Consejos de un cazador de eclipses: “Mucha gente grita, se queda sin aliento y llora involuntariamente”

¿Qué vas a hacer a última hora de la tarde del miércoles 12 de agosto de este año? Sea lo que sea lo que tengas planificado, hay algo que deberías tratar de no perderte bajo ningún concepto. Es gratis, único, espectacular y no necesitas prácticamente nada para poder verlo: solo estar situado a última hora de la tarde en algún lugar de la zona por donde se podrá ver el fenómeno: un eclipse total de Sol. 

Un eclipse total de Sol se debe a la alineación del Sol, la Luna y la Tierra, de tal manera que nuestro satélite oculta por entero el disco solar, proyectando sobre la superficie de la Tierra una sombra que se mueve a gran velocidad debido a los movimientos de ambos astros. Estadísticamente, transcurren muchos años para que la sombra de un eclipse total de Sol toque dos veces el mismo lugar de nuestro planeta. De hecho, la última vez que se pudo ver sobre la España peninsular un eclipse total de Sol fue en 1912.

El recorrido de la sombra lunar tendrá lugar en una banda diagonal que cruza la Península Ibérica y las Islas Baleares entrando por el noroeste y saliendo por el este. En webs oficiales como https://eclipses.ign.es/ puede encontrarse ya información de cuándo, cómo y dónde –con un completo mapa interactivo– poder presenciar este espectáculo único en la vida.

En este mapa puedes consultar cómo se verá el eclipse, minuto a minuto, en tu municipio.

Lo que te ofrezco a continuación son una serie de consejos prácticos basados en mi experiencia:

Elegir el horizonte

He perseguido eclipses totales de Sol desde el año 1990. La causa, como experimentarán la inmensa mayoría de las personas que verán la totalidad este 12 de agosto, es que se trata de un fenómeno natural absolutamente adictivo, y una vez que has tenido la suerte de presenciar uno, la pregunta inevitable es cuándo es el siguiente. 

Pero, como en cualquier eclipse total de Sol, dada la rareza y espectacularidad del fenómeno, es necesario prepararlo con antelación para poder disfrutarlo en todo su esplendor. Cada eclipse es único y, en el caso del de este mes de agosto, la circunstancia determinante es que tiene lugar a última hora de la tarde, en concreto alrededor de las 20:30 horas, lo que hace que el Sol y la Luna se vayan a encontrar bastante bajos en el horizonte, por lo que el requisito para poder ver el momento de la totalidad es encontrarse en un lugar con un horizonte oeste despejado, sin ningún obstáculo natural o artificial. 

Para poder ver el momento de la totalidad es encontrarse en un lugar con un horizonte oeste despejado, sin ningún obstáculo natural o artificial

Una vez que has escogido el sitio donde vas a ver el eclipse basándote, por ejemplo, en los mapas de la web del Instituto Geográfico Nacional, mira hacia el horizonte oeste extendiendo un brazo delante de tu cara con el puño cerrado y colócalo justo en la línea del horizonte: lo que ocupa ese puño en el cielo es la altura aparente que tendrá el eclipse en el momento de la totalidad. ¿Muy bajo, verdad? Por eso hay que insistir en que lo fundamental es buscar ese lugar con el horizonte completamente despejado, nada de edificios, montañas, árboles o cualquier cosa.

Cuidado con las aglomeraciones

Lo siguiente en importancia después de tener decidido ya el sitio de observación es la logística. Los eclipses totales de Sol congregan a una enorme cantidad de gente en un tiempo y un espacio reducidos, con lo cual hay que prever el desplazamiento hasta el sitio de observación con mucha más antelación de lo normal debido a que las aglomeraciones del tráfico serán la norma. 

Mi recomendación es tratar de encontrarse en el punto de observación escogido un mínimo de seis horas antes del eclipse

Mi recomendación es, ya que la totalidad sucede a última hora de la tarde, tratar de encontrarse en el punto de observación escogido un mínimo de seis horas antes del eclipse. Si vamos a disfrutar del fenómeno, y os aseguro que realmente lo vais a disfrutar, hay que disponerse adecuadamente con lo necesario para todas esas horas que tenemos que estar esperando a la totalidad. Recordemos que es a mediados de agosto, por lo cual hará mucho calor y tenemos que ir preparados. En consecuencia, llevar por supuesto protección solar, buscar zonas de sombra, comida y mucha, mucha agua para evitar cualquier deshidratación. 

En el eclipse de 2017 en Estados Unidos vi numerosas gasolineras en la zona de la totalidad que se habían quedado sin combustible debido a la enorme afluencia de público

La mayoría nos desplazaremos en nuestros vehículos, por lo que recordad llevar el depósito de combustible lleno. En el eclipse de 2017 en Estados Unidos vi numerosas gasolineras en la zona de la totalidad que se habían quedado sin combustible debido a la enorme afluencia de público. 

Y tened muy en cuenta cuando termine el eclipse: el Sol se pone muy pocos minutos después, se hace de noche, y todo el mundo va a querer regresar a sus hogares u hoteles casi al mismo tiempo. Esto es la receta del desastre. Tendrán lugar enormes tapones de tráfico, que yo mismo he experimentado en otros eclipses, como el mencionado de 2017; algunos de los compañeros de observación tardaron más de seis horas de regreso al camping en el que nos encontrábamos, un recorrido que antes del eclipse apenas nos llevó 20 minutos. 

Así que, si podéis, retrasad lo más posible vuestro regreso. Además, como es Luna nueva, evidentemente, la noche será oscura y coincide este año con el máximo de la lluvia de estrellas de las Perseidas: una ocasión ideal para redondear la observación del eclipse con la de las estrellas fugaces más famosas del año.

¿Necesito unas gafas especiales?

Igualmente, es recomendable asistir a alguna de las muchas observaciones públicas del eclipse que se organizarán a lo largo de toda la banda de totalidad, pues en ellas se contará con información y recursos para poder disfrutar al máximo del evento. 

Y aquí hablamos de las gafas de eclipse. Seguramente muchos ya habréis oído hablar de ellas y que son imprescindibles para observar el Sol con seguridad: totalmente cierto, solamente unas gafas de eclipse homologadas son seguras para nuestra vista a la hora de querer ver las fases de parcialidad del fenómeno, esto es, cuando la Luna solo oculta parcialmente el disco solar, pero recordad que en el escaso minuto y medio máximo que dura la totalidad es perfectamente seguro observar el Sol a simple vista sin las gafas, porque con ellas puestas no se verá nada. En el eclipse total que experimenté en Libia en 2006 tuvimos que decirles a algunos de nuestros guías que se quitaran las gafas de eclipse porque las tenían puestas en la totalidad y obviamente no veían nada.

En el escaso minuto y medio máximo que dura la totalidad es perfectamente seguro observar el Sol a simple vista sin las gafas, porque con ellas puestas no se verá nada

Y si este es vuestro primer eclipse total de Sol, no os obsesionéis con fotografiarlo o haceros selfis, habrá multitud de astrofotógrafos expertos que tomarán imágenes de las que podréis disfrutar a posteriori. Lo mejor es vivirlo con los cinco sentidos. Yo mismo llevé un aparataje de trípode, prismáticos, telescopio, cámaras de foto y de vídeo en el eclipse de México de 1991, que fue el primero que pude ver en todo su esplendor —pues en el de Finlandia en 1990 estuvo nublado y lloviendo—, y nada más comenzar la totalidad las emociones y la impresión fueron tan fuertes que prácticamente se me olvidó utilizar todo lo que había llevado. 

Mucha gente grita, se queda sin aliento y, a menudo, llora involuntariamente ante esta asombrosa visión

Aun así, no es posible prepararse completamente para ver tu primer eclipse total de Sol. Cuando llega la totalidad, experimentarás emociones y asombro ante la indescriptible belleza del fenómeno. Percibirás como un agujero en el cielo el disco perfecto de la Luna con la negrura más negra imaginable, rodeado de la brillante y perlada atmósfera del Sol, la efímera corona, imposible de observar en ningún otro momento, unos cambios de luz ambiental únicos, la desacostumbrada presencia de las estrellas más brillantes y los planetas durante el día, la oscuridad del crepúsculo, y una brisa extraña en el aire. 

Mucha gente grita, se queda sin aliento y, a menudo, llora involuntariamente ante esta asombrosa visión. Estás sintiendo directamente la imagen cósmica de la Tierra, la Luna y el Sol perfectamente alineados, gracias a una maravillosa y única perspectiva: el único momento en el que estarás bajo la sombra de la Luna. ¿Te lo vas a perder?

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Ángel Gómez Roldán es director y editor de la revista Astronomía, ha observado nueve eclipses total de Sol. Antes ha estado en los eclipses totales de Finlandia (1990), México (1991), Turquía (1999), Libia (2206), Rusia (2008); China (2009), Isla de Pascua (2010), Islas Feroe (2015) y EEUU (2017). Esta será su décima vez bajo la sombra de la Luna.