La jornada África en pantalla, organizada por el Centro de Estudios Africanos de la ULL (CEA-ULL), reunirá este próximo lunes 26 de octubre a directores, productores, programadores y expertos en cine, música y tendencias audiovisuales en el continente.

Con entrada gratuita, el programa está diseñado en tres actos: cine, diálogo y ritmos urbanos. La programación se desarrollará de 16:00 a 20:30 horas en el Aula Magna del Aulario General (Campus de Guajara).

África en pantalla comenzará con la intervención especial desde Zúrich del director Damien Hauser, quien junto a Marion Berger, la directora de programación del Festival de Cine Africano de Tarifa (FCAT), presentará su película Memory of Princess Mumbi (2025).

Ambientada en el año 2093 tras una guerra global que restauró antiguos reinos africanos y prohibió la tecnología digital, Memory of Princess Mumbi narra la historia de Kuve, un cineasta extranjero que viaja al reino de Umata para filmar un documental y se enamora de Mumbi, una carismática actriz que lo reta a rodar sin usar inteligencia artificial, desatando un complejo triángulo amoroso cuando ella debe cumplir su compromiso de casarse con un príncipe local.

Dirigido por el realizador suizo-keniano Damien Hauser, este largometraje goza de éxito internacional, gracias a su audaz propuesta de afrofuturismo y metacine, combinando el formato de falso documental con un potente mensaje que reivindica la autenticidad humana sobre lo artificial. Ha sido aclamado en el Festival de Venecia, en el TIFF de Toronto y ha consolidado internacionalmente su reputación como un hito visual y emocional de bajo presupuesto que demuestra cómo el cine independiente puede edificar mundos a gran escala.

A continuación se abrirá el turno de diálogos, con dos mesas. La primera contará con el director senegalés Pape Bouname Loly (autor de El cordero de Sada y del cortometraje Dem Dem de gran repercusión internacional), además del director Santiago Zannou (con títulos de éxito como el documental La puerta de no retorno, la película premiada El truco del manco o Alacrán enamorado con Álex González y Javier Bardem). Junto a ellos estarán Mohamed Belhad (director y exproductor de Al Jazeera Documentary), Birane Amar Wane (músico y productor de Back to the roots) y Aminata Yakaar (presidenta de la federación de asociaciones senegalesas de Canarias).

La segunda mesa ofrecerá una visión global de las tendencias del cine africano, con dos figuras clave, vinculadas a festivales internacionales de prestigio, como Marion Berger (FCAT) y el director, guionista y productor David Baute (DOCanarias).

La jornada África en pantalla finalizará con mucho ritmo e imágenes disruptivas de África, a cargo del escritor y activista Chema Caballero, que ofrecerá una lista comentada con los principales videos musicales de artistas africanos que han conquistado audiencias millonarias en todo el mundo.

África en pantalla es una propuesta del Centro de Estudios Africanos de la Universidad de La Laguna, en colaboración con la agencia de creación de contenidos Bara Bara Comunicación.

Encontrar herramientas de piedra junto a los restos de un elefante prehistórico puede parecer una prueba de que alguien se preparó un buen festín, pero la arqueología exige algo más. En el yacimiento de Gesher Benot Ya'aqov, situado en el actual Israel, han aparecido hachas achelenses cerca de restos de uno de estos animales, aunque los investigadores advierten de que esa proximidad no demuestra que fuera cazado o descuartizado por antiguos homininos.

La relación resulta interesante porque esta tecnología, desarrollada aproximadamente un millón de años antes, ya estaba vinculada al aprovechamiento de grandes proboscídeos.

El valle de Hula ofrecía recursos para los primeros homininos

Una investigación publicada en la revista científica Quaternary Science Reviews ha permitido reconstruir cómo era el valle de Hula hace aproximadamente 700.000 años gracias al análisis de un diente de elefante. El trabajo, encabezado por arqueólogos de la Universidad de Haifa, revela que aquella región ofrecía abundantes recursos hídricos y vegetales, unas condiciones que favorecían la supervivencia de grandes mamíferos y poblaciones humanas prehistóricas. Los resultados ayudan a comprender el entorno que encontraron algunos de los primeros homininos que se desplazaron fuera de África.

Los restos descubiertos pertenecen a Palaeoloxodon antiquus, una especie extinguida conocida como elefante de colmillos rectos, cuyas dimensiones superaban ampliamente las de los elefantes actuales. Los arqueólogos recuperaron un molar bien conservado y varios fragmentos de colmillo en la zona del Puente de las Hijas de Jacob, al sur del valle. Este animal figuraba entre los mayores mamíferos terrestres de su época, por lo que su presencia también proporciona información sobre la fauna que habitaba aquella región.

El equipo científico examinó el molar mediante tomografías computarizadas, reconstrucciones tridimensionales y análisis químicos capaces de recuperar información ambiental conservada durante cientos de miles de años. Los isótopos de carbono presentes en el diente permitieron estudiar las características de la vegetación consumida por el animal.

Por su parte, las pequeñas marcas de desgaste de la superficie dental aportaron indicios sobre su alimentación, mientras que los granos de polen encontrados alrededor de los restos ofrecieron otra vía para identificar las plantas existentes en aquel territorio.

El Levante facilitó las migraciones humanas hacia Eurasia

Las distintas pruebas apuntan a un paisaje formado por zonas boscosas abiertas, praderas húmedas y cursos fluviales que atravesaban el valle de Hula. El elefante consumía plantas propias de pastizales y terrenos próximos al agua, una interpretación respaldada por la presencia de polen de juncos, sauces y especies acuáticas. Estos indicios permiten describir un ecosistema con diferentes ambientes vegetales, capaz de proporcionar alimento a herbívoros de grandes dimensiones y recursos aprovechables por los grupos humanos.

La disponibilidad de agua desempeñaba un papel fundamental en la distribución de los animales y de los homininos que recorrían aquel territorio prehistórico. Gonen Sharon, investigador de la Universidad Tel-Hai de Kiryat Shmona y autor del estudio, explica en un comunicado que “la disponibilidad de agua, vegetación y recursos animales determinaba dónde podían sobrevivir los seres humanos y la fauna”. Los humedales y los bosques ribereños contribuían así a mantener un entorno favorable para distintas especies.

La posición geográfica del Levante convirtió esta región en un paso terrestre fundamental para las antiguas poblaciones humanas que abandonaron África y alcanzaron Eurasia. Entre los homininos asociados a aquellas migraciones figuran probablemente Homo erectus y Homo heidelbergensis, mientras que algunos grupos llegaron posteriormente hasta Asia oriental. La existencia de ecosistemas capaces de proporcionar agua y alimento ayuda a explicar cómo pudieron establecerse y desplazarse por este corredor, cuyo clima prehistórico todavía presenta numerosas incógnitas.

El yacimiento de Gesher Benot Ya'aqov también conserva pruebas de actividades humanas anteriores que permiten conocer otros aspectos de la vida de aquellos grupos prehistóricos. Entre sus descubrimientos destacan restos de pescado sometidos al fuego hace unos 780.000 años, considerados la prueba más antigua conocida de cocción de alimentos. Aquellos hallazgos muestran que los habitantes de la región utilizaban el fuego para preparar comida mucho antes de la aparición de nuestra especie en este territorio.

La desaparición de los depredadores puede hacer que los herbívoros consuman la vegetación más deprisa de lo que esta consigue regenerarse. En biología, los depredadores cumplen una función reguladora porque limitan determinadas poblaciones de presas y pueden modificar sus movimientos y hábitos alimentarios.

Cuando desaparecen, algunas especies aumentan su número y ejercen una presión mayor sobre los recursos disponibles. Sin embargo, un ecosistema sin depredadores no tiene por qué estar desequilibrado, ya que también intervienen las enfermedades, la competencia y la disponibilidad de alimento. El problema aparece cuando esos mecanismos resultan insuficientes y las poblaciones animales terminan perjudicadas por la escasez de recursos que necesitan para sobrevivir.

La ausencia de carnívoros puede favorecer la sobrepoblación de herbívoros

Esa presión sobre los recursos está afectando a Crescent Island, una pequeña isla de Kenia que lleva cinco años aislada del territorio continental. Investigadores de St. George's University visitaron el lugar en 2025 y encontraron señales preocupantes de deterioro ambiental, con numerosos herbívoros y pocos carnívoros capaces de amenazar a los animales grandes. El aislamiento también dificulta que buena parte de la fauna abandone la isla.

Crescent Island se encuentra en el lago Naivasha, aproximadamente a 80 kilómetros al noroeste de Nairobi, y forma parte del borde de un antiguo volcán. Durante años, las oscilaciones del nivel del agua permitieron que funcionara alternativamente como isla y península. En abril de 2020, el aumento del nivel del lago sumergió el paso terrestre que la comunicaba con tierra firme, una conexión que continúa bajo el agua.

Durante una visita de tres días realizada en 2025, el equipo dirigido por la investigadora Paige Chernisky observó una abundante comunidad de herbívoros. Entre ellos había impalas, cebras, antílopes acuáticos, ñus y jirafas, además de numerosos hipopótamos. Los carnívoros presentes eran principalmente zorros orejudos y chacales de lomo negro, que no representan una amenaza importante para los grandes herbívoros. Algunas cebras pueden abandonar la isla nadando, mientras que las jirafas solo han sido observadas intentando atravesar el agua cuando su nivel estaba especialmente bajo.

El pastoreo excesivo dificulta la recuperación de las plantas

La elevada presencia de animales que pastan está deteriorando una superficie terrestre cada vez menor por el avance del lago. Los investigadores explican en Frontiers in Sustainable Tourism que “la ausencia prolongada de grandes depredadores probablemente ha contribuido a mantener una elevada presión de pastoreo por parte de la comunidad de herbívoros de la isla”. La vegetación dispone de menos oportunidades para recuperarse y los animales dependen cada vez más de la alimentación suplementaria.

El deterioro también alcanza las orillas, donde numerosos árboles han quedado sumergidos y sus troncos sobresalen del agua. En las zonas inundadas proliferan jacintos de agua invasores, que forman acumulaciones densas y dificultan el crecimiento de especies acuáticas autóctonas. La pérdida de diversidad vegetal podría agravar los problemas alimentarios de los herbívoros.

Para recuperar parte de la vegetación, los investigadores proponen instalar sistemas de riego y cerrar temporalmente determinadas zonas al pastoreo. Otra posibilidad consiste en conducir a los animales hacia sectores con mayor disponibilidad de plantas. También consideran necesario realizar censos periódicos de fauna y vegetación, una tarea en la que podrían participar los guías que ya trabajan en la isla.

Los expertos desaconsejan trasladar grandes depredadores a Crescent Island

La magnitud real del deterioro todavía presenta importantes incertidumbres porque no existe un seguimiento sistemático de las poblaciones animales. El equipo advierte de que la isla podría estar alcanzando o superando su capacidad de carga ecológica, aunque las observaciones realizadas durante la visita no permiten calcular ese límite. Tampoco puede determinarse cuánto contribuye cada factor al posible descenso de determinadas especies.

Las gacelas de Thomson presentan otro motivo de preocupación, ya que los registros de los guías apuntan a una posible reducción de su población. La necropsia de un ejemplar muerto reveló lesiones pulmonares y hepáticas compatibles con una infección bacteriana, pero no se realizaron pruebas que confirmaran la presencia de Mycoplasma mycoides subsp. capri. La presión alimentaria, las enfermedades y la competencia podrían estar actuando simultáneamente.

Entre las intervenciones estudiadas figura la construcción de un paso artificial permanente, aunque los investigadores advierten de los riesgos sanitarios y de la incertidumbre sobre el nivel futuro del lago. También se ha considerado introducir depredadores, como las hienas trasladadas anteriormente a la isla, pero el equipo desaconseja esta posibilidad por motivos de seguridad y aislamiento genético.

Chernisky explicó a Discover Wildlife que “el objetivo es favorecer tanto el bienestar a largo plazo de la fauna como la sostenibilidad ecológica de Crescent Island”. La restauración vegetal y el seguimiento de las poblaciones permitirían evaluar las medidas antes de modificar nuevamente la comunidad animal.

El anuncio de la creación de la Alianza de los Pueblos Etíopes por la Supervivencia (Tsimdo, en lengua tigriña) el pasado 20 de septiembre ha disparado la inquietud en el Cuerno de África (sin que la situación anterior fuera en ningún caso pacífica). No solo se trata de la reactivación de los conflictos internos que Etiopía lleva sufriendo desde hace tiempo, sino también del temor a que la inestabilidad reinante termine por provocar una escalada hacia un conflicto regional de grandes proporciones.

Mucho ha cambiado desde 2019, cuando el primer ministro etíope, Abiy Ahmed, recibió el premio Nobel de la Paz en reconocimiento a su esfuerzo democratizador y a su labor para poner fin a la guerra fronteriza con su vecino, Eritrea.

En el ámbito interno, es obligado reconocer su claro impulso inicial para poner fin al largo periodo de autoritarismo y represión (1991-2018) de la mano de la coalición de partidos de base étnica conocida como Frente Democrático Revolucionario del Pueblo Etíope (FDRPE), controlada internamente por el Frente Popular para la Liberación de Tigray (FPLT). Un empuje que se tradujo en la liberación de prisioneros políticos, legalización de partidos, aumento de la presencia de las mujeres en la vida pública, garantías de independencia del poder judicial y un largo etcétera.

Pero la contraportada de esa imagen positiva –sin poder determinar si el giro que llegó a continuación fue forzado por la necesidad de hacer frente al resurgimiento de los conflictos étnicos territoriales (con los líderes del derrotado FPLT en cabeza, desde su feudo en la región de Tigray) o por el temor de Ahmed por perder su poder personal– fue el estallido de la guerra en Tigray. En tan solo dos años, de noviembre de 2020 a noviembre de 2022, se registraron no menos de 600.000 víctimas mortales.

En cuanto a Eritrea, Ahmed se empeñó en apagar (no definitivamente, como ahora puede comprobarse) los últimos rescoldos de la guerra que enfrentó a ambos países en 1998-2000. Con ese propósito, Ahmed decidió aceptar la retirada completa de sus tropas y ceder la estratégica localidad de Badme a su vecino; un movimiento de considerable significación geopolítica si se tiene en cuenta que, desde la independencia de Eritrea, en 1993, Etiopía ha perdido la salida directa al mar Rojo. En todo caso, y aun contando con que incluso Eritrea se situó al lado de Etiopía en el contexto de la ya mencionada guerra de Tigray, las relaciones entre ambos países nunca han llegado a normalizarse hasta el punto de que ahora no se puede descartar un nuevo choque frontal.

Los frentes para Adís Abeba

La situación actual fuerza a Adís Abeba, capital de Etiopía, a atender simultáneamente muchos frentes. Por un lado, se enfrenta a los siete grupos armados que conforman Tsimdo: el ya citado FPLT, el Movimiento Nacional Amhara Fano, el Ejército de Liberación Oromo, el Frente de Liberación Nacional de Ogadén, el Frente de Unidad Revolucionaria Democrática Afar (también conocido como Ugugumo), el Movimiento de Liberación del Pueblo de Benishangul y el Movimiento Democrático del Pueblo Gumuz-.

El problema inmediato es que, si estos grupos logran coordinar sus acciones, atacando simultáneamente en las seis regiones que les sirven de feudos, tienen la posibilidad de plantear una amenaza que la Fuerza de Defensa Nacional de Etiopía no parece capaz de neutralizar. En realidad, en lo único que puede confiar Ahmed es en que las divisiones internas entre unas milicias que han combatido en bandos enfrentados en ocasiones anteriores terminen por debilitar su empuje inicial. De momento, el foco principal de los combates vuelve a ser Tigray, con las fuerzas leales al Gobierno central retomando el control de algunas localidades, aunque también se detectan enfrentamientos en las regiones vecinas de Amhara y Afar.

A todo esto se añade la injerencia de actores externos muy interesados en debilitar aún más a Etiopía. En posición destacada, aunque se empeña en negar toda implicación en los combates en suelo etíope, aparece de inmediato Eritrea. La tensión vecinal ha ido creciendo hasta el punto de que el pasado 1 de octubre, Adís Abeba decidió cerrar su embajada en Asmara, expulsando de paso a una decena de diplomáticos eritreos, mientras, un día después, Eritrea anunciaba la ruptura total de las relaciones con su vecino.

El rol de Egipto

Entretanto, ambos países continúan acumulando tropas en la frontera común. En una posición menos visible, pero no menos incisiva, aparece Egipto, implicado en una seria controversia con Adís Abeba por el control de las aguas del Nilo, especialmente en relación con la Gran Presa del Renacimiento –ya plenamente operativa desde septiembre del pasado año–, que El Cairo percibe abiertamente como una amenaza a su seguridad hídrica. De momento, Egipto y Etiopía han procedido a la expulsión recíproca de diplomáticos. Y también hay que incluir a Sudán, con su presidente, Abdelfatah al Burhan, mostrando su apoyo a los rebeldes tigriños; lo que ha llevado a que Adís Abeba termine por alinearse con las fuerzas rebeldes comandadas por el general Mohamed Hamdan Dagalo (Hemedti) en su lucha contra Al Burhan.

En esa misma línea de debilitamiento de Etiopía hay que interpretar la iniciativa del presidente egipcio, Abdelfatah al Sisi, de emitir el pasado 4 de octubre la Declaración Conjunta de Alamein, a la que se han sumado los mandatarios de Sudán, Eritrea y Somalia. En esencia, los cuatro gobiernos plantean que la seguridad del mar Rojo y de la zona costera debe ser gestionada exclusivamente por los países ribereños (excluyendo, por tanto, a Etiopía), al tiempo que rechazan cualquier medida unilateral (pensando nuevamente en Etiopía) que pueda afectar a los intereses hídricos de Egipto y Sudán.

El 53% de todas las personas que viven con VIH son mujeres y niñas, según datos de 2025 de UNAIDS. Y la mayoría de ellas están en África Subsahariana, donde las chicas entre 15 y 24 años tienen el doble de probabilidades de enfermar que los varones de la misma franja de edad. En esta región, las mujeres de todas las edades sufrieron el 63% de las infecciones en 2025, con 3.100 nuevas contagiadas a la semana. 

El continente entero está marcado por la enfermedad –con el 65% de todos los infectados en el mundo– y Sudáfrica se lleva la palma: aunque representa solo el 1% de la población mundial, alberga al 12% de las personas que viven con VIH en el planeta.

“Aquí no se trata de hombres que tienen sexo con hombres, ni de trabajadoras sexuales, ni usuarios de drogas inyectables. Esto es una epidemia generalizada, donde la transmisión es sobre todo heterosexual y las adolescentes y mujeres jóvenes se infectan una media de cinco años antes que los varones de su misma edad”, nos dice la epidemióloga Quarraisha Abdool Karim, directora científica adjunta del Centro para el Programa de Investigación sobre el Sida en Sudáfrica (CAPRISA), que atiende a elDiario.es desde su laboratorio en la Escuela de Medicina Nelson Mandela de la Universidad de Kwazulu-Natal (Sudáfrica).

Dinámicas de poder y desigualdades de género: sobrevivir es primero

“No podemos separar la salud sexual reproductiva de las disparidades de género”, sentencia esta científica, que lleva 18 años dedicada a estudiar tratamientos preventivos para el VIH. ¿Por qué mujeres y niñas son las más afectadas? Las razones complejas, empezando el factor socioeconómico, que las coloca en el escalón más bajo de la pirámide.

El sexo transaccional es común en África. Las mujeres intercambian sexo por un empleo, por agua, incluso, porque los pescadores compartan con ellas los mejores lugares para pescar

Doreen Moraa — Activista

“Lo habitual es que dependan financieramente de los hombres. Los necesitan para cubrir sus necesidades más básicas; ellos son quienes deciden. Por eso, el sexo transaccional es común en África. Las mujeres intercambian sexo por un empleo, por agua, incluso, porque los pescadores compartan con ellas los mejores lugares para pescar”, nos confía desde Nairobi la activista keniata Doreen Moraa, que recibió su diagnóstico de VIH a los 13 años.

Diversos estudios realizados por CAPRISA en comunidades del sur y este de África abordan el “ciclo de transmisión”, que muestra cómo las chicas de 15 a 24 años se contagian de VIH por sus relaciones sexuales no con chicos de su edad, sino con hombres mayores de 25 años. “Podría ser un maestro, un adulto con recursos... Como ellos suelen mantener simultáneamente relaciones con mujeres de su edad, se amplifican las probabilidades de contagio, sobre todo, en algunas comunidades rurales sudafricanas y lugares como la provincia KwaZulu-Natal, donde el 50% de las mujeres mayores de 25 y el 60% de las mayores de 30 han contraído el virus”, explica Abdool Karim, que además es catedrática de epidemiología clínica en la Mailman School of Public Health de la Universidad de Columbia, profesora en la Universidad de Harvard y catedrática de salud pública en la Universidad de Kwazulu-Natal (Sudáfrica).

“Si vienes de una familia pobre, conseguir comida que llevar a la mesa al día es una prioridad, por encima de algo que puede pasarte en el futuro, como el SIDA. Se trata una cuestión de supervivencia inmediata”, observa. “En algunos casos, no tienen elección, sobre todo, cuando hablamos de un adolescente que está a cargo de sus hermanos menores, en un contexto generalizado de desempleo, pobreza e inseguridad alimentaria”, indica. Nada menos que “un tercio de la población en África subsahariana son menores que crecen en hogares huérfanos, en los que han perdido a ambos padres. El tratamiento antiretroviral no fue accesible para todos en África hasta 2010, y muchos adultos jóvenes murieron en esos años”.

Otra razón está en los continuos desplazamientos de población: “Por el trabajo en las minas y por las guerras, los hombres van a las ciudades o a países colindantes, donde están en contacto con otras parejas y extienden la infección”, remarca Abdool Karim. Como está culturalmente arraigado que los hombres tengan varias parejas, se multiplican las posibilidades de riesgo para la esposa. “Ese hombre quizá no vuelve a casa más que una vez al mes, o un mes al año. Y, cuando lo hace, está pensado en tener hijos. No piensa en usar condones, ni piensa en el VIH, no va a hablar de las relaciones que ha podido tener los otros once meses”, añade la doctora.

“Las dinámicas de poder de género y las costumbres culturales ponen a las niñas en riesgo, más cuando en algunos países africanos se dan matrimonios con niñas de 12 o 14 años. Ellas no tienen elección. Saben desde pequeñas que su vida va a ser así, que tendrán que obedecer a su nuevo marido y que de ellas depende, muchas veces, la mejora económica de su familia de origen. En esas condiciones, no están en sus manos negociar el uso del condón”, denuncia la activista Sibulele Sibaca, fundadora de la ONG Impact Drivers en defensa de niñas y mujeres frente al VIH, que nos concede esta entrevista desde Johannesburgo, en Sudáfrica.

Violencia sexual, una pandemia

En este contexto, el papel tradicional de la mujer en la cultura africana, muchas veces va de la mano de “la violencia de género, que se considera una pandemia en Sudáfrica, ya sea ejercida por desconocidos o por la propia pareja”. “No nos sentimos seguras como mujeres en nuestra sociedad”, alerta Sibaca.

“Cuando una chica de 20 años ha sido violada, tarda en recuperarse del trauma de la experiencia y, cuando quiere acudir a un centro de salud, quizá ya está embarazada y es demasiado tarde para aplicarle la profilaxis de postexposición”, advierte por su parte la doctora Abdool Karim.

Si te tomas la medicación, la carga viral disminuye hasta hacerse indetectable y esto significa que no puedes transmitirlo tampoco

A todo ello se suma el factor biológico, que hace que el aparato sexual femenino sea más vulnerable al contagio que el masculino. Las cifras también tienen que ver con una cuestión de diagnóstico: mientras que muchos hombres nunca se hacen la prueba del VIH, en la mayoría de países africanos es obligatorio que, cuando una mujer se queda embarazada, le hagan el test. “En Kwazulu-Natal, el 40% de las que entran en esas clínicas da positivo”, indica Abdool Karim.

Indetectable = intransmisible

La buena noticia es que, hoy, el pronóstico de una persona infectada no tiene nada que ver con lo que era hace 40 años. “Si te tomas la medicación, la carga viral disminuye hasta hacerse indetectable y esto significa que no puedes transmitirlo tampoco”, nos explica Moraa, que colabora como divulgadora con la International AIDS Society. Incluso puede impedir que las mujeres embarazadas infectadas pasen el virus al feto en gestación. Por eso es tan importante ese tratamiento, no solo para la propia salud de los pacientes, sino para frenar los contagios. En todos los países africanos sigue siendo gratis –a pesar del revés que ha supuesto la retirada de presupuestos de Estados Unidos este año– y hay clínicas repartidas por toda su geografía, incluso en las aldeas remotas.

Aunque el acceso puede ser un problema para ciertos colectivos, como la comunidad LGTBI: “Ser homosexual es ilegal en algunos países, como Uganda, donde se les niega el tratamiento”, denuncia Moraa. En otros lugares, como Kenya, existen “puntos de asistencia abiertos –drop-in centers– dirigidos a dar medicación a trabajadoras sexuales y al colectivo LGTBI, ”donde la burocracia es mínima y se pueden sentir más seguros y mejor recibidos, ya que en los centros de salud normales todavía hay mucho personal sanitario que alberga prejuicios“, añade.

Una solución inesperada: el rol de los chicos

Varios estudios han demostrado ya que la educación es una medida esencial para reducir las infecciones de niñas y mujeres jóvenes. Una investigación reciente realizada en ocho países subsaharianos muestra que las mujeres que han estado escolarizadas durante ocho o más años tienen entre 47-87% menos probabilidades de tener relaciones sexuales antes de los 18 años que las que no han ido a la escuela. “Cuanto más educación ha recibido una mujer, más preparada está para usar métodos preventivos. Una universitaria no se va con un hombre porque esté desesperada y, dentro de una relación, está en mejor posición para negociar el sexo seguro”, observa Sibaca.

Por otra parte, “cuando hablamos de proteger a las mujeres, olvidamos el papel de niños y varones jóvenes en la sociedad. Ellos no tienen modelos positivos de referencia en sus comunidades, crecen en hogares sin padre, acostumbrados a ver violencia entre hombres o contra las mujeres, y emulan lo que se supone que un hombre debe hacer”, dice Sibaca.

Por eso, los programas que ofrece Impact Drivers –dentro del horario lectivo de las escuelas, una hora a la semana– no se enfocan solo en apuntalar la capacidad de decisión de las adolescentes, como llevan años haciendo. “Vimos que nuestros esfuerzos caían muchas veces en saco roto o, incluso, acababan en violencia, porque las chicas no tienen que negociar el uso de condón consigo mismas, sino con sus parejas. Así comprendimos que también teníamos que ocuparnos de los adolescentes varones. Intentamos plantar las semillas para que piensen diferente”, nos dice. “Les enseñamos fotos de familias y de lo que las familias deberían hacer juntas y, de pronto, entienden que no es normal que su padre llegue borracho a casa y golpee a su madre. Les ayudamos a identificar a quién les gustaría parecerse, cómo conseguir esas cualidades que admiran. A veces, es un tío lejano, un vecino. Otras veces, encuentran a esas personas que admiran en las redes sociales”.

Otro pilar de su trabajo está en reforzar sus habilidades de comunicación, “para que puedan articular sus sentimientos y negociar en distintos escenarios”, nos explica Sibaca, que está convencida de que “un chico que confía en sí mismo y es resiliente, está abierto a la negociación. Cuando su novia le pide usar condón, no lo toma como un ataque personal, ni se siente ni acusado de ser infiel, sino que comprende que es una forma de protegerse ambos contra el VIH”.

Un método preventivo que no dependa del hombre

Mientras, en el laboratorio de investigación fundado por Abdool Karim y su marido, “entendemos esa disparidad de poder con raíces de género, por eso, como científicos, nos centramos en buscar una forma de prevención que dependa solo de la mujer, que no dependa de la cooperación de su pareja, que ni siquiera tenga que informarle de ella”, explica. En 2011, su equipo publicó un estudio pionero en Science que demostraba que, si se aplicaba un fármaco antiretroviral como gel vaginal antes de tener relaciones sin preservativo, el riesgo disminuía hasta un 54%. “Ahora está disponible en más de 130 países, como una pastilla que se toma de forma diaria”, señala. Pero, para esta doctora, la verdadera revolución puede venir de la mano de una inyección bianual que, aunque “todavía está en fase de ensayo clínico en Sudáfrica y Uganda, parece que protege de la infección con un 100% de eficacia”.

Abrir el grifo y descubrir que no sale una gota cambiaría de golpe la vida cotidiana de cualquier ciudad, desde cocinar hasta mantener hospitales y negocios en funcionamiento. Ese escenario estuvo cerca de materializarse en Ciudad del Cabo, donde la amenaza del llamado Día Cero contemplaba cerrar parte de la red municipal y repartir raciones diarias de hasta 25 litros por persona.

La crisis que llevó a Ciudad del Cabo hasta ese punto nació tras una sequía iniciada en 2015, que dejó los embalses en torno al 20% de su capacidad en 2018. El umbral de emergencia se había fijado en el 13,5%, nivel a partir del cual comenzarían los cortes parciales de la red. La ciudad evitó ese desenlace tras reducir el consumo y recibir lluvias invernales que recuperaron las reservas.

Anthony Turton, profesor emérito del Centro de Gestión Ambiental de la Universidad del Estado Libre y antiguo oficial del Servicio Nacional de Inteligencia sudafricano, acabó trasladando aquellas lecciones hasta Australia. Tras una entrevista con BBC News grabada dentro de una piscina vacía, recibió el interés de profesionales de Canadá, Nueva Zelanda y Australia, y después intervino ante el Engineering Institute of Technology en Perth. Ya instalado en Australia, ha trabajado como revisor externo para autoridades de Victoria y Queensland ante posibles episodios de riesgo hídrico.

Varias medidas consiguieron rebajar la demanda urbana

Las medidas aplicadas en Ciudad del Cabo abarcaron acuerdos de agua con agricultores, acuíferos, desalación de emergencia, subidas de tarifas y dispositivos de restricción. Hugh Cole señaló en VoxDev que resulta difícil aislar el efecto de cada intervención porque varias coincidieron. Entre las actuaciones con mayor efecto situó la comunicación con los residentes para reducir la demanda y la gestión de la presión de la red, que disminuyó las fugas y el caudal de los grifos.

La trayectoria de Turton había situado el agua dentro de la seguridad nacional antes de su etapa australiana, tras participar como miembro fundador del Servicio Secreto Sudafricano. Su trabajo ha relacionado los recursos hídricos con amenazas para la estabilidad nacional. En ZME Science definió así esa perspectiva: “Considero el agua una cuestión de seguridad nacional”.

Las diferencias regulatorias entre Sudáfrica y Australia ofrecen otro ángulo sobre esa seguridad por la responsabilidad económica atribuida al recurso. Turton recordó en ZME Science que Sudáfrica nacionalizó el agua en 1994 y señaló que en Australia personas y empresas pueden poseer derechos sobre ella. También puso como ejemplo Snowy 2.0, donde el agua que desciende genera electricidad y la energía excedente de fuentes solares y eólicas permite bombearla de nuevo hacia arriba.

La experiencia de la sequía dejó además una infraestructura de datos que Ciudad del Cabo ha seguido utilizando para orientar inversiones y reformas del servicio. Según VoxDev, la ciudad creó una estrategia hídrica, un panel público sobre consumo y niveles de los embalses y una nueva cartografía de las zonas de presión. Esa capacidad pasó después a la respuesta frente a la COVID-19 e incorpora información administrativa, estadísticas nacionales, encuestas municipales y datos de alta frecuencia obtenidos mediante acuerdos con empresas.

Ciudad del Cabo prepara nuevas fuentes para futuras sequías

La colaboración con el Water, Air, and Energy Lab de J-PAL Africa, ubicado en la Universidad de Ciudad del Cabo, ha llevado esa base informativa a proyectos sobre subsidios eléctricos y contadores avanzados de agua. Uno de los estudios aprovecha la instalación por fases de nuevos contadores para medir sus efectos sobre facturación, detección de fugas y comportamiento de los consumidores. Cole explicó en VoxDev que el calendario escalonado ofrecía una oportunidad para asignar el acceso de forma aleatoria y estudiar sus efectos.

Kirsty Carden, directora del Future Water Institute, participó junto a su equipo como asesora durante la sequía y defendió en ZME Science la necesidad de cambiar la relación social con el agua desde edades tempranas. Ciudad del Cabo ha avanzado también con su New Water Programme, que contempla reutilizar aguas residuales tratadas mediante varias barreras de depuración hasta alcanzar calidad potable, mientras proyectos como Faure New Water Scheme buscan reducir la dependencia de los embalses superficiales. La investigación incluye asimismo la recarga gestionada de acuíferos con aguas pluviales y efluentes tratados para reforzar las reservas subterráneas ante futuras sequías.

Gibbi Jallow sobrevivió a cinco días de travesía en cayuco desde Senegal hasta Canarias cuando tenía 14 años. El mar le perdonó la vida en la Ruta Atlántica, pero semanas después una ola en una playa de Fuerteventura le rompió el cuello contra la arena y lo dejó tetrapléjico.

Su historia, marcada por el dolor crónico, la adaptación a una nueva vida y la distancia con su familia en Gambia, centra el libro Olas como montañas, de la periodista Loreto Gutiérrez Prats, presentado este lunes en Casa África, en Las Palmas de Gran Canaria.

La autora ha explicado a los periodistas que comenzó a documentarse para escribir sobre los 30 años de la ruta migratoria canaria, pero el proyecto cambió cuando conoció a Jallow a través de Calixto Herrera, psicopedagogo de la Dirección General de Protección a la Infancia y la Familia.

“Tuve claro que era una historia que merecía ser contada y que había que contarla”, ha explicado Gutiérrez, quien ha definido la obra como “un periodismo reposado”, alejado de la urgencia informativa.

El libro entrelaza episodios de la vida de Jallow –su infancia en Gambia, sus sueños, su familia, el viaje en cayuco y su recuperación médica– con algunos de los principales hitos de la migración irregular hacia Canarias desde la llegada de la primera patera a Fuerteventura en 1994 hasta la última crisis migratoria en 2024, cuando llegaron más de 43.000 personas al archipiélago.

“Su historia no es solo la de un drama personal. Es también la expresión de muchas otras: la de quienes emprenden el viaje, la de quienes sobreviven y la de quienes, aun alcanzando la orilla, continúan enfrentándose a enormes dificultades”, narra la autora de 'Olas como montañas' en la introducción de la obra.

Jallow llegó en cayuco a El Hierro y luego fue trasladado a Fuerteventura, donde sufrió el accidente que cambió su vida mientras jugaba en la playa con otros menores del centro de acogida.

Ha pasado dos años hospitalizado en el Hospital Insular de Gran Canaria y actualmente reside en el centro de atención integral a las personas con necesidades especiales Ciudad San Juan de Dios, en Las Palmas de Gran Canaria.

Calixto Herrera, que lo conoció durante un programa de acompañamiento emocional en el hospital, ha asegurado que el joven ya forma parte de su familia. Jallow lo considera a él como su padre.

Preguntado por la realidad de Jallow, Herrera cuenta que “es difícil”: “Como él mismo dice: 'Mi vida no es fácil', porque tiene que llevar un dolor neuropático que es crónico y hay veces que el dolor gana, gana la partida y viene la desesperanza, viene la tristeza, pero ahí estamos. Y hay momentos en los que la valentía, la generosidad y la fuerza de Gibbi van ganando el partido”.

Bajo una de las fotografías que recopila el libro, Jallow, que por su dificultad para hablar no se ha dirigido hoy a la prensa, dice: “Sé que nunca volverá a caminar, pero a veces tengo que esforzarme para no pensar en ello”.

El viceconsejero del Gabinete del Presidente de Canarias, Octavio Caraballo, quien también fue una de las piezas del puzzle para que Loreto Gutiérrez conociera la historia del adolescente, ha declarado que historias como la de Gibbi ayudan a mostrar las realidades que enfrentan los migrantes.

“En su caso muy dramática, porque se queda tetrapléjico en Fuerteventura, solo, sin su familia, aunque con un hermano que vive aquí, y creíamos que era conveniente que esa historia se conociese”, ha agregado.

Caraballo ha señalado que el libro, además de intercalar la historia de Jallow con la historia de los 30 años de la llegada de la primera patera a las islas, también hace alusión a las migraciones canarias hacia América.

“Nos sentimos orgullosos de la épica del viaje de nuestros abuelos y, en cambio, cuando nos referimos a las migraciones actuales, utilizamos otro tipo de perspectiva, y nosotros creemos que esa perspectiva no se puede perder”, ha señalado.

Cuenta Gutiérrez en la introducción que el título procede de una frase pronunciada por el propio Jallow una tarde desde la cama del Instituto Guttmann de Neurorrehabilitación, en Barcelona, “mientras describía el viaje entre muros de mar que a sus ojos parecían montañas”.

La autora asegura que el libro se podría seguir escribiendo indefinidamente “porque la vida de Gibbi, como el devenir de la ruta migratoria atlántica, se escribe en presente continuo”.

Y es que, concluye, “la historia que aquí se cuenta no acaba en la última página, solo se detiene en un recodo del camino”.

La isla de Bioko es considerada un espectacular santuario de origen volcánico en las aguas de África tropical occidental, a escasos 32 kilómetros de las costas de Camerún. Su aislamiento evolutivo comenzó hace doce mil años, cuando se separó del continente, hecho que propició el desarrollo de una extraordinaria biodiversidad de importancia internacional. Este territorio insular, moldeado por rocas basálticas y cenizas volcánicas, destaca por su relieve abrupto compuesto por dos grandes macizos separados por la depresión de Musola. Al norte, el imponente pico Basilé domina el horizonte alzándose hasta los 3.011 metros, mientras que al sur se sitúan el pico Biao y la mítica Gran Caldera de Luba, configurando un refugio natural para múltiples especies salvajes.

Este paraíso perteneciente a Guinea Ecuatorial está calificado por la comunidad científica como una de las áreas de mayor prioridad para la conservación de primates en todo el continente africano. En sus densos bosques húmedos habitan once especies de monos, destacando el dril de Bioko, un animal en peligro de extinción que vive en grupos compactos y busca refugio en las zonas remotas de la isla. Asimismo, el majestuoso colobo rojo de Pennant sobresale como la primera especie endémica de primate descrita para este territorio, encontrándose hoy en peligro crítico. El colobo negro, conocido por sus saltos acrobáticos en los bordes de los acantilados de la caldera, y sus rugidos profundos, complementa este increíble ecosistema de mamíferos que dependen de un dosel forestal intacto.

La variedad de primates se extiende con especies asombrosas como el mono coronado, un ágil y vocal acróbata de cola larga y llamativa cresta que se limita a las laderas del sur de la Gran Caldera de Luba. Por otra parte, el mono de orejas rojas representa una de las joyas menos conocidas del planeta, ya que es sumamente raro en cautiverio a nivel mundial, pero resulta ser el primate más común y adaptable en toda la isla de Bioko. En las áreas montañosas, por encima de los 800 metros de altitud, el mono de Preuss encuentra su hábitat ideal en los bosques de neblina. Estos mamíferos forman comunidades mixtas que llenan la selva de vocalizaciones, mostrando una especialización ecológica fascinante y única en el mundo.

Más allá de sus famosos primates, el suelo de la selva y las ramas de los árboles albergan una fauna mamífera igualmente sorprendente. En el sotobosque denso se desplazan con extrema discreción dos especies de antílopes pequeños llamados duikers: el de Ogilby y el duiker azul, cuya subespecie es endémica de la isla y pesa menos de cinco kilos. Durante la noche, el bosque cobra vida con los gritos del damán arborícola occidental y el sigiloso movimiento de los gálagos de Allen y de garras de Bioko. Entre los carnívoros registrados, el linsang africano destaca como el único mamífero de este grupo cuya presencia actual en la isla ha sido confirmada recientemente, compartiendo espacio con el puercoespín de cola de cepillo o la rata gigante.

El espacio aéreo de la isla es dominado por unas 200 especies de aves que cruzan los tres picos volcánicos y los espesos bosques lluviosos. Bioko posee dos especies de pájaros que no existen en ninguna otra parte del mundo: el anteojos y el batis de Fernando Póo, sumándose al menos 28 subespecies endémicas. Entre los avistamientos más codiciados por ornitólogos se encuentra el raro picatartes cuelligrís, que habita en las zonas más densas de la selva. Las copas de los árboles gigantes resuenan con el colorido turaco piquigualdo, el turaco gigante, el cálao casquinegro y las bandadas de loros yaco.

Estas especies, junto con la golondrina camerunesa y la suimanga de Úrsula, otorgan a la avifauna de Bioko una identidad biológica única dentro del golfo de Guinea. La costa meridional de la isla, con unos 19 kilómetros de playas salvajes de arena negra, constituye un escenario de importancia vital para la supervivencia marina global. Durante la estación seca, de noviembre a febrero, cuatro especies de tortugas marinas en peligro de extinción llegan a estas costas remotas para desovar. La tortuga laúd, que puede alcanzar casi una tonelada de peso, es la especie más común en estas playas, seguida por la tortuga verde, la carey y la olivácea o golfina.

Graves amenazas

Este tramo costero, especialmente el área cercana al pueblo de Ureka, representa uno de los sitios de anidación más significativos para la conservación de tortugas dentro de todo el golfo de Guinea, donde las hembras cavan sus nidos al amparo de las noches más húmedas y lluviosas del continente. Para completar esta joya natural, la isla alberga una asombrosa diversidad de más de 35 especies de anfibios, considerada una verdadera arca para su conservación. Estudios recientes del Programa de Protección de la Biodiversidad de Bioko descubrieron al menos cuatro nuevas especies de ranas en este ecosistema húmedo.

Sin embargo, este tesoro de flora y fauna únicas se enfrenta hoy a graves amenazas como la caza furtiva, el mercado de carne silvestre y la tala ilegal de madera. La reciente construcción de una carretera que divide la Reserva Científica de la Gran Caldera de Luba por la mitad ha facilitado el acceso de cazadores, poniendo en jaque a especies endémicas. Proteger este santuario volcánico requiere una estricta aplicación de las leyes ambientales para asegurar el futuro de toda una joya de la biodiversidad como es la isla de Bioko.

La Asamblea General de Naciones Unidas ha votado a favor de una propuesta para adoptar un nuevo mapamundi que refleje el tamaño de África de forma más fiel a la realidad, frente a la proyección de Mercator —ampliamente empleada hasta la actualidad, pese a que fue diseñada en el siglo XVI y no es precisa—. Los más críticos destacan que ese mapa ha promovido una concepción del mundo colonialista y eurocéntrica porque representa el continente africano mucho más pequeño de lo que es, restándole así importancia y protagonismo.

Con 164 votos a favor, 6 abstenciones y el voto en contra de Estados Unidos, casi todos los países de Naciones Unidas han apoyado la propuesta para empezar a usar el mapa diseñado en 2018 por Equal Earth, que fue desarrollado por un grupo internacional de cartógrafos. España y la gran mayoría de Estados de la UE han votado a favor.

Según el periódico The Guardian, las resoluciones de la ONU no son vinculantes, por lo que los países e instituciones no estarán obligados a usar exclusivamente la nueva proyección ni se les prohibirá usar la anterior. Sin embargo, se espera que, dado el amplio uso de la proyección de Mercator en la educación, la tecnología y las instituciones, se actualicen los planes de estudio y su uso cotidiano.

La resolución aprobada hoy en Nueva York fue impulsada por Togo hace algunos meses y a ella se han adherido decenas de países africanos y de otros continentes, como Francia. The Guardian recoge las declaraciones del ministro de Asuntos Exteriores de Togo, Robert Dussey, quien dijo antes de la votación: “Esta discusión no es política, sino científica, porque existen pruebas científicas y todos debemos aceptar la realidad”.

También el ministro de Asuntos Exteriores francés mostró su apoyo a la resolución impulsada por Togo, desde París. Jean-Noël Barrot dijo que Francia empezará a usar “representaciones cartográficas adaptadas a usos específicos, más fieles a las superficies reales y en consonancia con las recomendaciones de cartógrafos y científicos”.

Los que vienen pidiendo un cambio afirman que la proyección de Mercator —en la cual Groenlandia tiene un tamaño parecido a África cuando, en realidad, el continente es unas 14 veces más grande— refuerza la percepción colonialista y el protagonismo de Occidente frente a África, a pesar de su enorme tamaño y población, que no queda reflejado sobre el papel. Eso es así porque la proyección creada por el cartógrafo Gerardus Mercator para la navegación distorsiona los tamaños de los continentes, ampliando las zonas cercanas al polo norte, como América del Norte y Groenlandia, mientras que reduce las que están en el ecuador, como África y América del Sur.

A principios de este año, la Unión Africana adoptó una resolución que promueve la proyección Equal Earth y anima a sus más de 50 Estados miembros a abandonar la proyección de ‌Mercator.

Una campaña digital global, bajo el título “Corrige el mapa”, pide que el mapa de Mercator no sea empleado por los organismos de Naciones Unidas ni por los medios de comunicación en sus informaciones y documentos. En su web, la campaña afirma que “la mayor parte del mundo sigue favoreciendo el mapa distorsionado, que no representa adecuadamente el tamaño de África y disminuye su importancia”.

Un uniforme puede quedar igual a dos hombres y, aun así, no significar lo mismo para quien lo lleva. En la Segunda Guerra Mundial, los sudafricanos negros fueron tratados como inferiores a los soldados blancos, incluso cuando estaban en el mismo frente y bajo el mismo fuego.

Esa diferencia se notaba en lo que podían hacer, en lo que se les permitía aprender y en cómo se valoraba su vida dentro del ejército. También marcaba lo que podían esperar al volver a casa, porque su esfuerzo no abría puertas, sino que apenas garantizaba sobrevivir un día más dentro de un sistema que ya los había colocado en un lugar secundario.

El ejército sudafricano relegó a los soldados negros durante la guerra

Según recoge Historias de la Historia, unos 77.000 sudafricanos negros se alistaron en el Native Military Corps, una estructura creada para cubrir necesidades del ejército sin alterar la jerarquía racial. No eran soldados en igualdad de condiciones, aunque vistieran uniforme y marcharan al frente. Su presencia respondía a una lógica clara: hacía falta mano de obra para mantener la maquinaria de guerra, pero el poder blanco no estaba dispuesto a reconocerlos como combatientes con derechos.

El contraste más duro se veía al terminar la guerra. Mientras los veteranos blancos recibían viviendas, ayudas económicas y acceso a formación, los negros volvían con compensaciones mínimas que apenas cubrían lo básico. Algunos recibieron ropa usada, otros una bicicleta para recorrer kilómetros hasta sus hogares.

El propio Simon Mhlanga, uno de los últimos supervivientes, explicó su experiencia tras regresar con ese objeto que simbolizaba el trato recibido: “Para mí, tenía que aceptarlo, pero realmente sentí que el gobierno de Sudáfrica me había engañado al darme una bicicleta”.

El mando blanco limitó las funciones de los reclutas africanos

Esa desigualdad tenía su origen en cómo se organizó el propio cuerpo militar. El Native Military Corps funcionaba bajo mando blanco y con normas que limitaban cualquier posibilidad de ascenso o autonomía. No podían portar armas de fuego en la mayoría de los casos, lo que los dejaba fuera de las decisiones tácticas y del reconocimiento en combate. Su papel estaba definido desde el principio para mantener el sistema, no para protagonizarlo.

Aun así, su trabajo los colocaba en zonas de guerra reales. Transportaban munición, levantaban infraestructuras, evacuaban heridos bajo bombardeos y mantenían en marcha vehículos y equipos. Esa labor permitía que otros ocuparan posiciones de combate, pero no los protegía del peligro. En el norte de África trabajaban bajo calor extremo, con escasez de agua y ataques constantes, dentro de un entorno donde la línea entre retaguardia y frente se desdibujaba.

La caída de Tobruk en 1942 expuso de forma brutal esa realidad, ya que de soldados sudafricanos fueron capturados, entre ellos miembros del Native Military Corps que acabaron en campos de prisioneros alemanes e italianos. Allí fueron sometidos a trabajos forzados, malnutrición y violencia sistemática. No eran combatientes reconocidos, pero sufrían las consecuencias de la guerra como cualquier otro.

Entre todas esas historias hay una que sigue llamando la atención por lo que tiene de ingenio y de coraje. Es la de Job Maseko, un soldado que, estando prisionero, decidió no quedarse de brazos cruzados. Con lo poco que tenía a mano, fabricó un explosivo casero y consiguió sabotear un barco alemán en el puerto.

Aquello no era solo cuestión de valentía. Requería sangre fría, cierta habilidad técnica y asumir que podía salir mal en cualquier momento. Aun así, su acción no se vio recompensada con la máxima condecoración militar británica. Muchos historiadores coinciden en que detrás de esa decisión estaba el racismo institucional que atravesaba toda la estructura en aquel momento.

La segregación marcó el alistamiento y prolongó el olvido posterior

Ese trato no apareció de la nada. Antes de la guerra, Sudáfrica ya funcionaba como una sociedad segregada donde la población negra carecía de derechos políticos reales y estaba confinada a trabajos peor pagados. Las leyes de tierras habían empujado a millones a zonas pobres, lo que hacía que alistarse fuera, en muchos casos, una salida frente al hambre. El uniforme ofrecía una oportunidad, pero también reforzaba un sistema que no pensaba cambiar.

El olvido posterior terminó de cerrar el círculo. Durante décadas, su participación quedó relegada en los relatos oficiales, mientras los cementerios y registros reflejaban esa misma separación. La Commonwealth War Graves Commission ha empezado a corregir esa ausencia, localizando tumbas y reconociendo a quienes quedaron fuera de la memoria oficial.

Investigadores como Terry Cawood han recuperado nombres que ni siquiera figuraban en los registros, lo que muestra hasta qué punto el relato había dejado fuera a estos soldados.

Hoy, ese pasado sigue teniendo consecuencias. El intento de recuperar reconocimiento ha generado incluso estafas dirigidas a familias que buscan compensaciones que nunca llegan. Esa segunda pérdida, después de la guerra y del olvido, resume una historia donde el esfuerzo no cambió las reglas del juego. El uniforme terminó guardado, pero la diferencia que marcaba siguió presente mucho después de que acabara la guerra.

La empuñadura quedó húmeda por el sudor mientras varios guerreros cerraban el paso alrededor de Shaka. La presión aumentó porque el combate se acercó a pocos metros de distancia y cada movimiento exigió decidir entre avanzar o caer. Cuando otros habrían buscado mantener al enemigo lejos, él empujó a sus hombres hacia el choque frontal, de manera que los escudos terminaron golpeándose unos contra otros.

Los mensajeros corrieron entre las filas al tiempo que los veteranos ocupaban las posiciones más expuestas. Esa preferencia por resolver la lucha a corta distancia cambió la forma de combatir de todo un pueblo. Al final de aquella cadena de decisiones, la victoria dependió de la capacidad de permanecer frente al adversario hasta el último instante.

El Reino zulú pasó a dominar buena parte del África austral

El Reino zulú, conocido como Zululandia, se convirtió en una de las mayores potencias del África austral gracias a una profunda transformación militar impulsada por Shaka durante las primeras décadas del siglo XIX. A partir de un conjunto de clanes nguni asentados en la costa sureste africana, surgió un estado capaz de dominar amplias zonas comprendidas entre los ríos Pongola y Tugela y de imponer tributos a numerosos pueblos vecinos.

La expansión tuvo consecuencias que fueron mucho más amplias que la simple ampliación de fronteras. Los ejércitos zulúes realizaban incursiones para capturar ganado y exigir sumisión, lo que empujó a comunidades enteras a abandonar sus tierras.

Ese proceso desencadenó el mfecane, conocido como el aplastamiento, una etapa de desplazamientos masivos y conflictos que alteró el equilibrio político de gran parte del sur de África. Algunos grupos emigraron hacia regiones cercanas a las actuales Malaui, Mozambique y Zimbabue, mientras otros quedaron incorporados al nuevo reino.

Shaka reorganizó el ejército y amplió sus dominios

El arquitecto de esa transformación fue Shaka, hijo de Senzangakona. Tras una juventud marcada por el exilio y su estancia entre los mtetwa, adquirió experiencia militar y construyó una enorme reputación que le permitió regresar para reclamar el poder alrededor de 1816.

Desde ese momento reorganizó el ejército, creó nuevos regimientos y convirtió la disciplina militar en el eje de su autoridad. Su ascenso coincidió con campañas victoriosas contra pueblos rivales, lo que aumentó tanto su prestigio como la extensión de sus dominios.

La preferencia de Shaka por el combate cercano marcó una ruptura con prácticas anteriores. Frente a tácticas basadas en ataques y retiradas, impulsó enfrentamientos destinados a destruir por completo a la fuerza rival.

También popularizó la lanza iklwa, una variante de la assegai diseñada para apuñalar a corta distancia. Esa elección obligaba a acercarse al enemigo y encajaba con una doctrina que buscaba decidir la batalla mediante presión constante.

Junto a ello desarrolló la maniobra isiCwe, conocida como cuernos de toro, en la que dos alas rodeaban al adversario mientras el cuerpo principal avanzaba para aplastarlo.

La organización del reino preparó a Zululandia para nuevos desafíos

El crecimiento del reino descansó igualmente sobre una estructura económica y social muy organizada. El ganado representaba la principal fuente de riqueza y también un indicador de prestigio. La población vivía en umizi, asentamientos formados por chozas dispuestas en círculo alrededor de un espacio central. Los jefes locales conservaban cierta autonomía, aunque respondían ante el monarca, apoyado por un consejo de ancianos y miembros de la familia real.

La cultura militar ocupaba una posición destacada. Los guerreros se agrupaban en amabutho según la edad y residían en aldeas fortificadas llamadas ikhanda. Cada regimiento contaba con nombre propio, uniformes diferenciados y escudos identificables.

Ian Knight describió una indumentaria formada por pieles, plumas y adornos que apuntalaban la identidad de cada unidad. El entrenamiento permitía recorrer cerca de 32 kilómetros diarios y daba al ejército una movilidad notable. La cohesión también se alimentaba mediante ceremonias, recompensas y una estricta separación entre la vida militar y la civil.

La relación con el exterior fue cambiando a medida que crecían las ambiciones coloniales europeas. Philip Curtin señaló que muchos africanos veían a los misioneros como intermediarios útiles para obtener información, comunicarse con autoridades blancas o acceder a armas y municiones. Mientras tanto, el descubrimiento de diamantes y el interés británico por unificar los territorios sudafricanos aumentaron la presión sobre Zululandia.

La presión británica acabó con la independencia de Zululandia

La guerra anglo-zulú de 1879 puso a prueba todo el sistema construido durante décadas. Bajo el mando de Cetshwayo, sobrino de Shaka, los zulúes infligieron una derrota histórica a los británicos en Isandlwana. Sin embargo, la superioridad de la artillería y de las armas de fuego terminó inclinando la balanza.

La caída de Ulundi y la captura de Cetshwayo acabaron con la independencia del reino. John McBride resumió la magnitud del crecimiento previo al recordar que el territorio zulú llegó a multiplicar por doce su tamaño original. Aun así, la conquista británica fragmentó aquel poder y abrió una etapa que culminó con la incorporación de Zululandia a las estructuras coloniales de Sudáfrica.

El primer foco del virus del Nilo Occidental se detectó en Canarias el pasado 25 de agosto aferrado a tres caballos de una explotación hípica de San Bartolomé de Tirajana, en Gran Canaria. La pregunta ahora es cómo este virus originario del África subsahariana ha podido llegar al Archipiélago y qué riesgo tiene para la salud. Los expertos señalan a las aves migratorias como la causa. Con respecto al riesgo, la respuesta corta es que es bajo, pero la larga merece algunas precisiones.

El virus del Nilo Occidental o VNO es una enfermedad infecciosa propagada por la picadura de mosquitos infectados. Las aves son sus reservorios naturales, mientras que los humanos y los caballos son hospedadores accidentales, es decir, se infectan, pero no contagian.

En Canarias no se ha diagnosticado hasta la fecha ningún caso humano. Y, aunque llegara a producirse alguno, es importante destacar que la enfermedad no se transmite de persona a persona mediante el contacto directo. El ciclo de transmisión se mantiene, por tanto, entre las aves y los mosquitos, que actúan como principales protagonistas de esta cadena. Además, la infección suele pasar desapercibida. Aproximadamente el 80% de las personas infectadas no desarrolla síntomas y ni siquiera llega a saber que ha estado en contacto con el virus.

Su entrada en el Archipiélago apunta a las aves migratorias, especies residentes en lugares del África subsahariana que portan el virus y migran a las islas en la temporada de verano, sobre todo al sur de islas como Tenerife o Gran Canaria. Ello, sumado a la proliferacion de mosquitos debido a la subida de las temperaturas y el extremado aumento de la humedad, han llevado a que los tres equinos a contagiarse.

Según las hipótesis planteadas, estas aves habrían llegado al sur de Gran Canaria y serían los mosquitos hembra los encargados de picarlas para alimentarse y, posteriormente, desplazarse hasta las zonas donde se encontraban los animales. De este modo, los insectos actuarían como vectores y propagadores de la enfermedad.

Virus del Nilo: síntomas y periodo de incubación

El periodo de incubación del virus del Nilo occidental dura entre 2 y 14 días desde la infección. Después de este tiempo pueden aparecer los primeros síntomas, aunque la mayoría de las personas infectadas no desarrolla la enfermedad.

Solo alrededor del 20% de los contagiados presenta síntomas, normalmente similares a los de una gripe y que suelen desaparecer por sí solos. Los más habituales son:

¿Cuándo puede ser grave el virus del Nilo?

En menos del 1% de los casos, la infección puede evolucionar hacia una forma grave conocida como enfermedad neuroinvasora como la encefalitis, la meningitis, o también una parálisis flácida.

Aunque estos casos son poco frecuentes, pueden ser graves. Por eso hay determinados síntomas que requieren atención médica, especialmente si aparecen después de haber estado en una zona donde circula el virus, y por ello Salud Pública anunció que se habían reforzado los controles y activado protocolos a las doce horas de la detección del virus en Canarias, perimetrando las zonas afectadas y fumigándolas.

Las principales señales de alarma son:

¿Existe tratamiento para el virus del Nilo?

Actualmente no existe una vacuna para prevenir el virus del Nilo occidental en humanos ni un tratamiento específico contra la infección. El tratamiento es principalmente de apoyo y está dirigido a aliviar los síntomas y controlar las posibles complicaciones.

La buena noticia es que, una vez que una persona ha pasado la infección, desarrolla inmunidad frente al virus, por lo que no es habitual que vuelva a infectarse a lo largo de su vida.

Origen del virus del Nilo Occidental y brotes epidémicos

La Organización Mundial de la Salud señala que el virus del Nilo Occidental fue aislado por primera vez en 1937 a partir de muestras obtenidas de una mujer residente en el distrito del Nilo Occidental, en Uganda, origen del nombre con el que se conoce actualmente este agente patógeno. Unos años más tarde, en 1953, se estableció que determinadas aves que habitan en la región del delta del Nilo desempeñaban un papel fundamental en su ciclo natural.

Desde entonces, se ha mantenido en la naturaleza y se ha propagado a numerosas regiones del mundo, dando lugar a importantes brotes epidémicos en países como Estados Unidos, Israel, Grecia, Rumanía y Rusia. Asimismo, se han registrado brotes en Canadá, América Central y del Sur, las islas del Caribe y diversos países europeos.

A finales del siglo XX, la infraestructura cinematográfica en Ghana y extensas regiones del continente africano dependía en gran medida de una red de exhibición informal formada por pequeños comerciantes que viajaban de una aldea a otra con un televisor, un reproductor de vídeo, cintas VHS y un generador eléctrico, y montaban proyecciones en pueblos y lugares que no disponían de una sala de cine convencional.

La carencia de material promocional procedente de los estudios obligó a agudizar la inventiva: los propios exhibidores comenzaron a encargar a artistas locales la elaboración a mano de los carteles publicitarios de las películas. Los recursos eran tan limitados que los artistas usaban como lienzos sacos de harina reciclados y cosidos entre sí, creando carteles que podía transportarse, colgarse en la calle y utilizarse una y otra vez para anunciar las proyecciones a pesar de soportar la lluvia, el polvo y el sol abrasador.

La imaginación de aquellos pintores, y seguramente la constatación de que a más sangre y monstruos en los carteles, más público, hicieron el resto. Había nacido toda una rama artística que, gracias a su originalidad, traspasó las fronteras africanas.

El resultado de aquel fenómeno mercantil y creativo se ha analizado de manera exhaustiva en diversos libros y exposiciones itinerantes, pero ahora cuenta con un nuevo elemento. Se trata de Ghanawood V.O., un libro editado por Cinecutre.com, que se centra en el material promocional pintado para las producciones locales de Ghana y Nigeria. La Filmoteca de Catalunya recogió este fenómeno con una exposición a finales de 2025.

Esta nueva publicación, coordinada por Carlos Palencia, creador de Cinecutre y director del festival CutreCon, reúne 114 obras marcadas por un lenguaje gráfico desinhibido, repleto de criaturas extrañas, mitología popular, brujería y violencia explícita.

Imaginación desenfrenada

Cualquiera que eche un vistazo a estos carteles convendrá en que el aspecto más llamativo de este movimiento artístico es la abrumadora “libertad conceptual” de la que gozaban los dibujantes.

A diferencia de las rígidas normativas promocionales de los estudios de Hollywood, donde cada milímetro del cartel está regulado por contrato, en Ghana el único imperativo era conseguir llenar la proyección.

“El objetivo no era ser fiel a una campaña publicitaria diseñada en Los Ángeles, sino conseguir que alguien que viera el cartel quisiera ver la película”, cuenta Palencia. “Los pintores podían partir de la carátula del VHS, de alguna referencia visual o de lo que les contaba el responsable del videoclub porque, en muchas ocasiones, ni siquiera habían visto la película. Si para venderla había que añadir más sangre, monstruos, explosiones o una escena completamente inventada, se añadía. La imaginación estaba claramente por encima de ser fiel al argumento”, apunta el especialista.

Este fenómeno alcanzó su cota más extrema cuando esta dinámica publicitaria dio el salto desde las grandes superproducciones occidentales o asiáticas hacia el incipiente cine local ghanés y el voraz mercado nigeriano conocido como Nollywood. Es en este terreno donde indaga a fondo el nuevo volumen.

“Con las pelis africanas el disparate visual alcanza niveles extraordinarios porque las propias películas ya estaban llenas de brujería, transformaciones, demonios, rituales y elementos sobrenaturales que los artistas podían exagerar todavía más”, destaca el experto.

“En los carteles dedicados a grandes éxitos internacionales el reclamo muchas veces era la propia estrella”, prosigue. “Tenías a Schwarzenegger, Stallone, Bruce Lee o Van Damme ocupando medio cartel, aunque su parecido con el actor real pudiera ser francamente discutible. En las producciones ghanesas y nigerianas eso cambia bastante. Aquí el principal atractivo consiste en intentar venderte todas aquellas cosas increíbles que supuestamente ocurren en la película”.

Un exceso sangriento

Al contemplar la colección de ilustraciones recogidas en el libro, llama la atención la omnipresente presencia de decapitaciones, tripas expuestas, metamorfosis macabras y criaturas infernales. También se escapa algún pecho femenino o genital de ambos sexos.

La explicación es profundamente pragmática: en la jungla de la vía pública, estos carteles buscan atraer la atención del espectador. “Necesitaban llamar la atención de una manera inmediata. Una cara ensangrentada, una decapitación o un monstruo grotesco funcionan mejor como reclamo que dos personajes manteniendo una conversación casual”, reflexiona Palencia.

“Lo curioso es que la violencia llega a ser tan exagerada que muchas veces deja de resultar desagradable y entra directamente en el terreno de lo cómico”, apunta. “Hay carteles donde la acumulación de vísceras, monstruos y mutilaciones es tan delirante que uno ya no piensa qué horror, sino qué demonios está pasando aquí, entre inevitables risas. Y ahí está precisamente buena parte de su encanto”.

Autodidactas y maestros del 'underground'

Lo que también destaca el nuevo libro es que detrás de estas piezas icónicas se halla una serie de artistas fascinantes, la inmensa mayoría autodidactas, que aprendieron el oficio sin pisar jamás una academia de bellas artes. Nombres como Mr. Brew, Awall Sunil Shetty, Papa Warsti, Armahsco, Death Is Wonder o Magasco son algunos de los nombres más destacados de esta corriente gráfica.

Pero es quizá el pintor llamado Leonardo quien representa el espíritu más prolífico y perseverante del movimiento. Comenzó a pintar a finales de los años ochenta y, según Palencia, presume con orgullo de no haber tenido nunca un maestro. Apasionado del género de terror, es célebre por componer escenas abarrotadas, dibujar llamas con un trazo inconfundible y diseñar sus propias tipografías, incluyendo caracteres asiáticos inventados.

Por su parte, Mr. Brew, apodo artístico de Kwesi Blue, aporta una vertiente satírica y grotesca desbordante. Hijo de un decorador de canoas, desarrolló un estilo muy agresivo en el uso del color y la caricatura. “Su obra tiene un punto particularmente desquiciado, con mucha sátira y escenas aparentemente cotidianas llevadas al extremo”, apunta Palencia. “Es además una figura bastante escurridiza de cuya vida se sabe muy poco pese a su enorme producción. Circula la idea de que muchos de sus carteles corresponden a películas inventadas por él, pero al investigar a fondo he comprobado que, en la mayoría de los casos, esas películas sí existen. Lo que ocurre es que Mr. Brew suele escribir los títulos de forma incorrecta o incompleta, lo que durante años ha generado bastante confusión”.

Del polvo de la calle a las galerías internacionales

La travesía de estos artefactos publicitarios desde los pueblos de Ghana hasta los museos de Europa y Estados Unidos constituye uno de los giros más fascinantes de la historia del arte contemporáneo, pero viene de antiguo. “En la década de 1990, ya había coleccionistas que se interesaban por ellos”, asegura el experto. “El galerista Ernie Wolfe III, por ejemplo, reunió una colección enorme en Ghana y organizó exposiciones en Estados Unidos desde 1993. Después publicó en el año 2000 el libro Extreme Canvas, una de las obras de referencia para documentar este fenómeno. Con el tiempo llegaron nuevas exposiciones en museos y galerías de distintos países, incluida España”.

Sin embargo, fue la llegada de la era de internet la que catapultó esta iconografía a la categoría de fenómeno de masas. Foros de cine, blogs de arte heterodoxo y redes sociales multiplicaron su visibilidad a nivel global.

Esta fascinación derivó en una paradoja feliz: los pintores que habían abandonado los pinceles al desaparecer los videoclubes ambulantes encontraron una segunda juventud artística gracias a plataformas como Deadly Prey Gallery de Chicago, que desde 2012 encarga nuevas obras directamente a los creadores ghaneses para coleccionistas de todo el mundo.

¿Estás preparado para el cine ghanés?

Quizá una de las aportaciones más sugerentes del trabajo de investigación editado por Palencia es la incorporación de códigos QR interactivos en las páginas del libro que permiten a los lectores asomarse directamente a las películas originales siempre que ha sido posible encontrarlas en archivos accesibles.

Resulta inevitable preguntarse si los filmes reales responden al delirio dibujado en los lienzos de sacos de harina. “La regla general es que conviene desconfiar del cartel. Y precisamente por eso son tan maravillosos”, confiesa entre risas el autor.

No obstante, existen excepciones notables donde la película iguala el salvajismo de su promoción: “En la saga ghanesa Diabolo, por ejemplo, el cartel cumple bastante bien lo que promete. La serpiente con rostro humano no es una invención del dibujante, sino que parte de un elemento real de la película. Otra excepción estupenda es End of the Wicked, una película nigeriana de terror de 1999 que sí posee unas imágenes suficientemente dementes como las que aparecen en su publicidad, con transformaciones, rituales y demonios”.

El misterio, en cualquier caso, sigue vivo en muchas de estas producciones perdidas o inencontrables. “Si tengo que señalar una película que me muero literalmente por ver es Witches.com. Su cartel consigue destacar incluso después de haber pasado 120 páginas viendo monstruos y mutilaciones, porque aparece un balón de fútbol al que le crece un pene. Necesito saber qué cadena de acontecimientos narrativos puede conducir a semejante situación y si la escena realmente aparece en la película o si todo nació exclusivamente en la cabeza del artista. Por desgracia, todavía no he conseguido encontrarla, así que el misterio continúa”, concluye Palencia.

África estuvo habitada durante millones de años por una población de grandes herbívoros que hoy en día ya no existe. Animales de más de una tonelada compartieron el continente con antepasados de los actuales elefantes, hipopótamos, antílopes o jirafas. Hasta ahora, una de las explicaciones para entender su desparición apuntaba a que su enorme tamaño los hacía especialmente vulnerables a la extinción, pero una nueva investigación apunta en otra dirección: su problema no era desaparecer más rápido, sino generar nuevas especies demasiado lentamente.

El estudio, publicado en la revista científica Nature Communications, ha contado con la participación de investigadores del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC), el Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (Cenieh) y la Universidad de Alcalá. Para reconstruir esta historia evolutiva, los científicos analizaron 3.327 registros fósiles correspondientes a 396 especies de mamíferos herbívoros que habitaron África durante los últimos 23 millones de años.

El modelo utilizado tuvo en cuenta características como por ejemplo la masa corporal de estos animales, la altura de las coronas dentales, las relaciones evolutivas entre diferentes familias y los cambios ambientales experimentados por el continente.

Un continente cada vez más seco

Uno de los grandes puntos de inflexión se produjo hace aproximadamente 7,2 millones de años, cuando el clima de África comenzó a volverse más árido. Los cambios en las precipitaciones modificaron los paisajes y la vegetación disponible, provocando una reorganización de las comunidades de ungulados (los mamíferos que caminan apoyados sobre una pezuña). En un primer momento aumentaron tanto la aparición de nuevas especies como las extinciones, pero luego ambos procesos dejaron de avanzar al mismo ritmo.

Hace unos 3,6 millones de años, la aparición de nuevas especies comenzó a ralentizarse, mientras las extinciones continuaron creciendo. Esta tendencia se intensificó con el comienzo del Pleistoceno, hace aproximadamente 2,58 millones de años. Entre los animales afectados se encontraban el Deinotherium, un pariente extinto de los elefantes con colmillos curvados hacia abajo, y los Anthracotheriidae, relacionados con los hipopótamos.

Además, cuestionan lo que se pensaba de que los animales gigantes se extinguían más facilmente. “Hemos comprobado que, al contrario de lo que se pensaba, las especies de mayor tamaño no se extinguieron más deprisa que las pequeñas. De hecho, sus tasas de extinción fueron algo menores”, explica Juan López Cantalapiedra, investigador del MNCN. La diferencia estaba en su capacidad para diversificarse ya que los megaherbívoros se reproducían mucho más lentamente.

Durante los periodos de máxima aridez, los herbívoros de menos de 45 kilos se extinguían incluso un 15% más rápido que aquellos que superaban una tonelada. Sin embargo, generaban nuevas especies a un ritmo 2,2 veces superior, suficiente para compensar las pérdidas. Por otro lado, la aridificación agravó el desequilibrio al favorecer la diversificación de los ungulados pequeños y reducir cerca de un 20% la de los megaherbívoros.

Un declive anterior a la aparición humana

La cronología aporta además otra conclusión importante. El declive de los grandes herbívoros comenzó mucho antes de que existieran humanos con capacidad tecnológica para cazar animales de semejante tamaño, por lo que la actividad humana difícilmente puede explicar el inicio de este proceso.

Esto no significa que las poblaciones humanas no influyeran posteriormente en algunas desapariciones. “Aunque la actividad humana pudo contribuir a algunas extinciones recientes, no fue la causa principal de la pérdida generalizada de estos grandes herbívoros”, señala Ignacio A. Lazagabaster, investigador del Cenieh.

La progresiva expansión de ambientes abiertos, la reducción de la productividad de los ecosistemas y una África cada vez más seca fueron transformando el continente durante millones de años. Para los gigantes herbívoros, esa transformación escondía una desventaja decisiva: cuando una especie desaparecía, sus linajes tenían muchas menos posibilidades de producir otra que ocupara su lugar.

Un pequeño fragmento de mandíbula con apenas tres dientes podría ayudar a responder una de las grandes preguntas sobre la evolución humana. El fósil, encontrado en el yacimiento de Nakali, en Kenia, tiene unos diez millones de años y pertenece a Nakalipithecus, un antiguo homínido que podría aportar nuevas pistas sobre cómo era el último antepasado común del grupo que incluye a gorilas, chimpancés y humanos.

El yacimiento de Nakali se encuentra en el condado keniano de Baringo, cerca del lago del mismo nombre y dentro del valle del Rift. Sus sedimentos tienen entre nueve y diez millones de años y constituyen un escenario excepcional para estudiar el Mioceno superior, un periodo del que se conocen relativamente pocos fósiles de grandes simios en África y que resulta fundamental para reconstruir los orígenes de los distintos linajes de primates.

Esta nueva fase del proyecto está liderada por la paleontóloga española Marta Pina, investigadora del Instituto Catalán de Paleontología Miquel Crusafont, junto a Fredrick Kyalo Manthi, del Museo Nacional de Kenia. El objetivo es encontrar nuevos restos de Nakalipithecus y obtener más información sobre el paisaje y los animales con los que convivió este misterioso primate.

“Para mí es una de las cosas que más me atraen de la paleontología. El sentimiento de estar viendo un fósil, por ejemplo, que tiene diez millones de años, y pensar que eres la primera persona en verlo después de tantísimo tiempo. Se me pone la carne de gallina”, explica Pina, que realizó su primera campaña de campo en Kenia en 2018.

La “rock star” de Nakali

La propia investigadora ha definido a Nakalipithecus como la “rock star” del yacimiento. Pese a que los restos disponibles son todavía escasos, la mandíbula encontrada presenta unas características especialmente interesantes. Su tamaño es aproximadamente comparable al de una hembra de gorila y, sobre todo, sus dientes podrían esconder información relevante sobre su posición en la historia evolutiva.

Según Pina, “la morfología dental conecta a este primate con hominoideos más antiguos, pero también con formas posteriores”, una combinación que lo convierte en uno de los mejores candidatos para aproximarse al último antepasado común del grupo que engloba a gorilas, chimpancés y humanos. Sin embargo, los investigadores mantienen la cautela: todavía hay demasiado poco material disponible para reconstruir con seguridad cómo era Nakalipithecus en vida.

Precisamente por ello, uno de los grandes objetivos de las futuras excavaciones es encontrar restos situados por debajo del cráneo. “Por defecto de profesión, iría al esqueleto poscraneal”, reconoce Pina. Estos huesos permitirían conocer cómo se desplazaba el animal y podrían proporcionar información sobre una cuestión todavía más ambiciosa: los orígenes más profundos del bipedismo humano.

Un momento decisivo de la evolución

Fredrick Kyalo Manthi considera que Nakali corresponde a un periodo “muy, muy crítico” de la evolución de los mamíferos y los primates. Se trata de una etapa próxima a algunos de los grandes procesos de divergencia que terminaron dando lugar a los diferentes linajes de grandes simios.

Todos los fósiles recuperados en el yacimiento son depositados, preparados, catalogados y conservados en el Museo Nacional de Kenia, pero hay otros inconvenientes que dificultan la investigación. Los problemas de seguridad en Baringo han impedido realizar nuevas campañas de excavación durante los últimos dos años, después de que las autoridades recomendaran no desplazarse a la zona. Mientras esperan poder regresar, los científicos continúan trabajando desde Nairobi con mapas, fotografías aéreas y los materiales ya almacenados en el museo.

El Paseo de la Fama de Hollywood suma un nombre histórico: Angélique Kidjo se ha convertido en la primera música africana y artista africana negra en recibir una estrella en la célebre avenida de Los Ángeles. La cantante y compositora de Benín recibe así uno de los reconocimientos más famosos de la industria del entretenimiento después de más de cuatro décadas llevando los sonidos africanos por todo el mundo. Su placa es la número 2.854 del Hollywood Walk of Fame, dentro de la categoría de grabación musical.

La distinción tiene una dimensión que trasciende la carrera individual de Kidjo. Hasta ahora, una de las escasas grandes figuras nacidas en África reconocidas con una estrella había sido la actriz sudafricana Charlize Theron, que recibió la suya en 2005. Kidjo abre camino y pone a la música africana en el mapa, y ha querido definir el reconocimiento como algo colectivo. “Todavía no me lo creo. No es solo mi estrella, es nuestra estrella. Podré ser la primera cantante africana en tener una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood, pero estoy convencida de que no seré la última. Muchos más seguirán y eso me llena el corazón de alegría”, ha dicho en una entrevista.

Nacida en 1960 en Ouidah, en el actual Benín, Kidjo creció en una familia estrechamente relacionada con las artes. Su padre era músico y su madre, coreógrafa y directora de teatro. Ese ambiente hizo que el escenario formara parte de su vida desde muy pequeña, ya que con apenas seis años ya actuaba con la compañía de su madre.

De Benín a los escenarios internacionales

Su formación musical estuvo marcada desde el principio por una extraordinaria variedad de influencias. Kidjo creció escuchando tradiciones de Benín y del mundo yoruba, pero también descubrió a figuras africanas como Miriam Makeba, Hugh Masekela y Fela Kuti, además de estrellas estadounidenses como James Brown, Stevie Wonder o Jimi Hendrix. Esa combinación de influencias ha terminado definiendo una carrera difícil de encasillar en un solo género.

En 1983 se fue de Benín y se trasladó a Francia, en un contexto marcado por la represión del régimen de Mathieu Kérékou. “Desde el momento en que el régimen comunista llegó a Benín, me di cuenta de que la libertad de la que disfrutamos puede arrebatársenos en un segundo”, recordó años después en declaraciones a la BBC. En París trabajó como corista, estudió música y comenzó a abrirse camino hasta construir una carrera internacional.

Canciones como ‘Agolo’ y ‘Wombo Lombo’ contribuyeron a llevar su música a una audiencia global. Desde entonces, Kidjo ha publicado alrededor de una veintena de discos y ha fusionado sonidos de África occidental con jazz, funk, góspel, salsa y pop. Además, durante su camino ha colaborado con nombres como Alicia Keys, Sting, Peter Gabriel, John Legend, Bono, Burna Boy, Pharrell Williams y Yo-Yo Ma. Y en 2019 también le dedicó un álbum a Celia Cruz.

Cinco Grammy y una carrera ligada al activismo

Su trayectoria le ha permitido conseguir cinco premios Grammy, además del Polar Music Prize en 2023, uno de los galardones internacionales más prestigiosos de la música. Pero buena parte de su reconocimiento internacional también viene derivado de una carrera que ha ido mucho más allá de los escenarios. Kidjo es embajadora de buena voluntad de Unicef, ha colaborado con organizaciones como Oxfam y creó la Fundación Batonga, centrada especialmente en apoyar a adolescentes y jóvenes vulnerables en Benín.

Ahora, su nombre quedará grabado también en Hollywood. Una artista que comenzó actuando siendo una niña en Benín y que posteriormente tuvo que abandonar su país ha terminado conquistando uno de los símbolos más reconocibles de la industria cultural estadounidense. La estrella de Angélique Kidjo reconoce más de 40 años de carrera, pero también rompe una barrera para la representación de los artistas africanos en Hollywood.

La cárcel convirtió la correspondencia de Nelson Mandela en el único espacio donde podía seguir ejerciendo como padre cuando las autoridades le negaban incluso la posibilidad de despedirse de su familia. En 1969 perdió a su madre y a su hijo mayor, Thembi, fallecido en un accidente de tráfico, y no recibió permiso para asistir a ninguno de los dos funerales.

Ese mismo año, con Winnie Madikizela-Mandela también encarcelada, advirtió a sus hijas Zenani y Zindzi de que tendrían que vivir como “huérfanas”, privadas de celebraciones, regalos y ropa nueva.

La censura interceptaba mensajes y fotografías familiares

Aquel vínculo familiar quedó expuesto a una vigilancia que alcanzaba hasta los sobres, porque fotografías y cartas podían desaparecer antes de llegar a su destino. Mandela, abogado y activista del Congreso Nacional Africano, intentaba participar en la vida de sus hijas preguntando por sus estudios o enviando felicitaciones de cumpleaños. En 1976, después de un largo periodo sin noticias de Winnie, describió sus cartas como “la llegada de las lluvias de verano y de la primavera que dan vida a mi existencia y la hacen agradable”.

La misma pluma que mantenía los lazos familiares sirvió para cuestionar las condiciones impuestas a los presos negros de Robben Island, donde Mandela pasó 18 años. Dormía desnudo sobre un suelo frío en una celda de unos 2,4 por 2,1 metros, y reclamó mejor alimentación, ropa de abrigo y acceso a materiales educativos para los internos.

En 1976 envió al comisario de prisiones una carta de más de 20 páginas en la que describió el trato degradante y escribió que “es una forma mezquina de cobardía vengarse de hombres indefensos que no pueden devolver el golpe”.

El aislamiento también le llevó a convertir la prisión en un espacio de reflexión personal, sin abandonar la actividad política que había marcado su vida antes de ser detenido. En una nota de 1975 defendió que el encierro podía servir para conocerse mejor y trabajar sobre los propios defectos, una idea que acompañó con lecturas como El poder del pensamiento positivo, de Norman Vincent Peale, y con un Oxford Atlas que le permitía mantener una conexión intelectual con el exterior.

Incluso buscó una relación menos hostil con sus guardianes y expresó su deseo de discutir principios e ideas sin rencor para poder estrecharles la mano algún día.

Cuatro prisiones marcaron los 10.052 días de Mandela

El recorrido carcelario de Mandela comenzó tras su detención en 1962, cuando tenía 44 años, y terminó después de 10.052 días repartidos entre cuatro centros penitenciarios sudafricanos. Primero estuvo en la Prisión Local de Pretoria y en 1964 fue trasladado a Robben Island.

Después pasó a Pollsmoor, un complejo a las afueras de Ciudad del Cabo con camas y mejor comida, aunque él y cuatro compañeros permanecieron separados del resto en una celda situada en una azotea. En 1988 llegó a Victor Verster, donde permaneció hasta su liberación el 11 de febrero de 1990.

La libertad abrió el camino hacia la presidencia

La colección The Prison Letters of Nelson Mandela reúne 255 cartas escritas entre 1962 y 1990, muchas publicadas allí por primera vez y ordenadas cronológicamente según los centros donde estuvo recluido. Los documentos recogen mensajes dirigidos a familiares, compañeros de militancia, autoridades penitenciarias y funcionarios mientras el rechazo internacional al apartheid crecía fuera de prisión.

En una reflexión sobre la perseverancia frente a la derrota, Mandela escribió que “el honor pertenece a los que nunca abandonan la verdad aunque todo parezca oscuro y sombrío”.

La salida de Victor Verster abrió una etapa política que culminó en 1994, cuando Nelson Mandela se convirtió en el primer presidente negro de Sudáfrica después de 27 años de encarcelamiento. La publicación posterior de sus cartas permitió reconstruir desde documentos personales una trayectoria que había transcurrido durante décadas bajo aislamiento, censura y restricciones familiares.

Ese archivo dejó fijada una faceta distinta de su figura pública, la de un preso que siguió defendiendo derechos humanos y manteniendo relaciones personales mediante la escritura hasta recuperar la libertad.

Las autoridades sanitarias temen que el virus de ébola que está provocando un brote masivo en la República Democrática del Congo, con más de 4.000 casos confirmados, pueda estar mutando. En estos momentos, los responsables africanos han señalado que ya no es momento de aplicar medidas graduales, sino que intensificarán la respuesta. El plan ahora es ir “puerta a puerta” en busca de los pacientes.

El brote de ébola, causado por la cepa Bundibugyo del virus, se notificó por primera vez el 15 de mayo, aunque se sospecha que la enfermedad podría haberse estado propagando desde enero.

A fecha de 4 de agosto se han registrado 3.973 casos y 1.801 fallecimientos, según el Instituto Nacional de Salud Pública de la República Democrática del Congo. En declaraciones realizadas este jueves en una rueda de prensa, el director general de los Centros Africanos para el Control y la Prevención de Enfermedades (Africa CDC), Jean Kaseya, indicó que los casos habían superado los 4.000.

Este brote de ébola es ya el segundo mayor registrado hasta la fecha. Se han notificado ocho veces más casos y seis veces más fallecimientos que los registrados tras las primeras 11 semanas del que se produjo en África Occidental entre 2014 y 2018, que infectó a más de 28.000 personas y causó al menos 11.000 muertes.

Kaseya afirmó que había hablado con el director general de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom Ghebreyesus, y que tenían previsto realizar estudios “para comprobar si no hay ningún problema adicional o si, tal vez, el virus no esté mutando”, ante un “nivel de gravedad” que “no tiene precedentes”.

Más de dos tercios de las muertes por ébola se producen en la comunidad, en lugar de en las instalaciones médicas. En un centro de tratamiento gestionado por MSF en Bunia, la capital de la provincia de Ituri, el 90% de los pacientes ingresados no figuran en las listas de contactos de casos conocidos elaboradas por las autoridades. Ambos factores indican altos niveles de transmisión no detectada.

Kaseya señaló que el rastreo de contactos en la RDC era insuficiente, ya que solo se identificaban 10 contactos por cada paciente de ébola, cuando el número esperado sería de unos 40.

El ébola es una fiebre hemorrágica viral que puede provocar vómitos, diarrea, daños en los órganos y hemorragias internas. El brote se concentra en la provincia minera de Ituri, afectada por el conflicto, pero se ha extendido a Kivu del Norte, Kivu del Sur, Alto Uele y Tshopo. Se registraron 20 casos en la vecina Uganda antes de que este país lograra controlar su brote.

Respuesta de las autoridades sanitarias

Wessam Mankoula, jefe en funciones de preparación y respuesta ante emergencias del Centro Africano para el Control y la Prevención de Enfermedades (Africa CDC), afirmó que los equipos de respuesta tenían previsto pasar “del rastreo de contactos a la búsqueda activa de casos”, lo que significaría que los trabajadores sanitarios comunitarios “irán de puerta en puerta” preguntando a los hogares si había alguien enfermo con síntomas de ébola. “Creo que la etapa de medidas graduales ha terminado y que ahora estamos iniciando la fase de ampliación”.

Kaseya prometió una “respuesta centrada en las aldeas” que implicaría la participación de las comunidades, un mayor uso de herramientas digitales y una mayor intervención en los campamentos para las personas desplazadas internamente a causa del conflicto en las provincias afectadas.

Las autoridades también han indicado que tenían previsto comenzar a utilizar el antiviral remdesivir en régimen de uso compasivo para tratar a los pacientes. Asimismo, empezarán a evaluar si Ervebo, una vacuna autorizada para su uso contra una cepa diferente del ébola, debería ofrecerse en la provincia afectada, tras recibir datos que sugieren que la cepa de Bundibugyo provocó una enfermedad menos grave y “cero fallecimientos” entre las personas que habían recibido dicha vacuna.

Ante la expansión de este brote, las medidas de salud pública por sí solas no serán suficientes para controlar o detener rápidamente esta epidemia

Placide Mbala Kingebeni — Centro Africano para el Control y la Prevención de Enfermedades

“Ante la expansión de este brote, las medidas de salud pública por sí solas no serán suficientes para controlar o detener rápidamente esta epidemia”, afirmó Placide Mbala Kingebeni, director de investigación, ensayos clínicos e innovación del Centro Africano para el Control y la Prevención de Enfermedades (Africa CDC).

Las autoridades de la República Democrática del Congo indicaron que estaban investigando una muerte sospechosa de ébola en un barco que se dirigía a la capital, Kinshasa, desde el noreste del país, y que el resto de pasajeros a bordo serían puestos en cuarentena y se les realizarían pruebas.

Unicef advirtió de que la atención sanitaria básica se estaba viendo afectada por el brote, ya que el miedo al contagio y las interrupciones en el servicio mantenían a las familias alejadas de los centros de salud. En el epicentro del brote, la localidad minera de Mongbwalu, la proporción de niños que reciben la primera dosis de la vacuna contra el sarampión ha descendido un 69 %.

La zanja abierta en Koobi Fora dejó al descubierto una hendidura redondeada en la roca, y el equipo detuvo la excavación para retirar con cuidado la capa endurecida. Los cepillos fueron ampliando aquella superficie hasta que Kimolo Mulwa, excavador de la campaña, sonrió al encontrar dos marcas humanas junto a las pisadas profundas de un hipopótamo.

Aquel episodio de 1978 abrió la historia de GaJi10, un yacimiento del norte de Kenia donde varias pisadas han permitido reconstruir el paso de ocho Paranthropus boisei por la orilla del lago Turkana hace 1,43 millones de años.

Un cuerpo mayor obliga a revisar la imagen de la especie

La investigación publicada en Proceedings of the National Academy of Sciences ha reunido 21 pisadas humanas atribuidas a ocho individuos, junto con rastros de hipopótamos, antílopes y otras especies que atravesaron el mismo sedimento.

Kay Behrensmeyer, geóloga sénior y conservadora de paleontología de vertebrados del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian, había localizado la primera parte del rastro durante una campaña dedicada a estudiar las capas geológicas de Koobi Fora. El equipo cubrió después la zona con arena para protegerla, regresó en 2016 y amplió la excavación en 2023, cuando aparecieron nuevas impresiones sobre la misma superficie.

El análisis de las cenizas volcánicas situadas alrededor de la capa ha fechado el conjunto en el Pleistoceno temprano, cuando cocodrilos y elefantes ocupaban la ribera junto a dos homininos distintos. Paranthropus boisei tenía una cara ancha, grandes molares y músculos preparados para una masticación intensa, mientras Homo erectus presentaba proporciones corporales más cercanas a las humanas actuales.

Un rastro descrito en 2024 había mostrado pisadas de ambas especies sobre otra superficie de la región, con una antigüedad cercana a 1,5 millones de años, y confirmó que utilizaron el mismo entorno durante cientos de miles de años.

Kevin Hatala, profesor asociado de Biología en la Universidad de Chatham e investigador asociado del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, dirigió el estudio que comparó la forma de los pies y los patrones de movimiento conservados en GaJi10.

Aunque el tamaño de las pisadas parecía corresponder a Homo erectus, su anatomía se aproximaba a Paranthropus y llevó al equipo a atribuirlas a esta última especie. Hatala calculó cuerpos de hasta 1,8 metros y unos 75 kilos, una estimación que reduce la distancia física que durante décadas se había supuesto entre ambos homininos.

La escasez de esqueletos completos había condicionado las reconstrucciones de Paranthropus boisei, basadas sobre todo en cráneos y en comparaciones con otros miembros antiguos del linaje humano. La nueva estimación obliga a revisar sus necesidades alimentarias, la distancia que podía recorrer y su relación con los depredadores, porque un cuerpo mayor cambiaba tanto el gasto diario de energía como los riesgos afrontados en la ribera. Hatala señaló que las pisadas ofrecen tamaños corporales humanos y abren una vía para comprobar si restos grandes atribuidos a Homo erectus pudieron pertenecer a otra especie.

El grupo avanzó unido sin presencia reconocible de crías

Las trayectorias de GaJi10 indican que los ocho individuos avanzaron juntos y que la mayoría eran machos adultos, sin señales reconocibles de hembras ni crías. Neil Roach, investigador de la Universidad de Harvard y coautor del trabajo, relacionó esa composición con una organización social en la que los machos podían competir por las parejas y tolerarse durante desplazamientos vinculados a la seguridad. Las pisadas no permiten saber si el grupo mantenía esa estructura de forma habitual o coincidió durante un intervalo breve, pero registran una escena colectiva que los huesos aislados rara vez conservan.

Los cientos de impresiones localizados en más de seis enclaves de East Turkana abarcan más de 100.000 años y muestran que aquellos márgenes lacustres atrajeron repetidamente a distintos homininos. Purity Kiura, investigadora de los Museos Nacionales de Kenia y coautora del artículo, considera que esta acumulación refuerza el valor mundial de la región para estudiar la evolución humana y aumenta la responsabilidad de protegerla.

Behrensmeyer regresará a Kenia para estudiar cómo la arena cubrió el barro antes de que las pisadas desaparecieran, una investigación que puede guiar nuevas búsquedas y explicar por qué tantos grupos volvieron durante milenios.

La tortuga hunde las patas en una tierra endurecida y convierte cada palada en una grieta capaz de cambiar el recorrido del agua. Frente a una extensión descomunal, su fuerza parece mínima, pero actúa justo donde empieza el problema del desierto, en la capa que impide que la lluvia penetre.

Al removerla, abre pasos para la humedad, deja espacio a las semillas y altera un terreno que llevaba tiempo perdiendo capacidad para alimentar plantas. Su poder nace de repetir durante años una tarea pequeña que el suelo necesita una y otra vez.

Un proyecto comprobó el efecto tras liberar cientos de ejemplares

Ese efecto empezó a medirse después de que investigadores soltaran 500 tortugas africanas de espolones en 2021, en una zona degradada del límite sur del Sáhara. Indian Defence Review informó de que, cinco años después, las imágenes por satélite mostraban manchas verdes en lugares que habían sido dominados por arena y suelo endurecido. Las tortugas no habían sembrado plantas. Su aportación consistió en excavar, abrir el terreno y permitir que la lluvia encontrara una vía hacia capas más profundas.

La especie, llamada Centrochelys sulcata, cava para protegerse de temperaturas diurnas extremas y del frío nocturno. El Grupo de Especialistas en Tortugas Terrestres y de Agua Dulce de la UICN recoge madrigueras que alcanzan entre diez y 15 metros de longitud.

Cada túnel atraviesa la costra superficial, reduce la escorrentía y ayuda a que la humedad permanezca bajo tierra durante más tiempo. Las semillas que estaban dormidas encuentran entonces agua y refugio cerca de las entradas.

Los satélites registraron una mejora de la cubierta vegetal

El cambio quedó registrado desde el espacio, aunque las zonas verdes eran grupos dispersos de plantas y no bosques. Simple Discovery atribuye a informes de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y de una agencia identificada como CN un aumento del 30% al 40% de la cubierta vegetal en áreas con tortugas durante cinco años.

La UICN también documentó grupos reintroducidos en Senegal con una supervivencia superior al 80% tras cuatro años, un dato necesario para que los animales mantengan sus madrigueras.

La recuperación de tierras secas ya había seguido otros caminos. Simple Discovery cita los hoyos zaï, excavados por agricultores del Sahel para retener lluvia y materia orgánica, así como la Gran Muralla Verde africana, lanzada en 2007 para recuperar 100 millones de hectáreas.

También menciona el riego por goteo en el desierto del Néguev y la reintroducción de bisontes y castores en Norteamérica. La tortuga aporta una vía distinta porque realiza por instinto una labor concienzuda que suele exigir trabajo humano o maquinaria.

La especie afronta amenazas mientras ayuda al ecosistema

Esa utilidad convive con una situación delicada para la propia especie. La UICN clasifica a la tortuga africana de espolones como amenazada por la pérdida de hábitat, la presión ganadera, la caza, el comercio de mascotas y el cambio climático.

S.O.S. (Save Our Sulcata) desarrolla desde 1992 programas de cría y liberación en Senegal, mientras una revisión publicada en 2017 en Frontiers in Ecology and Evolution destacó su “gran potencial como ingeniera de ecosistemas”. La misma revisión advirtió de que su papel en la dispersión de semillas todavía está poco estudiado.

Cuando la tierra queda suelta, insectos y microorganismos encuentran refugio, las plantas arraigan y después llegan aves y pequeños vertebrados. Ese avance depende también de la lluvia, del pastoreo y del cuidado posterior del terreno.

La tortuga no puede detener por sí misma la desertificación del Sahel, pero su excavación recupera una función perdida y permite que el agua, las semillas y otros animales vuelvan a actuar sobre lugares castigados durante años.