La asociación ecologista SEO/BirdLife ha informado este jueves que el Tribunal Superior de Justicia de Canarias (TSJC) ha aceptado su solicitud de medidas cautelares contra la caza de la codorniz común en El Hierro.

Esta organización informa de que un auto del pasado 5 de octubre de la Sala de lo Contencioso-Administrativo suspende la caza de esta especie en la isla mientras se tramita el recurso presentado contra la Orden de caza para la temporada 2026-2027.

La Orden de este año permite cazar codorniz en El Hierro durante seis domingos, mientras que entre 2023 y 2025 se autorizaban cinco.

La organización apunta que el aumento no se basa en ningún estudio nuevo, ya que el único seguimiento de la población de codorniz común en la isla es de 2023 y ese año con cuatro jornadas de caza efectivas, se capturaron más de 3.000 codornices de las cerca de 8.000 que se calcularon en otoño.

SEOBirdLife insiste en que desde entonces no se ha vuelto a estimar la población y El Hierro no tiene un plan técnico de caza que fije cuántos ejemplares pueden cazarse.

Recuerda en un comunicado que la Directiva de Aves determina que la caza no puede poner en riesgo la conservación de las especies y para las excepciones que regula, la Comisión Europea considera admisible una extracción en torno al 1% de la mortalidad anual de la población.

La ONG explica que ese criterio no fija un límite legal para la caza ordinaria, pero da una idea de la escala que en el caso de El Hierro equivaldría a entre 53 y 71 codornices por temporada, y en 2023 se cazaron entre 44 y 60 veces más.

Según el último informe Estado de las Aves de España, la codorniz común figura como Vulnerable en la reevaluación del Libro Rojo de 2024 y el programa de seguimiento SACRE de SEOBirdLife registra un descenso del 60% de la población reproductora desde 1998 a nivel nacional.

En Europa, la tendencia también es negativa, y el grupo técnico europeo que estudia la caza sostenible de esta especie ha recomendado suspender temporalmente su caza hasta que se conozca mejor su situación.

SEO/BirdLife indica que el problema afecta a más especies: de las 34 especies cinegéticas evaluadas en el Libro Rojo de 2024, solo 14 están en situación favorable.

Añade que en Canarias, no hay datos actualizados de productividad, supervivencia ni movimientos de la codorniz que permitan saber cuánta caza puede soportar. Sin esa información, aumentar las jornadas va en sentido contrario al principio de precaución que exige la normativa.

“La codorniz de El Hierro es una de las poblaciones mejor conservadas del archipiélago y, precisamente por eso, merece una gestión basada en datos. Se ha aumentado la presión de la caza sin saber cuántas codornices hay en la isla. Cuando no se conoce el estado de una población, lo razonable es actuar con prudencia ”, explica Yarci Acosta, delegado de SEO/BirdLife en Canarias.

SEOBirdLife recuerda que, durante la tramitación de la Orden, las asociaciones de defensa de la naturaleza solicitaron por escrito en el Consejo de Caza de Canarias que no se autorizara la caza de la codorniz mientras no se actualizara la información sobre su estado de conservación, y que la Orden incorporara la información científica que justificara la caza de cada especie. Ninguna de esas peticiones se recogió en el texto final.

Esta organización traslada a la Consejería competente y al Cabildo de El Hierro su disposición a trabajar conjuntamente, así como con las sociedades de cazadores para hacer un seguimiento anual de la población con un método común y verificable; tener un registro de capturas fiable por jornada y zona; obtener el cálculo de una extracción sostenible a partir de esos datos, recogido en un plan técnico de caza para la isla; y trabajar para recuperar los cultivos de secano y los pastos de los que depende la especie.

Para esta organización, la situación de las aves cinegéticas es preocupante en el conjunto de España.

Según el informe Gestión sostenible de la caza y conservación de aves silvestres en España 2026, publicado por SEO/BirdLife el pasado mes de julio, el 57% de las 35 especies cinegéticas analizadas en la península ibérica y Baleares presenta tendencias poblacionales negativas.

Otro 26% tiene poblaciones muy pequeñas o carece de información suficiente para conocer su evolución.

En conjunto, casi el 83% de las especies se encuentra en alguna de estas situaciones, lo que pone de manifiesto la necesidad de revisar urgentemente cómo se está gestionando su aprovechamiento cinegético.

Ante esta situación, SEO/BirdLife reclama a todas las comunidades autónomas que pongan en marcha planes de gestión de las especies cinegéticas.

En las profundidades del océano Indo-Pacífico habita una criatura marina cuya deslumbrante apariencia física oculta una mortífera realidad biológica. Con un cuerpo del tamaño aproximado de una bola de golf y tentáculos que alcanzan los diez centímetros, el pulpo de líneas azules representa uno de los animales más venenosos del planeta. A pesar de su diminuta escala y de pesar solo unos 80 gramos, este molusco cefalópodo posee una letalidad desproporcionada en comparación con su reducida anatomía. Oculto en grietas rocosas y arrecifes poco profundos, pasa inadvertido.

El secreto de su temible poder se encuentra alojado en sus glándulas salivales, donde alberga un cóctel tóxico sumamente mortífero. En dichas glándulas viven bacterias simbiontes que sintetizan tetrodotoxina, una potente neurotoxina que bloquea los canales de sodio del sistema nervioso central. Este letal veneno es capaz de paralizar los impulsos nerviosos en segundos, resultando mil veces más potente que el cianuro de potasio. Con apenas un miligramo de esta secreción salival, el animal puede eliminar a más de veinte seres humanos adultos o paralizar al instante a cualquier presa marina que intente atacarlo.

Durante sus cotidianas jornadas de caza, este pequeño molusco utiliza la secreción de sus glándulas salivales y un pico muy afilado para capturar a sus presas habituales. Su dieta carnívora se basa en la captura de pequeños crustáceos costeros como cangrejos, camarones y moluscos bivalvos que habitan el fondo bentónico. Al abalanzarse sobre sus víctimas, perfora la coraza protectora o inyecta su saliva cargada de toxinas paralizantes a través del agua para inmovilizar a los animales. Una vez que la potente neurotoxina detiene los movimientos de la presa, el pulpo utiliza sus brazos flexibles para drenar la carne con total tranquilidad.

A pesar de su enorme capacidad destructiva, este cefalópodo no es un animal agresivo y prefiere mimetizarse utilizando células pigmentarias de su piel. Presenta habitualmente un tono amarillo pálido o marrón que le permite camuflarse perfectamente con la vegetación, las rocas y la arena del fondo marino. Sin embargo, cuando se siente amenazado o acorralado por un peligro inminente, activa sus iridóforos, leucóforos y cromatóforos cutáneos. En cuestión de milisegundos, su cuerpo despliega destellos de iridiscentes anillos y líneas de color azul turquesa brillante que advierten con claridad sobre su veneno.

Su distribución geográfica abarca extensas regiones costeras del océano Pacífico e Índico, extendiéndose desde las aguas australianas hasta las costas de Japón. En zonas costeras como Nueva Gales del Sur y los alrededores de Sídney, la especie Hapalochlaena fasciata es común en playas y mareas intermareales. Estos pulpos prefieren habitar en aguas poco profundas, desde la superficie marina hasta los cincuenta metros de profundidad en arrecifes coralinos. Su hábito solitario y nocturno les permite refugiarse durante las horas del día en pequeñas grietas, conchas vacías o recipientes abandonados en el lecho marino.

Sin antídoto químico

Para la especie humana, la mordedura del pulpo de líneas azules representa un riesgo muy serio, ya que suele ser completamente indolora en el primer instante. Quienes manipulan o pisan accidentalmente al molusco pueden no sentir la picadura, pero en pocos minutos experimentan entumecimiento en labios y lengua. Posteriormente, surge una acelerada dificultad respiratoria que deriva en parálisis muscular total de los pulmones en menos de media hora de evolución. Al no existir un antídoto químico, la única forma de salvar a la víctima es mediante asistencia respiratoria mecánica prolongada en un hospital.

El ciclo vital de este fascinante animal marino es relativamente breve, alcanzando una esperanza de vida que oscila entre uno y cuatro años. Las hembras muestran un comportamiento reproductivo abnegado, depositando unos cincuenta huevos que protegen y limpian de forma constante sin alimentarse. Tras semanas de cuidado maternal, la hembra muere exhausta por desnutrición justo cuando las crías eclosionan para valerse por sí mismas en el mar. Destaca además su inteligencia biológica, pues el 60% de sus neuronas reside directamente en sus ocho tentáculos flexibles, lo que le permite resolver problemas complejos.

La Tierra ha atravesado cinco grandes extinciones masivas a lo largo de su historia. Cada una transformó profundamente los ecosistemas y dejó su huella grabada en las rocas. Parte de esa memoria geológica se conserva hoy en Castilla-La Mancha. Pero la sexta extinción, la que numerosos científicos consideran ya en marcha, no pertenece al pasado: se está desarrollando ante nuestros ojos. Y, por primera vez, no está provocada por una glaciación, un gigantesco episodio volcánico o el impacto de un asteroide. Su principal responsable es una sola especie: la nuestra.

Hace 444 millones de años, una intensa glaciación provocó una de las primeras grandes pérdidas de biodiversidad marina. Más tarde, profundas alteraciones de los océanos desencadenaron nuevas crisis biológicas. La más devastadora ocurrió hace 252 millones de años, cuando un vulcanismo extremo provocó la desaparición de cerca del 90 % de las especies. Y hace 66 millones de años, el impacto de un asteroide en la actual península de Yucatán puso fin al dominio de los dinosaurios no avianos.

Aquellas catástrofes cambiaron el rumbo de la vida. Sin embargo, todas tuvieron algo en común: ocurrieron por causas naturales y en escalas temporales que, aunque rápidas para la geología, resultan inmensas comparadas con una vida humana.

Castilla-La Mancha guarda algunos de los testimonios más valiosos de ese pasado remoto. En los Montes de Toledo y en Cabañeros aparecen fósiles de trilobites que nos recuerdan que estas tierras estuvieron cubiertas por antiguos mares hace cientos de millones de años.

En la Serranía de Cuenca, yacimientos de relevancia internacional como Las Hoyas o Lo Hueco han permitido reconstruir ecosistemas desaparecidos, con aves primitivas, reptiles, insectos y dinosaurios excepcionalmente conservados. Son auténticas ventanas abiertas a mundos perdidos. Esos fósiles nos enseñan también una lección inquietante: la desaparición de especies forma parte de la historia de la Tierra, pero las recuperaciones ecológicas siempre necesitaron millones de años.

La diferencia es que hoy la amenaza no llega desde el espacio. Surge de nuestras propias actividades y deja señales visibles en toda la región.

Las grandes llanuras de Guadalajara, Cuenca, Toledo o Albacete albergan algunos de los ecosistemas esteparios más valiosos de Europa occidental. Sin embargo, muchas de sus especies emblemáticas atraviesan una situación crítica: la alondra ricotí, una de las aves más singulares y amenazadas de la fauna ibérica, ha sufrido un fuerte declive durante las últimas décadas debido a la transformación del territorio y a la fragmentación de los hábitats abiertos que necesita para sobrevivir. El sisón común, antaño frecuente en numerosos campos manchegos, también ha experimentado descensos muy preocupantes. Cuando desaparecen estas especies no solo se pierde biodiversidad; también se desvanece parte de la identidad de unos paisajes que han acompañado durante generaciones a agricultores, ganaderos y habitantes del medio rural.

Los ecosistemas pierden funcionalidad, los insectos polinizadores disminuyen, aumentan las temperaturas medias y se alteran ciclos naturales que llevaban miles de años funcionando

La presión sobre los recursos hídricos constituye otro de los grandes desafíos ambientales de nuestra Comunidad. La sobreexplotación de acuíferos y la contaminación por nitratos afectan a numerosos sistemas acuáticos. El ejemplo más conocido son Las Tablas de Daimiel, uno de los humedales más emblemáticos de España. Durante las últimas décadas ha sufrido periodos recurrentes de sequía extrema, incendios subterráneos de turba y una fuerte dependencia de aportes artificiales de agua para mantener parte de sus funciones ecológicas. Lo que ocurre en Daimiel no es únicamente un problema ambiental. También afecta al turismo de naturaleza, a las actividades económicas ligadas al agua y al patrimonio natural que heredarán las generaciones futuras.

Mientras algunas especies desaparecen, otras aumentan de forma descontrolada. El caso más evidente es el del jabalí. Favorecido por el abandono rural, la abundancia de alimento y la ausencia de grandes depredadores, sus poblaciones han crecido notablemente en amplias zonas de Castilla-La Mancha. Las consecuencias son visibles: daños en cultivos, accidentes de tráfico y una creciente presión sobre la vegetación y sobre numerosas especies que nidifican en el suelo. Este fenómeno convive con la expansión del conejo en determinadas áreas agrícolas y con el debate generado por el retorno natural del lobo a algunos sistemas montañosos. Son señales de que los equilibrios ecológicos tradicionales están cambiando rápidamente.

Los fósiles de Cuenca o los trilobites de los Montes de Toledo nos recuerdan que la vida siempre ha encontrado caminos para continuar. Pero también muestran que la recuperación tras una gran crisis biológica exige tiempos inmensamente largos.

Hoy asistimos a una aceleración sin precedentes. Los ecosistemas pierden funcionalidad, los insectos polinizadores disminuyen, aumentan las temperaturas medias y se alteran ciclos naturales que llevaban miles de años funcionando. La biodiversidad no es un lujo reservado a naturalistas o científicos. De ella dependen la fertilidad de los suelos, la calidad del agua, la producción agrícola, la regulación del clima y buena parte del bienestar de nuestras sociedades. Por eso la sexta extinción no es solo una cuestión ecológica. Es también un desafío económico, territorial y social. La vida continuará en la Tierra, como lo ha hecho después de todas las grandes extinciones del pasado. La verdadera incógnita es qué mundo quedará para quienes vengan detrás.

Castilla-La Mancha conserva en sus rocas el recuerdo de ecosistemas desaparecidos hace millones de años. Hoy, sin embargo, la historia no se está escribiendo en los fósiles, sino en nuestros campos, nuestros humedales y nuestras montañas. Esta vez el cambio no llega del cielo. Ocurre aquí, en el paisaje que habitamos cada día. Y precisamente porque somos nosotros quienes sostenemos la pluma que redacta esta crisis, todavía estamos a tiempo de cambiar el final de la historia.

El Museo de Historia Natural de Londres ha presentado las imágenes finalistas de su emblemático concurso Wildlife Photographer of the Year, que este año celebra su 62º aniversario. Los ganadores han sido dados a conocer este mes en una ceremonia en el Museo londinense, que inaugurará su nueva exposición este viernes 16 de octubre con fotografías de la naturaleza capturadas por fotógrafos de todo el mundo.

Este año, el certamen ha vuelto a batir récords con 65,403 imágenes de 121 países, casi 5.000 fotografías más que en la última edición que han sido evaluadas por un panel internacional de expertos y fotógrafos que valoraron la creatividad, la originalidad o la excelencia técnica de cada obra.

Entre las imágenes escogidas como las mejores del año se encuentran por ejemplo un tritón de California guardando sus huevos en una pose protectora, una pareja de picozapatos recogiendo plantas y tierra para formar su nido en Uganda, una curiosa imagen de un elefante duchando a un grupo de cebras y jirafas en una charca de agua en la sabana de Kenia, un escorpión escondiéndose en la arena del desierto de Rajastán, en la India, o el cuerpo de un puma atado sobre una valla de madera y alambre en la Patagonia argentina.

El reconocimiento principal ha recaído esta vez en una instantánea del fotógrafo italiano Federico Veronesi llamada 'Aftermath' (Secuela) y que ha logrado captar con su objetivo un curioso a la vez que trágico momento en el que una hembra de elefante carga en su trompa a su cría fallecida en el margen de un río seco en Namibia.

Según explican desde el Museo de Historia Natural londinense, comportamientos similares de elefantes respecto de la muerte de sus seres queridos han sido observados tanto en elefantes asiáticos como africanos. En ocasiones se les ha podido ver realizando sonidos particulares, guardando a sus muertos, inspeccionándolos o tomando sus huesos así como, igual que en este caso, transportando a los fallecidos. Algunos investigadores sugieren que este tipo de comportamientos indican el camino de un elefante para comprender la muerte, mientras que otros interpretan este tipo de acciones como posibles muestras de dolor.

La desaparición de los depredadores puede hacer que los herbívoros consuman la vegetación más deprisa de lo que esta consigue regenerarse. En biología, los depredadores cumplen una función reguladora porque limitan determinadas poblaciones de presas y pueden modificar sus movimientos y hábitos alimentarios.

Cuando desaparecen, algunas especies aumentan su número y ejercen una presión mayor sobre los recursos disponibles. Sin embargo, un ecosistema sin depredadores no tiene por qué estar desequilibrado, ya que también intervienen las enfermedades, la competencia y la disponibilidad de alimento. El problema aparece cuando esos mecanismos resultan insuficientes y las poblaciones animales terminan perjudicadas por la escasez de recursos que necesitan para sobrevivir.

La ausencia de carnívoros puede favorecer la sobrepoblación de herbívoros

Esa presión sobre los recursos está afectando a Crescent Island, una pequeña isla de Kenia que lleva cinco años aislada del territorio continental. Investigadores de St. George's University visitaron el lugar en 2025 y encontraron señales preocupantes de deterioro ambiental, con numerosos herbívoros y pocos carnívoros capaces de amenazar a los animales grandes. El aislamiento también dificulta que buena parte de la fauna abandone la isla.

Crescent Island se encuentra en el lago Naivasha, aproximadamente a 80 kilómetros al noroeste de Nairobi, y forma parte del borde de un antiguo volcán. Durante años, las oscilaciones del nivel del agua permitieron que funcionara alternativamente como isla y península. En abril de 2020, el aumento del nivel del lago sumergió el paso terrestre que la comunicaba con tierra firme, una conexión que continúa bajo el agua.

Durante una visita de tres días realizada en 2025, el equipo dirigido por la investigadora Paige Chernisky observó una abundante comunidad de herbívoros. Entre ellos había impalas, cebras, antílopes acuáticos, ñus y jirafas, además de numerosos hipopótamos. Los carnívoros presentes eran principalmente zorros orejudos y chacales de lomo negro, que no representan una amenaza importante para los grandes herbívoros. Algunas cebras pueden abandonar la isla nadando, mientras que las jirafas solo han sido observadas intentando atravesar el agua cuando su nivel estaba especialmente bajo.

El pastoreo excesivo dificulta la recuperación de las plantas

La elevada presencia de animales que pastan está deteriorando una superficie terrestre cada vez menor por el avance del lago. Los investigadores explican en Frontiers in Sustainable Tourism que “la ausencia prolongada de grandes depredadores probablemente ha contribuido a mantener una elevada presión de pastoreo por parte de la comunidad de herbívoros de la isla”. La vegetación dispone de menos oportunidades para recuperarse y los animales dependen cada vez más de la alimentación suplementaria.

El deterioro también alcanza las orillas, donde numerosos árboles han quedado sumergidos y sus troncos sobresalen del agua. En las zonas inundadas proliferan jacintos de agua invasores, que forman acumulaciones densas y dificultan el crecimiento de especies acuáticas autóctonas. La pérdida de diversidad vegetal podría agravar los problemas alimentarios de los herbívoros.

Para recuperar parte de la vegetación, los investigadores proponen instalar sistemas de riego y cerrar temporalmente determinadas zonas al pastoreo. Otra posibilidad consiste en conducir a los animales hacia sectores con mayor disponibilidad de plantas. También consideran necesario realizar censos periódicos de fauna y vegetación, una tarea en la que podrían participar los guías que ya trabajan en la isla.

Los expertos desaconsejan trasladar grandes depredadores a Crescent Island

La magnitud real del deterioro todavía presenta importantes incertidumbres porque no existe un seguimiento sistemático de las poblaciones animales. El equipo advierte de que la isla podría estar alcanzando o superando su capacidad de carga ecológica, aunque las observaciones realizadas durante la visita no permiten calcular ese límite. Tampoco puede determinarse cuánto contribuye cada factor al posible descenso de determinadas especies.

Las gacelas de Thomson presentan otro motivo de preocupación, ya que los registros de los guías apuntan a una posible reducción de su población. La necropsia de un ejemplar muerto reveló lesiones pulmonares y hepáticas compatibles con una infección bacteriana, pero no se realizaron pruebas que confirmaran la presencia de Mycoplasma mycoides subsp. capri. La presión alimentaria, las enfermedades y la competencia podrían estar actuando simultáneamente.

Entre las intervenciones estudiadas figura la construcción de un paso artificial permanente, aunque los investigadores advierten de los riesgos sanitarios y de la incertidumbre sobre el nivel futuro del lago. También se ha considerado introducir depredadores, como las hienas trasladadas anteriormente a la isla, pero el equipo desaconseja esta posibilidad por motivos de seguridad y aislamiento genético.

Chernisky explicó a Discover Wildlife que “el objetivo es favorecer tanto el bienestar a largo plazo de la fauna como la sostenibilidad ecológica de Crescent Island”. La restauración vegetal y el seguimiento de las poblaciones permitirían evaluar las medidas antes de modificar nuevamente la comunidad animal.

El guepardo destaca como el mamífero terrestre más veloz del planeta, capaz de acelerar de cero a cien kilómetros por hora en solo tres segundos y alcanzar picos de 112 kilómetros por hora. Aunque popularmente se le asocia con los temidos depredadores de la selva, en realidad este felino reina en la sabana abierta y en desiertos áridos como el Kalahari. Su estilizada figura e increíble agilidad infunden gran respeto en la fauna silvestre. Sin embargo, detrás de esta reputación de cazador formidable existe una singularidad biológica sorprendente: es el único gran felino incapaz de emitir un rugido.

Su anatomía representa una maravillosa obra de la evolución orientada exclusivamente a la velocidad explosiva. Posee un cuerpo esbelto, extremidades muy largas y una columna vertebral flexible que actúa como un resorte en cada zancada. Sus fosas nasales, pulmones y corazón tienen un tamaño aumentado para garantizar una oxigenación masiva en plena carrera. Sus garras semi-retráctiles funcionan como los clavos del calzado de un atleta, aportando una tracción inigualable sobre el terreno. Además, su larga cola actúa como un timón que le permite realizar giros bruscos sin perder el equilibrio.

A diferencia de otros animales nocturnos, el guepardo es un cazador diurno que aprovecha las horas más frescas de la mañana y la tarde. Desde oteaderos altos o termiteros, utiliza su prodigiosa vista para localizar gacelas, impalas y otros pequeños antílopes en las vastas llanuras. Su técnica de caza combina un sigiloso acecho con una carrera relámpago que raras veces supera el medio minuto. Si no logra abatir a su víctima en pocos cientos de metros, el guepardo decide abortar la persecución para no sufrir un agotamiento térmico extremo que ponga en grave riesgo su salud en la aridez de su hábitat.

La razón anatómica por la que el guepardo no puede rugir reside en la estructura de su aparato vocal y en su clasificación taxonómica. A diferencia de las especies del género Panthera, como el león, el tigre o el leopardo, el guepardo pertenece al género Acinonyx y posee un hueso hioides completamente osificado y rígido. Esta configuración ósea le impide hacer vibrar las cuerdas vocales de la forma requerida para producir un estruendoso rugido. En su lugar, la anatomía de su laringe le permite hacer vibrar el aire de manera continua, tanto al inhalar como al exhalar, generando sonidos muy distintos.

El repertorio sonoro del guepardo es amplio y consta de vocalizaciones únicas como chirridos agudos, gañidos, silbidos, gruñidos y un suave ronroneo. Los chirridos, que se asemejan al trino de un ave, son utilizados por las madres para llamar a sus cachorros o por los adultos para mantener el contacto social a larga distancia. Por su parte, los gruñidos y silbidos funcionan como señales de advertencia o dominancia ante rivales en disputas territoriales. Esta rica comunicación vocal, aunque carente de la potencia del rugido de un león, resulta plenamente eficaz para su vida en la sabana.

África e Irán

La organización social de la especie es muy peculiar, con marcadas diferencias entre machos y hembras. Las hembras llevan una vida solitaria y recorren amplios territorios criando solas a sus camadas tras 90 días de gestación. Las crías nacen totalmente indefensas y muestran un manto de pelo grisáceo en el lomo que imita al agresivo tejón melero para camuflarse frente a hienas y leones. Los machos, en cambio, suelen asociarse de por vida en coaliciones de dos o tres individuos, compartiendo la defensa del territorio y colaborando en la cacería para elevar sus probabilidades de éxito vital.

A pesar de sus virtudes físicas, el guepardo enfrenta un futuro frágil y está clasificado como vulnerable por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Se calcula que subsisten menos de siete mil ejemplares en libertad, concentrados en poblaciones fragmentadas de África y un pequeño grupo en Irán. La pérdida de hábitat natural, el conflicto con actividades ganaderas, el comercio ilegal y una baja diversidad genética amenazan seriamente su pervivencia. Proteger las vastas extensiones donde habita este rápido depredador resulta imprescindible para preservar el ecosistema.

La alondra ricotí ya ha sido incluida oficialmente como especie en peligro de extinción en el Catálogo Regional de Especies Amenazadas de Castilla-La Mancha. Un decreto de la Consejería de Desarrollo Sostenible ha aprobado el Plan de recuperación de esta ave y declara como zonas sensibles las áreas críticas para su supervivencia.

También conocida como dupont es un pequeño paseriforme perteneciente a la familia Alaudidae de 18 centímetros de longitud y un peso de entre 36 y 40 gramos.

Como otras alondras su plumaje es de tonos ocres y grisáceos y con finas listas negras. Tiene un pico curvado y largo que llega en los machos a superar los dos centímetros de longitud. Muestra un comportamiento muy esquivo, ocultándose frecuentemente entre el matorral bajo y desplazándose andando por el suelo.

Sólo al amanecer se muestra más activa, realizando vuelos de canto muy característico y monótono, muy diferente a otras alondras, al que hace referencia su nombre onomatopéyico 'ricotí'. Vive en medios esteparios de zonas llanas, desde el nivel del mar hasta los 1.400 metros de altitud. Ocupa una gran diversidad de formaciones vegetales arbustivas. Requiere de matorrales de bajo porte (20-40 centímetros) que le aportan sustrato de nidificación y refugio ante posibles depredadores.

La distribución de la especie en España se ha dividido en cinco grandes regiones: Zamora, Sistema Ibérico, Valle del Ebro, Meseta Sur y Sur, habiéndose extinguido en la región denominada Centro-Norte (Meseta Norte). Dentro de cada una de estas áreas muestra un patrón general de distribución muy fragmentado.

Área de distribución en Castilla-La Mancha

Existe un núcleo principal en el interior peninsular y un pequeño grupo de zonas marginales dispuestas en su entorno, sujetas a un alto grado de aislamiento geográfico. El área de distribución en Castilla-La Mancha está dividida en dos sectores, uno relativamente continúo en la franja norte de Guadalajara y que forma parte del gran núcleo del área de distribución en España.

El otro al sur formado por cinco poblaciones en Cuenca y una en Albacete y distribuidas de manera dispersa y aislada. La especie parece haber desaparecido recientemente en las provincias de Toledo y Ciudad Real. Las últimas estimas de la población regional ofrecen un total de 544 machos, la mayor parte de ellos en la provincia de Guadalajara (487), seguida de Cuenca (54). Resulta muy escasa en Albacete (únicamente tres machos).

La población de Castilla-La Mancha es la tercera en importancia a nivel nacional (19,3% de la población total). Guadalajara es también la tercera provincia en número de machos en España. Las poblaciones de alondra ricotí han experimentado un declive generalizado durante los últimos años.

La estimación más reciente de 3.116 machos a nivel nacional supone un descenso del 4,6% respecto a los 3.267 machos territoriales estimados durante el II Censo Nacional, lo que se traduce en un descenso anual del 0,31%.

Menos ejemplares por la reducción de las estepas de matorral

La principal amenaza para la alondra ricotí en España y Castilla-La Mancha, es la reducción y fragmentación de la población que está motivada a su vez por la reducción y fragmentación de las estepas naturales de matorral.

Se trata un problema de disminución en cuanto a calidad y cantidad del hábitat disponible para la especie. Esta pérdida de calidad del hábitat está relacionada con los cambios sufridos a diferentes escalas del paisaje rural motivados por la pérdida de los usos agrarios y ganaderos tradicionales. En ocasiones estos cambios han sido potenciados por políticas como la PAC y en menor medida por el desarrollo de algunas infraestructuras.

El objeto del decreto es aprobar el plan de recuperación de la especie en Castilla-La Mancha, determinar las áreas críticas para la supervivencia de la especie y actualizar su catalogación en el catálogo Regional de especies amenazadas acorde a su grado de amenaza.

Las marcas de dientes repartidas por el cuerpo de una franciscana adulta permitieron reconstruir un ataque que nadie había observado en la costa brasileña. Los científicos midieron esas lesiones y examinaron su forma, el tamaño de los dientes y la orientación de las cicatrices para identificar al animal responsable. Una investigación nacida de un cadáver varado acabó así poniendo nombre al depredador tras mucho trabajo forense por medio.

El hallazgo documentó una interacción inédita en la región

El análisis concluyó que un gran tiburón blanco había cazado a la franciscana y aporta la primera prueba documentada de una interacción de este tipo entre ambas especies en esta zona. El estudio, publicado en la revista Wildlife Research, partió de un ejemplar que apareció muerto en una playa de Brasil con tres mordeduras, la última de ellas mortal.

La franciscana, Pontoporia blainvillei, recibe a veces el apodo de delfín fantasma por su extrema rareza y habita aguas costeras desde el sur de Brasil hasta Uruguay y Argentina. Está considerada el delfín más amenazado del Atlántico sudoccidental y presenta una peculiaridad taxonómica poco habitual, pues es un delfín de río que vive en el mar. Su pariente más próximo es el delfín del Amazonas, una relación que ayuda a explicar el parecido entre ambos animales.

Su anatomía añade otra característica curiosa a una especie difícil de encontrar, ya que posee la mayor proporción entre pico y cuerpo registrada entre los delfines. Ese hocico alargado supone el 15% de la longitud total del animal. La distribución por tres países y su vida marina contrastan así con una filiación evolutiva asociada a especies fluviales.

Una mordedura reveló que el cetáceo seguía vivo

Para reconstruir el ataque, el equipo recurrió a un procedimiento basado en las propias heridas y trasladó después las mediciones al programa TPSdig. La aplicación permitió calcular las dimensiones probables del depredador a partir de la información obtenida de las lesiones. El método evitó depender de una observación del encuentro y convirtió las cicatrices del cetáceo en datos capaces de acotar el tamaño del atacante. El estudio se apoyó así en dos grupos de indicios complementarios, la morfología de las heridas y la alometría denta.

Una de las mordeduras, situada en la aleta dorsal, apuntó a un tiburón blanco de entre 3,6 y 3,8 metros de longitud y una masa estimada de 400 a 490 kilos. La herida presentaba una hemorragia, un detalle que indica que la franciscana todavía vivía cuando recibió ese mordisco. Esa señal permitió distinguir un episodio de depredación de posibles daños sufridos por el cuerpo después de morir.

Ambas especies necesitan nuevos estudios sobre su relación

La identificación también aporta información sobre el gran tiburón blanco en unas aguas donde su presencia se considera rara. El episodio indica que estos escualos se encuentran en la región y que pueden cazar activamente a una de sus especies más amenazadas. Para la franciscana, esa depredación se suma a las dificultades de conservación que rodean a una población ya situada en una situación delicada. Su rareza hace que cada ejemplar localizado pueda aportar información difícil de obtener por otras vías, incluso cuando el animal aparece muerto y el episodio que causó sus lesiones no tuvo testigos.

Los propios tiburones blancos atraviesan asimismo un declive, circunstancia que amplía el interés ecológico del hallazgo más allá de la muerte de un solo delfín. Los investigadores consideran necesario conocer mejor el papel de ambos animales dentro del ecosistema, y este caso aporta una pieza para estudiar la relación entre depredador y presa.

De esta manera, el cuerpo de una franciscana encontrada en la arena ha permitido documentar una interacción hasta ahora ausente del registro regional y abrir una vía para entender mejor a dos especies cuya conservación exige conocer cómo se relacionan en el mar.

Les generacions anteriors van ser testimonis, en nedar a la mar, d’una cosa que ara ja no es pot apreciar: cavallets de mar, de colors intensos, flotant per badies i llocs arrecerats de la costa de Mallorca, Menorca i les Pitiüses. Aquest peix marí és un dels habitants més singulars de la Mediterrània i un dels més vulnerables als canvis que està experimentant l’ecosistema marí en aquest racó del món. El singnàtid, amb importants funcions ecològiques, es troba en declivi a la regió mediterrània, incloses les Illes Balears.

Igual que abans era fàcil trobar-los en llocs amb aigües calmades, de poca profunditat i on hi ha praderies submarines, com la badia de Portocolom (Mallorca), Maó (Menorca), s’Estany des Peix (Formentera) o la badia de Talamanca (Eivissa); actualment és pràcticament impossible. La seva presència —cada vegada menor— està lligada a fons costaners amb vegetació marina, on es camuflen i passen la major part del temps.

Però en les darreres dècades les seves poblacions han caigut entre un 25 % i un 30 %, en un context a les illes marcat per la degradació dels seus hàbitats, la contaminació i altres impactes sobre el litoral, com la superpoblació d’embarcacions, l’elevada activitat humana derivada del turisme i els efectes del canvi climàtic.

A les aigües de l’arxipèlag viuen dues espècies autòctones: el cavallet de mar comú i el cavallet marí mediterrani, ambdues protegides. Es tracta de l’Hippocampus hippocampus i Hippocampus guttulatus, segons els seus noms científics. Ambdues estan protegides pel Reial decret 139/2011, de 4 de febrer, que desenvolupa el Llistat d’Espècies Silvestres en Règim de Protecció Especial (LESRPE).

Els cavallets de mar són indicadors de la salut dels ecosistemes marins i, alhora, una espècie especialment vulnerable als canvis que tenen lloc en el seu hàbitat natural: actualment, l’augment de temperatura provocat pel canvi climàtic i que afecta la mar Balear és un altre dels principals problemes no només per als cavallets, sinó també per a la supervivència d’altres animals i plantes marines com la posidònia oceànica.

Els cavallets de mar són indicadors de la salut dels ecosistemes marins i, alhora, una espècie molt vulnerable als canvis que tenen lloc en el seu hàbitat natural. L’augment de les temperatures per la crisi climàtica els afecta especialment

De fet, l’aigua s’ha escalfat +0,036 ºC a l’any des de 1982, amb anomalies rècord el 2022 i el 2023, segons un estudi realitzat el 2025 per investigadores de l’Institut Mediterrani d’Estudis Avançats (Imedea, CSIC-UIB), que va analitzar com detectar les onades de calor marines a la Mediterrània, en una mar cada vegada més càlida.

L’organisme va apuntar que la Mediterrània occidental, i especialment la Mar Balear, travessa una de les etapes més càlides mai registrades. Un altre anàlisi d’un grup de científics va determinar que l’òxid nitrós ha assolit enguany el seu màxim a les illes, on les platges estan al límit del seu escalfament.

Un declivi “preocupant”

Aquest és un dels motius pels quals, en les darreres dècades, les poblacions del cavallet de mar comú a l’arxipèlag han patit un ràpid declivi, segons dades d’un projecte de conservació impulsat per Banca March i la Fundació Palma Aquarium i que ha aconseguit introduir en quatre anys un total de 1.517 exemplars en diferents àrees marines protegides i Llocs d’Interès Comunitari (LIC) de les Illes Balears.

L’objectiu és contribuir a la recuperació de les dues espècies autòctones presents a la Mediterrània a través d’una tasca de recuperació i investigació amb iniciatives destinades a augmentar el coneixement sobre el peix i la conservació de la biodiversitat marina. El procés comença amb la selecció i aclimatació de parelles adultes per afavorir la reproducció. Una vegada neixen les cries, comença la fase més delicada, amb exemplars que mesuren tot just un centímetre i necessiten unes condicions molt controlades per sobreviure.

La temperatura, la llum, la filtració i la circulació de l’aigua són alguns dels paràmetres que es vigilen durant aquesta etapa, en què, a més, se’ls proporciona aliment viu com ara artèmia, misis, microalgues, rotífers i copèpodes. Per produir-lo, s’utilitza un laboratori de plàncton i quan els cavallets arriben a una mida suficient per sobreviure en el medi natural, arriba el darrer pas, que és la seva reintroducció a la mar.

Dificultats per fer un cens

El cavallet de mar és un dels únics animals en què és el mascle —i no la femella— qui incuba els ous en una bossa situada a l’abdomen fins que neixen les cries. I pot arribar a alliberar-ne centenars en un sol part. Es manté estable mitjançant la cua, amb la qual s’agafa a la vegetació marina. Per contra, per desplaçar-se, utilitza les seves petites aletes. Per alimentar-se, aspira les seves petites preses, com ara crustacis, a través del seu musell, potser la seva part més característica.

Algunes espècies —entre elles, les dues que habiten a la mar Balear— fan rituals de festeig i formen vincles de parella durant una temporada reproductiva. Alguns d’aquests passos gairebé cerimonials consisteixen a reunir-se cada matí, canviar de color, nedar junts i entrellaçar les seves cues.

Algunes espècies fan rituals de festeig, com reunir-se cada matí, canviar de color, nedar juntes i entrellaçar les cues

Des de la Fundació assenyalen que els projectes de restauració activa, com la cria i alliberament de cavallets de mar o també els peixos agulla —que s’assemblen molt a la posidònia morta, amb la qual es confonen—, poden tenir un paper en la recuperació de les poblacions, sempre que comptin amb una base científica sòlida. Tanmateix, adverteixen que aquestes iniciatives són només una part de la solució i que la prioritat ha de ser conservar els ecosistemes i actuar sobre les causes que han provocat el declivi de les espècies.

Quant a l’alliberament de nous exemplars, expliquen que no serveix de gaire si l’hàbitat no manté unes condicions ambientals adequades o no s’han reduït les pressions que van portar l’espècie a disminuir. Al mateix temps, reconeixen que els projectes poden ajudar a acostar el problema a la ciutadania i generar suport per impulsar mesures de conservació més àmplies. Però el “repte real”, assenyalen, està a trobar l’equilibri entre restaurar i evitar que els ecosistemes arribin a necessitar-ho.

L’ésser humà, el seu principal depredador

Un dels principals problemes per a la conservació dels singnàtids —cavallets i peixos agulla— consisteix en el fet que és molt difícil obtenir informació sobre el seu estat. Són peixos molt modificats, amb un esquelet molt dur i amb pocs depredadors naturals, les poques habilitats dels quals per nedar han fet que evolucionin en l’art del camuflatge i siguin molt difícils de rastrejar sense utilitzar pràctiques invasives (com la pesca d’arrossegament). Això impossibilita pràcticament que existeixi un cens.

El fet de la seva desaparició no constitueix una evidència científica, però sí que s’ha constatat a través del testimoni social. Això permet, segons els experts, afirmar que aquesta decadència del singular peix marí s’està produint. D’altra banda, els espais marins en què habiten —tranquils, poc profunds i lluminosos— podrien ser ecosistemes complexos atractius perquè hi visquessin les espècies d’aquesta família.

Tanmateix, en ser molt fràgils i a causa de l’alta pressió al litoral balear, s’han anat deteriorant, cosa que ha provocat la pèrdua de la seva qualitat ambiental i l’afectació de la fauna marina, inclòs el cavallet de mar. Els llocs de refugi s’han convertit en les darreres dècades en entorns hostils amb una activitat humana i nàutica molt intensa, lamenten des de la Fundació Marilles.

En aquests punts —a més, altament turístics— s’ha edificat i se segueix edificant en gran mesura. N’és un exemple clar l’Arenal des Castell, a Menorca, el port de Sóller, a Mallorca, o Sant Antoni de Portmany, a Eivissa. Enclavaments on s’han construït hotels, ports i diferents serveis per a l’activitat marítima a prop de nuclis poblacionals de la costa molt construïts i totalment entregats al turisme.

Las generaciones anteriores testificaron, al nadar en el mar, algo que ahora no se puede apreciar: caballitos de mar, de intensos colores, flotando por bahías y lugares recogidos de la costa de Mallorca, Menorca y las Pitiusas. Este pez marino es uno de los habitantes más singulares del Mediterráneo y uno de los más vulnerables a los cambios que está experimentando el ecosistema marino en este rincón del mundo. El signátido, con importantes funciones ecológicas, se encuentra en declive en la región mediterránea, incluidas las Illes Balears. 

Igual que antes era fácil encontrarlos en lugares con aguas calmadas, de poca profundidad y donde hay praderas submarinas, como la bahía de Portocolom (Mallorca), Maó (Menorca), s’Estany des Peix (Formentera) o la bahía de Talamanca (Eivissa); actualmente es prácticamente imposible. Su presencia –cada vez menor– está ligada a fondos costeros con vegetación marina, donde se camuflan y pasan la mayor parte del tiempo. 

Pero en las últimas décadas sus poblaciones han caído entre un 25% y un 30%, en un contexto en las islas marcado por la degradación de sus hábitats, la contaminación y otros impactos sobre el litoral, como la superpoblación de barcos, la elevada actividad humana derivada del turismo y los efectos del cambio climático.

En aguas del archipiélago viven dos especies autóctonas: el caballito de mar común y el caballito marino mediterráneo, ambas protegidas. Se trata del Hippocampus hippocampus y Hippocampus guttulatus, según sus nombres científicos. Ambos están protegidos por el Real Decreto 139/2011, de 4 de febrero, que desarrolla el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial (LESRPE). 

Los caballitos de mar son indicadores de la salud de los ecosistemas marinos y a la vez, una especie muy vulnerable a los cambios que ocurren en su hábitat natural: en la actualidad, la subida de temperatura provocada por el cambio climático y que afecta al mar Balear es otro de los principales problemas no solo para los caballitos, sino también para la supervivencia de otros animales y plantas marinas como la posidonia oceánica.

Los caballitos de mar son indicadores de la salud de los ecosistemas marinos y a la vez, una especie muy vulnerable a los cambios que ocurren en su hábitat natural. La subida de temperaturas por la crisis climática les afecta especialmente

De hecho, el agua se ha calentado +0,036 ºC al año desde 1982, con anomalías récord en 2022 y 2023, según un estudio realizado en 2025 por investigadoras del Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados (Imedea, CSIC-UIB), que analizó cómo detectar las olas de calor marinas en el Mediterráneo, en un mar cada vez más cálido. 

El organismo apuntó que el Mediterráneo occidental, y en especial el Mar Balear, atraviesa una de las etapas más cálidas jamás registradas. Otro análisis de un grupo de científicos determinó que el óxido nitroso ha alcanzado este año su máximo en las islas, donde las playas están al límite de su calentamiento.

Un declive “preocupante”

Este es uno de los motivos de que, en las últimas décadas, las poblaciones del caballito de mar común en el archipiélago hayan sufrido un rápido declive, según datos de un proyecto de conservación impulsado por Banca March y la Fundación Palma Aquarium y que ha logrado introducir en cuatro años un total de 1.517 ejemplares en diferentes áreas marinas protegidas y Lugares de Interés Comunitario (LIC) de les Illes Balears. 

El objetivo es contribuir a la recuperación de las dos especies autóctonas presentes en el Mediterráneo a través de una labor de recuperación e investigación con iniciativas destinadas a aumentar el conocimiento sobre el pez y la conservación de la biodiversidad marina. El proceso comienza con la selección y aclimatación de parejas adultas para favorecer la reproducción. Una vez nacen las crías, empieza la fase más delicada, con ejemplares que miden apenas un centímetro y necesitan unas condiciones muy controladas para sobrevivir. 

La temperatura, la luz, la filtración y la circulación del agua son algunos de los parámetros que se vigilan durante esta etapa, en la que además se les proporciona alimento vivo como artemia, misis, microalgas, rotíferos y copépodos. Para producirlo, se utiliza un laboratorio de plancton y cuando los caballitos alcanzan un tamaño suficiente para sobrevivir en el medio natural, llega el último paso, que es su reintroducción en el mar.

Dificultades para hacer un censo

El caballito de mar es uno de los únicos animales en que es el macho -y no la hembra- quien incuba los huevos en una bolsa situada en su abdomen hasta que nacen las crías. Y puede llegar a liberar cientos de ellas en un solo parto. Se mantiene estable mediante la cola, con la que se agarra a la vegetación marina. Por el contrario, para desplazarse, utiliza sus pequeñas aletas. Para alimentarse, aspira a sus pequeñas presas, como crustáceos, a través de su hocico, quizá su parte más característica. 

Algunas especies –entre ellas, las dos que habitan en el mar Balear– realizan rituales de cortejo y forman vínculos de pareja durante una temporada reproductiva. Algunos de estos pasos casi ceremoniales consisten en reunirse cada mañana, cambiar de color, nadar juntos y entrelazar sus colas. 

Algunas especies realizan rituales de cortejo, como reunirse cada mañana, cambiar de color, nadar juntos y entrelazar colas

Desde la Fundación señalan que los proyectos de restauración activa, como la cría y liberación de caballitos de mar o también los peces pipa –que se asemejan mucho a la posidonia muerta, con la que se confunden–, pueden tener un papel en la recuperación de las poblaciones, siempre que cuenten con una base científica sólida. Sin embargo, advierten de que estas iniciativas son solo una parte de la solución y que la prioridad debe ser conservar los ecosistemas y actuar sobre las causas que han provocado el declive de las especies. 

En cuanto a la liberación de nuevos ejemplares, explican que no sirve de mucho si el hábitat no mantiene unas condiciones ambientales adecuadas o no se han reducido las presiones que llevaron a la especie a disminuir. Al mismo tiempo, reconocen que los proyectos pueden ayudar a acercar el problema a la ciudadanía y generar apoyo para impulsar medidas de conservación más amplias. Pero el “reto real”, señalan, está en encontrar el equilibrio entre restaurar y evitar que los ecosistemas lleguen a necesitarlo.

El ser humano, su principal depredador

Uno de los principales problemas para la conservación de los signátidos –caballitos y peces pipa– consiste en que es muy difícil obtener información sobre su estado. Son peces muy modificados, con un esqueleto muy duro y con pocos depredadores naturales, cuyas pocas habilidades para nadar han hecho que evolucionen en el arte del camuflaje y muy difíciles de rastrear sin utilizar prácticas invasivas (como la pesca de arrastre). Esto prácticamente imposibilita que exista un censo.

El hecho de su desaparición no constituye una evidencia científica, pero sí se ha constatado a través del testimonio social. Esto permite, según los expertos, afirmar que esta decadencia del singular pez marino se está produciendo. Por otro lado, los espacios marinos en los que habitan –tranquilos, poco profundos y luminosos–, podrían ser ecosistemas complejos atractivos para que las especies de esta familia vivieran. 

Sin embargo, al ser muy frágiles y debido a la alta presión en el litoral balear, se han ido deteriorando, lo que ha provocado la pérdida de su calidad ambiental y la afectación de la fauna marina, incluido el caballito de mar. Los lugares de refugio se han convertido en las últimas décadas en entornos hostiles con una actividad humana y náutica muy fuerte, lamentan desde la Fundación Marilles. 

En estos puntos –además altamente turísticos– se ha edificado y se sigue edificando en gran medida. Es el claro ejemplo del Arenal des Castell, en Menorca, el puerto de Sóller, en Mallorca, o Sant Antoni de Portmany, en Eivissa. Enclaves donde se han construido hoteles, puertos y diferentes servicios para la actividad marítima cerca de núcleos poblacionales de la costa muy construidos y totalmente entregados al turismo.

La polilla del boj avanza sin tregua por España. En Catalunya, uno de los primeros territorios donde fue detectada, en 2014, ya ha arrasado 214.000 hectáreas de este arbusto. Y no da señales de detenerse: una investigación de AlertaForestal, cuyos resultados ha podido consultar elDiario.es, constata que la plaga sigue extendiéndose y golpea cada vez a más comarcas.

Los últimos datos oficiales disponibles, de los Agentes Rurales de la Generalitat, advertían de que había llegado a 26 comarcas, donde había arasado con el 40% de la superficie del boj. Pero el proyecto de ciencia ciudadana AlertaForestal, coordinado por el grupo de investigación ecológica CREAF, lo ha detectado en unas cuantas más. Entre ellas, la Noguera, en el prepirineo, o el Montsià y la Terra Alta, en las Terres de l’Ebre. 

“A escala de bosque, a diferencia de los jardines y otros espacios privados, ahora mismo es imposible hablar de erradicación o de control real, no es factible”, reconoce Mireia Banqué, coordinadora de AlertaForestal e investigadora de CREAF. “El sotobosque catalán tiene mucho boj, con lo que es su bufé, porque además no tiene demasiados depredadores”, añade esta científica. 

La polilla del boj, una mariposa nocturna de color blanco con rayas marrones, se detectó por primera vez en España en 2014. En Catalunya dieron la voz de alerta unos vecinos de Besalú, una localidad de Girona, por donde inició su expansión. 

Originaria de Asia, todo apunta a que esta especie invasora entró a Europa debido a la comercialización de arbustos de boj ornamentales, puesto que se detectó por primera vez en 2007 cerca de un nodo de transporte fluvial en Alemania. 

Durante su fase de oruga, se alimenta de las hojas del boj e incluso llega a roer los troncos, provocando a menudo la muerte de la planta. “Se come todas sus hojas y le impide hacer la fotosíntesis, con lo que el boj no tiene capacidad para rebrotar”, dice Banqué.

Además de Catalunya, la polilla del boj se ha expandido por numerosas comunidades autónomas en la última década. Primero en Galicia, después en Cantabria, y ahora amenaza estos arbustos ya en Asturias, País Vasco, Aragón, la Comunidad Valenciana o Navarra. En esta última, las autoridades alertaron este verano de una “explosión” de esta plaga de polillas.  

A la incapacidad del boj para sobreponerse a los ataques de estas orugas, tampoco ayudan las sequías y las olas de calor, cada vez más frecuentes. Pero los investigadores apuntan al mismo tiempo que las elevadas temperaturas pueden ralentizar sus avances. 

“Cuanto más extremas son las temperaturas, y cuanto más continental es el clima, más le cuesta, o menos agresiva se muestra”, constata Banqué. Los investigadores esperan también que con el tiempo aparezcan depredadores y acaben equilibrando su presencia en el medio. Por ahora hay algunos pájaros que se las comen, como el carbonero, pero no tiene parásitos que ataquen sus huevos. 

La llegada del otoño es sinónimo del inevitable regreso a la rutina. La ciudad y su acelerado estilo de vida recuperan sus horarios, las agendas se llenan de compromisos y el día a día retoma su inercia habitual, en algunos casos con horarios partidos que impiden a muchos habitantes realizar otras actividades. Sin embargo, al margen de esa rutina siempre queda un hueco valioso: una escapada de fin de semana o un puente de tres días para hacer una pausa y alejarse del bullicio. Para quienes buscan alejarse y tomarse un respiro frente a las cargas de trabajo, el Pirineo catalán aparece como uno de los escenarios posibles.

Es el momento en el que la montaña deja atrás el calor del verano y su abundante vegetación verde para dar paso al otoño. El aire se vuelve fresco mientras las laderas cambian hacia un mosaico de tonos naranjas, amarillos y rojizos. En el corazón de la Vall de Cardós, en la comarca leridana del Pallars Sobirà, se encuentra uno de los rincones para presenciar esta transformación: Tavascan. Con poco menos de 120 habitantes empadronados, este pequeño núcleo urbano catalán no solo ofrece un paisaje de montaña, sino también algo cada vez más difícil de encontrar: la oportunidad de descansar y alejarse de los ruidos propios de las ciudades.

El primer contacto con el valle

Llegar a Tavascan durante los meses de otoño supone un ejercicio progresivo de desaceleración. A medida que el coche avanza por la carretera L-504 y serpentea siguiendo el curso del río Noguera de Cardós, se van observando los prados y huertos de los valles, que poco a poco dan paso a densas masas forestales donde los avellanos, abedules y cajigos protagonizan un cambio cromático antes de la llegada de las primeras nieves y del frío invierno.

Al llegar al pueblo, la orografía del lugar se impone y se reconoce sin necesidad de mirar el mapa. Tavascan se asienta a más de 1.100 metros sobre el nivel del mar, justo en el punto donde confluyen dos ríos: el río de Tavascan y el río de Lladorre. Esta abundancia de agua marca el ritmo sonoro de la localidad, junto al movimiento de los árboles por el viento y los sonidos de los animales que viven en la zona. Aquí el silencio absoluto no existe, pero los sonidos que se escuchan proceden principalmente de la naturaleza.

Las viviendas se agrupan para resguardarse del viento invernal, formando un entramado de callejuelas empedradas, pasadizos y pequeñas plazas donde la piedra gris de la zona es protagonista. Los tejados, con sus pronunciadas pendientes cubiertas de losas de pizarra negra, están diseñados para soportar la nieve que llegará en apenas dos meses. En los balcones de madera, trabajados con sencillez artesanal, todavía cuelgan los últimos geranios de la temporada, en su mayoría de colores rojizos, pese a unas mañanas cada vez más frías.

Pero uno de los elementos más destacados del pueblo es su puente medieval, conservado en buen estado. Construido con arcos de piedra tosca sobre el río, esta estructura románica ha soportado siglos de riadas y el paso de ganados trashumantes. Cruzar a pie sus losas desgastadas al caer la tarde, cuando la niebla empieza a descender desde los picos más altos y las chimeneas de las casas comienzan a expulsar humo blanco con aroma a leña de roble, permite acercarse a una forma de vida marcada durante siglos por la luz del sol y el cambio de las estaciones.

Un ecosistema protegido: la puerta al Parque Natural del Alto Pirineo

Tavascan forma parte del término municipal de Lladorre, que tiene una demarcación territorial con Francia y alberga una de las biodiversidades más ricas y preservadas de todo el arco pirenaico. Prácticamente todo su entorno se encuentra integrado dentro del Parque Natural del Alto Pirineo, el espacio natural protegido más extenso de Catalunya.

Tras el verano y con la llegada progresiva del otoño, el parque natural se convierte en un lugar especialmente atractivo para quienes disfrutan de la botánica y del senderismo. Mientras que las zonas situadas a los pies del valle están dominadas por caducifolios —árboles y arbustos que fuera de la temporada estival pierden su follaje—, los pisos más elevados están ocupados por pinos negros y abetos centenarios. Esto crea un marcado contraste visual: franjas de tonos ocres flanqueadas por el verde perenne y más oscuro de las coníferas, todo ello coronado por las crestas rocosas de picos que superan con frecuencia los 2.800 metros de altitud.

Caminar por los senderos que parten directamente desde las últimas casas del pueblo permite comprobar la vitalidad de esta fauna de alta montaña. En esta época del año tiene lugar uno de los fenómenos más conocidos de la naturaleza peninsular: la berrea del ciervo. Al atardecer o durante las primeras horas del amanecer, los ecos de los bramidos de los machos en celo rebotan en las paredes rocosas del valle, anunciando las disputas por el dominio de las hembras en los claros del bosque.

Búsqueda de desconexión a escala humana

Más allá de sus paisajes naturales, de sus rutas de montaña y del Parque Natural, buena parte del atractivo de Tavascan reside en la escala humana de su día a día. Encontrarse con un pueblo de menos de 120 habitantes empadronados no supone únicamente descubrir un entorno diferente, sino también otra forma de afrontar la rutina. Aquí el tiempo transcurre de otra manera, marcado por el cauce de los ríos y las necesidades del propio valle. No existen las grandes aglomeraciones, las grandes cadenas comerciales ni el ruido y el caos del tráfico. Buena parte de la actividad continúa vinculada al comercio local repartido por el pueblo.

La villa ha evolucionado con el paso de los años, pero mantiene parte de su esencia. El turismo rural y las actividades que se practican en alta montaña —como los deportes de nieve o el senderismo en cualquier época del año— suponen una parte clave de la economía del pueblo, además de la ganadería, que tiene también una importante presencia en la zona. Durante el otoño no es raro observar cómo los rebaños descienden de los pastos altos hacia los corrales antes de que lleguen las primeras heladas de la temporada.

Integrado dentro del municipio de Lladorre, Tavascan es una forma de dar la bienvenida al otoño. Pasear por sus estrechas calles al caer la tarde, contemplar el atardecer, escuchar la fuerza del agua bajo el puente medieval y observar el humo que sale de las chimeneas y es desviado por la brisa de las montañas forman parte de la experiencia. Basta con recorrer el pueblo con calma para recuperar algo de tranquilidad antes de la llegada de las primeras nieves.

Cuando se habla de la provincia de León, la mente viaja casi por instinto a la majestuosidad de su catedral gótica, a la luz azulada y violeta que dejan sus vidrieras medievales o al magnífico recorrido que ofrece el casco histórico. Sin embargo, al dejar atrás la capital y adentrarnos hacia las cumbres septentrionales, el horizonte se transforma radicalmente. Allí, donde la llanura castellano-leonesa choca contra la Cordillera Cantábrica, se alza un territorio fascinante y sobrecogedor: Riaño.

Conocido por muchos como el “fiordo leonés”, Riaño es mucho más que un pueblo pintoresco; es el testimonio vivo de la unión entre la naturaleza y lo urbano. La localidad que hoy se puede visitar nació tras la construcción del conocido embalse. Su proyección data de inicios del siglo XX y durante el franquismo comenzaron las primeras obras, pero fue en los años 80 cuando se terminó su construcción, un acontecimiento doloroso que sumergió bajo las aguas el viejo valle y nueve pueblos enteros: Anciles, Escaro, Hueldes, La Puerta, Vegacernega, Pedrosa del Rey, Burón, Riaño y Salio. Décadas después, el espíritu montañés ha resurgido con fuerza, convirtiendo a Riaño en un punto destacado para el ecoturismo, la observación de fauna ibérica y el senderismo en el norte de España.

El otoño transforma el paisaje de Riaño

Riaño impresiona en cualquier momento del año, pero es al terminar el verano, cuando el otoño comienza a asomarse y el paisaje experimenta un cambio radical, cuando cautiva especialmente a quienes disfrutan de las imágenes paisajísticas. Con la llegada de esta estación, la temperatura baja, especialmente al encontrarse en una zona montañosa, y las masas forestales que cubren sus laderas despliegan una amplia paleta de colores.

Los densos hayedos y robledales que rodean el embalse cambian sus intensos verdes de verano —ideales para encontrar sombra durante los días más cálidos de la temporada estival— por un mosaico de amarillos, naranjas, cobres y rojos profundos. Todo ello contrasta con los tonos grises de las crestas de las montañas y el azul verdoso de las aguas quietas del embalse.

Recorrer la zona entre los meses de octubre y noviembre supone adentrarse en un paisaje en constante movimiento: las hojas caen y el aire de las montañas las desplaza mientras aparecen el olor de la tierra húmeda, la hojarasca y la leña recién cortada para calentar los hogares. Además, la luz del amanecer y el atardecer tiñe las cumbres con tonos dorados.

Un refugio para la fauna de la Cordillera Cantábrica

En el año 1994 fue declarado Parque Regional, actualmente Parque Regional de la Montaña de Riaño y Mampodre. Este espacio protegido alberga algunos de los ecosistemas mejor conservados de la península ibérica. La baja densidad de población, la abundancia de agua y la gran masa forestal convierten este lugar en un refugio natural y tranquilo para la fauna silvestre.

Aunque en el propio núcleo urbano resulta difícil cruzarse con grandes depredadores —aunque no es del todo imposible, ya que muchos bajan a los pueblos en busca de alimento—, basta con adentrarse unos kilómetros por las pistas y valles de los montes circundantes para entrar en el territorio de algunas de las especies más emblemáticas de la fauna europea.

Uno de los más conocidos es el oso pardo ibérico. Tras décadas en peligro de extinción y siendo prácticamente imposible de ver, en la Cordillera Cantábrica ha experimentado una importante recuperación. Los bosques de Riaño, con sus laderas repletas de arándanos y hayucos, son un punto de paso y alimentación para estos grandes animales. Por otro lado, también está presente el lobo ibérico. Algunas empresas especializadas organizan rutas para su avistamiento ético y, en muchos casos, los profesionales acuden con equipo especializado para observarlos desde lejos al amanecer.

No se puede olvidar la “berrea”, cuando el venado entra en celo y sus bramidos suenan con la llegada del invierno. Es algo muy típico de Cantabria, pero en el Parque Regional de la Montaña de Riaño y Mampodre, en León, también es posible observarlo. Uno de los momentos más llamativos se produce cuando los machos chocan sus astas y pelean para mostrar su poder. Lo más importante en estos casos es mantener la distancia y dejar que la naturaleza siga su ciclo.

A pocos kilómetros, en la comarca vecina de San Emiliano, hay una iniciativa singular. Se están reintroduciendo bisontes europeos en el Valle de los Bisontes y en reservas asociadas, y varias empresas organizan rutas para poder contemplar de cerca a este gigante de la Prehistoria. Se hace de esta manera para preservar su seguridad y permitir que los animales vivan tranquilos. Pero no todo son animales terrestres, ya que también hay aves como el buitre leonado, el águila real o el alimoche, mientras que en las zonas más tupidas resiste el urogallo cantábrico, muy esquivo con los humanos.

Dos rutas para contemplar Riaño desde las alturas

La ascensión al Pico Gilbo, a 1.677 metros de altitud, es una de las rutas más conocidas de la zona. Debido a su afilada pirámide caliza ha sido bautizado coloquialmente como el “Matterhorn leonés” y el Gilbo es una de las cimas más codiciadas. La ruta arranca cerca de la ermita de Quintanar o cruzando el viaducto. La subida atraviesa hayedos antes de encarar el tramo final, que exige cierta precaución. La recompensa en la cumbre es una panorámica de 360 grados sobre los brazos del embalse y las cumbres de Mampodre y Picos de Europa.

El pico Yordas o Burín, a 1.967 metros de altitud, se encuentra ubicado en la margen derecha del embalse, cerca de la localidad de Burón. El Yordas es una mole cuya ascensión discurre por el valle de Tendeña y por bosques de hayas. Desde su cima, la vista del embalse impresiona por su inmensidad. Es una ruta de 19 kilómetros y el tiempo estimado es de 7 horas. Es importante recalcar que se trata de un recorrido complicado, por lo que requiere una preparación previa y experiencia.

El columpio gigante con vistas al embalse

En Riaño, uno de los principales atractivos es el columpio gigante, catalogado como el más grande de España. Está situado en el Alto de Valcayo y, en temporada alta o durante los festivos, pueden formarse colas de hasta dos horas para subirse y hacerse la conocida fotografía para las redes sociales. Por ello, resulta más recomendable acudir en jornadas con menor afluencia para poder disfrutarlo con mayor tranquilidad.

Para llegar a pie al columpio, hay que salir del pueblo de Riaño en dirección al camping municipal y ascender hacia el aparcamiento del cementerio. Desde allí, se debe continuar caminando por un sendero de tierra señalizado y bien acondicionado que sube por la ladera de la montaña hasta el conocido Mirador de Las Hazas. El trayecto es de aproximadamente 1,2 kilómetros, unos 20 minutos, hasta alcanzar la cima donde se encuentra el columpio gigante.

Por todo ello, Riaño es un destino adecuado para visitar tanto en familia como con amigos o en pareja. Ofrece la posibilidad de desconectar del día a día en un entorno rodeado de naturaleza y animales, como los bisontes, que se encuentran en un espacio en el que se busca preservar su tranquilidad.

La cerceta pardilla, considerada el pato más amenazado del continente europeo, afronta una situación de elevado riesgo que ha llevado a las instituciones a activar medidas de conservación urgentes. La Consejería de Sostenibilidad y Medio Ambiente de la Junta de Andalucía y el ayuntamiento de la ciudad de Jerez han iniciado las obras para construir un centro de cría en cautividad en el Zoobotánico jerezano. La iniciativa se enmarca en el convenio de colaboración firmado en noviembre entre ambas administraciones para el desarrollo de medidas de conservación ex situ. El objetivo principal es reforzar las poblaciones silvestres con ejemplares nacidos en cautividad.

Las nuevas dependencias del centro contarán en una primera fase con tres recintos de cría, con previsión de ampliarse hasta seis en el futuro, además de un aviario especializado. Diseñados para albergar a los ejemplares reproductores, los centros se ubicarán en una zona tranquila del recinto zoológico, alejada de la actividad principal y aislada visualmente del exterior para reducir el contacto humano. Cada instalación acogerá a una o dos parejas debido al carácter poco agresivo de la especie. Todas las zonas dispondrán de estanque central, espacio de campeo, nidales, cajas nido, comederos, posaderos y estructuras protectoras de sombreo destinadas a la adecuada protección de las aves.

Por su parte, el aviario estará acondicionado para que las cercetas ejerciten la musculatura de vuelo antes de su traslado a los parajes de suelta. Sus dimensiones irregulares facilitarán una fase de adaptación previa y permitirán la cohesión del grupo antes de su introducción en la naturaleza. Esta instalación se situará al fondo de la parcela, en un sector aislado con mínimo contacto humano, e incluirá estanque bebedero, zona de campeo, comederos y posaderos protegidos del sol. Asimismo, las obras contemplan la adecuación del acceso e instalaciones pluviales, fecales, de agua y red eléctrica necesarias para garantizar un servicio adecuado, eficiente y continuo en las instalaciones del centro.

La cerceta pardilla es un pato pequeño de plumaje moteado, tono oscuro alrededor del ojo y una característica cresta en la nuca. Hasta mediados del siglo XX abundaba en los humedales costeros mediterráneos, pero la alteración de su hábitat redujo su población a solo 74 parejas en 2020, situándola en peligro crítico de extinción. En la actualidad, su presencia europea se concentra casi en exclusiva en zonas húmedas de Andalucía, Murcia y la Comunidad Valenciana. Esta especie es especialmente vulnerable a los cambios hidrológicos, ya que la orden ministerial la declara en situación crítica y requiere de agua estable en periodos clave de su ciclo biológico reproductor en la naturaleza.

El Zoobotánico de Jerez acumula una destacada trayectoria en la conservación de la cerceta pardilla. Las instalaciones municipales han llegado a recibir 406 huevos rescatados de cajas nido ubicadas en la Dehesa de Abajo, Doñana y Trebujena. De esa cifra, un total de 236 cercetas nacieron en el zoo y han sido ya liberadas en el medio natural. Para este año se prevé la liberación de 416 cercetas criadas entre El Acebuche y el zoo jerezano, estimándose que a principios del año que viene se sumen los ejemplares procedentes del centro de la Cañada de los Pájaros dentro de la planificación global para la recuperación de la especie.

Innumerables actuaciones

Las actuaciones se integran en el proyecto europeo LIFE 'Acciones coordinadas para la recuperación de la cerceta pardilla en España', iniciado en 2021 bajo la coordinación del Ministerio para la Transición Ecológica a través de la Fundación Biodiversidad, con la participación de la Junta de Andalucía, SEO/BirdLife y ANSE. Asimismo, se encuadran en el Plan de Recuperación y Conservación de Aves de Humedales del Gobierno andaluz. Gracias a estas acciones conjuntas, Andalucía alcanzó el pasado año las 200 parejas reproductoras distribuidas en 14 humedales, constituyendo el mejor dato registrado en toda la serie histórica conocida desde 1991.

El programa de cría ex situ se complementa con notables inversiones destinadas a restaurar hábitats esenciales en humedales andaluces. Destacan las obras de restauración ambiental en Trebujena para recuperar la funcionalidad hidrológica, las actuaciones en El Bocón y Veta la Palma, y los proyectos en la Dehesa de Abajo y Punta Entinas. Además, la Junta trabaja en la futura Estrategia Andaluza contra la Caza Furtiva, reforzando la posición del Zoobotánico de Jerez como un centro activo de conservación que va más allá de la función tradicional de exhibición pública de animales silvestres.

En las majestuosas montañas del Hindu Kush, a casi tres mil metros de altitud, se despliega el Parque Nacional Band-e Amir, una de las joyas naturales más deslumbrantes de Afganistán. Este paraje excepcional, oficialmente declarado como el primer parque nacional del país en 2009, alberga una impresionante cadena de seis lagos de intensas aguas turquesas rodeados por acantilados rojizos. La singularidad geológica del lugar radica en sus represas de travertino, formadas a lo largo de los siglos por la precipitación de minerales. Conocido mundialmente como el Gran Cañón afgano, este oasis representa un hito fundamental para la conservación.

El origen de estos cuerpos de agua en la provincia de Bamiyán se debe a la elevada concentración de dióxido de carbono en las corrientes subterráneas que alimentan el sistema del río Balkh. Al emerger a la superficie, el carbonato de calcio precipita esculpiendo gradualmente barreras naturales de piedra caliza que retienen los lagos Band-e Haibat, Panir, Zulfiqar, Pudina, Gholaman y Qambar. El deslumbrante color azul de las cuencas contrasta fuertemente con la aridez de la meseta circundante. Este tipo de formación sedimentaria es sumamente inusual en el planeta, lo que convierte al parque en un ecosistema de incalculable valor hidrogeológico y patrimonio mundial.

La riqueza biológica de la reserva resulta igualmente prodigiosa, al punto de haber sido catalogada como un área de suma importancia para las aves a nivel global. El territorio alberga más de 170 especies aviares registradas, entre las que destacan la perdiz chukar, el águila real y el gorrión blanco endémico afgano, junto con diversas aves migratorias estacionales. En sus escarpadas laderas alpinas conviven mamíferos adaptados a condiciones extremas como la cabra montés siberiana, ovejas salvajes uriales, lobos grises, zorros rojos y la pequeña pica afgana, sirviendo de refugio crítico para especies en peligro de extinción como el leopardo de las nieves.

Más allá de sus atributos ecológicos, la región posee una profunda significación cultural para el grupo étnico Hazara que habita los altiplanos centrales. El nombre Band-e Amir se traduce habitualmente como la presa del emir, en alusión directa a Hazrat Alí, cuarto califa del islam, a quien la tradición oral atribuye la creación milagrosa de los estanques para salvar a una familia cautiva. Muy cerca de estos valles sagrados se localiza la emblemática ciudad de Bamiyán, famosa históricamente por alojar los monumentales Budas de 15 siglos de antigüedad destruidos en 2001, cuya memoria histórica continúa estrechamente vinculada con esta comarca.

La trayectoria turística del paraje comenzó a florecer a mediados del siglo pasado, viviendo un periodo de esplendor internacional durante la mítica ruta hippie de los años setenta. No obstante, los sucesivos conflictos bélicos acaecidos desde la invasión soviética en 1979 paralizaron por completo el flujo de visitantes durante más de dos décadas. Tras la restitución de la estabilidad en el nuevo milenio, el parque ha vuelto a recibir a más de cien mil turistas al año, quienes disfrutan de senderos panorámicos, acogedores paseos en botes de pedales y el resguardo que brindan las patrullas de guardaparques en la tranquila temporada.

Severos desafíos

El mantenimiento de este entorno protegido enfrenta severos desafíos derivados del extremo clima continental de la zona, donde las heladas invernales alcanzan temperaturas inferiores a diez grados bajo cero. A las duras condiciones del medio se suman problemáticas ambientales apremiantes como la erosión del suelo derivada del pastoreo intensivo, la tala de vegetación nativa y la contaminación por falta de tratamiento de aguas residuales. Con el propósito de mitigar el deterioro acuático, las autoridades locales prohibieron la circulación de embarcaciones a motor de combustión, impulsando proyectos de ecoturismo sostenible. 

En la actualidad, 13 aldeas rurales conviven dentro de los límites del parque dependiendo directamente de sus recursos naturales para la subsistencia cotidiana. La convivencia social en la reserva se rige por arraigadas costumbres tradicionales e ideológicas, las cuales establecen pautas específicas para el baño en los estanques y normas de vestimenta. Pese a las complejas vicisitudes políticas recientes y las restricciones coyunturales de acceso, Band-e Amir perdura como un símbolo de paz y resiliencia ambiental, consolidándose como la máxima expresión del patrimonio de Afganistán y un destino emblemático para la conservación de la naturaleza en Asia.

Las islas Galápagos, un archipiélago ecuatoriano situado en el océano Pacífico y conocido por su singular riqueza natural, buscan voluntarios dispuestos a participar en la conservación de su biodiversidad. El programa, impulsado por FUNDAR Galápagos, permite colaborar en diferentes proyectos relacionados con la protección de la naturaleza y proporciona alojamiento durante el periodo de voluntariado, por lo que los participantes no tienen que hacerse cargo del coste del hospedaje.

La iniciativa plantea jornadas de alrededor de cuatro horas diarias, aunque la duración concreta depende del horario escogido. Una vez terminado el turno, los voluntarios disponen de tiempo libre, una fórmula que permite compatibilizar las tareas asignadas con la posibilidad de conocer diferentes rincones de las Galápagos y descubrir su particular fauna y flora.

Distintas opciones

El trabajo que realiza cada participante varía en función del proyecto al que se incorpore y de las prioridades de conservación existentes en cada momento. Entre las posibles tareas se encuentran el seguimiento y cuidado de animales, el mantenimiento de determinados espacios y la recogida de residuos en las zonas costeras. La iniciativa también contempla labores de conservación marina y trabajos agrícolas.

El voluntariado puede implicar además la participación en proyectos vinculados al estudio científico de la biodiversidad. A ello se suman iniciativas destinadas a recuperar hábitats y ecosistemas deteriorados, así como actividades de divulgación y sensibilización para promover el respeto por el medioambiente.

El escenario en el que se desarrollan estas labores es uno de los principales atractivos del programa. Situadas en el océano Pacífico y pertenecientes a Ecuador, las Galápagos cuentan con un ecosistema singular en el que pueden encontrarse tortugas gigantes, iguanas marinas y numerosas aves, además de playas de aguas cristalinas. Algunos de los proyectos del programa están precisamente relacionados con la protección de las playas y los ecosistemas marinos.

El alojamiento gratuito, sin embargo, no significa que la estancia esté completamente cubierta. Quienes participen deben asumir sus propios gastos de viaje, incluidos los desplazamientos, trámites y otros costes que no sufrague la organización. También tienen que disponer de la documentación necesaria y cumplir los requisitos establecidos para entrar en Ecuador y, específicamente, en las islas Galápagos.

Qué requisitos hay que cumplir

El programa está dirigido a mayores de 18 años que muestren interés por la protección del medioambiente y el bienestar animal. Además, los aspirantes deben contar con disponibilidad suficiente para desarrollar las actividades que les sean asignadas y comprometerse a respetar los turnos establecidos durante su participación.

La propuesta permite así combinar el tiempo dedicado a las actividades de FUNDAR Galápagos con horas libres para recorrer el archipiélago y conocer su entorno natural. El tipo de trabajo dependerá del proyecto y de las prioridades de conservación, por lo que las funciones pueden abarcar desde el cuidado de animales hasta actuaciones sobre hábitats deteriorados, tareas de conservación marina o actividades de sensibilización ambiental.

Conocidas comúnmente como ballenas jorobadas o yubartas, estos colosales cetáceos pertenecientes a la especie Megaptera novaeangliae habitan en todos los océanos de nuestro planeta. El término científico que las identifica se traduce literalmente como las grandes alas de Nueva Inglaterra, una clara alusión a la prodigiosa envergadura de sus aletas pectorales. Dichas extremidades pueden alcanzar hasta cinco metros de longitud, lo que equivale a casi un tercio del tamaño total del animal. Asimismo, la denominación popular de jorobada proviene del distintivo hábito de arquear su lomo antes de sumergirse en las profundidades del agua.

En cuanto a sus dimensiones corporales, la ballena jorobada se sitúa entre los mamíferos más impresionantes del planeta, alcanzando longitudes de entre 10 y 20 metros. Las hembras de esta especie suelen presentar un tamaño mayor que los machos, registrando un peso promedio de entre 30 y 50 toneladas. Su cuerpo exhibe una coloración oscura en la zona dorsal con matices blancos en la región ventral y en la cara inferior de la aleta caudal. Esta última posee un patrón de pigmentación único en cada individuo, funcionando como una huella dactilar que permite identificarlas a lo largo de su vida.

Entre los comportamientos más extraordinarios de la yubarta destaca su sorprendente capacidad vocal, pues sus complejos cantos pueden durar varias horas de forma continua. Estas sobrecogedoras composiciones acústicas son emitidas por los machos durante la temporada de apareamiento en aguas cálidas. Las ballenas producen esta amplia variedad de tonos graves sin disponer de cuerdas vocales, forzando con gran potencia el aire a través de su enorme cavidad nasal. Una sola secuencia melódica suele prolongarse entre diez y veinte minutos, pero los individuos son capaces de repetir el ciclo vocal durante más de 24 horas seguidas.

Curiosamente, la estructura de estas manifestaciones sonoras no permanece estática con el paso del tiempo, ya que sus patrones acústicos cambian cada cierto tiempo de manera progresiva. Todas las ballenas pertenecientes a una misma población comparten exactamente la misma canción, que evoluciona lentamente año tras año sin volver a repetir una versión anterior. Además de su asombrosa complejidad estructural, la intensidad de estas ondas sonoras es tan elevada que los cantos se oyen a 30 kilómetros de distancia bajo el agua.

Las grandes migraciones de la yubarta constituyen uno de los desplazamientos más largos registrados en el reino animal, superando los ocho mil kilómetros de recorrido. Desde las gélidas latitudes polares donde se alimentan, miles de ballenas viajan hacia las aguas cálidas del océano Pacífico colombiano. Entre los meses de mayo y octubre, parques nacionales como Gorgona, Utría, Sanquianga y Bahía Málaga se convierten en refugios de vital importancia para el apareamiento y la crianza. Durante esta estancia tropical, los adultos permanecen en un ayuno prolongado, perdiendo hasta diez toneladas mientras subsisten gracias a su grasa acumulada.

A pesar de su colosal tamaño, estos cetáceos misticetos carecen de dientes y se alimentan filtrando grandes volúmenes de agua mediante cientos de láminas de queratina llamadas barbas. Su dieta está especializada en la ingesta masiva de krill y pequeños peces de cardumen, consumiendo hasta dos toneladas diarias de alimento. Para capturar a sus presas, las yubartas emplean ingeniosas tácticas comunitarias como la red de burbujas, coordinando sus soplos para encerrar a los peces en un cilindro de aire. Luego ascienden en embestida abriendo su boca para engullir miles de presas junto a toneladas de agua filtrada.

Caza y moratoria

El ciclo reproductivo de la yubarta se caracteriza por un largo periodo de gestación de 12 meses, tras el que nace una única cría de tres metros y dos toneladas. Puesto que se trata de mamíferos marinos, la madre amamanta a su ballenato alimentándolo con entre 75 y 150 litros de leche diaria rica en grasas. Este elevado aporte nutricional permite que la cría incremente su peso de forma acelerada para soportar las gélidas temperaturas en el viaje de retorno hacia el polo. La madurez sexual se alcanza a los cinco años, mientras que su expectativa de vida promedio oscila entre cincuenta y cien años.

A pesar de sufrir una caza indiscriminada durante tres siglos que redujo sus poblaciones, la yubarta experimenta una paulatina recuperación internacional. La moratoria ballenera y el establecimiento de áreas protegidas han permitido que su población mundial supere los 80 mil ejemplares en estado estable. No obstante, la especie enfrenta desafíos contemporáneos derivados del tráfico marítimo, la contaminación acústica, los residuos plásticos y los enmallamientos accidentales en redes de pesca.

En los confines septentrionales de Columbia Británica se despliega un territorio monumental de más de 6 millones de hectáreas donde la naturaleza conserva intacto su dinamismo ancestral. Conocida por biólogos y conservacionistas como “el Serengeti de América del Norte”, la región de Muskwa-Kechika constituye un santuario ecológico de primer orden continental. Este paraje remoto abarca imponentes cadenas montañosas de las Rocosas Canadienses, frondosos bosques vírgenes e intrincadas redes hidrográficas que fluyen sin alteración humana. 

La ausencia de carreteras asfaltadas confiere al área un aislamiento legendario donde la biodiversidad nativa prospera en completa libertad. La fauna silvestre que habita este imponente ecosistema destaca por su extraordinaria abundancia y diversidad biológica continental. En sus profundos valles e infinitas praderas alpinas conviven grandes depredadores como el imponente oso grizzly, el oso negro, el sigiloso lobo gris y el huidizo lince boreal de las montañas. Asimismo, la presencia de bisontes, alces de inmenso porte, caribúes de montaña y borregos cimarrones de Stone refleja la solidez y salud de la cadena trófica local. 

Las escarpadas cumbres rocosas también albergan ágiles cabras monteses que desafían abismos geológicos, convirtiendo al paraje en una reserva genética de enorme valor. La presencia humana en Muskwa-Kechika posee raíces milenarias ligadas profundamente a la historia y cosmovisión de las Primeras Naciones nativas. Comunidades originarias como los Kaska Dena, los Carrier-Sekani y los pueblos firmantes del Tratado Ocho han ejercido la custodia de estas cuencas desde tiempos inmemoriales. A lo largo del paisaje persisten antiguos marcadores sagrados de madera conocidos en su tradición oral como Dechinn, erigidos por los soñadores indígenas. Estos símbolos tribales señalaban zonas de refugio ecológico para proteger la fauna en épocas complejas de escasez. 

La creación formal del Área de Gestión Muskwa-Kechika en 1998 marcó un hito histórico en la conservación ambiental canadiense. Este consenso legislativo fue fruto de arduas negociaciones entre ambientalistas emblemáticos como Wayne Sawchuk y George Smith, autoridades gubernamentales, empresas e indígenas. El objetivo primordial de la normativa buscó establecer un equilibrio duradero entre la conservación estricta de la vida silvestre y el desarrollo de recursos. A través de un marco de uso del suelo pionero en el mundo, se definieron zonas con estándares rigurosos que demostraron que sectores contrapuestos pueden colaborar pacíficamente.

La arquitectura territorial de Muskwa-Kechika integra una sofisticada estructura de zonificación diseñada para proteger la calidad del entorno salvaje. El núcleo protegido abarca 18 reservas ecológicas y parques provinciales donde queda prohibida cualquier extracción de recursos naturales. Rodeando estos santuarios se ubican zonas especiales de conservación y corredores biológicos que garantizan el libre movimiento de las especies salvajes. En las áreas donde se autorizan proyectos industriales limitados, la ley exige la restitución progresiva de las características naturales en un plazo máximo humano, asegurando que el paisaje mantenga su integridad silvestre.

Frente a las crecientes presiones del cambio climático y la demanda de materias primas, surgen nuevas iniciativas de preservación lideradas por pueblos originarios. La propuesta indígena denominada Dene K'éh Kusān, promovida activamente por la nación Kaska Dena, busca consolidar una gran área protegida y conservada. El significado del nombre ancestral se traduce como “siempre estará allí”, reflejando el compromiso inquebrantable de proteger el ecosistema para las futuras generaciones. Esta iniciativa aspira a fortalecer la toma de decisiones compartida y salvaguardar los valores biológicos, promoviendo la coexistencia entre la sabiduría milenaria y la ciencia moderna.

Sin asfalto

Acceder a Muskwa-Kechika representa una travesía compleja que exige preparación rigurosa y profundo respeto por el medio silvestre. La inexistencia de carreteras asfaltadas en el interior de la reserva obliga a los exploradores a desplazarse mediante métodos tradicionales o vías aéreas. Muchas expediciones se realizan a caballo a lo largo de senderos históricos, permitiendo cruzar caudalosos ríos y elevados pasos montañosos de forma sostenible. Otra alternativa habitual consiste en utilizar hidroaviones que llegan a lagos aislados como Muncho o Mayfield, ofreciendo una experiencia de soledad que restablece la perspectiva humana silvestre.

Muskwa-Kechika constituye un faro de esperanza global para la conservación planetaria y la protección de los últimos bastiones verdaderamente vírgenes. Como pieza central del corredor biológico que une Yellowstone con Alaska y el Yukón, su viabilidad garantiza la conectividad de la megafauna norteamericana. La preservación de este ecosistema demuestra que aún es posible defender la majestuosidad de la tierra frente al avance de la huella industrial. Proteger sus millones de hectáreas implica resguardar el aire puro, el agua cristalina y la biodiversidad que sustentan la vida misma, asegurando que su libertad perdure en el tiempo para la humanidad.

Aunque a simple vista muchos lo confunden con un pequeño roedor, la pika forma parte del orden de los lagomorfos y de la familia Ochotonidae. Su aspecto diminuto, caracterizado por un cuerpo compacto, orejas cortas y redondeadas y la ausencia de cola visible, esconde una adaptación biológica a entornos rigurosos de la propia naturaleza. Y es que este pariente del conejo pero de apenas 20 centímetros trata de escapar tanto de las águilas como del calor. Estos mamíferos habitan en las laderas rocosas y pedregales de Asia y Norteamérica, fortalezas de piedra donde encuentran grietas no solo para refugiarse de sus perseguidores, ya que se enfrentan hoy a una amenaza devastadora: el aumento constante de las temperaturas globales en sus frágiles hábitats.

La confusión habitual entre la pika y los roedores se aclara al examinar la estructura anatómica de su dentición. A diferencia de las ratas o ardillas, la pika posee un segundo par de incisivos superiores pequeños situados justo detrás de los principales. Esta característica dental la vincula directamente con conejos y liebres, compartiendo con ellos hábitos herbívoros y un sistema digestivo adaptado a la fibra. Con un peso que oscila entre los 100 y 350 gramos, su denso pelaje le otorga un aislamiento térmico idóneo contra los vientos gélidos. Sus patas traseras, dotadas de plantas cubiertas de pelo, le proporcionan agarre firme sobre la roca. Además, los machos carecen de escroto externo, lo cual constituye una adaptación clave para conservar el calor corporal.

En los canchales de alta montaña, la vigilancia constante resulta vital para escapar de los ataques de las águilas y otras aves rapaces. Para protegerse de depredadores como lobos, osos, zorros y comadrejas, las pikas han desarrollado un refinado sistema de comunicación. Conocidas popularmente como liebres silbadoras, emiten agudos llamados de alerta cuando divisan un peligro inminente en el horizonte. Este sonido penetrante resuena en las quebradas, permitiendo que la comunidad busque cobijo de inmediato entre las grietas. Mientras los ejemplares norteamericanos tienden a llevar una vida solitaria, las especies euroasiáticas conviven en grupos sociables. En estas colonias, comparten tareas de centinela para garantizar la seguridad colectiva frente al peligro.

A diferencia de otros mamíferos alpinos como la marmota, la pika no hiberna durante los prolongados e intensos inviernos de montaña. Para mantener su continua actividad bajo la capa de nieve, despliega un asombroso comportamiento recolector durante el verano. El pequeño mamífero realiza incontables viajes seleccionando hierbas, flores, tallos, musgos y líquenes de las praderas. Posteriormente, transporta la vegetación en la boca y la apila cuidadosamente entre las rocas formando almiares o pajares de heno. Este proceso de secado al sol evita la fermentación y asegura una despensa nutritiva para los meses gélidos. 

Pese a su asombrosa resistencia al frío, la pika posee una vulnerabilidad fisiológica extrema frente a las altas temperaturas. Su denso pelaje y un metabolismo calibrado para conservar el calor le impiden disipar de manera eficiente el exceso térmico del cuerpo. La exposición directa a temperaturas moderadamente elevadas durante pocas horas puede resultar letal para estos animales. Por ello, durante las jornadas calurosas de verano se ven obligados a restringir su actividad al amanecer y al atardecer. El aumento constante de los termómetros reduce el tiempo disponible para recolectar el heno invernal. Como consecuencia, las poblaciones están abandonando las cotas más bajas y migrando hacia cumbres de mayor altitud, fragmentando sus comunidades en islas aisladas.

Indicador biológico

Dentro del género Ochotona destaca la pika Ili, una especie emblemática descubierta en 1983 por el científico Li Weidong. Este elusivo mamífero habita en las remotas montañas de Tian Shan, en la región noroccidental china de Sinkiang. Tras permanecer oculta para la ciencia durante más de dos décadas, fue reavistada en el año 2014 entre las grietas rocosas. Con su característico rostro de aspecto afable, esta especie ha sufrido una dramática reducción poblacional cercana al 70%. En la actualidad, se estima que sobreviven menos de mil ejemplares en libertad debido a la presión ganadera y al cambio climático. Catalogada en peligro de extinción por las autoridades chinas, se ha convertido en un símbolo de la fragilidad biológica que amenaza la biodiversidad de montaña.

En definitiva, la pika se ha consolidado como un valioso indicador biológico para medir el impacto directo del calentamiento en los ecosistemas. Su presencia en los canchales fomenta la fertilidad del suelo y sostiene una amplia variedad de flora y fauna asociada. Cuando la pika desaparece de un valle alpino, la vitalidad del paisaje natural sufre una pérdida irreparable de color y riqueza ecológica. De ahí que numerosos investigadores pidan proteger a este pequeño lagomorfo, frenando el deterioro climático y estableciendo áreas de conservación en las cumbres. Así, frente al vuelo sigiloso de las águilas y la amenaza implacable del calor, la pika continuaría luchando por su espacio.

Milers d’ossos rentadors (Procyon lotor), víctimes de la irresponsabilitat humana que els va introduir a Mallorca, s’estenen avui per la Serra de Tramuntana. El Servei de Protecció d’Espècies intenta reduir-ne la població, el Consorci per a la Recuperació de la Fauna de les Illes Balears (COFIB) col·loca trampes i captura centenars d’exemplars cada any, i l’Institut Mediterrani d’Estudis Avançats (IMEDEA-CSIC/UIB) intenta esbrinar quants en continuen allà defora. L’estimació més recent situa la població de 2023 en uns 3.000 ossos rentadors, tot i que l’interval possible va dels 1.500 als 5.000.

Durant anys, la presència de l’os rentador a Mallorca es va mesurar a partir dels exemplars que queien a les trampes, però ningú no sabia realment quants en vivien en llibertat. La primera estimació prové d’un estudi encarregat per la Conselleria al Grup d’Ecologia i Demografia Animal (GEDA) de l’IMEDEA. L’equip de Giacomo Tavecchia ha analitzat les captures efectuades pel COFIB entre 2019 i 2023 mitjançant un mètode estadístic denominat removal analysis. No es tracta simplement de comptar els animals atrapats, sinó d’emprar les captures mensuals per calcular també els que continuen en llibertat. L’estimació definitiva encara no s’ha publicat i l’equip treballa ara per actualitzar-la amb les dades de captures més recents.

La xifra té un marge d’incertesa considerable. Hi ha propietats privades i zones de difícil accés on resulta complicat instal·lar trampes i, per afinar el càlcul, caldria conèixer la probabilitat que un os rentador hi entràs. Tavecchia ho explica amb una imatge ben mallorquina: “És com intentar esbrinar com és de grossa una ensaïmada mirant-ne només un bocinet”. Els models no són perfectes, admet, però permeten obtenir per primera vegada l’ordre de magnitud d’una població que romania oculta darrere les estadístiques de captures.

"És com intentar esbrinar com és de grossa una ensaïmada mirant-ne només un bocinet", explica Giacomo Tavecchia sobre la dificultat de calcular quants ossos rentadors viuen en llibertat

Del jardí particular a tota la Serra

El Servei de Protecció d’Espècies situa la primera constància d’un os rentador a Mallorca el març de 2005: un exemplar abandonat per una persona. Els primers animals documentats en llibertat apareixen el 2006 i les primeres captures mitjançant trampeig, el setembre de 2010. La presència de l’espècie s’atribueix principalment a fugues o alliberaments d’animals mantinguts en captivitat, tant en instal·lacions zoològiques com per particulars. Tavecchia considera “molt probable” que es produïssin diverses introduccions al llarg dels anys i no una de sola, en una època en què les mesures per impedir l’expansió d’espècies exòtiques no existien o varen arribar massa tard.

La presència de l’espècie s’atribueix principalment a fugues o alliberaments d’animals mantinguts en captivitat, tant en instal·lacions zoològiques com per particulars.

Elizabeth Fernández Torvales, veterinària experta en animals exòtics d’Exotely, Clínica Veterinària de Palma, ja no rep ossos rentadors a la consulta perquè fa anys que n’està prohibida la tinença. Els exemplars que ja estaven en mans de particulars abans de l’entrada en vigor de la normativa es podien regularitzar i quedar amb els seus propietaris, però ja no se’n podien adquirir de nous.

Encara recorda els ossos rentadors que arribaven a la consulta fa vint o vint-i-cinc anys. Un dels propietaris volia que li llimassin els ullals perquè li feia mal quan jugaven. Com a animals de companyia, el seu comportament té poc a veure amb allò que suggereix la seva aparença. “Quan són petits són una monada”, explica. “Quan creixen, però, es converteixen en animals forts, capaços d’esgarrapar i mossegar, i alguns propietaris se n’acaben desfent”, assenyala.

Quan són petits són una monada. Quan creixen, però, es converteixen en animals forts, capaços d’esgarrapar i mossegar, i alguns propietaris se n’acaben desfent.

Elizabeth Fernández Torvales — Veterinària

El resultat s’observa avui al llarg de tota la Serra. El Servei de Protecció d’Espècies situa el nombre més elevat de captures a Bunyola, seguit de Puigpunyent i Valldemossa, però ja s’han registrat albiraments i alguna captura a Pollença, Mancor i Alcúdia. El seu diagnòstic és que l’os rentador ocupa tota la Serra de Tramuntana. Fora de la Serra no s’ha confirmat, per ara, l’existència de poblacions reproductores establertes, tot i que sí que s’hi han produït deteccions puntuals.

Carol Cerezo ha estat testimoni, gairebé per casualitat, d’aquesta expansió. Fa feina per la zona de Valldemossa i Deià, on en dues ocasions s’ha trobat amb ossos rentadors mentre conduïa. La primera vegada, a l’estreta carretera que baixa de Valldemossa al Port des Canonge, va veure dos adults i tres cries travessant l’asfalt. “Em va sorprendre moltíssim. No sabia que hi hagués ossos rentadors a Mallorca”. Mesos després, prop de Bens d’Avall, entre Deià i Sóller, un altre exemplar va caminar davant el seu cotxo sense fer-se a un costat. “Em pensava que era un moix gras i, quan es va girar i em va mirar, li vaig veure l’antifaç dibuixat a la cara”, recorda.

Una espècie preparada per prosperar

L’èxit de l’os rentador no depèn d’unes condicions especialment favorables, sinó de la seva capacitat per aprofitar gairebé qualsevol entorn. És un omnívor generalista i oportunista, d’hàbits principalment nocturns i crepusculars, que es pot alimentar de fruits, insectes, ous, petits vertebrats, carronya o fins i tot fems. S’enfila, neda i s’instal·la en ambients forestals, rurals i urbans. Aquesta plasticitat ajuda a entendre com un animal originari d’Amèrica del Nord ha aconseguit adaptar-se a territoris tan diferents.

El clima tampoc no sembla que sigui la clau. Tavecchia recorda que hi ha grans poblacions al Canadà i que l’espècie s’ha estès pel nord d’Europa. “Té una gran capacitat d’adaptar-se a climes diferents”. A Mallorca s’hi afegeix una circumstància delicada: és una illa. Les comunitats animals insulars són més reduïdes i moltes espècies han evolucionat durant milers d’anys sense determinats depredadors i competidors. Tampoc no hi ha grans carnívors com l’os, el linx o el llop, que podrien competir amb l’os rentador en altres indrets de la seva àrea de distribució.

L’os rentador és un animal omnívor i oportunista, capaç d’adaptar-se a l’entorn: s’enfila, neda i s’instal·la en ambients forestals, rurals i urbans. En un entorn com Mallorca, una illa, les espècies estan menys adaptades a aquests depredadors forans.

En llibertat, l’os rentador sol tenir una ventrada a l’any. El més habitual és que tengui entre dues i cinc cries, i les femelles arriben a la maduresa sexual durant el primer any. A Hokkaido, on el Japó va viure un procés d’invasió comparable al que viu Mallorca, un estudi va detectar gestació en el 66% de les femelles d’un any i en el 96% de les adultes, amb ventrades mitjanes de 3,6 i 3,9 cries, respectivament. Les dades de Mallorca apunten a una capacitat reproductiva igualment elevada: el 86% de les femelles madures analitzades havia alletat o estava alletant, davant el 40% de l’estudi anterior. Aquesta xifra confirma que la població es reprodueix àmpliament, tot i que les dades no permeten saber quantes cries sobreviuen.

En qualsevol cas, la població mallorquina d’ossos rentadors ja ha deixat enrere la fase més incerta de qualsevol invasió. Els estudis anteriors al treball de l’IMEDEA varen concloure que està naturalitzada, és a dir, que es reprodueix i es manté tota sola. Que estigui naturalitzada, però, no significa que hagi deixat de ser invasora: una espècie pot dur dècades en un territori i continuar alterant les relacions de l’ecosistema.

Més trampes, més captures

Mentre la població es consolidava, el dispositiu de control també va anar creixent. Fins ara s’han capturat amb trampes 3.684 ossos rentadors a Mallorca. A aquests s’hi afegeixen altres registres per troballes, col·lisions amb vehicles, abandonaments, albiraments i altres causes. El 2025 el dispositiu va arribar als 1.017 punts de trampeig. Aquell any varen ser eutanasiats 767 ossos rentadors i, fins a finals de juliol de 2026, 438 més. “Més trampes, més captures”, resumeix Tavecchia.

Malgrat això, els càlculs de Tavecchia indiquen un creixement d’aproximadament un 20% anual. Segons aquest model, les captures i eutanàsies del COFIB varen reduir aproximadament a la meitat aquest augment de la població d’ossos rentadors, però encara no aconsegueixen invertir-ne la tendència. “La població creix més aviat del que es pot capturar”, explica Tavecchia. La seva conclusió resumeix bona part de la història d’aquesta invasió: “Hem arribat tard”.

L’impacte que encara no es pot mesurar

L’avanç de l’os rentador obre una pregunta més difícil que la de quants n’hi ha: quins danys pot causar. El Servei de Protecció d’Espècies reconeix que no hi ha estudis específics que permetin quantificar-ne l’impacte sobre espècies autòctones concretes ni determinar de manera concloent quines en resulten afectades.

Entre les espècies que preocupen, Tavecchia assenyala el ferreret (Alytes muletensis), un amfibi endèmic de la Serra de Tramuntana. No s’ha demostrat que els ossos rentadors n’estiguin provocant el declivi, però encara se sap poc sobre les interaccions d’una població invasora en expansió. Falten dades sobre els seus moviments, la reproducció, la proporció de joves i adults, la colonització de nous territoris i els possibles paràsits transmissibles als animals domèstics i al bestiar. “Necessitam més informació”, insisteix l’investigador.

Guillem Ferrer, veïnat de Mancor de la Vall, va capturar tres ossos rentadors a la seva finca en unes tres setmanes. Va començar amb dues gàbies seves i el COFIB n’hi va instal·lar dues més. Ferrer no hi ha observat danys importants: no li han tocat les tomàtigues ni altres hortalisses de l’hort, tot i que atribueix als ossos rentadors la desaparició del raïm.

“Els ossos rentadors només intenten sobreviure”

La captura planteja també el dilema de què s’ha de fer amb els animals una vegada atrapats. Quique Gimeno, portaveu de Satya Animal, considera que els ossos rentadors són, en darrera instància, “víctimes” d’una situació provocada per l’ésser humà: “Els ossos rentadors han estat introduïts aquí; l’únic que fan és intentar sobreviure”. L’organització defensa que, abans de recórrer a mètodes letals, s’haurien d’estudiar i esgotar altres possibilitats de control de la població i reclama que les decisions es fonamentin en l’evidència científica i en l’experiència acumulada en altres indrets.

Gimeno admet la dificultat del problema en una illa i que hi pot haver poques alternatives a l’eliminació directa, però sosté que la mort dels exemplars hauria de ser “absolutament la darrera” opció. Al mateix temps, reclama actuar a l’altre extrem del problema: evitar noves introduccions. Tot i que la legislació ha endurit les condicions per a la tinença d’animals exòtics, Satya adverteix que encara hi ha tràfic i compravenda, especialment de manera il·legal, i reclama més recursos per controlar-los. “Els ossos rentadors no tenen la culpa de res”, insisteix Gimeno.

Capturar molts d’animals, a més, no significa necessàriament que la població disminueixi. Els càlculs de Tavecchia situen entorn del 30% l’eutanàsia anual necessària perquè comenci a decréixer. Fins ara s’arriba aproximadament al 14%. “És un esforç molt gros”, recalca, però encara insuficient per canviar el signe de la corba.

Capturar molts d’animals no significa necessàriament que la població disminueixi. Els càlculs de l’expert Giacomo Tavecchia situen entorn del 30% l’eutanàsia anual necessària perquè comenci a decréixer. Fins ara s’ha arribat aproximadament al 14%.

Aquí apareix el dilema dels pròxims anys. El Servei manté l’erradicació com a objectiu operatiu i el dispositiu de seguiment i captura continua orientat cap a aquesta finalitat. Tavecchia és més escèptic: “És difícil que es pugui erradicar l’os rentador”. No diu que sigui impossible, però planteja que una població estesa per la Serra pot obligar a canviar d’horitzó. “Si no podem erradicar el problema, val més començar a gestionar-lo. I per això necessitam més informació”.

La “síndrome del peluixisme”

L’os rentador té, a més, un avantatge que té poc a veure amb la seva biologia: ens cau bé. L’antifaç, les orelles arrodonides, les mans gairebé humanes i una llarga tradició de dibuixos animats han construït una imatge difícil d’associar amb una espècie invasora. Tavecchia i els seus companys anomenen informalment aquest fenomen “la síndrome del peluixisme”. “Els animals que tenen pèl, orelles visibles i ulls frontals generen més simpatia. Si es pot fer un peluix d’aquest animal, serà més simpàtic”, explica.

Aquesta simpatia no és irrellevant. Les invasions biològiques comencen moltes vegades abans que ningú col·loqui la primera trampa. Durant anys es varen comprar animals exòtics sense valorar què passaria quan deixassin de ser petits. Fernández Torvales ho ha vist amb ossos rentadors, però també amb coatís, tortugues i porcs vietnamites. “Quan són petits fan molta gràcia, però després el porc creix, el coatí creix o l’os rentador creix i deixen de voler-los. I alguns acaben amollant-los dins la natura”.

Per a Tavecchia, l’experiència de l’os rentador conté una lliçó que va més enllà d’aquesta espècie. Davant una nova invasió, actuar aviat resulta molt més eficaç que intentar recuperar el terreny quan la població ja s’hi ha establert. Cal prioritzar les introduccions recents, valorar quines causen més danys i quines encara es poden erradicar i, quan això deixa de ser possible, gestionar-ne les poblacions per reduir-ne l’impacte. El futur, adverteix, probablement durà noves espècies i no sempre hi haurà prou informació ni recursos per actuar contra totes.