Hace unos 2.600 millones de años ocurrió algo que para algunos biólogos fue casi tan improbable como la propia aparición de la vida: la unión de una arquea y una bacteria dio lugar a la primera célula eucariota (con núcleo), lo que permitió a la larga la aparición de seres multicelulares, desde los hongos a las plantas y los animales. Sin este salto, que le llevó a la vida tanto tiempo como su propia aparición, el planeta estaría habitado exclusivamente por seres unicelulares y no habría complejidad ni nosotros estaríamos aquí. ¿Qué pasó para que se produjera este cambio? ¿Era inevitable o fue una cuestión de azar?

Después de 30 años de “ciencia lenta”, cuatro investigadores españoles procedentes de disciplinas tan dispares como la física, la bioinformática y la biología, han aportado una respuesta que les ha valido el reconocimiento de la Academia Nacional de Ciencias de EEUU (NAS). Enrique Muro, Fernando Ballesteros, Bartolo Luque y Jordi Bascompte han recibido el Premio Cozzarelli por un trabajo que publicaron en la revista PNAS hace un año en el que usaron las leyes físicas y matemáticas para mostrar que la aparición de las células eucariotas no fue un accidente evolutivo, sino una solución algorítmica: la vida se encontró con un “muro computacional” y alcanzó la complejidad gracias a un cambio de “sistema operativo”. 

Investigación a fuego lento

El trabajo se ha ido gestando a fuego lento durante las últimas tres décadas, pero tuvo su chispa inicial cuando tres de ellos —Muro, Ballesteros y Luque— trabajaban en el Centro de Astrobiología (CAB-INTA-CSIC) y trataban de utilizar las herramientas estadísticas para estudiar a los seres vivos. Fue entonces cuando se dieron cuenta de que había un enorme vacío en las bases de datos genéticas. “Después de 70 años de bioinformática, a nadie se le había ocurrido medir las distribuciones de longitudes de los genes”, explica Luque. 

Es un muro computacional en el cual las cosas se ponen realmente complicadas. A partir de ahí, o te frenas o consigues saltar al otro lado y liberas un montón de complejidad

Fernando Ballesteros — Astrofísico de la Universidad de Valencia y coautor

Al ordenar a todos estos seres vivos según su material genético, descubrieron que la longitud media de los genes actúa como un marcador de la complejidad evolutiva, pero no ocurría lo mismo con las proteínas. Estas crecen en longitud a la par que los genes pero se estabilizan al alcanzar un tamaño de 500 aminoácidos, como si la evolución se topara con una pared invisible a partir de la cual el tamaño de las proteínas permanece estable. “Es un muro computacional en el cual las cosas se ponen realmente complicadas”, explica Ballesteros. “A partir de ahí, o te frenas o consigues saltar al otro lado y liberas un montón de complejidad”.

Tras analizar las bases de datos de más de 33.000 especies del árbol de la vida, ya con la incorporación del gran especialista en redes ecológicas Jordi Bascompte, los científicos comprobaron que se produjo un salto en el momento de la aparición de las primeras eucariotas. En el trabajo premiado concluyen que hubo una “transición de fase algorítmica” que cambió las reglas del juego de la vida: permitió que un solo gen, al combinarse en diferentes fragmentos, fabricara multitud de proteínas distintas sin necesidad de hacerlas más grandes. Como si estas nuevas células vinieran provistas de una navaja suiza molecular.

En los organismos más básicos, la regla es directa: un gen más largo produce matemáticamente una proteína más larga, pero sus longitudes se estancan al llegar al límite crítico en el que seguir alargándolas requiere demasiada energía y tiempo. Lo que proponen los autores es que, con la aparición de estas nuevas células con núcleos y orgánulos, los genes dejaron de emplearse para construir proteínas inabarcables y la evolución se sacó de la manga un “hackeo” brillante. Y lo hizo tras incorporar de forma masiva secuencias “no codificantes” (intrones) en las regiones que no fabrican directamente proteínas, sino que ejercen complejas funciones de regulación, el llamado “ADN oscuro”.  

Un callejón sin salida

“Nuestro planteamiento nos permite entender por qué la vida tardó tanto en incrementar la complejidad y por qué, cuando finalmente pudo hacerlo, se produjo un salto cualitativo”, explica Bascompte a elDiario.es. “El motivo es que la evolución entró en un callejón sin salida. La solución que había inventado la evolución para regular la actividad génica y para incrementar la complejidad tenía un límite, que era de naturaleza computacional”. Un hecho interesante, recalca, es que los modelos matemáticos que copian a la evolución para encontrar soluciones, los algoritmos genéticos, se encuentran con estos momentos de bloqueo, lo que les llevó a explorar este paralelismo. 

Nuestro planteamiento nos permite entender por qué la vida tardó tanto en incrementar la complejidad y por qué, cuando finalmente pudo hacerlo, se produjo un salto cualitativo

Jordi Bascompte — Catedrático de Ecología en la Universidad de Zúrich y coautor del estudio

“¿Cómo salta la evolución ese límite?”, plantea Bascompte. “Cambiando de solución: en lugar de ir por ese camino de encontrar proteínas cada vez más largas, de repente pasa a una solución combinatoria”. Al unirse las dos células que dan lugar a la eucariota, argumenta, aparece la mitocondria, que tiene una serie de genes que ya no necesita. “Se desembaraza de ellos y esos genes pasan a incorporarse en el núcleo y eso forma los primeros intrones. Las cosas son un poco más complicadas, pero, esencialmente, ese proceso de endosimbiosis creó un número de intrones muy grande que facilitó una nueva solución combinatoria. De repente tú tienes muchas combinaciones; es como tener piezas de Lego en lugar de un juguete fijo, así es cómo la evolución pasó a ese nuevo sistema operativo”.

Inevitable o azaroso: una larga controversia

Al sugerir que la complejidad biológica surgió en parte como un imperativo determinista para esquivar el colapso informático de la naturaleza, la propuesta ha sido acogida con escepticismo y críticas por biólogos y bioinformáticos, ya que cuestiona una de las bases del darwinismo evolutivo: el papel fundamental del azar. Decía el paleontólogo Stephen Jay Gould que la evolución no puede deducirse de ninguna ley de complejidad y lo defendía con un famoso ejemplo: si rebobináramos la historia de la vida y la reprodujéramos con pequeñas variaciones, el resultado sería cada vez diferente. Otros, como el biólogo Stuart Kauffman, del Santa Fe Institute, se sitúan en el extremo contrario y sostienen que la vida no es el resultado azaroso de incontables mutaciones filtradas por la selección natural, sino que es, en un sentido muy literal, inevitable.

Su planteamiento recuerda a la idea de que la naturaleza no explora un espacio ilimitado de posibilidades, sino que está sujeta a restricciones estructurales, del mismo modo que ocurre con las formas geométricas

Antonio Salas — Genetista de la Universidad de Santiago (USC)

Antonio Salas, genetista de la Universidad de Santiago (USC) experto en genética de poblaciones, que es uno de los colectivos que ve esta aproximación con más recelo, cree que el artículo resulta intelectualmente muy atractivo porque propone la existencia de una regularidad profunda en la evolución biológica, una especie de “ley de escala” que atraviesa todo el árbol de la vida. “Su planteamiento recuerda a la idea de que la naturaleza no explora un espacio ilimitado de posibilidades, sino que está sujeta a restricciones estructurales, del mismo modo que ocurre con las formas geométricas: no existe un número infinito de poliedros regulares posibles”, señala. 

Para Salas, la idea de una “transición de fase” en el origen de los eucariotas añade un componente interdisciplinar sugerente, al trasladar conceptos de la física y la teoría de algoritmos al terreno de la biología evolutiva. “Sin embargo, a mi juicio, esta misma fortaleza es también su principal limitación”, comenta. “El artículo tiende hacia un cierto reduccionismo estructural, en la medida en que parece sugerir que las restricciones formales (o incluso algorítmicas) bastan para explicar la emergencia de la complejidad biológica”. Es aquí donde, para el experto, la crítica clásica de Stephen Jay Gould resulta especialmente pertinente. “No basta con describir el espacio de lo posible; es necesario explicar por qué la evolución recorre unos caminos y no otros”, apunta. “Las proteínas podrían tener explicaciones alternativas bien establecidas, que no requieren necesariamente una interpretación algorítmica”.

Es un buen inicio, pero falta todavía una teoría más elaborada para explicar la realidad biológica

Gemma Marfany — Catedrática de Genética de la Universidad de Barcelona (UB)

Gemma Marfany, catedrática de Genética de la Universidad de Barcelona (UB), considera que es un artículo “ciertamente provocador”, pero cree que falta la pregunta crucial: ¿cómo surgieron estas secuencias no codificantes? “Como genetista molecular me falta que expliquen que todos los intrones derivan de parásitos moleculares oportunistas, que ‘infectaron’ los genomas de esa célula ancestral LUCA, porque esa domesticación tiene un coste energético elevado”, señala. En otras palabras, resume, no se ha contemplado el compromiso evolutivo (trade-off) entre gasto de energía/eficiencia biológica/complejidad y diversidad de la información. “Es un buen inicio, pero falta todavía una teoría más elaborada para explicar la realidad biológica”, comenta.

Lluis Montoliu, investigador del Centro Nacional de Biotecnología (CNB-CSIC), cree que el trabajo es un ejemplo de cómo resolver una cuestión casi filosófica con datos matemáticos y con un modelo físico. “Parece que una solución alternativa que se debió explorar y triunfó, fue no crecer en forma de proteínas cada vez más grandes, sino quedarse con unos dominios discretos y generar muchísima más complejidad con la combinación que representa los interruptores génicos”. La ironía, señala, es que esta solución estuvo en el ADN que muchos han llamado “basura”, que habría tenido un papel determinante.

¿Transición de fase o espejismo?

Otros especialistas, como el informático, físico y doctor en matemáticas Francis Villatoro, son todavía más críticos. Villatoro cree que la conclusión de que hay una transición de fase algorítmica es demasiado fuerte y no está apoyada por el análisis estadístico que se presenta. “Que los intrones sean más largos conforme evolucionan los organismos eucariotas puede estar asociado al ruido evolutivo”, asegura. “Seguro que hay muchas otras explicaciones asociadas al mecanismo de corte y empalme sin necesidad de recurrir a una hipotética complejidad algorítmica de origen biológico”.

Bascompte admite que no han demostrado formalmente que se produzca una transición de fase algorítmica, pero sostiene que han aportado una serie de indicios y hacen una serie de predicciones que se cumplen cuando se asume esta premisa. “La crítica es razonable y correcta desde un punto de vista formal, pero cuando se proporcionan hasta cuatro evidencias fuertes como mínimo, uno tiene que aceptar que hay evidencia muy grande de que eso podría ser una transición de fase”, asegura. 

Respecto al debate sobre el determinismo, Bascompte considera que no hay ningún problema en aceptar que la evolución avanza por azar y reconocer, al mismo tiempo, que encuentra límites físicos. “Es la misma crítica que sufrió Lynn Margulis cuando intentó publicar su teoría endosimbiótica”, afirma. “Porque el modelo conceptual es el neodarwinismo, que es totalmente válido y un pilar conceptual gigantesco, pero no sirve para explicarlo todo”. En su opinión, lo más bonito del trabajo es cómo une el azar de la evolución con la capacidad de predicción de la física. “Una vez que sucede la endosimbiosis por puro azar, la física te dice por qué hubo un límite y cómo se pudo rebasar”.

El debate no solo aborda la cuestión filosófica sobre por qué estamos aquí, sino que tiene implicaciones en la búsqueda de vida extraterrestre, admiten los autores. “Eso es un problema totalmente general”, asegura Bartolo Luque. “Si la solución que tú encuentras se llama vida, el mismo esquema funcionaría en Marte y en otros lugares”. Para Bascompte, la complejidad de la vida eucariota implica que será mucho más probable que esta aparezca en estado unicelular. “Sin duda, en muchos millones de planetas se habrá dado la vida”, señala. “Otra cosa es que haya pasado de ese estado inicial a esa singularidad que tardó otros 2.000 millones de años en aparecer en nuestro planeta. Sencillo no debe ser”. 

Un equipo de investigadores japoneses ha detectado el conjunto completo de nucleobases que conforman el ADN y el ARN —adenina, guanina, citosina, timina y uracilo— en las dos muestras traídas del asteroide Ryugu por la sonda espacial Hayabusa2 a la Tierra en 2020. Este hallazgo, publicado en la revista Nature Astronomy, ofrece nuevas perspectivas sobre la química del sistema solar primitivo y apunta a la “presencia generalizada” de estos componentes básicos de la vida.

Las nucleobases son los pilares fundamentales de la información genética y resultan esenciales para sostener la vida en la Tierra. Los análisis previos realizados en el propio asteroide Ryugu habían logrado confirmar la presencia de uracilo, mientras que en otros meteoritos y en el asteroide cercano Bennu se había observado una mayor diversidad de estas moléculas. Ahora, el nuevo análisis liderado por el investigador Toshiki Koga ha conseguido identificar las cinco nucleobases canónicas de forma simultánea en ambas muestras de Ryugu.

Los autores han comparado estos datos con los obtenidos de los meteoritos Murchison y Orgueil, así como del asteroide Bennu y han observado diferencias significativas en sus proporciones: mientras que Ryugu presenta cantidades comparables de nucleobases púricas (adenina y guanina) y pirimídicas (citosina, timina y uracilo), el meteorito Murchison es más rico en purinas, y los cuerpos Bennu y Orgueil destacan por su mayor abundancia de pirimidinas. Estas variaciones reflejan directamente las distintas historias evolutivas, químicas y ambientales de sus respectivos cuerpos de origen.

A pesar de sus diferencias de composición, la presencia de estas cinco nucleobases en distintos asteroides y meteoritos demuestra que estos compuestos están ampliamente distribuidos. “La detección de diversas bases nucleicas en materiales de asteroides y meteoritos demuestra su presencia generalizada en todo el Sistema Solar y refuerza la hipótesis de que los asteroides carbonáceos contribuyeron al inventario químico prebiótico de la Tierra primitiva”, escriben.

Precaución con las conclusiones

A pesar del resultado, los expertos independientes piden cautela frente a interpretaciones exageradas. “Estos resultados no dicen que el origen de la vida tenga lugar en el espacio, ni que fuera por panspermia, ni que era necesario que los materiales para que tuviera lugar el origen de la vida vinieran del espacio”, advierte César Menor Salvan, astrobiólogo y profesor de Bioquímica en la Universidad de Alcalá, en declaraciones al SMC.  A su juicio, los resultados no son sorprendentes ni novedosos, y ahí precisamente radica su interés. Son resultados consistentes con todo lo que sabíamos y se había visto anteriormente.

Carlos Briones, químico e investigador del Centro de Astrobiología (CAB-INTA-CSIC), cree que el artículo muestra que, tal como se ha publicado previamente con respecto al asteroide Bennu, los componentes esenciales de los ácidos nucleicos pueden formarse en diversos entornos extraterrestres, mediante reacciones que podrían haberse producido durante el origen del Sistema Solar. 

“Así, durante la etapa de la química prebiótica que precedió a la aparición de la vida en nuestro planeta, las bases nucleotídicas y otros ladrillos pudieron llegar hasta nuestro planeta en el interior de meteoritos de tipo condrita carbonácea, y mezclarse con los que se estaban sintetizando en diferentes entornos de la Tierra”, asegura a elDiario.es. “De esta forma, esos compuestos extraterrestres habrían aportado sabores exóticos a la sopa primitiva que aquí se estaba cocinando: un proceso que, en torno a 300 millones de años después, daría lugar a las primeras células capaces de reproducirse y evolucionar”.

Una persona ha resultado herida con quemaduras y ha tenido que ser trasladada en helicóptero medicalizado al Hospital Universitario de A Coruña tras originarse un incendio en la planta de fabricación de productos químicos en la que trabaja en Forcarei (Pontevedra).

Según ha relatado el 112 Galicia a Europa Press, la Central de Emergencias tuvo constancia del suceso en torno a las 15.15 horas de este lunes a través de la llamada de un particular, quien alertó del incendio y de que había una persona herida, también indicó que el resto de trabajadores se encontraban fuera de las instalaciones.

Hasta el lugar de los hechos, el parque empresarial David Raposeiras, se movilizaron los medios de extinción necesarios para apagar el fuego, que en estos momentos se encuentra controlado y las labores se centran en ventilar la zona. Con todo, trabajaron en el punto, además de Urxencias Sanitarias, los bomberos de Silleda, de O Carballiño, la Guardia Civil y el GES de A Estrada.

Hay un momento clásico de las películas de vaqueros en el que el caballo es capaz de interpretar las emociones de su jinete o advertir la presencia de un peligro como si pudiera leer su mente. Aunque ya había algunos estudios que apuntaban a que los animales son capaces de distinguir olores humanos vinculados a estados emocionales, un equipo de investigadores franceses ha mostrado por primera vez que los caballos detectan las señales químicas del miedo humano a través del olfato y que estas provocan en ellos una respuesta fisiológica y conductual de estrés.

En una investigación publicada en la revista PLOS One, un equipo liderado por el Instituto Nacional de Investigación para la Agricultura, la Alimentación y el Medio Ambiente de Francia (INRAE), aporta pruebas sólidas sobre la existencia de un “contagio emocional” interespecífico a través de olores corporales, un fenómeno que hasta ahora se había estudiado principalmente entre miembros de la misma especie.

Experimentos con películas de terror

Para llevar a cabo el experimento, el equipo científico diseñó una interesante metodología. Primero reclutaron a 30 voluntarios adultos para recolectar muestras de olor corporal en dos contextos emocionales opuestos: miedo y alegría. Para lograrlo, los participantes vieron fragmentos de la película de terror Sinister o una selección de vídeos cómicos y escenas de baile (como Singing in the rain y Grease mientras llevaban almohadillas de algodón bajo las axilas.

Posteriormente, estas muestras de sudor (junto con muestras de control sin olor) fueron presentadas a 43 yeguas de raza Welsh, que se dividieron en tres grupos: el del miedo, el de la alegría y el de control. Los investigadores utilizaron un bozal especial que permitía a los caballos oler las almohadillas sin impedir su respiración normal y observaron su comportamiento en diversas pruebas estandarizadas, como acercarse a un humano desconocido, ser cepillados durante varios minutos o reaccionar ante la apertura repentina de un paraguas.

Más miedo que alegría

Los resultados fueron muy significativos. Cuando los caballos fueron expuestos al “olor del miedo humano”, mostraron reacciones significativamente distintas a cuando olían las muestras de alegría o las neutras. Bajo la influencia del olor a miedo, los animales mostraron una mayor respuesta de sobresalto y su frecuencia cardíaca máxima aumentó significativamente ante eventos repentinos. 

Además, el comportamiento social de los equinos cambió: las yeguas se mostraron más reacias a tocar a los humanos y pasaron más tiempo vigilando objetos desconocidos en su entorno, un claro indicador de un estado de alerta y ansiedad. “Los caballos exhibieron respuestas de miedo más intensas y una interacción reducida con los humanos en comparación con los olores relacionados con la alegría y el control”, señalan los autores del trabajo.

El estudio no encontró diferencias significativas en el comportamiento de los caballos al ser expuestos al olor de la alegría en comparación con el olor neutro. Esto, según interpretan los investigadores, sugiere que, desde un punto de vista evolutivo, la prioridad para la supervivencia es detectar las señales de peligro más que las de bienestar.

Implicaciones para cuidadores

Más allá del hallazgo biológico, los autores creen que este descubrimiento tiene aplicaciones prácticas inmediatas para el mundo ecuestre. “Estos hallazgos tienen implicaciones prácticas respecto a la importancia de los estados emocionales de los cuidadores y su transmisión a través de olores”, señalan. 

Esto significa que, si un jinete o cuidador siente miedo o estrés, su olor corporal podría estar inadvertidamente poniendo nervioso al animal, aumentando el riesgo de accidentes o dificultando el entrenamiento. La regulación emocional humana, por tanto, podría ser una herramienta esencial no solo para la psicología del jinete, sino como un componente fundamental para garantizar la seguridad y el bienestar de los caballos.

Las emociones no huelen

Laura López-Mascaraque, investigadora del CSIC especialista en el sistema olfativo, recuerda que trabajos anteriores ya mostraban que los animales discriminan olores humanos asociados a distintos estados emocionales, muchos de ellos con caballos. “La idea de que el miedo tiene olor es algo que lleva circulando mucho en toda la literatura científica, quizá con más entusiasmo de lo que se debería”, explica a elDiario.es. “Porque lo que detectan son cambios en nuestro olor corporal cuando estamos en un estado de alarma, no es que huelan una emoción, sino que están leyendo que nuestro olor tiene algo que no va bien”. 

Lo que detectan son cambios en nuestro olor corporal cuando estamos en un estado de alarma, no es que huelan una emoción

Laura López-Mascaraque — Investigadora del CSIC especialista en el sistema olfativo

Cuando sentimos miedo, explica la especialista, distintos mecanismos del cuerpo se van activando: sudamos de otra manera, nos cambia el metabolismo, se alteran las hormonas. “Todo eso lo que va a hacer es modificar el volatiloma, que es ese conjunto de compuestos volátiles que estamos emitiendo sin darnos cuenta, y deja una especie de huella del cuerpo en tensión. Lo que ven estos investigadores es que la respuesta del caballo cambia, que responden con más cautela o menos ganas de interactuar”.

Antonio José Osuna Mascaró, biólogo cognitivo del Instituto Messerli de Viena, considera que el trabajo es interesante y sólido, aunque tiene algunas debilidades. “No han encontrado respuesta en los niveles de cortisol, esto se apreciaría si fuese una respuesta de estrés mantenido, y las respuestas cardiacas tampoco son muy robustas, aunque sí que encajan con el sobresalto del paraguas que se abre, que es el método que han usado a lo largo de todo el estudio”, apunta.

Osuna también cree que los autores atribuyen la reacción de los equinos al contagio emocional, pero no tienen las evidencias para justificarlo completamente. “Sería mucho más creíble si los caballos se contagiasen tanto positiva como negativamente de las emociones enfrascadas en el olor humano, pero solo parece ocurrir con las negativas”, concluye. “Con esto no pueden descartar que la respuesta de los caballos no se deba a un aprendizaje asociativo entre ese olor y el estrés”.

La Facultad de Ciencias de la Universidad de Alcalá (UAH) organiza ‘Química en Acción’, la vigesimo tercera edición de su taller científico de carácter divulgativo que tiene como objetivo despertar la vocación científica de estudiantes de Bachillerato a través de la realización de experiencias y demostraciones orientadas a atraer la atención de los participantes hacia el mundo de la Química.

Según informa la UAH en un comunicado, en esta edición, que se celebra del 13 al 16 de enero, está prevista la participación de 21 centros y 645 estudiantes del Corredor del Henares. Los asistentes participan durante tres horas y en pequeños grupos, en demostraciones realizadas por profesores y estudiantes de Química.

Variedad de experiencias

Las experiencias se agrupan en varias áreas temáticas que van desde ‘química y sentidos’ hasta la ‘química cotidiana’, pasando por la ‘química de la vida’, para que los estudiantes puedan encontrar la base científica de sólidos que se evaporan, plásticos que desaparecen o metales que arden al ponerlos en contacto con agua.

Estas se combinan con otras experiencias en las que el alumnado podrá reconocer el olor familiar de algunos compuestos químicos o separar las limaduras de hierro que contienen los cereales de desayuno.

‘Química en acción’ se realiza gracias a la colaboración de un gran número de profesores, doctorandos, becarios y técnicos de laboratorio de los diferentes departamentos de Química de la UAH.

La interconexión entre España y Portugal es una realidad cotidiana, de un calado muy superior a cualquier otro vecino. En 2024, los portugueses compraron en España el 33% de los productos que importaron, lo que equivale a todo lo adquirido en la suma de potencias como Alemania, Francia, Países Bajos, Italia y China. Si se miran las exportaciones, España es el destino del 25% de sus ventas, tanto como el agregado de Alemania y Francia. Por tanto, la frontera entre los dos países ibéricos es prácticamente inexistente desde muchos puntos de vista y, sin duda, desde el económico.

Cuando se entra a ver qué productos protagonizan el comercio exterior de las empresas portuguesas, resulta que más del 31% de lo que venden y un 28% de lo que compran fuera son productos químicos y energéticos. La porosidad de la raya con Portugal en esta industria tiene que ver con la fusión que acaban de anunciar la española Moeve (antigua Cepsa) y la portuguesa Galp de sus negocios de refino y de gasolineras. Moeve tiene dos complejos petroquímicos en España, en San Roque (Cádiz) y en Palos de la Frontera (Huelva), mientras que Galp cuenta con una instalación en Sines (en la costa, a 160 km al sur de Lisboa). Además, sumarán 3.500 gasolineras repartidas por los dos países.

La conexión y solapamiento de mercados facilita entenderse y obtener sinergias en la integración, pero lo determinante es la necesidad de ambas compañías de ganar escala en un negocio en plena transformación desde los hidrocarburos a la generación de energía con fuentes alternativas e infinitas (sol, agua, aire, etc.). Moeve y Galp tienen que invertir miles de millones en su transformación. Este proceso implica el achatarramiento de buena parte de los activos productivos actuales (refinerías) y la construcción de otras factorías de energía. Al tiempo, tendrán que reconvertir las actuales gasolineras en electrolineras, hidrolineras y centros de movilidad. Esta mudanza es costosa y muy compleja, puesto que se tiene que realizar sin parar. Es como cambiar la rueda a un coche con el vehículo en marcha.

La actitud valiente de Moeve y Galp en los últimos años, con decisiones difíciles y aparentemente contradictorias, es el preludio de esta fusión. En 2021, Galp cerró la otra refinería que tenía en Matosinhos, al norte de Oporto. Primero fue un cierre temporal atribuido a la caída de demanda y con los almacenes a rebosar, consecuencia de la reducción de la movilidad durante la pandemia. En 2023, el cierre se convirtió en definitivo y empezó el desmantelamiento de las instalaciones, proceso que aún no ha terminado. El plan es levantar en esos terrenos una “ciudad de la innovación”, centrada en energías renovables y nuevas tecnologías.

Al tiempo, Moeve acordó a finales de 2023 la compra de las gasolineras de bajo coste Ballenoil, lo que supuso una inversión de alrededor de 300 millones de euros en una red de 220 gasolineras. Esta operación la realizaba a la vez que diseñaba un cambio de nombre y de imagen que supone abandonar de su marca dos palabras que la han definido durante casi un siglo: España y Petróleo. ¿Es contradictorio? Es pragmatismo. Las empresas de gasolineras low-cost están aumentando su participación en el mercado y Moeve no solo no quiere perder ese mercado, sino que quiere duplicar. A finales de junio pasado, el 44% de las 12.685 gasolineras que había en España eran de empresas independientes, no tenían a un petrolero detrás.

Moeve tiene planes ambiciosos, que suponen inversiones de más de 3.000 millones, en sus instalaciones en La Rábida, Palos de la Frontera (Huelva), donde quiere crear el Valle Andaluz del Hidrógeno, unas obras que tenían que haber comenzado ya. La Planta Onuba tendrá una capacidad inicial de 400 megavatios (MW) y se espera que llegue a 1 gigavatio (GW) en 2028.

Es muy posible que las tres refinerías que suman Moeve y Galp sean irreconocibles en una década. Que el perfil industrial que hoy muestren sea parte de la arqueología industrial del mundo. Ya ha pasado con otras industrias recientemente. En qué han quedado los Altos Hornos de Vizcaya y Sagunto: en nada. La cuestión es saber adaptarse a los tiempos y contar con el capital suficiente para hacer la reconversión sin perder capacidad de producción energética y empleo.

Por tanto, el movimiento de Moeve y Galp no es más que el inicio de un gran baile que va a afectar a diferentes sectores europeos. Cuanto antes suene la música, menos oportunidades se pierden. Hace un mes, Repsol y la francesa Total Energies anunciaron la integración de sus negocios de explotación de petróleo y gas en el Mar del Norte, en Reino Unido, donde suman una capacidad de producción de 250.000 barriles equivalentes de petróleo al día.

Recientemente se publicaba el ranking de las 100 mayores empresas del mundo por capitalización bursátil, lo que refleja su capacidad de levantar dinero en el mercado para financiar su crecimiento. España solo tenía dos empresas (Inditex y Banco Santander), pero es que Europa solo colocaba una entre las 25 primeras, el fabricante de microchips holandés ASML.

El dominio de Estados Unidos es brutal y Europa solo podrá competir a escala global si se comporta de verdad como un mercado único y se facilita la integración de compañías por sectores. La fusión Moeve-Galp seguro que ha sido más fácil porque los gobiernos de España y Portugal pintan poco. En Moeve manda Mubadala (fondo soberano de Abu Dabi) y en Galp, la familia portuguesa Amorim, uno de los grandes patrimonios lusos, si bien su segundo accionista es el Estado luso con un 8,2%. La realidad aprieta y es urgente pasar de las musas al teatro.

Un nuevo análisis científico ha identificado compuestos opiáceos en el interior de un vaso egipcio de alabastro inscrito con el nombre del rey aqueménida Jerjes I, aportando la evidencia más sólida hasta ahora de que estas sustancias formaban parte del repertorio farmacológico del Egipto antiguo. El hallazgo procede de un estudio transdisciplinar centrado en un alabastrón conservado en el Peabody Museum of Natural History de Yale, cuya información se ha publicado en Journal of Eastern Mediterranean Archeology and Heritage Studies, y reabre un debate que llevaba décadas sin una respuesta clara: qué contenían realmente estos recipientes y qué función desempeñaban en la vida cotidiana y ritual.

El objeto en cuestión

El vaso analizado es un alabastrón de calcita de unos 22 centímetros, decorado con una inscripción cuadrilingüe (acadio, elamita, persa y jeroglífico egipcio) que menciona a Jerjes I y lo vincula a los escasos ejemplares reales producidos durante el Imperio aqueménida. Solo se conservan nueve vasos de esta serie, lo que convierte este análisis en una oportunidad excepcional para acceder a prácticas de élite del Egipto tardío. En su interior se conservaban restos oscuros cuya composición, hasta ahora, había sido imposible de determinar.

Antes de este estudio, las interpretaciones sobre la función de estos recipientes habían oscilado entre perfumes, ungüentos rituales, aceites para el cuidado corporal y preparados aromáticos. La falta de consensos se debía a la escasez de ejemplares, a la ausencia de documentación directa y, sobre todo, a las limitaciones técnicas existentes para analizar su contenido sin dañar los objetos. Las observaciones previas se basaban en descripciones visuales o en comparaciones indirectas que no permitían conclusiones firmes.

Todo gracias a las técnicas usadas

El nuevo trabajo aplica técnicas de análisis de residuos orgánicos que no requieren extraer material del interior del vaso. Entre ellas destaca la cromatografía de gases acoplada a espectrometría de masas, capaz de identificar compuestos presentes en cantidades extremadamente pequeñas. El enfoque combina arqueología, química y museología, y demuestra la importancia de volver a analizar piezas conservadas en museos con métodos que no estaban disponibles hace apenas unas décadas.

Los resultados fueron contundentes: el equipo identificó noscapina, papaverina, morfina, tebaina e hidrocotarnina. La presencia simultánea de estos compuestos constituye una firma química inequívoca del opio y descarta la posibilidad de una contaminación moderna. El análisis detectó además grasas, ceras vegetales, hidrocarburos y compuestos aromáticos que sugieren que el recipiente pudo contener preparaciones complejas a base de aceites o bálsamos, posiblemente con un uso terapéutico o ritual.

Una nueva línea interpretativa

El hallazgo abre una nueva línea interpretativa sobre el papel de los opiáceos en el Egipto antiguo. Los autores del estudio argumentan que estos resultados apuntan a una circulación más amplia de estas sustancias en contextos de poder y en prácticas médicas. También subrayan la relevancia del alabastro como material: su estabilidad y su baja porosidad favorecen la conservación de compuestos orgánicos durante milenios, lo que explica la frecuencia con la que aparece asociado a perfumes, aceites y ungüentos desde el Reino Antiguo.

El estudio invita también a revisar hallazgos icónicos, como los más de 200 vasos de alabastro encontrados en la tumba de Tutankamón. En los años treinta, Howard Carter y Alfred Lucas describieron restos oscuros en varios de ellos, pero carecían de herramientas para identificarlos. Los autores del nuevo trabajo plantean que análisis aplicados a estos objetos podrían arrojar luz sobre el tipo de sustancias utilizadas en los rituales funerarios del Reino Nuevo, incluyendo la posible presencia de preparados opiáceos.

Los investigadores reclaman la ampliación de técnicas analíticas aplicadas a materiales de museo y la creación de bibliotecas químicas más completas que permitan identificar con mayor precisión aceites, resinas, narcóticos y otros preparados empleados en la Antigüedad. De este modo, sostienen, será posible reconstruir de forma más sólida la farmacología del Egipto antiguo y comprender mejor el papel que desempeñaron sustancias como el opio en su cultura material, ritual y médica.

Lucía Revuelta lleva meses diseñando Miss Mares, un vestido con materiales reciclados y el proyecto que a sus 15 años defenderá en la gran final mundial de Junk Kouture, uno de los concursos internacionales de moda sostenible más reconocidos. Su traje confeccionado íntegramente a mano, está compuesto por materiales reciclados como maromas marineras, bandejas de aluminio, redes, conchas de mejillón y latas de conserva. Destaca por su complejidad técnica: un corsé de metal ensamblado y una cola formada por 120 peces pintados a mano. Todo ello lo hace desde una cabaña en la que vive junto a su madre en un pequeño pueblo de Irlanda. “Los vecinos me ayudan con materiales, son todos naturales o reciclados. Mi objetivo es crear algo que una a Euskal Herria y a Irlanda, el lugar en el que nací y en el que vivo, a través del mar y lanzar un mensaje: no hay marcha atrás en el cambio climático, debemos cuidar el medio ambiente”, un lema que lleva en su proyecto y que este miércoles ha transmitido a las decenas de estudiantes que se han acercado al 25 aniversario de Zientzia Astea de la Universidad del País Vasco (EHU).

Zientzia Astea cuenta con más de 200 actividades gratuitas y para todas las edades que se podrán disfrutar en las cuatro sedes del evento: Bilbao, Vitoria, Donostia y Barakaldo. En los más de 40 txokos y 75 talleres el público asistente podrá conocer el trabajo de investigación de la EHU contada por sus protagonistas. Además, se han preparado diez itinerarios didácticos, ocho exposiciones, 11 conferencias, más de 20 monólogos de Zientzia Club y seis espectáculos muy especiales. Sólo es necesario inscribirse en los talleres e itinerarios didácticos. Aún quedan algunas plazas libres que se pueden reservar en la web de Zientzia Astea.

La semana de la ciencia ha sido inaugurada este miércoles en Bilbao, donde desde este miércoles hasta el próximo 9 de noviembre Bizkaia Aretoa acogerá más de 70 actividades, 20 txokos, 31 talleres, tres itinerarios didácticos, cinco conferencias, dos exposiciones, y dos espectáculos con una amplia gama de temas científicos y tecnológicos, como los microplásticos y la contaminación marina, el desarrollo de nuevos materiales sostenibles, y el uso de energías renovables. El evento también aborda el análisis de biomoléculas, el impacto del ejercicio contra el cáncer, la neurociencia y la farmacia, junto con la Inteligencia Artificial, la robótica y la electrónica. Otros temas transversales incluyen la visibilidad de la mujer en la ciencia, la astronomía, y la divulgación de la química y la física cuántica. Destaca el proyecto Oceanus Plasticus, con un espectáculo visual nocturno, y una experiencia de inmersión en un fondo del mar imaginado así como conferencia-desfile de Lucía Revuelta sobre el diseño como herramienta para promover la sostenibilidad. Su creación Miss Mares estará expuesta en Bizkaia Aretoa del 5 al 8 de noviembre. El sábado 8 de noviembre a las 17:00 se podrá disfutar de una aventura cuántica y a las 19:30 comenzarán los monólogos científicos de Zientzia Club.

En la inauguración, el rector de la EHU, Joxerramon Bengoetxea, acompañado del consejero de Ciencia, Universidades e Investigación del Gobierno vasco, Juan Ignacio Pérez Iglesias, ha felicitado a quienes pusieron en marcha Zientzia Astea hace 25 años y ha agradecido a quienes durante todo este tiempo han trabajado para acercar la ciencia a la sociedad, “porque ese también es el papel de nuestra universidad pública: difundir el conocimiento y la investigación, acercarlos a la sociedad y visibilizar y poner en valor lo que hace nuestro personal investigador y científico”, ha recalcado.

Maddi y Nahia son estudiantes de Doctorado en la EHU. La primera estudia sobre contaminación ambiental, concretamente sobre contaminantes emergentes en aguas y la segunda sobre materiales porosos metalorgánicos. Son dos de las encargadas de explicar a las decenas de alumnos que han acudido a la inauguración de Zientzia Astea de qué manera la Ciencia y la investigación pueden ayudar al medio ambiente. “A los niños y niñas les gustan los experimentos científicos si son visuales y pueden hacerlos ellos mismos. Eso genera mucho interés y es algo que estamos comprobando. Sobre todo es importante en el caso de las niñas, ya que al vernos, ven referentes de chicas que se dedican a la Ciencia, Química o Física y hace que les interese mucho más. Les aleja de la idea de que un científico es un hombre loco en un laboratorio, somos gente normal”, reconoce Maddi.

“Nos está gustando mucho. Normalmente nos cuesta imaginar la Ciencia cuando nos la explican en clase, por eso los experimentos están muy bien y es verdad que tenemos que aprender a usar menos plástico entre todos”, reconoce Aitor, uno de los alumnos, mientras Ane, de su misma clase, agradece que haya más chicas que chicos enseñando Ciencia. “Yo no sé qué estudiaré de mayor, pero me gusta saber que puedo hacer lo que quiera”, destaca.

Un grupo de más de veinte alumnos de Kirikiño Ikastola miran fíjamente los proyectos de robótica y mecánica. “Son alumnos de Segundo de la ESO, puede que no entiendan mucho sobre Física, pero los experimentos llamativos les están gustando mucho. Estos proyectos acercan la Ciencia a lo cotidiano y eso es lo positivo. Enseñan diferentes aspectos de forma muy visual”, sostiene la profestora, Maite Altube.

El turno de Vitoria comenzará mañana. La sede principal es el Museo Bibat, aunque también habrá actividades en la Escuela de Ingeniería de Vitoria, en la Facultad de Farmacia, en el Museo de Ciencias Naturales, y en Izaskun Arrue Kulturgunea. La oferta incluye más de 35 actividades: 11 txokos, 16 talleres, tres itinerarios didácticos, seis conferencias y tres exposiciones. Los temas principales incluyen la historia, la ingeniería y la movilidad sostenible, la arqueología, la geología ciudadana, la astronomía. El 7 de noviembre a las 19:00 se podrán escuchar los monólogos de Zientzia Club y a las 17:30 el público infantil podrá vivir una aventura cuántica .

En Donostia, por su parte, en Tabakalera se podrá disfrutar de más de 30 actividades gratuitas para todos los públicos: diez txokos, nueve talleres, dos itinerarios didácticos en torno a temas como la ciencia ciudadana para la protección oceánica, edificios energéticamente eficientes, los materiales emergentes, paleontología, o la física y las ondas musicales, la astronomía o la computación cuántica. Además, se impartirán dos conferencias sobre Inteligencia Artificial y micro y nano plásticos, y se realizará un debate interuniversitario en el marco de Global Innovation Day. Los monólogos de Zientzia Club serán el viernes, 7 de noviembre, a las 19:30. El sábado, 8 de noviembre, se podrá asistir al mayor descubrimiento de la historia con el conocido divulgador Aytami Soto. También se podrá visitar la exposición OCEANUS PLASTICUS , del 6 al 8 de noviembre.

Por último, Barakaldo celebra el evento en el Centro Cívico Clara Campoamor también hasta el 9 de noviembre con más de 40 actividades: cinco txokos, 21 talleres infantiles y familiares sobre sostenibilidad y lucha contra la contaminación, robótica y tecnología, reciclaje inteligente, exploración sostenible, o energías renovables. Además, se han organizado dos itinerarios didácticos, una conferencia, cuatro exposiciones y dos espectáculos que se añaden a la popular oferta de Zientzia Club.

El Tribunal Europeo de Derechos Humanos (TEDH), con sede en Estrasburgo, ha condenado este jueves a España por no haber llevado a cabo una investigación “eficaz” en el caso de dos mujeres que denunciaron haber sido violadas por sumisión química en 2016 en Pamplona y cuyas pruebas fueron pérdidas o manipuladas bajo custodia policial. Las víctimas habían denunciado a un agente de la Policía Nacional por dar un chivatazo a uno de los agresores, que era su cuñado, para que eliminara pruebas de la agresión sexual, pero fue absuelto por la Justicia navarra y el Tribunal Supremo. Ahora Estrasburgo considera que se investigó mal la doble denuncia por violación por la pérdida o manipulación de las pruebas.

Según informa la Agencia EFE, en su sentencia por unanimidad, publicada este martes, los jueces europeos establecen que en este caso se ha producido una violación del artículo 3 (prohibición de tratos inhumanos o degradantes) del Convenio Europeo de Derechos Humanos, y del artículo 8 (derecho al respeto de la vida privada y familiar). Por todo ello, la corte ha determinado que España debe pagar a cada una de las demandantes 20.000 euros en concepto de daño moral y 5.000 euros conjuntamente en concepto de costas judiciales.

El caso se remonta a diciembre de 2016, pocos meses después de los Sanfermines en los que se produjo la violación grupal de 'la manada'. Dos mujeres denunciaron haber sido drogadas con sustancias vertidas en sus bebidas en un bar de Pamplona y agredidas sexualmente mediante sumisión química por dos hombres. Posteriormente denunciaron que uno de los agentes de la Unidad de Familia y Mujer de la Policía Nacional (UFAM) había dado un chivatazo a uno de los acusados, que era su cuñado, de que le estaban investigando. También se detectó que este agente había realizado multitud de consultas en la base de datos con los dos apellidos de su cuñado desde el día que se produjo la agresión en adelante, incluso antes de que se denunciara la violación y antes de que llegara a conocimiento de la UFAM.

Pruebas cruciales desaparecieron o se vieron comprometidas mientras se encontraban bajo custodia policial, como por ejemplo un informe forense derivado de los datos de un teléfono móvil perteneciente a uno de los hombres, elaborado por la Policía Nacional en Madrid, y que desapareció en Pamplona. También desaparecieron o fueron manipulados fragmentos de las imágenes de videovigilancia del bar donde se conocieron los cuatro y se descubrió que el disco duro utilizado para almacenar los datos forenses de los teléfonos móviles de ambos sospechosos había sido borrado y sobrescrito, con la pérdida de todo su contenido.

Si bien reconoció la gravedad de las acusaciones y consideró que los relatos de las demandantes eran creíbles y carentes de segundas intenciones, el juzgado concluyó que no había pruebas suficientes para establecer relaciones sexuales no consentidas.

Posteriormente, el juez abrió un procedimiento separado para examinar posibles faltas de conducta y manipulación de pruebas, pero se cerró el 8 de octubre de 2021 sin que se presentaran cargos. Las pruebas recopiladas durante casi cinco años de investigación no habían demostrado más allá de toda duda razonable que los sospechosos hubieran administrado sustancias a las demandantes ni que hubieran tenido conocimiento de que las dos mujeres estaban inconscientes durante las relaciones sexuales.

El tribunal reconoció que la investigación se había visto notablemente afectada por irregularidades procesales y la desaparición de pruebas digitales, pero determinó que estos factores no compensaban la falta de pruebas sustanciales. Concluyó que la investigación había sido exhaustiva, con tres causas separadas con respecto a las irregularidades.

Una de las demandantes no aceptó el archivo de la investigación principal por estar pendientes las tres investigaciones separadas. Sin embargo, en julio de 2022 se dictó auto de sobreseimiento. La Audiencia Provincial desestimó el recurso de casación de las demandantes y declaró inadmisible su posterior solicitud de anulación, al igual que el Tribunal Constitucional al considerar el recurso de amparo que interpusieron, por lo que elevaron su caso al Tribunal Europeo de Derechos Humanos, que ahora les ha dado la razón.

El Tribunal de Estrasburgo ha concluido que las autoridades españolas no llevaron a cabo una investigación eficaz, en particular debido a la pérdida y manipulación sistemática de pruebas potencialmente cruciales, las insuficientes garantías de independencia de la investigación y una respuesta manifiestamente inadecuada a dichas deficiencias, que iban más allá de “errores aislados” u omisiones menores en la investigación.

Además, según la corte, las medidas adoptadas por las autoridades no habían podido compensar la pérdida de pruebas que había sido fundamental para las acusaciones de sumisión química. Asimismo, las investigaciones sobre posibles faltas de conducta policial se habían iniciado tras un lapso considerable de tiempo y se habían encomendado a los mismos órganos judiciales y policiales que habían supervisado la investigación original, según el Tribunal.

La industria química ha buscado minimizar la toxicidad del ácido trifluoroacético (TFA), un tipo de químico, y sus consecuencias para las personas, con el fin de evitar un mayor control de las agencias de regulación europeas, según señala el estudio Manufacturing Doubt. How the industry downplays TFA's toxicity, de la ONG con sede en Bruselas Pesticide Action Network (PAN). La documentación analizada muestra malformaciones oculares y esqueléticas, alteraciones hormonales tiroideas, daño hepático, efectos sobre el sistema inmunológico, reducción de la calidad del esperma, problemas en el desarrollo y la reproducción, así como varios tipos de cáncer. Los niños y los fetos son más vulnerables a la exposición de estos tóxicos.

El informe es un análisis resultado de los estudios presentados por la industria química tanto a las agencias de la UE —la Agencia Europea de Sustancias y Mezclas Químicas (ECHA) y la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA)— como a la Comisión Europea durante la evaluación del TFA.

El TFA es un tipo de químico que proviene de la degradación de los PFAS (agentes químicos sintéticos), sobre todo de ciertos pesticidas. Los PFAS entran en nuestro organismo a través del agua de grifo, embotellada, por alimentos o el aire. Es un tipo de compuesto extremadamente persistente que tiene múltiples usos en nuestra vida diaria: se utiliza para que las sartenes sean antiadherentes o para que la ropa sea impermeable pero también en la industria de la electrónica o de la construcción.

Los PFAS, también conocidos bajo el nombre de “químicos eternos”, representan un peligro para la salud ya que pueden provocar enfermedades graves. El TFA –ácido trifluoroacético– se ha convertido en el PFAS más común en nuestro medio ambiente al haber contaminado aguas subterráneas, agua potable, así como alimentos.

Pese a que algunas de las principales empresas químicas del sector conocían los estudios porque los habían encargado ellos, pusieron sistemáticamente en duda la toxicidad del TFA con el objetivo de retrasar la aprobación de medidas de protección por parte de los organismos de la UE. Según el informe, las empresas del sector químico elaboraron y presentaron estudios en los que minimizaron el potencial tóxico del TFA ofreciendo una interpretación a los reguladores europeos acorde a sus intereses. Ahora, tanto la ECHA como la EFSA tienen que evaluar las propiedades de riesgo de este químico y revisar los niveles de exposición que pueden considerarse seguros para los seres humanos.

“Minimizaron sistemáticamente los efectos adversos”

En este sentido, el Reglamento (CE) 1107/2009 del Parlamento Europeo y del Consejo, sobre la comercialización de productos fitosanitarios afirma que el objetivo es “garantizar un alto grado de protección de la salud humana y animal y del medio ambiente”, a la vez que se protege la competitividad de la agricultura comunitaria. El reglamento recuerda que debe prestarse especial atención a la protección a la población más vulnerable, como las mujeres embarazadas y los niños. La normativa europea señala que se debe garantizar que la industria demuestra que las sustancias o productos producidos o comercializados “no tienen efectos nocivos en la salud humana o animal ni efectos inaceptables en el medio ambiente”.

Sin embargo, según el análisis, empresas como Bayer, BASF, Corteva y Syngenta no solo retrasaron la entrega de los estudios de toxicidad requeridos por los organismos europeos sino que “minimizaron sistemáticamente los efectos adversos” con afirmaciones engañosas y argumentos especulativos. “Durante muchos años, los reguladores europeos han aceptado las manipulaciones de la industria”. Ahora nuestra agua en toda Europa está contaminada con TFA, y cada aplicación de pesticidas PFAS lo empeora. Esto debe terminar“, ha afirmado Salomé Roynel, responsable de Políticas de Pesticide Action Network. En la misma línea, Angeliki Lysimachou, responsable de Ciencia y Política, ha añadido que se necesitan medidas urgentes ”para detener los pesticidas PFAS en su origen y proteger la salud pública y el medio ambiente antes de que sea demasiado tarde“.

Lysimachou, que ha formado parte del análisis del estudio, ha indicado que la industria química evitó entregar más estudios. “Decían que era una sustancia sin importancia” para la salud humana, ha afirmado, aunque luego se ha demostrado lo contrario. Por este motivo, proponen prohibir los pesticidas PFAS que se puedan sustituir fácilmente por alternativas menos tóxicas. Los niveles de TFA siguen aumentando, por lo que tomar medidas ahora solo empezaría a reducir la contaminación. “Podemos contribuir a que el problema no aumente”, ha añadido.

Las agencias reguladoras estudian las nuevas evidencias

Tras la consulta enviada por este diario, la ECHA (Agencia Europea de Sustancias y Mezclas Químicas) ha respondido que actualmente está evaluando el TFA “tanto en el marco de un proceso de clasificación como en el proceso de restricción universal de PFAS”. El regulador europeo indica que están valorando todas las aportaciones recibidas, ya sean de ONG's, de la industria o de particulares. En este sentido, la Comisión Europea, junto a los Estados miembros, tomará una decisión sobre la regulación del TFA basándose en las opiniones de la ECHA.

La agencia de regulación europea explica que el TFA ya está clasificado como sustancia que “causa quemaduras graves en la piel y daños oculares”; es nociva si se inhala y también para la vida acuática, con efectos duraderos. Después de que las autoridades alemanas propusieran añadir clasificaciones adicionales para el compuesto químico como presunto tóxico para la reproducción, la ECHA explica que realizó una consulta sobre dichos documentos que están siendo estudiados por el Comité de Evaluación de Riesgos (RAC). En cuanto a la EFSA (Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria), ha asegurado que actualmente está “revisando los valores de referencia basados en la salud para el TFA” tras una solicitud de la Comisión Europea, es decir, los niveles de exposición al TFA que pueden considerarse seguros para la salud humana.

Corteva y Syngenta no han respondido a la consulta realizada por este diario. Bayer, en cambio, asegura que los últimos estudios científicos realizados sobre el TFA, incluidos los datos de monitoreo relevantes, señalan que “no hay indicios de ningún riesgo para la salud humana o el medio ambiente” por exposición a este químico. Las fuentes consultadas indican que los datos toxicológicos y la evaluación de riesgos presentados a los organismos reguladores “no indican ningún riesgo para la salud humana, ni de los mamíferos silvestres, por el uso de nuestros productos conforme a la etiqueta”.

En cuanto a BASF, la empresa reconoce “la preocupación actual y la discusión sobre sustancias como el TFA” y defiende que está colaborando con las entidades reguladoras y proporciona toda la información relevante de la que dispone a las autoridades nacionales y europeas. Según su versión, cada producto utilizado en la protección de los cultivos “se evalúa en muchos estudios científicos durante su desarrollo y requiere la aprobación oficial antes de poder ser comercializado”. “Todos los datos obtenidos en los estudios se recopilan y se envían a la autoridad reguladora”, defiende la empresa. Así, sostiene que las autoridades solo otorgan la aprobación “cuando concluyen que el producto se puede utilizar de manera segura”. BASF defiende que el actual sistema regulatorio de la UE para evaluar productos fitosanitarios, como los plaguicidas, “ya tiene requisitos de datos y evaluación de riesgos bien definidos”.

Ni Bayer ni BASF, ni tampoco las otras empresas consultadas, han respondido al contenido del informe de Pesticide Action Network. La Comisión Europea no ha respondido a la consulta de este diario en el momento en que se publica esta noticia.

El problema viene de lejos

El TFA fue señalado como un riesgo para las aguas subterráneas en evaluaciones de pesticidas ya en 1998, hace más de 25 años. A pesar de esta advertencia, las autoridades de la UE continuaron aprobando pesticidas PFAS, permitiendo que el ácido trifluoroacético se acumulara en las aguas subterráneas y en los alimentos. De hecho, en 2007 ya había evidencias de la presencia de este químico tóxico en los cultivos y en 2014 se identificaron 39 sustancias activas de pesticidas aprobadas que pueden degradarse en TFA.

Tres años después, los reguladores de la UE solicitaron estudios de toxicidad a largo plazo. En 2021, la industria química informa a las agencias reguladoras sobre “defectos de nacimiento” a todos los niveles de exposición al TFA. En 2024, Alemania propone clasificarlo como “tóxico para la reproducción”. Estos hechos han llevado a los reguladores europeos a reevaluar la toxicidad del ácido trifluoroacético. En estos momentos hay 32 sustancias activas de pesticidas PFAS en la UE.

Lo que señala el informe es que la industria química afirmaba que el TFA solo es tóxico en dosis muy altas. Sin embargo, los datos recopilados por Pesticide Action Network muestran de forma consistente que causa serios problemas a niveles bajos. “Es el PFAS más abundante en nuestro medio ambiente, procedente de múltiples fuentes, incluido el uso de pesticidas PFAS. Su presencia representa un legado tóxico y una clara violación de nuestro derecho a agua segura”, lamenta el informe de la ONG con sede en Bruselas. Por estas razones, solicitan a los reguladores europeos que no se dejen engañar por los intentos de la industria “de minimizar la toxicidad del TFA” y les emplazan a “cumplir la ley”. Es decir, que apliquen el principio de precaución; que detengan la aprobación de pesticidas PFAS y que protejan a las personas y al medio ambiente de una “mayor contaminación”.

Las investigaciones científicas también muestran que los pesticidas PFAS son la primera fuente de contaminación por TFA en los cultivos y áreas agrícolas, pese a que el Reglamento (CE) 1107/2009, sobre la utilización de plaguicidas, establece de forma clara que es necesario “garantizar un alto grado de protección de la salud humana y animal y del medio ambiente”. Un objetivo que debe ser compatible con la competitividad de la agricultura en los países miembros. Tras las revelaciones, BASF, Bayer, Corteva y Syngenta sugirieron a los reguladores europeos que el hallazgo de toxicidad en el desarrollo “podría ser específico de conejos” (y por lo tanto no relevante para humanos), según el informe. Sin embargo, la industria no consiguió demostrar que los efectos fueran solamente relevantes y específicos para los conejos.

La Comisión Europea restringe el uso de PFAS

La Comisión Europea adoptó el viernes 3 de octubre nuevas restricciones en las espumas contra incendios con el objetivo de proteger “a las personas y al medio ambiente frente a los riesgos que plantean” las llamadas “sustancias químicas eternas”, según informó el Ejecutivo comunitario. Esta restricción supone “un paso importante” hacia el objetivo de “minimizar las emisiones de PFAS”, señaló Bruselas. Así, la Comisión precisó que existen espumas contra incendios libres de este químico tóxico. En este sentido, propuso una “transición fluida” con “periodos de transición específicos” para los distintos sectores, que van desde los 10 meses hasta los 12 años.

El Ejecutivo comunitario admitió que las espumas contra incendios son una fuente importante de contaminación en la UE. Sin la medida adoptada, se liberarían 470 toneladas de este tipo de sustancias químicas al medio ambiente cada año, contaminando el suelo y el agua. Además, los bomberos seguirían expuestos a estos contaminantes. La decisión se tomó tras la evaluación científica de los comités de ECHA (la Agencia Europea de Sustancias y Mezclas Químicas) y tras haber pasado el control del Parlamento Europeo y del Consejo.

“Alrededor del 60% de las espumas contra incendios contienen PFAS. Esto ha provocado numerosos casos de contaminación del suelo y el agua, incluida el agua potable”, declaró la comisaria europea de Medio Ambiente y Resiliencia Hídrica, Jessika Roswall, quien añadió que se trata de “un paso importante para abordar la contaminación por PFAS en toda Europa”. Asimismo, Bruselas ha ido limitando también su uso en productos como cajas de pizzas o cosméticos.

La Real Academia Sueca de Ciencias ha otorgado el premio 2025 de Química a Susumu Kitagawa, Richard Robson y Omar M. Yaghi. Los galardonados han recibido el premio de química por el desarrollo de un nuevo tipo de arquitectura molecular.

Las estructuras que crearon (estructuras metalorgánicas) contienen grandes cavidades por las que las moléculas pueden fluir hacia adentro y hacia afuera. Los investigadores las han utilizado para captar agua del aire del desierto, extraer contaminantes del agua, capturar dióxido de carbono y almacenar hidrógeno.

Nuevos espacios para la Química

En sus estructuras, los iones metálicos funcionan como pilares unidos por largas moléculas orgánicas (carbonadas). Juntos, los iones y moléculas metálicas se organizan para formar cristales con grandes cavidades. Estos materiales porosos se denominan estructuras metalorgánicas (MOF). Al variar los componentes básicos de las MOF, los químicos pueden diseñarlas para capturar y almacenar sustancias específicas. Las MOF también pueden impulsar reacciones químicas o conducir electricidad.

“Las estructuras metalorgánicas tienen un potencial enorme y brindan oportunidades nunca antes previstas para materiales hechos a medida con nuevas funciones”, afirma Heiner Linke, presidente del Comité Nobel de Química.

Las estructuras metalorgánicas tienen un potencial enorme y brindan oportunidades nunca antes previstas para materiales hechos a medida con nuevas funciones

Heiner Linke — Presidente del Comité Nobel de Química

Todo comenzó en 1989, cuando Richard Robson experimentó con el uso de las propiedades inherentes de los átomos de una forma novedosa. Combinó iones de cobre con carga positiva con una molécula de cuatro brazos; esta tenía un grupo químico que era atraído por los iones de cobre en el extremo de cada brazo.

Al combinarse, se unieron para formar un cristal amplio y ordenado. Era como un diamante lleno de innumerables cavidades.

Robson reconoció de inmediato el potencial de su construcción molecular, pero era inestable y colapsaba con facilidad. Sin embargo, Susumu Kitagawa y Omar Yaghi sentaron bases sólidas para este método de construcción; entre 1992 y 2003, realizaron, por separado, una serie de descubrimientos revolucionarios. 

Kitagawa demostró que los gases pueden fluir dentro y fuera de las construcciones y predijo que los MOF podrían hacerse flexibles. Yaghi creó un MOF muy estable y demostró que puede modificarse mediante un diseño racional, dotándolo de propiedades nuevas y deseables.

Tras los revolucionarios descubrimientos de los galardonados, los químicos han construido decenas de miles de MOF diferentes. Algunos de ellos podrían contribuir a resolver algunos de los mayores desafíos de la humanidad, con aplicaciones que incluyen la separación de PFAS del agua, la descomposición de trazas de fármacos en el medio ambiente, la captura de dióxido de carbono o la recolección de agua del aire del desierto.

En 2024, el premio en esta categoría recayó en David Baker, “por el diseño computacional de proteínas”, y en Demis Hassabis y John M. Jumper, creadores del modelo de inteligencia artificial AlphaFold que predice su estructura.

El premio de Química es el último de la ronda de Nobel científicos este año, a los que seguirán los anuncios en días sucesivos de los de galardones de Literatura, de la Paz y finalmente el de Economía, el próximo lunes.

Aplicaciones concretas

Omar Yaghi sentó las bases para las estructuras metalorgánicas en 2002 y 2003. En dos artículos, publicados en Science y Nature, demostró que es posible modificar y cambiar los MOF de forma racional, dotándolos de diferentes propiedades.  

Posteriormente, las estructuras metalorgánicas han conquistado el mundo. Los investigadores han desarrollado un kit molecular con una amplia gama de piezas que permiten crear nuevos MOF. Estos presentan diferentes formas y características, lo que ofrece un potencial increíble para el diseño racional (o basado en IA) de MOF para diferentes propósitos. 

El grupo de investigación de Yaghi ha recolectado agua del aire del desierto de Arizona. Durante la noche, su material MOF capturó el vapor de agua del aire. Al amanecer y al calentar el material con el sol, pudieron recolectar el agua. 

Por otro lado, muchas empresas están invirtiendo en su producción y comercialización en masa de estas moléculas. Algunas han tenido éxito. Por ejemplo, la industria electrónica ahora puede utilizar materiales MOF para contener algunos de los gases tóxicos necesarios para producir semiconductores.

Otro MOF puede, en cambio, descomponer gases nocivos, incluyendo algunos que pueden utilizarse como armas químicas. Numerosas empresas también están probando materiales que pueden capturar el dióxido de carbono de fábricas y centrales eléctricas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.

Dos jóvenes de la localidad de La Puebla de Montalbán han sido atendidas por sendos casos de posible sumisión química. Los hechos ocurrieron este pasado sábado 20 de julio, y la localidad activó el protocolo Violeta de forma “inmediata”. Ambas personas fueron atendidas en los servicios de Urgencia.

Desde el ayuntamiento han querido lanzar un mensaje de tranquilidad, pero también de “prevención y responsabilidad”. “Es fundamental que estos días de celebración nuestras y nuestros jóvenes estén especialmente atentos a sus bebidas y no las pierdan de vista en ningún momento”, resaltan en las redes sociales.

Igualmente, han señalado que en caso de notar un comportamiento “extraño”, un “síntoma fuera de lo normal”, o una “situación sospechosa”, deberán avisar “de inmediato” a una persona adulta, Protección Civil, Policía Local o servicios sanitarios.

“Es muy importante que no dejéis solos a vuestros amigos y amigas, que os cuidéis y que si presenciáis algo inusual, lo denunciéis sin miedo”, recalcan.

Sin denuncias, por ahora

A preguntas de este medio, la Delegación del Gobierno de Castilla-La Mancha confirma que hasta este lunes no se ha presentado ninguna denuncia por estos hechos de los que tampoco tenía noticia la Consejería de Igualdad. Su titular, Sara Simón, ha apuntado que se comunicarán con el Consistorio para ofrecer les recursos de los que disponen ante tipo de agresiones machistas. Así, ha recordado que en la capital autonómica hay un centro de atención integral a las mujeres víctimas de la violencia sexual.

“Imagino que fueron los propios servicios del Ayuntamiento quienes activaron ese protocolo y quien se pusieron en contacto con las víctimas”, ha indicado Simón en la rueda de prensa en la que precisamente ha presentado la campaña de verano contra la violencia sexual bajo el lema ‘Bro, de fiesta la violencia sexual no renta. Solo con consentimiento es OK’.

Por su parte, el Ayuntamiento de La Puebla de Montalbán ha declinado ofrecer declaraciones a este medio sobre estos hechos de los que informó a través de una publicación en redes sociales.

En el año 2022, Castilla-La Mancha activó un protocolo contra los 'pinchazos' y desde el Gobierno regional aseguraban entonces que si un caso de sumisión química derivaba en agresión sexual, se personarían en el caso como acusación particular.

La localidad celebra estos días sus festejos en honor al Santísimo Cristo de la Caridad, también conocido como 'El Vaquerito'.

Bomberos de los parques de Sabiñánigo y Boltaña de la DPH han controlado este lunes un incendio que se ha originado en un almacén de la empresa Ercros en el municipio de Sabiñánigo (Huesca) y que ha afectado también a una subestación eléctrica de la misma planta, ha informado el Gobierno de Aragón.

El centro de emergencias 112 Aragón ha recibido el aviso a las 18:38 horas y ha activado en fase de alerta el plan de emergencia exterior de Sabiñánigo por accidente de categoría 1 en esta empresa.

Aunque no ha afectado a la población, se ha activado el plan para realizar el seguimiento del incendio y analizar su evolución. Al quedar controlado, se ha desactivado el plan de emergencia exterior de Sabiñánigo.

El 13 de julio de 1898, Pierre Currie escribió en su diario el descubrimiento que acaba de hacer junto a su mujer Marie Curie, el de un nuevo elemento al que optaron por llamar polonio, un nombre que hacía directa referencia a la patria donde había nacido ella en 1867 y que en ese momento no era considerado un país, lo que dio lugar a debate por lo que se consideró una declaración política.

El contexto de Polonia en el que creció y nació Marie Curie

Marie Curie nació como Maria Salomea Skłodowska el 7 de noviembre de 1867 en Varsovia, la actual Polonia, que en esos momentos formaba parte del imperio ruso, por lo que ella crecería en un entorno educativo en el que se aprendía en lengua rusa y el hablar polaco no estaba bien visto.

Ese ambiente contra la lengua polaca como parte de la cultura del territorio fue lo que despertó el patriotismo en su juventud y se ha llegado a asegurar que trabajó como institutriz enseñando el polaco a niños durante día y noche a los 17 años, con lo que acumuló dinero para poder irse a estudiar a París.

La propia Marie Curie recordó esos momentos en los que hablar la lengua polaca estaba perseguido: “Hasta los niños, constantemente bajo sospecha y espiados, sabían que una simple conversación en polaco o una palabra imprudente podía causar un serio daño no solo a ellos mismos, sino también a sus familias”.

A los 24, en 1891 dejó su Polonia natal para ir a la capital francesa a estudiar Matemáticas y física, debido también al hecho de las dificultades de las mujeres de estudiar en la universidad de Varsovia, en la que no tenían acceso, pero que ella habría superado en clandestinidad.

El descubrimiento del Polonio y el debate político que comenzó Marie Curie

En la capital francesa se matricularía con notas altas y conocería a su marido Pierre. Ambos trabajarían juntos y desarrollarían la radiactividad y de los rayos X, que se pudo dar por el descubrimiento del polonio, cuyo elemento químico fue considerado el primero político, y que ya predijo Dmitri Mendeleev en 1891.

Marie Curie, de hecho, le llamó así no solo para dar un homenaje a su origen, pero también para pedir atención a la situación de su patria, que no recuperaría su independencia hasta 1918 después de un siglo de haber sido gobernada por otros, y continuamente bajo dominio de sus vecinos.

De hecho, el que se le diera el premio Nobel en 1903 abrió todavía más el debate sobre el nombre del elemento químico del polonio, que, sin embargo, luego sería eclipsado por el descubrimiento de la radioactividad y los rayos X, pero que consiguió que se hablara de ello como pretendía la científica.

Marie y Pierre Curie descubrieron el polonio gracias a minerales de uranio, al encontrarse en la naturaleza absorbido por materia orgánica y minerales arcillosos, siendo 10.000 veces más tóxico que el cianuro, y con una dosis letal para humanos en menos de 10 microgramos, por lo que se ha usado como veneno y en creación de armamentos, pero también como fuente de calor en equipamientos espaciales.

Nuestros fluidos reproductivos contienen diversos tipos de microplásticos y el más frecuente de ellos es el teflón, según revela una nueva investigación presentada este miércoles en la 41ª Reunión Anual de la Sociedad Europea de Reproducción Humana y Embriología (ESHRE). El hallazgo, liderado por el investigador Emilio Gómez-Sánchez, de la Universidad de Murcia, plantea importantes preguntas sobre sus posibles riesgos para la fertilidad y la salud reproductiva.

Para el trabajo, que se publica en la revista Human Reproduction, los investigadores han examinado el líquido folicular de 29 mujeres y el líquido seminal de 22 hombres. Los autores detectaron microplásticos en el 69% de las muestras de líquido folicular y en el 55% de las muestras de fluido seminal. Ambos fluidos se encuentran en los ovarios y el semen, respectivamente, y desempeñan papeles críticos en la concepción natural y la reproducción asistida.

En los dos grupos se identificó una gama de polímeros microplásticos de uso común, entre los cuales el más frecuente fue el politetrafluoroetileno (PTFE), también conocido como teflón, que está presente en el 31% de las muestras femeninas y el 41% de las masculinas. Le siguieron el poliestireno (PS), el tereftalato de polietileno (PET), la poliamida (PA), el polipropileno (PP) y el poliuretano (PU).

Sin motivos para la alarma

Los microplásticos se definen como partículas plásticas de menos de 5 milímetros de tamaño y hay evidencia de que representan una amenaza para la salud pública y ambiental, si bien esta investigación no evaluó directamente cómo los microplásticos afectan a la fertilidad. “Estudios previos ya habían demostrado la presencia de microplásticos en diversos órganos humanos”, reconoce Gómez-Sánchez. “Por ello, no nos sorprendió del todo encontrar microplásticos en los fluidos del aparato reproductor humano, pero sí nos impactó su frecuencia”.

Lo que sabemos gracias a estudios en animales es que, en los tejidos donde se acumulan los microplásticos, estos pueden inducir inflamación, formación de radicales libres, daño al ADN, senescencia celular y alteraciones endocrinas, informa el experto. Pero aún no disponen de pruebas suficientes para confirmar que afecta a la calidad de los óvulos o los espermatozoides o al éxito de la fecundación, aunque es algo que podrán comprobar con el tiempo.

No nos sorprendió del todo encontrar microplásticos en los fluidos del aparato reproductor humano, pero sí nos impactó su frecuencia

Emilio Gómez-Sánchez — Investigador de la Universidad de Murcia y autor principal del estudio

Sobre la cantidad de partículas halladas en las muestras, Gómez-Sánchez llama a la tranquilidad y recuerda que en la mayor parte de los casos son una o dos (60%) y solo en un 10% hay hasta cinco microplásticos en la muestra. El motivo por el que hay más partículas en el líquido folicular de ellas, explica a elDiario.es, tiene que ver con el método de obtención de los ovocitos que examinan. “Durante la estimulación ovárica, cuando tú estimulas un ovario para una fecundación in vitro, el ovario trabaja mucho para fabricar 12 o 13 ovocitos y el flujo sanguíneo hacia el ovario es muy alto”, asegura.

El especialista tampoco conoce la explicación a que el teflón aparezca en al menos 10 puntos porcentuales más en ellos, aunque esperan tener más detalles más adelante. “En la siguiente parte del estudio queremos incrementar el número de casos y estamos haciendo un cuestionario de estilo de vida para saber más”, afirma. En cualquier caso, insiste, no hay razón para alarmarse en este momento. “Yo le diría a la gente que no hay que agobiarse”, sentencia. “Cuanto menos microplásticos comamos o bebamos o respiremos, mejor. Pero, hay que tener en cuenta que los tenemos en todas partes”.

La importancia de los aditivos

Ethel Eljarrat, directora del Instituto de Diagnóstico Ambiental y Estudios del Agua (IDAEA-CSIC), cree que se trata de un estudio más de los muchos que están saliendo a día de hoy, que pone en evidencia de que tenemos presencia de microplásticos en todas las partes del cuerpo. “Ya se han encontrado en el cerebro, los pulmones, la sangre, la placenta o la leche materna”, enumera. “Es una evidencia más de que están presentes en todas las partes de nuestro organismo”.

Ya se han encontrado en el cerebro, los pulmones, la sangre, la placenta o la leche materna. Es una evidencia más de que están presentes en todas las partes de nuestro organismo

Ethel Eljarrat — Directora del Instituto de Diagnóstico Ambiental y Estudios del Agua (IDAEA-CSIC)

Para la experta, que tengamos teflón dentro de nuestro organismo tiene sentido, porque un montón de utensilios de cocina están hechos de este material. En su opinión, lo más determinante es conocer qué compuestos químicos están asociados a estas partículas, que son los que tienen efectos más nocivos sobre la salud y seguramente en la reproducción y fertilidad.

“No hay evidencias todavía muy claras del efecto del microplástico, aunque sí indicios”, explica. “De lo que sí que hay evidencia científica es de la toxicidad que tienen los compuestos químicos que están asociados a esos trocitos de plástico”. Porque a estos polímeros como el teflón se les añaden una gran cantidad de sustancias como los compuestos perfluorados (PFAS), que le dan la antiadherencia. Conocer la composición química de los aditivos sería determinante“.

Preocupación y cautela

“Las conclusiones principales del estudio, es decir, que hay una proporción alta de hombres y mujeres que presentan microplásticos en sus aparatos reproductores, están alineadas con resultados de otras investigaciones, reforzándolas”, asegura Rita Vassena, cofundadora y CEO la empresa de reproducción asistida, Fecundis al SMC. “Hay que matizar que es un estudio preliminar, como bien alertan los autores, debido a la pequeña muestra, pero también debido a la ausencia de análisis complementarios como por ejemplo, una exploración de la asociación entre presencia de microplásticos y marcadores de inflamación en los aparatos reproductores, o una asociación con el nivel de exposición de los sujetos a microplásticos en su entorno”, añade.

Estos resultados demuestran cómo el aumento del uso de plástico en la vida diaria puede afectar al sistema reproductivo en humanos

Rocío Núñez Calonge — Coordinadora del Grupo de Ética de la Sociedad Española de Fertilidad

“Estos resultados se apoyan en una metodología sólida y demuestran cómo el aumento del uso de plástico en la vida diaria puede afectar al sistema reproductivo en humanos”, asegura Rocío Núñez Calonge, directora científica del Grupo UR Internacional y coordinadora del Grupo de Ética de la Sociedad Española de Fertilidad. “Este trabajo subraya la necesidad de realizar estudios futuros para conocer completamente los riesgos que plantean los microplásticos en la salud reproductiva e informar sobre el peligro de su empleo de rutina”.

Hoy traemos la historia que hay detrás de uno de esos rincones industriales entre meandros y valles en el norte de España. Lo que hay detrás del cierre de una gran fábrica química que atrajo a trabajadores de todo el país en los años del desarrollismo. Es la historia del uso de sustancias altamente tóxicas que muchos años después de que ya no exista fábrica ni trabajadores, siguen contaminando el suelo a niveles peligrosos para la salud humana y el medio ambiente.

Hablamos del “Expediente Arkema”, una investigación del proyecto periodístico Datadista, que acaban de publicar en elDiario.es. Con Ana Tudela, una de las fundadoras Datadista y coautora de este trabajo junto con Antonio Delgado, conocemos todos los detalles de este caso, donde se vislumbran algunos patrones típicos de las industrias especialmente contaminantes.

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Episodio relacionado: PFAS: historia del tóxico industrial que llevamos dentro

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Del 25 al 28 de junio, el Festival Holika 2025 desplegará 16 escenarios —12 dentro del festival y 4 gratuitos repartidos por toda Calahorra— en una séptima edición que promete hacer historia. Con una ambientación inspirada en el Imperio Romano y una producción digna de las grandes superproducciones épicas de televisión, el festival une música, cultura e innovación.

Como principal novedad, Holika será el primer festival de España y uno de los primeros del mundo en incorporar pulseras centinela: un complemento reactivo capaz de detectar hasta 22 tipos de drogas en bebidas con solo mojar un dedo y aplicarlo sobre la pulsera. Si cambia de color, hay riesgo. Una medida pionera y clave para prevenir la sumisión química, especialmente entre mujeres, y marcar un precedente en la seguridad de los eventos masivos.

Holika pretende no ser solo un festival sino una recreación viviente del Imperio Romano. Desde la espectacularidad del Negrita Empire Mainstage o el Pantheon Stage de Cutty Sark, hasta escenarios gratuitos como el Circus Maximus en la plaza de toros, las danzas tradicionales en el Raso o el mural en directo del artista Albert Sesma, —internacionalmente reconocido, con obra en Nueva York, Paris o Africa, y actualmente afincado en la zona— transformará un gran container en una obra de arte. Una dupla de música e historia que tiene como escenario toda la ciudad de Calahorra.

La experiencia es total: los escenarios recrean el Coliseo, el Panteón o el Foro, con decoraciones diseñadas por artesanos falleros de Valencia.

Desde su primera edición, Holika ha adoptado una narrativa romana inspirada en la historia local: Calahorra fue ciudad romana de pleno derecho desde el 171 a.C. bajo el nombre de Calagurris Nassica Iulia. Hoy aún conserva vestigios romanos y un museo dedicado a la romanización.

Más de 250 artistas

Holika 2025 reúne a superestrellas del reguetón, el trap y la electrónica en el que ya es considerado el cartel más potente de su trayectoria. Entre los confirmados:

· Latinos: Ozuna, Duki, Omar Courtz, Alejo, Luck Ra, La Joaqui, Gonzy, Omar Montes, Cyril Kamer...

· Electrónica: Dimitri Vegas & Like Mike, Don Diablo, Timmy Trumpet, Claptone...

El cartel se reparte casi al 50% entre música urbana y electrónica, en un recinto de 500.000 m² a orillas del río Cidacos, con zona de glamping y camping, más de 250 artistas en directo y escenarios simultáneos decorados con estética imperial.

Luis Oro Giral, catedrático emérito de Química Inorgánica en la Universidad de Zaragoza, especializado en Química Organometálica y Catálisis Homogénea, ha sido galardonado por su trayectoria investigadora por la Real Academia de Ciencias (RAC) con la Medalla Echegaray, el galardón científico más antiguo que se concede en España y que esta entidad otorga cada dos años a un investigador que tenga una trayectoria sobresaliente.

En concreto, la Real Academia de Ciencias le concede la Medalla Echegaray como reconocimiento a sus aportaciones científicas de primer nivel a la comunidad internacional, así como a su importante contribución al desarrollo de la ciencia en España. La sesión solemne de entrega se realizará el próximo 28 de mayo, a las 18:00, acto al que asistirá la vicerrectora de Política Científica de la Universidad de Zaragoza, Pilar Pina, en representación de la rectora Rosa Bolea. Normalmente, la mesa presidencial, además de la presidenta de la Academia, Ana Crespo, suele contar con la presencia de la ministra de Ciencia, Innovación y Universidades.

Este galardón científico fue creado a instancias de Santiago Ramón y Cajal en 1907, tras la concesión del Premio Nobel a José Echegaray. Entre los 18 científicos que la han recibido anteriormente, hay cinco premios Nobel, dos de ellos premios Nobel de Química. Y entre los ganadores de esta distinción, además de Ramón y Cajal, en 1922, destacan el Nobel de Física de 1902 Hendrik Lorentz en 1925, Margarita Salas en 2016 y Mariano Barbacid en 2018, entre otros. En la última edición fue otorgado al matemático granadino José Carillo de la Plata.

Luis Oro es doctor en Ciencias Químicas, catedrático emérito de Química Inorgánica en la Universidad de Zaragoza. Su actividad investigadora se ha desarrollado en el área de Química Organometálica y Catálisis Homogénea, con una obra científica sobresaliente de gran impacto, que le ha convertido en un referente internacional. En cuanto a gestión de la investigación tuvo gran influencia en el desarrollo del sistema español de ciencia y tecnología.

Es miembro de varias academias científicas, entre ellas la Academias Nacionales de Ciencias de Alemania y Francia. Entre las numerosas distinciones que ha recibido se cuentan el Premio Lord Lewis de la Royal Society of Chemistry, el Premio Nacional de Investigación Enrique Moles en ciencia y tecnología químicas, el Premio a la investigación y medalla de oro de la Real Sociedad Española de Química, la medalla Sacconi, el Premio de la European Chemical Society, el Premio Rey Jaime I a la Investigación y el Premio Humboldt.

El Pleno de la RAC en su acuerdo de concesión del citado galardón señala que “este premio viene a reconocer las aportaciones científicas de primer nivel” a la comunidad internacional en el campo de la Química Inorgánica Molecular y Organometálica en particular, “así como su contribución al desarrollo de la ciencia en España, tanto desde los resultados de su grupo de investigación como desde su gestión en puestos de gran responsabilidad en el sistema de ciencia y tecnología de nuestro país”.

La Química Organometálica, es un área cercana a la Química verde, donde se estudian materiales de nueva composición y se tratan de resolver problemas prácticos, complementarios con la empresa química. Para el profesor Oro Giral, la Química “puede ser la disciplina fundamental para sentar las bases de un desarrollo sostenible de nuestro planeta”.

Por su parte, el profesor Oro ha expresado su alegría por tal reconocimiento y ha querido extenderlo “a todos aquellos que han formado parte de mi trayectoria. Me anima a seguir contribuyendo, en la medida de lo posible, al avance del conocimiento”. El químico de 79 años recibió la noticia en su despacho de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Zaragoza donde, como profesor emérito, participa activamente en diversos consejos y comités científicos nacionales e internacionales.

Unos 150.000 vecinos de cinco municipios catalanes se han tenido que confinar en sus casas en la mañana de este sábado por un incendio desatado de madrugada en una fábrica de productos químicos para piscinas en Vilanova i la Geltrú (Barcelona) que almacena en su interior unas setenta toneladas de cloro.

El incendio ha empezado pasadas las dos de la madrugada y Protección Civil de Catalunya ha enviado un mensaje a los teléfonos móviles de los vecinos de Vilanova i la Geltrú, Sant Pere de Ribes, y Cubelles (Barcelona), y Cunit y Calafell (Tarragona), así como a los del núcleo de Roquetes, para que se confinaran. La medida de protección se ha alagado hasta minutos después del mediodía.

El confinamiento por la nube tóxica ha venido acompañado de otras medidas como la suspensión de todo evento al aire libre, como mercados, ferias o actividades deportivas, en estos municipios.

Una vez levantado el confinamiento, se mantiene la recomendación de no salir al exterior a las personas con dificultades respiratorias, ancianos y niños en los municipios de Vilanova i la Geltrú y Roquetes.

Según han informado los Bombers de la Generalitat, el incendio ya se encuentra en fase de estabilización y se ha frenado su propagación a las fábricas vecinas. Los servicios de emergencias trabajan para seguir la columna de humo generada por el incendio para determinar sus niveles de toxicidad. 

El incendio ha comenzado por causas que se ignoran sobre las 02:20 horas de esta madrugada en la nave de empresa Clim Waterpool, que trabaja con productos de limpieza de piscinas, ubicada en la rambla dels Països Catalans, número 18, de Vilanova i la Geltrú.

En el lugar del incendio trabajan unos 60 efectivos de los bomberos y personal del grupo especializado en riesgos tecnológicos. No constan heridos.

El tráfico está cortado en las carreteras C-15 y C-31 a la altura de Vilanova por motivos de seguridad. Protección Civil pide evitar desplazamientos por esa zona. Además, los trenes de la R2 Sur de Rodalies no paran entre Sitges y Sant Vicenç de Calders.

El teléfono de Emergencias 112 ha recibido 950 llamadas relacionadas con el incendio. Los servicios sanitarios han atendido a una persona en estado leve.

El estadounidense Tim Friede lleva más de dos décadas dejándose morder por decenas de serpientes venenosas en su casa de Wisconsin y subiendo vídeos bastante sórdidos a YouTube. Su nombre, conocido hasta ahora por unos cuantos aficionados a la herpetología, ha dado la vuelta al mundo después de que un equipo de científicos haya usado su sangre para desarrollar un antídoto de vocación universal.

Los detalles se ofrecen en un trabajo publicado en la revista Cell en el que el equipo de Jacob Glanville revela que ha usado un vial con 40 mililitros de sangre de Friede para obtener una serie de anticuerpos y desarrollar un antiveneno “que protege contra especies como la mamba negra, la cobra real y la serpiente tigre en ensayos con ratones”. Según Glanville, director ejecutivo de la empresa Centivax, el nuevo antiveneno combina anticuerpos protectores y un inhibidor de toxinas conocido como varespladib, “abriendo el camino hacia un antisuero universal”.

La pregunta que nos hicimos fue: ¿podríamos crear un cóctel de anticuerpos a partir de alguien inmune a las serpientes para que todos estuviéramos protegidos?“, explica el coautor del artículo Peter Kwong a elDiario.es. ”Y hemos identificado anticuerpos muy especiales que protegen a las personas del veneno de los llamados elápidos o serpientes neurotóxicas“. 

Una de las ventajas principales de esta aproximación, según sus creadores, es que los antivenenos actuales se crean inmunizando a caballos y ovejas con veneno y recolectando su plasma con anticuerpos que, al ser de origen animal, puede provocar reacciones adversas como el shock anafiláctico. En cambio, si los anticuerpos proceden de una persona, el riesgo de estas reacciones adversas es mucho menor. 

Respecto a las dudas éticas de la investigación, los científicos afirman que no participaron en las inoculaciones de veneno a las que se sometió Friede, sino que aprovecharon que ya lo había hecho para estudiar su sangre por un bien mayor, que es desarrollar posibles antídotos. “No aconsejamos a Friede que hiciera esto y nadie más necesita hacerlo de nuevo; tenemos todas las moléculas que necesitamos”, dice Glanville en la revista Nature, al tiempo que advierte a las personas que no sigan el ejemplo. Por otro lado, Centivax también ha contratado a Friede, que figura como asesor de la compañía.

Dos anticuerpos clave

“Se identificó un donante humano adulto masculino hiperinmune con un historial documentado de 18 años de 856 autoinmunizaciones a venenos, que abarcaron el período de 2001 a 2018”, describen los autores en el trabajo. Las autoinmunizaciones documentadas incluyeron mambas, cobras, serpientes de cascabel, cobras de agua y taipanes, entre otras serpientes, todas de la familia de los elápidos, que abarca aproximadamente la mitad de todas las especies venenosas. 

Al analizar el plasma sanguíneo, los investigadores descubrieron que al exponerse al veneno de alrededor de 200 serpientes durante varios años, Friede había generado anticuerpos que eran efectivos contra varias neurotoxinas de serpientes a la vez. “Durante casi 18 años, el donante se había sometido a cientos de mordeduras y autoinmunizaciones con dosis crecientes de 16 especies de serpientes muy letales que normalmente matarían a un caballo”, afirma Glanville.

Durante casi 18 años, el donante se había sometido a cientos de mordeduras y autoinmunizaciones con dosis que normalmente matarían a un caballo

Jacob Glanville — Primer autor del estudio y director ejecutivo de la empresa Centivax

Los investigadores aislaron los anticuerpos que reaccionaban con las neurotoxinas presentes en los venenos de las serpientes analizadas y después los probaron en ratones envenenados en diferentes cantidades. En concreto, hallaron dos anticuerpos que reaccionaban contra dos componentes del veneno de los elápidos: unos péptidos llamados neurotoxinas de cadena corta (SNX) y las neurotoxinas de cadena larga (LNX), que se unen a los receptores en las células nerviosas y producen la parálisis.

El primer anticuerpo del donante, llamado LNX-D09, protegió a los ratones de una dosis letal de veneno completo de seis de las especies de serpiente presentes en el panel. El segundo anticuerpo, llamado SNX-B03, extendió la protección a todo el panel. Para reforzar aún más el antisuero, el equipo añadió varespladib, que otorgó protección contra las fosfolipasas, otra toxina presente en el veneno de las serpientes que degrada el tejido muscular y nervioso.

“Obtuvimos una protección total sin precedentes para 13 de las 19 especies y, posteriormente, protección parcial para las restantes que analizamos”, afirma Glanville. “Los resultados sugieren que la combinación de tres componentes podría ser eficaz contra muchas otras serpientes elápidas, si no la mayoría, no analizadas en este estudio”. Tras probarlo en ratones, el equipo anuncia que su intención es probar el antiveneno con perros atendidos por mordeduras de serpiente en clínicas de Australia. Y también quieren desarrollar un antiveneno dirigido a la otra gran familia de serpientes venenosas: las víboras.

Un avance con controversias

Para Juan José Calvete, investigador del Instituto de Biomedicina de Valencia (IBV-CSIC) y uno de los mayores expertos mundiales en venenos de serpiente, se trata de una valiosa prueba de concepto. “Es como si hubiéramos inmunizado a un hombre en lugar de a un caballo, en busca de los anticuerpos que reconocen las toxinas”, asegura. Sin embargo, sobre la metodología y la posibilidad de que este sea el camino hacia un antídoto universal, Calvete tiene serias dudas. “Eso da un titular muy periodístico, pero no va a ser posible simplemente por una cuestión numérica”, sostiene. 

El especialista señala que los autores han probado la mezcla contra cantidades muy pequeñas de veneno en los ratones que no permiten extraer conclusiones sobre su efecto ante una mordedura real. “Con una cantidad tan pequeña, aquellas toxinas que contribuyen a la letalidad del veneno son muy pocas, estás neutralizando la punta del iceberg”, asegura. “En una situación real tendrías un veneno que no es así de simple y habría otro montón de toxinas que aquí no aparecen y que te matarían si el veneno se inyecta en suficiente cantidad”.

La idea de desarrollar un antídoto universal aún me parece lejana, dada la gran variabilidad y complejidad de los venenos de serpiente

Susana Vázquez Torres — Investigadora del CNIO, experta en diseño artificial de proteínas contra el veneno

Susana Vázquez Torres, investigadora del CNIO que ha trabajado en el diseño de proteínas sintéticas mediante inteligencia artificial contra los venenos de serpiente, cree que los datos son interesantes y prometedores. “No obstante, la idea de desarrollar un antídoto universal aún me parece lejana, dada la gran variabilidad y complejidad de los venenos de serpiente”, explica. “Considero más viable y potencialmente más eficaz centrar los esfuerzos en tratamientos adaptados a regiones geográficas de alto riesgo”.

A juicio de Vázquez, el trabajo es sólido, pero metodológicamente no representa una innovación significativa, ya que recurre a la estrategia tradicional de inmunización de animales. “Además, surgen importantes consideraciones éticas: el protagonista del estudio se expuso a mordeduras sin supervisión médica o científica previa, y, según reportes de la BBC, él mismo ha reconocido haber sido hospitalizado como consecuencia”, apunta. “En comparación con nuestro trabajo, considero que nuestras moléculas son igual de efectivas, con tiempos de desarrollo significativamente más cortos”, concluye. “En lo personal, creo que el futuro de los antivenenos reside en el diseño asistido por inteligencia artificial y métodos computacionales, y no en el uso de animales”.

Obstáculos contra la universalidad

A Juan José Calvete, la posibilidad de desarrollar un antídoto universal le parece sencillamente inviable en los términos actuales. Dada la variedad de toxinas presentes en los venenos de las serpientes, argumenta, necesitarías crear una mezcla de anticuerpos tan grande que sería difícil de suministrar a tiempo a los sujetos. “Para una fórmula universal a lo mejor necesitarías 50 gramos de anticuerpos, no daría tiempo a infusionar todo eso en el cuerpo de un mordido, porque la ventana de tiempo de las toxinas es la que es”, asegura. 

La forma de afrontar el problema en la actualidad es por zonas geográficas. “Crear un antídoto panafricano sí está al alcance de la mano, pero ¿qué sentido tendría ampliarlo a las serpientes europeas que tienen unos venenos con toxinas diferentes y requeriría añadir otros anticuerpos, que lo que hace es diluir los anticuerpos africanos con otros que no te van a servir?”, se plantea Calvete.

“La experiencia nos dice que es difícil tener un antiveneno que cubra todas las serpientes de todas las áreas geográficas”, asegura Fran Bartolomé, especialista en enfermedades tropicales de Médicos sin Fronteras (MSF). “Es cierto que hay sueros que a lo mejor están diseñados para una sola área y tienen lo que llamamos paraespecificidad, es decir, que también cubren parcialmente otros venenos que pueden tener moléculas similares, que es donde ataca el antiveneno”.

La experiencia nos dice que es difícil tener un antiveneno que cubra todas las serpientes de todas las áreas geográficas

Fran Bartolomé — Especialista en enfermedades tropicales de Médicos sin Fronteras (MSF)

Sin embargo, hay otras cuestiones determinantes, como el posible coste. “Hay sueros que se supone que son muy buenos, pero si valen 300 o 400 euros un vial, y muchas veces nos hace falta hasta diez viales, eso supone 4.000 euros de tratamiento”, explica. “Imagínate ese coste para ese tratamiento en países como Níger, Burkina, etcétera. Eso es uno de los problemas a los que nos enfrentamos sobre el terreno si queremos ser realistas”.

“En el continente americano el 98% de los envenenamientos por serpientes es ocasionado por víboras y los anticuerpos recombinantes producidos son para elápidos, las especies con las que Friede se hizo morder”, apunta el científico mexicano, Alejandro Alagón, una autoridad internacional en la fabricación de antivenenos. Alagón considera que, científicamente, el artículo tiene un mérito enorme, pero también cree que en la práctica tendría poca aplicación ya que su costo sería muy elevado. “De varios miles de dólares por vial y se necesitan hasta diez viales”, apunta.

Friede tiene más anticuerpos

“Los críticos tienen razón”, admite Kwong en conversación por videoconferencia. “Tenemos que probar esto en perros con más dosis, porque los ratones son diminutos y muy diferentes de los humanos”. El investigador de la Universidad de Columbia también reconoce que no pueden interceptar todas las toxinas. “Necesitamos más antitoxinas. Así que estamos tratando de hacer eso ahora mismo. Tenemos otras dos antitoxinas que estamos intentando añadir para hacer potencialmente el cóctel con 4 o 5. Pero solo con tres ya estamos protegiendo contra 13 de las 19 más letales”, afirma.

Resulta que Tim tiene muchos otros anticuerpos. De hecho, ya estamos trabajando en tres o cuatro, eficaces contra otras toxinas presentes que esperamos controlar

Peter Kwong — Investigador de la Universidad de Columbia y coautor del artículo

Por otro lado, insiste, solo hay una docena de clases de toxinas. “Son muy variadas, pero no hay tantas, y si eliminamos una mayoría obtendremos algo que funciona”, insiste. “Porque nuestras antitoxinas se unen a todas las toxinas sin tener que distinguirlas de otras familias. Simplemente se unen de la misma manera y las eliminan”.

En cuanto a los costes, Kwong está convencido de que con el tiempo, y cuando todo el mundo sepa cómo fabricarlas, el precio bajará. Y se muestra muy esperanzado en su enfoque, porque en la sangre de Friede hay más anticuerpos prometedores. “Resulta que Tim tiene muchos otros anticuerpos”, asegura. “De hecho, ya estamos trabajando en tres o cuatro, eficaces contra otras toxinas presentes que esperamos controlar. Así que creo que lo que estamos haciendo es algo verdaderamente universal”.