La Cueva del Gato, situada en el municipio malagueño de Benaoján y dentro del Parque Natural Sierra de Grazalema, es considerado como uno de los monumentos naturales más espectaculares de Andalucía. Este rincón singular de la geografía malagueña, catalogado además como Bien de Interés Cultural, impresiona a locales y visitantes. El enclave, envuelto además en mitos de seres fantásticos y leyendas de antiguos contrabandistas, es en realidad la boca de salida de un inmenso y misterioso sistema de galerías subterráneas que atraviesan la roca caliza. Su impresionante relieve exterior y su enorme boca de piedra caliza capturan la atención de excursionistas y amantes de la aventura, consolidándose como una joya de la naturaleza prácticamente única en la Serranía de Ronda.

Al pie de su imponente entrada, la cueva recibe a los viajeros con una poza espectacular de aguas cristalinas conocida como el Charco Frío o Laguna del Gato. Este lago natural se nutre de un manantial constante que brota directamente desde el corazón de la caverna, formando pequeñas y hermosas cascadas antes de unirse al cauce del río Guadiaro. Durante los calurosos meses de verano, el paraje se convierte en un cotizado punto de encuentro para darse un baño refrescante, aunque la baja temperatura del agua suele cortar la respiración a los bañistas más intrépidos. Para garantizar la preservación de este frágil ecosistema, el acceso a la zona de baño durante el periodo estival requiere el pago de una pequeña tasa municipal regulada.

Detrás de esta colosal entrada de piedra se despliega el sistema espeleológico denominado Hundidero-Gato, una de las redes subterráneas más complejas y extensas de todo el territorio andaluz. Con una longitud explorada que supera los diez kilómetros, este complejo de galerías conecta la Sima del Hundidero, punto de entrada del río Guadares al norte, con la Cueva del Gato, su punto de drenaje. La cavidad alberga en su interior hasta diez rutas de espeleología diferentes, atrayendo a expertos y deportistas de todo el mundo. Recorrer sus intrincados cañones, simas y sifones requiere de permisos oficiales y guías especializados debido a la extrema dificultad física y técnica que presentan sus tramos más profundos.

El valor de este Monumento Natural va más allá de su espectacular geología, ya que alberga un valioso patrimonio arqueológico que demuestra la presencia humana desde tiempos prehistóricos. En 2004, un grupo de arqueólogos descubrió en sus paredes pinturas rupestres que datan de hace al menos catorce mil años, pertenecientes al Paleolítico Superior. Entre estas representaciones destaca la figura de un gran ciervo pintado en ocre de perfil, con una ramificada cuerna, junto a la silueta de un cazador realizada con posterioridad. Estos hallazgos, sumados a restos cerámicos del Neolítico, integran a la Cueva del Gato en el selecto grupo de cavidades que convierten a Málaga en un referente del arte paleolítico mediterráneo.

El interior de la cavidad es un escenario sobrecogedor de techos altísimos de los que cuelgan coladas de calcita y formaciones calcáreas de proporciones colosales. Entre sus espacios más célebres sobresale la Plaza de Toros, una gigantesca sala circular que supera los sesenta metros de diámetro y de altura, posicionándose como una de las cavidades interiores más grandes de la región. Asimismo, la Sala de los Gours destaca por sus enormes bañeras de piedra formadas por el depósito de caliza, donde pueden caber varias personas a la vez. En las zonas más altas e inaccesibles de la cueva habitan importantes colonias de murciélagos cavernícolas, que encuentran en la oscuridad un refugio ideal para la cría y la hibernación.

Vía romana

La mano del ser humano también ha dejado su huella en la cueva a través de una fallida y colosal obra de ingeniería civil llevada a cabo en la década de 1920. La Compañía Sevillana de Electricidad intentó represar las aguas del río Guadares construyendo una gran presa cerca de la Sima del Hundidero para embalsar el torrente. La obra resultó ser un absoluto fracaso debido a las constantes filtraciones del terreno kárstico, que hacían que el agua acumulada desapareciera por sumideros subterráneos en cuestión de días. A pesar de los esfuerzos por taponar galerías con hormigón y construir puentes colgantes internos, el agua buscó nuevos caminos y la colosal infraestructura hidráulica fue abandonada para siempre.

Para visitar el entorno de la Cueva del Gato, existe un sendero señalizado y de baja dificultad que parte desde la Estación de Benaoján y discurre junto al río Guadiaro. Este delicioso trayecto de poco más de dos kilómetros atraviesa zonas de abundante vegetación de ribera y pasa junto a antiguos molinos de agua, como el de las Cuatro Paradas. El sendero coincide en algunos tramos con una calzada empedrada medieval construida sobre una antigua vía romana que conectaba Carteia con Acinipo. Recientemente, se ha reconstruido el largo puente de madera que cruza el río Guadiaro, el cual había sido arrasado por una riada, facilitando de nuevo un acceso cómodo y seguro para contemplar la majestuosidad de este paraje singular.

Quién vivió allí, a qué se dedicaban sus habitantes y, sobre todo, cuánto tiempo estuvieron. Son las preguntas que ahora está intentando responder la Oficina Estatal para la Conservación de Monumentos de Baden-Württemberg (LAD) en el asentamiento romano situado al norte de la actual Neuenstadt am Kocher, en el suroeste de Alemania.

El yacimiento, redescubierto en la década de 1980, lleva años siendo objeto de investigación, pero el objetivo de los arqueólogos ha cambiado por completo en los últimos tiempos. Si las primeras campañas se centraron en determinar la extensión y la estructura de la antigua ciudad, ahora la principal meta es reconstruir su función y la vida de quienes la habitaron.

Así, la campaña arqueológica actual se concentra en los barrios residenciales y comerciales del centro del asentamiento, zonas que hasta ahora eran poco conocidas pero que esconden mucha información sobre la historia del lugar.

Una de las excavaciones ha sacado a la luz una vivienda particular de entramado de madera de unos 9,5 por 12,5 metros, cuya planta rectangular ya había sido detectada mediante estudios geofísicos. Sin embargo, la excavación permite ahora estudiar directamente su construcción y los materiales que quedaron asociados a ella.

¿Solo dos generaciones?

Según el arqueólogo Andreas Thiel, jefe del departamento de Arqueología Romana Provincial de la LAD, “muchos indicios sugieren que comerciantes y artesanos se asentaron deliberadamente a orillas del río Kocher”, una ubicación que habría ofrecido ventajas para las actividades económicas y para las comunicaciones.

Pero más allá de la ubicación, uno de los hallazgos más interesantes que han hecho los expertos tiene que ver con los pocos materiales encontrados en la vivienda. “Los escasos hallazgos indican que la casa no estuvo habitada por mucho tiempo”, apunta Thiel en el comunicado compartido por la organización a cargo de las excavaciones.

Para los investigadores, esto refuerza la idea de que el antiguo asentamiento romano pudo ser abandonado después de apenas dos generaciones, y el objetivo que tienen ahora es intentar averiguar la razón que pudo haber llevado al final de este lugar. La principal hipótesis que barajan tiene que ver con la creciente amenaza que representaban las tribus germánicas en la región fronteriza romana, justo detrás del Limes, en el 230 d. C.

La investigación, sin embargo, no se detiene y continuará durante 2026. La LAD prevé terminar en otoño el estudio del sótano de piedra recientemente descubierto, lo que creen que aportará más pistas para determinar con más precisión cuándo comenzó la historia el asentamiento, cuánto tiempo estuvo realmente ocupado y qué ocurrió con sus habitantes.

Durante miles de años, vestirse de púrpura no fue una simple elección estética. El color llegó a representar riqueza, rango social y, finalmente, poder político hasta tal punto que Roma legisló quién podía exhibirlo y en qué circunstancias. El historiador Jordi Pérez González, investigador de la Universidad de Barcelona, explica en un estudio publicado en Studia Antiqua et Archaeologica que la púrpura terminó convirtiéndose durante el Imperio en una “cuestión de Estado”, vinculada a un grupo reducido de personas cercanas a la familia imperial.

La llamada púrpura de Tiro, obtenida de determinados moluscos marinos, combinaba una fabricación laboriosa, una disponibilidad limitada y una resistencia superior a la de numerosos tintes vegetales de la época. En Roma, donde las telas purpúreas se hicieron especialmente visibles desde el siglo III a. C., las leyes suntuarias trataron de contener la ostentación antes de que algunas de las variedades más prestigiosas del color quedaran estrechamente asociadas a la corte.

La historia es, sin embargo, mucho más antigua que Roma. El químico Christopher J. Cooksey reconstruyó en la revista científica Science Progress cerca de cuatro milenios de producción de púrpura de molusco y documentó evidencias de esta actividad desde la Edad del Bronce en distintos puntos del Mediterráneo. El nombre que ha sobrevivido procede de Tiro, la ciudad situada en la costa del actual Líbano, aunque los restos arqueológicos muestran una geografía productiva mucho más amplia y no permiten reducir necesariamente allí el origen de toda esta industria.

En Creta existen acumulaciones de conchas y restos de instalaciones de tintura fechados hacia 1800 a. C., mientras que análisis químicos realizados sobre un polvo hallado en Akrotiri, en la isla de Thera —la actual Santorini—, identificaron compuestos característicos de la púrpura de molusco. También se han localizado restos textiles teñidos en Qatna, en la actual Siria, y fragmentos cerámicos relacionados con esta actividad en distintos enclaves del Mediterráneo oriental.

Un color que no existía dentro del molusco

Parte de su extraordinario valor se explica por su química. La púrpura de Tiro no era simplemente una sustancia violeta que pudiera extraerse directamente del animal: el colorante se generaba a partir de precursores químicos presentes en la glándula hipobranquial de determinados moluscos, especialmente de la familia Muricidae. Su composición podía variar según la especie y el proceso empleado, pero incluía distintos colorantes índigos, entre ellos índigo, monobromoíndigo y dibromoíndigo, además de cantidades menores de compuestos relacionados.

En muchas especies, el 6,6'-dibromoíndigo constituye uno de los componentes principales, aunque su proporción no era siempre la misma. La fabricación tradicional implicaba transformar esos precursores en pigmentos, reducir después los compuestos a formas solubles capaces de impregnar la fibra y dejar que la oxidación devolviera el color sobre el tejido. Otros procedimientos, como la aplicación directa de la secreción, mostraban además que la luz y el aire podían intervenir en el desarrollo progresivo de la tonalidad.

La arqueología ha aportado pruebas materiales de ese trabajo. Una investigación sobre el yacimiento de Kolonna, en la isla griega de Egina, publicada en 2024 en Plos One, identificó en edificios de época micénica restos de púrpura de unos 3.600 años de antigüedad, junto con conchas de moluscos trituradas y herramientas de piedra consideradas parte del proceso de producción. La investigadora Lydia Berger, de la Universidad Paris Lodron de Salzburgo y autora principal del estudio, señaló que el pigmento se había conservado hasta tal punto que todavía podría utilizarse para teñir tejidos. El análisis químico indicó además que los artesanos de aquel taller emplearon preferentemente el molusco conocido hoy como banded dye-murex. El descubrimiento ofrece una de las evidencias directas de cómo funcionaba esta actividad durante la Edad del Bronce, un conocimiento difícil de reconstruir porque los tintoreros dejaron escasos testimonios sobre sus procedimientos.

De objeto de lujo a color regulado por ley

El precio terminó haciendo de la púrpura una forma de exhibir posición social. Cooksey señaló en una investigación publicada en Science Progress que las telas podían llegar a valorarse por su peso en plata u oro y que gobernantes y personajes poderosos las utilizaban para mostrar riqueza y autoridad. En Roma, esa asociación adquirió además un significado político. El estudio de Pérez González recuerda que la tradición atribuía ya a los primeros monarcas romanos el uso de vestiduras púrpuras como insignias de poder y que después los patricios incorporaron bandas de ese color a sus togas y túnicas. La creciente capacidad de otros grupos acomodados para imitar estas formas de ostentación contribuyó a que las autoridades recurriesen a las leges sumptuariae, normas destinadas a limitar determinadas manifestaciones públicas del lujo.

Las restricciones tenían precedentes muy antiguos. Según el análisis histórico de Pérez González, la Tabla X de la Ley de las XII Tablas, de mediados del siglo V a. C., ya limitaba la ostentación funeraria y restringía el número de telas purpúreas que podían acompañar al difunto. Más conocida fue la lex Oppia, promulgada en 215 a. C. durante la Segunda Guerra Púnica, que intervino sobre bienes considerados suntuarios, entre ellos el oro y las prendas teñidas de púrpura, y afectó particularmente a las mujeres romanas.

Permaneció vigente durante veinte años hasta su derogación en 195 a. C., pese a la oposición de Catón y de quienes vinculaban el lujo con el deterioro de las costumbres tradicionales. A finales de la República, Julio César retomó ese control: prohibió a las mujeres el uso público de vestidos de púrpura y perlas y recurrió a agentes capaces de confiscar los productos que incumplieran las restricciones.

Cuando el púrpura se convirtió en una insignia del emperador

Con el paso de la República al Imperio cambió también la lógica de estas medidas. El mismo estudio sobre el comercio romano de púrpura señala que las normas del periodo julio-claudio tuvieron un sentido cada vez más relacionado con la apropiación del color como símbolo de poder. En el año 36 a. C., Octavio restringió el empleo de los tejidos purpúreos y se reservó en la práctica la capacidad de decidir quién podía utilizarlos.

Una vez consolidada su posición, en 28 a. C. derogó algunas de aquellas disposiciones y permitió de nuevo el privilegio a senadores, caballeros y otros personajes relevantes. Las medidas tampoco funcionaron siempre: los testimonios recogidos por Tácito muestran que, bajo Tiberio, las leyes suntuarias eran vulneradas sin sanción y que el propio emperador dudaba de la posibilidad de contener unos hábitos de lujo ya profundamente arraigados.

Otros emperadores llevaron más lejos esa apropiación. Pérez González recoge a partir de Suetonio que Calígula intentó restringir de nuevo la púrpura como símbolo de la corte imperial y sitúa en ese contexto el episodio de Ptolomeo de Mauritania, ejecutado después de presentarse con un llamativo manto púrpura. Bajo Nerón, el control alcanzó algunas de las categorías más prestigiosas: los tejidos de tonalidad amatista y la púrpura de Tiro quedaron reservados a la corte, mientras el emperador prohibió su comercialización y ordenó cerrar establecimientos dedicados a venderlos. El precio ayuda a entender el alcance de esa exclusividad. Plinio dejó constancia de que la dibapha tiria podía alcanzar los 1.000 denarios por libra, una cantidad equivalente a más de cuatro años del sueldo de un legionario romano de comienzos del Imperio.

La transformación estaba completa: una secreción prácticamente incolora producida por pequeños animales marinos había acabado convertida en una señal visible de posición política y social. La reconstrucción histórica de Cooksey muestra que su prestigio sobrevivió durante siglos y continuó asociado tanto al poder imperial como al rango religioso en Bizancio. La industria sufrió sucesivas destrucciones y desplazamientos hasta concentrarse en Constantinopla (actual Estambul, capital de Turquía); el saqueo de la ciudad durante la Cuarta Cruzada, entre 1202 y 1204, estuvo cerca de acabar con ella y la conquista otomana de 1453 puso fin a su producción a escala industrial.

Cooksey recoge además que, privado de aquel suministro, el papa Pablo II decretó en 1464 la sustitución de la antigua púrpura eclesiástica por el rojo obtenido del quermes. Para entonces habían transcurrido aproximadamente cuatro milenios desde las primeras evidencias de su fabricación: una historia en la que la química hizo excepcional un color, su precio lo convirtió en lujo y el poder terminó decidiendo quién tenía derecho a llevarlo.

Durante siglos permaneció rota entre las ruinas de Kibyra, una antigua ciudad ubicada en el suroeste de la actual Turquía, pero en las últimas excavaciones realizadas allí, una serie de brazos, piernas, pies y otros fragmentos de mármol fueron apareciendo poco a poco. Ahora, casi 2.000 años después de su creación, uno de sus protagonistas vuelve a ponerse en pie.

Según ha dado a conocer el Consejo de Educación Superior de Turquía a través de un comunicado, un grupo de arqueólogos ha conseguido reconstruir una estatua del emperador romano Adriano de unos 2,14 metros de altura a partir de los fragmentos recuperados durante los trabajos en el yacimiento de Kibyra. Pero no es la única escultura protagonista.

Estas excavaciones, dirigidas desde 2006 por la Universidad Burdur Mehmet Akif Ersoy (MAKÜ), se concentran actualmente en uno de los accesos monumentales de Kibyra. Allí han salido a la luz cuatro esculturas de mármol que probablemente estuvieron colocadas en la parte superior de la monumental puerta de entrada a la ciudad. Entre ellas, una ha sido identificada como la de la emperatriz Sabina, esposa de Adriano.

El profesor Dr. Şükrü Özüdoğru, jefe de las excavaciones de Kibyra y miembro del Departamento de Arqueología de la Facultad de Ciencias y Letras de MAKÜ, explicó que lo más probable es que las estatuas se rompieran al caer desde una altura durante el terremoto que tuvo lugar en el año 417.

Özüdoğru compartió también que las estatuas fueron realizadas durante el reinado de Adriano, entre los años 117 y 138 d.C., y que las obras podrían datarse aproximadamente en el año 130 d.C. En total, los expertos han desenterrado alrededor de unos 20 fragmentos, pero todavía hay piezas faltantes que “podrían encontrarse en futuras excavaciones”, según apunta la organización en el comunicado.

¿Esperaban la visita del emperador?

La escultura de Adriano desenterrada está realizada en mármol de gran calidad procedente de canteras de la región de Afyon-Döğer e İscehisar, aunque lo que más llamó la atención de los arqueólogos fueron los detalles de la armadura. El emperador aparece representado con una indumentaria militar decorada con relieves de leones y águilas, los cuales se han conservado en buen estado.

Durante el período romano, las estatuas de los emperadores se colocaban en puntos importantes de las ciudades antes de que estos visitaran Anatolia. Aunque no hay constancia de que Adriano llegara a visitar la ciudad de Kibyra, Özüdoğru señaló que estas esculturas podrían haber sido encargadas en previsión de la llegada del emperador a la región.

A mediados del siglo XVII, una joven fue enterrada en lo que hoy es el pueblo de Pień, en Polonia, tras morir en circunstancias desconocidas. 300 años después de aquello, concretamente en el 2022, un grupo de arqueólogos descubrió su tumba, y lo que encontraron los dejó casi sin palabras.

El esqueleto de la mujer tenía una hoz colocada alrededor de la garganta, con la hoja apuntando hacia el cuerpo, mientras que alrededor del dedo gordo del pie alguien le había atado un candado triangular. ¿Qué significaban estos objetos y por qué se colocaron en esta posición?

Es la pregunta que ha intentado responder un grupo de investigadores liderados por Dariusz Poliński, arqueólogo de la Universidad Nicolás Copérnico de Polonia, que durante cuatro años se ha dedicado a estudiar el yacimiento donde se encontró el cuerpo. Los resultados, publicados en la revista Journal of Archaeological Science: Reports, sostienen que los vecinos que vivían junto a la mujer la consideraban una verdadera amenaza para el pueblo.

Fueron los que la conocían quienes decidieron que había que evitar a toda costa que la fallecida regresara de entre los muertos, creyendo que esta podía vengarse y hacer daño a los vivos. “Estas acciones indican claramente prácticas protectoras, denominadas antivampíricas o antidemoníacas”, explican los investigadores en el estudio sobre el hecho de depositar la hoz y el candado alrededor de su cuerpo.

Una tumba excepcional

El estudio no permite saber con exactitud qué pensaban de la mujer quienes la enterraron, pero los objetos hallados junto a sus restos apuntan a un intento deliberado de mantenerla bajo tierra. “Resultaba inusual que existieran dos precauciones, dos métodos para demostrar que este esqueleto debía permanecer en la tumba. Por lo tanto, el temor a que el cuerpo volviera a la vida era mayor”, explicó Poliński a la CNN.

Los investigadores creen que el candado formaba parte del enterramiento original, mientras que la hoz pudo añadirse después. Hay varios indicios que apuntan a que la sepultura fue alterada, lo que podría confirmar la hipótesis de que alguien regresó al cadáver para reforzar la protección.

Además, los análisis realizados sobre los restos ofrecen una imagen inesperada de la fallecida. Entre los escasos restos de su vestimenta sobrevivió parte de un adorno textil, probablemente asociado a un tocado, que contenía fibras de seda así como hilos de plata y oro. Con esta información recopilada, todo apunta a que la protagonista de esta historia pertenecía a un grupo social acomodado.

El nuevo estudio responde a algunas preguntas sobre la fallecida, pero deja otras muchas sin resolver, desde la causa de su muerte hasta la razón por la que esta mujer despertó semejante temor entre los que la conocían.

En el pequeño municipio de Rebild, ubicado al norte de Dinamarca, un hombre se preparaba para poner a punto su jardín cuando se topó con uno de los descubrimientos de la época vikinga más interesantes. Según ha reportado la organización Nordjyske Museer, hablamos del mayor tesoro vikingo de plata del país.

“Solo iban a ser un par de horas de trabajo en el jardín, quitando hierbas, piedras y grava para construir una nueva terraza de losas, pero acabó siendo la mayor sorpresa de mi vida”, contó el protagonista, que ha preferido mantener el anonimato, en unas declaraciones recopiladas por la organización danesa de museos.

Después de media hora cavando, trabajando en el jardín, el hombre se dio cuenta que su pala había chocado con algo que hacía un ruido extraño. “Al principio pensé que era hierro viejo o el alambre de una valla, pero cuando empecé a cavar con las manos, de repente pude sacar del suelo un objeto metálico tras otro. Tras un rato trabajando con cuidado, me di cuenta de que eran joyas, monedas y lingotes de plata”.

700 objetos y fragmentos de plata

En total, debajo de este jardín privado había 18,5 kilos de plata, lo que lo convierte en el mayor tesoro de plata conocido de la época vikinga en el país. Este ha superado al que hasta ahora ostentaba el título, el conocido como “tesoro de Terslev”, el cual fue enterrado durante la segunda mitad del siglo X en la isla de Zelanda y contenía unos 6,5 kilos de plata pura.

El tesoro recién descubierto fue enterrado en una vasija de arcilla en algún momento del siglo X y consta de unos 700 objetos y fragmentos, según Nordjyske Museer. Además de numerosos lingotes de plata, se han encontrado brazaletes, 47 monedas enteras, un pequeño martillo de Thor y diversos objetos de plata cortados en pedazos.

El uso de la plata

El descubrimiento ha entusiasmado especialmente a Torben Sarauw, gestor del patrimonio cultural y arqueólogo de la organización de museos del norte de Dinamarca. “Este hallazgo es de gran importancia para comprender la época vikinga en Dinamarca. No solo por su tamaño, sino también porque el tesoro muestra claramente cómo la plata funcionaba como fuente de riqueza y medio de pago en aquella época. Es como encontrar una caja fuerte de la era vikinga”, compartió.

El arqueólogo sostiene que los objetos encontrados parecen pertenecer a un sistema de valores estructurado, en lugar de ser una simple colección de metales preciosos. La gran cantidad de barras de plata encontradas está organizada según su peso, al igual que los fragmentos de brazaletes, lo que indica que la plata no fue acumulada de manera casual, sino que probablemente se guardó de forma organizada como una importante reserva de riqueza.

Pero este nuevo hallazgo no es un caso aislado. En la misma zona, en 1971 se descubrió otro gran tesoro de plata, el llamado “Rebildskat”, que también data del siglo X. “Este nuevo tesoro de plata demuestra que, lejos de ser una región periférica, la zona de Rebild formaba parte de las amplias conexiones económicas y culturales que unían Escandinavia con el resto del mundo”, concluye Sarauw.

Los colgantes de esteatita de la cueva de El Pendo, en Camargo, protagonizarán el próximo martes 1 de septiembre, a las 19.00 horas, la sexta sesión del ciclo 'La pieza del mes' del MUPAC, organizado por la Asociación de Amigos del MUPAC.

La cita correrá a cargo de la investigadora y profesora de la Universidad de Salamanca Marián Cueto Rapado, quien hablará sobre los colgantes de esteatita de época Auriñaciense, de la colección del museo cántabro.

En un comunicado, la asociación ha explicado que las nuevas excavaciones en El Pendo han permitido recuperar varios objetos elaborados sobre este material, una roca blanda poco habitual en el registro arqueológico paleolítico en el Cantábrico, algunos de ellos perforados y utilizados probablemente como elementos de adorno.

A partir de estos hallazgos, se hará un recorrido por las piezas conocidas en esta cavidad y por otros ejemplos documentados en yacimientos de la región como La Garma A y El Arco B.

Su tecnología, procedencia y posible función permiten una aproximación a la manera en que las comunidades del Paleolítico superior seleccionaban y transformaban materias primas singulares para crear objetos de carácter personal y posiblemente simbólico, ha detallado la entidad.

La actividad se llevará a cabo en la sede del Mercado del Este, en la calle Bailén s/n de Santander, y tendrá acceso libre hasta completar aforo.

Marián Cueto

La ponente, Marián Cueto, es profesora en la Universidad de Salamanca y doctora en Arqueología Prehistórica por la Universitat Autònoma de Barcelona. Se especializó en Arqueozoología en esta misma universidad y amplió su formación en el Institut de Paléontologie Humaine de París y en el Institute for Archaeological Sciences de la Universidad de Tübingen.

Aunque buena parte de su investigación se centra en el estudio de las sociedades del pasado a través de la arqueozoología (especialmente en la gestión de los recursos animales y las relaciones entre homínidos y carnívoros), sus intereses abarcan de manera más amplia el conocimiento de las formas de vida, las estrategias de subsistencia y el comportamiento de las comunidades prehistóricas.

Esta perspectiva la ha llevado a investigar conjuntos arqueológicos y faunísticos de numerosos yacimientos en España, Alemania, Francia y Argentina.

En la actualidad codirige las excavaciones arqueológicas de las cuevas de El Pendo, en Cantabria, y Tito Bustillo, en Asturias, dos enclaves excepcionales incluidos en la lista de Patrimonio Mundial de la UNESCO y fundamentales para comprender las sociedades paleolíticas de la cornisa cantábrica.

Sarcófagos, pinturas murales y elementos arquitectónicos del antiguo Egipto han conservado durante miles de años algo más que sus colores. Un equipo internacional de investigadores ha analizado los restos orgánicos presentes en diferentes obras y ha descubierto algunos de los ingredientes que los antiguos egipcios empleaban en sus pinturas y adhesivos, desde colágeno procedente de diferentes animales hasta huevo, cereales y semillas de sésamo y moringa.

El estudio, elaborado por 11 investigadores de instituciones de Dinamarca, Estados Unidos, Irlanda, Italia, Países Bajos, Reino Unido y Suecia, ha sido publicado en la revista científica 'Science Advances'. El trabajo busca profundizar en un aspecto poco conocido del arte egipcio como son los materiales orgánicos utilizados como aglutinantes y adhesivos en la elaboración de objetos pintados.

Por eso, el equipo encabezado por Clara Granzotto, de la Universidad de Copenhague, estudió 28 muestras de pintura o adhesivo procedentes de 14 obras diferentes, fechadas entre aproximadamente el año 1425 a.C. y el 400 d.C. Los objetos pertenecen a las colecciones egipcias del Medelhavsmuseet de Estocolmo, el Museo Británico de Londres y la Ny Carlsberg Glyptotek de Copenhague.

Del colágeno animal a las semillas de sésamo

Los científicos recurrieron a proteómica basada en espectrometría de masas, una técnica que permite identificar proteínas y determinar su procedencia biológica. El uso de este tipo de métodos para estudiar los aglutinantes proteicos de obras egipcias permite conocer mejor las técnicas artísticas empleadas y puede contribuir también a diseñar tratamientos de conservación compatibles con los materiales originales.

Los resultados revelaron algunos ingredientes que podían resultar previsibles. Los investigadores identificaron colágenos procedentes de vacas, ovejas, cabras, caballos, burros y antílopes, además de proteínas de huevo. Estos materiales animales podían desempeñar diferentes funciones dentro del proceso de elaboración de las obras, especialmente como componentes de pinturas y adhesivos.

Además, en algunos de los objetos aparecieron proteínas de almacenamiento procedentes de semillas de sésamo y moringa, además de cereales. Según los investigadores, la utilización de estas fuentes vegetales no había sido documentada anteriormente en obras de arte del antiguo Egipto, lo que amplía el catálogo de materiales conocidos que pudieron formar parte de sus técnicas pictóricas.

La dificultad del análisis de las obras

Identificar estos ingredientes no sirve únicamente para saber cómo trabajaban los artistas de la época. El hecho de saber qué animales y plantas fueron utilizados en pinturas y aglutinantes puede proporcionar nuevas pistas sobre el valor y la disponibilidad de determinadas materias primas, así como sobre su posible significado cultural, económico, simbólico o religioso.

Una de las dificultades para estudiar estos materiales es que las obras conservadas en museos son especialmente valiosas y los análisis pueden requerir la extracción de micromuestras. Además, después de miles de años, resulta imprescindible determinar qué materiales son realmente de la obra original y cuáles llegaron posteriormente por la contaminación o por labores de restauración.

La metodología utilizada permitió precisamente analizar el daño químico sufrido por las proteínas y diferenciar esos materiales. De esta manera, los investigadores han podido acercarse a la composición original de objetos que tienen casi dos milenios y descubrir que, detrás de algunos de los colores y adhesivos que han sobrevivido hasta nuestros días, había una combinación de productos animales y vegetales mucho más diversa de lo que se conocía hasta ahora.

Las últimas excavaciones realizadas en el yacimiento de La Chorrera, en Los Yébenes (Toledo), han sacado a la luz un complejo ritual utilizado por las poblaciones prehistóricas durante siglos. El elemento principal es un crómlech de aproximadamente 12 metros de diámetro, formado originalmente por 24 grandes piedras y presidido en su centro por un menhir que pudo superar los dos metros de altura.

El descubrimiento se ha producido durante la última campaña de excavaciones del proyecto 'Entre dos tierras', según ha informado el Ayuntamiento de Los Yébenes. Los trabajos han permitido cambiar la interpretación inicial del yacimiento ya que lo que primero había sido identificado como un túmulo con un doble anillo megalítico, ahora se considera ahora un espacio de reunión y ritual integrado en un paisaje ceremonial mucho más extenso.

El equipo, dirigido por el arqueólogo Arturo Ruiz Taboada, de la Universidad Complutense de Madrid, ha conseguido reconstruir buena parte de la configuración original. En la zona superior se encontraba el gran círculo de piedras, mientras que en el centro se levantaba el menhir. Aunque de los 24 ortostatos que componían originalmente el crómlech solo se conservan cinco, su posición ha resultado suficiente para reconstruir científicamente el origen del monumento.

Un paisaje ritual mucho más amplio

Alrededor del crómlech existía además un segundo anillo de piedras, que se presupone que era para delimitar una especie de pasillo de acceso hacia el monumento central. Esta organización refuerza la hipótesis de que La Chorrera fue concebida como un espacio articulado y planificado, y no simplemente como una concentración casual de grandes piedras acumuladas en el terreno.

Las investigaciones realizadas en sus alrededores amplían todavía más las dimensiones del descubrimiento. Los arqueólogos han documentado varias alineaciones de menhires orientadas hacia la pieza central del crómlech. El conjunto se encuentra además en un paraje conectado con el valle del Algodor y con cuatro abrigos que conservan pinturas rupestres esquemáticas, lo que apunta a la existencia de un territorio ritual en el que diferentes estructuras estaban relacionadas entre sí.

La cronología exacta del monumento todavía no se ha concretado, aunque los investigadores creen que su origen podría remontarse al Neolítico o al Calcolítico. La campaña ha permitido constatar, además, que este enclave permaneció en uso durante cerca de 4.000 años, con una última fase que alcanzó la Edad del Hierro.

Se va a continuar investigando este enclave

El director del proyecto considera que los nuevos resultados suponen un importante cambio respecto al punto desde el que partió la investigación. “Hemos pasado de una hipótesis de trabajo inicial a identificar un complejo paisaje megalítico que se articula en torno al Valle del Algodor, y cuyo centro es la Chorrera”, ha explicado Ruiz Taboada.

El Ayuntamiento de Los Yébenes también ha destacado la importancia de continuar investigando. Su alcalde, Jesús Pérez Martín, ha confirmado que el municipio seguirá apoyando el proyecto 'Entre dos tierras': “Estamos convencidos de su importancia científica y cultural y de lo que representa para Los Yébenes”, ha señalado tras conocerse los resultados de la última campaña.

Las excavaciones se han detenido una vez finalizados los trabajos previstos para este año y no se retomarán hasta la próxima campaña. Mientras tanto, las zonas intervenidas han sido nuevamente cubiertas para proteger las estructuras de las condiciones meteorológicas. Los futuros trabajos deberán seguir delimitando un complejo que ha pasado de ser considerado un posible túmulo a convertirse en el centro de un amplio paisaje megalítico utilizado por distintas poblaciones durante milenios.

Las lluvias han permitido sacar a la luz una prueba más del pasado romano de Andalucía. Una escultura de un togado romano de 1,7 metros de altura y más de 700 kilogramos de peso ha sido localizada en el término municipal de La Puebla de Cazalla, en la provincia de Sevilla, después de que una escorrentía provocada por las precipitaciones dejara la pieza al descubierto. El hallazgo ya ha sido incorporado a los fondos del Museo Arqueológico de Sevilla.

Lo más curioso es que la aparición de la escultura se dio de casualidad. Dos vecinos de La Puebla de Cazalla encontraron la pieza después de las lluvias y comunicaron el descubrimiento a la Delegación Territorial de Cultura de la Junta de Andalucía en Sevilla. Desde allí se dio aviso al Servicio de Protección de la Naturaleza (Seprona) de la Guardia Civil, que se encargó de custodiar inicialmente la obra en el mismo lugar en el que había aparecido.

Las dimensiones de la talla hicieron necesario organizar un dispositivo específico para recuperarla. El Ayuntamiento de La Puebla de Cazalla puso a disposición del equipo de arqueólogos de la Junta los medios mecánicos necesarios para extraer y trasladar una pieza que supera los 700 kilos, entre ellos una pala excavadora y diferentes materiales destinados a protegerla durante la operación.

Una vez recuperada, la escultura permaneció inicialmente en las instalaciones de la Policía Local del municipio antes de ser trasladada al Centro Logístico del Patrimonio Cultural de San José de la Rinconada, que funciona como almacén externo del Museo Arqueológico de Sevilla.

Un togado que posiblemente sea de la Bética romana

La consejera de Cultura, Patrimonio Histórico y Deporte de la Junta de Andalucía, Patricia del Pozo, ha anunciado la incorporación de la pieza durante una visita al centro logístico. Según ha explicado, la escultura “está siendo conservada, estudiada y difundida por los especialistas del museo tras recibir un primer tratamiento de limpieza que garantiza su integridad”.

La talla representa a un hombre vestido con toga, un tipo de representación relativamente común en la Bética romana, la provincia que durante siglos abarcó buena parte del actual territorio andaluz. Los especialistas consideran que probablemente fue concebida para estar adosada a una pared. Además, presenta paralelismos con otros togados que han sido excavados anteriormente en diferentes puntos de Andalucía.

Entre esos precedentes se encuentran las esculturas recuperadas en Baelo Claudia, en Tarifa, Carteia, en San Roque, y Utrera, en la propia provincia de Sevilla. El nuevo ejemplar permitirá ampliar el conocimiento sobre este tipo de representaciones, aunque todavía quedan importantes interrogantes por resolver sobre su procedencia y el momento concreto en el que fue realizada.

Una antigüedad todavía por determinar

Una de las principales incógnitas es saber la fecha exacta de la escultura. Los arqueólogos no han podido establecer todavía una cronología precisa porque en el entorno inmediato donde apareció no se han encontrado materiales cerámicos que puedan servir como referencia para datarla.

Los estudios científicos que se realizarán a partir de ahora serán fundamentales para intentar determinar su cronología y reconstruir su contexto arqueológico original. Su aparición a consecuencia de una escorrentía implica que los investigadores deberán analizar con detalle tanto la propia talla como las circunstancias de su hallazgo para obtener nuevas pistas. Mientras avanzan esos trabajos, el togado permanecerá bajo la responsabilidad de los especialistas del Museo Arqueológico de Sevilla.

Las termas de Campo Valdés de Gijón dejaron de ser un tesoro oculto y hoy son consideradas como valiosísimo conjunto arqueológico cuyos restos son de los más importantes de todo el norte peninsular. Aunque hoy es símbolo local, su salida a la luz pública fue un proceso extremadamente complejo y dilatado. El edificio permaneció oculto al público hasta 1965, guardando grandes secretos milenarios bajo la tierra asturiana. Su relevancia es tal que se considera clave para entender la huella romana en la costa cantábrica. El museo actual permite recorrer estancias sepultadas durante siglos de absoluto silencio y de olvido total.

Esta joya patrimonial es testimonio de la sofisticación urbana en la antigua ciudad portuaria de Gegionem. El hallazgo de este complejo termal se produjo de manera accidental a principios del siglo pasado. En 1903, durante obras de alcantarillado frente a la iglesia de San Pedro, aparecieron los primeros muros. Las excavaciones iniciales fueron lideradas por Calixto Alvargonzález y Julio Somoza con un gran éxito arqueológico. Sin embargo, el proyecto no pudo consolidarse como un espacio visitable y factores sociales relegaron el yacimiento a un estado de abandono parcial durante varias décadas muy difíciles.

Los restos quedaron protegidos por el subsuelo, esperando un contexto más favorable para su puesta en valor. Campo Valdés guardaba bajo sus jardines una infraestructura pública que fue el gran centro social antiguo. Aquel primer contacto a principios de siglo fue solo un atisbo de la magnitud real del sitio. El destino de las termas estuvo ligado a la evolución de la zona y a los trágicos conflictos. Tras la Guerra Civil, la destrucción de la iglesia de San Pedro permitió nuevos hallazgos arqueológicos. Se generó un intenso debate sobre si reconstruir el templo o permitir la excavación total del área. Finalmente, se decidió levantar la iglesia en su ubicación original, ocultando parte de las ruinas romanas.

Esta decisión provocó que una parte del complejo quedara inaccesible para los estudiosos de la época. En 1965 se permitió por fin un acceso más directo, rompiendo el largo periodo de injusta ocultación. A pesar de las dificultades, el interés arqueológico se mantuvo muy vivo en los círculos académicos locales. La perseverancia de los investigadores permitió que años después se iniciara la recuperación definitiva de todo. La etapa definitiva para el conocimiento público de las termas comenzó finalmente en el año 1990. Nuevas excavaciones sacaron a la luz la mayor parte de la construcción clásica que hoy tanto se admira.

El esfuerzo culminó con la inauguración del actual museo de sitio en el verano del año 1995. El centro fue concebido bajo tierra para proteger los restos y ofrecer una experiencia didáctica única. Ubicado en Cimadevilla, el museo se integra perfectamente en el entorno histórico del casco antiguo gijonés. Su estructura permite al visitante descender al nivel del mar para tocar los muros de piedra originales. Desde su apertura, es un equipamiento fundamental para la difusión de la cultura romana asturiana. Miles de personas acuden anualmente para maravillarse con una obra pública de hace dos mil años.

La técnica de los ingenieros romanos destaca en el sistema de calefacción que albergaba el edificio. Las termas disponían de hipocausto que distribuía aire caliente por debajo de los pavimentos transitables. El calor provenía de hornos llamados praefurnium, donde se quemaba madera para calentar todo el aire. El suelo se apoyaba sobre columnas de ladrillo, denominadas pilae, que permitían circular los gases calientes. El recorrido original de los bañistas pasaba por diferentes estancias con temperaturas siempre muy variadas. Comenzaban en el vestuario o apodyterium antes de pasar a la gran sala de baño frío. Luego accedían al tepidarium para templarse y finalmente al caldarium para disfrutar del calor más intenso.

Pinturas y objetos

Además de la arquitectura funcional, el yacimiento destaca por la riqueza de los materiales decorativos. En las estancias se han conservado fragmentos de pinturas murales realizadas con la técnica del fresco. Estos motivos suelen presentar diseños geométricos y vegetales que daban un aspecto lujoso a las paredes. Durante las excavaciones se recuperaron numerosos objetos de cerámica, vidrio y diversos restos óseos animales. Los hallazgos permiten a los investigadores reconstruir el modo de vida cotidiano de sus antiguos habitantes. El museo exhibe piezas como vajilla de mesa y recipientes que atestiguan la gran actividad portuaria.

Hoy, las termas de Campo Valdés son un referente para entender la romanización en el norte español. Su gestión como museo garantiza la protección de un patrimonio que estuvo a punto de perderse. La visita se complementa con maquetas, audiovisuales y paneles que explican cada rincón del yacimiento. Su ubicación junto a la muralla refuerza el carácter histórico del barrio de Cimadevilla en la actualidad. El reconocimiento como Bien de Interés Cultural subraya la importancia excepcional de este legado milenario.

Las excavaciones arqueológicas en el yacimiento de Klounioq, en Burgos, continúan sacando a la luz nuevos detalles sobre esta antigua ciudad celtíbera y, especialmente, sobre la manera en la que sus habitantes se protegían de posibles ataques. La última campaña ha definido una torre fortificada situada junto a la puerta Este del recinto amurallado, una estructura que formaba parte del sistema defensivo de una ciudad que llegó a sufrir importantes asedios.

El yacimiento se encuentra en los cerros de Los Castrillos, entre los municipios burgaleses de Quintanarraya e Hinojar del Rey, frente a la posterior ciudad romana de Clunia, ubicada en Peñalba de Castro, al otro lado del río Arandilla. Klounioq estuvo ocupada entre los siglos IV y I a. C. y ocupó unas 82 hectáreas.

El equipo dirigido por el arqueólogo Luis Valdés ha centrado parte de los trabajos en ampliar los descubrimientos realizados durante la campaña anterior. Entonces, las prospecciones con georradar permitieron detectar construcciones relacionadas con la muralla y las defensas de la ciudad, además de una zona artesanal en la que se habría trabajado el metal.

No se habían encontrado estructuras similares

Uno de los principales resultados de esta campaña ha sido precisamente poder definir mejor la torre localizada junto a la puerta Este de Klounioq. La construcción tiene unas dimensiones aproximadas de cinco por cinco metros y el hecho de estar situada junto a la entrada ofrece nuevas pistas sobre cómo estaba organizada la protección de la ciudad.

Valdés explica que esta combinación de elementos defensivos les da “esperanzas para el futuro”, ya que, según señala, los investigadores no tienen constancia de una estructura similar en otros yacimientos de estas características en Castilla y León. Los próximos trabajos permitirán seguir estudiando tanto la torre como su relación con la muralla y el resto del sistema defensivo.

La importancia de estas construcciones se entiende mejor al estudiar la historia de Klounioq. La ciudad arévaca se encontraba en una zona fronteriza con el mundo vacceo y sufrió dos importantes asedios durante el siglo I a. C., protagonizados por los romanos y los propios vacceos. Estos episodios están en escritos romanos y ahora la arqueología empieza a encontrar evidencias materiales que podrían estar relacionadas con ellos.

Además de las fortificaciones, los investigadores han localizado proyectiles de piedra y hierro, elementos que ayudan a profundizar en los conflictos que atravesó el asentamiento. El objetivo de las excavaciones es reconstruir progresivamente estos acontecimientos y conocer mejor el papel que desempeñó una ciudad de dimensiones considerables antes de la consolidación del dominio romano.

El precedente de la Clunia romana

La campaña también ha continuado investigando una zona vinculada al trabajo metalúrgico. Allí se han recogido escorias de hierro y algunas pequeñas “perlas” de bronce. Estos materiales plantean la posibilidad de que en Klounioq no solo existiera actividad relacionada con la forja del hierro, sino que sus habitantes también trabajaran el bronce.

Una de las grandes incógnitas continúa siendo por qué la ciudad celtíbera terminó abandonándose y por qué, aproximadamente un siglo después, surgió la Clunia romana en un emplazamiento cercano pero diferente. Valdés insiste en que la posterior ciudad romana, ocupada entre los siglos I y VII d. C., no puede comprenderse plenamente sin estudiar primero Klounioq.

Los últimos descubrimientos pueden contribuir a reconstruir esa transición. Como cierre de la campaña se ha inaugurado en Quintanarraya la exposición ‘Klounioq 2026, la ciudad celtíbera’, que reúne paneles explicativos y una selección de las piezas recuperadas durante las excavaciones para acercar al público la historia de este importante enclave arqueológico.

El yacimiento de la Villa Romana de Veranes, situado en Cenero, a unos 12 kilómetros de Gijón, constituye uno de los testimonios más relevantes del pasado bajoimperial de Asturias. Este singular enclave, de una hectárea de tamaño y organizado en cuatro terrazas excavadas sobre la ladera orientada al mediodía, funcionó como una notable explotación agropecuaria. Las investigaciones arqueológicas sugieren que este gran complejo perteneció a un terrateniente de alta posición, probablemente llamado Veranius, quien controlaba las tierras circundantes en régimen de colonato sobre un asentamiento de época altoimperial de gran relevancia.

La historia de su redescubrimiento científico es tan interesante como el propio yacimiento, conocido antiguamente como Torrexón de San Pedro. Ya en 1788, el ilustrado Gaspar Melchor de Jovellanos se detuvo en estas ruinas mientras supervisaba las obras de la carretera hacia Castilla. Sin embargo, fue el párroco Manuel Valdés Gutiérrez quien, en 1917, tras indignarse ante el expolio de las piedras por los vecinos, inició las primeras excavaciones pioneras y dibujó sus planos. Décadas más tarde, en 1997, el Ayuntamiento de Gijón impulsó las excavaciones sistemáticas bajo la experimentada dirección arqueológica de Carmen Fernández Ochoa y de Fernando Gil Sendino, rescatando su monumentalidad.

Veranes no era solo una mansión de descanso, sino un potente motor económico basado en una explotación agrícola, ganadera e industrial de primer nivel. En su sector noroccidental, el área de servicios albergaba un enorme horreum o granero de unos 50 metros cuadrados para el almacenamiento. Muy cerca se localizaba la cocina doméstica con un hogar central y un horno circular con parrilla de tégulas para cocer pan. Además, en el flanco oriental del patio norte, se descubrió un área metalúrgica con cuatro fraguas, cuatro cubetas de reducción y un yunque de cuarcita dedicados a la forja intensiva de hierro y herramientas de trabajo.

La pars urbana o residencia del señor, refleja el sofisticado estilo de vida y el afán de representación de la aristocracia bajoimperial. La entrada principal daba acceso a un patio norte distribuidor, desde el cual los visitantes iniciaban un estudiado y pomposo recorrido. A través de una gran galería porticada o logia abierta al sur, la élite accedía al oecus o gran sala de representación polivalente, decorada con mosaicos polícromos de motivos geométricos de gran calidad. Una escalinata monumental reforzaba la posición sobreelevada del dominus, quien manifestaba su inmenso poder ante la clientela congregada.

El ala residencial de la villa disponía de una serie de confortables cubículos o dormitorios privados distribuidos a ambos lados de la logia. En la zona del noreste se alzaba la majestuosa diaeta de los propietarios, que constaba de una sala de recepción privada y de aposentos calefactados mediante el sistema de hipocausto. Durante las labores de excavación, se recuperó un singular fragmento de ladrillo sesquipedalis reutilizado. La valiosa pieza conservaba un boceto de cortinajes, símbolo del ceremonial, y una inscripción trazada a carboncillo: “Utere felix domum tuam”, que deseaba un uso feliz de la suntuosa residencia a sus moradores.

Los baños de Veranes eran fundamentales para la sociabilidad romana y ocupaban la fachada meridional de la villa señorial. Este complejo termal disponía de salas calefactadas para diversos baños, como el caldarium, el tepidarium y una sudatio octogonal para baños de vapor. Curiosamente, esta última fue interpretada en el siglo XX por el párroco local como un antiguo monasterio de la Orden del Temple. Las termas incluían además un imponente frigidarium con piscina, un gran espacio frío que, por su monumentalidad, servía de área de recepción semipública para agasajar con gran pompa a los amigos y distinguidos clientes del señor.

600 tumbas

A partir de la segunda mitad del siglo V, las estructuras residenciales de la villa romana sufrieron un paulatino abandono y fragmentación. El espacio señorial se cristianizó, y el gran comedor se transformó en una primitiva iglesia bajo la advocación de San Pedro. En torno a este templo surgió una gran necrópolis medieval en la que se han excavado cerca de 600 tumbas en funcionamiento hasta el siglo XIV. Los difuntos, enterrados de decúbito supino orientados al este, se depositaron en fosas simples, cistas de lajas, sepulturas de material cerámico o lujosos sarcófagos monolíticos de piedra arenisca.

El análisis de esta necrópolis documentó costumbres como la de realizar comidas y banquetes funerarios sobre las tumbas, avaladas por hogares de combustión de arcilla y abundante material cerámico exhumado. Para preservar esta inmensa riqueza, el yacimiento abrió sus puertas en 2007 como un moderno museo de sitio impulsado por Gijón. Actualmente, integrado en la Red de Villas Romanas de Hispania, el museo ofrece una reconstrucción virtual interactiva, visitas guiadas, exposiciones de piezas originales y variadas actividades de recreación histórica destinadas a la difusión y disfrute de toda la comunidad asturiana.

La milenaria ciudad de Carmona, en la provincia de Sevilla, es un auténtico tesoro arqueológico con más de cinco mil años de historia. Considerada una de las poblaciones más antiguas de España, este enclave estratégico de la campiña andaluza ha sido testigo del paso de numerosas civilizaciones a lo largo de los siglos, desde el Neolítico hasta la dominación árabe. Conocida en la época romana bajo el nombre de Carmo, la ciudad se alza majestuosamente sobre el alcor, dominando los fértiles campos de la Vega y controlando históricamente las principales rutas de comunicación del Valle del Guadalquivir, consolidando un legado que asombra al mundo por su inigualable riqueza monumental y cultural.

Durante el apogeo del Imperio Romano, Carmo se convirtió en uno de los núcleos urbanos más significativos de la provincia Bética, obteniendo el rango de municipio y el privilegio exclusivo de acuñar su propia moneda. Por este relevante foro, situado en lo que hoy es la Plaza de San Fernando en pleno casco histórico, pasaba la célebre Vía Augusta, la calzada romana más importante de Hispania que conectaba Cádiz con los Pirineos. El trazado de esta gran ruta comercial y militar todavía se intuye en la actualidad a través del Cardo Máximo de la ciudad, uniendo simbólicamente la emblemática Puerta de Sevilla con la monumental Puerta de Córdoba. Ambos accesos daban testimonio del poder de un municipio clave de la Bética.

Fue precisamente en esta histórica urbe andaluza donde se produjo un hallazgo arqueológico sin precedentes en 2019. Durante la reforma de una vivienda particular en el centro del municipio, un equipo de arqueólogos locales descubrió una tumba romana subterránea que había permanecido intacta y sellada más de dos mil años. Este mausoleo circular de carácter familiar, construido junto al antiguo camino que unía Carmo con Hispalis, albergaba los restos de cuatro personas de alto nivel adquisitivo y se salvó milagrosamente de saqueos y filtraciones gracias a su impecable estado de conservación hermética. El descubrimiento abrió una ventana al pasado más íntimo de la hispania romana.

En el interior de esta cámara funeraria se halló una vasija de vidrio que contenía un líquido de color rojizo, el cual resultó ser vino blanco. Las rigurosas dataciones científicas confirmaron que la bebida data de mediados a finales del siglo I d.C., lo que la convierte de forma oficial en el vino en estado líquido más antiguo descubierto en el mundo. Este trascendental descubrimiento arrebata el récord histórico a la famosa botella de Speyer, desenterrada en Alemania en 1867 y fechada en el siglo IV, consolidando a la arqueología española en la cúspide de la investigación histórica sobre las costumbres alimenticias de la antigüedad clásica.

La excepcional conservación de este vino blanco a lo largo de dos milenios se debió a las extraordinarias condiciones ambientales de hermeticidad de la tumba, la cual impidió la evaporación del líquido orgánico. Aunque en su origen fue un caldo blanco, el transcurso de los siglos y los procesos de oxidación natural de la uva transformaron su aspecto original en el tono rojizo que presentaba al ser descubierto por los arqueólogos. El análisis geológico descartó que la presencia del líquido en la vasija se debiera a fenómenos de inundación, condensación o filtración de agua dentro de la cámara funeraria, confirmando de manera rotunda que se trata del producto vinícola original depositado durante las exequias romanas.

Para verificar científicamente la naturaleza del líquido, los expertos del Departamento de Química Orgánica de la Universidad de Córdoba realizaron varias pruebas analíticas en el Servicio Central de Apoyo a la Investigación. La confirmación definitiva llegó gracias a la detección de polifenoles, unos biomarcadores característicos presentes en toda uva y ausentes en otras sustancias, logrando identificar siete compuestos específicos. Al contrastar estas sales minerales con producciones actuales, los científicos determinaron que el vino romano guarda una profunda afinidad química con los vinos blancos modernos de la región, sobre todo con los de Montilla-Moriles. Así se pudo esclarecer la tipología y el origen bético de esta joya arqueológica.

El descubrimiento de este vino tiene un profundo significado en el contexto de los rituales funerarios de la sociedad romana, donde la bebida era considerada un alimento sagrado para el viaje al más allá. En la urna fundacional de vidrio, los restos óseos de un hombre de la familia yacían completamente sumergidos en el caldo, acompañados por un anillo de oro y elementos del lecho de incineración. Esta inmersión deliberada refleja la estrecha vinculación espiritual entre el vino, las deidades de la época y el tránsito hacia la otra vida, sirviendo como una ofrenda de incalculable valor que debía acompañar eternamente al difunto en su sepultura. Era un tributo imprescindible para cruzar el umbral del inframundo clásico.

En contraste, la urna que contenía las cenizas de una mujer en la misma tumba no contenía ni una sola gota de vino, reflejando las costumbres de la antigua Roma, donde las mujeres tenían prohibido consumir esta bebida. Sin embargo, el lecho femenino fue decorado con un frasco de perfume de pachulí tallado en cristal de roca con tapón de dolomita y sellado con betún. También se hallaron tres joyas de ámbar y restos de tejidos de seda. Este hallazgo revela las claras divisiones de género de la época y convierte a la histórica Carmona en un referente absoluto para entender las prácticas religiosas, domésticas y cotidianas de la civilización romana en Andalucía. Un fascinante y revelador viaje en el tiempo que sigue asombrando al mundo.

Hasta una “Giraldilla”

Al margen del hallazgo, la histórica Carmona, erigida majestuosamente en la campiña sevillana, destaca como uno de los enclaves de mayor abolengo de toda Andalucía. Su patrimonio fortificado impresiona por la magnífica fusión de estilos constructivos de las sucesivas civilizaciones que lo moldearon. El Alcázar de la Puerta de Sevilla constituye un baluarte inexpugnable con reminiscencias cartaginesas, romanas y almohades que cautiva al visitante. En el punto más elevado de la ciudad se alza el Alcázar del rey Don Pedro, hoy un exclusivo parador que ofrece incomparables vistas. Asimismo, la silueta urbana se define por elegantes torres como la de la iglesia de San Pedro, conocida popularmente como “La Giraldilla” debido a su estrecha semejanza formal con el emblemático campanario de Sevilla, evidenciando la riqueza del barroco y el mudéjar en su arquitectura local.

Fuera de las murallas pero en pleno casco urbano, la majestuosa Prioral de Santa María de la Asunción perpetúa su carácter sagrado al alzarse sobre una antigua mezquita mayor, conservando en su patio de los naranjos un valioso calendario visigodo del siglo VI. Entre mosaicos de la Medusa en el ayuntamiento y el encanto de su Plaza de Abastos, Carmona fusiona un pasado inmortal con el presente, siendo cuna de leyendas y poseedora de un legado como pocas ciudades.

Un pequeño fragmento de mandíbula con apenas tres dientes podría ayudar a responder una de las grandes preguntas sobre la evolución humana. El fósil, encontrado en el yacimiento de Nakali, en Kenia, tiene unos diez millones de años y pertenece a Nakalipithecus, un antiguo homínido que podría aportar nuevas pistas sobre cómo era el último antepasado común del grupo que incluye a gorilas, chimpancés y humanos.

El yacimiento de Nakali se encuentra en el condado keniano de Baringo, cerca del lago del mismo nombre y dentro del valle del Rift. Sus sedimentos tienen entre nueve y diez millones de años y constituyen un escenario excepcional para estudiar el Mioceno superior, un periodo del que se conocen relativamente pocos fósiles de grandes simios en África y que resulta fundamental para reconstruir los orígenes de los distintos linajes de primates.

Esta nueva fase del proyecto está liderada por la paleontóloga española Marta Pina, investigadora del Instituto Catalán de Paleontología Miquel Crusafont, junto a Fredrick Kyalo Manthi, del Museo Nacional de Kenia. El objetivo es encontrar nuevos restos de Nakalipithecus y obtener más información sobre el paisaje y los animales con los que convivió este misterioso primate.

“Para mí es una de las cosas que más me atraen de la paleontología. El sentimiento de estar viendo un fósil, por ejemplo, que tiene diez millones de años, y pensar que eres la primera persona en verlo después de tantísimo tiempo. Se me pone la carne de gallina”, explica Pina, que realizó su primera campaña de campo en Kenia en 2018.

La “rock star” de Nakali

La propia investigadora ha definido a Nakalipithecus como la “rock star” del yacimiento. Pese a que los restos disponibles son todavía escasos, la mandíbula encontrada presenta unas características especialmente interesantes. Su tamaño es aproximadamente comparable al de una hembra de gorila y, sobre todo, sus dientes podrían esconder información relevante sobre su posición en la historia evolutiva.

Según Pina, “la morfología dental conecta a este primate con hominoideos más antiguos, pero también con formas posteriores”, una combinación que lo convierte en uno de los mejores candidatos para aproximarse al último antepasado común del grupo que engloba a gorilas, chimpancés y humanos. Sin embargo, los investigadores mantienen la cautela: todavía hay demasiado poco material disponible para reconstruir con seguridad cómo era Nakalipithecus en vida.

Precisamente por ello, uno de los grandes objetivos de las futuras excavaciones es encontrar restos situados por debajo del cráneo. “Por defecto de profesión, iría al esqueleto poscraneal”, reconoce Pina. Estos huesos permitirían conocer cómo se desplazaba el animal y podrían proporcionar información sobre una cuestión todavía más ambiciosa: los orígenes más profundos del bipedismo humano.

Un momento decisivo de la evolución

Fredrick Kyalo Manthi considera que Nakali corresponde a un periodo “muy, muy crítico” de la evolución de los mamíferos y los primates. Se trata de una etapa próxima a algunos de los grandes procesos de divergencia que terminaron dando lugar a los diferentes linajes de grandes simios.

Todos los fósiles recuperados en el yacimiento son depositados, preparados, catalogados y conservados en el Museo Nacional de Kenia, pero hay otros inconvenientes que dificultan la investigación. Los problemas de seguridad en Baringo han impedido realizar nuevas campañas de excavación durante los últimos dos años, después de que las autoridades recomendaran no desplazarse a la zona. Mientras esperan poder regresar, los científicos continúan trabajando desde Nairobi con mapas, fotografías aéreas y los materiales ya almacenados en el museo.

Una pequeña cámara funeraria de Luxor, Egipto, ha permitido reconstruir cómo cambió la manera de enterrar a los muertos en Tebas durante varios siglos. El análisis de la Cámara Lateral 3 de la Tumba Tebana 209 documenta 16 individuos humanos y un cánido momificado conservados en posición primaria o parcialmente primaria, además de un depósito secundario con restos de al menos otras cuatro personas. La secuencia abarca desde la dinastía XXV hasta época ptolemaica. Los enterramientos más antiguos aparecen relativamente separados, depositados en ataúdes y distribuidos en sectores diferentes.

A partir de finales de la dinastía XXV, sin embargo, comenzaron a introducirse nuevos cuerpos en zonas ya ocupadas. Durante los periodos persa y ptolemaico esta dinámica se intensificó hasta configurar un sistema denso de superposiciones. Para los autores, el proceso no refleja una pérdida del orden funerario, sino un cambio de lógica: cada nueva deposición pasó a quedar condicionada por los restos y estructuras que ya ocupaban físicamente la estancia.

La investigación, publicada en Frontiers in Environmental Archaeology por Jared Carballo-Pérez y Miguel Ángel Molinero Polo, emplea un análisis arqueotanatológico que combina la posición de los cuerpos, sus relaciones anatómicas, el uso de ataúdes, los objetos asociados y la estratigrafía para reconstruir el orden de las deposiciones. La reutilización de tumbas fue un fenómeno importante en Tebas durante el primer milenio a.C. y durante mucho tiempo tendió a explicarse por factores económicos o por las dificultades para construir nuevos sepulcros. El estudio parte de una interpretación más compleja: estos espacios pudieron ser reocupados sucesivamente como consecuencia de transformaciones en las prácticas funerarias, en la inversión material destinada a los muertos y en la forma de utilizar monumentos preexistentes. La Tumba Tebana 209 permite observar esa evolución a pequeña escala y durante un periodo prolongado.

De las sepulturas separadas a la acumulación vertical

Las fases más antiguas muestran una organización claramente diferenciada. Dos momias masculinas fueron depositadas en el sector oriental de la cámara y otras dos femeninas en el suroccidental, todas ellas en ataúdes y en áreas espacialmente delimitadas; otro individuo posterior mantuvo todavía ese patrón individualizado. Los investigadores advierten de que la muestra es demasiado pequeña para interpretar esta primera distribución como una separación deliberada por sexo, aunque sí constatan que los depósitos iniciales mantenían una disposición más segregada. A partir de fases posteriores, personas de diferentes edades y sexos comenzaron a compartir los mismos espacios y las unidades funerarias fueron perdiendo parte de aquella delimitación inicial.

El cambio resulta especialmente visible en el sureste de la estancia. Allí, una momia fue depositada directamente sobre otra, dos individuos formaron una acumulación muy estrecha y un cánido momificado quedó colocado sobre sus extremidades inferiores. Las deposiciones posteriores continuaron utilizando esa misma zona y generaron nuevas relaciones verticales entre cuerpos. Al menos seis de los nueve depósitos funerarios identificados presentan superposiciones claras, frente a los más antiguos, que no muestran contacto directo con fases precedentes. Los autores plantean que algunos cadáveres o estructuras de ataúdes todavía podían ser perceptibles cuando llegaron los siguientes difuntos y que su presencia condicionó el espacio disponible. La altura actual tampoco reproduce necesariamente la original: la degradación y el colapso de ataúdes, vendas, tejidos y sedimentos hicieron descender progresivamente parte de las acumulaciones.

Cuando el ataúd dejó de organizar cada entierro

La evolución de los féretros ofrece otra de las claves del cambio funerario. En las primeras fases, el ataúd funcionaba como una unidad estrechamente ligada a cada persona: delimitaba el cadáver, contribuía a mantener su disposición y organizaba los objetos asociados. Esa relación se volvió más compleja en los niveles intermedios. Algunos individuos quedaron depositados sobre estructuras pertenecientes a entierros anteriores y se documentaron casos en los que un ataúd se encontraba encima de otro que todavía contenía una momia. En las fases superiores ya no aparece una evidencia clara de féretros, y los nuevos cuerpos se acomodaron a una topografía marcada por deposiciones previas, sedimentos y elementos arquitectónicos.

Eso no significa que el ataúd perdiera necesariamente su importancia simbólica. El trabajo se limita a analizar su papel observable como elemento encargado de organizar físicamente cada sepultura y concluye que esa función se debilitó con el tiempo. Desde las fases probablemente persas, los féretros dejaron de definir de manera tan clara unidades funerarias independientes y quedaron integrados en configuraciones cada vez más densas. Los autores relacionan esta transformación con procesos más amplios documentados en los sistemas funerarios tebanos del primer milenio a.C., cuando la reutilización de tumbas y el aumento de las deposiciones modificaron la relación entre cada difunto y el espacio que ocupaba. En la Cámara Lateral 3, fueron los cuerpos anteriores, los sedimentos y las propias estructuras de la estancia los que acabaron marcando dónde podían colocarse los siguientes.

Una cámara transformada durante siglos

La Tumba Tebana 209 se encuentra en la vertiente norte del Wadi Hatasun, dentro del sector de Asasif Sur de la necrópolis occidental de Tebas, y probablemente fue construida durante los primeros momentos de la dinastía XXV. Las evidencias arqueológicas y prosopográficas identifican como propietario original a Nisemro, un alto funcionario de origen nubio, mientras que la arquitectura combina elementos funerarios egipcios y kushitas. La cámara estudiada forma parte de uno de los ejes secundarios del monumento, mide aproximadamente 5,10 por 3,15 metros y resulta especialmente valiosa porque quedó al margen de las intervenciones que alteraron otras áreas de la tumba a comienzos del siglo XX. Esa conservación permite analizar con mayor precisión la sucesión de usos funerarios.

La disposición que encontraron los arqueólogos tampoco responde únicamente a las decisiones tomadas al depositar a los muertos. La tumba se encuentra dentro de un canal activo de drenaje del wadi y estuvo sometida repetidamente a inundaciones que introdujeron agua y sedimentos, desplazaron materiales y transformaron los niveles interiores. A ello se suman el depósito secundario alterado térmicamente y otros procesos de intrusión y redeposición. Pese a esas modificaciones posteriores, el análisis permite reconocer una transformación gradual desde sepulturas relativamente individualizadas hasta un espacio funerario acumulativo y reutilizado durante siglos. La cámara no se convirtió simplemente en un lugar caótico: cada nueva intervención reorganizó unas condiciones materiales heredadas sin borrar por completo lo anterior. Esa persistencia de cuerpos, objetos, sedimentos y estructuras es precisamente la que permitió que la propia tumba acabara funcionando como el principal marco de organización de los enterramientos posteriores.

Los bancales de cultivo situados frente al conjunto de cuevas de Risco Caído podrían guardar parte de la historia de cómo se transformó y ocupó este paisaje a lo largo del tiempo. Una nueva prospección arqueológica impulsada y financiada por el Cabildo de Gran Canaria ha permitido recuperar fragmentos de cerámica histórica procedentes de Lugarejos y diversas muestras de carbón, nuevos materiales que ayudarán a precisar la evolución de este enclave integrado en el Paisaje Cultural de Risco Caído y las Montañas Sagradas de Gran Canaria, declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO.

Los trabajos se han desarrollado en el frente de cuevas de Risco Caído, en el entorno de Barranco Hondo, entre los municipios de Artenara y Gáldar. La intervención, promovida a través del Instituto Insular para la Gestión Integrada del Patrimonio Mundial y Reserva de la Biosfera de Gran Canaria, surgió a raíz del hallazgo casual de restos arqueológicos durante las obras de adecuación, embellecimiento y puesta en valor del Bien de Interés Cultural de Risco Caído.

La aparición de estos materiales hizo necesaria una prospección específica para documentarlos, recuperarlos y garantizar su conservación, al tiempo que permitía ampliar la información disponible sobre la ocupación histórica del yacimiento.

Cerámicas y carbón entre los bancales

Los trabajos de campo, desarrollados por la empresa Arqueocanaria S.L., han permitido localizar fragmentos de cerámica histórica procedentes de Lugarejos y diferentes muestras de carbón. Los materiales aparecieron principalmente en los bancales de cultivo y en otros puntos del propio yacimiento.

Más allá de los restos recuperados, la intervención aporta nuevas evidencias sobre la relación entre las estructuras agrícolas y el conjunto de cuevas. Los resultados obtenidos refuerzan la hipótesis de que los bancales pudieron construirse aprovechando los materiales extraídos durante la excavación y acondicionamiento de las cuevas artificiales.

Esta posible reutilización de los materiales muestra cómo la actividad humana fue modificando progresivamente el entorno y aprovechando los recursos generados por la propia transformación del paisaje. Los bancales, por tanto, podrían conservar parte de la huella material de los distintos momentos de ocupación de Risco Caído.

La investigación continúa en el laboratorio

Concluida la fase de campo, el trabajo arqueológico entra ahora en una segunda etapa. Los materiales recuperados serán analizados en laboratorio por personal investigador de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC), en el marco del convenio de colaboración que mantiene con el Instituto de Patrimonio Mundial y Reserva de la Biosfera de Gran Canaria.

El análisis de las cerámicas, el carbón y el resto de evidencias permitirá obtener nuevos datos sobre su cronología y procedencia y contribuirá a reconstruir con mayor precisión el origen y la evolución del poblamiento humano en este territorio.

Los resultados podrán aportar, además, información relevante para comprender cómo se articuló la relación entre las cuevas, las áreas de cultivo y las distintas formas de aprovechamiento del territorio a lo largo del tiempo.

Nuevas herramientas para orientar su conservación

La actuación forma parte de las líneas de trabajo del Instituto Insular para la Gestión Integrada del Patrimonio Mundial y la Reserva de la Biosfera de Gran Canaria, orientadas a la conservación, protección, investigación, gestión y divulgación de los valores culturales y naturales de estos territorios reconocidos internacionalmente por la UNESCO.

En el caso de Risco Caído, la investigación arqueológica permite no solo ampliar el conocimiento científico sobre el yacimiento, sino también disponer de nuevas herramientas para orientar su conservación y gestión como parte de un paisaje cultural cuyo valor reside precisamente en la interacción prolongada entre las comunidades humanas y el territorio.

El paisaje semidesértico que caracteriza actualmente buena parte del entorno de Orce, en Granada, era radicalmente diferente hace aproximadamente 1,5 millones de años. En aquel momento, durante el Pleistoceno, en la cuenca de Baza había un enorme humedal por el que se movían elefantes, hipopótamos, grandes hienas y tigres dientes de sable. Ahora, el descubrimiento de fósiles de tres especies de aves permite conocer con mayor precisión cómo funcionaba aquel ecosistema.

Una investigación en la que ha participado la Universidad de Sevilla ha identificado por primera vez restos esqueléticos de aves en el yacimiento arqueológico de Venta Micena, situado en el término municipal de Orce. El estudio se ha realizado a partir de decenas de miles de fósiles conservados en el Museo Arqueológico de Granada, entre los que los investigadores han localizado siete restos atribuibles a tres especies.

Las aves identificadas son un pato, una grulla y un cuervo, y cada una proporciona información diferente sobre las condiciones ambientales existentes entonces. Los restos permiten completar así la imagen de un territorio en el que las precipitaciones eran mucho más habituales que ahora y donde el agua constituía uno de los elementos fundamentales del paisaje.

Un humedal de más de 1.000 kilómetros cuadrados

La primera especie identificada es el tarro blanco (Tadorna tadorna), un pato que se alimentaba de pequeños invertebrados, especialmente de caracoles del género Hydrobia, también documentados en los yacimientos de Orce. Estos moluscos pueden vivir en aguas con diferentes niveles de salinidad, por lo que su presencia indica que alrededor del gran lago pudieron existir charcas sometidas a una intensa evaporación y con una salinidad variable.

El segundo fósil es de una grulla cuyo tamaño era algo superior al de la grulla común actual (Grus grus). Los investigadores han podido identificarla a partir de un hueso del antebrazo y el descubrimiento tiene especial importancia porque es el registro más antiguo conocido hasta el momento en Europa de las grullas gigantes del Pleistoceno.

La tercera especie localizada es un cuervo, concretamente un Corvus corax antecorax. También en este caso el fósil establece un nuevo registro: es la evidencia más antigua conocida de estos animales en la península ibérica. Además de ayudar a reconstruir la biodiversidad de Venta Micena, su presencia permite conocer mejor las relaciones entre las especies, ya que habría consumido parte de la carne disponible para depredadores y carroñeros.

Hay que tener en cuenta que hace 1,5 millones de años, la cuenca de Baza albergaba un extenso humedal de más de 1.000 kilómetros cuadrados, que recibía agua desde Sierra Nevada a través de la cuenca de Guadix y también de numerosos manantiales hidrotermales, que aportaban al gran lago aguas cálidas y sales.

Elefantes, hipopótamos y grandes depredadores

Alrededor de este ecosistema acuático se concentraba una fauna que hoy resultaría difícil de imaginar en Granada. Por el altiplano se desplazaban grandes elefantes, hipopótamos y numerosos herbívoros, que encontraban en el entorno del humedal los recursos necesarios para sobrevivir.

Junto a ellos se encontraban algunos de los principales depredadores de aquella época. Entre estos destacaban los tigres dientes de sable y unas enormes hienas carroñeras, estas últimas con dimensiones comparables a las de una leona moderna. Los nuevos fósiles de aves completan ahora ese complejo ecosistema y permiten comprender mejor cómo convivían sus diferentes habitantes.

A este escenario se sumaría además otro protagonista fundamental para reconstruir la historia del continente: los primeros humanos que habitaron el subcontinente europeo.

La llamada “maldición de la momia” pertenece a la cultura popular, pero el contacto con restos momificados sí puede entrañar peligros mucho más concretos. Una investigación publicada en International Journal of Cultural Property advierte de los riesgos químicos y biológicos asociados al comercio de momias humanas y animales, especialmente cuando circulan entre particulares sin controles adecuados.

El equipo estudió 128 publicaciones y lotes localizados en redes sociales, plataformas de comercio electrónico, tiendas digitales y casas de subastas. Encontró restos con signos visibles de biodeterioro, vendedores que no ofrecían instrucciones para manipularlos de forma segura y envíos que podían incumplir las normas postales. El problema deriva fundamentalmente de dos factores: las sustancias potencialmente tóxicas empleadas históricamente para conservar cadáveres y los microorganismos que pueden sobrevivir, recolonizar o multiplicarse en los tejidos preservados.

La investigación, firmada por Kirsty Squires, Dario Piombino-Mascali, Clara Urzì y Damien Huffer, pone el foco en un ámbito alejado de las condiciones controladas de museos y centros científicos: el mercado privado. Internet y, especialmente, las redes sociales han facilitado la circulación internacional de restos humanos y animales momificados, apreciados por algunos coleccionistas por su rareza. La muestra ilustrativa del estudio reúne publicaciones de 2015 a 2025 seleccionadas por su relevancia temática y estado de conservación, a partir de una monitorización periódica y no de una búsqueda sistemática. Para analizar la evolución temporal, los autores incorporaron además datos que se remontan hasta 2011. El conjunto no pretende ofrecer un censo exhaustivo del mercado, pero permite identificar prácticas que pueden exponer a compradores, vendedores y terceros a materiales cuya procedencia, conservación o tratamiento previo se desconoce.

Sustancias tóxicas y microorganismos

El primer peligro se encuentra en la propia historia de la conservación de los cadáveres. A lo largo del tiempo se han empleado sustancias que hoy se consideran nocivas, entre ellas metales pesados como arsénico, mercurio y plomo, además de diferentes compuestos orgánicos. El estudio recuerda que manipular sin protección restos tratados con determinados productos de embalsamamiento puede provocar exposición a materiales persistentes con posibles efectos agudos o crónicos. Entre los conservantes utilizados por culturas antiguas aparecen también el betún, el aceite de cedro o el natrón. Todos ellos pueden causar, en distinto grado, irritaciones cutáneas, oculares o respiratorias; en el caso del natrón, su fuerte alcalinidad puede llegar a producir quemaduras químicas tras un contacto prolongado.

A esa amenaza química se suma la biológica. La desecación durante siglos no garantiza que los restos estén libres de microorganismos. Bacterias, hongos y levaduras pueden permanecer latentes y, bajo determinadas condiciones, recolonizar o multiplicarse aprovechando el material orgánico disponible. Los ambientes húmedos, oscuros y mal ventilados favorecen especialmente el crecimiento de hongos, mientras que la manipulación y unas condiciones de conservación deficientes pueden acelerar el deterioro. Por eso, quienes trabajan profesionalmente con restos momificados utilizan equipos de protección como guantes, mascarillas y batas y mantienen las piezas en ambientes controlados. Estas medidas reducen la exposición tanto a conservantes potencialmente peligrosos como a esporas bacterianas y fúngicas o a productos aplicados posteriormente a las colecciones.

Los indicios encontrados en el mercado digital muestran un escenario muy distinto. De las 128 entradas examinadas, 122 —el 95,3%— correspondían a restos humanos y seis a animales. Los investigadores localizaron 13 publicaciones de Facebook cuyas fotografías mostraban lo que interpretaron como una posible colonización fúngica visible, con manchas o crecimientos de diferentes tonalidades. Ocho de esos casos eran anuncios de venta y seis de ellos presentaban un biodeterioro extenso. Los autores advierten, además, de que cualquier resto momificado que conserve tejidos blandos presenta algún grado de colonización microbiana, aunque no siempre resulte visible. Las fotografías tampoco permitían determinar qué microorganismos concretos estaban presentes.

Cabezas, manos y otros restos vendidos en internet

El estudio también permite aproximarse al tipo de restos que circulan por este mercado. Las partes aisladas del cuerpo, como manos y pies, fueron la categoría más frecuente, con 27 casos, seguidas de 21 cabezas momificadas completas. Más de la mitad de la muestra —66 entradas, el 51,6%— estaba formada por cabezas en distintos estados de conservación: ejemplares completos o parciales, cráneos con restos de tejidos blandos o cabello y tsantsas, las llamadas cabezas reducidas asociadas al pueblo Shuar. En contraste, los investigadores encontraron un único cuerpo humano momificado completo anunciado en una tienda digital. El trabajo relaciona la popularidad actual de las cabezas con una tradición de coleccionismo de raíces coloniales y con su consideración como piezas especialmente valoradas dentro de determinados círculos privados.

La información proporcionada por quienes comercializan estas piezas añade otra capa de incertidumbre. En 26 de las publicaciones analizadas, equivalentes al 20,3% de la muestra, se desconocía el origen geográfico de los restos, mientras que en otros casos la procedencia indicada no podía verificarse. Entre las 102 entradas que sí atribuían un origen a las piezas, Egipto era el más frecuente, con 44 casos, seguido de Sudamérica con 21. Desconocer la trayectoria de un cuerpo momificado dificulta saber dónde permaneció almacenado, en qué condiciones ambientales estuvo durante años o décadas y qué tratamientos recibió. Todos esos factores pueden influir tanto en su estado de conservación como en los posibles riesgos asociados a su manipulación.

El peligro tampoco se limita necesariamente a quien adquiere una pieza. Los investigadores localizaron 22 publicaciones en las que se manipulaban restos humanos momificados sin guantes. Un embalaje puede dañarse durante el transporte o ser abierto durante una inspección, exponiendo a personas que desconocen qué contiene. Trabajadores de almacenes, repartidores, empleados de centros logísticos y funcionarios de aduanas pueden entrar así en contacto con los restos sin utilizar el equipo de protección necesario. El problema se agrava cuando faltan las declaraciones, el etiquetado o el embalaje apropiados. Aunque el propio estudio señala que la probabilidad de que restos momificados históricos transmitan enfermedades a personas sanas es pequeña, advierte de que el riesgo puede ser mayor para quienes tienen el sistema inmunitario comprometido.

Un comercio que también esquiva las normas postales

El transporte es precisamente uno de los puntos que más preocupan a los autores. La revisión de las políticas de diferentes empresas postales y de mensajería muestra que, con algunas excepciones, el envío nacional o internacional de restos humanos está prohibido. Algunas compañías permiten transportar cenizas bajo condiciones específicas. Aun así, el equipo encontró evidencias de restos momificados enviados por correo dentro de un mismo país y entre países. Una de las imágenes analizadas correspondía a un comprador estadounidense que había recibido desde Reino Unido restos humanos momificados enviados mediante Royal Mail, pese a que las normas de la compañía prohíben transportar restos humanos distintos de los cremados. Los investigadores consideran que algunas directrices son difíciles de localizar o demasiado ambiguas y reclaman reglas más visibles y precisas.

El estudio también alerta sobre declaraciones aduaneras que no describen correctamente el contenido del paquete. Documenta, por ejemplo, un envío en Reino Unido clasificado mediante un código iniciado por 9023, destinado a instrumentos, aparatos y modelos utilizados con fines educativos o expositivos y que no permite transportar restos humanos. Los autores señalan también la posible utilización de códigos iniciados por 9705, destinados a colecciones y piezas de interés arqueológico, histórico o anatómico. A su juicio, estas categorías deberían mencionar explícitamente los restos momificados. De esa forma, vendedores, empleados postales y agentes de aduanas podrían identificar con mayor facilidad qué restricciones se aplican y detectar posibles clasificaciones incorrectas u ocultaciones del contenido.

Los riesgos asociados a los hongos tampoco son únicamente teóricos, aunque el propio trabajo pide cautela al relacionar episodios históricos concretos con las momias. Investigaciones anteriores han detectado géneros como Aspergillus, Penicillium y Stachybotrys en restos humanos y espacios funerarios. Sus esporas pueden permanecer latentes durante largos periodos y pasar al aire cuando se altera el entorno. El estudio recuerda el caso de los científicos que participaron en la apertura de la tumba del rey Casimiro IV Jagellón en Cracovia durante la década de 1970: la exposición e inhalación de esporas de Aspergillus se ha relacionado con la muerte de diez de los doce conservadores. También recoge la hipótesis de que una aspergilosis grave pudo contribuir a la muerte de Lord Carnarvon tras la apertura de la tumba de Tutankamón, aunque lo presenta como una posibilidad y no como un hecho demostrado.

Mucho antes de que la fundición del hierro se generalizara en Grecia, las élites de la Edad del Bronce ya pudieron acceder a este metal a través de una fuente mucho más excepcional: los meteoritos. Un estudio publicado en Journal of Archaeological Science ha analizado 91 objetos de hierro procedentes de 33 yacimientos y ha encontrado 13 anillos o fragmentos de anillos con concentraciones de níquel indicativas de un posible origen meteórico. De ellos, los investigadores consideran que diez fueron fabricados probablemente con hierro procedente de meteoritos, mientras que los otros tres necesitan análisis adicionales. El hecho de que ninguna de las armas o herramientas examinadas presente esa composición y de que muchas de las sortijas aparecieran en enterramientos ricos, asociadas además con oro, plata o bronce, apunta a que este material pudo estar relacionado con el prestigio de las élites minoicas y micénicas.

El trabajo, firmado por Matthieu Gounelle y Eleni Mantzourani, aborda una cuestión que permanecía abierta pese a que el aprovechamiento de hierro meteórico durante la Edad del Bronce está documentado en Egipto, Oriente Próximo, Europa y Asia. En Grecia, los análisis habían sido mucho más limitados porque los métodos disponibles podían dañar piezas arqueológicas de gran valor. Los nuevos instrumentos portátiles de rayos X han permitido estudiar sin deteriorarlos objetos conservados en 19 museos y procedentes de yacimientos de la Grecia continental y Creta. La muestra incluye armas, herramientas, joyas y otros elementos de la Edad del Bronce y los comienzos de la Edad del Hierro, un periodo clave para seguir la aparición y posterior expansión del hierro obtenido mediante fundición.

El níquel que apunta hacia los meteoritos

La clave para distinguir el posible origen de las piezas se encuentra en su composición química. El hierro meteórico suele presentar proporciones elevadas de níquel, que en algunos casos pueden alcanzar hasta el 50%, mientras que la mayor parte de los objetos examinados no contenía cantidades significativas de este elemento. Mediante fluorescencia de rayos X, los investigadores buscaron precisamente esa señal: 78 de las 91 piezas pudieron atribuirse con seguridad a hierro obtenido mediante fundición, frente a las 13 que mostraron niveles de níquel compatibles con una posible procedencia meteórica. Dentro de este último grupo, diez ofrecen evidencias suficientemente sólidas para considerarlas probablemente fabricadas con hierro de meteoritos y tres mantienen una atribución más incierta.

El patrón arqueológico refuerza la excepcionalidad de esas piezas. Los 13 objetos ricos en níquel son anillos o fragmentos de anillos y muchos parecen haber formado parte de sellos, al estar unidos a grandes superficies planas de metal grabado. Varios fueron encontrados en tumbas de cámara y tholos ricamente equipadas en lugares como Micenas, Vapheio o Kakovatos, posiblemente relacionados con ambientes palaciegos. Además, algunos combinaban el hierro con oro, plata o bronce. El ejemplar de Anemospilia procede de otro contexto destacado: apareció todavía en el dedo de un hombre al que los arqueólogos han interpretado como un sacerdote de alto rango. Para los autores, la asociación con metales valiosos y enterramientos privilegiados respalda la interpretación de estas piezas como posibles símbolos de poder y estatus.

Un material que pudo llegar desde Egipto

El hierro de meteoritos era conocido por otras sociedades antiguas mucho antes de que la fundición se extendiera, y uno de los ejemplos más célebres es la daga encontrada en la tumba de Tutankamón. En Grecia y Creta, sin embargo, los meteoritos son difíciles de localizar y conservar, entre otros factores por los efectos del clima sobre el hierro expuesto. Las regiones áridas ofrecen condiciones más favorables y Egipto constituye precisamente uno de los territorios donde este material está bien documentado. A partir de esa diferencia, los investigadores plantean que el hierro empleado en las sortijas pudo llegar desde Egipto a través de las redes de intercambio del Mediterráneo oriental. Se trata, en cualquier caso, de una hipótesis: el estudio reconoce expresamente que no existe una prueba directa que permita establecer la procedencia concreta de los meteoritos utilizados.

Una práctica concentrada en la Edad del Bronce Tardía

La cronología aporta otra de las claves del estudio. Todos los anillos meteóricos identificados salvo uno pertenecen a la Edad del Bronce Tardía y, aunque se analizaron sortijas de periodos posteriores, ninguna presentaba concentraciones elevadas de níquel. Los investigadores proponen por ello que el uso de este material en los anillos alcanzó su apogeo durante aquella etapa y desapareció antes o aproximadamente en el momento del colapso del sistema palaciego micénico. La ausencia posterior de piezas equivalentes sugiere que aquella práctica vinculada a objetos de prestigio tuvo una duración limitada y terminó coincidiendo con una profunda transformación política y tecnológica en el mundo egeo.

Ese cambio se produjo mientras comenzaba a documentarse de forma inequívoca otra manera de obtener el metal. Entre las 91 piezas estudiadas, 78 pudieron atribuirse con seguridad a hierro producido mediante fundición. Los ejemplos indiscutibles más antiguos de hierro fundido identificados por el trabajo datan de los siglos XIV y XIII a. C.: un colgante hallado en Dendra y un anillo procedente de Skoura. Son, además, los únicos objetos de la muestra que documentan la utilización simultánea de hierro fundido y meteórico. Tras la caída de los palacios, el uso del primero comenzó a extenderse aproximadamente entre los siglos XII y XI a. C., aunque con cierto retraso respecto al Cercano Oriente.

La desaparición de los anillos probablemente meteóricos coincide así con una transformación profunda en el uso del hierro en Grecia. El estudio no demuestra que la expansión de la fundición provocara el abandono de estas joyas, pero sí sitúa ambos fenómenos en un periodo marcado también por el derrumbe de las estructuras palaciegas micénicas. El análisis permite documentar, por tanto, algo más que la presencia de material extraterrestre en el Egeo: muestra que durante la Edad del Bronce Tardía una materia prima extraordinariamente escasa estuvo asociada a anillos, metales valiosos y contextos de alto estatus, antes de desaparecer del registro estudiado mientras una nueva tecnología comenzaba a transformar la disponibilidad y el empleo del hierro.