Nancy Grace Roman nació el 16 de mayo de 1925 en Nashville, Tennessee, en el seno de una familia que impulsó su temprano interés por el conocimiento científico. Su madre, una dedicada profesora de música, y su padre, el geofísico Irwin Roman, fueron las figuras clave que guiaron sus primeros pasos hacia la observación del entorno natural y del firmamento. Durante su infancia, los cielos despejados y limpios de las ciudades en las que vivió despertaron en ella una profunda fascinación por el brillo de las estrellas. Esta pasión inicial la llevó a decidir, desde una edad sumamente temprana, que quería consagrar el resto de su vida al estudio formal de la astronomía.

Fue así como iniciaba un camino lleno de determinación que desafiaría todos los prejuicios de su época, sentando las bases de una carrera científica que cambiaría la astronomía moderna. Cuando Nancy tenía apenas once años de edad y residía en Reno, Nevada, su familia se estableció en una vivienda ubicada en las afueras de la ciudad, una zona que en 1936 aún carecía de un alumbrado público intenso. Desde ese lugar, la oscuridad de la noche le ofrecía una vista verdaderamente espectacular y cautivadora del universo. Motivada por este espectáculo celeste, la joven decidió fundar un pequeño club de astronomía con sus compañeras de escuela y amigas del barrio, con quienes se reunía semanalmente.

En estas reuniones, las niñas utilizaban un libro básico para aprender a identificar las constelaciones y comprender la naturaleza de los diversos objetos celestes que adornaban el firmamento nocturno, consolidando su vocación científica. Este temprano proyecto marcó el inicio de su inquebrantable deseo de explorar las profundidades del cosmos. Para cursar sus estudios secundarios, la joven se trasladó a Baltimore, Maryland, ingresando en la Western High School, donde demostró una brillantez académica excepcional que le permitió completar el exigente programa de estudios en tan solo tres años.

No obstante, a pesar de sus evidentes capacidades intelectuales, la joven astrónoma tuvo que enfrentarse constantemente al desinterés y desánimo de las personas que la rodeaban. En la escuela, cuando le planteó a su orientador escolar la posibilidad de cursar una materia avanzada de álgebra en lugar de latín, este la menospreció preguntándole por qué una señorita elegiría las matemáticas. A pesar de comentarios tan desalentadores, Roman se mantuvo firme en su decisión de ignorar los prejuicios de género.

Con una determinación inquebrantable, Nancy Roman continuó su formación superior y en 1946 obtuvo su licenciatura en astronomía en el Swarthmore College de Pensilvania, institución donde además colaboró activamente en las investigaciones del Observatorio Sproul. Posteriormente, se trasladó a la Universidad de Chicago, donde completó su doctorado en la misma disciplina cuando contaba con tan solo 24 años de edad. Tras alcanzar este grado académico, permaneció durante seis años más trabajando en el Observatorio Yerkes de esa misma universidad, y realizó diversas estancias de investigación en el Observatorio McDonald en Texas, consolidando una sólida formación práctica en la observación directa de los astros.

Durante su trayectoria de investigación en los observatorios, esta brillante mujer realizó un descubrimiento de gran relevancia al observar la estrella AG Draconis, detectando que su espectro de emisión había cambiado por completo en comparación con los registros previos de la comunidad científica. Este hallazgo elevó notablemente su perfil y prestigio entre los astrónomos de la época, pero no la eximió de las severas barreras de género que dominaban el entorno académico. En la Universidad de Chicago, las mujeres investigadoras enfrentaban un panorama sumamente difícil y a menudo eran relegadas a puestos auxiliares de docencia. Al comprender que, debido exclusivamente a su género, nunca recibiría la titularidad de su plaza como profesora, decidió abandonar la institución.

Roman ingresó en el Laboratorio de Investigación Naval de los Estados Unidos, donde se incorporó con entusiasmo al emergente campo de la radioastronomía, estudiando detalladamente los espectros de las fuentes de radio no térmicas del cosmos. Además, participó de manera destacada en complejos trabajos de geodesia y llegó a convertirse en la jefa de la sección de espectroscopia de microondas. Esta valiosa etapa no solo amplió sus horizontes científicos, sino que le permitió familiarizarse con la ingeniería práctica.

Un enorme legado

Su ingreso formal a la NASA ocurrió a principios de 1959, apenas seis meses después de la fundación de la agencia espacial. Durante una conferencia científica del químico Harold Urey, un funcionario llamado Jack Clark le preguntó si conocía a alguien interesado en desarrollar un programa de astronomía espacial para la nueva organización, lo que Roman interpretó de inmediato como una invitación para postularse. Al incorporarse, asumió el cargo de jefa de astronomía en la Oficina de Ciencias Espaciales, convirtiéndose así en la primera mujer en ocupar un puesto ejecutivo en la historia de la NASA.

Su mayor logro profesional fue la planificación general del Telescopio Espacial Hubble, un proyecto para el que Roman diseñó la estructura organizativa inicial y coordinó a científicos de todo el país. Su intervención fue decisiva para convencer al Congreso de los Estados Unidos de financiar la misión, utilizando argumentos sencillos pero contundentes, como comparar el costo por ciudadano con el precio de una entrada de cine. Por esta extraordinaria labor de gestión y liderazgo, sus propios colegas la apodaron la “madre” del Hubble. Finalmente, Nancy Roman falleció en 2018, dejando un legado imborrable.

La NASA lanzó este domingo el telescopio espacial Nancy Grace Roman, un observatorio de 4.300 millones de dólares concebido para ampliar como nunca antes la mirada sobre el universo. Un cohete Falcon Heavy de SpaceX despegó poco después del amanecer desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, con el instrumento a bordo rumbo a un punto de observación situado a unos 1,6 millones de kilómetros de la Tierra, la misma región del espacio en la que opera el James Webb. Roman tardará más de tres meses en alcanzar su destino y, una vez allí, comenzará una misión que combinará la búsqueda de planetas alrededor de otras estrellas con el estudio de miles de millones de galaxias y de dos de los mayores enigmas de la cosmología actual: la materia y la energía oscuras.

La principal diferencia de Roman respecto a otros grandes observatorios espaciales estará en la amplitud de sus observaciones. Su campo de visión será más de cien veces mayor que el del Hubble, aunque su espejo primario tiene prácticamente el mismo diámetro, unos 2,4 metros. La NASA calcula que esta capacidad permitirá localizar miles de supernovas, decenas de miles de planetas, miles de millones de galaxias y decenas de miles de millones de estrellas.

Un mapa del cosmos a una velocidad inédita

La velocidad constituye otra de las grandes ventajas del nuevo telescopio. Su cámara infrarroja de gran campo mantiene una sensibilidad comparable a la del Hubble, pero puede cartografiar el cielo unas 1.000 veces más rápido. Julie McEnery, científica principal del proyecto, pone la diferencia en perspectiva con un ejemplo: un mes de observaciones de la Vía Láctea realizadas con Roman requeriría aproximadamente un siglo de trabajo con Hubble. Esa capacidad permitirá examinar con especial detalle el bulbo situado en el centro de nuestra galaxia y ofrecer una de las miradas más profundas obtenidas hasta ahora de esa región, además de favorecer la localización de objetos extraños, raros o inusuales.

Roman también buscará mundos situados fuera del Sistema Solar. Entre sus instrumentos incorpora un coronógrafo experimental diseñado para bloquear la luz de las estrellas, creando una especie de eclipse artificial que permitirá obtener imágenes directas de planetas mucho más débiles que orbitan a su alrededor. La misión no ha sido diseñada específicamente para buscar vida extraterrestre, pero la NASA espera que abra el camino a futuros observatorios capaces de afrontar esa cuestión. Los nuevos mundos detectados por Roman podrán ser estudiados posteriormente con el James Webb, más potente y sensible, para completar la información sobre ellos.

Materia oscura y energía oscura

La otra gran misión científica de Roman se dirige hacia fenómenos que permanecen ocultos. Los astrónomos esperan utilizar su inmenso catálogo de galaxias para estudiar la materia oscura y la energía oscura, que constituyen la mayor parte del universo pero continúan planteando grandes incógnitas. Esos datos ayudarán a los científicos a determinar a qué velocidad se expande el cosmos debido a estas fuerzas invisibles. Roman se sumará en este terreno a otros grandes proyectos de observación, como la misión europea Euclid y el Observatorio Vera C. Rubin en Chile.

El lanzamiento culmina además un proyecto que ha llegado al espacio casi un año antes de lo previsto y dentro de su presupuesto. El observatorio lleva el nombre de Nancy Grace Roman, la primera astrónoma jefe de la NASA, que defendió desde su incorporación a la agencia en 1959 las ventajas de situar observatorios por encima de la atmósfera terrestre para poder ver más lejos y con mayor precisión. Roman, fallecida en 2018 a los 93 años, acabó siendo conocida como la “madre del Hubble”. El nuevo instrumento es el primer telescopio espacial de la NASA bautizado en honor de una mujer.

Un espejo procedente de un satélite espía

El telescopio esconde además una procedencia poco habitual en uno de sus componentes fundamentales. Su espejo primario, de aproximadamente 2,4 metros y un tamaño similar al utilizado por Hubble, procede originalmente del programa estadounidense de satélites de reconocimiento. La Oficina Nacional de Reconocimiento entregó hace más de una década a la NASA dos espejos que habían quedado disponibles para que pudieran reutilizarse; uno de ellos ha terminado incorporado a Roman, mientras que el segundo permanece almacenado. El observatorio también ha sido diseñado para poder repostar combustible en el futuro si durante la próxima década llega a estar disponible un vehículo robótico capaz de realizar esa operación, lo que permitiría prolongar su vida útil.

El despegue dejó además completadas con éxito las primeras fases del viaje. Pocos minutos después del lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy, los dos propulsores laterales reutilizables del Falcon Heavy regresaron y aterrizaron en Cabo Cañaveral, generando fuertes estampidos sónicos durante el descenso. Poco después, Roman se separó correctamente de la etapa superior del cohete y continuó su recorrido hacia el punto de observación desde el que desarrollará su misión.

Hace veinte años, Plutón fue degradado. Tras una votación de la Unión Astronómica Internacional (UAI) en agosto de 2006, pasó de ser un planeta mayor a tener la categoría de planeta enano y el sistema solar tiene desde entonces solo ocho planetas. En aquel momento, muchos científicos se mostraron descontentos con la decisión. Dos décadas después, el debate está, si cabe, aún más polarizado.

“La definición de planeta que se creó entonces no sirve para nada”, afirma Philip Metzger, director del Centro Stephen W. Hawking para la Investigación y la Educación en Microgravedad de la Universidad Central de Florida, Estados Unidos. “Hace que la definición resulte completamente inútil en el ámbito científico”, considera.

Metzger es uno de los muchos científicos —tambien hay personas sin formación científica—, que consideran que 'degradar' Plutón fue un gran error.

Para algunos, la pérdida de estatus es la razón por la que sienten tanto cariño por el “explaneta”. “Representa al desvalido al que tanta gente anima, al niño pequeño del barrio al que todos se meten”, afirma Kevin Schindler, historiador del Observatorio Lowell de Arizona, donde se descubrió Plutón en 1930.

Para otros, la decisión de la UAI, y la forma en que se tomó, es el núcleo del debate. “Mi compromiso con la defensa de Plutón comenzó el mismo día de la votación”, afirma la escritora, actriz y astrónoma aficionada Laurel Kornfeld, que durante su entrevista para este reportaje lleva una camiseta en la que se lee: “Resistencia de Plutón, 20 años: 2006-2026”.

La campaña para restituir a Plutón —con sus apasionados defensores, sus debates constantes, sus protestas ocasionales y sus peticiones— parece limitarse en gran medida a Estados Unidos. “Fue el que descubrimos nosotros”, afirma Metzger. Entonces, ¿la degradación del planeta hirió su orgullo? “Admito que hubo algo de eso entre el público, no entre los científicos”, admite.

Más recientemente, la campaña ha adquirido un matiz populista, y el administrador de la NASA nombrado por Trump, Jared Isaacman, declaró ante una comisión del Congreso en abril que estaba a favor de replantearse la cuestión. “Me sumo plenamente a la campaña Make Pluto a Planet Again”», afirmó.

El acontecimiento que desencadenó la votación de la UAI en 2006 fue el descubrimiento de un cuerpo celeste lejano que acabaría llamándose Eris. Este se encontraba en el cinturón de Kuiper, más allá de Neptuno —donde también se encuentra Plutón—. Tenía aproximadamente el mismo tamaño, con menor volumen, pero mayor masa y, si Plutón era un planeta, entonces Eris también lo era. Y, si Eris no era un planeta, ¿cómo podía seguir siéndolo Plutón?

Eris y Plutón no estaban, ni mucho menos, solos en el cinturón de Kuiper. Por aquella misma época, se descubrieron otros cuerpos más pequeños, como Haumea, Makemake y Sedna. ¿Eran también planetas? Probablemente quedaban muchos más objetos similares por descubrir. ¿Cómo iban a manejar los escolares una lista de planetas que podría ascender a cientos?

“Se inventó una razón para excluir a Plutón”

En busca de una solución, la UAI elaboró una definición de planeta basada en tres criterios: debe orbitar alrededor del Sol; debe tener masa suficiente para adoptar una forma esférica; y debe haber “limpiado su vecindad”, es decir, debe dominar gravitatoriamente la zona en la que orbita. Ningún cuerpo más allá de Neptuno del que tuviéramos constancia cumplía estos requisitos; Plutón quedaba descartado.

Fue precisamente este último punto el que molestó a muchos defensores de Plutón, ya que la capacidad de un cuerpo para despejar su vecindad depende en gran medida de dicha vecindad. “Uno de los mayores defectos de la definición de la UAI es que un mismo objeto puede encontrarse en dos órbitas diferentes”, afirma Kornfeld. “En una, se considera un planeta, y en la otra, no se considera un planeta”. Si la Tierra fuera arrastrada hasta la posición de Plutón, argumentó el científico planetario Alan Stern, tampoco podría despejar su zona y dejaría de cumplir la definición de planeta de la UAI.

“Incluso podría haber pequeños asteroides, demasiado pequeños para ser redondos, que despejaran una órbita si estuvieran cerca de una estrella”, afirma Metzger. “Esto solo demuestra que el 'despeje de la órbita' no es realmente una categoría tan significativa”.

Para sus detractores, la definición de la UAI parecía haber sido elaborada con una intención específica. “Se inventó una razón para excluir a Plutón”, afirma Kornfeld.

'Bando geofísico' contra los 'dinamistas'

Cuando Plutón perdió la categoría de planeta, surgieron dos equipos científicos opuestos: el denominado 'bando geofísico', que cree que las propiedades físicas de un cuerpo celeste deben tenerse en cuenta a la hora de determinar si es un planeta; y los 'dinamistas', que se centran más en la posición que ocupa un cuerpo, su entorno y su dirección de movimiento. Se podría caracterizar esta división como una contraposición entre los científicos planetarios y los astrónomos. Muchos científicos planetarios, incluido Metzger, no utilizan la definición de la UAI.

Cuando la sonda New Horizons sobrevoló Plutón en 2015, el bando geofísico aprovechó lo que consideraba una ventaja. Plutón tenía, sin duda, las características geofísicas propias de un planeta, sostenían. Tenía montañas, indicios de actividad geológica reciente y colinas de hielo de agua que flotaban sobre nitrógeno congelado. Incluso podría albergar vida. ¿Cómo no iba a ser un planeta?

Quienes abogan por que se le devuelva a Plutón su estatus de planeta no ven, en general, ningún problema derivado de dicha reinstauración. Acogen con agrado una definición lo suficientemente amplia como para incluir cientos de nuevos planetas, por muy complicado que eso pueda resultar para los niños y sus pósteres educativos. “Cuantos más, mejor”, afirma Paul Byrne, profesor asociado de Ciencias de la Tierra, Medioambientales y Planetarias en la Universidad de Washington en San Luis: “Hay 1.025 especies oficiales de Pokémon y nunca he oído a ningún niño decir que sean demasiadas”.

Quienes se oponen a la reinstauración afirman que el problema no radica en un mayor número de planetas en sí mismo, sino en una definición principalmente geofísica que abarcaría, entre otros cuerpos, las lunas planetarias, incluida nuestra Luna.

El hombre que mató a Plutón

“No tengo ningún problema con que haya un mayor número de planetas”, afirma el astrónomo Mike Brown por correo electrónico. “Mi argumento es simplemente que hace mucho tiempo decidimos que la Luna no es un planeta y eso también excluye a Plutón”. A Brown se le suele describir como “el hombre que mató a Plutón”, porque dirigió el equipo que descubrió a Eris allá por 2005, lo que puso en marcha todo el proceso de desclasificación como planeta. Es un título que él mismo asume con orgullo: incluso escribió un libro titulado Cómo maté a Plutón y por qué se lo merecía.

Brown suele decir que la Luna es más grande que Plutón; es redonda y tiene una historia geofísica compleja y que, sin duda, cumpliría los criterios para ser considerada un planeta si se excluyera cualquier requisito relacionado con la órbita. Lo que quiere decir es que, si Plutón es un planeta, también lo es la Luna.

“No tengo ningún problema en llamar planeta a la Luna”, afirma Byrne. “Porque yo puedo ser hermano y marido al mismo tiempo y eso no implica que tenga que ser una cosa o la otra. Por eso no veo por qué la Luna no puede ser un satélite y un planeta a la vez”.

Para quien no está al tanto, este debate puede parecer a menudo enredado en cuestiones políticas, incluso de procedimiento, ya que los defensores de Plutón sostienen que la votación de la UAI se llevó a cabo de forma incorrecta y, por lo tanto, es nula. “Se podría argumentar que nunca votaron oficialmente sobre un planeta porque no siguieron el procedimiento requerido”, afirma Metzger.

Brown niega que hubiera ningún matiz político en la decisión. “Los únicos que se quejan del procedimiento de votación son aquellos a quienes no les gustó el resultado”.

“Casi un golpe de Estado”

Así pues, la pregunta sigue siendo: ¿por qué importa todo esto? “Fue casi como un golpe de estado”, afirma Kornfeld. “Y, como resultado, los niños están aprendiendo menos. Aprenden que hay ocho planetas, y ya está”.

Para Metzger, la definición de “planeta” que excluye a Plutón se basa en una concepción anticuada del sistema solar. “Estaban creando una visión reaccionaria de un cosmos ordenado, en lugar de la visión científica más moderna, según la cual es caótico”, afirma. “El segundo problema fue que, en mi opinión, interpretaron mal el contexto. El público de hoy en día no es el mismo que el del siglo XIX. Se siente perfectamente cómodo con la idea de un cosmos dinámico y caótico y hemos perdido la oportunidad de enseñárselo”.

La naturaleza de Plutón siempre ha sido difícil de definir. En 1915, el astrónomo Percival Lowell publicó unos cálculos basados en las peculiaridades de las órbitas de Urano y Neptuno, en los que predecía la existencia de un nuevo planeta, el noveno, al que denominó 'Planeta X', con una masa situada entre la de la Tierra y la de Neptuno. En 1930, la larga búsqueda del Planeta X dio sus frutos: el nuevo cuerpo celeste, descubierto en el observatorio que llevaba el nombre de Lowell, fue bautizado como Plutón.

Sin embargo, poco a poco quedó claro que, fuera lo que fuera Plutón, no era el Planeta X. No parecía ni de lejos lo suficientemente grande como para explicar las irregularidades en la órbita de Neptuno. Los científicos propusieron teorías para explicar por qué Plutón parecía tan pequeño, pero la verdad era que era pequeño, incluso más pequeño que la Luna. No fue hasta 1992 cuando supimos que los cálculos de Lowell se basaban en una sobreestimación de la masa de Neptuno. No existía ningún Planeta X.

La reputación de Plutón como el desvalido, el niño con el que todos se meten, puede tener su origen en la votación de 2006, pero se podría argumentar que durante años estuvo luchando por encima de su categoría. ¿Cómo habrían votado sobre la condición planetaria de Plutón si hubieran sabido la verdad en 1930? ¿Y hará falta otra votación para satisfacer a los defensores de Plutón?

“La gente se ha cerrado en banda”, afirma Metzger. “Hoy en día, una votación tendría menos utilidad que en aquel momento, allá por 2006. Por eso no queremos otra votación. Lo que queremos es que la gente reconozca que votar fue un error y que no vamos a volver a hacerlo. Vamos a volver al método científico”.

El sistema TOI-1752, situado a unos 337 años luz de la Tierra, alberga dos planetas de características muy diferentes: uno de ellos orbita tan cerca de su estrella que podría presentar una superficie de roca fundida, mientras que el otro se encuentra en la denominada zona habitable optimista, donde, bajo determinadas condiciones atmosféricas, podría existir agua líquida.

El hallazgo, liderado por el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC), ha contado con la participación del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), que realizó observaciones desde el Observatorio del Teide con MuSCAT2, instalado en el Telescopio Carlos Sánchez. Estos datos, combinados con las observaciones obtenidas por el satélite TESS de la NASA y otros telescopios, permitieron confirmar que las señales detectadas corresponden realmente a dos planetas y no a otros fenómenos astronómicos.

Dos planetas, dos escenarios extremos

El planeta interior, TOI-1752 b, completa una vuelta alrededor de su estrella en menos de un día y recibe una intensa radiación. Las temperaturas que podría alcanzar en su superficie son compatibles con un mundo de lava, mientras que el planeta exterior, TOI-1752 c, tiene un tamaño intermedio entre la Tierra y Neptuno y recibe una cantidad de radiación similar a la que llega a nuestro planeta.

Los dos planetas habían sido identificados inicialmente como candidatos por el satélite TESS de la NASA, que busca exoplanetas mediante pequeñas disminuciones periódicas en el brillo de las estrellas cuando un planeta pasa por delante de ellas.

El análisis conjunto de las observaciones espaciales y terrestres permitió descartar otras explicaciones para esas señales, como sistemas binarios eclipsantes o enanas marrones, y confirmar que TOI-1752 alberga realmente dos planetas, según el trabajo publicado en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (MNRAS).

La estrella anfitriona es una enana roja, más pequeña y fría que el Sol, un tipo de astro especialmente adecuado para detectar planetas de pequeño tamaño mediante el método de tránsito porque el paso del planeta provoca una disminución proporcionalmente mayor de su brillo, detalla la nota.

Los investigadores consideran que su superficie podría alcanzar temperaturas suficientes para mantener roca fundida en el hemisferio permanentemente orientado hacia la estrella, lo que lo hace compatible con un escenario de “mundo de lava”.

Ese entorno podría favorecer además la formación de una atmósfera secundaria a partir de materiales liberados por la propia superficie del planeta.

La zona habitable optimista del planeta TOI-1752 c, corresponde a la distancia respecto a una estrella en la que, bajo determinadas condiciones atmosféricas, podría mantenerse agua líquida sobre la superficie, aunque encontrarse en ella no significa por sí solo que el planeta sea habitable.

TOI-1752 c presenta una temperatura de equilibrio estimada en torno a los 20 grados centígrados y recibe una irradiación estelar similar a la de la Tierra, características que lo convierten en un objeto de interés para futuras observaciones de su atmósfera.

“No tenemos muchos planetas de este tipo, y ni mucho menos estudios detallados que podamos comparar con su análogo K2-12 b, así que este planeta es una reliquia que nos ayudará a entender un poco más los procesos de formación y evolución planetaria junto con su composición interna”, señala el investigador del IAC Samuel Geraldía.

El equipo plantea que telescopios como el James Webb podrían estudiar en el futuro su atmósfera y aportar más información sobre sus características.

El IAC agrega que contribuyó a la investigación con MuSCAT2, que permite observar simultáneamente los tránsitos planetarios en diferentes bandas de color y proporcionó datos fotométricos de seguimiento del sistema.

También se utilizaron observaciones de otros telescopios del Observatorio del Teide, como SPECULOOS-North y el Two-meter Twin Telescope (TTT), además de datos obtenidos con MuSCAT3 desde el Observatorio Haleakala, en Hawái.

España volverá a tener un eclipse antes de que termine agosto. Apenas dos semanas después del eclipse total de sol del pasado día 12, durante la madrugada del jueves 27 al viernes 28 de agosto llega un eclipse parcial de luna que podrá verse desde todo el territorio. Será un fenómeno diferente al anterior, tanto por su duración como por la forma de observarlo, ya que no será necesario utilizar gafas especiales ni ningún otro tipo de protección. Bastará con mirar al cielo siempre que las condiciones meteorológicas permitan ver el satélite.

El eclipse se producirá cuando la Tierra se sitúe entre el Sol y la Luna y una parte del satélite entre en la sombra proyectada por nuestro planeta. El proceso comenzará durante la madrugada y alcanzará su punto máximo a primera hora de la mañana. Aunque podrá observarse desde cualquier punto de España, el tiempo disponible para seguirlo no será igual en todas las zonas, ya que la Luna se pondrá antes en unas regiones que en otras.

La cita llegará durante la madrugada del jueves 27 al viernes 28 de agosto. La primera fase comenzará a las 3.23 horas, en horario peninsular español, cuando la Luna empiece a atravesar la penumbra terrestre. Más tarde llegará la fase parcial, que arrancará alrededor de las 4.34 horas y alcanzará su máximo a las 6.12. A diferencia de lo ocurrido con el eclipse solar, observarlo directamente no supondrá ningún riesgo para la vista. Que pueda contemplarse desde toda España no significa que la experiencia vaya a ser igual en cada comunidad. La hora a la que se ponga la Luna determinará cuánto tiempo podrá verse la fase parcial en cada lugar.

A qué hora se podrá ver el eclipse parcial de luna

El fenómeno comenzará con la entrada de la Luna en la penumbra terrestre. Esta primera etapa será menos evidente a simple vista, ya que el oscurecimiento será más leve. A medida que avance la madrugada, una parte del satélite irá entrando en la zona de sombra más intensa y la diferencia de luminosidad será más fácil de distinguir desde la Tierra. La fase parcial será, por tanto, el momento más visible de todo el proceso.

Ese tramo empezará alrededor de las 4.34 horas y continuará después del máximo, previsto para las 6.12. Será entonces cuando una mayor parte de la superficie lunar quede dentro de la sombra terrestre. El fenómeno no llegará a cubrir por completo el satélite, por lo que seguirá siendo un eclipse parcial durante todo su desarrollo. La secuencia coincidirá además con las horas previas al amanecer, algo que limitará la observación en determinadas zonas.

El tiempo durante el que podrá verse dependerá principalmente del momento en el que la Luna desaparezca por el horizonte. En el centro y el este de la Península, así como en Baleares y Melilla, el satélite se pondrá antes de que termine la fase parcial. Esto significa que desde esas zonas podrá observarse el inicio y el máximo, pero no todo el tramo posterior. En otras partes del país, en cambio, será posible seguir durante más tiempo la evolución de la sombra.

El oeste peninsular, Canarias y Ceuta tendrán más margen para observar la parte final de la fase parcial antes de que la Luna se oculte. La diferencia no se debe a cambios en el propio eclipse, que será el mismo en todo el territorio, sino a la posición del satélite respecto al horizonte en cada zona. Por ese motivo, la hora de puesta será la que marque hasta cuándo podrá seguirse el fenómeno desde cada localidad.

Cómo se produce y qué hace falta para observarlo

Los eclipses lunares se producen cuando la Tierra se coloca entre el Sol y la Luna y bloquea parte de la luz solar que normalmente llega al satélite. En ese momento, la sombra terrestre se proyecta sobre la superficie lunar. Para que ocurra este tipo de fenómeno, los tres cuerpos deben situarse en una posición determinada que permita que la Luna atraviese esa zona de sombra durante su recorrido.

En el caso del 28 de agosto, la alineación hará que solo una parte del satélite entre en la zona de sombra más oscura, por lo que no habrá un eclipse total. El resultado será un oscurecimiento parcial que avanzará durante la madrugada hasta alcanzar su punto máximo a las 6.12 horas. Después empezará a retroceder, aunque en algunas zonas de España la Luna se ocultará antes de que pueda observarse por completo esa fase final.

Una de las principales diferencias respecto al eclipse solar del 12 de agosto está en la seguridad de la observación. Mirar directamente a la Luna durante un eclipse no supone ningún peligro para los ojos, por lo que no hace falta utilizar filtros, gafas homologadas ni otros sistemas de protección. Tampoco es necesario disponer de telescopios o prismáticos para seguir el proceso, ya que puede verse a simple vista desde cualquier lugar con una visión despejada del cielo.

El eclipse parcial del 28 de agosto será así el segundo fenómeno de este tipo visible desde España en poco más de dos semanas, aunque tendrá unas características muy diferentes al anterior. La oscuridad provocada por la totalidad solar no se repetirá esta vez, pero el evento podrá seguirse desde todo el país sin ningún equipamiento específico. La principal diferencia entre unos territorios y otros estará en el tiempo disponible para verlo antes de que la Luna se ponga y empiece a amanecer.

La última Luna llena del verano llegará durante la madrugada del jueves 27 de agosto al viernes 28 de agosto. El plenilunio de este mes, conocido como Luna de Esturión, podrá observarse desde España durante la noche anterior y tendrá además la particularidad de coincidir con un eclipse parcial. La sombra de la Tierra avanzará sobre el satélite hasta cubrir aproximadamente el 96% de su superficie visible en el momento de máxima ocultación.

La cita llegará después de varias semanas en las que el ciclo lunar habrá pasado por sus principales fases. Agosto comenzó con el cuarto menguante el día 6, seguido de la Luna nueva del 12 y el cuarto creciente previsto para el 20. El ciclo se completará con la fase llena del viernes 28, que coincidirá además con el principal fenómeno astronómico del mes al producirse al mismo tiempo que el eclipse.

El nombre de este plenilunio procede de antiguas tradiciones de pueblos indígenas nativos de Norteamérica, que utilizaban diferentes elementos de la naturaleza para identificar momentos concretos del año. En este caso, la denominación está relacionada con el esturión, un pez especialmente abundante durante estas fechas en determinados lagos y ríos de aquella región. El término ha seguido utilizándose para identificar la Luna llena correspondiente al mes de agosto.

Cuándo y cómo ver la Luna de Esturión

La observación podrá realizarse durante la noche de este jueves 27 al viernes 28 de agosto. Será entonces cuando el disco alcance su fase completa, con el punto de máxima iluminación situado en torno a las 06:19 horas en horario peninsular español. Aun así, no será necesario esperar exactamente hasta ese momento para contemplarlo, ya que durante las horas anteriores presentará prácticamente el mismo aspecto que en el plenilunio.

Una de las ventajas de este tipo de fenómenos es que no hace falta utilizar material específico. Siempre que el cielo esté despejado, podrá observarse a simple vista desde España. Buscar un lugar con pocos obstáculos y alejado, en la medida de lo posible, de focos intensos de luz facilitará la observación, especialmente para quienes quieran seguir con mayor claridad los cambios que se producirán después durante el eclipse.

Los prismáticos o un telescopio pequeño tampoco serán necesarios, aunque pueden ayudar a distinguir mejor algunos detalles. Con estos instrumentos será más fácil seguir el avance de la zona oscura sobre la superficie lunar y diferenciar la parte que continúa iluminada de aquella que queda dentro de la sombra proyectada por la Tierra.

A diferencia de los eclipses solares, en esta ocasión no hacen falta gafas especiales ni filtros para proteger la vista. La Luna puede observarse directamente durante todo el proceso. La principal dificultad dependerá, por tanto, de las condiciones meteorológicas de esa madrugada y de que la presencia de nubes no impida verla desde el lugar escogido.

La expresión Luna de Esturión tampoco hace referencia a ningún cambio físico en el satélite ni significa que sea diferente de otros plenilunios del año. Su origen es tradicional y está relacionado con la forma en la que distintas comunidades norteamericanas vinculaban los ciclos lunares con acontecimientos propios de cada estación. Agosto coincidía con una época en la que este pez tenía una presencia destacada en algunas masas de agua, de ahí que acabara dando nombre a esta fase.

Cómo será el eclipse parcial del 28 de agosto

El principal elemento que diferenciará esta Luna llena será el eclipse parcial previsto para esa misma madrugada. La alineación entre el Sol, la Tierra y el satélite hará que la Luna entre en la sombra terrestre, provocando un oscurecimiento progresivo de buena parte de su superficie visible.

La primera fase comenzará a las 3.23 horas del viernes, en horario peninsular español, cuando la Luna empiece a atravesar la penumbra terrestre. Más tarde llegará la fase parcial, que arrancará alrededor de las 4.34 horas y alcanzará su máximo a las 6.12. A diferencia de lo ocurrido con el eclipse solar, observarlo directamente no supondrá ningún riesgo para la vista. Que pueda contemplarse desde toda España no significa que la experiencia vaya a ser igual en cada comunidad. La hora a la que se ponga la Luna determinará cuánto tiempo podrá verse la fase parcial en cada lugar.

En el momento de mayor intensidad, alrededor del 96% del disco quedará cubierto por la sombra de la Tierra. A pesar de tratarse de un porcentaje muy elevado, el fenómeno seguirá considerándose parcial porque una pequeña parte permanecerá fuera de la zona oscura. La Luna, por tanto, no llegará a quedar completamente cubierta en esta ocasión.

El proceso podrá seguirse sin ayuda óptica. A medida que avance el eclipse, la zona afectada irá perdiendo luminosidad mientras el resto seguirá iluminado. Quienes dispongan de prismáticos o de un telescopio podrán observar con mayor detalle el límite entre ambas partes, aunque estos instrumentos no serán necesarios para apreciar cómo cambia su aspecto durante la madrugada.

La coincidencia de ambos fenómenos permitirá observar en una misma noche el plenilunio de agosto y la entrada de gran parte del disco en la sombra terrestre. La referencia principal para quienes quieran seguirlos será, por tanto, la madrugada del viernes 28, siempre teniendo en cuenta que las posibilidades reales de observación dependerán de las condiciones meteorológicas.

Agosto cerrará así su ciclo de fases principales después del cuarto menguante del día 6, la Luna nueva del 12 y el cuarto creciente del 20. Ocho días después llega la fase llena, esta vez acompañada de un eclipse parcial que ocultará casi toda la superficie visible del satélite y que podrá observarse desde España sin necesidad de utilizar equipamiento especializado.

Canarias está a punto de despedir el mes de agosto y lo hará con un eclipse parcial de Luna. “Estamos en plena temporada de eclipses”, explica el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), que añade que, en una ventana temporal de algo más de 30 días, las geometrías del Sol, la Tierra y la Luna coinciden.

Tras el eclipse solar que se vivió el pasado 12 de agosto de forma total en gran parte de la Península y parcial en Canarias, la arquitectura del Sistema Solar completa su ciclo este viernes 28 de agosto de madrugada con un eclipse parcial.

En dicho evento, en el punto de máximo ocultamiento, la sombra de la Tierra (la umbra) cubrirá entre el 90% y el 96% del disco lunar, dejando únicamente una delgadísima franja exterior expuesta a la luz solar directa.

El fenómeno tiene lugar cuando la Tierra se sitúa exactamente entre el Sol y la Luna, proyectando un cono de sombra en el espacio. Al atravesar la Luna esta región sombreada, deja de recibir la radiación solar directa.

La astrofísica y divulgadora del IAC Irene Puerto detalla que “en su baile orbital a miles de kilómetros por hora, estos tres cuerpos celestes (Tierra, Luna y Sol) quedan perfectamente alineados en el espacio, dando lugar a una secuencia de ocultaciones”, como ha ocurrido este mes de agosto. “En cada una de estas temporadas suelen registrarse entre dos y tres eclipses, alternando eventos solares y lunares”, añade Puerto.

¿Por qué la Luna no desaparece y se tiñe de rojo?

A diferencia de lo que podría intuirse, la parte de la Luna sumergida en la sombra terrestre no se vuelve completamente invisible, expone el IAC. La razón reside en la propia atmósfera terreste porque la luz solar que pasa rozando los bordes del planeta y atraviesa las capas atmosféricas. Esto hace que la atmósfera disperse las longitudes de onda más cortas y azules, que es el mismo fenómeno que hace que el cielo sea azul por el día. La refracción hace el resto porque las longitudes de onda más largas —los tonos rojizos y anaranjados— se refractan y logran desviarse hacia el interior del cono de sombra, proyectándose sobre la superficie lunar.

Durante el eclipse, la Luna actúa como una pantalla que refleja la luz de todos los amaneceres y atardeceres que están ocurriendo simultáneamente en la Tierra.

Horarios y cómo observar el eclipse desde Canarias

A diferencia de los eclipses de Sol, los eclipses lunares son completamente seguros de observar a simple vista, sin necesidad de filtros ni protección ocular especial.

Para no perderse el fenómeno, la cita requerirá trasnochar o madrugar en la madrugada del viernes 28 de agosto. En Canarias (hora local) la fase de sombra comenzará a las 03:30 horas, alcanzando su máximo a las 05:13 horas.

En la Península y Baleares, la fase parcial empezará a las 04:34 horas y su punto máximo se registrará a las 06:12 horas cuando se podrá contemplar el 96 % del disco oscurecido.

En otros lugares como Latinoamérica, el fenómeno será visible durante las últimas horas de la noche del jueves 27 o la medianoche previa, dependiendo del huso horario de cada país.

Desde el IAC se recomienda aprovechar la madrugada del viernes para trasnochar o madrugar con motivo científico porque la mecánica celeste ofrece “una oportunidad perfecta para observar en directo la dinámica de nuestro vecindario cósmico. No es necesario subir a ningún sitio alto ni usar ningún instrumento”.

La agrupación astronómica Astrocuenca tiene previsto realizar una observación del eclipse parcial de luna que podrá verse el próximo viernes 28 de agosto en el paraje de La Tórdiga en Cuenca.

La cita se extenderá las 3.00 horas hasta las 7.00 horas y contará con telescopios avanzados para una observación visual y también, mediante láser astronómico, dará explicaciones de las constelaciones más relevantes de esa noche. Esta observación es libre y para todos los públicos.

El eclipse comenzará a las 4.34 horas, con la luna ya descendiendo, pero aún a media altura sobre el suroeste. Alcanzará su máximo a las 6.13 horas, con cerca del 95 % de la superficie lunar en sombra y con una coloración rojiza o anaranjada muy similar a la del eclipse total.

Ocultación de la Luna

Finalizará a las 7.52 horas, 198 minutos después de su inicio, aunque a esa hora, en el centro y este peninsular, la luna se habrá ocultado antes de que termine la fase parcial del eclipse.

A diferencia de los eclipses solares, este fenómeno puede contemplarse a simple vista, sin necesidad de protección ocular. Sin embargo, para mejorar la experiencia, desde Astrocuenca recomiendan alejarse de las luces urbanas para apreciar con mayor claridad los cambios en la superficie de la luna.

Una 'tierra paralela' es un instrumento astronómico en forma de bola del mundo, que tiene que estar exactamente en la misma orientación en el espacio que el planeta tierra. Su eje norte-sur es paralelo y sirve para ver dónde es de día y de noche, como se va moviendo la tierra, observar si es de día o de noche, dónde anochece y dónde amanece e incluso la estación del año. El de 'tierra paralela' es un concepto científico relativamente reciente, pero el instrumento existe desde mucho antes.

La 'tierra paralela' más antigua que los científicos conocen, está desde 1933 en Santander, en los jardines de Piquío, en el Sardinero. Pero son escasas las personas que saben que esa antigua bola del mundo, recién restaurada, no es solo un adorno al que encaramarse o con el que tomarse fotos. Para que funcione, no se puede mover del lugar elegido. La bola del mundo de Santander es para Santander, está en su eje preciso y da información del mundo. Pero jamás esa bola, en sus 93 años de historia, ha contado con un letrero que explique qué es ni cómo usarla.

En la reinauguración de los jardines, en agosto de este año, Neila Campos, presidenta de la Agrupación Astronómica Cántabra (AstroCantabria) explicó in situ a la alcaldesa de Santander, Gema Igual (PP) las peculiaridades de funcionamiento de la bola, como la lectura de la hora exacta o la fecha: “A la alcaldesa le expliqué esto de la bola, que no lo tenía muy claro, ella a lo mejor sabía algo de la importancia, pero no conocía los detalles, -los ingenieros y la arquitecta que acompañaban a la regidora, sí que lo sabían-, se mostró muy interesada”.

Tras duplicar el presupuesto inicial y después de dos años de obras en los emblemáticos jardines, el Ayuntamiento pintó la bola y quitó la valla disuasoria que rodeaba el objeto. Neila Campos, doctora en Educación Matemática, le planteó que podría estar bien poner un panel explicativo con una frase y, además, un QR para profundizar en cómo funciona.

Cuenta Neila Campos que, cuando se construyeron los jardines, en el diseño del arquitecto Ramiro Sainz estaba contemplado poner un reloj de sol. Por eso, cuando esta esfera de piedra caliza de 65 centímetros de diámetro fue inaugurada en 1933, la prensa de la época hablaba de un reloj de sol, que también lo es. La idea específica de la bola se atribuye a Eugenio Cortiguera, mientras que la ejecución técnica y artística fue obra de Saturnino Merodio, que esculpió manualmente los continentes y meridianos. “No era un adorno”, reconfirma Campos.

Dos años después, en 1935, el profesor estadounidense de español Simon Baker fue invitado a los cursos de verano de la Universidad Internacional Ménendez Pelayo (UIMP), visitó Piquío y descubrió la bola. Le gustó tanto -cuenta Neila Campos- que pidió una copia para tenerla en Estados Unidos. “Se le enviaron unas instrucciones para que pusiera un soporte en las antípodas”, pero quizá no las entendió o no fue Baker quien la colocó. Neila Campos no lo sabe, solo sabe que la 'tierra paralela' de Baker no funcionó.

Mientras, en Santander, la bola de Piquío sobrevivió a la guerra civil, pero su historia quedó setenta años enterrada mientras los paseantes se hacían fotos, paseaban jugaban alrededor. Así fue -y, en realidad, sigue siendo- hasta que, a finales de los noventa, se empezó a utilizar didácticamente un instrumento al que se llamó 'tierra paralela' y a instalarse con ese nombre en museos de la ciencia.

En 1999, Arturo Bravo, de AstroCantabria y hoy profesor jubilado de Matemáticas, asistió a un curso de formación del profesorado de astronomía, en Granada, que impartía el profesor Esteban Esteban. Éste habló a los alumnos de las 'tierras paralelas' y cómo funcionaban, algo que había descubierto a través de la profesora Nicoleta Lanciano, de Italia. Bravo volvió a Santander pensando en esto. Tiempo después pensó en la inclinación de la bola de Piquío y se acercó a comprobar sus sospechas, que eran ciertas. Él le contó a un grupo pequeño de alumnos de Matemáticas su hallazgo y también a Neila Campos.

Bravo y Campos forman parte de AstroCantabria desde hace décadas y están en contacto con los familiares de las personas que pensaron e instalaron la bola, con los que estuvieron recientemente en una charla sobre el instrumento. En 2010, desde AstroCantabria descubrieron al Ayuntamiento de Santander, entonces gobernado por Íñigo de la Serna -también del PP- el misterio de la bola. Ese año, el consistorio iba a restaurarla: “Pensaban que se podía coger, llevar un taller, restaurarla y volverla a traer, pero les dijimos que la bola era lo que era y que no había que moverla porque está colocada con mucha exactitud y luego igual no la podemos volver a poner igual”. Neila Campos, de AstroCantabria, pidió tres cosas: restaurar in situ la pintura de la bola, que se colocase una pequeña barandilla alrededor y un cartel explicativo: “Esa tercera cosa no se hizo nunca.”

Un equipo internacional de astrónomos ha descubierto la estrella más rápida conocida de nuestra galaxia, capaz de alcanzar unos 25.000 kilómetros por segundo mientras orbita alrededor de Sagitario A*, el agujero negro supermasivo situado en el corazón de la Vía Láctea, según un estudio publicado en la revista científica Nature.

La estrella, bautizada como S301, alcanza su velocidad máxima cuando pasa por el punto más cercano al agujero negro, cuya masa equivale aproximadamente a cuatro millones de soles. En ese momento se desplaza más de 100.000 veces más rápido que un avión comercial y supera el 8% de la velocidad de la luz, unas cifras que la convierten en la estrella más veloz observada hasta ahora en nuestra galaxia.

S301 no solo destaca por su velocidad. Los investigadores han comprobado que también es la estrella conocida que más se aproxima a Sagitario A*. Durante su recorrido llega a situarse a unas doce veces la distancia que separa la Tierra del Sol, aproximadamente la distancia existente entre nuestra estrella y Saturno. Además, apenas necesita 8,7 años para completar una órbita alrededor del agujero negro. “Eso es algo sin precedentes”, señala Felix Mang, estudiante de doctorado en el Instituto Max Planck de Física Extraterrestre (MPE) y autor del estudio. La proximidad extrema de S301 hace que la estrella se encuentre sometida a unas condiciones gravitatorias excepcionales y podría convertirla en una herramienta especialmente valiosa para estudiar algunas de las propiedades fundamentales de Sagitario A*.

Una nueva prueba para la teoría de Einstein

La importancia científica del descubrimiento va, por tanto, mucho más allá del récord de velocidad. Según la teoría general de la relatividad de Albert Einstein, un agujero negro en rotación arrastra consigo el espacio-tiempo que lo rodea y provoca una distorsión que puede modificar las órbitas de los objetos cercanos. Cuanto más cerca se encuentre una estrella, mayores pueden ser los efectos observables.

S301 reúne precisamente estas condiciones. Los científicos consideran que podría convertirse en la primera estrella conocida que permita medir directamente la rotación, o espín, de un agujero negro supermasivo. “Con esta estrella esperamos medir el giro del agujero negro en los próximos diez años”, explica Mang.

El equipo consiguió detectar S301 utilizando el Interferómetro del Very Large Telescope (VLTI) del Observatorio Europeo Austral (ESO), instalado en el Observatorio Paranal, en Chile. La primera observación se produjo en la primavera de 2023 mediante el instrumento GRAVITY (un interferómetro óptico avanzado que combina la luz de cuatro telescopios grandes) y posteriormente con su versión mejorada, GRAVITY+. Los investigadores consiguieron además reconstruir su trayectoria hasta 2017 y determinar que su última gran aproximación a Sagitario A* tuvo lugar a principios de 2023.

Una estrella atrapada por Sagitario A*

Su origen también resulta extraordinario. Debido a que las estrellas no pueden formarse fácilmente tan cerca de un agujero negro supermasivo, los investigadores creen que S301 pudo pertenecer originalmente a un sistema binario. Las enormes fuerzas de marea de Sagitario A* habrían separado violentamente a ambas estrellas.

En ese proceso, S301 habría quedado atrapada por la gravedad del agujero negro, mientras que su 'antigua compañera' habría salido despedida a gran velocidad. Los científicos apuntan incluso a que podría haber alcanzado suficiente velocidad como para abandonar por completo la Vía Láctea.

La próxima fecha marcada en el calendario es 2031, cuando S301 volverá a aproximarse a Sagitario A*. Las observaciones con GRAVITY+ y futuros instrumentos como MICADO, instalado en el Extremely Large Telescope, serán fundamentales para precisar su trayectoria. Si los científicos consiguen observar dos órbitas completas, podrían determinar finalmente cómo gira el agujero negro del centro de nuestra galaxia y comprobar en uno de los entornos más extremos conocidos las predicciones que hizo Einstein.

La Vía Láctea no siempre tuvo las dimensiones ni la estructura que tiene actualmente. Nuestra galaxia ha necesitado miles de millones de años para crecer y transformarse, un proceso en el que ha generado sus propias estrellas y ha absorbido otras galaxias más pequeñas. Ahora, una nueva investigación ha encontrado evidencias del que sería el episodio de fusión galáctica más antiguo conocido de su historia, ocurrido hace aproximadamente 11.800 millones de años.

El descubrimiento sitúa este acontecimiento cuando el universo tenía menos del 15% de su edad actual, unos 2.000 millones de años después del Big Bang. En aquel momento, la joven Vía Láctea habría atrapado mediante su fuerza gravitatoria a una galaxia enana y terminado incorporando buena parte de sus estrellas, gas y materia oscura. El trabajo, publicado en la revista científica Nature Astronomy, aporta así nuevas pistas sobre cómo se formó nuestra galaxia durante sus primeras etapas.

Los investigadores han bautizado a aquella antigua galaxia como Low-energy-Kraken-Heracles (LKH), un nombre que reconoce tres investigaciones anteriores que ya habían planteado la posibilidad de una fusión de este tipo. Según sus cálculos, LKH contenía estrellas con una masa conjunta equivalente a unos 500 millones de veces la del Sol, aproximadamente una cuarta parte del tamaño que tenía entonces la Vía Láctea.

Las huellas de una galaxia desaparecida

Para reconstruir este remoto episodio, los científicos utilizaron los telescopios espaciales Hubble y Gaia. Su atención se centró en cúmulos estelares situados en una región que comprende los 20.000 años luz más internos de la Vía Láctea. Cada uno de estos cúmulos contiene cientos de miles de estrellas y puede conservar información fundamental sobre las primeras etapas de formación de la galaxia.

El equipo estudió aspectos como la edad, la composición química y la trayectoria de esos cúmulos. Los resultados permitieron relacionar parte de ellos con LKH y concluir que sus estrellas pasaron a formar parte de la Vía Láctea después de aquella antigua colisión. “El hallazgo clave de nuestra investigación es el descubrimiento inequívoco del primer episodio de fusión que experimentó nuestra galaxia en su infancia”, explica Davide Massari, astrofísico del Instituto Nacional de Astrofísica de Bolonia y autor principal del estudio.

La fusión, sin embargo, no habría supuesto un choque continuo entre estrellas. Las enormes distancias existentes entre ellas hicieron que, desde este punto de vista, el proceso fuera relativamente tranquilo. Según Massari, la colisión entre el gas de ambas galaxias probablemente desencadenó la formación de numerosas estrellas, contribuyendo de manera importante al crecimiento posterior de la Vía Láctea.

Además, los investigadores creen que todavía podrían existir numerosas estrellas nacidas originalmente en LKH escondidas en las regiones interiores de nuestra galaxia. Identificarlas individualmente resulta complicado debido a la gran cantidad de polvo interestelar presente en esa zona, que dificulta las observaciones.

Una historia marcada por las fusiones

LKH tampoco fue la última galaxia que acabó incorporada a la Vía Láctea. Unos 1.800 millones de años después, nuestra galaxia absorbió otra galaxia enana conocida como Gaia-Sausage-Enceladus. Mucho más recientemente, durante aproximadamente los últimos 6.000 millones de años, también se ha ido fusionando con la galaxia enana de Sagitario.

Estos episodios permiten reconstruir una historia en la que la Vía Láctea fue creciendo progresivamente mediante la incorporación de nuevos materiales. Cada fusión modificó su estructura y aportó ingredientes que participaron en su evolución durante miles de millones de años. Ese pasado remoto está relacionado incluso con nuestra propia existencia. “Cada una de estas fusiones influyó en los acontecimientos que han llevado a la formación de nuestro propio sistema solar y, en última instancia, de la Tierra”, señala Massari.

Dos días después, la monomanía del eclipse sigue intacta. Aumentan las consultas médicas, crece el interés por saber desde dónde se verá mejor el segundo del trío ibérico de eclipses... Sea como fuere, hay algo que ya está claro y es que el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) mira al próximo año y prepara su particular desembarco. El organismo está reclutando a estudiantes y científicos del Archipiélago para el proyecto con el que estudiará el eclipse solar de 2027.

La iniciativa, bautizada como NATE, desplegará una red de telescopios en Marruecos para observar la corona solar y reunir datos durante varios minutos, aprovechando las excepcionales condiciones de ese eclipse.

Pero antes de ese despliegue en Marruecos, el Instituto de Astrofísica de Canarias acudió a Palencia el 12 de agosto de 2026 para estudiar, a través de la corona solar, cómo funcionan las tormentas solares y predecirlas con más exactitud, ya que pueden dañar los satélites básicos para las telecomunicaciones y conexiones eléctricas.

Ese lugar privilegiado le concedió al equipo científico imágenes de alta resolución de la corona solar durante los dos minutos que duró la totalidad del eclipse. Tras el 'mordisco' de la Luna al Sol, comenzó una nueva fase de trabajo en la que había que comparar las imágenes obtenidas durante el eclipse con la predicción informática elaborada previamente. Los primeros resultados son prometedores, pues ambas coinciden en más de un 70%. Ahora, el equipo de NATE estudiará este dato minuciosamente durante las próximas semanas.

El objetivo de todo ello es ser capaz de predecir dichas tormentas y minimizar su impacto, explica Jorge Pérez, coordinador del proyecto NATE, North África Telescope Eclipse, en una entrevista para Cadena SER Canarias.

Estudiantes canarios, protagonistas del próximo eclipse

Ahora, la mirada está puesta en el eclipse del 2 de agosto de 2027, cuya franja de totalidad recorrerá el sur de la península y el norte de África. Será un fenómeno mucho más largo, con hasta seis minutos de duración, y para el que el Instituto de Astrofísica de Canarias ya busca estudiantes y científicos que participen en los entrenamientos y en la elección de las sedes del proyecto del próximo año.

El objetivo, según el coordinador del proyecto NATE, es implicar a estudiantes de instituto y de los primeros cursos universitarios de Canarias y Marruecos. La idea es que sean ellos quienes lideren las acciones de observación y se conviertan en “líderes del futuro”.

Són passades les set de la tarda d’un dimecres d’agost. Desenes, potser centenars, de motos i cotxes continuen arribant a Platges de Comte, un conjunt de petites cales obertes al sud-oest d’Eivissa, entre les preferides per meravellar-se amb les seves postes de sol. Però aquest capvespre és molt diferent dels anteriors: va acompanyat d’un fenomen astronòmic que no es produïa des de feia més de cent anys. Un eclipsi solar la totalitat del qual es podrà gaudir durant un minut passades dos quarts de nou del vespre.

I aquest indret de Sant Josep de sa Talaia és, precisament, un dels millors punts per observar com la Lluna acabarà tapant el Sol en un espectacle que, des de l’inici fins al final, durarà una hora i quart. En aquest punt de la tarda, milers de turistes ja s’amunteguen a cada racó de Platges de Comte: amb les tovalloles a la sorra, estirats a les gandules, asseguts a les terrasses dels restaurants, agafant lloc als penya segats o lliurats a la festa en algun dels centenars de vaixells i iots que voregen la costa, el doble dels que hi sol haver habitualment fondejats a la cala.

Molts d’ells canten i ballen quan l’eclipsi parcial encara no ha començat, amb els altaveus a tot volum, mentre sonen uns versos d’un dels grans hits de Bad Bunny: Si te quieres divertir / con encanto y con primor / solo tienes que vivir / un verano en Nueva York. L’espectacle cromàtic —en paraules de Pedro Pérez, membre de l’Agrupació Astronòmica de l’illa— està a punt de començar.

Trajectes en VTC de fins a 200 euros

Alguns han arribat fins a l’enclavament natural —situat davant d’un illot característic, s’Illa des Bosc— amb vehicles de lloguer, però d’altres han optat per drivers privats o VTC: el trajecte en Uber, de Santa Eulària des Riu a Platges de Comte —a 35 quilòmetres, uns 45 minuts de carretera— costava 159 euros cap a les set de la tarda (a punt de començar l’eclipsi parcial), segons va informar el conductor consultat per elDiario.es. Un altre xofer de VTC explicava que pràcticament qualsevol desplaçament —mínimament llarg— se situava al voltant dels 200 euros.

Un driver que prefereix no identificar-se es posa les ulleres de protecció ocular per mirar directament el Sol: són tres quarts de vuit del vespre i la Lluna ja ha començat a cobrir-lo molt lentament. A través del plàstic negre fosc de les ulleres homologades se’n distingeix l’ombra, com una petita mossegada. Acaba de deixar uns clients en un dels quioscs de luxe que s’estenen sobre el terreny sorrenc que dibuixa el litoral.

A la van hi porta persones amb un alt poder adquisitiu. “No els acostumo a preguntar quant els costen les coses, però l’altre dia uns clients que tenien una reserva en una gran discoteca per a 40 persones es van gastar, em van dir, uns 70.000 euros”, explica. En general, trasllada persones amb un elevat poder adquisitiu i, en una jornada com aquesta, el perfil dels seus clients no és diferent.

Al negoci al qual ha acompanyat diversos turistes hi ha un esdeveniment privat —un treballador regula l’entrada de vehicles en un camí de terra que porta gairebé fins al lloc perquè no es col·lapsi— i els visitants tenen una reserva per a 120 persones. Botelles de cava i vi reposen sobre la taula mentre els comensals comencen a alçar la vista.

“Cada dia ens estem gastant això”

A poca distància, en una d’aquestes cales del conjunt de Comte, Yasmine i la seva parella s’estiren en un llit balinès al qual han arribat a les dotze del migdia. De moment, s’han gastat 600 euros entre consumicions i el gaudi del para-sol i el llit. “És car? — pregunten als periodistes—. Cada dia ens estem gastant això. Vivim a Suïssa”, puntualitzen. El preu no és superior al de qualsevol altre dia de l’estiu i, tot i que no han vingut expressament per veure l’eclipsi, s’alegren que els hagi coincidit amb les seves vacances a l’illa.

En una altra zona del mateix quiosc —a la cala contigua— uns clients seuen. Són passades les vuit i turistes i residents es preparen per veure allò que no es repetirà en cent anys. Alguns tenen fins i tot l’esperança de veure el famós raig verd de la novel·la de Jules Verne que també popularitzaria el director francès Éric Rohmer amb Le Rayon vert. No han necessitat reserva: “De fet, acabem d’arribar i ja hem trobat taula”. Esperen per demanar la comanda mentre la sorra s’omple cada vegada més.

Una parella de madrilenys que resideix a l’illa des de fa més de dues dècades explica que ha escollit aquesta cala únicament per veure l’eclipsi, tot i que no hi sol anar. “Som nudistes i acostumem a freqüentar Es Cavallet”, expliquen en referència a una de les platges del Parc Natural de ses Salines. També ho és el Racó d’en Xic, a pocs metres d’on es troben ara, tot i que lamenten que cada vegada estigui perdent més la seva essència nudista.

El capvespre arriba quan els cambrers d’un dels restaurants de la zona serveixen diversos plats als primers comensals: cloïsses al vapor; llamàntol amb ous ferrats i patates, i diverses paelles de peix i marisc. Uns instants després, sembla que el temps s’atura.

Centenars de persones comencen a treure els seus telèfons intel·ligents per immortalitzar el moment en què la Lluna se situa davant del Sol. Hi ha aplaudiments però, sobretot, emoció. Després d’uns minuts en què sembla que el fenomen es pot acabar desdibuixant a causa dels núvols —amb prou feines uns minuts abans havien tapat l’astre i havien reduït la visibilitat de l’eclipsi—.

Nits d’hotel per gairebé 6.000 euros

Ana, Marc i el fill de tots dos, també Marc, de set anys, han arribat de Barcelona per passar uns dies a Eivissa i Formentera. Ara contemplen com la Lluna avança lentament sobre el Sol fins a ocultar-lo completament, en un fenomen que no es tornarà a repetir durant molt de temps. S’allotgen en un hotel de categoria mitjana situat a la zona d’oci de Platja d’en Bossa, pel qual han pagat 1.110 euros per quatre nits. Un preu poc elevat en comparació amb el que ofereixen altres allotjaments de gamma més alta per a aquest període.

A la zona sud-oest (una de les millors per observar el fenomen astronòmic), al municipi de Sant Antoni, la nit mitjana en un d’aquests complexos ha arribat als 750 euros per a dues persones. L’allotjament va organitzar, coincidint amb l’eclipsi, una excursió gratuïta amb quaranta clients a càrrec del departament de Guest Experience. Un dels treballadors els acompanyarà, no sense temor per la massificació que hi pugui haver a Cala Gració, on es troba l’hotel i el punt oficial d’observació, fins a una zona rocosa.

Un altre dels indrets més sucosos per a l’esdeveniment d’aquest dimecres eren els voltants d’es Vedrà. A Cala Carbó —menys coneguda que la famosa Cala d’Hort, que té l’illot just davant, però amb vistes igual d’espectaculars—, un altre allotjament de cinc estrelles havia organitzat igualment una excursió privada amb cost zero —per a hostes i no hostes de l’hotel— per a la qual varen repartir ulleres i petites ampolles de Moët & Chandon. Per a la nit varen planificar un menú degustació a la terrassa des de la qual es veu es Vedrà, envoltat per un cert misticisme espiritual, encara que sense base científica.

En altres allotjaments de luxe de la costa nord de l’illa, el preu és encara superior. En un dels hotels de cinc estrelles situats entre Cala Xarraca i Portinatx, dues nits per a dues persones rondaven els 2.600 euros, triant l’opció d’habitació més barata. En el cas de les suites amb millors vistes, l’allotjament s’encareix fins a gairebé els 6.000 euros per parella. Al far de Punta Moscarter, a la mateixa zona turística, l’Associació d’Astrònoms d’Eivissa havia preparat l’equipament per mirar cap al cel.

Un cop acabat el fenomen, es palpa el furor d’un eclipsi que no ha deixat indiferent: l’any que ve n’hi haurà un altre —el segon del batejat entre els astrònoms com a Trío Ibèric—. Però Balears no serà un dels millors punts d’observació. Els centenars de cotxes que han anat arribant a Cala Comte a comptagotes —tenint en compte les hores en què podria ser més difícil accedir-hi— se’n van ara tots alhora. Turistes i residents encara amb l’aureola brillant que ha deixat el ball del Sol amb la Lluna enregistrada a la retina. Les carreteres col·lapsen: el temps a fer el trajecte des de les cales fins a la ciutat d’Eivissa —poc menys de 25 quilòmetres—, que normalment és de mitja hora, es duplica.

Malgrat tot, segons informacions del Govern balear, l’atenció d’urgències en centres de salut i hospitals tant de les Pitiüses com de Balears en general va registrar aquest dimecres una disminució respecte del dia anterior. A l’hospital eivissenc de Can Misses, es va passar de 261 a 171 i al de Formentera de 150 a 118. A tota l’àrea de Salut pitiüsa, es van reduir les urgències de 569 a 369.

D’altra banda, el dispositiu especial Eclipbal desplegat a Balears amb motiu de l’eclipsi, que va mobilitzar més de 2.100 efectius, es va saldar, segons el balanç del Govern, amb 46 incidents relacionats amb el fenomen astronòmic. El director general d’Emergències i Interior, Pablo Gárriz, ha destacat el comportament de la ciutadania durant la jornada i ha considerat que “l’èxit és de la societat balear en el seu conjunt”, després que l’operatiu es desenvolupés sense incidències d’especial rellevància.

El Centre de Coordinació d’Emergències 112 va rebre durant la jornada un total de 2.340 telefonades i va gestionar els 46 incidents vinculats al pla especial entre les 00.00 hores del 12 d’agost i la mateixa hora del dia següent. Gárriz ha agraït l’actuació tant dels professionals que van participar directament en el dispositiu com dels qui hi van col·laborar de manera indirecta, i ha assenyalat que la població “ha estat a l’altura de la situació”.

Cogolludo vivió este miércoles una de esas jornadas llamadas a permanecer en la memoria colectiva. Cerca de 2.000 personas, entre vecinos y numerosos visitantes llegados de fuera de la localidad, contemplaron el eclipse total de Sol desde diferentes puntos del municipio, alrededor de un millar de ellas desde el espacio oficial de observación habilitado por el Ayuntamiento en el paraje de El Lomo, desde el Castillo hasta La Visera.

El eclipse comenzó su fase parcial a las 19.35 horas y alcanzó la totalidad a las 20.30 horas, durante un minuto y 29 segundos. Después, el Sol continuó parcialmente eclipsado hasta ocultarse en el horizonte aproximadamente a las 21.15 horas.

Cogolludo quiso hacer algo más que contemplar el fenómeno. Durante aproximadamente quince días se estudió la trayectoria del Sol y se buscaron diferentes localizaciones para conseguir una imagen capaz de unir en un mismo instante astronomía, paisaje y patrimonio.

El resultado son unas fotografías excepcionales en las que el Sol eclipsado aparece sobre Cogolludo mientras cuatro de sus principales referencias monumentales, el Convento de El Carmen, las dos iglesias, la de Santa María y la de San Pedro, y el Castillo, dibujan iluminadas el perfil de la villa durante la oscuridad de la totalidad.

La preparación incluyó la revisión previa de los puntos de iluminación que formarían parte de la panorámica y la coordinación de su encendido durante el fenómeno. También se buscó durante días la posición más adecuada para realizar las fotografías. El elegido finalmente fue el paraje de Trasdelahorca. Allí ha sido posible integrar en un mismo encuadre el eclipse y buena parte del patrimonio monumental de la villa Serrana.

Cuando a las 20.30 horas comenzó la totalidad y la luminosidad descendió bruscamente, el patrimonio iluminado adquirió un protagonismo especial bajo el Sol eclipsado. Durante un minuto y 29 segundos, cielo y villa compusieron una estampa prácticamente irrepetible para logarr una “imagen para la historia”.

Las fotografías fueron realizadas mediante una técnica HDR de nueve tomas, destinada a recoger el enorme rango dinámico existente entre el eclipse, el cielo y la localidad. A ellas se suma un timelapse compuesto por alrededor de 400 fotografías, que recoge aproximadamente desde un minuto antes hasta un minuto después de la totalidad y permite apreciar la extraordinaria transformación de la luz sobre Cogolludo en apenas unos instantes.

Más de un millar de personas mirando al cielo

La respuesta de público confirmó la expectación generada por el acontecimiento. El Ayuntamiento calcula que cerca de 2.000 personas siguieron el eclipse desde Cogolludo, con alrededor de 1.000 concentradas en El Lomo, mientras numerosos vecinos y visitantes eligieron otros puntos elevados y colinas próximas desde los que contemplar el fenómeno.

La coincidencia con la Semana Cultural permitió además enriquecer la programación de este año con un apartado dedicado específicamente a la divulgación astronómica.

Uno de sus principales atractivos es la exposición “Astrofotografía: el paisaje nocturno”, del fotógrafo y arquitecto Javier Martínez Morán, una figura de referencia en este ámbito cuya obra ha sido reconocida internacionalmente y publicada en medios como National Geographic, BBC, The Daily Telegraph, El País o La Vanguardia. Una de sus imágenes fue además seleccionada por la NASA como Astronomy Picture of the Day (APOD).

La muestra propone un recorrido por algunos de los cielos nocturnos más espectaculares fotografiados por el autor, desde La Palma y el Parque Nacional del Teide hasta los Pirineos o la Sierra de Guadarrama, e invita también a reflexionar sobre la necesidad de preservar la calidad del cielo nocturno frente a la contaminación lumínica.

El alcalde de Cogolludo, Juan Alfonso Fraguas, destacó el significado de una jornada que cumplió las expectativas generadas. “El eclipse total de Sol será un acontecimiento irrepetible y hemos querido que forme parte de la Semana Cultural porque representa una magnífica oportunidad para poner en valor nuestro entorno y acercar la astronomía a vecinos y visitantes. Estamos convencidos de que será uno de los momentos más especiales que recordaremos de esta edición”.

Tras la observación del eclipse, la programación continuó con una sesión de DJ en la Plaza Mayor, poniendo el cierre a una jornada en la que divulgación, patrimonio, paisaje y astronomía se dieron la mano.

Cogolludo no solo contempló uno de los grandes acontecimientos astronómicos de nuestro tiempo. Durante unos instantes consiguió integrarlo en su propio paisaje y dejar una imagen para la historia de la villa.

El eclipse de este miércoles nos hizo bien.

No es ninguna metáfora. La ciencia lleva años estudiando cómo el asombro tiene efectos sobre la psicología humana. El asombro es esa sensación que nos envuelve cuando nos encontramos ante algo tan grande, tan hermoso o tan extraordinario que, durante unos instantes, nuestra manera habitual de entender el mundo se queda pequeña y nos quedamos pasmados, atónitos delante del milagro de nuestra propia existencia. Es esa emoción que puede resultar de la contemplación de una montaña, de la forma que nos hace sentir una pieza de música, del nacimiento de un hijo o de la inmensidad de una noche estrellada. Quizá su máxima expresión se produce durante los instantes fugaces que dura un eclipse.

El asombro no solo produce una emoción agradable: provoca respuestas físicas y psicológicas concretas. Puede sincronizar la respiración y el ritmo cardíaco, favorece un estado de calma y conexión social. Al hacernos sentir pequeños ante algo mucho más grande que nosotros, reduce la preocupación por uno mismo y aumenta la disposición a ayudar a los demás, nos saca del centro de nuestra propia experiencia. Durante un momento dejamos de estar pendientes de nuestra pequeña colección de problemas, agravios, preocupaciones, facturas, mensajes sin responder y discusiones políticas y de pronto algo ocupa tanto espacio delante de nosotros que nuestro propio ego tiene que hacerse más pequeño para dejarle sitio.

En los niños, los estudios muestran que el asombro estimula la curiosidad y las ganas de aprender y explorar, y que quienes lo experimentan están más dispuestos a dedicar tiempo a ayudar y a compartir lo que han recibido con otras personas. En adultos, además, se relaciona con una mayor intención de comportarse de manera ética.

No siempre fue así. No siempre es así.

Durante la mayor parte de nuestra historia, esto que ayer contemplamos con fascinación era un fenómeno sobrevenido, una señal de que algo terrible estaba a punto de ocurrir. En la antigua Mesopotamia, los eclipses eran considerados presagios que podían anunciar acontecimientos políticos o desastres. En China se creía que un dragón estaba devorando el Sol; en el mundo inca, era una señal del enfado del dios Sol.

La diferencia entre aquellas civilizaciones y la nuestra es que nosotros sabemos cosas que ellos no sabían. El conocimiento acumulado durante milenios nos permite contemplar la belleza del universo sin miedo. Y hasta nos hace felices.

Por eso hoy, cuando todavía tenemos en la piel esa sensación de asombro que vivimos anoche, es un buen momento para recordar que todo ese conocimiento que nos separa del miedo hay que hacerlo. Reconocer que fue construido entre centenares de miles de seres humanos de todas las épocas, hasta el día de hoy. Que se hace con museos, con observatorios, con laboratorios, con parques científicos y con bibliotecas; los espacios culturales y científicos que permiten a una sociedad encontrarse con algo que la supera.

El asombro se hace con determinación.

En estos días España está peleando para conseguir que La Palma albergue un Telescopio de Treinta Metros (TMT), una de las grandes infraestructuras científicas para la astronomía del futuro. El Gobierno español, a través del Centro para el Desarrollo Tecnológico y la Innovación (CDTI) y el ICO, junto con el Banco Europeo de Inversiones han puesto encima de la mesa hasta 1.000 millones de euros para que el consorcio internacional que dirigirá este dispositivo escoja La Palma como sede.

Este telescopio, no hay cómo exagerarlo, es un sueño de la humanidad. Cuando se levante, tendrá más capacidad que los diez mayores observatorios terrestres actuales juntos y permitirá obtener imágenes con una resolución más de cuatro veces superior a la del James Webb. Con esa tecnología podríamos comprender cómo nacieron las primeras galaxias, qué es la materia oscura, cómo aparecieron los agujeros negros supermasivos, cómo se forman los planetas o si existe vida en otros mundos. Pero la historia de la astronomía nos enseña que las grandes nuevas ventanas al universo suelen mostrarnos cosas que nadie había previsto. El verdadero valor de construir un telescopio así es que no solo nos permitirá encontrar respuestas, si no hacernos preguntas que todavía no sabemos ni formular

Hay, por supuesto, razones económicas y científicas para querer que el TMT venga a España. La infraestructura atraerá investigadores, talento, inversión y conocimiento. Pero hay otra razón mucho más importante, y es que necesitamos invertir en proyectos que nos hagan levantar la cabeza. Seguir imaginando qué habrá detrás de todas esas cosas que todavía no sabemos ni que existen. Debemos seguir recordándonos a nosotros mismos que somos una realidad mucho más grande que nuestros problemas.

Este miércoles, millones de personas compartimos esa emoción del asombro. Nos colocamos delante de que estemos aquí, de que estemos vivos, juntos en este trozo de roca sideral que se desplaza a toda velocidad por el universo. Del milagro de ser, como decía Eric Olin Wright, “solo materia” y aun así, “materia organizada de una manera tan compleja que es capaz de reflexionar sobre su propia condición material y sobre lo extraordinario que ha sido estar viva, ser consciente de estar viva y ser consciente de ser consciente de estar viva”. Ayer fuimos felices mirando al cielo. Y nos hizo bien.

Conviene seguir invirtiendo en que nos pase más a menudo.

Son pasadas las siete de la tarde de un miércoles de agosto. Decenas, tal vez centenares, de motos y coches continúan llegando a Platges de Comte, un conjunto de pequeñas calas abiertas en el suroeste de Eivissa, entre las favoritas para maravillarse ante sus puestas de sol. Pero este atardecer es muy distinto a los anteriores: va aparejado de un fenómeno astronómico que no ocurría desde hacía más de cien años. Un eclipse solar cuya totalidad se podrá disfrutar durante un minuto pasadas las ocho y media de la tarde.

Y este enclave de Sant Josep de sa Talaia es, precisamente, uno de los mejores puntos para observar cómo la Luna terminará por tapar el Sol en un espectáculo que desde su inicio hasta su final durará una hora y cuarto. A estas alturas de la tarde, miles de turistas ya están agolpados en cada rincón de Platges de Comte: con las toallas en la arena, tumbados en las hamacas, sentados en las terrazas de los restaurantes, cogiendo sitio en los acantilados o entregados a la fiesta en alguno de los centenares de barcos y yates que hay bordeando la costa, el doble de los que suele haber fondeando habitualmente en la cala.

Muchos de ellos cantan y bailan cuando el eclipse parcial todavía no ha empezado con los altavoces a todo volumen mientras suenan unos versos de uno de los mayores hits de Bad Bunny: Si te quieres divertir / con encanto y con primor / solo tienes que vivir / un verano en Nueva York. El espectáculo cromático -en palabras de Pedro Pérez, miembro de la Agrupación Astronómica de la isla- está a punto de dar comienzo.

Trayectos en VTC por hasta 200 euros

Algunos han llegado hasta el enclave natural -situado frente de un característico islote, s’illa des Bosc– con vehículos de alquiler pero otros han optado por drivers privados o VTC: el trayecto en Uber, de Santa Eulària des Riu a Platges de Comte –a 35 kilómetros, unos 45 minutos de carretera– costaba 159 euros alrededor de las siete de la tarde (a punto de empezar el eclipse parcial), como informó el conductor al ser consultado por elDiario.es. Otro chófer de VTC explicaba que prácticamente cualquier desplazamiento -medianamente lejano- se situaba en torno a los 200.

Un driver que prefiere no identificarse se pone las gafas de protección ocular para mirar directamente al Sol: son las ocho menos cuarto de la tarde y la Luna ya ha empezado a cubrirlo muy lentamente. A través del plástico negro oscuro de los lentes homologados se distingue su sombra, como una pequeña mordedura. Acaba de dejar a unos clientes en uno de los chiringuitos de lujo que se disponen sobre el terreno arenisco que dibuja el litoral.

En la van lleva a personas de alto poder adquisitivo. “No les suelo preguntar cuánto les cuestan las cosas, pero el otro día unos clientes que tenían una reserva en una gran discoteca para 40 personas se gastaron, me dijeron, unos 70.000 euros”, explica. Por lo general, traslada a personas con un elevado poder adquisitivo y, en una jornada como esta, el perfil de sus clientes no es diferente.

En el negocio al que ha acompañado a varios turistas hay un evento privado -un trabajador regula la entrada de vehículos en un camino de tierra que lleva casi hasta el sitio para que no se colapse- y los visitantes tienen una reserva para 120 personas. Botellas de cava y vino descansan sobre la mesa mientras los comensales empiezan a alzar la vista.

“Cada día nos estamos gastando eso”

A poca distancia, en una de estas calas del conjunto de Comte, Yasmine y su pareja se tumban en una balinesa a la que han llegado a las doce del mediodía. De momento, se han gastado 600 euros entre consumiciones y disfrute de sombrilla y cama. “¿Es caro? -preguntan a los periodistas-. Cada día nos estamos gastando eso. Vivimos en Suiza”, puntualizan. El precio no es superior a cualquier otro día del verano y, aunque no han venido a propósito para ver el eclipse, se alegran de que les haya coincidido con sus vacaciones en la isla.

En otra zona del mismo chiringuito -en la cala contigua- unos clientes se sientan. Son pasadas las ocho y turistas y residentes se preparan para ver lo que no se repetirá en cien años. Algunos tienen incluso la esperanza de ver el famoso rayo verde de la novela de Julio Verne que también popularizaría el director francés Éric Rohmer con Le rayon vert. No han necesitado reserva: “De hecho, acabamos de llegar y ya hemos encontrado mesa”. Esperan para pedir la comanda mientras la arena se abarrota cada vez más.

Una pareja de madrileños que reside en la isla desde hace más de dos décadas explica que ha escogido esta cala únicamente para ver el eclipse, pese a que no suele visitarla. “Somos nudistas y solemos frecuentar Es Cavallet”, cuentan en referencia a una de las playas del Parque Natural de ses Salines. También lo es Racó d’en Xic, a pocos metros de donde se encuentran ahora, aunque lamentan que cada vez esté perdiendo más su esencia nudista.

El ocaso está llegando cuando los camareros de uno de los restaurantes de la zona sirven varios platos a los primeros comensales: almejas al vapor; bogavante con huevos fritos y patatas y varias paellas de pescado y marisco. Unos instantes después, parece que se detiene el tiempo.

Centenares de personas empiezan a sacar sus smartphones para inmortalizar el momento en que la Luna se posa frente al Sol. Hay aplausos pero, sobre todo, emoción. Tras unos minutos en los que parece que el fenómeno se puede acabar desdibujando a causa de las nubes: apenas unos minutos antes, tapaban el astro y quitaban visibilidad al eclipse.

Noches de hotel por casi 6.000 euros

Ana, Marc y el hijo de ambos, también Marc, de siete años, han llegado de Barcelona a pasar unos días en Eivissa y Formentera. Ahora contemplan cómo la Luna avanza lentamente sobre el Sol hasta ocultarlo por completo, en un fenómeno que no volverá a repetirse en mucho tiempo. Se alojan en un hotel de categoría media situado en la zona de ocio de Platja d’en Bossa, por el que han pagado 1.110 euros por cuatro noches. Un precio poco elevado en comparación con el que ofrecen otros alojamientos de gama más alta para este periodo.

En el área suroeste (uno de las mejores para observar el fenómeno astronómico), en el municipio de Sant Antoni, la noche media en uno de estos complejos ha alcanzado los 750 euros para dos personas. El hospedaje organizó, coincidiendo con el eclipse, una excursión gratuita con cuarenta clientes a cargo del departamento de Guest Experience. Uno de los trabajadores les acompañará, no sin temor por la masificación que pueda haber en Cala Gració, donde se ubica el hotel y punto oficial de observación, hasta una zona rocosa.

Otro de los lugares más jugosos para el acontecimiento de este miércoles eran las inmediaciones de es Vedrà. En Cala Carbó -menos conocida que la famosa Cala d’Hort, que tiene el islote justo enfrente, pero con vistas igual de espectaculares-, otro alojamiento cinco estrellas había organizado igualmente una excursión privada con coste cero -para huéspedes y no huéspedes del hotel- para la que repartieron gafas y botellas pequeñas de Moët & Chandon. Para la noche planificaron un menú degustación en la terraza desde la que se ve es Vedrà, envuelto por cierto misticismo espiritual, aunque sin base científica.

En otros alojamientos de lujo de la costa norte de la isla, el precio es aún superior. En uno de los hoteles de cinco estrellas ubicados entre Cala Xarraca y Portinatx dos noches para dos personas rondaban los 2.600 euros, eligiendo la opción de habitación más barata. En el caso de las suites con mejores vistas, el alojamiento se encarece hasta casi los 6.000 euros por pareja. En el faro de Punta Moscarter, misma zona turística, la Associació d'Astrònoms d'Eivissa, había preparado el equipamiento para echar la vista al cielo.

Terminado el fenómeno, se palpa el furor de un eclipse que no ha dejado indiferente: el próximo año habrá otro -el segundo del bautizado entre los astrónomos como Trío Ibérico-. Pero Balears no será uno de los mejores puntos de observación. Los centenares de coches que han ido llegando a Cala Comte a cuentagotas -teniendo en cuenta las horas en las que podría ser más difícil acceder- se marchan ahora todos a la vez. Turistas y residentes aún con la aureola brillante que ha dejado el baile del Sol con la Luna registrada en la retina. Las carreteras se colapsan: el tiempo en hacer el trayecto desde las calas a la ciudad de Eivissa -poco menos de 25 kilómetros- de normalmente media hora, se duplica.

A pesar de todo, según informaciones del Govern balear, la atención de urgencias en centros de salud y hospitales tanto de las Pitiüses como de Balears en general, registraron este miércoles una disminución respecto al día anterior. En el hospital ibicenco de Can Misses, se pasó de 261 a 171 y en el de Formentera de 150 a 118. En todo el área de Salud pitiusa, se bajaron las urgencias de 569 a 369.

Por otro lado, el dispositivo especial Eclipbal desplegado en Balears con motivo del eclipse, que movilizó a más de 2.100 efectivos, se saldó, según el balance del Govern, con 46 incidentes relacionados con el fenómeno astronómico. El director general de Emergencias e Interior, Pablo Gárriz, ha destacado el comportamiento de la ciudadanía durante la jornada y ha considerado que “el éxito es de la sociedad balear en su conjunto”, después de que el operativo se desarrollara sin incidencias de especial relevancia.

El Centro de Coordinación de Emergencias 112 recibió durante la jornada un total de 2.340 llamadas y gestionó los 46 incidentes vinculados al plan especial entre las 00.00 horas del 12 de agosto y la misma hora del día siguiente. Gárriz ha agradecido la actuación tanto de los profesionales que participaron directamente en el dispositivo como de quienes colaboraron de forma indirecta, y ha señalado que la población “ha estado a la altura de la situación”.

El Sol d'agost cau amb força sobre el passeig marítim de Palma i, a primera vista, la badia sembla la d'una tarda qualsevol. Però n'hi ha prou amb apropar-se al moll per entendre que no ho és. A l'aigua, els vaixells comencen a multiplicar-se. Velers, llanxes, catamarans i embarcacions de lleure es preparen per abandonar el port. Molts, abillats amb prismàtics, ulleres especials i càmeres, fa temps que esperen aquest moment. Tots persegueixen el mateix objectiu: trobar un tros de Mediterrània des del qual mirar com la Lluna es menja el Sol.

Entre ells hi ha el Galaxie, el veler des del qual elDiario.es ha seguit aquest dimecres l'eclipsi davant les costes de Mallorca. Els seus 21,5 metres d'eslora destaquen al moll mentre la tripulació de la Fundació Joves Navegants acaba de preparar la sortida. Es tracta d'una històrica nau recuperada i reconstruïda per TrueWorld, convertida ara en una embarcació de zero emissions gràcies al seu sistema de propulsió 100% elèctrica. Pot acollir fins a dotze passatgers i aquest dimecres ha transformat la seva habitual aula flotant en un observatori privilegiat: durant uns minuts, la lliçó ha estat al cel.

Les embarcacions surten del port a poc a poc i busquen la seva posició mentre, a terra, milers de persones fan el mateix des de platges, miradors i espais habilitats. El Govern ha establert 26 zones oficials d'observació a les Balears i les autoritats han preparat un dispositiu extraordinari davant la concentració prevista de persones i embarcacions. Al mar, la Guàrdia Civil ha reforçat la vigilància amb el Servei Marítim, els GEAS, drons i altres unitats.

Des de la coberta del Galaxie l'escena té una altra dimensió. Les càmeres i els mòbils busquen el seu lloc i es fan les últimes comprovacions entre comentaris sobre on es veurà millor el Sol. Hi ha expectació, però també una estranya calma: tots saben que encara queden hores, encara que ningú vol que s'escapi cap detall.

La Fundació Joves Navegants fa més de tres dècades que utilitza el mar com a eina educativa. Des de 1992 treballa per apropar la navegació als joves com a espai d'aprenentatge, inclusió, autonomia i treball en equip. Ara, amb la seva iniciativa Love the Mediterranean, ha ampliat aquesta mirada cap a l'educació marina, la ciència, la sensibilització i la protecció del Mediterrani. Les seves embarcacions no són concebudes únicament com a mitjans de transport, sinó com a plataformes per investigar, aprendre i actuar sobre el mar. Avui, però, el Galaxie té una missió molt més senzilla: navegar cap a l'eclipsi.

Després de llevar amarres, el veler comença a separar-se del moll. A bord, l'experiència es viu també amb una sensació de privilegi. Un total de dotze persones -entre la tripulació i viatgers- observen com Palma va quedant enrere i el perfil dels edificis comença a allunyar-se mentre, al davant, la badia s'obre per complet. El soroll de la ciutat es dilueix mentre el veler avança cap a aigües més obertes: ja no hi ha carrers col·lapsats, terrasses abarrotades ni trànsit que distreguin. Només el mar, l'horitzó i un Sol aliè encara al que està a punt de succeir.

Bàrbara, una de les passatgeres, reconeix durant la travessia que poder contemplar l'eclipsi des del mar resulta “una experiència única”. La possibilitat d'observar-lo des d'un vaixell, lluny de la multitud i amb l'horitzó completament obert, provoca que l'espera tingui alguna cosa especial. “Ens sentim molt privilegiats de poder viure-ho així”, explica acompanyada de la seva parella, Miguel Ángel, mentre prepara les ulleres per al moment de la totalitat.

Al voltant de les 19.35 hores, tal com estava previst, la Lluna comença a tapar el Sol. Una petita porció del satèl·lit comença a cobrir el disc solar i els passatgers aixequen la mirada cap al cel. Les càmeres comencen a apuntar cap a l'horitzó.

La primera mossegada a penes sembla suficient per canviar una tarda d'agost. Però, al capdavall, l'espera s'acaba. L'eclipsi està en marxa.

Balears es trobava entre els llocs privilegiats d'Espanya per contemplar el fenomen i milers de persones s'han repartit durant tota la jornada per Mallorca, Menorca, Eivissa i Formentera. A les platges, les muralles, els penya-segats i els passejos marítims, la gent esperava equipada amb ulleres homologades. Al mar, les embarcacions han triat una altra perspectiva per presenciar un fenomen astronòmic excepcional: es tracta del primer lliurament de l'anomenat Trio Ibèric, una seqüència extraordinàriament infreqüent que continuarà amb un altre eclipsi total de Sol el 2 d'agost de 2027, la banda de totalitat del qual recorrerà el sud de la península, i culminarà amb un eclipsi anular el 26 de gener de 2028, quan la Lluna es trobi més allunyada de la Terra i deixi visible un brillant “anell de foc” al voltant del Sol.

La concatenació de dos eclipsis totals i un anular sobre un mateix país en tot just 18 mesos constitueix una rara oportunitat científica que no es repetia al nostre territori des que, a començaments del segle XX, es va produir un trio d'eclipsis el 1900, 1905 i 1912.

Des del Galaxie, l'eclipsi total de Sol avança lentament i amb ell, també la llum. L'astro rei continua dominant el cel i el Mediterrani conserva encara els colors de la tarda. Però a poc a poc la claredat comença a perdre intensitat i el paisatge es torna estrany, difícil de descriure: encara no és nit, però la calma s'abat al voltant de l'històric veler. Els vaixells que instants abans eren simples punts sobre l'horitzó comencen a espejejar sobre l'aigua.

A bord, s'ajusten les ulleres mentre els nervis es contagien. “Sembla que estan a punt de donar les campanades”, comenta una de les passatgeres. A les 20.00 hores, el disc solar ja apareix cobert aproximadament a la seva meitat. L'expectació creix a bord mentre desenes de vaixells, a la llunyania, romanen pràcticament immòbils. Altres realitzen petites maniobres per trobar la posició més adequada. Des del Galaxie, ningú vol perdre's l'instant decisiu.

El Sol, cada cop més baix sobre l'horitzó, apareix parcialment ocult i la llum adquireix una tonalitat estranya. Davant del far de Cala Figuera, amb la silueta de l'illa del Toro retallada sobre l'horitzó, arriba el moment més esperat. La Lluna acaba de cobrir el Sol i, en qüestió de segons, la tarda es converteix en nit. Al voltant, els llums de les embarcacions i de la costa resplendeixen al litoral. La badia, de sobte, perd els seus colors habituals i quedaSumida en una foscor insòlita, a penes interrompuda per les llums que esquitxen la costa. El paisatge sembla comprimir-se.

Un minut i mig d'obscuritat

La totalitat dura prop d'un minut i mig. Poc temps, però suficient perquè els passatgers comentin entre la sorpresa i l'èmoció l'espectacular fenomen. Durant aquells instants, les mirades es mantenen clavades al cel i amb prou feines hi ha temps per apartar la vista, fer una fotografia i tornar a contemplar l'escena.

Era el moment que milers de persones feia mesos que esperaven. El mateix que reuneix famílies a les platges, aficionats als penya-segats, curiosos als passejos marítims i una autèntica flota d'embarcacions davant la costa.

L'eclipsi toca a la seva fi, però, al cap de mitja hora, la nit a penes comença, just quan el Galaxie i molts altres vaixells emprenen el retorn cap a Palma. A lluny, alguns iots i embarcacions acceleren ja cap a la costa. Primer, els llums dispersos del litoral; després, el perfil de Palma emergint amb més nitidesa. El veler recupera embranzida, posa proa cap a Palma i el paisatge recupera les seves referències.

Al fons, una altra imatge et talla la respiració. Són la Catedral de Mallorca i el perfil del castell de Bellver il·luminats sobre la ciutat. Hi ha en el moment alguna cosa de viatge en el temps: la mateixa estampa que durant segles deuen haver contemplat els navegants en apropar-se a la costa de l'illa, ara molt més poblada, envoltada d'edificis, hotels i una successió gairebé ininterrompuda de construccions al costat del mar.

“Ha estat una experiència increïble”, comenten alguns dels passatgers mentre el Galaxie queda finalment amarrat. La tensió de l'espera ha donat pas a les converses sobre el minut i mig en què la tarda es va convertir en nit. I ara, després de diverses hores al mar, toca recuperar forces: arriba el sopar.

El moviment del mar havia obligat a posposar qualsevol intent de treure els plats durant la navegació. Ara, amb el vaixell ja aturat i Palma il·luminada al fons, la tripulació pot per fi preparar la taula. L'eclipsi ha acabat, però la jornada a bord encara no.

Mallorca se convirtió este miércoles en un gigantesco mirador. Desde las playas hasta los acantilados, pasando por las embarcaciones que salieron a mar abierto, miles de personas buscaron un lugar desde el que contemplar el eclipse solar total, uno de los fenómenos astronómicos más excepcionales de las últimas décadas. Santa Ponça, Playa de Palma, el Molinar, Es Trenc, Es Marqués, Alcúdia o el cabo de Formentor fueron algunos de los escenarios elegidos para esperar al momento en que la Luna ocultó por completo el Sol.

Sobre las 19.35 horas, tal y como estaba previsto, la Luna comenzó a interponerse entre la Tierra y el Sol. El disco solar fue menguando progresivamente hasta que, alrededor de las 20.32 horas, llegó el momento esperado: durante cerca de un minuto y medio, la totalidad convirtió el día en noche. La luz se apagó de golpe, las temperaturas descendieron y, durante unos instantes, las estrellas pudieron hacerse visibles en pleno atardecer. Después, el proceso se invirtió y el Sol volvió a aparecer mientras descendía hacia el horizonte.

La escena se repitió en distintos puntos de Mallorca, aunque cada lugar tuvo su propia manera de vivirla. Santa Ponça, uno de los grandes núcleos turísticos de Calvià, se convirtió durante la tarde en uno de los principales puntos de observación del eclipse.

Las imágenes aéreas difundidas por la Guardia Civil muestran a centenares de personas agolpadas en la zona, una de las caras más reconocibles del modelo turístico de la isla. Desde horas antes, los espectadores se acomodaron pertrechados con sillas, toallas y neveras. Familias, grupos de amigos, turistas y aficionados a la astronomía esperaron frente al mar hasta que la luz comenzó a cambiar. Cuando llegó la totalidad, el silencio de la espera dio paso a gritos de emoción y aplausos ante un espectáculo que apenas duró unos minutos.

Aunque mantiene población durante todo el año, Santa Ponça multiplica su actividad en verano y se convierte en uno de los puntos de mayor afluencia de visitantes del municipio. La presión turística convive, además, con un mercado inmobiliario cada vez más exclusivo.

En la primera línea de mar de Palma la imagen fue similar. Entre la playa de Can Pere Antoni, s'Arenal y el Molinar, centenares de personas se apostaron frente a la bahía con sillas y cámaras, muchas de ellas preparadas desde primera hora de la tarde para no perderse ni un segundo. Más al este, la Playa de Palma soportó una afluencia todavía mayor: el Ayuntamiento calculó alrededor de 60.000 personas durante la jornada y estableció restricciones al tráfico desde primera hora para facilitar la movilidad y la seguridad.

Al sur de la isla, la concentración se extendió por la zona de la Colònia de Sant Jordi, Es Trenc y Es Marqués. La arena se fue llenando progresivamente de sombrillas, toallas, sillas y neveras mientras quienes no encontraban sitio se instalaban sobre las rocas. El mar se convirtió también en una grada improvisada: numerosas embarcaciones de recreo buscaron desde el agua una posición privilegiada para contemplar la desaparición momentánea del Sol.

Un eclipse desde el mar

En el mar, la experiencia adquirió otra dimensión. El Galaxie, el velero de la Fundació Joves Navegants desde el cual elDiario.es siguió el eclipse, salió a aguas abiertas para contemplar el eclipse lejos de las multitudes de tierra. A bordo, la espera transcurrió entre el movimiento de las olas y la expectación por un fenómeno que, durante unos minutos, transformaría también el paisaje mediterráneo.

Cuando llegó la totalidad, el paisaje mediterráneo quedó suspendido durante poco más de un minuto. Después, con el Sol ya de nuevo sobre el horizonte, el Galaxie emprendió el regreso a puerto. Ya amarrado, tocó recuperar fuerzas y celebrar una jornada que había exigido horas de navegación y en la que el mar también había querido tener su protagonismo.

En el Port d'Alcúdia, el mar volvió a ser uno de los lugares preferidos. Desde primera hora de la tarde, la zona de Aucanada fue recibiendo embarcaciones particulares, de alquiler y turísticas. A medida que se acercaba la hora señalada, muchas se desplazaron hacia el centro de la bahía para disponer de una perspectiva despejada del horizonte. La escena desde tierra mostraba una segunda línea de espectadores flotando frente a la costa.

En el cabo de Formentor, uno de los puntos que prometían mejores condiciones para contemplar el eclipse, centenares de personas se concentraron en los miradores y alrededores. Algunos tuvieron que completar a pie parte del recorrido después de que los autobuses los dejaran a cierta distancia. Entre los espectadores había también numerosos extranjeros que habían viajado expresamente hasta Mallorca para vivir el fenómeno.

No todos tuvieron la misma suerte. En Eivissa, las nubes acabaron ganando protagonismo cuando se acercaba el momento de la totalidad. Desde las murallas de Dalt Vila, donde se habían reunido numerosos espectadores, el cielo había permitido seguir la evolución del eclipse hasta que, alrededor de las 20.10 horas, la nubosidad comenzó a interponerse entre la Luna y el Sol. La espera de algunos terminó sin poder contemplar con claridad la totalidad.

El espectáculo astronómico fue así el resultado final de meses de preparación por parte de las administraciones y los expertos. El dispositivo especial movilizó alrededor de 2.000 efectivos en Balears y estableció medidas extraordinarias para hacer frente a una jornada de presión excepcional sobre el territorio. Entre las 00.00 y las 20.00 horas, el Centro de Coordinación de Emergencias 112 había contabilizado 26 incidencias relacionadas con el plan especial de emergencias, cifras consideradas normales para una jornada de agosto por los servicios de emergencia.

Pero durante unas horas, las cifras habituales del verano adquirieron otra dimensión. Las playas se transformaron en observatorios, los acantilados en balcones, las murallas en miradores y el Mediterráneo en una inmensa plataforma de observación. Mallorca esperaba al eclipse desde tierra y desde el mar. Y durante poco más de un minuto, cuando la Luna terminó de cubrir el Sol, toda la isla pareció detenerse para mirar al cielo.

Menorca es va quedar petita. Va ser l'última parada balear de l'eclipsi i, durant uns minuts, una illa acostumada a lluitar amb els límits del seu territori va haver de fer lloc a una multitud arribada per mirar al cel. Només a Son Bou, l'extensa platja del sud de Menorca, prop de 18.000 persones es van concentrar per contemplar com la Lluna ocultava el Sol sobre l'horitzó. L'escenari no podia ser més singular: a pocs metres de l'arenal es conserven les restes d'una basílica paleocristiana del segle V, testimoni d'un assentament d'ara fa uns 1.500 anys. Durant unes hores, aquest paisatge mil·lenari es va convertir en un gegantí mirador i en una inesperada prova d'estrès per a una illa que ja suporta una enorme pressió durant l'estiu.

El fenomen ja s'havia deixat notar durant els dies previs pels carrers de Menorca. Al casc antic de Ciutadella, una de les localitats de Menorca millor situades, segons els experts, per observar la totalitat de l'eclipsi, Mariona Llopis regenta un local comercial. “Hem tingut una setmana força agitada: les ulleres homologades se'ns van esgotar en poques hores i fins avui hem rebut gent preguntant si en teníem més”, explicava en conversa amb aquest mitjà. Llopis confirma, a més, l'arribada de turistes que s'han desplaçat a l'illa específicament per observar el fenomen. “És cert que hem vist molts fotògrafs i gent aficionada a l'astronomia en els darrers dies. És bo per a la temporada, encara que no sé si ens portarà a saturar més l'illa”, es pregunta mentre nega a un altre client que entra al seu basar preguntant per unes ulleres ISO homologades.

Per fer front al desplaçament massiu de turistes cap als principals miradors de l'illa, es va constituir un Centre de Coordinació Operativa integrat per ajuntaments, Consell i Govern, a més de Policia Local i Guàrdia Civil. Fonts del Consell insular han destacat l'ampli dispositiu de seguretat i mobilitat, que inclou nou zones d'observació i quatre àrees restringides al trànsit —El Toro, Camí de Tramuntana, Punta Nati i Cavalleria—, a més de talls i controls en diferents municipis en funció de l'afluència. Així mateix, s'han habilitat tres línies d'autobusos i llançadores en alguns punts per evitar el col·lapse de l'única carretera que travessa l'illa, que, a més, es troba parcialment en obres a l'altura del quilòmetre 13.

La Lorena S., per la seva banda, és encarregada d'una botiga de tatuatges i pírcings del centre de Maó. Tot i que la capital insular no és el punt des del qual millor s'ha pogut observar l'eclipsi, milers de turistes abarroten els seus carrers des de fa dies a la recerca del millor mirador per assistir a l'esdeveniment astronòmic. “Durant tota aquesta setmana han entrat turistes a aquesta botiga a preguntar si teníem ulleres homologades. Clarament, aquí no venem ulleres”, reflexiona la tatuadora. L'escassetat d'ulleres ISO homologades ha estat una altra de les grans anècdotes de la setmana a Menorca.

Segons ha pogut constatar elDiario.es a través de fonts del Centre de Coordinació Operativa, el punt on es va reunir una major concentració d'espectadors van ser Son Bou i els miradors limítrofs. Ubicada al municipi d'Alaior, és la platja més extensa de Menorca, amb prop de 2,5 quilòmetres de sorral. Al costat del seu singular patrimoni històric, convertit durant unes hores en un dels principals miradors de l'eclipsi, es van congregar prop de 18.000 persones entre la sorra, els penya-segats i els voltants de la zona.

Fonts del Seprona confirmen que es van desplaçar unitats de la Guàrdia Civil per tot el litoral per prevenir fogueres i garantir que l'afluència d'espectadors cap a les zones rurals es desenvolupés respectant el territori. “Estem sorpresos perquè fins i tot en zones molt allunyades l'afluència de cotxes i motos ha estat alta”, han assegurat a elDiario agents de la Guàrdia Civil destacats a Cala Morell, als afores de Ciutadella.

Després de l'eclipsi, retens de la Policia Local i la Guàrdia Civil s'han desplegat per l'única artèria central que travessa Menorca. La ME-1 ha estat l'escenari on més clarament s'ha manifestat la pressió que suporta l'illa durant els mesos d'estiu. Mentre el territori manté uns límits físics inamovibles, el nombre de vehicles que hi circulen continua creixent, sense una limitació efectiva que permeti acompanyar la mobilitat a la capacitat de la xarxa viària. Malgrat que el Consell Insular de Menorca va aprovar limitar a 120.000 el nombre de vehicles que circulen a l'illa com a part de la Llei de Reserva de Biosfera, el cert és que la norma encara no s'ha aplicat a causa de la “manca de reglament definitiu”, l'aprovació final del qual està prevista per a l'octubre d'aquest any.

El resultat d'aquesta massificació vehicular és una infraestructura cada cop més tensionada per cotxes de residents, treballadors, turistes i vehicles de lloguer, on qualsevol accident, retenció o increment excepcional de la circulació pot repercutir sobre bona part de l'illa. L'eclipsi, amb milers de persones desplaçant-se simultàniament cap als punts d'observació, es converteix així en una prova d'estrès per a una carretera que durant tot l'estiu ja funciona al límit.

L'eclipsi

Javier Ares, divulgador astronòmic i responsable de Polaris Menorca, explica a aquest mitjà que l'excepcionalitat de l'eclipsi del 12 d'agost rau en l'estretor de la franja de totalitat. L'ombra —la banda on la Lluna oculta completament el Sol— a penes té uns 200 quilòmetres d'amplada, encara que s'estén al llarg d'uns 12.000 quilòmetres. Fora d'aquesta franja només és possible observar un eclipsi parcial.

“Un eclipsi parcial i un de total no tenen res a veure”, resumeix. Ares explica que “durant la totalitat es fa de nit durant uns minuts i és possible contemplar fenòmens que només apareixen quan el Sol queda completament ocult, com les perles de Baily, l'anell de diamant, la corona solar o la cromosfera”. Segons aquest promotor de l'astroturisme, “només durant aquests instants és segur retirar les ulleres de protecció”, ja que amb un 99,9 % d'ocultació continua arribant llum del Sol, no es fa de nit i les ulleres continuen sent imprescindibles.

Ares destaca que el recorregut de l'eclipsi de 2026 a penes frega Islàndia abans de travessar el nord d'Espanya i Balears, per la qual cosa afecta una part molt reduïda de la població europea. “Portem més de cent anys sense un eclipsi total visible des d'Espanya. Per a aquells que estem dins de la banda de totalitat és un fenomen que probablement només viurem una vegada a la vida.”

En el cas de Menorca, afegeix, l'experiència és encara més singular perquè l'illa serà l'últim territori des del qual s'observarà la totalitat. “Aquí coincidirem [les declaracions van ser realitzades abans de l'eclipsi] amb la posta de Sol, de manera que veurem com el Sol s'amaga a l'horitzó al mateix temps que la Lluna el cobreix per complet. Serà una escena molt dramàtica des del punt de vista de la llum i molt diferent de la que es veurà, per exemple, a Astúries o a França”. I així va ser: l'eclipsi va coincidir amb la posta de Sol i va deixar a Menorca una imatge excepcional, amb el disc solar desapareixent sobre l'horitzó mentre la Lluna l'ocultava parcialment.

Menorca se quedó pequeña. Fue la última parada balear del eclipse y, durante unos minutos, una isla acostumbrada a lidiar con los límites de su territorio tuvo que hacer sitio a una multitud llegada para mirar al cielo. Solo en Son Bou, la extensa playa del sur de Menorca, cerca de 18.000 personas se concentraron para contemplar cómo la Luna ocultaba el Sol sobre el horizonte. El escenario no podía ser más singular: a pocos metros del arenal se conservan los restos de una basílica paleocristiana del siglo V, testimonio de un asentamiento de hace unos 1.500 años. Durante unas horas, este paisaje milenario se convirtió en un gigantesco mirador y en una inesperada prueba de estrés para una isla que ya soporta una enorme presión durante el verano.

El fenómeno ya se había dejado notar durante los días previos en las calles de Menorca. En el casco antiguo de Ciutadella, una de las localidades de Menorca más privilegiadas para observar la totalidad del eclipse, Mariona Llopis regenta un local comercial. “Hemos tenido una semana bastante agitada: las gafas homologadas se nos agotaron en pocas horas y hasta hoy hemos recibido gente preguntando si teníamos más”, explicaba en conversación con este medio. Llopis confirma, además, la llegada de turistas que se han desplazado a la isla específicamente para observar el fenómeno. “Es cierto que hemos visto muchos fotógrafos y gente aficionada a la astronomía en los últimos días. Es bueno para la temporada, aunque no sé si nos llevará a saturar más la isla”, se pregunta mientras niega a otro cliente que entra en su bazar preguntando por unas gafas ISO homologadas.

Para hacer frente al desplazamiento masivo de turistas hacia los principales miradores de la isla, se constituyó un Centro de Coordinación Operativa integrado por ayuntamientos, Consell y Govern, además de Policía Local y Guardia Civil. Fuentes del Consell insular han destacado el amplio dispositivo de seguridad y movilidad, que incluye nueve zonas de observación y cuatro áreas restringidas al tráfico -El Toro, Camí de Tramontana, Punta Nati y Cavalleria-, además de cortes y controles en distintos municipios en función de la afluencia. Asimismo, se han habilitado tres líneas de autobuses y lanzaderas en algunos puntos para evitar el colapso de la única carretera que atraviesa la isla, que además se encuentra parcialmente en obras a la altura del kilómetro 13.

Lorena S., por su parte, es anilladora en una tienda de tatuajes y piercings del centro de Maó. Aunque la capital insular no es el punto desde el que mejor se ha podido observar el eclipse, miles de turistas abarrotaban sus calles desde hace días en busca del mejor mirador para asistir al evento astronómico. “Durante toda esta semana han entrado turistas a esta tienda a preguntar si teníamos gafas homologadas. Claramente, aquí no vendemos gafas”, reflexiona la tatuadora. La escasez de gafas ISO homologadas ha sido otra de las grandes anécdotas de la semana en Menorca.

Según ha podido constatar elDiario.es a través de fuentes del Centro de Coordinación Operativa, el punto donde mayor concentración de espectadores reunió fueron Son Bou y los miradores aledaños. Ubicada en el municipio de Alaior, es la playa más extensa de Menorca, con cerca de 2,5 kilómetros de arenal. Junto a su singular patrimonio histórico, convertido durante unas horas en uno de los principales miradores del eclipse, se congregaron cerca de 18.000 personas entre la arena, los acantilados y los alrededores de la zona.

Fuentes del Seprona confirman que se desplazaron unidades de la Guardia Civil por todo el litoral para prevenir hogueras y garantizar que la afluencia de espectadores hacia las zonas rurales se desarrollara respetando el territorio. “Estamos sorprendidos porque incluso en zonas muy alejadas la afluencia de coches y motos ha sido alta”, han asegurado a elDiario agentes de la Guardia Civil destacados en Cala Morell, en las afueras de Ciutadella.

Tras el eclipse, retenes de la Policía Local y la Guardia Civil se han desplegado por la única arteria central que atraviesa Menorca. La ME-1 ha sido el escenario donde más claramente se ha manifestado la presión que soporta la isla durante los meses de verano. Mientras el territorio mantiene unos límites físicos inamovibles, el número de vehículos que circulan por él sigue creciendo, sin una limitación efectiva que permita acompasar la movilidad a la capacidad de la red viaria. A pesar de que el Consell Insular de Menorca aprobó limitar a 120.000 el número de vehículos que circulan en la isla como parte de la Ley de Reserva de Biosfera, lo cierto es que la norma todavía no se ha aplicado debido a la “falta de reglamento definitivo”, cuya aprobación final está prevista para octubre de este año.

El resultado de esta masificación vehicular es una infraestructura cada vez más tensionada por coches de residentes, trabajadores, turistas y vehículos de alquiler, donde cualquier accidente, retención o incremento excepcional de la circulación puede repercutir sobre buena parte de la isla. El eclipse, con miles de personas desplazándose simultáneamente hacia los puntos de observación, se convierte así en una prueba de estrés para una carretera que durante todo el verano ya funciona al límite.

El eclipse

Javier Ares, divulgador astronómico y responsable de Polaris Menorca, explica a este medio que la excepcionalidad del eclipse del 12 de agosto radica en la estrechez de la franja de totalidad. La umbra -la banda donde la Luna oculta completamente el Sol- apenas tiene unos 200 kilómetros de ancho, aunque se extiende a lo largo de unos 12.000 kilómetros. Fuera de esa franja solo es posible observar un eclipse parcial.

“Un eclipse parcial y uno total no tienen nada que ver”, resume. Ares explica que “durante la totalidad se hace de noche durante unos minutos y es posible contemplar fenómenos que solo aparecen cuando el Sol queda completamente oculto, como las perlas de Baily, el anillo de diamante, la corona solar o la cromosfera”. Según este promotor del astroturismo, “solo durante esos instantes es seguro retirar las gafas de protección”, ya que con un 99,9 % de ocultación sigue llegando luz del Sol, no se hace de noche y las gafas siguen siendo imprescindibles.

Ares destaca que el recorrido del eclipse de 2026 apenas roza Islandia antes de atravesar el norte de España y Balears, por lo que afecta a una parte muy reducida de la población europea. “Llevamos más de cien años sin un eclipse total visible desde España. Para quienes estamos dentro de la banda de totalidad es un fenómeno que probablemente solo viviremos una vez en la vida.”

En el caso de Menorca, añade, la experiencia es todavía más singular porque la isla será el último territorio desde el que se observará la totalidad. “Aquí coincidiremos [las declaraciones fueron realizadas antes del eclipse] con la puesta de Sol, de modo que veremos cómo el Sol se oculta en el horizonte al mismo tiempo que la Luna lo cubre por completo. Será una escena muy dramática desde el punto de vista de la luz y muy diferente a la que se verá, por ejemplo, en Asturias o en Francia”. Y así fue: el eclipse coincidió con la puesta de Sol y dejó en Menorca una imagen excepcional, con el disco solar desapareciendo sobre el horizonte mientras la Luna lo ocultaba parcialmente.