Una mujer bereber o amazigh en mitad de un paisaje norteafricano con tintes alucinados y planetarios presta la imagen a la 23 edición del Festival de Cine Africano de Tarifa Tánger (FCAT). Ella mira al espectador desde un cartel presentado este lunes en Sevilla, que quiere tender un puente geográfico con las islas africanas, el tema central hacia el que mirará en esta edición el festival, tanto en su retrospectiva como en sus diálogos y reflexiones. La cita ‘estrecheña’ se celebrará entre el 22 y el 30 de mayo de 2026, con actividades en las orillas de ambos continentes. En Tánger el FCAT se celebra del 22 al 24 de mayo. 

Esta será la primera edición del FCAT sin Mane Cisneros al frente. La fundadora y directora del festival durante 22 ediciones dijo adiós el pasado otoño a la primera línea de gestión del festival. El testigo ha pasado a un grupo de cinco profesionales de su equipo con larga experiencia en el FCAT, quienes se han puesto al frente de la gestión de esta cita con los cines de África como comité de dirección del festival. 

Durante el acto de presentación de esta edición y su cartel en el Centro de Iniciativas Culturales de la Universidad de Sevilla (CICUS), Ángel Justo, director del Secretariado de Cultura de la Universidad de Sevilla, dio la bienvenida y la palabra a Federico Olivieri, portavoz del comité de dirección, quien abrió este nuevo ciclo del proyecto junto al resto del equipo. Lo hizo ante una destacada representación de instituciones culturales e internacionales, como la Cónsul General de Portugal en Sevilla, la directora Fundación Tres Culturas, además de representantes del Consejo Audiovisual de Andalucía, el Instituto Francés o la Andalucía Film Comission. 

El FCAT 2026 vuelve a unir un año más a Europa y África a través de la cultura, además de tejer lazos concretos con nuestros vecinos marroquíes. Entre las novedades de esta edición está la recuperación de la Cinematheque de Tánger (Cinema Rif) como sala del festival en su orilla africana, así como el aumento de la apuesta formativa del FCAT con la incorporación de la Escuela de Cinematografía y del Audiovisual de la Comunidad de Madrid, ECAM, como colaboradora de los talleres y cursos del festival.  

“Desde sus inicios, el FCAT no sólo busca ser escaparate de las cinematografías africanas en nuestro país”, ha explicado Federico Olivieri, “sino también un espacio de conocimiento y formación sobre los aspectos que definen los cines del continente vecino”. El portavoz del comité de dirección ha querido también recordar unas palabras de 2009 del reconocido cineasta mauritano Aberrahmane Sissako, quien a su paso por el festival decía que el FCAT “funge de escuela para conocer África desde la mirada de sus realizadores, lo que nos motiva a seguir apostando por la formación como oportunidad de sinergias entre profesionales de ambos lados del Estrecho.” 

Las islas africanas 

Olivieri y la programadora Marion Berger, también miembro del comité de dirección, anunciaron que la 23ª edición del Festival de Cine Africano de Tarifa y Tánger propondrá un viaje por el meta-archipiélago africano, analizando cómo el cine construye las narrativas de sus estados soberanos y sus diásporas caribeñas. Bajo el título ‘Orillas Compartidas: las imágenes de las Islas Africanas’, el festival pondrá en diálogo las miradas externas continentales con las voces internas isleñas del continente. Un equilibrio entre la fragilidad y el potencial estratégico.  

La temática central de esta edición abordará la realidad de naciones como Cabo Verde, Madagascar, Las Comoras, Guinea Ecuatorial, Mauricio, República Dominicana, Haíti y Cuba, entre muchas otras islas, cuyas cinematografías reflejan identidades híbridas forjadas entre el aislamiento geográfico y la resistencia cultural de unos territorios que funcionan como puentes estratégicos entre los océanos Índico y Atlántico. 

El objetivo será descolonizar la mirada sobre estas geografías, explorando la producción y la creación de comunidad en entornos marcados por la insularidad y el fenómeno de los archipiélagos humanos. 

Para la programadora del FCAT, Marion Berger, “La retrospectiva contará con unas 15 sesiones de películas procedentes las Islas Africanas y afro-caribeñas y propone una reflexión sobre la particularidad de la insularidad en términos de identidad, de historia y de creatividad, poniendo en evidencia la herencia cultural común entre estos archipiélagos”. 

Mehdi Sefrioui  

El autor del cartel de esta edición, Mehdi Sefrioiui, es un fotógrafo y artista visual tangerino cuya obra ha evolucionado de la moda parisina a una profunda investigación sobre la memoria y la resistencia en el Magreb. Su práctica artística se centra en deconstruir la mirada colonial y rescatar historias silenciadas mediante el uso de archivos, textiles y testimonios orales. 

La imagen de esta edición del festival, que forma parte de su proyecto The future that was, es una alucinación reparadora que encarna esta búsqueda de futuros alternativos mediante el uso de la Inteligencia Artificial y sus “alucinaciones” creativas. A través de su técnica de “reparación especulativa”, Sefrioui reimagina una identidad local donde los saberes ancestrales y la tecnología convergen para reconquistar los imaginarios y futuros arrebatados por la historia. Una propuesta de modernidad arraigada en el territorio. 

Extensión en Sevilla y jurado andaluz 

La presencia del FCAT no suele limitarse a Tarifa y Tánger, sino que posee satélites más cerca y más lejos de su territorio. La Fundación Tres Culturas, con sede en Sevilla, volverá a acercar a la capital andaluza durante la semana del festival tres proyecciones, los días 25, 26 y 27 de mayo a las 20:30h. Se tratará de una selección de películas de la sección competitiva del FCAT 2026 y contarán con la presencia de uno de los directores. 

El CICUS también vuelve a sumarse a la extensión sevillana con proyecciones de mañana los días 12, 19 y 26 de mayo. Una selección de las películas de la programación del FCAT pensada especialmente para el interés de alumnos y alumnas a partir de 13-14 años, que se enmarca dentro del Espacio Escuela del festival. 

Por su parte, la sección a concurso, En Breve, que premia el Mejor Cortometraje africano, tendrá a un jurado andaluz encargado de seleccionar este galardón. En esta edición formarán parte de este jurado la coordinadora de MAFF|Festival de Málaga Cristina Consuegra, la sonidista tarifeña Diana Sagrista y la directora, arquitecta y paisajista sevillana Reyes Gallegos. 

El Festival de Cine Africano se ha consolidado en casi un cuarto de siglo como un escaparate y marco de encuentro para las producciones cinematográficas africanas y de sus diásporas en España, Europa y América Latina. Al mismo tiempo, atento a la evolución de las audiencias de habla hispana, en las últimas ediciones el FCAT ha ampliado el espectro de su propuesta, priorizando la difusión del cine andaluz, español y europeo sobre África o rodado en África, las coproducciones europeo-africanas y las coproducciones Sur-Sur entre Iberoamérica y África, entendiendo el cine como herramienta de conocimiento, desarrollo y diplomacia cultural.

El concurso de fotoperiodismo World Press Photo ha distinguido a tres fotógrafos españoles entre los 42 ganadores regionales y uno de ellos es el profesional originario de Ciudad Real Luis Tato, a los que se suman Brais Lorenzo y Diego Ibarra Sánchez.

Luis Tato ha sido el ganador en la categoría de Reportaje gráfico de la región de África, con 'Las protestas de la generación Z en Madagascar', sobre las protestas estudiantiles motivadas por la deficiencia de los servicios públicos, la corrupción y las dificultades económicas.

World Press Photo ha anunciado los 42 ganadores regionales de las seis regiones del mundo en sus tres categorías actuales --Fotografías Individuales, Reportajes gráficos y Proyectos a largo plazo--, y el próximo 23 de abril se dará a conocer el World Press Photo del Año, elegido entre los ganadores regionales.

“Ser fotoperiodista o periodista hoy es mucho más peligroso que hace diez o veinte años”, advierte en una entrevista con EFE. Nacido en Daimiel, vive en Nairobi, desde donde ha cubierto durante los últimos años África oriental, y ejerce actualmente como jefe de fotografía en la región para la agencia de noticias francesa Agence France Presse (AFP).

Siempre en movimiento, el fotógrafo atiende a EFE por teléfono desde la pequeña nación de Yibuti, a donde se ha desplazado para cubrir las elecciones presidenciales previstas este viernes.

Hay “un movimiento global que está convirtiendo a los periodistas en el enemigo para muchos gobiernos, instituciones y gente con poder y es un discurso que está penetrando en la población normal, que empieza a desconfiar” de los informadores, advierte Tato.

Hay un movimiento global que está convirtiendo a los periodistas en el enemigo para muchos gobiernos, instituciones y gente con poder y es un discurso que está penetrando en la población normal, que empieza a desconfiar

Esto hace que el mundo se esté convirtiendo “en un lugar muy hostil” para cualquier persona que ejerce el periodismo a día de hoy, lamenta, mientras “las redes sociales y la inteligencia artificial están difuminando mucho” la labor periodística.

Pese a este complicado contexto, Tato se siente “agradecido” por haber sido “observador” incansable en los últimos años de momentos cruciales para los africanos, como las protestas en Madagascar, por cuya cobertura ha sido galardonado por tercera vez en el certamen más prestigioso del fotoperiodismo mundial.

Testigo de la transformación en África

“Cuando llegué, vi un país literalmente en transformación. Lo sentía en las calles, percibía que algo estaba ocurriendo, algo se estaba cocinando. Más allá de las protestas, había un espíritu de cambio generalizado”, relata sobre su trabajo en este país insular africano situado en el océano Índico.

Todo empezó el pasado mes de septiembre, cuando jóvenes de la generación Z se lanzaron a las calles para exigir acceso al agua y a la electricidad, así como la reducción de la inflación, en unas manifestaciones cuya represión por las fuerzas de seguridad dejó al menos 22 muertos, según las Naciones Unidas.

Las masivas movilizaciones evolucionaron rápidamente hacia un movimiento antigubernamental que reclamaba la dimisión del entonces presidente malgache, Andry Rajoelina, acusado de corrupción, nepotismo y malversación de fondos públicos.

Rajoelina se resistía a abandonar el poder pese a la presión popular, pero todo cambió cuando los manifestantes recibieron el apoyo de la poderosa unidad de élite militar Cuerpo de Administración de Personal y Servicios del Ejército de Tierra (CAPSAT), que acabó derrocando al mandatario el 14 de octubre.

“Al margen de la brutal respuesta de la Policía y la Gendarmería, fue un proceso bonito, porque la gente estaba expectante”, recuerda Tato, si bien el resultado final, con el establecimiento de un Gobierno militar, dejó un sabor “agridulce” entre la población.

En largas jornadas de barricadas, gases lacrimógenos y balas de goma los jóvenes malgaches tomaron como símbolo la bandera pirata de la popular serie manga 'One Piece', vista también en movilizaciones en Indonesia, Nepal, Perú, Filipinas o Francia.

En el caso de la isla africana, sin embargo, los manifestantes cambiaron el habitual sombrero de paja de la calavera sonriente de la bandera por un satro-bory (sombrero tradicional malgache), tal como captan las imágenes premiadas.

“Me gustaría que las fotos sirviesen para que la gente abra su mundo. Yo siempre pienso en el fotoperiodismo como una ventana a realidades que pueden parecer lejanas o ajenas, pero que al final también hablan de nosotros, de quiénes somos o de realidades que vivimos en nuestros propios países”, afirma Tato.

Me gustaría que las fotos sirviesen para que la gente abra su mundo. Yo siempre pienso en el fotoperiodismo como una ventana a realidades que pueden parecer lejanas o ajenas, pero que al final también hablan de nosotros

A pesar de los numerosos premios acumulados, el fotógrafo confiesa que sigue “sorprendiéndose” porque su trabajo sea reconocido una vez más por este galardón que lo transporta de nuevo “a la ilusión del chaval que empezó a hacer fotos y soñaba con ser fotoperiodista”.

El World Press Photo, que recibió en esta convocatoria más de 57.000 fotografías de 141 países, distingue a 42 proyectos que configuran, según el jurado, “un retrato urgente del mundo actual”.

El World Press Photo 2026 ha contado con la participación de 3.747 fotógrafos de 141 países y 57.376 fotografías, y de los 42 ganadores regionales, 31 son locales de la región donde captaron sus relatos.

Los trabajadores ganadores de esta edición se centran en desafíos del mundo actual como la política, las cuestiones de género, la migración, los conflictos globales y la crisis climática.

La exposición World Press Photo 2026, organizada por la Fundación Phgotographic Social Vision, volverá a tener el Centre de Cultura Contemporània de Barcelona (CCCB) como una de sus sedes, del 6 de noviembre al 13 de diciembre, una muestra que el año pasado batió su récord de público con más de 67.500 espectadores.

Ibrahima tenía 12 años cuando su padre decidió que debía hacerse “más hombre”. Lo llevó a trabajar en la pesca, convencido de que el esfuerzo físico corregiría lo que familia veía como una desviación. “Nunca me gustó. Yo quería otra vida, pero no tenía elección”, recuerda hoy desde Francia en una conversación con elDiario.es.

Creció en Senegal en una familia profundamente religiosa, marcada por la figura de un padre imán y por un entorno donde cualquier diferencia era castigada. En el barrio lo molestaban, lo señalaban y lo reducían a un insulto que ni siquiera entendía. En casa, la violencia era una constante. “Mi hermano mayor me golpeó varias veces, incluso una vez en el mar, donde pensé que iba a morir”, relata. Desde muy joven, Ibrahima comprendió que su identidad no tenía espacio en el mundo que lo rodeaba. 

Años después, en 2020, fue detenido junto a otros hombres acusados de “actos contra natura”. Pasó tres meses en prisión en condiciones extremas, hacinado con decenas de personas, sin poder dormir y bajo amenazas constantes y agresiones de otros reclusos. “Pensé que no iba a salir de allí”, dice. Hoy vive en Francia, adonde llegó en 2024, intentando reconstruir una vida atravesada por la violencia. 

Su historia no pertenece al pasado, es el presente de Senegal. En marzo de 2025, la Asamblea Nacional aprobó una reforma del Código Penal que pena con hasta diez años de prisión las relaciones entre personas del mismo sexo y criminaliza cualquier forma de “promoción” de la homosexualidad. La norma amplía la persecución de activistas, organizaciones y cualquier persona que defienda los derechos LGTBI, e introduce sanciones económicas que pueden alcanzar los 15.000 euros, equiparando la homosexualidad a delitos como la zoofilia o la necrofilia.

Una ola que recorre parte de África

Senegal no es una excepción. De los 65 países que criminalizan la homosexualidad en el mundo, 33 están en África. En los últimos años, el continente ha vivido un endurecimiento acelerado de este tipo de legislaciones, en una dinámica que combina política interna, presión social y redes e influencias internacionales. 

Uganda se convirtió en 2023 en el epicentro de esta regresión al aprobar una de las leyes más duras del mundo, con penas que incluyen la cadena perpetua e incluso la pena de muerte en casos de “homosexualidad agravada”. Desde entonces, organizaciones de derechos humanos han documentado cientos de abusos, detenciones arbitrarias, agresiones físicas y campañas de persecución social.

En Burkina Faso, la reforma de 2025 llega en un contexto de inestabilidad política crónica, con golpes de Estado recientes, presencia de grupos yihadistas y un Estado cada vez más debilitado fuera de la capital. En ese escenario, el endurecimiento de las leyes anti-LGTBI empuja al colectivo hacia la clandestinidad. 

El Parlamento de Ghana ha aprobado nuevas restricciones en una ley cuya versión anterior fue aprobada en 2024, pero no llegó a entrar en vigor al no recibir el respaldo del entonces presidente Nana Akufo-Addo. Su sucesor, John Dramani Mahama, en el poder desde enero de 2025, sí ha mostrado apoyo a la iniciativa. 

La huella de la derecha cristiana estadounidense

Tanto Senegal como otros países del continente africano comparten un elemento común denominador: la influencia de redes ultraconservadoras occidentales en esta ola legislativa contra el colectivo homosexual. 

En Senegal, la red And Samm Jikko Yi, clave en la presión para endurecer la ley, mantuvo contactos desde 2024 con MassResistance, una organización estadounidense con sede en Massachusetts que considera la homosexualidad una amenaza para la salud pública. MassResistance no es un actor marginal. En Estados Unidos ha impulsado campañas contra el matrimonio igualitario y los derechos de las personas trans, y forma parte de un entramado más amplio de organizaciones que exportan una agenda ultraconservadora a nivel internacional. 

Desde la llegada de la Administración Trump en Estados Unidos, el clima político en el país ha reforzado las redes de ultraconservadores. De hecho, según Reuters, el caso de Senegal es el primer caso documentado de un grupo estadounidense ayudando a sacar adelante una ley anti-LGTBI en África desde la vuelta al poder de Donald Trump. 

Según la agencia, esta organización asesoró a actores senegaleses en estrategias de movilización, comunicación y presión política para impulsar la reforma legal. Este tipo de colaboración incluye desde el diseño de campañas hasta el intercambio de materiales ideológicos y jurídicos. 

No somos nosotros los que amenazamos la economía ni la seguridad del país

Ibrahima

El caso de Senegal no es aislado. En Ghana, la misma organización ha participado en el debate legislativo y ha colaborado con activistas locales, mientras que otras plataformas como Family Watch International o CitizenGO, fundada por la asociación española HazteOir han organizado conferencias, financiado campañas y trabajado directamente con líderes políticos y religiosos en distintos países africanos, como han destapado algunas informaciones periodísticas. En los últimos años, investigaciones por parte de organizaciones como Open Democracy han documentado que desde 2007 al menos una veintena de grupos ultraconservadores cristianos estadounidenses han destinado decenas de millones de dólares a organizaciones africanas en contra de las personas LGTBI.

Este entramado se articula en torno a lo que algunos investigadores denominan el movimiento transnacional “pro-family”, una red global que exporta marcos legales, discursos y estrategias políticas. Aun así, la paradoja es evidente. Mientras desde África los discursos oficiales insisten en que la homosexualidad es una imposición occidental, parte de la ofensiva contra los derechos LGTBI también lo es. 

Además, el recorte de la financiación internacional de Estados Unidos a través de la suspensión del programa USAID ha llevado a la reducción de programas considerados “sociales o divisivos”, sobre todo en el ámbito de la salud pública. En Senegal, la prevalencia del VIH es del 0,3% en la población general, pero alcanza hasta el 49% entre hombres que mantienen relaciones sexuales con hombres en algunas zonas de Dakar. A partir de ahora, la criminalización del colectivo dificulta el acceso a tratamiento y prevención, empujándolos a la clandestinidad. 

Crisis, desgaste político e instrumentalización de la moral

La aprobación de la ley no puede entenderse sin el contexto económico y político que atraviesa Senegal. El país vive una situación financiera crítica. Tras años de gestión opaca, la deuda pública ha superado las cifras oficiales, superando el 100% del Producto Interior Bruto, lo que ha obligado al Gobierno a hacer frente a pagos urgentes a acreedores internacionales para evitar el default. El peso de la deuda consume ya más de la mitad de los ingresos del Estado. 

Las consecuencias son visibles: becas estudiantiles impagadas, recortes en servicios públicos y un sistema universitario tensionado que han provocado protestas recurrentes. En febrero de 2026, la muerte del estudiante Abdoulaye Ba durante una intervención policial en una protesta por el retraso de becas volvió a poner de relieve la fragilidad del modelo. El caso de Abdoulaye no es un caso aislado; al menos seis estudiantes han muerto en contextos similares en los últimos 25 años. 

Este clima de tensión se combina con un desempleo juvenil persistente y una creciente frustración de los jóvenes, que fueron clave en la llegada al poder de los actuales líderes del país, Bassirou Diomaye Faye y Ousmane Sonko en 2024. Ambos encarnaban una promesa de ruptura con el sistema anterior y, dos años después, esa promesa se enfrenta a sus límites.

En este contexto, la ley contra la homosexualidad aparece como una herramienta política de bajo coste y alto rendimiento simbólico. “Hay muchos problemas más importantes en Senegal”, apunta Ibrahima a elDiario.es. Desde su experiencia, la cuestión LGTBI ha sido utilizada como sustituto de esas respuestas que no llegan. “No somos nosotros los que amenazamos la economía ni la seguridad del país”, insiste. 

El propio calendario refuerza esta lectura. La aprobación de la ley coincidió con un momento de alta presión financiera sobre el Estado y un aumento de las críticas internas. Dentro del propio Gobierno, la medida también cumple una función de posicionamiento. Mientras Faye adopta una posición más institucional, centrada en la gestión económica, Sonko, por su parte, y como principal impulsor de la ley, refuerza su liderazgo apelando a los “valores africanos” y la soberanía cultural. 

Para Ibrahima, es una lógica clara: “Se está utilizando a las personas homosexuales para distraer a la población”. A su juicio, el Gobierno busca demostrar que cumple sus promesas en un terreno simbólico, aunque no lo haga en lo económico. “Quieren decir que han hecho algo, aunque no sea lo más importante”.

“Cuando me detuvieron me encontré con que el fiscal era homófobo, pero mi abogado, también. Ahora ese mismo abogado se ha convertido en un diputado de la Asamblea Nacional y ha apoyado iniciativas políticas anti LGTBI. Está claro que no tienes a nadie que te defienda”, concluye. 

Marruecos es el nuevo campeón de la Copa de África, pese a que perdió la final en el terreno de juego con Senegal (1-0) el pasado 18 de enero. Esa es la polémica resolución que acaba de anunciar el Comité de Apelación de la Confederación Africana de Fútbol (CAF), que ha estimado el recurso presentado por la federación marroquí, a la que considera vencedora por 3-0. 

Según explica la CAF en un comunicado, la controvertida decisión se tomó en aplicación del artículo 82 y 84 del reglamento de esta competición, que sanciona con la eliminación del torneo a un equipo en varios supuestos, como abandonar el verde. 

“En aplicación del Artículo 84 del Reglamento de la Copa Africana de Naciones de la CAF (AFCON), la Selección Nacional de Senegal fue declarada culpable de perder por incomparecencia el Partido Final de la Copa Africana de Naciones TotalEnergies CAF Marruecos 2025, registrándose el resultado del Partido como 3-0 a favor de la Fédération Royale Marocaine de Football (FRMF)”, detallan en su escrito. 

Se estima así la protesta presentada en su día por la Real Federación de Fútbol de Marruecos (FRMF). Además, añade que todas las demás mociones o peticiones de amparo sobre lo sucedido en la final de la Copa de África quedan desestimadas.

La decisión del cuadro ganador no se ha hecho esperar. La Federación Senegalesa de Fútbol (FSF) ha anunciado en otro comunicado que presentará un recurso de apelación contra la decisión del Comité de Apelación de la CAF, que considera “injusta, sin precedentes e inaceptable, que desacredita al fútbol africano”.

“Para defender sus derechos y los intereses del fútbol senegalés, la Federación interpondrá un recurso de apelación lo antes posible ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) en Lausana”, en Suiza, subrayó el organismo rector del fútbol senegalés.

Una final ganada por Senegal en el campo

La resolución de la CAF ha sido igualmente insólita como el partido que se vivió el pasado 18 de enero en el estadio Príncipe Moulay Abdallah de Rabat ante 69.500 espectadores. Marruecos llegaba como favorita a la final de la Copa de África, pero la igualdad reinaba en el marcador, hasta que el árbitro pitó un cuestionado penalti a favor de Marruecos en el tiempo añadido, antes de la prórroga. 

La decisión del colegiado provocó las protestas de Senegal, hasta el punto de que todos los futbolistas del equipo, menos el delantero Sadio Mane, se marcharon al vestuario como protesta, mientras Marruecos y el árbitro permanecieron sobre el terreno de juego, poniendo en riesgo la finalización del partido. A la vuelta de los futbolistas, Brahim Díaz lanzó y falló el penalti. El encuentro se fue a la prórroga, donde Pape Gueye marcó el gol del triunfo de Senegal (1-0) en el tiempo extra, un tanto que valió el título de campeones, ahora discutido desde los despachos de la federación.

La primera vez que Fausto cogió una cámara, fotografió a Denilson, un joven que camina apoyándose en una vieja silla de ruedas convertida en andador. Retrató las paredes de chapas que levantan las casas en Camizungo, a las mujeres que sostienen con sus manos la comunidad, las sonrisas de unos niños que no conocen otro mundo más allá de esta aldea rural, situada a 60 kilómetros de Luanda, la capital de Angola, atravesada por la pobreza, el hambre y la falta de escolarización.

En Camizungo, la fotografía no es una costumbre. Tampoco una necesidad básica. Pero sí una oportunidad. De esa convicción nació el proyecto 'Primeras Miradas', impulsado por las fotógrafas andaluzas Noelia G. León y Anne Laure Kesteman, y que ha cobrado vida gracias a la labor que la ONGD Mundo Orenda desarrolla en Angola, al sur de África. La iniciativa parte de una pregunta: “¿Cómo es posible que la mayor parte del imaginario visual que tenemos sobre todo un continente haya sido construido por miradas occidentales, y no por quien lo vive, lo respira, lo trabaja o lo sufre?”.

Esa fue la reflexión que llevó a Noelia a proponerse “luchar contra la mirada colonial”, acercando la fotografía a jóvenes de comunidades rurales. Frente a esa lógica colonialista, el proyecto propone algo sencillo y radical a la vez: cambiar el foco y poner la cámara en manos de quienes viven esa realidad. No para enseñarles a mirar, sino para dejar que su mirada exista. Para que puedan contar su mundo y ayudar a transformarlo.

Un mes de estudios con cada imagen vendida

“Le das una cámara a un adolescente y le ofreces la posibilidad de mostrar cómo ve el mundo”, resume Rebeca Herrera, la directora de esta organización para el desarrollo con sede en Alcalá de Guadaira (Sevilla). Y eso fue lo que hicieron. Una de las voluntarias que viajó a Angola el verano pasado con la ONG impartió talleres de fotografía analógica a un grupo de jóvenes de Camizungo y otro del orfanato Casa do Gaiato, con el que colabora Mundo Orenda en Malanje.

A partir de ahí “el proyecto toma cuerpo gracias a la implicación y colaboración desinteresada de agentes del mundo de la fotografía, sin los cuales, no hubiese sido posible”, reconoce la fotógrafa sevillana. Con cámaras donadas y carretes enviados desde España —gracias al empuje de Disparafilm—, los participantes aprendieron no solo a encuadrar, sino a pensar qué querían contar de su realidad.

La voluntaria encargada del taller trasladó después los negativos a Sevilla, donde el laboratorio analógico NadaCarrete se encargó del revelado y escaneado. Con todo ese material se organizó la primera exposición solidaria, gracias a la recaudación impulsada por Exposure PrintSwap. El resultado vio la luz el 6 de febrero en la sede de NadaCarrete. Desde entonces, todas las fotografías están a la venta. Cada imagen tiene un precio de 20 euros, que se destina a financiar aproximadamente un mes de educación para su autor o autora dentro de los programas educativos de Mundo Orenda.

“Cuando un joven puede continuar sus estudios con la ayuda de este tipo de iniciativas, cambia todo”, asegura Rebeca Herrera. Según la cooperante, formarse significa “romper por completo el ciclo de pobreza y exclusión, no solo para él o para ella, sino también para su familia y para la comunidad”. En última instancia, no tener que interrumpir su formación profesional “amplía su horizonte de vida y le hace aspirar a cumplir los sueños que tiene”, añade la directora de la organización.

La fotografía como herramienta de futuro

Esta iniciativa plantea, además, que ellos mismos generen un beneficio económico que repercute de forma directa y tangible en la construcción de una perspectiva de futuro. “Esto es, sin duda, utilizar la fotografía como una realidad transformadora”, describe la impulsora del proyecto.

En este sentido, la directora de la ONG destaca del proyecto 'Primeras Miradas' que sitúe a los jóvenes que han participado en el taller “no como receptores de la ayuda, sino como narradores que plasman su propia realidad a través de la fotografía”.

A ojos de Rebeca, esta iniciativa demuestra que hay muchas formas de cooperar: “No solo desde la asistencia humanitaria, sino también a través del arte, que es una herramienta de empoderamiento y de dignificación de vida”.

Precisamente, Noelia confiesa que, más allá del impacto que le causó asomarse a la realidad de estos jóvenes, lo que más le sorprendió al ver las fotografías reveladas fue percibir inquietudes artísticas. “Es un jarro de humildad comprobar que el sentido artístico no es pertenencia exclusiva del mundo desarrollado”, comenta la fotógrafa sevillana.

“Piensas que alguien que nunca ha fotografiado va a tender a documentar, pero esos jóvenes, sin haberse enfrentado nunca a esta disciplina artística, cuando tienen la cámara a su servicio, la utilizan como medio de expresión para transmitir belleza, amistad o agradecimiento”, afirma.

Gracias a la acogida de la comunidad de fotografía analógica en España, el proyecto ha podido crecer más allá de lo esperado. Tras la inauguración de la exposición en febrero, se han vendido 24 fotografías. Actualmente, negocian con festivales nacionales para llevar la muestra a otros lugares, como harán en septiembre en la sede de AFOGRA, en Granada. Mientras tanto, la venta online continúa en marcha.

Noelia tiene ilusión en darle continuidad al proyecto el próximo campus de voluntariado previsto para este verano. Pero lo que más desea ahora mismo es que los protagonistas del taller “tengan conocimiento de la pequeña revolución que han provocado y que asuman que pueden generar dinero con sus fotos”.

Fausto, Nata, Comboio, Jacob, Betinho, Marta y Tina aún no son plenamente conscientes del impacto que sus imágenes han tenido al otro lado del mundo. Rebeca Herrera espera poder compartirlo con ellos cuando regrese a Angola este verano. Está convencida de que se sentirán orgullosos. “Ganarán autoestima al saber que su forma de ver el mundo tiene un valor artístico y humano, porque mueve muchos corazones a miles de kilómetros”, afirma.

En el fondo, esa es también la esencia del proyecto. Demostrar que la fotografía no es un lujo reservado a quienes tienen más recursos, sino un lenguaje universal capaz de abrir horizontes. Una herramienta para contar la propia historia, para generar oportunidades y para imaginar un futuro distinto. Todo ello reafirma una de las convicciones de Noelia: “La fotografía debe estar al alcance de todos”.

Las grandes migraciones humanas siempre empiezan con una necesidad básica. Africa ocupa un lugar especial en esa historia porque allí surgió la especie humana y desde allí partieron los primeros grupos hacia otras tierras. Sin embargo, el mismo continente que vio nacer a la humanidad también aparece hoy como punto de partida de muchas personas que desean marcharse.

Africa reúne una contradicción evidente. Es el lugar donde comenzó la expansión humana por el planeta y al mismo tiempo es una región desde la que muchos buscan salir para mejorar su vida. Esa tensión entre origen y salida plantea una pregunta más profunda sobre por qué algunas migraciones prosperan y otras desaparecen.

Un estudio científico explicó por qué algunas dispersiones antiguas fracasaron

La investigación dirigida por la profesora Eleanor Scerri, del Max Planck Institute of Geoanthropology, junto con el profesor Andrea Manica de la University of Cambridge, explica que el éxito de la expansión humana fuera de Africa se apoyó en la capacidad de las poblaciones para adaptarse a distintos entornos, según un trabajo publicado en la revista Nature

El estudio analiza por qué muchas salidas anteriores no dejaron descendencia en la población actual. Las pruebas arqueológicas muestran que varios grupos llegaron a regiones de Eurasia mucho antes de la gran expansión que dio origen a la mayoría de personas actuales fuera de Africa. Sin embargo, aquellas poblaciones desaparecieron con el paso del tiempo.

Uno de esos episodios ocurrió hace cerca de 100.000 años en la península Arábiga, donde pequeños grupos humanos llegaron a una meseta del actual Omán meridional y dejaron herramientas de piedra. Los restos sitúan esas ocupaciones entre hace 109.000 y 95.000 años, en un territorio que entonces tenía praderas, manantiales y animales para la caza.

Aquellas comunidades prosperaron durante un tiempo, pero el clima cambió con rapidez y la lluvia desapareció. Los lagos se secaron, los manantiales dejaron de funcionar y las herramientas dejaron de aparecer en el registro arqueológico. Aisladas y sin nuevos aportes de población, esas comunidades terminaron por desaparecer.

Un gran análisis de datos reconstruyó territorios habitables antiguos

Para entender por qué algunas migraciones fracasaron y otra prosperó, el equipo reunió una base de datos amplia sobre el uso del territorio en Africa. La doctora Emily Hallett explicó que el trabajo consistió en analizar yacimientos y datos ambientales acumulados durante más de 120.000 años. Según Hallett, “usamos métodos desarrollados en ecología para entender cómo cambiaron los entornos que los humanos podían ocupar durante ese periodo”.

El conjunto incluye 479 capas arqueológicas fechadas junto con reconstrucciones climáticas. Los investigadores examinaron variables ambientales como temperatura, precipitaciones y amplitud térmica anual. Ese análisis permitió seguir la relación entre poblaciones humanas y los distintos paisajes del continente.

Los resultados muestran un cambio claro a partir de hace unos 70.000 años. En ese momento las comunidades humanas empezaron a ocupar territorios que antes apenas utilizaban. La investigadora Michela Leonardi explicó que el espacio ecológico humano empezó a ampliarse de forma marcada hace unos 70.000 años: “Nuestros resultados muestran que el espacio ecológico humano empezó a ampliarse de forma marcada desde hace unos 70.000 años”. Esa expansión no dependía solo del clima. Incluso cuando bosques o zonas secas permanecían estables, los grupos humanos empezaban a instalarse allí con más frecuencia.

La gran salida hacia Eurasia terminó consolidándose

Ese proceso coincidió con transformaciones culturales. Los registros arqueológicos indican dietas más amplias, uso del fuego para modificar paisajes y formas de almacenar agua. También aparecen conexiones sociales entre grupos situados a mayor distancia. Esas redes permitían intercambiar recursos o información en momentos difíciles.

Andrea Manica explicó el contraste con migraciones anteriores: “Las dispersiones previas parecieron ocurrir durante periodos de lluvia especialmente favorables en la franja desértica saharo arábiga”. Sin embargo, las poblaciones posteriores lograron avanzar incluso cuando el entorno presentaba condiciones más duras.

El resultado final fue una expansión que sí dejó descendencia duradera. Los grupos humanos que abandonaron Africa hace entre 60.000 y 50.000 años ya habían aprendido a vivir en bosques, sabanas y zonas secas dentro del propio continente. Esa experiencia permitió afrontar territorios cambiantes fuera de Africa.

Scerri dijo que esos grupos llegaron a Eurasia con una capacidad de adaptación forjada en territorios difíciles: “Los grupos que se desplazaron hacia Eurasia contaban con una flexibilidad ecológica desarrollada al vivir en hábitats climáticamente difíciles”. Esa capacidad permitió que una migración concreta se mantuviera mientras otras anteriores se extinguieron.

Tras cuatro años de una guerra que cuenta a sus víctimas por decenas de miles, Rusia se ha visto obligada a buscar soldados más allá de sus fronteras para alimentar su maquinaria militar. África ha sido uno de los objetivos del Kremlin, que ha construido una red de reclutamiento en el continente, explotando la desesperación de muchos jóvenes deseosos de un futuro mejor.

Por primera vez, una investigación del grupo INPACT —que nació para fiscalizar las actividades de los mercenarios de Wagner— ha puesto cifras a este fenómeno. En su informe, al que ha tenido acceso elDiario.es, documentan cerca de 1.500 casos de chicos africanos enviados a luchar a primera línea, aunque temen que sean muchos más. De estos, más de 300 murieron al poco de alistarse en el Ejército ruso.

Las historias son similares, independientemente del país de origen: un anuncio en redes sociales con promesas de dinero fácil, una misteriosa agencia de viajes y un billete gratis a Rusia. Sin embargo, lo que se presenta como una oportunidad hacia una nueva vida, a menudo acaba convirtiéndose en un infierno.

Carne de cañón

Gracias a la ayuda de Jochú Zhit (Quiero vivir), un proyecto del Gobierno ucraniano que da apoyo a soldados rusos que se quieren rendir, los investigadores han recopilado 1.417 nombres de africanos que firmaron un contrato con el Ministerio de Defensa ruso entre enero de 2023 y septiembre de 2025.

Tras indagar en sus historias, descubrieron que el grupo más numeroso era el de los jóvenes de entre 18 y 25 años. No consta que ninguno fuese menor. Los tres países con mayor representación eran Egipto, Camerún y Ghana, muy por encima del resto, y quedaba claro que el ritmo de reclutamiento había ido en aumento a medida que avanzaba la guerra. En los primeros nueve meses de 2025 se inscribieron 647 africanos, más del triple que en todo 2023, cuando lo hicieron 177.

“La lista no era exhaustiva, así que el número de nacionales africanos reclutados es probable que sea mayor”, alertan en su informe. Otro listado ofrecía una relación de los voluntarios muertos en combate respecto del total: 316 hombres, uno de cada cinco. La mayoría sobrevivieron solamente seis meses, si bien hubo 51 que perdieron la vida al mes de entrar en las Fuerzas Armadas.

Vincent, uno de los autores del estudio, asegura en declaraciones a elDiario.es que los reclutas son destinados a “sucesivas oleadas de asalto” con el objetivo de “desbordar las líneas ucranianas” en “las zonas de combate más intensas”. Todo ello les permite afirmar que son utilizados como “carne de cañón”.

Bueno sueldos y nacionalidad rusa

Algunos de los africanos acabaron en Ucrania conscientes de que habían sellado un compromiso con el Ejército, pero otros se vieron arrastrados a las puertas de la muerte sin saberlo, engañados por agencias de viaje y falsos empleadores.

Entre los reclutadores que no ocultan que trabajan para el Ejército, la mayoría de ofertas garantizan a los extranjeros un pago único de entre 2.000 y 30.000 dólares, y un sueldo mensual de 2.200 a 2.500 dólares, además de pasaje, alojamiento, traductor, seguro médico y entrenamiento militar. 

Uno de los mayores atractivos es la posibilidad de conseguir la nacionalidad rusa al poco de firmar el contrato, en un plazo de entre tres y seis meses. Asimismo, el Ministerio de Exteriores ruso ha agilizado recientemente los trámites necesarios para los ciudadanos de países africanos que quieran obtener un visado de turista, facilitando todavía más su llegada.

Ahora bien, muchos de los africanos captados por las tropas ucranianos denunciaron que, en realidad, las promesas se desvanecieron rápidamente. Tuvieron que aceptar las condiciones del contrato, en cirílico, sin entenderlas y sin ayuda de ningún traductor, fueron desplegados en el frente con escasa preparación para el combate y en algunos casos ni siquiera les pagaron el dinero estipulado.

Falsas promesas y trata de personas

“Desde la perspectiva de los reclutas, el reclutamiento está impulsado por el deseo de movilidad social y geográfica, en un contexto marcado por la pobreza estructural, la inestabilidad política y las crisis recurrentes en el continente africano”, indican los investigadores. “Esta convergencia asimétrica de intereses constituye el objetivo principal de las campañas de reclutamiento observadas”, añaden.

En Egipto, por ejemplo, Equal Times alertó el pasado julio que varios estudiantes y trabajadores se habían desplazado a Rusia a través de una compañía de viajes y habían acabado luchando en el frente. Según INPACT, la empresa, Tasaheel Travel Agency, es propiedad de un ciudadano egipcio afincado en Rusia y trabaja con las autoridades rusas.

En Camerún, una red se dedicaba a publicar falsas ofertas de empleo para puestos poco cualificados. The Telegraph explicó el caso de una de sus víctimas, Jean Onana, un granjero que llegó a Moscú pensando que iba a fabricar jabón y fue enviado a las trincheras.

El reclutamiento está impulsado por el deseo de movilidad social y geográfica, en un contexto marcado por la pobreza estructural, la inestabilidad política y las crisis recurrentes en el continente africano

Informe de INPACT

Detrás de estas víctimas, en algunas ocasiones se han destapado redes de trata de personas. En Kenia, dos empresas ofrecían vacantes inexistentes en Rusia y a los solicitantes se les prometía un pago de entre 13.000 y 18.000 dólares si firmaban un acuerdo. Todos ellos eran enviados a Ucrania.

La policía detuvo como cerebros de esta estafa a un ciudadano keniano y a otro ruso que fue expulsado del país. El martes, el ministro de Asuntos Exteriores de Kenia, Musalia Mudavadi, en declaraciones a la BBC, pidió explicaciones a Rusia por una práctica que calificó de “inaceptable y clandestina”. A pesar de las acciones del Gobierno africano, algunas de las ofertas ficticias siguen colgadas en la web de la administración keniana.

Más allá de las recientes quejas de Kenia, también Sudáfrica desmanteló en diciembre de 2025 una red de reclutamiento para las tropas rusas que incluía a un conocido presentador de radio. Togo y Zambia han sido otros de los pocos países que han levantado la voz ante el Kremlin después de que trascendiera que varios de sus ciudadanos habían muerto luchando contra Ucrania o habían sido capturados. Y, aun así, la mayoría de gobiernos se han mantenido en silencio.

‘Influencers’ y propagandistas

Encontrar información sobre cómo alistarse al Ejército ruso es muy fácil. INPACT ha comprobado que existen campañas destinadas específicamente a países del Sur Global. A veces, los mismos reclutas ejercen de señuelo para sus compatriotas, ya sea al explotar el éxito de su experiencia o como parte de las redes que se dedican a promocionar la cultura y el modo de vida rusos.

Rodolphe Makpode, originario de Benín y reclutado por el Ejército ruso, publicó un vídeo en Facebook en 2023 publicitando un servicio para conseguir visados para estudiar y trabajar en Rusia, sin advertir en ningún momento de su condición de soldado. Otro voluntario, Diallo Mamoutou, maliense, administra una página en esta misma red social llamada “Study in Russia” (Estudia en Rusia), dirigida a adolescentes y recién graduados que quieran seguir su formación “en las universidades más prestigiosas de Rusia”. Tampoco en su información personal detalla su participación en la invasión de Ucrania.

El reclutamiento de estudiantes atrae tanto a chicos como a chicas. Algunos se convierten en influencers, promueven discursos panafricanistas y narrativas del Kremlin, y pasan a formar parte de su ecosistema de propagandistas. Tal y como se recoge en el informe, todos ellos hacen hincapié también en “el acceso a una educación de calidad, la oportunidad de convertirse en la mejor versión de uno mismo y la inmersión en otra cultura”.

Captación de personas sin papeles

Finalmente, Moscú también se aprovecha de un fenómeno ampliamente documentado desde 2024: la captación de inmigrantes en situación irregular detenidos en Rusia. Las autoridades les ofrecen dos salidas: la deportación o firmar un contrato con el Ejército. Según los investigadores, el Kremlin ha encontrado “una mina de oro” en este sistema.

“Los inmigrantes africanos llegan a Rusia con un visado de trabajo o de estudiante, se enfrentan a la burocracia rusa, pierden sus visados y son detenidos por la policía o reclutados por otros ciudadanos africanos que les recomiendan encarecidamente unirse al Ejército ruso”, explican los autores.

El reclutamiento de estudiantes atrae tanto a chicos como a chicas. Algunos se convierten en influencers, promueven discursos panafricanistas y narrativas del Kremlin, y pasan a formar parte de su ecosistema de propagandistas

Lamin Yatta, un ciudadano de Gambia, aterrizó en Bielorrusia en el verano de 2023 con un permiso de estudiante. Su intención era cruzar la frontera con Letonia para llegar a Alemania o a Países Bajos, pero decidió probar suerte en Rusia. En mayo de 2024 la policía lo detuvo, se alistó y en agosto murió.

La propaganda rusa también se dirige a africanos que viven de manera temporal en países del Golfo y a los que ofrecen huir de unas condiciones laborales pésimas. Marfo Nicholas Kawu, un profesor ghanés que trabajaba en Qatar en la construcción de los estadios para la Copa del Mundo de Fútbol de 2022, acabó aceptando la oferta de un reclutador ruso. A finales de abril de 2025, publicó una foto suya en una ciudad de la región de Yaroslavl, a 300 kilómetros de Moscú. Al cabo de dos semanas, tras recibir fotos suyas vestido de militar, su familia le perdió completamente la pista.

¿Por qué esto debe preocupar a Europa?

Para los autores de la investigación, en Occidente “no debe subestimarse el posible impacto a largo plazo” de una década de discreta influencia política, militar y mediática del Kremlin en el continente africano. Alertan de una posible “fuga de cerebros”. “El gran énfasis en promocionar a Rusia como un proveedor de oportunidades podría alterar profundamente la actitud hacia Rusia (y Occidente) entre los jóvenes africanos, quienes para 2050 representarán uno de cada tres habitantes del continente africano y una cuarta parte de la población mundial”, apuntan.

“Las facilidades para obtener un visado para Rusia contrastan de manera pronunciada con las dificultades para conseguir un permiso para los países europeos”, continúan. Es decir, Moscú aparece como una alternativa esperanzadora ante el cerrojo del viejo continente. Esto, en su opinión, es debido a la creciente retórica antimigración que explota la extrema derecha en Europa y que “Rusia se complace en destacar y contra la que se define”.

Desde su punto de vista, también cabe considerar “si las mismas redes y procesos, o similares, podrían utilizarse —o se están utilizando— para otros aspectos de la maquinaria bélica rusa, como el reclutamiento para operaciones híbridas en Europa”.

Recetas contra el reclutamiento

Según los investigadores, los esfuerzos occidentales hasta ahora se han centrado en desbaratar los programas rusos de reclutamiento en el extranjero y en concienciar sobre los riesgos de la “oportunidad rusa”. Sin embargo, advierten de la dificultad de contrarrestar las voces rusas y prorrusas en África.

Además, subrayan la fortaleza del ecosistema comercial que facilita el reclutamiento. “Es un sistema altamente descentralizado, con una multitud de personas, organizaciones y pequeñas agencias que operan a lo largo de la cadena, lo que lo hace resiliente y desafiante ante cualquier disrupción vertical”, plantean.

Su receta es “una mayor colaboración con los gobiernos” para visibilizar los casos e investigar las redes de reclutamiento, la opción de clasificar a Rusia como “un país de mayor riesgo para las agencias de contratación” y, de este modo, “reducir los cupos de vacantes en Rusia y obligar a las agencias a exigir estándares más altos para garantizar la legitimidad de las oportunidades que se ofrecen, así como la fiabilidad de los operadores de viajes y contratación”.

Me encuentro con Meryem Belkihel en el paseo marítimo de Casablanca (Marruecos), en la arteria que une la mezquita de Hasán II con el faro de El Hank. El viento sopla fuerte y una nube oscura y temible se acerca desde la costa hacia la ciudad marroquí. Empieza a llover. “Estarás acostumbrada a estas lluvias tan impredecibles, ¿no?”, pregunto. Se ríe y contesta: “Esto no es nada”.

Carga con dos mochilas, una riñonera y varios abrigos, casi como quien viaja con su vida a cuestas. Su actitud y sus bienes personales dejan entrever su estilo de vida: “Estoy más fuera que dentro de casa”. Meryem tiene 30 años, es de Casablanca y en las redes sociales es conocida como MeghyLost.

Desde enero de 2023 y durante tres años, recorrió sola una parte de África en bicicleta. Más de 35.000 kilómetros a través de 33 países, desde Marruecos hasta Sudáfrica, pasando por África oriental y con un salto a la isla de Madagascar. En todo ese tiempo no volvió a casa. “Fueron tres años sin parar, aunque hice algunas pausas y estancias más largas”, explica en una entrevista con elDiario.es.

Quería vivir una experiencia humana, visibilizar el papel de las mujeres y los efectos del cambio climático en diferentes regiones del continente

En la travesía, física y mentalmente exigente, pasó por desiertos, carreteras en mal estado, lluvias torrenciales y contextos políticos inestables. “Al principio no fue duro. Estaba muy emocionada, con ganas de avanzar, abierta a todo lo que viniera”, cuenta con ilusión y algo de nostalgia.

La idea no solo nació de una inquietud personal, sino también de una forma concreta de mirar y entender el continente africano: “Soy aventurera, me apasiona África y su cultura. Quería subir el Kilimanjaro (el pico más alto del continente), pero decidí hacerlo empezando desde Marruecos, cruzando el continente en bicicleta”.

Su experiencia también tenía una intención clara: acercarse a las personas. “Quería vivir una experiencia humana que se está perdiendo con el desarrollo acelerado, visibilizar el papel de las mujeres y los efectos del cambio climático en diferentes regiones del continente”.

Su diario no eran papeles donde garabateó letras, sino sus redes sociales. Instagram, YouTube, Facebook o TikTok se convirtieron en cuadernos de viaje abiertos. “Compartía todo el proceso y mucha gente que me seguía acabó reservando vuelos para visitar países africanos”, revela entre risas.

África no es un país

Otro de los objetivos centrales del viaje era desmontar los estereotipos que existen sobre el continente africano. “Para empezar, la gente sigue pensando que África es un país, que es peligrosa, que no hay tecnología, que no hay desarrollo...”, enumera. Además, insiste en que generalizar conduce, normalmente, a una visión distorsionada: “Sí, hay zonas de conflicto, pero se conocen. Si decides ir a un lugar peligroso, tienes que asumirlo”.

Para Meryem, el problema no es únicamente la existencia de conflictos, sino que la narrativa convierte esas situaciones concretas en una explicación total e integral de África “Incluso en países con problemas hay regiones seguras. África no es un continente peligroso”.

Durante su recorrido, se encontró con países con sistemas de pago digitalizados, grandes ciudades conectadas y dinámicas económicas avanzadas. Para ella, la desconexión entre la realidad y la percepción de la mayoría de las personas se explica en parte por la mirada histórica y mediática. “Se habla de guerra y pobreza, y se olvida todo lo demás”, añade. Aun así, a lo largo de los pasados tres años, Meryem también ha atravesado países donde hay tensión política y social.

Incluso en países con problemas hay regiones seguras. África no es un continente peligroso

En febrero de 2024, estuvo en Senegal durante las protestas tras el aplazamiento de las elecciones presidenciales, que finalmente tuvieron lugar a finales de marzo. Un año y unos meses después, en junio de 2025, su paso por Mozambique coincidió con las violentas protestas antigubernamentales en favor de la oposición de Venancio Mondlane. “Me encontré con las carreteras cortadas, colapsadas y un país completamente bloqueado. Aun así, y a pesar de que le aconsejaron esperar unos días en Maputo, la capital del país, Meryem decidió seguir el viaje.

“No eran situaciones agresivas contra la población en general”, señala. Durante una de sus últimas paradas, en octubre de 2025, se encontró con un Madagascar sumido en un golpe de Estado tras la huida del país del presidente Andry Rajoelina.

Fronteras, visados y desigualdad en la movilidad

La joven subraya que viajar por África como africana implica una dificultad añadida: los visados. “En África occidental muchos países no tienen visados para los marroquíes, aunque en la práctica se vuelve muy complicado”. Los costes son elevados: cerca de 200 euros para Camerún, 300 para Mozambique y otros 200 para Nigeria. “No es barato”, insiste.

Además, Meryem señala una paradoja recurrente. “A veces los europeos entran sin problemas y los africanos no”. Para la joven, esta desigualdad de movilidad es uno de los grandes problemas estructurales del continente. “Participé en una conferencia sobre una África sin fronteras. Viajar dentro del continente sigue siendo caro y difícil, incluso más que viajar fuera”, añade.

Viajar dentro del continente sigue siendo caro y difícil, incluso más que viajar fuera

“Como mujer marroquí quería mostrar que podemos hacer cosas grandes”. Frente a quienes repiten “no puedes”, Meryem responde con su viaje: “Estoy mostrando lo que yo puedo hacer y preguntando: ¿qué puedes hacer tú?”.

También buscaba reforzar el vínculo entre Marruecos y el resto del continente. “Tenemos más cosas en común con los países africanos que lo que la población marroquí piensa: hospitalidad, generosidad…”, cuenta. Además, quería cuestionar el relato dominante, tanto en Marruecos como en Europa: “En España también hay gente que piensa que África es solo pobreza y guerra”, lamenta. “Enséñales lo que he hecho”, me dice.

Aun así, es crítica con la forma en la que debemos viajar por África y exige una actitud concreta: “Tienes que ir con la mente abierta. No puedes llegar a un pueblo y quejarte de lo que no tienen. África es un continente donde puedes ser feliz, como en los países occidentales, solo depende de tu personalidad y de si estás dispuesto a salir de tu zona de confort”.

Sevilla será, del 9 al 15 de febrero, el epicentro de un diálogo cultural que busca trascender las fronteras físicas y mentales establecidas. La quinta edición del Festival Internacional Back to the Roots (B2TR) regresa a la capital hispalense bajo una premisa que sus organizadores consideran urgente: visibilizar a la población afrodescendiente de la ciudad y reivindicar que “África es la raíz de toda la humanidad”. Tras el éxito de sus ediciones anteriores, el certamen se asienta en el CICUS (Centro de Iniciativas Culturales de la Universidad de Sevilla) como una cita clave para transformar la narrativa tradicional sobre la migración, en una propuesta de reconocimiento cultural.

Esta quinta edición, marca un hito en la proyección exterior del evento gracias a la firma de un acuerdo de colaboración con el Festival Saint Louis Jazz de Senegal, un referente mundial con más de tres décadas de trayectoria. Esta alianza no es solo simbólica: Sevilla recibirá a la dirección del certamen senegalés y al director del Fondo de Culturas Urbanas e Industrias Creativas de Senegal, para participar en un encuentro profesional el jueves 12 de febrero.

El objetivo, según explican desde la organización, es crear un flujo real de artistas y gestores. “Intercambiamos músicos: africanos vienen aquí y músicos españoles van allí para romper barreras”, señalan. Este eje profesional busca fomentar el intercambio de conocimientos y demostrar que la cultura afro es capaz de generar nexos creativos y profesionales sólidos entre Andalucía y el continente vecino.

El arte como herramienta de cambio social

La programación del B2TR 2026 está diseñada para “romper la barrera del rechazo y el racismo, provocado por el desconocimiento”. Entre los platos fuertes destaca la presencia del actor Timbo Samb, quien presentará la proyección de Los cayucos de Kayar, y liderará un coloquio posterior sobre las realidades de la comunidad migrante. Samb, es una de las figuras que encarna el propósito del festival: poner rostro y voz a historias que a menudo se quedan en la superficie de la estadística.

La vertiente artística se completa con la instalación Zambambú de la creadora afroandaluza Carla Hayes, que explora la identidad híbrida, y la música de Sidy Samb, que llevará al escenario su espectáculo de 'afroflamenco'. Para la organización, estas propuestas demuestran que “lo andaluz no existe sin lo afro, y lo afro no existe sin lo andaluz”, rescatando una herencia histórica que sigue presente en la música y la cotidianidad de la ciudad, aunque a menudo permanezca invisible en el día a día.

Un espacio de encuentro

Desde que naciera en un pequeño local del polígono Calonge, el festival ha crecido hasta alcanzar una media de más de 500 asistentes por fin de semana. El público, explican, es “muy dispar”: desde turistas que se topan con el evento en el centro, hasta personas que se desplazan expresamente desde Huelva o Cádiz para asistir a los conciertos o a los stands de las asociaciones.

El programa incluye desde actividades infantiles como el cuentacuentos Afro referentes, hasta el popular Gran Sabar organizado por las mujeres senegalesas y el tour Sevilla Negra, que el domingo 15 recorrerá los hitos históricos de la presencia africana en la capital. “Vivimos un momento histórico muy reaccionario y la mejor forma de combatir ese discurso es conocerse”, sostienen desde la organización. Con el apoyo de instituciones como Casa África y la Fundación Tres Culturas, el B2TR se reafirma como ese espacio necesario, donde Sevilla se mira en el espejo de sus propias raíces para entender su diversidad cultural.

En la rueda de prensa celebrada este jueves, el equipo del festival ha desgranado una programación que huye del concepto de festival tradicional, para postularse como un espacio de resistencia y reflexión. En el acto han participado Birane Wane, director de Back to the Roots; Ángel Justo, director del CICUS; Javier Ballesteros, responsable del museo '¿Te suena África?'; y una nutrida representación de la asociación de mujeres senegalesas Tontina, con su presidenta Fatou Gueye Sene a la cabeza, acompañada por Arame Diop y Adji Astou Thioune. También han estado presentes Mónica Torre y Ana Valero (Sept Places), Gaetano Gualdo (FCAT) y Moustapha Sow, reforzando el carácter de equipo de la iniciativa.

Las ideas sobre el origen de ciertas habilidades humanas suelen apoyarse en un punto de partida concreto y bien delimitado. Durante décadas se ha asumido que la capacidad para levantar estructuras, planificar tareas complejas y anticipar resultados formaba parte del paquete que definía a una especie concreta dentro de la evolución humana.

Esa visión ha situado al Homo sapiens como el umbral teórico a partir del cual aparecen la construcción deliberada, el pensamiento técnico y una forma distinta de relacionarse con el entorno. El planteamiento ha servido para ordenar el pasado y para separar etapas de forma clara. Sin embargo, esa frontera depende de las pruebas disponibles y de hasta dónde permiten mirar los restos conservados.

Dos troncos encajados que cambian la historia de la construcción humana

Ese marco choca ahora con un hallazgo documentado en África que desplaza ese origen asumido varios cientos de miles de años atrás. Un estudio publicado en la revista Nature describe una estructura de madera datada en torno a 476.000 años, localizada en Kalambo Falls, en la frontera entre Zambia y Tanzania, y atribuida a homínidos anteriores al Homo sapiens.

El trabajo presenta pruebas directas de que dos grandes troncos fueron trabajados y encajados de forma intencionada para cumplir una función estructural, algo que hasta ahora no se había podido demostrar con este grado de antigüedad.

La cronología del conjunto se estableció mediante técnicas de luminiscencia aplicadas a los sedimentos que rodeaban la madera, según detalla el equipo investigador. Este método permitió calcular el momento en que los granos minerales quedaron enterrados por última vez, ya que la madera es demasiado antigua para el carbono 14. Los resultados sitúan la estructura muy por delante de los fósiles más antiguos atribuidos al Homo sapiens, que rondan los 315.000 años, y encajan con la secuencia geológica conocida del lugar.

En Kalambo Falls aparecieron dos troncos de gran tamaño colocados en cruz, con rebajes tallados para que encajaran entre sí. Las superficies muestran marcas de corte rectilíneas, zonas alisadas y señales de raspado compatibles con herramientas de piedra, de acuerdo con los análisis microscópicos realizados. Los investigadores descartan que se trate de madera arrastrada por el río o depositada al azar, ya que la disposición y el trabajo previo indican una colocación deliberada con una finalidad concreta, posiblemente como base de una plataforma o parte de una construcción.

Las condiciones del terreno permitieron conservar piezas únicas de madera

La conservación del material fue posible gracias a las condiciones del entorno. Los suelos permanentemente húmedos del río Kalambo frenaron la descomposición de la madera y actuaron como un sistema de preservación poco habitual en yacimientos tan antiguos. Esta circunstancia permitió recuperar no solo los troncos principales, sino también otras piezas de madera trabajada, algo excepcional en el registro arqueológico del Pleistoceno.

Junto a la estructura aparecieron cuñas, palos excavadores y otros elementos fabricados en madera, lo que apunta a un uso planificado y continuado de este material. La presencia de estos objetos sugiere estancias prolongadas en un entorno con agua permanente y recursos forestales, además de una organización del trabajo que iba más allá de la fabricación puntual de utensilios simples.

El hallazgo forma parte del proyecto Deep Roots of Humanity, desarrollado entre 2017 y 2022 por un equipo internacional que excavó varios puntos de Zambia con especial atención a Kalambo Falls. El estudio, liderado por Larry Barham desde la University of Liverpool, plantea que el autor más probable de la estructura fue Homo heidelbergensis, una especie que habitó África entre hace 700.000 y 300.000 años.

Hasta ahora se sabía que este homínido fabricaba lanzas de madera y controlaba el fuego, pero no que fuera capaz de levantar estructuras de este tipo, lo que obliga a revisar el papel exclusivo que se había asignado al Homo sapiens en el origen de estas capacidades.

La rivalidad entre selecciones africanas siempre deja partidos intensos y situaciones difíciles de olvidar. Cada edición de la Copa de África muestra hasta qué punto la competición se vive como una cuestión de orgullo nacional. Esa pasión desbordada fue la antesala de la final más controvertida de los últimos años.

Senegal y Marruecos llegaron a Rabat con trayectorias sólidas y la expectativa de un duelo equilibrado, pero el desenlace no se ciñó a ninguna previsión. El título terminó en manos senegalesas, en medio de decisiones arbitrales discutidas y un ambiente que rozó el caos. Nada de lo ocurrido encajó con la idea de una final ejemplar, y las extrañas decisiones arbitrales convirtieron la gran final en un episodio que será recordado por su tensión más que por el juego.

Senegal gana el título en una final al límite

Senegal conquistó su segunda Copa de África tras imponerse en la prórroga a Marruecos en una final que estuvo cerca de suspenderse. Durante el partido se produjeron imágenes insólitas, con Senegal ganando en casa del rival, en un partido que tuvo de todo y en el que los finalmente campeones estuvieron a punto de retirarse del campo al sentirse doblemente robados por las decisiones del árbitro.

El partido terminó con victoria por 1-0 gracias al gol de Pape Gueye, atacante del Villarreal, en un disparo que superó a Bono en el minuto 93. Antes de esa jugada, en lo que podría ser la última acción de la final al estar por encima del añadido, un dudoso penalti señalado a favor de Marruecos en el descuento encendió los ánimos, y el fallo de Brahim Díaz evitó que la selección anfitriona se proclamara campeona.

El arbitraje provocó un estallido de indignación

La tensión se había acumulado desde los días previos. La delegación senegalesa había denunciado trato desigual a su llegada a Rabat, con problemas de alojamiento y limitaciones para entrenar en campos adecuados. También criticó el reparto de entradas, que consideró injusto. Ese malestar alimentó la sensación de agravio que estalló durante el partido.

La primera gran polémica llegó cuando el árbitro anuló un gol de Senegal por una presunta falta sobre Achraf Hakimi. Pocos minutos después, tras esa primera decisión incomprensible, el colegiado congolés Ndala Ngambo señaló un penalti a favor de Marruecos por un leve contacto sobre Brahim Díaz.

El VAR intervino, pero ratificó la decisión, y el enfado senegalés fue inmediato al entender que el toque no era punible. El seleccionador Pape Thiaw pidió a sus jugadores que abandonaran el campo y casi todos le siguieron, salvo Sadio Mané, que permaneció en el césped intentando convencerlos de volver.

Brahim Díaz, jugador del Real Madrid que prefirió defender el país de sus padres en vez de la Selección española, asumió la responsabilidad de lanzar el penalti. Eligió un golpeo a lo Panenka que detuvo Edouard Mendy con facilidad. Aquella acción cambió el rumbo del partido y devolvió la confianza a Senegal.

Durante la prórroga, cuando Senegal ya ganaba y una fuerte tromba de agua caía sobre el estadio, se produjo una escena bochornosa que ha seguido circulando horas después de la final. En un vídeo viral se observa cómo varios recogepelotas intentan impedir que el portero senegalés pudiera recibir una toalla seca para limpiarse los guantes.

El suplente Yehvan Diouf, situado detrás de la portería, trató de alcanzársela, pero varios jóvenes forcejearon con él para quitársela. En otra imagen se aprecia incluso a un jugador suplente de Marruecos colocándose delante del guardameta para obstaculizar el gesto. El incidente reflejó el nivel de tensión que rodeó todo el encuentro, con un clima hostil que fue más allá del terreno de juego.

Marruecos se queda sin título y Senegal celebra bajo la lluvia

En la misma prórroga, Pape Gueye resolvió la final con un potente disparo tras recibir el pase de Idrissa Gueye. El tanto dio a Senegal su segundo título continental, después del conseguido en 2021. Marruecos, anfitriona y favorita, tendrá que seguir esperando de más de medio siglo sin conquistar el torneo. No obstante, sí ha ganado, pese a las dantescas imágenes, el premio al Fair Play.

El encuentro había sido irregular desde el inicio. Senegal dominó el primer tramo, pero Bono, guardameta marroquí del Al Hilal, evitó el gol en varias ocasiones. Detuvo un cabezazo de Pape Gueye y un disparo de Ilman Ndiaye tras un pase de Nicolas Jackson. Marruecos reaccionó después del descanso, aunque sus principales figuras, como Achraf Hakimi o Abde, apenas lograron generar peligro.

Las interrupciones fueron constantes. Un choque entre Neil El Aynaoui y Malick Diouf detuvo el partido más de diez minutos y enfrió el ritmo. Cuando parecía encaminado a los penaltis, llegaron las decisiones arbitrales que transformaron el ambiente en tensión pura.

El tiempo extra fue un ejercicio de resistencia física y orgullo. Marruecos tuvo ocasiones para empatar con remates de En Nesyri y Aguerd, pero el larguero y la falta de precisión sellaron su derrota. Senegal celebró con sus jugadores exhaustos en el césped, bajo la lluvia, y con un público dividido entre la frustración y el asombro de lo que acababan de ver. La final de Rabat sin duda quedará como una de las más tensas y controvertidas en la historia reciente del fútbol africano y, posiblemente, mundial.

Cuando se habla del Cuerno de África, casi todo el mundo tiene una imagen mental vaga: sequía, conflictos, hambre. Pero pocas veces se explica con claridad qué países lo forman exactamente y por qué esta región es tan decisiva en el tablero mundial. Entender el Cuerno de África no es solo una cuestión geográfica, sino histórica, política y humana.

Situado en el extremo oriental del continente, el Cuerno de África se adentra en el océano como una gran cuña triangular. Está bañado por el Océano Índico y el Mar Rojo y separado de la península arábiga por el estrecho de Bab el-Mandeb, uno de los pasos marítimos más importantes del planeta. En ese espacio viven más de 200 millones de personas repartidas en más de 4,5 millones de kilómetros cuadrados, lo que lo convierte en una de las regiones más pobladas y estratégicas de África Oriental.

Los países que forman el Cuerno de África en sentido estricto

De forma mayoritaria, cuando se habla de los países del Cuerno de África se hace referencia a cuatro Estados muy concretos. Son los que encajan plenamente tanto por ubicación como por rasgos históricos y culturales.

En primer lugar está Etiopía, el gigante demográfico de la región y uno de los países más antiguos del continente en términos de estructura estatal. Junto a ella se sitúa Somalia, que ocupa la mayor franja costera del conjunto y cuyo litoral se extiende a lo largo de miles de kilómetros frente al Índico.

Completan el núcleo Yibuti, pequeño en tamaño pero enorme en importancia geoestratégica por su control del acceso al Mar Rojo, y Eritrea, un país joven marcado por décadas de conflicto y aislamiento.

Estos cuatro Estados forman el corazón del Cuerno de África y comparten una geografía dura, climas mayoritariamente secos y una posición estratégica que explica buena parte de su historia reciente.

Una región con fronteras conceptuales más amplias

Más allá de esta definición estricta, algunos autores amplían el foco e incluyen otros países vecinos cuando analizan dinámicas regionales. En ese marco más flexible aparecen Kenia, Uganda, Sudán y Sudán del Sur.

La razón no es arbitraria. Estos Estados están profundamente conectados por flujos de población, comercio, conflictos y crisis humanitarias. Por eso, aunque no siempre se incluyan en la definición clásica del Cuerno de África, sí forman parte de su realidad cotidiana.

Sequía, conflictos y una región castigada

Hablar del Cuerno de África implica enfrentarse a una realidad dura. No todos los países son iguales ni viven las mismas situaciones, pero existen rasgos compartidos que se repiten con frecuencia: pobreza estructural, inseguridad alimentaria, sequías recurrentes, alta mortalidad infantil y una fuerte presión derivada del cambio climático.

A esto se suman los conflictos en África que, en esta zona, han sido constantes a lo largo de las últimas décadas. Guerras civiles, tensiones fronterizas y luchas internas han desestabilizado la región y han deteriorado las relaciones entre los distintos Estados. Un ejemplo especialmente trágico fue la hambruna declarada por la ONU en Somalia en 2011, que provocó la muerte de unas 250.000 personas y obligó a más de dos millones a huir de sus hogares.

Etiopía, por su parte, sufrió en 2016 la peor sequía de los últimos 50 años, un episodio que puso de relieve hasta qué punto el clima condiciona la vida en el Cuerno de África.

Refugiados y movimientos de población

Otro rasgo clave de la región es su papel central en los desplazamientos forzosos. El Cuerno de África es tanto emisor como receptor de población refugiada. En este contexto, Kenia alberga el campo de refugiados más grande del mundo, Dadaab, mientras que Uganda se ha convertido en uno de los países que más personas acoge en todo el planeta, superando el millón de refugiados.

Hablar de refugiados en África es, en gran medida, hablar de esta región. Los conflictos en países vecinos, las crisis climáticas y la falta de estabilidad empujan a millones de personas a cruzar fronteras en busca de seguridad.

Una región clave para entender África Oriental

A pesar de las dificultades, el Cuerno de África no es solo un sinónimo de crisis. Etiopía es hoy el segundo país más poblado de África y uno de los que más crece económicamente en la región. Kenia, aunque no siempre se incluya en la definición estricta, es uno de los motores económicos de África Oriental. Sudán del Sur, por su parte, es el país más joven del mundo, lo que añade otra capa de complejidad a su desarrollo.

En definitiva, cuando se pregunta cuáles son los países del Cuerno de África, la respuesta corta es clara: Etiopía, Somalia, Yibuti y Eritrea. Pero la respuesta completa exige mirar más allá del mapa y entender una región donde geografía, historia y presente están profundamente entrelazados.

El conocimiento sobre las especies desaparecidas es desigual. Algunas, como los mamuts o los dodos, se han convertido en ejemplos clásicos de extinción y forman parte de la memoria común gracias a los restos conservados, las reconstrucciones y los estudios científicos que las describen con detalle. Se sabe cómo eran, qué comían y en qué entornos vivieron, y su imagen circula en museos y libros desde hace más de un siglo.

Otras criaturas extintas, sin embargo, apenas han dejado rastro en la cultura popular. De muchos animales prehistóricos solo se conocen fragmentos fósiles, y sus formas o costumbres son terreno casi exclusivo de la investigación especializada. Esta diferencia refleja el modo en que el interés social y la disponibilidad de restos determinan lo que se recuerda del pasado biológico de la Tierra.

Comprender cómo las sociedades del pasado se enfrentaron a ese mismo desconocimiento abre una vía de estudio sobre la percepción humana de los fósiles y de los seres que desaparecieron, apoyada en un hallazgo en el sur de África.

Un trabajo propone que comunidades antiguas ya interpretaban restos antiguos

El estudio dirigido por Julien Benoit y publicado en 2024 en la revista PLOS ONE identifica en una pintura rupestre del Karoo una posible representación de un dicinodonto, lo que sugiere que los pueblos san habrían reconocido fósiles de animales extinguidos mucho antes que la ciencia moderna. El trabajo plantea que una figura con colmillos descendentes, pintada en un panel de La Belle France, podría corresponder a uno de estos sinápsidos herbívoros del Pérmico y el Triásico.

La hipótesis se apoya en la coincidencia de rasgos anatómicos y en la abundancia de restos fósiles visibles en la cuenca del Karoo, donde la erosión deja con frecuencia cráneos expuestos en superficie. La investigación no solo documenta una posible observación empírica de fósiles, sino también una conexión entre esa experiencia y la tradición simbólica de las comunidades san.

El análisis comparativo entre la figura pintada y los cráneos de dicinodontos muestra coincidencias claras. Los colmillos representados surgen del maxilar superior y se orientan hacia abajo, sin curvatura ascendente. No aparecen colmillos inferiores, y la cabeza parece alargada, con una proporción similar a la de los ejemplares fósiles conservados. Estas similitudes permiten descartar que se trate de un animal conocido del África reciente, como el elefante o el hipopótamo, cuyos rasgos son distintos. Los investigadores interpretan que la imagen pudo inspirarse en restos visibles en el terreno, donde los colmillos prominentes habrían resultado llamativos para los observadores.

El panel conocido como Horned Serpent se encuentra en el enclave de La Belle France, en la actual provincia sudafricana de Estado Libre. En él se conservan figuras humanas, animales reales y seres híbridos propios del arte rupestre san. Las dataciones estilísticas sitúan su ejecución entre 1821 y 1835, una fecha anterior a la primera descripción científica de un dicinodonto, realizada en 1845 por Richard Owen. Si la identificación propuesta por Benoit es correcta, esta pintura constituiría la representación más antigua conocida de un animal extinto antes de su reconocimiento por la paleontología occidental.

Los restos antiguos también formaron parte de relatos y creencias locales

La interpretación de la imagen como un dicinodonto va más allá de la comparación anatómica. Benoit explica en PLOS ONE que los fósiles de la región eran fácilmente accesibles y que los san pudieron integrarlos en sus relatos sobre criaturas poderosas ligadas al agua y al mundo espiritual. “Los datos etnográficos, arqueológicos y paleontológicos son coherentes con la hipótesis de que el panel del Horned Serpent podría representar un dicinodonto”, afirmó el investigador. Según su propuesta, la pintura formaría parte de una geomitología local, en la que los restos fósiles se reinterpretaron como huellas de seres primordiales.

Las evidencias arqueológicas apoyan esta lectura. En varios yacimientos del sur de África se han hallado fósiles transportados y acumulados por grupos humanos preindustriales, algunos a grandes distancias de su origen geológico. Además, otras pinturas rupestres muestran figuras que podrían corresponder a esqueletos o huellas petrificadas. Estos indicios apuntan a un interés sostenido por los restos antiguos y a una observación cuidadosa del terreno, que habría permitido a las comunidades desarrollar un conocimiento empírico del pasado geológico de su entorno.

El animal representado en el Horned Serpent presenta rasgos difíciles de explicar a partir de la fauna africana reciente. Su cuerpo alargado y las extremidades cortas no se ajustan a ningún mamífero moderno de la región. Los colmillos rectos y descendentes, sin trompa ni cuerpo macizo que los acompañe, refuerzan la idea de que el motivo se inspiró en una forma fósil. Este detalle visual, repetido con precisión en la pintura, indica una atención específica a un elemento anatómico que destacaba sobre el resto.

El hallazgo invita a reconsiderar la relación entre ciencia, mito y observación. Aceptar que la pintura representa un dicinodonto no excluye su valor simbólico, sino que subraya la capacidad de las sociedades indígenas para integrar lo que veían en sistemas de creencias complejos. La investigación de 2024 sitúa al arte rupestre del Karoo como una prueba temprana de paleontología indígena y muestra que la conciencia de la extinción y del tiempo profundo pudo estar presente en la mente humana mucho antes de la formulación moderna de la ciencia.

Las manos temblaban mientras el filo cortaba la carne aún firme del cuello. El aire olía a madera seca y a humo reciente, y las brasas crujían al contacto con los huesos que empezaban a ennegrecerse. Varias figuras movían troncos y hojas para avivar las llamas que se elevaban con fuerza, extendiendo chispas en torno al montículo de cenizas. Los golpes de una piedra contra otra marcaron el ritmo con que se acomodaban los restos en la pira, donde el cuerpo sin cabeza se consumía hasta volverse polvo y fragmentos calcinados.

Cuando el fuego alcanzó su punto más alto, solo quedaba la silueta de la hoguera bajo el resplandor anaranjado, testimonio del último gesto de un grupo que decidió despedir a uno de los suyos con un esfuerzo que exigía manos, tiempo y combustible.

Un trabajo científico situó el suceso como el más antiguo de su tipo en el continente

Un equipo internacional de arqueólogos descubrió en Malawi la cremación más antigua conocida de África, un ritual de hace unos 9.500 años en el que se incineró de forma intencional a una mujer adulta, según un estudio publicado en Science Advances. El hallazgo, liderado por Jessica Cerezo-Román, de la Universidad de Oklahoma, revela que las comunidades de cazadores-recolectores de esa región practicaban ceremonias funerarias complejas.

La investigación describe cómo se construyó una pira, se preparó el cuerpo y se mantuvo el fuego a más de 500 grados, lo que exige una organización grupal poco habitual entre grupos nómadas. Los investigadores destacan que esta incineración intencional ofrece una de las evidencias más tempranas de rituales estructurados en África.

Las cremaciones son poco comunes en grupos cazadores-recolectores, tanto antiguos como actuales, porque requieren gran cantidad de material combustible y un esfuerzo prolongado. Según los autores, las piras no aparecen en los registros arqueológicos hasta unos 11.500 años atrás, mucho después de las primeras incineraciones documentadas en el lago Mungo, en Australia.

Antes del descubrimiento de Malawi, las cremaciones africanas más antiguas databan de unos 3.500 años y estaban asociadas con sociedades de pastores neolíticos. La diferencia sugiere que este tipo de ritual no formaba parte de las prácticas habituales de las comunidades que dependían de la caza y la recolección.

El estudio de los restos permitió reconstruir parte de lo ocurrido

El análisis de los fragmentos óseos permitió identificar que la persona incinerada era una mujer adulta de entre 18 y 60 años y de algo menos de un metro y medio de altura. Los 170 restos recuperados procedían sobre todo de brazos y piernas, con evidencias de exposición al fuego antes de la descomposición del cuerpo. Las marcas de corte en varios huesos apuntan a que algunas partes fueron retiradas o manipuladas poco antes de la cremación.

Jessica Cerezo-Román explicó que “estas manipulaciones pueden parecer espantosas, pero pudieron estar ligadas a la memoria social y la veneración ancestral”. La bioarqueóloga Elizabeth Sawchuk, del Museo de Historia Natural de Cleveland, añadió que “no se hallaron dientes ni huesos del cráneo, lo que indica que la cabeza pudo ser extraída antes de la incineración”.

El ritual exigió al menos 30 kilogramos de madera y hojas para mantener la pira encendida durante el tiempo necesario. Los sedimentos de ceniza y los restos calcinados muestran que el fuego superó los 500 grados, y que se alimentó de manera continua. En el interior de la estructura se encontraron herramientas de piedra que pudieron depositarse como ofrendas o quedar incrustadas mientras ardían los restos. Este proceso habría requerido la participación coordinada de varias personas, que avivaban el fuego y vigilaban la combustión, lo que demuestra un nivel de organización y simbolismo inusual para una comunidad de esa época.

El lugar ya funcionaba como cementerio, pero este caso rompía la norma conocida

El yacimiento de Hora 1, situado al pie de un monte granítico del norte de Malawi, se conoce desde la década de 1950 y fue excavado de nuevo en 2016 por Jessica Thompson, de la Universidad de Yale. Los estudios previos mostraron que la zona se habitó por primera vez hace unos 21.000 años y que funcionó como cementerio durante un largo periodo, entre 16.000 y 8.000 años atrás. En todos los enterramientos anteriores y posteriores a esta cremación, los cuerpos aparecían completos y sin señales de fuego.

La excepción de esta mujer sugiere un caso singular dentro de la comunidad, quizá motivado por una condición personal o un suceso particular. Según Thompson, “debió de haber algo específico en ella que justificara un trato especial”. Aunque el motivo exacto sigue sin conocerse, el hallazgo aporta una nueva perspectiva sobre cómo los primeros grupos humanos de África entendían la muerte y el recuerdo.

Investigadores de Sudáfrica y Suecia han identificado rastros del veneno de flecha más antiguo conocido hasta la fecha, localizado en las puntas de cuarzo de 60.000 años de antigüedad del Refugio Rocoso de Umhlatuzana (KwaZulu-Natal, Sudáfrica), según los resultados de una investigación publicada en la revista científica Science Advances.

De acuerdo con sus hallazgos, este veneno corresponde a residuos químicos de la planta gifbol (Boophone disticha), una planta venenosa que aún utilizan los cazadores tradicionales de esta región sudafricana. 

Los autores de la investigación no solo destacan el hallazgo y la antigüedad del mismo, sino que ponen en valor su significado: los habitantes del sur de África ya contaban con un conocimiento avanzado de las sustancias tóxicas y su uso en la caza hace 60.000 años. 

“Esta es la evidencia directa más antigua de que los humanos usaban veneno para flechas”, afirma la investigadora del Instituto de Investigación Paleolítica de la Universidad de Johannesburgo, Marlize Lombard. A juicio de la profesora, son una muestra de que sabían cómo “usar la química de la naturaleza para aumentar la eficiencia de la caza”. 

Esa combinación da muestra de la complejidad del planteamiento que hacían. “Usar veneno de flecha requiere planificación, paciencia y comprensión de la relación causa-efecto. Es una clara señal del pensamiento avanzado de los primeros humanos”, añade el profesor Anders Högberg, del Departamento de Ciencias Culturales de la Universidad de Linneo.

Un socorrido veneno

Los análisis químicos revelaron la presencia de los alcaloides bufanidrina y epibufanisina, sustancias presentes en la planta Boophone disticha, también conocida por los cazadores locales como cebolla venenosa, por sus propiedades altamente tóxicas. 

También se encontraron sustancias similares en puntas de flecha de 250 años de antigüedad en colecciones suecas, lo que indica una larga continuidad de conocimiento y tradición.

“Al estudiar cuidadosamente la estructura química de las sustancias y, por lo tanto, extraer conclusiones sobre sus propiedades, pudimos determinar que estas sustancias en particular son lo suficientemente estables como para sobrevivir tanto tiempo en el suelo”, concluye el profesor Sven Isaksson, quien califica el hallazgo como “crucial”. 

Los postes que sostenían colmenas vibraban con un zumbido incesante mientras los elefantes detenían su marcha frente a la barrera. Algunos retrocedían con movimientos bruscos, otros giraban hacia el cauce seco de un río cercano, y todos evitaban cruzar la línea que marcaba el límite invisible de las abejas.

Ese comportamiento, repetido en distintas zonas rurales del África austral, mostraba cómo un insecto diminuto podía condicionar la ruta de un animal de varias toneladas. La reacción de los paquidermos, fruto de un miedo aprendido por generaciones anteriores, impulsó a investigadores a comprobar si ese mismo efecto podía aprovecharse en Botsuana, donde la convivencia entre humanos y elefantes genera tensiones cada año.

Las reacciones variaron según los grupos familiares

Un estudio analizó si los sonidos de abejas podían disuadir a los elefantes de acercarse a zonas agrícolas. La investigación se llevó a cabo en el parque nacional de Chobe y consistió en reproducir grabaciones de zumbidos frente a grupos de elefantes. El objetivo era determinar si el miedo que estos animales desarrollan en otros países podía reproducirse allí sin necesidad de construir costosas vallas de colmenas.

Los resultados servirían para valorar una medida preventiva frente a los daños que sufren los cultivos durante la estación seca, cuando los animales buscan agua en las aldeas. La autora principal del trabajo, la doctora Tempe Adams, vinculada a la Universidad de Nueva Gales del Sur en Sídney, explicó que el experimento pretendía comprobar la eficacia del método antes de invertir recursos en su aplicación general.

Los datos obtenidos revelaron una reacción desigual. Parte de los grupos familiares huyó tras escuchar el zumbido, mientras otros permanecieron inmóviles. Según el análisis, el 53,3% de las agrupaciones respondió con movimientos moderados o fuertes dentro de la zona de descanso, frente al 26,6% que lo hizo en las pruebas de control con ruido blanco. Cuatro unidades familiares se alejaron más de 20 metros, mientras que en las grabaciones de referencia solo una mostró ese desplazamiento. Adams consideró que el resultado, aunque es parcial, confirmaba que el estímulo sonoro provocaba cierto grado de aversión.

La limitada respuesta se atribuyó a la escasez de abejas en el país. La doctora Adams señaló que en Botsuana la llegada de un solo insecto a un frasco abierto de miel puede tardar días o incluso semanas. Esa ausencia se explica por la sequedad del suelo del Kalahari, las cortas temporadas de floración y la escasez de zonas agrícolas irrigadas. La consecuencia es que los elefantes locales apenas han tenido experiencias dolorosas con picaduras, por lo que su aprendizaje social sobre el riesgo es reducido. En otras regiones, como Kenia o Tanzania, los animales asocian el zumbido al dolor y lo evitan instintivamente, algo que allí no sucede con la misma intensidad.

La presión sobre los cultivos empujó la búsqueda de soluciones asequibles

La investigadora, que reside en Botsuana, desarrolla métodos para reducir el contacto entre elefantes y cultivos, desde vallas con colmenas activas hasta pruebas con luces estroboscópicas alimentadas por energía solar. En el artículo publicado en la revista especializada Pachyderm, Adams subrayó que el trabajo fue elaborado junto con la científica Lucy King, de la organización Save the Elephants, creadora de la idea de las vallas de abejas.

En declaraciones a ese medio, afirmó: “Intentar ayudar a las personas a convivir con los elefantes sin conflicto es una prioridad de mi labor”. También destacó la relevancia de publicar resultados parciales para entender la conducta de animales con gran individualidad.

El contexto agrícola agrava la urgencia de soluciones. En el norte del país predominan pequeñas explotaciones de una a tres hectáreas donde las familias cultivan maíz, sorgo o mijo con ayuda de animales de tiro. La escasa disponibilidad de agua obliga a sembrar una sola vez al año, justo antes de la estación de lluvias. Cuando los campos maduran y los elefantes siguen las rutas tradicionales hacia los ríos, las cosechas quedan expuestas. Un solo ataque puede arruinar toda la producción anual, lo que explica la búsqueda de medidas de bajo coste que eviten pérdidas sin dañar a la fauna.

En esas comunidades rurales, convivir con más de 130.000 elefantes se ha convertido en una negociación permanente. Los agricultores intentan proteger sus campos, mientras los conservacionistas promueven métodos que preserven tanto los medios de vida como la población animal. Las pruebas con zumbidos de abejas no ofrecieron una solución definitiva, pero sí demostraron la necesidad de adaptar cada estrategia a las condiciones ecológicas de cada región. La propia Adams reconoció que entender lo que ocurre con las abejas de Botsuana podría resultar incluso más importante que repetir experimentos con los elefantes.

La imagen del elefante suele reducirse a una silueta reconocible: orejas enormes, trompa alargada, cuerpo masivo. Pero ese retrato genérico esconde dos historias muy distintas dentro de la fauna salvaje. Por un lado está el elefante africano, el gigante de la sabana y el mayor mamífero terrestre del planeta; por otro, el elefante asiático, más discreto, más pequeño y, según los expertos, mucho más amenazado. Ambos comparten origen, pero la evolución les llevó por caminos diferentes que hoy se traducen en rasgos físicos únicos, comportamientos particulares y problemas de supervivencia que avanzan a ritmos desiguales.

En un momento en el que la conservación de elefantes se vuelve crucial para frenar su declive, entender las diferencias elefantes no es solo una curiosidad zoológica: es una herramienta para protegerlos mejor.

Tamaño, anatomía y rasgos que los separan

El contraste más evidente entre el elefante asiático y el elefante africano es el tamaño. El africano puede alcanzar los 3,5 metros de altura y superar los 7.000 kilos; el asiático se queda alrededor de los dos metros y rara vez pasa de los 5.000 kilos. Son cifras que lo cambian todo: la forma de desplazarse, la energía que necesitan para alimentarse y la relación que establecen con su entorno.

Las orejas también cuentan una historia geográfica. El elefante africano luce esas enormes aletas que caen sobre los hombros —y cuya silueta recuerda deliberadamente al mapa de África—, mientras que el elefante asiático presenta orejas más pequeñas y redondeadas. No es un detalle estético: esas orejas gigantes del africano actúan como un sistema de refrigeración natural en zonas extremadamente cálidas.

La trompa revela otra de las grandes diferencias elefantes. El africano tiene dos lóbulos en el extremo, uno superior y otro inferior, lo que le permite una precisión increíble para manipular objetos. El asiático, en cambio, solo tiene un lóbulo, aunque lo usa con la misma destreza para arrancar hierba, beber o comunicarse.

Y si el elefante no tiene colmillos, probablemente sea una hembra asiática. En esta especie solo los machos desarrollan colmillos prominentes. En el elefante africano, tanto machos como hembras los presentan, salvo casos recientes en los que algunas poblaciones han perdido colmillos como respuesta evolutiva a la caza furtiva.

Incluso los pies ofrecen pistas. El elefante asiático tiene cinco dedos en las patas delanteras y cuatro en las traseras; el africano puede variar entre cuatro o cinco delante y tres detrás. Su lomo también difiere: el asiático describe un arco con el punto más alto en el centro, mientras que el africano presenta una silueta ascendente hacia los hombros.

Dos especies, dos comportamientos y retos distintos

No todas las diferencias son visibles. La estructura social, la alimentación y el comportamiento también distinguen al elefante asiático del elefante africano. Los africanos tienden a formar grupos más grandes, liderados por hembras experimentadas, mientras que los asiáticos suelen vivir en manadas más pequeñas, adaptadas a bosques densos donde la movilidad es más complicada.

Su distribución es otro factor decisivo. El africano habita sabanas, desiertos y bosques de 37 países del continente. El asiático, en cambio, ha perdido más del 85% de su territorio histórico y solo sobrevive en pequeñas zonas fragmentadas del sur y sudeste asiático. Este aislamiento es uno de los mayores desafíos para la conservación de elefantes, ya que aumenta los conflictos con humanos y dificulta la reproducción.

Los expertos coinciden: aunque ambas especies están amenazadas, la situación del elefante asiático es especialmente crítica. La deforestación, la pérdida de corredores naturales y la caza furtiva han reducido su población a menos de 50.000 ejemplares. El elefante africano, aunque también en declive, mantiene cifras algo más estables gracias a programas de seguimiento y reservas protegidas en diferentes países.

El pingüino africano (Spheniscus demersus) se enfrenta a una amenaza que podría llevarlos a desaparecer por completo: el hambre. Es la conclusión a la que ha llegado el último estudio sobre esta especie, publicado recientemente en la revista Ostrich: Journal of African Ornithology, que alerta que su población reproductora está desapareciendo de forma masiva en los últimos años.

Según el estudio, la supervivencia de los pingüinos que se reproducen en las islas Dassen y Robben, al norte de Ciudad del Cabo (Sudáfrica) ha disminuido notablemente. Entre 2004 y 2011, alrededor de 62.000 de aves de esta especie (cerca del 95% de las que eligieron reproducirse en 2004) murieron como resultado de la escasez de alimentos en este período de ocho años. 

Investigadores del Departamento de Silvicultura, Pesca y Medio Ambiente de Sudáfrica, junto con expertos de la Universidad de Exeter, autores del estudio, recuerdan que los pingüinos mudan sus plumas anualmente, llegando a la costa y ayunando durante 21 días, momento en el reemplazan su plumaje viejo por uno nuevo. Si no engordan lo suficiente para mudar, o no recuperan su condición física después, mueren.

Desde 2024, estos animales se encuentran catalogados como especie en peligro crítico de extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), lo que ha generado una preocupación en la comunidad científica internacional. Según la investigación, detrás de esta desaparición masiva no se encuentra otra que la sardina del sur (Sardinops sagax).

La falta de alimento, clave en su posible extinción

El estudio realizado por este equipo internacional señala que, entre 2004 y 2011, la presencia de sardinas en las costas del oeste de Sudáfrica se redujo al 25%. Este pez es un alimento clave para los pingüinos africanos e, irremediablemente, su declive ha provocado una grave escasez de alimentos para las aves de esta zona. Sin peces que comer, acaban debilitándose y muchos de ellos no pueden sobrevivir.

La razón de la reducción de sardinas se encontraría en los cambios ambientales que han provocado modificaciones clave en la temperatura y salinidad del agua. Sin embargo, la industria pesquera también ha jugado un papel fundamental en la reconfiguración de estos peces. Entre 2005 y 2010, el índice de explotación de la sardina al oeste del Cabo Agulhas superó el 20% de manera constante, alcanzando un pico del 80% en 2006. 

Esta presión pesquera, sumada a los cambios en el océano como consecuencia del calentamiento global, desplazó las zonas de desove de la sardina hacia el sur, fuera del alcance de las colonias de cría de los pingüinos. Así, los expertos consideran fundamental seguir regulando la pesca en la zona. En marzo de este año, el Gobierno sudafricano decidió prohibir la pesca comercial con red en aguas cercanas a las seis colonias de crías más grandes de la región.

No la encuentran en las cantidades necesarias ni en las zonas protegidas por donde se mueven. Es la problemática a la que se enfrentan elefantes, jirafas y otros megaherbívoros que se afanan en la búsqueda de sodio, fundamental para mantener su metabolismo en buen estado, según los resultados de una nueva investigación liderada por la Universidad de Zúrich (UZH). 

El estudio, publicado en la revista Nature Ecology & Evolution, advierte de que esta escasez de sodio obliga a los animales a recorrer grandes distancias en su búsqueda y puede afectar los esfuerzos de conservación de estos grandes ejemplares. 

La sal como el comer 

Los herbívoros requieren una ingesta constante de sodio para mantener su metabolismo en buen estado, recuerdan los investigadores. En el caso de los animales de granja, ese suministro está garantizado. Sin embargo, los animales salvajes necesitan encontrar las cantidades suficientes en sus hábitats. Y eso no siempre es posible. 

“La disponibilidad de sodio en las plantas varía mil veces en el África subsahariana”, afirma Marcus Clauss, codirector del Hospital Universitario de Animales de la UZH y coautor del estudio. Esto hace que, directamente, en algunas zonas no puedan obtener la “suficiente sal a través de sus alimentos”. 

La diferencia por zonas es relevante, lo que también explica la selección de hábitats. “En Kenia, por ejemplo, los elefantes entran en cuevas para alcanzar rocas ricas en sodio, mientras que en el Congo excavan en busca de sal en los lechos de los ríos. Y este comportamiento no se limita a los elefantes. Los gorilas se pelean por alimentos especialmente salados, y los rinocerontes, ñus y cebras suelen congregarse en las salinas del desierto de Kalahari”, añade el primer autor, Andrew Abraham, de la Universidad del Norte de Arizona.

Los investigadores sospechan que la deficiencia de sodio en África Occidental explica, en cierta medida, las bajas cifras de megaherbívoros observadas, probablemente en combinación con otros factores como la caza excesiva o la baja fertilidad del suelo.

A mayor tamaño, mayor necesidad

Además de esa escasez por zonas, los autores recuerdan que no todos los herbívoros se ven igualmente afectados. Los investigadores descubrieron que la escasez de sodio es particularmente común entre las especies de mayor tamaño como los elefantes, las jirafas o los rinocerontes, también conocidos como megaherbívoros. Por tanto: a mayor tamaño corporal, más necesaria es la ingesta y más complicada es su situación. 

El panorama es complejo, sostienen. La falta de sodio les obliga a grandes desplazamientos y eso tiene otras consecuencias. “Dado que muchas áreas protegidas se encuentran en regiones con bajos niveles de sodio, los animales que recorren largas distancias en busca de sal podrían entrar en conflicto con los humanos con mayor frecuencia en el futuro”, remata Clauss.

El rostro de una mujer joven africana está apoyado sobre dos manos blancas que siguen el contorno de su cara. Que estas sean blancas sobre la tez de una persona negra y, al mismo tiempo, la fotografía de la portada de su último libro, La trampa del autoengaño: un análisis crítico de las relaciones entre Europa y África, no es casualidad para Carlos Lopes (1960, Guinea-Bisáu), escritor, economista y ex Alto Representante de la Unión Africana para las negociaciones con Europa en 2018. “Son manos que apoyan o que controlan, la definición es extraña, inexplicable… Habla de un autoengaño”, cuenta durante la presentación de su nuevo libro en Madrid.

Tras décadas de cooperación, Europa sigue asistiendo a África y entendiéndolo como un continente con aparentes necesidades de salvación. En una entrevista con elDiario.es, Carlos Lopes, que también ha sido secretario general adjunto de Naciones Unidas y secretario ejecutivo de su Comisión Económica para África (UNECA), habla sobre el cambio de paradigma en la relación África-Europa, el fin de la lógica de “compensación”, la asimetría estructural entre ambas organizaciones y la posición periférica de África en la economía mundial, entre otros temas.

Ha sido una de las figuras más relevantes en los procesos de negociación de la Unión Africana. ¿Cómo describiría, a nivel personal y como negociador, su experiencia en los últimos años? ¿En qué punto estamos ahora mismo dentro del marco de negociaciones?

Creo que estamos ante un cambio de paradigma, no sólo en África sino a nivel global. La relación entre África y los demás ha cambiado profundamente. Todo comenzó con el debate sobre China y la narrativa de una supuesta “invasión china”, un tema que en África siempre se observó de manera distinta. No porque la inversión china fuese enorme, sino porque esta presencia llenaba un vacío dejado por otros actores.

Después empezó la discusión sobre la necesidad de un pacto distinto con Europa, que pretendía basarse en una mayor igualdad. Sin embargo, esa ambición terminó cayendo en los estereotipos habituales, donde prevalecen las declaraciones de intenciones sin cambios reales. Los negociadores africanos empezaron a plantear reivindicaciones mucho más ambiciosas, pero la mayoría centradas en pedir más dinero, lo que refuerza mi visión de África como víctima vulnerable que necesita compensación. Mi trabajo, como el de otros colegas, ha sido precisamente intentar cambiar esa mentalidad hacia otra basada en la transformación, no en la compensación.

Cuando yo era Alto Representante de la Unión Africana para las negociaciones con Europa, quienes tomaban las decisiones no querían reunirse conmigo. Preferían negociar bilateralmente o simplemente anunciar medidas y esperar la reacción africana. Aun así, las cumbres se celebran porque existe una necesidad política de mostrar que hay progreso

Cuando se habla de transformación, no se mira cuánto se va a recibir en ayuda o inversión, sino cómo pueden cambiarse las reglas internacionales que han limitado el desarrollo africano. La dependencia de materias primas, por ejemplo, es consecuencia de una interpretación estrecha de la ventaja comparativa; también ocurre con la narrativa sobre la demografía africana, presentada como problemática cuando, en realidad, el continente vive una transición demográfica similar a la que atravesaron otras regiones. Estos conceptos sostienen una dependencia estructural que condiciona las negociaciones. Cambiar la mentalidad es lo más importante.

Hace apenas unas semanas se celebró una nueva cumbre entre la Unión Africana y la Unión Europea en Luanda, Angola. ¿Cómo funcionan realmente estas cumbres? ¿Qué queda fuera del foco mediático?

Estas cumbres son rituales. La evidencia es clara. Siempre, antes de cada cumbre, la Unión Europea anuncia alguna iniciativa que no ha discutido con los negociadores africanos, aun cuando existe un borrador de declaración conjunta. Con esa última cumbre ocurrió lo mismo. Se presentó un ‘Global Gateway 2.0’ supuestamente centrado en infraestructuras, sector privado y minerales críticos, pero sin ningún diálogo previo.

¿Y qué efecto tiene esa forma de actuar? Porque en el discurso oficial siempre se habla del refortalecimiento de las relaciones, de cooperación, de avanzar juntos… pero en la práctica parece que no se concreta.

El efecto es precisamente ese: un discurso ritualista que no se corresponde con la mecánica real de la relación. No puedes afirmar que estás mejorando la movilidad cuando las políticas de visados, por ejemplo, van en sentido contrario. No puedes prometer apoyo para la transición energética africana mientras adoptas medidas unilaterales como la ley europea sobre deforestación. Además, las personas que negocian los temas más duros no participan en estas cumbres.

Cuando yo era Alto Representante de la Unión Africana para las negociaciones con Europa, quienes tomaban las decisiones en estos asuntos no querían reunirse conmigo. Preferían negociar bilateralmente o simplemente anunciar medidas y esperar la reacción africana. Es un sistema que genera cinismo porque todos lo saben, pero nadie lo dice abiertamente. Y, como resultado, nada cambia ni a corto, ni a medio, ni a largo plazo. Aun así, las cumbres se celebran porque existe una necesidad política de mostrar que hay progreso.

Existe la percepción de que estas cumbres están desequilibradas porque la Unión Europea llega con una institucionalidad aparentemente fuerte y la Unión Africana no tanto. ¿Es realmente así?

En parte, sí. La Unión Europea tiene un mandato extraterritorial y puede representar a sus Estados miembros en áreas como el comercio. La Unión Africana no tiene una capacidad tan clara porque es una organización más joven, con menos medios y con un mandato más limitado. Pero lo más importante no es eso, sino que, cuando África por fin logra formular una posición común, Europa tiene la capacidad de dividirla.

Antes de Donald Trump, lo que ocurría en el Mediterráneo durante un año equivalía a lo que pasaba entre México y Estados Unidos en un mes. Aun así, se presenta como una crisis sin precedentes

¿Dividirla cómo? ¿Con dinero, con presión política, con incentivos?

Con todo eso y más. A veces basta con ofrecer visibilidad política. Muchos dirigentes africanos tienen déficits de legitimidad interna y saben que aparecer en un escenario europeo les da estatus. Europa puede “comprar” a un líder sin gastar un céntimo, solo necesita invitarle a un evento y no invitar a quien defiende la posición común africana. Eso ya basta para romperla.

Un ejemplo histórico son los Acuerdos de Asociación Económica en el comercio y desarrollo entre la Unión Europea y los países de África, el Caribe y el Pacífico. En teoría, este grupo de países debían negociar juntos, pero cuando tocó negociar con África se decidió fragmentar el continente en bloques, mientras que el Caribe y el Pacífico permanecieron unidos. Esa división debilitó enormemente la posición africana y el acuerdo aún no está cerrado, mientras que los otros se firmaron en muy poco tiempo.

Esa fragmentación y presión política y económica en manos de los países europeos sobre el continente africano acaba teniendo consecuencias directas sobre la población civil. Lo vemos, por ejemplo, con la externalización de fronteras: quienes pagan el precio son las personas migrantes. ¿Forma esto parte de las mismas dinámicas de poder?

Sí, y muy claramente. Acabo de publicar un artículo demostrando con datos cómo es falsa la idea de una invasión migratoria africana. Las cifras son ridículas en comparación con la percepción dominante. Antes de Donald Trump, lo que ocurría en el Mediterráneo durante un año equivalía a lo que pasaba entre México y Estados Unidos en un mes. Aun así, se presenta como una crisis sin precedentes.

¿Y por qué prende con tanta fuerza esa narrativa? ¿Es miedo, racismo…?

Es miedo, pero también es demografía y racismo estructural. Europa es un continente envejecido, cada vez más conservador, y eso reduce la tolerancia hacia la diversidad. A esto se suma la persistencia de prejuicios raciales muy arraigados. Los datos lo desmienten todo. Según Frontex, el 94% de los africanos que entran en Europa lo hacen de manera legal, pero la gente cree lo contrario. Y cuando se pregunta cuál es la primera nacionalidad de migrantes en Europa, la mayoría apela a los africanos, cuando en realidad es Rusia. Entre las primeras diez nacionalidades apenas hay una o dos africanas. La distancia entre percepción y realidad es consecuencia directa de ese racismo estructural.

En su libro reflexiona sobre el papel periférico que África ha ocupado históricamente en la economía mundial. Más allá del discurso, ¿por qué sigue ocurriendo esto?

África ha contribuido enormemente a la modernidad mundial. Primero a través de la esclavitud y después como proveedores de recursos fundamentales. El mundo se desarrolló con capital africano y esa lógica no ha cambiado. Hoy hablamos de minerales críticos, pero es la misma dinámica de, por ejemplo, el coltán o el gas. Los recursos africanos se utilizan para impulsar el desarrollo de otros. Como consecuencia, África sigue siendo un exportador neto de capital. Según el Banco Mundial, sale más capital del que entra.

Muchos dirigentes africanos tienen déficits de legitimidad interna y saben que aparecer en un escenario europeo les da estatus. Europa puede “comprar” a un líder sin gastar un céntimo, solo necesita invitarle a un evento y no invitar a quien defiende la posición común africana

¿Incluso con poco desarrollo interno?

Incluso así. Los fondos soberanos y de pensiones africanos suman alrededor de 1,3 billones de dólares, pero el 80% se invierte fuera del continente. Se hace para cumplir con las agencias de calificación, que consideran arriesgado invertir en África. Ningún producto financiero africano tiene calificación de grado A, aunque el continente tenga uno de los mayores ritmos de crecimiento económico del mundo.

Etiopía, por ejemplo, lleva quince años creciendo a un promedio del 10% y aun así está clasificada como “bono basura”. La solución no pasa por aumentar la ayuda al desarrollo, esa es una lógica de compensación. Lo que necesitamos es transformación estructural. Crear nuestras propias reglas, nuestros propios productos financieros y decidir invertir en África, aunque el Fondo Monetario Internacional no le guste. Eso es exactamente lo que hicieron China, Malasia o Vietnam. África debe dejar de evitar lo obvio y empezar a actuar en función de sus propios intereses.