Canarias está a punto de despedir el mes de agosto y lo hará con un eclipse parcial de Luna. “Estamos en plena temporada de eclipses”, explica el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), que añade que, en una ventana temporal de algo más de 30 días, las geometrías del Sol, la Tierra y la Luna coinciden.

Tras el eclipse solar que se vivió el pasado 12 de agosto de forma total en gran parte de la Península y parcial en Canarias, la arquitectura del Sistema Solar completa su ciclo este viernes 28 de agosto de madrugada con un eclipse parcial.

En dicho evento, en el punto de máximo ocultamiento, la sombra de la Tierra (la umbra) cubrirá entre el 90% y el 96% del disco lunar, dejando únicamente una delgadísima franja exterior expuesta a la luz solar directa.

El fenómeno tiene lugar cuando la Tierra se sitúa exactamente entre el Sol y la Luna, proyectando un cono de sombra en el espacio. Al atravesar la Luna esta región sombreada, deja de recibir la radiación solar directa.

La astrofísica y divulgadora del IAC Irene Puerto detalla que “en su baile orbital a miles de kilómetros por hora, estos tres cuerpos celestes (Tierra, Luna y Sol) quedan perfectamente alineados en el espacio, dando lugar a una secuencia de ocultaciones”, como ha ocurrido este mes de agosto. “En cada una de estas temporadas suelen registrarse entre dos y tres eclipses, alternando eventos solares y lunares”, añade Puerto.

¿Por qué la Luna no desaparece y se tiñe de rojo?

A diferencia de lo que podría intuirse, la parte de la Luna sumergida en la sombra terrestre no se vuelve completamente invisible, expone el IAC. La razón reside en la propia atmósfera terreste porque la luz solar que pasa rozando los bordes del planeta y atraviesa las capas atmosféricas. Esto hace que la atmósfera disperse las longitudes de onda más cortas y azules, que es el mismo fenómeno que hace que el cielo sea azul por el día. La refracción hace el resto porque las longitudes de onda más largas —los tonos rojizos y anaranjados— se refractan y logran desviarse hacia el interior del cono de sombra, proyectándose sobre la superficie lunar.

Durante el eclipse, la Luna actúa como una pantalla que refleja la luz de todos los amaneceres y atardeceres que están ocurriendo simultáneamente en la Tierra.

Horarios y cómo observar el eclipse desde Canarias

A diferencia de los eclipses de Sol, los eclipses lunares son completamente seguros de observar a simple vista, sin necesidad de filtros ni protección ocular especial.

Para no perderse el fenómeno, la cita requerirá trasnochar o madrugar en la madrugada del viernes 28 de agosto. En Canarias (hora local) la fase de sombra comenzará a las 03:30 horas, alcanzando su máximo a las 05:13 horas.

En la Península y Baleares, la fase parcial empezará a las 04:34 horas y su punto máximo se registrará a las 06:12 horas cuando se podrá contemplar el 96 % del disco oscurecido.

En otros lugares como Latinoamérica, el fenómeno será visible durante las últimas horas de la noche del jueves 27 o la medianoche previa, dependiendo del huso horario de cada país.

Desde el IAC se recomienda aprovechar la madrugada del viernes para trasnochar o madrugar con motivo científico porque la mecánica celeste ofrece “una oportunidad perfecta para observar en directo la dinámica de nuestro vecindario cósmico. No es necesario subir a ningún sitio alto ni usar ningún instrumento”.

Dos días después, la monomanía del eclipse sigue intacta. Aumentan las consultas médicas, crece el interés por saber desde dónde se verá mejor el segundo del trío ibérico de eclipses... Sea como fuere, hay algo que ya está claro y es que el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) mira al próximo año y prepara su particular desembarco. El organismo está reclutando a estudiantes y científicos del Archipiélago para el proyecto con el que estudiará el eclipse solar de 2027.

La iniciativa, bautizada como NATE, desplegará una red de telescopios en Marruecos para observar la corona solar y reunir datos durante varios minutos, aprovechando las excepcionales condiciones de ese eclipse.

Pero antes de ese despliegue en Marruecos, el Instituto de Astrofísica de Canarias acudió a Palencia el 12 de agosto de 2026 para estudiar, a través de la corona solar, cómo funcionan las tormentas solares y predecirlas con más exactitud, ya que pueden dañar los satélites básicos para las telecomunicaciones y conexiones eléctricas.

Ese lugar privilegiado le concedió al equipo científico imágenes de alta resolución de la corona solar durante los dos minutos que duró la totalidad del eclipse. Tras el 'mordisco' de la Luna al Sol, comenzó una nueva fase de trabajo en la que había que comparar las imágenes obtenidas durante el eclipse con la predicción informática elaborada previamente. Los primeros resultados son prometedores, pues ambas coinciden en más de un 70%. Ahora, el equipo de NATE estudiará este dato minuciosamente durante las próximas semanas.

El objetivo de todo ello es ser capaz de predecir dichas tormentas y minimizar su impacto, explica Jorge Pérez, coordinador del proyecto NATE, North África Telescope Eclipse, en una entrevista para Cadena SER Canarias.

Estudiantes canarios, protagonistas del próximo eclipse

Ahora, la mirada está puesta en el eclipse del 2 de agosto de 2027, cuya franja de totalidad recorrerá el sur de la península y el norte de África. Será un fenómeno mucho más largo, con hasta seis minutos de duración, y para el que el Instituto de Astrofísica de Canarias ya busca estudiantes y científicos que participen en los entrenamientos y en la elección de las sedes del proyecto del próximo año.

El objetivo, según el coordinador del proyecto NATE, es implicar a estudiantes de instituto y de los primeros cursos universitarios de Canarias y Marruecos. La idea es que sean ellos quienes lideren las acciones de observación y se conviertan en “líderes del futuro”.

Tras meses de preparación, el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) ha culminado con éxito su programa científico, divulgativo y educativo desarrollado en Palencia con motivo del eclipse total de Sol del 12 de agosto de 2026. Miles de personas, entre vecinos y visitantes llegados de distintos puntos del mundo, se congregaron en los espacios de observación habilitados en la provincia para vivir en directo uno de los fenómenos astronómicos más esperados de los últimos años.

La jornada puso el broche a una programación impulsada conjuntamente por el IAC y el Ayuntamiento de Palencia, que durante los últimos días ha llevado la astronomía a calles, plazas y teatros de la capital y de localidades como Frómista, Carrión de los Condes, Osorno la Mayor y Villalcázar de Sirga.

Pero, más allá de la dimensión divulgativa, el eclipse permitió al IAC avanzar en uno de sus principales objetivos científicos: estudiar la corona solar durante los minutos de totalidad mediante el proyecto NATE (North Africa Telescope Eclipse), una iniciativa en la que participan también la Universidad Politécnica Mohamed VI y el Observatorio Nacional Solar de Estados Unidos (NSO).

El IAC cumple sus objetivos científicos

Durante los minutos de totalidad del eclipse, el equipo científico y técnico desplazado a Palencia logró poner a prueba con éxito el equipamiento de NATE y obtener imágenes de alta resolución de la corona solar, una región fundamental para comprender la actividad y el comportamiento del Sol.

La expedición recuperó además para la ocasión un protagonista con más de un siglo de historia: un telescopio de 1905, restaurado recientemente por el IAC. El instrumento respondió correctamente durante el eclipse y permitió registrar también la corona solar en el momento de la totalidad.

Tras el paso de la sombra de la Luna, comenzó una nueva fase del trabajo científico. El equipo de NATE inició la comparación entre la predicción computacional de la corona solar elaborada antes del eclipse y las imágenes obtenidas desde Palencia. Los primeros resultados apuntan a una similitud superior al 70 %, un dato que deberá ser estudiado con mayor profundidad durante las próximas semanas.

De Palencia a Marruecos

La consejera de Universidades, Ciencia e Innovación y Cultura del Gobierno de Canarias, Migdalia Machín, que se desplazó hasta Palencia para acompañar al equipo del IAC, destacó el carácter excepcional de la jornada.

«Hemos vivido un acontecimiento excepcional que nos ha permitido comprobar, una vez más, la capacidad de la ciencia para despertar el interés de la ciudadanía y acercarnos al conocimiento», señaló Machín, quien también puso en valor «el extraordinario trabajo» desarrollado por los científicos y científicas del IAC.

La consejera subrayó además que el eclipse de Palencia supone un nuevo paso dentro de una iniciativa que tendrá continuidad el próximo año, cuando el proyecto NATE vuelva a desplegarse con motivo del eclipse total de Sol del 2 de agosto de 2027 en Marruecos.

“Canarias cuenta con una comunidad científica de enorme nivel y tenemos la responsabilidad de respaldar su trabajo y favorecer que el conocimiento que se genera desde las islas siga llegando cada vez más lejos”, añadió.

Ciencia y divulgación para acercar el Sol a la ciudadanía

El programa desarrollado en Palencia ha combinado la observación del eclipse con una amplia agenda de actividades científicas y educativas. A lo largo de las jornadas, investigadores y especialistas del IAC y del NSO acercaron al público los secretos del Sol y explicaron los retos científicos asociados a la observación de su corona.

El programa contó con la participación del director del IAC, Valentín Martínez Pillet; la subdirectora, Eva Villaver; los físicos del NSO Kevin Reardon y Lindsay House; y los investigadores José Carlos del Toro Iniesta, Irene Puerto, Pablo Redondo, Juan Carlos Pérez Arencibia, Alejandra Goded, Jorge Pérez Gallego y Gaia Lacedelli, entre otros.

Con el eclipse de Palencia ya en la historia, el IAC cierra así una primera etapa de NATE y pone el foco en su próximo gran desafío: el eclipse total de Sol de 2027 en Marruecos, donde el proyecto continuará avanzando en el estudio de la corona solar y en el desarrollo de nuevas técnicas de observación.

Canarias y el resto de España han vivido este miércoles el primero de los tres eclipses solares que cruzarán el país en 2026, 2027 y 2028, aunque la mayoría de las islas del archipiélago canario quedaban fuera de la franja para verlo en su totalidad, desde Gran Canaria, Lanzarote y Fuerteventura, se ha podido disfrutar de mejores condiciones para observar este histórico eclipse.

Se trata de un evento único que no ocurre desde hace 67 años, cuando miles de canarios presenciaron el último eclipse solar total visible, al que apodaron entonces como el fin del mundo.

Para ello, el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) ha desplegado un programa especial para vivir este fenómeno astronómico en directo desde el Cerro del Otero, en Palencia, retransmitido en su canal oficial de Youtube.

El cielo de Canarias volverá a estar ligado a uno de los grandes acontecimientos astronómicos del año. El astrónomo Miquel Serra-Ricart, investigador del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), suma un nuevo hito a su carrera profesional y formará parte de la misión científica que seguirá desde un avión el eclipse total de Sol del 12 de agosto, una experiencia que le llevará a más de 10.000 metros de altura.

Serra-Ricart viajará a bordo del vuelo especial IB1473, que despegará del aeropuerto Adolfo Suárez Madrid-Barajas a las 18:45 horas del 12 de agosto. El avión realizará una ruta diseñada específicamente para maximizar las condiciones de observación del eclipse sobre la provincia de Palencia, situándose en una posición privilegiada para seguir el fenómeno.

La misión forma parte del proyecto Shelios, en el que participa el investigador del IAC junto a otros especialistas. Desde la altitud de crucero, el equipo podrá aprovechar unas condiciones de observación especialmente favorables y estudiar la corona solar con una de las principales ventajas de la observación desde el aire: reducir al mínimo el impacto de las nubes y otros fenómenos atmosféricos que pueden dificultar la visión del eclipse desde tierra.

“La observación desde la altitud de crucero nos permitirá tener una visión clara de la corona solar, libre de nubosidad y otros fenómenos atmosféricos que pueden dificultar la observación desde tierra”, explica Miquel Serra-Ricart.

Un astrónomo del IAC seguirá el eclipse desde el aire

Miquel Serra-Ricart es director científico de Light Bridges e investigador del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC). Y aunque no nació en el Archipiélago, se considera “canario de adopción. El Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) le concedió un contrato de ”Astrónomo Residente“ en el año 1989. Lo que le ha llevado a liderar proyecto Shelios, que realizará mediciones de la morfología del Sol durante el fenómeno y aprovechará la posición privilegiada del avión para estudiar la corona solar. Además, los investigadores podrán observar el entorno del Sol y registrar la posición aparente de otros cuerpos celestes, entre ellos Venus, Mercurio y distintas estrellas visibles durante el eclipse.

La observación desde un avión permitirá, además, situarse por encima de buena parte de la atmósfera y de la posible nubosidad, un factor especialmente relevante para un fenómeno cuya observación desde tierra depende en gran medida de las condiciones meteorológicas.

Canarias estará presente en uno de los grandes acontecimientos astronómicos del año

La participación de Serra-Ricart pone el nombre de Canarias y de su comunidad científica en el centro de uno de los acontecimientos astronómicos más destacados de 2026.

El

El eclipse total del 12 de agosto de 2026 será, además, especialmente relevante para España: será el primer eclipse total de Sol visible desde la Península Ibérica desde 1912.

Iberia perseguirá la sombra de la Luna sobre Palencia

El vuelo especial de Iberia será operado con un Airbus A321XLR y contará con una tripulación encabezada por el comandante Javier Lopera Alcalá. Uno de los pilotos, Javier Meana Fernández, cuenta además con formación en Astrofísica.

La aerolínea ha diseñado la ruta para situar el avión en una posición óptima para observar el eclipse y ha elegido el código IB1473 como homenaje al año de nacimiento de Nicolás Copérnico.

El avión despegará y regresará a Madrid-Barajas, mientras que durante el vuelo Iberia retransmitirá el eclipse en directo a través de sus redes sociales. La emisión será posible gracias al sistema de conectividad de alta velocidad de Starlink, que la compañía está incorporando progresivamente a su flota.

De esta forma, mientras Miquel Serra-Ricart y el equipo de Shelios realizan sus observaciones científicas desde el aire, las imágenes del eclipse podrán llegar también a miles de personas a través de internet.

El eclipse total de Sol del 12 de agosto

Un eclipse total de Sol ocurre cuando la Luna se sitúa entre la Tierra y el Sol y oculta completamente el disco solardesde determinadas zonas de la superficie terrestre.

La coincidencia que hace posible este espectacular fenómeno tiene una particularidad: aunque el Sol es unas 400 veces mayor que la Luna, también está aproximadamente 400 veces más lejos de la Tierra. Por eso, vistos desde nuestro planeta, ambos cuerpos presentan un tamaño aparente muy similar.

El próximo 12 de agosto, la sombra de la Luna recorrerá distintas zonas y permitirá contemplar la totalidad del eclipse desde lugares concretos. Entre los observadores que tratarán de aprovechar al máximo ese instante estará Miquel Serra-Ricart, que perseguirá la sombra de la Luna desde un avión a más de 10.000 metros de altura.

Más de un siglo después de participar en la observación del histórico eclipse total de Sol de 1905, un telescopio centenario volverá a apuntar al firmamento el próximo 12 de agosto. El Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) ha restaurado este histórico instrumento para devolverlo a la actividad científica durante un nuevo eclipse, combinando su óptica original con tecnología del siglo XXI.

El instrumento, un refractor del prestigioso fabricante Breton Frères, permaneció olvidado durante décadas en el desván de un monasterio tras formar parte del dispositivo científico desplegado en Palencia durante el eclipse de 1905. Recuperado y restaurado por el astrofísico e ingeniero óptico Félix Gracia, investigador del IAC, volverá a utilizarse en las observaciones del proyecto NATE que el instituto desarrollará el 12 de agosto en Palencia.

Así fue la restauración del telescopio centenario que volverá a observar un eclipse

Para ello se ha realizado una restauración conservativa recuperando su funcionamiento mecánico y óptico y respetando al máximo sus elementos para adaptarlo y estar listo para incorporarse a las observaciones astronómicas del proyecto NATE, que desarrollará el IAC precisamente en Palencia el próximo día 12, según recuerda este jueves el centro astrofísico en una nota.

El eclipse del 30 de agosto de 1905 convirtió a la provincia de Palencia, y de forma muy especial a Carrión de los Condes, en un epicentro internacional para la astronomía de la época, pues diversas expediciones científicas y comisiones de la Compañía de Jesús se desplazaron a la zona para registrar el fenómeno.

Mientras otros equipos analizaban la corona solar o registraban los espectros de la luz con instrumentos específicos, este telescopio Breton tenía una misión estratégica crucial: observar el Sol por proyección para determinar con precisión matemática los contactos, es decir, los instantes exactos de entrada y salida del disco lunar sobre el disco solar.

Tras el hito científico de 1905, el instrumento quedó almacenado en las dependencias monásticas y cayó paulatinamente en el olvido durante más de cien años, hasta que recientemente las autoridades locales lo entregaron a la dirección del IAC, dentro de la colaboración que se mantiene para el gran evento astronómico que vivirá Palencia este 12 de agosto.

El proceso de recuperación llevado a cabo por Félix Gracia en los talleres del IAC supuso un reto de conservación y precisión técnica, ya que el telescopio presentaba graves daños estructurales y funcionales tras un siglo de inactividad.

Al respecto, explica Gracia que en el proceso de restauración se desmontó completamente el enfocador y se reconstruyó la mecánica interior manteniendo y conservando los componentes originales.

Tras este proceso se diseñó e instaló un adaptador a medida que permite acoplar oculares contemporáneos y detectores digitales de alta sensibilidad y, por último, se sustituyó el rígido e inestable trípode de madera original, que carecía de seguimiento automatizado, por una montura dotada de tecnología actual para seguir la trayectoria del Sol de forma continua.

“Creemos que puede tratarse de un caso prácticamente único: un telescopio histórico que, más de 120 años después, volverá a utilizarse para observar un eclipse total de Sol combinando su óptica original con la tecnología del siglo XXI y tendiendo un puente entre la astronomía de principios del siglo XX y la actual”, afirma Félix Gracia.

El proyecto NATE establecerá en Marruecos una red coordinada de estaciones con telescopios

El proyecto North African Telescope Eclipse (NATE), liderado por el IAC en cooperación con la Universidad Mohammed VI Politécnica y el NSO, establecerá en Marruecos en 2027 una red coordinada de estaciones con telescopios operados por equipos formados por estudiantes y profesorado de secundaria y universitarios de los tres países involucrados, además de astrónomos e ingenieros.

Previamente, durante el eclipse de este año en Palencia, se realizará un ensayo y entrenamiento cruciales de los distintos equipos.

La labor científica se desarrollará a la vista del público, y el equipo de expertos se desplegará, además, durante tres días por Palencia y sus alrededores para acercar la pasión por la ciencia, la astronomía y la física solar.

Los seres humanos tenemos pocas certezas: nacemos, morimos; el Sol sale por la mañana y se pone por la noche. La oscuridad que genera un eclipse solar a pleno día “toca de un modo muy profundo una de esas certezas”, y ha provocado toda clase de emociones a lo largo de la historia. Hasta que la ciencia describió el movimiento de los cuerpos celestes, hizo predicciones fiables de los eclipses y ese conocimiento científico caló en la población, las civilizaciones idearon innumerables mitos y leyendas “para encontrar respuestas a un fenómeno que toca de lleno una de las grandes certezas humanas”, explica Eva Villaver, subdirectora del Instituto de Astrofísica de Canarias.

“Ningún suceso hay ya inesperado, ni increíble, ni maravilloso; cuando Zeus, Padre de los Olímpicos, de un mediodía hizo noche, ocultando la luz del Sol brillante. Desde entonces cualquier cosa resulta creíble y esperable a los humanos”, escribía en el siglo VII antes de Cristo el poeta griego Arquíloco de Paros, en unos versos conservados en papiro en la Universidad de Oxford.

Abandonados por los astros

El término eclipse viene del griego ('ékleipsis') y significa 'abandono', porque así se sentían nuestros antepasados: abandonados por el Sol y la Luna (y aterrados por ello). En los propios Evangelios se recurre a un eclipse solar para describir el apocalipsis: “El Sol se puso negro como un sayo de pelo, la Luna se tiñó de sangre”. Una de las explicaciones mitológicas más comunes en diferentes culturas es la de que un animal hambriento y maligno se trata de comer el Sol. Para ahuyentarlo algunos grupos hacían toda clase de ruidos o le lanzaban flechas o arena.

La especie devoradora elegida por cada cultura dice mucho de la biodiversidad local: un jaguar para los aztecas, un lobo para los nórdicos, una rana gigante para los vietnamitas, un puma para los andinos, una ardilla negra para algunos nativos de Norteamérica y un temible dragón en China.

Villaver relata una de las leyendas que le han parecido más llamativas en su investigación para el libro sobre los eclipses del que es coautora: la del demonio Rahu Ketu en la India (Phra Rahu, en Tailandia), que agitaba el océano en busca del elixir de la inmortalidad. La Luna y el Sol se percataron y le delataron ante el dios Vishnu, quien le castigó cortándole la cabeza antes de que el elixir terminara de pasar por su garganta. El cuerpo de Rahu Ketu se dividió en dos justo por donde se interrumpió la toma del elixir. Desde entonces, la cabeza inmortal Rahu persigue a sus delatores (el Sol y la Luna) para engullirlos, pero cuando lo consigue (y se produce un eclipse) dura poco: los dos astros acaban escapando por su cuello decapitado.

El miedo a los eclipses ha provocado también muchas ofrendas violentas. En México sacrificaban a personas enfermas y a discapacitados, y algunos nativos de Norteamérica apaleaban a los perros o hacían aullar a los niños.

Encuentros apasionados

Pero no todo ha sido violencia. Muchas sociedades han atribuido los eclipses a encuentros y desencuentros en la historia de amor que mantienen el Sol y la Luna, siendo este generalmente femenino y la Luna masculina. “La mayoría de culturas han interpretado los eclipses como un proceso violento o de amor. Esto último tiene todo el sentido, desde la historia de los tiempos las personas -cuando se hace oscuro- se han dedicado a enamorar y seguramente estas leyendas hayan sido las más comunes aunque haya quedado menos registro de ellas”, relata Villaver.

En la mitología de Tahití, el Sol y la Luna son dos amantes que se unen cuando se produce un eclipse. La euforia de ese encuentro amoroso provoca que se pierdan y tengan que crear las estrellas para iluminar su regreso. El pueblo batammariba, al norte de Togo y Benín, “piensa que los eclipses indican que el Sol y la Luna están peleando, y cuando suceden se sientan en comunidad para resolver sus conflictos y tratar de predicar con el ejemplo de cara a los astros”, cuenta Villaver.

Señales divinas

Otra de las creencias habituales en las sociedades antiguas consistía en asociar los eclipses a mensajes de los dioses: “Entenderlos era vital porque significaba saber qué quería decir dios”, cuenta a EFE Alejandro Sánchez, investigador del Instituto de Astrofísica de Andalucía.

Los aymara, en Sudamérica, pensaban que los eclipses de Sol se producían cuando el Sol estaba enfermo, por lo que encendían fogatas en las laderas de las colinas para calentar la Tierra mientras duraba la ‘baja laboral’ del astro. Los incas, los antiguos griegos o las culturas antiguas de Transilvania relacionaban los eclipses de sol con el enfado de los dioses por algo que habrían hecho mal.

En las crónicas cristianas, el eclipse solar que se produjo en España en el año 939, fue “un presagio épico de que se iba a ganar la batalla de Simancas”, cuya victoria supuso un hito en la Reconquista. La paradoja, apunta Sánchez, es que se trata de un ejemplo de que ya entonces se propagaban “las noticias falsas, porque aquel eclipse solar no se produjo durante la batalla sino 20 días antes, como sí relatan de forma más certera las crónicas musulmanas, ya que este fenómeno no tenía ningún significado trascendente para esta última cultura”.

“A pesar de que hoy entendemos muy bien lo que ocurre durante un eclipse y contamos con una gran capacidad de previsión y precisión de lo que sucederá a cada minuto, la emoción no está desligada de la ciencia”, reivindica Villaver, quien está segura de que, el 12 de agosto, quienes vean el eclipse acompañados apreciarán la estupefacción de quienes le rodeen. “Hemos sustituido una emoción como el miedo por otra que es la fascinación”, concluye.

Agosto es el mes perfecto para mirar al cielo en Canarias y el más esperado del año para los aficionados a la astronomía. Este 2026 no solo traerá las cálidas noches estivales ideales, sino que albergará algunos de los eventos astronómicos más relevantes. El eclipse solar, las perseidas o la Luna del Esturión marcarán el calendario lunar que, además, ofrecerá unas condiciones perfectas para disfrutarlo.

Luna llena de agosto: cuándo verla y por qué se conoce como la Luna del Esturión

Tras la luna llena de julio, nuestro satélite comenzará un nuevo ciclo de iluminación creciente hasta alcanzar de nuevo su máximo esplendor. La luna llena de agosto llegará el viernes 28 y alcanzará su fase de plenilunio las 5.18 horas (hora local canaria).

En el Archipiélago, este fenómeno astronómico podrá observarse con excelentes condiciones desde numerosos miradores, playas y zonas de baja contaminación lumínica.

A esta luna se la conoce tradicionalmente en el hemisferio norte como la Luna del Esturión, un nombre heredado de las tribus nativas americanas de la región de los Grandes Lagos. Durante este mes, la pesca del esturión era especialmente abundante, motivo por el que bautizaron así al plenilunio.

En Europa también recibe otros nombres populares, como Luna Roja, debido al tono anaranjado o rojizo que puede adquirir cuando aparece cerca del horizonte. En Canarias, este efecto suele apreciarse con mayor intensidad durante los meses de verano, cuando la calima o las partículas de polvo en suspensión modifican la forma en que la atmósfera dispersa la luz lunar.

Si las condiciones meteorológicas acompañan, la luna llena de agosto ofrecerá una excelente oportunidad para disfrutar del cielo nocturno desde cualquier isla del archipiélago, especialmente en lugares elevados como el Parque Nacional del Teide, el Roque de los Muchachos o los miradores de Gran Canaria, Fuerteventura y Lanzarote.

El resto del calendario lunar y sus fases

Estas son las fechas clave según los datos astronómicos oficiales:

Al igual que ocurre en cada ciclo, la alineación gravitatoria durante la Luna nueva del 12 de agosto y la Luna llena del 28 de agosto provocará las llamadas mareas vivas, lo que hace los desplazamientos de la marea alta y la marea baja más pronunciados del mes.

Lluvia de estrellas: el pico de las perseidas en su máximo esplendor

Si a agosto se le conoce por algo es por ser el mes de las perseidas (o Lágrimas de San Lorenzo), la lluvia de meteoros más popular del año debido a su alta densidad, pudiendo llegar a superar los 100 meteoros por hora, y a las agradables temperaturas nocturnas.

Las perseidas 2026 ofrecerán unas condiciones de observación inmejorables. El pico de máxima actividad de esta espectacular lluvia de estrellas tendrá lugar durante la madrugada del 12 al 13 de agosto de 2026, coincidiendo con la fase de luna nueva, uno de los factores más importantes para disfrutar del fenómeno astronómico.

La ausencia de luz lunar hará que el cielo esté mucho más oscuro, especialmente en zonas alejadas de la contaminación lumínica, lo que permitirá observar un mayor número de meteoros, incluidas las estrellas fugaces más tenues y los bólidos más brillantes, sin necesidad de telescopio. Todo apunta a que las perseidas 2026 serán una de las mejores lluvias de estrellas de los últimos años para contemplar a simple vista.

El gran protagonista: el eclipse solar

Este mes, un evento astronómico le quitará el claro protagonismo a la Luna. El miércoles 12 de agosto de 2026, coincidiendo con la fase de luna nueva, se producirá un eclipse solar total, que en Canarias solo será visible de manera parcial, justo antes del atardecer.

Durante unos minutos, el disco lunar tapará hasta en un 74% la superficie del Sol, oscureciendo el cielo a plena tarde y dejando al descubierto la corona solar. Se trata de un evento histórico para el que la comunidad científica y los aficionados llevan años preparándose. De hecho el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) prepara observaciones científicas y divulgativas, destacando el proyecto internacional NATE y pautas de seguridad visual.

El eclipse comenzará en Canarias alrededor de las 18.56 horas, alcanzará su máximo entre las 19.52 y las 19.54, dependiendo de la isla, y finalizará entre las 20.43 y las 20.46 horas. El fenómeno coincidirá con el atardecer, cuando el Sol ya se encuentre muy próximo al horizonte, un escenario que añadirá un atractivo especial a una cita astronómica que difícilmente volverá a repetirse en varias generaciones.

Los coprotagonistas del cielo en agosto 2026: constelaciones y planetas visibles

En cuanto a los planetas visibles en agosto, las mejores oportunidades de observación dependerán de la hora del día. Antes del amanecer, Marte y Saturno irán ganando altura sobre el horizonte este, ofreciendo una excelente oportunidad para su observación. Al caer la noche, Venus brillará con gran intensidad y será el planeta más llamativo del cielo vespertino. Además, durante los últimos días de agosto, Júpiter volverá a aparecer por el horizonte oriental antes del amanecer, marcando su regreso al cielo matutino tras su conjunción con el Sol.

El próximo 12 de agosto, Canarias y el resto de España vivirán el primero de los tres eclipses solares que cruzarán el país en 2026, 2027 y 2028, un excepcional fenómeno astronómico que convertirá este periodo en el mayor acontecimiento celeste del último siglo. Aunque el Archipiélago queda fuera de la franja de totalidad, Gran Canaria, Lanzarote y Fuerteventura disfrutarán de las mejores condiciones para observar este histórico eclipse.

El Museo Elder ha habilitado ocho atalayas cósmicas para seguir el eclipse solar desde todas las islas, que comenzará alrededor de las 18.55 horas. Los puntos de observación estarán situados en la plaza del Puerto de Caleta de Sebo (La Graciosa), el paseo marítimo de La Santa, en Tinajo (Lanzarote), el Castillo de El Tostón, en El Cotillo (Fuerteventura), la calle Doctor Domingo Hernández Guerra, en Tejeda (Gran Canaria), la avenida del Emigrante, en Guía de Isora (Tenerife), la plaza de San Pedro, en Valle Gran Rey (La Gomera), la playa de Los Tarajales, en Tazacorte (La Palma) y La Maceta, en La Frontera (El Hierro). Todos estos emplazamientos se han escogido por su orientación hacia el oeste, lo que permitirá disfrutar de una mejor visibilidad del Sol durante las últimas horas de la tarde.

Para algunos será prácticamente imperceptible, pero habrá quien pueda gozar de un evento que no ocurre desde 1959, cuando miles de canarios presenciaron el último eclipse solar total visible, al que apodaron entonces como el fin del mundo.

Aquel eclipse reavivó la vieja idea del astrónomo francés Jean Marcart, quien en 1910 había propuesto crear un observatorio internacional en la Montaña de Guajara, en Tenerife. Tras el fenómeno, científicos como José María Torroja y el padre Antonio Romañá impulsaron el estudio de las excepcionales condiciones astronómicas de Izaña. Sin embargo, no fue hasta 1961 cuando Francisco Sánchez, un joven físico que años después fundaría y dirigiría el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), inició la campaña de prospección que confirmó la extraordinaria calidad del cielo canario para la investigación astronómica.

El eclipse de 1959 fue tan insólito que atrajo una movilización científica sin precedentes. Entre los medios desplegados destacaron los aviones de transporte Lockheed C-130A Hercules y Douglas C-124 Globemaster de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, que trasladaron a Tenerife personal e instrumentación científica. El protagonista tecnológico fue un McDonnell F-101B Voodoo, un interceptor supersónico especialmente adaptado con cámaras e instrumentos para fotografiar el eclipse desde unos 13.700 metros de altura, siguiendo la sombra de la Luna y prolongando el tiempo de observación.

La corona solar, el gran espectáculo que solo revela un eclipse total

Pero la verdadera excepcionalidad de un eclipse total de Sol no reside únicamente en los minutos de oscuridad. Se trata de la única ocasión en la que puede observarse a simple vista la corona solar, la capa más externa y misteriosa de la atmósfera del Sol.

La corona es una inmensa envoltura de plasma extremadamente caliente que se extiende millones de kilómetros hacia el espacio. Aunque rodea permanentemente al Sol, normalmente permanece oculta por el intenso brillo de su superficie. Solo durante un eclipse total, cuando la Luna cubre completamente el disco solar, aparece como un tenue halo blanquecino alrededor de la silueta oscura del satélite.

Uno de los mayores enigmas de la física solar es precisamente su temperatura. Mientras la superficie del Sol alcanza unos 5.500 grados centígrados, la corona puede superar entre uno y tres millones de grados. Los científicos aún no conocen con certeza el mecanismo que provoca este extraordinario calentamiento. En ella, además, los campos magnéticos moldean el plasma formando enormes arcos y filamentos, y desde esta región se origina el viento solar, un flujo constante de partículas que recorre el sistema solar y que puede influir en fenómenos como las auroras polares de la Tierra.

En esta ocasión, Canarias no tendrá la fortuna de contemplar un eclipse total, aunque sí podrá disfrutar de un eclipse parcial de gran magnitud. Según el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), la Luna llegará a cubrir cerca del 70% del disco solar. Por su parte, la Agencia Espacial Europea (ESA) sitúa la ocultación entre el 66% y el 77%, siendo La Graciosa la que mejores condiciones obtenga.

El eclipse comenzará en Canarias alrededor de las 18.56 horas, alcanzará su máximo entre las 19.52 y las 19.54, dependiendo de la isla, y finalizará entre las 20.43 y las 20.46 horas. El fenómeno coincidirá con el atardecer, cuando el Sol ya se encuentre muy próximo al horizonte, un escenario que añadirá un atractivo especial a una cita astronómica que difícilmente volverá a repetirse en varias generaciones.

En qué isla de Canarias se verá mejor el eclipse

El porcentaje de ocultación no será la única clave para apreciar este fenómeno. También lo será encontrar un lugar con horizonte despejado hacia el oeste o noroeste, sin montañas, edificios ni obstáculos que tapen el Sol en la fase final del día.

Serán las islas orientales quienes partan con ventaja. Arrecife, en Lanzarote, tendrá una ocultación estimada del 73,18%, con inicio a las 18.56 horas, máximo a las 19.52 y final a las 20.43. En Puerto del Rosario, en Fuerteventura, registrará una ocultación prevista del 71,95%, con máximo también a las 19.52 y final a las 20.44.

Las Palmas de Gran Canaria tendrá una ocultación del 69,79%, con máximo a las 19.53, mientras que Maspalomas se situará en el 68,88%. Santa Cruz de Tenerife tendrá un porcentaje similar al de su isla vecina, con un 69,75% que alcanzará su máximo a las 19.53, y Playa de las Américas rondará el 68,46%.

Mientras, el IAC (Instituto de Astrofísica de Canarias) entrenará el 12 de agosto en Palencia los equipos que utilizará en el proyecto NATE para el eclipse total del próximo año, y habrá que esperar hasta 2053 para ver un fenómeno similar.

Consulta en nuestro buscador cómo se verá el eclipse en tu municipio en cada minuto: https://www.eldiario.es/sociedad/mapa-ver-eclipse-solar-12-agosto-recorrido-visibilidad-municipio-minuto-minuto_1_13398019.html

El mapa anterior ha sido desarrollado con un motor de cálculo elaborado por elDiario.es con ayuda de la inteligencia artificial, a partir de los elementos besselianos del eclipse publicados por la NASA que aplica la geometría de la sombra a cada punto: franja de totalidad (donde el eclipse será total y la Luna tapará totalmente el Sol) y la posición minuto a minuto. El modelo no tiene en cuenta la altura del terreno ni los obstáculos del horizonte (como montañas o edificios). En la mayoría del territorio español, el eclipse se podrá observar cuando el Sol está muy bajo, así que hará falta un horizonte despejado hacia el oeste-noroeste.

A qué hora ver el eclipse en Canarias

Los horarios variarán según la isla desde la que se visualice. En Arrecife (Lanzarote), el eclipse parcial comenzará a las 18.56 horas, alcanzará el máximo a las 19.52 y terminará a las 20.43. En Puerto del Rosario (Fuerteventura), empezará a las 18.57, llegará al máximo a las 19.52 y finalizará a las 20.44.

En Las Palmas de Gran Canaria, el fenómeno comenzará a las 18.58 horas, tendrá su máximo a las 19.53 y acabará a las 20.45 y en Santa Cruz de Tenerife, el inicio será a las 18.57, el máximo a las 19.53 horas y el final a las 20.44.

Según los datos aportados por el IGN, el momento álgido será poco antes de las ocho de la tarde, por lo que si quieres ver el eclipse es recomendable estar situado con antelación y comprobar la visibilidad real del horizonte.

Medidas de protección para ver el eclipse

Para disfrutar del eclipse solar con seguridad será imprescindible utilizar gafas homologadas para eclipses y mantenerlas puestas durante toda la observación del fenómeno parcial. Además, al celebrarse en pleno mes de agosto, conviene llevar agua, protección solar y gorra, así como planificar con antelación cualquier desplazamiento para evitar las retenciones de tráfico previstas. Las autoridades desaconsejan los viajes improvisados, especialmente tras el momento de máxima ocultación.

La enorme expectación que ha despertado este histórico eclipse ha llevado a las administraciones a activar planes especiales de seguridad, movilidad y protección civil para gestionar la llegada de millones de visitantes. En muchos de los mejores puntos de observación, los alojamientos están prácticamente completos y los precios han aumentado de forma notable, por lo que quienes aún quieran viajar deberían reservar cuanto antes o buscar destinos alternativos con buenas condiciones para ver el eclipse.

La Unión Astronómica Internacional (IAU) ha aprobado la denominación del asteroide (20747) Tanialepivert en honor a la investigadora postdoctoral del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) Tania Le Pivert Jolivet por sus contribuciones al estudio de los asteroides primitivos.

El anuncio se realizó durante la conferencia internacional Asteroids, Comets, Meteors (ACM 2026), celebrada del 6 al 10 de julio en Poznań (Polonia), ha informado este martes el IAC.

El asteroide fue descubierto el 8 de enero de 2000 por el proyecto LINEAR (Lincoln Near-Earth Asteroid Research), desde el Laboratorio Lincoln en Socorro, Nuevo México (Estados Unidos).

La denominación reconoce las contribuciones científicas de Le Pivert Jolivet al estudio de la composición de los asteroides primitivos, una línea de investigación destinada a profundizar en el conocimiento sobre el origen y la evolución del Sistema Solar.

La investigadora desarrolla su trabajo en el IAC analizando la composición de estos pequeños cuerpos mediante espectros en los rangos visible e infrarrojo obtenidos con telescopios terrestres y espaciales, así como a través del análisis en laboratorio de muestras de asteroides traídas a la Tierra por misiones espaciales.

“Es un gran honor recibir este reconocimiento en la cena de gala de la ACM. En un entorno académico lleno de presión y dudas, resulta realmente gratificante que la comunidad científica te reconozca. Esto supone una fuente de motivación para seguir investigando”, ha señalado Le Pivert Jolivet.

Con esta designación, se convierte en la quinta investigadora vinculada al IAC que da nombre a un asteroide, después de Julia de León, Javier A. Licandro, Miquel Serra-Ricart y Eri Tatsumi.

La aprobación figura en el boletín del 9 de julio de 2026 del Working Group for Small Body Nomenclature (WGSBN) de la Unión Astronómica Internacional, que dio luz verde a la denominación de 208 nuevos planetas menores.

La concesión de un nombre oficial a un asteroide constituye un reconocimiento internacional a la contribución científica de una persona. Las propuestas son evaluadas y aprobadas por el WGSBN, un comité de especialistas de la IAU encargado de preservar criterios rigurosos y coherentes en la nomenclatura de los cuerpos menores del Sistema Solar.

Actualmente existen más de 26.000 planetas menores con nombre oficial, una distinción reservada a personas cuya labor ha contribuido de forma significativa al avance del conocimiento científico, la exploración espacial o la divulgación de la astronomía.

La designación de (20747) Tanialepivert se suma a otros reconocimientos concedidos a personal investigador vinculado al IAC. Anteriormente recibieron este honor Julia de León, con el asteroide (8324) Juliadeleón; Javier A. Licandro, con (17919) Licandro; Miquel Serra-Ricart, con (549151) Serra-Ricart; y Eri Tatsumi, con el asteroide (41002) Tatsumi.

Este nuevo reconocimiento pone de manifiesto la destacada contribución del IAC al estudio de los pequeños cuerpos del Sistema Solar y consolida el prestigio internacional de sus investigadores e investigadoras en este campo.

El próximo eclipse de Sol tendrá lugar el 12 de agosto y será visible en una extensa superficie de España, incluída Canarias. Se trata, según el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), de una oportunidad única para observar uno de los mayores espectáculos astronómicos visibles a simple vista. Pero también puede ser una fuente de graves problemas si no se toman las adecuadas precauciones, alerta. Por ello, hace una serie de recomendaciones. Son estas:

El peligro de mirar al Sol

Observar el Sol directamente —ya sea durante un eclipse o en condiciones normales— puede causar daños graves e irreversibles en la vista, incluyendo la ceguera. La retina puede quemarse sin producir ningún dolor, por lo que el daño puede pasar desapercibido en el momento. Esta advertencia se aplica tanto al Sol sin eclipsar como al Sol eclipsado parcialmente o en un eclipse anular: incluso el 1% visible de la superficie solar emite radiación suficiente para dañar de manera permanente los receptores de luz del ojo.

Los síntomas de la retinopatía solar —la lesión ocular causada por la exposición al Sol— pueden no apreciarse en el momento sino horas o incluso días después. Entre ellos se cuentan la visión borrosa, la distorsión visual y la aparición de un punto ciego central (escotoma) que dificulta actividades cotidianas como la lectura. En los casos más graves, la exposición puede provocar un agujero macular que requiere intervención quirúrgica. Mirar aunque sea unos segundos repetidamente sin protección puede acumular daño.

Qué gafas usar

Las únicas gafas aptas para observar el Sol directamente son las certificadas con la norma EN ISO 12312-2:2015, específica para observación solar directa. Esta norma es distinta de la ISO 12312-1 (gafas de sol ordinarias) y es la única válida para este fin. Las gafas deben reducir la radiación visible en un factor mínimo de 30.000 (dejando pasar como máximo el 0,0032 % de la luz) y bloquear eficazmente tanto la radiación ultravioleta como la infrarroja. Además, si se comercializan en la Unión Europea, deben llevar el marcado CE, respaldado por pruebas de laboratorio.

Cómo comprobar si las gafas son seguras

Cómo usarlas correctamente

Cuándo quitarse las gafas, según el tipo de eclipse

Eclipses totales (2026 y 2027): es seguro quitarse las gafas únicamente durante los minutos de totalidad absoluta, cuando la Luna cubre el 100 % del Sol y se hace de noche. En cuanto aparezca el primer rayo de luz (el “anillo de diamantes”), hay que volver a protegerse de inmediato. Lo más recomendable es mantenerlas puestas en todo momento.

Eclipse anular (2028): NUNCA es seguro mirar sin gafas. Incluso en el momento máximo del eclipse (el “anillo de fuego”), el Sol sigue emitiendo luz solar directa suficiente para dañar la vista. Las gafas deben mantenerse puestas en todo momento.

Filtros y métodos caseros: qué usar

Las gafas de sol comunes, cristales ahumados, radiografías, CDs, películas fotográficas, filtros baratos para prismáticos o telescopios y otros métodos caseros son totalmente desaconsejables. Ninguno bloquea la radiación en el rango y la cantidad necesarios para proteger el ojo. El único método casero relativamente aceptable, aunque con limitaciones ópticas, es el cristal o filtro de soldador de grado alto (12 a 14). Con todo, el método más seguro para cualquier persona sigue siendo la observación mediante proyección.

Observación mediante proyección: el método más seguro

La alternativa más segura, especialmente para niños y grupos, es proyectar la imagen del Sol sobre una superficie, en lugar de mirarlo directamente. Existen varias técnicas:

Instrumentos ópticos: peligro extremo

Nunca debe mirarse el Sol a través de prismáticos, telescopios o cámaras fotográficas sin un filtro solar profesional colocado en la parte frontal (objetivo) del aparato, nunca detrás del ocular. Esto último es un error frecuente y extremadamente peligroso: la óptica concentra la luz y el calor de tal manera que puede derretir las gafas y quemar el ojo de forma instantánea.

Hace unos 10.000 millones de años, el universo atravesó una fase turbulenta y violenta dominada por choques continuos y fusiones masivas de galaxias. Según los modelos cosmológicos actuales, los frágiles discos espirales como el de nuestra Vía Láctea deberían haber sido aniquilados en esa gran batalla cósmica. Sin embargo, no fue así. El proyecto astrofísico internacional BEARD, coliderado desde el Instituto Astrofísico de Canarias (IAC), investiga los mecanismos que permitieron a nuestra galaxia mantenerse intacta y acaba de presentar los primeros resultados.

“Estamos explicando cómo es posible que estemos aquí”, explica Adriana de Lorenzo-Cáceres, astrofísica del IAC y coinvestigadora principal de BEARD. “Y, ahora mismo, todo lo que entendemos nos dice que no deberíamos estar aquí”. Muchas de las galaxias que tenemos a nuestro alrededor contaban con una especie de “escudo protector”, una prominencia en su zona central conocida como “bulbo” que les aportó estabilidad y las ayudó a mantener su estructura. La nuestra, en cambio, es más bien como disco frágil, sin este tipo de bulbos estabilizadores. ¿Cómo es posible que nuestra galaxia, y otras similares, conserven la forma de disco después de millones de años de viaje por el cosmos?

Entre la huida o el baile

Los primeros resultados del proyecto BEARD (el acrónimo en inglés de Evolución de las galaxias sin bulbo y el nacimiento de los discos) se acaban de publicar en tres artículo de la revista Astronomy & Astrophysics que empiezan a arrojar luz a este misterio. En el primero de ellos, liderado por Carlos Marrero, el equipo analizó 600 horas de observación de 54 galaxias análogas a la Vía Láctea desde telescopios del Observatorio del Roque de los Muchachos (ORM), revelando configuraciones especiales en las partes más externas de sus discos. Para entender el origen de estas formas, un segundo estudio basado en simulaciones por superordenador y liderado por Yetli Rosas Guevara, descubrió que estas galaxias logran sobrevivir de dos maneras: o bien tienen la enorme suerte de esquivar el colapso y vagar por el universo sin colisionar, o bien se fusionan mediante un “baile acompasado” que evita que el frágil disco se rompa, chocando exactamente en el mismo plano y girando en el mismo sentido.

“Lo que nosotros hemos visto en BEARD es que para que una fusión mayor haga que la galaxia sin bulbo sobreviva tiene que ser de esa manera acompasada, porque si colisionan de otra manera se destruyen y se pierde el disco”, explica Jairo Méndez Abreu, astrofísico del IAC e investigador principal del proyecto. En las simulaciones del tercer trabajo, liderado por Salvador Cardona-Barrero, de la ULL y el IAC, han analizado lo que pasa con las galaxias satélite más pequeñas, vestigios de los procesos de interacción pasados. “Las galaxias análogas a la Vía Láctea presentan una distribución de satélites distinta al del resto de galaxias, más concentrada y alineada, de acuerdo con una historia de fusiones tranquila y ordenada”, señala.

La galaxia se comió una 'salchicha'

Esto no quiere decir que nuestra galaxia se haya mantenido al margen de la contienda. De hecho, los científicos tienen constancia de que la Vía Láctea es una “galaxia caníbal” que ha devorado a numerosas vecinas menores. El bocado más grande ocurrió precisamente hace unos 10.000 millones de años, cuando nuestra galaxia asimiló a un masivo objeto bautizado como Gaia-Sausage-Enceladus o, de manera más coloquial, la “salchicha de Gaia”. Los restos de aquel evento titánico aún son visibles hoy en día en forma de un rastro estelar que orbita arriba y abajo del plano galáctico, los restos de aquella conexión entre gigantes. 

Sin embargo, es difícil determinar si aquella fusión entra dentro de la categoría de “bailes acompasados”. “Por un lado, no se han encontrado evidencias de otras fusiones mayores después de la Salchicha y su tamaño está en el límite entre fusiones mayores y menores, con lo cual no sabemos bien cómo cuenta”, explica Adriana de Lorenzo-Cáceres. De modo que la respuesta a si la Vía Láctea protagonizó un azaroso baile que evitó la destrucción de nuestro disco estelar aún no está del todo clara. “Con nuestra galaxia no sabemos aún y es difícil incluso con otras galaxias, pero lo estamos estudiando con las galaxias de BEARD”, responde Méndez Abreu. Para saberlo, el equipo estudia detalles como el comportamiento de las galaxias satélite, así como las “colas de marea” que aparecen en los bordes de otras galaxias tras interaccionar con otras, como la espuma de una ola.

Detectar e investigar estas colas de marea en sistemas muy lejanos y análogos al nuestro es uno de los pasos inminentes del equipo investigador para reconstruir la historia del cosmos. “La Vía Láctea es una, es única y es la nuestra. Y obviamente necesitamos entender cómo funciona, pero el que sea única también nos limita en cómo podemos entender sobre cómo se ha formado y evolucionado”, concluye Jairo Méndez Abreu. “Lo que estamos haciendo es buscar galaxias parecidas a nuestra Vía Láctea y estudiar las probabilidades que ha tenido de formarse”.

Las galaxias sin bulbo son “rarísimas”

Para Jesús Falcón, astrofísico del IAC y experto en evolución galáctica que no participa en el proyecto, los resultados de BEARD son muy relevantes porque ayudan a explicar cómo galaxias como la Vía Láctea han podido conservar grandes discos estelares pese a un universo dominado por colisiones y fusiones. “El trabajo apunta a que muchas de estas interacciones fueron relativamente suaves y alineadas, permitiendo la supervivencia y crecimiento ordenado de los discos galácticos”, destaca. “Además, el proyecto aporta nuevas herramientas para medir y entender la estructura de las galaxias, reforzando la idea de que la Vía Láctea no es una excepción, sino un ejemplo coherente de evolución galáctica en el universo local”.

Sebastián Sánchez, experto en evolución galáctica de Instituto de Astronomía de la UNAM, en México, destaca que el proyecto BEARD acierta al poner el foco científico en un gran problema: las galaxias espirales puras “son rarísimas” y es “extremadamente importante entender cómo nuestra galaxia ha sobrevivido a los procesos evolutivos sin la existencia de bulbo”, señala. Por otro lado, estos resultados abren la puerta a reflexiones aún más profundas sobre nuestro lugar en el cosmos. “La evolución química está muy ligada con la evolución galáctica”, subraya. “La Vía Láctea es en sí un laboratorio muy especial para poder entender las condiciones necesarias para la vida. Imagínate que solo en las galaxias que no tienen bulbo se dieran las condiciones químicas necesarias para la habitabilidad”. Esto restringiría la vida de una manera increíble, concluye, y el tipo de galaxias donde tiene sentido buscar otros mundos habitados.

La Consejería de Universidades, Ciencia e Innovación y Cultura del Gobierno de Canarias, a través de la Agencia Canaria de Investigación, Innovación y Sociedad de la Información (ACIISI), respalda el desarrollo del proyecto internacional Eclipses Totales en España y el Experimento NATE (North African Telescopic Eclipse), liderado por el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), una iniciativa que permitirá consolidar el posicionamiento de las islas como uno de los grandes referentes mundiales en astronomía y astrofísica, según el Ejecutivo regional.

La actuación contempla el despliegue de una red de telescopios sincronizados para la observación y el análisis del eclipse solar total del 2 de agosto de 2027, un fenómeno astronómico excepcional cuya trayectoria atravesará el sur de España y el norte de África y ofrecerá condiciones óptimas para la investigación científica. El programa incluye además una fase preparatoria vinculada al eclipse total del 12 de agosto de 2026 en la Península Ibérica.

La consejera de Universidades, Ciencia e Innovación y Cultura, Migdalia Machín, señaló que esta iniciativa “pone en valor la capacidad científica y tecnológica que tiene Canarias en el ámbito de la astronomía y la astrofísica, así como el trabajo que desarrolla el Instituto de Astrofísica de Canarias desde hace décadas”.

Machín destacó además que “este tipo de acciones permiten seguir avanzando en investigación, favorecer la formación de jóvenes vinculados a la ciencia y fortalecer la colaboración internacional en un ámbito estratégico para Canarias”.

El eclipse total de 2027 presenta características excepcionales que lo convierten en uno de los más relevantes del siglo XXI. Tendrá una magnitud de 1,079 y una fase de totalidad superior a los seis minutos, circunstancia que permitirá realizar observaciones avanzadas de la corona solar y de sus estructuras magnéticas.

La iniciativa incorpora el experimento NATE (North African Telescopic Eclipse), cuyo objetivo es captar imágenes de alta resolución de la corona solar interna mediante una red de telescopios operados por personal científico, estudiantes universitarios y profesorado de Canarias y Marruecos. El dispositivo contempla la instalación de alrededor de diez estaciones telescópicas a lo largo de la franja de totalidad del eclipse y se desarrollará en colaboración con la Universidad Politécnica Mohammed VI.

Entre las metas del programa figuran también la formación especializada de alumnado universitario de Canarias y Marruecos en instrumentación astronómica y análisis de datos científicos, así como el desarrollo de actividades divulgativas y retransmisiones públicas del eclipse que podrán seguirse desde las islas.

Durante 2026 se desarrollará la fase preparatoria y de validación técnica, con la adquisición de equipamiento, la formación de los equipos participantes y la realización de pruebas durante el eclipse total que será visible en la Península Ibérica. Además, el programa contará con la colaboración de astrónomos del Observatorio Nacional de Estados Unidos, que participaron en anteriores experiencias internacionales de observación de eclipses.

La fase principal tendrá lugar en 2027, cuando se realizará la observación coordinada de la corona solar mediante una red distribuida de telescopios que permitirá reconstruir la evolución temporal del fenómeno con una profundidad sin precedentes. Posteriormente, se llevarán a cabo trabajos de análisis, publicaciones científicas y actividades divulgativas dirigidas a centros educativos y ciudadanía.

Con esta iniciativa, el Ejecutivo autonómico continúa consolidando a Canarias como territorio de referencia para la ciencia y la investigación astrofísica, un ámbito en el que las islas cuentan con infraestructuras punteras, cielos de calidad excepcional y una comunidad científica reconocida internacionalmente.

Para empezar a responder, te explicaré cómo es el movimiento de las estrellas. Todas ellas tienen órbitas que, en su mayor parte, son circulares. Y esas órbitas en las que se mueven están en torno al centro de las galaxias. Es así porque en los centros de las galaxias hay más masa y la atracción gravitatoria es mayor, por eso ahí también se alojan los agujeros negros supermasivos. Las estrellas se mueven formando lo que conocemos como el disco de la galaxia. El disco de la galaxia es esa zona aplanada y giratoria de las galaxias espirales (como la Vía Láctea) donde se concentra la mayoría de los astros jóvenes, es el área más activa de formación estelar.

Además de ese movimiento que sigue su órbita, las estrellas tienen también desplazamientos aleatorios debidos a atracciones gravitacionales entre ellas, con el disco de la galaxia o con regiones de gas, lo que genera pequeños movimientos de arriba abajo o que no siguen completamente las órbitas en torno al centro.

En cuanto a la rapidez a la que se desplazan, depende del tipo de estrella. La velocidad de las estrellas llamadas de población I que son las que se mueven en el plano de la galaxia (el plano de la galaxia es la línea central teórica del disco y es donde se encuentra la mayoría de las estrellas) es de unos 40 kilómetros por segundo.

Las estrellas de poblacion II

Las estrellas de población II que son mucho más viejas se mueven de forma muy diferente. Para empezar, sus órbitas son aleatorias y sus desplazamientos, mucho más rápidos, sobre 140 kilómetros por segundo. Esas son las velocidades a las que se desplazan en sus órbitas, pero además de ese movimiento, todas las estrellas giran alrededor de su eje, es decir, hacen un movimiento de rotación.

Y luego están los movimientos de las estrellas que no están solas. Seguro que sabes que es muy frecuente en el universo que existan sistemas estelares dobles o triples. En esos casos o cuando una estrella solitaria tiene planetas muy masivos cerca, también se producen pequeños movimientos en torno a su centro de masas que, cuando no están solas, no es su eje de rotación. Como ves, los movimientos se deben siempre a la gravedad, cuanto más influencias gravitatorias hay, más complejos son los movimientos.

Estrellas de alta velocidad

Pero, además de las estrellas de las que te he hablado hasta ahora, existen otras a las que llamamos de muy alta velocidad. Estas, en general, forman parte de un sistema binario, es decir, formado por dos estrellas, y en el que su compañera explotó en algún momento del pasado, por ejemplo como supernova. Esa explosión les dio una especie de empujón, como una patada cósmica que hace que su velocidad de movimiento sea mucho mayor que las que hemos mencionado hasta ahora. En este caso se mueven a unos 1.000 kilómetros por segundo. Y eso quiere decir que en una hora recorren más de tres millones y medio de kilómetros.

Estas estrellas se mueven a entorno los 1.000 kilómetros por segundo: en una hora recorren más de tres millones y medio de kilómetros

Para acabar te diré que todo en el universo se mueve, absolutamente todo. Y a pesar de esos movimientos, como el espacio es tan grande, los choques entre los diferentes cuerpos celestes no son nada frecuentes. Ocurren atracciones gravitatorias, cambios en las órbitas y en los movimientos, pero colisiones, no tantas como podría pensarse con todo ese movimiento. 

Eva Villaver Sobrino es astrofísica, Profesora de Investigación y subdirectora del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC).

Coordinación y redacción: Victoria Toro.

Pregunta enviada vía email por Yeckson Torrealba.

Investigadoras al rescate es un consultorio científico semanal, patrocinado por el programa L’Oréal-Unesco ‘For Women in Science’ y por Bristol Myers Squibb, que contesta a las dudas de lectores y lectoras sobre ciencia y tecnología. Son científicas y tecnólogas, socias de AMIT (Asociación de Mujeres Investigadoras y Tecnólogas), las que responden a esas dudas. Envía tus preguntas a nosotrasrespondemos@gmail.com o por Bluesky o Instagram como #investigadorasalrescate.

La NASA ha hecho públicas este miércoles las imágenes del cometa interestelar 3I/ATLAS y todos los datos recopilados por la sonda Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) durante su aproximación a Marte a principios de octubre. También ha querido cortar de raíz los rumores de que se trata de una nave alienígena o un peligro para la Tierra.

“Me gustaría abordar los rumores desde el principio”, ha dicho Amit Kshatriya, administrador asociado de la NASA. “Este objeto es un cometa. Se ve y se comporta como un cometa y toda la evidencia apunta a que es un cometa. Pero este vino de fuera del sistema solar, lo que lo hace fascinante, emocionante y científicamente muy importante”. Kshatriya ha insistido en que la NASA desea fervientemente encontrar señales de vida en el universo. “Podría ser un descubrimiento asombroso si logramos confirmarlo. Pero 3I/ATLAS es un cometa”.

La sonda Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) captó una de las imágenes más cercanas del cometa, mientras que la sonda MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution) obtuvo imágenes ultravioleta que ayudarán a los científicos a comprender su composición. Entretanto, el rover Perseverance captó una tenue imagen desde la superficie de Marte.

Un retraso justificado

El retraso en la publicación, que llevó al controvertido y fantasioso astrofísico de Harvard Avi Loeb a acusar a la NASA de retener las imágenes, no se ha debido a motivos ocultos, sino al cierre del gobierno estadounidense entre el 1 de octubre y el 13 de noviembre. 

El cometa 3I/ATLAS fue descubierto el 1 de julio y es el tercer objeto identificado que ingresa a nuestro sistema solar desde otra parte de la galaxia. También ha resultado ser el más grande y de mayor velocidad hasta la fecha y se sospecha que podría ser el más antiguo. 

A principios de octubre, la Agencia Espacial Europea (ESA) hizo públicas las imágenes del cometa obtenidas por sus sondas en Marte, el Orbitador de Gases Traza ExoMars (TGO) y la nave espacial Mars Express. En ellas el cometa se observa como un punto blanco ligeramente difuso, compuesto por su núcleo rocoso y helado y la coma circundante.  

Muy lejos de la Tierra

El cometa interestelar pasó a principios de octubre a tan solo 30 millones de kilómetros (19 millones de millas) de Marte y a finales de mes alcanzó el punto más cercano al sol (perihelio). Presumiblemente la cercanía a nuestra estrella lo hará más visible, pero no será hasta principios de diciembre cuando reaparezca y podamos detectarlo con los telescopios terrestres. El objeto no representa ninguna amenaza para la Tierra y no se acercará a menos de 274 millones de kilómetros (170 millones de millas) de nuestro planeta.

Por supuesto, la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la NASA confirmó que Atlas no representa ningún peligro para la Tierra

Nicky Fox — Administradora asociada, Dirección de Misiones Científicas

“Nuestros telescopios vigilan constantemente el cielo para protegernos y, al hacerlo, ocasionalmente realizan importantes descubrimientos científicos como este”, asegura Nicky Fox, administradora asociada, Dirección de Misiones Científicas. “Por supuesto, la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la NASA confirmó que Atlas no representa ningún peligro para la Tierra”.  

Ocasión para aprender más

Javier Licandro, astrofísico del IAC, cree que serán las observaciones a finales de noviembre o inicios de diciembre las que nos van a permitir caracterizar completamente la actividad del cometa: cuánto gas y polvo emite, cómo varía esa emisión con la distancia al Sol, o qué otros gases nos encontramos en la coma. “Como todo cometa, nos puede sorprender con un aumento súbito de la actividad (outburst), pero no apostaría demasiado por ello”, explica. En diciembre saldremos de dudas, y después se irá alejando y haciéndose cada vez más débil durante los meses siguientes.

Después, se volverá a perder de vista y serán las sondas de la ESA de camino a Júpiter, como JUICE, las que se activen para seguir a 3I/ATLAS mientras se aleja de nuestro sistema solar para siempre. Las últimas imágenes, ha anunciado Nicky Fox, serán las que tome el telescopio James Webb (JWST). “Lo bueno de 3I/Atlas es que lo detectamos cuando estaba lejos del Sol y su actividad era muy poca, lo que nos permite estudiar su núcleo y después hacer un seguimiento temporal de su comportamiento a medida que se activa”, resume Julia de León, astrofísica del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC). “Esto nos va a permitir una caracterización más completa”.

Las imágenes del cometa interestelar 3I/Atlas tomadas desde el Gran Telescopio Canarias (GTC), en La Palma, y el telescopio 2m TTT, en el Teide, han permitido al equipo de Javier Licandro, del Instituto Astrofísico de Canarias (IAC), calcular su periodo de rotación y revelar que fue eyectado de un sistema planetario similar al nuestro

Los datos, que se adelantan en la plataforma de prepublicación arXiv, apuntan a un posible período de rotación del cometa de 16,8 horas y confirman que se trata del objeto de este tipo más rápido detectado hasta fecha. La velocidad a la que el cometa, detectado el pasado 1 de julio, se mueve hacia afuera del centro galáctico es de 51,25 km/s, que son más de 180.000 km/h. Esto lo hace bastante más rápido que los dos objetos interestelares decantados anteriormente; más veloz que ‘Oumuamua (11,5 km/s) y el cometa Borisov (32,9 km/s).

“Los resultados de la caracterización física de 3I/ATLAS respaldan aún más la idea de que los desechos extrasolares no son demasiado diferentes a los que se encuentra en el Sistema Solar y es el resultado de procesos de formación similares”, escriben los autores, liderados por Raúl de la Fuente Marcos, de la Universidad Complutense de Madrid (UCM).

Una trayectoria oblicua

Otro aspecto interesante es que el espectro del cometa obtenido por el GTC no detecta emisión gaseosa, por lo que la coma que vemos es casi únicamente polvo. “El color de ese polvo es similar al que se observa en cometas, sugiriendo una composición similar”, indica Licandro. “Que no detecte gas en emisión a esa distancia del Sol es normal en cometas del Sistema Solar”.

“Hemos obtenido la imagen más profunda del cometa obtenida hasta el momento, mostrando la coma del objeto extendida unos 26.400 km × 24.700 km”, explica Licandro a elDiario.es. “Las simulaciones numéricas muestran que 3I/ATLAS viaja a gran velocidad a través de la Vía Láctea y su trayectoria apunta a un origen en el disco delgado galáctico, una región que alberga estrellas similares al Sol”.

Oumuamua y Borisov tenían también velocidades compatibles con un origen en el disco fino galáctico, pero para ellos no se ha identificado una población estelar de origen tan claramente como en el caso de 3I/ATLAS

Javier Licandro — Investigador del Instituto Astrofísico de Canarias (IAC)

Después de días de seguimiento, los científicos tienen ahora más claro que el cometa sigue una trayectoria oblicua y rápida, compatible con que viene desde fuera del Sistema Solar, y probablemente desde una estrella del disco fino galáctico (la misma región de la Vía Láctea donde está el Sol). Respecto a teorías anteriores sobre su antigüedad, que hablaban de un objeto de 7.000 millones de años, los astrofísico del IAC recuerdan que el margen de error de ese cálculo era demasiado grande como para hacer ninguna afirmación rigurosa.

“Lo interesante es que los resultados muestran que 3I/ATLAS probablemente fue eyectado de un sistema planetario similar al nuestro, en el disco fino de la Vía Láctea”, resume Licandro. “Oumuamua y Borisov tenían también velocidades compatibles con un origen en el disco fino galáctico, pero para ellos no se ha identificado una población estelar de origen tan claramente como en el caso de 3I/ATLAS. En su caso no se puede afirmar que la estrella original sea similar al Sol”.

Lo que para usted es una simple lucecita que se mueve en una pantalla para los astrónomos es la noticia del año. A finales de esta semana, como adelantó elDiario.es, los telescopios de todo el mundo se fijaron en una de estas luces, que ha resultado ser un nuevo cometa procedente de fuera del Sistema Solar al que ya han bautizado como 3I/ATLAS, el tercer intruso cósmico que detectamos después del asteroide Oumuamua (2017) y el cometa 2I/Borisov (2019).

Estos misteriosos objetos viajan en la oscuridad del vacío cósmico durante millones de años, rebotando gravitatoriamente de un sistema a otro como bolas en una máquina de pinball. Hasta que, de vez en cuando, uno de ellos entra a toda velocidad en el Sistema Solar, cargado de información sobre cómo se fabrica el material celeste allá fuera, y dispara nuestra imaginación.

En 2017, cuando se detectó ese primer objeto interestelar en forma de puro llamado Oumuamua, los astrónomos lo vieron rebotar y acelerar más de lo esperado, lo que desató las especulaciones sobre la posibilidad de que se tratara de una nave alienígena. Muchos medios y algún investigador de prestigio con ganas de llamar la atención, como Avi Loeb, enloquecieron con el tema, aunque se demostró que había explicaciones mucho menos fantasiosas.

Estos objetos son fruto de auténticas carambolas entre las estrellas y a la vez son eslabones perdidos, soñados objetos de tránsito y contacto entre distantes sistemas planetarios

Josep Maria Trigo — Investigador del Instituto de Ciencias del Espacio del CSIC/IEEC

Tras el paso de Borisov en 2019, un cometa con características más parecidas a los miles que orbitan alrededor de nuestro Sol, las aguas se calmaron. Y el nuevo I3/ATLAS, con mucha más pinta de cometa que de nave espacial, nos devuelve al camino de la cordura, aunque quedan un montón de incógnitas científicas por resolver igual de fascinantes. “Estos objetos son fruto de auténticas carambolas entre las estrellas y a la vez son eslabones perdidos, soñados objetos de tránsito y contacto entre distantes sistemas planetarios”, apunta Josep Maria Trigo, investigador del Instituto de Ciencias del Espacio del CSIC/IEEC. “Explicando su origen y naturaleza aprenderemos de los procesos que los originaron”.

Como mosquitos en el parabrisas

Nuestros telescopios solo pueden ver estos cuerpos cuando son lo suficientemente grandes o están lo suficientemente cerca como para reflejar la luz del Sol. Dos características los delatan: una órbita hiperbólica, desligada de nuestra estrella, y una velocidad endiablada, mucho mayor que el resto de habitantes de nuestro vecindario. “Estos objetos han abandonado su sistema y para ello han alcanzado una velocidad mínima de escape que les permita abandonar la influencia gravitatoria de su estrella”, apunta José María Madiedo, investigador del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC).

Este último objeto, detectado en primer lugar por los telescopios del sistema ATLAS en Chile, viene disparado a unos 68 kilómetros por segundo (unos 250.000 km/h). “Una velocidad muy similar a la que tendría un cuerpo que ha penetrado mucho en el Sistema Solar acercándose al Sol, a pesar de que ahora está muy lejos, a la altura de Júpiter”, comenta Madiedo.

Desde el observatorio del Teide, el equipo de Javier Licandro, del Instituto Astrofísico de Canarias (IAC), ha seguido el recorrido de 3I/ATLAS desde el primer minuto y él y su equipo ya están obteniendo información muy interesante: ese puntito que se mueve en la pantalla es en realidad la enorme nube de gas y polvo, de unos 25.000 km de largo por 22.400 km de ancho, que va dejando el cometa a medida que se acerca al Sol. Su cola queda justo detrás de nuestra vista. “En este caso se extiende hacia atrás, con lo que no podemos medir su tamaño”, explica el científico. “Es como querer medir el largo de un coche que vemos de frente. Cuando pase más cerca, y lo veamos de costado, podrá hacerse”.

“Tanto Borisov como Oumuamua eran bastante pequeños”, recuerda Julia de León, astrofísica del IAC experta en asteroides. “Aunque todavía hay mucha incertidumbre, parece que este tendría un núcleo cometario bastante grande, por encima del kilómetro”. Esto no quiere decir necesariamente que nos vaya a dar más información, advierte, pero el hallazgo es muy prometedor. “Lo verdaderamente flipante es que hayamos detectado tres en tan poco tiempo, porque son diminutos y el espacio es inmenso: es como localizar un mosquito en mitad del océano Pacífico”.

Vienen a toda castaña, porque en realidad nosotros vamos a toda castaña. Es como si nos hubiéramos encontrado en el camino con el bicho que se nos pega en el parabrisas

Javier Licandro — Investigador del Instituto Astrofísico de Canarias (IAC)

Sobre la velocidad de nuestro encuentro, Licandro relativiza. “Vienen a toda castaña, porque en realidad nosotros vamos a toda castaña”, argumenta. “Es como si nos hubiéramos encontrado en el camino con el bicho que se nos pega en el parabrisas. Basta con que estos objetos se escapen de su estrella y se queden deambulando en el espacio interestelar. Si justo pasamos por ahí, nos lo vamos a encontrar”. “El Sistema Solar se mueve”, añade René Duffard, experto en asteroides del IAA-CSIC. “El Sol y todos sus acompañantes giran alrededor de la galaxia y en ese movimiento es normal que el sistema se lleve por delante material formado y expulsado en otras estrellas”.

Escombros planetarios

¿De dónde vienen entonces estos misteriosos objetos? Sabemos, por la física de Bachillerato, que un cuerpo que recibe un impulso en el vacío puede estar viajando potencialmente para siempre, de modo que pueden ser muy antiguos y venir desde muy lejos, aunque los principales candidatos son las estrellas más cercanas.

“En el Sistema Solar la mayoría de los asteroides ocupan una región que conocemos como el cinturón de asteroides y los cuerpos de hielo, los progenitores de los cometas, ocupan otras regiones en la zona externa, como la nube de Oort”, asegura Licandro. “Estamos estudiando estructuras similares en otras estrellas, donde no puedes ver los cometas y asteroides individuales, pero sí puedes puedes ver el anillo en que estos objetos se producen”.

Los científicos creen que estos objetos podrían proceder de estructuras parecidas a nuestra nube de Oort y que muchos sistemas en formación sueltan estos ladrillos primigenios a su paso. “Los cuerpos interestelares detectados hasta ahora parecen proceder de estrellas situadas en el disco galáctico delgado, quizás procedentes de estrellas jóvenes que sufren procesos dinámicos internos de reestructuración por dispersión gravitatoria en sus respectivas nubes de Oort”, explica Trigo. “Hay modelos que calculan que cada estrella debería haber eyectado aproximadamente cinco masas terrestres en forma de planetesimales”, destaca Eva Villaver, astrofísica y subdirectora del IAC.

Hay modelos que calculan que cada estrella debería haber eyectado aproximadamente cinco masas terrestres en forma de planetesimales

Eva Villaver — Astrofísica y subdirectora del IAC

“Como parte de la evolución de nuestro propio Sistema Solar, cuando un objeto pequeño, como un asteroide o cometa, se acerca demasiado a un planeta o al propio Sol, puede ser expulsado del sistema”, observa Duffard. “Si este fenómeno pasó en nuestro Sistema Solar, también podría haber pasado en otros. Así como hay planetas errantes que no están girando alrededor de ninguna estrella, ya sea porque fueron expulsados de sus estrellas o porque se formaron en soledad, también podría haber objetos sueltos, no relacionados a otras estrellas”.

El astrónomo y divulgador Javier Armentia recuerda que ya hemos sido testigos de una de estas expulsiones, dentro de nuestro propio sistema. “El cometa Bowell, detectado en 1980, se acercó a Júpiter y salió acelerado por encima de la velocidad de escape rumbo al espacio interestelar”, apunta. También hay varios objetos que ahora están en órbita solar y que se sospecha que llegaron como vagabundos y se quedaron a vivir con nosostros, capturados por su gravedad.

Quizás estos cometas son supervivientes de lugares muy especiales que han generado estas bolas de ping-pong, capaces de viajar enormes distancias y llegar a otros sistemas

Javier Armentia — Astrónomo y divulgador

Para Armentia, el hallazgo de un tercer objeto de este tipo es fascinante, teniendo en cuenta todo lo que ya hemos aprendido de los dos anteriores. “Ambos pasaron cerca del Sol sin fragmentarse, lo que nos habla de la consistencia del material y podría explicar que hayan llegado hasta aquí”, relata. “Y el alto contenido en monóxido de carbono en el cometa Borosov ha llevado a especular con que se formara en nubes ultrafrías de estrellas más pequeñas, como las enanas rojas”, añade. “Quizás estos cometas son supervivientes de lugares muy especiales que han generado estas bolas de ping-pong, capaces de viajar enormes distancias y llegar a otros sistemas”, especula.

Otra realidad inquietante es que nunca sabremos con certeza de qué lugar concreto proviene cada uno de estos asteroides o cometas. “Se puede especular un poquito por la trayectoria de dónde vienen, de qué estrella o de qué zona, pero no se podrá determinar fehacientemente ni ahora ni en el futuro”, subraya Licandro. “Después de rebotar de un sistema a otro, la trayectoria original no tiene nada que ver y es imposible determinar de qué lugar exacto proceden”.

Una misión de ciencia ficción

Sobre la cantidad de objetos que seremos capaces de detectar, gracias a los sistemas de vigilancia planetaria como ATLAS, los expertos son muy optimistas. “Llevamos tres en muy poquitos años y ha sido gracias a que los programas de seguimiento de cuerpos cercanos a la Tierra se han expandido y están escudriñando mejor la bóveda celeste”, afirma Madiedo. “Seguro que en el pasado nos hemos perdido muchos de estos objetos y, llevando tres en tan poco espacio de tiempo, lo que podemos estimar es que no son tan raros”.

El estreno de instrumentos como la gigantesca cámara del observatorio Vera C. Rubin, en Chile, promete ampliar el catálogo y añadir entre uno y diez de estos viajeros interestelares al año. “Rubin llega mucho más profundo y verá objetos mucho más débiles, por lo que podremos ver cuerpos que pasan más lejos o que son más pequeñitos”, adelanta Licandro.

La otra gran promesa es la misión Comet Interceptor, de la ESA, programada para 2029, y que pretende colocar una sonda agazapada en el punto Lagrange 2 del Sol a la espera de uno de estos objetos para poder seguirlo y estudiarlo de cerca. Seguramente no encontraremos una civilización extraterrestre que viaje en su interior, como ocurría en la novela Cita con Rama, pero el momento será igual de emocionante y más riguroso que las fantasías de Avi Loeb y sus seguidores.

La lección que nos deja este hallazgo, reflexiona Eva Villaver, es que nos movemos en un entorno galáctico donde son frecuentes las interacciones entre estrellas y esas estrellas comparten el material con el que se forman sus planetas y nosotros mismos. “Nos produce una tremenda angustia la idea de estar solos y aislados —concluye—, pero estos pedazos de roca, de planetas frustrados viajando en la inmensidad del cosmos, vienen a recordarnos que sucede todo lo contrario”.

El Sistema Solar cuenta oficialmente con un nuevo vecino. Las observaciones de las últimas horas han permitido confirmar que el objeto conocido provisionalmente como A11pl3Z, y que captó la atención de astrónomos de todo el mundo, es un objeto interestelar procedente del exterior del Sistema Solar y que se trata de un cometa.

“Anoche se clasificó oficialmente como objeto interestelar, ya que hemos observado una órbita suficientemente buena como para afirmar que lo es, y se le dio lo que se llama un nombre provisional, que en este caso probablemente sea ya el nombre definitivo: 3I/ATLAS”, adelanta Javier Licandro, investigador del Instituto Astrofísico de Canarias (IAC), a elDiario.es. En el nombre, 3I hace referencia a que se trata del tercer objeto de este tipo, después del asteroide Oumuamua y el cometa 2I/Borisov, y ATLAS a que ha sido detectado mediante el Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides.

“Lo que hemos visto en la nuevas imágenes es que el objeto tiene a su alrededor una pequeña coma, que suele ser polvo, como ocurre con los cometas que subliman hielo y el arrastre del gas del vapor de agua, creando una zona esférica o alongada alrededor”, explica Licandro. “En el telescopio de 2 metros ayer era bastante evidente y por eso también lo han clasificado como cometa interestelar”.

Las primeras observaciones se hicieron el 1 de julio desde las instalaciones de ATLAS en Chile, pero ha sido observado este otros telescopios como los que tiene este sistema en el Teide y dependen del IAC. Procedente de la constelación de Sagitario, el cometa interestelar se encuentra a unos 670 millones de kilómetros de distancia.

El objeto no representa una amenaza para la Tierra y se mantendrá a una distancia de al menos 1,6 unidades astronómicas (unos 240 millones de km). Se espera que 3I/ATLAS alcance su punto más cercano al Sol alrededor del 30 de octubre, a una distancia de 1,4 UA (unos 210 millones de km), justo dentro de la órbita de Marte.

Revisión del tamaño

Aunque las primeras estimaciones hablaban de un objeto de gran tamaño, con unos 20 km de diámetro, el hecho de que sea un cometa puede hacer bajar considerablemente esta cifra, ya que el parte del brillo se debía a la coma. “Casi seguro que es más pequeño, porque la estimación que hice ayer era en base a que el objeto no tenía coma”, indica Licandro. “Al tener una coma de polvo alrededor, brilla más, y el tamaño se estima a partir del brillo”.

¿Por qué es tan relevante la detección de un objeto interestelar como este? Dado que los asteroides y los cometas son residuos de la formación de los planetas que quedaron orbitando alrededor de una estrella, nos ofrecen una información valiosísima sobre otros sistema diferente al nuestro. “Tenemos material primordial que se formó alrededor de otra estrella”, indica Licandro. “Lo que podamos saber sobre ese material nos dice si los procesos que produjeron nuestros asteroides y cometas son similares a los que se producen en otras estrellas y producen los cuerpos parecidos”. Estos objetos son extremadamente raros, cruzará nuestro sistema unos meses y después nunca lo volveremos a ver.

Según la NASA, 3I/ATLAS debería permanecer visible con telescopios terrestres hasta septiembre, tras lo cual pasará demasiado cerca del Sol para ser observado. Se espera que reaparezca en el otro lado del Sol a principios de diciembre, lo que permitirá nuevas observaciones.

En muy contadas ocasiones los telescopios de todo el mundo se mueven casi al unísono para observar una misma zona del cielo. Esto es lo que está pasando en las últimas horas tras la detección de un objeto, denominado temporalmente como A11pl3Z, cuya trayectoria parece indicar claramente que procede de fuera del Sistema Solar. Esto lo convertiría en el tercer objeto de este tipo, después del popular Oumuamua y el cometa 2I/Borisov.

[[ACTUALIZACIÓN - Confirmado: el nuevo objeto procedente de fuera del Sistema Solar es un cometa interestelar]]

El primer aviso procedió de un estudiante de astrofísica en California, que compartió en Bluesky una imagen de A11pl3Z del Deep Random Survey en Chile. A partir de ahí, astrónomos aficionados detectaron imágenes anteriores del objeto en datos del Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS) del 25 al 29 de junio y los grandes observatorios, como el Gran Telescopio de Canarias (GTC) se han puesto en marcha para observarlo.

“Hay varios observatorios en el mundo que lo están siguiendo y eso incluye al Teide, desde donde lo observamos anoche con dos telescopios”, confirma Javier Licandro, investigador del Instituto Astrofísico de Canarias (IAC), a elDiario.es. En concreto, el IAC ha obtenido 4 imágenes con el ATLAS-Teide con 20 minutos de diferencia entre cada una de ellas, donde se ve cómo el objeto cambia de posición, y un vídeo con el telescopio TST de 1m del Observatorio del Teide donde se observa su desplazamiento durante 10 minutos.

El grupo de Licandro en el Observatorio del Teide tiene planificado seguirlo esta misma noche desde el Gran Telescopio de Canarias. Los primeros datos indican que podría tener unos 20 km de diámetro, que se encuentra a la altura de Júpiter y que para finales de octubre alcanzaría la órbita de Marte. Pero no pasará cerca de la Tierra.

Si viene de fuera, la órbita es una hipérbola y es el caso de este objeto. Creemos que no va a cambiar, porque la determinación nos habla de una hipérbola muy abierta

Javier Licandro — Astrofísico del IAC

“Si se confirma, efectivamente será un objeto muy relevante, porque es el tercero que sabemos que viene de otra estrella, de alguna otra estrella que aún no sabemos cuál es”, indica Licandro. “Es posible que en unas horas tengamos la confirmación, seguramente una vez que entren los nuevos datos que van a obtener en los observatorios de Hawái y de la costa oeste de Estados Unidos”.

Material primordial de otro sistema

¿Por qué es tan relevante la detección de un objeto interestelar como este? Dado que los asteroides y los cometas son residuos de la formación de los planetas que quedaron orbitando alrededor de una estrella, nos ofrecen una información valiosísima sobre otros sistemas diferentes al nuestro. “Tenemos material primordial que se formó alrededor de otra estrella”, indica Licandro. “Lo que podamos saber sobre ese material nos dice si los procesos que produjeron nuestros asteroides y cometas son similares a los que se producen en otras estrellas y producen los cuerpos parecidos”. Además, añade, son extremadamente raros, cruzarán nuestro sistema unos meses y nunca los volveremos a ver.

¿Por qué saben los científicos que viene de otro sistema? Desde los observatorios de la red ATLAS, como el del Teide, toman imágenes de la misma zonas del cielo separadas durante una hora. Lo que está fijo son estrellas y lo que se mueve pueden ser asteroides. “En base a las posiciones que se miden de ese cuerpo se determina la órbita”, explica Licandro. “Si es una órbita que está ligada al sol, la órbita tiene una forma elíptica. Pero si viene de fuera, la órbita es una hipérbola y es el caso de este objeto. Creemos que no va a cambiar, porque es una hipérbola muy abierta”.

“Por el momento, se estima que el nuevo objeto interestelar provisionalmente designado como A11pl3Z tiene alrededor de 20 km de diámetro”, especifica Josep Maria Trigo, investigador principal del Grupo de Asteroides, Cometas y Meteoritos del Instituto de Ciencias del Espacio del CSIC. “Podría tratarse de un cometa que, con una órbita muy excéntrica, cruzará a gran velocidad (unos 68 km/s relativa al Sol) el Sistema Solar, acercándose al Sol no mucho más allá de la órbita de Marte. Sigue una trayectoria de incidencia bastante tangencial que lo hace pasar relativamente cerca del plano de Marte y Júpiter, aunque sin perturbaciones gravitatorias significativas”.

“De confirmarse finalmente, este sería el tercer pequeño cuerpo no perteneciente a nuestro Sistema Solar que detectamos”, explica Julia de León, astrofísica del IAC experta en asteroides. “Estos objetos interestelares son muy interesantes, ya que nos dicen cómo son los asteroides y/o cometas en otros sistemas planetarios, y estudiarlos nos permite ver si son similares o no a los que tenemos en nuestro propio sistema, y por tanto entender mejor cómo se forman. De momento sólo hemos identificado dos, así que aumentar la muestra es fundamental”.

René Duffard, experto en asteroides del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA), cree que es legítimo preguntarse por qué hasta ahora no habíamos detectado este tipo de objetos interestelares. “Quizá antes los detectábamos, pero los ignorábamos”, se plantea. “Es como si estuviéramos acostumbrados a ver coches españoles y de golpe tenemos la tecnología para darnos cuenta de que la placa de algunos dice que en realidad son de otro país”, señala.

El especialista cree que gracias a estos hallazgos nos estamos dando cuenta de que el sistema solar no está nada limpio. También nos llega polvo procedente de otros sistemas solares, apunta. “Y eso es simplemente porque el sistema solar también se está moviendo alrededor de la galaxia y se lleva por delante material que estaba ahí y que se formó alrededor de otra estrella”, asegura. “En ese sentido, me parece absolutamente normal que encontremos objetos formados alrededor de otras estrellas o, desde el otro punto de vista, objetos que no se formaron en nuestro sistema solar”.

El hachazo de Donald Trump a la investigación científica puede tener una derivada beneficiosa para la ciencia española y traer a la isla de La Palma una de las mayores infraestructuras científicas del mundo: el Telescopio de Treinta Metros (TMT).

La Fundación Nacional de Ciencias (NSF) ha enviado un documento presupuestario al Congreso de Estados Unidos en el que anuncia que “el Telescopio de Treinta Metros (TMT) no avanzará a la Fase de Diseño Final y no recibirá un compromiso adicional de fondos de la NSF”. El organismo asegura que, ante la dificultad de continuar financiando dos telescopios de miles de millones de dólares, centrará su apuesta en el Telescopio Gigante de Magallanes (GMT), que se construirá en Chile.

La noticia llega tras años de dificultades para el proyecto, que se enfrentó a la oposición de las comunidades indígenas, que consideran que la cumbre sagrada de Mauna Kea (Hawái) está siendo sobreexplotada por los astrofísicos. Las protestas, con miles de manifestantes que cortaron las carreteras de acceso, pusieron contra las cuerdas el proyecto entre 2017 y 2019, por lo que cobró fuerza la candidatura de La Palma para acoger el telescopio. Finalmente, en 2019 se tomó la decisión de seguir adelante en Hawái, pero el nuevo giro coloca otra vez a la isla canaria como la mejor alternativa.

El observatorio del Roque de los Muchachos, en La Palma, ya alberga el telescopio óptico más grande del mundo, el Gran Telescopio de Canarias (GTC), cuyo espejo mide 10,2 metros de diámetro. En el horizonte está proyectado el Extremely Large Telescope (ELT), que se está construyendo en Chile, con un espejo de 39 metros. Y Estados Unidos proyectaba construir en Chile el Telescopio Gigante de Magallanes (GMT), con un diámetro equivalente de 25,4 metros, y el Telescopio de Treinta Metros de Hawái, pero el hachazo de la mitad del presupuesto de la NSF de la administración Trump impide financiar los dos e incluso no alcanza los 2.500 millones que cuesta construir el primero.

Todo listo en el Roque

Desde el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) expresan su preocupación por los recortes, que ponen en peligro la presencia de un telescopio de la clase 30 metros en el hemisferio norte y reciben la noticia con prudencia. “La situación con respecto a la posible construcción del TMT en La Palma no ha variado”, informa su director, Valentín Martínez Pillet, a elDiario.es. “El proyecto tiene los permisos para iniciar la construcción en cuanto así lo decidan los miembros del consorcio”. Eso sí, recuerda, haría falta una aportación extra de unos 1.000 millones de dólares por parte de los países miembros, que podría cubrirse aunando esfuerzos a nivel europeo.

La situación no ha variado. El proyecto tiene los permisos para iniciar la construcción en cuanto así lo decidan los miembros del consorcio

Valentín Martínez Pillet — Director del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC)

“A veces, cuando se cierra una puerta, se abre una ventana”, comenta Eva Villaver, subdirectora del IAC. “Tener un telescopio de clase 30 metros en territorio europeo sería una oportunidad magnífica para la ciencia europea y española”. Dado que algunas de las piezas del futuro TMT ya están construidas y un tercio del presupuesto para la infraestructura ya se ha gastado, lo lógico es que el consorcio lo relocalice, y el Roque es el lugar idóneo. “La Palma es uno de los tres mejores lugares del mundo para observar el cosmos y tiene una ley pionera de protección del cielo”, señala Villaver. “Y eso es algo que ya estaba en los informes que realizó el equipo del TMT al estudiar el Roque como lugar alternativo”.

Mantenerse en primera división

Al caerse Hawái como ubicación del TMT, La Palma es la mejor alternativa por otras razones. Una de ellas es la reciente polémica por los planes para construir un gigantesco proyecto industrial en el desierto de Atacama, que genera incertidumbre respecto al futuro de estas instalaciones en el hemisferio sur. La otra razón es que Chile cuenta ya con el ELT y el GMT y se necesita tener un telescopio de la clase treinta metros en el hemisferio norte. “La observación del cielo debe ser simétrica, porque si aparece un objeto de interés, como una nueva Tierra, no podemos perdernos la oportunidad de observar el norte con estos grandes telescopios”, recalca Villaver.

“Es una pena muy grande que la ciencia sufra recortes en el mundo, y más en proyectos como este, que tienen beneficios muy grandes para el país anfitrión”, asegura Pedro Duque, ex ministro de Ciencia y astronauta de la ESA. Durante su etapa como ministro, recuerda, trabajaron en la candidatura de La Palma para albergar este nuevo supertelescopio. “Había dudas de que pudieran ponerlo en Hawái por la presión de grupos tradicionalistas, y creo que les quedó claro que ofrecíamos algo igual o mejor, totalmente viable y preparado, y contenido de precio”, asegura. “No me extraña que ahora sea la primera alternativa que contemplen”.

Científicamente, si el TMT se construyera en La Palma sería mantener el Roque en la primera división internacional para los próximos cuarenta años

José Carlos del Toro — Investigador del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC)

José Carlos del Toro, investigador del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC), considera que su llegada sería una magnífica noticia. “Científicamente, si el TMT se construyera en La Palma sería mantener el Roque en la primera división internacional para los próximos cuarenta años”, asegura. En los próximos decenios, la gran ciencia se va a hacer con estos telescopios de 30 metros, argumenta, y aunque en esto Europa va por delante de EEUU, esto es una oportunidad para que España lidere el hemisferio norte. “Pero esa influencia y ese liderazgo no se puede hacer sin aportar inversiones considerables, no solo para construirlo, sino para la formación de los nuevos astrónomos españoles que tengan que utilizarlo”.

El Telescopio de Treinta Metros está diseñado para explorar las galaxias más antiguas, la naturaleza de la materia y energía oscuras, la conexión entre agujeros negros y galaxias y la búsqueda de vida en exoplanetas. Perder esta infraestructura es otro golpe para la ciencia estadounidense, envuelta en una oleada de recortes sin precedentes. El mismo día en que la NSF anunció su intención de anular la financiación al TMT, la NASA concretó los efectos de la decisión de Trump de cortar a la mitad su presupuesto, que les llevara a cancelar 41 misiones espaciales y la mitad de su presupuesto científico.