10 de febrero de 1996 en Filadelfia, Estados Unidos. Gari Kaspárov, el ajedrecista del momento y uno de los mejores de la historia, se sentó frente a un tablero de ajedrez para disputar una de las tantas partidas en las que participaba, unos duelos que recibían la atención de toda la prensa. Sin embargo, ese enfrentamiento no tenía nada de normal, lo que despertó mayor expectación aún. 

Al otro lado de la mesa, otro hombre, que en realidad no era su contrincante. Su rival más bien estaba metido en una pantalla, la parte más visible del ordenador con el que se midió, conocido como Deep Blue. Se trataba de una máquina hecha a conciencia, tras años de inversión y entrenamiento por parte de la empresa tecnológica IBM, que buscaba un hito: superar a la inteligencia humana. Y lo consiguió. 

Kaspárov no temía a las máquinas

Al ajedrecista ruso no le importaba enfrentarse con máquinas, confiado en que nada podía superar a la inteligencia del ser humano, así que no se negó a protagonizar estos duelos. El primer encuentro, disputado en 1989, le dio la razón. Kaspárov no tuvo problemas con Deep Thought, el predecesor de Deep Blue, al que derrotó en dos partidas rápidas.

Sin embargo, el gigante tecnológico IBM no tiró la toalla. Invirtió mucho tiempo, esfuerzo y dinero por diseñar una máquina que contemplase todos los movimientos posibles sobre un tablero de ajedrez. Un rival que estuviera a la altura de los grandes maestros, como era el caso de Kaspárov, al que desafió de nuevo en 1996. Y ese año se produjo un hito en el que pocos confiaban. 

Se pactó un encuentro a seis partidas. La primera tuvo lugar el 10 de febrero en Filadelfia (Estados Unidos) y Deep Blue fue capaz de ganar al vigente campeón del mundo. Sin embargo, Kaspárov ganó las tres siguientes y empató otras dos, venciendo a la máquina por un total de 4-2. 

Fue una victoria parcial del ruso, pero un precedente que dio la vuelta al mundo. Desde ese día, la superioridad humana quedó en entredicho, un aviso a navegantes y un precedente que hablaba del potencial de la tecnología, que ahora ha irrumpido en nuestras vidas de manera mejorada, en forma de Inteligencia Artificial (IA). Una aparición que plantea la misma pregunta que antaño: ¿las máquinas son superiores?

La alegría de Kaspárov, con fama de mal perdedor, duró poco. El ajedrecista ruso aceptó un nuevo enfrentamiento con una máquina en mayo de 1997. Ahí, su rival no fue Deep Blue, que había fracasado en su intento por superar al humano. Los deberes se los pusieron a Deeper Blue, una versión mejorada de la máquina, capaz de calcular millones de posiciones sobre el tablero. 

A la tercera llegó la vencida. La máquina se llevó la victoria en Nueva York por 3,5 a 2,5 y sentó un precedente en el ajedrez. El triunfo dejó algunas lecciones, como la utilización de la tecnología como herramienta de entrenamiento. Un entrenador muy común en la actualidad, que se sabe todas las lecciones y que está al alcance de cualquiera, democratizando el acceso a este deporte.

Con el arranque de las compras navideñas, ya son muchas las personas que están pensando en hacer uno de esos regalos que nunca fallan. Porque no han pasado de moda. Y es que los juegos de mesa, los más tradicionales, garantiza risas y entretenimiento en compañía de amigos o familiares en alguna de las muchas situaciones que se darán durante las inminentes fechas, óptimas para descansar, desconectar… y jugar. A pesar de que vivimos en un mundo donde la tecnología digital predomina cada vez más, estos juegos de mesa de toda la vida se mantienen a flote, convirtiéndose en auténticos clásicos que siguen siendo uno de esos alicientes de la diversión de cualquier hogar. Regalar un juego de mesa es siempre una gran opción para cualquier tipo de reunión, haciendo que estos artículos vuelvan a ser protagonistas bajo el árbol esta Navidad.

La popularidad de los juegos de mesa se debe a que traspasan con facilidad las barreras generacionales, poniendo alrededor de un tablero a hijos, padres o abuelos. Además de ofrecer grandes momentos de diversión, son un aliado metodológico fundamental para el aprendizaje, sobre todo en el caso de los más pequeños de la casa. Son una excelente alternativa para mantenerse alejado de las pantallas y proporcionan beneficios como el desarrollo cognitivo, la mejora de la afectividad, el fomento de la agilidad mental y el enseñar a los jugadores a comprender y respetar las reglas y los turnos.

En todo el panorama de juegos de mesa que seguramente se regalen estas Navidades hay un clásico por excelencia, el Monopoly, que no puede faltar en casa de un amante de los juegos tradicionales. La mecánica, conocida y muy sencilla: consiste en hacerse con el monopolio, nunca mejor dicho, de los diferentes inmuebles que hay en el juego hasta “desplumar” a los rivales que jueguen. Tal es la fama y variedad de este título que existen múltiples versiones temáticas, como la de Juego de Tronos o la del Real Madrid. Para quienes prefieren la estrategia y el control global, el Risk sigue siendo un clásico que promete grandes batallas entre amigos y familiares, permitiéndonos sentirnos como estrategas militares y comandantes al dominar el mundo con nuestras tropas. En poco tiempo Catan se ha convertido también en un “clásico moderno” que obliga a los jugadores a negociar y comerciar para conseguir las materias primas necesarias para construir pueblos, ciudades y caminos sobre un tablero que cambia en cada partida.

En el ámbito del misterio y las letras, dos clásicos continúan cautivando a la hora de regalar un juego de mesa. Cluedo, que aúna misterio y diversión, invita a los jugadores a investigar, disimular y descubrir a un asesino, respondiendo a la pregunta de quién mató a quién, dónde y con qué objeto. Por otro lado, el igualmente tradicional Scrabble tiene un planteamiento simple que garantiza mucha diversión, donde los jugadores construyen palabras para obtener puntos, ayudando a los pequeños a aprender nuevas palabras y a tener una mayor agilidad mental. Si lo que uno busca es juegos rápidos y enfocados en la expresión y la creatividad, Pictionary y Tabú son apuestas seguras. En Pictionary, los jugadores tienen que adivinar palabras y frases mediante los dibujos que otros hacen, siendo divertido sin importar si se sabe dibujar bien o mal. Por su parte, el Tabú es ideal para reuniones de corte navideño, ya que se juega por equipos y se basa en describir una palabra dando pistas, pero con la dificultad añadida de tener prohibido decir una serie de palabras tabú, poniendo a prueba la capacidad de expresión y el conocimiento.

No todos los juegos clásicos, eso sí, implican dados y azar. De ahí que la habilidad sea clave en otros títulos, como Jenga, que requiere destreza y buen ojo, donde los jugadores retiran bloques de madera de una torre, buscando evitar que esta se desplome. Otro juego rápido, sencillo y clásico donde los haya es es ¿Quién es quién?, que se prepara en segundos y consiste en adivinar el personaje del rival haciendo preguntas sobre su aspecto físico. Si se trata de demostrar la sabiduría, el Trivial Pursuit es uno de esos juegos míticos de preguntas y respuestas que ponen a prueba el intelecto y la cultura general sobre diferentes temáticas como historia, ciencia o cultura. Este juego, creado en 1979, ha superado los 80 millones de ventas en todo el mundo, consolidándose como un imprescindible que volverá a solicitarse en muchas tiendas en estas fechas.

La oca, de los más antiguos

Adentrándonos en juegos de estrategia pura, el ajedrez sigue siendo el único juego de mesa considerado como deporte por el Comité Olímpico Internacional. Surgido en el siglo XV, enfrenta a dos contrincantes, donde el objetivo es lograr el “jaque mate” al rey adversario, moviendo las 16 piezas en el tablero de 64 casillas. Otros juegos que forman parte de la tradición española, como el Parchís y La Oca, también se mantienen como favoritos a la hora de regalar. El Parchís, considerado el juego de mesa por excelencia a lo largo y ancho de nuestra geografía, requiere que los jugadores lleven sus cuatro fichas desde la salida hasta la meta, intentando comerse las del oponente. Por su parte, La oca, cuya primera versión se remonta a un regalo entre 1574 y 1587, sigue provocando ciertas batallas al avanzar por su tablero en espiral de 63 casillas, dependiendo siempre de lo que dicten los dados.

En definitiva, ya sean de estrategia, de habilidad, de cartas o de preguntas y respuestas, los juegos de mesa son el mejor pasatiempo para sumergirse en un mundo de diversión sin levantarse de la silla, sobre todo en días en los que una sobremesa puede alargarse unas cuantas horas. Estos juegos clásicos casi atemporales aseguran momentos inolvidables y la oportunidad de aprender en familia, por lo que no es de extrañar que sigan siendo el regalo ideal para regalar en las próximas fechas, días en los que son muchas las personas que buscan acertar con un objeto o producto que genere dosis de felicidad en quien lo reciba, por lo que algún juego de mesa será casi una apuesta infalible.

He dejado, temporalmente, el ajedrez. Solía, al acabar de trabajar, jugar una partida. La concentración que requiere me ayuda a pensar. La política sería un lugar mucho mejor si hubiera más personas que jugasen al ajedrez y menos al póker. Personas capaces de pensar a medio y largo plazo, que no confiasen en el azar sino en la dedicación y con altos niveles de concentración en su tarea.  Cuando la política se parece al póker, aparecen los tahúres. Cualquiera que crea que me refiero a Mazón, acierta.

El ajedrez no es el juego que supone un mayor desafío mental. El Go, tan popular en Asia, es más complejo: si Deep Blue, un ordenador con un programa ad hoc, derrotó a Gary Kaspárov, el mejor ajedrecista de la historia, en 1997, no fue hasta 2016 cuando otro ordenador consiguió ganar al campeón mundial de Go.

Tanto el Go como el ajedrez son juegos complejos inventados por humanos, en los que las máquinas han conseguido alcanzar niveles superiores. Fueron hitos importantes en computación pero que, comparados con lo que ya ha supuesto la generalización del acceso a la IA, hoy son logros menores. La IA ha cambiado ya nuestras vidas – nos hayamos dado cuenta o no - en particular las de quienes vivimos en sociedades conectadas.

Para intentar hacerme una idea de la transformación que supone la inteligencia artificial hoy disponible, he sustituido mis partidas online de ajedrez, por debates con aplicaciones basadas en la IA. El juego consiste en que yo pregunto por una cuestión, preferentemente medioambiental y controvertida, en la que tengo un conocimiento elevado. Por ejemplo, por las consecuencias sobre el Parque Natural de l’Albufera de la ampliación del Puerto de València o por cómo condicionan las centrales nucleares el mix energético estatal.

Con aplomo, las aplicaciones, me “mienten”. Bueno, mentir, será un verbo para aplicar cuando exista la IA Generativa que se anuncia tendrá la capacidad de “pensar”. Ahora, aun contando con que en algunas aplicaciones está reconocido su sesgo ideológico - no solo en Grok - me queda una pregunta, ¿por qué coinciden sus respuestas en la ausencia de información veraz ante las mismas cuestiones?

La respuesta proviene de cómo se conforma qué es lo veraz. En el siglo XVII, la veracidad, aún era establecida por la doctrina de la Iglesia y discutida por la Ciencia emergente; en el siglo XX, venía dada por la Ciencia y discutida por las ideologías. En el siglo XXI, ya no hay veracidad: es el siglo, hasta el momento, de la posverdad. Veamos que conlleva en el terreno de la divulgación del conocimiento.

Las IAs utilizadas por la mayoría de la población conectada, incluso aceptando que no todas tengan un algoritmo con instrucciones interesadas, sí tienen un parecido sesgo ideológico de “derechas”. La veracidad se establece a peso. En el ámbito científico, no es igual publicar un estudio en Nature o Science que en una publicación de menor reputación. El algoritmo de las IA no hace esa discriminación cualitativa: funciona cuantitativamente.

Esta perspectiva da un nuevo sentido a la proliferación de los cientos de publicaciones digitales de ultraderecha. No hay aumento de población y de lectores que lo explique. Así que debe haber otras causas.

Horas antes de que se votara en el Congreso de los diputados y las diputadas la propuesta del PP de derogación del calendario de cierre de las nucleares, pregunté a varias IAs sobre esta cuestión. Sus primeras respuestas fueron favorables a la derogación del calendario de cierre y a la prórroga de la vida de las centrales nucleares. Como es una materia que conozco bien – fui portavoz y coordinador de Tanquem Cofrents – las rebatía e iba incorporando datos que las contradecían. Al final, aceptaron que es cierto que la energía nuclear tiene, entre otros, un grave problema con la falta de flexibilidad en la generación de electricidad que hace que no puedan ser una fuente de respaldo de las renovables. Las centrales nucleares impiden la implantación de las renovables. La transición energética justa no puede hacerse sin el cierre calendarizado de las nucleares.

Si yo no hubiera sido conocedor de la materia, las IAs me hubieran “vendido” las opiniones que pretenden convertir en doctrina el lobby energético estatal. Cómo se hace posible que esas opiniones prevalezcan sobre informes técnico-científicos, bien avalados, en el proceso de conformación de las respuestas, está relacionado con la proliferación de los digitales ultras. Se convierten en una infección cuya reproducción oculta el conocimiento científico. Las IAs al guiarse sobre todo por lo cuantitativo y no discriminar la calidad del contenido (casi vale igual la opinión de Inda que la de un Nobel en Física) no son fiables.

El acceso a información veraz y de calidad por parte de la mayoría de la población, reduciendo el riesgo de ser manipulados, es un problema “técnico-político” que debemos resolver. El tiempo en democracia se ve limitado por los avances que se están produciendo en el campo de las técnicas de contaminación informativa. 

Hay soluciones, sí. Pasan por contar con medios públicos de calidad y su evaluación; por recuperar la capacidad crítica fomentando el pensamiento y la reflexión. Y por necesariamente establecer de qué, cómo y a qué edad se tiene acceso a ciertas tecnologías. Más aún, recuperar la presencialidad: recuerdo los debates después de ver películas, los clubs de lectura…hay que volver a hacer comunidad y pedagogía, algo en lo que nos llevan décadas de ventaja las derechas, sobre todo, las confesionales.

Tres de los problemas centrales de esta época en la UE - que ponen en jaque la continuidad de la democracia si no damos respuestas con rapidez- como son la Vivienda, la Sanidad y las consecuencias de la Emergencia Climática tienen mucho que ver con la contaminación informativa. Hubieran requerido de acciones preventivas y no reactivas. El ruido interesado ocultó su dimensión hasta ser nuestros mayores déficits sociales. No haber actuado en su momento, obliga a actuar drásticamente sin perder más tiempo. A ser radicales en las propuestas y acciones. A actuar con la misma determinación que lo hacen las derechas. 

En 2010, un gran historiador, Tony Judt publicó un libro premonitorio, “Algo va mal”. Recuerdo haberlo valorado con amigos que compartían con él la filiación socialdemócrata: adjudicaron lo que denominaron pesimismo (no lo era, era lucidez) a su situación médica. Judt denunciaba como la ideología neoliberal había sido asumida por gran parte de la izquierda. Y advertía de las consecuencias.

La IA es una fuente de ruido tal que si no es reglada desde las instituciones democráticas será capaz de romper sociedades que no estén muy vertebradas

La IA es una fuente de ruido tal que si no es reglada desde las instituciones democráticas será capaz de romper sociedades que no estén muy vertebradas. La posmodernidad -queda pendiente para próximos artículos su deconstrucción - para las izquierdas supuso la normalización del neoliberalismo. Se asumió por la socialdemocracia incluso que “bajar los impuestos también es de izquierdas”. No lo es.

Hoy la ultraderecha está en máximos de arrogancia desde los años 80. Lo está como consecuencia de la hegemonía que alcanzó la ideología neoliberal. Nunca se debió dejar en la mano invisible de los mercados el derecho al acceso a la Vivienda. El resultado ha sido la desaparición paulatina de la vivienda pública.  La consecuencia, la denegación del acceso a la vivienda a toda una generación.

Recuerdo como, en 1984, los sábados, absortos, los adolescentes nos reuníamos ante las televisiones para ver un programa “infantil” de reciente aparición: La Bola de Cristal. Hoy ese programa, como los debates tras película conducidos por Balbín o la Edad de Oro, serían imposibles, porque hemos cedido el campo de batalla, sin disputarlo lo suficiente. Hay que recuperar viejos lemas y adaptarlos a las nuevas luchas.

“D’adult era com un nen gran, i quan era nen va tenir vida d’adult”. El cineasta Joan Gamero li posa paraules al cartell del documental que va estrenar fa unes setmanes: El petit peó (Minimal Films i La Perifèrica). A banda i banda del títol hi apareixen fotografies. A l’esquerra, un noi: la mà dreta recolzada a la barbeta, la ratlla al costat, la mirada fixa en seixanta-quatre caselles blanques i negres. A la dreta, un home: els braços recolzats sobre la taula, el cap clar, la mirada fixa en seixanta-quatre caselles blanques i negres. Separades per unes dècades de diferència, és la mateixa persona: Arturo Pomar. El propietari d’una vida travessada per la seua espontaneïtat per jugar als escacs. Un talent innat i descomunal. El primer, també, de la llista de juguerois romputs que va acumular la dictadura franquista. Un règim que el va utilitzar com a soldat en el tauler de la geopolítica per després oblidar-lo en plena batalla.

Tot i que guarda molts paral·lelismes amb les històries de José Jiménez Fernández (Joselito) o Josefa Flores González (Marisol), la de n’Arturito no acaba amb l’estrella infantil enganxada a les drogues ni desapareixent sense condicions de l’escena pública. Si de cas, la maduresa de Pomar s’assemblaria a la de Pablito Calvo –el protagonista de Marcelino, pan y vino–, que va haver d’inventar-se un ofici, enginyer industrial i, després, promotor immobiliari, lluny dels rodatges perquè la seua cara adolescent no venia el mateix que el seu rostre de garrit. Però amb una diferència substancial: l’escaquista va fer feina com a funcionari de Correus no pas per deixar de ser escaquista, sinó per guanyar prou sous per poder continuar competint.

Com apunta Jeroni Bergas Ferriol, el biògraf que més profundament ha estudiat la vida de Pomar i una de les veus que se senten a El petit peó, n’Arturo de trenta-un anys que va fer taules amb Bobby Fischer en la que potser sigui la seva partida més famosa (Estocolm, 1962) “jugava molt millor” que n’Arturito de quinze anys a qui Francisco Franco va imposar la Gran Creu d’Alfons X el Savi (El Pardo, 1946). I, tanmateix, si en alguna cosa coincideixen els qui han intentat reconstruir la biografia de Pomar és que el nen prodigi dels quaranta va ser una àncora que li va impedir arribar més lluny. La metxa de l’esquizofrènia que va patir just al tocar la plenitud.

Una “cuca de llum” per il·luminar la postguerra

Arturo Pomar Salamanca neix a Palma l’1 de setembre de 1931. Es cria a Santa Catalina –una de les zones més turistificades de la ciutat actualment, però llavors un barri de classe treballadora, de pescadors i mariners–; en una família xueta –descendents dels jueus mallorquins convertits al cristianisme; en aquell moment, una comunitat que encara patia discriminació i atacs verbals i físics–, d’extracció humil però amb negoci propi –una botiga on es venia or al centre de la ciutat– i afició pels escacs. De les partides que enfrontaven el seu güelo amb el seu pare, el petit no només aprèn a moure les peces: descobreix el joc en tota la seua dimensió, en desxifra els codis, s’endinsa en un llenguatge, trasllada la seua ment al tauler. Quan acabi la Guerra Civil i el nen tengui vuit anys i escaig, les seues neurones estaran ocupades per una sola qüestió: com fer escac i mat al rei rival.

Els anys quaranta són frenètics per a Arturo Pomar. D’alguna manera, expliquen la resta de la seua existència. Els comença, amb onze anys, causant eufòria entre els escaquistes que es reunien al Café del Born –al bell mig del centre burgès de Palma– i els acaba, amb divuit, marxant pel seu compte de gira americana: l’Argentina, Mèxic, Cuba, els Estats Units i una sanció de la dictadura, que deixa de mimar-lo. Mentre Joselito, Marisol i Pablo Calvo arriben al món, l’al·lot escaquista és tan famós com ho seran ells abans o després de fer la comunió. Al cineasta Gamero li agrada definir el seu personatge com “un Rafa Nadal dels escacs, un mallorquí universal”. I no li falta raó. Amb l’aparició de Pomar i el futbol tocat i gairebé enfonsat pels efectes de la Guerra Civil –camps destruïts, futbolistes exiliats, directius assassinats; tardarà gairebé una dècada a recuperar-se, fins que Zarra, Kubala, Di Stéfano i companyia evidenciïn que és més fàcil celebrar un gol que una obertura siciliana–, els escacs es converteixen en un espectacle molt popular. Tant com la tauromàquia o la boxa.

Mentre Joselito i Marisol venen al món, Arturo Pomar és tan famós com ho seran ells. Amb l'aparició del nen escacista i el fútbol tocat i gairebé enfonsat pels efectes de la Guerra Civil, els escacs es converteixen en un espectacle molt popular. Tant com la tauromàquia o el boxeig

Avisats pels seus companys d’armes mallorquins, els oficials que controlen el Consell Superior d’Esports veuen, per tant, “una cuca de llum” en aquell petitó que acaba d’aconseguir el subcampionat provincial derrotant jugadors adults. La guerra sense morts que lliura Arturo Pomar pot il·luminar una postguerra marcada per la resistència del maquis, les presons plenes de presos polítics, les fosses comunes encara fresques a la memòria col·lectiva, els talls de subministrament i una dieta basada en els grams que marcava la cartilla de racionament. Els primers governs franquistes caminen per la corda fluixa de la neutralitat per no tornar a entrar en guerra i, com a càstig, les potències aliades menyspreen els militars que van perpetrar el cop d’estat del 36.

A l’al·lotet li concedeixen privilegis perquè el necessiten: és el “Mozart dels escacs”, com l’anomena la premsa, qui romp l’aïllament participant en un torneig que se celebra a Londres, precisament per commemorar la victòria britànica a la Segona Guerra Mundial. Aquesta invitació provoca el boicot dels escaquistes soviètics i molt més. El nen Pomar desafia amb solvència grans mestres. Enlluerna els cronistes de The Times. Els ducs d’Alba li regalen vint-i-cinc lliures com a premi. Franco s’anima a rebre’l. El Marca li dedica portada rere portada. Aquell xaval és tan conegut que bona part del país sap que té com a mascota un ca anomenat Alfil.

A aquell al·lot li concedeixen privilegis perquè el necessiten: és el 'Mozart dels escacs', com l’anomena la premsa, qui romp l’aïllament participant en un torneig que se celebra a Londres, precisament per commemorar la victòria britànica a la II Guerra Mundial

La Federació Espanyola d’Escacs li fa un test psicotècnic, que el declara “apte” per convertir-se en professional abans d’arribar a la majoria d’edat. Una prova, pel que sembla, molt més laxa que les que llavors utilitzava la Unió Soviètica –el principal viver d’escaquistes del món– per decidir si promocionava –o encara no– les seues promeses. Ningú no vol que aquella màquina de fabricar prestigi internacional –i diners– s’aturi. Tampoc els pares d’un jove que avui seria qualificat “d’altes capacitats i, suposo, asperger”, diu Gamero. L’adolescència de Pomar circulava per altres camins. El 1944 passa de cursar el batxillerat al Monti-sion palmesà a fer-ho a l’Areneros madrileny, un dels grans col·legis que els jesuïtes gestionaven a la capital espanyola. “Va arribar un moment en què, si volia continuar millorant, havia d’anar a Madrid. Ara, amb la possibilitat de jugar als escacs per internet, potser això no passaria, però, curiosament, en jugar tantes simultànies i enfrontar-se gairebé sempre a jugadors pitjors o molt pitjors que ell, probablement no va poder desenvolupar tot el seu potencial”, diu Gamero.

La fama l’havia convertit en una atracció de la qual treure rendiment. “El van tractar com una moneia de fira i, tot i que va rebre classes d’Alexander Alekhin, tot un campió mundial amb qui va fer taules en una partida del Torneig de Gijón, unes lliçons que li van servir molt perquè Arturo Pomar l’admirava, no li van posar un professor perquè desenvolupàs les idees escaquístiques que tenia al cap”, resumeix el biògraf Bergas. Un any abans del seu trasllat a Madrid, la propaganda franquista ja li havia dedicat un No-Do –“Arturito Pomar tiene once años y es aparentemente un niño como los demás. Un niño que monta en bicicleta y juega con los otros chicos. Adquiere con entusiasmo la prensa infantil que corresponde a su edad. En la tienda de juguetes se encuentra en su auténtico elemento y quisiera llevársela toda a casa. Sin embargo, este niño es un maravilloso jugador de ajedrez”– que acaba pronosticant el seu futur: “Confiemos que con el tiempo será un verdadero Capablanca”.

El van tractar com un moneia de fira i, tot i que va rebre classes d’Alexander Alekhin, tot un campió mundial amb qui va fer taules en una partida al Torneig de Gijón unes lliçons que li van servir molt perquè Arturo Pomar l’admirava, no li van posar un professor perquè desenvolupàs les idees escaquístiques que tenia al cap

Jeroni Bergas — Biògraf

Aconseguirà el mallorquí emular l’escaquista cubà d’arrels catalanes, un altre fenomen juvenil? No, perquè mai no va estar a prop de ser campió mundial i José Raúl Capablanca Graupera va retenir el títol durant sis anys (1921-1927), però el paral·lelisme és evident, segons Jeroni Bergas, amb un escaquista contemporani: “Faustino Oro”, un boix argentí que va camí de ser gran mestre i es va convertir, el setembre passat, en el propietari de la qualificació més alta per a un jugador sub-12, “l’haurien de cuidar i no exposar tant, perquè si no serà inevitable que el seu creixement psicològic no sigui el d’un adolescent normal, i això passa factura”. “Hauria d’haver-hi límits més clars per competir”, afegeix.

Carme Pérez, la mestra d'escacs

Eduard Pomar i Pérez parla un català barceloní que, de tant en tant, deixa escapar un verb, una paraula o un fonema típics del valencià. L’únic dels set fills de l’escaquista mallorquí que continua jugant tornejos –a nivell aficionat– es va criar, juntament amb els seus germans, a Sant Cugat del Vallès, però viu a Llíria. I, a més, els va educar una dona nascuda a Manuel, un poble situat al sud de la Ribera Baixa valenciana: Carme Pérez Gosalbes, la germana d’un escaquista que competia amb Pomar i que, igual que el seu cunyat, també es va convertir en carter.

–El meu pare no era una persona totalment hermètica. Li agradava explicar quan havia anat a Amèrica o les seves partides contra jugadors fortíssims com [Miguel] Najdorf o [Svetozar] Gligorić, però, curiosament, va ser la nostra mare qui va ensenyar a jugar als escacs en Joan, el gran; ell era qui tenia més talent, i va ser qui va ensenyar la següent germana, l’Esperança. No sé si el nostre pare no tenia interès a ensenyar-nos o pensava que no jugàvem prou bé.

Ho rememora n’Eduard Pomar. Com la roba que s’heretava en aquelles famílies quilomètriques del Desarrollismo, els escacs van anar passant entre els quatre fills i tres filles que Arturo i Carme van tenir en tot just deu anys: “A casa s’hi muntaven competicions”. Una imitació infantil dels tornejos internacionals als quals, durant els seixanta, encara continuava viatjant un Pomar ja marginat pel règim, però que es va mantenir fins a finals dels setanta com el millor jugador espanyol.

El meu pare no era una persona totalment hermètica. Li agradava explicar quan va anar a Amèrica o les seves partides contra jugadors fortíssims com [Miguel] Najdorf o [Svetozar] Gligorić, però, curiosament, va ser la nostra mare qui va ensenyar a jugar als escacs en Joan, el gran

Eduard Pomar — Fill d'Arturo Pomar

Als anys cinquanta, mentre travessa la vintena, el llinatge del mallorquí no cau en l’anonimat, però sí que deixa de ser l’esportista espanyol més conegut. Això, però, no va fer minvar les seues aspiracions i, encara que van baixar els seus ingressos, sense arribar a fer-se ric, va poder mantenir-se gràcies al sou que cobrava com a jugador de la secció d’escacs del Reial Madrid, extingida als anys setanta. Sense luxes i compaginant els tornejos seriosos amb les simultànies que s’organitzaven al frontó Fiesta Alegre. Tot i així, va aconseguir un ELO de 2.655 punts, va guanyar set vegades el campionat nacional i va quedar a les portes de ser un dels vint millors escaquistes del món. Fins que Anatoli Kàrpov el va arrossegar en una partida disputada a Gran Canària (1977), Arturo Pomar va ser un habitual de les principals cites que es disputaven a Espanya. “El seu nom va ser un dels primers no soviètics que vaig conèixer a través de textos sobre escacs. Avui no ha estat encertat, però ningú no dubta del seu talent quan està en forma”, va dir el rus, ja aleshores campió mundial.

N’Arturo Pomar va ser un dels primers no soviètics que vaig conèixer a través de textos sobre escacs. Avui no ha estat encertat, però ningú dubta del seu talent quan està en forma

Anatoli Karpov — Escaquista i campió mundial

1962 va ser el seu cim i, alhora, la seua condemna. Pomar havia guanyat dos anys abans el Zonal de Madrid i aconsegueix arribar fins a l’Interzonal, el torneig que selecciona sis dels vuit jugadors que s’enfrontaran a les eliminatòries per definir l’aspirant al títol. Llavors, el defensor de la corona era Mikhaïl Botvínnik. D’origen soviètic, com tots els escaquistes –Petrosián, Tal, Smyslov, Spasski, Korxnoi, Kàrpov, Kasparov– que es van disputar totes les finals mundials entre 1951 i 1993, amb l’excepció de Fischer. Els escacs eren un dels millors coets de la falç i el martell durant la Guerra Freda i, també, una raó de pes per marginar –i forçar a escapar lluny de Moscou– aquells que no gaudien del favor del Comitè Central del Partit Comunista. Un cas claríssim va ser Alekhin. Al tòtem al qual havia meravellat la intel·ligència d’Arturito el van trobar mort –amb la taula parada després de dinar i davant d’un tauler d’escacs– al seu refugi d’Estoril un 24 de març de 1946. Enfrontat als bolxevics, feia vint-i-cinc anys que vivia a l’exili i representava França a les competicions. Poc després de la seva mort –mai aclarida– havia de desafiar Botvínnik per recuperar el ceptre que havia guanyat per primera vegada el 1927 vencent, precisament, Capablanca.

Els escacs eren un dels millors coets de la dalla i el martell durant la Guerra Freda i, també, una raó de pes per marginar –i obligar a l’exili– qui no gaudia del favor del Comitè Central del Partit Comunista

Sol davant el perill a Estocolm

Malgrat el domini de la URSS, el desenllaç hauria pogut ser diferent per a Pomar si hagués arribat a Estocolm sota bandera nord-americana. Quan va viatjar per Amèrica a finals dels quaranta, els ianquis (abans de descobrir el fenomen Fischer i modelar-lo per destronar el poder soviètic) li van oferir la nacionalitat, que va rebutjar, igual que la mexicana. Va competir, doncs, a l’Interzonal suec com a espanyol, sense analistes ni ajudants, ni tampoc suport emocional. Sol davant el perill en una època en què les partides s’ajornaven quan queia el sol i es reprenien l’endemà. A l’habitació del seu hotel, el mallorquí va passar nits en blanc, analitzant moviments i variants, exprimint el suc del seu coeficient intel·lectual, confiat que podria estirar els duels per, amb el joc de peons que tan bé dominava –el seu segell–, acabar derrotant el rival.

–Aquell sobreesforç, sumat a l’acumulació de simultànies que havia jugat de petit, li va provocar el primer brot d’esquizofrènia. El va patir durant aquell torneig. A nivell esportiu va ser una llàstima perquè el va fer caure de la sisena a l’onzena posició i quedar sense classificació, i, a nivell personal, és clar, marcaria la resta de la seva vida, començant per un envelliment prematur.

Ho diu Joan Gamero. Al fil, Jeroni Bergas recorda que “els escacs són una de les activitats més addictives que poden existir”. “Des que es juga per internet, encara més”, diu el biògraf. “Cal saber dosificar-se i organitzar el temps, perquè si no, suposa un desafiament mental que et devora. Ramón y Cajal ens pot servir d’exemple: ell mateix deia que va deixar de jugar als vint-i-pocs anys per poder dedicar-se a la recerca científica”, afegeix. La mort, el 19 d’octubre passat, del gran mestre Daniel Nadya Naroditsky –estatunidenc, fill de jueus soviètics–, que s’investiga com un possible suïcidi o sobredosi, després de les insinuacions que durant un any ha escampat l’excampió mundial rus Vladímir Kràmnikacusant-lo de fer trampes, ha tornat a situar el binomi escacs-salut mental a les portades dels diaris. Fa mig segle, en canvi, era un tabú.

El sobreesforç, més l’acumulació de simultànies que havia jugat de petit, li van provocar el primer brot d’esquizofrènia. El va patir durant un torneig a Estocolm. A nivell esportiu va ser una llàstima perquè el va fer caure de la sisena a l’onzena posició i no classificar-se i, a nivell personal, és clar, marcaria la resta de la seva vida, començant per un envelliment prematur

Joan Gamero — Cineasta

Els efectes de l'esquizofrènia

A més del primogènit –ja difunt–, són els altres quatre fills més vinculats als escacs els qui van decidir participar al documental de Joan Gamero. Els seus testimonis i records s’entrellacen amb els de jugadors reputats com Miguel Illescas o Paco Vallejo i amb els d’experts com Leontxo García, el periodista que escriu cròniques i anàlisis escaquístiques a El País des del primer dels duels Kàrpov-Kaspàrov. “Va ser durant una partida”, diu el cineasta, “amb Consol, germana d’Eduard i amiga des de fa anys, quan va començar a explicar-me la intrahistòria familiar i jo vaig començar a pensar que allà hi havia un documental”. “És la primera vegada que els fills parlem del nostre pare”, diu Eduard Pomar, que continua: “Nosaltres, de nens o adolescents, no sabíem què li passava. Sabíem que una vegada l’havien ingressat en un centre però poca cosa més. De les malalties mentals se n’ha començat a parlar obertament fa quatre dies. La nostra mare va ser qui més ho va patir, perquè dels escacs no es podia viure, i menys una família tan nombrosa com la nostra. Això va fer que primer ell i després també ella es posessin a treballar a Correus. El meu pare no va poder dedicar-se tant com hauria volgut als escacs. En un altre país, segurament, no hauria tingut aquesta dificultat”.

Nosaltres, quan érem nens o adolescents, no sabíem què li passava. De les malalties mentals se n’ha començat a parlar obertament fa quatre dies. La meva mare va ser qui més ho va patir perquè dels escacs no es podia viure. Això va fer que primer ell i després també ella es posessin a treballar a Correus. El meu pare no va poder dedicar-se tant com hauria volgut als escacs. En un altre país, segurament, no hauria tingut aquesta dificultat

Eduard Pomar — Fill d'Arturo Pomar

A finals dels seixanta, Carme Pérez acompanyà al jugador d’escacs en els seus viatges durant un parell de temporades. La dona d’Arturo Pomar va ser molt més que una assistent per al seu marit. Havia, per exemple, d’administrar-li la medicació. “Una anècdota que explica que aquell gran escaquista no sabés moure’s sol pel món és que, quan marxava d’una ciutat, deixava la maleta a l’hotel i, en arribar al destí, havia de comprar-se roba nova”, explica Gamero. Un símptoma del seu trastorn que tampoc no va ajudar que els sous que guanyava als tornejos importants –com l’Internacional d’Alacant, que va guanyar dos voltes– li rendissin prou per arribar a final de mes sense fitxar a les oficines de Correus, on va treballar: primer a Ciempozuelos (Madrid) i després a Esplugues de Llobregat, abans de traslladar-se al centre de Barcelona, ja amb la família establerta a Sant Cugat del Vallès.

“Des de petit l’havien tingut entre cotó fluix. Potser és la raó per la qual es trobava tan còmode entre les elits quan va ser algú força modest, perquè mai no es va queixar ni va demanar res públicament”, raona el cineasta sobre un personatge que mostra aquest tarannà conformista en diverses entrevistes recopilades per Jeroni Bergas. Com a molt, i tot i que tornà unes quantes voltes per mor dels escacs a l’illa on va néixer, confessava que s’enyorava un poc dels carrers de Palma. Són converses enregistrades als vuitanta, amb un Arturo Pomar ja sexagenari i dedicat a les partides de clubs de barri, vestint davant l’escaquer jerseis i boina en comptes de trajos i corbata. Mantenia, però, una cert aura de llegenda. Tot i ser fora completament fora de l’aparador mediàtic, va anar a buscar-lo l’escriptor Josep Pla per demanar-li suport quan va intentar presentar-se, al final dels seus dies, a la presidència del FC Barcelona, i el professor Enrique Tierno Galván, quan ja havia estat elegit alcalde de Madrid, va jugar una partida pública d’escacs amb ell. 

Van ser el ressò d’uns anys vertiginosos en què els germans Pomar “van haver de passar un temps en un internat perquè ningú no podia ocupar-se d’ells”, un episodi que “sens dubte va marcar les seues vides”, segons apunta Gamero. Alhora, el cineasta destaca aquest detall: “un home conservador, però que mai no es va involucrar en política perquè el que l’interessava era els escacs”, es va casar amb una dona “obertament pancatalanista” i va tenir fills que han militat en partits independentistes com ERC, com Eduard (empresonat durant la seva joventut en el marc de l’Operació Garzón, una actuació contra Terra Lliure que va acabar generant denúncies per tortura policial) o com el seu germà Adolf, “que ha estat un referent en el moviment okupa de Barcelona”.

“La biografia d’aquest home i de la seva família donaria per una sèrie d’almenys sis capítols. No entenc com no ha transcendit més la seva figura. És completament cinematogràfica”, explica el director d’El petit peó. El documental es podrà veure properament a Televisió Espanyola i TV3 i ha tornat a posar el focus sobre un personatge que, com un Guadiana, emergeix i s’enfonsa en l’oblit. Entre els vuitanta i el canvi de segle, diversos van ser els homenatges i distincions que li van fer a Mallorca i Catalunya abans que morís el 2016. Quatre anys més tard, Paco Cerdà va publicar El peón, una vida transformada en crònica que va fer guanyar el Premi Cálamo al periodista valencià.

Després de publicar, el 2008, el seu llibre (que apareix citat en el de Cerdà), Jeroni Bergas no ha deixat de recopilar informació, dades, documents i imatges sobre una figura que l’obsessiona. Creu que el seu llegat mereix un record més sòlid que el carrer que l’Ajuntament de Palma li va dedicar a la barriada de can Pastilla. “És poc més que l’aparcament d’un hotel”, ironitza el biògraf. Al seu poble, Maria de la Salut, aquest monitor i àrbitre d’escacs té un projecte en marxa per habilitar un espai que, més que un museu, es converteixi en un centre d’interpretació per entendre què passava pel cap d’Arturo Pomar.

Deu anys abans de derrotar Boris Spasski i ser campió mundial a Islàndia –l’illa on s’exiliaria i moriria el 2008, patint, probablement, una altra esquizofrènia, en el seu cas no diagnosticada–, un Bobby Fischer de divuit primaveres li va dir a aquell escaquista que li havia arrencat unes taules a Estocolm:

–Pobre carter, amb el talent que tens i hauràs de tornar a Madrid a enganxar segells.

“De adulto era como un niño grande y cuando fue niño tuvo vida de adulto”. El cineasta Joan Gamero pone palabras al cartel del documental que estrenó hace unas semanas: El petit peó (Minimal Films y La Perifèrica). A ambos lados del título aparecen fotografías. En la izquierda, un chico: la mano derecha apoyada en la barbilla, la raya al lado, la mirada fija en sesenta y cuatro casillas blancas y negras. En la derecha, un hombre: los brazos apoyados sobre la mesa, un cráneo despejado, la mirada fija en sesenta y cuatro casillas blancas y negras. Separada por unas décadas de diferencia, se trata de la misma persona: Arturo Pomar. El propietario de una vida atravesada por su naturalidad para jugar al ajedrez. Un talento innato y descomunal. El primero, también, de la lista de juguetes rotos que acumuló la dictadura franquista. Un régimen que lo utilizó como soldado en el tablero de la geopolítica para olvidarlo después en plena batalla. 

Aunque guarde muchos paralelismos con las historias de José Jiménez Fernández (Joselito) o Josefa Flores González (Marisol), la de Arturito no termina con la estrella infantil enganchada a las drogas o desapareciendo sin condiciones de la escena pública. Si acaso, la madurez de Pomar se parecería a la de Pablito Calvo –el protagonista de Marcelino, pan y vino–, que tuvo que inventarse un oficio, ingeniero industrial, y, luego, promotor inmobiliario, lejos de los rodajes porque su cara adolescente no vendía lo mismo que su rostro de niño. Pero con una diferencia sustancial. El ajedrecista trabajó como funcionario de Correos no para dejar de ser ajedrecista, sino para ganar el dinero suficiente que le permitiera seguir compitiendo.

Como apunta Jeroni Bergas Ferriol, el biógrafo que más profundamente ha estudiado la vida de Pomar y una de las voces que se escuchan en El petit peó, el Arturo de treinta y un años que hizo tablas con Bobby Fischer en la que quizás sea su partida más famosa (Estocolmo, 1962) “jugaba mucho mejor” que el Arturito de quince años al que Francisco Franco impuso la Gran Cruz de Alfonso Décimo el Sabio (El Pardo, 1946). Y, sin embargo, si en algo coinciden quienes han tratado de reconstruir la biografía de Pomar es que el niño prodigio de los cuarenta fue un ancla que impidió llegar más lejos. La mecha de la esquizofrenia que padeció justo al alcanzar la plenitud.

Una “luciérnaga” para iluminar la posguerra

Arturo Pomar Salamanca nace en Palma el 1 de septiembre de 1931. Se cría en Santa Catalina –una de las zonas más turistificadas de la ciudad actualmente era entonces un barrio de clase trabajadora, de pescadores y marineros–; en una familia xueta –descendientes de los judíos mallorquines convertidos al cristianismo; en aquel momento, una comunidad que seguía sufriendo discriminación y ataques verbales y físicos–, de extracción humilde, pero con negocio propio –una tienda de oro en el centro de la ciudad– y afición por el ajedrez. De las partidas que enfrentaban a su abuelo con su padre, el pequeño no sólo aprende a mover las piezas. Descubre el juego en toda su dimensión, descifra códigos, bucea en un lenguaje, traslada su mente al tablero. Cuando acabe la Guerra Civil y el niño tenga ocho años y pico su mente pasará a estar ocupada por una cuestión: cómo darle jaque mate al rey del rival. 

Los cuarenta son frenéticos para Arturo Pomar. De alguna forma, explican el resto de su existencia. La empieza, con once años, causando euforia entre los ajedrecistas que se reunían en el Café del Born –en pleno centro burgués de Palma– y la termina, con dieciocho, yéndose por su cuenta y riesgo de gira americana: Argentina, México, Cuba, Estados Unidos y una sanción de la dictadura, que deja de mimarlo. Mientras Joselito, Marisol y Pablo Calvo vienen al mundo, el niño ajedrecista es tan famoso como lo serán ellos antes o después de hacer la comunión. Al cineasta Gamero le gusta definir a su personaje como “un Rafa Nadal del ajedrez, un mallorquín universal”. Razón no le falta. Con la aparición de Pomar y el fútbol tocado y casi hundido por los efectos de la Guerra Civil –campos destruidos, futbolistas exiliados, directivos asesinados; tardará casi una década en recuperarse cuando Zarra, Kubala, Di Stéfano y compañía evidencien que es más fácil de celebrar un gol que una apertura siciliana–, el ajedrez se convierte en un espectáculo muy popular. Tanto como la tauromaquia o el boxeo.

Mientras Joselito y Marisol vienen al mundo, Arturo Pomar es tan famoso como lo serán ellos. Con la aparición del niño ajedrecista y el fútbol tocado y casi hundido por los efectos de la Guerra Civil, el ajedrez se convierte en un espectáculo muy popular. Tanto como la tauromaquia o el boxeo

Avisados por sus compañeros de armas mallorquines, los militares que controlan el Consejo Superior de Deportes ven, por tanto, “una luciérnaga” en aquel renacuajo que acaba de conseguir el subcampeonato provincial derrotando a jugadores adultos. La guerra sin muertos que libra Arturo Pomar puede iluminar una posguerra entre la resistencia del maqui, cárceles repletas de presos políticos, fosas comunes aún frescas, cortes de suministros y una dieta basada en los gramos que indicaba la cartilla de racionamiento. Los primeros gobiernos franquistas caminan por la cuerda floja de la neutralidad para no volver a entrar en guerra y, como castigo, las potencias aliadas ningunean a los militares que dieron el golpe de Estado del 36.

Al niño le conceden privilegios porque lo necesitan: es el “Mozart del ajedrez”, como le llama la prensa, quien rompe el aislamiento participando en un torneo que se celebra en Londres, precisamente para celebrar la victoria británica en la II Guerra Mundial. Esa invitación provoca el boicot de los ajedrecistas soviéticos y mucho más. El niño Pomar desafía con solvencia a grandes maestros. Deslumbra a los cronistas de The Times. Los Duques de Alba le regalan veinticinco libras como premio. Franco se anima a recibirlo. El Marca le dedica portada tras portada. Aquel chaval es tan conocido que buena parte del país sabe que como mascota tiene un perro llamado Alfil.

Al niño le conceden privilegios porque lo necesitan: es el 'Mozart del ajedrez', como le llama la prensa, quien rompe el aislamiento participando en un torneo que se celebra en Londres, precisamente para celebrar la victoria británica en la II Guerra Mundial

La Federación Española de Ajedrez le realiza un test psicotécnico, que lo declara “apto” para convertirse en profesional antes de alcanzar la mayoría de edad. Una prueba, al parecer, mucho más laxa que las que utilizaba entonces la Unión Soviética –el mayor vivero de ajedrecistas del mundo– para decidir si promocionaba –o aún no– a sus promesas. Nadie quiere que aquella máquina de fabricar prestigio internacional –y billetes– se detenga. Tampoco los padres de un chico que hoy sería calificado “de altas capacidades y, me supongo que, asperger”, dice Gamero. La adolescencia de Pomar circulaba por otros cauces. En 1944 pasa de cursar el Bachillerato en el Monti-sion palmesano a hacerlo en el Areneros madrileño, uno de los grandes internados que los jesuitas gestionaban en la capital española. “Llegó un momento en el que, si quería seguir mejorando, tenía que irse a Madrid. Ahora, con la posibilidad de jugar a ajedrez por internet, eso quizás no pasaría, pero curiosamente, al jugar tantísimas simultáneas, y enfrentarse casi siempre a jugadores peores o mucho peores que él, no pudo desarrollar probablemente todo su potencial”, dice Gamero.

La fama le había convertido en una atracción de la que sacar rédito. “Le trataron como un mono de feria y, aunque recibió clases de Alexander Alekhin, todo un campeón mundial con el que hizo tablas una partida en el Torneo de Gijón, unas lecciones que le sirvieron mucho porque Arturo Pomar le admiraba, no le pusieron un profesor para que desarrollara las ideas ajedrecísticas que tenía en la cabeza”, resume el biógrafo Bergas. Un año antes de su mudanza a Madrid, la propaganda franquista ya le había dedicado un No-Do –“Arturito Pomar tiene once años y es aparentemente un niño como los demás. Un niño que monta en bicicleta y juega con los otros chicos. Adquiere con entusiasmo la prensa infantil que corresponde a su edad. En la tienda de juguetes se encuentra en su auténtico elemento y quisiera llevársela toda a casa. Sin embargo, este niño es un maravilloso jugador de ajedrez”– que termina pronosticando su futuro: “Confiemos que con el tiempo será un verdadero Capablanca”.

Le trataron como un mono de feria y, aunque recibió clases de Alexander Alekhin, todo un campeón mundial con el que hizo tablas una partida en el Torneo de Gijón, unas lecciones que le sirvieron mucho porque Arturo Pomar le admiraba, no le pusieron un profesor para que desarrollara las ideas ajedrecísticas que tenía en la cabeza

Jeroni Bergas — Biógrafo

¿Conseguirá el mallorquín emular al ajedrecista cubano de raíces catalanas, otro torbellino precoz? No, porque nunca estuvo cerca de ser campeón mundial y José Raúl Capablanca Graupera retuvo el título seis años (1921-1927), pero el paralelismo es evidente, según Jeroni Bergas, con un ajedrecista contemporáneo: “A Faustino Oro”, un niño argentino que va camino de ser gran maestro y se convirtió, en septiembre, en el propietario de la cualificación más alta para un jugador sub’12, “deberían cuidarle y no exponerle tanto porque si no será inevitable que su crecimiento psicológico no sea el de un adolescente normal y eso pasa factura”. “Debería haber límites más claros para competir”, añade.

Carme Pérez, la maestra de ajedrez

Eduard Pomar i Pérez habla un catalán barcelonés que, de vez en cuando, cuela un verbo, una palabra, un fonema típicos del valenciano. El único de los siete hijos del ajedrecista mallorquín que sigue jugando torneos –a nivel aficionado se crio–, junto a sus hermanos, en Sant Cugat del Vallès, pero vive en Llíria. Y, además, les educó una mujer nacida en Manuel, un pueblo situado al sur de la Ribera Baixa valenciana: Carme Pérez Gosalbes, la hermana de un ajedrecista que competía con Pomar y que, igual que su cuñado, también se convirtió en cartero. 

–Mi padre no era una persona totalmente hermética. Le gustaba contar cuando fue a América o sus partidas contra jugadores fortísimos como [Miguel] Najdorf o [Svetozar] Gligorić, pero, curiosamente, fue nuestra madre quien enseñó a jugar a ajedrez a Joan, el mayor; él era el que más talento tenía, y quien le enseñó a la siguiente hermana, Esperança. No sé si nuestro padre no tenía interés por enseñarnos o pensaba que no jugábamos lo suficientemente bien.

Rememora Eduard Pomar. Como la ropa que se heredaba en aquellas familias kilométricas del Desarrollismo, el ajedrez fue pasando entre los cuatro hijos y tres hijas que Arturo y Carme tuvieron en apenas diez años: “En casa se montaban competiciones”. Una imitación infantil de los torneos internacionales a los que, durante los sesenta, todavía seguía viajando un Pomar ya orillado por el régimen, pero que se mantuvo hasta finales de los setenta como el mejor jugador español.

Mi padre no era una persona totalmente hermética. Le gustaba contar cuando fue a América o sus partidas contra jugadores fortísimos como [Miguel] Najdorf o [Svetozar] Gligorić, pero, curiosamente, fue nuestra madre quien enseñó a jugar a ajedrez a Joan, el mayor

Eduard Pomar — Hijo de Arturo Pomar

En los cincuenta, mientras transita la veintena, no cae en el anonimato, pero sí deja de ser el deportista español más conocido. Algo que no menguó sus aspiraciones y, aunque bajaron sus ganancias, sin hacerse rico, pudo mantenerse gracias al sueldo que cobraba como jugador de la sección de ajedrez del Real Madrid, extinta en los setenta. Sin lujos y compaginando los torneos serios con las simultáneas que se organizaban en el frontón Fiesta Alegre. Con todo, consiguió un ELO de 2.655 puntos, ganó siete veces el campeonato nacional, se quedó a las puertas de ser uno de los mejores veinte ajedrecistas del mundo. Hasta que Anatoli Karpov le barrió en una partida disputada en Gran Canaria –en 1977–, Arturo Pomar fue un habitual en los principales torneos que se jugaban en España. “Su nombre fue uno de los primeros no soviéticos que conocí a través de textos sobre ajedrez. Hoy no ha estado acertado, pero nadie duda de su talento cuando está en forma”, dijo el ruso, ya entonces campeón mundial.

Arturo Pomar fue uno de los primeros no soviéticos que conocí a través de textos sobre ajedrez. Hoy no ha estado acertado, pero nadie duda de su talento cuando está en forma

Anatoli Karpov — Ajedrecista y campeón mundial

1962 fue su cénit y, a la vez, su condena. Pomar había ganado dos años antes el Zonal de Madrid y consigue llegar hasta el Interzonal, el torneo que selecciona a seis de los ocho jugadores que se enfrentarán en las eliminatorias que deberán definir al aspirante al título. Entonces, el defensor de la corona era Mijail Botvínnik. De origen soviético, como todos los ajedrecistas –Petrosián, Tal, Smyslov, Spasski, Korchnói, Kasparov, Karpov– que se midieron en todas las finales mundiales disputadas entre 1951 y 1993, con la excepción de Fischer. El ajedrez era uno de los mejores cohetes de la hoz y el martillo durante la Guerra Fría y, también, una razón de peso para marginar –y obligar al exilio– a quien no gozaba del favor del Comité Central del Partido Comunista. Un caso clarísimo fue Alekhin. Al tótem al que alucinó la inteligencia de Arturito se lo encontraron muerto –con la mesa puesta tras el almuerzo y frente a un tablero de ajedrez– en su refugio de Estoril. Enfrentado con los bolcheviques, llevaba veinticinco años en el exilio y representaba a Francia en las competiciones. Poco después de su fallecimiento –nunca esclarecido– debía retar a Botvínnik para recuperar el cetro que consiguió por primera vez en 1927 venciendo, precisamente, a Capablanca.

El ajedrez era uno de los mejores cohetes de la hoz y el martillo durante la Guerra Fría y, también, una razón de peso para marginar –y obligar al exilio– a quien no gozaba del favor del Comité Central del Partido Comunista

Solo ante el peligro en Estocolmo

Pese al dominio de la URSS, el desenlace habría sido quizás distinto para Pomar si hubiera llegado a Estocolmo bajo bandera estadounidense. Cuando viajó por América a finales de los cuarenta, los yanquis (antes de descubrir al fenómeno Fischer y moldearlo para que destronara al poder soviético), al mallorquín le ofrecieron la nacionalidad, que rechazó, igual que la mexicana. Compareció, por tanto, en el Interzonal sueco como español, sin analistas ni ayudantes, ni tampoco confesores emocionales. Solo ante el peligro en una época donde las partidas se aplazaban cuando caía el sol y se reiniciaban al día siguiente. En la habitación de su hotel, el mallorquín pasó varias noches en vela. Analizando movimientos y variantes, exprimiendo el zumo de su coeficiente intelectual, confiado en estirar los duelos para, con el juego de peones que tan bien dominaba –era su sello– ganar a su adversario. 

–Ese sobreesfuerzo, más la acumulación de simultáneas que había jugado de niño, le provocaron el primer brote de esquizofrenia. Lo sufrió durante aquel torneo. A nivel deportivo fue una pena porque le hizo caer de la sexta a la undécima plaza y no clasificarse y, a nivel personal, claro, marcaría el resto de su vida, empezando por un envejecimiento prematuro. 

Dice Joan Gamero. Al hilo, Jeroni Bergas recuerda que “el ajedrez es una de las actividades más adictivas que puedan existir”. “Desde que se juega por internet, más”, dice el biógrafo. “Hay que saber dosificarse y organizar el tiempo porque, si no, supone un desafío mental que te devora. Ramón y Cajal nos puede servir como ejemplo: él mismo decía que dejó de jugar a los veintipico para poder dedicarse a la investigación científica”, añade. La muerte, el pasado 19 de octubre, del gran maestro Daniel Nadya Narodistky –estadounidense, hijo de judíos soviéticos–, que se investiga como un posible suicidio o sobredosis, después de las insinuaciones que durante un año ha escampado el excampeón mundial ruso Vladimir Kramnik acusándole de hacer trampas, ha vuelto a situar el binomio ajedrez-salud mental en las portadas de los periódicos. Hace medio siglo era, en cambio, un tabú.

El sobreesfuerzo, más la acumulación de simultáneas que había jugado de niño, le provocaron el primer brote de esquizofrenia. Lo sufrió durante un torneo en Estocolmo. A nivel deportivo fue una pena porque le hizo caer de la sexta a la undécima plaza y no clasificarse y, a nivel personal, claro, marcaría el resto de su vida, empezando por un envejecimiento prematuro

Joan Gamero — Cineasta

Los efectos de la esquizofrenia

Además del primogénito –ya fallecido– son los otros cuatro hijos que más relación guardan con el ajedrez quienes decidieron participar en el documental de Joan Gamero. Sus testimonios y recuerdos se entremezclan con los de reputados jugadores como Miguel Illescas o Paco Vallejo y con los de expertos como Leontxo García, el periodista que lleva escribiendo crónicas y análisis ajedrecísticos en El País desde el primero de los pulsos Karpov-Kasparov. “Fue durante una partida”, dice el cineasta, “con Consol, hermana de Eduard y amiga desde hace años, cuando empezó a contarme la intrahistoria familiar y yo empecé a pensar que ahí había un documental”. “Es la primera vez que los hijos hablamos de nuestro padre”, dice Eduad Pomar, que continúa: “Nosotros, siendo niños o adolescentes, no sabíamos qué le sucedía. De las enfermedades mentales se empezó a hablar abiertamente hace cuatro días. Mi madre fue quien más lo sufrió porque del ajedrez no se podía vivir y menos una familia tan numerosa como la nuestra. Eso provocó que primero él y luego también ella se pusieran a trabajar en Correos. Mi padre no pudo dedicarse todo lo que hubiera querido al ajedrez. En otro país, seguramente, no habría tenido esa dificultad”. 

Nosotros, siendo niños o adolescentes, no sabíamos qué le sucedía. De las enfermedades mentales se empezó a hablar abiertamente hace cuatro días. Mi madre fue quien más lo sufrió porque del ajedrez no se podía vivir. Eso provocó que primero él y luego también ella se pusieran a trabajar en Correos. Mi padre no pudo dedicarse todo lo que hubiera querido al ajedrez. En otro país, seguramente, no habría tenido esa dificultad

Eduard Pomar — Hijo de Arturo Pomar

Entre medias, Carme Pérez le acompañó durante un par de temporadas, a finales de los sesenta. La mujer de Arturo Pomar fue algo más que una asistente para su marido. “Una anécdota que explica que aquel gran ajedrecista no supiera moverse solo por el mundo es que, cuando se marchaba de una ciudad, abandonaba la maleta en el hotel y, al llegar al destino, tenía que comprarse ropa nueva”, explica Gamero. Un síntoma de su trastorno que tampoco contribuyó a que el dinero que ingresaba ganando torneos importantes –por dos veces, por ejemplo, el Internacional de Alicante– cundiera para llegar a final de mes sin fichar en las oficinas de Correos en las que trabajó: Ciempozuelos, en Madrid, y, después, Esplugues de Llobregat, antes de trasladarse al centro de Barcelona.

“Desde niño lo habían tenido entre algodones. Quizás sea la razón de que se sintiera tan cómodo con las élites cuando fue alguien [como queda claro en varias entrevistas que le hicieron, ya sexagenario y dedicado al ajedrez de clubes de barrio, y que ha recopilado Jeroni Bergas] bastante modesto porque nunca se quejó ni pidió nada públicamente”, razona el cineasta sobre un personaje al que, ya completamente fuera del escaparate mediático, fue a buscar el escritor Josep Pla para que le diera apoyo cuando intentó presentarse, al final de sus días, a la presidencia del FC Barcelona o con el que Enrique Tierno Galván jugó una partida, en público, de ajedrez cuando ya le habían elegido alcalde de Madrid.

Fueron los ecos de unos años vertiginosos en que los hermanos Pomar “tuvieron que pasar un tiempo en un internado porque nadie podía ocuparse de ellos”, un episodio que, “sin duda, marcó sus vidas”, según apunta Gamero. Al hilo, el cineasta destaca este detalle: Arturo Pomar, “un hombre conservador, pero que nunca se involucró en política porque lo que le interesaba era el ajedrez”, se casó con una mujer “abiertamente pancatalanista” y tuvo hijos que han militado en partidos independentistas como ERC, como Eduard (encarcelado durante su juventud en el marco de la Operación Garzón, una actuación contra Terra Lliure que acabó generando denuncias por tortura policial) o, como su hermano Adolf, “que ha sido un referente en el movimiento okupa de Barcelona”.

“La biografía de este hombre, y de su familia, daría para una serie de seis capítulos por lo menos. No entiendo cómo no ha llegado a trascender más su figura. Es completamente cinematográfica”, explica el director de El petit peó. El documental se verá próximamente en cadenas como Televisión Española y TV3 y ha vuelto a poner el foco sobre un personaje que, como un Guadiana, emerge y se sumerge en el olvido. Entre los ochenta y el cambio de siglo, varios fueron los homenajes y distinciones que le hicieron a Mallorca y Catalunya antes de que falleciera en 2016. Cuatro años después Paco Cerdà publicó El peón, una vida transformada en crónica que hizo ganar el Premio Cálamo al periodista valenciano. 

Después de publicar en 2008 su libro (que aparece citado en el de Cerdà), Jeroni Bergas no ha dejado de recopilar información, datos, documentos, imágenes sobre un personaje que le obsesiona. Cree que su legado merece un recuerdo más sólido que la calle que el Ajuntament de Palma le dedicó en Can Pastilla. “Es poco más que el aparcamiento de un hotel”, ironiza el biógrafo. En su pueblo, Maria de la Salut, este monitor y árbitro de ajedrez tiene un proyecto en marcha para habilitar un espacio que, más que en un museo, se convierta en un centro de interpretación para entender qué pasaba por la cabeza de Arturo Pomar. Diez años antes de derrotar a Boris Spassky y ser campeón mundial en Islandia –la isla donde se exiliaría y moriría en 2008, padeciendo, probablemente, otra esquizofrenia, en su caso no diagnosticada–, un Bobby Fischer de dieciocho primaveras le dijo a aquel ajedrecista que le había arrancado unas tablas en Estocolmo:

–Pobre cartero, con el talento que tienes y vas a tener que volver a Madrid a pegar sellos.

La Federación Internacional de Ajedrez (FIDE) anunció el miércoles que está investigando los ataques públicos del ex campeón mundial Vladimir Kramnik contra Daniel Naroditsky, el gran maestro estadounidense cuya repentina muerte a los 29 años ha conmocionado al mundo del ajedrez y dejado al descubierto las fisuras en la era digital de este deporte.

Naroditsky, uno de los rostros más visibles del renacimiento del ajedrez durante la pandemia, era uno de los jugadores más populares de su generación. Un prodigio educado en Stanford que ganó el campeonato mundial sub-12, se convirtió en gran maestro con 18 años y acumuló más de 800.000 seguidores en Twitch y YouTube. Conocido por su apodo Danya, el californiano combinaba paciencia, humor, generosidad y talento para la comunicación, lo que le convirtió en un abanderado del auge del ajedrez en línea, contribuyendo a atraer a un público nuevo y amplio a un pasatiempo centenario.

En los últimos años, la explosión del ajedrez en línea ha impulsado un aumento en paralelo de las acusaciones de trampa, ya que los jugadores han obtenido acceso a potentes motores informáticos capaces de sugerir jugadas perfectas en tiempo real. El ecosistema se democratizó y se volvió explosivo. “La tasa de trampas online es entre 100 y 200 veces mayor que en el tablero”, afirma Kenneth Regan, maestro internacional e informático que ayuda a detectar trampas a la FIDE como miembro de la Comisión de Juego Limpio de la organización: “Desde mi punto de vista, se producen entre cinco y diez casos al año en el tablero”.

En este ambiente volátil apareció Kramnik, el intelectual ruso que ostentó el campeonato mundial durante casi siete años tras destronar a Garry Kasparov en 2000 y que es considerado por muchos como uno de los mejores jugadores defensivos de la historia. Durante el último año, acusó sin pruebas a Naroditsky de utilizar un motor de ajedrez durante las partidas en línea. Naroditsky negó la acusación, pero reconoció el daño que estas acusaciones le estaban causando en su bienestar mental. “Desde lo de Kramnik, siento que si empiezo a tener buenos resultados, la gente asumirá lo peor”, explicó durante su última retransmisión en directo en Twitch el pasado fin de semana. “El problema es el efecto persistente que tiene”, añadió.

El lunes, el Centro de Ajedrez de Charlotte, donde Naroditsky ejercía como entrenador principal y gran maestro residente desde 2020, anunció su “inesperada” muerte. No se especificó ninguna causa, aunque el gran maestro ucraniano Oleksandr Bortnyk, amigo íntimo de Naroditsky, dijo que él y otro amigo encontraron al jugador de 29 años inconsciente en su casa. Desde entonces, se han producido numerosos homenajes de todo el mundo del ajedrez. “Podría explicarle el juego a una hormiga”, afirmó su compañero streamer y maestro internacional Levy Rozman, más conocido como GothamChess, que añadió que estaba “en la encrucijada perfecta entre jugar y explicar brillantemente”.

A medida que se extendía el dolor, la ira no tardó en llegar. El número dos del mundo, Hikaru Nakamura, lanzó una condena llena de improperios contra Kramnik en una retransmisión, mientras que el cinco veces campeón del mundo Magnus Carlsen condenó la “horrible” conducta del ruso. El gran maestro indio Nihal Sarin, que jugó contra Naroditsky en su última partida online, acusó a Kramnik de “quitar una vida” en declaraciones al Indian Express, añadiendo que una incesante campaña de acusaciones había dejado a su amigo “bajo un estrés inmenso”.

Kramnik, de 50 años, que ha realizado acusaciones similares contra otros jugadores en los últimos años, incluyendo también a Sarin, siguió publicando incluso después de conocerse la noticia de la muerte de Naroditsky, calificándola de tragedia que “la policía debería investigar”, especulando sobre “intereses económicos” y amenazando con emprender acciones legales contra “aquellos que me culpen falsamente”. Sus comentarios generaron una nueva ola de indignación, lo que intensificó los llamamientos para que la FIDE interviniera.

Sarin, de 21 años, describió a Kramnik como “un gran jugador, un campeón del mundo” que “aportó mucho al ajedrez”, pero se opuso a su cruzada justiciera contra los sospechosos de hacer trampas: “Hacer trampas en el ajedrez es un gran problema. Pero lo que hace Kramnik es completamente inaceptable. Se limita a lanzar acusaciones a diario... Fue campeón del mundo y es una figura muy influyente después de todo. Y no sé si se da cuenta del impacto que puede tener estas acusaciones en personas inocentes. Los métodos de Kramnik, básicamente, consisten en quemar una ciudad para atrapar a unos tramposos. Matas a miles de personas completamente inocentes para atrapar a uno o dos”.

El director ejecutivo de la FIDE, Emil Sutovsky, declaró a Reuters que la organización estaba “investigando” la conducta de Kramnik y señaló que la forma en la que estaba abordando el tema era “simplemente inaceptable”, en referencia a las repetidas acusaciones públicas. La federación anunció que tiene previsto honrar a Naroditsky con un premio especial y que su presidente, Arkady Dvorkovich, creará un premio en su nombre.

Pero el propio intento de reflexión de Sutovsky pronto sumió al órgano rector en una controversia aún más profunda. En una extensa publicación en X, escribió que, si bien el comportamiento de Kramnik era “espantoso y francamente vergonzoso”, también cuestionó si los amigos de Naroditsky habían hecho lo suficiente para ayudarlo en los últimos meses. “La cantidad de amor a Danya después de su muerte no tiene precedentes”, escribió, pero añadió: “Aquí está el problema: ¿dónde estaban todos cuando Danya estaba vivo y enfermo?”. Continuó diciendo que “la señalización de la virtud y la búsqueda de 'me gustas' es la peor manera de mostrar respeto a Danya”, y añadió que Naroditsky “era amable con muchos, pero parece que la mayor parte del tiempo se sentía solo”.

La publicación provocó una reacción inmediata. La streamer de ajedrez y gran maestra Nemo Zhou la calificó como “una de las cosas más repugnantes y viles que he leído nunca”. En una respuesta en X, acusó a Sutovsky de “culpar al público cuando no tienes ni idea de con quién ha estado en contacto Danya” y de no proteger a los jugadores del acoso. “¿Dónde coño estabas?”, escribió y añadió “desde luego, no protegiendo a tus jugadores del abuso... Claramente, no eres apto para dirigir la FIDE. Dimite de inmediato”.

La popular streamer sueca Anna Cramling, que calificó los ataques de Kramnik de “ciberacoso”, también criticó la publicación de Sutovsky y pidió a la FIDE que “hiciera todo lo que estuviera en su mano para garantizar que se haga justicia”.

Otras figuras afirmaron que las declaraciones del director general de la FIDE revelaban una ceguera ante un problema cultural más amplio: el clima de sospecha, hostilidad y escrutinio social que ahora impera en el ajedrez online. Muchos apuntaron al año 2023, cuando la popular plataforma online Chess.com cerró el blog de Kramnik tras advertir sobre su “escalada de ataques” contra docenas de jugadores, calificando sus acusaciones de “infundadas y perjudiciales”.

La familia de Naroditsky dijo que espera que se le recuerde no por la toxicidad que soportó, sino por “la alegría y la inspiración que brindaba a la gente cada día”. Carlsen lo describió como “un recurso para la comunidad ajedrecística”, mientras que Nakamura lo calificó como “el mejor de nosotros”.

En respuesta a Reuters el miércoles, Kramnik dijo: “Prefiero contar la historia completa, no deseo comentar la declaración de Emil Sutovsky, pero comentaré la declaración del presidente de la FIDE [Dvorkovich], si aparece”.

Kramnik y Sutovsky no respondieron a las solicitudes de comentarios de The Guardian.

Ante la presión para que la federación actúe, la propia credibilidad de la FIDE ha sido puesta en tela de juicio: no solo por su gestión del caso Kramnik, sino también por su capacidad para afrontar las consecuencias más siniestras de la misma revolución en línea que Naroditsky ayudó a impulsar. La era digital ha hecho que el ajedrez sea más rápido, más ruidoso y más visible que nunca. También lo ha hecho más cruel.

“La sonrisa de Daniel se desvaneció después de que comenzaran los ataques”, dijo Sarin. “Todos lo vimos. El mundo del ajedrez ha perdido a una de sus figuras más brillantes: alguien que hizo que nuestro juego fuera accesible a millones de personas”.

El mundo del ajedrez está de luto por la prematura muerte del estadounidense Daniel Naroditsky, que ha fallecido a los 29 años, según confirmó este lunes en un comunicado el Centro de Ajedrez de Charlotte en Carolina del Norte, que calificó el adiós de “prematuro” y pidió respeto y privacidad en estos momentos difíciles para la familia y los amigos del deportista. 

“Daniel fue un talentoso ajedrecista, comentarista y educador, y un miembro muy querido de la comunidad ajedrecística, admirado y respetado por aficionados y jugadores de todo el mundo. También fue un hijo y hermano cariñoso, y un amigo leal para muchos”, detalla el centro en su comunicado. 

Y piden recordar a Naroditsky “por su pasión y amor por el ajedrez”, del que se convirtió en un referente pese a su corta edad. De hecho, estaba considerado como uno de los maestros de este deporte y, pese a su corta edad, se convirtió en una de las figuras estadounidenses más influyentes en este campo. 

Aún no han trascendido los motivos de su fallecimiento. Por su parte, el Centro de Ajedrez de Charlotte en Carolina del Norte, club al que pertenecía, ha pedido “privacidad” y “respeto” para la familia durante “este momento extremadamente difícil”.

Nacido en California, Naroditsky estaba considerado como un prodigio del ajedrez. También conocido como Danya, alcanzó el título de gran maestro de ajedrez en 2013, a los 18 años. Además de sus éxitos deportivos, escribió varios libros sobre ajedrez, era muy activo en redes sociales y tenía un canal de YouTube con más de 490.000 seguidores.

Conmoción en mundo del ajedrez

La noticia de la muerte de Naroditsky ha conmocionado al mundo del deporte y en particular al del ajedrez, donde lamentan su muerte. “Estoy devastado”, escribió el gran maestro estadounidense y número dos del mundo, Hikaru Nakamura, en redes sociales. “Esta es una tremenda pérdida para el mundo del ajedrez”, añadió en el mismo comentario de X (antes Twitter). 

El gran maestro de ajedrez holandés Benjamin Bok, quien lo conocía desde muy pequeño, ha lamentado su fallecimiento: “Todavía no puedo creerlo y no quiero creerlo. Siempre fue un privilegio jugar, entrenar y comentar con Danya, pero sobre todo, llamarlo mi amigo”. 

También ha mostrado sus condolencias por la muerte el excampeón mundial Garry Kasparov, que le rindió homenaje publicando una foto juntos en su cuenta de X. Su fundación quisó añadir unas palabras cariñosas: “Una de las estrellas más brillantes que surgieron de nuestros programas. El talento, la creatividad y el amor de Danya por el ajedrez inspiraron a todos los que lo conocieron, desde estudiantes hasta compañeros competidores”. 

Un soldado apuntaba su fusil mientras un oficial empujaba a Ossip Bernstein hacia la fila de prisioneros. El abogado ruso, con el abrigo cubierto de polvo, observó cómo se preparaba el pelotón que iba a ejecutarle. Aquella tarde de 1918, la Revolución se cobraba otra víctima.

Según publicó History Collection, Bernstein, abogado de profesión y maestro del tablero, había sido arrestado en 1918 por la policía secreta bolchevique durante el Terror Rojo. Lo acusaban de actividades contrarrevolucionarias por su trabajo en banca y finanzas, un cargo suficiente para ser condenado a muerte. La sentencia estaba decidida, pero un oficial reconoció su nombre entre los prisioneros y propuso un trato inusual.

Una partida bajo amenaza convierte la desesperación en la última oportunidad

El recuerdo de aquel día muestra a un hombre agotado, vestido con ropas ajadas, que acababa de perderlo todo. Los soldados formaban una línea ante el pelotón. Bernstein esperaba su turno cuando escuchó al oficial mencionar el ajedrez. Aquel hombre, aficionado al juego, le preguntó si era el mismo Bernstein que había competido en torneos europeos. El prisionero asintió. Esa respuesta dio paso a una propuesta que parecía absurda: jugar una partida para decidir su destino.

El reto se aceptó sin discusión. El tablero se colocó sobre una caja de madera y las piezas se dispusieron bajo una luz tenue. El oficial, convencido de su habilidad, sonreía. Bernstein, consciente de lo que se jugaba, concentró toda su atención en la apertura.

El silencio solo se rompía con el golpe seco de cada pieza. A medida que avanzaban las jugadas, el tono del enfrentamiento cambió. El abogado, que había derrotado a grandes jugadores europeos en su juventud, fue imponiendo un ritmo inquebrantable. Una combinación precisa decidió la partida en pocas jugadas, ya que su rival no tenía un gran nivel.

El oficial miró el tablero, comprendió el resultado y ordenó detener la ejecución. Cumplió su palabra. Bernstein había ganado y, según el trato, obtuvo la libertad. Su victoria sobre aquel adversario lo salvó del fusilamiento. Sin embargo, la tensión del momento fue tal que comprendió que su permanencia en Rusia era imposible. Esa misma noche planeó su huida.

La huida hacia el exilio abre una nueva etapa lejos del país que lo condenó

El viaje posterior lo llevó a Francia, donde reconstruyó su vida. La fortuna que había acumulado antes de la revolución se había desvanecido, pero la habilidad que lo había acompañado desde joven seguía intacta. Volvió a los torneos, participó en competiciones europeas y años después recibió el título de Gran Maestro Internacional. Aun así, la escena que definió su existencia continuó grabada en su memoria: la partida que sustituyó el sonido de los disparos por el de las piezas chocando en el tablero.

La historia de Ossip Bernstein muestra una coincidencia extraordinaria entre conocimiento y supervivencia. Aquella tarde, el juego que había sido su afición profesional se convirtió en el instrumento que le permitió seguir con vida. La exactitud de sus movimientos, fruto de años de estudio y de calma frente al peligro, fue su último argumento ante quienes lo condenaban.

La historia se repite. Deportistas de Israel se acogen a la inacción internacional contra el genocidio en Gaza y participan en certámenes en otros lugares que permiten que jugadores de este país participen enarbolando la bandera del Estado hebreo. Lo que se pudo hacer con Rusia, vetado como país de las competiciones deportivas internacionales desde que invadió Ucrania, no se hace con Israel, y la presencia de ajedrecistas de este país enturbia la celebración del Open Sestao Basque Country-33 Magistral de Euskadi, un prestigioso torneo de ajedrez internacional, que va a celebrar su cuadragésima edición marcada por la presencia de siete jugadores del Israel cuando todavía colean los efectos de la contestación contra la participación en la Vuelta Ciclista a España del equipo de ese país a su paso por Bilbao.

El torneo lo organiza el Club de Ajedrez Sestao, con el patrocinio del Ayuntamiento de esta localidad de Bizkaia, de la Diputación foral y del Gobierno vasco, que a través de Departamento de Turismo ve en este torneo una importante oportunidad de promocionar el turismo en una zona tan necesitada como la Margen Izquierda. Reunirá entre el día 12 y 18 de este mes en el frontón municipal de Sestao 240 prestigiosos jugadores, de 33 países, entre ellos siete israelíes que han puesto en jaque a la organización.

El club sestaoarra, que ha condenado públicamente el genocidio en Gaza, y ante la imposibilidad de vetar la participación de Israel, pidió por carta a los jugadores israelíes, “como muestra de rechazo a esa conculcación sistemática de los derechos humanos por parte de Israel” que no participaran en el torneo y en caso de hacerlo, que jugaran bajo bandera FIDE (Federación Internacional de Ajedrez). “Todos ellos rechazaron ambas propuestas y la respuesta de la Federación Internacional de Ajedrez fue contundente, obligando al torneo a respetar las normas que rigen la FIDE”, dicen. Estas normas hacen que sea una “una competición abierta a todos los jugadores sin importar su edad, género, nivel de experiencia y, obviamente, nacionalidad”. “Los organizadores no pueden impedir participar a ningún jugador con licencia” si no hay una prohibición expresa de la federación internacional.

Así las cosas, los jugadores aparecen en el listado oficial del torneo representados por su bandera. Los símbolos en el local de juego, en este caso el Frontón Municipal de Las Llanas, “son responsabilidad exclusiva del torneo”, por lo que el comité organizador ha decidido que “no habrá banderas en las mesas donde se jugarán las partidas y en la instalación, únicamente ondearán las de todas las comunidades autónomas representadas y una bandera de Palestina como humilde expresión de solidaridad del Open Basque Country y del Club Ajedrez Sestao”.

El club recuerda que si no cumple las reglas impuestas por la FIDE, el Open Basque Country perdería su reconocimiento oficial, no repartiría puntos de categoría a sus participantes y “prácticamente se vería abocado a la suspensión del torneo con más de cien jugadores extranjeros con sus viajes y alojamientos ya pagados”. La posible cancelación, y las indemnizaciones que se derivaran de ello, dicen, “pondría incluso en serio peligro la continuidad del Club Ajedrez Sestao, una entidad de referencia a nivel nacional con más de cuatro décadas de historia”.

Desde el club de Sestao señalan que se han reunido con asociaciones contra el genocidio y partidos políticos como Podemos, que este mismo martes anunciaba que ha pedido por carta a las federaciones internacional, española y vasca de Ajedrez que “excluyan” a los jugadores representantes de Israel de este torneo para “demostrar un compromiso ético que refuerza la reputación del torneo como defensor de los derechos humanos y los valores del deporte”. “Les hemos explicado la situación en la que estamos. Tenemos las manos atadas para impedir que participen”, insisten desde el club.

Por su parte, desde el Ayuntamiento de Sestao, que patrocina económicamente el evento, junto a Gobierno y Diputación, han reiterado que el pleno del consistorio se ha posicionado en contra del genocidio en Palestina y han criticado que la federación quiera dar apariencia de una actitud “neutral, que no es tal”. Hay que tener en cuenta que en el caso de que hubiera jugadores rusos, no podría figurar la bandera de ese país ni en la inscripción.

El torneo reunirá a importantes jugadores de Francia, Noruega, Suecia, Dinamarca, Reino Unido, Ucrania, Bulgaria, Austria, Grecia, Bélgica, Georgia, Países Bajos, Islandia, Polonia, Argentina, Colombia, Cuba, Estados Unidos, y de prácticamente todas las comunidades autónomas del Estado. En cuanto a algunos nombres propios importantes dentro del mundo del ajedrez destaca por ejemplo el de Sabrina Vega, calificada como “una de las mejores jugadoras españolas de la historia” que ha sido nueve veces campeona de España, subcampeona de Europa en 2016 y plata en la Olimpiada de 2024. Actualmente, es la 52º del ránking mundial FIDE y guarda una relación muy estrecha con el Club de Ajedrez de Sestao ya que formó parte del equipo que ganó los Campeonatos de España de 2016, 2017 y 2018.

También estará en el frontón de Las Llanas el noruego Simen Agdestein, el número 1 de Islandia, Vignir Stefansson, o los terceros tableros de Cuba (Carlos Daniel Albornoz), Argentina (Fernando Peralta) y Suecia (Vitaly Sibuk).

La Fundación CajaCanarias ha anunciado la apertura de inscripciones para participar en su XLVI Magna Simultánea de Ajedrez, que tendrá lugar el sábado 29 de noviembre, desde las 10:00 horas, en el Parque García Sanabria de Santa Cruz de Tenerife. El evento se celebrará en el mismo formato y horario que en la edición anterior, con la gran novedad de que no habrá límite de edad para participar, lo que convierte esta cita en un espacio inclusivo para aficionados de todas las generaciones. Toda la información y el formulario de registro se encuentran disponibles en www.cajacanarias.com.

La Magna Simultánea de Ajedrez CajaCanarias, considerada uno de los eventos más emblemáticos del calendario ajedrecístico en Canarias, se celebró, por primera vez, a principios de los años setenta del siglo pasado. Esta actividad ha reunido a miles de jugadores a lo largo de su historia, consolidándose como una gran fiesta del ajedrez al aire libre. En diferentes ediciones, ha tenido como escenario lugares tan representativos de Santa Cruz de Tenerife como la Plaza del Príncipe, la Plaza de la Madera o el Espacio Cultural CajaCanarias, aunque el Parque García Sanabria se mantiene como su sede más simbólica.

En esta 46.ª edición, el equipo de ajedrecistas que jugarán con los participantes estará compuesto por el alumnado más destacado del Centro de Ajedrez CajaCanarias y una selección de notables jugadores regionales, además de contar, como es habitual, con la presencia de destacados ajedrecistas internacionales, quienes compartirán su experiencia en esta exhibición de alto nivel, abierta tanto a jugadores experimentados como a principiantes. La Fundación CajaCanarias refuerza así su compromiso con la promoción del ajedrez como herramienta educativa y cultural, manteniendo viva una tradición con más de cinco décadas de historia.

A lo largo de sus sesenta años de apoyo al ajedrez en la provincia de Santa Cruz de Tenerife, la Fundación CajaCanarias ha impulsado competiciones de primer nivel y programas de formación a través de su Centro de Ajedrez, en el que se desarrollan actividades permanentes de iniciación y alta tecnificación.

El Ayuntamiento de Santa Cruz de Tenerife, a través del Servicio de Deportes, ha aprobado la adjudicación de la reforma integral del Pabellón Ana Bautista por un importe de 410.103,90 euros. El plazo de ejecución de las obras será de 59 días a partir de su inicio.

El proyecto que desarrollará la firma Infraestructuras Deportivas Canarias S.L. contempla una modernización integral del pabellón, destacando entre sus principales mejoras la renovación completa del sistema de iluminación, el cambio del pavimento deportivo y la instalación de un nuevo sistema de agua caliente sanitaria.

El alcalde de la ciudad, José Manuel Bermúdez, ha subrayado que “este tipo de inversiones reflejan nuestro compromiso con el deporte base y profesional, y con seguir posicionando a Santa Cruz como un referente nacional e internacional en materia deportiva”.

Por su parte, la concejala de Deportes, Alicia Cebrián, ha puesto en valor el papel del pabellón en la ciudad: “El Ana Bautista es un pabellón emblemático para Santa Cruz, pero especialmente para la gimnasia rítmica. Ha sido durante años el espacio de referencia para esta disciplina y, recientemente, la selección española de gimnasia rítmica lo eligió para preparar su participación en el Mundial, lo que refuerza su prestigio y proyección”, afirmó.

“Esta reforma no solo responde a una necesidad funcional, sino que refuerza nuestro compromiso con la excelencia en el deporte y con ofrecer instalaciones modernas y adecuadas para nuestros deportistas”, señaló Cebrián.

Tres Grandes Maestros de ajedrez y tres aragoneses aspirantes al nivel de Maestro Internacional se enfrentan desde este lunes en el Torneo Magistral Campo de Cariñena, una competición que hasta el próximo domingo 20 de abril mostrará el mejor nivel de este deporte, dentro del programa de actos de Cariñena Ciudad Europea del Vino.

Igualmente se disputará un torneo abierto para jugadores federados, con 2.000 euros en premios, y un torneo infantil, para completar una semana en la que la celebración del reconocimiento como Ciudad Europea del Vino vuelve a mostrar su apuesta por aunar eventos de promoción del territorio de la D. O. Cariñena.

El título de Maestro Internacional (MI) es un reconocimiento vitalicio otorgado por la Federación Internacional de Ajedrez, solo por debajo del de Gran Maestro, que tienen unos 3.800 jugadores en todo el mundo. Obtenerlo requiere empatar o ganar partidas jugando con rivales similares y de distintas nacionalidades, por lo que la propia participación en eventos que puntúen es ya difícil.

El Torneo Magistral Campo de Cariñena tiene como uno de sus objetivos impulsar el camino de tres aragoneses para esta meta. En esta cita, se enfrentarán tres Grandes Maestros, el máximo galardón tras el de Campeón del Mundo, que tienen menos de 2.000 jugadores: el belga Igor Glek, el francés Eric Prie y el peruano Miguel Muñoz. A ellos tendrán ocasión de enfrentarse tres jugadores locales: Daniel Romero, de Cariñena; José Escartín, de Huesca; y Pablo Palacios, de Zaragoza.

Todos disputarán contra todos dos partidas, una con blancas y otra con negras. Obtener un mínimo de 6,5 puntos --un punto por victoria y medio por empate-- supondrá para los últimos el primero de los tres torneos necesarios para sumarse la lista de MI.

El Torneo Magistral comienzó este lunes, día 14, a las 17:00 y seguirán dos partidas diarias, a las 10:00 y las 17:00 hasta concluir con la décima y última el domingo 20 de abril por la mañana para terminar de decidir los resultados.

Dentro del objetivo de llevar las actividades de Cariñena Ciudad Europea del Vino por todos los municipios de la D.O., se celebrarán encuentros en Cosuenda, Longares, Paniza y Cariñena.

El Ayuntamiento de Cariñena, la comarca Campo de Cariñena, la Denominación de Origen Cariñena y la Ruta del Vino Campo de Cariñena han participado en la organización de este evento, junto con el Club Escuela de Ajedrez Palacio de Pioneros, al que pertenecen los dos contrincantes de la provincia de Zaragoza.

El club destaca que este es el primer torneo magistral que se celebra en Aragón en los últimos cuatro años, por lo que supone una gran ocasión para difundir y consolidar la práctica del ajedrez en la comunidad. Con el mismo fin, se completa con el Torneo IRT Campo de Cariñena, que cuenta con más de 50 jugadores inscritos, provenientes de seis comunidades autónomas.

Esta segunda competición está abierta a todos los ajedrecistas federados y se disputará del viernes 18 por la tarde al domingo 20 por la mañana en el polideportivo Alejo Vélez de Cariñena, donde los participantes también podrán seguir los encuentros del torneo magistral.

En esta última competición, los jugadores se enfrentan en partidas de una hora. En las rondas sucesivas, los ganadores de la anterior se emparejan con otros ganadores, y de la misma manera los que han empatado y perdido, para así asegurar que todos los contrincantes puedan mostrar su nivel. Entre los diez primeros clasificados, este torneo repartirá dos mil euros en premios.

Finalmente, el domingo por la mañana, tendrá lugar también el Torneo Infantil Campo de Cariñena, para menores de doce años, con trofeos en las categorías sub 12, sub 10 y sub 8, para completar una semana en que Cariñena será capital del vino y del ajedrez.

El Festival Internacional de Ajedrez de San Cristóbal de La Laguna disfrutó este pasado sábado de su evento más importante, el VI Open Internacional de Ajedrez, que tuvo como campeón al gran maestro Vignir Vatnar Stefansson. El podio lo completaron el gran maestro Mike Ivanov y el maestro Francisco Fiorito. A su vez, el ajedrecista lagunero Daniel Gómez Mederos (Club Ajedrez Ébano) se hizo con la victoria en la categoría Sub1900.

Este abierto es el segundo de los tres eventos competitivos del Festival, que ya vivió el pasado 23 de agosto el Blitz de Ajedrez Rápido, en el que Tomás Sosa se alzó como vencedor. Con una puntuación de 8,5 de 9 puntos posibles, el argentino dominó con solvencia la clasificación de rápidas. Por su parte, Mónica Calzetta se proclamó la mejor fémina del torneo.

La competición contó con la presencia de la concejala de Cultura de La Laguna, María Leticia Villegas; la concejala de Hacienda y Servicios Económicos, Carlota Rivero; el presidente de la Federación Canaria de Ajedrez, José Carlos Martín; el gerente de la Federación Tinerfeña de Ajedrez, Jonathan Teixeira; y la consejera delegada de Deportes del Cabildo de Tenerife, Yolanda Moliné.

El festival se ha convertido en una cita fundamental para el ejercicio del ajedrez en Canarias. Por primera vez en todos estos años, colgó el cartel de completo con 200 jugadores inscritos de más de veinte países, entre ellos cincuenta que son grandes maestros internacionales. La combinación de tres competiciones en este festival es única, lo que convierte a La Laguna en el epicentro regional del mejor ajedrez internacional.

La organización de la prueba corrió a cargo del Organismo Autónomo de Deportes (OAD) en colaboración con el área de Deportes del Cabildo de Tenerife con su campaña de Tenerife Despierta Emociones, la Dirección General de Deportes del Gobierno de Canarias, el club de Ajedrez Ébano y la Federación Canaria de Ajedrez y la Federación Tinerfeña de Ajedrez, con el patrocinio también de Padrón Asesores y Centro de Psicología y Salud de Canarias.

El club de ajedrez Bargas-Soliss, “campeón regional absoluto por equipos”, tras una temporada “de ensueño” en la que, además, se le ha galardonado por sus méritos deportivos en la XXX Gala del Deporte de la Diputación Provincial de Toledo. La temporada ha sido un “hito” para este club, al lograr el título de Castilla-La Mancha por equipos en categoría absoluta. Después de dominar la provincia de Toledo en dicha categoría con 6 títulos en las 7 últimas ediciones y de alcanzar el pódium autonómico en cuatro ocasiones durante este periodo, el pasado mes de junio los “mayores” bargueños consiguieron en Talavera de la Reina escalar, por fin a la cima del ajedrez regional por equipos.

Se trata de un club de cantera donde las competiciones por equipos son una prioridad. No en balde se trata del club “de referencia en todas las competiciones regionales” de equipos de base desde aproximadamente una década. Lo atestiguan así sus 11 títulos en las 20 ediciones disputadas (categorías sub-12, sub-16 -ya extinguida sub-18), o su participación en 11 de las 14 copas de España (disputadas cada año en Benidorm en diciembre), con una cosecha hasta la fecha de 5 podiums.

“Buena parte de los 'responsables' de esos éxitos son canteranos que se han ido haciendo mayores y que continúan reeditando, ahora ya en categoría absoluta, sus pasados éxitos en categorías inferiores”. Nombres como Samuel Bustos Bernardo, Daniel Pérez González o Mario del Río Perezagua fueron habituales hace años en las victorias subs; y a ellos se han añadido jugadores, otrora rivales, como Juanjo Jarque Mejías o Javier Haering Hijón, por mencionar al quinteto triunfador en la Ciudad de la Cerámica. Ello, “sin olvidar la decisiva aportación de Pepe Piernagorda Copado en el provincial de noviembre pasado”.

Y ya se vislumbran también posibles relevos. Es el caso de Hugo Chicote, que con solo 15 años se proclamó campeón provincial absoluto el pasado mayo, Teo Buzica Patrin, y Lautaro Periotto Miori, puntales del equipo juvenil, actual campeón provincial, lo mismo que el equipo sub-12. Precisamente, la capitana de este equipo alevín, Cibeles Oviedo Vinuesa, logró en marzo en Albacete el título regional individual femenino de la categoría, y en estos días está disputando el campeonato de España de su edad en Salobreña.

“Ante toda esta avalancha de éxitos, no es de extrañar que el club de Ajedrez Bargas–Soliss fuera galardonado el pasado 14 de junio dentro de la XXX Gala del Deporte de la Diputación Provincial por sus méritos deportivos del año 2023”, resaltan desde Soliss, que destaca que es un “honor y privilegio” poder participar de los logros del Club de Ajedrez Bargas–Soliss, al considerarlo “un excelente ejemplo del fomento de valores, trabajo en equipo y excelencia”.

El periodista y divulgador del ajedrez Leontxo García cuenta de vez en cuando una anécdota: durante una jornada del Torneo de Linares, que durante años reunió a los grandes maestros internacionales de este deporte en la ciudad jiennense, Judit Polgar, la mujer que más alto ha llegado en el ranking internacional (llegó a ser octava) se levantó y fue al baño. Segundos después el ruso Gary Kaspárov hizo lo mismo, y al entrar a los aseos se encontró para su sorpresa con la jugadora húngara.

¿Qué hacía ella allí? ¿Qué hacía él allí? Polgar estaba en su sitio: ella había entrado en el aseo de mujeres. Kaspárov, también. “En realidad, era de una lógica aplastante”, concluye García: durante años, el ajedrecista había usado el aseo incorrecto sin contratiempo alguno, porque nunca había mujeres compitiendo en Linares.

La anécdota sirve para ilustrar el tradicional desequilibrio entre sexos en la práctica del ajedrez, objeto de debate en una mesa redonda con Olga Alexándrova (Gran Maestra Internacional) y María Eizaguerri (Maestra FIDE, campeona de España femenina en 12 ocasiones, campeona de España sub 18 absoluta en 2021 y campeona de España Absoluta de Ajedrez Rápido en 2022). El encuentro, celebrado en Málaga con el patrocinio de Hammam Al Ándalus (que estos días celebra la 14ª del torneo de Ajedrez en el Agua), planteaba la cuestión desde su mismo título: “¿Por qué ellas juegan menos al ajedrez?”.

Una de cada diez

Según la Federación Internacional de Ajedrez (FIDE), en el mundo hay 156.134 jugadoras activas, lo que supone un 16,1% de las personas que compiten en este deporte. En España, el porcentaje se reduce hasta el 10,8%, una de cada diez. Actualmente, no hay ninguna mujer entre los cien primeros jugadores de ajedrez del mundo.  

Sobre la mesa, hay un debate sobre a qué responde la preponderancia masculina. “Los cerebros son distintos, porque a nivel hormonal somos diferentes, pero no sabemos cuánto. Esto abre la puerta a que un sexo pueda estar mejor dotado para una actividad, pero la educación puede igualar esa diferencia”, cree el divulgador, que ha tratado con neurólogos, educadores y, por supuesto, ajedrecistas para ahondar en esta cuestión. Sin embargo, la explicación biológica no es aceptada por otros especialistas. Por ejemplo, Polgar suele apuntar a factores sociales que limitan a las mujeres. Cuando desaparecen, y una niña empieza a jugar pronto, puede competir. Pero si apenas unas pocas niñas compiten desde pequeñas, es más improbable ver a una gran maestra que a un gran maestro.

Un ejemplo es la propia Alexándrova. Nacida en Ucrania y residente en España desde hace casi dos décadas, creció en un sistema donde el ajedrez era una pieza esencial del sistema educativo. Es un producto de la escuela soviética que en 2011 estuvo muy cerca de convertirse en la primera campeona de España en categoría mixta. Pero hizo tablas con su marido, Miguel Illescas, y Álvaro Alonso, que iba medio punto por detrás, los adelantó a ambos. Quedaron segundo y tercera.

“Cualquier mujer puede lograrlo con el entrenamiento adecuado”, subraya Alexándrova, acostumbrada a jugar con chicos desde muy pequeña. Su superioridad ha supuesto un disgusto para el rival en muchas ocasiones. Susan Polgar solía tirar de ironía para decir que nunca había ganado a un hombre sano, ya que todos alegaban algo. Y María Eizaguerri admite que al principio reaccionaban con sorpresa cuando averiguaban que era campeona absoluta. “No todos aceptan bien la derrota. Para algunos, perder contra una mujer es una vergüenza, pero eso está cambiando”, señala Alexándrova, quien rechaza que una mayor resistencia física explique la mayor afinidad de los hombres por el ajedrez. “Para algunas cosas, como la resistencia psicológica, nosotras somos el sexo fuerte”.

Eizaguerri es la otra gran referencia del ajedrez femenino en España. En 2021 se convirtió en la primera mujer que logra un título absoluto nacional, al ganar el campeonato sub 18. Hoy ha aparcado la práctica profesional para centrarse en la carrera de Economía, pero subraya que en su generación empieza a ser algo más habitual ver a chicas que juegan, y ganan.

Competitividad, proteccionismo y predisposición al riesgo

En 2002, Polgar ganó la partida a Kaspárov, después de que él la subestimara por ser mujer. Aquella victoria fue un hito. La húngara ha contado en reiteradas ocasiones que de pequeña solían animarla para que fuese “campeona femenina”, mientras que a sus compañeros los animaban para ser “campeones”. Ese sesgo puede condicionar la competitividad y por eso ella se negaba sistemáticamente a disputar torneos femeninos, salvo que la obligaran.

España es uno de los pocos países donde hay un campeonato absoluto (mixto) y otro femenino. Eizaguerri defiende esta coexistencia por el estímulo que supone alcanzar la victoria, pero no es una postura unánime. “Hay cierto sobreproteccionismo, y se peca de poner un techo”, lamentó Miguel Illescas durante el coloquio, para ilustrar sus dudas con los campeonatos femeninos. El ocho veces campeón de España también observa un cierto de grado de “obsesión” en los aprendices que no ve en ellas.

Otro posible factor está relacionado con la predisposición al riesgo. Arriesgar más y mejor, a determinado nivel, es un factor de éxito, y los especialistas observan una predisposición más conservadora en las mujeres que juegan.

“Ser machista es una desventaja”

En los últimos meses, se han conocido varias denuncias de acoso, y campeonas como Susan Polgar han puesto el foco en esos casos como posible explicación a la escasa presencia femenina en el circuito. La fundación Women in Chess acaba de nacer con la finalidad de “crear un entorno más inclusivo y seguro” para las mujeres en las competiciones de ajedrez. “Yo no he sido testigo de ningún caso de acoso sexual. Me han contado uno o dos”, dice García, tras cuatro décadas informando sobre ajedrez: “El mundo es machista, y el ajedrez no es más machista, sino que lo es en la misma proporción”. Alexándrova sí admite que el ambiente en los clubes está muy masculinizado, y esto puede provocar rechazo, sobre todo a partir de cierta edad. “A mí nunca me importó, pero a muchas sí”.

En los últimos años, la popularidad de la serie Gambito de dama (Netflix) ha acercado el ajedrez a un público más amplio. En la malagueña calle Larios se juega martes y jueves, y algunos fines de semana hasta la madrugada, y en Marbella acaban de inaugurarse tres mesas. Pero queda un amplio margen para introducir el ajedrez en el ámbito educativo.

“Cuando juego, yo no veo una mujer enfrente, sino un rival”, dijo Illescas en la charla: “Porque ser machista es una desventaja, en el ajedrez y en cualquier actividad”. 

En Arzúa, un pueblo a poco más de 30 kilómetros de Santiago de Compostela, vive Xosé Zapata, un productor y director de cine tan aficionado al ajedrez que hasta impulsó el club local. A Zapata, un resistente de largo recorrido en el cine gallego, se le ocurrió escribir el guion de un cortometraje alrededor del ajedrez y tuvo una idea peregrina: mandárselo a Woody Allen y proponerle participar en su película. Al fin y al cabo, sabía que compartía con Allen su pasión por el ajedrez, que plasmó en muchos de los protagonistas de sus filmes, y que no tenía nada que perder. “Fue alucinante cuando me dijo que le interesaba, que aceptaba ponerle la voz y que además iba a ser coproductor. A mí aún me cuesta decir que me va a producir Woody Allen”, explica todavía algo incrédulo Xosé Zapata, antes de contar con detalle la sorprendente historia de como este controvertido actor y director de 87 años, mito viviente del cine, acaba aceptando participar en La silla de Fischer, un corto concebido en un pueblo de Galicia.

“Allen es más que una persona famosa. Es otra cosa, es un mito. No es como si pusiesen la voz en un corto Luis Tosar o Javier Bardem, que podría ser factible, pero esta es una colaboración que nunca había sucedido, porque Woody Allen ni hace cortos, ni colabora en ellos”, contextualiza Zapata. El director pensó que le podrían unir un par de lazos con el cineasta americano: el ajedrez y la admiración por Bobby Fischer, leyenda de este deporte a partir del que surge su guion, sobre el mítico campeonato del mundo que en 1972 enfrentó en Helsinki a Fischer y al ruso Boris Spassky.

“Pensé que Fischer tenía varios puntos en común con Allen, como su procedencia de una familia judía de clase media asentada en Brooklyn”, explica sobre La silla de Fischer, un corto que había nacido con intención de convertirlo en un largometraje. En 2022, Zapata presentó un avance de lo que iba a ser una película alrededor de Arturito Pomar, el niño prodigio del ajedrez español. En 1944, con solo 13 años, Pomar firmó tablas con el entonces campeón del mundo, Alexander Alekhine y el franquismo se apropió de él para convertirlo primero en una gloria nacional, ensalzando su figura través del NO-DO, y después apartarlo como cartero en una oficina de Correos. Su historia está contada en el libro El Peón de Paco Cerdá, del que Zapata había negociado sus derechos y pensado en hacer un cortometraje de animación antes del asalto al largo.

Hasta que sucedió algo impensable: por el medio se cruzó Woody Allen. “A veces pasan estas cosas, por el medio cogió otro vuelo y una proyección más internacional”, indica el director y productor. Xosé Zapata no es ningún recién llegado a la industria del cine, que conoce bien, y quizá por eso no deja de sorprenderle todavía más que una figura como Allen aceptase participar en su cortometraje. En 2022, Zapata y el italiano Lorenzo Degl'Innocenti ganaron el Goya al mejor cortometraje de animación por su obra The Monkey. En aquellos Goya triunfó El buen patrón, de Fernando León de Aranoa y allí, entre bambalinas, Zapata comenzó a urdir un plan. La productora de Fernando León, The Mediapro Studio, había realizado varias películas con Woody Allen, desde que comenzaran con Vicky Cristina Barcelona, y al productor y director gallego se le ocurrió pedirles un contacto para acceder a Woody Allen.

“Me pusieron en contacto con Helen Robin, que es la productora principal de Allen desde los años ochenta, de las primeras que sale siempre en los créditos de sus películas, y le envié el guion”, explica. En pocos días, Robin envió su respuesta: Woody Allen estaba interesado en el proyecto. “Pensaba que la voz en off de Allen podría encajar en el corto, pero de ahí a que aceptase... Creo que entramos en estado de shock con la respuesta. No sabíamos qué hacer y tardamos tanto en responder que acabaron enviando un segundo mail. Nos pedían que le enviásemos las condiciones económicas”, narra Zapata sobre los vaivenes del proceso. “¿Qué condiciones? ¿Cómo vamos a tener dinero para pagarle a Woody Allen? Si yo tengo un Goya pero en el fondo soy un pringao. Les respondí que aquí la financiación era muy baja y que no podíamos pagarle”, añade. Por poner un ejemplo, en América se pueden invertir en un cortometraje de animación hasta dos millones de dólares, y The Monkey, la producción con la que Zapata ganó el Goya, tuvo un presupuesto de alrededor de 150.000 euros.

La productora de Allen agradeció su sinceridad y respondió que esas “condiciones” serían muy difíciles de aceptar. Zapata creyó que la aventura había llegado a su fin, en un momento además en el que Allen estaba muy ocupado con el rodaje en París de su nueva película Un golpe de suerte. Pero el título de la película acabaría por ser premonitorio. Unas semanas después del último mail, les escribieron de nuevo con una respuesta aún más sorprendente: Woody Allen había dado la orden directa de hacerlo. Le gustaba el proyecto. El dinero no iba a ser un problema y, además, el director neoyorkino figuraría como productor del proyecto.

“La propuesta era un off muy de su estilo, de unos siete minutos y con un tono cómico, sobre un suceso muy comentado en la partida del campeonato del mundo de ajedrez de 1972”, avanza Zapata. Ese año, Bobby Fischer y Boris Spassky se enfrentaron en una partida que centró la atención mundial en plena Guerra Fría. Era el órdago de un ídolo americano emergente, Fischer, a un icono soviético, Spassky, heredero de la hegemonía ajedrecística mundial que Rusia había ejercido desde los años 40. Era la máxima expresión del enfrentamiento entre comunismo y capitalismo aunque, paradójicamente, Spassky manifestaría después que detestaba el comunismo y Bobby Fischer era hijo de una activista comunista fichada por el FBI.

Fischer, un tipo tan peculiar como maniático, trajo su propia silla de diseño para la partida, y los rusos consideraron que emitían ondas malignas que dañaban los reflejos de Spassky. La discusión terminó con una surrealista “autopsia” a esta silla, en la que solo se encontraron dos moscas muertas, y finalmente el americano vencería rompiendo la hegemonía soviética.

En 1972, año de esta legendaria partida, Woody Allen ya era una celebridad que había dirigido cinco películas y seguramente había seguido de cerca esta historia que había sido muy mediática en su época. Tras aceptar su participación en la película, a Zapata y su equipo les quedaba lo mejor: encontrarse con Allen en Nueva York para proceder a la grabación de su parte. “La semana anterior no pude dormir de tanta tensión, ni se lo dije apenas a nadie. ¿Quién me iba a creer si le cuento que voy a Nueva York a dirigir a Woody Allen para un corto mío?”, bromea Zapata sobre su aventura.

No es fácil franquear la barrera del reducido círculo de confianza de Allen, que le crea un caparazón para protegerse y custodiar su intimidad. Las acusaciones de abuso sexual vertidas por su hija Dylan Farrow, fruto de su relación con Mia Farrow, que Allen siempre ha negado, han provocado numerosos desencuentros con diversos medios de comunicación y un filtro exhaustivo para acercarse a él. “Solo pudimos ir un máximo de tres personas y no se pueden grabar imágenes de vídeo. No nos permitieron hacer un making-of en vídeo de la grabación, solo alguna foto”, explica Zapata sobre este encuentro que tuvo lugar en el mismo estudio de Nueva York donde Allen hace las pruebas de proyección de sus películas.

El director gallego, junto al italiano Lorenzo Degl'Innocenti y un técnico de sonido neoyorquino, caminaban al encuentro de Allen por unos corredores llenos de antiguas latas de película. “Íbamos viendo latas con títulos como Hanna y sus hermanas, y pensando que estábamos en un templo mítico del cine”, rememora sobre una grabación de la que nunca podrá olvidar el momento en el que Woody Allen apareció ante ellos.

“Al verlo me quedé traspuesto. Es un mito, durante unos segundos no sabes qué decir. Yo estaba aterrado, tenía que dirigir a Woody Allen y no sabía ni lo que le iba a decir ni cómo iba a reaccionar él”, recuerda Zapata sobre este momento que nunca olvidará. Para continuar sumando sopresas, Allen se dejó dirigir, respetó al máximo el guion, se traía el texto perfectamente leído y obedeció a Zapata de forma disciplinada. “Hasta metimos sobre la marcha un poco de texto extra para poder trabajar después en el montaje y ni siquiera lo discutió, lo sumamos sin problema. No cambió ni una coma”, alaba Zapata del cineasta de Manhattan, del que notó que el corto y la historia le interesaron, “pero ese día estaba apurado porque iba a presentar a sus amigos el primer montaje de la nueva película Un golpe de suerte.

Al regreso de Nueva York, Zapata envió a la productora de Allen la primera muestra del cartel del cortometraje La silla de Fischer y, de nuevo, recibió indicaciones. A Allen le pareció que su nombre destacaba demasiado y estaba demasiado grande y pidió reducirlo. “A mí esto me da esperanzas como ser humano y como creador. No te produce por lo que eres, sino porque le gusta el corto que estás haciendo. Al final hay gente que se lee los proyectos e incluso les interesan”, reflexiona Zapata sobre el proceso de su encuentro con Woody Allen. Mientras sigue trabajando en su corto, que estará listo a finales de 2024, Xosé Zapata combina su vida de director y productor con sus partidas de ajedrez con el club de Arzúa, emulando a Fischer o Spassky. Ahora ya sabe que de Woody Allen se puede esperar cualquier cosa. Todo menos acudir a los Oscar si el cortometraje fuese elegido finalista. Porque como ha declarado con su sarcasmo habitual, hay una razón que nunca le permite asistir a los Oscar: siempre le coinciden tocando el clarinete en una actuación de su grupo.

Jesús M. Seoane es catedrático de Física de la Universidad Rey Juan Carlos de Madrid, pero el ajedrez, Cádiz y su carnaval son sus pasiones de siempre. “Empecé a aprender desde muy niño el movimiento de las piezas”, recuerda. “Un buen día me enteré de que mi tío, Juan Sepúlveda, uno de los mejores jugadores de la provincia en aquel entonces, había jugado contra Anatoli Karpov en Cádiz. Cuando me metí más a fondo en el ajedrez y me dediqué a competir, fui conociendo a todos los que jugaron contra el campeón del mundo en aquella ocasión. Por curiosidad, empecé a recopilar información a través de los protagonistas de aquel evento, y empecé a descubrir cosas apasionantes”.

Seoane escribió primero un artículo sobre el tema, “a modo de relato basado en hechos reales, para el sitio web de mi gran amigo Fernando Braga”, explica. Enseguida, el rector de la Universidad de Cádiz, Eduardo González Mazo, le animó a ampliarlo. Así lo hizo durante el parón del confinamiento, añadiendo colaboraciones de diversos protagonistas de aquel evento. El resultado de ese esfuerzo es Karpov… ¡en Cádiz! (Editorial UCA), una crónica de aquel hito que quiere también plasmar las peculiaridades de un momento muy concreto del siglo XX para España y el mundo.

“Un antes y un después”

Corría finales de enero del año 1981, cuando Anatoli Karpov acudió al célebre torneo de Linares, en Jaén. Era la primera vez que esta cita contaba con la presencia de un campeón del mundo, que acabó venciendo en esta edición en la que también participó un excampeón mundial, el colosal Boris Spassky. Aprovechando su paso por Andalucía, se invitó a Karpov a jugar una partida simultánea el 2 de febrero en el Hotel Los Lebreros de Sevilla. Y el 4 de febrero, a petición, fundamentalmente, de los tíos de Seoane, Juan Sepúlveda y Lucio Martínez de Salazar, junto al Presidente de la Federación Gaditana de Ajedrez, Manuel Seris-Granier y la directiva de la Peña Ajedrecista Gaditana, hacía lo propio en Cádiz, en concreto en la sede de la Caja de Ahorros de Ronda que existía en la Avenida Andalucía, esquina con San José.

Años antes, concretamente en 1971, había pasado por Sevilla el mítico campeón Bobby Fischer, y esta visita había sido un revulsivo para el ajedrez en la capital hispalense. “La ciudad logró reunir a un compendio de jugadores buenísimos, incluyendo figuras nacionales, y se convirtió en un foco de atracción potente para los aficionados. Diez años después, en Cádiz, el revulsivo fue similar a lo que ocurrió en Sevilla entonces. No es que salieran jugadores por doquier, pero sin duda Karpov marcó un antes y un después”. 

“Para los jugadores de élite, las simultáneas son una actividad de sumo interés, pues les sirven para ensayar y preparar aperturas, defensas, análisis caseros, y hacerlo de manera sigilosa”, apunta Seoane. “Uno de mis compañeros de equipo fue uno de los que hizo tablas contra Karpov en Cádiz, concretamente Manuel Seris-Granier González. Jugó de nuevo con Karpov años después y comprobó que el campeón había hecho una jugada poco convencional que le dejó sorprendido, y poco meses después comprobaba que la misma estrategia la repitió contra Kasparov en el match por el campeonato del mundo que tuvo lugar en Moscú”. 

Hasta entonces, los aficionados tenían en su memoria la visita a Cádiz, en 1975, de Arturo Pomar, el primer gran maestro español y uno de los mejores jugadores nacionales de todos los tiempos. Pero lo de Karpov ya entraba en el terreno de la fantasía, “era como un sueño cumplido”, según le comentan al catedrático los protagonistas de la simultánea. Las fotografías reflejan una Caja de Ahorros de Ronda llena hasta la bandera, en medio de un clima de excitación desconocido hasta la fecha.

En plena guerra fría

Para el autor, el recuerdo de aquella partida es una magnífica excusa para hablar de ese momento clave en el contexto político y social gaditano, andaluz y español. Eran las vísperas de los carnavales, había una intentona golpista en marcha, todo estaba sumido en una situación “convulsa y gris” que Seoane vivió desde su mirada infantil. “He querido que no fuera solo una historia sobre ajedrez, sino que contuviera todo lo que lo rodeaba”, afirma.

Para el propio Karpov, como para los soviéticos en general, era también un momento delicado. En plena guerra fría, el campeón iba a todas partes “escoltado por sus guardaespaldas, lo seguían detrás hasta para ir al baño. Y vigilaban mucho que estuviera siempre acompañado”.   

“No es una figura inalcanzable, ese soldado soviético duro y gélido”, comenta por su parte el maestro Fernando Braga, “sino un compañero de torneo más, diferente lógicamente, pero mucho más cercano de lo que los medios hacían pensar. Es una persona afable y de gran respeto por todos los colegas”.

El volumen de la editorial UCA incluye algunas de las partidas comentadas, junto a un poema conmemorativo, una historia del ajedrez en Cádiz o un breve ensayo sobre qué es una simultánea, así como un problema planteado por un compositor de problemas israelí, Yochanan Afek, expresamente dedicado a la ciudad de Cádiz. Asimismo, y puesto que el autor carnavalesco Paco Rosado, ya fallecido, estuvo presente en la cita de Karpov como aficionado al ajedrez, al final se reproduce un pasodoble evocativo de la misma con la música de la chirigota Los cruzados mágicos, su gran éxito del año siguiente.  El autor del libro, al describir la situación de su tierra en dicha época muy cercana a los Carnavales, resalta versos de algunas de sus coplas de la infancia de los “grandes poetas de la libertad” como son Antonio Martín y Pedro Romero, enfatizando su pasión por la obra magna del primero, Charlatanes de feria, su preferida y la de su padre.

Y como guinda, un breve saludo del propio Karpov. “No ha sido fácil contactar con él, pero uno de sus representantes en España, concretamente, mi buen amigo Alfonso Romero, Gran Maestro y excampeón de España, me dijo que no me preocupara, y cuando en septiembre de 2021 visitó Barcelona y Vigo, pude tener una entrevista telefónica con él para hablarle del proyecto y pedirle esas palabras que con mucho gustó el astro ruso tuvo la gentileza de firmar”, apunta Seoane.    

La del 81 no fue la única visita de Karpov a Andalucía. En el año 85, el campeón vigente acudió a la localidad gaditana de Barbate, y realizó una visita de cortesía a la redacción del Diario de Cádiz. Dos años después, se disputaba en Sevilla el legendario campeonato del mundo entre Karpov y Kasparov a 24 partidas, y la ciudad recibió la visita de varios campeones del mundo atraídos por el choque de gigantes.

Pero aquellas simultáneas de 1981 tuvieron una importante influencia en el ajedrez de todos los gaditanos y sevillanos. José Luis Navarrete, uno de los jugadores que hicieron tablas con el campeón del mundo, profesor de Física y Química, recuerda la amabilidad con que el campeón lo trató, y cómo “se tiró dos años saludándome cuando me cruzaba con él por los pasillos de Linares y Dos Hermanas”.

Se llama Sara Khadem, tiene 25 años, ocupa el puesto 804 del mundo según la Federación Internacional de Ajedrez y ha aparecido sin velo en el Mundial que se disputa estos días en Kazajistán.

Medios internacionales y locales han publicado imágenes de la prometedora jugadora frente al tablero de ajedrez en el torneo internacional con la cabeza descubierta. Irán, que suma meses de protestas antigubernamentales, obliga a llevar el velo a todas las mujeres.

Según ha informado El País citando a dos fuentes próximas, Khadem residirá en España tras el Mundial que se celebra del 25 al 30 de diciembre en Almaty, consciente de que su seguridad corre peligro, recoge el diario, si regresa a Irán.

Vivirá junto a su marido, el documentalista Ardeshir Ahmadi, y su bebé en una ciudad española, cuyo nombre no quiere hacer público por motivos de seguridad, tras el torneo, según El País, cuyas fuentes informan de que la familia tiene un piso en propiedad en nuestro país, pero desconocen si la jugadora ha obtenido ya un permiso de residencia o si ha pedido o quiere pedir asilo.

Nacida en 1997, Sara Khadem, también conocida como Sarasadat Khademalsharieh, ostenta el título de Gran Maestra Femenina, el de mayor rango de ajedrez exclusivamente de mujeres.

En el perfil de Instagram de la ajedrecista, donde se ve cómo en anteriores ocasiones ha jugado con velo, no hay imágenes actualmente del campeonato internacional de Kazajstán. elDiario.es ha tratado de ponerse en contacto con ella, sin éxito.

La federación de ajedrez iraní ha calificado este miércoles de inesperada la decisión de la jugadora. El presidente de la Federación de Ajedrez de Irán, Hasan Tamini, ha dicho que “no esperaban” que se quitase el velo “porque había participado en torneos anteriores cumpliendo las leyes” del país, informa la agencia local iraní de noticias Fars y recoge la agencia EFE.

Tamini asimismo ha indicado que Khadem no ha asistido a través de la federación a ese campeonato, sino “de modo independiente” y sin velo.

Irán vive protestas antigubernamentales duramente reprimidas desde mediados de septiembre, tras la muerte bajo custodia policial de una joven kurda llamada Mahsa Amini, a la que habían detenido por llevar mal puesto el velo. Las mujeres han desempeñado un papel destacado en las protestas, quitándose y, en algunos casos, quemando pañuelos.

Desde que comenzaron las protestas, varias deportistas iraníes se han presentado sin el velo en competiciones en otros países, como fue el caso de Elnaz Rekabí, escaladora que escaló sin velo el pasado mes de octubre. Sin embargo, luego reiteró que no fue intencionadamente.

Siete federaciones deportivas vascas han solicitado en los organismos internacionales constituirse como selecciones oficiales al margen de la española. Es un proceso en el que cuentan con el impulso y apoyo del Gobierno vasco. El director de Actividad Física y Deporte del Ejecutivo, Gorka Iturriaga, ha participado con los representantes de las federaciones de natación, piragüismo, esgrima, squash, automovilismo, tenis de mesa y ajedrez en la presentación de esta iniciativa, en la que juega un papel importante la reciente aprobación de la nueva Ley del Deporte. Esta ley, a la que le queda todavía el trámite de pasar por el Senado, reconoce gracias a una enmienda del PNV que deportistas de disciplinas como el surf o la pelota puedan competir internacionalmente bajo una selección vasca al margen de la española.

En concreto, el artículo 44 de la citada norma especifica que “las federaciones deportivas autonómicas podrán participar directamente en el ámbito internacional, si la federación internacional correspondiente contempla su participación, en el caso de modalidades o especialidades deportivas con arraigo histórico y social en su respectiva comunidad autónoma, o bien en el caso de que la federación autonómica hubiera formado parte de una federación Internacional antes de la constitución de la federación española correspondiente”. En la pelota vasca se cumple el requisito del arraigo histórico, y en el surf la antigüedad de la federación, pero está por ver si las siete federaciones que solicitan ahora su constitución como 'nacionales' pueden llegar a cumplir estas condiciones de la ley. No obstante, Iturriaga ha reconocido que la nueva normativa permite tener un “cierto optimismo” respecto a que se pueda aceptar su solicitud y que el Consejo Superior de Deportes sea “más amable” al enfrentarse a la petición, que según ha insistido, no trata de ir “contra nada ni contra nadie”, sino de “defender al deporte y a los deportistas vascos”.

Iturriaga, que está en el cargo desde el mes de septiembre en sustitución de Jon Redondo, ha insistido en que la decisión está en las propias federaciones que ahora han dado el paso y en las que se quieran ir sumando a la iniciativa, pero que el Gobierno vasco está dispuesto a acompañarlas y ayudarlas, como ha demostrado en todos los años que lleva en este proceso de intentar caminar hacia selecciones oficiales deportivas propias. De hecho, pese a la oportunidad que ven ahora en los cambios introducidos en la normativa estatal, ha insistido en que se lleva muchos trabajando en esta iniciativa y existe ya “un planificación” para poder abordar las modificaciones o inversiones precisas en el caso de que se aceptase la creación de estas selecciones propias. “Estas siete nuevas peticiones de oficialidad son sólo el principio de un largo camino que no hace sino responder a la demanda de una parte muy importante de la sociedad vasca de la voluntad de tener representación en el concierto internacional con la práctica deportiva”, ha señalado.

Además de estas siete nuevas federaciones vascas que han realizado la petición, hay que sumar las que ya lo hicieron anteriormente: las federaciones de montaña, surf, halterofilia, boxeo, herri kirolak, pelota, kayak surf o el fútbol, aunque esta última ya ha renunciado a que la FIFA o la UEFA acepten su solicitud de entrada. El proceso será muy largo, así que, de momento, tiene pocos efectos desde un punto de vista práctico más allá de la cuestión puramente política. Según han explicado, las federaciones internacionales suelen tener sus asambleas en periodos entre Juegos Olímpicos, por lo que en la mayoría de los casos estas solicitudes no se tratarían hasta dentro de dos años en las respectivas reuniones de los organismos internacionales.

Ángel Gurrutxaga, presidente de la Unión de Federaciones Deportivas Vascas (UFDV), presente en el acto, ha señalado que “la ley vasca del Deporte recoge la obligación de la UFDV de apoyar e impulsar el nacimiento y desarrollo de las selecciones deportivas vascas, con especial énfasis en la participación de nuestras selecciones en las competiciones estatales e internacionales”. “Es eso lo que estamos haciendo, cumplir con la ley”, apunta. En este sentido, la gerente de la asociación, Leire Gerenabarrena, ha señalado que esta iniciativa de promover la participación de las diferentes federaciones deportivas vascas en organismos internacionales, que han denominado Basque Sport, “es bueno para el deporte vasco”. Y añade: “También lo es para nuestros deportistas, pues para la gran mayoría, de conseguirse este paso, supondrá la posibilidad de vivir experiencias deportivas internacionales que por la gran competencia existente en sus modalidades en el ámbito estatal no sería probable”.

Hans Niemann supera por poco los 19 años, ha dedicado parte de su adolescencia a ser streamer de ajedrez y actualmente es el número 40 del mundo, tras recibir el título de gran maestro en 2021. También es, desde hace dos meses, el protagonista de uno de los mayores terremotos que han sacudido esta disciplina. Niemann ha sido acusado por el mejor del mundo, el noruego Magnus Carlsen, de haber hecho trampas —sin aportar pruebas— tras derrotarlo durante una competición en Estados Unidos. Desde entonces, se ha producido una escalada de acusaciones cuyo último episodio es una querella de Niemann en respuesta en la que le pide 100 millones de dólares por difamación.

Para entender lo ocurrido, hay que rebobinar hasta el pasado 4 de septiembre. Ambos se enfrentaron en la tercera ronda de la Copa Sinquefield y el número uno del mundo, de 31 años, perdió con blancas —es decir, él fue quien hizo la primera jugada— frente al joven estadounidense. Al día siguiente, estalló todo. Carlsen se retiró por sorpresa del torneo y lo hizo acompañando su anuncio con un vídeo de unas conocidas declaraciones del entrenador José Mourinho: “Prefiero no hablar. Si hablo me meteré en problemas”. Se interpretó como una acusación velada contra Niemann por haber hecho trampas en su cara a cara, pero no aportó ninguna prueba ni concretó a qué se refería. 

Niemann se defendió de la insinuación en una entrevista un día después. Al final de ese diálogo, reconoció que sí había hecho trampas en el pasado, en un torneo cuando tenía 12 años y cuando se dedicaba a ser streamer con 16 años, en partidas aleatorias sin premio. Pero rechazó haberlo hecho en encuentros presenciales. “Quería ganar rating para jugar contra jugadores mejores, así que hice trampas en partidas aleatorias en [la plataforma de ajedrez] Chess.com”, explicó. Desde la web lo detectaron, él confesó y acordó que podría tener una segunda oportunidad. Niemann lo definió como “el error más grande” de su vida y lo enmarcó en el pico de la pandemia, cuando vivía solo con 16 años. “He sido económicamente independiente desde los 16, tenía un alquiler que pagar y estaba dispuesto a hacer cualquier cosa para que creciera mi stream. Cometí un error infantil y tendré que vivir con ello”, reconoció. A partir de ahí, dijo, todo lo que ha hecho en los últimos dos años “ha sido para compensar ese error”.

Carlsen y Niemann se reencontraron dos semanas después, pero la nueva partida duró poco: el número uno del mundo se retiró tras realizar un único movimiento, como gesto de protesta, ante la estupefacción del propio Niemann.

Qué es lo sospechoso en la partida

¿Son sospechosos los movimientos de Niemann en la partida que gana a Carlsen? “Para mí lo único raro es el resultado: es extraño que Magnus Carlsen pierda con blancas contra Niemann, pero no deja de ser una anomalía como si el Real Madrid pierde el domingo contra el Girona. La partida en sí es una buena partida de Niemann y una mala de Carlsen”, valora David Martínez 'El Divis', entrenador de ajedrez y responsable de Chess24 en español, en conversación con elDiario.es. Martínez explica que en la partida hubo algunas sospechas con la preparación de Niemann para la apertura de Carlsen, pero no cree que fuese “algo superextraño”: “Desde fuera, comparando las jugadas con el análisis de las máquinas, diría que es una buena partida de Hans, pero para mí técnicamente no es sospechosa”.

El presidente de la Federación Española de Ajedrez, Francisco Javier Ochoa de Echagüen, coincide en que las jugadas que hace el adolescente “son relativamente normales”. “Si la analizas incluso con la ayuda de un ordenador, Niemann juega bien pero tampoco es que te quedes boquiabierto con las jugadas. Simplemente juega muy bien y gana a Carlsen. Puede costar de creer, pero las jugadas son relativamente normales. No hay ninguna evidencia de que haya utilizado ayuda exterior”, incide.

La gran maestra de ajedrez Sabrina Vega cree que Carlsen jugó una partida “muy mala” tal vez “sugestionado” por conocer ya el pasado de Niemann como tramposo en partidas online, pero dice que en este encuentro “no parece” que el adolescente recibiese ayuda. En opinión de Vega, es un caso muy “delicado” por la gravedad de la acusación, que además juega con la imagen de una persona joven que está entrando en la élite, y por la dificultad para demostrarlo y “castigar” este tipo de comportamientos si se han cometido.

La atención mediática y la aparición inesperada de Elon Musk

A la (ya de por sí mediática) controversia se sumó la aparición inesperada del magnate Elon Musk, que contribuyó a que el caso acaparase todavía más atención y que llevó a los titulares unas supuestas “bolas anales” utilizadas para ganar. El magnate se hizo eco, con un tuit de broma que luego borró, de una teoría sobre el uso de dispositivos anales conectados con una persona en el exterior que sigue la partida para decir cuál es el mejor movimiento con ayuda del ordenador. Esa hipótesis es, en realidad, solo una teoría que surgió en la web Reddit.

Carlsen pasó de los gestos a las palabras el 26 de septiembre, 22 días después de la partida que originó la polémica. Por primera vez, acusó a Niemann abiertamente de haber hecho trampas “más veces y más recientemente” de lo que había reconocido de forma pública. El campeón noruego levantó sospechas sobre su evolución, de la que dijo que “ha sido inusual”, y aseguró que durante su partida tuvo la impresión “de que ni siquiera estaba tenso” ni completamente “concentrado”. “No quiero jugar contra jugadores que han hecho trampas en el pasado porque no sé de lo que son capaces en el futuro”, zanjó en un comunicado.

La siguiente estocada contra el adolescente estadounidense llegó por parte de la plataforma de ajedrez en Internet Chess.com, la empresa que, según reconoció el propio Niemann, le pilló haciendo trampas con 16 años y le baneó. Chess.com —que está en proceso de compra de las empresas del grupo Play Magnus, de Carlsen— publicó el 4 de octubre un informe en el que concluyeron que hizo trampas online más de lo reconocido y lo cifraron en posiblemente más de un centenar de ocasiones, también en torneos con premio y retransmitiéndolo en directo. Pero en ese documento no hay pruebas de que lo hiciese contra Carlsen ni en otras partidas presenciales, aunque sí califica como “sospechosos” algunos movimientos y, en general, el ascenso “irregular” y rápido en el ranking de jugadores por parte del adolescente.

A este respecto, el entrenador de ajedrez David Martínez sí cree que hay una serie de partidas presenciales durante 2020 (en la época en la que reconoce haber hecho trampas pero solo en Internet) que son “mucho más sospechosas” que las de 2022 y considera que Niemann ha tenido un “ascenso espectacular y muy excepcional”, aunque eso “tampoco prueba nada”. Matiza que en 2020, cuando tenía entre 16 y 17 años, hubo una mayoría de torneos que no se jugaron debido a la pandemia y cuando regresa a las competiciones presenciales “tiene lógica que juegue mejor”. “Lo que nadie puede dudar es que juega bien al ajedrez, es decir, sin trampas juega bien. Es claramente de los 50 mejores. Otra cosa es que haya subido demasiado rápido o que haya partidas de 2020 para mí muy sospechosas, pero nada más que eso. Mi grado de sospecha en las partidas que ha jugado cuando ha saltado el escándalo son muy bajas. No creo que haya hecho trampas en el verano de 2022”, considera.

La gran maestra Sabrina Vega resume así las sospechas que existen sobre el caso: “Entre la actitud que a veces no responde a una cierta concentración en momentos críticos y la calidad de las jugadas, es como si 'conectara' y 'desconectara' con la máquina. Pero, por supuesto, son solo patrones. Ahora en el campeonato de EEUU ha hecho una actuación normal. Si hiciera trampas, que no seré yo quien lo acuse, no será sencillo comprobarlo porque sabría cuándo usar máquina y cuándo no”.

Y ahora qué: la querella y la investigación de la FIDE

Con todas las miradas sobre él, Niemann mantuvo el silencio durante el tiempo que duró la siguiente competición, la US Chess Championship. Tras acabarla, anunció que presentaba una querella contra Carlsen y Chess.com, entre otros, y pidió a cada uno 100 millones por los daños y perjuicios causados.

Al margen del procedimiento judicial, ahora el caso está también en manos de la Federación Internacional de Ajedrez (FIDE), que ha creado una comisión de investigación para analizar lo ocurrido y tomar medidas de ser necesario. Martínez, Ochoa de Echagüen y Vega coinciden precisamente en que la gran atención que ha acaparado el caso puede contribuir a que se “tome nota” y se mejoren “los controles para limitar la posibilidad de trampas”, en palabras de Sabrina Vega.

Y también mejorar para que algo así se comunique por cauces oficiales y no con una escenificación como la de Carlsen. “La manera oficial es hacer una denuncia nada más acabar la partida, cosa que no ocurrió. Poner un vídeo de Mourinho no es una denuncia oficial”, opina Ochoa de Echagüen.

“Aunque Magnus está 100% convencido de que Hans hace o ha hecho trampas en alguna ocasión, hay que hacer un procedimiento mucho más profesional. Él actúa para hacer ruido por un hartazgo o una convicción, pero no puede ser que el campeón del mundo se retire de un torneo presencial de esa importancia y en el siguiente directamente no juegue contra ese jugador. Las formas no son correctas”, afirma Martínez, que desea que la Federación Internacional instaure un método para que se pueda protestar con facilidad en privado. “Si crees que alguien está haciendo trampas, lo mejor es que se le investigue sin avisarle para que siga haciendo trampas y se le cace al día siguiente”, incide.

La complejidad de demostrar que hay ayuda externa

Cuanto más importante es la competición, más estrictos son los controles para intentar impedir la realización de trampas. Está prohibido llevar dispositivos electrónicos y en los torneos de élite suele haber un control de metales similar al que se pasa en el aeropuerto. Tras la polémica primera partida de Niemann contra Magnus, se ha recuperado una medida que se había dejado de hacer, como es retrasar la retransmisión unos minutos (en la Sinquefield, por ejemplo, fueron 15) para que nadie del exterior pueda ayudar porque no saben la jugada. También hay expertos que se dedican a analizar las partidas y hay sistemas para detectar estadísticamente trampas, pero “no dejan de ser métodos estadísticos, más o menos fiables, que no lo pueden asegurar al 100%”, explica Martínez.

En el caso de jugadores de élite es muy complicado demostrarlo, salvo que se pille a alguien infraganti con un dispositivo. “El jugador de calidad va a hacer una partida muy correcta y solo va a ayudarse de máquina en los momentos críticos. Una jugada va a ser suficiente para detectar la combinación que se debe hacer y luego el jugador la va a desarrollar bien”, valora Vega. Martínez lo compara con un examen de inglés: si tienes una formación muy alta en el idioma y haces trampas, nadie va a notar que metes una palabra que has consultado en otro sitio; pero si no tienes ni idea de inglés, levantará sospechas que de pronto escribas una redacción perfecta.