Dudar entre abrir la caja de ibuprofeno o la de paracetamol ante un dolor de cabeza, una molestia muscular o un inicio de fiebre es una cuestión recurrente en muchos hogares. Aunque ambos son de los medicamentos más utilizados, tienen funciones y perfiles de seguridad distintos que conviene conocer para no comprometer nuestra salud.

“El ibuprofeno es un AINE, antiinflamatorio no esteroideo, y el paracetamol, no”, diferencia la farmacéutica y divulgadora Claudia Leiceaga Vega. “Ambos son analgésicos y antipiréticos, es decir, ayudan a aliviar el dolor y a reducir la fiebre, pero solo el ibuprofeno tiene además un efecto antiinflamatorio, por lo que resulta más útil cuando el dolor está asociado a inflamación”, aclara. 

Por eso, para poder elegir de forma correcta, el primer paso es identificar el malestar. Si padecemos un dolor muscular, tenemos un esguince, dolor menstrual, dental o de garganta, la farmacéutica recomienda el ibuprofeno, ya que “el dolor está acompañado de inflamación”.

En cambio, para tratar la fiebre y dolores leves o moderados, como el dolor de cabeza o el malestar general asociado a resfriados o gripe, la experta aconseja el paracetamol. “De hecho, suele estar presente en muchos medicamentos antigripales y anticatarrales”, asegura.

Consideraciones sobre nuestra salud antes de elegir

Pero la elección no solo depende del tipo de dolor, Leiceaga Vega advierte de que también influye nuestra salud previa. “El paracetamol suele ser la opción más adecuada para personas con problemas de estómago, como gastritis, reflujo o úlceras, ya que no irrita la mucosa gástrica como pueden hacerlo los antiinflamatorios”, explica la farmacéutica, que también lo prioriza en el caso de personas asmáticas. 

“El ibuprofeno, al ser un antiinflamatorio, puede irritar el estómago y debe usarse con precaución en personas con problemas gástricos, renales o que toman anticoagulantes u otros medicamentos que puedan interactuar con los AINE”, avisa la experta, que recomiendaavisa de evitar el paracetamol en casos de resaca, “porque se metaboliza principalmente en el hígado y el alcohol también”. “Lo más recomendable es evitar tomar analgésicos mientras aún hay alcohol en el organismo”, valora. 

Las diferencias de tiempo de respuesta

Si lo que preocupa es la rapidez, ambos fármacos ofrecen una respuesta relativamente veloz. “En general, el paracetamol suele empezar a hacer efecto entre 30 y 45 minutos después de tomarlo, mientras que el ibuprofeno puede empezar a notarse entre 30 y 60 minutos”, detalla la farmacéutica.

“En ambos casos, el efecto máximo se alcanza entre una y dos horas después de la toma, y su acción suele prolongarse durante unas cuatro o seis horas”, informa la experta, que advierte de que los tiempos pueden variar dependiendo de la dosis, la fórmula farmacéutica y las características de cada persona.

“Es importante respetar siempre las dosis recomendadas y, en cualquier caso, consultar con un profesional sanitario ante cualquier duda, si el dolor o la fiebre persisten o si se están tomando otros medicamentos”, concluye Leiceaga Vega.

El personal de enfermería podrá prescribir paracetamol e ibuprofeno para atajar los procesos febriles de sus pacientes. El Ministerio de Sanidad ha publicado este miércoles en el Boletín Oficial del Estado (BOE) la guía para la indicación, uso y autorización de dispensación de medicamentos para la fiebre sujetos a prescripción médica por parte de los y las enfermeras.

La guía busca orientar las actuaciones del personal de enfermería en el tratamiento farmacológico de personas con fiebre, “uno de los síntomas más comúnmente abordados en el ámbito sanitario”. Desde el sindicato de enfermería Satse han valorado de forma positiva la medida, al considerar que “constituye un nuevo avance para lograr el objetivo final de que todas las enfermeras tengan cobertura legal a la hora de indicar y utilizar medicamentos sujetos a prescripción médica de uso habitual”.

En concreto, la guía establece un marco para el inicio de uso de ibuprofeno y paracetamol, así como para modificar, prorrogar, suspender o finalizar el tratamiento en aquellas poblaciones, adultas o pediátricas, con fiebre.

Esta es la sexta guía de dispensación de medicamentos sujetos a prescripción médica por parte de los y las enfermeras. Previamente, el Ministerio de Sanidad había publicado guías para Enfermería en casos de heridas, diabetes tipo 1 y tipo 2, quemaduras, ostomías y sobre anticoagulantes orales.

En este sentido, Satse ha valorado la predisposición del Ministerio de Sanidad, encabezado por Mónica García, “para seguir avanzando”. No obstante, desde el sindicato han señalado que “aún quedan otras (guías) pendientes”, por lo que han reclamado “la mayor agilidad posible para que no se retrasen de manera innecesaria y puedan ser una realidad cuanto antes”. Actualmente se está trabajando en guías de indicación enfermera relacionada con el dolor, los anestésicos locales, la salud sexual y reproductiva y la deshabituación tabáquica.

La publicación de esta guía, que fue aprobada por la Comisión Permanente de Farmacia del Consejo Interterritorial del Sistema Nacional de Salud en octubre, no supone el último paso. Ahora son las comunidades autónomas las que deben elaborar sus propios protocolos de asistencia, un paso que puede retrasarse. De hecho, el propio Satse advierte que esa 'segunda fase' “se está ralentizado demasiado con las guías que ya han sido publicadas”. Por eso, ha pedido a las consejerías de Sanidad que “establezcan de forma ágil y diligente los procedimientos correspondientes”.

Muchas personas a partir de cierta edad, generalmente madura, comienzan a sentir dolores articulares cada vez más intensos y constantes. Estos dolores pueden llegar a limitar mucho su calidad de vida e incluso resultar incapacitantes, hasta obligarles a desplazarse con bastones o andadores. En ocasiones, el diagnóstico médico al respecto es de artritis o artrosis.

¿Cuál es la diferencia entre artritis y artrosis? ¿Son enfermedades parecidas? ¿Cuáles son sus posibles tratamientos? Para saberlo hemos hablado con el traumatólogo Carlos Sabaté Almarza.

Lo cierto es que ambas son enfermedades articulares -de ahí el prefijo artro en su denominación- pero, a partir de este punto, su origen y casuística divergen. Aunque realmente su sintomatología pueda ser muy similar, pues ambas se expresan con dolor articular.

Por otro lado, las enfermedades articulares afectan tres veces más a mujeres que a hombres, según la Sociedad Española de Reumatología (SER). En el mismo documento, la SER destaca que la artritis se contrae sobre todo entre los 40 y los 60 años. Por contra, la artrosis lo hace a partir de los 50 años en adelante, según la Sociedad Española de Geriatría y Gerontología.

Artritis

“En realidad, se podría decir que al hablar de artritis hablamos más de un síntoma que de una enfermedad, o si se quiere, de una enfermedad que muchas veces deriva de otra principal que tiene como consecuencia una inflamación de la membrana sinovial, que es la que contiene el líquido que lubrica las articulaciones para evitar que los huesos rocen unos con otros y se vean erosionados, provocando dolor y deformaciones”, explica el médico.

Así, hablando de la artritis -esta inflamación de las bolsas de lubricante que se sitúan entre un hueso y otro en la articulación- como de una consecuencia de otro mal de origen inflamatorio, es más fácil clasificar las casi cien variantes que existen de la enfermedad.

Son numerosos los orígenes de las muchas artritis existentes, yendo desde las enfermedades autoinmunes de compleja curación -psoriasis, lupus y otras- a la gota o los traumatismos, así como el tabaquismo o el estrés.

Todos ellos tienen como consecuencia un dolor que provoca rigidez en las articulaciones -puede ser de una o varias, aunque es frecuente que sea general- y que resulta más molesto en reposo que cuando hay movimiento.

Además, “el dolor no es constante sino que tiene episodios y puede extenderse más allá de las articulaciones, con cansancio crónico y, a la larga, deformación de las regiones afectadas y pérdida de movilidad en los casos más extremos”, apunta el doctor Sabaté.

En cuanto al tratamiento, “no hay uno único, sino que dependerá del causante de la artritis”, de modo que en el caso de un traumatismo pueden funcionar bien los antiinflamatorios; en caso de estrés algún tipo de terapia de relajamiento y descompresión y, en la gota, un cambio drástico de dieta.

En el caso de los enfermos autoinmunes, la enfermedad puede convertirse en crónica, por lo que “precisará de tratamientos con corticoides o inmunosupresores, siempre bajo la supervisión de una o un especialista”, añade Sabaté.

También hay diferencias entre hombres y mujeres y edad: estadísticamente, la artritis parece afectar más a las mujeres, que son tres de cada cuatro personas afectadas, y tiene su pico entre los 40 y los 60 años, bajando su incidencia en personas que superan los 40 años y no la han contraído.

Artrosis

“La artrosis es una enfermedad de las articulaciones donde la afección no se produce en la bolsa sinovial, sino en el cartílago que recubre la zona de colusión de los huesos. Es decir, que el roce articulatorio se produce entre los cartílagos de dos o más huesos, que actúan como cojines de amortiguación absorbiéndolo”, según la definición del traumatólogo consultado.

Pero con los años y los movimientos articulares se van desgastando los cartílagos, hasta que al final apenas queda nada de ellos y el roce se produce entre huesos, provocando dolores agudos y paralizantes.

“La persona siente cada vez más dolor al mover una determinada articulación pero, en cambio, cuando se queda quieta el dolor va desapareciendo, a diferencia de lo que ocurre en la artritis; ya que su causa principal es el movimiento articular”, explica el especialista.

La artrosis, a diferencia de la artritis, es una enfermedad degenerativa cuya principal causa es el desgaste de los cartílagos. Se presenta tanto en hombres como en mujeres, pero más en mujeres, aunque no se sabe bien la razón de ello, según detalla la Clínica Mayo.

En este sentido, hay factores genéticos y de género que contribuyen a ella, “pero también los hábitos, como el alcoholismo o el tabaquismo pueden ayudar, así como el sobrepeso, una vida sedentaria o, por el contrario, una actividad deportiva que implique movimientos muy repetitivos”, apostilla Sabaté.

Por ejemplo, es frecuente que aparezca con los años en las piernas de los futbolistas, el codo y el hombro de las tenistas, etc. En cuanto al tratamiento, es más paliativo que curativo, a base de analgésicos y antiinflamatorios cuando una médica o un médico así lo indique.

Pero sobre todo, puede incidir sobre la calidad de vida de la paciente el ejercicio, más o menos intenso, destinado a recuperar la musculatura de la zona afectada, así como una dieta equilibrada y una adecuada hidratación, prescindiendo de hábitos que propician el estrés y la deshidratación, como el alcohol y el tabaco.

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Si tuviéramos que hablar de uno de los reyes de los medicamentos en los botiquines caseros sin duda tendríamos que hacer referencia a los antiinflamatorios no esteroides (AINE) y, en concreto, al ibuprofeno, un fármaco con efectos antiinflamatorios, analgésicos y antitérmicos que se encuentran entre los medicamentos más populares en todo el mundo.

Se usan sobre todo para reducir la fiebre y tratar el dolor leve o moderado causado por afecciones como dolor de cabeza, de muelas, para tratar dolencias como la artritis o torceduras y para aliviar la fiebre. Algunos de los AINE más comunes incluyen el ácido acetil-salicílico (aspirina), ibuprofeno, naproxeno y diclofenaco, entre otros.

Se estima que alrededor de 30 millones de personas en todo el mundo usan algún antiinflamatorio no esteroide todos los días. Aunque su consumo se considera seguro y son fármacos habituales, no debe menospreciarse que, por sus mecanismos de acción, y como todos los medicamentos, no están exentos de riesgos.

Los principales problemas de abusar de los antiinflamatorios 

Estos medicamentos pueden provocar efectos no deseables en el organismo. La Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS) confirma que los datos de ensayos clínicos y metaanálisis demuestran que dosis altas de ibuprofeno, superiores a los 2.400 miligramos al día, se asocian a más riesgos en la salud. 

Los principales riesgos de abusar del ibuprofeno son: 

Algunas personas deben tener especial precaución a la hora de tomar estos medicamentos:

También es importante limitar o evitar el consumo de alcohol si se toma cualquier antiinflamatorio porque esta combinación puede irritar el intestino y aumentar el riesgo de hemorragia estomacal interna. 

No debe mezclarse tampoco más de un tipo de AINE ni combinar con otro medicamento porque en algunos casos pueden aumentar los efectos adversos. La recomendación es usar la dosis más baja que permita controlar el dolor. Pero, ¿cuál es esta dosis?

Cuál es la dosis segura de ibuprofeno

En España, el ibuprofeno viene en dosis de 400 mg y 600 mg, en forma de comprimidos y sobres. En el año 2019, la venta de ibuprofeno de 600 mg pasó de hacerse sin receta a tener que precisar receta médica, lo que redujo su dispensación en un 15,9% . 

En consecuencia, se incrementaron las ventas de ibuprofeno 400 mg, que no necesita receta médica, en un 139%. Esto comporta que gran parte de las personas que tomaban ibuprofeno de 600 mg hayan pasado a un formato de 400 mg, precisamente con el fin de ganar en seguridad sin que ello altere de la eficacia terapéutica.

La dosis habitual en adultos suele ser cada seis u ocho horas, sin llegar a superar los 2.400 miligramos al día. Los adolescentes a partir de 12 años también pueden usar la misma dosis, aunque la máxima no debe superar los 1.200 mg diarios (con 400 mg cada ocho horas no se superan estas cifras).

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En los días previos o durante la menstruación, muchas mujeres sufren dolores relacionados con ese proceso. Esos episodios dolorosos se conocen con el nombre de dismenorrea. Por lo general, la zona más afectada es la parte inferior del abdomen.

Muchas veces el dolor se extiende a la región lumbar, los muslos y el resto de las piernas. A menudo es acompañado por otros síntomas, como dolor de cabeza, náuseas, vómitos, mareos, sudoración profusa e incluso desmayos. También suelen producirse alteraciones del estado de ánimo, que dan lugar a estados de ansiedad o mal humor.

De acuerdo con la Sociedad Española de Medicina Interna (SEMI), la dismenorrea afecta a entre el 30% y 50% de las mujeres, sobre todo hasta los 25 años de edad. Se hace menos frecuente a medida que la mujer cumple años o después de haber tenido hijos. Padecer de dismenorrea suele ser hereditario.

¿Por qué la regla duele?

Durante el período menstrual, unas sustancias similares a hormonas llamadas prostaglandinas generan contracciones musculares en el útero. Esas contracciones ayudan a expulsar el revestimiento que se había formado como “preparación” para un posible embarazo.

Y son esas contracciones, también, las responsables de buena parte de los dolores durante la regla. Así lo explica un artículo de la Clínica Mayo, de Estados Unidos, que añade que “los niveles más altos de prostaglandinas se relacionan con calambres menstruales más intensos”.

Pero es importante tener en cuenta que existe una dismenorrea primaria y una secundaria, como lo explica el prestigioso Manual Merck. La primaria -la que se registra en la mayoría de los casos- es un problema benigno, que como se ha señalado suele desaparecer con el correr del tiempo.

La dismenorrea secundaria, en cambio, es aquella en la que interviene alguna enfermedad o anomalía pelviana. La más común es la endometriosis, aunque también puede deberse a fibroides uterinos, enfermedad inflamatoria pélvica, síndrome del ovario poliquístico o alguna otra dolencia.

Qué hacer cuando los dolores son muy intensos

Los dolores en ocasiones son tan intensos que interfieren en la vida cotidiana, a punto tal de dificultar o impedir las actividades laborales, académicas o sociales. Cuando eso sucede, conviene acudir a la consulta del ginecólogo para detectar o descartar la posible existencia de un problema de fondo.

En cualquier caso, los dolores -derivados de una dismenorrea primaria o a una secundaria- resultan muy molestos, y es posible tomar diversas medidas para combatirlos.

Una muy simple consiste en recurrir a algún analgésico común, como el ibuprofeno. Pero también existen algunos “remedios naturales”, que ayudan a aliviar los dolores o a hacer más improbable su aparición. A continuación, un listado de cinco de los más recomendados.

1. Aplicar calor

Este es uno de los trucos más típicos y conocidos: aplicar calor en la zona del abdomen con una bolsa de agua caliente, un cojín de semillas (muy práctico porque se puede calentar en el microondas), compresas o cualquier otro artículo que proporcione alta temperatura.

Lo que no es tan conocido es la base científica de este método. El dolor menstrual -así como la cistitis y otros cólicos- se relaciona con un descenso temporal en el flujo sanguíneo o, en otros casos, con la distensión de ciertos órganos. Esto afecta los tejidos y “activa los receptores del dolor”, llamados P2X3.

Cuando se aplican unos 40ºC sobre la piel en el área donde duele, se activan ciertos receptores de calor, conocidos como TRPV1. Estos receptores, a su vez, “bloquean el efecto de los mensajeros químicos que hacen que el cuerpo detecte el dolor”.

De ese modo lo explicó Brian King, científico del University College de Londres, responsable del hallazgo de cómo funciona a nivel molecular esta “terapia casera”. Lo malo, según el propio experto, es que el alivio obtenido de esta forma solo dura alrededor de una hora. No obstante, es un recurso que no se debe desestimar.

2. Infusiones

Muchas infusiones tienen propiedades que la ciencia ha confirmado en las últimas décadas, algunas de las cuales son muy útiles en relación con los dolores menstruales. Por ejemplo, existen infusiones que mejoran la circulación sanguínea, como el jengibre, la menta, la cola de caballo, el diente de león, la corteza de sauce y el romero. Esa mejor circulación en general contribuye con el alivio de los calambres menstruales, además de lograr otros efectos, como combatir la sensación de frío.

Otras hierbas tienen propiedades relajantes, y pueden reducir el estrés, lograr un sueño más saludable y, en un última instancia, lograr un bienestar que reduzca los dolores menstruales. Entre ellas se encuentran las infusiones de manzanilla, tila y valeriana, así como el té de Ashwagandha, muy consumido entre los practicantes del hinduismo.

Y también se recomiendan infusiones con capacidades anticoagulantes y antiinflamatorias, como la de canela, de anís estrellado e incluso de especias como el perejil y el orégano.

3. Hacer actividad física

Esta propuesta puede sonar extraña, porque ante los dolores y otros síntomas de la dismenorrea, lo que muchas mujeres menos desean -o menos se sienten capaces de hacer- es ejercicio físico. Pero en realidad no se trata de realizar actividad física mientras se sufren esos dolores, sino de efectuarlos de forma regular, es decir, incorporarlos a la vida cotidiana.

Científicos de la Universidad de Sídney Occidental, en Australia, se propusieron determinar la validez de esta propuesta, cuyas evidencias “no estaban claras”, según los especialistas.

Las conclusiones del metaanálisis, publicado en 2019, aseguran que “el ejercicio, realizado en sesiones de 45-60 minutos, tres o más veces por semana, puede proporcionar una reducción clínicamente significativa en la intensidad del dolor menstrual”.

El texto señala, además, que esos resultados se obtienen “independientemente de la intensidad” de los ejercicios. Por lo tanto, a los beneficios ya conocidos de la actividad física, las mujeres que padecen de dismenorrea pueden añadir también esta ventaja.

4. Consumo de hierro y otros minerales

También la alimentación influye en la presencia y la intensidad del malestar vinculado con la regla. Pero en este caso no tanto en relación con los dolores concretos de la dismenorrea sino con el síndrome premenstrual, que suele acompañar a esos dolores e incluye algunos otros síntomas.

Entre los efectos propios de este síndrome se incluyen dolor de cabeza, entreñimiento, sensación de hinchazón o de tener gases, intolerancia al ruido y las luces, torpeza, etc. Todos estos factores, por supuesto, también perjudican la calidad de vida y pueden incrementar la sensación de dolor de los cólicos menstruales.

Un estudio de la Universidad de Massachusetts, Estados Unidos, publicado en 2013, confirmó que nutrientes como hierro, potasio y zinc son útiles para prevenir el síndrome premenstrual. El año pasado, un artículo de científicos canadienses ratificó estos hallazgos.

Por lo tanto, una dieta rica en carne, pescado, legumbres, vegetales de hoja verde, plátano, aguacate, frutos secos y queso, entre otros alimentos ricos en esos minerales, también puede contribuir a reducir los dolores y otros síntomas negativos causados por la regla. Lee Estos son los alimentos con más hierro asimilable (no son espinacas ni lentejas).

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¿Enantyum o Ibuprofeno? He ahí una cuestión de moda, una de las principales preguntas de búsqueda en Google respecto a los fármacos contra el dolor. La otra, ¿Paracetamol o Ibuprofeno?, ya la explicamos hace unos cuantos años. 

El caso es que desde que en la década de los 90 se sintetizara en unos laboratorios de Badalona la molécula dexketoprofeno, con el nombre comercial de Enantyum, este inflamatorio analgésico ha tenido cada vez mayor éxito y releva en muchas ocasiones el uso del ibuprofeno. 

Pero, ¿es mejor que este último, está indicado para los mismos dolores, tiene la misma toxicidad? Las respuestas son diversas y dependen de varios factores. Para ello lo mejor es ver en qué se parecen y en qué se diferencian uno y otro. 

Similitudes principales

Ambos medicamentos pertenecen al grupo de los antiinflamatorios no esteroideos (AINE), al igual que la aspirina o el voltarén, por ejemplo. Actúan sobre los receptores del dolor inhibiendo el envío de señal al cerebro para que esta pueda ofrecer una respuesta inflamatoria. 

En este sentido, ambos son indicados para inflamaciones producidas por golpes, contracturas musculares, lumbalgias, etc. No obstante, el dexketoprofeno tiene una acción específica contra los dolores musculares.

En este sentido, no está indicado para los dolores de cabeza, por ejemplo, cosa que sí sucede con el ibuprofeno. También, al ser los dos AINE, debemos ir con cuidado con la frecuencia de toma, pues ambos son gastrolesivos. 

Si bien el ibuprofeno lo es bastante menos que el dexketoprofeno, que es el cuarto AINE más gastrolesivo, tal y como muestra la siguiente tabla, elaborada por la Sociedad Española de Farmacia Hospitalaria:

Diferencias de eficacia

A pesar de ser los dos AINES, sus moléculas trabajan distinto, y mientras la eficacia del ibuprofeno está probada a dosis entre 400 y 600 mg, siendo la recomendada 400 mg, el dexketoprofeno trabaja con la misma eficiencia con solo 25 mg. Es decir que su efecto es más potente. 

No obstante, como ya se ha dicho, el Enantyum es bastante más específico y gastrolesivo, por lo que tanto por eficacia como por precaución conviene limitarlo a las siguientes acciones: 

Un estudio indica que tras intervenciones quirúrgicas orales, el ibuprofeno tarda más en hacer efecto que el dexketoprofeno aunque su duración analgésica es más larga (de 6 a 8 horas frente a 5h y media). 

Y lo mismo indica esta revisión de Cochrane, que revela que con un dosis única de dexketoprofeno de 10 mg a 25 mg se obtiene un elevado nivel de alivio del dolor, entre un 45% y un 50%, en pacientes con dolor posoperatorio de moderado a intenso. 

Conclusión

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El ministro de Sanidad francés, Olivier Véran, alertaba el pasado sábado a través de Twitter de que tomar fármacos antiinflamatorios (ibuprofeno, cortisona...) podría empeorar la infección por coronavirus. Aconsejaba, en su lugar, usar paracetamol para tratar la fiebre. El escueto tuit no iba acompañado de ninguna referencia médica o de otro tipo que pudiera permitir conocer en qué se basaba dicha información. A pesar de ello, multitud de medios, tanto fuera como dentro de Francia, se hicieron rápidamente eco del breve comunicado del ministro y la información se está difundiendo ampliamente por las redes sociales.

¿Qué sabemos hasta ahora sobre los efectos del ibuprofeno en el tratamiento del COVID-19? Por un lado, que circulan varios bulos por diferentes países que afirman que este medicamento tan habitual para la fiebre y el dolor leve-moderado es perjudicial para los pacientes afectados por el coronavirus. Supuestamente, profesionales sanitarios de la Universidad de Viena habían informado de que el consumo de ibuprofeno empeoraba los síntomas causados por el COVID-19. Esta afirmación ha sido desmentida por la propia Universidad de Viena.

Otro bulo sobre el ibuprofeno que también está circulando estos últimos días sostiene que el Dr. Muriel Álvarez, del Hospital de Toulouse, detectó que cuatro pacientes jóvenes graves habían tomado previamente antiinflamatorios como el ibuprofeno. El propio hospital ha confirmado que esta información es falsa.

Lo cierto es que no contamos, en estos momentos, con información clínica y pública sobre los efectos del ibuprofeno como tratamiento del COVID-19 que nos oriente sobre la razón de las declaraciones del ministro francés. No obstante, hay ciertos datos publicados hace aproximadamente un año sobre este medicamento que es recomendable conocer. En abril de 2019, la agencia francesa del medicamento (ANSM) lanzó una advertencia a médicos y pacientes debido a ciertos efectos registrados por el uso de antiinflamatorios como el ibuprofeno o el ketoprofeno.

Concretamente, constataron que estos antiinflamatorios pueden agravar ciertas infecciones como otitis, amigdalitis, rinofaringitis, infecciones pulmonares y de la piel, así como también la varicela. La ANSM solicitó, además, una investigación europea sobre estos medicamentos para aclarar sus efectos y aconsejó que se priorizara la toma de paracetamol frente al ibuprofeno en casos de fiebre o dolor (excepto el de espalda).

Es bien conocido, desde hace años, que los medicamentos de la familia de los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) podrían, en algunos casos, entorpecer la recuperación frente a ciertas infecciones. Ahora bien, ¿sabemos con certeza y con estudios que esto ocurra también con la enfermedad causada por el nuevo coronavirus? No, por el momento no se encuentran estudios específicos sobre el ibuprofeno para el tratamiento del COVID-19 en la literatura médica. Tampoco ningún otro país había declarado ninguna alarma por el uso de este medicamento frente al coronavirus ni tampoco hay, hasta ahora, casos registrados de pacientes que hayan empeorado por el uso de ibuprofeno.

Un artículo publicado el 11 de marzo en la revista médica The Lancet exponía una hipótesis según la cual el ibuprofeno y otros fármacos pueden aumentar la expresión de la enzima ACE2, que es una de las proteínas con las que el coronavirus se une a las células de las vías respiratorias. La hipótesis de los autores es que una ACE2 elevada podría facilitar la infección por COVID-19. Sin embargo, no hay datos científicos por el momento para afirmar esta hipótesis como también reconocen los autores.

La importancia de la información contrastada y con referencias en un océano de desinformación y bulos por la epidemia de COVID-19

Si hay algo que tiene aún más capacidad para extenderse por el mundo que el coronavirus, esto es, sin lugar a dudas, la desinformación en torno al COVID-19. Cientos de bulos sin respaldo médico ni científico circulan con rapidez por las redes sociales: pretendidos profesionales sanitarios que afirman situaciones falsas en hospitales, supuestas curas contra el coronavirus, personas célebres que han sido falsamente diagnosticadas de COVID-19... En este océano de fake news resulta imprescindible que la información sanitaria por parte de las autoridades tenga un respaldo clínico o científico para que los profesionales sanitarios de todo el mundo puedan tomar las mejores medidas para sus pacientes.

Recomendaciones como las del ministro de Sanidad francés despiertan inquietud, al no explicar de dónde vienen ni en qué se basan. Son declaraciones que generan incertidumbre y dudas, especialmente entre los profesionales sanitarios. Por el papel crítico que tiene la información en salud, especialmente durante una epidemia, se debería cuidar más que nunca la difusión de este tipo de información.

¿Qué hacer entonces para tratar la fiebre, el dolor y otros síntomas causados por el COVID-19?

En caso de síntomas graves, como dificultad respiratoria, es imprescindible acudir a Urgencias para que los médicos valoren el tratamiento más adecuado. Afortunadamente, más del 80 % de las personas tienen síntomas leves y pueden pasar la enfermedad en casa, aislándose en la medida de lo posible, de las otras personas en el hogar. El reposo en cama y una buena hidratación son recomendaciones universales.

No hay, por el momento, tratamientos específicos con efectividad demostrada ni vacunas desarrolladas contra el COVID-19. Sí que pueden aliviarse ciertos síntomas como el dolor, la inflamación o la fiebre con medicamentos que se venden sin receta. Para el alivio de síntomas como la fiebre, el paracetamol ofrece un mejor perfil de seguridad que el ibuprofeno, pues tiene efecto analgésico y antipirético (baja la fiebre).

En general, para el tratamiento de infecciones leves de vías respiratorias bajas por COVID-19, el Ministerio de Sanidad aconseja tratar con paracetamol o ibuprofeno (que tiene efecto analgésico, antipirético y antiinflamatorio). Hay personas que, al ser alérgicas al paracetamol, padecer ciertas enfermedades o estar tomando medicamentos concretos, deben evitar el consumo de dicho medicamento, situación en la que el ibuprofeno ofrece mayores garantías. Es imprescindible que las personas que están bajo tratamiento, ya sea por ibuprofeno, otros AINEs o paracetamol, no alteren nunca su tratamiento sin la consulta previa a su médico, tal como ha advertido el propio Ministerio de Sanidad en un comunicado emitido este domingo ante las dudas surgidas por el uso del ibuprofeno.

Los seres humanos somos seres de costumbres, independientemente de que estas costumbres tengan o no sentido. La farmacia no se trata precisamente de una excepción a este comportamiento. Las personas recurren a ciertos tratamientos farmacológicos porque “siempre se ha hecho así”, sin que la absoluta mayoría de las veces tengan la oportunidad de saber si existe una razón justificada detrás. Simplemente se asume, pues bastante locos están ya los tiempos como para dudar de cada acción que tomamos. Ni siquiera muchos médicos y farmacéuticos se libran de la maldición de la rutina: la fuerza de la costumbre es poderosa y la inercia muy cómoda.

El ibuprofeno (600 mg) y el paracetamol (1 g) son los protagonistas de esta historia absurda que nos ilustra más sobre la naturaleza humana que sobre la farmacología. La última entrega de este relato sinsentido se origina y llega a los focos mediáticos por la entrada en vigor del Sistema Español de Verificación del Medicamento (SEVeM) en febrero. Este sistema supone un reforzado control de la administración de medicamentos en la farmacia, lo que obliga, entre otras cosas, a dejar de hacer la vista gorda con la dispensación de fármacos sujetos a prescripción médica (es decir, que necesitan receta).

Durante muchísimo tiempo, las farmacias han vendido medicamentos que legalmente necesitaban receta sin solicitarlas. En ese sentido, entre los fármacos más populares que se servían al margen de la ley se encontraban el ibuprofeno de 600 mg y el paracetamol de 1 g. Ahora, con el sistema de verificación, a las farmacias no les queda más remedio que ponerse firmes con la venta de estos medicamentos sin receta, como informaba El Confidencial.

Esta medida, que da un empujoncito a los farmacéuticos para que abracen con más fuerza la Ley de Garantías y Uso Racional de los Medicamentos (2015) porque ahora están más vigilados, ha abierto el debate. Por un lado, algunos farmacéuticos alegan que la ética se impone a la norma y que pueden encontrarse con pacientes que realmente necesiten ibuprofeno / paracetamol y que no cuenten con la receta por diversas circunstancias. Por otra parte, en diversas redes sociales han aparecido personas que ven mal la medida porque supone una restricción a la libertad y al derecho a recurrir a estos medicamentos si los necesitamos, especialmente para el dolor.

La cuestión, en realidad, es que no existe ningún debate para el paracetamol y el ibuprofeno a las cantidades que necesitan receta con la farmacología en la mano. A pesar de que se han recetado y vendido con alegría y desparpajo para los dolores leves y moderados, tanto el paracetamol de 1 g como el ibuprofeno de 600 mg están totalmente desaconsejados para la población general. Como alertaba la Sociedad Española de Farmacia Comunitaria hace años, se estima que existen 8,5 millones de españoles que reciben dosis diarias de ibuprofeno superiores a las recomendadas y que sólo se dispensan dosis de 400 mg para el 4,8% de los casos de dolor leve-moderado. De hecho, España es un caso raro en este sentido. En la mayoría de los países europeos, el ibuprofeno que se receta/dispensa es el de 400 mg. Además, en otros países, el ibuprofeno de 600 mg directamente no existe.

¿Por qué no tiene sentido que se dispense o recete a la población general paracetamol de 1 g e ibuprofeno de 600 mg?

Porque se sabe desde hace muchos años que estas cantidades de dichos principios activos incrementan el riesgo de efectos adversos sin que al mismo tiempo supongan una evidente mejora en sus efectos terapéuticos más demandados (principalmente analgésicos para dolores leves y moderados) en comparación con las presentaciones que no necesitan receta. En otras palabras, más dosis no tiene por qué significar mejor.

En el caso del ibuprofeno de 600 mg, se incrementa el riesgo de efectos adversos gastrointestinales, cardiovasculares y de infecciones, sin que ello tenga que suponer una mejora evidente en sus efectos contra el dolor, la fiebre y la inflamación. En el caso del paracetamol, se incrementa el riesgo de toxicidad en el hígado, especialmente cuando se alcanza la dosis de 4 gramos al día. De hecho, la Agencia del medicamento de Estados Unidos (FDA) reconoció hace 10 años que la hepatotoxicidad por paracetamol era un problema de salud pública y recomendó, por ello, limitar la dosis máxima por toma en adultos a un máximo de 650mg. En España, la Agencia Española del Medicamento optó en 2017 por poner el paracetamol de un gramo bajo receta médica por dicho riesgo. Además, el consumo de paracetamol en dosis de 1 g incrementa el riesgo de interacción con los anticoagulantes orales (como el Sintrom) y el riesgo de problemas en el estómago y cardiovasculares.

Todos los fármacos poseen lo que se denomina “ventana terapéutica”, que es el rango de concentración del principio activo que permite aportar efectos beneficiosos con una baja o nula probabilidad de provocar efectos tóxicos o letales. En general, los medicamentos se suelen presentar en dosis que permiten obtener el máximo efecto terapéutico con los mínimos efectos adversos posibles. En este sentido, tanto el ibuprofeno de 400 mg como el paracetamol de 650 mg son las dosis óptimas para la población general, las presentaciones más seguras y las que, con mayor probabilidad, van a ser útiles. Además, son precisamente estas presentaciones de medicamentos las que no necesitan receta y se pueden seguir solicitando en la farmacia sin ningún problema.

Por el contrario, el ibuprofeno de 600 mg y el paracetamol de 1 g necesitan receta (excepto ciertas presentaciones de medicamentos de marca, con un número de dosis limitada) porque presentan más riesgos, ya que la ingesta de estas dosis se acerca más a las dosis tóxicas. Además, deberían recetarse y dispensarse para ciertos pacientes que padecen enfermedades concretas (artritis reumatoide, artrosis, dolor más intenso...) y para las que en ellos sí está indicado una mayor dosis. Nunca para un dolor de cabeza leve y pasajero. Administrar estos medicamentos con mayores riesgos a la población general para dolores leves o moderados sin solicitar la receta carece no solo de sentido legal, sino también farmacológico y ético. Que se sigan utilizando con alegría en España refleja desinformación, tanto de la población general como de la sanitaria, e inercia a la hora de actualizarse con contenidos médicos que se conocen desde hace más de una década y que llevaron a muchos países a tomar medidas. Desafortunadamente, es muy difícil conocer las consecuencias que han tenido estas costumbres farmacológicas para la salud y la vidas de la población española. Lo que sí está claro es que esta historia absurda typical Spanish todavía no ha terminado.

Hace unos días, la agencia francesa del medicamento (ANSM) lanzó una advertencia a médicos y pacientes debido a los riesgos que han detectado por el uso de ibuprofeno y ketoprofeno. Concretamente, constataron que estos antiinflamatorios pueden agravar ciertas infecciones como otitis, amigdalitis, rinofaringitis, infecciones pulmonares y de la piel, así como también la varicela. La ANSM ha solicitado, además, una investigación europea sobre estos medicamentos para aclarar sus efectos y aconseja que se priorice la toma de paracetamol frente al ibuprofeno en casos de fiebre o dolor (excepto el de espalda).

La alerta de la agencia francesa no está basada en algo inesperado ni desconocido, sino que se basa en un estudio que comenzó en el año 2000 y que ha permitido conocer con mayor profundidad la aparición de complicaciones infecciosas causadas por el ibuprofeno y el ketoprofeno. En realidad, que los medicamentos de la familia de los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) podían entorpecer la recuperación frente a ciertas infecciones era algo que se sospechaba desde hace más de medio siglo y que se sabe con certeza desde hace varios años (aunque aún desconocemos la magnitud de este fenómeno).

Ya existían estudios desde 1966 que avisaban sobre una asociación entre la administración de AINE y complicaciones en la piel y los tejidos blandos de niños que sufrían varicela. Por otro lado, en 2013, un ensayo clínico británico publicado en la revista médica the British Medical Journal detectó que los pacientes con ciertas infecciones respiratorias tenían un peor pronóstico, con peores síntomas o síntomas nuevos, cuando se les recetaba ibuprofeno (20% de los pacientes) o ibuprofeno con paracetamol (17%) en comparación con los pacientes que solo tomaban paracetamol (12%). Además, era más probable que los pacientes que tomaban solo ibuprofeno o ibuprofeno combinado con paracetamol tuvieran que volver a la consulta del médico. También sabemos, por múltiples estudios en ratones y otros animales de laboratorio, que la ingesta de AINE favorece el desarrollo de ciertas infecciones (como Clostridium difficile) o su empeoramiento.

¿Qué nueva información aporta el estudio al que se refiere la ANSM? El estudio del British Medical Journal se realizó sobre 889 pacientes con infecciones respiratorias y la absoluta mayoría de complicaciones de infecciones que se detectaron fueron leves, salvo un reducido número de casos de neumonía, meningitis y amigdalitis. El estudio reciente del ANSM se ha realizado sobre una población mucho mayor, lo que ha permitido detectar 337 empeoramientos de infecciones en personas bajo tratamiento con ibuprofeno y 49 con ketoprofeno. Estas complicaciones se trataban principalmente de infecciones graves de la piel y los tejidos blandos, pulmonares y neurológicas que llevaron a hospitalizaciones, secuelas e incluso la muerte. Las bacterias que causaban estas complicaciones eran, en la mayoría de los casos, estreptococos y neumococos.

¿A qué se debe este efecto indeseado de los AINE para el tratamiento de las infecciones? Aunque no sabemos con detalle los mecanismos por los que se produce, sí existe una hipótesis que cobra fuerza con el paso del tiempo: los AINE interfieren, hasta cierto punto, con el sistema inmunitario. Se trata de una hipótesis lógica, conociendo cómo actúan los AINE. Estos medicamentos se caracterizan por tres efectos típicos: acción antiinflamatoria, analgésica y antipirética (contra la fiebre).

Durante mucho tiempo se ha considerado a la fiebre y a la inflamación como enemigos a combatir a toda costa, pues desencadenan como efectos indeseados malestar general y dolores. Sin embargo, nunca deberíamos perder de vista que son mecanismos de defensa naturales frente a las infecciones por infinidad de microorganismos. Sabemos, por ejemplo, a través de múltiples estudios, que la fiebre dificulta la proliferación de virus y bacterias y que mejora la respuesta del sistema inmunitario de múltiples maneras. Así, al administrar AINE para combatir la inflamación y la fiebre, se corre también el riesgo de dificultar nuestra respuesta inmunitaria frente a las infecciones, favoreciendo la aparición de complicaciones.

De hecho, diversos estudios experimentales han mostrado que el uso de antitérmicos eleva el riesgo de muerte en animales que sufrían gripe o neumonías. En humanos no conocemos tan bien como en animales las consecuencias, pero sí que existen varios estudios clínicos que nos indican que empeñarnos en rebajar la fiebre y la inflamación podría no ser tan buena idea. En este sentido, un metanálisis publicado en 2017 que analizaba los resultados de 16 estudios sobre pacientes con sepsis (una respuesta inmunitaria desproporcionada a una infección grave generalizada) respaldaba esa idea: la fiebre no solo no incrementaba el riesgo de efectos adversos, sino que el control de la fiebre no reducía el riesgo de que aparecieran estos efectos ni tampoco mejoraba la supervivencia. Resultados similares se han encontrado en otros estudios, como uno enfocado en el tratamiento de infecciones cutáneas con ibuprofeno, sin evidencias de mejoría por este tratamiento.

¿Por qué la agencia de medicamentos francesa ha aconsejado priorizar el paracetamol frente al ibuprofeno o al ketoprofeno? Porque el paracetamol no es un AINE y, a diferencia de éstos, posee un efecto antiinflamatorio muy débil, prácticamente inexistente. Es esta razón la que podría explicar por qué se observan menos complicaciones por infecciones en pacientes que toman paracetamol en lugar de AINE.

En medicina, cualquier tratamiento con efecto terapéutico tiene también posibles efectos adversos. De esta manera, la balanza de beneficios frente a riesgos siempre está presente. El quid de la cuestión está en conocer y valorar adecuadamente cuál es la mejor estrategia terapéutica basada en la evidencia científica actual para incrementar los beneficios terapéuticos y disminuir los efectos negativos lo máximo posible.

Los AINE están entre los fármacos más seguros en el mercado, pero también poseen efectos adversos (irritación y sangrado del tracto gastrointestinal, hipertensión, complicaciones de infecciones...). Gracias a los estudios clínicos y al avance de la medicina, podemos tener una visión más amplia y correcta de lo que está ocurriendo de verdad en la balanza de estos y otros muchos medicamentos. Si los últimos datos nos hacen ser más conscientes del precio que se paga por aliviar la inflamación y el dolor por el uso de AINE, lo lógico es priorizar el paracetamol o limitar el consumo de AINE a ciertos casos. En cualquier caso, en los próximos años sabremos con más certeza hasta qué punto el consumo de AINE podría complicar las infecciones en pacientes. Como en otros muchos ámbitos de la vida, hay que evolucionar para mejorar.

Antonio, lector y socio de eldiario.es, nos plantea la siguiente cuestión: “a veces siento problemas de hormigueos en las manos, sobre todo en verano, y me han dicho que es por mala circulación. El otro día un amigo me recomendó una aspirina para mejorar y la verdad es que funcionó; desde entonces que me tomo un Adiro cada día, que es una aspirina infantil, y no he tenido más sensación de hormigueo, incluso he leído que es una buena práctica. ¿Es cierto o mejor debería consultar con un médico antes de coger la costumbre?”.

Antonio: siempre es mejor consultar con un médico que automedicarse, que suele ser una mala idea. Dicho esto, hemos pasado tu consulta al angiólogo Xavier Serret, especialista en el sistema circulatorio, que nos ha matizado los beneficios de esta práctica. “Por un lado es cierto que para determinados perfiles y franjas de edad, el tomar unos 75 mg de ácido acetilsalicílico diarios -aspirina- pude resultar beneficioso de cara a la prevención de riesgos cardiovasculares, pero para nada estos beneficios son generalizables”, apunta el médico.

Riesgo para personas normales

Según Serret, “a partir de los 50 años y si tenemos antecedentes de infartos, trombosis u otros problemas vasculares por exceso de coagulación de las plaquetas, la aspirina puede ser un buen agente preventivo, dado que inhibe dicha coagulación”. En consecuencia es posible que el médico nos haga esta recomendación, pero Serret también avisa de que la terapia de la aspirina diaria también entraña riesgos, especialmente a personas sanas o más jóvenes donde la coagulación es normal.

“No podemos decir que vaya a ser malo tomar la aspirina, dependerá de cada persona, pero si tenemos bien la coagulación plaquetaria, el ácido la reducirá quizás demasiado aumentado el peligro de sangrados en personas con riesgo por úlceras de estómago, esófago o intestino, por ejemplo, y también se incrementa el riesgo de hemorragias cerebrales”

El médico hace referencia, por otro lado, a un estudio de la Queen Mary University de Londres que alertaba de un aumento del riesgo de sangrados, en personas que seguían la terapia de la aspirina durante diez años a partir de los 60 años, del 2,2% al 3,6%. También indicaba que este riesgo aumentaba de forma significativa a partir de los 70 años. Serret señala que “el médico debe ser quien debe decidir si pesa más el riesgo cardiovascular o el de hemorragias según la salud del paciente, pero este nunca debe automedicarse en estas franjas etarias”.

¿Beneficios contra el cáncer de colon?

Respecto a personas menores de 50 años, “a no ser que tengan claros antecedentes de problemas cardiovasculares o de trombosis, y el médico lo aconseje, carece de sentido tomarse una aspirina diaria, ya que el estado del sistema circulatorio es normalmente bueno; no aporta ningún beneficio y tampoco servirá para prevenir el cáncer colorectal”.

Sobre este último aspecto incide el angiólogo tras ser mencionado en la conversación un estudio de la Universidad China de Hong Kong sobre más de 600.000 personas que tomaron durante 10 años una aspirina diaria. Según sus conclusiones esta práctica ayuda a reducir en un 47% el riesgo de sufrir cáncer relacionado con el sistema digestivo. En concreto la reducción es, según el citado estudio, del 38% para cáncer de estómago y del 34% para páncreas y colorectal.

Para Serret “las conclusiones del estudio son muy aventuradas y si bien si hay evidencias sólidas de la eficiencia de la aspirina en el caso de cáncer colorectal, según el Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos, no es extrapolable a otros tumores, sobre los que hay que seguir investigando”. Por otro lado se pregunta: “¿a qué edad debemos recomendar la aspirina entonces como sistema preventivo?”

“Es muy difícil de determinar y debe ser un médico quien evalúe el riesgo de la persona y le prescriba la aspirina, porque en una persona con presencia de sangre en heces, por ejemplo, el ácido puede hacer los sangrados más abundantes”, explica y prosigue: “una cosa son los resultados de los estudios y otra su aplicación, que a veces no es tan sencilla como creen los artículos simplones de algunos medios, con titulares como 'Tomar una aspirina a diario previene el cáncer'”.

Para finalizar este especialista advierte que el establecimiento de esta terapia debe estar bien razonada y supervisada, de modo que se sostenga con regularidad: “aunque la aspirina sea un medicamento muy de andar por casa, no debemos dejar de tomarla en serio, ya que el abandonar repentinamente el tratamiento tras años, puede tener un efecto rebote considerable; tendrá que ser el médico el que nos paute la retirada de la aspirina diaria de una forma escalonada”. Una investigación publicada hace ahora un año determinaba que el abandono radical de la terapia aumenta más de un 30% el riesgo de sufrir problemas coronarios. 

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Quizá sea actualmente el producto estrella de nuestro armario de las medicinas, aquel que cuando se agota dispara todas las alarmas domésticas y nos empuja a la farmacia más cercana para reponerlo. Y es que el Ibuprofeno no puede falta porque, creemos, cura casi todas las molestias domésticas. Si bien la realidad no es exactamente esta, sí es cierto que para una buena parte de los procesos inflamatorios más comunes y leves tiene una respuesta rápida y eficaz.

Sin embargo, otro cantar es que se pueda tomar a discreción como muchas veces se hace: como si fuera inocuo y no tuviera efectos secundarios, sobre todo en condiciones de abuso. Y no es así: son varias tanto las contraindicaciones como los riesgos de tomar más dosis de la cuenta. Desde problemas gastrointestinales a úlceras en caso de uso crónico, pasando por posibles problemas renales y un comprobado aumento del riesgo de trombosis arterial, según la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS), se derivan de tomar Ibuprofeno en dosis excesivas.

Dicha agencia, en sendas revisiones procedentes de ensayos clínicos, estudios observacionales y metaanálisis, confirmó entre 2012 y 2015 que dosis altas de ibuprofeno se asocian con un mayor riesgo de trombosis arterial, con serias consecuencias tanto cardiovasculares como neurológicas. La AEMPS estableció una dosis máxima a partir de la cual se entra en zona de riesgo, aunque dependerá de cada persona, la edad, etc.

La dosis máxima

En concreto, la AEMPS estableció la dosis máxima en 2400 miligramos al día; alcanzar esta cifra o superarla, de una manera habitual en nuestra vida diaria, implica aumentar significativamente el riesgo de trombosis por coágulos sanguíneos, dejando aparte probables problemas de úlceras y hemorragias estomacales, etc.

Este tope implica cuatro comprimidos de la modalidad más habitual de Ibuprofeno, que son las cajas de unidades de 600 miligramos. Es decir que tres no es en absoluto recomendable ingerir más de tres comprimidos de Ibuprofeno al día y por norma. Otra cosa es que puntualmente nos lo prescriba un médico como parte de un tratamiento con fechas de inicio y final, pero debemos ser conscientes de que el Ibuprofeno no es una barra libre.

Por otro lado, tanto la Agencia Europea del Medicamento (EMA) como la AEMPS destacan que este medicamento está fuera de riesgo en pacientes normales a partir de dosis de 1.200 miligramos al día o inferiores, es decir dos comprimidos de 600 miligramos diarios. Ahora bien, las agencias no descartan riesgos para el sistema gástrico en la ingesta diario habitual de Ibuprofeno, aunque sea a estas dosis bajas. En general, este medicamento no se puede convertir en un hábito.

¿Comprimidos de 600 o 400?

En España la gama más comercializada, y consumida, de Ibuprofeno es la caja con comprimidos de 600 miligramos, frente al estándar europeo, que consume mayoritariamente comprimidos de 400 miligramos. Hay diversas razones para esta diferencia, algunas de ellas claramente inexplicables, como que la caja de 600 miligramos con 40 comprimidos esté subvencionada y cueste 1,97 euros, mientras que la caja de 30 comprimidos de 400 miligramos valga 2,06 euros.

A este respecto, los farmacéuticos aseguran que para molestias normales y leves, los comprimidos de 400 miligramos son sobradamente eficaces frente a los de 600, que deben reservarse para dolores menstruales o bien para tratamientos prescritos por médicos como artritis, dolores musculares derivados de lesiones lumbares y otros. Adicionalmente a su eficacia, los comprimidos de 400 miligramos permiten dosificar mejor la ingesta a lo largo del día sin superar las cantidades máximas recomendadas. 

Ibuprofeno: no es un remedio universal

Muchas personas creen que el Ibuprofeno es un remedio universal que tanto cura un dolor de cabeza como una contusión, y no es así. Este medicamento es un antiinflamatorio, y como tal tiene, por ejemplo, poca incidencia a nivel neurológico. Es decir que no cura estrictamente el dolor desactivando a los nervios que conducen esta sensación al cerebro, no es un analgésico.

Lo que hace el Ibuprofeno es desinflamar zonas, y con ello reducir la compresión sobre los nervios y permitir la circulación sanguínea. Por lo tanto, no es adecuado para un dolor de cabeza ni ayudará a reducir la parálisis dolorosa que nos provocaría un pinzamiento de espalda -lo que llamamos “quedarnos clavados”-, así como tampoco servirá para parar un dolor de muelas.

Otro uso adicional que tampoco debe conferírsele es el de remedio contra la gripe, puesto que es un destructor de las plaquetas del plasma, con lo que ayuda al virus en lugar de combatirlo. En tales casos se indica el Paracetamol. El Ibuprofeno es bueno para curar contusiones, lesiones musculares, menstruación y otros fenómenos inflamatorios. Y sí: se recomienda para la resaca.

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Los españoles consumen cada vez más ibuprofeno, incluso para problemas para los que ese fármaco no sirve, con consecuencias que no solo se miden en riesgo para su salud, sino en un potencial daño para el medio ambiente, porque afecta a los primeros peldaños de los ecosistemas marinos.

El Instituto de Estudios Ambientales y Recursos Naturales (i-UNAT) de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria publica este mes en Science of the total Environment un estudio sobre la cantidad de medicamentos que pueden encontrarse en las aguas residuales de una depuradora de una población media, como la que atiende a Ingenio, Santa Lucía y Agüimes (130.000 habitantes).

Los científicos del i-UNAT han comprobado, con mediciones quincenales durante seis meses, que cada litro de aguas residuales que llega a esa depuradora contiene un promedio de 59,2 microgramos de fármacos o metabolitos de fármacos, entre los que se incluyen más de una veintena de compuestos utilizados con frecuencia, como varios antibióticos, antidepresivos, antiinflamatorios, medicamentos contra el colesterol o protectores estomacales, entre otros.

Si se tiene en cuenta que la depuradora del sureste de Gran Canaria procesa a diario 18.000 m3 de aguas residuales, un sencillo cálculo revela que una población de ese tamaño vierte cada día por el inodoro algo más de un kilo de medicamentos y residuos de medicamentos, diluidos en la orina de quienes los ingirieron.

Entre los compuestos estudiados, las mayores concentraciones en las aguas residuales que se reciben en la depuradora del sureste de Gran Canaria corresponden a la cafeína, que no es estrictamente un fármaco, aunque aparece en algunos estimulantes, con 36 microgramos/litro (648 gramos al cabo del día), y al ibuprofeno, con 16,1 microgramos/litro (289,8 gramos a lo largo de un día).

Este estudio de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria incluye 23 compuestos. Dieciséis de ellos se encontraron en las aguas residuales que llegan esa depuradora en todas las muestras (el ibuprofeno entre ellos) y otros tres, en más de un 80%.

Los autores de este artículo subrayan que las depuradoras modernas son muy eficientes eliminado esos compuestos antes verter el agua al mar, al cauce de un río o a una red de riego urbano (en el caso del sureste de Gran Canaria, la tasa de eliminación es del 99%), pero matizan que, aún así, una parte de esos compuestos (variable, según el tipo) se libera al medio ambiente.

“Y se ha demostrado que la exposición continua a trazas de ciertos fármacos provoca consecuencias inesperadas y efectos no deseados en los ecosistemas”, apuntan Cristina Afonso, Zoraida Sosa y José Juan Santana, los responsables de esta investigación.

En su caso, han elaborado un indicador del riesgo que comporta la presencia de esos compuestos en el agua para tres tipos de seres vivos marinos (las algas, unos pequeños crustáceos conocidos como dafnias y los peces), a partir de una comparación de la concentración detectada con el nivel que se sabe que resulta inocuo.

El resultado de ese cociente ofrece un valor, denominado RQ. El consenso científico suele determinar que un RQ por debajo de 0,1 es inofensivo, cifras entre 0,1 y 1,0 comportan un riesgo medio y valores superiores a 1,0 representan un peligro alto.

“La mayoría de compuestos estudiados no presenta un riesgo significativo, porque su RQ está entre menos de 0,001 y 0,077. Sin embargo, el gemfibrozilo (un anticolesterol), el ibuprofeno y el ofloxacino (un antibiótico) generan un riesgo significativo para determinados organismos, con valores RQ superiores a 1”, apuntan.

Este estudio cifra el riesgo del ofloxacino en un RQ 50 para las algas y en un 1,91 para los peces; el del ibuprofeno, en un 5,42 para las algas, en un 4,34 para los peces y en un 2,41 para las dafnias; y el del gemfibrozilo en un 22,3 para los peces, un 5,02 para las algas y un 1,93 para las dafnias.

Paracetamol e ibuprofeno se han vuelto tan comunes a nivel doméstico que llenan nuestros cajones más allá del baño y los botiquines. Son de libre prescripción y nadie nos informa eficazmente sobre cuáles son los límites tolerables o en qué ocasiones son oportunos y en cuáles otras están contraindicados.

Los tomamos como si fueran caramelos al mínimo asomo de jaqueca, malestar, molestia o cansancio, ignorando que pueden resultar incluso mortales. Estos son los diez principales mitos, confusiones, abusos y malos usos que se hacen de estos dos analgésicos. Poner orden en ellos tal vez ayude a mejorar nuestra salud y prevenir disgustos a largo plazo.

1. Tomar ibuprofeno para la jaqueca

El ibuprofeno es un antiinflamatorio no esteroideo poco eficaz a nivel neurológico, por lo que su capacidad de intervención en las migrañas o las jaquecas, el clásico dolor de cabeza, es limitada. Por otro lado, los beneficios que conllevaría doblar la dosis se contraponen con los riesgos que provoca dicho aumento.

El ibuprofeno es un irritante estomacal que puede provocar úlceras en dosis altas y aumentar el sangrado de estas. Para las jaquecas y las migrañas es mucho más eficaz el paracetamol a las dosis recomendadas, ya que sí incide en el dolor a nivel neurológico.

2. Ingerir paracetamol para los dolores inflamatorios

Como paraminofenol que actúa sobre las postraglandinas, los mediadores celulares responsables de la aparición del dolor en el sistema nervioso, el paracetamol es eficaz para eliminar la señal de dolor, pero no reduce la inflamación que puede estar provocándolo, como en el caso de la menstruación, golpes con hematomas, dolores musculares, etc. En estos casos el analgésico indicado es el ibuprofeno, que sí es un antiinflamatorio.

3. Tomar ambos para el dolor de espalda

Recientes revisiones de la organización Colaboración Cochrane parecen determinar que ninguno de los dos es eficaz para el dolor de espalda, ni tampoco en el de cuello, relacionado con hernias discales y pinzamientos. Sin embargo, el ibuprofeno sí puede ser eficaz para eliminar el dolor asociado a las inflamaciones musculares alrededor de la lesión.

4. Acercarse o superar la dosis recomendada de paracetamol

El paracetamol presenta una gran ventaja respecto al ibuprofeno a nivel del sistema digestivo, ya que no es agresivo con este. En cambio la dosis normal en un adulto para que surta efecto, que está en 4 gramos por día, está muy cercana de la dosis tóxica, especialmente en personas que consuman alcohol habitualmente.

La dosis tóxica de paracetamol puede provocar importantes daños a nivel del hígado, ya que este medicamento se metaboliza en gran parte en este órgano y en exceso puede consumir el glutatión, principal antioxidante que protege al hígado, provocando una necrosis hepática. Si el abuso de paracetamol supera los diez gramos en una persona adulta -diez píldoras- el riesgo de muerte no es descartable. De hecho, el paracetamol es un medicamento recurso frecuente en los suicidios.

5. Creer que el ibuprofeno ataca al hígado

El mito de que el ibuprofeno es nocivo a nivel hepático es frecuente, pero lo cierto es que es bastante inocuo para este órgano, al menos comparado con el paracetamol. Por eso se recomienda a personas con problemas hepáticos en lugar del paracetamol, aunque siempre con mesura. Sus efectos nocivos se muestran sobre todo en el estómago y el intestino, aunque también un abuso puede crear problemas a nivel renal.

6. Tomar paracetamol para la resaca

El paracetamol está indicado para dolores de cabeza y es el más eficaz de los dos. Sin embargo, tras la ingesta de alcohol este medicamento potencia sus efectos tóxicos tanto a nivel hepático como renal. Por lo tanto, mucho mejor optar por el ibuprofeno o una aspirina.

7. Ingerir ibuprofeno para la gripe

Como la mayoría antiinflamatorios no esteroideos, el ibuprofeno actúa a nivel de las plaquetas en el plasma destruyéndolas. Las plaquetas intervienen en la coagulación de la sangre pero también son un importante factor de crecimiento celular. La gripe, como la mayoría de las infecciones víricas, reduce y desestabiliza el nivel de plaquetas en sangre, por lo que la acción del ibuprofeno todavía dejaría más bajo este nivel, aumentando el peligro de hemorragias. Para la gripe se recomienda el paracetamol por sus menores riesgos.

8. Creer que el paracetamol ataca al estómago

El paracetamol, en dosis normales, es bastante inocuo a nivel estomacal. Precisamente se recomienda a personas con úlceras. El abuso de ibuprofeno por encima de las dosis máximas recomendadas -entre tres y cinco pastillas de 600 mg por día- sí puede producir importantes problemas estomacales e incluso cardíacos si dicho abuso se prolonga en el tiempo más allá de las dos semanas.

9. Acostumbrarse a tomar estos analgésicos diariamente

Estos analgésicos no deben tomarse a la ligera. Su uso debe ser solo ocasional y mucho mejor si va bajo prescripción médica. De lo contrario, si los tomamos de modo sostenido, podemos sufrir problemas graves a largo plazo.

10. Creer que deben evitarse durante el embarazo y la lactancia

No se han detectado apenas trazas de ninguno de estos dos medicamentos en la leche materna, aunque en el caso del ibuprofeno se desaconseja a partir del tercer trimestre de embarazo y también en la lactancia de manera preventiva. Sin embargo y desgraciadamente tanto el paracetamol como el ibuprofeno tienen importantes efectos a nivel medioambiental, ya que no se degradan del todo dentro del cuerpo y parte de la dosis ingerida se expulsa con la orina y va al medio.

Las plantas depuradoras no consiguen eliminarlos totalmente y pasan a los ríos, lagos y al mar, donde pueden tener efecto tóxico sobre algunos animales o bien acumularse en su grasa, de modo que se produzca un fenómeno de bioampliación en peces como los túnidos. 

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