La isla de Bioko es considerada un espectacular santuario de origen volcánico en las aguas de África tropical occidental, a escasos 32 kilómetros de las costas de Camerún. Su aislamiento evolutivo comenzó hace doce mil años, cuando se separó del continente, hecho que propició el desarrollo de una extraordinaria biodiversidad de importancia internacional. Este territorio insular, moldeado por rocas basálticas y cenizas volcánicas, destaca por su relieve abrupto compuesto por dos grandes macizos separados por la depresión de Musola. Al norte, el imponente pico Basilé domina el horizonte alzándose hasta los 3.011 metros, mientras que al sur se sitúan el pico Biao y la mítica Gran Caldera de Luba, configurando un refugio natural para múltiples especies salvajes.

Este paraíso perteneciente a Guinea Ecuatorial está calificado por la comunidad científica como una de las áreas de mayor prioridad para la conservación de primates en todo el continente africano. En sus densos bosques húmedos habitan once especies de monos, destacando el dril de Bioko, un animal en peligro de extinción que vive en grupos compactos y busca refugio en las zonas remotas de la isla. Asimismo, el majestuoso colobo rojo de Pennant sobresale como la primera especie endémica de primate descrita para este territorio, encontrándose hoy en peligro crítico. El colobo negro, conocido por sus saltos acrobáticos en los bordes de los acantilados de la caldera, y sus rugidos profundos, complementa este increíble ecosistema de mamíferos que dependen de un dosel forestal intacto.

La variedad de primates se extiende con especies asombrosas como el mono coronado, un ágil y vocal acróbata de cola larga y llamativa cresta que se limita a las laderas del sur de la Gran Caldera de Luba. Por otra parte, el mono de orejas rojas representa una de las joyas menos conocidas del planeta, ya que es sumamente raro en cautiverio a nivel mundial, pero resulta ser el primate más común y adaptable en toda la isla de Bioko. En las áreas montañosas, por encima de los 800 metros de altitud, el mono de Preuss encuentra su hábitat ideal en los bosques de neblina. Estos mamíferos forman comunidades mixtas que llenan la selva de vocalizaciones, mostrando una especialización ecológica fascinante y única en el mundo.

Más allá de sus famosos primates, el suelo de la selva y las ramas de los árboles albergan una fauna mamífera igualmente sorprendente. En el sotobosque denso se desplazan con extrema discreción dos especies de antílopes pequeños llamados duikers: el de Ogilby y el duiker azul, cuya subespecie es endémica de la isla y pesa menos de cinco kilos. Durante la noche, el bosque cobra vida con los gritos del damán arborícola occidental y el sigiloso movimiento de los gálagos de Allen y de garras de Bioko. Entre los carnívoros registrados, el linsang africano destaca como el único mamífero de este grupo cuya presencia actual en la isla ha sido confirmada recientemente, compartiendo espacio con el puercoespín de cola de cepillo o la rata gigante.

El espacio aéreo de la isla es dominado por unas 200 especies de aves que cruzan los tres picos volcánicos y los espesos bosques lluviosos. Bioko posee dos especies de pájaros que no existen en ninguna otra parte del mundo: el anteojos y el batis de Fernando Póo, sumándose al menos 28 subespecies endémicas. Entre los avistamientos más codiciados por ornitólogos se encuentra el raro picatartes cuelligrís, que habita en las zonas más densas de la selva. Las copas de los árboles gigantes resuenan con el colorido turaco piquigualdo, el turaco gigante, el cálao casquinegro y las bandadas de loros yaco.

Estas especies, junto con la golondrina camerunesa y la suimanga de Úrsula, otorgan a la avifauna de Bioko una identidad biológica única dentro del golfo de Guinea. La costa meridional de la isla, con unos 19 kilómetros de playas salvajes de arena negra, constituye un escenario de importancia vital para la supervivencia marina global. Durante la estación seca, de noviembre a febrero, cuatro especies de tortugas marinas en peligro de extinción llegan a estas costas remotas para desovar. La tortuga laúd, que puede alcanzar casi una tonelada de peso, es la especie más común en estas playas, seguida por la tortuga verde, la carey y la olivácea o golfina.

Graves amenazas

Este tramo costero, especialmente el área cercana al pueblo de Ureka, representa uno de los sitios de anidación más significativos para la conservación de tortugas dentro de todo el golfo de Guinea, donde las hembras cavan sus nidos al amparo de las noches más húmedas y lluviosas del continente. Para completar esta joya natural, la isla alberga una asombrosa diversidad de más de 35 especies de anfibios, considerada una verdadera arca para su conservación. Estudios recientes del Programa de Protección de la Biodiversidad de Bioko descubrieron al menos cuatro nuevas especies de ranas en este ecosistema húmedo.

Sin embargo, este tesoro de flora y fauna únicas se enfrenta hoy a graves amenazas como la caza furtiva, el mercado de carne silvestre y la tala ilegal de madera. La reciente construcción de una carretera que divide la Reserva Científica de la Gran Caldera de Luba por la mitad ha facilitado el acceso de cazadores, poniendo en jaque a especies endémicas. Proteger este santuario volcánico requiere una estricta aplicación de las leyes ambientales para asegurar el futuro de toda una joya de la biodiversidad como es la isla de Bioko.

La Asamblea General de Naciones Unidas ha votado a favor de una propuesta para adoptar un nuevo mapamundi que refleje el tamaño de África de forma más fiel a la realidad, frente a la proyección de Mercator —ampliamente empleada hasta la actualidad, pese a que fue diseñada en el siglo XVI y no es precisa—. Los más críticos destacan que ese mapa ha promovido una concepción del mundo colonialista y eurocéntrica porque representa el continente africano mucho más pequeño de lo que es, restándole así importancia y protagonismo.

Con 164 votos a favor, 6 abstenciones y el voto en contra de Estados Unidos, casi todos los países de Naciones Unidas han apoyado la propuesta para empezar a usar el mapa diseñado en 2018 por Equal Earth, que fue desarrollado por un grupo internacional de cartógrafos. España y la gran mayoría de Estados de la UE han votado a favor.

Según el periódico The Guardian, las resoluciones de la ONU no son vinculantes, por lo que los países e instituciones no estarán obligados a usar exclusivamente la nueva proyección ni se les prohibirá usar la anterior. Sin embargo, se espera que, dado el amplio uso de la proyección de Mercator en la educación, la tecnología y las instituciones, se actualicen los planes de estudio y su uso cotidiano.

La resolución aprobada hoy en Nueva York fue impulsada por Togo hace algunos meses y a ella se han adherido decenas de países africanos y de otros continentes, como Francia. The Guardian recoge las declaraciones del ministro de Asuntos Exteriores de Togo, Robert Dussey, quien dijo antes de la votación: “Esta discusión no es política, sino científica, porque existen pruebas científicas y todos debemos aceptar la realidad”.

También el ministro de Asuntos Exteriores francés mostró su apoyo a la resolución impulsada por Togo, desde París. Jean-Noël Barrot dijo que Francia empezará a usar “representaciones cartográficas adaptadas a usos específicos, más fieles a las superficies reales y en consonancia con las recomendaciones de cartógrafos y científicos”.

Los que vienen pidiendo un cambio afirman que la proyección de Mercator —en la cual Groenlandia tiene un tamaño parecido a África cuando, en realidad, el continente es unas 14 veces más grande— refuerza la percepción colonialista y el protagonismo de Occidente frente a África, a pesar de su enorme tamaño y población, que no queda reflejado sobre el papel. Eso es así porque la proyección creada por el cartógrafo Gerardus Mercator para la navegación distorsiona los tamaños de los continentes, ampliando las zonas cercanas al polo norte, como América del Norte y Groenlandia, mientras que reduce las que están en el ecuador, como África y América del Sur.

A principios de este año, la Unión Africana adoptó una resolución que promueve la proyección Equal Earth y anima a sus más de 50 Estados miembros a abandonar la proyección de ‌Mercator.

Una campaña digital global, bajo el título “Corrige el mapa”, pide que el mapa de Mercator no sea empleado por los organismos de Naciones Unidas ni por los medios de comunicación en sus informaciones y documentos. En su web, la campaña afirma que “la mayor parte del mundo sigue favoreciendo el mapa distorsionado, que no representa adecuadamente el tamaño de África y disminuye su importancia”.

Un uniforme puede quedar igual a dos hombres y, aun así, no significar lo mismo para quien lo lleva. En la Segunda Guerra Mundial, los sudafricanos negros fueron tratados como inferiores a los soldados blancos, incluso cuando estaban en el mismo frente y bajo el mismo fuego.

Esa diferencia se notaba en lo que podían hacer, en lo que se les permitía aprender y en cómo se valoraba su vida dentro del ejército. También marcaba lo que podían esperar al volver a casa, porque su esfuerzo no abría puertas, sino que apenas garantizaba sobrevivir un día más dentro de un sistema que ya los había colocado en un lugar secundario.

El ejército sudafricano relegó a los soldados negros durante la guerra

Según recoge Historias de la Historia, unos 77.000 sudafricanos negros se alistaron en el Native Military Corps, una estructura creada para cubrir necesidades del ejército sin alterar la jerarquía racial. No eran soldados en igualdad de condiciones, aunque vistieran uniforme y marcharan al frente. Su presencia respondía a una lógica clara: hacía falta mano de obra para mantener la maquinaria de guerra, pero el poder blanco no estaba dispuesto a reconocerlos como combatientes con derechos.

El contraste más duro se veía al terminar la guerra. Mientras los veteranos blancos recibían viviendas, ayudas económicas y acceso a formación, los negros volvían con compensaciones mínimas que apenas cubrían lo básico. Algunos recibieron ropa usada, otros una bicicleta para recorrer kilómetros hasta sus hogares.

El propio Simon Mhlanga, uno de los últimos supervivientes, explicó su experiencia tras regresar con ese objeto que simbolizaba el trato recibido: “Para mí, tenía que aceptarlo, pero realmente sentí que el gobierno de Sudáfrica me había engañado al darme una bicicleta”.

El mando blanco limitó las funciones de los reclutas africanos

Esa desigualdad tenía su origen en cómo se organizó el propio cuerpo militar. El Native Military Corps funcionaba bajo mando blanco y con normas que limitaban cualquier posibilidad de ascenso o autonomía. No podían portar armas de fuego en la mayoría de los casos, lo que los dejaba fuera de las decisiones tácticas y del reconocimiento en combate. Su papel estaba definido desde el principio para mantener el sistema, no para protagonizarlo.

Aun así, su trabajo los colocaba en zonas de guerra reales. Transportaban munición, levantaban infraestructuras, evacuaban heridos bajo bombardeos y mantenían en marcha vehículos y equipos. Esa labor permitía que otros ocuparan posiciones de combate, pero no los protegía del peligro. En el norte de África trabajaban bajo calor extremo, con escasez de agua y ataques constantes, dentro de un entorno donde la línea entre retaguardia y frente se desdibujaba.

La caída de Tobruk en 1942 expuso de forma brutal esa realidad, ya que de soldados sudafricanos fueron capturados, entre ellos miembros del Native Military Corps que acabaron en campos de prisioneros alemanes e italianos. Allí fueron sometidos a trabajos forzados, malnutrición y violencia sistemática. No eran combatientes reconocidos, pero sufrían las consecuencias de la guerra como cualquier otro.

Entre todas esas historias hay una que sigue llamando la atención por lo que tiene de ingenio y de coraje. Es la de Job Maseko, un soldado que, estando prisionero, decidió no quedarse de brazos cruzados. Con lo poco que tenía a mano, fabricó un explosivo casero y consiguió sabotear un barco alemán en el puerto.

Aquello no era solo cuestión de valentía. Requería sangre fría, cierta habilidad técnica y asumir que podía salir mal en cualquier momento. Aun así, su acción no se vio recompensada con la máxima condecoración militar británica. Muchos historiadores coinciden en que detrás de esa decisión estaba el racismo institucional que atravesaba toda la estructura en aquel momento.

La segregación marcó el alistamiento y prolongó el olvido posterior

Ese trato no apareció de la nada. Antes de la guerra, Sudáfrica ya funcionaba como una sociedad segregada donde la población negra carecía de derechos políticos reales y estaba confinada a trabajos peor pagados. Las leyes de tierras habían empujado a millones a zonas pobres, lo que hacía que alistarse fuera, en muchos casos, una salida frente al hambre. El uniforme ofrecía una oportunidad, pero también reforzaba un sistema que no pensaba cambiar.

El olvido posterior terminó de cerrar el círculo. Durante décadas, su participación quedó relegada en los relatos oficiales, mientras los cementerios y registros reflejaban esa misma separación. La Commonwealth War Graves Commission ha empezado a corregir esa ausencia, localizando tumbas y reconociendo a quienes quedaron fuera de la memoria oficial.

Investigadores como Terry Cawood han recuperado nombres que ni siquiera figuraban en los registros, lo que muestra hasta qué punto el relato había dejado fuera a estos soldados.

Hoy, ese pasado sigue teniendo consecuencias. El intento de recuperar reconocimiento ha generado incluso estafas dirigidas a familias que buscan compensaciones que nunca llegan. Esa segunda pérdida, después de la guerra y del olvido, resume una historia donde el esfuerzo no cambió las reglas del juego. El uniforme terminó guardado, pero la diferencia que marcaba siguió presente mucho después de que acabara la guerra.

La empuñadura quedó húmeda por el sudor mientras varios guerreros cerraban el paso alrededor de Shaka. La presión aumentó porque el combate se acercó a pocos metros de distancia y cada movimiento exigió decidir entre avanzar o caer. Cuando otros habrían buscado mantener al enemigo lejos, él empujó a sus hombres hacia el choque frontal, de manera que los escudos terminaron golpeándose unos contra otros.

Los mensajeros corrieron entre las filas al tiempo que los veteranos ocupaban las posiciones más expuestas. Esa preferencia por resolver la lucha a corta distancia cambió la forma de combatir de todo un pueblo. Al final de aquella cadena de decisiones, la victoria dependió de la capacidad de permanecer frente al adversario hasta el último instante.

El Reino zulú pasó a dominar buena parte del África austral

El Reino zulú, conocido como Zululandia, se convirtió en una de las mayores potencias del África austral gracias a una profunda transformación militar impulsada por Shaka durante las primeras décadas del siglo XIX. A partir de un conjunto de clanes nguni asentados en la costa sureste africana, surgió un estado capaz de dominar amplias zonas comprendidas entre los ríos Pongola y Tugela y de imponer tributos a numerosos pueblos vecinos.

La expansión tuvo consecuencias que fueron mucho más amplias que la simple ampliación de fronteras. Los ejércitos zulúes realizaban incursiones para capturar ganado y exigir sumisión, lo que empujó a comunidades enteras a abandonar sus tierras.

Ese proceso desencadenó el mfecane, conocido como el aplastamiento, una etapa de desplazamientos masivos y conflictos que alteró el equilibrio político de gran parte del sur de África. Algunos grupos emigraron hacia regiones cercanas a las actuales Malaui, Mozambique y Zimbabue, mientras otros quedaron incorporados al nuevo reino.

Shaka reorganizó el ejército y amplió sus dominios

El arquitecto de esa transformación fue Shaka, hijo de Senzangakona. Tras una juventud marcada por el exilio y su estancia entre los mtetwa, adquirió experiencia militar y construyó una enorme reputación que le permitió regresar para reclamar el poder alrededor de 1816.

Desde ese momento reorganizó el ejército, creó nuevos regimientos y convirtió la disciplina militar en el eje de su autoridad. Su ascenso coincidió con campañas victoriosas contra pueblos rivales, lo que aumentó tanto su prestigio como la extensión de sus dominios.

La preferencia de Shaka por el combate cercano marcó una ruptura con prácticas anteriores. Frente a tácticas basadas en ataques y retiradas, impulsó enfrentamientos destinados a destruir por completo a la fuerza rival.

También popularizó la lanza iklwa, una variante de la assegai diseñada para apuñalar a corta distancia. Esa elección obligaba a acercarse al enemigo y encajaba con una doctrina que buscaba decidir la batalla mediante presión constante.

Junto a ello desarrolló la maniobra isiCwe, conocida como cuernos de toro, en la que dos alas rodeaban al adversario mientras el cuerpo principal avanzaba para aplastarlo.

La organización del reino preparó a Zululandia para nuevos desafíos

El crecimiento del reino descansó igualmente sobre una estructura económica y social muy organizada. El ganado representaba la principal fuente de riqueza y también un indicador de prestigio. La población vivía en umizi, asentamientos formados por chozas dispuestas en círculo alrededor de un espacio central. Los jefes locales conservaban cierta autonomía, aunque respondían ante el monarca, apoyado por un consejo de ancianos y miembros de la familia real.

La cultura militar ocupaba una posición destacada. Los guerreros se agrupaban en amabutho según la edad y residían en aldeas fortificadas llamadas ikhanda. Cada regimiento contaba con nombre propio, uniformes diferenciados y escudos identificables.

Ian Knight describió una indumentaria formada por pieles, plumas y adornos que apuntalaban la identidad de cada unidad. El entrenamiento permitía recorrer cerca de 32 kilómetros diarios y daba al ejército una movilidad notable. La cohesión también se alimentaba mediante ceremonias, recompensas y una estricta separación entre la vida militar y la civil.

La relación con el exterior fue cambiando a medida que crecían las ambiciones coloniales europeas. Philip Curtin señaló que muchos africanos veían a los misioneros como intermediarios útiles para obtener información, comunicarse con autoridades blancas o acceder a armas y municiones. Mientras tanto, el descubrimiento de diamantes y el interés británico por unificar los territorios sudafricanos aumentaron la presión sobre Zululandia.

La presión británica acabó con la independencia de Zululandia

La guerra anglo-zulú de 1879 puso a prueba todo el sistema construido durante décadas. Bajo el mando de Cetshwayo, sobrino de Shaka, los zulúes infligieron una derrota histórica a los británicos en Isandlwana. Sin embargo, la superioridad de la artillería y de las armas de fuego terminó inclinando la balanza.

La caída de Ulundi y la captura de Cetshwayo acabaron con la independencia del reino. John McBride resumió la magnitud del crecimiento previo al recordar que el territorio zulú llegó a multiplicar por doce su tamaño original. Aun así, la conquista británica fragmentó aquel poder y abrió una etapa que culminó con la incorporación de Zululandia a las estructuras coloniales de Sudáfrica.

El primer foco del virus del Nilo Occidental se detectó en Canarias el pasado 25 de agosto aferrado a tres caballos de una explotación hípica de San Bartolomé de Tirajana, en Gran Canaria. La pregunta ahora es cómo este virus originario del África subsahariana ha podido llegar al Archipiélago y qué riesgo tiene para la salud. Los expertos señalan a las aves migratorias como la causa. Con respecto al riesgo, la respuesta corta es que es bajo, pero la larga merece algunas precisiones.

El virus del Nilo Occidental o VNO es una enfermedad infecciosa propagada por la picadura de mosquitos infectados. Las aves son sus reservorios naturales, mientras que los humanos y los caballos son hospedadores accidentales, es decir, se infectan, pero no contagian.

En Canarias no se ha diagnosticado hasta la fecha ningún caso humano. Y, aunque llegara a producirse alguno, es importante destacar que la enfermedad no se transmite de persona a persona mediante el contacto directo. El ciclo de transmisión se mantiene, por tanto, entre las aves y los mosquitos, que actúan como principales protagonistas de esta cadena. Además, la infección suele pasar desapercibida. Aproximadamente el 80% de las personas infectadas no desarrolla síntomas y ni siquiera llega a saber que ha estado en contacto con el virus.

Su entrada en el Archipiélago apunta a las aves migratorias, especies residentes en lugares del África subsahariana que portan el virus y migran a las islas en la temporada de verano, sobre todo al sur de islas como Tenerife o Gran Canaria. Ello, sumado a la proliferacion de mosquitos debido a la subida de las temperaturas y el extremado aumento de la humedad, han llevado a que los tres equinos a contagiarse.

Según las hipótesis planteadas, estas aves habrían llegado al sur de Gran Canaria y serían los mosquitos hembra los encargados de picarlas para alimentarse y, posteriormente, desplazarse hasta las zonas donde se encontraban los animales. De este modo, los insectos actuarían como vectores y propagadores de la enfermedad.

Virus del Nilo: síntomas y periodo de incubación

El periodo de incubación del virus del Nilo occidental dura entre 2 y 14 días desde la infección. Después de este tiempo pueden aparecer los primeros síntomas, aunque la mayoría de las personas infectadas no desarrolla la enfermedad.

Solo alrededor del 20% de los contagiados presenta síntomas, normalmente similares a los de una gripe y que suelen desaparecer por sí solos. Los más habituales son:

¿Cuándo puede ser grave el virus del Nilo?

En menos del 1% de los casos, la infección puede evolucionar hacia una forma grave conocida como enfermedad neuroinvasora como la encefalitis, la meningitis, o también una parálisis flácida.

Aunque estos casos son poco frecuentes, pueden ser graves. Por eso hay determinados síntomas que requieren atención médica, especialmente si aparecen después de haber estado en una zona donde circula el virus, y por ello Salud Pública anunció que se habían reforzado los controles y activado protocolos a las doce horas de la detección del virus en Canarias, perimetrando las zonas afectadas y fumigándolas.

Las principales señales de alarma son:

¿Existe tratamiento para el virus del Nilo?

Actualmente no existe una vacuna para prevenir el virus del Nilo occidental en humanos ni un tratamiento específico contra la infección. El tratamiento es principalmente de apoyo y está dirigido a aliviar los síntomas y controlar las posibles complicaciones.

La buena noticia es que, una vez que una persona ha pasado la infección, desarrolla inmunidad frente al virus, por lo que no es habitual que vuelva a infectarse a lo largo de su vida.

Origen del virus del Nilo Occidental y brotes epidémicos

La Organización Mundial de la Salud señala que el virus del Nilo Occidental fue aislado por primera vez en 1937 a partir de muestras obtenidas de una mujer residente en el distrito del Nilo Occidental, en Uganda, origen del nombre con el que se conoce actualmente este agente patógeno. Unos años más tarde, en 1953, se estableció que determinadas aves que habitan en la región del delta del Nilo desempeñaban un papel fundamental en su ciclo natural.

Desde entonces, se ha mantenido en la naturaleza y se ha propagado a numerosas regiones del mundo, dando lugar a importantes brotes epidémicos en países como Estados Unidos, Israel, Grecia, Rumanía y Rusia. Asimismo, se han registrado brotes en Canadá, América Central y del Sur, las islas del Caribe y diversos países europeos.

A finales del siglo XX, la infraestructura cinematográfica en Ghana y extensas regiones del continente africano dependía en gran medida de una red de exhibición informal formada por pequeños comerciantes que viajaban de una aldea a otra con un televisor, un reproductor de vídeo, cintas VHS y un generador eléctrico, y montaban proyecciones en pueblos y lugares que no disponían de una sala de cine convencional.

La carencia de material promocional procedente de los estudios obligó a agudizar la inventiva: los propios exhibidores comenzaron a encargar a artistas locales la elaboración a mano de los carteles publicitarios de las películas. Los recursos eran tan limitados que los artistas usaban como lienzos sacos de harina reciclados y cosidos entre sí, creando carteles que podía transportarse, colgarse en la calle y utilizarse una y otra vez para anunciar las proyecciones a pesar de soportar la lluvia, el polvo y el sol abrasador.

La imaginación de aquellos pintores, y seguramente la constatación de que a más sangre y monstruos en los carteles, más público, hicieron el resto. Había nacido toda una rama artística que, gracias a su originalidad, traspasó las fronteras africanas.

El resultado de aquel fenómeno mercantil y creativo se ha analizado de manera exhaustiva en diversos libros y exposiciones itinerantes, pero ahora cuenta con un nuevo elemento. Se trata de Ghanawood V.O., un libro editado por Cinecutre.com, que se centra en el material promocional pintado para las producciones locales de Ghana y Nigeria. La Filmoteca de Catalunya recogió este fenómeno con una exposición a finales de 2025.

Esta nueva publicación, coordinada por Carlos Palencia, creador de Cinecutre y director del festival CutreCon, reúne 114 obras marcadas por un lenguaje gráfico desinhibido, repleto de criaturas extrañas, mitología popular, brujería y violencia explícita.

Imaginación desenfrenada

Cualquiera que eche un vistazo a estos carteles convendrá en que el aspecto más llamativo de este movimiento artístico es la abrumadora “libertad conceptual” de la que gozaban los dibujantes.

A diferencia de las rígidas normativas promocionales de los estudios de Hollywood, donde cada milímetro del cartel está regulado por contrato, en Ghana el único imperativo era conseguir llenar la proyección.

“El objetivo no era ser fiel a una campaña publicitaria diseñada en Los Ángeles, sino conseguir que alguien que viera el cartel quisiera ver la película”, cuenta Palencia. “Los pintores podían partir de la carátula del VHS, de alguna referencia visual o de lo que les contaba el responsable del videoclub porque, en muchas ocasiones, ni siquiera habían visto la película. Si para venderla había que añadir más sangre, monstruos, explosiones o una escena completamente inventada, se añadía. La imaginación estaba claramente por encima de ser fiel al argumento”, apunta el especialista.

Este fenómeno alcanzó su cota más extrema cuando esta dinámica publicitaria dio el salto desde las grandes superproducciones occidentales o asiáticas hacia el incipiente cine local ghanés y el voraz mercado nigeriano conocido como Nollywood. Es en este terreno donde indaga a fondo el nuevo volumen.

“Con las pelis africanas el disparate visual alcanza niveles extraordinarios porque las propias películas ya estaban llenas de brujería, transformaciones, demonios, rituales y elementos sobrenaturales que los artistas podían exagerar todavía más”, destaca el experto.

“En los carteles dedicados a grandes éxitos internacionales el reclamo muchas veces era la propia estrella”, prosigue. “Tenías a Schwarzenegger, Stallone, Bruce Lee o Van Damme ocupando medio cartel, aunque su parecido con el actor real pudiera ser francamente discutible. En las producciones ghanesas y nigerianas eso cambia bastante. Aquí el principal atractivo consiste en intentar venderte todas aquellas cosas increíbles que supuestamente ocurren en la película”.

Un exceso sangriento

Al contemplar la colección de ilustraciones recogidas en el libro, llama la atención la omnipresente presencia de decapitaciones, tripas expuestas, metamorfosis macabras y criaturas infernales. También se escapa algún pecho femenino o genital de ambos sexos.

La explicación es profundamente pragmática: en la jungla de la vía pública, estos carteles buscan atraer la atención del espectador. “Necesitaban llamar la atención de una manera inmediata. Una cara ensangrentada, una decapitación o un monstruo grotesco funcionan mejor como reclamo que dos personajes manteniendo una conversación casual”, reflexiona Palencia.

“Lo curioso es que la violencia llega a ser tan exagerada que muchas veces deja de resultar desagradable y entra directamente en el terreno de lo cómico”, apunta. “Hay carteles donde la acumulación de vísceras, monstruos y mutilaciones es tan delirante que uno ya no piensa qué horror, sino qué demonios está pasando aquí, entre inevitables risas. Y ahí está precisamente buena parte de su encanto”.

Autodidactas y maestros del 'underground'

Lo que también destaca el nuevo libro es que detrás de estas piezas icónicas se halla una serie de artistas fascinantes, la inmensa mayoría autodidactas, que aprendieron el oficio sin pisar jamás una academia de bellas artes. Nombres como Mr. Brew, Awall Sunil Shetty, Papa Warsti, Armahsco, Death Is Wonder o Magasco son algunos de los nombres más destacados de esta corriente gráfica.

Pero es quizá el pintor llamado Leonardo quien representa el espíritu más prolífico y perseverante del movimiento. Comenzó a pintar a finales de los años ochenta y, según Palencia, presume con orgullo de no haber tenido nunca un maestro. Apasionado del género de terror, es célebre por componer escenas abarrotadas, dibujar llamas con un trazo inconfundible y diseñar sus propias tipografías, incluyendo caracteres asiáticos inventados.

Por su parte, Mr. Brew, apodo artístico de Kwesi Blue, aporta una vertiente satírica y grotesca desbordante. Hijo de un decorador de canoas, desarrolló un estilo muy agresivo en el uso del color y la caricatura. “Su obra tiene un punto particularmente desquiciado, con mucha sátira y escenas aparentemente cotidianas llevadas al extremo”, apunta Palencia. “Es además una figura bastante escurridiza de cuya vida se sabe muy poco pese a su enorme producción. Circula la idea de que muchos de sus carteles corresponden a películas inventadas por él, pero al investigar a fondo he comprobado que, en la mayoría de los casos, esas películas sí existen. Lo que ocurre es que Mr. Brew suele escribir los títulos de forma incorrecta o incompleta, lo que durante años ha generado bastante confusión”.

Del polvo de la calle a las galerías internacionales

La travesía de estos artefactos publicitarios desde los pueblos de Ghana hasta los museos de Europa y Estados Unidos constituye uno de los giros más fascinantes de la historia del arte contemporáneo, pero viene de antiguo. “En la década de 1990, ya había coleccionistas que se interesaban por ellos”, asegura el experto. “El galerista Ernie Wolfe III, por ejemplo, reunió una colección enorme en Ghana y organizó exposiciones en Estados Unidos desde 1993. Después publicó en el año 2000 el libro Extreme Canvas, una de las obras de referencia para documentar este fenómeno. Con el tiempo llegaron nuevas exposiciones en museos y galerías de distintos países, incluida España”.

Sin embargo, fue la llegada de la era de internet la que catapultó esta iconografía a la categoría de fenómeno de masas. Foros de cine, blogs de arte heterodoxo y redes sociales multiplicaron su visibilidad a nivel global.

Esta fascinación derivó en una paradoja feliz: los pintores que habían abandonado los pinceles al desaparecer los videoclubes ambulantes encontraron una segunda juventud artística gracias a plataformas como Deadly Prey Gallery de Chicago, que desde 2012 encarga nuevas obras directamente a los creadores ghaneses para coleccionistas de todo el mundo.

¿Estás preparado para el cine ghanés?

Quizá una de las aportaciones más sugerentes del trabajo de investigación editado por Palencia es la incorporación de códigos QR interactivos en las páginas del libro que permiten a los lectores asomarse directamente a las películas originales siempre que ha sido posible encontrarlas en archivos accesibles.

Resulta inevitable preguntarse si los filmes reales responden al delirio dibujado en los lienzos de sacos de harina. “La regla general es que conviene desconfiar del cartel. Y precisamente por eso son tan maravillosos”, confiesa entre risas el autor.

No obstante, existen excepciones notables donde la película iguala el salvajismo de su promoción: “En la saga ghanesa Diabolo, por ejemplo, el cartel cumple bastante bien lo que promete. La serpiente con rostro humano no es una invención del dibujante, sino que parte de un elemento real de la película. Otra excepción estupenda es End of the Wicked, una película nigeriana de terror de 1999 que sí posee unas imágenes suficientemente dementes como las que aparecen en su publicidad, con transformaciones, rituales y demonios”.

El misterio, en cualquier caso, sigue vivo en muchas de estas producciones perdidas o inencontrables. “Si tengo que señalar una película que me muero literalmente por ver es Witches.com. Su cartel consigue destacar incluso después de haber pasado 120 páginas viendo monstruos y mutilaciones, porque aparece un balón de fútbol al que le crece un pene. Necesito saber qué cadena de acontecimientos narrativos puede conducir a semejante situación y si la escena realmente aparece en la película o si todo nació exclusivamente en la cabeza del artista. Por desgracia, todavía no he conseguido encontrarla, así que el misterio continúa”, concluye Palencia.

África estuvo habitada durante millones de años por una población de grandes herbívoros que hoy en día ya no existe. Animales de más de una tonelada compartieron el continente con antepasados de los actuales elefantes, hipopótamos, antílopes o jirafas. Hasta ahora, una de las explicaciones para entender su desparición apuntaba a que su enorme tamaño los hacía especialmente vulnerables a la extinción, pero una nueva investigación apunta en otra dirección: su problema no era desaparecer más rápido, sino generar nuevas especies demasiado lentamente.

El estudio, publicado en la revista científica Nature Communications, ha contado con la participación de investigadores del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC), el Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (Cenieh) y la Universidad de Alcalá. Para reconstruir esta historia evolutiva, los científicos analizaron 3.327 registros fósiles correspondientes a 396 especies de mamíferos herbívoros que habitaron África durante los últimos 23 millones de años.

El modelo utilizado tuvo en cuenta características como por ejemplo la masa corporal de estos animales, la altura de las coronas dentales, las relaciones evolutivas entre diferentes familias y los cambios ambientales experimentados por el continente.

Un continente cada vez más seco

Uno de los grandes puntos de inflexión se produjo hace aproximadamente 7,2 millones de años, cuando el clima de África comenzó a volverse más árido. Los cambios en las precipitaciones modificaron los paisajes y la vegetación disponible, provocando una reorganización de las comunidades de ungulados (los mamíferos que caminan apoyados sobre una pezuña). En un primer momento aumentaron tanto la aparición de nuevas especies como las extinciones, pero luego ambos procesos dejaron de avanzar al mismo ritmo.

Hace unos 3,6 millones de años, la aparición de nuevas especies comenzó a ralentizarse, mientras las extinciones continuaron creciendo. Esta tendencia se intensificó con el comienzo del Pleistoceno, hace aproximadamente 2,58 millones de años. Entre los animales afectados se encontraban el Deinotherium, un pariente extinto de los elefantes con colmillos curvados hacia abajo, y los Anthracotheriidae, relacionados con los hipopótamos.

Además, cuestionan lo que se pensaba de que los animales gigantes se extinguían más facilmente. “Hemos comprobado que, al contrario de lo que se pensaba, las especies de mayor tamaño no se extinguieron más deprisa que las pequeñas. De hecho, sus tasas de extinción fueron algo menores”, explica Juan López Cantalapiedra, investigador del MNCN. La diferencia estaba en su capacidad para diversificarse ya que los megaherbívoros se reproducían mucho más lentamente.

Durante los periodos de máxima aridez, los herbívoros de menos de 45 kilos se extinguían incluso un 15% más rápido que aquellos que superaban una tonelada. Sin embargo, generaban nuevas especies a un ritmo 2,2 veces superior, suficiente para compensar las pérdidas. Por otro lado, la aridificación agravó el desequilibrio al favorecer la diversificación de los ungulados pequeños y reducir cerca de un 20% la de los megaherbívoros.

Un declive anterior a la aparición humana

La cronología aporta además otra conclusión importante. El declive de los grandes herbívoros comenzó mucho antes de que existieran humanos con capacidad tecnológica para cazar animales de semejante tamaño, por lo que la actividad humana difícilmente puede explicar el inicio de este proceso.

Esto no significa que las poblaciones humanas no influyeran posteriormente en algunas desapariciones. “Aunque la actividad humana pudo contribuir a algunas extinciones recientes, no fue la causa principal de la pérdida generalizada de estos grandes herbívoros”, señala Ignacio A. Lazagabaster, investigador del Cenieh.

La progresiva expansión de ambientes abiertos, la reducción de la productividad de los ecosistemas y una África cada vez más seca fueron transformando el continente durante millones de años. Para los gigantes herbívoros, esa transformación escondía una desventaja decisiva: cuando una especie desaparecía, sus linajes tenían muchas menos posibilidades de producir otra que ocupara su lugar.

Un pequeño fragmento de mandíbula con apenas tres dientes podría ayudar a responder una de las grandes preguntas sobre la evolución humana. El fósil, encontrado en el yacimiento de Nakali, en Kenia, tiene unos diez millones de años y pertenece a Nakalipithecus, un antiguo homínido que podría aportar nuevas pistas sobre cómo era el último antepasado común del grupo que incluye a gorilas, chimpancés y humanos.

El yacimiento de Nakali se encuentra en el condado keniano de Baringo, cerca del lago del mismo nombre y dentro del valle del Rift. Sus sedimentos tienen entre nueve y diez millones de años y constituyen un escenario excepcional para estudiar el Mioceno superior, un periodo del que se conocen relativamente pocos fósiles de grandes simios en África y que resulta fundamental para reconstruir los orígenes de los distintos linajes de primates.

Esta nueva fase del proyecto está liderada por la paleontóloga española Marta Pina, investigadora del Instituto Catalán de Paleontología Miquel Crusafont, junto a Fredrick Kyalo Manthi, del Museo Nacional de Kenia. El objetivo es encontrar nuevos restos de Nakalipithecus y obtener más información sobre el paisaje y los animales con los que convivió este misterioso primate.

“Para mí es una de las cosas que más me atraen de la paleontología. El sentimiento de estar viendo un fósil, por ejemplo, que tiene diez millones de años, y pensar que eres la primera persona en verlo después de tantísimo tiempo. Se me pone la carne de gallina”, explica Pina, que realizó su primera campaña de campo en Kenia en 2018.

La “rock star” de Nakali

La propia investigadora ha definido a Nakalipithecus como la “rock star” del yacimiento. Pese a que los restos disponibles son todavía escasos, la mandíbula encontrada presenta unas características especialmente interesantes. Su tamaño es aproximadamente comparable al de una hembra de gorila y, sobre todo, sus dientes podrían esconder información relevante sobre su posición en la historia evolutiva.

Según Pina, “la morfología dental conecta a este primate con hominoideos más antiguos, pero también con formas posteriores”, una combinación que lo convierte en uno de los mejores candidatos para aproximarse al último antepasado común del grupo que engloba a gorilas, chimpancés y humanos. Sin embargo, los investigadores mantienen la cautela: todavía hay demasiado poco material disponible para reconstruir con seguridad cómo era Nakalipithecus en vida.

Precisamente por ello, uno de los grandes objetivos de las futuras excavaciones es encontrar restos situados por debajo del cráneo. “Por defecto de profesión, iría al esqueleto poscraneal”, reconoce Pina. Estos huesos permitirían conocer cómo se desplazaba el animal y podrían proporcionar información sobre una cuestión todavía más ambiciosa: los orígenes más profundos del bipedismo humano.

Un momento decisivo de la evolución

Fredrick Kyalo Manthi considera que Nakali corresponde a un periodo “muy, muy crítico” de la evolución de los mamíferos y los primates. Se trata de una etapa próxima a algunos de los grandes procesos de divergencia que terminaron dando lugar a los diferentes linajes de grandes simios.

Todos los fósiles recuperados en el yacimiento son depositados, preparados, catalogados y conservados en el Museo Nacional de Kenia, pero hay otros inconvenientes que dificultan la investigación. Los problemas de seguridad en Baringo han impedido realizar nuevas campañas de excavación durante los últimos dos años, después de que las autoridades recomendaran no desplazarse a la zona. Mientras esperan poder regresar, los científicos continúan trabajando desde Nairobi con mapas, fotografías aéreas y los materiales ya almacenados en el museo.

El Paseo de la Fama de Hollywood suma un nombre histórico: Angélique Kidjo se ha convertido en la primera música africana y artista africana negra en recibir una estrella en la célebre avenida de Los Ángeles. La cantante y compositora de Benín recibe así uno de los reconocimientos más famosos de la industria del entretenimiento después de más de cuatro décadas llevando los sonidos africanos por todo el mundo. Su placa es la número 2.854 del Hollywood Walk of Fame, dentro de la categoría de grabación musical.

La distinción tiene una dimensión que trasciende la carrera individual de Kidjo. Hasta ahora, una de las escasas grandes figuras nacidas en África reconocidas con una estrella había sido la actriz sudafricana Charlize Theron, que recibió la suya en 2005. Kidjo abre camino y pone a la música africana en el mapa, y ha querido definir el reconocimiento como algo colectivo. “Todavía no me lo creo. No es solo mi estrella, es nuestra estrella. Podré ser la primera cantante africana en tener una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood, pero estoy convencida de que no seré la última. Muchos más seguirán y eso me llena el corazón de alegría”, ha dicho en una entrevista.

Nacida en 1960 en Ouidah, en el actual Benín, Kidjo creció en una familia estrechamente relacionada con las artes. Su padre era músico y su madre, coreógrafa y directora de teatro. Ese ambiente hizo que el escenario formara parte de su vida desde muy pequeña, ya que con apenas seis años ya actuaba con la compañía de su madre.

De Benín a los escenarios internacionales

Su formación musical estuvo marcada desde el principio por una extraordinaria variedad de influencias. Kidjo creció escuchando tradiciones de Benín y del mundo yoruba, pero también descubrió a figuras africanas como Miriam Makeba, Hugh Masekela y Fela Kuti, además de estrellas estadounidenses como James Brown, Stevie Wonder o Jimi Hendrix. Esa combinación de influencias ha terminado definiendo una carrera difícil de encasillar en un solo género.

En 1983 se fue de Benín y se trasladó a Francia, en un contexto marcado por la represión del régimen de Mathieu Kérékou. “Desde el momento en que el régimen comunista llegó a Benín, me di cuenta de que la libertad de la que disfrutamos puede arrebatársenos en un segundo”, recordó años después en declaraciones a la BBC. En París trabajó como corista, estudió música y comenzó a abrirse camino hasta construir una carrera internacional.

Canciones como ‘Agolo’ y ‘Wombo Lombo’ contribuyeron a llevar su música a una audiencia global. Desde entonces, Kidjo ha publicado alrededor de una veintena de discos y ha fusionado sonidos de África occidental con jazz, funk, góspel, salsa y pop. Además, durante su camino ha colaborado con nombres como Alicia Keys, Sting, Peter Gabriel, John Legend, Bono, Burna Boy, Pharrell Williams y Yo-Yo Ma. Y en 2019 también le dedicó un álbum a Celia Cruz.

Cinco Grammy y una carrera ligada al activismo

Su trayectoria le ha permitido conseguir cinco premios Grammy, además del Polar Music Prize en 2023, uno de los galardones internacionales más prestigiosos de la música. Pero buena parte de su reconocimiento internacional también viene derivado de una carrera que ha ido mucho más allá de los escenarios. Kidjo es embajadora de buena voluntad de Unicef, ha colaborado con organizaciones como Oxfam y creó la Fundación Batonga, centrada especialmente en apoyar a adolescentes y jóvenes vulnerables en Benín.

Ahora, su nombre quedará grabado también en Hollywood. Una artista que comenzó actuando siendo una niña en Benín y que posteriormente tuvo que abandonar su país ha terminado conquistando uno de los símbolos más reconocibles de la industria cultural estadounidense. La estrella de Angélique Kidjo reconoce más de 40 años de carrera, pero también rompe una barrera para la representación de los artistas africanos en Hollywood.

La cárcel convirtió la correspondencia de Nelson Mandela en el único espacio donde podía seguir ejerciendo como padre cuando las autoridades le negaban incluso la posibilidad de despedirse de su familia. En 1969 perdió a su madre y a su hijo mayor, Thembi, fallecido en un accidente de tráfico, y no recibió permiso para asistir a ninguno de los dos funerales.

Ese mismo año, con Winnie Madikizela-Mandela también encarcelada, advirtió a sus hijas Zenani y Zindzi de que tendrían que vivir como “huérfanas”, privadas de celebraciones, regalos y ropa nueva.

La censura interceptaba mensajes y fotografías familiares

Aquel vínculo familiar quedó expuesto a una vigilancia que alcanzaba hasta los sobres, porque fotografías y cartas podían desaparecer antes de llegar a su destino. Mandela, abogado y activista del Congreso Nacional Africano, intentaba participar en la vida de sus hijas preguntando por sus estudios o enviando felicitaciones de cumpleaños. En 1976, después de un largo periodo sin noticias de Winnie, describió sus cartas como “la llegada de las lluvias de verano y de la primavera que dan vida a mi existencia y la hacen agradable”.

La misma pluma que mantenía los lazos familiares sirvió para cuestionar las condiciones impuestas a los presos negros de Robben Island, donde Mandela pasó 18 años. Dormía desnudo sobre un suelo frío en una celda de unos 2,4 por 2,1 metros, y reclamó mejor alimentación, ropa de abrigo y acceso a materiales educativos para los internos.

En 1976 envió al comisario de prisiones una carta de más de 20 páginas en la que describió el trato degradante y escribió que “es una forma mezquina de cobardía vengarse de hombres indefensos que no pueden devolver el golpe”.

El aislamiento también le llevó a convertir la prisión en un espacio de reflexión personal, sin abandonar la actividad política que había marcado su vida antes de ser detenido. En una nota de 1975 defendió que el encierro podía servir para conocerse mejor y trabajar sobre los propios defectos, una idea que acompañó con lecturas como El poder del pensamiento positivo, de Norman Vincent Peale, y con un Oxford Atlas que le permitía mantener una conexión intelectual con el exterior.

Incluso buscó una relación menos hostil con sus guardianes y expresó su deseo de discutir principios e ideas sin rencor para poder estrecharles la mano algún día.

Cuatro prisiones marcaron los 10.052 días de Mandela

El recorrido carcelario de Mandela comenzó tras su detención en 1962, cuando tenía 44 años, y terminó después de 10.052 días repartidos entre cuatro centros penitenciarios sudafricanos. Primero estuvo en la Prisión Local de Pretoria y en 1964 fue trasladado a Robben Island.

Después pasó a Pollsmoor, un complejo a las afueras de Ciudad del Cabo con camas y mejor comida, aunque él y cuatro compañeros permanecieron separados del resto en una celda situada en una azotea. En 1988 llegó a Victor Verster, donde permaneció hasta su liberación el 11 de febrero de 1990.

La libertad abrió el camino hacia la presidencia

La colección The Prison Letters of Nelson Mandela reúne 255 cartas escritas entre 1962 y 1990, muchas publicadas allí por primera vez y ordenadas cronológicamente según los centros donde estuvo recluido. Los documentos recogen mensajes dirigidos a familiares, compañeros de militancia, autoridades penitenciarias y funcionarios mientras el rechazo internacional al apartheid crecía fuera de prisión.

En una reflexión sobre la perseverancia frente a la derrota, Mandela escribió que “el honor pertenece a los que nunca abandonan la verdad aunque todo parezca oscuro y sombrío”.

La salida de Victor Verster abrió una etapa política que culminó en 1994, cuando Nelson Mandela se convirtió en el primer presidente negro de Sudáfrica después de 27 años de encarcelamiento. La publicación posterior de sus cartas permitió reconstruir desde documentos personales una trayectoria que había transcurrido durante décadas bajo aislamiento, censura y restricciones familiares.

Ese archivo dejó fijada una faceta distinta de su figura pública, la de un preso que siguió defendiendo derechos humanos y manteniendo relaciones personales mediante la escritura hasta recuperar la libertad.

Las autoridades sanitarias temen que el virus de ébola que está provocando un brote masivo en la República Democrática del Congo, con más de 4.000 casos confirmados, pueda estar mutando. En estos momentos, los responsables africanos han señalado que ya no es momento de aplicar medidas graduales, sino que intensificarán la respuesta. El plan ahora es ir “puerta a puerta” en busca de los pacientes.

El brote de ébola, causado por la cepa Bundibugyo del virus, se notificó por primera vez el 15 de mayo, aunque se sospecha que la enfermedad podría haberse estado propagando desde enero.

A fecha de 4 de agosto se han registrado 3.973 casos y 1.801 fallecimientos, según el Instituto Nacional de Salud Pública de la República Democrática del Congo. En declaraciones realizadas este jueves en una rueda de prensa, el director general de los Centros Africanos para el Control y la Prevención de Enfermedades (Africa CDC), Jean Kaseya, indicó que los casos habían superado los 4.000.

Este brote de ébola es ya el segundo mayor registrado hasta la fecha. Se han notificado ocho veces más casos y seis veces más fallecimientos que los registrados tras las primeras 11 semanas del que se produjo en África Occidental entre 2014 y 2018, que infectó a más de 28.000 personas y causó al menos 11.000 muertes.

Kaseya afirmó que había hablado con el director general de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom Ghebreyesus, y que tenían previsto realizar estudios “para comprobar si no hay ningún problema adicional o si, tal vez, el virus no esté mutando”, ante un “nivel de gravedad” que “no tiene precedentes”.

Más de dos tercios de las muertes por ébola se producen en la comunidad, en lugar de en las instalaciones médicas. En un centro de tratamiento gestionado por MSF en Bunia, la capital de la provincia de Ituri, el 90% de los pacientes ingresados no figuran en las listas de contactos de casos conocidos elaboradas por las autoridades. Ambos factores indican altos niveles de transmisión no detectada.

Kaseya señaló que el rastreo de contactos en la RDC era insuficiente, ya que solo se identificaban 10 contactos por cada paciente de ébola, cuando el número esperado sería de unos 40.

El ébola es una fiebre hemorrágica viral que puede provocar vómitos, diarrea, daños en los órganos y hemorragias internas. El brote se concentra en la provincia minera de Ituri, afectada por el conflicto, pero se ha extendido a Kivu del Norte, Kivu del Sur, Alto Uele y Tshopo. Se registraron 20 casos en la vecina Uganda antes de que este país lograra controlar su brote.

Respuesta de las autoridades sanitarias

Wessam Mankoula, jefe en funciones de preparación y respuesta ante emergencias del Centro Africano para el Control y la Prevención de Enfermedades (Africa CDC), afirmó que los equipos de respuesta tenían previsto pasar “del rastreo de contactos a la búsqueda activa de casos”, lo que significaría que los trabajadores sanitarios comunitarios “irán de puerta en puerta” preguntando a los hogares si había alguien enfermo con síntomas de ébola. “Creo que la etapa de medidas graduales ha terminado y que ahora estamos iniciando la fase de ampliación”.

Kaseya prometió una “respuesta centrada en las aldeas” que implicaría la participación de las comunidades, un mayor uso de herramientas digitales y una mayor intervención en los campamentos para las personas desplazadas internamente a causa del conflicto en las provincias afectadas.

Las autoridades también han indicado que tenían previsto comenzar a utilizar el antiviral remdesivir en régimen de uso compasivo para tratar a los pacientes. Asimismo, empezarán a evaluar si Ervebo, una vacuna autorizada para su uso contra una cepa diferente del ébola, debería ofrecerse en la provincia afectada, tras recibir datos que sugieren que la cepa de Bundibugyo provocó una enfermedad menos grave y “cero fallecimientos” entre las personas que habían recibido dicha vacuna.

Ante la expansión de este brote, las medidas de salud pública por sí solas no serán suficientes para controlar o detener rápidamente esta epidemia

Placide Mbala Kingebeni — Centro Africano para el Control y la Prevención de Enfermedades

“Ante la expansión de este brote, las medidas de salud pública por sí solas no serán suficientes para controlar o detener rápidamente esta epidemia”, afirmó Placide Mbala Kingebeni, director de investigación, ensayos clínicos e innovación del Centro Africano para el Control y la Prevención de Enfermedades (Africa CDC).

Las autoridades de la República Democrática del Congo indicaron que estaban investigando una muerte sospechosa de ébola en un barco que se dirigía a la capital, Kinshasa, desde el noreste del país, y que el resto de pasajeros a bordo serían puestos en cuarentena y se les realizarían pruebas.

Unicef advirtió de que la atención sanitaria básica se estaba viendo afectada por el brote, ya que el miedo al contagio y las interrupciones en el servicio mantenían a las familias alejadas de los centros de salud. En el epicentro del brote, la localidad minera de Mongbwalu, la proporción de niños que reciben la primera dosis de la vacuna contra el sarampión ha descendido un 69 %.

La zanja abierta en Koobi Fora dejó al descubierto una hendidura redondeada en la roca, y el equipo detuvo la excavación para retirar con cuidado la capa endurecida. Los cepillos fueron ampliando aquella superficie hasta que Kimolo Mulwa, excavador de la campaña, sonrió al encontrar dos marcas humanas junto a las pisadas profundas de un hipopótamo.

Aquel episodio de 1978 abrió la historia de GaJi10, un yacimiento del norte de Kenia donde varias pisadas han permitido reconstruir el paso de ocho Paranthropus boisei por la orilla del lago Turkana hace 1,43 millones de años.

Un cuerpo mayor obliga a revisar la imagen de la especie

La investigación publicada en Proceedings of the National Academy of Sciences ha reunido 21 pisadas humanas atribuidas a ocho individuos, junto con rastros de hipopótamos, antílopes y otras especies que atravesaron el mismo sedimento.

Kay Behrensmeyer, geóloga sénior y conservadora de paleontología de vertebrados del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian, había localizado la primera parte del rastro durante una campaña dedicada a estudiar las capas geológicas de Koobi Fora. El equipo cubrió después la zona con arena para protegerla, regresó en 2016 y amplió la excavación en 2023, cuando aparecieron nuevas impresiones sobre la misma superficie.

El análisis de las cenizas volcánicas situadas alrededor de la capa ha fechado el conjunto en el Pleistoceno temprano, cuando cocodrilos y elefantes ocupaban la ribera junto a dos homininos distintos. Paranthropus boisei tenía una cara ancha, grandes molares y músculos preparados para una masticación intensa, mientras Homo erectus presentaba proporciones corporales más cercanas a las humanas actuales.

Un rastro descrito en 2024 había mostrado pisadas de ambas especies sobre otra superficie de la región, con una antigüedad cercana a 1,5 millones de años, y confirmó que utilizaron el mismo entorno durante cientos de miles de años.

Kevin Hatala, profesor asociado de Biología en la Universidad de Chatham e investigador asociado del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, dirigió el estudio que comparó la forma de los pies y los patrones de movimiento conservados en GaJi10.

Aunque el tamaño de las pisadas parecía corresponder a Homo erectus, su anatomía se aproximaba a Paranthropus y llevó al equipo a atribuirlas a esta última especie. Hatala calculó cuerpos de hasta 1,8 metros y unos 75 kilos, una estimación que reduce la distancia física que durante décadas se había supuesto entre ambos homininos.

La escasez de esqueletos completos había condicionado las reconstrucciones de Paranthropus boisei, basadas sobre todo en cráneos y en comparaciones con otros miembros antiguos del linaje humano. La nueva estimación obliga a revisar sus necesidades alimentarias, la distancia que podía recorrer y su relación con los depredadores, porque un cuerpo mayor cambiaba tanto el gasto diario de energía como los riesgos afrontados en la ribera. Hatala señaló que las pisadas ofrecen tamaños corporales humanos y abren una vía para comprobar si restos grandes atribuidos a Homo erectus pudieron pertenecer a otra especie.

El grupo avanzó unido sin presencia reconocible de crías

Las trayectorias de GaJi10 indican que los ocho individuos avanzaron juntos y que la mayoría eran machos adultos, sin señales reconocibles de hembras ni crías. Neil Roach, investigador de la Universidad de Harvard y coautor del trabajo, relacionó esa composición con una organización social en la que los machos podían competir por las parejas y tolerarse durante desplazamientos vinculados a la seguridad. Las pisadas no permiten saber si el grupo mantenía esa estructura de forma habitual o coincidió durante un intervalo breve, pero registran una escena colectiva que los huesos aislados rara vez conservan.

Los cientos de impresiones localizados en más de seis enclaves de East Turkana abarcan más de 100.000 años y muestran que aquellos márgenes lacustres atrajeron repetidamente a distintos homininos. Purity Kiura, investigadora de los Museos Nacionales de Kenia y coautora del artículo, considera que esta acumulación refuerza el valor mundial de la región para estudiar la evolución humana y aumenta la responsabilidad de protegerla.

Behrensmeyer regresará a Kenia para estudiar cómo la arena cubrió el barro antes de que las pisadas desaparecieran, una investigación que puede guiar nuevas búsquedas y explicar por qué tantos grupos volvieron durante milenios.

La tortuga hunde las patas en una tierra endurecida y convierte cada palada en una grieta capaz de cambiar el recorrido del agua. Frente a una extensión descomunal, su fuerza parece mínima, pero actúa justo donde empieza el problema del desierto, en la capa que impide que la lluvia penetre.

Al removerla, abre pasos para la humedad, deja espacio a las semillas y altera un terreno que llevaba tiempo perdiendo capacidad para alimentar plantas. Su poder nace de repetir durante años una tarea pequeña que el suelo necesita una y otra vez.

Un proyecto comprobó el efecto tras liberar cientos de ejemplares

Ese efecto empezó a medirse después de que investigadores soltaran 500 tortugas africanas de espolones en 2021, en una zona degradada del límite sur del Sáhara. Indian Defence Review informó de que, cinco años después, las imágenes por satélite mostraban manchas verdes en lugares que habían sido dominados por arena y suelo endurecido. Las tortugas no habían sembrado plantas. Su aportación consistió en excavar, abrir el terreno y permitir que la lluvia encontrara una vía hacia capas más profundas.

La especie, llamada Centrochelys sulcata, cava para protegerse de temperaturas diurnas extremas y del frío nocturno. El Grupo de Especialistas en Tortugas Terrestres y de Agua Dulce de la UICN recoge madrigueras que alcanzan entre diez y 15 metros de longitud.

Cada túnel atraviesa la costra superficial, reduce la escorrentía y ayuda a que la humedad permanezca bajo tierra durante más tiempo. Las semillas que estaban dormidas encuentran entonces agua y refugio cerca de las entradas.

Los satélites registraron una mejora de la cubierta vegetal

El cambio quedó registrado desde el espacio, aunque las zonas verdes eran grupos dispersos de plantas y no bosques. Simple Discovery atribuye a informes de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y de una agencia identificada como CN un aumento del 30% al 40% de la cubierta vegetal en áreas con tortugas durante cinco años.

La UICN también documentó grupos reintroducidos en Senegal con una supervivencia superior al 80% tras cuatro años, un dato necesario para que los animales mantengan sus madrigueras.

La recuperación de tierras secas ya había seguido otros caminos. Simple Discovery cita los hoyos zaï, excavados por agricultores del Sahel para retener lluvia y materia orgánica, así como la Gran Muralla Verde africana, lanzada en 2007 para recuperar 100 millones de hectáreas.

También menciona el riego por goteo en el desierto del Néguev y la reintroducción de bisontes y castores en Norteamérica. La tortuga aporta una vía distinta porque realiza por instinto una labor concienzuda que suele exigir trabajo humano o maquinaria.

La especie afronta amenazas mientras ayuda al ecosistema

Esa utilidad convive con una situación delicada para la propia especie. La UICN clasifica a la tortuga africana de espolones como amenazada por la pérdida de hábitat, la presión ganadera, la caza, el comercio de mascotas y el cambio climático.

S.O.S. (Save Our Sulcata) desarrolla desde 1992 programas de cría y liberación en Senegal, mientras una revisión publicada en 2017 en Frontiers in Ecology and Evolution destacó su “gran potencial como ingeniera de ecosistemas”. La misma revisión advirtió de que su papel en la dispersión de semillas todavía está poco estudiado.

Cuando la tierra queda suelta, insectos y microorganismos encuentran refugio, las plantas arraigan y después llegan aves y pequeños vertebrados. Ese avance depende también de la lluvia, del pastoreo y del cuidado posterior del terreno.

La tortuga no puede detener por sí misma la desertificación del Sahel, pero su excavación recupera una función perdida y permite que el agua, las semillas y otros animales vuelvan a actuar sobre lugares castigados durante años.

La doctora Marie Roseline Belizaire acaba de volver a Brazzaville, la capital congoleña, después de pasar 48 días sobre el terreno en Bunia, el epicentro de la tercera epidemia de ébola que asola este país africano. “Por cómo van evolucionando las cosas, tiene pinta de que va a ser la peor hasta ahora”, nos dice esta haitiana, que estudió Medicina en Cuba e hizo su doctorado en Epidemiología y Salud Pública en España, en el Instituto de Salud Carlos III y la Universidad Alcalá de Henares. Hoy es directora regional de Emergencias de la Organización Mundial de la Salud para África.

Después de haber luchado contra el sida en Haití, el ébola en África occidental, la fiebre amarilla en Angola y el dengue y la fiebre de Crimea-Congo en Mauritania, Belizaire es consciente de que “la respuesta efectiva a un brote debe considerar las costumbres locales, las creencias y las estructuras sociales. Tenemos que ver cómo adaptarnos, lograr que cultura y ciencia se encuentren. Esto evita resistencia y desconfianza por parte de la población”. Su mayor inquietud: “Cuando terminemos con el ébola, dejar las vidas de la gente mejor que como las hemos encontrado, que todo el mundo tenga acceso a comida, agua y letrinas”.

Acaba de estar en Bunia, el epicentro de la epidemia actual de ébola en la República Democrática del Congo (RDC). ¿Cómo están las cosas ahí ahora mismo?

Por lo rápido que está evolucionando, todo apunta a que va a ser el peor de los tres brotes de ébola declarados emergencia de salud pública internacional por la OMS. El problema es que se ha descubierto muy tarde. Se declaró el 15 de mayo, pero los casos empezaron en enero o febrero, según lo que nos cuenta la gente en Bunia. A día de 7 de julio de 2026, tenemos 1.759 casos confirmados y 600 fallecimientos en RDC y sigue extendiéndose. Al principio teníamos tres provincias afectadas, ahora tenemos dos más, aunque una de ellas lleva 42 días sin nuevos casos y está saliendo de la epidemia.

Desde el punto de vista humano, no solo se trata de contener un brote, sino de dar una respuesta conjunta, porque el ébola no es el único problema que tiene la población

¿Cómo es la situación desde el punto de vista humano, cómo están las personas?

Hay que decir que esta zona estaba ya muy mal antes del ébola. Hay más de 900.000 personas en los campos de desplazados internos. En algunos, llevan más de ocho meses sin recibir ninguna ayuda humanitaria, desde que se acabaron los fondos. No tienen letrinas ni agua potable y viven hacinados, en una pobreza extrema. Uno de ellos tiene más de 25.000 personas. Y tenemos casos de ébola en esos campos.

No hay que olvidar que es una zona con muchos movimientos internos, por la guerra y también por las minas que tiene el país. Además, según su cultura, cuando uno enferma tiene que ir donde está su familia, muchas veces a otras provincias. Por eso la epidemia se propaga tanto. Desde el punto de vista humano, no solo se trata de contener un brote, sino de dar una respuesta conjunta, porque el ébola no es el único problema que tiene la población. Antes de que empezara esta epidemia, había ya miles de muertos más por la guerra de los que hay ahora por el ébola. Es una población traumatizada tras 30 años de guerras. Ahora venimos únicamente porque está el ébola, pero cuando veo tanta miseria, todas esas cosas que esa gente vive, me pregunto: si no hubiera, ébola, ¿qué sería de ellos? Mi objetivo es que, cuando terminemos con este brote, dejemos sus vidas mejor de como las hemos encontrado, que todo el mundo tenga comida, agua y letrinas, que son cosas básicas.

Las cifra de mortalidad de la enfermedad que nos da la OMS hoy es del 34,1%. ¿Cuáles son los grupos de población más afectados?

De momento, las mujeres se contagian más que los hombres. Sin embargo, los hombres mueren más que las mujeres. El 20-30% de los enfermos de ébola tiene entre 20 y 49 años, el grupo de edad más activo de la comunidad. Son los que más se desplazan y los que más trabajan en las minas.

¿Qué es lo que más hace falta para combatir esta epidemia ahora mismo?

Hace falta de todo. Ahora tenemos 700 camas disponibles, pero la epidemia sigue evolucionando. Necesitamos más camas, más ambulancias, más recursos humanos y más materiales de protección individual, no solo en los hospitales, sino en todos los centros de salud. Hemos tenido 112 contagiados entre el personal sanitario, 34 de ellos han muerto. También necesitamos reforzar la vigilancia epidemiológica, el seguimiento de contactos. Necesitamos dinero para pagar a los trabajadores comunitarios, porque la respuesta reposa sobre ellos, son quienes van de casa en casa, detectando nuevos casos. Además, de momento, tenemos 12 laboratorios para hacer pruebas diagnósticas, pero no es suficiente. Necesitamos más laboratorios y más material para hacer los tests.

¿Cómo se han notado los recientes recortes de financiación por parte de Estados Unidos que, según la OMS, garantizaba hasta ahora casi la mitad de la ayuda humanitaria a RDC?

Debo decir que el mundo está mostrando su solidaridad para combatir la epidemia y están dando lo que pueden: la Unión Europea, los países y donantes individuales... Pero, sí, en el ámbito humanitario se ha notado la falta de fondos. Eso agrava más la epidemia y viceversa, la epidemia agrava más la situación humanitaria. Es muy grave lo que está pasando, todo el conjunto de desgracias que se suman en la población congoleña.

¡El Congo es muy rico! Yo he ido a las minas y allí tú miras la tierra y ves oro. Los dueños de las minas, todos de compañías extranjeras, tienen su jet privado. Pero toda esa riqueza no repercute en la gente

Si este mismo brote de ébola hubiera ocurrido en Europa, o en cualquier país rico, hubiera sido muy diferente, ¿verdad?

¡Pero el Congo es muy rico! Yo he ido a las minas y allí tú miras la tierra y ves oro. Los dueños de las minas, todos de compañías extranjeras, tienen su jet privado. Pero toda esa riqueza no repercute en la gente. Es un contraste muy difícil de entender, una zona tan rica en minerales, donde la población vive en unas condiciones tan desfavorables.

Pero entiendo tu pregunta. Un brote así sería totalmente diferente en Europa. Ha habido un caso en Francia y ha sido muy bien manejado. Cuando, en 2014, hubo tres casos en España, por repatriados, se manejaron muy bien. También tengo que decir que el riesgo de que la enfermedad se extienda fuera de África es mínimo: desde el primer brote que hubo, hemos tenido casi 35.000 casos de ébola en África y solo 28 de ellos han sido exportados a otros continentes.

A veces, cuando hablamos de la ayuda internacional, pareciera que los extranjeros vamos a salvar la vida al Congo. Pero en RDC también hay médicos y autoridades sanitarias.

Sí (ríe). Bueno, tú sabes que cuando hay una epidemia, todo el mundo salva la vida desde su oficina. Ya ha habido 17 brotes de ébola en RDC. Por supuesto, aquí tienen capacidad, tienen personas que se han formado en esto. Aunque se complica porque el brote ocurre cada vez en una provincia diferente y es de una cepa distinta del virus. Para la actual, Bundibugyo, no existen vacunas ni tratamiento.

¿Qué es más urgente, la investigación científica en nuevos tratamientos médicos o la comida?

La ayuda humanitaria y la lucha contra las enfermedades debe ser integral. No puedo darle de comer a la persona, pero pensar que no es mi problema si muere de meningitis, malaria o ébola. Tenemos que ver al ser humano de manera integral, no solamente como alguien que necesita comer o que necesita medicinas.

Aunque aún no haya una cura, la esperanza de sobrevivir no es igual si los enfermos se quedan en casa que si van al hospital, ¿verdad?

Si se quedan en su comunidad tienen más probabilidad de morir que si son ingresados en el hospital y reciben tratamiento de soporte. Pero tienen que venir pronto, antes de que el virus les destruya todo el cuerpo.

¿Cuáles son las medidas preventivas? ¿Y cómo se implementan?

Aquí es muy importante la comunicación de riesgo, trabajar con la población para hacerles entender el riesgo vital de comer carne no bien cocida o de animales salvajes; lo importante que es instalar estaciones de lavado de manos en cada rincón y de toma de temperatura antes de entrar a los sitios. La otra clave de las medidas preventivas está en la vigilancia, intrahospitalaria y comunitaria. Esta cepa de ébola no presenta tanto sangrado externo, por eso, se puede confundir con una malaria normal. A veces, la gente piensa que es malaria y no envía ninguna señal de alerta.

En RDC, la malaria es la principal causa de muerte en la población [es el país del mundo más afectado, después de Nigeria]. Tenemos que hacer una vigilancia conjunta. A todo caso sospechoso, le hacemos los test de malaria y de ébola. Muchas veces tenemos que administrar al mismo paciente el tratamiento para malaria y tratamiento de soporte para el ébola.

Uno de los desafíos que tenemos actualmente es que mucha gente no quiere ir al hospital

La primera acción a tomar con los enfermos es el aislamiento, para evitar contagios. Sin embargo, si yo vivo en una aldea y me dicen que se tienen que llevar a mi hijo o a mi madre de mi casa porque tiene síntomas... igual no todo el mundo está de acuerdo, ¿verdad?

Así es. Nos pasa mucho. Uno de los desafíos que tenemos actualmente es que mucha gente no quiere ir al hospital, muchos fallecen en sus casas. Los agentes de salud comunitarios van de casa en casa para ver si hay personas enfermas que no van al centro de salud. Son equipos multidisciplinares, con una persona que hace la comunicación de riesgo. Si hay alguien enfermo y no quiere salir de su casa, intentamos hablar con ellos, hacemos una negociación. Les explicamos cuáles son las ventajas que tiene si viene al médico, cómo le vamos a cuidar, que su familia le puede visitar, que tendrá comida tres veces al día. Es muy importante que sepan que ahora en todos los centros de salud, en todos los centros de tratamiento de ébola es obligatorio que haya una zona de visita para la familia: es un espacio donde pueden verse y hablarse, pero a dos metros de distancia, sin contacto.

Otro gran reto es el manejo de cadáveres...

Sí, eso es nuestro gran caballo de batalla. Tenemos muchos problemas operacionales, porque nos falta material para organizar la gestión de los cuerpos, pero también están los desafíos culturales. En los países africanos, existe una importante cultura funeraria. A veces, el muerto viene a ser más importante que cuando estaba vivo. Lo que tenemos que hacer es mantener sus ritmos, sus ritos, pero sin que sea peligroso. Pero, claro, eso es muy difícil, dado el número de cadáveres.

La respuesta efectiva a un brote debe considerar las costumbres locales, las creencias y las estructuras sociales. Por eso, tenemos también antropólogos sobre el terreno. Tenemos que ver cómo adaptarnos a su cultura, lograr que cultura y ciencia se encuentren. Esto evita resistencia y desconfianza por parte de la población.

¿Cómo es para una persona que llega de fuera, como usted, convivir con tanto dolor, tanto miedo y desesperación?

Es muy difícil. Tengas el cargo que tengas, siempre hay un lado humano que llevas contigo. En un brote como este, hay un montón de historias personales que descubres: cómo alguien se ha infectado, por qué ha huido, cosas de su vida. Todo esto tiene una carga personal para mí, porque yo soy de Haití, un país que está muy destrozado y con mucha necesidad de ayuda humanitaria. Si yo no hubiera tenido la oportunidad de salir de mi país, quizá estaría en esa misma situación.

Durante el Mundial de 2026, Gary Lineker ha tenido que actualizar su icónica frase sobre el fútbol de selecciones: “El fútbol es un juego simple. Veintidós hombres persiguen una pelota durante 90 minutos y al final los alemanes ya no siempre ganan. La versión anterior queda relegada a la historia”. Lineker, un icono en Inglaterra, fue el máximo goleador del Mundial 86 y es ahora uno de los comentaristas deportivos más reputados en Reino Unido. Un 4 de julio de 1990, en Turín, Alemania Federal eliminaba en la tanda de penaltis a la Inglaterra de Lineker. A pie de campo, el inglés dejó para la posteridad una sentencia que definió un deporte durante décadas: “el fútbol es un juego de once contra once en el que siempre gana Alemania”.

En aquel Mundial de Italia la sorpresa fue la Camerún de Roger Milla, que se coló en cuartos de final. Del sueño la despertó precisamente Inglaterra, que venció a un equipo de futbolistas que apenas había salido de África, formados en campos de tierra y con escasos recursos. Aquella Camerún fue mítica y es difícil encontrar a algún aficionado al fútbol que no fuese con ellos, desde el partido inaugural frente a Argentina hasta aquellos octavos de final en Nápoles en los que eliminaron a Colombia.

En 2026, la invencible Alemania se llevó el primer susto con Curaçao, un país que es más pequeño que muchas ciudades españolas. En su debut mundialista, Curaçao le llegó a empatar a Alemania en el minuto 21, con un gol de Livano Comenencia celebrado en todo el planeta futbolístico. Los alemanes se repusieron y acabaron respondiendo con seis goles más. Pero cayeron en su último partido en el grupo frente a Ecuador y se marcharon a casa en dieciseisavos tras perder su primer tanda de penaltis de la historia de los mundiales, frente a Paraguay. Fue ahí cuando Lineker tuvo que actualizar su frase.

El 7 de julio de 1974, el Estadio Olímpico de Múnich acogió una de las grandes finales de los mundiales: Alemania occidental frente a la Holanda de Cruyff. Aquel partido convirtió a estas dos selecciones en la aristocracia del fútbol. Alemania tiene cuatro Mundiales y Holanda una sola Eurocopa, pero dos finales y la certeza de que la Naranja mecánica de 1974 cambió la forma en que se practicaba ese deporte en todo el mundo. Unas horas después de que Alemania perdiera en los penaltis frente a Paraguay, Holanda también hacía las maletas. Derrota frente a Marruecos. Y en otra tanda de penaltis.

La pentacampeona Brasil tuvo que sudar para remontar el gol inicial de Japón en el partido soñado por Oliver Atom y su ficticio amigo Benji Price. Y Harry Kane se inventó un golazo por la escuadra para levantar un partido que a Inglaterra se le había atragantado frente al Congo. Bélgica remontó en cinco minutos ante Senegal y Noruega también necesitó del mejor Haaland para vencer a Costa de Marfil. Solo México, Francia y España han resuelto con solvencia sus partidos en unos dieciseisavos de final en los que ha quedado claro que “si la pelotita no quiere entrar no hay rival pequeño”, como dejó dicho Di Stefano.

Pero la admiración en esta Copa del Mundo la provocó Cabo Verde, otro país debutante. En la madrugada del sábado se vistió de Camerún en 1990 y puso contra las cuerdas a la todopoderosa Argentina de Messi, campeona del mundo en 2022 y candidata a revalidar el título. Los africanos forzaron la prórroga y en el minuto 103 Lopes Cabral marcó el gol del Mundial con el que empataba de nuevo la eliminatoria. Solo un gol de Borges en propia puerta (que no jugaba para Argentina, sino para Cabo Verde), impidió la que podía haber sido la gran gesta del campeonato. Y quizás de los últimos mundiales.

El fútbol siempre es un deporte de once contra once, en el que gana el que más goles marca y menos encaja. Es un aforismo sencillo pero difícil de mantener incluso cuando la calidad de los once de enfrente es abrumadoramente superior. En pleno 2026 y con la globalización del deporte, no solo han evolucionado los futbolistas sino también las tácticas. En un Mundial en el que uno de cada cuatro futbolistas ha nacido en un país diferente para el que juega (muchos se han formado en las grandes escuelas europeas), los planteamientos tácticos de algunos entrenadores pueden llegar a complicar mucho la vida a las favoritas.

La BBC analizó al detalle el partido de España (que figura entre las candidatas a ganar el Mundial) frente a Cabo Verde, un país 200 veces más pequeño. Pero también actuaciones como las de la propia Curaçao o Ghana, que han logrado sorprender a rivales de mayor fuste mediante sistemas defensivos muy compactos, evitando caer en la presión que buscaban provocar equipos claramente dominadores. Mantener juntas las líneas, cerrar los espacios interiores y renunciar a una presión constante ha permitido a estos conjuntos neutralizar buena parte del potencial ofensivo de sus adversarios. Las selecciones modestas que mejores resultados están obteniendo combinan esa solidez defensiva con una salida de balón valiente y bien planificada. En lugar de recurrir únicamente al juego directo, atraen la presión rival con pases cortos para después buscar envíos largos hacia espacios libres, una estrategia que ha generado numerosas ocasiones de peligro. Y desatado la emoción en las gradas.

Moha Gerehou se planteaba antes del Mundial si África estaba despertando en los mundiales o directamente ocupando el lugar que le corresponde. Y recordaba que la primera opción que tuvo el continente de disputar uno fue en 1966, en Inglaterra, cuando la FIFA decidió que había una sola plaza para África, Asia y Oceanía. Y la ganó Corea del Norte. En 2026, con un Mundial de 48 selecciones, África ha logrado clasificar para los dieciseisavos a nueve de sus diez equipos. Solo ha fallado Túnez. Europa ha metido a 13 selecciones en los cruces. Y África ha superado a la Conmebol (cinco), a la Concacaf (Estados Unidos, Canadá y México), a Asia (Japón) y a Oceanía (Australia).

Gran parte de los futbolistas africanos juegan en Europa (el 80% aproximadamente del total). E incluso algunos de los que actualmente lo hacen en África o se han formado o alguna vez han jugado en el continente europeo. Enric González escribía sobre el nuevo orden del Mundial y recordaba cómo la potencia futbolística europea está en los clubes. Es una generación que ha nacido en Europa, o ha crecido viendo los vídeos de Weah, Drogba, Eto'o o Essien. Que ha aprendido táctica en las mejores academias y que cada fin de semana se foguea contra los mejores clubes del mundo.

Al Mundial más largo de la historia aún le quedan los octavos, cuartos, semifinales y final para determinar cuantos Goliats más van a caer y hasta dónde puede llegar algún David. O si la balanza del fútbol seguirá inclinada hacia esos grandes países que acumula estrellas sobre su escudo.

Pelé predijo en una ocasión que “una nación africana ganará la Copa del Mundo”. Eso sí, situó esa conquista antes del año 2000 lo que invalida, en sentido estricto, su profecía. Esa larguísima espera no responde a la falta de talento del fútbol africano, sino a una suma de factores que trascienden el terreno de juego; un camino marcado por un sinfín de obstáculos estructurales, aunque también por una enorme dosis de dignidad y exigencia.

África sigue reivindicándose en este Mundial, y pocos ejemplos lo ilustran mejor que la alegre Cabo Verde. La pequeña nación insular disputa por primera vez una fase final del torneo. Y lo que comenzó como una sorpresa descomunal —su empate ante España— ha adquirido tintes de cuento de hadas con guion sólido tras repetir resultado frente a Uruguay. Los caboverdianos afrontan ahora el partido del viernes contra Arabia Saudí con fundadas esperanzas de victoria, aunque quizá ni siquiera la necesiten para alcanzar la siguiente ronda.

La historia de Cabo Verde encierra una singularidad fascinante: hay más caboverdianos viviendo fuera del país que dentro. Y fue precisamente en esa vasta diáspora donde la federación encontró buena parte del talento que hoy sostiene a la selección más inesperada del torneo. De hecho, incluso uno de estos futbolistas, Roberto Lopes, fue contactado a través de redes sociales profesionales como LinkedIn, en una suerte de reclutamiento global que ha dado forma a un equipo recién salido de un cascarón fascinante.

Cabo Verde, por supuesto, no es la única selección africana que está demostrando una solidez sorprendente en el Mundial. Portugal no pudo superar a la República Democrática del Congo, que hizo historia al anotar su primer gol en un Mundial. Brasil no pudo con la potente Marruecos, una de las grandes favoritas que ya fue cuarta en el anterior campeonato. Costa de Marfil derrotó 1-0 a Ecuador y Ghana venció 1-0 a Panamá en Toronto. África arrancó el Mundial 2026 con cuatro de sus seis selecciones debutantes sumando puntos.

Más presencia africana que nunca

Hay más historias africanas que nunca en este Mundial (las de Argelia, Cabo Verde, Costa de Marfil, la República Democrática del Congo, Egipto, Ghana, Marruecos, Senegal, Sudáfrica y Túnez) porque el continente ha duplicado su presencia en el torneo al pasar de cinco a diez representantes. Es cierto que esa mayor presencia responde en parte a los intereses de Gianni Infantino por ampliar la competición a 48 equipos para incrementar beneficios. Pero también es cierto que el nuevo reparto de plazas responde a la reivindicación histórica de un continente que durante décadas denunció que el acceso estaba diseñado para favorecer a Europa y Sudamérica.

La plaza adicional en juego a través del play off intercontinental ha permitido, por ejemplo, el regreso de la República Democrática del Congo a un Mundial cincuenta años después de su única participación. La selección era entonces Zaire y jugaba bajo la férrea autoridad del dictador Mobutu Sese Seko. Tras encajar dos derrotas en sus primeros encuentros de aquel Mundial del 74, los jugadores recibieron una advertencia inequívoca desde el régimen: una goleada por más de cuatro goles ante Brasil tendría consecuencias graves para ellos y para sus familias. Varios hombres de la guardia presidencial de Mobutu se habían presentado en su hotel, cerrado a cal y canto para que no hubiese testigos directos de la amenaza.

Con Brasil dominando 3-0 en el marcador, llegó una de las imágenes más célebres de la historia de los Mundiales. Corría el minuto 79 cuando los brasileños se disponían a lanzar una falta cerca del área. Mientras todos aguardaban el disparo, el defensa zaireño Mwepu Ilunga abandonó la barrera de forma repentina, corrió hacia el balón y lo despejó con todas sus fuerzas antes de que el rival pudiera ejecutar el lanzamiento. Durante años, aquella escena fue utilizada como prueba de la supuesta ignorancia táctica de los futbolistas africanos. En realidad, era la expresión desesperada de un equipo paralizado por el miedo y sometido a una presión insoportable.

El régimen de Mobutu había explotado el éxito de la selección mientras esta servía a la propaganda oficial. Sin embargo, cuando el equipo se convirtió en símbolo del fracaso, sus jugadores fueron abandonados a su suerte. La historia de Zaire sigue siendo una de las más elocuentes sobre las dificultades que durante décadas acompañaron al fútbol africano lejos de los terrenos de juego.

El boicot que comenzó a cambiarlo todo

En el Mundial de Inglaterra 1966, la distribución de plazas reflejaba con crudeza los desequilibrios del fútbol internacional. De los 16 cupos disponibles, diez correspondían a Europa, cuatro a Sudamérica y uno a Norteamérica. El puesto restante debía decidirse en una única eliminatoria que enfrentaba a todas las selecciones de África, Asia y Oceanía.

La Confederación Africana de Fútbol (CAF), fundada apenas nueve años antes, consideró aquella fórmula una injusticia manifiesta. Sus dirigentes reclamaron a la FIFA una plaza directa para el continente, argumentando que el reparto vulneraba los principios de igualdad y competitividad que la propia organización decía defender. Pero la reivindicación trascendía lo deportivo. Para decenas de países recién independizados, obtener presencia en el mayor escaparate futbolístico del planeta suponía también una forma de reconocimiento político y de afirmación internacional frente a las antiguas potencias coloniales.

La FIFA, presidida entonces por el inglés Stanley Rous, rechazó la propuesta. La respuesta africana fue inmediata e histórica. Las quince selecciones afiliadas a la CAF se retiraron en bloque de la fase de clasificación, acompañadas por Siria y Corea del Sur en señal de solidaridad. Nunca se había producido un boicot tan amplio y coordinado en el fútbol internacional.

La protesta marcó un antes y un después. A partir del Mundial de México 1970, África obtuvo por fin una plaza directa. Más tarde, Sudáfrica fue expulsada de la FIFA debido al apartheid, y el brasileño João Havelange derrotó a Rous en las elecciones presidenciales gracias, en gran medida, al respaldo de las federaciones africanas. El continente había descubierto su capacidad para organizarse, negociar y ejercer influencia dentro de las estructuras del fútbol mundial.

El brillo africano bajo los problemas estructurales

La paradoja del fútbol africano contemporáneo es evidente. Mientras sus futbolistas brillan cada fin de semana en los mejores clubes de Europa, muchas de sus selecciones continúan enfrentándose a obstáculos que sus competidores rara vez conocen. Problemas económicos, infraestructuras insuficientes, inestabilidad institucional o federaciones con recursos limitados siguen condicionando el desarrollo de sus proyectos deportivos.

El caso de Senegal es quizá el más ilustrativo. Semanas antes del inicio de este Mundial, su seleccionador, Pape Thiaw, se negó a embarcar en el vuelo que debía trasladar al equipo desde Dakar. Llevaba meses sin percibir su salario y trabajaba sin un contrato formal. No es una excepción. Los internacionales senegaleses aún no han cobrado las primas correspondientes a la conquista de la Copa África ni las derivadas de la clasificación para este Mundial. Durante la concentración, además, han expresado su malestar por las condiciones del hotel de Nueva Jersey y por la alimentación proporcionada por la organización.

Y, pese a todo, el talento sigue emergiendo sobre el césped. África lleva décadas produciendo algunos de los mejores futbolistas del planeta, en una factoría inabarcable que luego rentabilizan otros. Marruecos derribó una barrera histórica al alcanzar las semifinales de Qatar 2022 y demostró que su techo competitivo ya no es una hipótesis, sino una realidad tangible. La pregunta ya no parece ser si una selección africana puede llegar a una final mundialista, sino cuándo lo hará. Quizá la respuesta llegue el próximo 19 de julio. Aunque, paradójicamente, muchos de los aficionados africanos que llevan décadas soñando con ese momento difícilmente podrían presenciarlo en directo. Los visados y el precio de las entradas constituyen una nueva barrera, otra más, en un camino lleno de tapias.

Cabo Verde puso en aprietos a España, que solo logró un empate con el portero Vozinha como el primer gran héroe del Mundial. Lo mismo le pasó a Portugal, otra de las favoritas, frente a la República Democrática del Congo. Y también a Brasil ante Marruecos. Costa de Marfil y Ghana se impusieron en sus partidos frente a Ecuador y Panamá. La primera jornada del torneo ha concluído con un protagonista sin lugar a dudas indiscutible: África.

Sí, es cierto que hay más historias africanas que nunca en este Mundial porque nunca hubo tantas selecciones del continente como las nueve actuales que jugan en México, Estados Unidos y Canadá. Aunque su mayor presencia responde en parte al intereses de la FIFA y de su presidente Giani Infantino por aumentar el número de equipos hasta 48 para incrementar beneficios, también es cierto en que África lleva décadas peleando por que haya más equipos.

Como curiosidad, el Mundial de 1966 que se celebró en Inglaterra solo contó con 16 selecciones. En aquella edición, la FIFA decidió que las selecciones de África, Asia y Oceanía se pelearan por una sola plaza. Plaza que, por cierto, fue a parar a Corea del Norte.

Esta sola plaza provocó que los países africanos boicotearan aquella edición retirándose hasta que se asignara al menos una plaza completa al continente. La presión terminó con el presidente de la FIFA por aquel entonces, Stanley Rous, claudicando, aunque solo un poco. Para el siguiente Mundial, el de México 70, África obtuvo un cupo directo. Desde entonces, lograron dos plazas en la edición de España 82, cinco en Francia 98 y las nueve actuales.

No obstante, esta falta de proporcionalidad con África no es exclusiva del mundo del fútbol. Por ejemplo, ahí sigue el Consejo de Seguridad de la ONU sin un país africano entre sus miembros permanentes.

Los juegos de mesa formaban parte de la vida cotidiana en las sociedades islámicas medievales, pero las pruebas arqueológicas que permiten reconstruir cómo, dónde y cuándo se practicaban siguen siendo escasas. Un estudio publicado en la revista Libyan Studies aporta ahora una pieza clave para llenar ese vacío: un tablero de juego tallado hace más de mil años en un baño público de la ciudad de Walila, la antigua Volubilis romana, en Marruecos. Los investigadores consideran que podría tratarse de la evidencia más antigua conocida en el norte de África de un juego denominado hoy tab o sig, una práctica que aún sobrevive en algunas regiones del Magreb.

Un hallazgo con una cronología excepcional

La importancia del descubrimiento no radica únicamente en el objeto en sí, sino en el contexto arqueológico en el que apareció. Uno de los principales problemas para estudiar los juegos medievales es que la mayoría de tableros grabados en piedra carecen de una datación precisa. En este caso, sin embargo, el tablero fue localizado en un hammam construido entre finales del siglo VIII y el siglo IX, durante el periodo idrisí, y que dejó de utilizarse entre los siglos X y XI. Esa cronología proporciona una referencia excepcionalmente sólida para situar el uso del tablero en los primeros siglos del mundo islámico occidental.

El hallazgo se produjo en Walila, una ciudad que desempeñó un papel destacado en los inicios del islam en el Magreb. Tras la llegada de Idrís I a finales del siglo VIII, la localidad se convirtió en uno de los centros políticos de uno de los primeros estados islámicos del norte de África. Durante esa etapa experimentó un importante crecimiento urbano y se levantaron nuevos complejos residenciales e infraestructuras, entre ellas el hammam donde apareció el tablero. Los investigadores consideran que el contexto del descubrimiento ofrece una oportunidad poco habitual para estudiar aspectos cotidianos de la vida social que rara vez dejan huella en el registro arqueológico.

Un tablero grabado en los escalones del baño

El tablero fue grabado sobre uno de los escalones que daban acceso a una pequeña piscina de agua fría. Está formado por tres filas paralelas de al menos trece cavidades cada una, distribuidas en una superficie de unos 34 centímetros de largo. Los agujeros probablemente fueron tallados con herramientas manuales y ocupan una posición muy visible dentro del edificio, lo que lleva a los autores a pensar que no se trató de una intervención improvisada. Por el contrario, consideran que fue una incorporación deliberada realizada durante el periodo de uso del hammam y probablemente con la autorización de quienes controlaban el espacio.

La ubicación del tablero resulta especialmente reveladora. Los arqueólogos señalan que el diseño permitía que dos personas se sentaran frente a frente mientras jugaban, sin impedir el acceso de otros usuarios a la piscina. Esa disposición sugiere que el juego formaba parte de la actividad social desarrollada en el baño público. Más allá de su función higiénica, los hammams actuaban como espacios de encuentro y convivencia, y el hallazgo aporta una nueva perspectiva sobre las actividades que podían desarrollarse en este tipo de espacios comunitarios.

¿Qué juego se practicaba en Volubilis?

Uno de los aspectos centrales del estudio consiste en identificar qué juego se practicaba sobre ese tablero. Los investigadores analizaron varias posibilidades, entre ellas los juegos de tipo mancala, muy extendidos en África y Oriente Próximo. Sin embargo, las características físicas del tablero no encajan bien con esa familia de juegos, cuyos tableros suelen presentar cavidades más profundas y configuraciones diferentes. Por ello, la interpretación que consideran más plausible es que estuviera destinado al tab o sig, un juego de estrategia y movimiento que enfrenta a dos jugadores y que todavía se conserva en distintas variantes regionales.

La conclusión tiene implicaciones que van mucho más allá de Marruecos. Hasta ahora, los tableros más antiguos relacionados con este tipo de juego se habían documentado principalmente en Oriente Próximo y Arabia, además de algunos ejemplos en Portugal. La pieza de Walila amplía significativamente el mapa de distribución conocido y apunta a que estas prácticas lúdicas ya habían llegado al extremo occidental del mundo islámico durante la Alta Edad Media. Según los autores, el hallazgo sugiere que la historia de este juego en el norte de África podría ser mucho más antigua de lo que se creía.

El ocio como objeto de estudio arqueológico

El estudio también contribuye a replantear la forma en que se entiende el ocio en las sociedades islámicas medievales. Las fuentes escritas de la época mencionan con frecuencia juegos de mesa, apuestas y actividades recreativas, pero las evidencias materiales son mucho más difíciles de localizar y datar. El tablero de Walila aporta una prueba excepcionalmente bien contextualizada para analizar la presencia de estas prácticas en espacios comunitarios del Magreb medieval.

Más de un milenio después de que alguien tallara aquellas pequeñas cavidades en la piedra de un hammam marroquí, el descubrimiento permite asomarse a una dimensión poco conocida de la vida cotidiana medieval. Frente a las grandes narraciones centradas en gobernantes, conquistas o transformaciones religiosas, el tablero ofrece una rara evidencia material de actividades vinculadas al tiempo libre y a la sociabilidad en uno de los primeros estados islámicos del norte de África, además de abrir nuevas vías para estudiar la difusión de los juegos de mesa en el mundo medieval.

Un brote del virus del Ébola en República del Congo y Uganda ha provocado que la Organización Mundial de la Salud (OMS) lo declare como emergencia de salud pública de importancia internacional.

La situación no es nueva en estos países africanos donde los brotes son recurrentes, pero no por eso hay que bajar la guardia, advierte Consuelo Giménez Pardo, profesora e investigadora en el Departamento de Biomedicina y Biotecnología de la Universidad de Alcalá (UAH). “Hay que prestarle atención”, reclama. Ella asegura que “ahora mismo una de las mayores batallas guerra que libra el mundo es contra las infecciones”.

Esta experta en Parasitología es además vocal de gestión e investigación en Médicos del Mundo España. La ONG, de hecho, es co-organizadora en un máster universitario en Acción Humanitaria Sanitaria que oferta la universidad alcalaína para formar profesionales capaces de poner el foco la salud global.

Cree que es importante divulgar información sobre este tipo de brotes “sin generar miedo en la población” porque “estas cosas pasan”. Eso sí, rechaza bulos o fake news que circulan cuando hablamos de salud pública.

En una entrevista con ella, conversamos sobre el virus del Ébola. Y eso nos recuerda tanto la fragilidad de la especie humana en un mundo globalizado (también cuando hablamos de sanidad e incluso de supervivencia como especie) como la necesidad de cooperación internacional.

¿Qué es el ébola?

Es un virus, de la familia de los Orthoebolavirus. Hay seis especies, pero solo tres de ellas han provocado brotes recientes.

La primera es la especie Ébola-Zaire, la más común, y la principal causante de los brotes más grandes en África. Después está el Ébola-Sudán, que se identificó por primera vez en ese país y por último el Orthoebolavirus bundibugyoense (Ébola-Bundibugyo), asociada a los brotes en Uganda.

Son los causantes de diferentes manifestaciones clínicas, entre ellas las hemorragias internas y externas.

¿Cómo se transmite?

Como muchos virus, habitan en un huésped natural que en este caso son los murciélagos frugívoros (los que se alimentan de fruta), que son reservorios de este virus y que aparecen localizados justo en esta zona de África.

Después está el contagio entre humanos, que se produce a través de los fluidos corporales, por contacto directo. No se transmite por aerosoles Pensemos que el periodo de incubación del virus del Ébola oscila entre 2 y 21 días, siendo más común la aparición de síntomas entre 8 y 10 días tras la exposición.

Tenemos que tener en cuenta que esta zona de África lleva tiempo alternando guerras, hambrunas y se producen movimientos masivos de población; pero también está la forma en la que se maneja a los difuntos

Tenemos que tener en cuenta que esta zona de África lleva tiempo alternando guerras, hambrunas y se producen movimientos masivos de población; pero también está la forma en la que se maneja a los difuntos. Se les toca, se les abraza… Es una cuestión cultural. El contagio del ébola se produce a través de fluidos, incluso el sudor, y estas prácticas facilitan la transmisión.

El brote más reciente de ébola afecta a la República Democrática del Congo, pero también a Uganda. ¿Qué sabemos?

Según datos actualizados de la OMS el brote de la cepa Bundibugyo sigue activo: se han confirmado 550 casos y 101 muertes en la República Democrática del Congo, y 19 casos en Uganda, con dos muertes. Crea muchísimos problemas por varias razones. Por un lado, porque no hay tratamiento ni vacuna para esta variante. En la actualidad solo existe vacuna para la variante Zaire.

Por otro lado, la enfermedad se replica muy lentamente en el organismo. Eso significa que toda la sintomatología y la capacidad de infección va a ser muy muy sostenida en el tiempo. Es decir, puede infectar más. Hay que tener mucho cuidado con esta variante.

¿Cómo afecta al organismo humano?

Todas las enfermedades tropicales se inician de la misma manera. Hay una primera fase de síntomas leves con dolor de cabeza o cefaleas, dolores musculares, fatiga, vómitos, diarreas...

Luego hay una segunda fase en la que el virus se replica de forma más activa y se complica en determinadas personas, provocando otra sintomatología, como las hemorragias internas o externas que provocan la muerte del paciente.

¿Por qué se producen este tipo de brotes?

Son brotes recurrentes y suelen afectar a las zonas transfronterizas. Las poblaciones de estas zonas viven en un conflicto permanente: hay guerras, hay una hambruna crónica y eso produce grandes movimientos poblacionales buscando zonas en las que poder vivir mejor.

Ese movimiento de personas, de animales y de enseres tampoco facilita el control de este brote.

No hablamos, sin embargo, de una enfermedad muy prevalente en el planeta

Efectivamente. Se produce en zonas muy concretas, donde existen esos reservorios naturales (los murciélagos frugívoros), con hambrunas y guerras y con sistemas sanitarios desestructurados. No es posible realizar vigilancia epidemiológica o controlar los contactos que provocan la transmisión.

Estamos viviendo el peor momento de infrafinanciación de las estructuras multilaterales

La Organización Mundial de la Salud, de hecho, está poniendo el foco en lo preocupante del brote, aunque nos parezca muy lejano y a pesar de que no se le esté dando importancia

Sí, sí, la OMS está preocupada. De hecho, lo ha declarado emergencia de salud pública de importancia internacional. Estamos viviendo el peor momento de infrafinanciación de las estructuras multilaterales. Y en paralelo estamos viendo la necesidad de que esas estructuras funcionen.

La República Democrática del Congo actuó desde el inicio. Tiene experiencia en el tratamiento de este tipo de epidemias o brotes que aparecen puntualmente. Junto al país, actúa la propia OMS y el África CDC, los centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África.

A eso se suman las ONG, como Médicos Sin Fronteras que está trabajando ya de manera muy activa y Médicos del Mundo, entidad a la que pertenezco y que lleva trabajando en la zona desde 1994.

Hay que seguir apostando por el multilateralismo porque ni es la primera vez que pasa, ni será la última. Lo vimos con el coronavirus que afectó al mundo occidental, que ha sido un problema y que nos ha generado miedos que persisten

En este sentido, Médicos del Mundo no solo actúa para contener estos brotes sino para fortalecer los sistemas sanitarios locales, en cuanto a salud sexual y reproductiva, en tratamientos contra la desnutrición, en atención psicológica...

Hay que seguir apostando por el multilateralismo porque ni es la primera vez que pasa, ni será la última. Lo vimos con el coronavirus que afectó al mundo occidental, que ha sido un problema y que nos ha generado miedos que persisten.

Tenemos que estar preparados y trabajar en conjunto. No podemos afrontar este tipo de situaciones de manera individualizada y sin atender a lo que de verdad importa, que son las poblaciones, y un sistema sanitario que permiten que tengan una vida adecuada.

Pero da la sensación de que el 'mundo occidental' no le da mucha importancia. No sé si por ser una situación recurrente

No, no se le da importancia como pasa a tantas otras veces. Pero eso pasa también con otras enfermedades que vienen de África o están lejos de nosotros. Parece que no van a afectar al mundo occidental y eso es un error de planteamiento. Es un error de base. Vivimos en un mundo donde hay que considerar una 'salud única' (One Health): tenemos que trabajar con salud ambiental, salud animal y salud humana. Es un todo.

Lo que pasa en una parte del planeta, afecta al resto. De hecho, hemos tenido Ébola en Madrid. Las personas afectadas, uno de ellos un religioso y después una sanitaria, fueron tratadas. Hemos tenido que aprender a trabajar con ello.

Parecía que no iba a llegar y el ébola llegó. No es que se vaya a transmitir de forma masiva, pero en aquel momento [era el año 2014] nos dimos cuenta de que no somos ajenos en el mundo occidental a lo que pasa en otros lugares. Hay posibilidad de transmisión.

Hay quien vincula los movimientos migratorios a la transmisión de epidemias o pandemias

No tiene ningún fundamento y además genera miedo. Hay que pensar que, por el tiempo de incubación del ébola, cuando aparece la República Democrática del Congo y en Uganda y se mueve en la zona transfronteriza, no da para mucho más porque las personas enferman y no es algo que les vaya a permitir realizar todo el viaje hasta Europa. No es posible.

Las poblaciones subsaharianas que llegan a Europa son individuos sanos porque son supervivientes: han de atravesar desiertos, están sometidos a muchísimos problemas... Deben esperar para pasar la zona del Magreb en su camino hacia Europa. A veces es una situación incluso de muchos años.

El trabajo sobre el terreno de las ONG, por ejemplo, las integradas por personal sanitario, ha sido constante. Aquí la experiencia también es considerable

Hay muchísima experiencia de trabajo. Y sobre todo la tienen los países afectados. No tenemos que ir a decirles lo que tienen que hacer: los países africanos son muy conscientes de las enfermedades que tienen en sus poblaciones y también saben cómo tienen que trabajar.

Es fundamental cuando se trabaja con estas poblaciones, hacerlo desde un punto de vista comunitario. Solo trabajando con la comunidad conseguiremos cambiar ciertos hábitos para evitar los contagios.

Las ONG no vamos a suplir jamás los sistemas sanitarios ya establecidos. Nuestro objetivo es fortalecer, ayudar y apoyar.

¿Cómo se han implicado España o las ONG para ayudar en el llamamiento de la OMS para atajar este brote de ébola?

En el momento en el que la OMS declara la emergencia de salud pública de importancia internacional hay implicación porque se pide ayuda a todos los países. Lo que hacemos las ONG, una vez decidido en qué zonas trabajamos, es coordinarnos con los gobiernos de los países afectados y con la Organización Mundial de la Salud.

Todo se moviliza a nivel sanitario y económico. Esa declaración de la OMS es de hecho necesaria para desbloquear fondos y comenzar a movilizar gente.

Y sin embargo, tenemos a países como el Estados Unidos que gobierna Trump, que se ha retirado de la OMS...

Sí, Estados Unidos se ha retirado de la OMS, como de otros organismos, y es un enorme error con repercusiones globales. Cierto que todo está impregnado de decisiones relacionadas con batallas políticas, pero también es cierto que todos los seres humanos estamos sujetos de padecer enfermedades infecciosas y estas no entienden ni de política ni de fronteras.

Todos los seres humanos estamos sujetos de padecer enfermedades infecciosas y estas no entienden ni de política ni de fronteras

La mayor guerra que se libra y se librará en el futuro en nuestro planeta será contra las infecciones y tenemos que poder ponernos de acuerdo y trabajar en conjunto apoyando y fortaleciendo los sistemas sanitarios que lo requieran para hacer frente a las siguientes epidemias y pandemias que vendrán. Nos jugamos el extinguirnos como especie.

Y los científicos tenemos que divulgar, sin generar alarma social, para transmitir de manera adecuada lo que ocurre y hacer frente a los discursos falsos, para que la gente sea muy consciente de que estas cosas pasan. No hay que estar asustados, pero sí prestar atención.

Las huellas frescas suelen decidir una jornada de safari. A partir de esas señales, los guías buscan a los elefantes en zonas donde los animales mantienen rutas bastante previsibles hacia el agua o la vegetación. Países como Botsuana, Zimbabue, Tanzania, Kenia o Sudáfrica ofrecen encuentros frecuentes porque conservan poblaciones numerosas y amplios espacios protegidos.

En esos lugares, los rastreadores conocen los movimientos estacionales de las manadas y utilizan información reciente de otros equipos para aumentar las posibilidades de localización. La presencia de animales convierte la búsqueda en una tarea mucho más favorable que en regiones donde las poblaciones son escasas o están fragmentadas. Por esa razón, algunos viajeros llegan a ver varios grupos en una misma salida mientras los guías enlazan indicios del terreno con la experiencia acumulada durante años.

Costa de Marfil mantiene un emblema que pierde su presencia

La situación de Costa de Marfil avanza en sentido contrario. El país mantiene una de las imágenes nacionales más asociadas al elefante y su selección de fútbol recibe el nombre de Los Elefantes, pero la presencia real de estos animales se ha reducido de forma drástica. El núcleo de esa paradoja está en que el emblema nacional sigue vivo mientras la especie atraviesa una crisis prolongada dentro de sus fronteras.

La relación entre el país y el animal tiene raíces históricas importantes. El nombre Costa de Marfil remite al comercio del marfil obtenido de los colmillos de elefante, y durante mucho tiempo el territorio albergó grandes poblaciones de paquidermos africanos.

Esa herencia quedó incorporada a la identidad nacional y también al fútbol. La selección adoptó el apodo de Los Elefantes y utiliza esa figura como representación de fuerza y prestigio deportivo. Sin embargo, el símbolo conserva una presencia mucho mayor en los estadios que en muchos espacios naturales del país.

Las cifras reflejan con claridad ese deterioro. Distintas estimaciones indican que la población de elefantes pasó de más de un millar de ejemplares a finales del siglo pasado a apenas unos cientos en la actualidad. Algunos trabajos sitúan la cantidad restante en una horquilla aproximada de 225 a 500 animales. La reducción alcanza entre el 86% y el 90% en apenas dos o tres décadas, una caída que ha dejado a la especie cerca de la desaparición en buena parte del territorio marfileño.

La comparación con otros países africanos ayuda a entender la magnitud del contraste. Botsuana aparece como el principal refugio del continente con una población estimada entre 130.000 y 132.000 ejemplares. También destacan Gabón, con unos 95.000 elefantes de bosque, Zimbabue con alrededor de 65.000, Kenia con cerca de 36.000 y Sudáfrica con unos 24.000. Son territorios donde las poblaciones siguen siendo lo bastante amplias como para convertir al elefante en un animal habitual para muchos guías de safari.

La presión humana redujo cada vez más el territorio

La agricultura aparece como uno de los factores más importantes de ese proceso. Costa de Marfil es el principal productor mundial de cacao y la expansión de este cultivo ha transformado amplias superficies forestales. La cobertura de bosque se ha reducido cerca de un 90% hasta rondar los dos millones de hectáreas.

A medida que avanzaron las plantaciones, muchos espacios utilizados por los elefantes quedaron fragmentados o desaparecieron. En numerosas áreas protegidas, los terrenos terminaron convertidos en explotaciones agrícolas y asentamientos humanos, una transformación que redujo el espacio disponible para la fauna.

A esa presión se añadió la caza furtiva. El comercio ilegal de marfil siguió afectando a las poblaciones de elefantes incluso después de la adopción de restricciones internacionales. Los cazadores aprovecharon la demanda de colmillos y la debilidad de algunos sistemas de vigilancia para seguir actuando. El resultado fue una mortalidad elevada en una especie que ya sufría por la pérdida acelerada de hábitat.

Las guerras civiles de 2002 a 2007 y de 2010 a 2011 agravaron todavía más el problema. Durante esos periodos se interrumpieron patrullas contra la caza furtiva y muchos responsables de conservación dejaron de operar con normalidad. Al mismo tiempo, los desplazamientos de población aumentaron la ocupación de zonas forestales.

La expansión agrícola, la tala y una mayor disponibilidad de armas contribuyeron a fragmentar los bosques y a acelerar el declive de grandes mamíferos. En lugares como el bosque clasificado de Haut-Sassandra, el deterioro del paisaje forestal se intensificó durante y después de los conflictos.

Costa de Marfil buscó ayuda para evitar más pérdidas

Ante ese panorama, las autoridades buscaron apoyo en iniciativas internacionales. Costa de Marfil se incorporó a la Elephant Protection Initiative en 2017 con el objetivo de reforzar la protección de los animales que aún sobreviven. También permanecen algunos núcleos reducidos en espacios protegidos como el Parque Nacional de Taï, donde se encuentran parte de los ejemplares restantes. La existencia de estas poblaciones ofrece una base para futuras acciones de recuperación, aunque la dimensión del retroceso sigue siendo enorme.

La paz tampoco resolvió automáticamente la situación. Muchas comunidades continuaron ejerciendo presión sobre los hábitats mediante actividades agrícolas, tala y caza. Además, la aplicación de las normas de protección siguió encontrando dificultades en distintos lugares. Los investigadores advierten de que la recuperación de poblaciones tan reducidas requiere intervenciones prolongadas y varias décadas de trabajo.

Mientras tanto, Costa de Marfil mantiene al elefante como uno de sus grandes emblemas nacionales, aunque encontrar esos animales dentro del país resulta hoy mucho más difícil que contemplarlos en los grandes destinos de safari del sur y el este de África.