Las personas acudían al chamán cuando una enfermedad, una muerte o un cambio difícil alteraba la vida del grupo y exigía una respuesta ritual. El chamán ejercía como mediador con fuerzas espirituales, dirigía ceremonias, interpretaba señales y podía recurrir a cantos, plantas, trance o curaciones según las creencias de cada comunidad.

Sus supuestos poderes procedían de la fe depositada en esas prácticas, ya que no existe una capacidad sobrenatural demostrada que permita equipararlo con un mago de ficción. Tampoco era necesariamente un hombre, porque distintas culturas asignaron ese papel a mujeres y hombres, mientras la arqueología antigua tendió durante mucho tiempo a atribuir autoridad ritual y oficios especializados al sexo masculino.

Los huesos revelaron un trabajo ligado a la orfebrería

Esa atribución tradicional acaba de quedar corregida en uno de los enterramientos más conocidos de la Edad del Bronce británica. Según The Guardian, el laboratorio de genómica antigua del Francis Crick Institute extrajo ADN del cráneo, un diente y un hueso de un dedo del pie de la persona enterrada en Upton Lovell.

Las tres muestras presentaron cromosomas XX y descartaron que los restos pertenecieran a más de un individuo, por lo que la persona descrita durante dos siglos como chamán y artesano en un enterramiento situado cerca de Stonehenge era una mujer.

Los huesos permiten acercarse también al esfuerzo físico que acompañó su oficio. Murió después de los 45 años y medía unos 1,65 metros, una altura elevada para una mujer de aquel periodo. La artritis afectaba a la muñeca derecha y dejaba libre la izquierda, un patrón que los investigadores relacionan con años de movimientos repetidos al utilizar herramientas para trabajar metales.

Parte de esa actividad salió a la luz cuando Colin Shell, investigador de la Universidad de Cambridge, recuperó nuevos restos durante una excavación realizada en 2000. Varias piedras presentaban rastros de oro, lo que llevó a considerar que aquellos utensilios habían intervenido en la elaboración de adornos y piezas finas.

Un estudio publicado en 2022 precisó la función del ajuar. Las cuatro esponjas fósiles ahuecadas pudieron servir como recipientes para adhesivos, mientras el hacha de piedra se habría reutilizado para golpear y alisar láminas delgadas de oro.

David Dawson, director del Wiltshire Museum, relaciona la riqueza de esos utensilios con un conocimiento profesional avanzado: “Las personas que dejó atrás querían que llevara sus herramientas al más allá”. El conjunto incluía además punzones, sílex, una piedra de toque para comprobar la pureza del metal y una bolsa decorada con colmillos de jabalí.

Una interpretación antigua condicionó dos siglos de investigaciones

El análisis genético también apunta a una ascendencia campaniforme, habitual en Gran Bretaña durante aquel periodo, aunque el estudio científico completo todavía debe publicarse. Cerca del enterramiento apareció otra sepultura con un esqueleto sentado, interpretado antiguamente como la esposa del supuesto chamán, pero esos restos se perdieron y ya no pueden examinarse.

La historia había comenzado a torcerse mucho antes de que llegara el ADN. El arqueólogo inglés William Cunnington excavó la tumba a comienzos del siglo XIX y, guiado por el tamaño de los huesos, describió al individuo como un hombre corpulento.

Esa identificación condicionó durante más de 200 años las investigaciones y las vitrinas de museo, donde llegó a representarse como un líder espiritual barbudo. El ajuar reforzó aquella lectura porque contenía un hacha, herramientas para el metal y una capa ceremonial formada por huesos de animales perforados.

Una exposición mostró el cambio gracias al ADN antiguo

La exposición We Go Way Back, instalada en el Francis Crick Institute de Londres, presenta ahora el cambio de identidad junto con otros avances del ADN antiguo. Pontus Skoglund, responsable principal del laboratorio que realizó las pruebas, explica el alcance de esta disciplina: “El campo del ADN antiguo ha aumentado enormemente su capacidad técnica durante las dos últimas décadas y ahora ofrece respuestas a cuestiones que antes resultaban inaccesibles”.

Mary Beard, clasicista y miembro del grupo asesor de la muestra, recuerda que muchas identificaciones antiguas nacieron de asociar espadas con hombres y collares con mujeres. El caso de Upton Lovell obliga a revisar ese criterio y confirma que una mujer pudo ejercer un oficio prestigioso ligado al oro y ocupar una posición ritual elevada en la Gran Bretaña de hace 4.000 años.

Las mandíbulas se abren, el pecho se adelanta y cualquier animal cercano entiende que acercarse puede tener consecuencias antes de que empiece el ataque. Esa capacidad explica por qué el león ha sido usado como protector de tumbas, puertas y recintos ceremoniales, donde su cuerpo transmite fuerza, vigilancia y autoridad.

Su cabeza ancha, la musculatura de las patas delanteras, las garras retráctiles y los colmillos permiten sujetar presas grandes, mientras la melena aumenta el volumen aparente de los machos y protege parte del cuello durante una pelea. El rugido completa esa impresión porque puede advertir de la presencia del animal antes de que aparezca, de manera que su figura termina asociada a un guardián capaz de intimidar y defender un acceso.

Aslantaş conserva dos guardianes frente a la cámara funeraria

Esa función protectora quedó tallada en Aslantaş, una tumba excavada en una roca volcánica del valle de Göynüş, en el oeste de Anatolia. Según La Brújula Verde, dos leones erguidos flanquean la entrada funeraria y dirigen sus fauces abiertas el uno hacia el otro, como si custodiaran todavía el paso hacia la cámara.

El monumento alcanza once metros de altura y suele relacionarse con los frigios, aunque la fecha de construcción y la cultura que lo levantó continúan sometidas a discusión. La identidad de la persona enterrada tampoco aparece en ninguna inscripción, pese a que las dimensiones del conjunto apuntan hacia alguien perteneciente a la nobleza o al poder local.

A unos 70 metros se encuentra Yılantaş, cuyo nombre turco significa piedra de la serpiente, aunque los restos pertenecían también a figuras leoninas. La fachada, mayor y más ornamentada que la de Aslantaş, se rompió probablemente durante un terremoto, y las garras desprendidas quedaron dispersas por el suelo.

Los habitantes de la zona las interpretaron como cabezas de serpiente, una confusión que acabó dando nombre al monumento. El derrumbe impide reconstruir por completo su aspecto, pero los fragmentos permiten relacionarlo con la misma tradición funeraria y con el uso de grandes animales como guardianes de los sepulcros.

La decoración de Aslantaş alimenta el debate sobre su origen

La cámara de Aslantaş fue excavada a media altura del bloque, después de que los canteros alisaran la fachada y los laterales. Cada león protegía entre sus patas a un cachorro, aunque la erosión ha borrado buena parte de estas figuras y apenas permite distinguirlas.

Sobre la entrada aparece un relieve parecido al árbol de la vida, coronado por dos discos solares alados, mientras unos escalones tallados en la parte superior pudieron utilizarse durante ceremonias celebradas ante la tumba.

Todo el valle está formado por una toba volcánica blanda, desgastada durante siglos por el agua y el viento, y alberga cerca de 40 sepulturas catalogadas, además de capillas bizantinas excavadas en la roca y formaciones parecidas a las de Capadocia.

Los rasgos arquitectónicos han llevado a muchos especialistas a colocar Aslantaş a comienzos del siglo VIII a.C. La entrada estrecha, el techo plano y la ausencia de lechos funerarios tallados encajan con una etapa temprana de la arquitectura frigia.

Sin embargo, la ornamentación abundante y el tratamiento de los animales apuntan para otros investigadores hacia el siglo VI a.C., cuando pudieron llegar influencias jónicas. El arqueólogo turco Ekrem Akurgal defendió esta fecha posterior a partir del estilo de los leones, aunque la falta de una inscripción impide fijar la cronología con seguridad.

Una propuesta acerca el sepulcro a la tradición hitita

La atribución cultural presenta otra dificultad. El investigador turco M. Çetin Şahin propuso en 1995, en un artículo publicado por Archivum Anatolicum, que el sepulcro podía proceder de una tradición hitita mantenida después de la caída de aquel imperio.

Los dos leones a ambos lados de la puerta recuerdan modelos hititas, mientras faltan el frontón triangular, las inscripciones y los adornos geométricos presentes en otras fachadas frigias.

La cámara, además, resulta muy pequeña frente a sepulturas posteriores. Şahin planteó así la posibilidad de que un gobernante de la zona encargara la obra durante una etapa en la que todavía convivían formas hititas y frigias.

Los primeros arqueólogos dieron a conocer estos monumentos

William Mitchell Ramsay fue el primer europeo que documentó Aslantaş y Yılantaş durante sus recorridos por Anatolia, realizados entre 1881 y 1888. El arqueólogo y geógrafo escocés viajó con J. R. S. Sterrett y publicó sus observaciones en 1882 en el Journal of Hellenic Studies.

Su propósito principal consistía en elaborar un mapa de la antigua Frigia que permitiera señalar dónde existían restos y dónde estaban ausentes, mientras los monumentos y las inscripciones quedaban como hallazgos derivados de aquella tarea.

A mediados del siglo XX, la arqueóloga neerlandesa Caroline Henriette Emilie Haspels exploró sectores de acceso difícil y localizó numerosas construcciones rupestres. Su obra The Highlands of Phrygia sigue sirviendo como uno de los totems literarios para estudiar la arquitectura funeraria regional.

La importancia atribuida a los frigios también aparece en la Historia de Heródoto, que relata la prueba ordenada por el faraón Psamético I para averiguar cuál era el pueblo más antiguo. Dos recién nacidos debían crecer sin escuchar palabras, y al cabo de dos años pronunciaron bekós, término frigio referido al pan.

Psamético interpretó aquel resultado como prueba de que la lengua frigia era anterior a la egipcia, aunque Heródoto constituye la única fuente del episodio y no existe confirmación egipcia. La narración muestra, al menos, la antigüedad casi mítica que los griegos atribuían a Frigia, territorio ligado también al rey Midas y al culto de Cibeles.

Las investigaciones recientes amplían el conocimiento del valle

Las excavaciones iniciadas en 2021 despejaron la base de Aslantaş y descubrieron frente a la fachada un área de unos 300 metros cuadrados con restos de posibles estructuras ceremoniales. El valle forma parte desde 2013 del Camino Frigio, una ruta de más de 500 kilómetros que atraviesa Eskişehir, Kütahya y Afyonkarahisar.

Las roderas antiguas conservadas en la toba han alimentado teorías sobre civilizaciones perdidas e intervenciones extraterrestres, aunque los estudios geológicos las relacionan con el tránsito prolongado de carros sobre una roca fácil de erosionar.

Entre esas especulaciones y las dudas académicas, los dos leones continúan cumpliendo la función para la que fueron tallados, custodiando una entrada cuya historia todavía conserva varios interrogantes.

L'última campanya arqueològica que es duu a terme al jaciment megalític de Torre d'en Galmés, al municipi menorquí d'Alaior, ha fet un pas transcendental aquest mes de juliol amb la troballa de les restes d'una gran casa andalusina datada entre els segles XII i XIII, durant l'ocupació islàmica medieval de l'illa. La investigació és dirigida per Amalia Pérez-Juez, doctora en Prehistòria i Arqueologia per la Universitat Autònoma de Madrid i directora dels Boston University Study Abroad Programs, conjuntament amb Alexander J. Smith, antropòleg nord-americà i professor de la State University of New York at Brockport. Tots dos investigadors formen part del projecte Menorca Archaeological Project (MAP), que articula la col·laboració entre aquestes institucions acadèmiques nord-americanes, el Consell Insular de Menorca i l'agència Menorca Talaiòtica.

Durant sis setmanes, els investigadors han treballat a Menorca participant en les excavacions al costat d'un equip interdisciplinari que, segons expliquen, continuarà els treballs l'any vinent. Pérez-Juez ha destacat la importància de la troballa pel seu “excepcional estat de conservació”, així com per la varietat d'“objectes d'ús domèstic” recuperats a l'interior de l'edifici.

Segons ha explicat l'arqueòloga a elDiario.es, el jaciment correspon a una “gran alqueria” organitzada al voltant d'un pati central extraordinàriament ben conservat. “Durant les excavacions hem pogut constatar que es tracta d'una ocupació rural que, a més, conserva restes d'una ocupació anterior. És a dir, és un jaciment dins d'un altre. Per aproximar-nos a la data de construcció de l'alqueria hem dut a terme diverses datacions emprant tècniques com el radiocarboni, estudis de botànica i micromorfologia dels sòls, entre d'altres”, ha explicat en declaracions a aquest diari.

Durant les excavacions hem pogut constatar que es tracta d'una ocupació rural que, a més, conserva restes d'una ocupació anterior. És a dir, és un jaciment dins d'un altre. Per aproximar-nos a la data de construcció de l'alqueria hem fet tot tipus de datacions amb una multiplicitat de tècniques com radiocarboni, estudis de botànica i micromorfologia de sòls, entre d'altres

Amalia Pérez-Juez — Arqueòloga

Com comenta la directora de l'excavació, una de les principals conclusions que es desprenen d'aquesta troballa és que l'alqueria va estar ocupada en diferents moments durant la dominació musulmana de Menorca, un període que es va perllongar durant més de quatre segles. “La prova de carboni 14 ens ha permès datar les bigues i les cobertes de les cases —construïdes amb fusta i teula— entre els segles XII i XIII, aproximadament. A més, hem trobat ceràmica característica del període almohade, cosa que ratifica aquesta datació”, ha afegit la investigadora.

“A les teules també els hem aplicat tècniques de datació per termoluminescència, que han donat dates fins i tot anteriors. Per això, considerem molt probable que ja existissin assentaments a Torre d’en Galmés entorn a l’any mil. El que passa és que, en arqueologia, les troballes solen correspondre a les últimes fases d’ocupació”.

La prova del carboni 14 ens ha permès datar les bigues i les cobertes de les cases —construïdes amb fusta i teula— entre els segles XII i XIII, aproximadament. A més, hem trobat ceràmica característica del període almohade

Amalia Pérez-Juez — Arqueòloga

Pérez-Juez també ha destacat altres descobriments rellevants al jaciment: “Hem trobat una sivella de cinturó amb les barres de la Corona d'Aragó i un amulet de plom amb una inscripció en àrab, ambdós al mateix habitatge, cosa que ens indica que es tracta d'objectes corresponents al moment de la conquesta cristiana de Menorca, el 1287”.

La Menorca musulmana roman oculta

La troballa de Torre d'en Galmés ha tret a la llum novament una part del riquíssim patrimoni arqueològic de Menorca. Es tracta d'un descobriment que evidencia les possibilitats que s'obren per conèixer com era la vida de l'illa durant el període andalusí. Així ho ha reconegut Pérez Juez i ha subratllat la importància d'abordar amb més èmfasi les investigacions sobre aquesta etapa històrica.

“Aquesta troballa és clau perquè el període andalusí a Menorca està totalment abandonat i oblidat. Existeix una damnatio memoria impressionant. La narrativa oficial moltes vegades passa de la construcció de les basíliques paleocristianes a la conquesta d'Alfons III, obviant tota l'etapa medieval musulmana que va ser clau per a l'illa i que va durar més de quatre segles”, explica.

Aquesta troballa és clau perquè el període andalusí a Menorca està totalment abandonat i oblidat. Existeix una damnatio memoriæ impressionant. La narrativa oficial moltes vegades passa de la construcció de les basíliques paleocristianes a la conquesta d'Alfons III, obviant tota l'etapa medieval musulmana que va ser clau per a la illa i que va durar més de quatre segles

Amalia Pérez-Juez — Arqueòloga

L'arqueòloga sosté que “Menorca va destacar moltíssim en aquest període, al punt de tenir una cort pròpia que va promoure iniciatives fonamentals per a l'illa com, per exemple, el cultiu i irrigació dels barrancs, una tècnica que va permetre la producció d'albergínies, una cosa tan important com nodal a la cuina menorquina, a més d'altres productes com el cotó o el cafè, que van ser introduïts a la península Ibèrica i es van comerciar pel Mediterrani gràcies als musulmans d'Al-Àndalus”, conclou.

Pérez-Juez, qui fa més de vint anys es dedica a la investigació arqueològica i està especialitzada en jaciments que abracen des de l'edat del ferro fins al segle XX, assenyala que la conquesta de les aleshores conegudes com les “illes orientals d'al-Àndalus”, al voltant de l'any 902, va marcar l'inici d'un període de profunda transformació per a Menorca sota el domini de l'Emirat de Còrdova. A partir d'aleshores, explica, l'illa va experimentar una important revitalització econòmica i social, amb la reactivació de l'agricultura i el comerç i la fundació de Madina Manurqa, emplaçada a l'actual Ciutadella. “Era una ciutat pròspera, plena de mesquites, amb el gran palau del rais i les maqbares que s'han anat trobant els darrers anys. També es construeix el castell de Santa Àgueda, que és una meravella arquitectònica”, destaca.

Aquest creixement urbà, afirma, va tenir un reflex directe en el medi rural amb la proliferació d'assentaments agrícoles coneguts com a alqueries. La descoberta de Torre d'en Galmés constitueix, al seu parer, un exemple excepcional que permet aprofundir en el coneixement de la vida quotidiana d'aquella època. A la cuina, relata, l'equip va trobar l'espai pràcticament intacte: “El tabak —el recipient on es coïa el pa—, tota mena de parament i estris de cuina i de servei, des de plats, gerres i gots fins a tines i fogons, tal com havia quedat fa segles”. Al saló-dormitori hi van aparèixer un paviment de calç i parets emblanquinades sobre les quals encara es conservaven restes de pintura vermella. “És una meravella de casa”, resumeix.

Vam trobar una meravella de casa. El tabak —el recipient on es coïa el pa—, tot tipus d'utensilis i estris de cuina i servei, des de gerres, plats, gots i gerros fins a tines i fogons, tal com estava fa segles

Amalia Pérez-Juez — Arqueòloga

La investigadora subratlla, a més, que l'habitatge es va aixecar reutilitzant pedres procedents de l'antic assentament talaiòtic, encara que seguint una concepció arquitectònica completament diferent. “La casa estava construïda amb pedres reaprofitades del jaciment arqueològic talaiòtic, però organitzada i construïda segons els seus propis patrons i necessitats”, explica. A diferència de les construccions prehistòriques, els habitants musulmans van prescindir de les estructures circulars i van optar per espais més compartimentats, aixecats amb pedres de menor tamany, parets emblanquinades i cobertes de teula.

El castell de Santa Àgueda

Encara amb el gran impacte que ha suposat la troballa de Torre d'en Galmés per a la recerca arqueològica, altres iniciatives desenvolupades a Menorca també busquen aprofundir en el coneixement científic del passat andalusí de l'illa. Carlos Salort, arqueòleg i historiador menorquí, dirigeix les excavacions destinades a posar en valor el castell de Santa Àgueda, l'últim bastió almohade de Menorca, avui en ruïnes.

“L'interès per la Menorca islàmica hi és, encara que de vegades no sigui tan visible. Des de principis de segle s'han localitzat arreu de l'illa diverses maqbares, cementiris i altres restes d'època andalusina. De fet, dues de les publicacions acadèmiques més importants sobre aquest període es van editar ja al segle XX. En qualsevol cas, crec que la troballa de Torre d'en Galmés és molt rellevant perquè posa de manifest la continuïtat de l'hàbitat en els mal anomenats assentaments talaiòtics, que en realitat no eren assentaments, sinó espais d'ocupació diacrònica, és a dir, habitats de manera continuada al llarg del temps”, assenyala.

El focus en la Menorca islàmica existeix, encara que a vegades no sigui tan visible. Des de principis de segle han aparegut per tota l'illa diferents makbaras, cementiris i altres construccions de població andalusina i fins i tot dues de les publicacions acadèmiques més importants sobre aquest període es van produir durant el segle XX

Carlos Salort — Arqueòleg i historiador

“Crec que Torre d'en Galmés i Santa Àgueda són dues peces complementàries —juntament amb altres troballes— perquè, d'una banda, tenim un gran recinte defensiu de caràcter militar i cívic, com és el castell, i, de l'altra, un habitatge pràcticament complet. S'està excavant en tots dos indrets, fet que ens permet relacionar, catalogar, seri ar i sistematitzar tota aquesta materialitat”, afegeix.

D'altra banda, Salort també destaca l’extraordinari valor del conjunt de materials recuperats. Assenyala que el repertori ceràmic dels segles XII i XIII permetrà establir comparacions amb altres enclaus medievals de l’illa i posa l’accent en algunes peces singulars trobades durant l’excavació. “Les joguines o el contenidor per pastar pa són troballes súper interessants. Tant de bo poguéssim trobar elements similars a Santa Àgueda”, afirma. Al seu parer, disposar de diverses jaciments contemporanis estudiats de forma coordinada resulta essencial per comprendre millor la realitat material de la Menorca islàmica: “Tenir diferents fronts espacials per abordar el mateix període, i que hi hagi diàleg i col·laboració entre investigadors, permet dimensionar molt millor aquest passat”.

Més enllà de l'interès arqueològic, Salort considera que aquestes descobertes també obliguen a revisar la manera com els menorquins interpreten la seva pròpia història. Recorda que la societat actual és hereva de la conquesta de 1287 i que, durant segles, el relat històric es va construir des de la perspectiva dels vencedors, relegant el passat andalusí a un paper secundari o fins i tot antagònic.

Tanmateix, explica que la historiografia de les últimes dècades ha començat a incorporar altres mirades. “Hem començat a parlar de l'altre, a fer història des d'altres llocs”, comenta, un canvi que permet reconèixer que Medina Manurqa i la societat musulmana també formen part de la història de Menorca i contribueixen a comprendre millor la identitat de l'illa.

No obstant això, l'arqueòleg adverteix que aquesta revisió no ha de desembocar en una idealització del període andalusí. De la mateixa manera que, segons el seu parer, la historiografia menorquina va tendir durant anys a mitificar l'etapa britànica, considera que tampoc no convé caure en una visió romàntica de la Menorca musulmana. “Tot té els seus més i els seus menys”, resumeix.

Finalment, Salort defensa que aquest patrimoni rebi una atenció institucional equiparable a la que ha rebut la Menorca Talaiòtica. Considera que les investigacions sobre Santa Àgueda, Torre d'en Galmés i altres jaciments medievals, així com les restes andalusines localitzades sota els nuclis urbans, mereixen un major esforç de finançament i conservació. “Tot això mereix tot i més; mereix el mateix tracte que la resta”, conclou.

Possible obertura al públic

Els jaciments de les diferents etapes de Menorca continuen xiuxiuejant les històries del passat a tots aquells que vulguin entendre com van viure les moltes civilitzacions que van passar per l'illa durant segles. De cara al futur, l'equip d'Amalia Pérez-Juez confia que el jaciment de Torre d’en Galmés pugui obrir-se al públic un cop conclogui la propera campanya d'excavació, tot i que insisteix que encara queda molta feina per fer.

“Volem que es visiti, ens interessa que la gent pugui apropar-se a conèixer com vivien els habitants de Menorca d'aquell període”, afirma. Al seu parer, el recorregut permetria comprendre de forma excepcional l'evolució històrica de l'illa en un mateix espai: “Crec que seria una visita bonica poder passar pels períodes més importants de l'illa en un mateix lloc, començant pels talaiots, després la taula i acabar per l'alqueria”.

L'arqueòloga considera, a més, que la troballa mereix un important esforç de conservació i posada en valor. Recorda que aquest tipus de jaciments solen afrontar-se mitjançant dues opcions: restaurar-los o tornar a cobrir-los per garantir la seva preservació. En aquest cas, s'inclina clarament per la primera: “Crec que cal restaurar-lo. Estem davant d'una oportunitat increïble de posar en valor la Menorca musulmana i, encara que seria un esforç titànic, crec que val la pena”.

Durante décadas, las armas halladas en las tumbas de algunas princesas del antiguo Egipto fueron interpretadas como simples símbolos de prestigio o de estatus, sin que existieran pruebas directas de que hubieran sido utilizadas por sus propietarias. Un estudio publicado en la revista Frontiers in Environmental Archaeology cuestiona ahora esa interpretación tras reexaminar los restos óseos de cinco mujeres de la realeza y del rey Hor, recuperados a finales del siglo XIX en la necrópolis de Dahshur. El análisis concluye que varias de esas princesas presentan adaptaciones musculares y óseas compatibles con el uso repetido de armas, especialmente arcos, lo que refuerza la hipótesis de que estos objetos pudieron tener una función práctica además de simbólica.

La investigación revisó esqueletos pertenecientes a las princesas Ita, Khenmet, Itaweret, Noub-Hotep y otra mujer cuya identidad no ha podido establecerse con certeza, además del rey Hor. Los restos fueron descubiertos durante las excavaciones dirigidas por Jacques de Morgan entre 1894 y 1895 y permanecieron durante más de un siglo sin un estudio osteológico completo. El equipo aplicó una combinación de análisis anatómicos, radiografías y espectroscopia infrarroja para reconstruir el estado de salud, las actividades habituales y las posibles relaciones entre los individuos estudiados, incorporando por primera vez una perspectiva bioarqueológica integral sobre este conjunto funerario.

Las marcas que dejaron años de actividad física

La principal novedad del trabajo reside en la relación entre las alteraciones observadas en los huesos y los objetos depositados en las tumbas. Los investigadores documentaron un desarrollo especialmente acusado de las inserciones musculares del hombro, el brazo, el antebrazo y la mano, además de asimetrías compatibles con movimientos repetitivos de gran intensidad. En las princesas Khenmet e Itaweret identificaron modificaciones compatibles con el gesto repetido de tensar un arco, mientras que en Ita detectaron adaptaciones que podrían corresponder al uso continuado de armas como dagas o mazas. En el caso de Noub-Hotep, las alteraciones del antebrazo y la mano coinciden con la presencia de flechas en su ajuar funerario. Para los autores, la correspondencia entre las evidencias osteológicas y los objetos hallados en las tumbas respalda la posibilidad de que esas armas no fueran únicamente elementos ceremoniales.

El estudio sostiene que estas modificaciones difícilmente pueden atribuirse a actividades esporádicas. La hipertrofia de determinadas inserciones musculares, el desarrollo de algunos huesos del antebrazo y la remodelación de varios metacarpos reflejan cargas mecánicas repetidas durante largos periodos de tiempo. Según los investigadores, este patrón resulta compatible con actividades que exigían fuerza, coordinación y entrenamiento continuado, como el tiro con arco, aunque el registro osteológico por sí solo no permite determinar con absoluta certeza el contexto en el que se realizaron esos movimientos.

Mucho más que un símbolo de estatus

Las conclusiones del trabajo también invitan a revisar la interpretación tradicional de los ajuares funerarios de la realeza egipcia. Hasta ahora, la presencia de arcos, flechas, mazas o dagas en las tumbas de estas mujeres se había relacionado principalmente con su rango social o con su significado ritual dentro de las creencias funerarias del Reino Medio. Sin embargo, la coincidencia entre esos objetos y las alteraciones detectadas en los esqueletos abre la posibilidad de que, al menos en algunos casos, reflejaran habilidades desarrolladas en vida. Los autores subrayan que las evidencias bioarqueológicas no permiten reconstruir con exactitud cómo se utilizaron esas armas, pero sí cuestionan que su presencia respondiera exclusivamente a motivos simbólicos.

El análisis aportó además nueva información sobre el estado de salud de los individuos estudiados. Los investigadores documentaron lesiones degenerativas en distintas articulaciones, fracturas ya consolidadas, signos de estrés fisiológico y otras alteraciones compatibles con enfermedades, deficiencias nutricionales o procesos inflamatorios, además de caracterizar los materiales empleados durante la momificación mediante espectroscopia infrarroja. En conjunto, estos datos permiten reconstruir con mayor precisión tanto las condiciones de vida como las prácticas funerarias de este grupo de la élite egipcia.

Una nueva mirada sobre las mujeres de la realeza egipcia

Los resultados no implican que todas las mujeres de la familia real desempeñaran funciones militares ni que participaran en combates. Los propios autores insisten en que el estudio analiza únicamente un pequeño grupo de individuos y que las conclusiones deben interpretarse dentro de ese contexto. Aun así, las evidencias bioarqueológicas sí cuestionan la idea de que las armas depositadas junto a estas princesas tuvieran siempre un valor exclusivamente ceremonial y abren la puerta a reconsiderar el papel que algunas mujeres de la élite pudieron desempeñar en actividades físicamente exigentes durante el Reino Medio.

Más de un siglo después del descubrimiento de estas tumbas en Dahshur, el reanálisis de los esqueletos demuestra el potencial de la bioarqueología para extraer nueva información de restos excavados hace generaciones. Al combinar evidencias osteológicas, radiológicas, químicas e históricas, el estudio ofrece una reconstrucción mucho más completa de la vida y la muerte de este grupo de la realeza egipcia y plantea nuevas preguntas sobre las actividades, la salud y el papel social de algunas de sus princesas hace cerca de 4.000 años.

La última campaña arqueológica que se desarrolla en el yacimiento megalítico de Torre d'en Galmés, en el municipio menorquín de Alaior, ha dado un salto trascendental este mes de julio tras el hallazgo de los restos de una gran casa andalusí datada entre los siglos XII y XIII –durante la ocupación medieval islámica de la isla–. La investigación corre a cargo de Amalia Pérez-Juez, doctora en Prehistoria y Arqueología por la Universidad Autónoma de Madrid y directora de la Boston University Study Abroad Programs, conjuntamente con Alexander J. Smith, antropólogo estadounidense y profesor de la Universidad Estatal de Nueva York - Brockport. Ambos académicos forman parte del proyecto Menorca Archeological Map (MAP) que articula esfuerzos de las mencionadas casas de altos estudios estadounidenses con el Consell Insular de Menorca y la agencia Menorca Talayótica.

Durante seis semanas los investigadores han estado presentes en Menorca para participar de las excavaciones junto a un equipo interdisciplinar que, según aseguran, continuarán durante el año próximo. Pérez-Juez ha resaltado la importancia del descubrimiento por su “excepcional estado de conservación”, así como por la variedad de “objetos de uso doméstico” encontrados en el interior de la construcción.

Según ha explicado la arqueóloga a elDiario.es, el yacimiento se trata de una “gran alquería” organizada en torno a un patio central perfectamente conservado. “Durante las excavaciones hemos podido constatar que se trata de una ocupación rural que, además, conserva restos de una ocupación anterior. Es decir, es un yacimiento dentro de otro. Para aproximarnos a la fecha de construcción de la alquería hemos hecho todo tipo de dataciones con una multiplicidad de técnicas como radiocarbono, estudios de botánica y micromorfología de suelos, entre otras”, ha explicado en diálogo con este diario.

Durante las excavaciones hemos podido constatar que se trata de una ocupación rural que, además, conserva restos de una ocupación anterior. Es decir, es un yacimiento dentro de otro. Para aproximarnos a la fecha de construcción de la alquería hemos hecho todo tipo de dataciones con una multiplicidad de técnicas como radiocarbono, estudios de botánica y micromorfología de suelos, entre otras

Amalia Pérez-Juez — Arqueóloga

Como comenta la directora de la excavación, una de las principales conclusiones que se desprenden de este hallazgo es que la alquería estuvo ocupada en distintos momentos durante la dominación musulmana de Menorca, un período que se prolongó durante más de cuatro siglos. “La prueba de carbono 14 nos ha permitido datar las vigas y las cubiertas de las casas —construidas con madera y teja— entre los siglos XII y XIII, aproximadamente. Además, hemos encontrado cerámica característica del período almohade, lo que ratifica esta datación”, ha añadido la investigadora.

“A las tejas también les hemos aplicado técnicas de datación por termoluminiscencia, que han arrojado fechas incluso anteriores. Por ello, consideramos muy probable que ya existieran asentamientos en Torre d’en Galmés en torno al año mil. Lo que ocurre es que, en arqueología, los hallazgos suelen corresponder a las últimas fases de ocupación”.

La prueba de carbono 14 nos ha permitido datar las vigas y las cubiertas de las casas —construidas con madera y teja— entre los siglos XII y XIII, aproximadamente. Además, hemos encontrado cerámica característica del período almohade

Amalia Pérez-Juez — Arqueóloga

Pérez-Juez también ha destacado otros descubrimientos relevantes en el yacimiento: “Hemos encontrado una hebilla de cinturón con las barras de la Corona de Aragón y un amuleto de plomo con una inscripción en árabe, ambos en la misma vivienda, lo que nos indica que se trata de objetos correspondientes al momento de la conquista cristiana de Menorca, en 1287”.

La Menorca musulmana sigue oculta

El hallazgo de Torre d'en Galmés ha sacado a la luz nuevamente una parte del riquísimo patrimonio arqueológico de Menorca. Se trata de un descubrimiento que evidencia las posibilidades que se abren para conocer cómo era la vida de la isla durante el período andalusí. Así lo ha reconocido Pérez Juez y ha subrayado la importancia de abordar con mayor énfasis las investigaciones sobre esta etapa histórica.

“Este hallazgo es clave porque el período andalusí en Menorca está totalmente abandonado y olvidado. Existe una damnatio memoria impresionante. La narrativa oficial muchas veces pasa de la construcción de las basílicas paleocristianas a la conquista de Alfonso III, obviando toda la etapa medieval musulmana que fue clave para la isla y que duró más de cuatro siglos”, explica.

Este hallazgo es clave porque el período andalusí en Menorca está totalmente abandonado y olvidado. Existe una damnatio memoria impresionante. La narrativa oficial muchas veces pasa de la construcción de las basílicas paleocristianas a la conquista de Alfonso III, obviando toda la etapa medieval musulmana que fue clave para la isla y que duró más de cuatro siglos

Amalia Pérez-Juez — Arqueóloga

La arqueóloga sostiene que “Menorca destacó muchísimo en este período, al punto de tener una corte propia que promovió iniciativas fundamentales para la isla como, por ejemplo, el cultivo e irrigación de los barrancos, una técnica que permitió la producción de berenjenas, algo tan importante como nodal en la cocina menorquina, además de otros productos como el algodón o el café, que fueron introducidos en la península ibérica y se comerciaron por el Mediterráneo gracias a los musulmanes de Al-Ándalus”, concluye.

Pérez-Juez, quien se desempeña como investigadora desde hace más de veinte años, especializada en yacimientos que van desde la Edad del Hierro hasta el siglo XX, señala que la conquista de las entonces conocidas como las “islas orientales de al-Ándalus”, en torno al año 900, marcó el inicio de un período de profunda transformación para Menorca bajo el control del Emirato de Córdoba. A partir de ese momento, comenta, la isla experimentó una importante revitalización económica y social, con la reactivación de la agricultura y el comercio y la fundación de Madina Manurqa, la actual Ciutadella. “Era una ciudad boyante, llena de mezquitas, con el gran palacio del Rais y las makbaras que se han ido encontrando en los últimos años. También se construye el castillo de Santa Àgueda, que es una maravilla arquitectónica”, destaca.

Ese crecimiento urbano, afirma, tuvo un reflejo directo en el medio rural con la proliferación de asentamientos agrícolas conocidos como alquerías. La descubierta en Torre d'en Galmés constituye, a su juicio, un ejemplo excepcional que permite un estudio amplio de la vida de la época. En la cocina, relata, el equipo encontró el espacio prácticamente intacto: “El tabak —el cuenco donde se cocía el pan—, todo tipo de menaje y utensilios de cocina y servicio, desde jarras, platos, vasos y jarrones hasta tinajas y hornillos, tal cual estaba hace siglos”. En el salón-dormitorio aparecieron un pavimento de cal y paredes encaladas sobre las que aún se conservaban restos de pintura roja. “Una maravilla de casa”, resume.

Encontramos una maravilla de casa. El tabak —el cuenco donde se cocía el pan—, todo tipo de menaje y utensilios de cocina y servicio, desde jarras, platos, vasos y jarrones hasta tinajas y hornillos, tal cual estaba hace siglos

Amalia Pérez-Juez — Arqueóloga

La investigadora subraya, además, que la vivienda se levantó reutilizando piedras procedentes del antiguo asentamiento talayótico, aunque siguiendo una concepción arquitectónica completamente distinta. “La casa estaba construida con piedras reaprovechadas del yacimiento arqueológico talayótico, pero organizada y construida según sus propios patrones y necesidades”, explica. A diferencia de las construcciones prehistóricas, los habitantes musulmanes prescindieron de las estructuras circulares y optaron por espacios más compartimentados, levantados con piedras de menor tamaño, paredes encaladas y cubiertas de teja.

El castillo de Santa Águeda

Aún con el gran impacto que supone el hallazgo de Torre d’en Galmés para el campo arqueológico, otras iniciativas locales buscan profundizar el conocimiento científico sobre el período andalusí. Carlos Salort, arqueólogo e historiador menorquín, es el encargado de las excavaciones que buscan poner en valor el castillo de Santa Águeda, último bastión almohade de Menorca, hoy en ruinas.

“El foco en la Menorca islámica existe, aunque a veces no sea tan visible. Desde principios de siglo han aparecido por toda la isla diferentes makbaras, cementerios y otras construcciones de población andalusí e incluso dos de las publicaciones académicas más importantes sobre este período se produjeron durante el siglo XX. En todo caso, creo que el hallazgo de Torre d’en Galmés es muy interesante porque habla de la continuidad de habitaje en los mal llamados asentamientos talayóticos, que no eran asentamientos, sino construcciones diacrónicas, es decir, que estuvieron habitados con continuidad en el tiempo”, añade.

El foco en la Menorca islámica existe, aunque a veces no sea tan visible. Desde principios de siglo han aparecido por toda la isla diferentes makbaras, cementerios y otras construcciones de población andalusí e incluso dos de las publicaciones académicas más importantes sobre este período se produjeron durante el siglo XX

Carlos Salort — Arqueólogo e historiador

“Creo que Torre d’en Galmés y Santa Águeda son dos piezas complementarias –junto con otros hallazgos– porque, por un lado, tenemos un gran recinto defensivo, de carácter militar y cívico como es el castillo y, del otro, un domicilio completo. Hay excavaciones en ambos lados, que nos permiten entrelazar y catalogar, seriar, sistematizar toda esa materialidad”, añade.

Por otra parte, Salort también destaca el extraordinario valor del conjunto de materiales recuperados. Señala que el repertorio cerámico de los siglos XII y XIII permitirá establecer comparaciones con otros enclaves medievales de la isla y pone el acento en algunas piezas singulares halladas durante la excavación. “Los juguetes o el contenedor para amasar pan son hallazgos súper interesantes. Ojalá pudiéramos encontrar elementos similares en Santa Àgueda”, afirma. A su juicio, disponer de varios yacimientos contemporáneos estudiados de forma coordinada resulta esencial para comprender mejor la realidad material de la Menorca islámica: “Tener diferentes frentes espaciales para abordar el mismo periodo, y que exista diálogo y colaboración entre investigadores, permite dimensionar mucho mejor ese pasado”.

Más allá del interés arqueológico, Salort cree que estos descubrimientos también obligan a revisar la manera en que los menorquines interpretan su propia historia. Recuerda que la sociedad actual es heredera de la conquista de 1287 y que, durante siglos, el relato histórico se construyó desde la perspectiva de los vencedores, relegando el pasado andalusí a un papel secundario o incluso antagónico.

Sin embargo, explica que la historiografía de las últimas décadas ha comenzado a incorporar otras miradas. “Hemos empezado a hablar del otro, a hacer historia desde otros lugares”, comenta, un cambio que permite reconocer que Medina Manurqa y la sociedad musulmana también forman parte de la historia de Menorca y contribuyen a comprender mejor la identidad de la isla.

No obstante, el arqueólogo advierte de que esta revisión no debe desembocar en una idealización del período andalusí. Del mismo modo que, a su juicio, la historiografía menorquina tendió durante años a mitificar la etapa británica, considera que tampoco conviene caer en una visión romántica de la Menorca musulmana. “Todo tiene sus más y sus menos”, resume.

Por último, Salort defiende que este patrimonio reciba una atención institucional equiparable a la dedicada a la Menorca Talayótica. Considera que las investigaciones sobre Santa Àgueda, Torre d'en Galmés y otros yacimientos medievales, así como los restos andalusíes localizados bajo los núcleos urbanos, merecen un mayor esfuerzo de financiación y conservación. “Todo esto merece todo y más; merece un trato como los demás”, concluye.

Posible apertura al público

Los yacimientos de las diferentes etapas de Menorca siguen susurrando las historias del pasado a todos aquellos que quieran entender cómo vivieron las muchas civilizaciones que pasaron por la isla durante siglos. De cara al futuro, el equipo de Amalia Pérez-Juez confía en que el yacimiento de Torre d’en Galmés pueda abrirse al público una vez concluya la próxima campaña de excavación, aunque insiste en que todavía queda mucho trabajo por hacer.

“Queremos que se visite, nos interesa que la gente pueda acercarse a conocer cómo vivían los habitantes de Menorca de ese período”, afirma. A su juicio, el recorrido permitiría comprender de forma excepcional la evolución histórica de la isla en un mismo espacio: “Creo que sería una visita hermosa poder pasar por los períodos más importantes de la isla en un mismo lugar, comenzando por los talayots, luego la taula y acabar por la alquería”.

La arqueóloga considera, además, que el hallazgo merece un importante esfuerzo de conservación y puesta en valor. Recuerda que este tipo de yacimientos suelen afrontarse mediante dos opciones: restaurarlos o volver a cubrirlos para garantizar su preservación. En este caso, se inclina claramente por la primera: “Creo que hay que restaurarlo. Estamos ante una oportunidad increíble de poner en valor la Menorca musulmana y, aunque sería un esfuerzo titánico, creo que vale la pena”.

La silla pierde a su jinete, pero permanece junto al cuerpo para prolongar un viaje que la muerte acaba de interrumpir. El caballo actúa entonces como vehículo para el más allá, porque acompaña al fallecido, conserva su rango durante el entierro y representa una continuidad de su vida después de la sepultura.

Su entrega también exige renunciar a un animal útil, valioso y capaz de trabajar, de manera que el rito expresa poder económico y respeto por la persona enterrada. La función asignada a cada ejemplar puede depender de su edad, su condición física y el lugar que recibe dentro de la ceremonia, una selección que los restos arqueológicos permiten examinar.

Novozavedennoye-III reservó los adultos para las ceremonias principales

Esa selección aparece con especial claridad en Novozavedennoye-III, un cementerio de túmulos situado en la región rusa de Stávropol y fechado aproximadamente entre 430 y 300 antes de Cristo. El estudio publicado en Journal of Archaeological Science: Reports examinó restos pertenecientes a entre 38 y 41 équidos y concluyó que los animales de cinco a 15 años dominaban las ceremonias principales.

Natalya N. Spasskaya, investigadora al frente del equipo, relaciona esta preferencia con ejemplares que se encontraban en plena capacidad física. Los individuos de uno a tres años aparecieron con mayor frecuencia en las fosas funerarias, probablemente preparados como alimento para las comidas de despedida.

La ubicación de los restos revela que cada parte del túmulo pudo cumplir una función distinta. En las zanjas que rodeaban los montículos predominaban los animales adultos, con proporciones que variaban del 50% al 66,7% según el método empleado para calcular la edad. Los investigadores identificaron además tres machos gracias a la conservación de dientes caninos, aunque no pudieron precisar si eran sementales o caballos castrados.

Las fosas próximas al fallecido ofrecieron otra distribución, ya que allí los ejemplares juveniles alcanzaban hasta el 44,4% de algunos restos óseos. Esta presencia respalda su uso como carne durante el banquete funerario, mientras los adultos quedaban ligados a ceremonias de mayor rango como guerreros y dirigentes.

El ADN podrá aclarar el sexo de los ejemplares

La lectura de estos datos exige prudencia porque los túmulos fueron saqueados durante la Antigüedad. Los ladrones pudieron retirar animales con arreos valiosos o alterar la disposición original de los huesos, y la conservación tampoco afecta por igual a todas las edades. Los restos de ejemplares jóvenes se deterioran con mayor facilidad, de modo que su presencia pudo quedar reducida en determinadas zonas.

La identificación sexual también resulta limitada porque faltaban pelvis y cráneos completos en buena parte de la muestra. El equipo plantea recurrir a futuros análisis de ADN para conocer mejor la proporción de machos y hembras y distinguir con mayor precisión los sementales de los animales castrados.

Los caballos aparecieron en un cementerio que también ha proporcionado cerámica griega pintada, estelas de piedra, joyas procedentes de la Cólquide y objetos decorados con animales propios del arte escita. Entre las piezas figura un lécito de figuras rojas del siglo V antes de Cristo con una diosa alada. Este repertorio indica que las élites enterradas allí mantenían relaciones con poblaciones del Cáucaso, territorios griegos y regiones situadas hacia los Urales meridionales.

La entrega de ejemplares en buena condición encaja con comunidades capaces de mantener grandes rebaños y reservar animales valiosos para honrar a sus muertos, una decisión que convertía el funeral en una demostración de recursos y posición social.

Cuatro métodos fijaron la edad y revelaron diferencias regionales

Para calcular la edad, los especialistas estudiaron 175 huesos, 42 incisivos, seis caninos y 113 molares y premolares mediante cuatro procedimientos. El análisis del cemento dental contó las capas que se forman cada año alrededor de la raíz y permitió fechar 20 dientes de 12 individuos con una precisión aproximada de un año.

La altura de la corona dental sirvió para examinar 48 piezas de 24 caballos, aunque tendía a rebajar la edad y necesitó correcciones de dos años para los molares y cuatro para los premolares.

El desgaste de los incisivos aportó datos de otros diez individuos, mientras la unión de las zonas de crecimiento en huesos y vértebras permitió separar jóvenes y adultos.

La comparación con otros territorios escitas descarta una norma funeraria igual para toda la estepa euroasiática. Los cementerios próximos al norte del mar Negro también reúnen numerosos ejemplares adultos, con una presencia escasa de animales jóvenes. Los yacimientos del Altái, en cambio, contienen muchos caballos que superaban los 15 años y que posiblemente habían perdido buena parte de su utilidad para el trabajo.

Novozavedennoye-III presenta una selección distinta, basada en animales de cinco a 15 años que todavía podían rendir plenamente. Esa diferencia puede responder a tradiciones ceremoniales propias del Cáucaso o a una cabaña equina lo bastante amplia para entregar ejemplares valiosos antes de que envejecieran.

Los restos reconstruyen las tareas asignadas a cada caballo

Los escitas dependían de estos animales para desplazarse, trabajar, alimentarse y mantener su modo de vida en las estepas euroasiáticas durante la Edad del Hierro. También los enterraban enteros junto a miembros de la élite o depositaban cráneos, extremidades y porciones de carne en zanjas, terraplenes y fosas.

Como este pueblo dejó muy pocos testimonios escritos propios, los huesos permiten reconstruir decisiones que otros objetos apenas explican. La edad, el sexo y la posición de cada ejemplar muestran que el funeral asignaba tareas distintas a los animales, desde acompañar al muerto hasta alimentar a los asistentes. El viaje atribuido al fallecido comenzaba así con una elección que afectaba a todo el rebaño.

¿Qué dice de nosotros lo que enterramos con nuestros muertos? Es la pregunta que lleva días rondando entre un grupo de arqueólogos que recientemente ha trabajado en el yacimiento de Bois Médor, en Loiret (Francia), un gran asentamiento galo que data de los siglos V y IV a. C. en el que han encontrado diferentes restos humanos.

Un depósito múltiple con tres cuerpos, un silo en el que se encontró el cuerpo de un hombre con los pies atados a las manos y la cabeza separada, otro en el que apareció una mujer que probablemente murió de forma violenta… En este yacimiento, los arqueólogos localizaron hasta seis cuerpos humanos dispuestos en cuatro depósitos diferentes, distribuidos a su vez en tres silos.

Aunque todos contienen información única sobre el fenómeno de los enterramientos en silos, uno de los casos es el que ha llamado más su atención. Hablamos de los restos de un niño de entre 10 y 14 años que aparecieron junto a equipos militares, un descubrimiento único que trasciende el ámbito regional y que puede ofrecer información muy valiosa.

El hallazgo

El cuerpo del menor apareció acurrucado junto al borde de uno de los silos, una posición que ya de por sí llamó la atención de los investigadores. Sin embargo, fue el ajuar funerario el que convirtió el hallazgo en un caso excepcional. Junto a los restos se recuperó una fíbula de hierro (un broche utilizado para sujetar la ropa), los posibles restos de un escudo y una espada de hierro dentro de su vaina, depositada entre las piernas del niño.

“Parece confirmar la presencia de un guerrero muy joven, o un niño destinado a serlo”, revelaron en el comunicado compartido por el Instituto Nacional de Investigaciones Arqueológicas Preventivas (INRAP). El detalle de que la espada se hubiera colocado junto al cuerpo también podría interpretarse como un símbolo de estatus o identidad desconocido.

La espada, que tiene una forma y tamaño estándar, es uno de los ejemplares más antiguos encontrados en la zona. “A diferencia de otras vainas de espada de principios de la Edad del Hierro Tardía, esta no está decorada, lo cual es bastante inusual”, añadieron los arqueólogos a cargo de la excavación.

Estos también compartieron sus dudas acerca del hallazgo. “¿Deberíamos relacionar esta falta de decoración y la ausencia de un arma con la corta edad del individuo como indicios de una educación incompleta? ¿Es la espada propiedad exclusiva del niño?” Todas estas cuestiones siguen sin una respuesta clara, por lo que deberán seguir investigando para tratar de dar con ella.

El equipo de investigación de Atapuerca ha localizado en el yacimiento de Portalón de Cueva Mayor (Burgos) un túmulo funerario de hace aproximadamente 4.500 años, correspondiente al Calcolítico o Edad del Cobre. El hallazgo abre una nueva línea de investigación sobre las prácticas funerarias de las comunidades prehistóricas que habitaron la sierra y podría ayudar a explicar el origen de la necrópolis infantil descubierta en la cercana Galería del Sílex.

Las excavaciones han permitido recuperar restos de varios niños enterrados en este monumento funerario. Según ha explicado uno de los codirectores de Atapuerca, José Miguel Carretero, los hallazgos encajan con una hipótesis que el equipo lleva años estudiando: que algunos de los individuos enterrados inicialmente en el túmulo fueron trasladados posteriormente a la Galería del Sílex. “Uno de los niños estaba completo, pero había también restos alterados de varios más y eso nos hace mantener la hipótesis de que en algún momento hubo un traslado parcial de esos restos”, ha señalado.

Podría estar relacionada con la necrópolis infantil de la Galería del Sílex

Para comprobar si ambos conjuntos funerarios están relacionados, ya se han puesto en marcha nuevos análisis genéticos. Los estudios se están desarrollando en el Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH) y en la Universidad de Burgos, donde especialistas en paleogenética tratarán de establecer si existe una relación biológica entre los individuos hallados en las dos cavidades.

Carretero ha recordado que estos análisis ya ofrecieron anteriormente información relevante sobre uno de los individuos de la Galería del Sílex. “Están en marcha con el equipo de paleogenetistas de la Universidad de Burgos, que ya analizó uno de los individuos, lo que nos permitió desvelar que tenía intolerancia a la lactosa, pero queremos tener más datos del resto para intentar tener una visión más general”, ha explicado.

Los trabajos arqueológicos en Portalón se desarrollan actualmente sobre una superficie cercana a los 60 metros cuadrados, aunque esta no es la única intervención que se está llevando a cabo durante la presente campaña. Paralelamente, el equipo ha retomado las excavaciones en la Sima de los Huesos, uno de los yacimientos paleoantropológicos más importantes del mundo, tras la finalización de diversas obras destinadas a mejorar las condiciones de seguridad y ventilación de la cavidad.

Regresan las excavaciones a la Sima de los Huesos

La intervención en la Sima de los Huesos se centra inicialmente en un área inferior a tres metros cuadrados, aunque las expectativas son elevadas. Los investigadores esperan encontrar nuevos restos de osos y también fósiles humanos de hace más de 400.000 años, pertenecientes a las poblaciones preneandertales que ocuparon la sierra durante el Pleistoceno medio.

Carretero se ha mostrado optimista respecto a los resultados de esta nueva fase de excavaciones. “En un primer momento, lo que más encontraremos serán osos, aunque también podríamos encontrar algún resto de humanos, aunque nuestra hipótesis es que la mayor parte estarán por debajo de la capa de osos”, ha indicado.

La Sima de los Huesos ha sido y es un enclave muy fructuoso para el estudio de la evolución humana. Hasta el momento se han recuperado allí más de 7.000 fósiles humanos correspondientes, al menos, a 29 individuos de distintas edades y de ambos sexos. Se trata de la mayor concentración de restos humanos del Pleistoceno medio conocida en el mundo y uno de los pilares científicos que han convertido a Atapuerca en un referente internacional para la investigación sobre los primeros habitantes de Europa. Mientras continúan las excavaciones y los análisis de ADN, el descubrimiento del nuevo túmulo funerario promete aportar nuevas claves sobre los rituales funerarios y la organización social de las comunidades que habitaron la sierra burgalesa hace más de cuatro milenios.

Una losa redondeada obligó a interrumpir la excavación de un barracón romano y, al darle la vuelta, dejó al descubierto un rostro tallado que llevaba más de 1.600 años oculto bajo el suelo de Vindolanda, uno de los fuertes más famosos que custodiaban el muro de Adriano. El relieve, hallado el 16 de junio de 2026, representa a un Genius, el espíritu protector que los romanos relacionaban con la seguridad de una casa o de un lugar, además de con su prosperidad.

Los atributos identifican al Genius como protector del lugar

Andrew Birley, director de las excavaciones de Vindolanda, encontró la pieza mientras trabajaba en un edificio militar del siglo IV y reconoció que no esperaba hallar una figura así. El arqueólogo explicó que “tuve la suerte de trabajar muchos años en el yacimiento y realizar hallazgos maravillosos, pero no estaba preparado para encontrar aquello al otro lado de la piedra”.

La escultura está hecha en arenisca, mide 44 centímetros de alto, 23 de ancho y ocho de grosor, y conserva con claridad los atributos que permiten identificar a la figura. El Genius sujeta una cornucopia asociada con la abundancia, mientras lleva en la otra mano una pátera, el plato poco profundo que se empleaba durante las ofrendas rituales. Los arqueólogos creen que la pieza formó parte de un santuario familiar antes de reutilizarse como material constructivo en una fase posterior.

Tras fotografiar el relieve, Birley consultó a Lindsay Allason-Jones, Fraser Hunter y Alex Rome-Griffin, especialistas que coincidieron en la identificación pocas horas después. El director recordó que su primera reacción fue preguntarse a qué figura estaba mirando y añadió que “la respuesta unánime llegó en cuestión de horas y confirmó que habíamos encontrado un relieve desconocido de un Genius, el espíritu protector de un lugar”. Esa valoración permitió situar la talla dentro de las prácticas religiosas de la Britania romana.

Los relieves conservados resultan mucho menos frecuentes que las inscripciones

Aunque las inscripciones dedicadas a estos espíritus aparecen con frecuencia en distintos puntos de la antigua provincia, los relieves de piedra conservados resultan mucho menos habituales. La pieza ofrece por ello una ocasión poco frecuente para estudiar la iconografía de un Genius dentro de un contexto arqueológico bien documentado, bajo el suelo de un barracón levantado durante el siglo IV. Su estado de conservación también facilita el análisis de la talla y de su posible función anterior.

Los especialistas consideran que el relieve pudo tallarse en la propia Vindolanda, aunque también contemplan su procedencia de un taller regional vinculado con tradiciones escultóricas cercanas, como las del fuerte romano de Lanchester, en el condado de Durham.

La ausencia de una inscripción obliga a basar la atribución en los objetos que porta la figura y en su postura, elementos asociados con estos protectores dentro del culto romano.

El hallazgo enlaza además con una historia de excavaciones que comenzó en la década de 1930, cuando Eric Birley, profesor y abuelo de Andrew, impulsó los primeros trabajos en Vindolanda. Robin Birley, padre del actual director, amplió después el conocimiento del enclave durante décadas de investigación, y Andrew terminó por recuperar una de las esculturas religiosas mejor conservadas aparecidas allí en los últimos años. Birley resumió aquella impresión al afirmar que “parecía como si la propia Vindolanda se hubiera dirigido al equipo para decir en voz baja que aprobaba su trabajo”.

El fuerte continúa ampliando el conocimiento sobre la frontera romana

Vindolanda se encuentra al sur del muro de Adriano, en Northumberland, y estuvo ocupada desde finales del siglo I hasta comienzos del V. Sus campañas han sacado a la luz las tablillas de escritura de Vindolanda y numerosos objetos cotidianos, entre ellos calzado de cuero, tejidos y piezas de madera, que han ampliado el conocimiento sobre la vida en la frontera septentrional del Imperio romano. La Vindolanda Trust dirige cada año las excavaciones, donde arqueólogos profesionales trabajan junto a cientos de voluntarios llegados de distintos países.

Mientras avanza su conservación y su estudio, la talla permanece fuera de la exposición pública hasta que pueda instalarse en el museo del propio yacimiento. Su futura presentación permitirá contemplar una figura que pasó de un posible santuario familiar a servir como piedra bajo un edificio militar, donde quedó protegida durante más de dieciséis siglos antes de volver a salir a la luz.

Durante décadas, la extraordinaria resistencia del hormigón romano se ha explicado principalmente por la reacción química entre la cal y las cenizas volcánicas utilizadas en su fabricación. Ese proceso permitió levantar edificios, puertos, acueductos y monumentos que han llegado hasta nuestros días en un estado de conservación excepcional. Ahora, un estudio publicado en Science Advances añade una nueva pieza al puzle tras analizar el hormigón de una letrina situada en la Villa Adriana, la residencia imperial que el emperador Adriano construyó en Tívoli durante el siglo II d. C. Los investigadores concluyen que la carbonatación natural y la formación progresiva de calcita también desempeñaron un papel determinante, junto con la reacción puzolánica, para mantener la integridad del material durante casi dos mil años.

La investigación se centró en una muestra extraída del colector de hormigón situado bajo uno de los asientos de una de las dos letrinas comunales del complejo occidental del Canopo, una de las zonas de servicio de la Villa Adriana, declarada Patrimonio Mundial por la Unesco. Mediante técnicas de tomografía tridimensional, microscopía electrónica, espectroscopía Raman y análisis mineralógicos, el equipo reconstruyó con gran detalle la composición interna del material y los procesos químicos que han actuado sobre él a lo largo de los siglos. Ese análisis permitió observar cómo la calcita fue ocupando progresivamente poros, grietas y espacios vacíos del hormigón, reforzando su cohesión interna.

Más allá de las cenizas volcánicas

Hasta ahora, la explicación más aceptada atribuía la longevidad del hormigón romano a la denominada reacción puzolánica, producida cuando las cenizas volcánicas reaccionaban con la cal para generar compuestos capaces de aumentar la resistencia del material. El nuevo trabajo no cuestiona ese mecanismo, al que sigue considerando fundamental, pero sostiene que por sí solo no basta para explicar la extraordinaria conservación de muchas construcciones romanas. Según los autores, la lenta carbonatación de los restos de cal al reaccionar con el dióxido de carbono atmosférico en presencia de humedad provocó durante siglos la formación de nuevos cristales de calcita que actuaron como una fase cementante, reforzando progresivamente la estructura interna del material.

Los análisis muestran que los constructores romanos emplearon como árido principal una lava volcánica rica en minerales como leucita, analcima y diópsido ferrífero, mezclada con cal mediante una proporción de agua relativamente baja. Alrededor de esos fragmentos volcánicos se desarrollaron compuestos derivados de la reacción puzolánica que fortalecieron la unión entre los distintos elementos del hormigón. Sin embargo, el estudio revela que la fase de unión dominante desde el punto de vista volumétrico acabó siendo la calcita formada por carbonatación, que fue rellenando poros y fracturas y creando una red mineral capaz de mejorar la resistencia mecánica del conjunto y dificultar la penetración de agua y otros agentes de deterioro.

Un proceso que duró siglos

Para llegar a esa conclusión, los investigadores combinaron técnicas capaces de observar el hormigón desde la escala centimétrica hasta la nanométrica. Las reconstrucciones tridimensionales mostraron que los agregados volcánicos no actuaban como simples fragmentos inertes, sino que mantenían una interacción química con el material que los rodeaba. En las zonas de contacto entre ambos aparecieron compuestos de calcio, aluminio, silicio e hidratación que reforzaban la cohesión del conjunto. Paralelamente, la carbonatación fue generando una compleja red de cristales de calcita que terminó convirtiéndose en el principal elemento de unión del hormigón. Según los autores, ese proceso avanzó muy lentamente bajo condiciones naturales durante siglos, lo que explica que sus efectos solo puedan apreciarse plenamente tras largos periodos de tiempo.

Los análisis también permitieron reconstruir parte de las técnicas empleadas por los ingenieros romanos. El estudio identifica restos de cal con distintos grados de transformación, desde fragmentos de piedra caliza parcialmente calcinados hasta partículas completamente hidratadas que, con el paso del tiempo, acabaron transformándose en calcita. Los investigadores consideran que estas diferencias responden a procesos normales de combustión incompleta, hidratación parcial y carbonatación prolongada, y no encuentran pruebas directas que permitan confirmar la hipótesis de una mezcla deliberadamente realizada a altas temperaturas, una explicación que había sido propuesta por algunos trabajos anteriores.

Un modelo para los materiales del futuro

Más allá del interés arqueológico, el trabajo plantea posibles aplicaciones para el desarrollo de nuevos materiales de construcción. Los autores sostienen que comprender cómo la calcita fue rellenando microfisuras y poros hasta reforzar la estructura del hormigón puede inspirar cementos más duraderos y resistentes. En la muestra estudiada, los cristales crecieron sobre depósitos preexistentes formando una red mineral continua que redujo la porosidad y limitó la propagación de grietas, un comportamiento comparable, en algunos aspectos, a los mecanismos de autorreparación que hoy se investigan en materiales de nueva generación. No obstante, los investigadores subrayan que este proceso se desarrolló a lo largo de siglos y que no puede extrapolarse directamente a las necesidades de las infraestructuras modernas ni interpretarse como una solución inmediata para reducir las emisiones del sector del cemento.

El estudio sitúa así a una modesta letrina de la Villa Adriana en el centro de una investigación sobre uno de los materiales más duraderos de la historia. Lejos de desvelar un único “ingrediente secreto”, los resultados muestran que la resistencia del hormigón romano fue consecuencia de la combinación de varios procesos que actuaron durante siglos: la reacción entre la cal y las cenizas volcánicas, la interacción química con los agregados y la lenta formación de calcita que terminó reforzando la estructura desde su interior. Comprender esa evolución mineral no solo ayuda a explicar por qué tantas construcciones romanas siguen en pie casi dos mil años después, sino que también aporta nuevas referencias para el diseño de materiales más resistentes y sostenibles en el futuro.

Iniciativa por La Gomera (IxLG) ha manifestado este miércoles su preocupación tras tener conocimiento del deterioro a un posible yacimiento arqueológico a raíz de la difusión de un vídeo grabado por un particular en el municipio de Alajeró; un descubrimiento que, de confirmarse por los especialistas competentes, podría revestir un importante valor patrimonial para la isla, según la formación política.

Ante esta situación, IxLG exige al Cabildo la adopción “inmediata” de todas las medidas necesarias para garantizar la protección, conservación y custodia del enclave, evitando cualquier riesgo de deterioro, alteración o expolio mientras se realizan las correspondientes actuaciones técnicas y científicas para determinar su alcance e importancia.

En este sentido, desde Iniciativa por La Gomera recuerdan que la Ley de Patrimonio Cultural de Canarias impone obligaciones para las administraciones públicas a la hora de poner en marcha medidas cautelares para la protección de yacimientos, señalando que las mismas colaborarán entre sí y con el Cuerpo General de la Policía Canaria, las policías locales y el resto de las fuerzas y cuerpos de seguridad del Estado para adoptar las medidas necesarias que impidan la alteración o destrucción de los yacimientos arqueológicos y el coleccionismo privado de materiales arqueológicos.

La formación recuerda que el patrimonio arqueológico constituye un legado irremplazable de la historia de Canarias y, especialmente, de los antiguos pobladores de La Gomera. “Cada piedra grabada, cada cueva o cada fragmento de cerámica guarda siglos de historia y representa una parte esencial de nuestra identidad colectiva”, señala.

Por ello, el partido considera imprescindible que las administraciones públicas desarrollen una política seria, constante y permanente de protección del patrimonio arqueológico en la isla, dotando de los recursos humanos y materiales necesarios para la investigación, conservación, vigilancia y puesta en valor de los yacimientos existentes.

Asimismo, Iniciativa por La Gomera (IxLG) insiste en que no puede tolerarse el expolio ni los daños que sufren algunos enclaves arqueológicos como consecuencia de actos irresponsables o de la falta de medidas preventivas suficientes.

La formación también subraya la importancia de impulsar una adecuada divulgación del patrimonio arqueológico basada en el rigor científico, ofreciendo información fiable y contrastada sobre el origen y significado de estos espacios. En este sentido, advierte de que la difusión indiscriminada de la ubicación de yacimientos que presentan un deficiente estado de conservación o son fácilmente accesibles puede favorecer conductas incívicas y poner en riesgo bienes patrimoniales de enorme valor.

Por ello, IxLG defiende que cualquier estrategia de divulgación debe compatibilizar el derecho de la ciudadanía a conocer su patrimonio con la obligación de garantizar su preservación, evitando contribuir a la desinformación o facilitar actuaciones que puedan comprometer su integridad.

Finalmente, Iniciativa por La Gomera (IxLG) apuesta por promover espacios de educación, sensibilización y participación ciudadana que fomenten el conocimiento, el respeto y el cuidado del patrimonio arqueológico insular.

“Proteger nuestro patrimonio no es solo conservar vestigios del pasado; es cuidar de quienes fuimos, comprender quiénes somos y garantizar que las futuras generaciones puedan conocer y valorar sus raíces”, concluye la formación.

Un pequeño enclave fortificado ubicado en el sur de Uzbekistán está dando mucho que hablar entre los arqueólogos. Una nueva investigación geofísica realizada en la zona han permitido reinterpretar este yacimiento, que durante años había sido considerado un asentamiento rural, como un posible campamento militar helenístico.

El hallazgo cambia por completo la idea que se tenía del conocido como Iskandar Tepa, un sitio localizado en la provincia de Surkhan Darya, cerca del valle de Loylagan, y que fue descubierto en 2017. Las primeras excavaciones, realizadas en 2018, mostraron un lugar aparentemente sencillo, con algunas vasijas cerámicas enterradas.

Sin embargo, el último estudio realizado en el yacimiento ha revelado una organización mucho más definida. La investigación, publicada en la revista Science Direct, desveló que Iskandar Tepa pudo ser un asentamiento militar de ocupación breve o intermitente más que un poblado rural convencional.

Los descubrimientos

Para desarrollar la investigación, los expertos combinaron magnetometría, radar de penetración terrestre, imágenes satelitales y excavaciones arqueológicas. Con esto, los arqueólogos encontraron una zanja defensiva de aproximadamente 400 metros de longitud que abarcaba una superficie de alrededor de 1,2 hectáreas.

Las excavaciones también mostraron que esta medía hasta siete metros de ancho y un metro de profundidad, y que contaba con varios agujeros para postes descubiertos, lo que refuerza la interpretación de que el sitio se utilizaba con fines militares.

El trabajo también sacó a la luz varias piezas de cerámica de gran tamaño enterradas en todo el yacimiento. Los investigadores creen que estas podrían haberse utilizado para almacenar agua traída del valle, posiblemente a través de un canal cercano, pero todavía se necesita seguir investigando para comprobar la hipótesis.

Para datar el yacimiento, los autores del estudio analizaron los restos cerámicos y metálicos, especialmente las monedas recuperadas de la superficie, entre las que había piezas con la imagen de gobernantes grecobactrianos como Diodoto II, Eutidemo I y Demetrio I. Estos hallazgos indican que el campamento fue ocupado como muy pronto en el siglo II a. C., en el período posterior a las campañas de Alejandro Magno en Asia Central.

El legado del antiguo reino griego de Macedonia

En el siglo IV a. C., el rey de Macedonia ejecutó una expansión sin precedentes que llevó a sus ejércitos desde Grecia hasta Egipto y, finalmente, hasta los territorios de Asia Central. Alejandro Magno también avanzó hacia Bactria y Sogdiana, regiones que hoy corresponden a algunas partes de Uzbekistán, y donde tuvo que mantener una alta presencia militar para controlar un terriotrio extenso y complejo. Aunque Alejandro murió en 323 a. C., la influencia griega no desapareció de inmediato. Iskandar Tepa pertenece a ese contexto posterior a las campañas del conquistador.

La nueva campaña de excavaciones en la Cueva Negra del Estrecho del Río Quípar, en Caravaca de la Cruz (Murcia), ha comenzado con un hallazgo de gran interés. En los primeros días de trabajo, los investigadores han localizado un hueso maxilar perteneciente a una especie de oso extinguida que formó parte de la fauna que habitó el sureste de la península ibérica durante el Pleistoceno Inferior, hace entre 900.000 y 800.000 años.

El descubrimiento se ha producido en uno de los yacimientos paleolíticos más relevantes de Europa para el estudio de los primeros pobladores del continente. La campaña supone además el regreso de las excavaciones tras dos años de interrupción y reúne a un equipo de doce investigadores que trabajará durante las próximas semanas en la cueva.

Un yacimiento clave para entender los primeros pobladores de la península

La campaña está dirigida por el profesor emérito de la Universidad de Murcia Michael-John Walker, el arqueólogo Mariano Vicente López Martínez y la investigadora María Haber Uriarte. El principal objetivo es ampliar la excavación de las áreas más profundas de la cueva, donde se concentran abundantes restos de grandes mamíferos extinguidos que pueden aportar nueva información sobre los ecosistemas que existieron en esa zona de la península hace casi un millón de años.

El hallazgo del maxilar confirma el enorme potencial paleontológico del yacimiento, pero no es el único foco de atención de la campaña. Los investigadores tienen previsto estudiar los niveles arqueológicos donde anteriormente se localizaron evidencias del uso controlado del fuego por grupos humanos, uno de los aspectos que ha otorgado relevancia internacional a la Cueva Negra. Ademas, también documentarán la tecnología empleada por aquellos homínidos en la fabricación de herramientas de piedra.

Las excavaciones en este enclave comenzaron a principios de la década de 1990 y, desde entonces se han recuperado grandes registros de fauna y de actividad humana. Gracias a los trabajos desarrollados durante más de tres décadas, la Cueva Negra se ha consolidado como uno de los principales referentes europeos para estudiar la evolución de los primeros habitantes del continente y las condiciones ambientales en las que vivieron.

Otros descubrimientos importantes en este yacimiento

Entre los descubrimientos más importantes realizados en este yacimiento figuran algunas de las evidencias más antiguas del uso controlado del fuego fuera de África, clave para comprender la evolución tecnológica y social de los primeros grupos humanos. Además, el enclave ha proporcionado una de las hachas de mano más antiguas documentadas en Europa, lo que ha contribuido a situar a la Cueva Negra entre los lugares imprescindibles para el estudio del Paleolítico Inferior.

Ahora, la aparición del maxilar de un oso extinguido añade una nueva pieza al rompecabezas de la fauna que habitó la región durante el Pleistoceno. El estudio de este fósil permitirá conocer mejor qué especies convivían con aquellos primeros grupos humanos y cómo eran los ecosistemas que ocupaban, dominados por grandes mamíferos hoy desaparecidos.

Un conjunto de 43 figuras milenarias elaboradas en hueso y madera han salido a la luz en el yacimiento arqueológico de Peñico (Perú), aportando nuevas pistas sobre la continuidad cultural de la civilización Caral, considerada la más antigua de América. Las piezas, que representarían dioses, animales, figuras humanas y motivos geométricos, formaban parte de una ofrenda ritual vinculada a la renovación de un edificio público y ayudan a comprender cómo evolucionó esta cultura tras el abandono de sus principales centros urbanos.

Las miniaturas fueron presentadas por el Ministerio de Cultura de Perú y, según ha explicado el arqueólogo Mauro Ordóñez, jefe del sitio arqueológico de Peñico, poseen “una carga iconográfica muy potente en términos simbólicos”. Aunque los investigadores esperan todavía los resultados de las pruebas de carbono 14 para confirmar su antigüedad exacta, estiman que fueron elaboradas entre 1800 y 1500 antes de Cristo, mientras que el edificio donde aparecieron tiene aproximadamente 3.800 años.

Una ofrenda con dioses, animales y una Venus singular

Entre las 43 piezas destacan representaciones antropomorfas, zoomorfas y geométricas. Según detalló Ordóñez, las figuras humanas podrían corresponder a divinidades o autoridades de la época. Una de las piezas más llamativas es la denominada “Venus de Peñico”, una pequeña figura femenina tallada sin cabeza que sobresale por sus características singulares dentro del conjunto.

Los arqueólogos también recuperaron dos tablillas con imágenes de dioses pintadas en rojo, cuyos rostros presentan ojos triangulares y tocados que, según los investigadores, no tienen precedentes conocidos en esta zona. Otras figuras muestran gorros cónicos decorados que podrían simbolizar a personajes con autoridad, mientras que varias conservan profundas cavidades en los ojos, lo que indica que originalmente estuvieron decoradas con minerales o piedras semipreciosas.

Las representaciones de animales incluyen serpientes, renacuajos y aves, además de otros elementos relacionados con el agua, como ríos, junto al denominado “ojo de dios” y diversos motivos geométricos simétricos. Todo ello refleja una compleja simbología que los especialistas continuarán estudiando para conocer mejor las creencias y la organización social de esta comunidad.

Las figuras formarían parte de un ritual relacionado con el asentamiento

La forma en la que aparecieron las figuras resulta curiosa. Las miniaturas estaban colocadas cuidadosamente alrededor de piedras distribuidas en semicírculo y varias presentan señales de haber estado expuestas al fuego. Según los investigadores, todos estos indicios apuntan a que fueron depositadas durante un ritual relacionado con la construcción o renovación de la plataforma principal del edificio público del asentamiento.

“Fueron encontradas en un proceso ofrendatorio, en el proceso de renovación arquitectónica del edificio público mayor, entonces hay un contexto de respeto al momento de dejar esta ofrenda”, explicó Ordóñez. Este contexto arqueológico permite interpretar el hallazgo no como una acumulación casual de objetos, sino como una ceremonia cuidadosamente planificada que formó parte de la vida religiosa y política de Peñico.

El descubrimiento también refuerza la importancia de esta ciudad, fundada hacia 1800 a. C., tras el declive de los primeros grandes centros urbanos de Caral. Lejos de representar una ruptura con aquella civilización, las investigaciones indican que Peñico mantuvo buena parte de su legado cultural y actuó como un espacio de integración entre la costa, la sierra e incluso la selva, favoreciendo el intercambio de personas, conocimientos y mercancías.

Durante más de medio siglo, el yacimiento de Torralba, en Soria, ocupó un lugar destacado en la arqueología europea como supuesto escenario donde grupos humanos cazaban y descuartizaban elefantes prehistóricos. Sin embargo, una nueva investigación liderada por científicos españoles pone ahora en cuestión esa interpretación histórica. El trabajo concluye que los homínidos no desempeñaron un papel dominante en la formación del yacimiento y que si llegaron a intervenir lo hicieron de forma ocasional y oportunista, mientras que los procesos naturales tuvieron una influencia mucho mayor de la que se pensaba.

Un nuevo análisis exhaustivo de la información que se tenía

El estudio, realizado por Laura Sánchez-Romero, de la Universidad de Sevilla, y Alfonso Benito-Calvo, del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH), ha sido publicado en la revista científica Archaeological and Anthropological Sciences. Los investigadores han revisado con herramientas digitales uno de los yacimientos arqueopaleontológicos más influyentes del Pleistoceno Medio europeo, ofreciendo una nueva perspectiva sobre cómo se formó realmente este enclave.

La teoría que se contemplaba hasta ahora surgió a raiz de las excavaciones realizadas en la década de 1960, cuando aparecieron numerosos restos de elefantes asociados a herramientas de piedra. Aquellos hallazgos llevaron a interpretar que Torralba había sido un gran lugar de caza y despiece de estos animales por parte de grupos humanos primitivos. Con el paso de los años, esa hipótesis se convirtió en una referencia para estudiar el comportamiento de los primeros homínidos europeos.

El nuevo trabajo apunta en una direccion diferente. Los investigadores recuperaron, digitalizaron y analizaron abundante documentación inédita procedente de las excavaciones dirigidas entre 1961 y 1963 por F. Clark Howell. Entre esos materiales figuraban mapas originales, fotografías, secciones estratigráficas, notas de campo y catálogos que habían permanecido prácticamente inaccesibles durante décadas y que ahora han sido recuperados y repatriados a España, donde se conservan en el CENIEH.

Gracias a los Sistemas de Información Geográfica (SIG), análisis espaciales, geoestadística y estudios sobre la orientación de los materiales, el equipo reconstruyó la posición de más de 4.000 restos, entre ellos 1.541 huesos, 428 herramientas líticas y 1.678 piedras. Ese análisis detallado permitió comprobar que el yacimiento fue alterado por una combinación de procesos geológicos y sedimentarios, como fallas, desplazamientos de sedimentos y otras perturbaciones posteriores que modificaron la disposición original de los materiales.

El paisaje fue modelando el yacimiento

Uno de los resultados más significativos es que las concentraciones de huesos no coinciden espacialmente con las de las herramientas de piedra, lo que sugiere que ambos conjuntos podrían corresponder a episodios diferentes y no necesariamente a una misma actividad humana. Además, los patrones de orientación detectados en huesos y piedras son compatibles con la acción de procesos naturales, lo que refuerza la idea de que el paisaje fue modelando el yacimiento a lo largo del tiempo.

Los investigadores describen Torralba como un complejo palimpsesto, formado por múltiples episodios naturales y humanos acumulados durante un largo periodo. En ese contexto, la actividad de los homínidos habría sido secundaria y oportunista, muy lejos de la imagen de un gran matadero organizado de elefantes, que era la teoria dominante respecto a este enclave.

Más allá de sus conclusiones sobre Torralba, el estudio demuestra también el potencial de las nuevas tecnologías para reinterpretar excavaciones históricas. La recuperación de antiguos archivos combinada con modernas herramientas digitales permite responder de nuevo a preguntas planteadas hace décadas y revisar algunas de las hipótesis más influyentes de la arqueología europea a la luz de nuevas evidencias.

Un grupo de arqueólogos excavaban la antigua ciudad de Heraclea Síntica, en el suroeste de Bulgaria, cuando encontraron un instrumento quirúrgico de la época romana excepcionalmente raro. Tras analizarlo, el equipo liderado por el profesor de arqueología Lyudmil Vagalinski llegó a la conclusión de que era de una herramienta utilizada para tratar los cálculos vesicales.

“Se trata de un conjunto de instrumentos que los médicos de la antigüedad utilizaban para extraer piedras de la vejiga. Era una intervención quirúrgica muy delicada, peligrosa, pero necesaria”, explicó el profesor Vagalinski a la Agencia de Noticias Búlgara (BTA). El mango de bronce del gancho doble, decorado con anillos en relieve, se ha conservado, y solo faltan sus puntas curvas.

Este instrumento, al que se conocía como “litulkos”, se utilizaba en la litotomía, una intervención quirúrgica para extraer estos cálculos. El militar y científico romano Plinio el Viejo, universalmente conocido por escribir la Historia Natural, considerada la primera gran enciclopedia de la humanidad, describió estas piedras como “la enfermedad que causa la más aguda agonía”.

Un instrumento muy avanzado

El arqueólogo recordó que la medicina romana ya disponía de una gran variedad de instrumentos quirúrgicos, incluyendo bisturís y agujas. Sin embargo, incidió en que este tipo de hallazgos son poco comunes. Hablamos de un instrumento muy especializado que solo pudo utilizar un médico con mucha experiencia y conocimiento.

“Esto demuestra el alto nivel de atención médica que existía en Heraclea Síntica durante los tres primeros siglos del Imperio Romano, cuando la ciudad experimentaba un auge económico”, compartió con la agencia. De acuerdo con la literatura científica disponible, solo se conoce otro descubrimiento similar a este “litulkos” en Italia.

El instrumento fue hallado en una habitación contigua al Templo de Hércules, lo que sugiere, en palabras del profesor, que “quizá allí se curaba a personas enfermas que buscaban la ayuda del héroe mítico, hijo del mismísimo Zeus”. Por ahora, los arqueólogos concluyeron que la herramienta se utilizó en el siglo III d. C., pero siguen estudiando la habitación en cuestión.

Una ciudad con siglos de historia

Heraclea Síntica es una antigua ciudad ubicada en el suroeste de Bulgaria, cerca del pueblo de Rupite. Probablemente fundada a finales del siglo IV a.C., la ciudad fue un importante centro del pueblo tracio sinti (una de las poblaciones gitanas en Europa) y más tarde parte del reino de Macedonia. Llegó a estar habitada durante unos 800 años hasta que un fuerte terremoto alrededor del año 400 la destruyó casi por completo.

En el casco antiguo de Almuñécar, en la provincia de Granada, se encuentra el que muchos expertos consideran un tesoro de la ingeniería romana. Se trata de la Cueva de los Siete Palacios, un complejo abovedado que hoy alberga el Museo Arqueológico Municipal de la ciudad. Este espacio singular no es una cueva natural, sino un criptopórtico construido en el siglo I d.C. para ganar terreno a la colina. El ingenio de los arquitectos de Sexi permitió crear una gran plataforma artificial para sustentar el foro y el templo de Minerva.

La estructura se compone de una imponente bóveda central atravesada por otras siete menores, configuración que otorga nombre al monumento actual. Estos sótanos de mampostería servían originalmente como subconstrucciones necesarias ante la escasez de espacio llano en la cresta del cerro. A lo largo de los siglos, la población local bautizó estos recintos como cuevas, llegando incluso a ser habitadas en épocas más recientes. El recinto está catalogado actualmente como un Bien de Interés Cultural por su excelente estado de conservación y su gran valor arquitectónico.

Dentro de sus muros de piedra se custodian vestigios de las culturas que han poblado esta zona de la costa andaluza, desde fenicios hasta los árabes. Sin embargo, hay una pieza que brilla con luz propia en la vitrina número tres y atrae a expertos internacionales por su gran rareza. Se trata del vaso canopo del faraón Apofis I, un recipiente de lujo esculpido en un solo bloque de mármol con una precisión asombrosa. Este objeto no solo es una obra de arte, sino que constituye el documento escrito más antiguo que se conserva hoy en día en la península.

El faraón Aauserre Apofis I perteneció a la dinastía XV de los Hicsos y reinó en el antiguo Egipto durante cuarenta años en el siglo XVI. El vaso cinerario presenta inscripciones jeroglíficas en su embocadura y el sello real grabado en su cuerpo que confirman su noble origen. El texto menciona al dios bueno y al rey del Alto y Bajo Egipto junto a la hermana real Charudyet, dotando a la pieza de un aura mística. Originalmente, estos recipientes se utilizaban para albergar las vísceras del difunto tras el proceso de momificación real.

Y lo que muchos se preguntan es: ¿cómo llegó un objeto tan sagrado de las orillas del Nilo hasta la antigua Sexi? Los historiadores plantean diversas teorías fascinantes. Se cree que el vaso pudo viajar por el Mediterráneo de la mano de los navegantes fenicios entre los siglos VIII y VI a.C. Pudo ser transportado como un objeto de lujo para el comercio lícito o quizás fue fruto del expolio de las antiguas necrópolis egipcias. Lo más probable es que formara parte del ajuar de la necrópolis de Laurita, situada en el Cerro de San Cristóbal, junto al mar azul.

La historia moderna de esta joya es tan sorprendente como su origen, pues estuvo oculta a la vista de los arqueólogos durante décadas. A mediados del siglo XX, la pieza se encontraba en un cortijo de Almuñécar siendo utilizada para una función totalmente inesperada. La urna que una vez contuvo los restos de un faraón servía como un simple bebedero de animales en una cuadra ante el desconocimiento local. No fue hasta los años setenta cuando el profesor Antonio Ruiz la identificó y avisó al prestigioso egiptólogo francés Jean Leclant.

De Granada a Nueva York

La relevancia del vaso de Apofis I ha trascendido las fronteras de España, llegando a despertar el interés de las instituciones más grandes. En fechas recientes, la pieza fue cedida en préstamo al prestigioso Museo Metropolitano de Arte de Nueva York para una muestra única. Formó parte de la exposición denominada “De Asiria a Iberia en los albores de la época clásica” junto a piezas como el Carambolo. Este viaje a la ciudad de los rascacielos confirmó el potencial de la ciudad de Almuñécar como un destino cultural de primer orden a nivel mundial.

Hoy, el Museo Arqueológico Cueva de Siete Palacios invita a expertos y neófitos a descubrir este y otros enigmas que esconden sus milenarias vitrinas. La visita permite recorrer un espacio donde la arquitectura romana se fusiona con el arte egipcio y el legado de los antiguos fenicios. Ubicado en el barrio de San Miguel, el museo abre sus puertas de martes a domingo para deleite de los amantes de la arqueología viva. Es una oportunidad única para contemplar el texto más antiguo de la península en un entorno que respira la historia de todas las culturas.

Ayraga, yacimiento indígena localizado en Guía, norte de Gran Canaria, atesora una serie de características que lo convierten en un enclave singular, ya que combina una necrópolis de cuevas exclusivamente funerarias en la ladera de un risco y dos estructuras aparentemente de uso ceremonial protegidas por un gran muro de piedras en lo alto del macizo de Ayraga, tal como adelantara este periódico en mayo del año pasado. Ahora, es de nuevo noticia porque acaban de concluir unas jornadas científicas, patrocinadas por el Ayuntamiento del citado municipio, que han amplificado las investigaciones de una nueva generación de arqueólogos canarios y también de expertos de la cultura amazige del norte de África.

El doctor Pedro Sosa es el artífice del Proyecto Ayraga y de la dirección del evento I Jornadas de Arqueología e Identidad de Santa María de Guía. El consistorio guíense ha decidido impulsar la historia del municipio. Financió en exclusiva un primera campaña arqueológica, en mayo de 2025, y ahora estas jornadas que conmemoran los 500 años de su fundación. Tras los últimos trabajos centrados en el cementerio aborigen y realizados en el otoño pasado y financiados por el Gobierno autonómico, Sosa detalla que además de la fortificación y las estructuras de la cima, “hemos detectado unas 47 unidades funerarias, todas en cuevas”. Hasta ahora, sólo se han excavado seis, con una media de ocho individuos. Por tanto, “estamos hablando de un cementerio de gran envergadura que pudo albergar más de 300 muertos”.

Sosa expuso en su ponencia media docena de tipologías de tumbas en función del tamaño de las cuevas y de los muros de piedra que abrigaban las cavidades. Todavía no hay dataciones de estos restos óseos. En cambio sí las hay de los restos de animales localizados en puntos de combustión de las dos estructuras circulares de la cima de Ayraga, en torno a los siglos V y VI. ¿Qué función tenían esas estructuras circulares de las que hoy se conservan solo la parte inferior de sus muros perimetrales?

“No lo sabemos con total seguridad. Lo que si hemos detectado son actividades relacionadas con el procesado y consumo de carne de cabra, oveja y cerdo, con restos de baifos. Junto al zooarqueólogo Hassan Hachami, ponente de las jornadas y miembro del equipo de Sosa, ”interpretamos que si no es un sitio ceremonial al menos hay ritual en esta zona“. Otro indicio es que no han encontrados restos de pecado ni cereales. Por ello, ”todo apunta a un uso exclusivo para la carne“. Lo que está descartado es el uso habitacional de las construcciones porque están expuestas a las inclemencias meteorológicas, sobre todo del viento que barre la ubicación de esta parte del yacimiento, justo encima de la necrópolis.

Gabriel Santa Ana es otro de los arqueólogos menores de cuarenta años de la nueva generación de investigadores que debatieron en el Teatro Hespérides de Guía. Expuso los resultados de las excavaciones que ha dirigido en los últimos dos años en el cementerio de Tenefé, en la costa del sureste de Gran Canaria. Centrado en la arquitectura de las tumbas, afirmó que “no me atrevo a calificar de que se trata de una necrópolis de cistas y fosas”. Para Santa Ana, aunque hay enterramientos en cajones de piedra, como las cistas, considera que son túmulos funerarios, ya que hay montículos sobre las fosas.

Selene Caraballo es una joven investigadora que ultima una tesis doctoral que indaga en la bioantropología de la población infantil de la sociedad guanche. Expuso alguno de sus hallazgos. Con más experiencia que Selene, también con más años de oficio pero ambos por debajo de la cuarentena, participaron en este cónclave arqueológico dos eminencias de la nueva cantera de investigadores: Elías Sánchez Cañadillas, la máxima autoridad en Canarias en isótopos estables, habló de la dieta de los primeros pobladores de Canarias, mientras que su colega Jared Carballo, con experiencia en Egipto y en yacimientos de otros lugares, además de Canarias, ilustró un análisis bioarqueológico de la vida cotidiana y la muerte en Santa María de Guía.

Investigaciones en Marruecos

Además de los trabajos expuestos sobre investigaciones de Canarias, la dirección de la cumbre de jóvenes profesionales acertó al invitar a profesionales que trabajan en yacimientos de Marruecos, como la francesa afincada en Canarias Agnés Louart, que disertó sobre arte rupestre en una amplia región del sur marroquí, y Hamza Benattia, investigador de la Universidad de Cambridge de padre tunecino y madre española, que realizó una brillante ponencia sobre excavaciones en las que participa en el país vecino.

Para el doctor Jorge Onrubia, el arqueólogo canario con más experiencia y relevancia en Marruecos, Argelia y Túnez, señaló a este periódico que “Hamza Benattia es, sin duda, la gran promesa de la arqueología española en el norte de África”.

Además de esta hornada de arqueólogos canarios del siglo XXI, también intervinieron otros algo más veterano y de solvencia acreditada, como por ejemplo el palmero afincado en Tenerife Francisco Caamaño, que ilustró sobre sus investigaciones del Proyecto Occidente, que dirige desde hace unos cuantos años en las comarcas arqueológicas de Tijarafe, en el oeste de La Palma, el occidente del occidente de Canarias.

Además de los ponentes citados y de otros que no menciona el autor de este noticia porque no estuvo en todas las ponencias, también asistieron destacados actores del Patrimonio Cultural de Canarias, como el doctor Antonio Jiménez, técnico del Ayuntamiento de Arucas, que aportó interesantes y constructivas preguntas durante los debates posteriores a cada una de las sesiones de la I Jornadas de Arqueología e Identidad de Santa María de Guía.

El Anfiteatro Romano de Cartagena podría ocultar bajo tierra una estructura mucho más extensa de lo que los arqueólogos habían calculado hasta ahora. Las últimas campañas realizadas con tecnología de georradar han detectado nuevas anomalías en el subsuelo que obligan a replantear las dimensiones del monumento y ofrecen una visión más completa de su organización interna.

Los trabajos han sido impulsados por el Ayuntamiento de Cartagena en colaboración con la Universidad de Murcia y el Instituto de Arqueología de Mérida (CSIC). El objetivo principal ha sido localizar el perímetro exterior del anfiteatro, así como identificar accesos, galerías de circulación y sistemas de evacuación, elementos fundamentales para comprender cómo funcionaba este gran edificio de espectáculos de la antigua Carthago Nova construido en el siglo I d.C., cuya capacidad se calcula entre 10.000 y 11.000 espectadores.

Una radiografía del subsuelo sin necesidad de excavar

La clave de este avance ha sido el uso del georradar, una tecnología que permite obtener una especie de radiografía del subsuelo mediante ondas electromagnéticas. Gracias a este sistema es posible detectar restos arqueológicos enterrados sin necesidad de realizar excavaciones invasivas, lo que facilita la investigación científica y la planificación de futuras intervenciones sobre el terreno.

Las prospecciones han revelado posibles estructuras que permanecían ocultas y que podrían ampliar el conocimiento sobre uno de los mayores edificios de ocio de la Hispania romana. Aunque será necesario confirmarlo con futuras excavaciones que se llevarán a cabo, los investigadores consideran que los resultados obtenidos representan un importante punto de partida para redefinir la verdadera magnitud del anfiteatro.

El concejal de Patrimonio de Cartagena, Rafael Braquehais, destacó que “estas prospecciones representan un paso decisivo para conocer la verdadera magnitud del anfiteatro romano y planificar con el máximo rigor científico las próximas fases de excavación y musealización”. Además, destacó que “cada nueva campaña confirma que nos encontramos ante un monumento excepcional, llamado a convertirse en uno de los grandes referentes arqueológicos del Mediterráneo”.

Nuevas excavaciones y visitas permanentes

Estos avances llegan acompañados de inversión pública. La Junta de Gobierno del Ayuntamiento ha aprobado recientemente una partida de dos millones de euros destinada a completar la excavación de la arena del anfiteatro, consolidar el sector noreste del doble anillo de la antigua Plaza de Toros y ampliar el recorrido musealizable del conjunto arqueológico.

La intención del consistorio es que el anfiteatro pueda abrirse de manera estable al público mientras continúan las excavaciones. Para ello se proyecta la construcción de un pabellón de visitantes y nuevos itinerarios museográficos que permitan compatibilizar la investigación arqueológica con las visitas. Según explicó Braquehais, el objetivo es que el monumento “pueda visitarse mientras se excava, de forma estable y permanente”, incorporándose definitivamente a la oferta patrimonial y cultural de la ciudad.

El descubrimiento se suma a los importantes hallazgos realizados durante los últimos años, entre los que destacan la fossa bestiaria, los vomitorios de acceso utilizados por el público y los gladiadores, dependencias de servicio muy bien conservadas y otras estructuras que han permitido reconstruir con gran precisión el funcionamiento del edificio en su época. Todo ello consolida a Cartagena como uno de los enclaves arqueológicos más relevantes del Mediterráneo occidental y abren una nueva etapa para desvelar los secretos que aún permanecen bajo el subsuelo de la antigua Carthago Nova.

Durante casi 1.300 años, hasta la llegada de los conquistadores europeos en los siglos XIV y XV, los pueblos amazighes que habitaron Gran Canaria conformaron un mundo casi aislado por completo del exterior, donde la violencia tuvo un papel estructural en el mantenimiento del orden social.

La revista Journal of Archaeological Science: Reports publica este mes el resultado de un estudio que ha analizado 1.213 cráneos de individuos aborígenes de Gran Canaria de los s. III a XV, procedentes de 83 enterramientos diferentes y pertenecientes a las colecciones de El Museo Canario, el Museo Arqueológico Nacional de Madrid, el Musée de l'Homme de París y el Museo de La Fortaleza (Gran Canaria).

Uno de cada tres (el 33,8%) presenta una o más lesiones compatibles con actos violentos. Y no es un dato que esté inflado por unos cuantos yacimientos especialmente significativos para estas conclusiones, sino que, de hecho, el 68,7 % de los enterramientos examinados tenía, al menos, una persona con lesiones en el cráneo.

Detrás de esa cifra hay matices llamativos, como la constatación de que el 30,8% de la muestra presenta traumatismos curados en la parte frontal del cráneo y la cara, mientras que solo un 5,1% tenía lesiones mortales, localizadas preferentemente en los laterales o la nuca.

Los autores de este trabajo -pertenecientes a El Museo Canario, Tibicena Arqueología y el Cabildo de Gran Canaria- deducen de esas cifras que la mayor parte de las lesiones se originaban en enfrentamientos cara a cara, peleas a golpes que buscaban resolver disputas internas sin intención de matar al rival.

Sin embargo, también hay traumatismos fulminantes -los menos- golpes en la parte trasera de la cabeza que sugieren ataques por la espalda, emboscadas o asaltos sorpresivos en conflictos entre grupos.

En el caso de los hombres, el porcentaje de cráneos con lesiones violentas casi duplica al de las mujeres, con un 41,6% frente a un 22,8%. Entre los afectados varones, casi la mitad (48,2%) presentaba, al menos, dos lesiones traumáticas en la cabeza.

En cuanto a las lesiones mortales, la mayor parte aparece en hombres de entre 20 y 35 años, un perfil que los autores relacionan con el de los combatientes en conflictos entre grupos diferentes.

Casi la totalidad de las lesiones detectadas en este estudio fueron ocasionadas por traumatismos contundentes, lo que encaja con las armas documentadas en la época prehispánica en Canarias, donde, a falta de metales, se usaban piedras, garrotes y varas de madera.

En los 1.300 años que abarca el estudio, los investigadores identifican tres períodos con tres patrones diferentes: el primer milenio (s. III al X), la transición al segundo milenio (s. XI a XIII y el colapso final de la sociedad aborigen (s. XIV y XV).

Al inicio del asentamiento de las poblaciones norteafricanas en Gran Canaria se aprecian más lesiones mortales, que se asocian a enfrentamientos entre grupos por el ganado, los pastos o el agua.

A partir del siglo XII, con un mayor desarrollo de la agricultura en la isla y la construcción de graneros colectivos, emerge en la isla una sociedad más jerárquica y compleja, donde se reducen los conflictos entre grupos y disminuyen las lesiones letales.

En cambio, van creciendo paulatinamente las lesiones no mortales, que alcanzan su máximo en el siglo XIII, probablemente por el fuerte crecimiento de la población y por el manejo de armas como símbolo de estatus y honor entre la élite masculina de la sociedad.

En el siglo XIV, se observa en la muestra una importante disminución en los individuos con lesiones no mortales, que los autores relacionan con el descenso demográfico que siguió a la llegada de los conquistadores, tanto por efecto de la guerra y de la captura de esclavos, como por las nuevas enfermedades que trajeron consigo.

“Es también plausible que la llegada de un enemigo extranjero redirigiera la violencia hacia la resistencia contra la agresión externa”, precisan los investigadores.

De hecho, alrededor del año 1350 se aprecia un aumento de las confrontaciones letales, en “el contexto de la extrema violencia y la desestabilización social que sufrió la población insular durante la ocupación y conquista europea”; pero no duró mucho, “probablemente debido declive demográfico y a la rapidez de la conquista armada”.

La investigación en la que se basa este trabajo ha sido realizada por Teresa Delgado, Verónica Alberto, Javier Velasco, Ibán Suárez y Marco Antonio Moreno.