En qué consiste el escándalo bancario que ha acabado con el presidente de Paraguay

El presidente paraguayo, Santiago Peña, presentó su dimisión este jueves en medio de un escándalo financiero que ha desembocado en la intervención de Ueno Bank y que ha dejado a millones de clientes sin acceso a sus ahorros. El Congreso, sin embargo, no aceptó su renuncia y ha puesto en marcha un juicio político para destituirlo y evitar así que asuma de forma automática el cargo de senador vitalicio que otorga la inmunidad parlamentaria que le permitiría esquivar un posible juicio. La Cámara de Diputados aprobó el jueves por unanimidad, incluido el voto de los miembros de su partido, la acusación contra Peña.

“Me presentaré y ejerceré mi derecho a la defensa”, señaló Peña, que durante su mandato ha flirteado con partidos y alianzas de la ultraderecha internacional. “Aun cuando ya hayan adelantado su decisión, voy a ejercer ese derecho. No por una cuestión de orgullo personal, sino porque rendir cuentas y dar explicaciones también es una responsabilidad frente al pueblo paraguayo”, añadió.

Ueno Bank, el gatillo de la crisis

La dimisión de Peña se produce tras la intervención del banco Ueno por problemas graves de solvencia. El Banco Central del Paraguay (BCP) ordenó el martes un proceso de resolución (control de operaciones) de Ueno Bank tras detectar que el índice de solvencia de la entidad había caído por debajo del 50% del mínimo exigido.

La medida dejó temporalmente sin acceso a sus depósitos a tres millones de clientes (casi la mitad de la población del país), además de comprometer millonarios fondos públicos de organismos del Estado que estaban depositados en la entidad, muchos de ellos procedentes de fondos de pensiones.

Julieta Heduvan, investigadora y experta en política exterior paraguaya, dice que Ueno era un banco privado que había alcanzado “una presencia transversal” en la sociedad paraguaya gracias a “una estrategia digital que facilitaba el ingreso al sistema financiero a muchos trabajadores informales gracias a la facilidad de uso y beneficios”. Su intervención es el resultado de un proceso de crecimiento “muy acelerado”, acompañado por “cuestionamientos sobre su situación financiera, su estructura de negocios y, en especial, sus vínculos con el poder político”.

El propio Peña fue accionista de Ueno Holding hasta 2025, dos años después de asumir la presidencia. El conglomerado agrupa distintas empresas, entre ellas Ueno Bank. Además, el presidente del Banco Central, Carlos Carvallo, que dimitió tras el estallido de la crisis, había sido directivo de la entidad financiera.

“Quedó al descubierto un esquema por el que el banco concedía préstamos a otras empresas del mismo grupo por encima de los límites permitidos legalmente. A su vez, realizaba maniobras financieras para maquillar el monto real de los créditos impagados”, cuenta a elDiario.es Maximiliano Manzoni, periodista de investigación del medio Consenso.

Ueno fue sponsor, en febrero de este año, de la Hispanic Prosperity Gala en el club privado de Donald Trump, en Mar-a-Lago, donde premiaron al consultor político Fernando Cerimedo, detenido en Bolivia por el intento de asesinato de la abogada Nadia Beller y exasesor de líderes políticos de ultraderecha de la región. Javier Negre, dueño de La Derecha Diario y antiguo socio de Cerimedo, fue uno de los organizadores del evento.

“Gran parte de esto se dio gracias a modificaciones impulsadas por Peña a la ley de conflictos de intereses y puertas giratorias, que eliminaron regulaciones que prohibían este tipo de situaciones”, añade Manzoni. Los cuestionamientos alcanzan tanto a la gestión del banco como a la supervisión del Banco Central, que ya tenía indicios sobre la crítica situación de Ueno Bank meses antes de ordenar la suspensión de sus operaciones y no actuó a tiempo.

“Estoy esperando a cobrar mi dinero, por eso me preocupan tanto las responsabilidades institucionales, como los plazos y las respuestas para quienes tenemos nuestros fondos inmovilizados”, explica a elDiario.es José Escauriza, uno de los afectados por la crisis, que ha provocado largas filas en los bancos y el traslado de miles de cuentas de Ueno a otras entidades.

El cliente del banco cuenta que depositó su dinero allí hace un año por las facilidades de su aplicación, “simple y fácil de usar”. Este viernes, el Banco Central ha comenzado a abonar las primeras garantías de depósitos a algunos afectados.

Manzoni explica que Ueno “pasó de forma meteórica de ser una pequeña financiera a un banco de plaza y se instaló como una entidad ‘digital first’: bastaba tener un documento de identidad para abrir una cuenta y acceder a un gran sistema de beneficios”.

La acusación en el Senado contra Peña apunta, sobre todo, al “mal desempeño de sus funciones” y a un presunto conflicto de intereses por sus vínculos con el conglomerado propietario de Ueno Bank.

“La forma en la que operaba el banco puso bajo cuestionamiento la independencia de los organismos de control y las inversiones realizadas por instituciones públicas que servían para capitalizar el banco”, dice Julieta Heduvan.

Dimisión rechazada

La crisis desencadenó el jueves en una jornada de alta tensión. Después de que los diputados aprobaran la acusación, el Congreso convocó una sesión conjunta de ambas cámaras para decidir si aceptaba la renuncia de Peña o continuaba adelante con el juicio político. La sesión quedó suspendida por falta de quórum y el Senado retomó el procedimiento de enjuiciamiento.

Peña, un economista conservador que llegó al poder en 2023, tomó la decisión de dimitir al verse abandonado por las filas de su sector, el Partido Colorado. “Acompañamos el juicio político al presidente de la República, Santiago Peña, a los efectos de volver a reencauzar la institucionalidad de la República”, publicó el expresidente Horacio Cartes, presidente del Partido Colorado y uno de los principales mentores políticos de Peña.

La Fiscalía ha anunciado la apertura de una investigación contra el todavía presidente en el marco de varias causas penales relacionadas con Ueno Bank, en las que también están implicados otros antiguos cargos de su Gobierno. Mientras, durante dos noches consecutivas las calles de Asunción se han llenado de manifestantes que protestaban para exigir una salida a la crisis y la destitución del mandatario.

“Las movilizaciones y el malestar público por la imposibilidad de acceder a sus ahorros elevaron el costo político de sostener al presidente”, explica Heduvan.

Incertidumbre hasta la decisión del Senado

Paraguay, que mantenía una buena reputación como destino de inversión extranjera, atraviesa ahora un periodo de incertidumbre política. Peña permanece formalmente en la Presidencia a expensas de la decisión que tome el Senado en el juicio político.

Si el Senado aprueba su destitución, Peña sería el segundo presidente de la historia reciente del país en ser apartado del poder mediante un juicio político, después del izquierdista Fernando Lugo (2008-2012). En su lugar asumiría el vicepresidente, Pedro Alliana, quien debería completar el mandato hasta el 15 de agosto de 2028.

“La recuperación de la confianza dependerá de que haya investigaciones independientes, transparencia y responsabilidades concretas”, asegura Julieta Heduvan. Según ella, hay que resolver el problema de los clientes, determinar qué ocurrirá con los fondos públicos comprometidos y establecer las responsabilidades de quienes estuvieron involucrados.

La crisis inmediata es política y económica, pero puede tener consecuencias más duraderas sobre la credibilidad del país.

“Peña –concluye– había construido y promovido la estabilidad económica como uno de los principales activos de Paraguay para atraer inversiones y obtener reconocimiento internacional. Sin embargo, su propio gobierno contribuyó a generar las condiciones que ponen en riesgo esa imagen”.