es un factor clave. “Recuperar la función fisiológica requiere tener bienestar”.

Ningún científico pone fechas a posibles logros. Se han dado muchos pasos para recuperar la médula dañada pero cuando hablamos de la fase clínica, aquella en la que las terapias ya se aplican sobre las personas, la doctora Rosa pone el foco en el neurocientífico de la Escuela Politécnica Federal de Lausana, Grégoire Courtine. En este centro suizo, explica, “han identificado un tipo celular que puede ser manipulado para generar efectos regeneradores en humanos”.

Tras los trabajos del centro suizo, dos lesionados medulares han recuperado el movimiento gracias a la estimulación cerebral profunda, una técnica de estimulación eléctrica que tiene ya 40 años. “Se ha aplicado al tratamiento del Parkinson, y también ahora con los niños, en los casos más severos de autismo”, explica el doctor Collazos.

Lo inusual del caso suizo es que los lesionados medulares hayan vuelto a andar tras activarse una zona del cerebro que no está relacionada con el hecho de caminar. “Lo nuevo es la diana de la estimulación, el hipotálamo lateral, que no está entre las regiones cerebrales relacionadas directamente con la actividad motriz”, explicaba recientemente Juan de los Reyes Aguilar, jefe del Grupo de Neurofisiología Experimental del Hospital Nacional de Parapléjicos.

Pero más allá de activar los músculos y conseguir que se muevan las extremidades, apunta el doctor Jorge E. Collazos, “aunque es muy útil, eso no es regeneración. Lo ideal es reparar las zonas de lesión y conseguir la reconexión. Lo que pasa es que la tarea es bestial. Son miles de millones de neuronas”. 

La pregunta que se hacen en el Hospital Nacional de Parapléjicos es si la estimulación eléctrica puede o no ayudar en la regeneración neuronal. “La respuesta es sí, la esperanza es real”, afirma rotundo el neurocientífico. “Estamos consiguiendo resultados muy interesantes en cerdos, en lesiones que se parecen a las de los humanos”.

En todo caso, aclara, “la estimulación por sí sola no es suficiente, necesitamos la ayuda de fármacos y procedimientos quirúrgicos”.

Estamos en una fase muy bonita de la investigación porque en los últimos 50 años el desarrollo técnico ha sido tan grande… La ciencia básica ha desarrollado tanto conocimiento que ahora nos permite aplicarlo a la clínica. Hay un cambio en el paradigma investigador

Juliana M. Rosa — Neurocientífica

En el centro toledano Juliana M. Rosa habla con entusiasmo del presente y del futuro. “Estamos en una fase muy bonita de la investigación porque en los últimos 50 años el desarrollo técnico ha sido tan grande… La ciencia básica ha desarrollado tanto conocimiento que ahora nos permite aplicarlo a la clínica. Hay un cambio en el paradigma investigador”.

“Necesitamos más inversión en ciencia y en el personal porque también hay que cuidar a los investigadores. No puede ser que cuando acaben un proyecto, o cuando están formados, tengan que marcharse a otro sitio”, apunta.

No hay un plan estratégico por parte de la Administración para abordar las posibilidades de la regeneración medular. Pasó con el cáncer, con la COVID y está pasando con las neuroprótesis. España está completamente aislada, pese a su gran conocimiento básico

Jorge E. Collazos — Neurocientífico

Su colega, el doctor Collazos, también pone el foco en la necesidad de innovar. “Hay que distinguir la investigación de la innovación. Los hospitales y el sistema investigador en general lo que tendrían que hacer es potenciar la innovación para que los tratamientos lleguen al paciente. Si no, es posible tener un descubrimiento que se quede en nada”.  

Hace un par de años se puso en marcha una spin-off (empresa) para que las patentes generadas puedan tener aplicaciones (y productos) reales. “En España hay poco interés en pasar de la investigación básica a crear empresas tecnológicas. Y con estas patologías tan complejas es todavía más difícil que alguien quiera invertir. Buscamos inversores, y sin tanta burocracia”. En este sentido, cree que “a España le falta visión estratégica”.

Sobre la necesidad de fijar estrategia va más allá. Reconoce avances y “esperanza” tras la incorporación del doctor Manuel Sánchez de la Torre, a la dirección de la Fundación del Hospital Nacional de Parapléjicos y del Instituto de Investigación Sanitaria de Castilla-La Mancha (IDISCAM), creado en 2022.

Sin embargo, advierte: “En estos 22 años no he visto en este hospital que se haya establecido un plan estratégico por parte de la Administración para abordar las posibilidades de la regeneración medular. Pasó con el cáncer, con la COVID y está pasando con las neuroprótesis. España está completamente aislada, pese a su gran conocimiento básico”.

“La inversión local en Ciencia es poca, pero por lo menos existe. Otra cosa buena es que el Innocam, la Agencia de Investigación e Innovación de Castilla-La Mancha, está ayudando a organizar administrativamente la investigación. Hay una ley de Ciencia regional. Ojalá se acabe reglamentando y formalizando y se incorpore la figura del investigador que no existe en este hospital. Somos técnicos superiores. No hay carrera de investigador”.

El consejero de Educación, Cultura y Deportes, Amador Pastor, ha desgranado las cuentas regionales en su ámbito para el año que viene, que ascienden a 2.418 millones, destacando casi 7.800 euros en gasto medio por alumno, los 12 millones para robótica y pensamiento computacional o los 18 millones que quedan por desplegar las plazas de 0 a 3 años.

En rueda de prensa previa a la comisión parlamentaria en las Cortes regionales, la cuantía total de los presupuestos aumenta un 5% con respecto a 2014, proyectando 111,5 millones de euros más.

Educación infantil y primaria contarán con 765 millones, un incremento de un 4,2 por ciento respecto a 2024; 930 millones para Educación Secundaria, Bachillerato, Formación Profesional y régimen especial, un 7,6 por ciento más y para enseñanzas de inclusión educativa se contemplan 195 millones, un crecimiento del 2,5 por ciento.

Destaca, según Pastor, el incremento de 88 millones de euros que ha supuesto la incorporación de 579 profesionales educativos nuevos a las plantillas docentes.

Formación Profesional

En cuanto a Formación Profesional, con 230 millones, ha detallado que son 153 profesionales más los que están al servicio de estas enseñanzas, con una oferta de 991 ciclos formativos --180 nuevos-- y 56.724 plazas, 1.346 plazas adicionales con respecto a la oferta del curso pasado. En total, el presupuesto de 2025 en el ámbito de la formación profesional asciende a 230 millones.

Una partida de 12 millones de euros irá para incorporar a las aulas los materiales específicos de robótica y de pensamiento computacional, lo que se suma a los 141.272 dispositivos informáticos que ya existen.

Incremento de las becas de comedor en un 13,34 por ciento; cuatro millones de euros más para el desarrollo del banco de libros y 29 millones y medio para el transporte han sido otro de los hitos destacados por Pastor.

Asimismo, se destinarán 18 millones de euros para la creación de las más de 3.700 plazas de 0 a 3 años, se continuará con la construcción del campus en Guadalajara y del campus de la Universidad de Alcalá de Henares así como el “comienzo de lo que va a suponer la construcción del nuevo Centro Tecnológico Industrial de Castilla-La Mancha (Itecam), y también la ampliación del Parque Científico Tecnológico de Castilla-La Mancha”.

Cultura contará con 53 millones de euros y las cuentas recogen “un importante crecimiento” del 3% en el área de Deportes, fundamentalmente para el desarrollo del programa 'Somos Deporte 3-18'. Aumentan las cuentas en un 11,5% en nuevos modelos residenciales de jóvenes en sus fases de formación universitaria, de prácticas, de proyectos de innovación o incluso también vinculadas a la movilidad de este colectivo.

¿Qué piensan PP y Vox?

De su lado, la diputada del PP María José Gil ha reprochado al consejero traer unas cuentas que no reflejan “promesas y compromisos que siguen sin materializarse en 2025”, precisando que está pendiente de cumplirse “la gratuidad de cero a tres años”, anunciada desde 2021 y que solo se cumple en función de algunas localidades de las familias.

Ha mencionado que el curso comenzó con una huelga educativa, con “numerosas quejas” a las puertas de la Consejería de Educación “cada dos por tres”. “No nos explicamos que se reduzcan créditos en programas tan importantes, cuando año tras año vamos a peor”.

“Cuando se habla de educación, hablamos de objetivos comunes, para que los 400.000 alumnos puedan cumplirlo en las mejores condiciones y con los mejores métodos, así como los más de 30.000 docentes de la región”.

El diputado de Vox Luis Juan Blázquez ha criticado que el Gobierno regional está sometiendo al profesorado de religión “a una situación de precariedad”, pues tan “solo les deja una hora a la semana”, cuando es “una asignatura que tiene una gran acogida entre las familias y es muy demandada”.

En relación a la educación diferenciada, “más allá también del abandono constante que reciben estos centros”, también denuncia que el portal de empleo temporal sufre “numerosos fallos --el sistema se cae constantemente--”, lo que “perjudica la contratación de personal laboral dedicado a la inclusión educativa”.

La reducción de la ratio e interinidad, potenciar las líneas de formación continua del profesorado, ayudas a comedor, ayudas a libros de texto, al transporte o la gratuidad de la educación de 0 a 3 años, son algunas de las demandas de Vox. “Para conseguir todo esto hacen falta recursos económicos”, lo que ve difícil este parlamentario, cuando solo se “incrementan el 0,75% de estos presupuestos para el año 2025”.

De su parte, la portavoz de Educación del PSOE Paloma Jiménez ha valorado el aumento de 111 millones en materia educativa, que “redunda en el apoyo a las familias” incrementando las “becas comedor, apostando por la dotación de banco de libros” o con la consolidación del plan de plazas públicas de cero a tres años.

También ha puesto en valor que la oferta de ciclos formativos sea “muy superior” con la FP Dual, la mejora de las condiciones del profesorado o los 53 millones de incremento en el ámbito de la cultura, lo que se traduce en un aumento del 4 por ciento, “más del doble de lo que destinaba en 2014”.

Se trata de un presupuesto que “independientemente de dónde vivamos podamos disfrutar de todos los servicios educativos que se prestan con la máxima calidad”, ha afirmado la parlamentaria socialista.

Para que un robot pueda poner la lavadora o planchar la ropa, como quiere Elon Musk, primero tiene que entender cómo se comportan los humanos que están a su alrededor. Qué implica su lenguaje corporal, sus miradas y sus gestos. Esa interacción humano-máquina es el campo de especialización de Iolanda Leite, profesora asociada en el Real Instituto de Tecnología (KTH) de Suecia que ha liderado investigaciones sobre cómo pueden aprender los robots esos detalles sin los que no podrán compartir nuestros mismos espacios.

En esta entrevista, Leite atienden a elDiario.es horas antes de su intervención en la Conferencia Europea de la Inteligencia Artificial, cuya 50ª edición se ha celebrado este año en Santiago de Compostela. Durante su charla la profesora, especialista en cómo los robots pueden influir en las dinámicas de grupo, especialmente en contextos educativos e inclusivos, ha presentado una investigación en la que demuestra que los sistemas que “aprenden informados por el conocimiento humano” consiguen mejores resultados. Pero para ello, necesitan unos datos de entrenamiento que no son tan fáciles de conseguir como los de inteligencias artificiales como ChatGPT.

¿Qué es un robot social?

Son todos los robots que necesitarán interactuar con las personas o alrededor de ellas. Son los robots de reparto que pueden entregar paquetes de última milla, o algún robot que está en el hospital tratando de poner toallas aquí y allá, o estos robots más interactivos que pueden proporcionar tutoría personalizada para los niños, cosas así. Son los robots que eventualmente estarán a nuestro alrededor en nuestros hogares y lugares de trabajo.

La inteligencia artificial generativa ha explotado en los últimos dos años, con millones de personas utilizando estas nuevas herramientas que entienden muy bien nuestras órdenes y lo que necesitamos. Pero de momento siguen detrás de las pantallas. ¿Qué les falta para llegar al espacio físico?

Es un campo en el que definitivamente también estamos viendo muchos avances, pero todavía están en entornos muy restringidos. Deben tener algún tipo de percepción, habilidades de interacción y capacidad de interactuar de una manera que sea intuitiva para las personas. Necesitamos que el robot pueda entender algunos aspectos del entorno social que le rodea, como actuar de una manera apropiada para las personas que están interactuando con el robot o en su entorno prevean lo que el robot va a hacer. Si nos fijamos en el lenguaje por ejemplo, está muy claro que está basado en turnos, ¿verdad? Das una indicación y recibes algo a cambio. Todo este aspecto de la interacción social es algo en lo que todavía estamos un poco lejos. ¿Cuándo es apropiado interrumpir a una persona? ¿Cuándo debo, como robot, dejar de escucharte y empezar a procesar lo que necesito para responder de forma adecuada?

Si nos fijamos en los modelos de lenguaje [herramientas como ChatGPT], tienen muchos datos en Internet con los que pueden entrenar y aprender en ese aspecto, de cómo se produce la interacción a través de una pantalla. Pero no tenemos esa cantidad de datos sobre la interacción humano-máquina en el mundo real. No tenemos esas simulaciones. Tenemos vídeos, pero es difícil codificarlos para entrenar un robot porque son muy intuitivos para nosotros los humanos, pero que todavía son difíciles de razonar para las máquinas. Estamos hablando de las cosas más simples, como entender si está bien o no cruzar el camino de alguien, cuándo interrumpir, cómo pedir ayuda si se quedan atascados. Son detalles así en los que trabajamos.

¿Cómo se pueden conseguir ese tipo de datos?

El reto es que los conjuntos de datos que utilizamos no son tan grandes y la forma en que los recogemos es a menudo trayendo a la gente al laboratorio o llevando los robots a algún sitio donde tengamos un entorno controlado. Eso significa que no es un método escalable. Pero, por supuesto, ahora también hay industria que está buscando recoger estos datos. Están probando cosas como robots que sean teleoperados por un humano, y que esté tratando de hacer cosas que el humano haría. Así están tratando de recoger datos a mayor escala, pero se necesitan muchos datos para obtener el mismo éxito que estamos viendo en el lenguaje y otras modalidades de IA. El problema con el robot es que hay muchas modalidades diferentes: no es solo el lenguaje, es la visión, es el habla, es todo el aspecto social, el contexto. Así que necesitas datos más complejos y algoritmos más complejos para poner un producto así alrededor de personas.

¿Humanos manejando robots?

La IA es muy autónoma, por supuesto, pero es solo muy autónoma y muy impresionante porque hay muchos humanos detrás codificando datos y afinándola. Hay mucho trabajo humano invisible detrás de estos sistemas. Una de las cosas en las que estamos trabajando, aunque parezca contra intuitivo porque nos centramos en los aspectos humanos de la IA, es en reducir ese trabajo humano que hay por detrás porque supone mucha carga. Muchos de estos trabajos de codificación los realiza gente que ni siquiera conoce el propósito de lo que está haciendo. Por eso también existe la cuestión ética de que la automatización no suponga generar otros trabajos humanos aún más precarios en países menos desarrollados.

¿En qué sectores cree que empezaremos a ver este tipo de robots sociales?

Cuando se piensa en las oportunidades, yo diría que dependerá bastante del país y en qué sectores que no tengamos suficiente gente que quiera trabajar allí. Por ejemplo en el sector médico suele ser difícil reclutar gente, por lo que puede ser una oportunidad. Pero no se trata de sustituir a la gente en esos trabajos, sino de hacer ciertas cosas para que los humanos puedan centrarse en proporcionar la atención adecuada. Cosas como los repartos de material podrían ser fácilmente reemplazadas y creo que eso sería lo primero. Pero es difícil de predecir y dependerá mucho del contexto.

¿Le preocupa la reacción de la gente ante estos robots? ¿Ante una automatización tan visible?

Bueno, el cambio no sucederá de repente. No nos levantaremos un día con robots a nuestro alrededor, sino que será gradual. Ya tenemos aspiradoras o cortacéspedes robóticos. Si el siguiente paso es un robot que pueda poner el lavavajillas por mí o planchar la ropa, creo que la reacción será bastante positiva. Si se trata de sustituir estas tareas que la gente no quiere hacer. Luego siempre está la cuestión de que eventualmente algunos trabajos cambiarán. Ese es un aspecto más complicado de abordar, pero no creo que vaya a ser algo repentino, sino similar a lo que ha ocurrido con los nuevos modelos de lenguaje por ejemplo. Primero la gente lo encuentra muy divertido, luego se acostumbran a ello y su uso poco a poco se normaliza.

¿Esto es algo en lo que los expertos están trabajando actualmente? ¿O es un área que se abordará cuando lleguemos a ese punto?

No, definitivamente ya se está estudiando ahora. En mi área principal de investigación, la interacción humano-robot, ya hay mucha gente que está investigando estos aspectos éticos o simplemente como centrar el enfoque del desarrollo en el usuario. No se trata de, 'oh, construimos un robot', sino de que el robot pueda resolver algunas necesidades reales de la gente en un entorno concreto. Así que definitivamente hay mucho cuidado con todo esto y para no caer en el determinismo tecnológico. Por supuesto, eso no quiere decir que no haya algunos Elon Musk en el mundo haciendo las cosas a su manera.

Musk también está intentando desarrollar un androide que dice que sacará a la venta en los próximos años. ¿Qué opina de esas promesas?

Creo que están haciendo buenos avances. Por supuesto, creo que es muy optimista sobre los retos, pero tiene que serlo porque es un hombre de negocios y tiene que vender la idea. Tal vez al hacer eso, está aumentando el riesgo de que luego, si no se cumple lo que promete, haya otro invierno de la robótica o algo así. Por otra parte, también es bueno que ponga el listón a ese nivel, ya que la gente va a tratar de superarlo. No es solo Tesla la que está trabajando en ello. Hay muchas otras empresas ahora investigando robots humanoides y tratando de implementarlos en el mundo real.

¿El futuro de la robótica es que las máquinas se parezcan a los humanos? ¿Androides como el que desarrolla Elon Musk?

Hay una buena razón para que estos robots tengan forma humana. Y es porque si queremos que estén en nuestro espacio, no queremos tener que adaptar los espacios al robot. Los espacios están diseñados para nosotros, con las puertas de un tamaño determinado, las mesas de una determinada altura. Así que si los robots tienen una forma humana, es más fácil que puedan hacer las mismas cosas que hacen los humanos.

Su investigación aborda cómo los robots pueden mantener relaciones a largo plazo con los humanos. ¿Qué características debe tener para que una persona quiera interactuar con él repetidamente?

Para que los robots puedan fomentar relaciones a largo plazo con las personas, deben contar con características que los hagan útiles y atractivos. Mi investigación se enfoca en cómo lograr que los robots sean socialmente competentes y efectivos en aplicaciones educativas o terapéuticas, donde su rol va más allá de realizar tareas específicas. Por ejemplo, en el aprendizaje, un robot debe ser capaz de mantener el compromiso de los niños, motivándolos a seguir practicando habilidades como ajedrez o matemáticas. Aún no sabemos con precisión qué características específicas fomentan esta conexión, pero es probable que sean similares a las que observamos en las relaciones humanas. Un buen modelo es el de un profesor que sabe qué ha hecho bien o mal el estudiante en el pasado y ajusta su apoyo en consecuencia. Así, el robot podría adaptar su comportamiento para ofrecer un feedback personalizado, incentivando el aprendizaje continuo y el interés a largo plazo.

En aplicaciones terapéuticas, como en el caso de la rehabilitación física, un robot también puede desempeñar un papel valioso como un entrenador personal. Muchos pacientes deben realizar ejercicios repetitivos y suelen desmotivarse cuando tienen que hacerlos solos en casa. Un robot que actúe como un compañero de ejercicios podría ofrecer apoyo constante, recordando los ejercicios, animando y ayudando a mantener el compromiso en el tiempo.

Como comenta, esas interacciones muchas veces dependen de detalles muy pequeños en los que el robot debe comprender un aspecto social de la comunicación personal ¿Podría explicar algún ejemplo concreto de cómo se trabaja este aspecto?

Hay un ejemplo genial y es muy simple. Demostramos que un robot, solo con mirar a diferentes personas en diferentes momentos, fue capaz de equilibrar la participación de las personas en una conversación. Teníamos este juego en el que un hablante nativo de sueco y una persona que estaba aprendiendo el idioma intentaban adivinar una palabra para el robot. Típicamente, hay un desequilibrio en esa interacción porque el hablante nativo domina la interacción. Así que creamos este escenario desequilibrado para entender realmente que el robot, ignorando al hablante nativo, podía asegurarse de que ambas personas estaban incluidas en la interacción. Demostramos que con un robot autónomo que hacía esto basándose en algún algoritmo de aprendizaje por refuerzo, podemos equilibrar la participación. Esto era solo un juego, pero se puede utilizar para gestionar las interacciones de grupo.

También tenemos una aplicación similar a esa en las escuelas donde tenemos estos grupos de niños que de nuevo, hablante nativo de sueco y niños recién llegados a Suecia. Con un robo simple demostramos que creamos una participación más equilibrada en el juego. Tratamos de analizar si los robots pueden apoyar las interacciones sociales de una manera positiva, así que estamos tratando de usar el robot como una herramienta para mejorar las interacciones sociales entre las personas.

Dos años después de haber perdido su mano izquierda en un accidente, Daniel puede coger un huevo sin romperlo, usar un destornillador o cortar pan con un cuchillo. Y lo hace mediante la primera mano biónica conectada a su cuerpo magnéticamente, sin cables ni electrodos. Un sistema que permite los movimientos finos de los dedos gracias a pequeños imanes implantados en los músculos que le quedaron en la zona seccionada.

Los detalles de este avance, enmarcado dentro del proyecto MYTI , financiado por el Consejo Europeo de Investigación, se publican este miércoles en la revista Science Robotics. El estudio describe la estrategia que ha permitido a este italiano de 34 años usar la mano biónica para atarse los cordones de los zapatos y sacar pastillas de un blíster. “Este sistema me permitió recuperar sensaciones y emociones perdidas: siento como si estuviera moviendo mi propia mano”, dice Daniel.

Las prótesis que se ponen habitualmente a los pacientes amputados son ‘mioeléctricas’, funcionan mediante electrodos colocados en la superficie de la piel o insertados en los nervios que captan las corrientes eléctricas que traducen al movimiento de la prótesis. Esta tecnología depende en gran medida de las señales del cerebro para controlar las prótesis que carecen de la capacidad de reproducir los movimientos diestros de la mano humana natural, según los autores, y a menudo son rechazados por los pacientes al cabo de un tiempo.

Imanes que dirigen el movimiento

La nueva estrategia, desarrollada por un equipo de investigación del Instituto de Biorobótica de la Scuola Superiore Sant'Anna de Pisa y coordinado por Christian Cipriani, se basa en el control “miocinético”, es decir, la descodificación de las intenciones motoras traduciendo el movimiento de los músculos y no la señal de los nervios. La estrategia consiste en implantar una serie pequeños imanes, de unos pocos milímetros, en los músculos residuales del brazo amputado e instalar un sistema en la prótesis que traduce estos cambios en la posición de los campos magnéticos en movimientos para abrir y cerrar los dedos con precisión.

“En el antebrazo hay 20 músculos y muchos de ellos controlan los movimientos de la mano. Muchas personas que han perdido una mano siguen sintiéndola como si todavía estuviera en su sitio y los músculos residuales se mueven en respuesta a las órdenes del cerebro”, explica Cipriani. “Los imanes tienen un campo magnético natural que se puede localizar fácilmente en el espacio. Cuando el músculo se contrae, el imán se mueve y un algoritmo especial traduce este cambio en un comando específico para la mano robótica”.

Cuando el músculo se contrae, el imán se mueve y un algoritmo especial traduce este cambio en un comando específico para la mano robótica

Christian Cipriani — Investigador de la Scuola Superiore Sant'Anna de Pisa y líder del estudio

En abril de 2023, Daniel fue sometido a una intervención quirúrgica en la que se le implantaron seis imanes en el brazo. En cada uno de ellos, el equipo de cirujanos y médicos localizó y aisló cada músculo, colocó el imán y comprobó que el campo magnético estuviera orientado de la misma manera. Un localizador magnético transcutáneo situado en la prótesis detecta los desplazamientos del imán causados por contracciones musculares voluntarias del sujeto, que los investigadores combinan con algoritmos de reconocimiento de patrones para estimar la intención del usuario y mover el brazo robótico. 

Hacia prótesis más precisas y duraderas

“Este resultado es el fruto de un camino de investigación de décadas”, resume Cipriani. “Por fin hemos desarrollado una prótesis funcional que responde a las necesidades de una persona que ha perdido una mano”. A su juicio, estos implantes permitirán en el futuro realizar tareas que exigen una gran destreza, como tocar el piano. “Hemos tomado conciencia de que podemos hacer mucho para mejorar su vida y la de muchas otras personas”, añade Marta Gherardini, primera autora del estudio. “Esta es la mayor motivación que nos impulsa a continuar nuestro trabajo y a hacerlo cada vez mejor”. 

Hemos tomado conciencia de que podemos hacer mucho para mejorar su vida y la de muchas otras personas

Marta Gherardini — Primera autora del estudio

Los autores sugieren que las prótesis futuras podrían soportar amputaciones más severas y reducir las tasas de abandono por parte del usuario. Y, con algunas adaptaciones, el dispositivo podría integrar y traducir la flexión del codo, las contracciones del brazo superior y el ángulo de la muñeca para abrir o cerrar la mano biónica, algo que de momento no puede hacer.  

Una adaptación muy rápida

Antonio Oliviero, jefe de Neurología del Hospital Nacional de Parapléjicos (Toledo), considera que los autores han hecho una aproximación similar a la de la prótesis mioeléctrica, pero con la ventaja de usar el músculo acoplándole pequeños imanes. “Cuando la persona piensa en el movimiento y el músculo se deforma, la atracción de estos imanes cambia y hay un sensor que lo interpreta y lo traslada al brazo robótico”, explica. “Esta prótesis no es menos compleja, pero parece que sí permite un aprendizaje más rápido, de apenas seis semanas”. En su opinión, se trata de una aproximación interesante, sencilla y que probablemente permita que muchos pacientes la puedan utilizar sin tener los problemas que a veces tienen con las prótesis tradicionales y por los que dejan de usarlas. 

Jaime Ibáñez Pereda, investigador de la Universidad de Zaragoza y experto en interpretación de señales biomédicas, considera que se trata de una aproximación muy inteligente. “Si ponemos imanes en los músculos, luego toda la complejidad tecnológica se pone en el brazo robótico, el paciente solo necesita los imanes”, señala. La principal limitación, destaca, es que solo lo han probado en un sujeto, pero también que la prótesis es muy dependiente de la posición, y en el momento en que el sujeto movía el codo se perdía la precisión, aunque proponen adoptar mejoras para evitarlo. 

Es posible que el usuario la sienta de una forma un poco más natural, al depender del movimiento del músculo y no la señal eléctrica

Jaime Ibáñez Pereda — Investigador de la Universidad de Zaragoza y experto en interpretación de señales biomédicas

En general, destaca el experto, este tipo de prótesis puede tener la ventaja de que los imanes insertados son más biocompatibles y hay menos posibilidades de que el cuerpo los rechace o crezca tejido que empeore la señal y obligue a renovarlos cada cierto tiempo, como pasa con los electrodos.

“También es posible que el usuario la sienta de una forma un poco más natural, porque la fuerza que aplica el mover la mano se deriva de cuánto se deforma el músculo en vez de la actividad eléctrica, lo que puede ser más intuitivo”, añade. Sin embargo, también se genera más incertidumbre, ya que la cantidad de movimiento que genera y se puede “traducir” —especialmente en pacientes muy dañados— es limitada, mientras que en la lectura de la señal eléctrica el rango es más amplio y se pueden detectar señales más débiles.  

Una vía hacia las sensaciones táctiles

“El artículo presenta un cambio de paradigma interesante, innovador y potencialmente disruptivo”, asegura la ingeniera biomédica Francesca Lunardini a elDiario.es. En su opinión, este enfoque innovador presenta varias ventajas, en comparación con los sensores electromiográficos tradicionales: la interfaz presenta dimensiones reducidas y, lo más importante, no requiere alimentación inalámbrica ni cables.

“Pero la característica potencialmente disruptiva de la tecnología propuesta es su posible función de comunicación bidireccional: por un lado, sirve como sensor para medir y detectar la intención del usuario mientras, por el otro, puede aprovecharse como actuador para provocar sensaciones vibrotáctiles y cinestésicas naturales”, destaca Lunardini. En otras palabras, que el paciente sienta el miembro. “Esto podría conseguirse, por ejemplo, activando vibraciones remotas en los imanes para activar los receptores musculares propioceptivos”. 

El sistema puede aprovecharse para provocar sensaciones vibrotáctiles y cinestésicas naturales y establecer una comunicación bidireccional con la prótesis

Francesca Lunardini — Ingeniera biomédica

“El artículo actual, con un estudio de seis semanas en un amputado transradial, no sólo demuestra la viabilidad clínica del enfoque para el control de la mano biónica, sino que también reporta resultados muy prometedores”, concluye la especialista. “Aunque es necesario abordar algunas limitaciones conceptuales y técnicas, los resultados allanan el camino hacia una solución innovadora de interacción hombre-máquina, capaz de proporcionar al usuario una comunicación directa bidireccional con la prótesis, como la mano natural”.

Carme Torras es licenciada en matemáticas, doctora en informática y profesora de investigación en el Instituto de Robótica e Informática Industrial (CSIC-UPC), donde dirige un grupo de investigación en robótica asistencial. Compagina la investigación con la escritura literaria, especialmente en el campo de la ciencia ficción, donde trata de componer más utopías que distopías, combatir el pesimismo desde los mundos posibles.

Torras se dedica actualmente a la investigación en robótica para la asistencia a personas que tienen discapacidad física o cognitiva, en crear brazos mecánicos que les hacen la vida más fácil a cuidadores y cuidados. Es una de las ponentes del III Foro del Consejo Científico de ValgrAI, celebrado en la Universidad Politécnica de Valencia, que reúne a expertos en inteligencia artificial para compartir conocimientos y fomentar la colaboración. La experta atiende a elDiario.es antes de su conferencia, que aborda los retos de la robótica social y las iniciativas en educación ética.

¿En qué consiste la robótica social?

Trabajamos en robótica asistencial. Desarrollamos prototipos para dar de comer a personas que no se pueden valer con los brazos, ayudar a vestir, para hacer entrenamiento cognitivo... Nuestro enfoque es hacer codiseño con todos los agentes implicados. El prototipo del robot que da de comer surge después de haber ido a un centro sociosanitario muy grande, en el que tenían a muchas personas haciendo rehabilitación, donde mostramos los prototipos que hemos hecho y preguntamos cuál les gustaría desarrollar. En este centro, la mitad de los ingresados necesitan que les den de comer y el personal sanitario nos habló de la falta de tiempo, de que algunos pacientes piden a los familiares que vengan a la hora de comer, pero vienen deprisa y corriendo, sin apenas tiempo, algo que no es provechoso ni para los pacientes ni para las familias. Nos plantearon si podríamos desarrollar un brazo que dé de comer y con el que la persona se sienta autónoma y eso hicimos. Junto con los pacientes y el personal sanitario del centro lo hemos ido refinando, mejoramos el sensor de fuerza, la cámara -que se emplea cuando la persona abre la boca de frente-, añadimos un utensilio para dar de beber, otro para limpiar, como una servilleta. Pidieron que tuvieran algo similar a un rostro para interactuar de forma más amable, sabiendo que es una máquina. Hicimos un programa piloto con sesenta ingresados en el que nos dieron más feedback, pedían que la máquina se fuera adaptando, aprendiera a dar un servicio más personalizado.

¿La idea es que tenga aplicación en hospitales, residencias...?

Sí, en centros grandes. Es un brazo pequeño, como de sobremesa. También se puede usar en domicilio. Piensa que cuando tienes a una persona a la que tienes que dar de comer no haces una sobremesa igual. En uno de los centros, las cuidadoras, porque eran todo mujeres, nos decían: nos volvemos máquinas dando de comer y no podemos interactuar ni hablar con el resto de personas que están en la mesa. De este modo, cada uno tendría su robot que le da de comer bien, como una prolongación de los cubiertos, los pacientes se sienten autónomos y los cuidadores, nos decían, podemos preocuparnos de cada persona, de cómo ha pasado la mañana, cómo mejorar su estancia y dedicarnos a ella, en una sobremesa normal.

Ustedes detectaron una necesidad y fueron a los centros donde les orientaron. ¿Trabajan habitualmente así?

Sí, desde antes de la pandemia, más o menos. Nos dimos cuenta de que los centros de investigación abordamos a menudo puntos de vista interesantes para la investigación, pero que no son lo más útil. De este modo, con el codiseño, la cocreación con todos los agentes implicados, tienes visiones distintas y un producto que solucione más necesidades a un menor coste.

Hablaba de que las cuidadoras se vuelven máquinas. ¿Cómo acogen las personas con esta necesidad que sean máquinas y no personas quienes les atienden?

Pensábamos que costaría. Hicimos otro robot de entrenamiento cognitivo durante la pandemia para personas con alzhéimer o personas con demencia leve y pensamos que podría echarles atrás que fuera una máquina. En este segundo prototipo, el robot tiene cara como de dibujo animado, de entrada se presenta como una máquina que te ayuda en todo lo que pueda, y advierte: “no confíes en que te entienda”. Tuvo muy buena acogida, fue un éxito.

Iba a preguntar por esa idea de la máquina como sustituto del humano, pero, por lo que me cuenta, en un entorno precario, el humano ya se ha vuelto una máquina. Me recuerda, por ejemplo, la aspiradora automática, que sustituye una tarea atribuida al 'ama de casa', no a la persona en sí.

Sí. Sí, como comentaba, los cuidadores estaban encantados porque nos decían: no tenemos tiempo de desarrollar la función para la que hemos sido educados, que es cuidar a la persona, porque nos volvemos máquinas de dar de comer.

Este tipo de robots son electrodomésticos sofisticados. Igual que ya no podemos prescindir de la lavadora pero no pensamos que la lavadora nos sustituye; sustituye una tarea. Este robot sustituye la tarea de dar de comer. Sustituye una tarea, no un puesto de trabajo.

¿Esta sustitución de tareas de cuidados cree que tienen un impacto emocional en las personas que son cuidadas? El hecho de que no pueda ir un familiar a cuidarles y tenga que ir un robot; como los asistentes virtuales de personas que están solas...

Creo que es un tema de educación ética. Como decía, a veces van los familiares corriendo a la hora de comer porque luego tienen que ir a trabajar. Los propios pacientes nos decían que preferían la máquina, que les da autonomía para comer, y que vinieran los familiares después a darles calor humano.

Tiene muchísimas implicaciones de género. Para la mujer cuidadora, es una liberación...

Es una liberación para las personas que hacen estos cuidados mecánicos. Estas herramientas harán que el oficio de cuidador tenga más calidad. Podrán atender a más personas y requerirá de un cierto conocimiento tecnológico. Será un trabajo más cualificado y en favor de las personas que necesitan cuidados. Y así lo entienden ellos. Hemos tenido reuniones con asociaciones de pacientes y de cuidadores, y en ambos casos ha tenido buena acogida. Al principio, los pacientes eran más reticentes, pero después del proceso quedaban muy satisfechos.

Ahora, hay que insistir mucho en la educación para no dejar a estas personas aisladas, no desentenderse porque tengan las necesidades básicas cubiertas. Las personas necesitan calor humano. Las familias esto lo entienden a la perfección.

En sus equipos de investigación tienen a una persona encargada de la parte ética. ¿Por qué?

Sí. Una estudiante de doctorado que se ha incorporado muy bien. Necesitamos impartir formación ética en la investigación. Los investigadores que van a hacer programas piloto en centros sanitarios vuelven con un montón de preguntas y cuestiones que enriquecen a todo el grupo. Hacemos sesiones de debate y las compartimos. También tuvimos una postdoc en ciencias sociales que abordaba el diseño de los experimentos; nosotros somos desarrolladores de tecnología pero ella nos ayudaba en el diseño de los programas piloto.

¿Qué planteamientos éticos aborda en la investigación?

De todo tipo. Abordamos cuestiones globales. Las cuestiones éticas se centran mucho en las relaciones persona-robot, pero es necesario un punto de vista más amplio. Hay que incluir al cuidador, sus obligaciones y sus derechos, también el sistema sociosanitario en conjunto: no podemos crear fracturas, que unos se lo puedan permitir y otros no. Hemos formado una asociación con 14 socios en la que están las Administraciones. El sistema sanitario, en este caso el de la Generalitat de Catalunya, también tiene que intervenir y tiene que recibir mensajes. Ayudamos al establecimiento de políticas digitales en relación a los cuidados. De hecho, la tesis sobre ética que he comentado la he codirigido con la filósofa que preside el comité de ética en los cuidados de Catalunya. Esto es un ecosistema, es importante que todo el mundo participe, al hacerlo aisladamente las perspectivas son muy limitadas.

Van más lentas las políticas y las preguntas sobre la tecnología que la tecnología misma...

Efectivamente. Pasa más en inteligencia artificial que en robótica. Como la robótica requiere el desarrollo de herramientas físicas, su avance es más lento; hemos hecho más reflexión previa al despliegue de esta tecnología.

En IA se habla mucho de los sesgos, de cómo la herramienta reproduce los sesgos. ¿En robótica, cómo se corrige?

Con formación. Los problemas son un poco distintos. En IA funcionan con big data, que tiene los sesgos propios de la población y de la historia; en robótica trabajamos con small data, que la generamos nosotros, los sesgos históricos existen en la mente de los desarrolladores, pero no por el hecho de que se tomen datos indiscriminadamente. Los datos muchas veces se crean en los mismos laboratorios y en los programas piloto; si quienes están a cargo tienen esa formación, los sesgos son menores.

Aquí ya entramos en el sesgo en la investigación, historiografía científica... Hay muchos estudios sobre cómo la configuración de equipos influye en el resultado final.

Una de las cosas que recalco en la ponencia es que faltan mujeres que se dediquen a la tecnología. En nuestro equipo, son un 20%. Por más esfuerzos que hacemos no conseguimos involucrar a más mujeres: hacemos programas de todo tipo, vamos a las escuelas, y, a pesar de todo, cuesta mucho. Creo que hay una prevención de la mujer, especialmente en relación a la informática. Las mujeres que tenemos son matemáticas e ingenieras, pero nos cuesta mucho incorporar informáticas. Y es el futuro, es importante. Cuando hacemos pruebas en el laboratorio, las pruebas las hacen hombres, porque son quienes están ahí; y quieras que no, la visión es distinta. Hago una llamada a que las mujeres se impliquen en la tecnología, que es el futuro, y es importante que la visión femenina trascienda en la tecnología de cuidados.

Acabas siendo parte de un mundo en el que no participas, eres un sujeto pasivo, un papel secundario.

Sí, y muchas veces no es algo intencionado [por parte de los hombres], simplemente se piensa distinto.

Hablaba antes del prejuicio del cuidador y del paciente respecto al robot. Como novelista, ¿hasta qué punto cree influye la ciencia ficción, la distopía, en esa idea?

Se escriben demasiadas distopías. Venden más. Es aquello de que las familias felices no tienen historia, se requiere un conflicto. Yo he escrito alguna distopía, pero ahora me dedico a las utopías. Tantas distopías nos conducen a una profecía autocumplida. Y no, no es inevitable. Estamos en una encrucijada en estos momentos: la Inteligencia Artificial puede llevar a muchos futuros distintos. Si concienciamos a la población de que tome un camino hacia un escenario positivo para la humanidad, lo tendremos ganado. La gente también es pasiva, las grandes corporaciones tienen el negocio entre sus prioridades, nos pueden hacer ir por donde no queremos.

La tecnología puede llevarte donde quieras que te lleve...

Exactamente. Pero para eso tienes que formarte, elegir las opciones correctas. Es lo que decíamos antes sobre las mujeres: el futuro será tecnológico, impliquémonos en llevarlo a nuestro terreno.

La importancia de participar, de la transparencia de las corporaciones, los algoritmos, la regulación...

Sí, pero todo esto, ya se puede regular, que sin formación va a ser muy difícil. Muchas veces nos dejamos llevar por lo cómodo, pensamos que no tenemos capacidad y bueno, pues mira, acepto todo. Hay que educar en hacer un buen uso de las herramientas tecnológicas, para ti y para la sociedad. Qué nos enriquece como personas y qué nos hace perder el tiempo.

Hace meses se celebró un congreso de neuroderechos en Valencia, también una llamada activa a la participación en cuestiones tecnológicas.

Me recuerda a una cita de Alice Walker, que dice algo así como que el modo en el que la gente renuncia a su poder es creyendo que no tiene poder. Cada individuo tiene su parcela, su capacidad de tomar decisiones adecuadas. Creo que tiene mucha razón.

Como autora ¿cómo afronta las utopías? ¿Plantea conflictos que no puede abordar de otro modo?

Yo empecé escribiendo otras cosas. Cuando en mi campo de investigación pasamos de robots industriales a la robótica social me empecé a plantear qué quería desarrollar con mi grupo en el futuro, qué quería poner en las convocatorias de proyectos, qué temas abordar. Había gente que decía: una especie autónoma, una inteligencia libre. Yo pensaba: con los problemas que hay, ¿nos vamos a poner a hacer esto? Y empecé a escribir pensando en una sociedad futura. Así llegué a La mutación sentimental (Milenio, 2012), una novela donde una niña aparece dentro de cien años en una sociedad en la que todos los humanos tienen un robot y los usos que le dan: enriquecerse humanamente o no. Poco a poco he ido evolucionando a las utopías, que literariamente me cuestan mucho, pero también tienen sus conflictos. En una sociedad utópica hay poca diversidad, todo el mundo escoge lo mejor; pinto sociedades futuras, a través del posthumanismo, qué se encuentran personas de nuestra época en un futuro, una sociedad en paz pero poco creativa. Me preocupa porque creo que hay mucho pesimismo actualmente. También tengo otra ficción sobre modelos predictivos, que nos abocan a una vida sin nada sorpresivo, algo que es horroroso. Escribo utopías pero planteo qué problemas puede haber en un mundo presuntamente ideal.

Una prótesis biónica conectada al sistema nervioso de personas amputadas a través de un interfaz robótico les permite caminar más rápido y de forma más natural, además de sortear obstáculos y subir escaleras. El avance ha sido presentado este lunes en la revista Nature Medicine por el equipo de Hugh Herr, que ha realizado un ensayo clínico con 14 personas con una pierna amputada por debajo la rodilla: siete de ellas con la nueva pierna biónica, conectada a los nervios de los músculos de forma quirúrgica, y otras siete personas con prótesis clásicas, sin esta interfaz.

La velocidad de marcha de las personas con amputación que llevaban esta prótesis fue un 41% superior a la del grupo sin la interfaz y equivalente a las de los no amputados. Además, el rendimiento de la marcha de estos pacientes mejoró en entornos del mundo real, incluida la subida de pendientes, escaleras y caminos con obstáculos.

Conectado a los nervios

Aunque se habían realizado aproximaciones similares en prótesis de brazo, los autores presumen de haber abierto camino en lo que se refiere a dispositivos para andar. “Es el primer estudio prostético de la historia en la que se realiza una intervención con neuromodulación completa en el que se consigue una recuperación del paso natural”, ha defendido Herr en un encuentro con los medios. “Ningún estudio previo ha sido capaz de mostrar este nivel de control cerebral en el que el sistema nervioso humano, y no un robot, está controlando el movimiento”.

Ningún estudio previo ha sido capaz de sea el sistema nervioso humano, y no un robot, el que está controlando el movimiento

Hugh Herr — Investigador del MIT y líder del trabajo

A pesar de que se habla de prótesis biónicas para amputados desde hace décadas, la mayoría de las que usan estas personas a diario son prótesis pasivas o sistemas híbridos en los que la tecnología robótica hace el trabajo de asistencia. En este caso, la interfaz neuroprotésica permite que la pierna biónica se conecte al sistema nervioso a través de pares de músculos agonistas-antagonistas construidos quirúrgicamente que restauran la capacidad de percibir la posición y el movimiento de las extremidades (la conocida como propiocepción).

“El sistema tiene un traductor de la presión de la propia prótesis contra el suelo, que manda la información al interfaz para que genere estímulos eléctricos que se transmiten al nervio”, explica a elDiario.es Juan de los Reyes Aguilar, jefe del Grupo de Neurofisiología Experimental en la Unidad de Investigación del Hospital Nacional de Parapléjicos, que no ha participado en el estudio. “Otro sensor registra la actividad muscular por encima de la amputación, las transforma en descargas eléctricas y estas se aplican sobre los nervios ciático y tibial a los que se conecta”. 

Esta señal de los músculos que actúan en pares agonista-antagonista llega al sistema nervioso central, lo que facilita que los sujetos sean conscientes de las posiciones y movimientos de sus miembros, que se integran en su mapa somatosensorial. “Realizamos una operación tras la amputación en la que conectamos los pares de músculos de modo que cuando una persona mueve su miembro fantasma [la imagen sensorial que produce la ilusión de que la pierna sigue allí], los músculos naturales se muevan dinámicamente y la prótesis se mueve de forma armonizada”, explica Herr. En cierto sentido, es como si el dispositivo sacara ventaja de la señal que los nervios seccionados siguen enviando al cerebro para generar la sensación de que el miembro sigue allí.

Mucho con muy poco

Los autores creen que este resultado sugiere que incluso el restablecimiento parcial de la señalización neuronal puede ser suficiente para permitir mejoras clínicamente relevantes en la funcionalidad neuroprotésica. “Vimos que solo el 18% de la información neurobiológica era suficiente para restaurar el paso natural”, asegura Hyungeun Song, autor principal del trabajo e investigador del MIT. “Este hallazgo implica que en un número de personas amputadas o afectados por enfermedades neurológicas, la restauración parcial de la neuroinformación podría ser suficiente para recuperar una locomoción funcional”. 

Una de las mejoras previsibles en el diseño de futuras prótesis activas requerirá de la miniaturización de la tecnología

Juan de los Reyes Aguilar — Jefe del Grupo de Neurofisiología Experimental en la Unidad de Investigación del Hospital Nacional de Parapléjicos

El único inconveniente, a juicio de Juan de los Reyes Aguilar, es que el dispositivo es demasiado voluminoso para que sea aceptado por muchos usuarios. “Si bien el resultado supone una mejora para las funciones que pierden personas con una extremidad inferior amputada, el mecanismo que se debe implementar es más voluminoso, pesado y complejo que el de prótesis que sin sensores”, asegura en declaraciones a SMC España. “Por tanto, una de las mejoras previsibles en el diseño de futuras prótesis activas requerirá de la miniaturización de la tecnología; podrá ayudar a reducir el peso y volumen de todo el mecanismo requerido para implantar los sensores y transmitir la información propioceptiva”.

Convertirse en un cíborg está al alcance de cualquiera y no requiere de habilidades especiales, según demuestra Tamar Makin, de la Universidad de Cambridge, en un trabajo publicado este miércoles en la revista Science Robotics. En el estudio, ella y su equipo han probado la primera prótesis de pulgar robótico con un grupo de 596 voluntarios, con edades entre los 3 y los 96 años y de una amplia gama de orígenes demográficos, que en su mayoría completaron con éxito dos tipos de tareas de precisión. 

El dispositivo, llamado Third Thumb (Tercer Pulgar), fue diseñado en 2017 por Dani Clode como parte de un proyecto de posgrado y se incorporó más tarde al laboratorio que dirige Tamar Makin en el University College de Londres (UCL), que investiga cómo se adapta el cerebro a este tipo de elementos tecnológicos, dispositivos portátiles motorizados, como exoesqueletos o partes corporales robóticas adicionales, para mejorar nuestras capacidades motoras más allá de las limitaciones biológicas.

Este dedo robótico adicional está destinado a aumentar el rango de movimiento del usuario, mejorar el agarre y ampliar la capacidad de carga de la mano. Según sus creadores, el pulgar extra permite al usuario realizar tareas que de otro modo serían imposibles de completar con una mano o ejecutar maniobras complejas con varias manos sin tener que coordinarse con otras personas.  

El dispositivo se coloca en el lado opuesto de la palma del pulgar biológico y saca partido de la plasticidad del cerebro, que enseguida aprende a controlarlo con los dedos gordos de los pies. Porque el manejo se realiza mediante un sensor de presión bajo el dedo del pie derecho, que empuja el pulgar a través de la mano haciendo la pinza, mientras que la presión ejercida con el dedo del pie izquierdo empuja el pulgar hacia los dados. La extensión del movimiento del pulgar es proporcional a la presión aplicada y al liberar la presión lo devuelve a su posición original.

Una tecnología para todos 

Las pruebas del dispositivo que se describen en el nuevo trabajo fueron realizadas en la exposición científica de verano de la Royal Society de 2022, en la que se ofreció al público de todas las edades la oportunidad de utilizar el dispositivo. La primera tarea consistió en agarrar clavijas de un tablero, una a la vez, con sólo el tercer pulgar y colocarlas en una cesta. La segunda tarea implicó utilizar el tercer pulgar junto con la mano biológica del usuario para manipular y mover cinco o seis objetos de espuma diferentes. Los objetos eran de diversas formas que requerían diferentes manipulaciones para ser utilizados, aumentando la destreza de la tarea.  

El 98% de los participantes pudieron manipular objetos con éxito utilizando el tercer pulgar durante el primer minuto de uso, y solo trece no pudieron realizar la tarea. Los niveles de habilidad entre los participantes variaron, pero no hubo diferencias en el desempeño entre géneros, ni el hecho de ser zurdo cambió el resultado, a pesar de que el pulgar siempre se usó en la mano derecha. Dentro del grupo de edad de los adultos mayores se observó una disminución en el rendimiento a medida que aumentaba la edad, aunque el grupo de peor rendimiento fue el de los niños más pequeños: seis de los 13 participantes que no pudieron completar la tarea tenían menos de 10 años.  

Estas tecnologías abren nuevas e interesantes oportunidades, pero es vital que consideremos cómo pueden ayudar a todas las personas por igual

Tamar Makin — Investigadora de la Universidad de Cambridge y autora del artículo

“La tecnología está cambiando nuestra definición misma de lo que significa ser humano, y las máquinas se están convirtiendo cada vez más en parte de nuestra vida cotidiana, e incluso nuestras mentes y cuerpos”, asegura Makin. “Estas tecnologías abren nuevas e interesantes oportunidades que pueden beneficiar a la sociedad, pero es vital que consideremos cómo pueden ayudar a todas las personas por igual, especialmente a las comunidades marginadas que a menudo quedan excluidas de la investigación y el desarrollo de la innovación”.  

Como una extensión del cuerpo

“El aumento [augmentation] consiste en diseñar una nueva relación con la tecnología: crear algo que vaya más allá de ser una mera herramienta y se convierta en una extensión del cuerpo mismo”, sostiene su creadora, Dani Clode. “Dada la diversidad de cuerpos, es crucial que la etapa de diseño de la tecnología portátil sea lo más inclusiva posible —recuerda—, y es igualmente importante que estos dispositivos sean accesibles y funcionales para una amplia gama de usuarios”. 

“Para que el aumento motor, e incluso las interacciones hombre-máquina más amplias, tengan éxito, deberán integrarse perfectamente con las capacidades motoras y cognitivas del usuario”, concluye Lucy Dowdall, coautora del estudio. “Tendremos que tener en cuenta las diferentes edades, géneros, peso, estilos de vida, discapacidades, así como los antecedentes culturales y financieros de las personas e incluso sus gustos o disgustos por la tecnología”.

Para pacientes y público general

Antonio Oliviero, jefe de Neurología del Hospital Nacional de Parapléjicos (Toledo), cree que la principal aportación de este trabajo es que la aceptación por los pacientes del dispositivo es buenísima y que todos consiguen utilizarlo. Pero la idea de añadir miembros supernumerarios es bastante antigua, recuerda, incluso existen algunos disponibles en el mercado. “Estas tecnologías nacen paralelamente para ayudar a pacientes que tienen un problema y a los que les puedes ayudar de forma eficiente añadiéndoles un brazo o un dedo —comenta a elDiario.es—, pero también como una forma de aumento de las capacidades, que es lo que pasa con los exoesqueletos, diseñados para su uso por bomberos y militares, por ejemplo”. 

Imagina a alguien que no puede coger un vaso y puede usar la mano y el dedo que se cierra para hacer la pinza

Antonio Oliviero — Jefe de Neurología del Hospital Nacional de Parapléjicos (Toledo)

Aunque en el vídeo promocional se ve a diferentes usuarios usando el dedo extra para abrir botellas, rotuladores y plátanos, Oliviero no le ve mucha utilidad práctica al tercer pulgar para la vida cotidiana de las personas sanas. En su opinión, será mucho más útil para mejorar la vida a pacientes que han perdido parte de la mano o del brazo. “Imagina a alguien que no puede coger un vaso y puede usar la mano en un lateral y el dedo que se cierra para hacer la pinza”. Él y su equipo participan en el proyecto Haria, financiado por la Unión Europea, que propone el diseño de un ‘sexto dedo’, aunque este montado en el antebrazo, para lesiones graves, y un brazo robótico, pero montado en una mesa en lugar del cuerpo. “Se trataría de una herramienta que el paciente sin brazos podría utilizar para cortar o cocinar su comida, por ejemplo”. 

“Nuestro dispositivo es más bien como un tercer brazo, es un robot que se usa en combinación con el cuerpo”, matiza Vanesa Soto León, investigadora del Hospital Nacional de Parapléjicos que participa en el proyecto Haria. En su caso, están en la fase de entrevistar a los pacientes que podrían usarlo,antes de fabricar el primer prototipo, por lo que le parece especialmente destacable que el tercer pulgar haya tenido un porcentaje de usabilidad tan grande, “lo que quiere decir que han afinado mucho en el diseño”, comenta Soto. “Nosotros nos dirigimos a pacientes con lesión medular, que son muy diversos y cada uno tiene unas características muy particulares, pero estas experiencias pueden ser útiles”, asegura.

Nuestro dispositivo es más bien como un tercer brazo, es un robot que se usa en combinación con el cuerpo

Vanesa Soto León — Investigadora del Hospital Nacional de Parapléjicos que participa en el proyecto Haria

Aunque su trabajo se centra en la aplicación clínica, Antonio Oliviero no duda de que en un futuro no muy lejano este tipo de aparatos tendrán un espacio en la vida de todas las personas, aunque serán de mayor utilidad en profesiones muy concretas. “Se pueden aumentar capacidades sin copiar necesariamente lo que ya nos da la biología”, asegura. “Dentro de nada quizá puedas comprar uno de esos exoesqueletos que te permiten cargar un gran peso para irte a la montaña y llevar 60 kilos sin esfuerzo, o una prótesis que te permita dar un salto de un metro, cargado con una mochila”. Tal vez nos topemos pronto con un DJ que usa un dedo robótico para 'pinchar' su música o un cocinero que lo usa para cortar verdura. No tenemos ni idea de dónde lo veremos primero, pero el futuro cíborg se abrirá paso entre nosotros.

“Si valoráis a Tesla solo como un fabricante automovilístico os estáis moviendo en el marco inadecuado”. Elon Musk ha tenido que recordar a los inversores cuál es el principio más básico de su plan para Tesla durante la presentación de los resultados de la compañía este primer trimestre. “Si alguien no cree que Tesla vaya a resolver la conducción autónoma, no debería ser inversor de la compañía”, les ha espetado.

Tras una década de promesas incumplidas, muchos de los inversores de Tesla presionan al magnate para que dedique menos recursos a ese desarrollo tecnológico y más energía a sacar nuevos modelos. Los nervios han aparecido tras revelarse sus resultados de este primer trimestre, en los que ha tenido una caída del 55% en sus beneficios marcada por un hundimiento del 13% de sus ventas de coches.

10 años de “el año que viene”

Corría el año 2014. “Los coches autónomos serán definitivamente una realidad. El año que viene, un coche Tesla será capaz de recorrer el 90% de sus millas con Autopilot”, dijo Elon Musk. “Lo hará con una combinación de varios sensores, como cámaras con reconocimiento de imagen con radar y ultrasonidos de largo alcance, así lo conseguiremos. Otras compañías de automóviles nos seguirán”, explicaba.

La clave era que “Tesla es una empresa de Silicon Valley”, explicó el magnate. Una tecnológica que, entre otras cosas, fabrica coches eléctricos. No un fabricante de coches eléctricos que apuesta firmemente por la tecnología. Por eso su compañía estaba destinada a ser la “líder” de la revolución del vehículo autónomo. “Si no lo somos, vergüenza para nosotros”, dijo.

El mundo vivía una efervescencia de la tecnología digital y Musk estaba en condiciones de asegurar que esa revolución estaba a la vuelta de la esquina. “Serán diez veces más seguros que una persona al volante en un plazo de seis años”, decía en otra entrevista en 2014. “Tesla va a desarrollar bastante [de esa tecnología] por sí misma”, insistía en plena promoción de la marca: “Da un poco de miedo: qué va a ser de nosotros, los humanos”.

Musk hizo incontables declaraciones como estas en 2014 y 2015. Básicamente, cada vez que tuvo un micrófono delante. La promesa era que todos los coches de Tesla vendidos a partir de 2016 contendrían todo le hardware necesario para la conducción autónoma, algo que irían recibiendo con actualizaciones de software descargables en un período corto de tiempo.

Pero llegó 2016 y los Tesla no estaban recorriendo el 90% de sus kilómetros de manera autónoma. En vez de reducir sus expectativas, volvió a emplazar a sus inversores al año siguiente. “Vamos a ser capaces de hacer una guía de demostración de plena autonomía en todo el trayecto desde Los Ángeles a Nueva York. Básicamente desde nuestra casa en Los Ángeles hasta Times Square en Nueva York. Y luego hacer que el coche vaya y aparque solo a finales del año que viene”, declaró en la presentación de resultados de aquel año.

No sucedió. Ni en 2017, ni en 2018. Para 2019 Musk ya se había ganado la fama de hacer promesas fallidas sobre Tesla. También le ocurría con los lanzamientos de nuevos modelos, aunque no tanto. En ese caso los retrasos podían ser de un par de años, pero los coches terminaban llegando al mercado. “A veces no llego a tiempo, pero lo consigo”, reconocía en 2019.

Con la tecnología el panorama era diferente. Ese 2019, a punto de cumplirse la fecha que había dado para la llegada de los coches completamente autónomos y “10 veces más seguros” que los conducidos por personas, esa tecnología ni estaba ni se la esperaba. Pero la táctica de Musk ya estaba fijada: el año que viene.

“Tengo mucha confianza en que Tesla tendrá robotaxis autónomos el año que viene”, dijo ese año en el Día del Inversor de Tesla Autonomy en Palo Alto, California. Hablaba de “operar robotaxis el año que viene sin nadie dentro”, de que la tecnología ya estaba prácticamente lista y solo necesitaba que las autoridades dieran su visto bueno. “Confío en que tendremos al menos la aprobación reglamentaria en alguna parte, literalmente el año que viene”.

A finales de 2020 Tesla no tenía ningún robotaxi. Tampoco lo tiene en 2024. Se trata de una tecnología que sigue en fase de pruebas y que está generando protestas sociales y quejas de los cuerpos de Policía y Bomberos de San Francisco, la ciudad que ha hecho una mayor apuesta por ellos.

El androide de Tesla, “el año que viene”

Las promesas incumplidas de “el año que viene” de Musk no se han dado solo en Tesla sino en todas sus empresas en general, desde SpaceX y sus viajes a la Luna a Neuralink con sus chips cerebrales. Sin embargo, en el caso de Tesla, las promesas fallidas se han ido sosteniendo por un crecimiento sostenido en las ventas.

Ante este descenso, entre muchos inversores ha saltado la duda de dónde debería poner el foco la compañía. El dinero, cuando ha llegado, ha sido por los coches, no por la tecnología. Musk les ha recordado si logró colocar a Tesla como la séptima gran tecnológica de EEUU y la décimo quinta compañía más valiosa del mundo en bolsa fue precisamente gracias a esas promesas de nuevos desarrollos tecnológicos inminentes.

“Realmente la forma de pensar en Tesla es casi enteramente en términos de resolver la autonomía y de ser capaz de llevar esa autonomía para una flota gigantesca”, ha expuesto. “Podría ser la mayor revalorización de activos de la historia cuando eso ocurra, cuando puedas hacer una conducción autónoma completa y sin supervisión”.

Sin embargo, el auge de los coches eléctricos chinos y el avance en el desarrollo de asistentes de conducción autónoma del resto de fabricantes ha mostrado que Tesla no tiene una gran ventaja competitiva en ese terreno ahora mismo, pese a ser la que más invierte. Mientras, los inversores le han recordado que Tesla tiene la gama de vehículos más antigua de los 26 principales fabricantes tomando como referencia la fecha de lanzamiento de cada modelo.

Para volver a poner el foco en los desarrollos tecnológicos Musk ha recurrido a otra invención en la que Tesla lleva algunos años trabajando: un androide llamado Optimus. “Es capaz de realizar tareas sencillas de fábrica o, al menos, debería decir, tareas de fábrica en el laboratorio. Creemos que tendremos Optimus en producción limitada en nuestra fábrica realizando tareas útiles antes de que acabe este año. Y luego creo que podremos venderlo externamente a finales del año que viene”.

“Son sólo suposiciones”, reconocía Musk a continuación.

El objetivo de Musk con Optimus es fabricar un androide que ayude en las tareas cotidianas y del hogar. Pero ese salto (el de las fábricas a la convivencia con personas en el mismo entorno) es el que la robótica lleva esperando varias décadas y que, según todos los expertos consultados por elDiario.es, no es real plantearse con la tecnología actual: “Quizá en 20 o 25 años sí podamos ver algún robot de este tipo caminando entre nosotros”.

La promesa ha vuelto a dar resultado. Tesla arrastraba una caída del 40% en el precio de sus acciones. Este miércoles, tras el anuncio de los malos resultados del primer trimestre y de los supuestos avances con Optimus, sus títulos subían un 11%.

Un equipo del IES Arcipreste de Hita con sede en Azuqueca de Henares (Guadalajara) ha obtenido el Premio del Jurado en la competición junior Eurobot Spain 2024 que acaba de celebrarse en la Escuela Politécnica de la Universidad de Alcalá (UAH).

Los integrantes de ‘Hitabot Fenix’ representarán a España en las finales internacionales que se celebrarán en Francia los días 8 y 9 de junio. Rubén Serrano, de 17 años e integrante del grupo ganador defiende su proyecto. “La nuestra es una robótica real, sin tapujos, fácil y dinámica; una robótica diferente a la que acostumbramos a ver en estas competiciones: robótica estresante, compleja y difícil de entender”. 

Es solo uno de los premios entregados durante esta competición de carácter internacional en dos modalidades: senior (hasta 30 años) y junior (8-18 años) en las que las diferencias las marcan la edad de los participantes y la autonomía de los robots que deben construir. En la categoría senior, los ganadores fueron Red Wire.

Este año, los robots (y sus creadores) tuvieron que trabajar -en una hipotética situación – para garantizar que la primera misión espacial de los astronautas exploradores con destino a Marte fuera un éxito, preparando el terreno para cultivar comida y mantener un invernadero autónomo.

Julio Pastor es profesor del Departamento de Electrónica en la Universidad de Alcalá (UAH) y coordinador de Eurobot Spain. Se muestra satisfecho porque el número de equipos participantes en 2024 ha crecido un 50% respecto a la edición del año pasado.

En total, 300 participantes distribuidos en 11 equipos senior y 35 junior, de todas las edades, desde los estudiantes de Primaria hasta los universitarios.

Los participantes senior deben construir robots completamente autónomos. En el caso de los junior, se trata de diseñar un robot tele controlado y es optativo crear otro autónomo.

El concurso pretende también fomentar la creatividad porque esta es una de las competencias a desarrollar entre los estudiantes recogida en la Ley de Educación (LOMLOE) tanto en Educación Primaria como en Secundaria.

La Universidad de Alcalá lleva celebrando competiciones de robótica desde el año 2000 y actualmente la institución académica es la organizadora de Eurobot Spain. “Nuestro próximo objetivo es poder traernos hasta Alcalá la final internacional junior porque tenemos robots que pueden hacer un buen papel. Estamos buscando financiación”, explica Julio Pastor.

En este 2024 la institución académica contactará con empresas tecnológicas. “Son quienes tienen recursos, pero también las beneficiadas. Se trata de que la sociedad reciba mejores ingenieros a medio plazo”. No descarta la puesta en marcha de un consorcio empresarial para continuar y ampliar Eurobot Spain.

“La robótica es una excusa para el desarrollo de diferentes tecnologías que van desde la inteligencia artificial, la electrónica, informática, telecomunicaciones… Se trata de que los alumnos puedan poner en práctica lo que están estudiando”.

Fomentar la vocación entre los más pequeños

Como novedad este año se ha introducido la modalidad ‘Padrino Tecnológico’ en la competición. Una prueba básica destinada a niños y niñas entre los 3 y los 7 años. 

La Universidad de Alcalá desarrolla este proyecto desde hace una década, diseñando dispositivos de apoyo para ayudar a los pequeños con necesidades especiales en diferentes situaciones de la vida diaria con el fin de mejorar su autonomía. 

Durante Eurobot Spain, estos dispositivos han servido de base para la competición entre los más pequeños que también han seguido la temática en torno a Marte. Los seis niños realizaron una prueba basada en colocar paneles solares mirando al sol y llevar las plantas al invernadero con ayuda de los dispositivos.

La competición para niños y niñas busca fomentar el interés desde las edades más tempranas, porque los robots llevan irrumpiendo de forma masiva en todos los sectores productivos desde hace décadas y siguen marcando el futuro tecnológico y laboral más inmediato.

Faltan profesionales con nociones de robótica en España. La Plataforma Tecnológica Española de Robótica, HispaRob, busca fomentar el talento y promocionar la robótica de factura española. También contribuir al posicionamiento de España como uno de los líderes mundiales en robótica, promoviendo iniciativas orientadas al desarrollo de productos y servicios robóticos innovadores, comercializables y útiles para la sociedad.

“En unas recientes jornadas las empresas de robótica reconocieron que les está costando encontrar profesionales. Hay que trabajar con los más pequeños y motivarles. En particular con las niñas, desde Primaria, para crear vocación”, explica Julio Pastor.

Esa es la razón por la que, en la Facultad de Educación de la Universidad de Alcalá, con sede en el campus de Guadalajara, se ha puesto en marcha una asignatura de Robótica Educativa y otra basada en aprendizaje basado en proyectos STEM.

“Somos la única universidad española que tenemos estas asignaturas. El fin es introducir la Tecnología entre futuros maestros y profesores para que puedan llevarla a las aulas”.

Astillero celebrará el 16 de diciembre la II Olimpiada Robótica, una competición dirigida a aquellos niños interesados en la impresión 3D y la robótica educativa.

Organizada por el Ayuntamiento, se desarrollará de 10.00 a 14.00 y de 16.00 a 20.00 horas en el Almacén de las Artes, que es donde habitualmente se realizan los cursos de robótica.

La programación incluirá diversos talleres y exhibiciones, así como la competición propiamente dicha, en la que participarán menores de entre 6 y 16 años.

La concejala de Educación, Cristina Laza, ha animado a los vecinos y visitantes que lo deseen a participar en esta cita o simplemente a acercarse a descubrir “un apasionante mundo de la robótica en continua evolución”.

Según ha dicho, será una ocasión única para que los más pequeños puedan experimentar en primera persona el potencial de los robots, poner en práctica los conocimientos adquiridos en los talleres y exhibiciones y que sientan la emoción de competir con un robot.

Investigadores de la UPCT han desarrollado una mano robótica biomimética y un algoritmo que permite darle órdenes, tratar y recibir la información de los sensores imitando la forma en que lo hace el cerebro humano. Estos resultados forman parte de los trabajos realizados en la tesis doctoral de Francisco García Córdova, en la actualidad profesor del departamento de Ingeniería Térmica y Fluidos de la UPCT. 

El algoritmo desarrollado es mucho más sencillo que los usados en la actualidad por robots, incluso los que utilizan Inteligencia Artificial, lo que abre una puerta a futuros desarrollos.

García “maneja las variables de forma menos compleja, más rápida y más suave”, explica el codirector de la tesis, Toribio Fernández Otero, investigador principal del grupo Electro-Quimio-Biomimetismo Experimental y Modelado.

Durante la tesis doctoral, García ha conseguido que esa mano robotizada reproduzca los movimientos de agarre de un ser humano mejor que lo hacen los robots actuales.

Las aplicaciones se pueden trasladar a diversos campos. Entre ellos, desarrollar dispositivos para medicina, como por ejemplo, hacer una sonda que se pueda ir doblando mientras va pasando por una arteria y de forma más precisa. También se puede aplicar en robótica y en sistemas de control de tecnología marina.

“El músculo que hemos desarrollado en los laboratorios de Electroquímica de la UPCT es una adaptación tan natural que con el algoritmo que hemos desarrollado tiene las mismas características actuadoras y sensoras que los músculos humanos, por lo que es capaz de sentir frío o calor, fatiga o sentir el peso, por ejemplo”, agrega el profesor García.

Los investigadores han trabajado con músculos pequeñitos, entre unos pocos milímetros hasta dos centímetros de longitud, capaz de coger el objeto de forma estable y saber el peso.

García Córdova ha desarrollado algoritmos para diferentes tipos de dispositivos electromecánicos.  

La tesis doctoral, titulada “Bio-inspired neural control algorithms for applications in biomimetic robotics’, defendida recientemente, ha recibido la máxima calificación: Sobresaliente Cum Laude. Está dirigida por Antonio Guerrero y Toribio Fernández.