La delegada provincial de Desarrollo Sostenible, Llanos Valero, ha participado en Nerpio (Albacete), junto al alcalde de la localidad, José Antonio Gómez, y otros representes municipales, en el acto de reintroducción al medio natural de un ejemplar de quebrantahuesos (Gypaetus barbatus) tras su rehabilitación en el Centro de Recuperación de Fauna Silvestre de Albacete.

El ave ingresó en el citado centro en la tercera semana de enero tras detectarse, mediante el sistema de seguimiento por radiotransmisor, una anomalía en sus movimientos asociada a un traumatismo.

Tras recibir el aviso, agentes medioambientales de la zona trasladaron al ejemplar desde la serranía de Nerpio hasta las instalaciones del centro donde fue sometido al protocolo de atención de urgencia, iniciándose posteriormente el tratamiento veterinario y el proceso de rehabilitación bajo la supervisión continua del equipo veterinario del centro.

Programa de conservación

El ejemplar, identificado como Serrana, es una hembra de tres años de edad integrada en un programa de conservación de la especie y equipada con un dispositivo de seguimiento que permite el control de sus desplazamientos. Una vez constatada su recuperación, Serrana ha sido devuelta al medio natural en el término municipal de Nerpio, en el mismo entorno del que procedía.

Esta actuación se enmarca en las políticas de conservación de especies amenazadas que desarrolla el Gobierno regional, con el objetivo de favorecer la recuperación del quebrantahuesos en la provincia de Albacete, donde la especie había desaparecido décadas atrás.

Un animal puede parecer una suma imposible de rasgos y, aun así, funcionar como una especie estable dentro de la naturaleza. El ornitorrinco encaja justo en esa descripción, porque reúne características que en otros grupos aparecen separadas y obliga a replantear qué es realmente un mamífero y de dónde sale una forma así.

Se trata de un animal que pone huevos pese a pertenecer a ese grupo, que produce leche sin tener pezones y que vive en el agua mientras mantiene pelo en lugar de escamas o plumas. Esa combinación, aunque sea muy extraña, es el resultado de una línea evolutiva antigua que siguió su propio camino durante millones de años, lo que explica que hoy conserve rasgos que recuerdan tanto a aves como a mamíferos sin encajar del todo en ninguno de los dos.

Un equipo científico detecta estructuras inéditas en su pelaje

Un estudio publicado en Biology Letters, recogido por Science News, describe que en el pelo del ornitorrinco aparecen estructuras microscópicas huecas que no se habían visto en otros mamíferos. Estas estructuras, llamadas melanosomas, son las encargadas de producir y almacenar pigmento en células de la piel o del pelo.

El trabajo, realizado por un equipo de la Universidad de Gante, se basó en el análisis de muestras de 10 ejemplares mediante microscopía de alta resolución, lo que permitió observar con detalle una característica que había pasado desapercibida hasta ahora.

Los investigadores comprobaron que esos melanosomas no están rellenos como ocurre en el resto de mamíferos, sino que presentan un interior vacío. Jessica Leigh Dobson, autora principal del estudio, explicó a Science News que “me parece muy, muy improbable que aún no lo hubiéramos encontrado”.

Esa afirmación apunta a que no se trata de un rasgo común que simplemente se hubiera pasado por alto, sino de una rareza real dentro del grupo. Durante más de 50 años se había asumido que este tipo de estructura solo existía en aves, lo que hacía que el hallazgo rompiera una idea asentada desde hace décadas.

Además del interior vacío, los melanosomas del ornitorrinco presentan una forma redondeada que tampoco encaja con lo que se conocía. En aves, cuando estas estructuras son huecas, suelen ser alargadas o aplanadas, mientras que en mamíferos la forma esférica aparece solo cuando son sólidas. Aquí se da una combinación que no se había documentado antes en vertebrados.

El análisis del pigmento no encaja con las teorías actuales

Esa diferencia complica la relación habitual entre forma y color, ya que el análisis del pigmento mostró sobre todo eumelanina, responsable de tonos marrones y negros, junto con posibles trazas de feomelanina. Dobson explicó en BBC Wildlife Magazine que “esto no concuerda realmente con lo que sabemos actualmente sobre la relación entre la forma de los melanosomas y el color”.

Para comprobar si este rasgo aparecía en otros animales, el equipo comparó muestras con especies cercanas y con otros mamíferos. Analizaron equidnas, que son los parientes vivos más próximos del ornitorrinco y también ponen huevos, además de marsupiales como wombats o demonios de Tasmania. Ninguno presentó melanosomas huecos.

En total, el estudio se apoyó en datos de 126 especies de mamíferos, y en todas ellas estas estructuras resultaron ser sólidas. Esa diferencia convierte al ornitorrinco en un caso aislado dentro de un grupo muy amplio.

Los científicos plantean su adaptación al agua como posible explicación

Una posible explicación apunta a su pasado ligado al agua. Los antepasados de este animal vivían en entornos acuáticos donde buscaban alimento, y ese contexto pudo favorecer cambios en la estructura del pelo. Los melanosomas huecos podrían contribuir a mejorar el aislamiento térmico, algo útil para un animal que pasa gran parte del tiempo en ríos fríos.

Tim Caro, ecólogo evolutivo de la Universidad de Bristol, indicó a Science News que “mi intuición me dice que no tiene nada que ver con el color, sino con algún otro aspecto del estilo de vida”. Sin embargo, esta idea no resuelve por qué otros mamíferos acuáticos no han desarrollado la misma característica.

Otro aspecto que llama la atención es la ausencia de efectos ópticos asociados a estas estructuras. En aves, los melanosomas huecos suelen organizarse de forma que generan colores iridiscentes, con cambios según el ángulo de la luz. El pelo del ornitorrinco no muestra ese comportamiento y mantiene un tono marrón uniforme.

Esto rompe la relación habitual entre estructura y resultado visual, ya que existen mamíferos con brillo iridiscente, como los topos dorados, pero en esos casos las estructuras internas son sólidas en vez de huecas.

El hallazgo abre nuevas preguntas sobre su biología y evolución

El conjunto de datos refuerza la idea de que este animal sigue un camino distinto al de otros mamíferos. Solo existe una especie y se encuentra en Australia, donde habita en la parte oriental y en Tasmania.

A lo largo del tiempo ha acumulado rasgos poco habituales, como la detección de señales eléctricas para cazar o la presencia de veneno en los machos. La aparición de esta nueva característica microscópica no encaja en los modelos habituales y deja abiertas varias líneas de investigación.

Los investigadores plantean ahora estudiar los genes relacionados con la producción de pigmento para comprobar si existen similitudes con los de las aves. También será necesario entender qué función cumple realmente esta estructura dentro del pelo, ya que la explicación basada en el color no encaja con los datos observados. Esa incógnita se suma a una lista larga de preguntas sobre un animal que sigue desviándose de lo esperado incluso en detalles que solo se aprecian al microscopio.

Es un comportamiento nunca visto en un animal. Lo más parecido son los macacos que lavan la fruta antes de consumirla. Pero nunca antes una especie de la fauna silvestre había sumergido en agua a sus presas para después alimentar a sus crías. El hallazgo se ha producido mediante la observación, durante cinco años, de hembras de lince en los Montes de Toledo: remojan en agua a los conejos una vez capturados para después alimentar a sus cachorros.

Es un comportamiento inédito en esta emblemática especie y se ha registrado mediante cámaras de trampeo en territorio toledano entre 2020 y 2025. Revela una faceta desconocida de la “ecología conductual” de esta especie en peligro de extinción, pero actualmente en plena expansión debido a los extensos programas de protección.

Se trata de un detallado estudio liderado por científicos del Grupo de Investigación en Ecología y Gestión de Fauna Silvestre. El autor principal es José Jiménez, del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y del Instituto de Investigación de Recursos Cinegéticos (IREC). Desde este último instituto también han participado Mario Fernández-Tizón y Pedro Peiró, pero hay otros autores como Rafael Finat, de la finca 'El Castañar' de Mazarambroz (Toledo) y Javier Hernández y Emilio Virgos, de la Universidad Rey Juan Carlos.

Todo comenzó el 9 de agosto de 2020. El equipo observó por primera vez cómo Naia, una hembra de lince transportaba a un conejo recién cazado a un bebedero y lo sumergía de forma intencionada. Desde entonces, los científicos han contabilizado ocho eventos similares protagonizados por cinco hembras diferentes en cinco pilones de agua distintos. Pero lo más probable es que se haya producido muchas más veces en otros ejemplares, sin que se haya detectado.

En las grabaciones más nítidas, se observa a las linces sumergiendo al conejo en el agua durante al menos 60 segundos sin soltarlo, para luego retirarse con la presa visiblemente empapada.

Según detalla José Jiménez, del CSIC, lo más intrigante es que este fenómeno es estrictamente local: “No se ha observado en ninguna otra población de linces de la península ibérica ni en los centros de cría en cautividad, donde los animales son vigilados constantemente”.

Para entender la función de este comportamiento, los investigadores realizaron experimentos controlados con cadáveres de conejo para observar los efectos del remojo. Los resultados mostraron que la inmersión no solo acelera el enfriamiento post mortem de la presa, sino que el pelaje del animal actúa como una eficaz esponja. Bajo la sombra, un conejo empapado puede retener una cantidad de agua equivalente al 5% de su peso corporal, y mantener una parte importante de esa humedad incluso 40 minutos después de haber sido sumergido.

Aunque los resultados son “exploratorios”, esta evidencia permite plantear una hipótesis, precisa el investigador: las hembras de lince, todas reproductoras y con partos tardíos, podrían estar utilizando a sus presas para “transportar agua hacia sus cachorros”, justo en el momento en que abandonan la lactancia para pasar al alimento sólido.

Dado que todos los casos ocurrieron entre junio y agosto, en plena época de sequía y calor, este comportamiento podría facilitar la hidratación de las crías durante el destete. “Al remojar el conejo, la madre proporciona a sus hijos no solo carne, sino un recurso hídrico vital en un entorno árido”.

El estudio también ofrece una perspectiva nueva sobre la vida social de estos animales. Aunque se suele clasificar al lince como un carnívoro solitario, los datos demuestran que poseen un “grado de sociabilidad que permite la transmisión de conocimientos”. El comportamiento de remojo parece seguir “un patrón de parentesco y vecindad”: las hembras que lo practican suelen ser parientes o comparten fronteras territoriales.

Es probable que una hembra pionera descubriera los beneficios de remojar la presa y que otras, especialmente sus hijas, aprendieran la técnica por observación

José Jiménez — CSIC

José Jiménez habla de “aprendizaje parental” e incluso “social”. Es más, el estudio contempla la posibilidad de una “cultura animal” o innovación conductual mediada socialmente. “Es probable que una hembra pionera descubriera los beneficios de remojar la presa y que otras, especialmente sus hijas, aprendieran la técnica por observación. Este tipo de plasticidad conductual es rara de documentar en felinos salvajes y resalta su sofisticación cognitiva”.

Este descubrimiento subraya que, incluso en especies tan estudiadas y monitorizadas como el lince ibérico, la historia natural sigue siendo una herramienta vital para descubrir facetas desconocidas de la vida animal. 

La capacidad de los linces para innovar y transmitir nuevas conductas es una “señal de resiliencia”, especialmente valiosa en el contexto actual de cambio climático y calentamiento global, donde la adaptación rápida a entornos cambiantes es clave para la supervivencia.

Otra muestra es la existencia de hembras helpers (ayudantes), ejemplares jóvenes que colaboran en el proceso de crianza los cachorros. Una circunstancia que hasta ahora solo se ha descrito en los zorros.

La “transmisión de conocimiento”

De cualquier forma, el hallazgo del ‘remojo’ es “extremadamente raro en carnívoros” terrestres salvajes y nunca se había documentado en félidos“, agrega el investigador. ”Lo más sorprendente es que, según nuestras observaciones, parece transmitirse entre individuos emparentados o de territorios colindantes. Y en cualquier caso pone de manifiesto una notable plasticidad en la conducta del lince, lo que podría tener implicaciones evolutivas relevantes en un entorno cambiante“.

Los resultados de este trabajo de investigación ponen de manifiesto que la conservación no debe limitarse a contar ejemplares, sino que debe integrar la ecología del comportamiento para identificar estas adaptaciones únicas. Es decir, entender estas “tradiciones locales” no solo enriquece el conocimiento científico, sino que nos ayuda a admirar aún más “el ingenio de una especie que, tras estar al borde del abismo, sigue encontrando formas sorprendentes de prosperar en el monte mediterráneo”.

Los investigadores coinciden en que este hallazgo demuestra la “sorprendente inteligencia” y “capacidad de adaptación” del lince ibérico. “Incluso en especies tan emblemáticas y estudiadas como el lince ibérico, en la naturaleza seguimos encontrando comportamientos inesperados que desafían nuestras ideas sobre la evolución y la adaptación”, concluye Jiménez.

El lince ibérico (Lynx pardinus) es un símbolo mundial de la conservación. Tras estar al borde de la extinción total en la década de 1980, los intensos esfuerzos de cría en cautividad y reintroducción han permitido que su población experimente una recuperación notable, superando hoy los 2.000 ejemplares en estado silvestre.

Es una especie de mesocarnívoro endémica de la península ibérica. Aunque en el pasado estuvo ampliamente distribuida, sufrió un declive poblacional considerable a lo largo del siglo XX, llegando a estar en una situación crítica, con una población en libertad menor de 200 individuos. Debido a ello, es objeto de numerosos programas de conservación que incluyen la cría de ejemplares en cautividad, tanto in situ como ex situ, para su posterior reintroducción en la naturaleza.

Una de las poblaciones nuevas más prósperas se encuentra en la región de los Montes de Toledo, en el centro de España. Es precisamente allí, en la finca 'El Castañar', donde se ha producido este increíble hallazgo.

El cuerpo del animal se tensó antes de lanzarse, y el Jirahgorgon avanzó con la mandíbula abierta mientras la presa intentaba girar sobre sí misma. El golpe llegó de lado, con los dientes clavándose en el cuello y arrastrando carne en un movimiento seco que dejó el suelo manchado al instante.

El animal sacudió la cabeza varias veces mientras mantenía la mordida, y la resistencia de la presa se fue apagando a medida que perdía fuerza bajo esa presión. Cuando dejó de moverse, el depredador ajustó la posición de la mandíbula y empezó a desgarrar el tejido en tirones cortos, con un ritmo que no se detenía y que dejaba restos esparcidos alrededor.

El hallazgo en Sudáfrica permitió reconocer una especie desconocida

Un estudio publicado en The Anatomical Record describe Jirahgorgon ceto, del que no se tenía constancia hasta ahora, y adelanta el origen de grandes depredadores en la Tierra. El trabajo indica que este gorgonopsio ya presentaba rasgos propios de animales de gran tamaño mucho antes de lo que se pensaba, lo que obliga a revisar la secuencia clásica de su evolución. La investigación muestra que estas formas no aparecieron de manera tardía, sino que algunas ya existían millones de años antes dentro del mismo grupo.

El nombre Jirahgorgon ceto procede del apellido Jirah, en reconocimiento a Sifelani Jirah, conservador de colecciones del Karoo, y del término gorgon, ligado al grupo al que pertenece. El fósil se encontró en la formación Abrahamskraal, dentro de la cuenca del Karoo en Sudáfrica, en la granja Wilgerbos del distrito de Lainsburg, durante una campaña de 2019 en la que participaron Julien Benoit y Michael Day. Ese hallazgo permitió identificar una nueva especie dentro de estos depredadores antiguos.

El análisis posterior incluyó técnicas avanzadas para estudiar el cráneo sin dañarlo, entre ellas una tomografía con radiación sincrotrón realizada en Grenoble. Este procedimiento permitió reconstruir en tres dimensiones tanto la forma externa como la estructura interna del cráneo, con un nivel de detalle que alcanza la microestructura ósea.

La datación de las rocas cercanas situó el yacimiento en el límite entre el Wordiense y el Capitaniense, lo que convierte a este ejemplar en uno de los más antiguos dentro de su grupo.

Estos animales ya ocupaban la cima como cazadores en tierra firme

Los gorgonopsios eran carnívoros antiguos, emparentados de forma lejana con los mamíferos a pesar de tener aspecto reptiliano, que ya actuaban como depredadores principales en tierra firme. Zanildo Macungo explicó que “eran animales carnívoros antiguos, parientes tempranos de los mamíferos, que estaban entre los primeros cazadores terrestres con dientes afilados”. Estos animales vivieron hace unos 260 millones de años en un entorno cálido y seco dentro del supercontinente Pangea, con llanuras abiertas y sistemas fluviales.

Los registros fósiles muestran que muchos ejemplares tempranos proceden de Rusia y Sudáfrica, aunque su relación evolutiva sigue siendo discutida. En Rusia, los restos más antiguos corresponden a individuos pequeños o medianos, y las formas grandes aparecen más tarde. Esa secuencia llevó a pensar que el aumento de tamaño seguía una progresión clara, pero el hallazgo africano introduce una excepción que rompe ese patrón.

El descubrimiento de Phorcys dubei, otro gorgonopsio, ya había cuestionado esa idea en Sudáfrica, y ahora Jirahgorgon ceto refuerza ese cambio. Ambos forman una nueva familia, Phorcyidae, y muestran rasgos que antes se asociaban solo a especies más recientes. Esa coincidencia indica que algunas características aparecieron antes de lo previsto y que coexistieron distintas formas dentro del mismo periodo.

El análisis del tamaño corporal muestra que no hubo una progresión lineal. Los investigadores concluyen que el aumento de tamaño surgió varias veces de manera independiente dentro del grupo, con influencias heredadas entre linajes.

Además, la estructura del cráneo, en especial la disposición de los huesos del paladar, indica una mordida más potente orientada a presas grandes, lo que confirma que esta especialización ya estaba en marcha en etapas tempranas y encaja con un tipo de ataque letal.

El Gobierno de Aragón estima en más de 320 ejemplares la población de urogallo y ha desarrollado actuaciones de mejora del hábitat de esta especie en una superficie que supera las 400 hectáreas.

Estos son algunos de los datos que se han expuesto en el marco de una jornada técnica sobre gestión de poblaciones de urogallo que ha reunido en Bielsa a los principales especialistas a nivel nacional y en la que el Gobierno autonómico ha presentado los principales avances en seguimiento, restauración del hábitat y medidas de conservación impulsadas en Aragón.

La jornada ha sido inaugurada por el director general de Medio Natural, Caza y Pesca, Alfonso Calvo, y en ella ha participado también el jefe de sección de Especies Catalogadas, Rafael López del Río, quien ha expuesto las principales líneas de trabajo del Ejecutivo autonómico en la protección de esta especie.

Según las conclusiones del censo genético realizado en 2021, se han identificado un mínimo de 168 individuos distintos en Aragón, con una estimación poblacional media de 321 ejemplares, dentro de un intervalo de confianza de entre 259 y 497.

Este dato confirma que la base poblacional es mayor de lo que se estimaba históricamente con las técnicas de censo al canto, aunque la tendencia de la especie continúa siendo negativa, con una retracción histórica tanto en número como en ocupación del territorio, con el abandono del 40% de los cantaderos –lugares donde cantan las aves en celo–.

En paralelo, el Gobierno de Aragón ha desarrollado un plan de restauración y mejora del hábitat del urogallo dotado con 2 millones de euros para el periodo 2021-2026, en el que ya se ha actuado sobre 330,35 hectáreas mediante tratamientos selvícolas y sobre otras 87 hectáreas con desbroces.

Estas actuaciones incluyen la reducción de la espesura forestal, la apertura de claros, la generación de madera muerta, la plantación de especies nutricias y la instalación de cajas nido y desbroces con el objetivo de mejorar las condiciones del hábitat para la especie.

Además, se han impulsado otras líneas de trabajo como el seguimiento genético de la población, el análisis del hábitat mediante herramientas de teledetección, el control de la depredación y la regulación de accesos en zonas sensibles como los cantaderos.

Los estudios realizados apuntan, asimismo, a que el urogallo selecciona preferentemente bosques de mayor altitud, con mayor diversidad estructural y una espesura intermedia.

La muerte del oso Cachou en la Val d'Aran ya tiene una serie de televisión, pero todavía no cuenta con fecha de juicio. La tardanza del juzgado de Lleida para señalar la vista oral de la que en su día fue la primera investigación secreta por la muerte de un oso en España desespera a los ecologistas que ejercen la acusación. “La Justicia es menos justa cuando va tan lenta”, lamenta Joan Vázquez, el portavoz de la entidad IPCENA.

El cuerpo del oso Cachou fue hallado sin vida el 9 de abril de 2020 en una zona boscosa del municipio aranés de Les, cerca de la frontera francesa. El cadáver se trasladó en helicóptero hasta el laboratorio de veterinaria de la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB). En la primera necropsia ya se averiguó que el animal murió por intoxicación. Los análisis posteriores desvelaron que el veneno fue líquido anticongelante. No había sido un accidente, como había alegado en un primer momento el gobierno aranés.

La jueza instructora de Vielha se esmeró como pocas veces había ocurrido en una causa por la muerte de un oso. La investigación destapó una oposición inédita (y está por ver si delictiva) de los grupos de cazadores y ganaderos del Aran, vinculados muchos de ellos a familias poderosas y a la clase política del valle.

Más de un lustro después, Vázquez destaca que la tensión contra el oso “se ha rebajado mucho”. El portavoz ecologista lo atribuye al impulso investigador que la jueza dio al inicio del caso, que desveló un grupo organizado de más de 100 personas en contra de estos animales. “Nadie se pensaba que se llegaría tan lejos”, admite Vázquez, que recuerda que el resto de investigaciones sobre osos muertos en España terminaron en archivo.

Vázquez señala que la situación del oso ha mejorado. Así lo corroboran los datos oficiales: el grupo de seguimiento transfronterizo del oso pardo (GSTP) que integran Andorra, la Val d'Aran, Catalunya, Navarra y Aragón y las regiones pirenaicas francesas contabilizó en 2025 un total de 108 osos, catorce más que el año anterior.

El temor de las entidades ecologistas es que la tardanza del juicio por Cachou haga dar pasos atrás a la situación. “Es como si la Justicia pensara que juzgar los delitos medioambientales es menos importante”, agrega Vázquez. El retraso podría comportar que los acusados vieran rebajadas sus penas en caso de condena.

La lentitud se explica por diversos motivos: retrasos por el cambio de jueces en Vielha (una de las plazas con más rotación); el intento de los acusados de anular el caso porque la primera instructora escribió, un año después de dejar el juzgado, un artículo en el que mencionaba la causa (no lo consiguieron); y, a finales de 2025, un error formal (en el auto de apertura de juicio oral no se habían concretado todas las responsabilidades civiles) que ya ha sido enmendado.

En el banquillo del futuro juicio se sentarán A.M., agente de Medio Ambiente (y por entonces encargado del equipo de seguimiento y control del oso) del Conselh Generau d'Aran, el gobierno del valle; y José Antonio Boya Quintana, conseller de Territorio del Conselh entre 2015 y 2019 y ganadero y cazador. Ambos solicitan su absolución.

La Fiscalía les reclama dos años y tres meses, y dos años y cuatro meses de cárcel, respectivamente, mientras que la Generalitat les pide una indemnización de 35.000 euros para resarcir los daños causados. En la causa también están personadas como acusaciones populares IPCENA y el Fondo para la Protección de Animales Salvajes, la Lliga per a la Defensa del Patrimoni Natural (Depana) y Acción Legal Animalista.

En su escrito de acusación, el abogado de IPCENA, Eduardo Gil, destaca que la muerte de Cachou supuso “una pérdida muy importante” en términos de biodiversidad en el Pirineo, ya que buscaba mermar las poblaciones oseras.

Los mayores indicios contra los acusados se encontraron en los grupos de WhatsApp “Plataforma anti osos” y “Asociación del Caball Pirenaico” y en las charlas telefónicas que mantuvieron mientras no sabían que estaban siendo grabados por orden judicial.

La tesis acusatoria es que ambos acusados divulgaron datos reservados sobre la ubicación de Cachou que solo podían conocer por el empleo como agente de Medio Ambiente de uno de ellos. Por eso además de un delito contra la fauna también están acusados de revelación de secretos.

La investigación ha puesto de manifiesto que ambos acusados también se informaron sobre la ubicación de otro oso, Goliath, en julio de 2020. “¿Tú no sabes dónde está el oso ahora?”, preguntó Boya al otro acusado, que no dudó en indicarle la ubicación del animal. “A ver si los podemos matar a todos”, apostilló el acusado en otra charla intervenida por orden de la jueza.

Al agente de Medio Ambiente también se le atribuye el envenenamiento de Cachou porque, en algunos pinchazos, manifestó a sus interlocutores que los Mossos d'Esquadra estaban buscando anticongelante, tal y como ocurrió en el registro realizado en su domicilio. Y también porque en una conversación por WhatsApp manifestó que se le podía “caer el pelo” por la muerte del oso.

Una de las águilas de Bonelli liberadas en Aragón ha comenzado a criar por primera vez en el Parque Natural de la Sierra y Cañones de Guara, en Huesca. Se trata de la hembra Buera, liberada en 2023, que ha iniciado la incubación junto a un macho silvestre, lo que supone un hito en el proyecto de recuperación de esta especie amenazada en la comunidad autónoma.

Este avance se enmarca en el proyecto Bonelli Aragón, impulsado desde 2022 para reforzar la población de esta rapaz, catalogada en peligro de extinción. La iniciativa se desarrolla en la sierra de Guara gracias a la colaboración entre el Gobierno de Aragón, la empresa Repsol y la asociación conservacionista GREFA.

La pareja formada por Buera y el macho Boreal ha iniciado la incubación en el entorno del parque natural, dentro de la comarca del Somontano de Barbastro, consolidando uno de los principales objetivos del proyecto: lograr la reproducción de ejemplares liberados en el medio natural.

Desde el inicio del programa se han liberado 34 águilas de Bonelli en la sierra de Guara mediante la técnica de “hacking”, que incluye un periodo previo de aclimatación en un recinto adaptado antes de su suelta. Todos los ejemplares cuentan con dispositivos GPS que permiten realizar un seguimiento detallado de sus movimientos y evolución.

Gracias a estas actuaciones, ya se han formado dos parejas territoriales en la provincia de Huesca. Una de ellas está integrada por ejemplares liberados en el propio proyecto, mientras que la otra, la que ahora ha iniciado la incubación, combina un ejemplar liberado con otro silvestre.

El proyecto ha permitido incorporar un total de 40 ejemplares desde su puesta en marcha, de los cuales actualmente sobreviven 24. Las principales causas de mortalidad detectadas han sido la electrocución en tendidos eléctricos y la interacción con otras rapaces, lo que pone de manifiesto los desafíos a los que se enfrenta la especie en su recuperación.

La reintroducción del águila de Bonelli en Aragón responde a la fuerte regresión que ha sufrido la especie desde la década de los años ochenta, especialmente en la provincia de Huesca, donde su desaparición suponía un riesgo elevado. Este proyecto se suma a otras iniciativas desarrolladas en distintos territorios que han permitido la formación de más de 45 nuevas parejas en Europa en los últimos años.

Un grupo de animales grandes necesita comida abundante y temperaturas suaves para mantenerse activo durante todo el año. La megafauna del pasado incluye especies como tortugas gigantes, perezosos de gran tamaño o armadillos del tamaño de un león, animales que dependen de climas cálidos y de ambientes boscosos donde hay vegetación densa, sombra y agua cercana.

Un entorno boscoso se reconoce porque hay árboles juntos, suelo húmedo y capas de hojas que se acumulan, lo que permite que estos animales encuentren alimento sin desplazarse grandes distancias. Cuando ese tipo de animales aparece en un lugar, indica que el terreno no era seco ni abierto, sino cubierto por vegetación suficiente para mantenerlos.

Un hallazgo en Texas cambia la idea del paisaje antiguo

Un estudio publicado en la revista Quaternary Research, según Live Science, describe fósiles hallados en la cueva Bender de Texas que obligan a replantear cómo era el entorno durante la última glaciación.

El trabajo, realizado por investigadores de la Universidad de Texas en Austin, muestra restos de animales que no encajan con un paisaje seco. Los datos indican que en ciertos periodos el área tuvo condiciones más húmedas y con más vegetación de lo que se pensaba.

Entre los restos aparecen fragmentos de tortuga gigante, placas de armadura de pampaterio y huesos de perezosos terrestres de gran tamaño. También hay dientes de mamut, restos de camellos antiguos y huesos de felinos con colmillos largos. Ese conjunto reúne animales que necesitan calor o zonas con árboles, y por eso no encajan con un terreno abierto y seco.

El agua arrastró y transformó los huesos durante miles de años

Los huesos no estaban incrustados en roca ni ordenados por capas, sino dispersos en el fondo de un arroyo dentro de la cueva. El agua los arrastró desde la superficie a través de sumideros durante inundaciones que se repitieron durante miles de años. Al moverse dentro del agua, los restos se redondearon y adquirieron una capa de minerales que los tiñó de tonos rojizos.

John Moretti, paleontólogo de la Jackson School of Geosciences de la Universidad de Texas en Austin, recorrió esos pasajes con gafas y tubo junto a John Young. Ambos avanzaban por el cauce y recogían los restos con bolsas atadas a la cintura. Moretti explicó que “había fósiles por todas partes, de una forma que no había visto en ninguna otra cueva”. En seis visitas entre 2023 y 2024 reunieron piezas procedentes de 21 zonas distintas.

La datación presenta dificultades porque el agua cargada de minerales alteró los huesos. El carbono y otras sustancias penetraron en el material, lo que impide obtener edades fiables con métodos habituales. El equipo intenta ahora medir las capas de calcita que cubren los restos para establecer una edad mínima de depósito.

Al comparar estos fósiles con más de 40 yacimientos de Texas, los investigadores detectaron que este conjunto no coincide con los registros habituales del centro del estado. Tortugas gigantes y pampaterios no se habían documentado en esa zona, y los perezosos o mastodontes apenas aparecen en otros puntos cercanos. En cambio, los restos se parecen a los de áreas más cálidas como la costa del Golfo.

La comparación con otros yacimientos muestra diferencias claras

Esa diferencia obliga a cambiar la imagen del paisaje en determinados momentos. Los animales encontrados necesitan calor o zonas con árboles, y eso indica periodos con más humedad y vegetación.

David Ledesma, profesor de la Universidad St. Edwards, señaló que “algunas de las especies que ha encontrado John no se esperaban en esta parte de Texas”. Esto apunta a fases en las que el territorio alternaba entre praderas secas y zonas con árboles.

La cueva de Bender, situada en el condado de Comal, reúne estos restos en un solo lugar porque actúa como depósito natural. Durante años pasó desapercibida por su difícil acceso y por la presencia de agua en su interior, pero ahora ofrece un registro que no aparece en excavaciones de superficie.

Ese conjunto permite reconstruir momentos en los que el terreno tenía árboles y humedad suficientes como para mantener a esos grandes y desaparecidos animales.

Las distancias largas no frenan lo que se mueve por el agua. Las Bahamas están formadas por muchas islas separadas entre sí, algunas muy alejadas de cualquier núcleo urbano, y eso hace pensar que los animales que viven allí deberían mantener un organismo libre de sustancias humanas.

Esa expectativa se apoya en la imagen de lugares donde no hay fábricas cerca ni grandes ciudades vertiendo residuos. Sin embargo, esa pureza no se mantiene cuando entran en juego los circuitos que conectan tierra y mar, porque incluso en esos puntos aislados aparecen restos que no deberían estar en el cuerpo de esos animales.

El muestreo confirma una exposición reciente y amplia

Un estudio publicado en la revista Environmental Pollution muestra que los tiburones de Bahamas llevan en su organismo restos de fármacos, cafeína y metabolitos de cocaína. El trabajo, recogido por Science News, indica que el 100% de los ejemplares analizados contenía compuestos de origen humano y que cerca de un tercio presentaba contaminación en sangre.

Los investigadores tomaron muestras de 85 tiburones de cinco especies cerca de la isla de Eleuthera y analizaron alrededor de 20 sustancias distintas, desde antibióticos hasta analgésicos. Los resultados señalan una exposición real y reciente, no un contacto puntual con el entorno.

El camino que siguen esas sustancias empieza en tierra. Los sistemas de tratamiento de aguas no eliminan por completo analgésicos, antidepresivos o estimulantes, así que esos compuestos llegan al mar. Allí los absorben organismos pequeños como el plancton o los crustáceos. Después pasan a peces de menor tamaño cuando se alimentan de ellos, y ese proceso continúa hasta alcanzar a los grandes depredadores.

Cada paso aumenta la concentración acumulada. Un tiburón no necesita ingerir una pastilla para incorporar esos compuestos, le basta con comer presas que ya los llevan dentro. En estudios previos realizados en la zona, como el trabajo de Jennifer Rehage en 2022, se detectaron varios fármacos en peces habituales de la región, lo que explica cómo esa carga termina en los niveles más altos de la cadena.

Los efectos empiezan a notarse en el comportamiento animal

Las consecuencias de esa acumulación todavía no están del todo definidas, pero hay indicios claros. Investigaciones con anguilas europeas en 2018 mostraron que la cocaína presente en el agua provoca daños en el tejido muscular y altera sistemas neurológicos que afectan a la migración.

En los tiburones, los compuestos actúan sobre procesos internos relacionados con el comportamiento. La cafeína o los analgésicos pueden modificar los ciclos de actividad o la forma en que detectan presas.

Natascha Wosnick, bióloga de la Universidad Federal de Paraná, explicó a CBS News que “la presencia generalizada de cafeína y fármacos en la sangre de muchos tiburones analizados resulta igual de alarmante”. También añadió que “la exposición crónica a estos compuestos puede provocar efectos negativos que aún no se comprenden bien”.

Un metabolito confirma que los organismos procesan la droga

Los datos recogidos por el equipo de la Universidad Internacional de Florida, dirigido por Jim Gelsleichter, confirman que la exposición no es superficial. El análisis mediante espectrometría detectó restos en tejidos internos, lo que implica que los animales han procesado esas sustancias.

En el muestreo, 28 tiburones de tres especies presentaban al menos uno de los compuestos analizados, entre ellos cocaína, cafeína y analgésicos como diclofenaco o paracetamol. Ese resultado encaja con la idea de que los grandes depredadores acumulan lo que circula por todo el ecosistema.

Este tipo de hallazgos obliga a revisar la forma en que se entiende la limpieza del océano. La presencia de contaminantes en zonas alejadas indica que no hay áreas realmente aisladas de la actividad humana. Cuando todos los ejemplares analizados contienen restos de fármacos, el problema no está en un punto concreto, sino en el sistema que permite que esos compuestos lleguen hasta allí. Las ciudades vierten su actividad diaria al agua a través de los desagües, y ese flujo no se detiene en la costa.

El caso de la cocaína sigue un recorrido distinto. Parte de la sustancia llega al mar por el tráfico ilegal en el Caribe. Los paquetes se arrojan durante persecuciones o se pierden en rutas de transporte, y al romperse liberan grandes cantidades en puntos concretos. Los tiburones pueden ingerir esos restos de forma directa o a través de presas contaminadas.

La presencia de benzoilecgonina en el 40% de los ejemplares indica que el organismo ha procesado la droga, ya que ese compuesto aparece cuando el hígado descompone la cocaína. Ese dato confirma que la exposición no es externa, sino interna, y que esos animales integran sustancias humanas en su propio sistema biológico.

El caparazón funciona como una estructura que crece poco a poco mientras protege órganos internos y soporta el movimiento del animal. En las tortugas, ese caparazón no es una pieza rígida que aparece de golpe, sino un tejido que se va formando capa a capa a lo largo de toda su vida.

Cada capa se genera a partir de materiales orgánicos que el cuerpo produce de forma continua y que se endurecen con el tiempo. Esa construcción progresiva permite que el caparazón aumente de tamaño sin romperse. A la vez, esa misma estructura sirve como defensa frente a depredadores y golpes. Sin embargo, su rigidez limita la velocidad y la agilidad del animal cuando necesita reaccionar.

Un estudio usa esa coraza para leer la vida en el mar

Ese crecimiento continuo del caparazón se ha convertido en una herramienta científica que permite reconstruir la vida de las tortugas marinas, según recoge la Universidad de Miami en un estudio publicado en Marine Biology.

Investigadoras como Bethan Linscott y Amy Wallace demostraron que esas capas guardan información química sobre el entorno, lo que permite analizar cambios en el océano y en la alimentación. El trabajo identifica el caparazón como un registro biológico que conserva señales acumuladas durante años. Esa información sirve para estudiar cómo afectan los cambios ambientales a especies que pasan gran parte de su vida lejos de la costa.

El caparazón se forma a partir de queratina, el mismo material presente en el pelo y las uñas humanas, y se organiza en capas sucesivas que se añaden una encima de otra. Cada nueva capa se genera cuando el tejido crece y queda fijada con la información química del momento en que se formó. Ese proceso permite que cada parte del caparazón conserve un fragmento del pasado del animal.

El análisis de esas capas permitió calcular el ritmo de crecimiento del caparazón con bastante precisión. Los datos muestran que una capa de unos 50 micrones representa entre siete y nueve meses de desarrollo, aunque la velocidad cambia según el individuo.

Esa variación indica que no todas las tortugas crecen al mismo ritmo y que factores externos influyen en ese proceso. Al observar esa escala temporal, los investigadores pudieron ordenar los cambios a lo largo de la vida de cada ejemplar. Esa información permite situar eventos concretos dentro de una cronología biológica.

Las capas del caparazón también contienen señales químicas que revelan dónde se alimentó la tortuga y qué tipo de dieta tuvo en cada etapa. El análisis de isótopos estables permite reconstruir rutas y hábitos sin necesidad de seguir al animal durante años.

Además, esas señales dejan ver cómo va cambiando el mar con el paso del tiempo. Gracias a eso, el caparazón aporta información que no se puede conseguir mirando al animal en su día a día, sobre todo porque vive lejos de la costa.

El desarrollo se frenó cuando aparecieron episodios en el océano

Los investigadores detectaron periodos en los que el crecimiento del caparazón se ralentizaba al mismo tiempo en varios ejemplares. Esos momentos coincidieron con fenómenos como las mareas rojas y grandes acumulaciones de sargazo en las aguas de Florida.

Linscott explicó que “estos caparazones están registrando el estrés ambiental en el océano” y añadió que “podemos usar huellas químicas preservadas en los escudos para detectar cambios ecológicos”. Esos episodios afectan a la disponibilidad de alimento y a las condiciones del hábitat, lo que termina reflejándose en el desarrollo del animal. En muchos casos, las tortugas no recuperaron su ritmo de crecimiento tras esos eventos.

Para obtener estos datos, el equipo analizó caparazones de 24 tortugas varadas en la costa de Florida entre 2019 y 2022, incluyendo tortugas bobas y verdes. Los investigadores extrajeron pequeñas muestras circulares y las cortaron en secciones de unas 50 micras de grosor para estudiar cada capa por separado.

Después aplicaron datación por radiocarbono y compararon los resultados con el llamado pulso de bomba del siglo XX, generado por pruebas nucleares. También utilizaron modelos bayesianos para estimar la acumulación del tejido. Ese proceso permitió vincular cada capa con un periodo concreto y reconstruir la historia ambiental registrada en el caparazón.

Un grupo humano que decide enfrentarse a un animal de varias toneladas necesita algo más que fuerza bruta. Las cacerías complejas contra animales enormes implicaban reunir a varios individuos, coordinar movimientos y asumir riesgos que podían acabar mal en segundos. Para abatir una sola presa de ese tamaño no bastaba con uno o dos cazadores, hacía falta una acción conjunta donde cada participante tenía un papel claro.

Algunos podían dirigir el desplazamiento del animal, otros esperar en puntos estratégicos y otros encargarse del golpe final. Ese tipo de organización exige comunicación, experiencia y conocimiento del terreno, porque un error dejaba al grupo expuesto.

Un estudio reciente reconstruye la vida de grandes proboscídeos antiguos

Ese modo de actuar encaja con un estudio reciente que reconstruye cómo vivían y se movían grandes elefantes del Pleistoceno y cómo eran cazados por neandertales. Un equipo internacional analizó los dientes fosilizados de cuatro ejemplares de Palaeoloxodon antiquus y logró reconstruir sus desplazamientos, su dieta y su sexo.

El trabajo se apoya en técnicas químicas aplicadas al esmalte dental que conserva señales del entorno durante años. Esa información permite relacionar los movimientos de los animales con las decisiones de los grupos humanos que los cazaban.

Para llegar a esos resultados, los investigadores utilizaron análisis de isótopos de estroncio, carbono y oxígeno junto con técnicas de paleoproteómica. El esmalte dental se forma poco a poco y guarda un registro químico que refleja dónde estuvo el animal y qué comió en distintos momentos de su vida.

Elena Armaroli, de la Universidad de Modena y Reggio Emilia, explicó que “gracias a los análisis de isótopos podemos seguir los movimientos de los elefantes casi como si tuviéramos un diario de sus viajes”. Los estudios de estroncio se realizaron en el centro FIERCE de la Universidad Goethe de Frankfurt bajo la dirección de Wolfgang Müller, mientras que los análisis de carbono y oxígeno se llevaron a cabo en el Instituto Max Planck de Química de Maguncia.

Ese mismo enfoque permitió determinar el sexo de los animales mediante proteínas extraídas del esmalte. De los cuatro ejemplares, tres eran machos y uno probablemente hembra. Dos de esos machos presentaban señales químicas que no coincidían con el entorno donde aparecieron sus restos, lo que indica que habían vivido en otros lugares.

Este patrón coincide con lo observado en elefantes actuales, donde los machos se desplazan más y ocupan áreas más amplias. Federico Lugli, de la UNIMORE, indicó que “sus dientes muestran que recorrían distancias muy grandes antes de llegar a Neumark-Nord”.

El yacimiento alemán concentra decenas de animales abatidos por neandertales

El lugar donde aparecieron los restos aporta otra pieza del puzle. Neumark-Nord, en Saxonia-Anhalt, fue una antigua zona lacustre donde se han encontrado más de 70 elefantes abatidos por neandertales durante el último periodo interglaciar, hace unos 125.000 años. Las excavaciones asociadas a la minería de lignito sacaron a la luz una concentración de fósiles poco habitual en Europa. Esa acumulación permite estudiar no solo a los animales, sino también la forma en que los grupos humanos actuaban en ese entorno.

La distribución de los restos y la edad de los animales indican que no se trataba de encuentros casuales con animales muertos. Armaroli señaló que “todo apunta a una caza organizada en la que incluso presas de gran tamaño eran abatidas de forma planificada”. Esa idea implica cooperación y un reparto de tareas dentro del grupo.

Sabine Gaudzinski-Windheuser, directora de MONREPOS, afirmó que “lo que vemos no es mera supervivencia, sino una población que entendía su entorno y actuaba de forma compleja durante al menos 2.500 años”. En ese paisaje, los neandertales no solo cazaban, también procesaban los cuerpos en distintos puntos, extraían grasa a gran escala y consumían recursos vegetales como avellanas y bellotas.

Los datos de movilidad muestran recorridos de cientos de kilómetros

Los datos sobre movilidad añaden otra capa a esa imagen. Al menos dos de los elefantes analizados habían recorrido hasta 300 kilómetros antes de morir. Ese detalle muestra que los animales no permanecían siempre en la misma zona y que los grupos humanos tenían que adaptarse a esos movimientos.

Thomas Tütken, de la Universidad de Maguncia, explicó que “los datos indican que algunos machos pasaron parte de su juventud fuera de la región, pero no permiten saber si Neumark era un punto de reunión o una población residente”. Para aclararlo, el equipo ha iniciado estudios genéticos que buscan entender cómo se organizaban esos animales y cómo influía eso en las estrategias de caza.

Todo el conjunto encaja en una imagen más amplia. El estudio de los molares no solo revela cómo vivían los elefantes, también dibuja a grupos humanos que sabían organizarse para enfrentarse a animales mucho más grandes que ellos y sacar partido de cada captura en un entorno que utilizaban de forma repetida.

Un juguetón lince ibérico de Ciudad Real es el protagonista de la fotografía ganadora del galardón del público de los Premios al Fotógrafo de Vida Salvaje del Año 2026 (Wildlife Photographer of the Year), que entrega cada año el Museo de Historia Natural de Londres. Con el título 'Roedor volador', la instantánea tomada por el fotógrafo austriaco Josef Stefan ha sido la vencedora en una edición con un récord de participantes, con más de 85.000 votos.

El premio del público Nuveen del prestigioso certamen de fotografía, cuyos ganadores de su edición de 2026 fueron anunciados en el mes de octubre, se entrega a la imagen más votada por el público entre una lista preseleccionada de 24 fotografías. Las nominadas fueron seleccionadas con anterioridad por un jurado internacional formado por expertos en fotografía, vida salvaje, conservación de la naturaleza y científicos, así como con la participación del Museo de Historia Natural británico.

Josef Stefan tuvo la oportunidad de tomar su fotografía durante las dos semanas que pasó observando a los linces ibéricos desde un escondite cerca de la localidad de Torre de Juan Abad, en la provincia manchega de Ciudad Real. El fotógrafo, nacido en Hollabrunn (Austria) en 1959, es miembro de la Asociación Austriaca de Fotografía de Animales y Naturaleza desde 1993 y formó parte de su junta directiva durante 15 años.

La imagen vencedora muestra a un joven lince lanzando a un roedor al aire antes de matarlo y comérselo, un comportamiento habitual de esta especie de felinos salvajes. Según explicó el fotógrafo a la organización, el macabro juego duró unos 20 minutos hasta que el lince ibérico se aburrió y se llevó al pequeño roedor tras un arbusto para comérselo.

Stefan explica que, a principios de siglo, la especie estaba al borde de la extinción y que, hoy en día, hay más de dos mil ejemplares gracias a los esfuerzos de conservación mantenidos. “El lince ibérico es un símbolo vivo de la esperanza, que muestra lo que puede ocurrir cuando somos responsables, actuamos en conciencia y centramos nuestra atención donde es más necesaria”, asegura el fotógrafo.

De hecho, en el último censo disponible, del año 2024, se contabilizaron 2.401 ejemplares en la península ibérica, 2.047 felinos en territorio español y otros 354 que medran en Portugal. De acuerdo con los datos del Ministerio de Transición Ecológica, la población de linces ibéricos creció un 19% entre 2023 y 2024, cuando oficialmente abandonó la categoría de “especie en peligro de extinción” tras dos décadas en ella. Las principales poblaciones de la especie se encuentran en la comunidad de Castilla-La Mancha, con más de 900 animales.

Además de la fotografía vencedora, otras cuatro imágenes han sido “altamente elogiadas” por la organización del galardón. Entre ellas se encuentra una de un grupo de flamencos frente a unas torres de energía eléctrica en Walvis Bay, Namibia. La imagen fue tomada por Alexandre Brisson en el país africano.

La organización del premio explica que Brisson llegó a este santuario de aves tras un viaje por carretera de 10 horas, justo cuando se estaba poniendo el Sol. Una foto que muestra cómo incluso los espacios dedicados a la protección de la vida salvaje muestran señales de la imparable expansión humana.

Otra de las instantáneas que han recibido este reconocimiento especial es la que muestra a un grupo de osos polares, formado por una madre osa y sus tres oseznos, durante una pacífica pausa en un día de verano en la costa de la Bahía Hudson, en Canadá. La fotografía es obra de Christopher Paetkau. Una imagen cada vez más difícil de ver.

Otra de las imágenes “altamente elogiadas” por el concurso, ha sido la presentada por Kohei Nagira, que muestra una escena difícil de apreciar en la naturaleza: un ciervo sika portando sobre su cornamenta la cabeza arrancada del cuerpo de un macho rival tras acabar con su vida en una pelea mortal.

En la época de otoño, los machos de esta especie de ciervos oriunda de Japón, luchan entre ellos por las hembras chocando sus cuernos. En este caso, el protagonista de la imagen venció la batalla, pero las cornamentas de ambos se quedaron enganchadas y no pudieron separarse. Un pescador local afirmó que el ciervo estuvo durante días arrastrando el cuerpo completo de su rival fallecido hasta que finalmente logró arrancar su cabeza.

Kohei pudo observar al ciervo en la península de Notsuke, en la región japonesa de Hokkaido, entre finales de noviembre de 2020 y abril de 2021. Aunque vivía de forma solitaria, siguió buscando hierba y ramas para alimentarse y logró sobrevivir el invierno.

Finalmente, la otra instantánea a la que se hace una mención especial es la tomada por Will Nicholls en el Parque Nacional Jasper de Canadá, y que muestra la silueta de un par de oseznos jugando en medio de una carretera, absortos en su pelea infantil ante la llegada de un coche.

El director del Museo de Historia Natural de Londres, el doctor Douglas Gurr, afirma que “ha sido maravilloso ver cómo llegaban todos los votos para elegir la fotografía que sería exhibida aquí en el Museo de Historia Natural” y destacó que la selección de imágenes de este año ha sido “realmente excepcional”.

La imagen ganadora y los cuatro accésits serán exhibidas en la exposición de este año del Fotógrafo de Vida Salvaje del Año (Wildlife Photographer of the Year) que tiene lugar en este museo británico y que estará abierta hasta el próximo 12 de julio.

La selección de animales en granjas modernas favorece ejemplares que crecen rápido y ponen más huevos en menos tiempo. España es una potencia avícola porque produce enormes volúmenes de carne y huevos, apoyada en sistemas industriales que buscan rendimiento y uniformidad.

Ese modelo ha ido apartando a razas que no encajan en esa idea, aunque durante décadas formaron parte de la vida rural. La presión por producir más ha cambiado qué animales se crían y cuáles desaparecen, y ahí aparece una pregunta que exige mirar casos concretos.

La gallina extremeña azul sigue en una situación delicada

Esa forma de producir explica por qué una raza concreta como la gallina extremeña azul sigue en riesgo pese a los intentos por recuperarla. Esta estirpe apenas reúne unos 2.000 ejemplares y su situación no ha cambiado lo suficiente desde que en 1991 se localizaron los últimos núcleos en cinco pueblos.

El problema no se limita al número de aves, sino a su capacidad para mantenerse en un sistema que no está diseñado para ellas. Sin un uso económico estable, la recuperación se queda a medio camino.

La expansión de la avicultura industrial desde mediados del siglo XX desplazó a muchas razas locales. Las explotaciones pasaron a centrarse en híbridos seleccionados para producir carne o huevos de forma intensiva, lo que dejó fuera a animales con otros ritmos y características.

Ese cambio no fue puntual, sino continuo, y terminó por arrinconar a variedades que antes eran habituales en cortijos y pequeñas fincas. El sistema, por lo tanto, favorece la especialización y penaliza cualquier modelo que no se ajuste a esa idea productiva.

Los programas de conservación no aseguran el futuro

En ese contexto, la gallina extremeña azul, que no es que tenga ese color como tal sino que es más bien grisácea, se ha convertido en una excepción dentro del país. Su censo ronda unos pocos miles de ejemplares y se concentra casi por completo en Extremadura, sobre todo en Badajoz, con pequeños focos en Cáceres.

Tal y como recoge Xataka, la Asociación de Criadores de la Gallina Extremeña Azul agrupa 23 ganaderías, aunque muchas personas la crían solo para consumo propio o como afición. Esa presencia limitada explica por qué se la considera una de las gallinas más escasas de España.

El esfuerzo por recuperarla ha permitido mejorar la situación respecto a los años 90, pero no ha resuelto el problema de fondo. Existen programas de cría, registros genealógicos y apoyo institucional, pero la raza no ha conseguido dar el salto a una producción que permita vivir de ella.

Incluso con herramientas como bancos de germoplasma o el sello de raza autóctona, su presencia sigue siendo frágil. La mejora ha sido real, aunque insuficiente para garantizar su continuidad.

La pérdida de diversidad afecta a la mayoría de razas

El caso no es aislado dentro del país. En España hay 21 razas avícolas en peligro de extinción, lo que supone el 95,4% de las registradas. Si se amplía la mirada a todas las razas ganaderas autóctonas, el porcentaje en riesgo alcanza el 84%. Estos datos muestran un patrón claro en el que la diversidad genética retrocede mientras crecen los sistemas intensivos. El problema no está en la falta de producción, sino en el tipo de producción que domina.

La cuestión es qué modelo territorial se quiere para zonas rurales y qué valor se da al patrimonio genético acumulado durante generaciones. Mantener una raza implica integrarla en una actividad real, no solo conservarla en registros o proyectos puntuales. Sin una forma de vida ligada a ella, la gallina extremeña azul sigue dependiendo de esfuerzos dispersos que no aseguran su futuro a largo plazo.

Hay momentos en los que un animal queda totalmente expuesto y no puede hacer nada para defenderse. En los pingüinos emperador ese momento llega cuando cambian todo su plumaje en la muda, un proceso que ocurre cada año y que los deja sin protección frente al agua helada. Durante ese tiempo, los pingüinos no pueden entrar al mar ni alimentarse, así que se quedan quietos sobre placas de hielo esperando a que crezcan las nuevas plumas.

Las placas de hielo son el único suelo seguro donde pueden resistir esas semanas sin moverse. Si ese soporte falla antes de tiempo, los animales no tienen salida posible. Esa dependencia total abre la puerta a un problema que empieza a verse con datos.

El seguimiento orbital detecta rupturas prematuras en el soporte helado

Ese riesgo se ha medido con imágenes tomadas desde el espacio, donde un equipo ha localizado colonias en plena muda y ha detectado que el hielo se rompe antes de que el proceso termine. El trabajo, publicado en Communications Earth & Environment, muestra que los pingüinos emperador quedan expuestos justo en el momento más delicado de su ciclo anual.

Las imágenes permiten seguir grupos completos y ver cuándo desaparecen de un lugar concreto. Esa desaparición coincide con episodios de rotura temprana del hielo. El resultado apunta a pérdidas que pueden ser masivas.

Para llegar a esa conclusión, los investigadores revisaron imágenes de varios satélites durante siete años y se centraron en una franja de unos 200 kilómetros en la costa de la Antártida occidental. Utilizaron Sentinel-2 para cubrir grandes áreas y otros satélites de alta resolución como WorldView-2 para ver detalles concretos.

Así lograron ubicar grupos en muda y seguir su evolución con el paso del tiempo. Las manchas marrones que aparecen en las imágenes corresponden a plumas que los animales van soltando. Ese rastro permitió identificar zonas donde antes no se sabía que mudaban.

El recuento muestra un desplome brusco en el número de agrupaciones

Con ese seguimiento, el cambio en los números resultó claro. En una temporada se contaron 247 grupos en la zona y dos años después apenas quedaban 25. La diferencia es demasiado grande para atribuirla a una variación normal. Los científicos no tienen aún una respuesta cerrada y manejan dos opciones. Parte de los animales podría haberse desplazado a otros lugares. Otra parte podría haber muerto durante el proceso.

Ese escenario se entiende mejor si se mira cómo funciona la muda. Durante varias semanas los pingüinos dejan de comer y viven de sus reservas, mientras pierden las plumas antiguas y desarrollan otras nuevas que les permiten volver al agua.

Sin ese recubrimiento, el contacto con el mar provoca una pérdida rápida de calor y reduce su capacidad de nadar. Además, en ese estado quedan más expuestos a depredadores. Todo el proceso exige que el hielo permanezca intacto hasta el final.

El problema es que ese hielo ya no se comporta igual. En la zona estudiada, la superficie helada pasó de unos 2,8 millones de kilómetros cuadrados a un mínimo de 1,79 millones en 2023. Entre 2022 y 2025 se registraron los valores más bajos de toda la serie reciente. En esos mismos años, el hielo fijo cerca de la costa se redujo de forma notable. Esa reducción deja menos espacio y concentra a los animales en áreas más pequeñas.

La estabilidad del hielo costero mantiene todo el ciclo de la especie

Ese patrón también apareció en el modo en que se detectaron las colonias. El equipo del British Antarctic Survey localizó los grupos al observar manchas oscuras en la costa de Marie Byrd Land que coincidían con la época de muda. Fue la primera vez que se identificaron estas colonias mediante satélite.

Al cruzar la posición de los grupos con los datos de hielo, se vio que en años con menos superficie los animales quedaban agrupados en zonas más limitadas. Esa concentración aumenta el riesgo si el hielo falla.

Todo esto ocurre en un entorno donde el hielo costero es esencial para la especie. Los pingüinos emperador dependen del llamado hielo fijo, que permanece anclado a la costa o a estructuras del fondo marino.

Ese tipo de hielo sirve como base tanto para la reproducción como para la muda. Cuando esa base se vuelve inestable, todo el ciclo se resiente. En la región de Marie Byrd Land, donde se concentra una parte importante de la población del mar de Ross, cualquier cambio en ese soporte altera directamente la supervivencia de los animales durante esas semanas en las que no pueden moverse ni alimentarse.

Un gesto tan simple como acercar el hocico a algo en el suelo puede acabar en un problema grave en cuestión de minutos. Los perros se mueven así por naturaleza y, entre febrero y mayo, ese impulso los pone frente a un riesgo real de muerte ligado a la oruga procesionaria.

El contacto suele llegar sin aviso, cuando olfatean, lamen o pisan, mientras los dueños no pueden vigilar cada segundo de lo que hacen. Esa falta de control absoluto deja una ventana abierta a la exposición a los pelos urticantes. En caso de contacto, la toxina actúa rápido y convierte un paseo en una urgencia que obliga a actuar de inmediato.

Un equipo científico detecta una conducta nueva en carnívoros ibéricos

Ese peligro explica por qué ciertos estudios miran ahora a lo que ocurre con esta especie en el entorno natural. Un equipo de la Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC) y la Universidad de Huelva documentó por primera vez que mamíferos carnívoros consumen hembras adultas de la procesionaria del pino, con implicaciones para el control de la plaga, según datos publicados en la revista Ecosphere y difundidos por EBD-CSIC y recogidos por Efe.

El trabajo identifica un comportamiento que no se había descrito hasta ahora y que introduce una vía adicional en la dinámica de esta especie. Además, sitúa ese consumo en un punto del ciclo que hasta ahora quedaba fuera del foco.

Los indicios aparecieron al revisar restos biológicos recogidos en campo, donde el análisis de excrementos reveló algo que no encajaba con lo conocido hasta ahora. En muestras de zorro y garduña aparecieron huevos de procesionaria junto a pequeñas escamas que las hembras utilizan para cubrir sus puestas.

Ese rastro apunta a que los animales habían ingerido polillas adultas y no solo fases previas del insecto. La cantidad detectada resultó elevada en algunos casos, con cerca de 1.700 huevos en una muestra de zorro y unos 700 en heces de garduña.

Jacinto Román, investigador de la EBD-CSIC y primer autor del estudio, explicó que “esto ocurre probablemente porque las hembras adultas de la procesionaria tienen una movilidad limitada”. En su descripción añadió que “tras aparearse, hemos observado que a veces caminan por el suelo del bosque para poner los huevos”. Ese comportamiento las deja expuestas en un punto en el que depredadores terrestres pueden encontrarlas con facilidad.

Las reacciones en canes avanzan con rapidez y pueden ser letales

Ese hallazgo se entiende mejor si se observa el efecto que tiene esta especie sobre animales y entorno, ya que la procesionaria del pino no solo afecta a la vegetación. Las orugas poseen pelos urticantes que liberan una toxina capaz de provocar reacciones alérgicas intensas en personas y animales.

En perros, el contacto genera inflamación casi inmediata en lengua, hocico o piel, con evolución hacia necrosis si no se trata a tiempo. Los síntomas avanzan desde salivación y picor hasta dificultad respiratoria o shock, y en los casos graves pueden derivar en pérdida de tejido o muerte.

El consumo de adultas reduce la descendencia en el siguiente ciclo

Ese hallazgo abre una vía que afecta al número de nuevas orugas, ya que cada hembra transporta alrededor de 200 huevos y su eliminación reduce la descendencia potencial. El estudio plantea que este consumo por parte de carnívoros podría influir en el control natural de la plaga, al actuar en una fase que hasta ahora no se tenía en cuenta. Además, se suma a la acción de otros depredadores como aves insectívoras, hormigas o murciélagos, aunque estos últimos evitan en parte las orugas por sus pelos urticantes.

Para llegar a estas conclusiones, el equipo trabajó con muestras recogidas entre 2022 y 2024 en varios espacios naturales españoles. Entre ellos figuran el Parque Natural Sierras de Cazorla, Segura y Las Villas, Sierra Nevada y la zona de Aracena. El análisis incluyó especies como zorro, garduña, gineta y tejón, aunque en estas dos últimas no se detectaron pruebas claras de consumo de adultos.

Ese conjunto de datos permite fijar un hecho que hasta ahora no estaba documentado, ya que la literatura previa solo había identificado depredadores en fases como huevos, orugas o pupas. La presencia de restos asociados a hembras adultas cambia ese esquema y amplía el papel de estos mamíferos en el ciclo de la procesionaria.

La consecuencia inmediata es que parte de la población del insecto puede desaparecer antes de poner los huevos, reduciendo el número de nuevas orugas que aparecen en el siguiente ciclo.

La piel de muchos animales muestra dibujos que ayudan a sobrevivir en lugares donde acechan presas y depredadores. Los tigres llevan en el pelaje un sistema de rayas oscuras sobre fondo anaranjado que rompe la silueta del cuerpo cuando se mueven entre hierba alta o troncos caídos.

Cada individuo presenta un patrón distinto, tan reconocible como una huella digital, y esa diferencia permite identificarlos incluso a distancia mediante cámaras instaladas en la selva. Sin embargo, en algunos lugares han aparecido tigres melanísticos, animales con franjas tan anchas que casi cubren todo el pelaje. Ese aspecto no indica una especie distinta, pero sí puede señalar un problema cuando empieza a repetirse demasiado dentro de la misma población.

Un santuario del este de India concentra numerosos felinos con coloración muy oscura

En el santuario de Similipal, en el estado indio de Odisha, esa repetición se ha vuelto evidente. Según National Geographic, cerca de la mitad de los alrededor de 30 tigres del área muestran un pelaje muy oscuro producido por una variación genética.

El fenómeno ha despertado interés científico porque no se trata de una ventaja evolutiva, sino de una señal de parentesco demasiado cercano entre los animales. El problema surge porque el santuario se encuentra aislado de otras poblaciones, lo que limita el intercambio de genes entre territorios.

Ese aislamiento explica que la mutación se haya extendido con rapidez. Las franjas negras se vuelven más anchas de lo habitual y el color naranja apenas se ve en algunas zonas del cuerpo. Estudios citados por Scientific American indican que alrededor de uno de cada tres tigres de Similipal presenta este aspecto.

Investigaciones genéticas han relacionado el rasgo con una variante del gen taqpep, detectada en 10 de 12 tigres analizados dentro del santuario. Ninguno de los 395 ejemplares estudiados fuera de esa región tenía la mutación, señal de que la población lleva años reproduciéndose sin contacto con otras.

Un encuentro en el camino revela el aspecto del macho dominante

La preocupación por ese patrón se hizo evidente durante una búsqueda en el propio santuario. Tras semanas recorriendo caminos de grava y bosque denso, un equipo vio por fin a un gran macho identificado como T12. El guardabosques Raghu Purti reaccionó en voz baja cuando el animal cruzó la carretera delante del vehículo y dijo al medio: “Es negro... ¡es negro!”. El tigre tenía el cuerpo cubierto por franjas tan amplias que parecía oscuro a primera vista. Ese macho, de unos diez años, había transmitido el rasgo a parte de sus crías.

La científica Uma Ramakrishnan, responsable de un laboratorio en el National Centre for Biological Sciences de Bengaluru, lleva años estudiando el ADN de tigres para entender cómo ha cambiado la diversidad genética de la especie. Su equipo ha reunido más de 250 muestras históricas procedentes de colecciones antiguas, museos y material recogido en el campo.

Mientras examinaba una piel antigua en una casa de Akaltara, la investigadora explicó a National Geographic la importancia de ese material y afirmó: “Esto es el verdadero tesoro”. Esos datos permiten comparar las poblaciones actuales con las del pasado y detectar pérdidas de diversidad genética.

La llegada de nuevas hembras busca renovar la herencia genética

El análisis de Similipal llevó a Ramakrishnan a una conclusión evidente. La propagación del rasgo oscuro indicaba un parentesco demasiado cercano entre los animales del santuario. La propia investigadora explicó el riesgo de este proceso y dijo: “Seguimos intentando entender el impacto completo de esta endogamia”. Añadió, además, una advertencia clara: “No hay ninguna ventaja en esta erosión genética”. El siguiente paso consistía en introducir nuevos genes desde otra población.

La solución elegida fue trasladar hembras jóvenes desde la reserva de Tadoba-Andhari, en el distrito de Chandrapur, a unos 720 kilómetros de distancia. Esa zona alberga cerca de 95 tigres y mantiene contacto con otros territorios protegidos mediante zonas de bosque continuas. Allí fue capturada una tigresa de 28 meses llamada Jamuna. Un equipo veterinario la sedó con un dardo tranquilizante, tomó muestras de sangre y colocó un collar con GPS antes de iniciar un viaje de 28 horas hasta Similipal.

Tras varios días de adaptación en un recinto cerrado, Jamuna fue liberada en el territorio del macho T12. Poco después llegó otra tigresa trasladada desde la misma reserva, llamada Zeenat. Ambas quedaron bajo seguimiento mediante cámaras nocturnas y sistemas de localización. Durante semanas no hubo señales de encuentro con los machos del lugar.

Finalmente, en mayo, una cámara térmica captó imágenes de Zeenat junto a T12. La grabación mostraba el inicio del cortejo típico de la especie, que puede durar semanas. Para los responsables del santuario, ese momento abrió la posibilidad de que una nueva generación de cachorros introduzca genes diferentes en la población y reduzca el problema detectado en el pelaje oscuro.

Un equipo de investigadores ha identificado una nueva especie de cocodrilo prehistórico que vivió en África hace más de tres millones de años y que coincidió en el tiempo y el espacio con algunos de los primeros antepasados humanos. El animal ha sido bautizado como Crocodylus lucivenator, un nombre que significa “cazador de Lucy”, en referencia al famoso fósil de Australopithecus afarensis descubierto en 1974.

El estudio, publicado el 12 de marzo en la revista Journal of Systematic Palaeontology, describe a este gran depredador que habitó la región de Hadar, en Etiopía, entre hace 3,4 y 3 millones de años. Este periodo coincide con el momento en el que vivió Lucy, uno de los fósiles más completos y conocidos de un antepasado humano temprano. El hallazgo de Lucy fue clave para comprender la evolución humana, ya que aportó evidencias de que la capacidad de caminar sobre dos piernas apareció antes que el aumento del tamaño del cerebro.

Uno de los mayores depredadores de esa época

Según los investigadores, este cocodrilo era uno de los mayores depredadores del ecosistema en el que vivían los homínidos. Podía medir entre unos 3,6 y 4,5 metros y los adultos pesaban entre 250 y 600 kilos. Habitaba en un paisaje formado por matorrales y humedales atravesados por ríos y lagos, donde acechaba a sus presas.

Los científicos creen que se trataba de un depredador de emboscada que permanecía sumergido en el agua, esperando a que los animales se acercaran a beber para atacar. “Era el mayor depredador de ese ecosistema, más que los leones y las hienas, y la mayor amenaza para nuestros antepasados que vivían allí en esa época”, explica Christopher Brochu, profesor del Departamento de Ciencias de la Tierra y Ambientales de la Universidad de Iowa y autor principal del estudio.

El investigador considera muy probable que este cocodrilo cazara homínidos como los de la especie de Lucy. “Es casi seguro que este cocodrilo habría cazado a la especie de Lucy. No sabemos si alguno intentó atrapar a Lucy en concreto, pero habría visto a individuos de su especie y habría pensado: ‘Cena’”, señala.

El equipo analizó 121 restos fósiles, principalmente cráneos, dientes y fragmentos de mandíbulas, que representan a decenas de individuos. Los fósiles proceden del yacimiento de Hadar, en la región etíope de Afar, una zona que ha proporcionado durante décadas hallazgos fundamentales para reconstruir el pasado evolutivo humano y que fue declarada Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1980.

Una fisonomía muy particular

El cocodrilo presentaba algunas características físicas poco habituales. Una de las más llamativas era un bulto prominente en el centro del hocico, un rasgo que aparece en algunos cocodrilos actuales pero no en el cocodrilo del Nilo africano. Los investigadores creen que esta protuberancia podría haber sido utilizada por los machos durante el cortejo para atraer a las hembras.

Además, el animal tenía un hocico más alargado desde las fosas nasales que otros cocodrilos de su época, un rasgo que se asemeja más al de los cocodrilos actuales. Este conjunto de características llamó la atención de los científicos cuando examinaron los fósiles en el Museo de Addis Abeba, en Etiopía.

Algunos restos también ofrecen pistas sobre su comportamiento. Uno de los fósiles presenta varias heridas parcialmente curadas en la mandíbula, lo que sugiere que el animal había participado en una pelea con otro cocodrilo. Este tipo de mordeduras en la cara también se observa en especies actuales de la familia de los cocodrilos.

Aunque en otras zonas cercanas del Valle del Rift oriental existían al menos tres especies diferentes de cocodrilos durante ese periodo, los investigadores creen que Crocodylus lucivenator dominaba en solitario las aguas de Hadar. La región estaba formada por distintos hábitats, desde bosques abiertos y cerrados hasta praderas húmedas, matorrales y bosques de ribera junto a ríos y lagos.

Los científicos destacan que esta especie fue una de las pocas capaces de mantenerse en el ecosistema de Hadar durante largos periodos de tiempo, lo que refuerza la idea de que desempeñó un papel clave como depredador en el entorno donde también evolucionaban algunos de los primeros miembros de nuestra propia familia evolutiva.

Los árboles formaban corredores abiertos entre zonas de bosque y claros húmedos, y enormes animales recorrían esos espacios buscando hojas, frutos y brotes. Hace miles de años, las bestias prehistóricas recorrían territorios del istmo y su presencia condicionaba cómo crecían las plantas y cómo se movía el fuego en la vegetación.

Aquella dinámica formaba parte de la vida natural de Panamá cuando gigantes herbívoros caminaban entre bosques tropicales y zonas de pasto. Ese paisaje antiguo planteó una pregunta que solo podía resolverse con pruebas conservadas bajo tierra.

Un análisis universitario reconstruyó la presencia y la desaparición de esa fauna

Un estudio de la University of Exeter publicado en Quaternary Science Reviews reconstruyó la historia de esos animales y su desaparición al analizar sedimentos del lago La Yeguada. Los registros indican que la megafauna habitó la región desde al menos 16.600 años antes del presente y que su número cambió varias veces a lo largo del tiempo. El trabajo relaciona esos cambios con transformaciones duraderas en la vegetación y en la frecuencia de incendios naturales.

El equipo detectó tres descensos claros en la abundancia de grandes herbívoros. El primero ocurrió hace unos 13.600 años. El segundo apareció cerca de los 10.000 años. El tercero se produjo alrededor de los 8.400 años. Entre esos episodios hubo recuperaciones parciales hacia 11.200, 9.000 y 7.600 años antes del presente.

Los investigadores interpretan esas subidas como momentos en los que algunas especies o poblaciones lograron reorganizarse antes de nuevos descensos.

Los científicos estudiaron restos microscópicos conservados en capas del fondo

Para reconstruir esa cronología, los científicos analizaron núcleos de sedimento extraídos del fondo del lago. Allí buscaron esporas de hongos coprófilos, organismos microscópicos que crecen sobre el estiércol de animales herbívoros.

Felix Pym, paleoecólogo de la University of Exeter, explicó el proceso en declaraciones sobre el estudio: “Las nuevas esporas de hongos se dispersan, llegan a los lagos y quedan conservadas en capas de sedimento”. El mismo material también contiene polen fósil y partículas de carbón que permiten identificar plantas y rastrear incendios antiguos.

El análisis conjunto de esas señales reveló cambios claros en el paisaje. Cuando los grandes herbívoros disminuían, aumentaba la acumulación de vegetación baja. Esa materia vegetal seca servía como combustible y facilitaba la propagación de incendios.

En cambio, cuando los animales abundaban, consumían o aplastaban parte de esa vegetación. Pym resumió ese efecto con una comparación con la fauna actual: “Igual que ocurre hoy con los elefantes, los grandes herbívoros tenían una influencia muy fuerte en los ecosistemas”.

Los registros de polen también muestran que varias plantas cambiaron su distribución durante esos episodios. Muchas especies con frutos grandes o semillas voluminosas dependían de animales grandes para dispersarse a largas distancias.

Cuando los herbívoros desaparecieron, esas plantas se volvieron menos comunes en el paisaje. Los investigadores observaron además alternancias entre zonas de bosque cerrado y áreas más abiertas con pastizales.

Restos fósiles permiten reconocer a varios gigantes que vivieron en el istmo

Los fósiles encontrados en distintas partes del istmo ayudan a identificar a algunos de los animales implicados. Entre ellos aparece Eremotherium, un perezoso terrestre gigante que podía alcanzar unos seis metros de longitud. También está Cuvieronius tropicus, un proboscídeo emparentado con los elefantes. Otros grandes herbívoros de la región incluían gliptodontes, armadillos acorazados de gran tamaño, y ungulados como Mixotoxodon. Muchos de estos animales superaban los 45 kilos y cumplían funciones ecológicas que hoy han desaparecido.

Las conclusiones del estudio también influyen en los debates actuales sobre restauración ecológica. Los científicos proponen usar este registro del pasado como referencia para proyectos de reintroducción de grandes herbívoros.

Ese enfoque, conocido como rewilding trófico, busca recuperar procesos ecológicos perdidos. En Europa ya se han llevado a cabo iniciativas similares con bisontes.

Felix Pym explicó que el trabajo ofrece pistas, aunque no una solución inmediata. “Nuestro estudio muestra parte de lo que se ha perdido y señala una posible vía, pero elegir especies para reintroducción exige investigación y planificación cuidadosa”.

Stephen Sitch, profesor del Global Systems Institute de la University of Exeter, añadió que el análisis integra información de animales antiguos, vegetación e incendios para entender cómo evolucionan los ecosistemas tropicales.

Los sedimentos del lago La Yeguada conservan miles de años de historia ecológica en capas sucesivas. Cada estrato contiene restos microscópicos que revelan cómo cambiaron las comunidades de plantas y animales.

Esa información permite reconstruir un paisaje donde grandes herbívoros recorrían el territorio y mantenían bajo control la vegetación que alimenta los incendios. Sin esos animales, el equilibrio del ecosistema cambió y dejó señales que todavía pueden leerse en el fondo del lago.

Los mapaches llevan años ganándose fama de animales ingeniosos. Son capaces de abrir cubos de basura, manipular pestillos o colarse en casas en busca de comida. Sin embargo, una nueva investigación explica que su habilidad para resolver problemas no se debe únicamente al hambre, sino que estos animales también pueden hacerlo por pura diversión o curiosidad.

El trabajo, publicado en la revista científica Animal Behaviour, ha sido realizado por las investigadoras Hannah Griebling y Sarah Benson-Amram, de la University of British Columbia, y los resultados indican que los mapaches siguen resolviendo rompecabezas incluso después de haber conseguido la única recompensa disponible, lo que sugiere que su motivación va más allá.

Las científicas describen este comportamiento como “búsqueda de información”. Es decir, los animales continúan explorando soluciones nuevas aunque ya no haya comida que obtener. En este caso, los mapaches siguieron manipulando mecanismos incluso cuando el premio ya había desaparecido, simplemente por curiosidad o por seguir aprendiendo.

¿En qué consistía el experimento?

Para estudiar este comportamiento, el equipo diseñó una caja especial con múltiples mecanismos de apertura. El dispositivo contaba con nueve posibles entradas, que incluían pestillos, puertas deslizantes y pomos. Estas entradas estaban agrupadas en tres niveles de dificultad: fácil, medio y difícil.

En cada ensayo, que duraba 20 minutos, dentro de la caja había una única recompensa: una nube de azúcar. Aun así, después de conseguirla, muchos mapaches continuaban probando nuevas formas de abrir la caja. “No esperábamos que abrieran las tres soluciones en un solo ensayo”, explicó la investigadora Hannah Griebling. “Siguieron resolviendo problemas incluso cuando ya no había ninguna nube al final”.

El estudio también demostró que los mapaches ajustan su estrategia según la dificultad del reto que tienen delante. Cuando los mecanismos eran fáciles de abrir, exploraban con mayor libertad y probaban múltiples accesos en distintos órdenes. En cambio, cuando el reto era más complicado, preferían utilizar una solución que ya sabían que funcionaba.

Según Griebling, este comportamiento refleja un equilibrio entre curiosidad y riesgo, similar al que experimentan los humanos en acciones cotidianas. “Es un patrón familiar para cualquiera que pide comida en un restaurante. ¿Pides tu plato favorito o pruebas algo nuevo? Si el riesgo es alto, como por ejemplo, una comida cara que quizá no te guste, eliges la opción segura”.

Se adaptan bien a la vida urbana

Este tipo de comportamiento y la capacidad de resolver problemas por curiosidad, y no solo por comida, sumado a las características de su anatomía, podría explicar por qué los mapaches se adaptan tan bien a la vida en las ciudades. Sus patas delanteras, muy sensibles y con gran cantidad de terminaciones nerviosas, están especialmente adaptadas para manipular objetos, algo que les permite abrir cierres, contenedores o mecanismos similares a los que utilizan las personas.

Comprender estas capacidades cognitivas puede ayudar en la gestión de la fauna urbana. “Entender los rasgos cognitivos que ayudan a los mapaches a prosperar puede orientar la gestión de especies que tienen más dificultades y también aportar estrategias para otras especies, como los osos, que utilizan la resolución de problemas para acceder a recursos creados por los humanos”, señaló Griebling.

Aunque el experimento se llevó a cabo con animales en cautividad en un centro de investigación de Colorado, estudios anteriores ya dejaban entrever que los mapaches salvajes muestran habilidades similares para resolver problemas de este tipo. La investigadora Sarah Benson-Amram explicó que “la inteligencia de los mapaches ha formado parte del folclore durante mucho tiempo, pero la investigación científica sobre su cognición sigue siendo limitada. Estudios como este aportan evidencia empírica que respalda esa reputación”.

Los problemas en la boca no desaparecen solos cuando un ser vivo depende de dientes fuertes para comer, defenderse o sobrevivir. Por ese motivo muchos animales también reciben atención de dentista, incluso ejemplares salvajes que viven en zoológicos o centros de conservación.

Las fracturas, infecciones o caries pueden provocar dolor intenso y dificultar que un animal se alimente con normalidad. Cuando eso ocurre, veterinarios especializados intervienen con técnicas muy parecidas a las que se usan en personas, aunque adaptadas al tamaño y al comportamiento del paciente. Sedación, instrumental resistente y planificación detallada permiten revisar la boca de especies que en libertad jamás aceptarían una exploración.

Un gran plantígrado recibió una prótesis metálica gigantesca para proteger un colmillo dañado

Un oso pardo de Alaska llamado Tundra recibió en el Lake Superior Zoo de Minnesota la mayor corona dental veterinaria fabricada hasta ahora. Según la agencia Associated Press, el animal fue sedado para que una especialista colocara una pieza metálica que protege uno de sus colmillos dañados.

La intervención duró cerca de una hora y se realizó dentro del propio zoológico. El objetivo consistía en evitar que el diente siguiera deteriorándose y prevenir infecciones que pudieran afectar a su salud.

El problema del colmillo no era nuevo. En 2023 ese mismo diente había requerido una endodoncia después de fracturarse. Tiempo después el oso volvió a lesionarlo y el equipo decidió cubrirlo con una corona completa mucho más resistente.

La pieza se fabricó con una aleación de titanio preparada a partir de un molde de cera del diente original. La empresa Creature Crowns, ubicada en Post Falls en el estado de Idaho, elaboró la estructura que finalmente se fijó sobre el colmillo.

Grace Brown afirma que la prótesis colocada en el oso alcanza un tamaño nunca visto

La intervención estuvo a cargo de la dentista veterinaria Grace Brown, especialista acreditada en salud dental animal. Brown explicó a Associated Press que la pieza colocada en el oso no tiene precedentes por su tamaño. La profesional afirmó que “es la corona más grande que se ha fabricado en el mundo”. Además añadió que “tiene que publicarse”. Por ello, la experta prepara un artículo científico sobre el procedimiento que aparecerá en la revista Journal of Veterinary Dentistry.

El tamaño del paciente obligó a tomar precauciones adicionales. Tundra pesa alrededor de 360 kilogramos y, cuando se pone de pie sobre las patas traseras, alcanza unos 2,4 metros de altura. Ese volumen implica una fuerza enorme incluso cuando el animal está sedado.

Por esa razón un miembro del equipo armado de respuesta del zoológico permaneció dentro de la sala durante la operación. Según explicó la responsable de marketing del centro, Caroline Routley, el personal mantuvo un arma al alcance por si el oso despertaba antes de terminar el trabajo.

La vida de Tundra sigue con normalidad

Tundra vive en el zoológico de Duluth junto a su hermano Banks desde que ambos tenían apenas tres meses de vida. Los dos cachorros llegaron allí después de que su madre muriera. Hoy el oso tiene seis años y es uno de los animales más grandes del recinto.

Tras la operación dental volvió a su recinto y retomó su rutina normal. Come, duerme y se comporta como antes, mientras el nuevo recubrimiento metálico protege el colmillo. Routley comentó a Associated Press que “ahora tiene un pequeño brillo en su sonrisa”.

Los riesgos de trabajar con grandes depredadores obligan a planificar cada intervención con gran cuidado

Los veterinarios conocen bien los riesgos de trabajar con depredadores grandes. Lamentablemente, no todas las intervenciones terminan con tanta tranquilidad. En 2009 un veterinario del Henry Doorly Zoo and Aquarium de Omaha sufrió heridas graves en un brazo durante un examen médico rutinario a un tigre malayo de unos 90 kilos.

El animal empezaba a despertarse de la sedación cuando el médico rozó por accidente sus bigotes. Ese contacto provocó una mordida reflejo que atrapó el antebrazo del profesional.

Episodios como ese explican por qué cada intervención se planifica con protocolos de seguridad estrictos y equipos preparados para actuar en segundos.