Unas patas quedaron fuera del diseño y, gracias a una inclinación de 70 grados, la máquina logró salir del agua usando únicamente sus alas. Ese despegue, resuelto en menos de un segundo según las pruebas descritas, eliminó la necesidad de añadir extremidades robóticas y permitió mantener el vehículo por debajo de 300 gramos.

El resultado fue un aparato capaz de nadar, atravesar la superficie y continuar el vuelo, una secuencia que los ingenieros llevaban años intentando reproducir a partir del comportamiento de aves buceadoras.

El MIT impulsó un vehículo inspirado en casi cien aves

El equipo dirigido por Raphael Zufferey, profesor asistente de Ingeniería Mecánica en el MIT y autor principal del estudio, presentó en Science un vehículo aéreo-acuático de alas batientes desarrollado junto a la EPFL y Northwest Indian College.

Zufferey explicó que existía una posibilidad alta de que el proyecto fracasara, aunque asumió el riesgo porque las aves demostraban que aquella transición era posible. El trabajo reunió datos de casi 100 especies, incluidas aves como frailecillos y petreles, para comparar su velocidad aérea con el movimiento que desarrollan durante la inmersión.

Los ensayos comenzaron en un tanque pequeño de la EPFL y continuaron en el lago Lemán, donde el equipo probó alas de 60, 80 y 100 centímetros. Las de 80 centímetros ofrecieron el mejor rendimiento, ya que debían doblarse dentro del agua para reducir la resistencia y conservar suficiente rigidez durante el vuelo.

Con una frecuencia cercana a cinco aleteos por segundo, el vehículo nadó a casi un metro por segundo y voló alrededor de seis metros por segundo, valores próximos a los registrados en varias aves buceadoras.

La diferencia entre ambos medios obligó a ajustar el mismo mecanismo, porque el agua tiene una densidad 1.000 veces mayor que la del aire. Los investigadores comprobaron en la literatura científica que las aves pequeñas suelen mover las alas unas diez veces por segundo durante el vuelo y alrededor de cuatro durante la natación. Las especies de mayor tamaño reducen esas frecuencias por la amplitud de sus alas, una referencia que sirvió para fijar los márgenes de funcionamiento del prototipo.

Los ensayos confirmaron que las alas bastaban para emerger

La estructura incorpora un cuerpo central con batería y motor eléctrico impermeabilizado, mientras un cigüeñal mueve las alas y una cola motorizada modifica el ángulo de ascenso o descenso. Las membranas, reforzadas con fibra de carbono y recubiertas con nanopartículas hidrófobas, expulsan parte del agua y pueden flexionarse hasta 90 grados durante la inmersión.

En lugar de proteger todo el conjunto mediante una carcasa hermética, los investigadores aislaron cada componente con silicona y permitieron que el agua entrara en el armazón.

Ese diseño permitió gastar menos energía para evitar que el aparato flotara o se hundiera, y las pruebas confirmaron que las alas eran suficientes para despegar desde la superficie del agua. Zufferey resumió ese logro: “Nadie había conseguido salir volando del agua con alas”.

Los resultados también abrieron una nueva línea de investigación sobre por qué algunas aves pliegan las alas al bucear, ya que los modelos mostraron que reducir su superficie ayuda a ganar velocidad bajo el agua, aunque eso no implique gastar menos energía.

El desarrollo continuará con recorridos más exigentes

David Lentink, ingeniero y biólogo de la Universidad de Groningen que no participó en el estudio, destacó que las aves realizan conductas que muchas máquinas todavía ejecutan mal o no pueden realizar.

Cassondra Williams, fisióloga marina de la National Marine Mammal Foundation y ajena al proyecto, señaló que el tamaño del vehículo podría abrir el acceso a zonas marinas pequeñas o alejadas que quedan fuera del alcance de planeadores mayores y vehículos submarinos sin tripulación.

El prototipo actual podría recorrer unos 6,4 kilómetros por el aire y algo más de 1,6 kilómetros bajo el agua, aunque el equipo trabaja en alas capaces de girar y prepara pruebas con oleaje y viento.

Las aplicaciones planteadas incluyen la recogida de muestras cerca de proliferaciones de algas nocivas y la grabación de mamíferos marinos amenazados. El equipo también prevé estudiar instalaciones portuarias, zonas próximas a icebergs y grupos de ballenas mediante vuelos de ida y vuelta.

Zufferey imagina que oceanógrafos y biólogos marinos, junto con comunidades costeras, lancen el aparato desde tierra o desde una embarcación para tomar mediciones y regresar con los datos por una fracción del coste habitual.

Las manchas que dejan en cornisas y bancos activan rechazo antes incluso de que una paloma se acerque a la comida de una terraza. Las palomas suelen provocar asco actualemnte porque muchas personas las relacionan con excrementos, plumas acumuladas, restos de alimento y concentraciones numerosas en lugares transitados.

Esa reacción aumenta cuando se posan cerca de mesas, picotean bolsas o vuelan a poca altura, ya que su presencia se interpreta como falta de higiene y pérdida de control del espacio. También influye su abundancia, porque un animal muy frecuente termina percibiéndose como una plaga cuando ocupa edificios y plazas durante todo el año.

El rechazo nace así de conductas fáciles de reconocer y de una convivencia que se ha vuelto tensa, aunque esa cercanía procede de una historia antigua que una investigación arqueológica ha empezado a reconstruir.

Un puerto chipriota reunió personas y aves hace 3.400 años

Esa convivencia prolongada aparece ahora en los restos de Hala Sultan Tekke, una antigua ciudad portuaria de Chipre donde las palomas vivían junto a la población hacia el 1400 a. C. La investigación, publicada en la revista Antiquity, plantea que estas aves ya atravesaban un proceso de semidomesticación hace unos 3.400 años.

El trabajo, dirigido por Anderson L. Carter y Canan Çakırlar, retrasa casi un milenio las pruebas conocidas hasta ahora y sitúa a Chipre en una posición decisiva para estudiar el comienzo de esa relación.

Hala Sultan Tekke prosperó junto a la actual Larnaca durante la Edad del Bronce tardía gracias a una bahía natural que facilitaba el comercio marítimo. La ciudad alcanzó su mayor desarrollo durante los siglos XIV y XIII a. C., cuando el cobre chipriota circulaba por rutas que enlazaban Egipto, el Levante, Anatolia y el mundo micénico. Cerámicas, metales, marfil y aceites llegaban hasta este puerto de gran actividad.

El estudio revisó más de 150 huesos de Columba livia, la paloma bravía de la que proceden las variedades actuales. Los restos habían sido excavados décadas atrás, aunque el equipo volvió a analizarlos mediante técnicas de zooarqueología y estudios isotópicos. Los investigadores examinaron el tamaño, la edad de las aves y las señales de fuego, y después compararon la composición química del colágeno con la de seres humanos y otros animales de la isla.

La alimentación acercó las palomas a la vida de la ciudad

La alimentación ofreció uno de los indicios más firmes. Las palomas presentaban un patrón muy parecido al de las personas que habitaban la ciudad, lo que apunta al consumo de granos, semillas y residuos ligados a la actividad humana.

Anderson L. Carter, investigador de la Universidad de Groningen y primer autor del trabajo, explicó el vacío que existía antes de este análisis: “Sabíamos que las palomas debían haberse domesticado en algún lugar de Oriente Medio o del Mediterráneo oriental, principalmente por registros escritos de Egipto, pero desconocíamos cuándo y cómo ocurrió”. Esa dieta homogénea acerca a las aves al comportamiento observado en animales gestionados por personas.

La edad de varios ejemplares aporta otra pista. Entre los huesos había individuos juveniles y aves que todavía no habían alcanzado la madurez, una presencia difícil de explicar mediante visitas ocasionales. El hallazgo indica que podían criar dentro del asentamiento y permanecer allí durante buena parte de su ciclo vital.

Canan Çakırlar, profesora asociada y autora principal del estudio, relacionó esa cercanía con una etapa temprana de control humano: “En cualquier caso, probablemente significa que estaban domesticadas o en camino de estarlo”.

Hasta este trabajo, las pruebas físicas más antiguas procedían de un yacimiento de la Grecia helenística fechado entre el 323 y el 265 a. C. Allí aparecieron instalaciones destinadas a la cría, como los columbarios, que ofrecían una señal clara de manejo. Los restos chipriotas son mucho anteriores y obligan a revisar una cronología asentada durante años, porque sitúan la convivencia intensiva con palomas en plena Edad del Bronce.

Los banquetes incorporaban palomas con fines alimentarios y religiosos

Muchos huesos aparecieron quemados en áreas asociadas a ceremonias y banquetes. Estaban junto a peces, mamíferos, otras aves, cerámicas importadas y objetos valiosos, además de fosas cubiertas o depósitos bajo suelos de yeso.

Más de la mitad mostraba exposición al fuego, una señal compatible con su consumo durante celebraciones rituales. Las marcas de corte eran escasas, algo habitual en animales pequeños, aunque la colocación de los restos indica una deposición intencionada.

Los banquetes de la Edad del Bronce chipriota servían para afianzar alianzas, celebrar ceremonias y rendir culto a divinidades locales. La presencia repetida de palomas permite pensar que estas aves tenían una función alimentaria y ritual.

Las representaciones de palomas se extendieron por Chipre y el Egeo desde el segundo milenio a. C., y siglos después la isla quedó asociada al culto de Afrodita, una diosa que a menudo se representaba junto a palomas.

Los arqueólogos, no obstante, no pueden asegurar que exista una relación directa entre aquellas palomas de la Edad del Bronce y las que más tarde se asociaron a Afrodita

La investigación propone otra mirada sobre la paloma actual

El trabajo también ayuda a revisar la imagen actual de la paloma como simple aprovechada de las ciudades. Los investigadores proponen que su acercamiento siguió la llamada vía comensal, por la que ciertos animales empiezan a usar alimentos producidos por las personas y acaban dependiendo cada vez más de ellas.

Carter confía en que esa historia cambie la mirada sobre un ave hoy despreciada: “La gente que antes ignoraba a las palomas en la calle de repente descubre que este pájaro tiene una historia muy interesante”. La suciedad de una cornisa cuenta una parte reciente; los huesos de Chipre revelan que la relación empezó miles de años antes.

La reproducción de muchas plantas empezaría a fallar en cuanto las abejas dejaran de transportar polen entre flores durante sus visitas diarias. La desaparición de las abejas reduciría la formación de frutos y semillas en numerosas especies, de manera que muchas poblaciones vegetales perderían capacidad para renovarse.

Esa caída también afectaría a animales que dependen de esas plantas y alteraría la disponibilidad de alimentos para las personas. El daño variaría según cada ecosistema, porque otros insectos, aves y mamíferos también trasladan polen. La cuestión decisiva estaría en saber cuánta polinización puede asumir cada sustituto y con qué eficacia.

Un estudio atribuye a los colibríes una mayor eficacia con el polen

Esa diferencia de eficacia es precisamente la que examina una investigación de la Universidad de California en Santa Cruz publicada en New Phytologist. El trabajo cuestiona la explicación mantenida durante décadas para entender por qué tantas flores de las montañas tropicales de Centroamérica y Sudamérica pasaron de depender de abejas a atraer colibríes.

La profesora de ecología y biología evolutiva Kathleen Kay sitúa el cambio en el transporte de polen: “Los colibríes pueden impulsar esta transición porque trasladan mejor el polen”.

El paso de un polinizador a otro modifica poco a poco la propia flor. Pedro Juárez, investigador posdoctoral de la Universidad de Lund y autor principal del trabajo, explica que las especies visitadas por abejas suelen presentar una plataforma amplia para posarse, señales que orientan al insecto y olor. Las adaptadas a colibríes tienden a desarrollar tubos más pequeños y curvos, con menos aroma, adecuados para un ave que bebe mientras permanece suspendida.

Estas variaciones se acumulan durante generaciones porque las flores que reciben más polen producen más descendencia y transmiten con mayor frecuencia sus rasgos.

Cuando cada tipo de flor intercambia polen sobre todo con plantas adaptadas al mismo visitante, la separación reproductiva puede aumentar hasta favorecer la aparición de especies distintas. Juárez relaciona este proceso con buena parte de la variedad floral existente: “Las transiciones de polinización pueden ayudar a generar nuevas especies porque las flores adaptadas a distintos polinizadores pueden quedar aisladas reproductivamente unas de otras”. El proceso suele resultar difícil de observar mientras ocurre, ya que los investigadores acostumbran a estudiar sus efectos cuando la transformación ya está avanzada.

Dos especies de jengibre sirvieron para poner a prueba la hipótesis

Para comprobar qué empujaba esa evolución, el equipo estudió en Costa Rica dos especies emparentadas de jengibre espiral. Una crece en bosques bajos y recibe sobre todo abejas, mientras la otra vive en bosques nubosos de montaña y depende de colibríes.

Los investigadores registraron cuántas visitas recibía cada flor y calcularon cuánto polen dejaba cada animal en una sola entrada. También trasladaron plantas por un gradiente de altitud, desde la selva de tierras bajas hasta el bosque nuboso, para observar cómo funcionaba la polinización fuera del hábitat habitual.

Una parte amplia de ese trabajo recayó en cuatro estudiantes de la Universidad de California en Santa Cruz, que participaron durante años en observaciones y experimentos de campo. Kathryn Gerhardt, graduada en 2023 en ecología y biología evolutiva, ayudó a obtener información mediante cámaras activadas por movimiento y después trabajó con las grabaciones.

La antigua alumna destacó el valor de convertir horas de seguimiento en datos utilizables: “También fue gratificante extraer datos útiles de las cámaras trampa y ver publicado el artículo”. Aquellas imágenes permitieron revisar cada visita con calma y comparar el comportamiento de ambos animales en distintos puntos del terreno.

Los colibríes compensaron sus pocas visitas con un mayor rendimiento

Las grabaciones y los recuentos revelaron que la frecuencia de visita ofrecía una imagen incompleta. Las abejas acudían alrededor de siete veces al día, frente a unas dos visitas de los colibríes, pero cada paso del ave dejaba casi el doble de polen. Al juntar ambas variables, los colibríes resultaron más eficaces en el transporte total.

Kay atribuye esa ventaja a la conducta de cada animal: “A diferencia de las abejas, que se limpian el polen del cuerpo para alimentar a sus crías, los colibríes buscan néctar y terminan llevando más polen de una flor a otra”. El insecto retira buena parte de los granos y los lleva al nido, mientras el ave continúa hacia otra flor con el polen adherido al cuerpo.

La altitud tampoco expulsó a las abejas, como proponía la hipótesis tradicional. Continuaron visitando flores incluso en los bosques nubosos fríos y húmedos, mientras la actividad de los colibríes aumentó conforme subía el terreno. Kay precisa que el cambio nació del peso creciente de las aves en esas zonas: “Las abejas seguían allí y visitaban las flores, incluso en el bosque nuboso”.

La transición podía avanzar aunque ambos grupos siguieran presentes, porque una ventaja pequeña repetida durante generaciones bastaba para favorecer a las plantas mejor adaptadas al visitante más eficaz.

La cantidad de polen explica mejor la evolución floral

Este resultado obliga a revisar cómo se estudian las relaciones de las plantas con sus polinizadores. Contar visitas aporta una parte del cuadro, aunque la cantidad de polen transferida en cada una determina mejor el éxito reproductivo.

El trabajo también indica que grandes transformaciones florales pueden surgir aunque el clima apenas cambie y las abejas continúen presentes. La forma, el color y el aroma evolucionan juntos a medida que ciertas variantes dejan más descendencia.

Con el tiempo, esa preferencia reduce el intercambio de polen con parientes adaptados a otro visitante y abre una ruta hacia especies nuevas. En los ecosistemas tropicales, los colibríes intervienen así en la evolución de las flores por la eficacia repetida de cada visita.

El teléfono salió del bolsillo para guardar una imagen y acabó registrando una carrera que dejó a un abuelo con el fémur roto en cuatro puntos. Carl Isom-McDaniel paseaba con su nieto de 13 años cerca del lago Yellowstone, junto al campamento de Bridge Bay, cuando ambos repararon en un bisonte tumbado sobre la hierba.

El parque mantuvo al animal dentro de la reserva

El visitante se detuvo para fotografiarlo, el animal se levantó y los dos buscaron refugio entre los árboles, pero la persecución terminó con el hombre lanzado unos 2,44 metros por los aires. Antes del impacto, el macho ganó velocidad y mantuvo la carrera mientras los visitantes intentaban alcanzar la protección que ofrecían los troncos cercanos.

Las autoridades del Parque Nacional Yellowstone comunicaron a TMZ que no aplicarán ninguna medida de gestión contra el ejemplar, de modo que no será sacrificado tras la embestida difundida en redes sociales.

Aunque el ataque puso en peligro la vida del turista y le causó varias fracturas, los responsables del parque han descartado la eutanasia porque se trata de un animal salvaje que actuaba dentro de su hábitat.

La resolución deja al macho fuera de cualquier actuación posterior derivada del episodio ocurrido el viernes por la noche. La difusión masiva de las imágenes no ha modificado ese criterio ni ha abierto un proceso para retirar al animal del parque.

La embestida fracturó el fémur del turista en cuatro puntos próximos a la cadera y obligó a practicarle una operación el domingo posterior al suceso. Pese a la gravedad de las lesiones, el afectado ya se levantaba y permanecía de pie al día siguiente de la intervención, según contó a CNN.

Mientras recibía asistencia y soportaba un dolor intenso, Isom-McDaniel se mantuvo consciente, bromeó con las personas que lo rodeaban y pidió ver la grabación para comprobar si había provocado al animal. Mike MacLeod, fotógrafo profesional de Montana que captó la secuencia para NewsFlare, relató a Cowboy State Daily que el herido estaba de buen ánimo una vez que quedó a salvo. MacLeod aseguró que ni el abuelo ni su nieto hicieron nada para alterar al ejemplar y atribuyó el episodio a que ambos estaban en el lugar equivocado en ese momento.

El celo aumenta el riesgo cuando alguien se acerca demasiado

La temporada de apareamiento que atraviesa Yellowstone puede llevar a los machos a responder con mayor agresividad cuando una persona se aproxima demasiado a ellos. El Servicio de Parques Nacionales ha reiterado que los visitantes deben mantenerse al menos a 23 metros de bisontes y alces, una separación destinada a reducir encuentros como el registrado en Bridge Bay. Esa circunstancia estacional no elimina la obligación de respetar a la fauna ni convierte la presencia de un animal tumbado en una invitación para acercarse.

El ejemplar implicado podía rondar los 998 kilos y alcanzar cerca de 1,83 metros de altura, unas dimensiones que explican la fuerza del golpe y la altura del lanzamiento. Yellowstone alberga alrededor de 5.300 bisontes americanos en libertad, repartidos principalmente entre dos grandes manadas, y figura entre los lugares más conocidos del mundo para contemplar esta especie.

Esa población convierte los avistamientos en una parte habitual de la visita, aunque las normas del parque exigen conservar la separación marcada incluso cuando el animal permanece quieto.

El animal se marchó sin rematar el ataque

Tras caer al suelo sin poder moverse, Isom-McDaniel quedó bajo el macho y comprobó que podía haber sufrido heridas mortales, aunque el animal terminó alejándose sin cornearlo ni pisotearlo. El jubilado y líder comunitario de Kendall, en el estado de Washington, explicó después a CNN el riesgo que vivió: “Podría haberme pisoteado, podría haberme corneado o podría haber hecho casi cualquier cosa para quitarme la vida, y no lo hizo”.

Después de la operación, Isom-McDaniel publicó en Facebook un mensaje acompañado por un pulgar levantado para informar de su estado y agradecer el apoyo recibido. “Gracias a todos, estoy bien”, escribió el abuelo, cuyas imágenes ya circulaban ampliamente por las redes.

Su actualización cerró la incertidumbre sobre su supervivencia, mientras la grabación de MacLeod quedó como prueba de una embestida que causó lesiones graves sin terminar con la vida del turista ni con la del animal.

El desenvolupament urbanístic del litoral, la pressió turística i la crisi climàtica acceleren el deteriorament i dificulten la recuperació dels sistemes dunars de les Illes Balears. A Cala Mesquida, al nord de Mallorca, fa uns anys s'hi va descobrir una abella endèmica (Dufourea balearica), però la degradació –o fins i tot la possible destrucció– del sistema dunar “podria comportar-ne l'extinció”, en cas que no se'n trobin exemplars en una altra zona de l'arxipèlag balear. La degradació i la regressió de les platges i les dunes –un dels ecosistemes més valuosos de la Mediterrània, però també un dels més fràgils– no només transformen el paisatge: també destrueixen l'hàbitat de nombroses espècies vegetals i redueixen l'aliment dels insectes pol·linitzadors, amb efectes en cadena sobre tot l'ecosistema.

Alguns dels sistemes dunars més ben conservats es troben al Parc Natural d'Es Trenc-Salobrar de Campos i al Parc Natural de s'Albufera de Mallorca, on hi ha la platja d'Es Trenc; al Parc Natural de s'Albufera des Grau, on es troba la platja des Grau, i al Parc Natural de ses Salines d'Eivissa i Formentera. Diversos investigadors alerten de la necessitat de desenvolupar polítiques públiques que protegeixin millor els espais dunars, atesa la seva importància per als ecosistemes.

“Els sistemes dunars insulars, com els de Mallorca, són molt vulnerables perquè ocupen superfícies petites i estan aïllats, fet que en limita la capacitat de recuperació”, explica a elDiario.es Anna Traveset, investigadora de l'IMEDEA (CSIC-UIB) i referent internacional en ecologia de les illes. L'ecòloga argumenta que aquestes dunes acullen espècies altament “especialitzades” –és a dir, espècies molt adaptades a un hàbitat concret, com els sistemes dunars, en aquest cas– i, sovint, endèmiques. Per tant, són “sensibles a qualsevol alteració”. “El meu equip ja ha constatat el declivi de diverses espècies després de la destrucció de l'hàbitat a Mallorca”, denuncia Traveset.

Els sistemes dunars insulars, com els de Mallorca, són molt vulnerables perquè ocupen superfícies petites i estan aïllats, fet que en limita la capacitat de recuperació

Anna Traveset — Investigadora de l'IMEDEA (CSIC-UIB)

Els riscos de la pressió turística

La científica aprofundeix en la idea que aquestes espècies depenen de processos naturals fràgils (el vent, la sorra i la vegetació) que “s'alteren fàcilment amb les infraestructures o la neteja de les platges”. Així mateix, Traveset recorda que la pressió turística provoca “trepig, destrucció de la vegetació i erosió”, i que el desenvolupament urbanístic ha fragmentat molts d'aquests sistemes dunars. A aquests impactes, l'ecòloga hi afegeix que la crisi climàtica “n'agreuja la degradació a causa de l'augment del nivell de la mar i de temporals més intensos, sense espai perquè les dunes puguin retrocedir”, fet que en redueix la resiliència. En el cas de Mallorca, els sistemes dunars d'Es Trenc, Cala Mesquida o Son Serra de Marina “persisteixen, però sota una pressió constant”.

Un grup d'investigadors, la majoria vinculats a la UIB, ja va advertir d'aquests problemes a l'article científic Restauració de sistemes dunars a les Illes Balears (2000-2017): una visió crítica, publicat el juny de 2018. En aquest treball asseguren que la manca de criteris geomorfològics en algunes actuacions de restauració ha “generat i agreujat processos erosius” als sistemes que es pretenia recuperar o ha comportat la fixació de dunes que, per naturalesa, són dinàmiques.

Durant dècades, el litoral s'ha gestionat sobretot com un espai destinat al turisme i al lleure, adaptant les platges a les necessitats dels visitants i relegant el funcionament natural d'aquests ecosistemes. Tanmateix, les dunes són molt més que un element del paisatge: actuen com una barrera davant l'erosió, protegeixen la línia de costa i acullen una gran biodiversitat. La seva fragilitat, unida a la pressió humana i als efectes del canvi climàtic, n'accelera la degradació i posa en risc les funcions ecològiques que exerceixen.

Les dunes són molt més que un element del paisatge: actuen com una barrera davant l'erosió, protegeixen la línia de costa i acullen una gran biodiversitat

Pèrdua d'espècies

La desaparició dels sistemes dunars insulars afecta greument les xarxes ecològiques, especialment les interaccions entre les plantes i els pol·linitzadors, afirma Traveset. Amb la pèrdua de l'hàbitat, afegeix, també desapareixen moltes espècies vegetals adaptades a les dunes, fet que redueix les fonts de nèctar i pol·len per als insectes pol·linitzadors. “Això provoca un efecte en cascada: disminueixen els pol·linitzadors i, al seu torn, es redueix la reproducció de les plantes que en depenen”, afirma. La científica afegeix que, a les illes, “aquest impacte és més gran a causa de l'aïllament i de la menor diversitat funcional, fet que limita la substitució d'espècies”.

La pèrdua d'aquestes espècies afecta el funcionament de tot l'ecosistema. Les dunes tenen més dificultats per resistir l'impacte dels temporals o dels episodis de calor extrema i es debiliten processos essencials, com ara la fixació de la sorra o la regeneració de la vegetació. “En conjunt, la degradació de les dunes implica no només la pèrdua d'espècies, sinó també de les relacions que sostenen l'ecosistema”, assegura Traveset.

L'article científic consultat aprofundeix en els impactes que descriu l'ecòloga i assenyala que, en els darrers anys, ha augmentat la preocupació pel deteriorament dels ecosistemes litorals. En el cas dels sistemes dunars, el seu equilibri depèn d'un procés natural molt delicat en què intervenen l'aportació de sorra, el vent, l'onatge, els temporals i la vegetació. Quan algun d'aquests elements s'altera, el sistema perd estabilitat i esdevé més vulnerable a l'erosió.

A aquesta fragilitat s'hi suma l'activitat humana, estretament lligada a la turistificació, que pot comportar la urbanització del litoral, la construcció de passeigs marítims, la instal·lació de serveis a les platges i algunes actuacions de restauració mal planificades, que han accelerat la degradació de molts sistemes dunars.

Els espais dunars, ja de per si fràgils, es veuen afectats per l'activitat humana, estretament lligada a la turistificació

Per frenar l'erosió i la pèrdua de platges, aquests científics expliquen que durant dècades s'han aplicat diverses estratègies de gestió del litoral. Algunes han consistit a construir infraestructures, com ara espigons o esculleres, per contenir l'onatge i retenir la sorra. D'altres han apostat per regenerar les platges amb aportacions artificials de sorra, una solució que pot generar nous problemes mediambientals tant a les zones d'extracció com als indrets on es diposita el sediment.

Davant aquests models, els investigadors defensen cada vegada més actuacions que imitin el funcionament natural de les dunes. Aquestes intervencions tenen com a objectiu recuperar la dinàmica entre la platja i el sistema dunar perquè la sorra i la vegetació tornin a estabilitzar el litoral per si mateixes. Tot i que aquest tipus de restauració acostuma a oferir millors resultats a llarg termini, també exigeix més espai, més temps i, en alguns casos, limitar l'activitat humana al litoral.

Els investigadors defensen actuacions que imitin el funcionament natural de les dunes. Tot i que acostumen a oferir millors resultats a llarg termini, també exigeixen més espai, més temps i, en alguns casos, limitar l'activitat humana al litoral

“Les actuacions sostenibles són les més adequades per preservar i recuperar el sistema platja-duna, tot i que, des d'un punt de vista socioeconòmic, poden ser complexes d'implementar, ja que requereixen amplis espais on recuperar les morfologies naturals i períodes prolongats per a la seva restauració”, destaquen els científics.

Traveset explica que les dunes costaneres són un entorn molt exigent, on només sobreviuen les espècies capaces d'adaptar-se a la salinitat, el vent, el moviment de la sorra o l'escassetat de nutrients. A les illes, a més, l'aïllament ha afavorit l'aparició d'espècies úniques. Tanmateix, adverteix que el fet que siguin endemismes –espècies pròpies de les Illes Balears– també les fa especialment vulnerables. “Només sobreviuen aquelles amb adaptacions a condicions extremes, com la salinitat, el vent o la manca de nutrients. (...) Aquesta ‘especialització’ implica una baixa flexibilitat ecològica, fet que les fa molt vulnerables als canvis ambientals. En conjunt, són sistemes molt estructurats, però amb una escassa resiliència davant les pertorbacions”.

El desarrollo urbanístico de la costa, la presión turística y la crisis climática aceleran el deterioro y dificultan la recuperación de los sistemas dunares de las Illes Balears. En Cala Mesquida, al norte de Mallorca, hace unos años se descubrió una abeja endémica (Dufourea balearica), pero la degradación –o posible destrucción– del sistema dunar “podría implicar su extinción”, en el caso de que no se encuentre en otra zona del archipiélago balear. La degradación y regresión de las playas y dunas –uno de los ecosistemas más valiosos del Mediterráneo, pero también uno de los más frágiles– no solo transforma el paisaje: también destruye el hábitat de numerosas especies vegetales y reduce el alimento de los insectos polinizadores, con efectos en cadena sobre todo el ecosistema.

Algunos de los mejor conservados son el Parc Natural Es Trenc-Salobrar de Campos y el Parc Natural de s’Albufera, en Mallorca, donde se encuentra la playa de Es Trenc; el Parc Natural de s’Albufera des Grau, donde se encuentra la playa des Grau, y el Parc Natural de ses Salines d’Eivissa i Formentera. Diferentes investigadores alertan de la necesidad de desarrollar políticas públicas que protejan mejor los espacios dunares debido a su importancia para los ecosistemas.

“Los sistemas dunares insulares como los de Mallorca son muy vulnerables porque ocupan superficies pequeñas y están aislados, lo que limita su capacidad de recuperación”, explica a elDiario.es Anna Traveset, investigadora del IMEDEA (CSIC-UIB) y referencia internacional en ecología de islas. La ecóloga argumenta que estas dunas albergan especies altamente ‘especializadas’ –es decir, especies muy adaptadas a un hábitat en concreto, como los sistemas dunares, en este caso– y, a menudo, endémicas. Por tanto, son “sensibles a cualquier alteración”. “Mi equipo ha constatado ya el declive de varias especies después de la destrucción de hábitat en Mallorca”, denuncia Traveset.

Los sistemas dunares insulares como los de Mallorca son muy vulnerables porque ocupan superficies pequeñas y están aislados, lo que limita su capacidad de recuperación

Anna Traveset — Investigadora del IMEDEA (CSIC-UIB)

Los riesgos de la presión turística

La científica ahonda en la idea de que estas especies dependen de procesos naturales frágiles (el viento, la arena, la vegetación) que “se alteran fácilmente con infraestructuras o limpieza de playas”. Del mismo modo, Traveset recuerda que la presión turística provoca “pisoteo, destrucción de vegetación y erosión” y el desarrollo urbanístico ha fragmentado muchos de estos sistemas dunares. A estos impactos, la ecóloga advierte que la crisis climática “agrava su degradación debido al aumento del nivel del mar y temporales más intensos, sin espacio para que las dunas retrocedan”, lo cual reduce su resiliencia. En el caso de Mallorca, los sistemas dunares de Es Trenc, Cala Mesquida o Son Serra de Marina “persisten pero bajo presión constante”.

Un grupo de investigadores, la mayoría vinculados a la UIB, ya advirtió de estos problemas en el artículo científico Restauración de sistemas dunares en las Illes Balears (2000-2017): una visión crítica, publicado en junio de 2018. En él aseguran que la falta de criterios geomorfológicos en algunas actuaciones de restauración ha “generado y agravado procesos erosivos” en los sistemas que se pretendía recuperar o ha llevado a fijar dunas que, por naturaleza, son dinámicas.

Durante décadas, la costa se ha gestionado sobre todo como un espacio para el turismo y el ocio, adaptando las playas a las necesidades de los visitantes y relegando el funcionamiento natural de estos ecosistemas. Sin embargo, las dunas son mucho más que un elemento del paisaje: actúan como una barrera frente a la erosión, protegen la línea de costa y albergan una gran biodiversidad. Su fragilidad, unida a la presión humana y a los efectos del cambio climático, acelera su degradación, lo que pone en riesgo las funciones ecológicas que desempeñan.

Las dunas son mucho más que un elemento del paisaje: actúan como una barrera frente a la erosión, protegen la línea de costa y albergan una gran biodiversidad

Pérdida de especies

La desaparición de los sistemas dunares insulares afecta gravemente a las redes ecológicas, especialmente a las interacciones entre plantas y polinizadores, afirma Traveset. Al perderse el hábitat, añade, desaparecen también muchas especies vegetales adaptadas a las dunas, lo que reduce las fuentes de néctar y polen para los insectos polinizadores. “Esto provoca un efecto en cascada: disminuyen los polinizadores y, a su vez, se reduce la reproducción de las plantas que dependen de ellos”, afirma. La científica añade que en islas “este impacto es mayor por el aislamiento y la menor diversidad funcional, lo que limita la sustitución de especies”.

La pérdida de estas especies afecta al funcionamiento de todo el ecosistema. Las dunas tienen más dificultades para resistir el impacto de temporales o episodios de calor extremo y se debilitan con procesos esenciales, como la fijación de la arena o la regeneración de la vegetación. “En conjunto, la degradación de dunas implica no solo pérdida de especies, sino de las relaciones que sostienen el ecosistema”, asegura Traveset.

El artículo científico consultado ahonda en los impactos que describe la ecóloga y apunta a que en los últimos años ha aumentado la preocupación por el deterioro de los ecosistemas litorales. En el caso de los sistemas dunares, su equilibrio depende de un proceso natural muy delicado en el que intervienen el aporte de arena, el viento, el oleaje, los temporales y la vegetación. Cuando alguno de estos elementos se altera, el sistema pierde estabilidad y se vuelve más vulnerable a la erosión.

A esa fragilidad se suma la actividad humana, muy ligada a la turistificación, que puede conllevar la urbanización del litoral, la construcción de paseos marítimos, la instalación de servicios en las playas y algunas actuaciones de restauración mal planificadas, que han acelerado la degradación de muchos sistemas dunares.

Los espacios dunares, de por sí frágiles, se ven afectados por la actividad humana, muy ligada a la turistificación

Para frenar la erosión y la pérdida de playas, estos científicos explican que durante décadas se han aplicado distintas estrategias de gestión del litoral. Algunas han consistido en construir infraestructuras como espigones o escolleras para contener el oleaje y retener la arena. Otras han apostado por regenerar las playas con aportes artificiales de arena, una solución que puede generar nuevos problemas medioambientales tanto en las zonas de extracción como en los lugares donde se deposita el sedimento.

Frente a estos modelos, los investigadores defienden cada vez más actuaciones que imiten el funcionamiento natural de las dunas. Estas intervenciones buscan recuperar la dinámica entre la playa y el sistema dunar para que la arena y la vegetación vuelvan a estabilizar el litoral por sí mismas. Aunque este tipo de restauración suele ofrecer mejores resultados a largo plazo, también exige más espacio, tiempo y, en ocasiones, limitar la actividad humana de la costa.

Los investigadores defienden actuaciones que imiten el funcionamiento natural de las dunas. Aunque suelen ofrecer mejores resultados a largo plazo, también exige más espacio, tiempo y, en ocasiones, limitar la actividad humana de la costa

“Las actuaciones sostenibles son las más adecuadas para preservar y recuperar el sistema playa-duna, aunque socioeconómicamente pueden ser complejas de implementar, ya que requieren amplios espacios donde recuperar morfologías y tiempos prolongados en su restauración”, destacan los científicos.

Traveset explica que las dunas costeras son un entorno muy exigente, donde solo sobreviven las especies capaces de adaptarse a la sal, el viento, el movimiento de la arena o la escasez de nutrientes. En las islas, además, el aislamiento ha favorecido la aparición de especies únicas. Sin embargo, advierte de que el hecho de que sean endemismos –especies propias de las Illes Balears– también las hace especialmente vulnerables. “Solo sobreviven aquellas con adaptaciones a condiciones extremas como salinidad, viento o falta de nutrientes. (...) Esta ‘especialización’ implica baja flexibilidad ecológica, lo que las hace muy vulnerables a cambios ambientales. En conjunto, son sistemas muy estructurados, pero con escasa resiliencia ante perturbaciones”.

Montar a caballo pudo formar parte de la vida en la Meseta hace unos 3.300 años, cuando las comunidades de Cogotas I ya empleaban estos animales para desplazarse y transportar cargas.

Un fragmento craneal hallado en Castillo Reyes, en Pinto, conserva un surco profundo asociado a la presión prolongada de una cabezada. Junto a esa alteración, la edad de varios ejemplares y su procedencia apuntan a una relación con los caballos que iba más allá de criarlos para obtener carne.

Una cabezada sitúa la monta peninsular en Pinto

Según Journal of Archaeological Science Reports, el equipo dirigido por José Antonio Riquelme-Cantal, investigador al frente del trabajo, considera que el conjunto ofrece la evidencia osteológica radiodatada más antigua de la Península Ibérica compatible con la monta o el transporte.

La Universidad de Córdoba y el CSIC participaron con otras instituciones en el análisis de un yacimiento ligado a Cogotas I, una cultura de la Edad del Bronce cuyos grupos recorrían amplias zonas de la Meseta y mantenían contactos con otros territorios peninsulares.

Castillo Reyes ocupa unos 110.000 metros cuadrados y conserva 878 fosas, muchas utilizadas primero como silos y más tarde como vertederos. Entre los restos animales aparecieron 721 huesos de caballo correspondientes a un mínimo de 26 ejemplares. La muestra incluye 16 adultos y dos seniles, frente a cinco subadultos y tres juveniles. Varios alcanzaron entre 17 y 20 años, una edad poco habitual cuando la crianza se orienta principalmente al consumo, porque mantenerlos tanto tiempo apunta a años de servicio antes de aprovechar su carne.

Los análisis del esmalte dental completan ese panorama, ya que algunos caballos crecieron en regiones con condiciones climáticas diferentes y después llegaron a Pinto. Ese movimiento coincide con el alcance territorial de Cogotas I y con los contactos documentados hacia el este y el sur peninsular.

Los animales medían entre 130 y 140 centímetros a la cruz, una alzada suficiente para recorrer trayectos amplios o ayudar con el ganado, sin necesidad de atribuir a estas comunidades una organización basada en guerreros montados.

La lesión coincide con marcas vistas en équidos entrenados

La cronología del fragmento sitúa la propuesta entre 1442 y 1285 a. C., con una probabilidad del 95,4%. Beta Analytic obtuvo esa fecha mediante radiocarbono, que coincide con la fase de plenitud de Cogotas I planteada por Blanco González en 2014. El resultado reduce el riesgo de atribuir el hueso a un nivel posterior y permite relacionarlo con la cerámica y las estructuras excavadas. Aun así, los autores presentan la monta como una interpretación apoyada por varias pruebas y mantienen abierta su confirmación.

El cráneo pertenece a un macho adulto de entre 17 y 20 años. El surco principal se encuentra a 3,92 centímetros de la muesca nasoincisiva y alcanza 0,26 centímetros de profundidad máxima, acompañado por otros dos canales laterales más superficiales.

Los autores explican que “la muestra estudiada presenta un surco claramente desarrollado de profundidad comparable o mayor que la documentada en caballos montados, y más profundo que los descritos en caballos salvajes”. Su posición coincide con otras alteraciones vistas en ponis entrenados, aunque este marcador todavía genera debate entre especialistas.

Otros yacimientos habían planteado antes la posible monta a partir de caballos adultos y conjuntos abundantes. Cerro de la Encina y Peñalosa aportaron indicios relacionados con el uso prolongado de estos animales, al igual que Cuesta del Negro. Valencina de la Concepción y Zambujal, junto con Cerro de la Horca, confirmaron su presencia desde el III milenio a. C. En aquellos yacimientos no apareció una marca en el cráneo fechada con radiocarbono como la de Castillo Reyes, por lo que el hallazgo de Pinto aporta una prueba más sólida al debate sobre la monta en la Península.

Las pruebas apuntan a cabestros hechos con materiales perecederos

El equipo estudió el fragmento con radiografías, una tomografía y modelos en tres dimensiones que permitieron medir bien el surco del cráneo. También analizó los isótopos estables para averiguar de dónde procedían los animales. Como los dientes no presentan el desgaste típico de un bocado metálico, los investigadores creen que pudieron usar cabestros fabricados con cuero, cuerda u otros materiales que no se conservan con el tiempo. L

a presión repetida de esos arreos habría terminado dejando la marca en el hueso. Además, las fracturas y las señales de fuego indican que los caballos fueron sacrificados y consumidos después de haber sido utilizados durante años.

El estudio, financiado por la Universidad de Córdoba y el CSIC, ofrece un método que podrá aplicarse a otros yacimientos donde los arreos hayan desaparecido. Los próximos hallazgos ayudarán a saber si este uso del caballo también se extendió por otras zonas de la Península.

La Guardia Civil ha investigado a un hombre como presunto autor de un delito contra la fauna y la flora por colocar lazos ilegales para capturar animales en una finca de la comarca cacereña de la Sierra de Montánchez, un método de caza masivo y no selectivo prohibido por la normativa vigente.

La investigación comenzó después de que agentes del instituto armado localizaran varios lazos fabricados artesanalmente con alambre, instalados en pasos abiertos previamente en el vallado de la finca para facilitar el tránsito de los animales y su posterior captura.

Según ha informado la Guardia Civil, estos dispositivos consistían en un cable con un nudo corredizo sin freno o tope que se cerraba al paso del animal, atrapándolo por el cuello, el cuerpo o alguna extremidad.

Los agentes destacan que este tipo de trampas constituye un método que puede afectar indistintamente a especies cinegéticas, fauna protegida e incluso animales domésticos, “provocándoles graves lesiones o la muerte”.

Durante las pesquisas, los guardias civiles sorprendieron al investigado mientras manipulaba los lazos instalados en la finca y comprobaron que carecía de la autorización exigida por la Dirección General de Caza para emplear métodos extraordinarios de control de especies.

Asimismo, verificaron que el investigado no estaba habilitado como especialista en control de depredadores, requisito necesario para utilizar determinados sistemas excepcionales de captura autorizados por la normativa autonómica.

Con las pruebas obtenidas, la Guardia Civil instruyó diligencias por un presunto delito contra la fauna y la flora al considerar que el investigado empleó artes prohibidas para la captura de animales y lo puso a disposición de la autoridad judicial competente.

El ferreret (Alytes muletensis) és un petit amfibi anur, una espècie endèmica de Mallorca. Es tracta d'una de les espècies de gripaus més petites del món, ja que només pot assolir una longitud màxima de quatre centímetres. No es troba a la resta d'illes de l'arxipèlag balear. A Menorca, on només se n'han trobat restes fòssils, es va extingir després de la colonització humana, que hi va introduir depredadors que el van exterminar. L'espècie va ser descrita científicament l'any 1977 a partir de restes fòssils i, tres anys més tard, se'n van localitzar exemplars vius a la Serra de Tramuntana (Mallorca).

Ara, després de l'alliberament de 268 exemplars en dos punts de la principal serralada de les Illes Balears, l'objectiu és reforçar la conservació de l'espècie. Aquest massís –el cim més alt del qual és el Puig Major, amb 1.445 metres d'altitud– és patrimoni de la humanitat de la UNESCO des del 2011 i acull els tres grans embassaments de l'illa: Cúber, Gorg Blau i el pantà militar destinat a la base del Puig Major, de dimensions més reduïdes.

“La primera reproducció del ferreret es va aconseguir l'any 1982, cinc anys després que es descobrís l'espècie”, explica a elDiario.es Irene Garneria, tècnica del Servei de Protecció d'Espècies –organisme que depèn de la Conselleria de Medi Natural–. “Es va dur a terme en captivitat i, posteriorment, es van introduir exemplars en torrents i basses, normalment a la Serra de Tramuntana”, afegeix Garneria. Actualment, l'espècie està catalogada en perill d'extinció al Catàleg Espanyol d'Espècies Amenaçades.

Espècie en declivi

Tot i que les poblacions han disminuït en els darrers anys, els tècnics del Servei de Protecció d'Espècies continuen treballant amb el pla de conservació (2025-2030), elaborat per la Conselleria de Medi Natural del Govern, que inclou com a objectius conservar les poblacions, crear nous punts de reproducció, avaluar-ne l'estat sanitari, controlar els depredadors, millorar el coneixement de l'espècie, entre d'altres.

La pell del ferreret presenta una gran varietat de coloracions, que van dels tons bruns als groguencs i verdosos, amb nombroses taques fosques irregulars distribuïdes per tot el cos. Es caracteritza pels seus grans ulls foscos, que evidencien el seu comportament nocturn, i per les llargues extremitats, que l'ajuden a enfilar-se per les roques. Aquesta adaptació li ha permès sobreviure en un entorn tan exigent com el seu. Aquesta habilitat és molt poc freqüent entre els amfibis continentals emparentats, que són principalment excavadors. Els científics interpreten aquesta característica com una adaptació al medi insular, abrupte i calcari de Mallorca.

El ferreret es caracteritza per la gran varietat de coloracions que presenta, pels seus grans ulls foscos, que evidencien el seu comportament nocturn, i per les llargues extremitats, que l'ajuden a enfilar-se per les roques

Entre les amenaces, destaquen depredadors com la serp d'aigua (Natrix maura) i la granota verda (Pelophylax perezi). La serp d'aigua ocupa, de fet, les zones baixes dels mateixos torrents on viu aquest petit amfibi, fet que dificulta que s'hi pugui establir amb facilitat. Els estudis paleontològics mostren que el ferreret, abans de l'arribada dels humans, ocupava una gran part de Mallorca. Tanmateix, la introducció d'espècies que mai no havien existit a l'illa, així com d'altres depredadors, va provocar la desaparició de les seves poblacions, tal com va passar a Menorca, on es va extingir.

Hi ha altres amenaces derivades de l'activitat humana, com la creixent pressió sobre els recursos hídrics de l'illa per satisfer el consum humà; l'augment de la presència de visitants a conseqüència de l'auge del turisme rural; la captura il·legal d'exemplars amb finalitats de col·leccionisme, i la detecció recent de contaminants procedents de plantes embotelladores.

El ferreret ocupava una gran part de Mallorca abans de l'arribada dels humans, que van introduir espècies foranes i en van provocar la desaparició a Menorca. També es veu afectat per altres activitats humanes, com la creixent pressió sobre els recursos hídrics, el turisme rural o la captura il·legal d'exemplars

Segons els registres disponibles, se sap que el ferreret va arribar a estar distribuït per tota l'illa de Mallorca. Garneria explica que se n'han trobat restes fòssils a Manacor, Esporles, Sóller, Capdepera… Tanmateix, els depredadors van colonitzar els cursos d'aigua on vivia el ferreret, obligant-lo a refugiar-se als torrents més abruptes i inaccessibles de la Serra de Tramuntana. Això demostra, segons l'experta, que el ferreret també vivia en molts altres indrets de l'illa. “Amb l'arribada de depredadors com la serp d'aigua, el ferreret s'ha vist arraconat a zones de molt difícil accés per al seu principal depredador, com les de la Serra de Tramuntana”, lamenta.

Amb l'arribada de depredadors com la serp d'aigua, el ferreret s'ha vist arraconat a zones de molt difícil accés per al seu principal depredador, com les de la Serra de Tramuntana

Irene Garneria — Tècnica del Servei de Protecció d'Espècies

L'arribada de l’os rentador

Al problema relacionat amb els depredadors esmentats cal afegir-n'hi un altre: la presència de l’os rentador (Procyon lotor), que ja comença a ser observat a l'hàbitat del ferreret. “Sabem que, en el futur, podria representar un perill si aquesta espècie localitza els punts on es reprodueix el ferreret, perquè és un animal que acostuma a alimentar-se dins l'aigua”, argumenta Garneria.

Garneria assenyala que el ferreret es podria establir en molts altres indrets de l'illa si trobés llocs on es pogués reproduir. Tanmateix, la presència de depredadors ho impedeix. En aquest sentit, la tècnica assegura que la població actual és “molt petita”. “Fins ara havíem arribat a comptar un màxim de 40.000 larves, i ara en tenim unes 10.000”, explica. La tècnica precisa que, actualment, “només hi ha uns quants milers d'individus adults”. “Petits problemes, com l'arribada d'un depredador o una malaltia, poden provocar-ne la desaparició molt ràpidament”, adverteix. Des d'aleshores, el control sanitari forma part del pla de recuperació de l'espècie.

La població actual és ‘molt petita’, en paraules de Garneria: ‘Fins ara havíem arribat a comptar un màxim de 40.000 larves, i ara en tenim unes 10.000. Petits problemes, com l'arribada d'un depredador o una malaltia, poden provocar-ne la desaparició molt ràpidament'

Un fong va amenaçar l'espècie

Una altra de les amenaces que ha patit aquest amfibi endèmic de les Balears va ser la detecció, l'any 2005, del fong quítrid (Batrachochytrium dendrobatidis) en algunes poblacions. Aquest fong és el responsable de la quitridiomicosi, una malaltia que ha provocat la desaparició de poblacions d'amfibis arreu del món. “No els permet completar la metamorfosi i, per tant, moren”, explica la tècnica, que afegeix que, si la malaltia hagués avançat, hauria calgut catalogar l'espècie en perill crític d'extinció. Com que hi ha tan pocs individus, “una situació així pot arribar a ser molt preocupant”, argumenta. Tot i això, la tècnica aclareix que aquesta no és la situació actual i que, encara que la tendència de les poblacions “és lleugerament decreixent”, no es pot considerar que estigui variant de manera significativa.

D'altra banda, Garneria explica que, en els darrers anys, s'ha detectat que, si plou poc just abans de l'època de reproducció, les poblacions del ferreret disminueixen. Aquesta espècie necessita aigua per reproduir-se i que els seus hàbitats, com les basses o els torrents, mantinguin un cabal suficient. “Per tant, quan plou quatre mesos abans del període de reproducció és quan s'obtenen els millors resultats”, afirma. La tècnica afegeix que el canvi climàtic afecta més pel que fa al règim de pluges que no pas a l'augment de les temperatures.

El ferreret necessita les pluges

L'aigua és essencial per al desenvolupament del ferreret. Els torrents de muntanya de Mallorca, tot i tenir un cabal estacional i acostumar a romandre secs durant l'estiu, conserven gorgs –petites acumulacions naturals d'aigua que es formen en rius, rierols o torrents quan l'aigua excava una depressió a la roca o al terreny– i basses als engorjats que mai no arriben a assecar-se. És en aquests indrets on els capgrossos del ferreret creixen i completen la metamorfosi.

El seguiment d'aquesta espècie s'ha dut a terme de manera ininterrompuda des de l'any 1991, fet que permet tenir la població del ferreret molt controlada. Si es detecta una davallada important de les poblacions, hi ha mecanismes per “actuar ràpidament”. Originàriament, hi havia 14 punts de reproducció, mentre que ara n'hi ha 38, segons Garneria.

Dimarts 30 de juny, la Conselleria de Medi Natural, conjuntament amb el Zoo de Barcelona, va alliberar 268 exemplars de ferreret en dos punts de la Serra de Tramuntana. Tot i les dificultats que afronta, aquesta espècie és considerada un dels grans casos d'èxit en la recuperació d'amfibis a Europa. Durant dècades només se'n coneixien restes fòssils i es pensava que aquest amfibi s'havia extingit feia uns dos mil anys. El seu redescobriment, però, va canviar completament l'estratègia de conservació de la fauna balear.

El ferreret o sapillo balear (Alytes muletensis) es un pequeño anfibio anuro, especie endémica de Mallorca. Se trata de una de las especies de sapos más pequeños del mundo, ya que solo puede alcanzar una longitud máxima de cuatro centímetros. No se encuentra en el resto de islas del archipiélago balear. En Menorca, donde solo se encontraron restos fósiles, se extinguió tras la colonización humana, que introdujo depredadores que los exterminaron. La especie fue descrita científicamente en 1977 a partir de restos fósiles, mientras que tres años después se encontraron individuos vivos en la Serra de Tramuntana (Mallorca).

Ahora, tras la liberación de 268 individuos en dos puntos de la principal sierra de las Illes Balears, el objetivo de reforzar la conservación de la especie. Este macizo –cuyo pico es el Puig Mayor, de 1.445 metros de altura– es Patrimonio de la Humanidad por la Unesco desde 2011 y en él se hallan tres grandes embalses de la isla: Cúber, Gorg Blau y el militar para uso de la base del Puig Mayor, de menor tamaño.

“La primera reproducción del ferreret se consiguió en 1982, cinco años después de que se descubriera la especie”, explica a elDiario.es Irene Garneria, técnica del Servicio de Protección de Especies –organismo que depende de la Conselleria de Medio Natural–. “Se realizó en cautividad y luego se introdujo dentro de torrentes y balsas, normalmente, en la Serra de Tramuntana”, añade Garneria. En estos momentos, la especie se encuentra catalogada en peligro de extinción en el Catálogo Español de Especies Amenazadas.

Especie en declive

Pese a que las poblaciones están en declive en los últimos años, los técnicos del Servicio de Protección de Especies siguen trabajando con el plan de conservación (2025-2030), que redacta la Conselleria de Medio Natural del Govern, y que incluye como objetivos conservar las poblaciones, crear nuevos puntos de reproducción, evaluar el estado sanitario, control de depredadores, mejora del conocimiento de la especie, etc.

La piel del ferreret presenta una gran variedad de coloraciones, desde la pardusca hasta la amarillenta y verdosa, con numerosas manchas oscuras irregulares distribuidas por el cuerpo. Se caracteriza por sus grandes ojos oscuros que evidencian su comportamiento nocturno y por las largas extremidades que le ayudan a subir por las rocas. Esta adaptación les ha permitido sobrevivir en un entorno tan exigente como el suyo. Esta habilidad es muy poco frecuente entre los anfibios continentales emparentados, que son principalmente excavadores. Los científicos interpretan esta característica como una adaptación al medio insular, abrupto y calcáreo de Mallorca.

El ferreret se caracteriza por su gran variedad de coloraciones y por sus grandes ojos oscuros, que evidencian su comportamiento nocturno, y por las largas extremidades que le ayudan a subir por las rocas

Entre las amenazas, destacan depredadores como la culebra viperina o serpiente de agua (Natrix maura) y la rana verde (Pelophylax perezi). La serpiente de agua ocupa, de hecho, las zonas bajas de los mismos torrentes donde vive el pequeño anfibio, impidiendo que pueda establecerse con facilidad. Los estudios paleontológicos muestran que el sapillo balear, antes de la llegada de los humanos, ocupaba gran parte de Mallorca. Sin embargo, la introducción de especies que nunca habían existido en la isla, así como otros depredadores, condujeron a la desaparición de sus poblaciones, como ocurrió en Menorca, donde se extinguieron.

Existen otras amenazas –por la actividad humana– que tienen que ver con la creciente presión sobre los recursos hídricos de la isla para satisfacer el consumo humano; el aumento de la presencia de visitantes como consecuencia del auge del turismo rural; la captura ilegal de ejemplares con fines de coleccionismo y la detección reciente de contaminantes procedentes de plantas embotelladoras.

El sapillo balear ocupaba gran parte de Mallorca antes de la llegada de los humanos, que introdujeron especies foráneas y le hicieron desaparecer en Menorca. También se ven afectados por otras actividades humanas como la creciente presión sobre los recursos hídricos, el turismo rural o la captura ilegal

Por los registros que hay, se sabe que el ferreret llegó a estar dispersado por toda la isla de Mallorca. Garneria detalla que se han encontrado restos fósiles en Manacor, Esporles, Sóller, Capdepera… Sin embargo, los depredadores colonizaron los cursos de agua donde vivía el ferreret, obligándolo a refugiarse en los torrentes más abruptos e inaccesibles de la Serra de Tramuntana. Esto demuestra, según la experta, que el sapillo balear también vivía en otros muchos puntos de la isla. “Con la llegada de depredadores de la serpiente de agua, el ferreret se ha visto arrinconado a zonas de muy difícil acceso para su principal depredador, como en la Serra de Tramuntana”, lamenta.

Con la llegada de depredadores de la serpiente de agua, el ferreret se ha visto arrinconado a zonas de muy difícil acceso para su principal depredador, como en la Serra de Tramuntana

Irene Garneria — Técnica del Servicio de Protección de Especies

La llegada del mapache

Al problema relacionado con los depredadores mencionados se puede añadir otro: la presencia del mapache (Procyon lotor), que empieza a ser visto en el hábitat del sapillo balear. “Sabemos que en el futuro podría suponer un peligro si esta especie encuentra los puntos en los que se reproduce el ferreret porque es una especie que se suele alimentar dentro del agua”, argumenta Garneria.

Garneria indica que el ferreret se podría establecer en otros muchos puntos de la isla si se encontraran lugares donde se pudiera reproducir. Sin embargo, la existencia de los depredadores lo impide. En este sentido, la técnica asegura que la población existente es “muy pequeña”. “Hasta ahora hemos contado 40.000 larvas como mucho y ahora estamos en 10.000”, apunta. La técnica aclara que en la actualidad “solo hay unos cuantos miles de individuos adultos”. “Pequeños problemas como la entrada de un depredador o una enfermedad pueden causar la desaparición muy rápidamente”, señala. Desde entonces, el control sanitario forma parte del plan de recuperación de la especie.

La población existente es 'muy pequeña', en palabras de Garneria: 'Hasta ahora hemos contado 40.000 larvas como mucho y ahora estamos en 10.000. Pequeños problemas como la entrada de un depredador o una enfermedad pueden causar la desaparición muy rápidamente'

Un hongo amenazó la especie

En otra de las amenazas que sufrió este anfibio endémico de las Balears, en 2005 se detectó en algunas poblaciones el hongo quítrido (Batrachochytrium dendrobatidis), responsable de la quitridiomicosis, una enfermedad que ha provocado la desaparición de poblaciones de anfibios en todo el mundo. “No les permite realizar la metamorfosis, y, por tanto, se mueren”, afirma la técnica y añade que, si esta enfermedad hubiera avanzado, hubiéramos tenido que catalogar a la especie en peligro crítico de extinción. Al haber tan pocos individuos, “una situación así puede llegar a ser muy preocupante”, argumenta. La técnica, sin embargo, aclara que esta no es la situación actual y que, aunque la tendencia de las poblaciones “es un poco decreciente, no se puede considerar que esté variando mucho”.

Por otro lado, en los últimos años, Garneria explica que se ha detectado que si llueve poco –justo antes de la época de reproducción– disminuyen las poblaciones del sapillo balear. Esta especie necesita agua para reproducirse, y que sus hábitats, como las balsas o los torrentes, lleven suficiente caudal. “Por tanto, cuando llueve cuatro meses antes del periodo de reproducción, es cuando se producen mejores resultados”, asevera. La técnica añade que el cambio climático, por tanto, afecta más por la parte de las lluvias que por la parte de las temperaturas.

El ferreret necesita lluvias

El agua es importante para el desarrollo del sapillo balear. Los torrentes de montaña de Mallorca, aunque tienen un caudal estacional y suelen permanecer secos durante el verano, conservan pozas –una pequeña acumulación natural de agua que se forma en ríos, arroyos o torrentes cuando el agua excava una depresión en la roca o el terreno– y charcas en las gargantas que nunca llegan a secarse. Es en ellas donde los renacuajos del ferreret crecen y completan la metamorfosis.

El seguimiento de esta especie se ha realizado de manera ininterrumpida desde 1991, por lo que la población del sapillo balear está muy controlada. Si hay alguna bajada importante de las poblaciones hay formas de “actuar rápidamente”. Originalmente había 14 puntos de cría, mientras que ahora son 38, según Garneria. El martes 30 de junio, la Conselleria de Medio Natural, junto al Zoo de Barcelona, liberó 268 individuos del sapillo balear en dos puntos de la Serra de Tramuntana. Esta especie se considera uno de los grandes casos de éxito de recuperación de anfibios en Europa, pese a las dificultades en las que se encuentra. Durante décadas solo se conocían restos fósiles del ferreret y se pensaba que este anfibio estaba extinguido desde hacía unos 2.000 años. Su redescubrimiento, en cambio, ha cambiado completamente la estrategia de conservación de la fauna balear.

La Guardia Civil investiga a dos hombres de 25 y 28 años como presuntos autores de un delito contra la fauna y otro de maltrato animal después de enviaran por mensajería una serpiente pitón bola y una culebra real de California, una especie que sólo tiene presencia en Estados Unidos, México e Islas Canarias. Los investigados se corresponden con el remitente del paquete, vecino de Pulianas (Granada), y el destinatario, vecino de Alicante.

La actuación se inició tras el aviso recibido desde una empresa de transporte de paquetería de La Carolina (Jaén), cuyos trabajadores localizaron una serpiente de grandes dimensiones entre los envíos almacenados en sus instalaciones.

Los agentes se desplazaron hasta el lugar y comprobaron que el animal, una pitón de aproximadamente un metro y medio de longitud, había salido de una caja de cartón que presentaba una rotura. En el interior del paquete localizaron dos recipientes de plástico, uno de ellos contenía una serpiente de pequeñas dimensiones y el otro presentaba la tapa fracturada, circunstancia que habría permitió la salida de la pitón.

Los dos ofidios fueron intervenidos y trasladados al Aula de Interpretación de Especies Exóticas Invasoras, ubicada en el municipio de Alcalá la Real (Jaén), donde fueron identificados como un ejemplar de Python Regius (pitón bola) y otro de Lampropeltis Californiae (culebra real de California), quedando depositados en la sala de cuarentena del centro a disposición de la autoridad judicial.

Especies exóticas amenazadas

Las gestiones practicadas permitieron comprobar que la pitón bola está incluida en el convenio sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (Cites) y que tanto esta especie como la culebra real de California figuran en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras, no teniendo la consideración de animales de compañía y estando prohibidas su tenencia, transporte y comercialización.

Asimismo, se verificó que los animales no iban acompañados de la documentación necesaria para acreditar su procedencia legal. También se constató que ambos ejemplares eran transportados en condiciones inadecuadas para su bienestar, pudiendo comprometer su estado físico e incluso su supervivencia durante el transporte.

Desde la empresa de transporte se manifestó que desconocía que el paquete contenía animales vivos, al no haber sido informada de esta circunstancia por el remitente.

Las diligencias instruidas ya han sido puestas a disposición de la autoridad judicial competente.

El Gobierno de Aragón lamenta la muerte de Waka, uno de los ejemplares de lince ibérico reintroducidos recientemente en la comunidad autónoma dentro del programa de recuperación de la especie. El cadáver del animal fue localizado en las inmediaciones de las vías del tren a su paso por el entorno de Puerto Venecia, en Zaragoza. El halalzgo fue posible gracias a la señal del emisor GPS que el ejemplar llevaba incorporado en el collar de seguimiento y que indicó la muerte del animal.

La necropsia, realizada este lunes en el Centro de Recuperación de Fauna Silvestre de La Alfranca, ha permitido comprobar que la muerte se debió a un fuerte golpe en la cabeza que provocó la rotura del cuello del animal, compatible con la acción de un tren, ya sea por impacto directo o como consecuencia de la onda de presión del aire desplazada por el convoy.

Waka, una hembra nacida en el centro de cría en cautividad de El Acebuche, en Doñana, llegó a Aragón el pasado 29 de abril junto al macho Worbi, procedente de Zarza de Granadilla (Cáceres). Ambos fueron liberados el 27 de mayo y forman parte de la segunda pareja de linces incorporada al proyecto de reintroducción desarrollado en la cuenca del Huerva bajo la tutela de la Dirección General de Medio Natural del Departamento de Medio Ambiente y Turismo del Gobierno de Aragón.

Del mismo modo, cabe destacar que los atropellos en infraestructuras lineales de transporte constituyen una de las principales causas de mortalidad no natural del lince ibérico, especialmente durante sus desplazamientos de dispersión. En el caso de las líneas ferroviarias, la elevada velocidad de los convoyes y la configuración de algunos vallados perimetrales pueden convertir estas infraestructuras en barreras de especial riesgo para la especie.

Programa de reintroducción

La reintroducción del lince ibérico en Aragón se enmarca en la Estrategia nacional de conservación de la especie, un programa que ha permitido la recuperación progresiva de una especie desaparecida del territorio aragonés desde la segunda mitad del siglo XX y que convirtió a Aragón, el pasado mes de marzo, en la primera comunidad autónoma del noreste peninsular en recuperar al lince ibérico.

El pasado 17 de marzo fueron reintroducidos en Aragón los dos primeros ejemplares del programa, Windtail y Wynx, que, tras completar su periodo de aclimatación, permanecen explorando el valle del Ebro. Posteriormente, el pasado 29 de abril, llegaron a la Comunidad Autónoma Worbi y Waka, la segunda pareja incorporada al proyecto de recuperación de la especie. Asimismo, el pasado 3 de junio llegaron a la finca de Torrecilla de Valmadrid los ejemplares Werba y Wound, la tercera pareja del programa de reintroducción, que actualmente completan su periodo de aclimatación. Además, el Departamento de Medio Ambiente y Turismo mantiene, además, la previsión de liberar esta misma semana una cuarta.

Cabe recordar que todos los ejemplares liberados en el medio natural son objeto de un seguimiento intensivo mediante collares GPS y señal de radio, lo que permite conocer sus movimientos y realizar un control permanente de su evolución.

El cuerpo pegado al suelo obliga a avanzar despacio, con las patas abiertas y el peso repartido en cada paso. Ese movimiento bajo y arrastrado define a los cocodrilos actuales, que recorren la orilla con la panza casi tocando la tierra y dejan una silueta inconfundible en cuanto empiezan a desplazarse.

La forma en que se mueven no es un detalle menor, porque condiciona cómo cazan, cómo se acercan a una presa y cómo pasan desapercibidos en entornos húmedos.

Labrujasuchus expectatus se desplazaba erguido con un pico en lugar de dientes

Ese modelo tan marcado contrasta con lo que ha salido a la luz en un estudio publicado en el Journal of Vertebrate Paleontology, donde un equipo de paleontólogos describe a Labrujasuchus expectatus, un pariente lejano de los cocodrilos que caminaba erguido sobre dos patas hace unos 212 millones de años en lo que hoy es Nuevo México. El hallazgo, recogido por Mongabay, sitúa a este animal dentro de un grupo que siguió un camino muy distinto al de los reptiles actuales.

El aspecto de este reptil rompe con la imagen habitual ya que no tenía dientes, sino un pico, sus brazos eran pequeños y su cuerpo se aguantaba sobre las patas traseras, lo que lo acercaba más a la silueta de ciertos dinosaurios que a la de un cocodrilo moderno. Esa forma de moverse lo colocaba en una posición elevada, con una visión más amplia de lo que ocurría a su alrededor.

Esa postura no apareció por casualidad. Nathan Smith, paleontólogo y director del Dinosaur Institute del Museo de Historia Natural de Los Ángeles, apunta que desplazarse sobre dos patas podía ofrecer ventajas claras, como moverse más rápido o detectar antes a presas y depredadores. También dejaba las extremidades delanteras libres para otras funciones, lo que abría nuevas posibilidades en su comportamiento.

Los investigadores hallaron los fósiles en Hayden Quarry durante el Triásico tardío

Los restos de este animal aparecieron en el yacimiento de Hayden Quarry, dentro de Ghost Ranch, una zona conocida por la conservación de fósiles. Allí, los investigadores encontraron huesos de patas, brazos y partes de la columna en sedimentos del Triásico tardío, una época en la que muchas especies exploraban formas distintas de ocupar su entorno.

El nombre elegido tiene su propia historia. Labrujasuchus hace referencia a Ranchos de los Brujos, un antiguo nombre español del lugar donde se encontraron los restos, unido a una palabra griega que significa cocodrilo. El término expectatus juega con la idea de que este tipo de fósiles ya se esperaban en la zona, en contraste con otro hallazgo anterior que sorprendió a los investigadores.

Ese juego de nombres enlaza con una etapa en la que cada nuevo fósil cambia lo que se sabe sobre estos animales. El propio Smith recuerda que encontrar especies intermedias ayuda a completar un puzzle que llevaba tiempo abierto, porque ya se conocían ejemplares más antiguos y más recientes en la misma región.

Alan Turner, paleontólogo en Stony Brook University, sitúa a este reptil en una rama lateral del árbol evolutivo. No era antepasado directo de los cocodrilos actuales, sino un pariente lejano que se separó hace cientos de millones de años. Según Turner, el Triásico fue un periodo en el que muchas formas de vida probaron soluciones distintas, y este tipo de locomoción fue una de ellas.

El descubrimiento también encaja con otras piezas que han ido apareciendo en el mismo entorno. En Ghost Ranch se han identificado otros reptiles relacionados, algunos de gran tamaño y con mandíbulas potentes, lo que ayuda a reconstruir cómo se repartían los papeles dentro de ese ecosistema.

El paisaje antiguo condicionó la alimentación y la supervivencia del reptil

La zona donde vivió este animal poco tiene que ver con el paisaje actual. Hace más de 200 millones de años era una llanura amplia, con cambios estacionales en las lluvias y variaciones en la vegetación. Smith explica que el registro fósil muestra incluso señales de incendios frecuentes, lo que indica un entorno cambiante al que los animales tenían que adaptarse.

En ese escenario, la dieta de Labrujasuchus expectatus sigue abierta. Algunos estudios sobre especies cercanas apuntan a que podían alimentarse tanto de plantas como de otros animales. Smith recuerda que tener pico no excluye una dieta carnívora, y considera probable que este reptil al menos aprovechara ambos recursos.

Tampoco estaba a salvo de otros depredadores. En su entorno vivían fitosaurios de hocico alargado y otros reptiles de gran tamaño como el Vivaron, que podían cazar animales de este tipo. Esa presión externa ayudaba a definir cómo se movían, dónde se alimentaban y qué oportunidades tenían de sobrevivir en un entorno que cambiaba con frecuencia.

A medida que cambian las normas sociales y legales, muchas personas ajustan su identidad de género para vivir de forma coherente con lo que sienten, un proceso que en algunos países encuentra respaldo institucional y en otros sigue rodeado de trabas. En varias sociedades del primer mundo se han aprobado leyes que reconocen derechos, facilitan el cambio registral o protegen frente a la discriminación, lo que permite una vida pública más abierta y segura. Sin embargo, esa aceptación no es uniforme y convive con resistencias culturales, debates políticos y desigualdades que afectan a la vida cotidiana.

Fuera del ámbito humano, la cuestión adquiere otra dimensión, porque en el reino animal no hay normas sociales ni decisiones conscientes, sino procesos biológicos que pueden alterar el desarrollo sexual de manera natural o condicionada por el entorno, lo que obliga a mirar ese fenómeno desde una lógica distinta.

Un estudio detectó una variación sexual más frecuente en aves silvestres

Un estudio liderado por la University of the Sunshine Coast y publicado en Biology Letters ha encontrado que la inversión sexual en aves silvestres aparece con más frecuencia de lo que se creía, con cifras que alcanzan hasta un 6% en las especies analizadas.

La investigación describe individuos que presentan rasgos físicos o reproductivos de un sexo mientras su composición genética corresponde al otro, un dato que cuestiona la idea de que el sexo en estas especies queda fijado de forma rígida desde el inicio.

Esa discrepancia tiene un efecto evidente en la manera en que se estudian las poblaciones, porque los métodos habituales no siempre detectan estos casos. La doctora Clancy Hall, investigadora principal del trabajo, explicó que muchos estudios se apoyan en una única referencia, como el ADN o el plumaje, lo que puede generar errores.

La propia Hall situó ese límite metodológico al señalar que “el ADN no siempre refleja el sexo real del individuo”, una conclusión que obliga a revisar cómo se interpretan los datos en campo.

Una cucaburra puso en duda lo que se daba por cierto

Para llegar a ese resultado, el equipo analizó cerca de 500 aves de cinco especies australianas, entre ellas urracas, cucaburras, palomas y los coloridos loris. Los ejemplares procedían de hospitales de fauna del sureste de Queensland, donde habían ingresado por lesiones o enfermedades ajenas al estudio.

Tras su muerte, los investigadores examinaron los órganos reproductivos y compararon esos datos con pruebas genéticas obtenidas mediante técnicas de laboratorio, lo que permitió detectar las discrepancias entre apariencia y genética.

El análisis mostró que el fenómeno no es marginal. Entre un 3% y un 6% de las aves presentaban esa inversión sexual, con un patrón claro en la mayoría de los casos. La profesora asociada Dominique Potvin, coautora del estudio, explicó que “la determinación del sexo en aves silvestres es más flexible de lo que creíamos y puede persistir hasta la edad adulta”. Ese margen de variación rompe con la idea de que los rasgos observable coinciden siempre con la base genética.

Dentro de los resultados apareció un caso que ilustra hasta qué punto puede llegar esa variación. Los investigadores identificaron una cucaburra genéticamente macho que mostraba signos de actividad reproductiva femenina, con folículos ováricos desarrollados y un oviducto distendido. Esos rasgos indican que había producido huevos recientemente, lo que sitúa ese ejemplo fuera de lo que se consideraba habitual en aves silvestres.

El estudio abrió nuevas preguntas sobre los efectos de la actividad humana

El trabajo también abre la puerta a entender qué factores pueden influir en ese desarrollo. Aunque las causas exactas no están definidas, el equipo apunta a elementos ambientales que podrían alterar los procesos biológicos. Entre ellos aparecen los compuestos químicos que afectan al sistema endocrino o los niveles elevados de hormonas de estrés. La presencia de la cucaburra en una zona agrícola periurbana refuerza esa hipótesis, porque en ese tipo de entornos pueden acumularse sustancias que afectan al desarrollo.

Esa línea de investigación requiere más datos, algo que subrayan varios miembros del equipo. El ecólogo Gabriel Conroy, la microbióloga Martina Jelocnik y el investigador doctoral Vasilli Kasimov coinciden en que es necesario ampliar el estudio para entender qué desencadena estos cambios y cómo se mantienen en el tiempo. Sin esa información, resulta difícil medir el alcance real del fenómeno en distintas especies.

Las consecuencias van más allá de la descripción biológica, porque afectan al equilibrio de las poblaciones. Según Hall, la presencia de individuos con inversión sexual puede alterar la proporción entre machos y hembras, reducir el tamaño de las poblaciones y modificar las pautas de apareamiento.

La investigadora advirtió que “esto puede llevar a proporciones de sexo desequilibradas, reducción en el tamaño poblacional, cambios en las preferencias de apareamiento e incluso declives demográficos”, un escenario que adquiere más importancia en especies ya amenazadas.

Ese conjunto de datos sitúa la variabilidad sexual en animales dentro de un campo que aún se está definiendo. Comprender cómo se produce y qué efectos tiene no solo ayuda a mejorar los estudios científicos, también permite evaluar hasta qué punto la actividad humana puede estar alterando procesos que se consideraban estables.

Un mismo entorno puede obligar a cambiar de papel en cuestión de segundos, porque un animal puede alimentarse y al instante convertirse en alimento de otro. Esa doble condición no se vive como una contradicción permanente, ya que muchas especies desarrollan formas de convivencia que reducen el conflicto cuando no hay necesidad directa de cazar o huir.

La supervivencia no depende solo de atacar o escapar, también pasa por reconocer cuándo es posible compartir espacio sin agresión. Ese equilibrio se aprecia en comportamientos que evitan enfrentamientos innecesarios y permiten cierta estabilidad. En ese punto intermedio, donde la tensión existe pero no estalla, aparecen señales que regulan la relación entre individuos y hacen posible que distintas especies se entiendan.

Un estudio explicó cómo surgieron estos intercambios entre especies

Una revisión publicada en la revista Animal Behaviour, impulsada por Katie Dunkley, investigadora en la Universidad de Oxford, reúne a decenas de especialistas para explicar cómo esa capacidad de entendimiento se basa en la comunicación. El trabajo analiza de qué manera animales de especies distintas intercambian señales que les permiten coordinar acciones y mantener relaciones que benefician a ambos.

Según recoge la investigación, estos sistemas no surgen al azar, sino que responden a la necesidad de ajustar comportamientos en contextos donde hay riesgo y oportunidad al mismo tiempo.

El estudio describe que los animales utilizan movimientos, sonidos y gestos para iniciar interacciones y evitar conflictos. Esa información permite reconocer aliados y detectar posibles amenazas antes de que el contacto directo genere daño.

Dunkley sitúa ahí el núcleo del fenómeno cuando explica qué buscan los investigadores al estudiar estos casos: “Nos interesaba especialmente cómo compartir información permite una coordinación tan estrecha entre especies”. Esa coordinación resulta esencial porque cada especie percibe el entorno de forma distinta, y aun así consigue ajustar su conducta a la del otro.

La cooperación entre especies adopta formas distintas dentro y fuera del agua

En los arrecifes, pequeños peces limpiadores se acercan a peces mucho mayores para retirar parásitos de su piel, una interacción que solo funciona cuando ambos respetan ciertas reglas. Si el pez limpiador se desvía y muerde tejido en lugar de parásitos, la relación se rompe, de modo que las señales que anuncian la limpieza son fundamentales para evitar el ataque del cliente.

Ese intercambio se repite en otros contextos, como el de aves que siguen a grandes mamíferos para alimentarse de los parásitos que encuentran en su cuerpo, como suele ocurrir con los depósitos de alimento que llevan consigo los rinocerontes.

En varias regiones de África, la cooperación adopta una forma distinta cuando aves conocidas como guías conducen a personas hasta colmenas ocultas. Eliupendo Laltaika, investigador del Honeyguide Research Project, ha documentado cómo los humanos responden con llamadas específicas que las aves reconocen y aprenden a interpretar. Ese diálogo permite que ambos accedan a recursos que no conseguirían por separado, ya que las personas obtienen miel y las aves restos que aprovechan como alimento.

En otros casos, la señal no es sonora, sino corporal. Algunos jabalíes adoptan posturas muy concretas para pedir a las mangostas que retiren garrapatas de su piel. Leela Channer, investigadora en la Universidad de Exeter, observa que esas posturas ya existían en interacciones entre individuos de la misma especie, lo que indica que se han adaptado para funcionar en un contexto distinto. Ese cambio muestra cómo un gesto puede adquirir un nuevo sentido sin perder su forma original.

La cooperación también aparece en entornos marinos donde participan humanos. En la costa de Brasil, pescadores tradicionales interpretan movimientos específicos de ciertos delfines para decidir cuándo lanzar sus redes.

Alexandre Machado, investigador en la Universidade Federal de Santa Catarina, ha seguido durante años esta relación y destaca que no todos los delfines participan de la misma manera, lo que obliga a los pescadores a reconocer individuos concretos y ajustar su respuesta. Esa coordinación mejora la captura para ambos y se mantiene gracias a señales que se repiten y se aprenden con el tiempo.

Los sistemas de comunicación entre especies evolucionan con el paso del tiempo

El análisis conjunto de estos casos permite, al menos en parte, entender cómo surgen estos sistemas de comunicación y cómo evolucionan. Algunas señales nacen como simples comportamientos que influyen en otros individuos sin haber sido diseñadas para comunicar nada, pero con el tiempo se vuelven más claras y específicas. Otras proceden de acciones con funciones distintas que acaban adaptándose a nuevas situaciones.

Los investigadores señalan que aún quedan muchas formas de cooperación por descubrir y que ampliar los estudios a más especies ayudará a comprender mejor cómo estos intercambios sostienen relaciones que, en apariencia, parecen imposibles entre presa y cazador.

Un mapa universitario ha cambiado la forma de mirar un campus al incorporar también a los animales que viven en él. La propuesta desarrollada en la Universidad de Exeter sitúa sobre un mismo plano edificios, caminos y espacios utilizados por estudiantes junto con nidos, madrigueras, charcas o rutas de desplazamiento de otras especies. El proyecto pretende representar a todos los habitantes del recinto, tanto humanos como animales.

La geógrafa especializada en fauna Sarah Crowley impulsó esta iniciativa para el campus de Penryn, situado en el extremo suroccidental del Reino Unido. Allí, el plano digital permite consultar recorridos de gaviotas, refugios de erizos o zonas ocupadas por anfibios junto a los elementos habituales del recinto universitario. De acuerdo con la Universidad de Exeter, el propósito consiste en mostrar los lugares que resultan útiles para todos los residentes del campus y ofrecer una mirada compartida del espacio.

Penryn reunió cientos de especies gracias a un seguimiento permanente

El trabajo cuenta con una amplia base de observación científica porque Penryn se ha convertido en un laboratorio permanente para estudiar la fauna. Más de 650 especies han sido registradas en un recinto de unas 100 acres, equivalentes a unas 40 hectáreas, donde casi la mitad del terreno está catalogada como espacio verde.

Entre los sistemas utilizados figura un radar orientado hacia arriba capaz de identificar aves que vuelan hasta unos 1.219 metros mediante el análisis del movimiento de sus alas. Cada segundo envía 1.800 pulsos de radio y obtiene información sobre cantidad, altura, dirección y velocidad de los animales detectados.

La participación estudiantil amplía de forma continua la información disponible. Eco-Soc organiza campañas de observación para elaborar mapas de distribución de polillas y otros invertebrados. En una de esas actividades realizada en 2023 apareció una nueva especie de araña saltadora y, poco después, fueron localizados otros 30 ejemplares repartidos por el campus. Además, la aplicación Shell-E permite registrar e identificar los recorridos de más de 1.000 caracoles gracias a las aportaciones de cientos de estudiantes.

El profesor Dave Hodgson dirige esa iniciativa dedicada a los caracoles y explicó que “el sueño es tener a la mayoría de los caracoles del campus marcados de forma individual para que cuando cualquier persona encuentre un caracol y quiera seguir su progreso o ver de dónde viene, pueda acudir al mapa digital”.

Sus investigaciones también indican que estos animales poseen un instinto para regresar a un punto situado hasta 30 metros de donde comenzaron el desplazamiento. Como avanzan aproximadamente un metro por hora, un trayecto por el jardín amurallado del campus puede prolongarse varios días.

Cornualles inspiró una forma distinta de entender el territorio

El campus de Penryn se extiende sobre un paisaje de unas 40 hectáreas próximo a la localidad costera de Falmouth y al estuario del río Fal. Abhishek Dixit, responsable de biodiversidad de la Universidad de Exeter, explica que algunos sectores están clasificados como bosques templados lluviosos. Ese entorno reúne canteras, zonas de hierba, áreas boscosas y marismas, mientras abejas mineras, conejos, pájaros carpinteros y grajillas forman parte del paisaje sonoro habitual.

El proyecto también encuentra apoyo en el contexto cultural de Cornualles, una de las seis naciones celtas antiguas de Europa. La tradición local concede valor al acceso abierto al territorio y mantiene numerosos senderos públicos junto a la costa con un impacto reducido sobre el medio. Crowley y Dixit entienden que el mapa multiespecie prolonga esa forma de entender el paisaje al señalar los lugares utilizados por los animales que viven o pasan por Penryn

Una estrategia reproductiva poco conocida ha cambiado la forma en que se entiende la fidelidad en ciertas aves europeas. El acentor común ha mostrado un comportamiento en el que la hembra utiliza relaciones paralelas para obtener más alimento, lo que altera la idea tradicional de pareja estable.

Esta conducta implica llamadas durante el apareamiento con otros machos, una señal que provoca la reacción inmediata del compañero principal y modifica la dinámica dentro del territorio que comparten.

Las llamadas durante el apareamiento hacen volver al compañero principal

Ese patrón se ha analizado en el pódcast The Weirdest Thing I Learned This Week, según el cual el profesor de biología Nathan Lents explica que la hembra busca asegurar recursos y no solo reproducirse. Lents describe que la llamada que emite durante el apareamiento con un macho secundario sirve para atraer al principal, que regresa al nido, expulsa al rival y se aparea de nuevo con ella, además de aportar alimento.

La conducta reproductiva de la hembra ha llevado a replantear interpretaciones anteriores sobre estas aves. Durante décadas, muchos estudios atribuían sus llamadas a una respuesta pasiva ante la competencia entre machos. Sin embargo, la investigación posterior ha mostrado que las hembras actúan con un objetivo propio al relacionarse con varios compañeros. Cuando el macho principal permanece fuera durante demasiado tiempo, la hembra se aparea con otro y emite la llamada que provoca su regreso.

Ese regreso implica una reacción en cadena. El macho principal expulsa al competidor, copula con la hembra para sustituir el esperma previo y aporta alimento al nido, un recurso que podría haber destinado a otra pareja. A su vez, cuanto más intensas son las llamadas durante esos encuentros paralelos, mayor es la cantidad de alimento que recibe la hembra. De ese modo, el comportamiento responde a una estrategia que asegura recursos y diversidad genética sin romper la relación estable dentro del territorio.

El acentor común presenta un plumaje pensado para ocultarse

El acentor común es un ave pequeña, de tamaño similar al petirrojo, que alcanza entre 13 y 14,5 centímetros de longitud. Presenta un dorso marrón con marcas oscuras que recuerdan al gorrión común, aunque su aspecto discreto responde a una función de camuflaje frente a depredadores. El vientre mantiene tonos pardos y el pico es fino y puntiagudo. Los adultos muestran una cabeza gris apagada, mientras que los ejemplares jóvenes tienen un plumaje más suelto y con mayor presencia de marcas.

Esta especie se distribuye por buena parte de Europa templada y llega hasta zonas de Rusia asiática, además de haberse establecido con éxito en Nueva Zelanda tras su introducción. Se trata del miembro más extendido de la familia de los acentores, un grupo que en su mayoría habita áreas montañosas. A lo largo del tiempo ha recibido varios nombres en inglés, como hedge sparrow o hedge warbler, términos hoy en desuso pero que reflejan su presencia habitual en setos y zonas arbustivas.

El canto y el movimiento de las alas ayudan a reconocerlo

El sonido del acentor común delata su presencia incluso cuando permanece oculto. Su llamada principal consiste en un tseep agudo y repetido, acompañado de un trino breve y débil. A su vez, el canto se percibe como una secuencia rápida y ligera, con un tono que recuerda a un tintineo suave. Esa combinación sonora contrasta con su apariencia discreta y permite identificarlo en entornos donde pasa desapercibido a simple vista.

En situaciones de disputa territorial o competencia por el apareamiento, el acentor común mueve las alas con rapidez en gestos repetidos. Este comportamiento ha dado lugar al apodo de shufflewing, que describe ese movimiento característico. A diferencia de otras aves pequeñas de color marrón en Europa, este rasgo facilita distinguirlo cuando interactúa con otros individuos o defiende su espacio frente a rivales.

La clasificación científica de la especie se remonta al trabajo del naturalista sueco Carl Linnaeus, que en 1758 la describió con el nombre Motacilla modularis en su Systema Naturae. El término modularis procede del latín y alude a la capacidad de cantar. Más adelante, en 1816, el ornitólogo francés Louis Pierre Vieillot la situó en el género Prunella, denominación que se mantiene en la actualidad dentro de la taxonomía.

Pensárselo dos veces antes de meter la mano en el agua o levantar una piedra se ha convertido en una reacción casi automática al hablar de Australia. Esa cautela nace de una idea muy repetida que presenta el entorno como un lugar donde cualquier descuido puede acabar mal.

En la vida diaria, esa percepción lleva a muchas personas a mirar dónde pisan, revisar antes de meter la mano en un hueco o evitar tocar animales que no conocen. Esa forma de actuar convierte la prudencia en una costumbre y refleja cómo la población ha aprendido a convivir con la fauna sin asumir riesgos innecesarios.

La fama del país supera lo que muestran las cifras

Australia arrastra una fama sólida como territorio lleno de animales peligrosos, aunque esa imagen no siempre coincide con lo que muestran los datos. Según Encyclopaedia Britannica, el país alberga 66 especies venenosas, una cifra inferior a la de Brasil o México, pero la potencia de esos venenos explica su reputación.

Algunas de sus especies, como el taipán del interior, las medusas de caja o la araña de embudo de Sídney, figuran entre las más tóxicas del planeta, lo que refuerza la percepción de peligro incluso cuando los encuentros con humanos son poco frecuentes.

El naturalista Steve Backshall, que ha trabajado en el país para el programa Deadly 60, conoce bien esa impresión tras convivir con su fauna salvaje durante largos periodos. En una de sus expediciones en el Territorio del Norte, un cocodrilo de agua salada llegó a morder el equipo con el que medía su fuerza, sacudiéndolo con violencia.

Ese tipo de encuentros ilustra la presencia de grandes depredadores capaces de causar daños graves, aunque no sean habituales en la vida cotidiana. El propio Backshall ironiza sobre otro animal que suele generar miedo, el tiburón blanco, al señalar que sus ataques mortales son extremadamente raros en comparación con su fama, muy marcada por el cine.

Más allá de esos animales conocidos, hay especies menos populares que concentran un riesgo mayor por su veneno. Australian Geographic recoge el caso del pez piedra, cuya picadura puede provocar un dolor tan intenso que el cuerpo entra en shock. El investigador Bryan Fry, especialista en venenos de la Universidad de Queensland, explica ese efecto: “Produce un dolor tan extremo que el organismo entra en shock y la persona puede morir”. En el mismo grupo aparece el pulpo de anillos azules, capaz de paralizar en cuestión de minutos hasta provocar fallos respiratorios.

La evolución explicó la riqueza de especies venenosas

Las serpientes ocupan otro lugar destacado en esa lista de amenazas, tanto por su número como por la fuerza de su veneno. Muchas pertenecen a la familia de los elápidos, caracterizada por un tipo de mordedura que inyecta toxinas que bloquean el sistema nervioso.

El taipán del interior, considerado uno de los más venenosos del mundo, rara vez entra en contacto con humanos debido a su hábitat remoto, pero una sola mordedura contiene suficiente toxina como para acabar con varios individuos. Fry apunta que esa potencia responde a su forma de cazar: “Se alimentan de roedores muy resistentes que podrían herir a otras serpientes”.

Esa concentración de veneno en la fauna australiana tiene una explicación ligada a la historia del planeta. Hace unos 100 millones de años, el territorio formaba parte de Gondwana, un supercontinente que se fragmentó con el tiempo. Algunas especies ya venenosas quedaron aisladas en esa masa de tierra y evolucionaron allí durante millones de años.

En el caso de las serpientes, se cree que todas descienden de un ancestro común que llegó desde Asia hace unos 40 millones de años, lo que explica por qué la mayoría de las especies actuales comparten esa característica.

Los datos rebajan el riesgo real para la población

A pesar de todo, el riesgo real para las personas es mucho menor de lo que sugiere la fama del país. Entre 2000 y 2013, más de 41.000 personas fueron hospitalizadas por picaduras o mordeduras, pero solo 64 murieron, según datos recogidos por Encyclopaedia Britannica.

La mayoría de incidentes graves se produce en contextos concretos, como trabajos en el campo o situaciones en las que alguien manipula animales salvajes como sucedió con el famoso naturalista Steve Irwin, que falleció en 2006 después de que una raya le atravesara el corazón con su aguijón venenoso. Incluso especies temidas, como las arañas, han dejado de causar muertes desde la introducción de antídotos eficaces en 1981.

Esa distancia entre percepción y realidad también se observa en otros animales sin veneno. Los tiburones, por ejemplo, protagonizan menos de una muerte al año de media, mientras que aves tan agresivas como el casuario, capaces de atacar con sus garras, han causado un único fallecimiento documentado en casi un siglo.

La imagen de un entorno hostil se mantiene, pero los datos muestran que la convivencia con esa fauna se basa más en evitar errores que en enfrentarse a un peligro constante.

Tras abatir un animal de gran tamaño, la abundancia de carne cambia durante días o semanas la vida de cualquier grupo que dependa de la caza o del aprovechamiento de cadáveres. Un mamut, un bisonte o cualquier gran herbívoro reúne una cantidad enorme de grasa, órganos y tejido muscular, de manera que una sola pieza puede alimentar a muchas personas y también atraer a numerosos carroñeros.

Esa capacidad nace de que el esfuerzo necesario para obtener el alimento es muy inferior a la cantidad de calorías que proporciona en el tiempo. Además, una parte del animal puede consumirse de inmediato mientras otra se conserva durante un tiempo o queda disponible para distintos depredadores.

Por eso los restos de grandes animales suelen dejar rastros duraderos que permiten reconstruir cómo se alimentaban las especies de una época.

Unos coprolitos del Yukón revelaron una alimentación mucho más amplia

Un análisis de excrementos fosilizados de ardillas terrestres árticas conservados en el permafrost del Yukón ha revelado que estos animales consumían una variedad mucho mayor de alimentos de la que se pensaba.

El estudio, publicado en Nature Communications, encontró ADN de plantas, aves, roedores, liebres y grandes mamíferos como mamuts, caballos y bisontes en muestras que abarcan desde hace unos 17.000 años hasta cerca de 700.000 años.

Aunque las ardillas terrestres árticas suelen describirse como animales que comen plantas, la investigación muestra que también recurrían a recursos de origen animal cuando tenían ocasión. Esa conducta encaja con lo que se observa en sus parientes actuales. Todas las especies del género Urocitellus pasan largos periodos en hibernación y necesitan acumular reservas antes de entrar en ese estado.

Cuando vuelven a la actividad, la necesidad de proteínas es especialmente intensa. El biólogo evolutivo Bryan McLean explicó a Nature esa situación extrema al señalar: “Están desesperadas por conseguir proteínas y alimentos de alta calidad”. El mismo investigador añadió que incluso ha observado ejemplares alimentándose de cadáveres de su propia especie.

El equipo perfeccionó el análisis del ADN antiguo para obtener resultados fiables

Para averiguar qué habían comido estos animales durante cientos de miles de años, los investigadores recurrieron a técnicas avanzadas de ADN antiguo. Una de ellas fue la metagenómica de secuenciación masiva, capaz de identificar fragmentos genéticos presentes en una muestra sin seleccionar previamente su origen. La otra consistió en enriquecer fragmentos concretos mediante sondas moleculares.

El trabajo no fue sencillo porque los excrementos contienen sustancias que interfieren con los análisis genéticos, así que el equipo tuvo que ajustar los procedimientos de extracción hasta obtener resultados fiables.

La parte vegetal del registro ofrece una imagen detallada de los paisajes que rodeaban a aquellas ardillas. Los restos genéticos corresponden a gramíneas, juncias, sauces, ranúnculos y otras especies adaptadas al frío. Esa variedad refleja las condiciones de la llamada estepa de los mamuts, un ecosistema abierto y seco que durante el Pleistoceno albergó grandes herbívoros y numerosas especies resistentes a las bajas temperaturas.

Los resultados más llamativos aparecieron en el ADN animal. Los coprolitos contenían señales genéticas de aves, liebres, roedores, cánidos, bisontes, caballos y mamuts. Los científicos aclaran que eso no significa necesariamente que las ardillas cazaran a esos animales. Parte de ese material pudo llegar mediante insectos, restos encontrados en el entorno o incursiones en nidos. Aun así, los datos apuntan a una dieta oportunista que aprovechaba prácticamente cualquier fuente disponible de proteínas y energía.

Los antiguos refugios permitieron reconstruir ecosistemas ya desaparecidos

Esa amplitud alimentaria ayuda a entender por qué un gran cadáver podía desempeñar un papel tan importante en aquellos paisajes. Un mamut muerto ofrecía alimento para carroñeros de muchos tamaños durante largos periodos. Las ardillas formaban parte de esa cadena de aprovechamiento, recogiendo recursos que otros animales dejaban atrás. Tyler Murchie, arqueólogo biomolecular de la Universidad McMaster, describió en Popular Science a estos roedores como animales que a veces actúan “como pequeñas ratas de carga del Ártico”.

Las muestras procedían de antiguas madrigueras selladas por el permafrost y descubiertas cuando explotaciones mineras removieron sedimentos congelados en la región canadiense del Klondike. Algunas tenían una antigüedad cercana a los 700.000 años, calculada mediante depósitos de ceniza volcánica presentes sobre los restos. Si esas estimaciones son correctas, parte del ADN recuperado de mamuts figura entre los más antiguos obtenidos para cualquier organismo.

Más allá de la dieta de una especie concreta, los investigadores consideran que estas madrigueras representan una fuente extraordinaria de información sobre ecosistemas desaparecidos. Los excrementos permiten observar al mismo tiempo qué comían los animales, qué organismos vivían a su alrededor y cómo era el entorno vegetal.

Mikkel Pedersen, paleoecólogo molecular de la Universidad de Copenhague que revisó el trabajo para Nature, resumió esa imagen de los antiguos paisajes al afirmar: “Puedes imaginar a estas ardillas saliendo de la tierra y empezando a comer cadáveres que yacían en el entorno”. Gracias a esos restos conservados durante cientos de miles de años, hoy es posible reconstruir un mundo desaparecido a partir de señales que quedaron enterradas bajo el suelo helado.

El paisaje que ocupó una antigua zona húmeda del Penedès ha recuperado una pieza que faltaba en la historia de sus depredadores. Un equipo con participación del Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont ha descrito una nueva especie de carnívoro extinto a partir de restos hallados en Els Casots, y el trabajo, publicado en Journal of Mammalian Evolution, ha situado a Paludocyon moyasolai entre los habitantes de este entorno hace unos 15,9 millones de años.

El hallazgo añadió un nuevo cazador al Penedès mioceno

La investigación identifica a un animal de tamaño medio que vivió en el Mioceno Medio y que amplía el catálogo de carnívoros conocidos en la Península Ibérica. Según el ICP, el hallazgo parte de fósiles recuperados en el yacimiento de Els Casots y permite diferenciar una especie que no había sido reconocida hasta ahora dentro del género Paludocyon.

Aquel territorio tenía poco que ver con la imagen actual del entorno mediterráneo. La información obtenida a partir de la fauna, la flora y los sedimentos indica la presencia de un lago de agua dulce próximo a la costa, dentro de un periodo de temperaturas elevadas asociado al Óptimo Climático del Mioceno.

En ese escenario vivía Paludocyon moyasolai, un cazador que probablemente perseguía herbívoros de pequeño y mediano tamaño, entre ellos algunos ciervos, bóvidos y suidos, mientras compartía espacio con felinos primitivos, grandes mustélidos y pequeños cocodrilos del género Diplocynodon.

Un cráneo deformado reveló rasgos poco comunes

La nueva especie forma parte del género Paludocyon, creado en 2011 por Jorge Morales y otros investigadores para reunir especies que antes se incluían en Cynelos. Los ejemplares de este grupo conservaban una dentición orientada al consumo frecuente de carne, con molares superiores robustos y premolares reducidos. Esa configuración permite distinguirlos de otras ramas de anficiónidos que desarrollaron dientes adaptados a triturar alimentos de manera diferente.

El material estudiado incluye un cráneo bastante completo aunque deformado por la presión sufrida a lo largo de millones de años, además de un segundo molar inferior aislado. La dentición superior se conservó en condiciones suficientes para examinar detalles muy concretos, y así los investigadores detectaron proporciones que no encajaban con ninguna especie conocida del mismo género. Entre esos rasgos aparecen unos molares superiores con medidas propias y un tercer molar más desarrollado, acompañado por cúspides anteriores bien definidas.

A partir de esas diferencias, el equipo concluyó que estaba ante una especie nueva. El trabajo señala además que este animal representa el miembro más antiguo y más primitivo reconocido hasta ahora dentro de Paludocyon. El nombre elegido fue Paludocyon moyasolai, una denominación que une la referencia a un entorno pantanoso con el apellido de la persona homenajeada.

Salvador Moyà-Solà recibió una dedicatoria por su trayectoria

Ese homenaje recae en Salvador Moyà-Solà, geólogo y paleontólogo que dirigió el Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont desde su creación hasta 2017. Su relación con este descubrimiento va más allá del nombre, porque participó en el impulso de las primeras campañas de excavación realizadas en Els Casots tras la localización del yacimiento en 1989.

De hecho, los restos que permitieron describir la nueva especie fueron recuperados en aquellas intervenciones iniciales, en concreto en 1991. Los autores del artículo presentan la dedicación de tantos años como un reconocimiento a su “maravillosa contribución al desarrollo de la paleomastozoología europea”.

Els Casots tiene una posición destacada entre los yacimientos de vertebrados del Mioceno en el sureste de Europa. Descubierto en 1989, fue excavado hasta 1994 y retomó las campañas sistemáticas en 2018. Los trabajos han recuperado más de 5.000 restos de macrovertebrados pertenecientes a cerca de 80 especies. Entre ellos aparecen peces, anfibios, reptiles, aves y mamíferos, una riqueza que ha convertido el enclave en una referencia para reconstruir los ecosistemas de hace 15,9 millones de años.

Los perros-oso prosperaron durante millones de años en dos continentes

Los anficiónidos, conocidos popularmente como perros-oso, formaban una familia extinguida de carnívoros que prosperó en Norteamérica y Eurasia durante buena parte del Cenozoico. A pesar de ese apodo, no mantenían un parentesco directo con los perros actuales ni con los osos modernos.

Dentro del grupo existieron formas con dietas muy variadas, algunas con dientes adaptados a triturar alimentos y otras preparadas para consumir una proporción mucho mayor de carne, contexto en el que encaja la nueva especie descrita en Els Casots.