El Gobierno de Castilla-La Mancha a través del programa regional ECMO móvil ha permitido incrementar un 45% las posibilidades de donación de órganos, extendiendo la donación en asistolia controlada a hospitales que no disponen de este recurso.

Los resultados de esta iniciativa han sido reconocidos recientemente con el premio al mejor póster en el XL Congreso Nacional de Coordinadores de Trasplantes, otorgado a un trabajo elaborado por profesionales del Servicio de Medicina Intensiva del Hospital Universitario de Toledo.

El trabajo, titulado ‘Donación en asistolia controlada en Castilla-La Mancha: Proyecto ECMO móvil’, ha sido elaborado por María Suárez Padrino, Fátima Martínez Durán, Raquel Rodríguez Sánchez, María José Sánchez Carretero, Ana Pedrosa Guerrero y María Luisa Rodríguez Blanco, y recoge los resultados obtenidos por este programa regional desde su puesta en marcha en diciembre de 2022.

La investigación analiza el funcionamiento de la Membrana de Oxigenación Extracorpórea (ECMO) móvil, un recurso que permite acercar la donación en asistolia controlada a todos los hospitales de Castilla-La Mancha mediante equipos especializados que se desplazan a aquellos centros que no cuentan con programa propio.

122 procedimientos de donación en tres años

El Hospital Universitario de Toledo y el Complejo Hospitalario Universitario de Albacete actúan como centros de referencia de esta iniciativa, proporcionando cobertura al resto de hospitales de la región y garantizando que potenciales donantes puedan convertirse en donantes efectivos con independencia del lugar en el que se encuentren.

El equipo móvil está integrado por coordinadores de trasplantes, médicos intensivistas y profesionales de Enfermería específicamente formados en ECMO. Este modelo organizativo permite realizar procedimientos de alta complejidad de forma segura y eficiente, optimizando recursos y mejorando la capacidad de respuesta del sistema sanitario regional.

Los datos recogidos en el trabajo premiado ponen de manifiesto el impacto de esta iniciativa. Desde su puesta en marcha y hasta finales de 2025 se han realizado 122 procedimientos de donación en asistolia controlada en los siete hospitales incluidos en el programa. De ellos, 38 se llevaron a cabo mediante la activación del equipo ECMO móvil en centros que carecían de este recurso.

Según los resultados del estudio, el programa ha supuesto un incremento del 45% en las posibilidades de donación de órganos en Castilla-La Mancha, aumentando las oportunidades de trasplante para numerosos pacientes y contribuyendo a consolidar la capacidad de respuesta del sistema sanitario regional en este ámbito.

La puesta en marcha de iniciativas como el programa ECMO móvil ha contribuido al crecimiento sostenido de la actividad donante en Castilla-La Mancha. En 2025 la región registró 89 donantes de órganos y alcanzó una tasa de 42,2 donantes por millón de población, una de las cifras más elevadas de su historia, gracias al compromiso de los profesionales sanitarios y a la continua incorporación de medidas que facilitan y amplían las oportunidades de donación y trasplante.

El Gobierno de Castilla-La Mancha puso en marcha en 2022 el programa de Preservación Abdominal Normotérmica para Donación en Asistolia Controlada mediante ECMO móvil con el objetivo de potenciar las donaciones de órganos procedentes de pacientes en asistolia controlada, conocida también como donación a corazón parado.

La donación en asistolia es aquella que procede de personas fallecidas tras la confirmación del cese irreversible de las funciones cardiorrespiratorias. En estos casos, la ECMO constituye actualmente la técnica de preservación más ventajosa para la extracción de órganos abdominales, ya que favorece una mejor función inmediata del órgano trasplantado, reduce las complicaciones posteriores, disminuye la estancia hospitalaria y mejora la supervivencia del injerto.

Vaya por delante que todos los datos, tasas estadísticas e indicadores clínicos analizados proceden del informe oficial de evaluación titulado 'Actividad de donación y trasplante renal. España 2025', elaborado y editado por la Organización Nacional de Trasplantes (ONT) y el Ministerio de Sanidad del Gobierno de España.

Aunque ya retirado, mientras he ejercido como médico de familia en un centro de salud de Castilla-La Mancha, me ha interesado el seguimiento de los pacientes con Enfermedad Renal Crónica (ERC) algo que ha formado parte de mi rutina diaria. Ver su lucha diaria, el desgaste personal continuo que les suponen las sesiones de hemodiálisis y la eterna espera de esa llamada telefónica que les devuelva la vida, ha sido constante en los años de ejercicio profesional. Por ello, la lectura y análisis del último informe de la ONT no es un simple ejercicio estadístico para mí, sino una radiografía de la esperanza de vida de esos pacientes.

El documento deja una sensación agridulce, un escenario de luces y sombras que merece una reflexión colectiva. Por un lado, debemos sentirnos muy orgullosos de la robustez de nuestro sistema de donación. Nuestra región ha alcanzado un volumen absoluto de 97 trasplantes renales en el año 2025. Los equipos del Hospital Universitario de Toledo (con 50 intervenciones) y del Hospital General Universitario de Albacete (con 47) operan a pleno rendimiento, recuperando con firmeza el terreno perdido durante los difíciles años de la pandemia.

Si algo destaca en el informe de la ONT es la existencia de una tremenda generosidad en los castellanomanchegos. En 2025 se generaron 89 donantes totales, lo que se tradujo en la extracción de 151 riñones. Lo verdaderamente llamativo es nuestra balanza de intercambio: implantamos 104 riñones de donantes fallecidos, de los cuales 74 se quedaron en la región y 30 fueron enviados a otras Comunidades Autónomas, principalmente a Madrid. A cambio, recibimos 23. Es decir, Castilla-La Mancha es una región netamente exportadora y solidaria, que nutre la red nacional y salva vidas más allá de nuestra autonomía.

Si hay algún enemigo terrible de la medicina ese es la complacencia, y cuando traducimos las cifras absolutas a tasas por millón de población (pmp), que es donde se realiza el verdadero ajuste de estas estadísticas, la realidad nos exige que seamos críticos.

España se mueve en una media de 40,5 trasplantes de donante fallecido pmp, un dato encomiable. Sin embargo, Castilla-La Mancha, se queda bastante por debajo, registrando aproximadamente 23,1 pmp en muerte encefálica y 22,6 pmp en asistolia controlada, siempre según los datos de ese informe.

¿Significa esto que el paciente castellanomanchego está desamparado? Rotundamente no. El propio informe también revela el dato de que cuando la ONT analiza la tasa según la comunidad de residencia del receptor, nuestras cifras se elevan notablemente (rozando los 30 pmp por modalidad). Esto demuestra que la red de cohesión nacional funciona y que muchos de nuestros vecinos en la región son trasplantados con éxito en hospitales de la vecina Comunidad de Madrid al pertenecer a nuestra misma Zona Centro de coordinación. Aunque como médico que ha ejercido en esta tierra, no puedo evitar exponer mi deseo de una mayor autonomía y capacidad quirúrgica intrarregional, evitando los siempre complejos e incómodos desplazamientos para los pacientes crónicos y sus familias.

Pero hay un dato que pienso debería encender las alarmas, es el 'cero' que aparece, y causa dolor mirarlo, en las tablas estadísticas del Ministerio, es el de la actividad de Donante Vivo. En todo el año 2025, Castilla-La Mancha registró exactamente cero trasplantes de donante vivo. Una cruda realidad que solo compartimos en todo el territorio nacional con la CA de La Rioja. Mientras en Cataluña se realizan 174 trasplantes de vivo y en Madrid 81, nuestra región permanece completamente desconectada de esta modalidad, aunque en Albacete existe autorización desde 2017, solo se han realizado 3 trasplantes de vivo.

El trasplante de donante vivo ofrece una supervivencia significativamente mayor del injerto, permite programar la cirugía antes de que el paciente requiera diálisis, puesto que nos anticipamos al trasplante anticipado, y reduce drásticamente las listas de espera. Que no se esté explotando esta vía en Toledo o Albacete es un déficit asistencial, también cultural, que con urgencia se debería intentar corregir.

La solución a este agravio comparativo no está solo en quirófanos de alta complejidad; empieza en nuestras consultas de Atención Primaria. Necesitamos formación específica para los facultativos de familia, campañas institucionales agresivas y la creación de unidades de referencia de donante vivo accesibles y proactivas que informen a los familiares de los enfermos en fases tempranas de la insuficiencia renal.

Tenemos los donantes, tenemos la infraestructura hospitalaria de primer nivel en Toledo y Albacete, y sobre todo, tenemos una sociedad de una generosidad desbordante. Nos falta un impulso institucional y una mayor ambición clínica para que Castilla-La Mancha no solo sea una excelente tierra de extracción de órganos, sino un referente integral de vanguardia en el implante y en el trasplante de vivo.

Por la salud de nuestros pacientes, creo que no podemos conformarnos con menos.

Hace tan solo 39 años, el 19 de mayo de 1986, entró en vigor una ley transformadora en nuestro país que se convertiría en el pilar fundamental de nuestra actual sanidad pública: La Ley General de Sanidad. Su objetivo principal era hacer realidad el artículo 43 de la Constitución Española: el reconocimiento del derecho a la protección de la salud, con la responsabilidad de los poderes públicos. 

A diferencia de sistemas sanitarios previos, que solo garantizaban la cobertura de ciertos colectivos de la población española (trabajadores cotizantes, familiares y estudiantes), la citada ley marcaba una hoja de ruta ambiciosa para alcanzar la sanidad pública universal, “reconociendo el derecho a obtener las prestaciones del sistema sanitario a todos los ciudadanos y a los extranjeros residentes en España”. Además, dicha ley apostó con fuerza por la Atención Primaria, que se convirtió en la puerta de entrada al Sistema Nacional de Salud (SNS) con la idea de garantizar la globalidad y continuidad de la atención a lo largo de toda la vida mediante una amplia red de centros de salud y médico/as de familia distribuidos por España. 

En la actualidad, a pesar de la evolución de los últimos años, nuestro sistema sanitario sigue estando entre los mejores del mundo y destaca por su carácter universal, su calidad y eficiencia. Visto de otra manera, nuestra sanidad pública es tanto una complejísima red de seguridad, como una herramienta de redistribución de riqueza que ofrece una atención sanitaria de alta calidad a las personas, independientemente de su situación socioeconómica. Así, cada día, miles y miles de ciudadanos acuden a los centros de salud y a los hospitales con la plena tranquilidad de saber que podrán asumir sin problemas el coste de sus diagnósticos y tratamientos. Desafortunadamente, lo anterior es todo un privilegio en numerosos países y multitud de personas no consiguen la atención sanitaria que necesitan porque no pueden costeársela o terminan arruinados cuando acceden a esta. Es lo que ocurre de forma cotidiana en, por ejemplo, Estados Unidos: allí las deudas médicas son la primera causa de bancarrota y una de las principales causas de pobreza.

Uno de los rasgos destacados de nuestra sanidad pública es su eficiencia. A pesar de que nuestro nivel de inversión en ella se encuentra en la media o por debajo de los países de nuestro entorno, se ofrece una atención sanitaria de calidad y con cada vez más prestaciones. Por ejemplo, en 2023 tan solo se dedicó el 6,5 % del producto interior bruto (PIB) a la sanidad pública: 97.661 millones de euros en total, lo que supone 2.021 de euros por habitante. Si consideramos lo que destinaron en el mismo año países como Alemania (10 % del PIB, 474.100 millones de euros, 5.699 € por habitante) o Francia (9,7 % del PIB, 265.700 millones de euros, 4.015 € por habitante), podemos llegar a la conclusión de que se hacen maravillas con cada euro invertido en la sanidad pública en nuestro país. 

¿Y cuáles son las nuevas prestaciones que ha ido incorporando la sanidad pública desde hace décadas? Aunque la lista es demasiado extensa como para detallarla en estas páginas, son ejemplos importantes y recientes la ampliación de la cartera común de servicios de salud bucodental a niños, mayores de 65 años y otros colectivos; la incorporación de nuevos medicamentos revolucionarios como los antivirales que curan en más del 95 % de los casos la hepatitis C; la vacuna contra el virus respiratorio sincitial que disminuyó los ingresos hospitalarios por este virus en un 75 % en bebés menores de 1 año; o la terapia de células CAR-T, que ha logrado curar a pacientes con leucemias y linfomas que eran incurables con los tratamientos convencionales. También se han ampliado las pruebas del talón que se ofrecen en el cribado a bebés (se espera llegar a detectar más de 20 enfermedades diferentes entre 2025 y 2026) y se está implantando poco a poco el cribado de cáncer de cuello de útero por el territorio nacional.

Calendario vacunal y trasplantes

Además de estas nuevas prestaciones, España lleva décadas siendo líder en el mundo en trasplantes, especialmente en donaciones tras parada cardiorrespiratoria. Otros ámbitos, menos conocidos, en los que nuestra sanidad pública es también referente a nivel internacional son, por un lado, nuestro sistema de vacunación: con sólidos programas de inmunización y calendario vacunal, una alta cobertura poblacional y la eliminación/control exhaustivo de múltiples enfermedades infecciosas como el sarampión, el tétanos o la tos ferina. La reproducción asistida también destaca en nuestro sistema, con altas tasas de éxito en fecundación in vitro y en otras técnicas. Y tampoco hay que olvidar el sistema de formación de especialistas sanitarios a través de residencias como el MIR (médico interno residente), que generan profesionales muy capaces y codiciados en otros países como Alemania, Suiza o países nórdicos.

¿Y los problemas? 

Si bien la sanidad pública destaca por su eficiencia, esta virtud tiene su lado oscuro: gran parte de esta eficiencia se debe a las malas condiciones laborales y a la sobrecarga de los profesionales sanitarios. El sistema sanitario público es el sector que cuenta con un mayor porcentaje de personal temporal: en torno al 50 % de su personal lo es. Detrás de este frío porcentaje hay infinidad de personas, dedicadas a la atención a nuestra salud, que encadenan contratos de horas, días, semanas o, con suerte, de meses con la incertidumbre de no saber cuándo llegará el siguiente contrato, ni de dónde. Personas como Sandra, Jorge o Alba, que han aparecido en los medios denunciando su situación, han llegado a encadenar entre 300 y 400 contratos de trabajo tras ejercer entre 5 y 14 años. Además, los salarios de los profesionales sanitarios también son especialmente bajos comparado con los países de nuestro entorno. Este hecho se plasma especialmente en las guardias médicas: 24 horas de trabajo continuo a aproximadamente 28,5 € la hora, de media, sin cotizar a la seguridad social.

A su vez, a la elevada temporalidad y bajos salarios se suman unas plantillas de personal raquíticas, infradimensionadas para hacer frente a la demanda asistencial en gran parte del territorio nacional. Este fenómeno se agudiza en los momentos del año en el que los profesionales sanitarios se van de vacaciones y las plantillas quedan bajo mínimos, sin apenas cubrir los huecos. La consecuencia es clara: el peor momento para enfermar en España y tener que recurrir al sistema sanitario es en agosto o en navidades. Los servicios de urgencia se desbordan, los tiempos de espera se alargan, los sanitarios se sobrecargan aún más y, con ello, aumentan las probabilidades de errores en la atención sanitaria. Ante este panorama, cientos de profesionales deciden emigrar cada año a otros países con mejores condiciones laborales o buscan otras salidas fuera del ejercicio de la asistencia clínica en la sanidad pública.

Más allá de agosto y Navidad, en los que se vuelve más evidente que nunca las limitaciones de personal, la sanidad pública lleva mucho tiempo arrastrando un mal crónico: las listas de espera. Desde hace décadas, el tiempo medio de demora para someterse a una operación o acudir al especialista en el SNS ha aumentado progresivamente, así como también el número de personas que se encuentran en listas de espera, con cifras récords en años recientes. 

Por ejemplo, en el segundo semestre de 2006 el tiempo medio para una cirugía era de 70 días y para una consulta externa con un especialista médico era de 54 días, con más de 362.700 personas en la lista de espera quirúrgica. En cambio, los datos del segundo semestre de 2024 muestran un panorama mucho más sombrío: los pacientes tenían que esperar, de media, 126 días para una cirugía y 105 días para una primera consulta con un especialista y había más de 846.500 personas en las listas de espera quirúrgica.

Los ciudadanos son plenamente conscientes de la situación de las listas de espera y ello influye en la valoración que dan a la sanidad pública. En octubre de 2025 el Centro de Investigaciones Sociológicas (CIS) mostró que la sanidad se considera el décimo problema de España y el tercer problema que más afecta personalmente a los ciudadanos. Además, en el último Barómetro Sanitario del CIS la puntuación media de satisfacción general por la sanidad pública era de un 6,02, aunque más del 80% de las personas que habían utilizado la sanidad pública valoraban positivamente la atención recibida.

Las largas listas de espera llevan a numerosas personas a contratar seguros médicos privados para acceder a diversos tratamientos más rápidamente. En la actualidad, el 29,4 % de la población española cuenta ya con uno. Como referencia, en 2006 el 21 % de la población tenía póliza médica privada. A pesar de ello, el 61,4 % de aquellos que cuentan con aseguramiento privado opina que la sanidad pública puede ofrecerle un mejor tratamiento en caso de sufrir un problema de salud grave.

Aunque el presente de nuestra sanidad pública se muestra preocupante, el futuro se presenta aún más: el progresivo y masivo envejecimiento de la población que implicará un gran aumento en la demanda de la asistencia sanitaria y de los cuidados. Si se desea evitar un grave deterioro de la sanidad pública, numerosos expertos consideran necesario incrementar el porcentaje del PIB que se le dedica, reforzar especialmente la Atención Primaria (descuidada en las inversiones durante mucho tiempo) y así dar un primer paso para hacer frente a este fenómeno. Si las plantillas de los profesionales sanitarios no se amplían con nuevas contrataciones (que ofrezcan buenas condiciones laborales) para dar respuesta a las necesidades reales de la población, todos, tanto sanitarios como pacientes, resultarán perjudicados. 

Sin embargo, pocos técnicos de gestión creen que aumentar la financiación pública, por si solo, será suficiente para garantizar la calidad y la cobertura universal de la sanidad pública. Creen que o se aplican reformas de calado para que se adapte a una realidad muy diferente de la que existía cuando nació el sistema nacional de salud, o su deterioro continuará inexorablemente, como ya se está viendo en la sanidad pública británica, que está en un estado crítico. La calidad de nuestra atención sanitaria futura está en juego y cómo y cuándo se reaccione resultará clave para que la sanidad pública, nuestra joya de la corona, no se convierta en una baratija a la que solo recurran aquellos que no tengan más remedio que hacerlo.

La Iglesia católica avala éticamente los trasplantes de órganos de animales a humanos para salvar a pacientes en listas de espera, según el documento “Perspectivas sobre el xenotrasplante” hecho público hoy por la Academia para la Vida, y presentado en rueda de prensa en el Vaticano. Además, avala la investigación científica llevada a cabo en personas con muerte cerebral.

En texto, de 90 páginas, revisa los antiguos postulados católicos sobre la materia, que databan de 2001, para ofrecer nuevas respuestas ante los recientes avances en ingeniería genética, especialmente los relacionados con los ensayos clínicos con órganos provenientes del cerdo. Así, el documento vaticano declara que “la teología católica no presenta impedimentos, de carácter religioso o ritual, para el uso de ningún animal como fuente de órganos, tejidos o células para trasplante en seres humanos”.

“El sacrificio de animales –añade el texto– solo se justifica si es necesario para lograr un beneficio importante para los seres humanos, como es el caso del xenotrasplante en humanos, incluso cuando esto implica experimentos con animales y/o su modificación genética”.

Con todo, la institución dependiente de la Santa Sede subraya la responsabilidad de la humanidad en el cuidado de la creación, exigiendo que la modificación del genoma animal evite el sufrimiento innecesario y respete la biodiversidad.“ La intervención humana en la naturaleza debe ser intencional, proporcionada y sostenible”, destaca la Academia Pontificia para la Vida.

En el documento, el Vaticano examina las variables éticas sobre la creación de híbridos entre especies, asegurando que la identidad genética y biológica fundamental del paciente receptor no se vea alterada de ninguna manera por el procedimiento.

La reflexión teológica subraya que el uso de cerdos genéticamente modificados se justifica por el imperativo de salvar vidas y no amenaza la identidad biológica o espiritual del receptor, pero requiere el cumplimiento de condiciones éticas, como garantizar que los costos de estos ensayos experimentales no comprometan la equidad en la asignación de recursos sanitarios.

El dictamen de la Academia para la Vida reconoce también la “legitimidad” de la investigación científica llevada a cabo en personas con muerte cerebral, una etapa en la que, desde una perspectiva católica, “no existe objeción alguna a la realización de estudios en individuos fallecidos como paso previo a los ensayos clínicos”. Sin embargo, sí ve necesaria una mayor reflexión ética y cultural sobre este modelo.

El estudio, encargado a un grupo de trabajo internacional, advierte de la necesidad de un “consentimiento informado” riguroso, haciendo hincapié en que el paciente debe ser consciente del riesgo de transmisión de infecciones animales y del seguimiento médico obligatorio de por vida después de la cirugía.

Junto a ello, el documento analiza otros temas, desde la clonación al control de las barreras inmunológicas, pasando por los riesgos de infección, hasta la responsabilidad antropológica de la humanidad hacia la creación.

“Concluimos este documento con la sincera esperanza de que el esfuerzo dedicado a este estudio por quienes participaron en él –científicos, médicos, juristas, teólogos y bioeticistas– represente una contribución concreta al debate sobre el importante tema del xenotrasplante”, finaliza la Academia Pontificia para la Vida.

Toda la información en www.religiondigital.org

El Hospital Virgen del Puerto de Plasencia (Cáceres) ha protagonizado un hito en la sanidad extremeña al llevar a cabo la primera donación de órganos y tejidos de su historia, un procedimiento que ha permitido obtener hígado, riñones y córneas de un paciente donante.

Todos los órganos y tejidos fueron implantados con éxito en pacientes del Hospital Universitario de Badajoz, “ofreciendo nuevas oportunidades de vida o mejorando significativamente la calidad de vida de varios pacientes en lista de espera”, según ha destacado este lunes en una rueda de prensa la consejera de Salud y Servicios Sociales en funciones, Sara García Espada.

García Espada, que ha comparecido junto a los profesionales de Badajoz y Plasencia, ha explicado que este procedimiento reviste “especial relevancia” porque el Hospital Virgen del Puerto de Plasencia no figura entre los centros autorizados de forma permanente para la extracción de órganos.

Sin embargo, la normativa española contempla la posibilidad de realizar donaciones en hospitales no autorizados cuando se cumplen las condiciones necesarias.

En concreto, el Real Decreto 1723/2012, que regula las actividades de obtención y utilización clínica de órganos humanos, permite articular estas actuaciones de forma excepcional y bajo la coordinación del sistema de trasplantes.

En este sentido, la consejera ha subrayado que la intervención ha sido posible gracias a la colaboración entre los profesionales del Hospital Virgen del Puerto de Plasencia, Equipo ECMO y los equipos de coordinación y trasplante del Hospital Universitario de Badajoz, que colaboraron en el proceso de obtención e implantación de los órganos y tejidos.

Asimismo, ha indicado que todo el procedimiento se llevó a cabo bajo la coordinación del sistema nacional de trasplantes y con conocimiento de la Organización Nacional de Trasplantes (ONT), “garantizando el cumplimiento de la normativa vigente y de los estándares de calidad del modelo español de trasplantes”.

“Este primer procedimiento pone de manifiesto la capacidad del sistema sanitario para generar oportunidades de donación más allá de los hospitales tradicionalmente autorizados, ampliando así las posibilidades de trasplante para los pacientes que lo necesitan, y acercando el derecho a donar al final de la vida a todos los ciudadanos extremeños”, ha defendido.

De igual forma, ha destacado la “generosidad y solidaridad de la familia del donante, cuya decisión en un momento de enorme dificultad ha permitido que varias personas puedan beneficiarse de un trasplante”.

“Este primer procedimiento en el Hospital de Plasencia refuerza el compromiso de los profesionales sanitarios con la donación de órganos y demuestra la capacidad del sistema para responder de forma coordinada y eficaz ante nuevas oportunidades de donación”, ha concluido.

Los XII Juegos Nacionales de Trasplantados 2026 se celebrarán por primera vez en Logroño, del 3 al 6 de septiembre. Organizados por la Asociación Deporte y Trasplante España, que desde el año 2009 promueve la actividad física como la mejor terapia de rehabilitación tras un trasplante, tienen como objetivo concienciar sobre la importancia de la donación de órganos, médula ósea y sangre.

En la presentación de los juegos han intervenido el presidente de Logroño Deporte, Francisco Iglesias, el director general de Deportes y Juventud, Diego Azcona, y el presidente de la Asociación Deporte y Trasplante España, Vicente Elías. 

Iglesias ha explicado que “estos Juegos Nacionales de Trasplantados ”no sólo son una celebración deportiva, sino una llamada a la acción para que la ciudadanía reflexione sobre la importancia de la donación de órganos“. En ese sentido, ha expresado, ”se persigue transmitir un mensaje de esperanza a todas las personas que están pasando por esta enfermedad y requieren de un trasplante“. Además, este encuentro pretende ”fomentar y promocionar la salud y el deporte en las personas trasplantadas, en un marco de convivencia, competición y estímulo“, ha señalado Iglesias.

Diego Azcona, por su parte, ha puesto el acento en los beneficios de la práctica deportiva “a cualquier nivel y para cualquier persona, en su vida cotidiana, no solo desde el punto de vista físico, sino también emocional y de salud en sentido amplio”. En este sentido, ha señalado que el ejercicio resulta “muy recomendable tanto en fases preoperatorias como después de cualquier intervención, incluidos los trasplantes, ya que favorece una recuperación total o de muy alto nivel para el día a día”. Asimismo, ha destacado que “los participantes en estos campeonatos son un ejemplo para la sociedad y, especialmente, para quienes están en su misma situación o van a afrontarla, porque demuestran que el trabajo y la constancia, unidos al ejercicio físico, ofrecen resultados extraordinarios tras un proceso tan complejo como un trasplante”.

Los Juegos Nacionales de Trasplantados reunirán en Logroño a deportistas trasplantados, donantes vivos y personas en tratamiento de diálisis llegados de toda España. El concejal ha indicado que “participarán unas 120 personas de toda España, acompañadas de familiares y amigos, lo que contribuye una vez más a dinamizar el turismo deportivo que nos ayuda a promocionar Logroño”. Este importante evento persigue un doble objetivo, ha apuntado Iglesias: “fomentar la práctica de la actividad física entre las personas trasplantadas como terapia para su rehabilitación y rendir tributo a las personas donantes y a sus familias, ya que gracias a su solidaridad contribuyen a salvar vidas y a brindar segundas oportunidades a personas de todas las edades”.

La actividad física constituye un factor clave antes y después de un trasplante, y contribuye a la recuperación desde el punto de vista físico, emocional y social. Con la celebración de los juegos, la asociación quiere también manifestar su agradecimiento y rendir homenaje a los donantes y sus familias, así como a todas las personas, sanitarios y no sanitarios que forman parte de esta cadena de donación y trasplante.

13 disciplinas y 2 escenarios

Para participar en los juegos es preceptivo ser una persona trasplantada o en diálisis; trasplantados de órgano sólido (riñón, hígado, corazón, pulmón, páncreas, intestinos) y/o de médula ósea (alogénico). En determinadas pruebas y cumpliendo algunas condiciones también pueden participar donantes, familiares y amigos de los deportistas trasplantados y en diálisis.

Logroño Deporte y el Gobierno de La Rioja cederán las instalaciones en las que se desarrollarán las competiciones de trece disciplinas deportivas diferentes. En concreto, se contemplan atletismo, bádminton, ciclismo, golf, pickleball, natación, pádel, tenis, tenis de mesa, petanca, dardos, bolos y triatlón virtual. Las categorías de los participantes se establecerán según los tramos de edad, ya que se permite la participación de adultos (desde los 18 hasta +70) y menores (5 a 17 años).

Entre las instalaciones deportivas que serán escenario de las diferentes pruebas figuran el Centro de Tecnificación Deportiva Adarraga, el Centro Deportivo Municipal Las Norias y el Campo de Golf La Grajera.

Durante los Juegos, los participantes, familiares y amigos estarán alojados, en la residencia de los Hermanos Maristas. “Este lugar servirá, para todos, como lugar de convivencia y de compartición de experiencias”, ha expresado Vicente Elías.

Noelia Moya tiene 32 años y seis retrasplantes renales. Sólo hay dos casos en España y el suyo fue el primero, en 2021, aunque todos los medios de comunicación se hicieron eco de la operación de Sergio Hijano, de 46 años, en 2023, equivocadamente como el primero y único. “Llamé a la Organización Nacional de Trasplantes (ONT) para decirlo y al parecer no tenían registrado uno de mis trasplantes”, apunta. Su edad lo convierte en más insólito aún. “Soy paciente renal desde los dos años. Recuerdo toda mi vida entrando y saliendo del hospital”, añade Noelia con absoluta normalidad.

El diagnóstico fue una displasia renal bilateral por nefropatía de reflujo, puntualiza. A los cuatro años afrontó el primer trasplante, tras haberse sometido a diálisis peritoneal en casa (se implanta un catéter en el abdomen para eliminar toxinas y exceso de líquido en la sangre). Un año después, con cinco, un nuevo trasplante; con siete, el tercero; con 10, el cuarto, que aguantó cinco años; con 22, el quinto, que la sostuvo dos más; y con 27, el sexto.

Soy paciente renal desde los dos años. Recuerdo toda mi vida entrando y saliendo del hospital

Noelia Moya — Paciente de 32 años y seis retrasplantes renales

Los cinco primeros en el Hospital Gregorio Marañón y el último en el Ramón y Cajal, ambos en Madrid. Entre medias, hemodiálisis y conectada a una máquina una media de cuatro horas tres días a la semana, a una edad en la que una niña no quiere dejar de correr y saltar y una joven quiere comerse el mundo. Tampoco su situación le ha frenado. “Mi lema es: hay que adaptar la enfermedad a la vida y no la vida a la enfermedad”. Y así compaginó estudio con diálisis y desde hace 10 años trabaja como administrativa contable, precisamente en la Federación española de Asociaciones para la Lucha Contra la Enfermedad Renal (ALCER).

Los cinco trasplantes de Luis

Luis tiene 42 años y cinco retrasplantes renales. Con seis recibió el primero y, sin que llegaran a darle el alta, tuvo que someterse al segundo porque sufrió un trombo. Poco tiempo después el riñón volvió a fallar y con siete años empezó a dializarse tres días en semana, poniendo en pausa la vitalidad de un chiquillo. A los 10 se sometió al tercer trasplante y esta vez aguantó casi dos décadas. El cuarto llegó a los 32, pero sólo soportó nueve meses. Tras un año en hemodiálisis, asumió el quinto, que funcionó cinco años y desde hace tres está de nuevo enganchado a la máquina.

Se acostumbra uno. Si los médicos dan el visto bueno, por mí hay que intentarlo

Luis Rodríguez — Esperando el sexto trasplante

“Se acostumbra uno”, dice Luis Rodríguez con más fortaleza que resignación. “Si los médicos dan el visto bueno, por mí hay que intentarlo”, agrega refiriéndose al sexto trasplante, que él espera con ganas. Las tres primeras cirugías fueron en el Hospital Infantil Virgen del Rocío de Sevilla; las dos últimas en el Hospital Puerto del Mar de Cádiz. Ha intentado que su patología no lastre su vida cotidiana y hasta ha publicado un libro con su historia, Oficio de héroe, que encargó a modo de biografía a la periodista Nuria Sánchez-Gey. Lo único que confiesa que le ha condicionado la enfermedad es su decisión de no tener hijos. 

La costumbre del quirófano

Ni Noelia ni Luis temen ya a los rechazos porque se han acostumbrado al quirófano: el injerto de un nuevo órgano es la alternativa a la diálisis y mejora su calidad de vida. Son dos casos médicos extraordinarios que han requerido múltiples cirugías de reemplazo renal. Todos los riñones implantados a Noelia proceden de donante fallecido. “Entre el cuarto y el quinto se planteó la posibilidad de donante vivo, pero, como mi círculo familiar no era compatible y mis hermanos menores edad, se descartó”, cuenta. Luis recibió los tres primeros de donante muerto y los dos últimos de donante vivo: de su madre y su hermano, respectivamente.

El órgano de donante vivo ofrece mejores resultados. “Además de evitar la diálisis, que genera un deterioro progresivo, conocemos la salud del donante, que tiene que ser muy buena, se realiza de forma programada e inmunológicamente nos permite preparar al paciente”, explica Auxiliadora Mazuecos, vocal de Trasplantes de la Sociedad Española de Nefrología (SEN). “Ofrece mejor supervivencia del injerto, menor isquemia y una mejor planificación”, valora Marilisa Molina, presidenta de la Sociedad Balear de Nefrología. Para el donante, la técnica ha facilitado y simplificado la extracción. “Ya es posible incluso por vía vaginal. El riñón se diseca mediante laparoscopia estándar y se extrae evitando la mini-laparotomía abdominal”, agrega Molina.

También la supervivencia del receptor aumenta cuando el órgano es de una persona viva. La máxima tras un trasplante renal funcionante lograda en el mundo ha sido de 41 años, según la Organización Nacional de Trasplantes (ONT). La mediana en España se sitúa entre 10 y 15 años en caso de donante fallecido y 20 de donante vivo, concreta la nefróloga Mazuecos. La supervivencia a los cinco años pasa de un 75 u 80% a un 92%, respectivamente.

Sin embargo, pese a estas cifras tan optimistas y pese a que España es líder mundial en trasplantes, la donación en vida de riñón representa un 10%, frente al 30% en países nórdicos. Una de las principales líneas de la nueva estrategia diseñada por la ONT y anunciada el pasado 16 de enero por la ministra de Sanidad, Mónica García, cuya implantación está prevista este año y hasta 2030, es impulsar la donación renal en vivos. 

El paciente entra en diálisis cuando su insuficiencia renal es de grado 5, lo que significa que sus riñones funcionan por debajo del 15% de su capacidad normal, expone la nefróloga Molina. Entonces el trasplante se convierte en alternativa. “Es, sin duda, la mejor opción de tratamiento de la enfermedad renal crónica si resulta viable, tanto por la calidad de vida, como por el aumento de supervivencia y es el coste más eficiente”, señala Mazuecos, jefa del Servicio de Nefrología del Hospital Puerta del Mar, de Cádiz.

En busca del donante compatible

Pero esta opción sólo está indicada para el 20%-30% de los pacientes en diálisis, “por presentar el resto comorbilidades que contraindican el trasplante”. Cuando un enfermo ha generado muchos anticuerpos, encontrar un donante compatible es más difícil. Puede ser el caso de los retrasplantados, porque la relación es directamente proporcional: a más trasplantes, más probabilidad de rechazo y más difícil encontrar el riñón adecuado. 

“Yo he sufrido todos los tipos de rechazo: humoral, trombo en postoperatorio quirúrgico inmediato, y hasta el famoso citomegalovirus”, detalla Noelia. Por el momento, no quiere oír hablar del séptimo trasplante. La limitación para un número determinado de retrasplantes no puede generalizarse, sino que viene determinada de forma individual y la edad en sí misma no es una contraindicación. “Los impedimentos pueden ser fundamentalmente técnicos: porque no quede árbol vascular suficiente o por la presencia de anticuerpos que dificulta encontrar un riñón compatible que el sistema inmunitario del paciente no ataque de forma inmediata”, explica Mazuecos. 

Yo he sufrido todos los tipos de rechazo: humoral, trombo en postoperatorio quirúrgico inmediato, y hasta el famoso citomegalovirus

Noelia Moya — Paciente de 32 años y seis retrasplantes renales

El sistema español es muy eficiente y permite que el país siga siendo el número uno del mundo en trasplantes. De los 6.335 que se efectuaron en 2025, el mayor número, 3.999 (63%), fueron renales. De éstos, 402 fueron de donante vivo, según datos de la ONT. Pese a estas excepcionales cifras, a 31 de diciembre de 2025 seguían en lista de espera 5.163 pacientes, 4.438 de riñón, de los que 23 son niños.

Visto en perspectiva, en 20 años (entre 2004 y 2023) se han trasplantado de riñón 44.655 pacientes. De ellos, 2.781 (6,2%) han sido retrasplantados, según datos de la ONT. “Esta cifra no incluye a personas que iniciaron un tratamiento renal sustitutivo antes de 2004 y pudieron haber sido retrasplantadas en ese período”, matizan. 

Al Sistema Nacional de Salud el trasplante le supone un importante ahorro de gasto frente a la diálisis. “Cinco años de tratamiento de un paciente con trasplante renal suponen un ahorro de cerca de 180.000 euros en comparación con la hemodiálisis y de unos 90.000 euros en comparación con la diálisis peritoneal”, señalan fuentes de la ONT. “El ahorro que genera el trasplante renal permite financiar cada año dos veces el coste del programa nacional de donación y trasplante de todo tipo de órganos, pese al elevado coste de estos procedimientos”, añaden. 

Gracias a la extraordinaria coordinación entre hospitales, dirigida por la ONT, los órganos se intercambian prioritariamente entre los integrados en cada una de las seis zonas fijadas por la entidad. En 2025, 1.416 trasplantes fueron posibles mediante intercambio, el 23% del total de pacientes intervenidos. Sólo cuatro comunidades autónomas reciben más órganos que envían: Madrid, Cataluña, Galicia y Cantabria. El modelo incluye la denominada ‘Urgencia 0’, que es cuando la situación clínica de un paciente es crítica y requiere un órgano en menos de 48 horas, hecho que determina la prioridad para la cesión a cualquier punto del territorio nacional. No obstante, el riñón es el órgano con menor riesgo de isquemia, que es la reducción del flujo sanguíneo en los tejidos, lo que provoca una disminución de la cantidad de oxígeno y nutrientes en las células y puede derivar en una necrosis.

“El tiempo es crucial porque a mayor isquemia fría, mayor daño tubular agudo”, matiza la doctora Molina, subdirectora del Hospital Son Llàtez, de Palma. Un tiempo prolongado aumenta el riesgo de fallo del injerto y complicaciones postoperatorias, afectando la función y viabilidad del órgano. No obstante, el riñón tiene mayor aguante desde la extracción y la implantación, en comparación con otros órganos como el corazón o el hígado. Por eso, de los 298 trasplantes urgentes que se realizaron en 2025, ninguno fue de riñón. Y por eso las intervenciones con donante vivo son las más indicadas. Aun así, el año pasado 170 pacientes renales hiperinmunizados requirieron priorización, según la ONT. 

Las cifras de trasplantes han incrementado mucho gracias también a la incorporación de la donación en asistolia, que afecta a órganos procedentes de personas fallecidas por parada cardiorrespiratoria irreversible (sin latido ni respiración) y que algunas técnicas como la perfusión con Oxigenación por Membrana Extracorpórea (ECMO) han permitido mejorar la calidad de los órganos, ofreciendo resultados similares a donantes en muerte encefálica. En 2025, la donación por asistolia ha superado la donación por muerte cerebral, posibilitando 1.990 y 1.607 trasplantes renales, respectivamente. Desde 2021, la donación tras eutanasia se ha sumado a la salvación de pacientes y en cinco años ha facilitado 347 trasplantes renales y 20 cruzados por esta vía: 15 de riñón y páncreas y 5 de riñón e hígado, según datos de la ONT.

Según datos de la ONT, 95.542 pacientes se han sometido a implantación de riñón en España hasta el cierre de 2025. El presidente de Alcer, Daniel Gallego, alerta de que la enfermedad renal es una epidemia silenciosa, una patología infradiagnosticada porque en sus etapas iniciales no suele presentar síntomas claros. De hecho, su incidencia y prevalencia ha crecido notablemente, según la SEN, que advierte que el 15% de la población nacional padece enfermedad renal crónica en alguno de sus estadios. Unas 68.400 personas se encuentran en tratamiento renal sustitutivo, un 30% más que hace una década. Los trasplantados superan a los dializados, según Alcer, entidad que reúne a 55 asociaciones. De estos últimos, “el 90% reciben tratamiento en centro y un 10% en terapia domiciliaria”, matiza Gallego. En hemodiálisis domiciliaria hay unas 700 personas y en diálisis peritoneal unas 3.000.

Él mismo es paciente desde los 20 años, sometido a hemodiálisis desde los 22. En 1998 se sometió a un trasplante, pero cinco años después el órgano falló y desde entonces depende de la terapia. Gallego es un ejemplo evidente de quien no permite que su problema de salud condicione su actividad vital y profesional. Desde 2018 es también presidente de la Federación Europea de Pacientes Renales (EKPF) y participa en numerosos grupos y programas para reivindicar mejoras en la atención a los pacientes.

“Llevo 30 años sin riñones; para mí la vida es un milagro y un regalo”, afirma Gallego. Y por eso considera que la enfermedad no sólo debe abordarse “desde un punto de vista clínico, sino también social”. De ahí que las asociaciones dispongan de trabajadores sociales, nutricionistas, psicólogos, e incluso fisioterapeutas. Alcer ofrece también asesoramiento jurídico y orientación, también a familiares. “El mensaje debe ser de esperanza, trasladar que es posible una vida plena”, explica Gallego.  

Pese a la posición de liderazgo de España en trasplantes y su cobertura por la Seguridad Social, así como de la diálisis, hay aún puntos de mejora. Las principales deficiencias se traducen en diagnósticos tardíos; diferencia de acceso a tratamientos entre zonas rurales y urbanas; dificultad de obtener plaza si se viaja, con sistemas muy farragosos y denegaciones injustificadas que socavan el derecho a la movilidad; desigualdad de acceso a tratamientos entre comunidades autónomas; saturación de servicios; ineficiencia del transporte no urgente a puntos de diálisis… Y ahí Alcer se convierte en apoyo fundamental. También requiere mejora inmediata el trasplante anticipado (implante antes de que el paciente llegue a entrar en diálisis), que, según apunta Gallego, en España representa sólo el 7% de las intervenciones.

Navarra registró en 2025 un total de 60 donantes eficaces de órganos, lo que supone una tasa de 88,2 donantes por millón de población, consolidando la actividad de donación y situando a la comunidad foral, por tercer año consecutivo, como la segunda comunidad con mayor tasa de donación de órganos de España. En el conjunto del Estado, la Organización Nacional de Trasplantes (ONT) registró en 2025 una tasa de 51,9 donantes por millón, manteniendo a España como líder mundial en donación de órganos.

Los 60 donantes de Navarra han hecho posible realizar 144 trasplantes, de los cuales 35 han sido trasplantes hepáticos, seis cardíacos, 85 renales, dos trasplantes combinados páncreas-riñón y ocho trasplantes bipulmonares, según ha explicado el Gobierno foral en una nota.

El Hospital Universitario de Navarra (HUN) continúa siendo el centro de referencia en la actividad de donación en la comunidad foral, y la Clínica Universidad de Navarra (CUN) el centro de referencia para los trasplantes de riñón, hígado y corazón de los navarros.

Durante 2025 se registraron en Navarra 31 donantes en muerte encefálica (ME) y 29 donantes en asistolia controlada (Maastricht III) -el 48,3% del total, confirmando su papel como línea estratégica en el sistema de donación y trasplante-. “Este equilibrio entre ambos tipos de donación refleja la madurez del programa de asistolia, que se ha consolidado en los últimos años hasta aportar casi la mitad de la actividad”, ha señalado el coordinador de Trasplantes de Navarra, José Roldán. El Hospital Universitario de Navarra es el hospital no trasplantador con mayor actividad de donación en el ámbito nacional durante el año 2025.

La edad media de los donantes fue de 66,9 años, algo superior a la del año pasado (63,7) lo que confirma la tendencia al aprovechamiento del donante de edad avanzada, conforme a las líneas de trabajo impulsadas por la ONT y los equipos clínicos.

La CUN ha realizado 72 trasplantes durante el año 2025, de los cuales 52 de ellos se llevaron a cabo con órganos procedentes de donantes navarros y los 20 restantes con órganos procedentes de otras comunidades autónomas.

En trasplante renal, la CUN ha realizado 51 trasplantes con una edad media de los pacientes trasplantados de 52,4 años. Un total de 41 trasplantes se realizaron con donantes generados en Navarra y 10 con donantes de otras ocho comunidades. El 64,7% de los trasplantados renales fueron hombres y un 35,3% fueron mujeres. 28 trasplantes (54,91%) se realizaron con donantes en Donación en Asistolia y 22 (43,13%) con donantes en Muerte Encefálica. Durante el año 2025 se ha realizado un trasplante renal de donante vivo (1,96%). La alta utilización del riñón, tanto en muerte encefálica como en asistolia controlada, confirma el rendimiento del programa de donación en asistolia y su impacto en la autosuficiencia del sistema para trasplante renal.

Por otro lado, la CUN ha realizado 17 trasplantes hepáticos con una edad media de los pacientes trasplantados de 57,5 años. Diez trasplantes se realizaron con donantes generados en Navarra y otros siete con donantes de otras comunidades. La media de días en lista de espera ha sido de 38 días, con un máximo de 103 días y un mínimo de un día. El 82,4% de los trasplantados hepáticos fueron hombres y un 17,6% fueron mujeres. Seis trasplantes (35,3%) se realizaron con donantes en Donación en Asistolia y once (64,7%) con donantes en Muerte Encefálica.

Además, la CUN ha realizado cuatro trasplantes de corazón con una edad media de 58 años, con 1 corazón procedente de un donante navarro y otros 3 trasplantes con donantes de fuera de Navarra. El 75% de los trasplantes fueron hombres y todos los corazones procedía de donantes en Muerte Encefálica. En este año 2025 y por primera vez en Navarra ha habido dos donantes de corazón procedente de una donación en asistolia controlada. Además, 12 pacientes navarros fueron trasplantados fuera de la Comunidad foral: tres trasplantes de pulmón, dos de páncreas-riñón, uno de corazón, tres renales y tres pacientes pediátricos (dos trasplantes renales y uno hepático)

Respecto a la lista de espera de la Comunidad foral para trasplante, empezaba el año con 42 pacientes esperando un órgano (cuatro receptores cardíacos, 36 renales, dos hepáticos), terminado el año 2025 con 40 pacientes (ocho receptores cardíacos, 31 renales, uno hepático).

Respecto al porcentaje de negativas familiares, la Coordinación Autonómica de Trasplantes de Navarra informa de que este año ha disminuido a un 11,8%, frente al 19% del año anterior. Esto quiere decir que 8-9 de cada 10 familias han dicho 'sí' a la donación tras la muerte de un ser querido. Cada vez es más habitual que los pacientes ya hayan dado su consentimiento en vida o expresen su intención de querer ser donantes, a través del Documento de Voluntades Anticipadas.

En lo referente a la donación de tejidos, según los datos del Banco de Sangre y Tejidos de Navarra, en 2024 hubo 79 donantes de tejidos, obteniéndose un total de 142 córneas, seis globos oculares, y 269 piezas de tejido osteotendinoso. Estos tejidos fueron distribuidos a distintos hospitales para su utilización en procedimientos de cirugía traumatológica, y oftalmológica.

El programa de donación y trasplante continúa complementándose con iniciativas de formación de profesionales, sensibilización social y coordinación interhospitalaria, con el objetivo de mantener los estándares de calidad y equidad en el acceso al trasplante.

Las autoridades sanitarias han destacado la importancia del trabajo desarrollado por los profesionales del ámbito de la donación y el trasplante, así como la generosidad de las familias donantes, que hacen posible estos resultados.

España realizó en 2025 un total de 6.335 trasplantes de órganos, una cifra un 2% inferior a la del histórico 2024 y que apunta a una estabilización de la actividad nuestro país, en la que se mantiene, no obstante, líder mundial absoluto durante 34 años consecutivos.

Este ligero descenso rebajó a 129 el número de trasplantes ejecutados por millón de población (p.m.p) frente a los 132,8 del año precedente en el que España fulminó todos sus récords, según el balance de la ONT que han presentado este viernes la ministra de Sanidad, Mónica García, y la directora del organismo, Beatriz Domínguez-Gil.

Un volumen que fue posible gracias a las 2.547 personas que donaron sus órganos tras fallecer, lo que arroja una tasa de 51,9 por millón de población, una cifra similar a la del año previo, cuando se alcanzó el máximo histórico de 52,6.

Estas cifras, “absolutamente abrumadoras y difíciles de superar por otros países”, según ha resaltado la ministra, marcan una tendencia a la estabilización de la actividad en España, que lleva 34 años superando su propio máximo mundial, con excepción de 2020 en el que bajaron como consecuencia de la pandemia.

Cuatro trasplantes de corazon en un fin de semana

Un ejemplo del funcionamiento del sistema nacional de trasplantes es lo ocurrido este fin de semana en el Hospital 12 de Octubre, que ha logrado por primera vez en España completar cuatro trasplantes de corazón en un periodo de 63 horas “a lo largo de un fin de semana”, según la Comunidad de Madrid.

Este “hito” en la medicina española ha sido posible gracias a una coordinación asistencial “milimétrica” y a la generosidad de los donantes y sus familias, en un centro que ya ha realizado 735 intervenciones de este tipo desde el inicio de su programa, detalla en un comunicado la Consejería de Sanidad.

Tres de los órganos utilizados procedían de donaciones en asistolia controlada, es decir, personas que habían fallecido por parada cardiorrespiratoria fuera de un centro sanitario.

Los cuatro receptores presentaban cuadros clínicos de extrema gravedad. Dos de ellos permanecían conectados a sistemas de asistencia mecánica del corazón (ECMO) para la oxigenación de la sangre que les ayudaban a mantener un estado óptimo de salud hasta la llegada del órgano.

La Coordinación de Trasplantes y el Centro Regional de Transfusión del Complejo Hospitalario Universitario de Toledo, dependiente del Servicio de Salud de Castilla-La Mancha (SESCAM), han puesto en marcha el primer Banco de Tejidos con el que refuerza la capacidad asistencial del centro sanitario.

El Banco de Tejidos es una instalación especializada donde se recolectan, procesan, conservan y distribuyen tejidos humanos con fines médicos, que se destinan principalmente a trasplantes y cirugías reconstructivas. Cada tejido, según explica el SESCAM, se somete a “estrictos controles de calidad y seguridad”, garantizando su viabilidad y minimizando riesgos, y se registra de forma que se pueda rastrear desde el donante hasta el receptor garantizando su trazabilidad.

Se da soporte a varias especialidades médicas

Proporciona soporte a varias especialidades médicas. En el caso de los tejidos osteotendinosos, procesa, analiza y distribuye tejido osteotendinoso alogénico para reparaciones y reconstrucciones óseas y tendinosas en el área de Traumatología y Cirugía Ortopédica y tejido craneal autólogo en el caso de Neurocirugía. Además, gestiona tejidos procedentes de otros bancos ampliando las opciones terapéuticas disponibles para los pacientes.

En el caso de los progenitores hematopoyéticos, procesa las muestras obtenidas del paciente con el fin terapéutico del trasplante autólogo de progenitores hematopoyéticos, también conocido como trasplante de médula ósea.

Se encuentra situado en el Centro Regional de Transfusión de Toledo-Guadalajara dado que ofrece las condiciones ideales para garantizar la seguridad, calidad y eficiencia en la gestión de tejidos humanos.

Cuenta con infraestructura especializada, como dos salas blancas certificadas y diferenciadas, una para el procesamiento de tejidos osteotendinoso y otra para el de progenitores. Esto eleva los estándares de calidad al estar completamente separados los circuitos de ambos tipos de tejidos.

Cuenta además con sistemas de almacenamiento en frío y equipamiento de laboratorio, que permiten cumplir con los estrictos estándares legales y sanitarios exigidos para el procesamiento y conservación de tejidos.

Se ha establecido un “circuito ágil y seguro” entre el Centro Regional de Transfusión y el Hospital Universitario de Toledo, que abarca desde la donación o recolección de los tejidos hasta la entrega de los mismos, garantizando que los procesos de conservación y distribución de tejidos se realicen bajo protocolos homogéneos de seguridad, reduciendo riesgos y mejorando la eficiencia en beneficio de los pacientes.

Contar con un Banco de Tejidos supone “un avance estratégico para el hospital”, según el SESCAM, ya que permite “ofrecer tratamientos más rápidos y seguros”, optimizar recursos buscando la eficiencia, mejorar la coordinación entre especialidades y contribuir a la formación y la investigación médica.

Para su funcionamiento, un banco de tejidos debe cumplir estrictos requisitos legales, técnicos y organizativos, incluyendo autorización sanitaria, instalaciones certificadas con salas de procesamiento controladas, equipamiento especializado, protocolos de calidad y seguridad, sistemas de trazabilidad y personal formado específicamente en la gestión y manipulación de tejidos humanos.

El Banco de Tejidos de Toledo “cumple con toda la normativa europea vigente en materia de tejidos” y está capacitada para cumplir con los requisitos exigidos por la normativa europea SoHo cuya entrada en vigor está prevista para 2027.

Este proyecto ha sido posible gracias a la implicación de todos los profesionales que han participado en este proyecto, así como el aprendizaje compartido con otros centros, explica el servicio de salud de la comunidad autónoma.

En el año 2010, los médicos presentaron al mundo el caso de Timothy Ray Brow, conocido desde entonces como el “paciente de Berlín”, la primera persona en el mundo que se consideraba curada del VIH. Tras recibir un trasplante de células madre de un donante que tenía la mutación CCR5-Δ32, que impide la entrada del VIH a las células, el virus desapareció de su organismo.  

Una década y media después, el equipo de Christian Gaebler, del Hospital Charité, informa de un nuevo caso de remisión del VIH-1 mediante este sistema al que los médicos han llamado “segundo paciente de Berlín”. Aunque se trata del séptimo paciente con una remisión de VIH reportado hasta la fecha, su caso es muy especial: mientras que los anteriores recibieron células homocigotas (con dos copias del gen que codifica CCR5), en este nuevo caso el donante era heterocigoto y solo una de las dos copias contenía la mutación.

Ampliación de alternativas

Según los autores, que ofrecen los detalles del caso en un artículo publicado este lunes en la revista Nature, el paciente es un hombre de 60 años de Berlín que fue diagnosticado con VIH en 2009 y desarrolló leucemia mieloide aguda en 2015. El paciente se sometió a un trasplante alogénico de células madre para tratar el cáncer, aunque no se pudo encontrar un donante homocigoto CCR5 Δ32. Sin embargo, tres años después del trasplante de un donante heterocigoto, el paciente suspendió la terapia antirretroviral y no se encontró evidencia de replicación del VIH-1 seis años después del trasplante.

Estos hallazgos aportan más evidencia de que la presencia de células sin expresión de CCR5 no es un requisito previo para lograr la remisión del VIH-1 tras un trasplante de células madre

Los investigadores creen que este resultado amplía las alternativas para este tipo muy particular de pacientes, portadores del VIH a los que el cáncer obliga a realizar un trasplante de médula. Estos hallazgos aportan más evidencia de que la presencia de células sin expresión de CCR5 no es un requisito previo para lograr la remisión del VIH-1 tras un trasplante de células madre. Recientemente, se ha reportado un caso (el llamado “paciente de Ginebra”) en el que se consiguió la remisión a partir de células madre de un donante sin la mutación CCR5Δ32, lo que sugiere que—aunque facilitadora— no sería imprescindible para lograr una remisión.  

Interesantes excepciones

Javier Martínez-Picado, profesor de investigación ICREA en el Instituto de Investigación del sida IrsiCaixa, advierte de que este tipo de intervención médica está reservada exclusivamente a personas con enfermedad hematológica grave, pero se trabaja en estrategias alternativas. Que haya heterocigosis en lugar de homocigosis, explica al SMC, “lo sitúa más próximo al caso de Ginebra que publicamos el año pasado dentro de la cohorte IciStem, en el que donantes y receptor carecían completamente de la mutación y que también está actualmente en remisión”.

Juliá Blanco, jefe del grupo Virología e Inmunología Celular en el Instituto de Investigación del sida IrsiCaixa, coincide en que se trata de un excelente trabajo. En su opinión, el estudio aporta dos informaciones importantes respecto a los otros casos previamente reportados. “En primer lugar, este caso confirma la no necesidad de un donante que carezca del correceptor del VIH CCR5”, comenta al SMC. “En segundo lugar, los autores sugieren un papel relevante a la presencia de anticuerpos protectores (neutralizantes y mediadores de ADCC) en el momento del trasplante. Esta es la primera vez que se describe este fenómeno”. 

Si bien estos pacientes son una prueba de concepto importante de que la infección por VIH es erradicable, son casos no generalizables

Josep Mallolas — Jefe de la unidad VIH-SIDA del Hospital Clínic-Barcelona

“Es un trabajo de muy buena calidad que tiene un impacto importante”, añade Josep Mallolas, jefe de la unidad VIH-SIDA del Hospital Clínic-Barcelona. “De los casos reportados, prácticamente todos excepto el paciente de Ginebra tenían la mutación Delta 32. Este y el heterocigoto que ahora se publica son la excepción, si bien lo importante es que abren la puerta a estos trasplantes sin que el donante sea homocigoto Delta 32”, asegura. 

Sin embargo, para Mallolas también hay limitaciones muy importantes. “Si bien estos pacientes son una prueba de concepto importante de que la infección por VIH es erradicable, son casos no generalizables”, asegura al SMC. “Todos ellos son pacientes con una neoplasia, habitualmente hematológica, sometidos a tratamientos muy agresivos cuyas complicaciones, en ocasiones, pueden ser mortales. No sería lógico ni ético someter a un paciente a estas terapias tan agresivas si no tuvieran una neoplasia grave de base”.

Algo más de medio centenar de personas en Extremadura fueron donantes de tejidos tras su fallecimiento, lo que sitúa la tasa en 53,3 por millón de población (p.m.p), la mitad que la media nacional.

En concreto, 56 personas en Extremadura donaron sus tejidos tras su fallecimiento, un uno por ciento más que el año anterior. En el conjunto de España, fueron 4.958, lo que sitúa la tasa en 101,8 p.m.p.

Este gesto permitió realizar 54.474 implantes para aplicaciones clínicas como cirugía maxilofacial, ortopedia e incluso oncología en el conjunto del país. En Extremadura se realizaron 57 implantes de tejido osteotendinoso en 2024.

El año pasado, España alcanzó las cifras más altas de toda la historia en la actividad de donación de tejidos para trasplante, con un total de 7.429 donantes, casi 5.000 de ellos fallecidos.

La tasa de donación de tejidos, que en ocasiones es la única alternativa posible para el paciente, se situó así en 152,6 por millón de población (p.m.p), según la memoria que acaba de publicar la Organización Nacional de Trasplantes (ONT).

Trasplantes de córneas

Por otra parte, y con datos de 31 de diciembre de 2024, un total de 38 personas eran pacientes en lista espera para trasplante de córnea en Extremadura, donde se realizaron 105 procedimientos de implante de tejido ocular.

La directora de la ONT, Beatriz Domínguez-Gil ha valorado los datos de un “año extraordinario” para esta actividad con la que, ha recordado, se puede beneficiar hasta 100 personas por cada donante; por ello, ha querido agradecerles un gesto que “transforma la vida de miles de pacientes cada año en nuestro país”.

Por comunidades, Cataluña se situó en cabeza con una tasa de 253,6 p.m.p., seguida de Navarra (106) y Comunidad Valenciana (98,1); en términos porcentuales, donde más aumentó la donación de tejidos de personas fallecidas fueron Navarra (45 %), La Rioja (40 %) y Madrid (31 %).

A diferencia de los órganos, los tejidos pueden almacenarse durante largos periodos de tiempo; en España hay 94 establecimientos que los procesan y almacenan, 239 centros de obtención y 933 de implante que cuentan con la autorización específica para realizar esta actividad.

El tejido osteotendinoso (mayoritariamente hueso) es el más numeroso en cuanto a disponibilidad y uso clínico, con 2.888 personas (1.176 fallecidas y 702 vivas), a las que se suma la obtención de 1.010 calotas para uso autólogo. La donación en vida más frecuente de este tejido es la cabeza femoral por parte de personas que se someten a cirugía de prótesis de cadera.

El año pasado se dispuso de 51.738 unidades/piezas de este tejido para uso clínico, siendo el más numeroso el de la matriz ósea (20.347 piezas), seguida del material óseo de relleno (17.047). Todo ello permitió hacer 34.333 procedimientos , la mayoría de cirugía ortopédica y maxilofacial (30.883), seguidas de cirugía dental, implantes principalmente (3.219), y otras aplicaciones (238).

Respecto a tejido ocular, 4.765 personas donaron córnea o esclera tras fallecer, lo que supone un incremento del 12 %; gracias a ellas, se ejecutaron 6.845 implantes, sobre todo trasplantes de córneas (5.853).

Además, 366 personas donaron piel y se realizaron 213 implantes de tejido cutáneo. Su uso mayoritario es el tratamiento de heridas y quemaduras.

Por otra parte, otras 260 personas donaron tejido cardiaco, cinco de las cuales fueron donantes pediátricos de válvulas cardiacas ya que, con frecuencia, bebés de pequeño tamaño cuyos padres solicitaron la donación de sus órganos, pero no pudieron ser donantes de corazón por diferentes motivos, sí pudieron dar este tipo de tejido.

El reemplazo de válvulas cardiacas es el procedimiento más habitual, con un total de 198 implantes el año pasado, mientras 26 se destinaron a la reconstrucción cardiaca y 9 a otro tipo de intervenciones.

Fueron 190 (3,9 pmp) las personas que donaron segmentos vasculares (arterias y venas) en 2024, gracias a las que se realizaron 188 procedimientos de implante de tejido vascular.

Asimismo, 775 mujeres donaron placenta, con lo que se pudo efectuar 12.040 procedimientos, la mayoría consistentes en la aplicación de gotas de extracto de membrana amniótica para uso oftalmológico (9.569). 

En la madrugada del 28 de mayo de 2005, Isabelle Dinoire se despertó en un charco de sangre. Tras pelearse con su familia la noche anterior, recurrió al alcohol y a las pastillas para dormir “para olvidar”, según declaró más tarde. Al buscar un cigarrillo por costumbre, se dio cuenta de que no podía sostenerlo entre los labios. Comprendió que algo iba mal. Isabelle se arrastró hasta el espejo del dormitorio. En estado de shock, se quedó mirando su reflejo: su nariz, sus labios y parte de sus mejillas habían desaparecido, sustituidos por una herida abierta y destrozada.

Mientras Isabelle estaba inconsciente, su querida perra Tania, un cruce entre un labrador y un Beauceron, le había mordido el rostro. “Veía un charco de sangre a mi lado”, contó Isabelle a la BBC. “Y la perra estaba lamiendo la sangre. Pero no podía imaginar que fuera mi sangre o mi cara”.

El 27 de noviembre de 2005, Isabelle se sometió al primer trasplante facial del mundo en el Hospital Universitario CHU Amiens-Picardie, en el norte de Francia. La cirugía formaba parte de un campo emergente denominado alotransplante compuesto vascularizado (VCA), que trasplanta partes del cuerpo como una unidad: piel, músculos, huesos y nervios.

Dos equipos, supervisados por Bernard Devauchelle, Sylvie Testelin y Jean-Michel Dubernard, injertaron la nariz, los labios y el mentón de una donante en el cráneo de Isabelle. La donante, una mujer de 46 años, había fallecido por suicidio. El injerto de la donante se fijó minuciosamente: nervios sensoriales para restaurar la sensibilidad, fibras nerviosas motoras para el movimiento, arterias y venas para establecer el flujo sanguíneo. En la operación participaron 50 personas y duró más de 15 horas.

Los resultados se presentaron a la prensa en febrero del año siguiente, cuando Isabelle sorprendió al mundo al hablar con su nueva boca y beber agua de una taza. “Ahora tengo una cara como la de todos los demás”, dijo. “Se está abriendo una puerta al futuro”.

Lluvia de trasplantes

Una vez demostrado el éxito de los trasplantes faciales, varios equipos se apresuraron a realizar el primero en sus respectivos países. En Estados Unidos se realizó el primer trasplante facial parcial (2008), luego el primero completo (2011); el primer receptor afroamericano (2019); el primer trasplante combinado de cara y ambas manos (2020); y el primero en incluir un ojo (2023). Hasta la fecha se han realizado unos 50 trasplantes faciales, y cada hito ha traído consigo nuevas subvenciones, donaciones y prestigio para los médicos y las instituciones involucradas.

Mientras tanto, los pacientes siguen viviendo como pueden. 

Algunos de ellos, como Isabelle, han sufrido mucho. Otros, como Joe DiMeo, que recibió el primer trasplante doble de manos y cara del mundo en la NYU Langone en 2020, encuentran nuevas formas de forjarse una carrera vendiendo sus historias en Internet. Pero él y su esposa Jessica, enfermera, son constantemente objeto de acoso, y el espectro del rechazo nunca desaparece.

Durante los últimos seis años, he estado investigando la historia de los trasplantes faciales, entrevistando a cirujanos y pacientes en Estados Unidos, Francia, China, España, Italia, México y Canadá. He colaborado en artículos y conferencias sobre cirugía, he dado voz a los pacientes y he asesorado en un importante estudio financiado por el Departamento de Defensa para regular todo tipo de VCA.

Lo que he descubierto es alarmante: se trata de un campo en el que los datos negativos suelen ocultarse, impulsados por las luchas por la financiación y la rivalidad institucional. En lugares donde la publicidad funciona como marketing, algunas clínicas exponen a los pacientes a la intrusiva atención de los medios de comunicación. Las redes de apoyo son desiguales y pocos pacientes están preparados para el coste que supone tomar inmunosupresores de por vida. 

A este panorama se suman una serie de retos éticos: los trasplantes faciales convierten a personas sanas con rostros desfigurados en pacientes de por vida. La gente tiende a recordar un dramático “antes y después”. La realidad es diferente.

Dallas Wiens pensó que había ganado la lotería médica cuando se convirtió en el primer receptor de un trasplante facial completo en Estados Unidos en 2011. Este electricista de 25 años sufrió una descarga eléctrica mientras pintaba una iglesia, lo que le destrozó el rostro y le dejó ciego. A Dallas le preocupaba que su hija Scarlette fuera acosada por su aspecto. Quería “devolver algo” a los veteranos. Quería poder parar un taxi.

Al igual que Isabelle, Dallas estaba agradecido a su donante y a los cirujanos. Asistió a conferencias médicas para que los cirujanos pudieran ver los resultados. Conoció a posibles pacientes y fue cortejado por los medios de comunicación internacionales como prueba de que los trasplantes faciales funcionaban.

Durante varios años, la narrativa se mantuvo; luego, la realidad se impuso.

Los medicamentos antirrechazo que mantenían viva su nueva cara le destruyeron los riñones. Dallas tuvo repetidos episodios de rechazo, cada uno de los cuales requería una inmunosupresión más fuerte. Vivía en Texas, en la pobreza, con su esposa Annalyn, que también era ciega. Solo la medicación principal de Dallas costaba 120 dólares al mes, un gasto significativo para sus prestaciones por discapacidad. “Una cosa es que te hablen de los riesgos”, me dijo Dallas cuando sus riñones empezaron a fallar. “Y otra muy distinta es experimentarlos”.

La carga económica

En Estados Unidos, actualmente líder mundial en trasplantes faciales, el Departamento de Defensa ha financiado la mayoría de las operaciones, considerándolas una frontera para los veteranos heridos, mientras que las aseguradoras privadas se niegan a cubrir los costes.

Dado que las aseguradoras no están dispuestas a pagar hasta que el campo demuestre su valía, los cirujanos se han esforzado por mostrar resultados. Un estudio de JAMA Surgery de 2024 informó de una supervivencia del injerto del 85 % a cinco años y del 74 % a diez años, y concluyó que estos resultados hacen del trasplante facial “una opción reconstructiva eficaz para los pacientes con defectos faciales graves”.

Sin embargo, pacientes como Dallas cuentan una historia diferente. El estudio mide la supervivencia, pero no otros resultados como el bienestar psicológico, el impacto en la intimidad, la vida social y el funcionamiento familiar, ni siquiera las comparaciones con la reconstrucción.

La mayoría de los cirujanos se preocupan por sus pacientes, aunque tengan sus propias ambiciones personales. A nivel mundial, hay quizás 20 cirujanos especializados (en su mayoría hombres) capaces de realizar trasplantes faciales; nadie podría formar parte de ese grupo de élite sin ambición, tanto para sí mismo como para el campo. Y ¿qué pueden hacer, dicen los cirujanos, si el sistema no lo proporciona?

Es una situación sin salida. Sin pruebas de éxito, los trasplantes faciales son experimentales. Y como los procedimientos son experimentales, las necesidades a largo plazo de los pacientes no están cubiertas por subvenciones, lo que deja a los pacientes con la carga.

“No tengo 100 dólares para ir y volver del hospital en Uber”, dijo Dallas, explicando cómo el transporte público le provocaba infecciones, dado su sistema inmunológico debilitado, y las infecciones podían hacer que su cara rechazara el trasplante. “Pero si no acudo, se puede considerar un incumplimiento. ¿Es eso justo?”.

Le hacían pruebas constantemente y le hacían sentir como un conejillo de indias. Quería que dejaran su cuerpo en paz

Annalyn Wiens — Viuda de Dals Wiens , trasplantado

El 27 de septiembre de 2024, Dallas falleció repentinamente en su casa de Fort Worth. Su certificado de defunción indica complicaciones debidas a la electrocución, su accidente original de 2008. Su esposa Annalyn todavía no sabe qué pasó. “Su cuerpo se rindió”, dijo. “Le hacían pruebas constantemente y le hacían sentir como un conejillo de indias. Quería que dejaran su cuerpo en paz”.

Annalyn incineró rápidamente el cuerpo de Dallas, por miedo a que el Departamento de Defensa o Yale lo quisieran para investigar. Ninguno de los dos lo hizo, pero el hecho de que ella tuviera ese miedo dice mucho sobre la brecha entre las intenciones quirúrgicas y las experiencias de los pacientes.

“Como un animal de circo”

Ese miedo también me lo expresó en privado un miembro de la familia inmediata de Isabelle, que desea permanecer en el anonimato. Desde su perspectiva, el trasplante facial de Isabelle no fue un éxito, a pesar de haber dado lugar a todo un campo de investigación.

De hecho, nadie esperaba que Francia realizara el primer trasplante facial. Los entendidos suponían que sería la Clínica Cleveland, donde Maria Siemionow había pasado años perfeccionando el método y la ética.

Por el contrario, la primera solicitud de aprobación ética de Devauchelle fue rechazada. A principios de la década de 2000, los especialistas en ética franceses, al igual que los del Reino Unido, estaban preocupados por los riesgos de los inmunosupresores, así como por los psicológicos. ¿Cómo podría alguien soportar ver el rostro de otra persona en el espejo?

Para su siguiente intento, que resultó exitoso, Devauchelle se asoció con Dubernard, que no solo era un miembro influyente de la Asamblea Nacional francesa, sino también el cirujano que había hecho historia en 1998 con el primer trasplante de mano del mundo. Y hacer historia siempre ha traído gloria, especialmente para los cirujanos de trasplantes.

¿E Isabelle? Tres meses antes de la operación, firmó un contrato con el documentalista británico Michael Hughes, por el que aceptaba que las cámaras documentaran su transformación a cambio de una remuneración. El Times de Londres reveló este acuerdo, mostrando cómo una mujer vulnerable y suicida sin rostro había sido efectivamente “vendida” incluso antes de la cirugía. Isabelle se dejó llevar por la promesa de un futuro brillante, aunque eso nunca llegó a suceder.

Al describir cómo vio la sangre fluir hacia los labios de Isabelle durante la cirugía, Dubernard se comparó con el príncipe que despertó a la Bella Durmiente, y añadió: “Todavía veo su imagen entre las estrellas en mis sueños”.

Isabelle se sentía menos como una princesa que como un animal de circo. Después del trasplante, habló de su tormento: “Todo el mundo decía: ¿La has visto? Es ella. Es ella... Y así dejé de salir por completo”.

Vivir con el rostro de una desconocida fue tan difícil psicológicamente como temían los especialistas en ética. Dos años después del trasplante, habló de lo extraño que era tener la boca de “otra persona”. “Era extraño tocarla con la lengua. Era suave. Era horrible”.

Dos años después del trasplante, habló de lo extraño que era tener la boca de otra persona. Era extraño tocarla con la lengua. Era suave. Era horrible

Y entonces, un día, encontró un pelo nuevo en la barbilla: “Era extraño. Nunca había tenido uno. Pensé: 'Soy yo quien le ha dado vida, pero el pelo es suyo'”.

Los cirujanos y los especialistas en ética observaron que a Isabelle no se le ofrecieron alternativas adecuadas y que no se encontraba en un buen estado mental; lo máximo que ha admitido el equipo francés es que no era una “paciente ideal”.

Isabelle podría haber tenido mejores resultados en un país como Finlandia, donde los trasplantes son anónimos. Los pacientes y sus familias no son acosados por los periodistas, como les ocurrió a Isabelle y a su familia, y las clínicas no utilizan a los pacientes como oportunidades mediáticas.

En cambio, Isabelle nunca recuperó una vida normal, nunca volvió al trabajo ni a una buena salud mental, y a partir de 2013 sufrió episodios regulares de rechazo. En 2010 contrajo cáncer de cuello uterino, seguido de cáncer de pulmón. Murió en 2016, aunque sus cirujanos niegan que esto estuviera relacionado con el uso de inmunosupresores.

El rostro de Isabelle murió antes que ella; después de que se necrosara, se le extirpó y se sustituyó por un injerto de su muslo

De hecho, el rostro de Isabelle murió antes que ella; después de que se necrosara, se le extirpó y se sustituyó por un injerto de su muslo. Como le dijo a su familia, “no quería morir sin rostro”.

También supe por un familiar directo de Isabelle que su bienestar se deterioró drásticamente después del trasplante y que se encontraba en “angustia psicológica” cuando dio su consentimiento para la intervención. “Nos la quitaron, así que no tuvimos poder para disuadirla o aconsejarla”. Y después de cada cita con el psiquiatra, volvía a casa “deprimida, llena de culpa y con deseos suicidas”. Según ella, intentó suicidarse más de una vez después del trasplante, pero esta historia no forma parte del historial.

Dependiente de GoFundMe

Robert Chelsea, el primer afroamericano en recibir un nuevo rostro, quería besar la mejilla de su hija. Ahora puede hacerlo, pero su hija ya no puede mirarlo de la misma manera. “Solo cuando abre la boca sé que es él”, dice ella, porque, de lo contrario, es un extraño. Hoy en día, Robert entra y sale del hospital y no puede encontrar ingresos.

Robert sabe que la raza marca la diferencia: la siniestra historia de los experimentos médicos con cuerpos negros significa que los afroamericanos son menos propensos a donar órganos de cualquier tipo. Y la medicina científica privilegia a los blancos; hasta la cirugía de Robert, el hospital no había considerado que se necesitaban donantes con una amplia gama de colores de piel.

Robert, que en su día fue un exitoso hombre de negocios, ahora depende de las campañas de GoFundMe; le han embargado el coche y no puede ir a la iglesia. Sufre rechazos e infecciones, y no puede permitirse pagar a cuidadores. A veces se siente tan débil que ni siquiera puede llamar a una ambulancia. Y si lo hiciera, sería un gasto extra que tampoco puede permitirse. 

El cuidado posterior es el mayor problema para los receptores de trasplantes faciales en Estados Unidos. Sin embargo, el estudio de la JAMA solo midió los resultados en función de la supervivencia del injerto, y no si los pacientes podían trabajar, permitirse los medicamentos o mantener sus relaciones. No hizo un seguimiento de la ruina financiera, la salud mental o la calidad de vida. Contabilizó 10 muertes, pero no cómo murieron las personas ni cómo fueron sus últimos años.

Nadie hizo un seguimiento de los riñones fallidos de Dallas o del coche embargado de Robert.

Estos pacientes son pioneros. Durante la Segunda Guerra Mundial, el cirujano plástico Archibald McIndoe trató a pilotos con quemaduras graves. Sus pacientes formaron el Guinea Pig Club, una hermandad que reconocía abiertamente su condición de sujetos experimentales. Recibieron cuidados de por vida, apoyo de sus compañeros y reconocimiento por su contribución al avance de la cirugía. No podemos decir lo mismo de los receptores de trasplantes faciales.

Queda una pregunta: ¿cómo pueden la ciencia y la medicina innovar de forma ética sin saber lo que ha sucedido anteriormente?

La mayoría de las innovaciones siguen la misma tendencia: se plantea la posibilidad, hay debates éticos, alguien da el paso y se produce una carrera por sumarse.

Estas innovaciones suelen terminar de una de estas tres formas: se desvanecen silenciosamente en la historia, implosionan en un escándalo o maduran hasta convertirse en una práctica estable y estandarizada.

Aproximadamente el 20 % de los pacientes han fallecido, por rechazo, insuficiencia renal o insuficiencia cardíaca

La realidad está planteando ahora esa pregunta para los trasplantes faciales. Aproximadamente el 20 % de los pacientes han fallecido, por rechazo, insuficiencia renal o insuficiencia cardíaca. Es un precio inaceptablemente alto para una intervención electiva, supuestamente “mejoradora de la vida”, sobre todo cuando aún no nos ponemos de acuerdo sobre quién es el candidato ideal, cómo medir el éxito o cómo es realmente el apoyo a largo plazo.

Ya hemos visto esto antes, en la lobotomía, un campo que desapareció. El médico portugués Egas Moniz ganó el Premio Nobel por desarrollar la lobotomía en 1949 y se realizaron 3500 procedimientos brutales.

Lo mismo ocurrió con las mallas vaginales en la década de 1990. Introducidas con gran fanfarria, causaron dolor crónico y daños en los órganos, dieron lugar a millones de demandas y se convirtieron en sinónimo de anteponer los beneficios a la seguridad de los pacientes. A diferencia de los trasplantes faciales, las víctimas de las mallas vaginales encontraron fuerza en el número: solo en Estados Unidos, 100 000 personas emprendieron acciones legales.

Una historia de innovación más exitosa es la de la fecundación in vitro, que pasó de ser un controvertido experimento con “bebés probeta” a convertirse en una medicina convencional gracias a una rigurosa selección de pacientes, la mejora de las normas de seguridad y una regulación adecuada, todo ello liderado por cirujanos.

¿Qué camino tomarán los trasplantes faciales? Las cifras ya están bajando: desde la década de 2010 se realizan menos intervenciones, ya que los resultados son cada vez menos satisfactorios y los presupuestos se reducen. Y a menos que el sector eleve sus estándares, aplique un seguimiento riguroso y se comprometa a compartir datos de forma transparente y sistemática, incluyendo realmente a los pacientes y sus familias, no hay forma de demostrar un éxito real. Sin eso, los trasplantes faciales no se encaminan hacia la evolución o la estabilidad, sino directamente hacia el basurero de la historia de la medicina.

El ser querido de Isabelle está observando de cerca. No le resulta fácil hablar, incluso ahora, por miedo a que la familia sea acosada por los periodistas. Pero, dice, “debo encontrar la fuerza”.

“Isabelle no quería que continuaran los trasplantes. Había recopilado documentos para demostrar las diversas disfunciones y me dijo que, tras su muerte, yo podría hablar de todo, porque durante su vida temía al equipo médico, la presión era demasiado fuerte”.

Se sentía obligada a mostrarse optimista, a representar el éxito de la innovación, sin importar el coste, una presión insuperable para alguien que ya es vulnerable.

“Solo se oye hablar a los que se quejan”, me dijo un delegado a principios de este año, después de que yo hablara en una conferencia internacional en Helsinki ante cirujanos especializados en trasplantes faciales. “Los pacientes satisfechos viven sus vidas en silencio”.

Estas afirmaciones carecen de sentido sin datos precisos. Y los pacientes suelen tener miedo de decir la verdad a los cirujanos; incluso sin los desequilibrios de poder de la asistencia sanitaria, la gente se siente desagradecida o le preocupa ser un “mal paciente”.

Aquí todo el mundo cobra. Excepto nosotros. ¿Quién alimenta a nuestros hijos mientras nosotros hacemos historia?

Sin embargo, ellos son los únicos que saben si los trasplantes faciales son un éxito. Son ellos los que viven con la realidad de un trasplante facial después de que se haya dado la noticia y las cámaras se hayan marchado.

¿Están cambiando las cosas? No lo suficientemente rápido. El mismo patrón se repite con cada innovación: los cirujanos son pioneros, los pacientes se sacrifican, se publican artículos y el campo sigue adelante.

Hace poco vi a Robert en una reunión en línea para discutir una subvención del Departamento de Defensa destinada a mejorar los estándares. Acababa de salir del hospital tras otra ronda de rechazo y era uno de los tres pacientes que compartían sus experiencias.

Parecía cansado y poco impresionado.

“Aquí todo el mundo cobra”, dijo. “Excepto nosotros. ¿Quién alimenta a nuestros hijos mientras nosotros hacemos historia?”.

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Fay Bound-Alberti, autora de este reportaje, es profesora de Historia Moderna en el King's College de Londres. Su nuevo libro, 'The Face: A Cultural History', será publicado por Penguin en febrero de 2026.

Hace tiempo que Javier ha perdido la esperanza. Afincado en Málaga, a sus 57 años padece una enfermedad renal crónica (ERC) que se ha visto agravada por los continuos retrasos médicos que le dejaron sin un trasplante que pudo haber mejorado su vida. Ni siquiera es él quien atiende la entrevista de elDiario.es Andalucía, sino que es su mujer, alertando que Javier no tiene ánimos ni fuerzas para afrontar una realidad que se emergió tras contraer la Covid-19 y que, mientras transita a la espera de un nuevo intento de trasplante, sirve para dibujar cuál es el panorama de los pacientes renales en Andalucía: retrasos asistenciales, transportes en ambulancia que se eternizan y familias y enfermos agotados.

La voz de alarma ante esta realidad la ha dado Concepción Martín, paciente renal y presidenta de ALCER Granada, una de las asociaciones que más empeño están poniendo en que la Junta de Andalucía mejore la atención de estos enfermos y por lo tanto su calidad de vida. A raíz del escándalo de los cribados por el cáncer de mama, Martín ha decidido poner encima de la mesa que la falta de recursos públicos también está afectando a otras patologías, también con opacidad por parte de la Junta de Andalucía, según denuncia. Afirma que el agotamiento generalizado de los pacientes y la falta de datos y lucha por parte de otras asociaciones y sindicatos, hacen que el Ejecutivo regional, que reconoce parcialmente la problemática a preguntas de este periódico, tenga abandonados a estos ciudadanos.

Lo cierto es que, durante la investigación que ha llevado a cabo elDiario.es Andalucía, los datos concretos sobre el número de pacientes que padecen de una ERC no salen del Servicio Andaluz de Salud (SAS), sino de organizaciones externas como la Sociedad Española de Nefrología (SEN). Según esta entidad, hay alrededor de 11.500 andaluces afectados por esta patología que conlleva que el enfermo necesite un trasplante o una diálisis. No hay más caminos. Un número elevado de personas que, sin embargo, se enfrentan a una cascada de problemas interrelacionados entre sí. Ante el envejecimiento de la población, unido a la falta de sanitarios en la atención primaria, la derivación a los especialistas se demora en el tiempo, lo que hace que los trasplantes y las citas para las diálisis no sean todo lo rápidas que en muchos casos sería conveniente.

“Si sigues hablando te quedas sin subvenciones”

Martín lleva ocho años diagnosticada. Recuerda que en 2018, cuando su enfermedad cambió su vida por completo, fue atendida por un nefrólogo en menos de dos semanas. Hoy, asegura, son necesarios 15 días sólo para ver a la médica de cabecera y hasta ocho meses para lograr una cita con Nefrología. “La consulta de ERC avanzada sirve para retrasar la entrada en diálisis y decidir el mejor tratamiento. Pero cuando no hay citas, se vulnera el derecho a elegir”, denuncia. Como presidenta de ALCER Granada, asegura haberse encontrado con miedo en el movimiento asociativo.

“Durante todo este año he escuchado lo mismo: si sigues hablando de este tema, te vas a quedar sin subvenciones. Las asociaciones están calladas por miedo, y mientras tanto los pacientes seguimos esperando, sufriendo y sintiéndonos solos”, lamenta. En marzo, durante un acto por el Día Mundial del Riñón, se dirigió a un alto cargo de Salud de Granada reclamando un sistema que escuchara las historias detrás de los números. “Su respuesta fue machista y paternalista: me trató de niñata y de utópica”, recuerda.

El testimonio de Concepción no es una excepción. La historia de Javier y de su esposa Mila, que lo acompaña a diario en este proceso, muestra hasta qué punto los tiempos y la descoordinación pueden quebrar una vida. En 2021 se preparaban para un trasplante de donante vivo -ella era compatible-, pero entre junio y septiembre pasaron más de dos meses sin revisión médica. Cuando volvieron a consulta, ya era tarde: Javier había perdido la función renal y tuvo que entrar en diálisis de urgencia.

“Nos dijeron que tenía que empezar a dializar ya, sin tiempo para preparar la operación. En cuatro días le pusieron un catéter y comenzó las sesiones. Psicológicamente fue devastador”, recuerda Mila. El posterior intento de trasplante de donante fallecido tampoco acabó bien. “Le operaron tres veces en 24 horas, con hemorragias y complicaciones. Nadie me informó durante ocho horas de si mi marido estaba vivo o muerto. Y a los cinco días le dieron el alta sin revisión ni seguimiento. Tuvimos que ir a un hospital privado para que lo atendieran”.

Mila asegura que la atención hospitalaria y la diálisis están deshumanizadas. “Hay centros que tratan al paciente como persona, pero otros funcionan como surtidores de gasolina: llegas, te enchufas y te vas. No hay apoyo psicológico, ni social, ni nada.” Javier, dice, ha perdido la motivación. “Está desilusionado. No por la enfermedad en sí, sino por todo lo que conlleva el sistema”. Ahora, trata de rehacerse a diario para volver a someterse al proceso que le permita un nuevo trasplante. “Una vez encontrado un riñón compatible, la espera es relativamente corta, pero lo que vivimos en 2021 fue demasiado duro”.

Dos horas para treinta kilómetros

El caso de Inmaculada, una mujer de 60 años que vive en Guájar Alto (Granada), muestra la cara más cruda del sistema. Tras perder ambos riñones, depende de la diálisis que recibe tres veces por semana en Motril, a unos 27 kilómetros de su casa. El contrato entre la Junta de Andalucía y la empresa adjudicataria del transporte sanitario, SSG, fija que los trayectos inferiores a 30 kilómetros no deben superar los 41 minutos, pero su hijo Vicente denuncia que los viajes de su madre duran hasta dos horas. “He presentado cinco reclamaciones al SAS y siempre me responden con el mismo texto copiado y pegado. Nadie hace nada. Mi madre termina la diálisis destrozada, con la tensión por los suelos, mareada, y aún tiene que pasar dos horas en una ambulancia dando vueltas”, cuenta.

Según Vicente, el contrato obliga a la empresa a registrar las rutas por GPS y a la Junta a crear una comisión de seguimiento, pero ninguna de las dos cláusulas se cumple. “No sé qué es más frustrante: que la empresa incumpla o que la Junta lo permita”. La situación es tan grave que la familia se plantea mudarse a Motril para evitar el desgaste de los traslados. “Mi madre vive sin riñones, no puede caminar más de diez minutos ni poner una lavadora. Es una vida limitada y sin descanso”.

El caso de Inmaculada no es aislado. Asociaciones de pacientes y familiares aseguran que en varias provincias se repiten trayectos similares, incumplimientos en los tiempos y falta de supervisión. Ni ALCER Granada ni otras entidades han podido acceder a los datos de cuántas personas están afectadas por estos retrasos, cuántas reclamaciones se han presentado o qué sanciones se han impuesto. “Llevamos meses pidiendo cifras al SAS y no las facilitan. Sin datos no hay diagnóstico, y sin diagnóstico no hay mejora posible”, denuncia Concepción Martín.

La Junta se defiende

Preguntada por esta situación, la Consejería de Salud y el Servicio Andaluz de Salud aseguran tener “pleno respeto hacia todos los pacientes renales y sus familias” y sostienen que trabajan “cada día para garantizar una atención segura, accesible y de calidad en todas las fases del proceso”. Defienden que los tiempos de cita en Nefrología se ajustan a los mismos criterios que el resto del Sistema Nacional de Salud, priorizando los casos más graves según su estado de salud, y que se están reforzando las agendas y ampliando la capacidad asistencial en los procesos crónicos.

En relación con la diálisis, la Consejería mantiene que los centros concertados cumplen los estándares de seguridad y calidad exigidos por la normativa estatal, y que cuando se detecta alguna incidencia se actúa “de inmediato” con los responsables para garantizar la mejor atención posible. También afirma que se está desarrollando un proceso de mejora en las rutas de transporte y en la coordinación con las empresas adjudicatarias para reducir los tiempos de espera y optimizar los trayectos, en coordinación con las unidades de hemodiálisis y con seguimiento de incidencias.

Pese a ello, los testimonios de pacientes y familiares recabados por este medio dibujan una realidad muy distinta. Retrasos, externalizaciones que no se controlan, falta de información y desatención emocional marcan el día a día de miles de personas en Andalucía que dependen de una máquina para seguir vivas. “Hoy necesitamos una sanidad digna y humana, donde el Gobierno no olvide que detrás de cada número no hay un voto: hay una historia de vida”, resume Concepción Martín. Una frase que explica el sentimiento general de quienes, tres veces por semana, se juegan la vida entre la máquina de diálisis y una ambulancia que nunca llega a tiempo.

El Gobierno de Castilla-La Mancha quiere avanzar en las terapias domiciliarias para el tratamiento de pacientes con enfermedad renal crónica que requieren hemodiálisis. Está incorporando a la cartera de servicios de los hospitales del sistema sanitario público regional técnicas alternativas, como la diálisis peritoneal y la hemodiálisis domiciliaria.

En la actualidad más de 140 pacientes realizan diálisis peritoneal y cerca de una decena hemodiálisis domiciliaria en la comunidad autónoma, según los datos difundidos por el director gerente del SESCAM, Alberto Jara, durante la inauguración del XX Congreso Provincial de Personas con Enfermedad Renal de la provincia de Ciudad Real.

Sobre la hemodiálisis domiciliaria ha indicado que ya está en marcha en los hospitales de Albacete, Guadalajara y Toledo. Este año se ha puesto en marcha en los centros de Alcázar de San Juan y también en el Ciudad Real y ya se está trabajando para que empiece a funcionar en los hospitales de Cuenca y de Talavera de la Reina.

“Desde el Gobierno de Castilla-La Mancha estamos comprometidos con la mejora continua de la atención a pacientes con enfermedad renal crónica. Sabemos que la lucha contra la enfermedad es larga, difícil y requiere un esfuerzo coordinado entre profesionales, instituciones y, por supuesto, los propios pacientes y sus familias”, ha subrayado Jara.

Por ello, ha añadido, además de las medidas de prevención, diagnóstico temprano y tratamiento convencional, se están dando pasos importantes para impulsar las terapias domiciliarias, dentro de una estrategia más amplia para mejorar la atención de los pacientes renales, dándoles mayor autonomía y facilidades para la conciliación del tratamiento con su vida personal y laboral.

El transporte sanitario

El director gerente del SESCAM se ha referido también al proyecto que viene desarrollando la Gerencia de Urgencias, Emergencias y Transporte Sanitario en colaboración con ALCER Ciudad Real para mejorar la humanización y optimizar el transporte sanitario de los pacientes en tratamiento de diálisis. En su opinión se asegura “una atención más digna, eficiente y centrada en la persona”.

Las medidas implementadas dentro de este proyecto incluyen la dedicación de recursos específicos a las rutas de diálisis, la optimización de tiempos y distancias de traslado, la limitación del número de pacientes por vehículo y la adecuación de los horarios de transporte a las necesidades clínicas y personales de cada paciente.

“Los resultados que hemos obtenido en el tiempo que lleva operativo muestran que las incidencias relacionadas con el transporte sanitario de pacientes de diálisis se han reducido en más de un 80 por ciento”. Eso supone, según sostiene, e “el éxito del modelo colaborativo y la mejora efectiva en la calidad y humanización del servicio”.

A este respecto, ha adelantado que el objetivo del SESCAM es hacer extensible esta iniciativa a las cinco provincias una vez se resuelva la nueva adjudicación del contrato de transporte sanitario, actualmente en proceso de licitación.

78 donaciones hasta octubre

Por último, ha agradecido a ALCER su colaboración en la promoción de la donación de órganos, un área fundamental para quienes necesitan un trasplante renal. “Vuestra labor en este campo, ha dicho, es decisiva, ayudando a crear conciencia en la sociedad sobre la importancia de la donación, sin la cual muchos de nuestros pacientes no tendrían acceso a un tratamiento que salva vidas”.

Según los datos aportados por el gerente del SESCAM, en los diez primeros meses de este año se ha batido el récord en número de donaciones en Castilla-La Mancha, habiendo alcanzado las 78, seis más que en 2023, año que hasta ahora ostentaba el número más alto de donaciones en ese periodo de tiempo.

De enero a octubre de este año se han realizado en la Comunidad Autónoma 82 trasplantes renales y otros 28 castellanomanchegos han recibido un trasplante de riñón en otra comunidad autónoma.

Jara ha terminado su intervención felicitando a todas las personas que van a recibir un reconocimiento en los XII Premios ALCER, especialmente a los profesionales de la Planta de Nefrología del Hospital General Universitario de Ciudad Real, a Felicidad Romero, que durante 18 años ha sido la coordinadora de Enfermería de Trasplantes de la Gerencia de Alcázar de San Juan y a Luis Javier Yuste, coordinador médico de trasplantes del Hospital General Universitario de Ciudad Real en los últimos diez años.

Investigadores chinos han comunicado los resultados del primer trasplante de hígado de un cerdo modificado genéticamente a un humano vivo. El anuncio se produce meses después de conocer el primer trasplante de este tipo en una persona en muerte cerebral, que sirvió como prueba de concepto.

Según los investigadores, que publican el caso en la revista Journal of Hepatology, se trata de “un paso fundamental que demuestra tanto la promesa como los obstáculos que aún quedan por superar”. 

En este caso, se efectuó un trasplante auxiliar —no se extrae el órgano propio por completo— a un paciente de 71 años con cirrosis y cáncer de hígado tras modificar 10 genes del hígado porcino. Durante el primer mes el trasplante funcionó correctamente, pero en el día 38 el injerto tuvo que retirarse por el desarrollo de complicaciones y el paciente murió en el día 171. 

Una estrategia de apoyo

Iván Fernández Vega, profesor titular de Anatomía Patológica de la Universidad de Oviedo, considera que este estudio marca un hito histórico ya que el hígado de cerdo ha funcionado durante semanas, produciendo bilis, albúmina y factores de coagulación. “El xenotrasplante no se planteó como tratamiento oncológico curativo, sino como una estrategia de apoyo para evitar fallo hepático tras la extirpación del tumor, ya que el hígado remanente era insuficiente”, explica al SMC.  

Hasta ahora se habían descrito trasplantes de corazón y riñón porcinos en humanos, así como trasplantes hepáticos en donantes en muerte encefálica, explica el especialista. “Esta es la primera vez que se demuestra en un paciente vivo que un hígado porcino puede integrarse transitoriamente y realizar funciones metabólicas y sintéticas críticas”, señala. “El caso muestra que la estrategia más realista es su empleo como terapia puente, dando tiempo a que el hígado nativo se recupere o a que aparezca un donante humano. En un contexto de enorme escasez de órganos el avance tiene un enorme potencial”. 

Estos casos nos permiten vislumbrar un futuro en el que el xenotrasplante sea una realidad clínica como terapia puente (particularmente en el caso del hígado) o como terapia de destino

Beatriz Domínguez-Gil — Directora de la Organización Nacional de Trasplantes (ONT)

Beatriz Domínguez-Gil, directora de la Organización Nacional de Trasplantes (ONT), cree que se trata de un nuevo paso en el avance de la terapia del xenotrasplante, que continúa progresando en su desarrollo clínico, pero también una evidencia de los importantes obstáculos que todavía han de superarse, como la grave complicación objetivada en este paciente. 

“Desde la ONT insistimos en que estos trasplantes tienen un carácter experimental” asegura Domínguez -Gil al SMC. “Se debe seguir trabajando en perfeccionar las modificaciones genéticas efectuadas, mejorar la inmunosupresión utilizada y tratar de identificar y abordar precozmente las complicaciones que puedan desarrollarse”. Idealmente, recalca, esto ha de realizarse en ensayos clínicos correctamente diseñados para evaluar su eficacia y seguridad a corto, medio y largo plazo. “No obstante, estos casos nos permiten vislumbrar un futuro en el que el xenotrasplante sea una realidad clínica como terapia puente (particularmente en el caso del hígado) o como terapia de destino”, concluye.  

El Instituto Karolinska de Suecia ha otorgado el premio Nobel en Fisiología o Medicina de 2025 a Mary Brunkow, Fred Ramsdell y Shimon Sakaguchi por sus descubrimientos fundamentales relacionados con la tolerancia inmunitaria periférica. Los galardonados identificaron las células T reguladoras, los guardianes del sistema inmunitario, que impiden que las células inmunitarias ataquen nuestro propio cuerpo.

“Sus descubrimientos han sido decisivos para nuestra comprensión de cómo funciona el sistema inmunitario y por qué no todos desarrollamos enfermedades autoinmunes graves”, afirma Olle Kämpe, presidente del Comité Nobel.

Los descubrimientos de los galardonados impulsaron el campo de la tolerancia periférica, impulsando el desarrollo de tratamientos médicos para el cáncer y las enfermedades autoinmunes. Esto también podría conducir a trasplantes más exitosos. Varios de estos tratamientos se encuentran actualmente en ensayos clínicos.

Células vigilantes

Shimon Sakaguchi iba a contracorriente en 1995, cuando realizó el primer descubrimiento clave. En aquel entonces, muchos investigadores estaban convencidos de que la tolerancia inmunitaria solo se desarrollaba gracias a la eliminación de células inmunitarias potencialmente dañinas en el timo, mediante un proceso denominado tolerancia central . Sakaguchi demostró que el sistema inmunitario es más complejo y descubrió una clase de células inmunitarias previamente desconocida, que protege al organismo de las enfermedades autoinmunitarias.

Mary Brunkow y Fred Ramsdell hicieron el otro descubrimiento clave en 2001, cuando presentaron la explicación de por qué una cepa específica de ratones era particularmente vulnerable a las enfermedades autoinmunes. Descubrieron que los ratones presentan una mutación en un gen al que denominaron Foxp3 . También demostraron que las mutaciones en el equivalente humano de este gen causan una grave enfermedad autoinmune, la IPEX.

Dos años después, Shimon Sakaguchi logró vincular estos descubrimientos. Demostró que el gen Foxp3 regula el desarrollo de las células que identificó en 1995. Estas células, ahora conocidas como linfocitos T reguladores, monitorean a otras células inmunitarias y garantizan que nuestro sistema inmunitario tolere nuestros propios tejidos.

El año pasado  comité de los Nobel reconoció el trabajo de Victor Ambros y Gary Ruvkun por el descubrimiento del microARN , una nueva clase de pequeñas moléculas de ARN que son esenciales para todos los organismos vivos.

El de Medicina es el primero de la ronda de estos prestigiosos premios, a los que seguirán los anuncios en días sucesivos de los de Física, Química, Literatura, de la Paz y finalmente el de Economía, el próximo lunes.

Un equipo de investigadores chinos ha trasplantado por primera vez en la historia el pulmón de un cerdo a un ser humano. En concreto, los autores trasplantaron el pulmón izquierdo de un cerdo modificado genéticamente a un receptor humano de 39 años en muerte cerebral y el órgano se mantuvo viable durante los nueve días que duró el estudio, aunque mostró ciertos signos de daño y rechazo inmunitario.

En un trabajo publicado este lunes en la revista Nature Medicine, el equipo liderado por Jianxing He destaca que se trata del primer caso documentado de trasplante de pulmón entre especies y augura que puede tener importantes aplicaciones clínicas futuras.

El xenotrasplante, que consiste en trasplantar órganos de una especie a otra, representa una posible solución a la escasez de órganos humanos para trasplante. Estudios previos han demostrado la viabilidad de trasplantar riñones, corazones e hígados de cerdos modificados genéticamente a humanos, pero el trasplante de pulmones presenta desafíos distintos a los del trasplante de otros órganos sólidos, debido a su complejidad anatómica y fisiológica.

Signos de rechazo

El cerdo del que se obtuvo el pulmón se había sometido a edición genética mediante CRISPR para eliminar los antígenos que podrían activar el sistema inmunitario humano tras el trasplante. Los autores observaron que el pulmón no fue rechazado inmediatamente por el sistema inmunitario y mantuvo su viabilidad y funcionalidad durante nueve días.

Sin embargo, observaron signos de daño pulmonar a las 24 horas del trasplante y signos de rechazo pulmonar mediado por anticuerpos a los tres y seis días, por lo que el experimento se dio por finalizado el noveno día.

Los investigadores creen que sus hallazgos representan un primer paso para el trasplante de pulmón de cerdo a humano. Sin embargo, aún se requieren mejoras para optimizar tanto las modificaciones genéticas realizadas en el cerdo donante como los fármacos inmunosupresores necesarios para evitar el rechazo inmunitario del pulmón y mantener la función a largo plazo.

Un delicado equilibrio

Hasta ahora, los experimentos de xenotrasplante en humanos se habían limitado a riñones, corazones e hígados, pero nunca a pulmones, destaca Beatriz Domínguez-Gil, directora de la Organización Nacional de Trasplantes, en declaraciones al SMC. “Este órgano constituye un desafío aún mayor por su delicado equilibrio fisiológico: recibe un altísimo flujo sanguíneo y está expuesto de forma continua al aire del entorno, lo que lo hace particularmente vulnerable”, subraya.

Si el xenotrasplante llega a establecerse como una opción clínica, podría aliviar de manera decisiva la escasez actual de órganos

Beatriz Domínguez-Gil — Directora de la Organización Nacional de Trasplantes (ONT)

En opinión de la experta, para hacer viable el xenotrasplante pulmonar en un futuro clínico real será necesario perfeccionar tanto las modificaciones genéticas, como las técnicas de preservación del órgano y los protocolos de inmunosupresión utilizados en el receptor. “El desafío es enorme, pero el trabajo, riguroso en su diseño y desarrollo, abre una vía inédita hacia nuevas alternativas frente a la escasez crítica de pulmones para trasplante”.

Es la primera evidencia humana en pulmón y confirma la factibilidad técnica, aunque persisten retos de edema, rechazo e infección

Iván Fernández Vega — Profesor titular de Anatomía Patológica de la Universidad de Oviedo

“Es la primera evidencia humana en pulmón y confirma la factibilidad técnica, aunque persisten retos de edema, rechazo e infección”, señala Iván Fernández Vega, profesor titular de Anatomía Patológica de la Universidad de Oviedo, al SMC. El experto recuerda que, además de los trabajos previos en corazón y riñón, recientemente también se publicó un xenotrasplante de hígado de cerdo a humano en muerte cerebral, que se mantuvo funcional durante 10 días y sin rechazo inmediato.

Escasez de órganos

Según el Observatorio Global de Donación y Trasplante (GODT, por sus siglas en inglés), en 2024 se realizaron 8.236 trasplantes pulmonares en todo el mundo, lo que supuso un incremento del 6% respecto al año anterior. Sin embargo, la demanda supera ampliamente a la disponibilidad de órganos. Solo en la Unión Europea, 2.221 pacientes recibieron un trasplante pulmonar en 2024, frente a los 3.926 que permanecieron en lista de espera a lo largo de ese año; de estos últimos, 216 fallecieron antes de acceder al trasplante. En España, líder mundial en esta práctica, se realizaron 623 trasplantes en 2024, lo que supone una tasa de 13,1 por millón de habitantes, la tasa más elevada del mundo.

“Estos datos ilustran la magnitud del problema: miles de personas cada año enfrentan la posibilidad de no recibir a tiempo el órgano que podría prolongar y mejorar sus vidas”, indica Domínguez Gil. “Si el xenotrasplante llega a establecerse como una opción clínica segura, podría transformar radicalmente el acceso al trasplante de pulmón y aliviar de manera decisiva la escasez actual de órganos”.

Aragón ha marcado un hito histórico en el ámbito de la donación de órganos al llevar a cabo con éxito en la Comunidad autónoma las dos primeras donaciones cardíacas en asistolia controlada y posterior trasplante de los corazones.

Estos procedimientos, que se han realizado en el Hospital Universitario Miguel Servet de Zaragoza, representan un avance significativo en la medicina de trasplantes, abren nuevas posibilidades para salvar vidas y completa el abanico terapéutico más avanzado disponible en la actualidad en el trasplante cardiaco en España.

Hasta el momento, en Aragón se habían trasplantado con éxito todo tipo de órganos de donantes en asistolia, excepto el corazón. La asistolia controlada representa un antes y un después en la medicina de trasplantes.

A diferencia de la donación tradicional cardiaca de pacientes en muerte cerebral --esto es, sin ninguna actividad cerebral, por ejemplo por un traumatismo craneoencefálico grave--, en este procedimiento de donación el fallecimiento del paciente donante, que sufre una enfermedad irreversible, normalmente neurológica, pero con actividad cerebral, ocurre en un entorno médico y de forma controlada y se certifica por parada cardiorrespiratoria.

Esto quiere decir, y ahí radica la diferencia, que el corazón deja de latir. Como ha explicado el jefe de Servicio de Cirugía Cardiovascular del Miguel Servet, Carlos Ballester, “es entonces cuando el equipo de trasplante cardiaco actúa rápidamente, utilizando técnicas avanzadas de circulación extracorpórea, para volver a reanimar el corazón que se había detenido, evaluar su recuperación en los minutos siguientes y valorar definitivamente la viabilidad para ser donado y efectuar el correspondiente trasplante cardiaco al paciente receptor”.

El coordinador de trasplantes del Hospital Universitario Miguel Servet, Agustín Nebra, junto con el coordinador de trasplantes de Aragón, José Ángel De Ayala, han destacado la importancia de este avance para la comunidad de trasplantes en Aragón: “Este es un paso importante para incrementar la disponibilidad de órganos, especialmente corazones, para aquellos pacientes que se encuentran en lista de espera. La donación cardiaca en asistolia controlada ofrece una nueva esperanza para muchas personas”, ha señalado De Ayala.

El trasplante de corazón es una intervención que, en muchos casos, constituye la última esperanza de vida para personas con insuficiencia cardíaca terminal. Sin embargo, la falta de órganos disponibles sigue siendo uno de los principales desafíos para los equipos de trasplante a nivel global.

Para la coordinadora de la Unidad de Insuficiencia Cardíaca, Teresa Blasco, “la donación en asistolia controlada es un procedimiento que lo que busca fundamentalmente es aumentar el número de donantes que sean eficaces para trasplante cardíaco porque, como todos sabemos, cada vez hay más personas con enfermedades cardíacas en etapas terminales y que pueden precisar este tipo de terapia, como es el trasplante cardíaco, pero la cantidad de donantes que hay es limitada”.

Ha agregado que “desde la ONT y los diferentes grupos de trasplante, lo que se busca es estrategias para aumentar el número de posibles donantes y que podamos aceptar órganos con mayor viabilidad y que luego funcionen bien y que los posibles candidatos a trasplante de órganos estén menos tiempo en lista de espera y se deterioren menos”.

La jefa del servicio de Cardiología del Servet, Rosario Ortas,ha querido resaltar que “este procedimiento es un logro colectivo que sitúa a Aragón en la vanguardia del trasplante cardiaco y ofrece una nueva oportunidad de vida a nuestros pacientes ”. En este sentido, cabe destacar que en una intervención de este tipo han podido estar implicadas más de 60 profesionales de distintos servicios y categorías.

En ambos procedimientos, desarrollados a lo largo de este verano, ha intervenido un equipo multidisciplinar que incluye a todos los estamentos profesionales del bloque quirúrgico y los servicios de Cirugía Cardiovascular, Anestesia, UCI, Cardiología y Coordinación de Trasplantes, así como especialistas de trasplante hepático, renal y de otros tejidos, quienes trabajaron de manera conjunta para garantizar la máxima seguridad del paciente donante y la viabilidad del corazón y el resto de órganos extraídos.

Siete personas beneficiadas

Además de la extracción cardiaca ha sido posible llevar a cabo en estas dos intervenciones las donaciones hepáticas, renales y de otros tejidos. Gracias a este acto de generosidad se han podido beneficiar siete personas en Aragón. Han sido dos trasplantes cardiacos, dos hepáticos y tres renales. Los pacientes evolucionan favorablemente pero no se facilitan más datos por preservar su intimidad.

Con estas exitosas donaciones, Aragón se posiciona a la vanguardia sanitaria en la implementación de técnicas innovadoras para optimizar los trasplantes de órganos en nuestro país. Los expertos coinciden en que la donación en asistolia controlada es una de las áreas con mayor potencial de crecimiento en el campo de la medicina de trasplantes. Sin olvidar, por supuesto, que esos trasplantes --y el cardiaco no es una excepción-- sólo son posibles gracias a la generosidad y el altruismo de donantes y familiares anónimos, a quienes debemos una inmensa gratitud.

El coordinador autonómico de trasplantes, José Ángel de Ayala, ha recordado que “Aragón cuenta con un sistema de trasplantes de alta calidad, con muchos años de experiencia en la realización de trasplantes de riñón, hígado y corazón y estas intervenciones realizadas ahora son reflejo del gran trabajo de los equipos que participan en este tipo de procedimientos”.

Por su parte, el director general de Asistencia Sanitaria de Aragón, Ramón Boria, ha resaltado el compromiso del Departamento de Sanidad con la innovación y la mejora continua: “Estamos muy orgullosos de ser pioneros en esta práctica en Aragón. Este logro refleja el esfuerzo y la dedicación de todo el equipo sanitario, y es una muestra de la solidaridad de los ciudadanos aragoneses”.

La comunidad autónoma aragonesa ha logrado una tasa de éxito destacada en la recuperación de pacientes tras estos procedimientos, y el equipo de trasplantes continúa trabajando para mejorar las técnicas y aumentar la disponibilidad de órganos.

Pedro Álvarez lleva una vida normal en su querida villa de Pravia, donde nació. Madruga, hace los recados de casa, echa una mano en el negocio de su hijo, disfruta con sus nietos… y cuando la calle se le pone cuesta arriba en los repechos, se para a tomar una bocanada. Pero Pedro está convencido de que son los 73 años los que le hacen tener que tomar algo de impulso, porque su corazón trasplantado jamás le ha fallado. De hecho, su cicatriz se ha diluido prácticamente en el pecho, tanto que él sigue poniéndose las camisas como siempre, con dos botones abiertos… ¡que es verano!

Pedro Álvarez está trasplantado dos veces: una de corazón y otra de riñón; casi nada. Pero es que, literalmente, casi nada, porque Pedro vive la vida con optimismo y pasión, dando total naturalidad a las medicaciones para evitar el rechazo, a las revisiones que le hacen pasar por el hospital cada seis meses y a la dieta. “Yo ya me acostumbré a comer sin sal y sin grasas; el poder mental es el que marca todos estos procesos. Yo siempre he sido una persona optimista y creo que el hecho de cómo te enfrentes a estos procesos tiene mucho que ver en la evolución. La ciencia nos cura, pero la cabeza nos salva”.

En la repisa del mueble de salón tiene una botella de vino, que ha comprado para comparar los precios porque su hijo tiene una comercializadora para hostelería. ¿Qué si echa de menos tomarse un vino? Él mismo responde y vuelve a sonreír: “Pues no, la verdad, a veces en Navidad mojo los labios para brindar, pero bebo agua y, como mucho, alguna cerveza sin alcohol cuando echo la partida con los amigos”. Es la mayor afición de Pedro: jugar al tute. Antes de cambiar de corazón, cuando estaba sano, era cazador.

Fue en abril de 2014 cuando Pedro se sometió al primer trasplante, el de corazón. Llevaba un tiempo renqueando, se agotaba y no se encontraba bien. Las escaleras para subir al segundo piso se convirtieron primero en una odisea y después en algo imposible. Él, que nunca había sido fumador ni hombre de excesos, que no debería por estadísticas necesitar un corazón nuevo, se vio ahí de repente.

“Unos médicos decían que no tenía nada y otros que sí. Hubo un día que me encontraba muy mal, con muchos dolores en el pecho, y un cardiólogo del Hospital de Cangas del Narcea me dijo que lo que tenía era muy grave. Le voy a hablar claramente: tiene que hacerse un trasplante”, le dijo el médico a Pedro. Y ese día pasó de ser un hombre sano a estar en la lista de espera para recibir un corazón que tenía que salvarle la vida, porque Pedro tenía una cardiopatía muy grave y estaba en el tiempo de descuento. Por eso, no solo estaba esperando un corazón, sino que le ubicaron en la lista de espera preferente. Si llegaba un corazón compatible, la primera persona que lo recibiría sería Pedro.

“Casi no me dio tiempo ni a asimilarlo, no sé por qué, pero no sentí miedo”, explica Pedro con su media sonrisa, esa que le da un aire de calma a su rostro.

Una noche, mientras cenaba una sopa sin sal —plato al que reconoce que le ha pillado el gusto sin necesidad de artificios—, a Pedro le llamaron al móvil. “Era tarde y pensé que ya no eran horas para coger la llamada, pero insistieron y respondió mi hija”. Había un corazón para Pedro. Posó la cuchara, preparó cuatro cosas en una bolsa y en nada estaba en Oviedo.

“Siempre he tenido confianza plena en los médicos. Reconozco que cuando te hablan de trasplantarte por primera vez te llenas de miedo, no conoces a nadie que haya pasado por lo mismo… Pero después, los cardiólogos te dan seguridad, y aquella noche solo quería que me trasplantasen y ya”. Y a las dos de la mañana, Pedro ya estaba en quirófano. Tan confiado iba que no se despidió de nadie, pensando en que podría ser la última vez que los viese.

La operación salió bien, pero Pedro tardó seis días en despertar. Peor lo pasaba su mujer, Isabel, fiel escudera de Pedro y conocedora a la perfección de todo su historial médico. “Yo es que, si no fuera por Isabel, no estaría hoy aquí”, le dice Pedro, y la mira con los ojos cargados de ternura y agradecimiento. “Cuando intentaban despertarlo, se ponía muy agitado, y entonces se alargó el proceso. Teníamos mucha incertidumbre, porque necesitábamos verle despierto para saber que la operación había salido bien, realmente”, recuerda Isabel. Y, al sexto día, “San Pedro”, como le bautizaron cariñosamente en el hospital, despertó en perfecto estado de revista: lúcido y con su media sonrisa perenne.

De vuelta en su casa de Pravia, donde la luz entra por el salón a través de unos enormes ventanales y lo invade todo, fue donde Pedro comenzó su recuperación, siempre con el cuidado y supervisión de Isabel, que era la encargada de esterilizar las comidas, la ropa… Y todo marchaba bien, dentro de la normalidad, pero Pedro empezó a no encontrarse bien de nuevo. Tardó en quejarse, porque el corazón nuevo no le ha cambiado ni un ápice su forma de ser y siempre ha sido hombre de molestar lo justo, pero era demasiado evidente. “Tenía una retención de líquidos terrible, estaba hinchado y me costaba muchísimo orinar. Ahí sí lo pasé mal. Resulta que un nódulo que tenía en el tiroides, y que nunca me había dado guerra, me estaba provocando un exceso de calcio y los riñones estaban sufriendo mucho, prácticamente no funcionaban”, explica Pedro. Y, nuevamente, cinco años después de escucharlo por primera vez, la frase volvió a repetirse: “Pedro, necesita usted un trasplante y le ponemos en lista de espera”.

Esta vez, Pedro lo pasó peor. “Sufrí en la espera, con diálisis peritoneal en casa. Además, cada vez que hay un órgano, convocan a cuatro personas y ahí se decide, según la compatibilidad, para quién es”. La primera vez que ocurrió, a mí me descartaron. Vuelves a casa con esa decepción y agotado de tratamientos, pastillas… Isabel cierra los ojos, volviendo a esa etapa tan dura, que afortunadamente también pasó. La hermana de Pedro y su hija quisieron ser donantes de riñón para Pedro, pero tampoco pudo ser.

Pero, en la segunda llamada, el riñón sí fue para Pedro, y nuevamente volvió un trasplante a salvarle la vida. “Dicen que tengo más vidas que un gato…”, explica con gracia, y recuerda también que fue precisamente él el primer paciente que fue trasladado del viejo HUCA al nuevo, un 14 de junio del año 2014.

La vida de Pedro (o las vidas de Pedro) es ahora tranquila, pero en esa tranquilidad está su capacidad pasmosa y admirable de relativizar, de quitar hierro y de centrarse en todo lo que puede hacer, lo que puede comer, lo que puede disfrutar. Su cabeza la mantiene él a raya para que no le lleve a lugares en los que podría estar con miedo. “Yo es que creo que estoy como un cañón”, explica, y justo se mira el azúcar porque Pedro también es diabético desde hace muchos años.

Hace unos días, su mujer le hizo una tortilla con chorizo, porque alguna vez hay que darse un pequeño capricho. “Fíjate que yo siempre fui un llambión, hacían unas milhojas en la confitería del pueblo que me volvían loco, pero ahora no se puede. Ahora, cuando como esa tortilla, que son muy pocas veces, yo la disfruto como nadie, me sabe a gloria”, explica sin dramas.

Decían los médicos que Pedro quizás debería llamarse San Pedro y que es complicado dar una respuesta médica a la fortaleza y aplomo con el que él ha sabido llevar sus dos trasplantes y lo que ello conlleva. Y Pedro tampoco sabe explicar muy bien de dónde le viene esa filosofía de vida, pero recuerda que, hace años, trabajando en el monte, la carroceta que conducía se quedó mirando boca abajo, al pie de un precipicio. “Tuve miedo ese día en Peñaullán”, explica. Y, desde entonces, desde que salió de allí, se tomó la vida con media sonrisa, y con un corazón y un riñón nuevos.

¡Buen camino, Pedro!