La tortuga hunde las patas en una tierra endurecida y convierte cada palada en una grieta capaz de cambiar el recorrido del agua. Frente a una extensión descomunal, su fuerza parece mínima, pero actúa justo donde empieza el problema del desierto, en la capa que impide que la lluvia penetre.

Al removerla, abre pasos para la humedad, deja espacio a las semillas y altera un terreno que llevaba tiempo perdiendo capacidad para alimentar plantas. Su poder nace de repetir durante años una tarea pequeña que el suelo necesita una y otra vez.

Un proyecto comprobó el efecto tras liberar cientos de ejemplares

Ese efecto empezó a medirse después de que investigadores soltaran 500 tortugas africanas de espolones en 2021, en una zona degradada del límite sur del Sáhara. Indian Defence Review informó de que, cinco años después, las imágenes por satélite mostraban manchas verdes en lugares que habían sido dominados por arena y suelo endurecido. Las tortugas no habían sembrado plantas. Su aportación consistió en excavar, abrir el terreno y permitir que la lluvia encontrara una vía hacia capas más profundas.

La especie, llamada Centrochelys sulcata, cava para protegerse de temperaturas diurnas extremas y del frío nocturno. El Grupo de Especialistas en Tortugas Terrestres y de Agua Dulce de la UICN recoge madrigueras que alcanzan entre diez y 15 metros de longitud.

Cada túnel atraviesa la costra superficial, reduce la escorrentía y ayuda a que la humedad permanezca bajo tierra durante más tiempo. Las semillas que estaban dormidas encuentran entonces agua y refugio cerca de las entradas.

Los satélites registraron una mejora de la cubierta vegetal

El cambio quedó registrado desde el espacio, aunque las zonas verdes eran grupos dispersos de plantas y no bosques. Simple Discovery atribuye a informes de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y de una agencia identificada como CN un aumento del 30% al 40% de la cubierta vegetal en áreas con tortugas durante cinco años.

La UICN también documentó grupos reintroducidos en Senegal con una supervivencia superior al 80% tras cuatro años, un dato necesario para que los animales mantengan sus madrigueras.

La recuperación de tierras secas ya había seguido otros caminos. Simple Discovery cita los hoyos zaï, excavados por agricultores del Sahel para retener lluvia y materia orgánica, así como la Gran Muralla Verde africana, lanzada en 2007 para recuperar 100 millones de hectáreas.

También menciona el riego por goteo en el desierto del Néguev y la reintroducción de bisontes y castores en Norteamérica. La tortuga aporta una vía distinta porque realiza por instinto una labor concienzuda que suele exigir trabajo humano o maquinaria.

La especie afronta amenazas mientras ayuda al ecosistema

Esa utilidad convive con una situación delicada para la propia especie. La UICN clasifica a la tortuga africana de espolones como amenazada por la pérdida de hábitat, la presión ganadera, la caza, el comercio de mascotas y el cambio climático.

S.O.S. (Save Our Sulcata) desarrolla desde 1992 programas de cría y liberación en Senegal, mientras una revisión publicada en 2017 en Frontiers in Ecology and Evolution destacó su “gran potencial como ingeniera de ecosistemas”. La misma revisión advirtió de que su papel en la dispersión de semillas todavía está poco estudiado.

Cuando la tierra queda suelta, insectos y microorganismos encuentran refugio, las plantas arraigan y después llegan aves y pequeños vertebrados. Ese avance depende también de la lluvia, del pastoreo y del cuidado posterior del terreno.

La tortuga no puede detener por sí misma la desertificación del Sahel, pero su excavación recupera una función perdida y permite que el agua, las semillas y otros animales vuelvan a actuar sobre lugares castigados durante años.

La doctora Marie Roseline Belizaire acaba de volver a Brazzaville, la capital congoleña, después de pasar 48 días sobre el terreno en Bunia, el epicentro de la tercera epidemia de ébola que asola este país africano. “Por cómo van evolucionando las cosas, tiene pinta de que va a ser la peor hasta ahora”, nos dice esta haitiana, que estudió Medicina en Cuba e hizo su doctorado en Epidemiología y Salud Pública en España, en el Instituto de Salud Carlos III y la Universidad Alcalá de Henares. Hoy es directora regional de Emergencias de la Organización Mundial de la Salud para África.

Después de haber luchado contra el sida en Haití, el ébola en África occidental, la fiebre amarilla en Angola y el dengue y la fiebre de Crimea-Congo en Mauritania, Belizaire es consciente de que “la respuesta efectiva a un brote debe considerar las costumbres locales, las creencias y las estructuras sociales. Tenemos que ver cómo adaptarnos, lograr que cultura y ciencia se encuentren. Esto evita resistencia y desconfianza por parte de la población”. Su mayor inquietud: “Cuando terminemos con el ébola, dejar las vidas de la gente mejor que como las hemos encontrado, que todo el mundo tenga acceso a comida, agua y letrinas”.

Acaba de estar en Bunia, el epicentro de la epidemia actual de ébola en la República Democrática del Congo (RDC). ¿Cómo están las cosas ahí ahora mismo?

Por lo rápido que está evolucionando, todo apunta a que va a ser el peor de los tres brotes de ébola declarados emergencia de salud pública internacional por la OMS. El problema es que se ha descubierto muy tarde. Se declaró el 15 de mayo, pero los casos empezaron en enero o febrero, según lo que nos cuenta la gente en Bunia. A día de 7 de julio de 2026, tenemos 1.759 casos confirmados y 600 fallecimientos en RDC y sigue extendiéndose. Al principio teníamos tres provincias afectadas, ahora tenemos dos más, aunque una de ellas lleva 42 días sin nuevos casos y está saliendo de la epidemia.

Desde el punto de vista humano, no solo se trata de contener un brote, sino de dar una respuesta conjunta, porque el ébola no es el único problema que tiene la población

¿Cómo es la situación desde el punto de vista humano, cómo están las personas?

Hay que decir que esta zona estaba ya muy mal antes del ébola. Hay más de 900.000 personas en los campos de desplazados internos. En algunos, llevan más de ocho meses sin recibir ninguna ayuda humanitaria, desde que se acabaron los fondos. No tienen letrinas ni agua potable y viven hacinados, en una pobreza extrema. Uno de ellos tiene más de 25.000 personas. Y tenemos casos de ébola en esos campos.

No hay que olvidar que es una zona con muchos movimientos internos, por la guerra y también por las minas que tiene el país. Además, según su cultura, cuando uno enferma tiene que ir donde está su familia, muchas veces a otras provincias. Por eso la epidemia se propaga tanto. Desde el punto de vista humano, no solo se trata de contener un brote, sino de dar una respuesta conjunta, porque el ébola no es el único problema que tiene la población. Antes de que empezara esta epidemia, había ya miles de muertos más por la guerra de los que hay ahora por el ébola. Es una población traumatizada tras 30 años de guerras. Ahora venimos únicamente porque está el ébola, pero cuando veo tanta miseria, todas esas cosas que esa gente vive, me pregunto: si no hubiera, ébola, ¿qué sería de ellos? Mi objetivo es que, cuando terminemos con este brote, dejemos sus vidas mejor de como las hemos encontrado, que todo el mundo tenga comida, agua y letrinas, que son cosas básicas.

Las cifra de mortalidad de la enfermedad que nos da la OMS hoy es del 34,1%. ¿Cuáles son los grupos de población más afectados?

De momento, las mujeres se contagian más que los hombres. Sin embargo, los hombres mueren más que las mujeres. El 20-30% de los enfermos de ébola tiene entre 20 y 49 años, el grupo de edad más activo de la comunidad. Son los que más se desplazan y los que más trabajan en las minas.

¿Qué es lo que más hace falta para combatir esta epidemia ahora mismo?

Hace falta de todo. Ahora tenemos 700 camas disponibles, pero la epidemia sigue evolucionando. Necesitamos más camas, más ambulancias, más recursos humanos y más materiales de protección individual, no solo en los hospitales, sino en todos los centros de salud. Hemos tenido 112 contagiados entre el personal sanitario, 34 de ellos han muerto. También necesitamos reforzar la vigilancia epidemiológica, el seguimiento de contactos. Necesitamos dinero para pagar a los trabajadores comunitarios, porque la respuesta reposa sobre ellos, son quienes van de casa en casa, detectando nuevos casos. Además, de momento, tenemos 12 laboratorios para hacer pruebas diagnósticas, pero no es suficiente. Necesitamos más laboratorios y más material para hacer los tests.

¿Cómo se han notado los recientes recortes de financiación por parte de Estados Unidos que, según la OMS, garantizaba hasta ahora casi la mitad de la ayuda humanitaria a RDC?

Debo decir que el mundo está mostrando su solidaridad para combatir la epidemia y están dando lo que pueden: la Unión Europea, los países y donantes individuales... Pero, sí, en el ámbito humanitario se ha notado la falta de fondos. Eso agrava más la epidemia y viceversa, la epidemia agrava más la situación humanitaria. Es muy grave lo que está pasando, todo el conjunto de desgracias que se suman en la población congoleña.

¡El Congo es muy rico! Yo he ido a las minas y allí tú miras la tierra y ves oro. Los dueños de las minas, todos de compañías extranjeras, tienen su jet privado. Pero toda esa riqueza no repercute en la gente

Si este mismo brote de ébola hubiera ocurrido en Europa, o en cualquier país rico, hubiera sido muy diferente, ¿verdad?

¡Pero el Congo es muy rico! Yo he ido a las minas y allí tú miras la tierra y ves oro. Los dueños de las minas, todos de compañías extranjeras, tienen su jet privado. Pero toda esa riqueza no repercute en la gente. Es un contraste muy difícil de entender, una zona tan rica en minerales, donde la población vive en unas condiciones tan desfavorables.

Pero entiendo tu pregunta. Un brote así sería totalmente diferente en Europa. Ha habido un caso en Francia y ha sido muy bien manejado. Cuando, en 2014, hubo tres casos en España, por repatriados, se manejaron muy bien. También tengo que decir que el riesgo de que la enfermedad se extienda fuera de África es mínimo: desde el primer brote que hubo, hemos tenido casi 35.000 casos de ébola en África y solo 28 de ellos han sido exportados a otros continentes.

A veces, cuando hablamos de la ayuda internacional, pareciera que los extranjeros vamos a salvar la vida al Congo. Pero en RDC también hay médicos y autoridades sanitarias.

Sí (ríe). Bueno, tú sabes que cuando hay una epidemia, todo el mundo salva la vida desde su oficina. Ya ha habido 17 brotes de ébola en RDC. Por supuesto, aquí tienen capacidad, tienen personas que se han formado en esto. Aunque se complica porque el brote ocurre cada vez en una provincia diferente y es de una cepa distinta del virus. Para la actual, Bundibugyo, no existen vacunas ni tratamiento.

¿Qué es más urgente, la investigación científica en nuevos tratamientos médicos o la comida?

La ayuda humanitaria y la lucha contra las enfermedades debe ser integral. No puedo darle de comer a la persona, pero pensar que no es mi problema si muere de meningitis, malaria o ébola. Tenemos que ver al ser humano de manera integral, no solamente como alguien que necesita comer o que necesita medicinas.

Aunque aún no haya una cura, la esperanza de sobrevivir no es igual si los enfermos se quedan en casa que si van al hospital, ¿verdad?

Si se quedan en su comunidad tienen más probabilidad de morir que si son ingresados en el hospital y reciben tratamiento de soporte. Pero tienen que venir pronto, antes de que el virus les destruya todo el cuerpo.

¿Cuáles son las medidas preventivas? ¿Y cómo se implementan?

Aquí es muy importante la comunicación de riesgo, trabajar con la población para hacerles entender el riesgo vital de comer carne no bien cocida o de animales salvajes; lo importante que es instalar estaciones de lavado de manos en cada rincón y de toma de temperatura antes de entrar a los sitios. La otra clave de las medidas preventivas está en la vigilancia, intrahospitalaria y comunitaria. Esta cepa de ébola no presenta tanto sangrado externo, por eso, se puede confundir con una malaria normal. A veces, la gente piensa que es malaria y no envía ninguna señal de alerta.

En RDC, la malaria es la principal causa de muerte en la población [es el país del mundo más afectado, después de Nigeria]. Tenemos que hacer una vigilancia conjunta. A todo caso sospechoso, le hacemos los test de malaria y de ébola. Muchas veces tenemos que administrar al mismo paciente el tratamiento para malaria y tratamiento de soporte para el ébola.

Uno de los desafíos que tenemos actualmente es que mucha gente no quiere ir al hospital

La primera acción a tomar con los enfermos es el aislamiento, para evitar contagios. Sin embargo, si yo vivo en una aldea y me dicen que se tienen que llevar a mi hijo o a mi madre de mi casa porque tiene síntomas... igual no todo el mundo está de acuerdo, ¿verdad?

Así es. Nos pasa mucho. Uno de los desafíos que tenemos actualmente es que mucha gente no quiere ir al hospital, muchos fallecen en sus casas. Los agentes de salud comunitarios van de casa en casa para ver si hay personas enfermas que no van al centro de salud. Son equipos multidisciplinares, con una persona que hace la comunicación de riesgo. Si hay alguien enfermo y no quiere salir de su casa, intentamos hablar con ellos, hacemos una negociación. Les explicamos cuáles son las ventajas que tiene si viene al médico, cómo le vamos a cuidar, que su familia le puede visitar, que tendrá comida tres veces al día. Es muy importante que sepan que ahora en todos los centros de salud, en todos los centros de tratamiento de ébola es obligatorio que haya una zona de visita para la familia: es un espacio donde pueden verse y hablarse, pero a dos metros de distancia, sin contacto.

Otro gran reto es el manejo de cadáveres...

Sí, eso es nuestro gran caballo de batalla. Tenemos muchos problemas operacionales, porque nos falta material para organizar la gestión de los cuerpos, pero también están los desafíos culturales. En los países africanos, existe una importante cultura funeraria. A veces, el muerto viene a ser más importante que cuando estaba vivo. Lo que tenemos que hacer es mantener sus ritmos, sus ritos, pero sin que sea peligroso. Pero, claro, eso es muy difícil, dado el número de cadáveres.

La respuesta efectiva a un brote debe considerar las costumbres locales, las creencias y las estructuras sociales. Por eso, tenemos también antropólogos sobre el terreno. Tenemos que ver cómo adaptarnos a su cultura, lograr que cultura y ciencia se encuentren. Esto evita resistencia y desconfianza por parte de la población.

¿Cómo es para una persona que llega de fuera, como usted, convivir con tanto dolor, tanto miedo y desesperación?

Es muy difícil. Tengas el cargo que tengas, siempre hay un lado humano que llevas contigo. En un brote como este, hay un montón de historias personales que descubres: cómo alguien se ha infectado, por qué ha huido, cosas de su vida. Todo esto tiene una carga personal para mí, porque yo soy de Haití, un país que está muy destrozado y con mucha necesidad de ayuda humanitaria. Si yo no hubiera tenido la oportunidad de salir de mi país, quizá estaría en esa misma situación.

Durante el Mundial de 2026, Gary Lineker ha tenido que actualizar su icónica frase sobre el fútbol de selecciones: “El fútbol es un juego simple. Veintidós hombres persiguen una pelota durante 90 minutos y al final los alemanes ya no siempre ganan. La versión anterior queda relegada a la historia”. Lineker, un icono en Inglaterra, fue el máximo goleador del Mundial 86 y es ahora uno de los comentaristas deportivos más reputados en Reino Unido. Un 4 de julio de 1990, en Turín, Alemania Federal eliminaba en la tanda de penaltis a la Inglaterra de Lineker. A pie de campo, el inglés dejó para la posteridad una sentencia que definió un deporte durante décadas: “el fútbol es un juego de once contra once en el que siempre gana Alemania”.

En aquel Mundial de Italia la sorpresa fue la Camerún de Roger Milla, que se coló en cuartos de final. Del sueño la despertó precisamente Inglaterra, que venció a un equipo de futbolistas que apenas había salido de África, formados en campos de tierra y con escasos recursos. Aquella Camerún fue mítica y es difícil encontrar a algún aficionado al fútbol que no fuese con ellos, desde el partido inaugural frente a Argentina hasta aquellos octavos de final en Nápoles en los que eliminaron a Colombia.

En 2026, la invencible Alemania se llevó el primer susto con Curaçao, un país que es más pequeño que muchas ciudades españolas. En su debut mundialista, Curaçao le llegó a empatar a Alemania en el minuto 21, con un gol de Livano Comenencia celebrado en todo el planeta futbolístico. Los alemanes se repusieron y acabaron respondiendo con seis goles más. Pero cayeron en su último partido en el grupo frente a Ecuador y se marcharon a casa en dieciseisavos tras perder su primer tanda de penaltis de la historia de los mundiales, frente a Paraguay. Fue ahí cuando Lineker tuvo que actualizar su frase.

El 7 de julio de 1974, el Estadio Olímpico de Múnich acogió una de las grandes finales de los mundiales: Alemania occidental frente a la Holanda de Cruyff. Aquel partido convirtió a estas dos selecciones en la aristocracia del fútbol. Alemania tiene cuatro Mundiales y Holanda una sola Eurocopa, pero dos finales y la certeza de que la Naranja mecánica de 1974 cambió la forma en que se practicaba ese deporte en todo el mundo. Unas horas después de que Alemania perdiera en los penaltis frente a Paraguay, Holanda también hacía las maletas. Derrota frente a Marruecos. Y en otra tanda de penaltis.

La pentacampeona Brasil tuvo que sudar para remontar el gol inicial de Japón en el partido soñado por Oliver Atom y su ficticio amigo Benji Price. Y Harry Kane se inventó un golazo por la escuadra para levantar un partido que a Inglaterra se le había atragantado frente al Congo. Bélgica remontó en cinco minutos ante Senegal y Noruega también necesitó del mejor Haaland para vencer a Costa de Marfil. Solo México, Francia y España han resuelto con solvencia sus partidos en unos dieciseisavos de final en los que ha quedado claro que “si la pelotita no quiere entrar no hay rival pequeño”, como dejó dicho Di Stefano.

Pero la admiración en esta Copa del Mundo la provocó Cabo Verde, otro país debutante. En la madrugada del sábado se vistió de Camerún en 1990 y puso contra las cuerdas a la todopoderosa Argentina de Messi, campeona del mundo en 2022 y candidata a revalidar el título. Los africanos forzaron la prórroga y en el minuto 103 Lopes Cabral marcó el gol del Mundial con el que empataba de nuevo la eliminatoria. Solo un gol de Borges en propia puerta (que no jugaba para Argentina, sino para Cabo Verde), impidió la que podía haber sido la gran gesta del campeonato. Y quizás de los últimos mundiales.

El fútbol siempre es un deporte de once contra once, en el que gana el que más goles marca y menos encaja. Es un aforismo sencillo pero difícil de mantener incluso cuando la calidad de los once de enfrente es abrumadoramente superior. En pleno 2026 y con la globalización del deporte, no solo han evolucionado los futbolistas sino también las tácticas. En un Mundial en el que uno de cada cuatro futbolistas ha nacido en un país diferente para el que juega (muchos se han formado en las grandes escuelas europeas), los planteamientos tácticos de algunos entrenadores pueden llegar a complicar mucho la vida a las favoritas.

La BBC analizó al detalle el partido de España (que figura entre las candidatas a ganar el Mundial) frente a Cabo Verde, un país 200 veces más pequeño. Pero también actuaciones como las de la propia Curaçao o Ghana, que han logrado sorprender a rivales de mayor fuste mediante sistemas defensivos muy compactos, evitando caer en la presión que buscaban provocar equipos claramente dominadores. Mantener juntas las líneas, cerrar los espacios interiores y renunciar a una presión constante ha permitido a estos conjuntos neutralizar buena parte del potencial ofensivo de sus adversarios. Las selecciones modestas que mejores resultados están obteniendo combinan esa solidez defensiva con una salida de balón valiente y bien planificada. En lugar de recurrir únicamente al juego directo, atraen la presión rival con pases cortos para después buscar envíos largos hacia espacios libres, una estrategia que ha generado numerosas ocasiones de peligro. Y desatado la emoción en las gradas.

Moha Gerehou se planteaba antes del Mundial si África estaba despertando en los mundiales o directamente ocupando el lugar que le corresponde. Y recordaba que la primera opción que tuvo el continente de disputar uno fue en 1966, en Inglaterra, cuando la FIFA decidió que había una sola plaza para África, Asia y Oceanía. Y la ganó Corea del Norte. En 2026, con un Mundial de 48 selecciones, África ha logrado clasificar para los dieciseisavos a nueve de sus diez equipos. Solo ha fallado Túnez. Europa ha metido a 13 selecciones en los cruces. Y África ha superado a la Conmebol (cinco), a la Concacaf (Estados Unidos, Canadá y México), a Asia (Japón) y a Oceanía (Australia).

Gran parte de los futbolistas africanos juegan en Europa (el 80% aproximadamente del total). E incluso algunos de los que actualmente lo hacen en África o se han formado o alguna vez han jugado en el continente europeo. Enric González escribía sobre el nuevo orden del Mundial y recordaba cómo la potencia futbolística europea está en los clubes. Es una generación que ha nacido en Europa, o ha crecido viendo los vídeos de Weah, Drogba, Eto'o o Essien. Que ha aprendido táctica en las mejores academias y que cada fin de semana se foguea contra los mejores clubes del mundo.

Al Mundial más largo de la historia aún le quedan los octavos, cuartos, semifinales y final para determinar cuantos Goliats más van a caer y hasta dónde puede llegar algún David. O si la balanza del fútbol seguirá inclinada hacia esos grandes países que acumula estrellas sobre su escudo.

Pelé predijo en una ocasión que “una nación africana ganará la Copa del Mundo”. Eso sí, situó esa conquista antes del año 2000 lo que invalida, en sentido estricto, su profecía. Esa larguísima espera no responde a la falta de talento del fútbol africano, sino a una suma de factores que trascienden el terreno de juego; un camino marcado por un sinfín de obstáculos estructurales, aunque también por una enorme dosis de dignidad y exigencia.

África sigue reivindicándose en este Mundial, y pocos ejemplos lo ilustran mejor que la alegre Cabo Verde. La pequeña nación insular disputa por primera vez una fase final del torneo. Y lo que comenzó como una sorpresa descomunal —su empate ante España— ha adquirido tintes de cuento de hadas con guion sólido tras repetir resultado frente a Uruguay. Los caboverdianos afrontan ahora el partido del viernes contra Arabia Saudí con fundadas esperanzas de victoria, aunque quizá ni siquiera la necesiten para alcanzar la siguiente ronda.

La historia de Cabo Verde encierra una singularidad fascinante: hay más caboverdianos viviendo fuera del país que dentro. Y fue precisamente en esa vasta diáspora donde la federación encontró buena parte del talento que hoy sostiene a la selección más inesperada del torneo. De hecho, incluso uno de estos futbolistas, Roberto Lopes, fue contactado a través de redes sociales profesionales como LinkedIn, en una suerte de reclutamiento global que ha dado forma a un equipo recién salido de un cascarón fascinante.

Cabo Verde, por supuesto, no es la única selección africana que está demostrando una solidez sorprendente en el Mundial. Portugal no pudo superar a la República Democrática del Congo, que hizo historia al anotar su primer gol en un Mundial. Brasil no pudo con la potente Marruecos, una de las grandes favoritas que ya fue cuarta en el anterior campeonato. Costa de Marfil derrotó 1-0 a Ecuador y Ghana venció 1-0 a Panamá en Toronto. África arrancó el Mundial 2026 con cuatro de sus seis selecciones debutantes sumando puntos.

Más presencia africana que nunca

Hay más historias africanas que nunca en este Mundial (las de Argelia, Cabo Verde, Costa de Marfil, la República Democrática del Congo, Egipto, Ghana, Marruecos, Senegal, Sudáfrica y Túnez) porque el continente ha duplicado su presencia en el torneo al pasar de cinco a diez representantes. Es cierto que esa mayor presencia responde en parte a los intereses de Gianni Infantino por ampliar la competición a 48 equipos para incrementar beneficios. Pero también es cierto que el nuevo reparto de plazas responde a la reivindicación histórica de un continente que durante décadas denunció que el acceso estaba diseñado para favorecer a Europa y Sudamérica.

La plaza adicional en juego a través del play off intercontinental ha permitido, por ejemplo, el regreso de la República Democrática del Congo a un Mundial cincuenta años después de su única participación. La selección era entonces Zaire y jugaba bajo la férrea autoridad del dictador Mobutu Sese Seko. Tras encajar dos derrotas en sus primeros encuentros de aquel Mundial del 74, los jugadores recibieron una advertencia inequívoca desde el régimen: una goleada por más de cuatro goles ante Brasil tendría consecuencias graves para ellos y para sus familias. Varios hombres de la guardia presidencial de Mobutu se habían presentado en su hotel, cerrado a cal y canto para que no hubiese testigos directos de la amenaza.

Con Brasil dominando 3-0 en el marcador, llegó una de las imágenes más célebres de la historia de los Mundiales. Corría el minuto 79 cuando los brasileños se disponían a lanzar una falta cerca del área. Mientras todos aguardaban el disparo, el defensa zaireño Mwepu Ilunga abandonó la barrera de forma repentina, corrió hacia el balón y lo despejó con todas sus fuerzas antes de que el rival pudiera ejecutar el lanzamiento. Durante años, aquella escena fue utilizada como prueba de la supuesta ignorancia táctica de los futbolistas africanos. En realidad, era la expresión desesperada de un equipo paralizado por el miedo y sometido a una presión insoportable.

El régimen de Mobutu había explotado el éxito de la selección mientras esta servía a la propaganda oficial. Sin embargo, cuando el equipo se convirtió en símbolo del fracaso, sus jugadores fueron abandonados a su suerte. La historia de Zaire sigue siendo una de las más elocuentes sobre las dificultades que durante décadas acompañaron al fútbol africano lejos de los terrenos de juego.

El boicot que comenzó a cambiarlo todo

En el Mundial de Inglaterra 1966, la distribución de plazas reflejaba con crudeza los desequilibrios del fútbol internacional. De los 16 cupos disponibles, diez correspondían a Europa, cuatro a Sudamérica y uno a Norteamérica. El puesto restante debía decidirse en una única eliminatoria que enfrentaba a todas las selecciones de África, Asia y Oceanía.

La Confederación Africana de Fútbol (CAF), fundada apenas nueve años antes, consideró aquella fórmula una injusticia manifiesta. Sus dirigentes reclamaron a la FIFA una plaza directa para el continente, argumentando que el reparto vulneraba los principios de igualdad y competitividad que la propia organización decía defender. Pero la reivindicación trascendía lo deportivo. Para decenas de países recién independizados, obtener presencia en el mayor escaparate futbolístico del planeta suponía también una forma de reconocimiento político y de afirmación internacional frente a las antiguas potencias coloniales.

La FIFA, presidida entonces por el inglés Stanley Rous, rechazó la propuesta. La respuesta africana fue inmediata e histórica. Las quince selecciones afiliadas a la CAF se retiraron en bloque de la fase de clasificación, acompañadas por Siria y Corea del Sur en señal de solidaridad. Nunca se había producido un boicot tan amplio y coordinado en el fútbol internacional.

La protesta marcó un antes y un después. A partir del Mundial de México 1970, África obtuvo por fin una plaza directa. Más tarde, Sudáfrica fue expulsada de la FIFA debido al apartheid, y el brasileño João Havelange derrotó a Rous en las elecciones presidenciales gracias, en gran medida, al respaldo de las federaciones africanas. El continente había descubierto su capacidad para organizarse, negociar y ejercer influencia dentro de las estructuras del fútbol mundial.

El brillo africano bajo los problemas estructurales

La paradoja del fútbol africano contemporáneo es evidente. Mientras sus futbolistas brillan cada fin de semana en los mejores clubes de Europa, muchas de sus selecciones continúan enfrentándose a obstáculos que sus competidores rara vez conocen. Problemas económicos, infraestructuras insuficientes, inestabilidad institucional o federaciones con recursos limitados siguen condicionando el desarrollo de sus proyectos deportivos.

El caso de Senegal es quizá el más ilustrativo. Semanas antes del inicio de este Mundial, su seleccionador, Pape Thiaw, se negó a embarcar en el vuelo que debía trasladar al equipo desde Dakar. Llevaba meses sin percibir su salario y trabajaba sin un contrato formal. No es una excepción. Los internacionales senegaleses aún no han cobrado las primas correspondientes a la conquista de la Copa África ni las derivadas de la clasificación para este Mundial. Durante la concentración, además, han expresado su malestar por las condiciones del hotel de Nueva Jersey y por la alimentación proporcionada por la organización.

Y, pese a todo, el talento sigue emergiendo sobre el césped. África lleva décadas produciendo algunos de los mejores futbolistas del planeta, en una factoría inabarcable que luego rentabilizan otros. Marruecos derribó una barrera histórica al alcanzar las semifinales de Qatar 2022 y demostró que su techo competitivo ya no es una hipótesis, sino una realidad tangible. La pregunta ya no parece ser si una selección africana puede llegar a una final mundialista, sino cuándo lo hará. Quizá la respuesta llegue el próximo 19 de julio. Aunque, paradójicamente, muchos de los aficionados africanos que llevan décadas soñando con ese momento difícilmente podrían presenciarlo en directo. Los visados y el precio de las entradas constituyen una nueva barrera, otra más, en un camino lleno de tapias.

Cabo Verde puso en aprietos a España, que solo logró un empate con el portero Vozinha como el primer gran héroe del Mundial. Lo mismo le pasó a Portugal, otra de las favoritas, frente a la República Democrática del Congo. Y también a Brasil ante Marruecos. Costa de Marfil y Ghana se impusieron en sus partidos frente a Ecuador y Panamá. La primera jornada del torneo ha concluído con un protagonista sin lugar a dudas indiscutible: África.

Sí, es cierto que hay más historias africanas que nunca en este Mundial porque nunca hubo tantas selecciones del continente como las nueve actuales que jugan en México, Estados Unidos y Canadá. Aunque su mayor presencia responde en parte al intereses de la FIFA y de su presidente Giani Infantino por aumentar el número de equipos hasta 48 para incrementar beneficios, también es cierto en que África lleva décadas peleando por que haya más equipos.

Como curiosidad, el Mundial de 1966 que se celebró en Inglaterra solo contó con 16 selecciones. En aquella edición, la FIFA decidió que las selecciones de África, Asia y Oceanía se pelearan por una sola plaza. Plaza que, por cierto, fue a parar a Corea del Norte.

Esta sola plaza provocó que los países africanos boicotearan aquella edición retirándose hasta que se asignara al menos una plaza completa al continente. La presión terminó con el presidente de la FIFA por aquel entonces, Stanley Rous, claudicando, aunque solo un poco. Para el siguiente Mundial, el de México 70, África obtuvo un cupo directo. Desde entonces, lograron dos plazas en la edición de España 82, cinco en Francia 98 y las nueve actuales.

No obstante, esta falta de proporcionalidad con África no es exclusiva del mundo del fútbol. Por ejemplo, ahí sigue el Consejo de Seguridad de la ONU sin un país africano entre sus miembros permanentes.

Los juegos de mesa formaban parte de la vida cotidiana en las sociedades islámicas medievales, pero las pruebas arqueológicas que permiten reconstruir cómo, dónde y cuándo se practicaban siguen siendo escasas. Un estudio publicado en la revista Libyan Studies aporta ahora una pieza clave para llenar ese vacío: un tablero de juego tallado hace más de mil años en un baño público de la ciudad de Walila, la antigua Volubilis romana, en Marruecos. Los investigadores consideran que podría tratarse de la evidencia más antigua conocida en el norte de África de un juego denominado hoy tab o sig, una práctica que aún sobrevive en algunas regiones del Magreb.

Un hallazgo con una cronología excepcional

La importancia del descubrimiento no radica únicamente en el objeto en sí, sino en el contexto arqueológico en el que apareció. Uno de los principales problemas para estudiar los juegos medievales es que la mayoría de tableros grabados en piedra carecen de una datación precisa. En este caso, sin embargo, el tablero fue localizado en un hammam construido entre finales del siglo VIII y el siglo IX, durante el periodo idrisí, y que dejó de utilizarse entre los siglos X y XI. Esa cronología proporciona una referencia excepcionalmente sólida para situar el uso del tablero en los primeros siglos del mundo islámico occidental.

El hallazgo se produjo en Walila, una ciudad que desempeñó un papel destacado en los inicios del islam en el Magreb. Tras la llegada de Idrís I a finales del siglo VIII, la localidad se convirtió en uno de los centros políticos de uno de los primeros estados islámicos del norte de África. Durante esa etapa experimentó un importante crecimiento urbano y se levantaron nuevos complejos residenciales e infraestructuras, entre ellas el hammam donde apareció el tablero. Los investigadores consideran que el contexto del descubrimiento ofrece una oportunidad poco habitual para estudiar aspectos cotidianos de la vida social que rara vez dejan huella en el registro arqueológico.

Un tablero grabado en los escalones del baño

El tablero fue grabado sobre uno de los escalones que daban acceso a una pequeña piscina de agua fría. Está formado por tres filas paralelas de al menos trece cavidades cada una, distribuidas en una superficie de unos 34 centímetros de largo. Los agujeros probablemente fueron tallados con herramientas manuales y ocupan una posición muy visible dentro del edificio, lo que lleva a los autores a pensar que no se trató de una intervención improvisada. Por el contrario, consideran que fue una incorporación deliberada realizada durante el periodo de uso del hammam y probablemente con la autorización de quienes controlaban el espacio.

La ubicación del tablero resulta especialmente reveladora. Los arqueólogos señalan que el diseño permitía que dos personas se sentaran frente a frente mientras jugaban, sin impedir el acceso de otros usuarios a la piscina. Esa disposición sugiere que el juego formaba parte de la actividad social desarrollada en el baño público. Más allá de su función higiénica, los hammams actuaban como espacios de encuentro y convivencia, y el hallazgo aporta una nueva perspectiva sobre las actividades que podían desarrollarse en este tipo de espacios comunitarios.

¿Qué juego se practicaba en Volubilis?

Uno de los aspectos centrales del estudio consiste en identificar qué juego se practicaba sobre ese tablero. Los investigadores analizaron varias posibilidades, entre ellas los juegos de tipo mancala, muy extendidos en África y Oriente Próximo. Sin embargo, las características físicas del tablero no encajan bien con esa familia de juegos, cuyos tableros suelen presentar cavidades más profundas y configuraciones diferentes. Por ello, la interpretación que consideran más plausible es que estuviera destinado al tab o sig, un juego de estrategia y movimiento que enfrenta a dos jugadores y que todavía se conserva en distintas variantes regionales.

La conclusión tiene implicaciones que van mucho más allá de Marruecos. Hasta ahora, los tableros más antiguos relacionados con este tipo de juego se habían documentado principalmente en Oriente Próximo y Arabia, además de algunos ejemplos en Portugal. La pieza de Walila amplía significativamente el mapa de distribución conocido y apunta a que estas prácticas lúdicas ya habían llegado al extremo occidental del mundo islámico durante la Alta Edad Media. Según los autores, el hallazgo sugiere que la historia de este juego en el norte de África podría ser mucho más antigua de lo que se creía.

El ocio como objeto de estudio arqueológico

El estudio también contribuye a replantear la forma en que se entiende el ocio en las sociedades islámicas medievales. Las fuentes escritas de la época mencionan con frecuencia juegos de mesa, apuestas y actividades recreativas, pero las evidencias materiales son mucho más difíciles de localizar y datar. El tablero de Walila aporta una prueba excepcionalmente bien contextualizada para analizar la presencia de estas prácticas en espacios comunitarios del Magreb medieval.

Más de un milenio después de que alguien tallara aquellas pequeñas cavidades en la piedra de un hammam marroquí, el descubrimiento permite asomarse a una dimensión poco conocida de la vida cotidiana medieval. Frente a las grandes narraciones centradas en gobernantes, conquistas o transformaciones religiosas, el tablero ofrece una rara evidencia material de actividades vinculadas al tiempo libre y a la sociabilidad en uno de los primeros estados islámicos del norte de África, además de abrir nuevas vías para estudiar la difusión de los juegos de mesa en el mundo medieval.

Un brote del virus del Ébola en República del Congo y Uganda ha provocado que la Organización Mundial de la Salud (OMS) lo declare como emergencia de salud pública de importancia internacional.

La situación no es nueva en estos países africanos donde los brotes son recurrentes, pero no por eso hay que bajar la guardia, advierte Consuelo Giménez Pardo, profesora e investigadora en el Departamento de Biomedicina y Biotecnología de la Universidad de Alcalá (UAH). “Hay que prestarle atención”, reclama. Ella asegura que “ahora mismo una de las mayores batallas guerra que libra el mundo es contra las infecciones”.

Esta experta en Parasitología es además vocal de gestión e investigación en Médicos del Mundo España. La ONG, de hecho, es co-organizadora en un máster universitario en Acción Humanitaria Sanitaria que oferta la universidad alcalaína para formar profesionales capaces de poner el foco la salud global.

Cree que es importante divulgar información sobre este tipo de brotes “sin generar miedo en la población” porque “estas cosas pasan”. Eso sí, rechaza bulos o fake news que circulan cuando hablamos de salud pública.

En una entrevista con ella, conversamos sobre el virus del Ébola. Y eso nos recuerda tanto la fragilidad de la especie humana en un mundo globalizado (también cuando hablamos de sanidad e incluso de supervivencia como especie) como la necesidad de cooperación internacional.

¿Qué es el ébola?

Es un virus, de la familia de los Orthoebolavirus. Hay seis especies, pero solo tres de ellas han provocado brotes recientes.

La primera es la especie Ébola-Zaire, la más común, y la principal causante de los brotes más grandes en África. Después está el Ébola-Sudán, que se identificó por primera vez en ese país y por último el Orthoebolavirus bundibugyoense (Ébola-Bundibugyo), asociada a los brotes en Uganda.

Son los causantes de diferentes manifestaciones clínicas, entre ellas las hemorragias internas y externas.

¿Cómo se transmite?

Como muchos virus, habitan en un huésped natural que en este caso son los murciélagos frugívoros (los que se alimentan de fruta), que son reservorios de este virus y que aparecen localizados justo en esta zona de África.

Después está el contagio entre humanos, que se produce a través de los fluidos corporales, por contacto directo. No se transmite por aerosoles Pensemos que el periodo de incubación del virus del Ébola oscila entre 2 y 21 días, siendo más común la aparición de síntomas entre 8 y 10 días tras la exposición.

Tenemos que tener en cuenta que esta zona de África lleva tiempo alternando guerras, hambrunas y se producen movimientos masivos de población; pero también está la forma en la que se maneja a los difuntos

Tenemos que tener en cuenta que esta zona de África lleva tiempo alternando guerras, hambrunas y se producen movimientos masivos de población; pero también está la forma en la que se maneja a los difuntos. Se les toca, se les abraza… Es una cuestión cultural. El contagio del ébola se produce a través de fluidos, incluso el sudor, y estas prácticas facilitan la transmisión.

El brote más reciente de ébola afecta a la República Democrática del Congo, pero también a Uganda. ¿Qué sabemos?

Según datos actualizados de la OMS el brote de la cepa Bundibugyo sigue activo: se han confirmado 550 casos y 101 muertes en la República Democrática del Congo, y 19 casos en Uganda, con dos muertes. Crea muchísimos problemas por varias razones. Por un lado, porque no hay tratamiento ni vacuna para esta variante. En la actualidad solo existe vacuna para la variante Zaire.

Por otro lado, la enfermedad se replica muy lentamente en el organismo. Eso significa que toda la sintomatología y la capacidad de infección va a ser muy muy sostenida en el tiempo. Es decir, puede infectar más. Hay que tener mucho cuidado con esta variante.

¿Cómo afecta al organismo humano?

Todas las enfermedades tropicales se inician de la misma manera. Hay una primera fase de síntomas leves con dolor de cabeza o cefaleas, dolores musculares, fatiga, vómitos, diarreas...

Luego hay una segunda fase en la que el virus se replica de forma más activa y se complica en determinadas personas, provocando otra sintomatología, como las hemorragias internas o externas que provocan la muerte del paciente.

¿Por qué se producen este tipo de brotes?

Son brotes recurrentes y suelen afectar a las zonas transfronterizas. Las poblaciones de estas zonas viven en un conflicto permanente: hay guerras, hay una hambruna crónica y eso produce grandes movimientos poblacionales buscando zonas en las que poder vivir mejor.

Ese movimiento de personas, de animales y de enseres tampoco facilita el control de este brote.

No hablamos, sin embargo, de una enfermedad muy prevalente en el planeta

Efectivamente. Se produce en zonas muy concretas, donde existen esos reservorios naturales (los murciélagos frugívoros), con hambrunas y guerras y con sistemas sanitarios desestructurados. No es posible realizar vigilancia epidemiológica o controlar los contactos que provocan la transmisión.

Estamos viviendo el peor momento de infrafinanciación de las estructuras multilaterales

La Organización Mundial de la Salud, de hecho, está poniendo el foco en lo preocupante del brote, aunque nos parezca muy lejano y a pesar de que no se le esté dando importancia

Sí, sí, la OMS está preocupada. De hecho, lo ha declarado emergencia de salud pública de importancia internacional. Estamos viviendo el peor momento de infrafinanciación de las estructuras multilaterales. Y en paralelo estamos viendo la necesidad de que esas estructuras funcionen.

La República Democrática del Congo actuó desde el inicio. Tiene experiencia en el tratamiento de este tipo de epidemias o brotes que aparecen puntualmente. Junto al país, actúa la propia OMS y el África CDC, los centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África.

A eso se suman las ONG, como Médicos Sin Fronteras que está trabajando ya de manera muy activa y Médicos del Mundo, entidad a la que pertenezco y que lleva trabajando en la zona desde 1994.

Hay que seguir apostando por el multilateralismo porque ni es la primera vez que pasa, ni será la última. Lo vimos con el coronavirus que afectó al mundo occidental, que ha sido un problema y que nos ha generado miedos que persisten

En este sentido, Médicos del Mundo no solo actúa para contener estos brotes sino para fortalecer los sistemas sanitarios locales, en cuanto a salud sexual y reproductiva, en tratamientos contra la desnutrición, en atención psicológica...

Hay que seguir apostando por el multilateralismo porque ni es la primera vez que pasa, ni será la última. Lo vimos con el coronavirus que afectó al mundo occidental, que ha sido un problema y que nos ha generado miedos que persisten.

Tenemos que estar preparados y trabajar en conjunto. No podemos afrontar este tipo de situaciones de manera individualizada y sin atender a lo que de verdad importa, que son las poblaciones, y un sistema sanitario que permiten que tengan una vida adecuada.

Pero da la sensación de que el 'mundo occidental' no le da mucha importancia. No sé si por ser una situación recurrente

No, no se le da importancia como pasa a tantas otras veces. Pero eso pasa también con otras enfermedades que vienen de África o están lejos de nosotros. Parece que no van a afectar al mundo occidental y eso es un error de planteamiento. Es un error de base. Vivimos en un mundo donde hay que considerar una 'salud única' (One Health): tenemos que trabajar con salud ambiental, salud animal y salud humana. Es un todo.

Lo que pasa en una parte del planeta, afecta al resto. De hecho, hemos tenido Ébola en Madrid. Las personas afectadas, uno de ellos un religioso y después una sanitaria, fueron tratadas. Hemos tenido que aprender a trabajar con ello.

Parecía que no iba a llegar y el ébola llegó. No es que se vaya a transmitir de forma masiva, pero en aquel momento [era el año 2014] nos dimos cuenta de que no somos ajenos en el mundo occidental a lo que pasa en otros lugares. Hay posibilidad de transmisión.

Hay quien vincula los movimientos migratorios a la transmisión de epidemias o pandemias

No tiene ningún fundamento y además genera miedo. Hay que pensar que, por el tiempo de incubación del ébola, cuando aparece la República Democrática del Congo y en Uganda y se mueve en la zona transfronteriza, no da para mucho más porque las personas enferman y no es algo que les vaya a permitir realizar todo el viaje hasta Europa. No es posible.

Las poblaciones subsaharianas que llegan a Europa son individuos sanos porque son supervivientes: han de atravesar desiertos, están sometidos a muchísimos problemas... Deben esperar para pasar la zona del Magreb en su camino hacia Europa. A veces es una situación incluso de muchos años.

El trabajo sobre el terreno de las ONG, por ejemplo, las integradas por personal sanitario, ha sido constante. Aquí la experiencia también es considerable

Hay muchísima experiencia de trabajo. Y sobre todo la tienen los países afectados. No tenemos que ir a decirles lo que tienen que hacer: los países africanos son muy conscientes de las enfermedades que tienen en sus poblaciones y también saben cómo tienen que trabajar.

Es fundamental cuando se trabaja con estas poblaciones, hacerlo desde un punto de vista comunitario. Solo trabajando con la comunidad conseguiremos cambiar ciertos hábitos para evitar los contagios.

Las ONG no vamos a suplir jamás los sistemas sanitarios ya establecidos. Nuestro objetivo es fortalecer, ayudar y apoyar.

¿Cómo se han implicado España o las ONG para ayudar en el llamamiento de la OMS para atajar este brote de ébola?

En el momento en el que la OMS declara la emergencia de salud pública de importancia internacional hay implicación porque se pide ayuda a todos los países. Lo que hacemos las ONG, una vez decidido en qué zonas trabajamos, es coordinarnos con los gobiernos de los países afectados y con la Organización Mundial de la Salud.

Todo se moviliza a nivel sanitario y económico. Esa declaración de la OMS es de hecho necesaria para desbloquear fondos y comenzar a movilizar gente.

Y sin embargo, tenemos a países como el Estados Unidos que gobierna Trump, que se ha retirado de la OMS...

Sí, Estados Unidos se ha retirado de la OMS, como de otros organismos, y es un enorme error con repercusiones globales. Cierto que todo está impregnado de decisiones relacionadas con batallas políticas, pero también es cierto que todos los seres humanos estamos sujetos de padecer enfermedades infecciosas y estas no entienden ni de política ni de fronteras.

Todos los seres humanos estamos sujetos de padecer enfermedades infecciosas y estas no entienden ni de política ni de fronteras

La mayor guerra que se libra y se librará en el futuro en nuestro planeta será contra las infecciones y tenemos que poder ponernos de acuerdo y trabajar en conjunto apoyando y fortaleciendo los sistemas sanitarios que lo requieran para hacer frente a las siguientes epidemias y pandemias que vendrán. Nos jugamos el extinguirnos como especie.

Y los científicos tenemos que divulgar, sin generar alarma social, para transmitir de manera adecuada lo que ocurre y hacer frente a los discursos falsos, para que la gente sea muy consciente de que estas cosas pasan. No hay que estar asustados, pero sí prestar atención.

Las huellas frescas suelen decidir una jornada de safari. A partir de esas señales, los guías buscan a los elefantes en zonas donde los animales mantienen rutas bastante previsibles hacia el agua o la vegetación. Países como Botsuana, Zimbabue, Tanzania, Kenia o Sudáfrica ofrecen encuentros frecuentes porque conservan poblaciones numerosas y amplios espacios protegidos.

En esos lugares, los rastreadores conocen los movimientos estacionales de las manadas y utilizan información reciente de otros equipos para aumentar las posibilidades de localización. La presencia de animales convierte la búsqueda en una tarea mucho más favorable que en regiones donde las poblaciones son escasas o están fragmentadas. Por esa razón, algunos viajeros llegan a ver varios grupos en una misma salida mientras los guías enlazan indicios del terreno con la experiencia acumulada durante años.

Costa de Marfil mantiene un emblema que pierde su presencia

La situación de Costa de Marfil avanza en sentido contrario. El país mantiene una de las imágenes nacionales más asociadas al elefante y su selección de fútbol recibe el nombre de Los Elefantes, pero la presencia real de estos animales se ha reducido de forma drástica. El núcleo de esa paradoja está en que el emblema nacional sigue vivo mientras la especie atraviesa una crisis prolongada dentro de sus fronteras.

La relación entre el país y el animal tiene raíces históricas importantes. El nombre Costa de Marfil remite al comercio del marfil obtenido de los colmillos de elefante, y durante mucho tiempo el territorio albergó grandes poblaciones de paquidermos africanos.

Esa herencia quedó incorporada a la identidad nacional y también al fútbol. La selección adoptó el apodo de Los Elefantes y utiliza esa figura como representación de fuerza y prestigio deportivo. Sin embargo, el símbolo conserva una presencia mucho mayor en los estadios que en muchos espacios naturales del país.

Las cifras reflejan con claridad ese deterioro. Distintas estimaciones indican que la población de elefantes pasó de más de un millar de ejemplares a finales del siglo pasado a apenas unos cientos en la actualidad. Algunos trabajos sitúan la cantidad restante en una horquilla aproximada de 225 a 500 animales. La reducción alcanza entre el 86% y el 90% en apenas dos o tres décadas, una caída que ha dejado a la especie cerca de la desaparición en buena parte del territorio marfileño.

La comparación con otros países africanos ayuda a entender la magnitud del contraste. Botsuana aparece como el principal refugio del continente con una población estimada entre 130.000 y 132.000 ejemplares. También destacan Gabón, con unos 95.000 elefantes de bosque, Zimbabue con alrededor de 65.000, Kenia con cerca de 36.000 y Sudáfrica con unos 24.000. Son territorios donde las poblaciones siguen siendo lo bastante amplias como para convertir al elefante en un animal habitual para muchos guías de safari.

La presión humana redujo cada vez más el territorio

La agricultura aparece como uno de los factores más importantes de ese proceso. Costa de Marfil es el principal productor mundial de cacao y la expansión de este cultivo ha transformado amplias superficies forestales. La cobertura de bosque se ha reducido cerca de un 90% hasta rondar los dos millones de hectáreas.

A medida que avanzaron las plantaciones, muchos espacios utilizados por los elefantes quedaron fragmentados o desaparecieron. En numerosas áreas protegidas, los terrenos terminaron convertidos en explotaciones agrícolas y asentamientos humanos, una transformación que redujo el espacio disponible para la fauna.

A esa presión se añadió la caza furtiva. El comercio ilegal de marfil siguió afectando a las poblaciones de elefantes incluso después de la adopción de restricciones internacionales. Los cazadores aprovecharon la demanda de colmillos y la debilidad de algunos sistemas de vigilancia para seguir actuando. El resultado fue una mortalidad elevada en una especie que ya sufría por la pérdida acelerada de hábitat.

Las guerras civiles de 2002 a 2007 y de 2010 a 2011 agravaron todavía más el problema. Durante esos periodos se interrumpieron patrullas contra la caza furtiva y muchos responsables de conservación dejaron de operar con normalidad. Al mismo tiempo, los desplazamientos de población aumentaron la ocupación de zonas forestales.

La expansión agrícola, la tala y una mayor disponibilidad de armas contribuyeron a fragmentar los bosques y a acelerar el declive de grandes mamíferos. En lugares como el bosque clasificado de Haut-Sassandra, el deterioro del paisaje forestal se intensificó durante y después de los conflictos.

Costa de Marfil buscó ayuda para evitar más pérdidas

Ante ese panorama, las autoridades buscaron apoyo en iniciativas internacionales. Costa de Marfil se incorporó a la Elephant Protection Initiative en 2017 con el objetivo de reforzar la protección de los animales que aún sobreviven. También permanecen algunos núcleos reducidos en espacios protegidos como el Parque Nacional de Taï, donde se encuentran parte de los ejemplares restantes. La existencia de estas poblaciones ofrece una base para futuras acciones de recuperación, aunque la dimensión del retroceso sigue siendo enorme.

La paz tampoco resolvió automáticamente la situación. Muchas comunidades continuaron ejerciendo presión sobre los hábitats mediante actividades agrícolas, tala y caza. Además, la aplicación de las normas de protección siguió encontrando dificultades en distintos lugares. Los investigadores advierten de que la recuperación de poblaciones tan reducidas requiere intervenciones prolongadas y varias décadas de trabajo.

Mientras tanto, Costa de Marfil mantiene al elefante como uno de sus grandes emblemas nacionales, aunque encontrar esos animales dentro del país resulta hoy mucho más difícil que contemplarlos en los grandes destinos de safari del sur y el este de África.

Como ocurre en Vitoria o antes en Donostia, en Pamplona también empieza a haber personas procedentes de Malí pernoctando en la calle. Llevan ya unas semanas. Su país está sumido en una grave crisis, España recomienda no viajar allí, pero quienes vienen huyendo del horror se encuentran con un tapón burocrático para ser reconocidos como refugiados.

A pesar de que el aula se encontraba a unos 25 grados, los doce alumnos a los que hoy Ana San Martín ha impartido su primera clase de castellano llevaban mínimo tres capas. “Por lo visto siempre tienen siempre frío”, cuenta la voluntaria, maestra jubilada. Y es normal, porque en Malí en ese mismo día hacía 40 grados, la temperatura media diurna del país durante la primavera. Bahamadou, Moussa o Kaká son algunos de sus alumnos, parte de la veintena inmigrantes malienses que desde hace dos meses viven a la intemperie en un extremo de un parque del centro de la capital de Navarra. Todo lo que tienen cabe debajo de un banco, que ese día, por primera vez desde abril, se quedó vacío.

“Les conocí hace dos meses porque pasé por la zona con el coche”, recuerda la vecina que los puso en contacto con el Punto de Información Para Personas Migradas (PIM-MIG). Los vio alrededor del banco, “con botellas, bebiendo agua y zumos y lavándose en la fuente”, describe. Tras “darles un donativo”, la mujer volvió a casa y pensó que “estarían sin comer”. Así que volvió y “con dos de ellos” fue a un supermercado y compró “comida para los otros 18”. “Pan, queso, latas de pescado, fruta... Me decían que gastaba mucho”, describe. La mujer, que no se conformó con esa acción puntual, una vez descargó la compra llamó al PIM-MIG para poner en contacto a los malienses con los servicios disponibles. “Imprimí un plano de Pamplona y, como pude, les dije a dónde debían ir y cuándo. Y con los vecinos [del barrio] hemos conseguido de nuestros hijos ropa, calzado, mantas y demás cosas”, explica.

“Igual ahora en Pamplona hay 200 personas en la calle, pero no se nota porque están más escondidos. Sin embargo, estos se han plantado en medio de la ciudad, en un sitio muy céntrico, y no son una nacionalidad típica”, explica Carmen Lacunza, miembro de PIM-MIG. A pesar de la llegada de la primavera y el aumento de las temperaturas, “necesitan mantas y sacos de dormir”. Desde la asociación, también dan clases de castellano, actualmente el único lugar en donde apuntarse hasta septiembre y a las que los malienses han acudido en bloque.

“La mayoría son agricultores que, según han contado, se les obligaba a pelear y a luchar. Y ellos no querían”, traduce la profesora San Martín recuperando “el poco francés que estudió de pequeña” y que hoy ha hecho de intérprete para este periódico. “Dicen que el Gobierno no puede hacer nada con las guerrillas, que combaten en todas las regiones”. Desde el golpe de Estado de 2021, Mali está gobernado por una junta militar y la violencia continúa marcando el país. La expansión de grupos yihadistas y la persistencia de la rebelión tuareg, origen de una crisis que se remonta a 2012, han agravado la inseguridad y los enfrentamientos armados en amplias zonas del territorio. Los malienses asentados en el parque frente a la Casa Misericordia llegaron a España por separado entre noviembre y marzo, muchos de ellos en patera desde las costas de Argelia tras haber atravesado a pie el desierto del Sáhara. Ahora, esperan poder tramitar sus peticiones de asilo, que ya en 2024 se dispararon un 700% en los ciudadanos malienses en España. Y en 2025 han seguido creciendo.

Según cuentan, “en África solo se habla de España, no se piensa en ningún otro [país al que emigrar]”. A pesar de la dificultad que supone no conocer el idioma, todos asienten cuando uno de ellos afirma que “todo es más fácil aquí” que en Francia. “Aquí no tengo miedo a ir al hospital o hablar con la Policía y con la gente, en Francia sí”, cuenta uno de ellos, que tiene esperanza en poder regularizarse para “trabajar y traer a su mujer y a sus hijos”. “Aquí el Gobierno es mucho más fácil todo”, afirma otro, a pesar de dormir a ras de suelo con sacos de dormir, no tener dinero para comer y ser alguno de sus compatriotas analfabetos. “La mayoría son gente [culturalmente] inocente”, comenta Lacunza sobre las expectativas de los malienses. La “obsesión” que tenían al llegar a Pamplona era encontrar un lugar en donde poder dormir, pero “todo está desbordado”, explica la miembro de PIM-MIG.

PIM- MIG, Punto de Información para Personas Migradas, fue “creado por activistas” y voluntarios que “defienden a las personas migrantes en la lucha por sus derechos”. Muchos de ellos eran parte de Iruñea Ciudad de Acogida, una iniciativa ciudadana que buscaba “movilizar la solidaridad” hacia aquellas “personas que sufren violencias” de conflictos armados, hambrunas y falta de recursos. Sin embargo, no eran conscientes de lo que “ocurría en el kilómetro cero” porque el impacto no iba más allá de “hacer concentraciones e imanes”, explica Lacunza, miembro del punto de información desde su creación. Todo cambio cuando “desde Andalucía mandaron para acoger a un joven menor”, el primero de Navarra. “Fuimos a buscarle dos compañeros y yo y no sabíamos qué hacer con él. No sabíamos a dónde mandarle ni a qué ventanilla ir, que luego ni siquiera las había. Entonces dijimos que hacía falta crear esa ventanilla y montamos el punto de información para explicar qué recursos había [para las personas migrantes recién llegadas]”, como la gestión del padrón, el acceso a la Sanidad pública, clases de castellano o la petición de arraigo y asilo .

“En el momento en el que empezamos a acompañar [a esas personas a las instituciones y servicios] empezó a venir muchísima gente”, la mayoría de ellos marroquíes y argelinos “porque son los que tienen más dificultad de llegar a ninguna parte”. A pesar de que se han impulsado desde las instituciones programas de acogida y algunas ONG también pueden darles cierto soporte, desde PIM-MIG denuncian que “queda mucha gente por atender” y que “hay muchas dificultades” para completar los trámites necesarios. Un problema que “no solo se da en Pamplona”, sino en “todo extranjería de todo el Estado [español]”. “Está todo petado”, tanto los lugares de acogida como puntos de información y comedores.

“También enseñamos castellano a muchos magrebíes, un ucraniano, hace poco ha llegado un ruso y otro día me llamaron para apuntar a un nigeriano”. Al igual que Apoyo Mutuo, asociación que, además de guiar a los migrantes durante su proceso de regularización, atiende a personas sin hogar y proporcionan recursos básicos como alimentos y ropa, los integrantes de PIM-MIG reparten a los inmigrantes sin techo materiales para poder pasar la noche lo mejor posible o les indican donde están los comedores, organizando ellos mismos un comedor un día. “Teníamos muy claro desde el principio que queremos dar a todos”.

“Hoy lo que me han pedido es que les imprima vocabulario y apuntes para poder estudiar mientras están en la Vuelta del Castillo”, cuenta San Martín de sus nuevos alumnos, que a pesar de jubilarse no se ha despegado de su vocación. Allí, donde la vecina que los ayudó por primera vez, intentarán avanzar en el camino de querer “ser españoles”. “¿Que cómo son?”, repite la mujer, “educados, limpios (tanto ellos como con los residuos de la comida), amables, agradecidos, simpáticos. No son pesados, siempre les parece bien todo lo que se les hace”. Una imagen que, según explica Lacunza, contrasta mucho con la impresión de otras personas personas que se cruzan con ellos. “He oido decir que como vienen de Malí, y hay una guerra, estarán acostumbrados a asesinar. Ese es también problema nivel social”, lamenta.

La República Democrática del Congo (RDC) vuelve a mirar al este, una región que nunca terminó de salir de la guerra. En Kivu Norte, Kivu Sur e Ituri, la violencia armada ha dejado de ser una crisis intermitente para convertirse en una forma de gobierno de facto. Allí, el Estado congoleño ya no controla partes de su propio territorio, sino que el Movimiento 23 de Marzo (conocido popularmente como M23), un grupo rebelde militar, ha consolidado administraciones paralelas y millones de personas viven entre desplazamientos y servicios básicos al borde del colapso.

El nuevo brote de ébola, que ya supera los 900 casos sospechosos y ronda las 240 muertes, ha golpeado esa misma zona. En este enclave del continente africano, la epidemia no puede entenderse como un fenómeno separado de la guerra. El virus avanza donde la inseguridad impide rastrear contagios, los hospitales no siempre son seguros y la desconfianza hacia las autoridades sanitarias se alimenta tras años de abandono. 

Una guerra que no se explica solo por hutus y tutsis

El actual conflicto en el este de la RDC no empezó con el último brote ni se explica solo por la rivalidad entre hutus y tutsis. El genocidio de Ruanda de 1994 es una pieza imprescindible para entender el conflicto, pero no es la única.

Ya había un conflicto interno entre congoleños antes de que la llegada de refugiados ruandeses agravara la situación

Florence Kavira, periodista congoleña en República Democrática del Congo advierte, durante una entrevista con elDiario.es, de que antes de 1994 ya existían tensiones internas en el este del país, especialmente en territorios como Rutshuru y Masisi. Algunas comunidades hutu congoleñas se consideraban plenamente congoleñas, pero denunciaban no ser reconocidas como tales y quedar excluidas de los espacios de toma de decisiones. “Ya había un conflicto interno entre congoleños antes de que la llegada de refugiados ruandeses agravara la situación”, explica. 

Tras el genocidio ruandés, la llegada de refugiados hutus y tutsis mezcló esas tensiones locales con problemas de seguridad regional, identidad, ciudadanía y control territorial. La aparición del M23 en 2012 retomó precisamente un discurso de denuncia de la marginación de ciertas comunidades, especialmente tutsis congoleñas, que reclamaban mayor representación dentro del país. 

“El este de la RDC se ha convertido en una zona donde se superponen conflictos comunitarios, intereses económicos, intervención extranjera y debilidad estatal. El resultado es un mapa fragmentado por grupos armados, algunos con raíces locales, otros vinculados a dinámicas regionales y otros articulados alrededor del control de rutas, minas o pasos fronterizos”, explica Kavira. 

El M23: de grupo rebelde a autoridad paralela

La diferencia ahora es la escala del avance del M23. En enero de 2025, el grupo tomó Goma, la capital de Kivu Norte. Semanas después capturó Bukavu, capital de Kivu Sur y, desde entonces, el grupo ha consolidado su control sobre zonas estratégicas del este y ha pasado de actuar como una fuerza rebelde a ejercer funciones propias de una autoridad territorial. 

Por otro lado, para Kinshasa, la guerra no es solo una rebelión interna, sino una agresión sostenida por un país vecino: Ruanda. Para Kigali, la presencia en el este de la RDC de las Fuerzas Democráticas para la Liberación de Ruanda (conocidas como FDLR), un grupo formado en parte por combatientes hutus ruandeses que huyeron del genocidio en 1994, representa una amenaza directa a la seguridad fronteriza del país vecino. Para la población congoleña, y como apunta Kavira, esas explicaciones geopolíticas se traducen en una vida atrapada por grupos armados, ejércitos regulares, milicias y autoridades que “no siempre pueden o quieren” protegerles. 

Kavira explica que “en las zonas ocupadas por el M23/AFC (esta última es la Alianza Río Congo, una coalición política y civil más amplia que sirve como brazo político y diplomático del M23), el Estado congoleño no controla la seguridad. Es el M23 quien administra esos territorios con una estructura paralela, con sus propios gobernadores, alcaldes y autoridades locales. Esto es lo que está pasando en ciudades importantes como Goma y Bukavu, en las dos Kivus”. 

Recursos estratégicos por los que pugnan China y EEUU

El conflicto del este de la RDC no puede entenderse sin la relación entre Kinshasa y Kigali. Desde hace años, Ruanda acusa a la RDC de tolerar o colaborar con las FDLR, mientras que el Gobierno congoleño señala a Ruanda como sostén y principal financiador del M23, además de un actor interesado en influir y controlar una región estratégica y rica en recursos naturales. El país posee entre el 60% y el 80% de las reservas mundiales de coltán y se extrae principalmente en las provincias de Kivu del Norte y Kivu del Sur, así como otros recursos mineros estratégicos como el cobalto, el cobre, el oro o los diamantes, entre otros. “El papel de Ruanda es central y Kigali está detrás del M23”, apunta Kavira. “Además, las FDLR no solo representan una amenaza para Ruanda, sino también para la población local que sufre saqueos, abusos y violencia”, insiste. 

El resultado es un conflicto que ya no puede leerse únicamente como una guerra interna, sino que se presenta como una disputa regional con, incluso, alcances e intereses internacionales. En esta última dimensión mundial han entrado potencias como Estados Unidos y China, en plena competencia global por el acceso a minerales estratégicos como el litio, el coltán y el cobalto.

Antes de la firma de los llamados Acuerdos de Washington, el presidente congoleño Félix Tshisekedi ya había ofrecido a Donald Trump un acceso preferencial a los inmensos recursos minerales de la RDC. Tras la firma, Washington anunció acuerdos bilaterales, tanto con Ruanda como con RDC, para facilitar el acceso de empresas estadounidenses a minerales críticos de la región. Ese pacto incluía un componente económico relacionado directamente con la explotación y exportación de recursos estratégicos en el este del país. Según explican varios analistas, los operadores económicos de Estados Unidos están especialmente interesados en las minas de coltán de Rubaya, en Kivu Norte, que producen alrededor del 15% del coltán mundial. Aun así, el problema sigue siendo el acceso a ese territorio. Muchas de esas minas se encuentran en zonas controladas por el M23, lo que plantea interrogantes sobre cómo podrían operar legalmente compañías extranjeras en áreas fuera del control efectivo del Estado. 

Estados Unidos no es el único actor interesado. En marzo de 2026, la RDC y China firmaron en Pekín un memorando de entendimiento para reforzar su cooperación minera. El acuerdo, firmado por los ministros de Minas y Recursos Naturales de ambos países, busca ampliar la presencia china en un sector que Pekín ya domina ampliamente en varios países del continente africano y donde contempla mecanismos de protección de inversiones y procesamiento local de recursos. La firma llega en un contexto de creciente competencia por los minerales africanos mientras Occidente, y principalmente Estados Unidos, impulsa proyectos como el Corredor Lobito, una infraestructura ferroviaria diseñada para conectar las minas de la RDC y Zambia con el Atlántico a través de Angola para así reducir la dependencia occidental de las cadenas de suministro controladas por China. 

El impacto sobre la población civil del conflicto y la violencia del M23, alimentado por un creciente interés estratégico sobre la región, es devastador. Según cifras de Médicos sin Fronteras, más de cinco millones de personas están desplazadas, un 96% a raíz de la violencia armada, entre Kivu Norte, Kivu Sur e Ituri. “Moverse tampoco significa estar a salvo. Aunque desde Goma era posible viajar a Bukavu, Butembo o incluso Ituri, algunos trayectos siguen siendo peligrosos, especialmente los que atraviesan el parque de Virunga, donde las FDLR cometen ataques, saqueos y asesinatos”, apunta la periodista congoleña. 

El ébola en una zona de guerra

La epidemia ha golpeado una región donde casi todos los mecanismos necesarios para contener la enfermedad infecciosa están dañados. Manuel Albela, epidemiólogo de Médicos sin Fronteras explica que responder a una epidemia de ébola de estas dimensiones es “extremadamente difícil” en un contexto marcado por una gran crisis humanitaria y un conflicto armado. “Todo ello debilita la vigilancia epidemiológica, la detección de contactos y el acceso rápido a los servicios de salud”, insiste en una entrevista con este medio. 

Hay que garantizar que pacientes y personal sanitario puedan acudir a un hospital o centro de salud sin miedo a contagiarse allí

La gravedad de la situación ha llevado a la Organización Mundial de la Salud (OMS) a pedir el pasado 27 de mayo un “alto al fuego inmediato” en el este de la RDC para contener el brote, que según EFE ya supera los 900 casos sospechosos y ronda las 240 muertes. El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus apuntó que: “No podemos generar confianza en las comunidades ni aislar a los enfermos mientras caen bombas”. El problema no es solo que haya ébola en una zona de guerra, es que la guerra crea las condiciones perfectas para que el ébola se propague. 

Ahora, la prioridad de MSF, según Albela, es la bioseguridad en las estructuras de salud. “Hay que garantizar que pacientes y personal sanitario puedan acudir a un hospital o centro de salud sin miedo a contagiarse allí. Si la población no confía en los centros sanitarios, muchas personas con síntomas preferirán quedarse en casa, con el riesgo de contagiar a familiares y vecinos”, explica el representante de MSF. 

Ese miedo no es hipotético. MSF asegura que ya se han producido ataques contra estructuras dedicadas a la respuesta a la epidemia, muchas veces vinculados al miedo, la desinformación o la falta de información sobre la enfermedad. Kavira apunta la misma dificultad desde el terreno: “Muchas personas no creen en la existencia del ébola o lo interpretan como una invención o manipulación”. 

A eso se suma la naturaleza del brote. El virus causante pertenece a la variante Ébola Bundibugyo, para la que no existen vacunas o tratamientos específicos. Aunque su tasa de letalidad, estimada entre el 30% y el 50%, es menor que la de la variante Ébola Zaire, el contexto hace que el riesgo se multiplique. A ello se añaden otros dos factores: que el ébola golpea a un sistema sanitario ya en colapso y la reducción de la financiación internacional. Sobre esto último, el epidemiólogo de MSF señala que los recortes de diversos donantes han debilitado aún más los sistemas de salud y vigilancia y critica la retirada del apoyo del Banco Mundial, que afecta a más de 500 centros de salud en Kivu Sur. 

Alexandrine Petronella Francina Tinné nació en La Haya el 18 de octubre de 1835, en el seno de una familia que poseía una inmensa fortuna. Hija de un acaudalado comerciante y una baronesa, su destino cambió drásticamente cuando su padre falleció cuando ella apenas tenía diez años. Este suceso la convirtió en la heredera más rica de los Países Bajos, otorgándole una independencia económica inusual para las mujeres de su época. Criada en un ambiente liberal y cosmopolita, recibió una educación esmerada en capitales como Londres y París. Desde muy joven, demostró un interés voraz por la geografía, la historia y el arte de la fotografía.

Sin embargo, su posición social no fue un ancla, sino el motor que impulsó sus ansias de explorar mundos desconocidos. Alexine, como la llamaban cariñosamente, se negaba a aceptar el rol pasivo que la sociedad victoriana le reservaba. Rechazó numerosos pretendientes para perseguir un espíritu viajero que la llevaría a las regiones más inhóspitas de África. Su vida fue un desafío constante a las convenciones, marcando el inicio de una leyenda femenina singular.

La formación de Tinné fue excepcional, dominando varios idiomas como el inglés, el francés y, más tarde, el árabe en El Cairo. No solo era una mujer culta capaz de tocar el piano con maestría, sino también una pionera de la fotografía. Sus cuadernos de viaje reflejan una curiosidad científica que iba más allá del simple turismo aristocrático de la época. A pesar de su juventud, poseía un carácter indomable y una audacia que desconcertaba a su propia familia y amigos. Tras un desengaño amoroso con un oficial, su madre decidió llevarla a recorrer Europa para distraer su mente. Sin embargo, aquel viaje solo alimentó su pasión por el descubrimiento y los paisajes lejanos. 

Alexine disfrutaba de la dualidad de aventurarse en terrenos peligrosos sin renunciar a las comodidades de su hogar. Esta mezcla de fragilidad aparente y voluntad férrea la definió durante sus primeros años de travesías. Sus contemporáneos empezaron a ver en ella a una exploradora seria y no a una diletante. El aprendizaje adquirido en sus estancias europeas fue la base técnica para sus futuras expediciones africanas.

Pero sin duda un hecho que marcó su vida fue que, a la temprana edad de 19 años, Alexandrine convenció a su madre, la baronesa Henriette, para viajar a Egipto. Aquella primera incursión por el Medio Oriente no fue una simple visita guiada por los monumentos de la antigüedad. Durante meses, cabalgaron a lomos de burro y camello para alcanzar las orillas del Mar Rojo. Visitaron lugares sagrados en Tierra Santa, Damasco y el Líbano, enfrentando riesgos considerables por su condición de mujeres. 

Estas experiencias iniciales, lejos de amedrentarlas, consolidaron un equipo de viaje inusual formado por mujeres intrépidas de la nobleza. Pasaban los inviernos en hoteles lujosos de El Cairo y los veranos en monasterios de Palestina. Alexine comenzó a soñar con objetivos más ambiciosos, fijando su mirada en los misterios que escondía el río Nilo. No buscaba solo el paisaje, sino comprender la geografía de un continente que aún guardaba muchos secretos. El apoyo incondicional de su madre fue fundamental para que la joven pudiera ejecutar sus planes. Así, lo que comenzó como un viaje familiar se transformó en una expedición de exploración científica.

En 1860, impulsada por la mítica búsqueda de las fuentes del Nilo, Alexine organizó una expedición de gran envergadura. Acompañada nuevamente por su madre y sumando a su tía Adriana, la “tía Addy”, se adentró en Sudán. Las tres damas holandesas remontaron el curso del río en un pequeño barco de vapor y varios botes. Su llegada a lugares como Gondokoro causó un enorme asombro entre los nativos y los exploradores europeos. Eran las únicas mujeres blancas que se atrevían a avanzar donde otros caballeros británicos habían retrocedido. A pesar de las advertencias sobre el clima letal y los peligros de la selva, ellas continuaron su marcha.

En la región de los dinkas, Alexine observó con horror el tráfico ilegal de esclavos y lo denunció valientemente en sus cartas. Su determinación la llevó a explorar el Nilo Azul y diversos afluentes occidentales con el fin de mapear la zona. No escatimó en gastos para financiar una escolta de soldados y numerosos porteadores que aseguraran su avance. Su presencia en el corazón de África desafiaba todos los prejuicios de género imperantes en el siglo XIX.

El estilo de viaje de las Tinné fue duramente criticado por la comunidad de exploradores varones de la época. Transportaban un equipaje monumental que incluía más de 36 maletas, muebles, bañeras y hasta un piano. En medio de terrenos traicioneros, Alexine insistía en cenar vestida de gala y mantener las rutinas de la vida europea. La expedición contaba con sirvientes, perros, caballos e incluso un intérprete permanente para facilitar la comunicación. Algunos contemporáneos las tildaron de locas por desplazarse sin compañía masculina por territorios tan peligrosos. Sin embargo, su inmensa fortuna les permitía sufragar todos estos lujos mientras realizaban importantes aportaciones cartográficas y botánicas. 

La tragedia no tardó en alcanzar a la expedición durante su intento de explorar el interior de África en 1863. Las lluvias incesantes y el clima extremo empezaron a minar la salud de todos los miembros del grupo. En un entorno hostil, la madre de Alexine y su doncella personal fallecieron víctimas de las fiebres tropicales. Poco tiempo después, tras una misión de rescate, su tía Adriana también murió debido a las mismas enfermedades. Alexine quedó sumida en un profundo remordimiento por haber persuadido a su familia de acompañarla en tan arriesgado proyecto. A pesar del dolor y la soledad, decidió no regresar definitivamente a la seguridad de los Países Bajos. 

Se instaló un tiempo en El Cairo, donde continuó su labor de documentación y estudio del continente africano. La pérdida de sus seres queridos no extinguió su llama aventurera ni su sed de conocimiento. Su resiliencia fue admirada por personajes como el Dr. Livingstone, quien destacó su nobleza y perseverancia. Alexine se convirtió en un símbolo de audacia, aunque marcada para siempre por el luto de sus seres más queridos.

Cruzar el Sáhara

En 1869, Alexandrine Tinné se propuso un nuevo y colosal desafío: ser la primera mujer occidental en cruzar el Sáhara. Partiendo desde Trípoli, su caravana puso rumbo hacia el Lago Chad con la intención de alcanzar el sultanato de Bornu. Fue apodada por los lugareños como la “Sultana Blanca” debido a su imponente presencia y su gran comitiva. Logró recorrer novecientos kilómetros hasta llegar a Murzuch, un punto donde ninguna otra mujer blanca había estado antes. Su objetivo era contactar con los tuaregs y seguir la ruta de exploradores previos para atravesar el desierto. 

Durante esta travesía, Alexine continuó recopilando información geográfica y etnográfica de gran valor para la época. A pesar de los peligros evidentes, su confianza en los guías locales y su experiencia previa la impulsaron a seguir. Viajaba con dos marinos holandeses y una escolta de sirvientes árabes para protegerse en el desierto. El desierto del Sáhara representaba para ella la última frontera de una carrera marcada por la independencia. Su audacia la situó en la vanguardia de la exploración, desafiando una vez más los límites de lo posible.

El final de su camino llegó de forma violenta y trágica en agosto de 1869 cerca del oasis de Marzuq. Un grupo de tuaregs atacó su campamento tras una disputa con sus sirvientes y el guía que los acompañaba. Durante el altercado, Alexine intentó detener la violencia, pero fue herida mortalmente por el sable de un atacante. Falleció desangrada a los 34 años, dejando su cuerpo en las arenas del desierto que tanto anhelaba conocer. Su muerte causó una gran conmoción en Europa, donde sus hallazgos empezaban a ser reconocidos y admirados. Un obelisco erigido cerca de Juba, en Sudán, recuerda hoy el punto más lejano que alcanzó en su búsqueda del Nilo. El legado de Alexine Tinné perdura como el de una pionera absoluta que rompió barreras de género.

Jordi Alberola (1982, Godella) es delegado de Cruz Roja Española en República Democrática del Congo, donde lleva tres años trabajando sobre el terreno junto a voluntarios y médicos locales. La actual epidemia de ébola es una emergencia más en una larga cadena de crisis que castiga el ánimo de la población. Desastres naturales, sanitarios, violencia y falta de medios hacen que los ciudadanos desconfíen ya de las autoridades.

“La gente está cansada de una alerta, otra alerta y ahora otra alerta, lo que unido a la desinformación genera una desconfianza en el sistema sanitario”, advierte Alberola, que denuncia los recortes en ayuda a la cooperación de Estados Unidos. “Aquí, la mayor parte iba a reforzar el sistema sanitario, que contribuye a la vigilancia epidemiológica”, explica. La detección temprana es, precisamente, uno de los puntos flacos de esta crisis.

¿Cuánto de esta crisis sanitaria tiene que ver con el contexto de violencia y conflictos armados, inestabilidad y desplazamiento de población dentro de la propia región?

En esta región llevamos muchos años encadenando crisis, medioambientales y epidemias, como inundaciones, desastres naturales o cólera. Esto hace que las estructuras sanitarias ya estuvieran debilitadas. No nos hemos recuperado de una antes de afrontar la siguiente. Por ejemplo, con el conflicto armado, que está afectado a los desplazamientos de población a nivel interno y transfronterizo. La gente está cansada de una alerta, otra alerta y ahora otra alerta, lo que unido a la desinformación genera una desconfianza en el sistema sanitario.

¿Qué herramientas tenéis para combatir ese estado de ánimo?

La herramienta más importante es el valor humano. Por suerte, Cruz Roja de la República Democrática del Congo tiene una red muy extensa de voluntarios en cualquier punto del país, lo que nos hace mucho más fácil llegar a la comunidad en sensibilización, información e identificación temprana de casos para cortar la cadena de transmisión.

Trabajamos con bolsas para cadáveres con una parte transparente, para que la familia pueda identificar a la persona. Esto permite a los voluntarios explicar los riesgos de manipular el cuerpo

Se habla de cuestiones antropológicas o de los ritos funerarios como un factor de transmisión del virus. ¿Cómo se gestiona algo tan delicado e íntimo cuando hablamos de prácticas tan arraigadas?

Ha habido algunos asaltos a hospitales, por lo que es importante la sensibilización puerta a puerta y el seguimiento comunitario antes de que aparezcan los brotes, para explicar cómo funciona la enfermedad. Al tener voluntarios por todo el territorio, estamos en contacto con la comunidad y sabemos cómo enfocar esos mensajes, que son diferentes en cada zona. Por ejemplo, trabajamos con bolsas para cadáveres con una parte transparente, para que la familia pueda identificar a la persona. Esto permite a los voluntarios explicar los riesgos de manipular el cuerpo, porque algunos rituales son más cercanos al cuerpo que los que podemos tener en Europa. De todas formas, hay que entender que la República Democrática del Congo es enorme. No es igual Ituri, que Kivu, que son zonas más aisladas, que otras más urbanas, con algo más de conocimiento sobre el ébola.

¿Qué papel juegan los líderes comunitarios?

El trabajo de sensibilización se hace con la comunidad. Los voluntarios hablan con los jefes tradicionales, que juegan un papel muy importante.

¿Cómo se rastrean casos en un territorio donde la gente está huyendo de la violencia?

En los centros de salud y en los hospitales hay puntos donde se realiza la primera evaluación de síntomas, donde se decide si una persona debe permanecer aislada. Pero el miedo al ébola o a ir a un centro de salud porque te puedan contagiar hace que enfermedades curables tengan un final diferente o se complique la situación. Además, tenemos un problema con el cierre de fronteras, porque la gente que tiene que desplazarse, se va a desplazar igual por puntos informales, lo que complica el seguimiento.

¿Están notando los recortes a la cooperación internacional de Estados Unidos?

Ha afectado muchísimo. Una parte importante de esa financiación aquí en el Congo iba a reforzar el sistema sanitario, que contribuye a la vigilancia epidemiológica, la detección temprana, los laboratorios, etc.

¿De qué recursos disponen ahora mismo los hospitales y centros de salud?

Tienen capacidades limitadas. Las organizaciones estamos intentando apoyar en el tema de alerta, detección temprana, aislamiento y tratamiento, pero a raíz de la crisis financiera y de todas las que han vivido, el sistema sanitario está más debilitado.

¿Hay algún otro factor que esté complicando el freno de la epidemia?

Cuando hablamos de crisis sobre crisis, en Bukavu y en Goma —las capitales de Kivu del Sur y del Norte— llevamos casi un año con los bancos cerrados. Esto provocó que la gente saliese a Ruanda para conseguir fondos, lo que se complica aún más con las fronteras cerradas. Para la gente que tiene trabajo informal y depende de la ganancia del día, la situación se complica si tiene que decidir entre prevención y comida.

La OMS ya ha dicho que el número real de casos podría ser mucho mayor que el oficial. ¿Hasta qué punto estamos ante una epidemia invisible? ¿Hasta dónde puede llegar?

No sé hasta dónde puede llegar, tampoco la OMS. El problema es que el primer caso se detectó muy tarde y, después, tardaron bastante en identificar que era ébola. Esto ha provocado una expansión bastante rápida por la zona. La OMS dijo el miércoles que llevamos 900 casos sospechosos y más de 200 muertes. Desde mi punto de vista, esto puede crecer mucho más, porque los contactos tardan en identificarse. Por ejemplo, en la zona de Kivu, desde que se detectó el primer caso, tenemos a 120 personas en seguimiento, porque ya estábamos alertados y ha sido todo mucho más preciso.

Al margen de la propia enfermedad y la pérdida, ¿qué impacto tiene dentro de una familia un diagnóstico de ébola?

Las personas supervivientes y las familias afectadas pueden sufrir rechazo social o ser discriminadas y aisladas. Esta desinformación y los rumores también pueden generar tensiones sociales. Es un riesgo que también corre el personal sanitario, por eso hay que remarcar el enorme esfuerzo que hacen estos equipos, trabajando bajo presión y en condiciones muy difíciles. Tres voluntarios de Cruz Roja han fallecido por el ébola en esta crisis.

¿Cómo ha cambiado tu percepción de estas crisis desde que estás ahí? ¿Qué prejuicios tenemos desde Europa?

Es duro decirlo, pero creemos que la gente aquí no tiene capacidades o conocimientos y que en Europa lo solucionaríamos más rápido. Sin embargo, lo que no tienen son medios, por esa situación de crisis continua a la que están abocados. Precisamente, lo que más me ha sorprendido es esa capacidad de las personas de remontar una y otra vez este tipo de situaciones.

Después de presentar con éxito en Cannes y Sevilla su último filme, La vie après Siham, el cineasta Namir Abdel Messeeh, de 52 años, recala en el Festival de Cine Africano de Tarifa, donde se siente como en casa desde el primer minuto. “La luz es maravillosa, la gente es agradable, el festival es muy cálido, así que todo va bien”, celebra.

Su filme, un nuevo ejercicio de autoficción tras títulos como Toi, Waguih o La Vierge, les Coptes et moi, es una historia llena de ternura y desenfado que aborda el duelo tras la muerte de una madre, retratando las complejas dinámicas de la familia egipcia.

En La vie après Siham vuelve a poner la mirada sobre su familia, desde una óptica novedosa. ¿Es un tema inagotable?

He trabajado durante años sobre esa cuestión. Durante 20 años, casi todos mis filmes y cortometrajes han tenido como personajes principales miembros de mi familia: mi padre, mi madre, mis vecinos, mi familia en Egipto... Son mis personajes, los que grabé durante años. Es algo muy cercano, me gusta mucho porque los conozco muy bien y eso me lleva a querer grabarlos. Es un trabajo que conozco y que requiere una gimnasia un poco particular, porque no se trata simplemente de grabar a tu familia, sino también de contar una historia, de cómo transformar a quienes grabamos en personajes. La particularidad de este filme, que hizo el trabajo muy complicado y difícil, es que el personaje que quería grabar ya no estaba ahí, porque el filme comenzó después de la muerte de mi madre. Ahí se planteaba otro asunto complicado: cómo grabar a alguien que ya no está.

Esa idea, ¿estaba desde el principio?

Sí, el filme surgió como una especie de reacción a la muerte de mi madre, o de lucha, en realidad, contra la idea de la desaparición. Y así, con mis herramientas de cine, tenía el deseo de tratar de guardar a mi madre conmigo, de guardarla viva en un primer momento. Creo que eso fue el motor de este proyecto: una especie de reacción a la muerte y a la desaparición. Me di cuenta de que ella no estaba ahí, no podía grabarla. Así que, en un primer momento, intenté plasmarla a través de los testimonios de mi padre, de mi familia y de mis archivos. Poco a poco el filme se transformó y se dirigió más hacia cómo contar mi procedimiento; es decir, cómo contar el procedimiento de un hijo que intenta atravesar esta prueba que es la pérdida de una madre. Así que el tema evolucionó un poco. Quería grabar a Siham y después, en realidad, no quería grabar a Siham: quería grabar a Namir, quería grabar a Waguih, mi padre, quería grabar a mis hijos y a toda una familia que vive y sigue viviendo después de la pérdida y la desaparición de uno de los miembros de esta familia, uno tan importante como una madre.

El sentido del humor parece muy importante en el filme, ¿qué papel quería asignarle?

En realidad, no pienso en el humor. Cada uno tiene su forma de ser y su manera de relacionarse. Para mí, el humor es parte de mi manera de cambiar la realidad, de tomar distancia. Es también una manera de protegerme de momentos difíciles y todo eso. Y en el filme también fue así. Cuando hablo de crear personajes, el humor fue un medio para permitir al espectador entrar en una historia que no es suya, y que puede ser difícil. Tener ese alivio a través del humor permite encontrar una puerta para que el espectador pueda entrar en la historia. En el filme, mi padre dice algo que me gusta mucho. Cuenta que mi madre, al principio, tenía que casarse con otro hombre, pero a la hora de la verdad el compromiso fue anulado. De modo que mi padre le pidió matrimonio, y se casaron de un día para otro, con sacerdote y todo... Mi padre me cuenta esta historia y yo le digo: “Vaya, eso sería un buen tema de comedia”. Y mi padre me responde: “No, no es un tema de comedia, es un tema de tragedia”. Eso muestra realmente cómo hay una realidad y solo nuestra manera de verla hace que, para algunos, tenga un aspecto cómico y, para otros, un aspecto dramático. Y sin embargo, es la misma realidad.

Su madre le preguntaba cuándo iba a hacer “un verdadero filme”. ¿Qué era eso para ella?

“Un verdadero filme” significa, para mucha gente, una ficción. Es decir, un filme con actores. Cuando la gente pregunta qué hago como trabajo y digo que hago filmes, me preguntan: “¿Y qué es eso?”. Y si digo documental, responden: “Ah, sí, eso no son filmes, son documentales”. Entonces existe realmente esta idea de que un documental no es un filme y que un verdadero filme es un filme con actores. Y es divertido usar la palabra “verdadero” para definir algo que es falso, porque las ficciones y las novelas son ficción. Pero, en cualquier caso, para ellos eso es lo que da legitimidad, lo que hace que sea reconocido.

¿Qué momento vive el cine egipcio, y el africano en general? ¿Vive la industria un auge?

Hay más filmes que antes, creo, porque los medios de producción y fabricación se han simplificado. Hoy podemos hacer filmes con un teléfono móvil. Entonces hay realmente una facilidad para hacer filmes. Pero hacer filmes es una cosa y difundirlos en salas de cine y lograr que el público vaya a verlos es otra. Y eso es una paradoja bastante compleja: cuanto más oferta hay, y más posibilidades existen de ver filmes, menos espacio parece haber para ver ciertos filmes. Tengo la impresión de que hoy hay más producciones que antes, pero al mismo tiempo son a menudo los mismos filmes. Hay algo que hace más difícil que existan películas un poco diferentes.

¿Siente que el suyo sea un cine africano, mediterráneo...? ¿A qué geografía pertenece su trabajo?

Es un cine que puede ser las dos cosas. Y este filme en particular me hizo muy feliz porque es mi primera obra estrenada en salas en Egipto. Me alegró mucho que el público, tanto en Francia como en Egipto, pudiera reconocerse en él. No es un filme colonial, no es un filme con una mirada francesa sobre el mundo árabe ni una mirada árabe sobre Francia. Creo que es un filme que intenta contar una historia humana integrando una doble cultura y una doble identidad. Es un largometraje que habla árabe y francés, que cuenta una trayectoria entre ambos mundos. Creo que mi lugar está en ese espacio entre los dos, un espacio que crea un puente entre el mundo árabe y Europa.

Una curiosidad: su padre, comunista encarcelado, fue liberado en 1964 y ese mismo año un escritor egipcio llamado Waguih Ghali publicó un libro llamado Cerveza en el club de snooker, que habla también de comunistas egipcios. ¿Tienen algo que ver?

Sí, conozco Cerveza en el club de snooker. Lo leí hace poco gracias al nombre del escritor. Es increíble: tiene el mismo nombre que mi padre, pero no somos familia. Él venía de un medio urbano, muy rico y muy burgués, mientras que mi padre venía de un medio muy modesto, del campo egipcio.

El comunismo, tal y como parece en su película, era una ideología muy fuerte en Egipto en los años 50, 60 y 70. ¿Los Hermanos Musulmanes llegaron después, o coexistían?

No, era la misma época. Mi padre, cuando estaba en prisión, compartía cárcel con los Hermanos Musulmanes. La prisión estaba dividida en dos: los comunistas de un lado y los Hermanos Musulmanes del otro. Todos los opositores a Nasser estaban encarcelados en los años 50. Los dos movimientos existían al mismo tiempo.

Ustedes son coptos. ¿Cómo era ser comunista y ateo en Egipto?

Creo que uno de los principales obstáculos para el comunismo en Egipto era precisamente el ateísmo. Egipto es un país culturalmente muy religioso. Sean cristianos o musulmanes, las personas tienen una gran relación con la tradición religiosa. Los comunistas no creían en Dios y eso creaba problemas. Cuando mi padre estaba en prisión, los Hermanos Musulmanes eran mejor tratados que los comunistas. Incluso siendo extremistas, para la policía y los militares seguían creyendo en Dios, mientras que los comunistas no. En Egipto hay que entender que la religión está escrita en el documento de identidad. Incluso hoy no existe realmente la categoría “ateo”. Eso era algo muy difícilmente compatible con la cultura egipcia. Necesitamos una religión registrada oficialmente.

Contramapas pondrá el broche final a su tercera edición este domingo 31 de mayo con una intensa jornada cultural y artística en El Hierro. El sábado los participantes habrán completado la ruta a pie del sendero GR131 que une La Graciosa con el Faro de Orchilla a través de todo el archipiélago canario. 

El domingo se reunirán en La Restinga diversas propuestas artísticas llegadas desde tres continentes, desde Senegal a Colombia, pasando por Euskadi y Canarias. 

La programación arrancará a las 12:00 horas con la acción artística Puertas al Mar, del creador colombiano Santiago Vélez, una propuesta de gran carga simbólica vinculada a las migraciones y al mar como espacio de tránsito, memoria y frontera. Reconocido por desarrollar intervenciones que dialogan con el espacio público, la memoria colectiva y los movimientos humanos, Vélez presentará en El Hierro una pieza concebida específicamente para conectar el sentido del viaje de Contramapas con la realidad migratoria del Atlántico. La intervención abrirá un bloque institucional que incluirá las intervenciones de las autoridades y un acompañamiento musical a cargo de Et Incarnatus Orkestra, del proyecto vasco Urmuga, colectivo que contará con un espacio destacado dentro del cierre bajo el nombre ‘Urmuga x Contramapas’. 

Ya por la tarde, a partir de las 18:00 horas, el protagonismo recaerá en la música con un programa que convertirá el municipio de El Pinar en un punto de encuentro de la multiculturalidad. Et Incarnatus Orkestra, procedente de Euskadi, ofrecerá un concierto especial en el que, además de interpretar parte de su repertorio, invitará al escenario a los músicos senegaleses de Benabas, al músico canario Rogelio Botanz y a las Percuteras de Garaldea, generando un diálogo artístico entre tradiciones, territorios y sonoridades.

La jornada también incluirá la proyección de dos cortodocumentales vinculados a las migraciones y la memoria atlántica. Por un lado, la pieza ‘Nos-Otros’, del cineasta herreño Alexis W., centrada en los vínculos históricos entre Canarias y América y en los movimientos migratorios entre El Hierro, Cuba y Venezuela. Por otro, el cortometraje ‘Inshallah’, cuya guionista y directora creativa, Andrea Febles, participará en el encuentro compartiendo el proceso creativo y la reflexión social detrás de la obra.

El cierre musical correrá a cargo de Arife, proyecto que fusiona el folclore canario con músicas del norte de África. La propuesta servirá como clausura de una jornada que pretende trascender el formato de festival para convertirse en una experiencia de convivencia, reflexión y celebración comunitaria.

El director de Contramapas, Manuel Cabezudo, destaca que el evento “resume perfectamente el espíritu de esta edición, donde el territorio, la educación, la memoria migratoria y la cultura se han ido entrelazando a lo largo de todo el recorrido”. Cabezudo subraya que resulta “importante que el cierre esté a la altura de todo lo vivido durante este mes caminando Canarias y que además pueda generar un espacio de encuentro entre artistas y comunidades muy distintas unidas por el Atlántico”.

La tercera edición de Contramapas está recorriendo durante todo el mes de mayo el sendero GR131 desde La Graciosa hasta El Hierro, integrando caminatas educativas con ocho centros de Secundaria del archipiélago dentro del proyecto Aula GR131: Senderos que conectan, iniciativa impulsada junto a la Dirección General de Ordenación de las Enseñanzas, Inclusión e Innovación Educativa del Gobierno de Canarias. El proyecto ha convertido el sendero en un aula viva a través de talleres, encuentros y experiencias compartidas con alumnado y comunidades locales.

El encuentro, patrocinado por la Fundación Pluralismo y Convivencia -entidad dependiente del Ministerio de la Presidencia, Justicia y Relaciones con las Cortes-, cuenta también con el apoyo de Casa África, y está concebido como un homenaje a las víctimas de la ruta migratoria canaria y como una celebración colectiva del territorio, la memoria y las conexiones culturales entre pueblos. También cuenta con el apoyo del Cabildo de El Hierro y del Ayuntamiento de El Pinar.

El Rift de Afar sigue siendo un enigma para los científicos, que siguen trabajando sobre el terreno de esta compleja región geológica, ubicada en el Cuerno de África y donde convergen tres placas tectónicas. La curiosidad de los investigadores no solo reside en su orografía, sino en la vida que ahí se produjo hace cientos de miles de años y en la forma en la que se organizaron sus habitantes.

De esa labor incansable, han surgido nuevos hallazgos. Esta vez ha sido gracias al trabajo de un equipo de investigación internacional liderado por la Universidad de Oulu (Finlandia), que ofrece una visión detallada de cómo vivían, se desplazaban y se adaptaban a su entorno los primeros humanos hace 100.000 años. 

De todos los hallazgos, destaca la localización de restos de individuos de Homo sapiens, incluyendo huesos que habían sido quemados a altas temperaturas. Esto podría indicar cremación y constituir la evidencia más antigua conocida de cremación humana, ya en la Edad de Piedra, según detalla en su estudio, publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

Cremación humana en la antigüedad

En concreto, el equipo trabajó en la Formación Dawaitoli en el Rift de Afar (Etiopía). Y ahí se hallaron fósiles importantes, como restos de individuos de Homo sapiens. Entre esos restos, los investigadores localizaron huesos que habían sido quemados a altas temperaturas, lo que podría indicar cremación y constituir la evidencia más antigua conocida de cremación humana. 

Además de esas señales que apuntan a la cremación humana hace ya 100.000 años, los restos presentaban marcas de mordeduras de depredadores y señales de un entierro repentino, según detalla la Universidad de Oulu en un comunicado.

Los hallazgos encontrados también evidencian a un protagonismo del agua en la organización de los habitantes. En concreto, hablan de los ciclos de inundación del antiguo río Awash, que sostienen que influyeron en la vida humana más que las fluctuaciones climáticas globales.

¿Por qué llegan a esa conclusión? Por las miles de herramientas de piedra encontradas, que indican que la gente regresaba repetidamente a la zona durante cortos períodos, en una llanura que se inundaba estacionalmente. De hecho, los artefactos documentados en el yacimiento se han conservado en capas prácticamente intactas. 

“Esta investigación nos ayuda a comprender en profundidad cómo los primeros Homo sapiens interactuaban con su entorno. Nuestros hallazgos sugieren que los factores y cambios locales relacionados con el agua fueron más decisivos que las variaciones climáticas globales”, valora el investigador y profesor de la Universidad de Oulu, Ferhat Kaya.

Más de un millar de personas disfrutaron este domingo de Conexión Africa, el variado programa de propuestas de ocio y actuaciones organizado en el paseo marítimo de La Punta del Hidalgo por la Concejalía de Igualdad del Ayuntamiento de La Laguna.

Durante las primeras horas de la jornada, la actividad fue frenética en las 16 carpas habilitadas, con propuestas para niños, gastronomía, trenzas, telas, libros, artesanía y espacio para distintas ONG que desarrollan proyectos de cooperación en el continente vecino y en Canarias.

Simultáneamente, en el escenario principal se organizó un desfile de moda con vistosas telas wax, confeccionada por los sastres de la tienda Gueum S Boop y que vistió una decena de modelos afrodescendientes.

Le siguió un taller de danzas africanas impartido por la bailarina y profesora Madeleine Pires que contagió las ganas de participar y moverse a todos los presentes.

Y el espectáculo siguió con una demostración de la lucha laamb tradicional en la que fornidos atletas semidesnudos evolucionaron sobre suelo d e madera como los antiguos gladiadores de Roma.

La primera parte de la jornada la marca la actuación del grupo de reggae local The Conqueror Project. Le siguieron las actuaciones de músicos con instrumentos tradicionales un recital de la estrella del Afroflamenco Sidy Samb y el fin de fiesta con los dj de afrobeat Sistah Vibes y Julien Brown.

Uganda ha confirmado la detección de tres nuevos casos del virus del Ébola, lo que eleva a cinco los contagios en el país tras declararse el pasado día 15 un brote en el este de la vecina República Democrática del Congo (RDC), según informa este sábado el Ministerio de Salud ugandés, que pidió calma a la población.

En un comunicado, el Ministerio ha señalado que entre los nuevos casos figura “un conductor ugandés que transportó al primer caso confirmado en el país” y que “actualmente está recibiendo tratamiento”.

Los otros dos corresponden a “una trabajadora de la salud ugandesa que se expuso al virus mientras atendía al primer caso confirmado en el país” y que “también está recibiendo tratamiento”; y a una mujer congoleña, residente en la RDC, que entró en Uganda. “La paciente ingresó a Uganda procedente de la RDC con síntomas abdominales leves”, explicaron las autoridades ugandesas.

Esa mujer viajó de Arua (ciudad del noroeste de Uganda próxima la frontera con la RDC) al aeropuerto de Entebbe, que sirve a Kampala, en un vuelo chárter y buscó atención médica el 10 de mayo en un hospital privado de la capital.

“Fue tratada inicialmente y dada de alta en buen estado el 14 de mayo de 2026, tras lo cual regresó a la RDC. Posteriormente, el Ministerio de Salud recibió un aviso del piloto que la había trasladado en avión, lo que motivó un seguimiento adicional por parte de los equipos de vigilancia”, explicó el departamento.

Finalmente, se tomó una muestra de la mujer congoleña y dio positivo de la enfermedad del virus del Ébola.

El Ministerio de Salud enfatizó que “todos los contactos vinculados a los casos confirmados han sido identificados y están siendo monitoreados y seguidos de cerca por los equipos de respuesta”. E instó a toda la población a “mantener la calma, la vigilancia y a seguir observando todas las medidas preventivas recomendadas” y a informar de inmediato sobre cualquier síntoma sospechoso de ébola al centro de salud más cercano.

“El tratamiento temprano mejora considerablemente las posibilidades de supervivencia”, recordó el Ministerio, que continúa “reforzando la vigilancia, la gestión de casos, el rastreo de contactos y las campañas de concienzación pública para contener el brote”.

Hasta este sábado, Uganda había confirmado dos casos positivos de ébola importados de la RDC, incluido un fallecido en un hospital privado de Kampala.

Cruz Roja informa de la muerte de tres voluntarios

Al menos tres voluntarios de la Cruz Roja han fallecido en la República Democrática del Congo como consecuencia del actual brote de ébola. Lo ha comunicado este sábado la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja (FICR).

Los fallecidos, Alikana Udumusi Augustin, Sezabo Katanabo y Ajiko Chandiru Vivian, trabajaban en la filial de la Cruz Roja nacional en Mongbwalu (provincia oriental de Ituri), uno de los epicentros de un brote del que por ahora se ha informado de 750 casos sospechosos y 177 muertes.

Se cree que contrajeron el virus del ébola mientras estaban de servicio, llevando a cabo actividades de gestión de cadáveres el 27 de marzo como parte de una misión humanitaria no relacionada con el ébola. “En el momento de la operación, la comunidad no tenía conocimiento del brote y el virus aún no había sido identificado”, indicó FICR.

Fallecidos entre el 5 y el 16 de mayo, se encontrarían entre las primeras víctimas conocidas del brote, por el que la OMS declaró una emergencia sanitaria internacional el día 17. “Su compromiso refleja la extraordinaria dedicación que muestran cada día los voluntarios de la Cruz Roja que trabajan en entornos complejos y de alto riesgo para apoyar a las personas vulnerables”, subrayó la federación.

El brote, que se declaró en la provincia congoleña de Ituri (noreste), se corresponde con la cepa Bundibugyo del ébola, cuya tasa de letalidad oscila entre el 30% y el 50% y para la que no existe vacuna autorizada o tratamiento específico, según la Organización Mundial de la Salud.

Diferentes países africanos han reforzado los controles sanitarios y Ruanda ha llegado incluso a cerrar sus fronteras. Se trata del decimoséptimo brote registrado en la RDC desde que se detectó el virus por primera vez en 1976.

El virus del Ébola se transmite por contacto directo con fluidos corporales de personas o animales infectados y causa fiebre hemorrágica grave, vómitos, diarrea y hemorragias internas.

El largometraje Memory of Princess Mumbi (Memorias de la princesa Mumbi), de Damien Hauser, ha abierto este viernes la 23ª edición del Festival de Cine Africano de Tarifa y Tánger (FCAT) reivindicando el “nuevo misticismo africano”. Una inauguración que ha recuperado la Cinemateca de Tánger como espacio de proyección y que ha acogido una gala inaugural en la que se ha nombrado como nueva embajadora del festival a la actriz, productora y periodista Cayetana Guillén Cuervo, quien se une así a Rossy de Palma en el madrinazgo de la cita con los cines de África.

Memory of Princess Mumbi fue la ganadora de FCAT LAB 2025 y se estrenó mundialmente en el Festival de Venecia. El joven cineasta keniano-suizo Damien Hauser, junto a la actriz protagonista de la película, Shandra Apondi, han acudido a la gala de apertura para acompañar este original filme que reivindica el misticismo africano. Según ha compartido el director, la película se pudo terminar gracias al FCAT LAB y “venir aquí a presentarla es como cerrar el círculo”.

En la gala inaugura, el alcalde de Tarifa, José Antonio Santos, ha reconocido en su intervención que “la cultura hay que transmitirla desde la infancia, es el dinero mejor invertido”. Por su parte, José María Davó, delegado de Cultura de la Embajada de España en Rabat, ha recalcado la importancia cultural de los pueblos hermanos: “Hay que convertir a España y Marruecos en un centro de intercambio cultural”.

El FCAT ha recibido en Tánger a Cayetana Guillén Cuervo, nueva embajadora del FCAT, “una mujer que hace y protege el cine”. La presentadora y actriz ha querido agradecer al FCAT considerarla como madrina por su “energía, marca y activismo cultural”. En palabras de Guillén Cuervo, “este festival ayuda a entendernos a nosotros mismos y a entender al otro, teje una telaraña de protección, de respeto y de cercanía a la cultura”.

Batucada y proyecciones especiales en Tarifa

La gala ha sido presentada por la actriz y cantante Mouna Diaj, y ha contado con la bienvenida musical de la agrupación local Dakka Marrakchia y la actuación de Chica del Bosque & Sirifo Kouyate, cantautora sevillana y cantautor senegalés, que fusionan la kora africana con la guitarra y voz andaluza.

En Tarifa se ha celebrado de forma simultánea el arranque de la 23ª edición, también con la proyección de Memory of Princess Mumbi, en un acto de bienvenida acompañado por Bastián Castillo, coordinador de Árbol de las Palabras, y Daniella Verektenidi, responsable de personas invitadas.

El inicio de esta bienvenida ha corrido a cargo de la batucada Levantuka, que ha llenado de ritmo y música las calles de Tarifa en un recorrido desde la Calzada hasta la Alameda. El pasacalles, iniciado en la iglesia de San Mateo y culminado en el teatro, ha congregado a numeroso público y ha creado un ambiente festivo en las inmediaciones del FCAT.

También ha tenido lugar, de forma previa a la inauguración oficial, la proyección especial de El sueño de Íñigo, un guión imaginado, de Nieves García Benito. La tarifeña ha presentado el documental junto a Valeria Reyes, una obra concebida para honrar la memoria de su hijo, Íñigo Vallejo, y arrojar luz sobre las circunstancias de su fallecimiento en 2010 mientras trabajaba en Salvamento Marítimo. El joven perdió la vida en un accidente de helicóptero y, años después, su madre ha querido profundizar en las causas de aquel trágico suceso a través de esta película.

Los intermediarios ilegales pagan cifras enormes por piezas que caben en una maleta pequeña. Ese negocio ha empujado durante años a grupos armados y redes de tráfico a perseguir rinocerontes en reservas africanas, donde los cuernos alcanzan precios capaces de mover rutas clandestinas entre continentes.

En varios mercados asiáticos, esos restos animales siguen ligados a remedios tradicionales y artículos asociados al prestigio social, una presión que mantiene viva la demanda pese a las campañas conservacionistas. Los cazadores furtivos buscan arrancar el cuerno cuanto antes y abandonar la zona antes de la llegada de guardas o patrullas privadas. Esa persecución ha reducido poblaciones enteras y ha obligado a muchos parques naturales a reforzar controles, vigilancia aérea y presencia armada alrededor de los animales.

Sudáfrica prueba isótopos para localizar cargamentos ilegales

Sudáfrica ha empezado a probar una medida poco habitual para frenar ese tráfico. Investigadores de la Universidad de Witwatersrand han iniciado un programa que introduce material radiactivo inocuo en los cuernos de los rinocerontes para facilitar la detección de piezas ilegales en fronteras y puertos.

Según la BBC, el sistema forma parte del Rhisotope Project y llega después de seis años de pruebas y análisis con apoyo de la Agencia Internacional de la Energía Atómica. Los científicos aseguran que la sustancia no provoca daños ni en los animales ni en las personas que trabajan con ellos.

Las cifras siguen mostrando un problema grave en el país africano, que alberga la mayor población mundial de rinocerontes. Las autoridades conservacionistas sudafricanas calculan que la caza furtiva se ha reducido cerca de un 50% desde 2015, aunque el descenso no ha frenado las muertes. Más de 400 rinocerontes fueron abatidos en 2020 y organizaciones como Save the Rhino mantienen registros similares desde 2021.

James Larkin, profesor de la Universidad de Witwatersrand, recordó en declaraciones a la BBC que “al menos un animal al día sigue siendo cazado”. El investigador añadió que el problema puede agravarse si no aparecen herramientas nuevas para dificultar la salida de los cuernos hacia el mercado negro.

El mercado asiático dispara rutas criminales entre continentes

El dinero mueve gran parte de esa persecución. ZME Science recoge que el cuerno de rinoceronte ha llegado a situarse por encima del oro, los diamantes, el platino o la cocaína dentro de algunas redes ilegales. Los traficantes venden esas piezas sobre todo en países asiáticos, donde todavía circula la creencia de que sirven para tratamientos medicinales o para exhibir poder adquisitivo.

Esa demanda ha llevado a la desaparición en libertad del rinoceronte blanco del norte y del rinoceronte negro occidental. Otras especies muestran señales de recuperación gracias a programas de conservación, aunque el riesgo sigue presente en numerosas reservas africanas. El comercio ilegal también alimenta otras actividades criminales, desde transporte clandestino hasta redes internacionales de contrabando.

Los veterinarios insertan material detectable tras sedar animales

El Rhisotope Project intenta aprovechar precisamente los sistemas de control que ya funcionan en aeropuertos, puertos marítimos y pasos terrestres. Los científicos perforan una pequeña abertura en el cuerno tras sedar al animal e introducen radioisótopos con intensidad suficiente para activar detectores fronterizos. El equipo veterinario supervisa cada procedimiento antes de devolver el rinoceronte a su entorno natural.

Larkin explicó a ZME Science que “los radioisótopos insertados no presentan riesgos sanitarios ni de otro tipo para los animales”. Las pruebas también demostraron que los detectores podían localizar los cuernos incluso dentro de contenedores de unos doce metros de largo. El programa costó cerca de 290.000 dólares, unos 267.000 euros al cambio actual.

Jessica Babich, responsable del proyecto, afirmó que “nuestro objetivo es desplegar la tecnología Rhisotope a gran escala”. La investigadora considera que el sistema puede ayudar a proteger una de las especies africanas más amenazadas. Jamie Joseph, directora de la organización Saving the Wild, valoró la iniciativa como “innovadora y muy necesaria”, aunque recordó que el problema requiere leyes más duras y mayor voluntad política.

Frente a ese entusiasmo, Pelham Jones, presidente de la Asociación de Propietarios Privados de Rinocerontes, expresó sus dudas sobre la eficacia real del método. En declaraciones recogidas por Associated Press, Jones señaló que muchos traficantes ya evitan los pasos fronterizos tradicionales porque conocen los puntos con mayor vigilancia y utilizan rutas alternativas para sacar los cuernos del continente.

Las reservas seguirán vigiladas mientras continúe el negocio

Los investigadores admiten que el material radiactivo no resolverá por sí solo la caza furtiva. Las reservas sudafricanas siguen dependiendo de patrullas armadas, vigilancia aérea, participación vecinal y campañas para reducir la demanda internacional. No obstante, algunos equipos científicos quieren ampliar en el futuro el uso de radioisótopos a pangolines, elefantes y otras especies amenazadas.

En ese sentido, Lynn Morris, también vinculada a la Universidad de Witwatersrand, defendió que este tipo de trabajos puede ayudar a frenar el riesgo de desaparición de varias especies africanas. Mientras continúe el negocio ilegal alrededor de los cuernos, los parques naturales seguirán buscando fórmulas capaces de convertir cada envío clandestino en una carga más difícil de mover y vender.

La ciudad de Tarifa ha sido escenario este miércoles de la presentación de la 23ª edición del Festival de Cine Africano de Tarifa Tánger a dos días de su inauguración en ambas orillas del Estrecho este viernes. A la cita han acudido el alcalde de Tarifa, José Antonio Santos Perea, el diputado provincial de Educación y Juventud en la Diputación de Cádiz y segundo teniente de Alcalde del Ayuntamiento de Tarifa, Ignacio Trujillo, junto al portavoz del comité de dirección del FCAT, Federico Olivieri.

Los organizadores del festival y los representantes municipales, acompañados en el vestíbulo del Teatro Alameda por una decena de patrocinadores y colaboradores del festival en el Campo de Gibraltar, han desvelado los últimos detalles de esta edición, además de congratularse porque un año más, el Parlamento Europeo vuelve a patrocinar el #FCAT2026 reconociendo “su impacto social y reforzando su papel como actor y dinamizador de la sociedad civil”. Se trata de un reconocimiento que se otorga cada año a un número limitado de eventos y el FCAT lo consigue por cuarto año consecutivo.

Mane y la gran idea

Entre los anuncios que se han hecho durante la presentación en el Teatro Alameda de Tarifa, se encuentra el homenaje que el FCAT 2026 dará a su fundadora y directora durante 22 ediciones, Mane Cisneros. Bajo el título, Mane y la gran idea, el equipo, colaboradores, amigos y los espectadores del festival rendirán gratitud a Cisneros a través de la conversación y ante un desfile de mensajes llegados de todas las latitudes por parte de cineastas que han pasado por el festival.

En este acto se repasarán las más de dos décadas de visión y dedicación de Mane Cisneros al FCAT, un proyecto que nació con el fin de acercar las historias del continente vecino a través de un cine desconocido en España, como lo era el africano hace 23 años.

Junto al FCAT, Mane Cisneros creó también Al Tarab, el centro de Divulgación Cultural del Estrecho con el que el FCAT ha podido crecer gracias a numerosos apoyos institucionales y privados, visibilizando películas, autores y cineastas africanos.

Premio 'Miradas Africanas'

Por su parte, Canal Sur vuelve a apoyar el Festival de Cine Africano, gracias a un convenio firmado por ambas partes, y concederá el Premio 'Miradas Africanas' a la directora y productora franco-tunecina Erige Sehiri en el marco del festival. El galardón reconoce su importante trayectoria cinematográfica, así como el compromiso social.

La Agencia Pública de la Radio y Televisión de Andalucía destaca con este galardón la labor de una cineasta que promueva la unión entre culturas. En este sentido, Sehiri reúne en sus trabajos todas estas cualidades que favorecen la visibilidad de la realidad de los países africanos a través del cine. De esta forma, se potencia y visibiliza tanto los talentos consolidados como los emergentes. Su largometraje Promis Le Ciel (Prometido el cielo) es uno de los que se presentan a competición en esta edición del FCAT. La cinta se estrenará en los cines españoles solo unos días después del festival, el 6 de junio.

Erige Sehiri es directora y productora franco-tunecina. En 2022, su primer largometraje, Entre las higueras, un retrato intimista de la juventud y el trabajo en la Túnez rural, se estrenó en la Quincena de Realizadores del Festival de Cannes y fue premiado en numerosos festivales internacionales, entre ellos el FCAT. Prometido el cielo, su segundo largometraje, se estrenó en Un certain regard del Festival de Cannes de 2025. Esta película, centrada en la historia de mujeres en Túnez, habla de solidaridad, fragilidad y esperanza en un mundo convulso.

Espacio Escuela y Cine en familia

En su parte online, el Espacio Escuela del FCAT volverá a proyectar películas tanto en Tarifa como en las aulas, para transformarlas en foros de debate. Acompañadas de guías didácticas, las tres historias escogidas esta edición demuestran que el cine es un vehículo idóneo para que los alumnos analicen de manera crítica los derechos humanos, la diversidad cultural y los lazos que nos unen a todos, sin importar las fronteras geográficas. Presencialmente, el Espacio Escuela se desarrollará tanto en Tarifa como en Tánger, con escolares de centros educativos llenando las salas.

Desde el 22 de mayo hasta el 12 de junio de 2026 los centros educativos de España y los centros educativos españoles en Marruecos podrán acceder, previa inscripción, a tres títulos en versión original subtitulada en español y a sus correspondientes fichas didácticas. Las películas estarán accesibles a través de la plataforma Vimeo.

Las obras elegidas para esta edición son la keniana Supa Modo (Likarion Wainain), un drama luminoso, vitalista y conmovedor idóneo para trabajar en el aula la solidaridad comunitaria, el duelo infantil y el poder del cine y la imaginación como refugio frente a la adversidad. Kabri i manz salad (La cabra come ensalada), de Nicolas Séry, un cortometraje que ofrece una base excelente para debatir sobre la convivencia intercultural, los prejuicios religiosos en entornos urbanos y la necesidad de empatía entre jóvenes de diferentes orígenes. Y, por último, La vérité sur Alvert, le dernier dodo (La verdad sobre Alvert, el último dodo), de Nathan Clément. Una propuesta de gran belleza plástica que destaca el valor de la tradición oral, el amor familiar intergeneracional y el uso de las leyendas locales como un mecanismo de esperanza y resiliencia psicológica ante la enfermedad de un ser querido.

El FCAT, con la colaboración del Ayuntamiento de Tarifa, la Diputación de Cádiz, la Embajada de España en Marruecos, el Consejo Audiovisual de Andalucía y la Fundación Bancaria La Caixa, acerca un año más el cine a los escolares en su compromiso con una educación de calidad para todos y todas.

En cuanto a las sesiones de Cine en familia, gratuitas y destinadas a niños, niñas, padres y madres, tendrán lugar el martes 26 y el sábado 30 de mayo por la tarde en el Teatro Alameda de Tarifa con la proyección el martes del corto Kabri i manz salad (La cabra come ensalada), de Nicolas Séry, y de La vérité sur Alvert, le dernier dodo (La verdad sobre Alvert, el último dodo), de Nathan Clément. El sábado 30 será el turno del filme de animación, Allah n’est pas obligé (Alá no está obligado) de Zaven Najjar. Una adaptación de la aclamada novela homónima del escritor marfileño Ahmadou Kourouma, ganadora del Premio Renaudot en el año 2000 sobre un niño soldado y la pérdida de la inocencia.

Atún Experience

Otra alianza del festival este año ha sido con Tarifa Destino Gastronómico, quienes han ideado una ruta del atún africano por los bares y restaurantes de Tarifa y Tánger y que amplía el universo del festival más allá de las salas de cine.

Restaurantes, bares y espacios gastronómicos de toda la ciudad participarán en esta iniciativa ofreciendo creaciones exclusivas. La idea es sencilla: convertir Tarifa en un gran mapa de sabores donde cada parada sea una experiencia distinta. El hilo conductor no es casual. El atún rojo, uno de los grandes símbolos históricos de la ciudad y del estrecho de Gibraltar, será el protagonista indiscutible de cada plato. Pero con una condición clave: todas las elaboraciones deberán incorporar también inspiración africana, en homenaje al espíritu del FCAT y a la conexión natural entre ambas orillas.

El objetivo es impulsar la innovación en la cocina local sin perder la identidad de Tarifa, reforzando al mismo tiempo el vínculo cultural con África. La experiencia tendrá además un componente competitivo. Un jurado formado por tres miembros vinculados al Festival de Cine Africano de Tarifa-Tánger FCAT realizará una cata a ciegas de los platos participantes.

Su valoración supondrá el 50% de la puntuación final. El otro 50% dependerá del público, que podrá votar directamente desde cada establecimiento mediante un sistema de códigos QR. Una fórmula que mezcla participación ciudadana, gastronomía y ambiente festivalero en un mismo recorrido urbano.