Las infecciones bacterianas cambiaron de forma radical cuando se encontró una manera de frenarlas sin cirugía ni aislamiento prolongado. Los antibióticos son sustancias que atacan bacterias y evitan que se reproduzcan, algo que permite tratar heridas, neumonías o infecciones internas con fármacos en lugar de dejar que el cuerpo luche solo.

Ese uso tan extendido hoy tiene un origen bastante concreto, ligado a observaciones accidentales y a pruebas de laboratorio que confirmaron su efecto. También existen compuestos naturales con ese mismo tipo de acción, aunque se descubrieran mucho antes sin saber exactamente cómo funcionaban.

La idea de que una sustancia pueda bloquear microbios marcó un cambio enorme en la medicina. Ese mismo principio aparece en materiales mucho más antiguos.

Un estudio analizó un material usado hace miles de años

Ese uso de sustancias que frenan bacterias aparece en un estudio que, según recoge PLOS One, llevó a investigadores de la Universidad de Colonia, la Universidad de Oxford, la Universidad de Lieja y la Cape Breton University a probar un material prehistórico.

El equipo produjo alquitrán de abedul con técnicas asociadas a los neandertales y comprobó que ese material podía limitar el crecimiento de bacterias. El trabajo muestra que ese compuesto no solo servía para herramientas, sino que también pudo aplicarse sobre heridas. La investigación, por lo tanto, apunta a que ya existía una forma básica de tratar infecciones mucho antes de la medicina moderna.

Para llegar a ese resultado, los investigadores reprodujeron métodos que se usaban hace miles de años para obtener ese material. El proceso consistía en calentar corteza de abedul en condiciones con poco oxígeno, lo que provoca una destilación seca que libera una sustancia espesa.

En uno de los sistemas, la corteza se quemaba bajo tierra dentro de un espacio cerrado. En otro, se colocaba cerca de una superficie dura, como una piedra, para que el alquitrán se condensara sobre ella. Ambos procedimientos generan el mismo tipo de producto, aunque cambie la forma de recogerlo. Ese detalle resulta importante porque indica que no hacía falta una técnica única para obtenerlo.

La resistencia actual empujó a buscar alternativas en materiales antiguos

El interés por ese material también encaja con un problema actual muy claro. Muchas bacterias han desarrollado resistencia a los antibióticos actuales, lo que complica tratar infecciones comunes en hospitales. Esa situación empuja a buscar alternativas en sustancias naturales que ya mostraban algún efecto.

Tjaark Siemssen, de la Universidad de Colonia y la Universidad de Oxford, explicó que “nuestros hallazgos muestran que podría valer la pena examinar antibióticos de contextos etnográficos o prehistóricos con más profundidad”. Ese enfoque abre la puerta a revisar compuestos antiguos con métodos actuales. El objetivo, en este sentido, es entender si alguno puede servir como base para nuevos tratamientos.

El alquitrán se entendió durante años como adhesivo para herramientas

Durante años, el alquitrán de abedul se interpretó casi siempre como un pegamento para herramientas. Aparece adherido a piezas de piedra en yacimientos europeos, lo que llevó a pensar que su función principal era unir partes, como mangos y filos. Ese proceso de unión se conoce como enmangue y resulta básico para fabricar herramientas más complejas.

Sin embargo, el propio Siemssen indicó que “nuevos estudios sugieren que el alquitrán de abedul también pudo usarse para otros fines”. Existen además ejemplos en distintas regiones del mundo donde se ha aplicado sobre la piel con fines curativos. Esa coincidencia llevó a plantear que los neandertales podían haber aprovechado esa propiedad de forma consciente.

Las pruebas confirmaron que frenaba bacterias comunes en heridas

Las pruebas de laboratorio confirmaron esa posibilidad al exponer el alquitrán a bacterias conocidas por causar infecciones. Todas las muestras frenaron el crecimiento de Staphylococcus aureus, una bacteria muy común en heridas y que hoy presenta resistencia a varios tratamientos. Ese resultado se repitió con el material obtenido por distintos métodos, lo que refuerza la idea de que la propiedad antibacteriana no depende de una técnica concreta.

Siemssen explicó que “los resultados sugieren que las propiedades antimicrobianas ya tenían un papel en tiempos de los primeros neandertales y que podían usarse de forma dirigida”. El equipo también comprobó que el contacto con el material implicaba un proceso complejo, ya que su producción resulta pegajosa y difícil de manejar.

Ese conjunto de datos encaja con otras pistas sobre el comportamiento de los neandertales. Se sabe que fabricaban herramientas, recogían objetos y utilizaban materiales de forma intencionada. También hay indicios de que cuidaban a individuos heridos o enfermos dentro de sus grupos.

La posible aplicación del alquitrán sobre heridas encaja con esa idea de atención básica. Además, existen prácticas en comunidades del norte de Europa y Canadá donde se usa este tipo de sustancia para tratar la piel. Esos paralelismos refuerzan la hipótesis de que el uso no era casual.

El uso repetido convirtió la observación en conocimiento útil

El estudio también apunta a que ese conocimiento no surgió de golpe, sino a partir de la observación repetida de efectos concretos. Si una sustancia reduce la infección en una herida, su uso se repite. Con el tiempo, esa repetición se convierte en una técnica.

Ese mismo proceso explica cómo se descubrieron los antibióticos modernos, aunque en ese caso se identificaron de forma más controlada en laboratorio. La diferencia es que ahora se conoce el mecanismo, mientras que en el pasado bastaba con ver el resultado.

El recorrido que conecta ese material antiguo con la medicina actual no es lineal, pero sí deja una idea clara. Algunas soluciones eficaces ya existían antes de que se entendiera su base científica. El alquitrán de abedul aparece como uno de esos ejemplos que muestran cómo una sustancia natural puede tener más de un uso. Hoy se investiga con instrumentos modernos y precisos. Hace miles de años bastaba con observar qué funcionaba y repetirlo.

Los ambientes extremos de la Tierra, desde las profundidades abisales hasta los hielos perpetuos, funcionan como cápsulas del tiempo biológicas. Ahora, un equipo de investigadores de la Academia Rumana ha logrado ‘despertar’ y analizar una cepa bacteriana que permaneció oculta durante cinco milenios en la cueva de hielo de Scărișoara, en Rumanía. Los resultados, publicados esta semana en la revista Frontiers in Microbiology, revelan una paradoja inquietante: a pesar de su origen antiguo, el microorganismo es resistente a diez clases de antibióticos modernos.

La cepa SC65A.3 es capaz de neutralizar antibióticos como la rifampicina, la vancomicina y el ciprofloxacino

La cepa, denominada Psychrobacter SC65A.3, fue aislada a partir de un testigo de hielo de 25 metros de profundidad extraído de la zona conocida como la Gran Sala de la cueva. Este bloque de hielo representa una línea temporal de 13 000 años de historia ambiental. Tras secuenciar su genoma, los científicos descubrieron que la bacteria posee más de 100 genes relacionados con la resistencia.

“Estudiar microbios recuperados de depósitos de hielo milenarios revela cómo la resistencia a los antibióticos evolucionó de forma natural en el medio ambiente, mucho antes de que se utilizaran los antibióticos modernos”, explica Cristina Purcarea, investigadora principal del Instituto de Biología de Bucarest y autora del estudio.

Un arsenal genético contra la medicina actual

Los investigadores pusieron a prueba la resistencia de la bacteria frente a 28 antibióticos utilizados habitualmente en la práctica clínica. Los resultados mostraron que la cepa SC65A.3 es capaz de neutralizar fármacos empleados para tratar enfermedades graves como la tuberculosis, la colitis o las infecciones urinarias, incluyendo la rifampicina, la vancomicina y el ciprofloxacino.

Se trata de la primera vez que se detecta en el género Psychrobacter una resistencia específica a compuestos como el trimetoprim, la clindamicina y el metronidazol. Según los autores, esto sugiere que las bacterias adaptadas al frío extremo actúan como ‘reservorios’ de genes de resistencia que podrían ser transferidos a bacterias modernas si el deshielo provocado por el cambio climático las libera al exterior.

Amenaza y oportunidad biotecnológica

Sin embargo, el hallazgo no es solo una señal de alarma. El genoma de esta bacteria antigua contiene casi 600 genes con funciones desconocidas y 11 genes con capacidad potencial para inhibir el crecimiento de otros patógenos, hongos y virus.

El genoma de esta bacteria antigua contiene casi 600 genes con funciones desconocidas y 11 genes con capacidad potencial para inhibir el crecimiento de otros patógenos, hongos y virus

“Por un lado, si el deshielo libera estos microbios, sus genes podrían propagarse a las bacterias actuales, agravando la crisis de resistencia”, advierte Purcarea. “Pero por otro, producen enzimas únicas y compuestos antimicrobianos que podrían inspirar la creación de nuevos antibióticos e innovaciones biotecnológicas”.

El estudio concluye que estos genomas antiguos son esenciales para entender la evolución de la vida, aunque subraya la necesidad de medidas de bioseguridad estrictas en los laboratorios para evitar cualquier escape incontrolado de estas capacidades genéticas ancestrales.

Como médico de familia, el dato de que el consumo de antibióticos en España haya descendido un 13,8% en salud humana desde el inicio del Plan nacional frente a la Resistencia a los Antibióticos (PRAN) es, sin duda, una buena noticia.

Habla de un sistema que, al menos en parte, ha sido capaz de escucharse a sí mismo, revisar sus prácticas y corregir excesos que durante años se normalizaron tanto en la consulta como en la calle. Pero cuando uno trabaja en Castilla-La Mancha, en áreas rurales donde la presión asistencial se mezcla con la proximidad social, estos porcentajes adquieren matices que no conviene olvidar.

La directora de la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS) recordaba recientemente que la lucha frente a la resistencia antimicrobiana exige una visión integral, colaborativa y sostenible, y esa frase encaja especialmente bien con la realidad de nuestra comunidad.

Prescribir antibióticos 'por si acaso'

Castilla-La Mancha es un territorio extenso, envejecido y disperso, donde la continuidad asistencial depende tanto de las decisiones de un gran hospital como del juicio clínico de un único médico en un consultorio de pueblo. En este contexto, cada antibiótico que se prescribe 'por si acaso' alimenta una factura futura que pagarán precisamente los más frágiles: ancianos pluripatológicos, pacientes inmunodeprimidos o ingresados en unidades de críticos.

En los servicios de asistenciales de Castilla-La Mancha vemos a diario el reverso de la estadística: infecciones por patógenos multirresistentes que prolongan estancias, encarecen tratamientos y, sobre todo, empeoran el pronóstico de pacientes que ya partían con pocas reservas fisiológicas.

La sepsis por bacterias resistentes no es un concepto académico; es el rostro de esa paciente diabética que entra por urgencias con una infección urinaria complicada y que, años atrás, habría respondido en 48 horas a un betalactámico estándar. Hoy, cada vez con más frecuencia, obliga a escalar el tratamiento, a recurrir a fármacos de último recurso y a asumir un riesgo que podría haberse mitigado con una prescripción más prudente desde la atención primaria o en episodios previos.

El descenso global del consumo es un paso, pero en Castilla-La Mancha aún arrastramos inercias difíciles de romper. La cultura de la 'receta rápida' ante un catarro, la presión de la automedicación con restos de tratamientos antiguos, o la sensación de que en los pueblos 'más vale curarse en salud' con antibiótico, siguen presentes en la consulta diaria. Para el clínico hospitalario esto se traduce en ingresos evitables, en cuadros de diarrea por Clostridioides difficile tras usos innecesarios, y en flora hospitalaria cada vez más compleja que condiciona las decisiones empíricas desde el primer minuto.

Explicar por qué no siempre hacen falta

Por eso, las estrategias nacionales solo tienen pleno sentido si se territorializan y se viven en el día a día de Castilla-La Mancha. Los Programas de Optimización del Uso de Antimicrobianos (PROA) hospitalarios han demostrado que se puede optimizar la prescripción, acotar duraciones, revisar tratamientos a las 48-72 horas y formar a los facultativos sin culpabilizar, pero con rigor.

Como médico, la mejor noticia no será solo una nueva bajada porcentual en el consumo global, sino comprobar que en nuestros hospitales de Castilla-La Mancha hay menos camas ocupadas por infecciones que podrían haberse evitado con una prescripción más sensata años atrás

El siguiente paso inaplazable es reforzar la conexión con la atención primaria rural, dotar de tiempo a los médicos de familia para explicar por qué no siempre hace falta un antibiótico, y asegurar que los datos de consumo y resistencias se devuelven a los equipos de cada área de salud de forma transparente y periódica.

Castilla-La Mancha no puede conformarse con aparecer en el promedio nacional de reducción; debe aspirar a ser referencia en el uso prudente de antibióticos en entornos rurales y semirrurales. Eso implica invertir en sistemas de información, en microbiología accesible, en formación continuada y en campañas dirigidas a una población que confía en su médico, pero que necesita entender que decir 'hoy no toca antibiótico' es, muchas veces, la decisión más responsable. Como médico, la mejor noticia no será solo una nueva bajada porcentual en el consumo global, sino comprobar que en nuestros hospitales de Castilla-La Mancha hay menos camas ocupadas por infecciones que podrían haberse evitado con una prescripción más sensata años atrás.

En 2016, el investigador Christophe Galichet se mudó con todo su laboratorio al Instituto Crick en Londres. Al cabo de unas semanas, descubrió que los ratones que estaba estudiando, con una mutación en un gen que afectaba a la hormona del crecimiento, dejaban de presentar alteraciones en el nuevo ambiente.

Intrigado por el cambio, Galichet regresó al animalario del antiguo centro, tomó muestras de las heces de los ratones que habían quedado allí y trasplantó su microbiota a los animales del Instituto Crick. Para su sorpresa, cuando los ratones recuperaron la microbiota original, las alteraciones celulares en el cerebro reaparecieron.

Ignacio López-Goñi, catedrático de Microbiología de la Universidad de Navarra, utiliza este y otros ejemplos en su nuevo libro, Microbiota y salud mental (La Esfera de los Libros, 2025), para mostrarnos un campo de estudio que en los últimos años ha ganado un gran protagonismo: la conexión entre la actividad de las bacterias en nuestro intestino y algunas enfermedades neurológicas y con la salud en general. 

En los últimos años, los científicos han descubierto hechos tan sorprendentes como que si trasplantan las bacterias de una persona con depresión a un ratón, este presenta los mismos síntomas. Y lo mismo con la obesidad y otras condiciones. ¿Hasta qué punto intervienen los metabolitos que generan los millones de bacterias que habitan en nuestro cuerpo en diferentes enfermedades, en nuestro bienestar o el envejecimiento? Hablamos con López-Goñi con motivo de la presentación de su libro en Madrid.

Se comentó mucho que Maria Branyas, la mujer catalana que alcanzó los 117 años, comía un par de yogures al día. ¿Comer yogur nos ayuda a llegar a centenarios?

Lo que pasa es que Maria Branyas tenía una genética determinada y un estilo de vida sano: hacía ejercicio durante toda su vida y una alimentación de tipo mediterránea. Además, no tomaba tóxicos, no fumaba y no bebía. Comiendo más yogures no vas a vivir cien años.

Hablaban los investigadores de la microbiota concreta de ella, que era antiinflamatoria. ¿Esto qué explicación tiene?

La microbiota va cambiando a lo largo de tu vida. Normalmente, a partir de los 60-70 años va disminuyendo en número y sobre todo en diversidad. Y van aumentando algunos microorganismos que son los que producen más inflamación o que promueven los fenómenos inflamatorios. Esa microbiota que tenía Maria Branyas estaba enriquecida en bacterias que no son inflamatorias, tipo bifidobacterium, por eso se decía que tenía una microbiota como una chica joven.  

Muchos de estos alimentos fermentados que tomamos desde la noche de los tiempos son probióticos sin que lo sepamos, ¿no? 

Sí, como el kéfir o el yogur. Y lo de usar probióticos tiene más de 100 años. Hacia 1900 se empezó ya a utilizar bacterias lácticas para tratar diarreas recurrentes y graves en niños pequeños. O sea que esto de los probióticos es muy viejo. 

La pregunta es muy clara: ¿funcionan?

La respuesta, como diría un gallego, es: depende. Depende, porque al final tú tienes una cantidad de artículos que te dicen que tal mezcla de probióticos favorece la unión de las células, la producción de moco o estimula las interleuquinas y luego tienes en la misma cantidad de artículos que te dicen que no tiene ningún efecto. Cuando los lees normalmente siempre acaban así: los resultados sugieren que quizá podría tener algún efecto en algunas personas.  

¿Cómo cambiaron las bacterias nuestra evolución?

El cerebro es un tejido caro, desde el punto de vista energético. Hay una hipótesis que dice que a lo largo de la evolución se fue acortando el intestino y esa energía la utilizamos para el desarrollo del cerebro. Y eso pudo ser en parte gracias a alimentos predigeridos, como los que son fruto de la fermentación externa. Es decir, que empezamos a comer alimentos que habían fermentado espontáneamente, gracias a algunas bacterias y levaduras del ambiente. Y eso se unió al uso del fuego para cocinar. Todo esto lo que sugiere es que los microbios influyeron en el desarrollo de nuestro cerebro a lo largo de la evolución.

Los microbios influyeron en el desarrollo de nuestro cerebro a lo largo de la evolución

Dice usted que somos mitad humanos, mitad bacterias, ¿cómo se manifiesta esta realidad?

En número de individuos, están más o menos empatados, quizá puede haber un poquito más de bacterias que de células del cuerpo humano. En realidad, nosotros somos como un ecosistema con cientos de miles de millones de células humanas y de bacterias que interaccionan. Y cuando ese ecosistema está en equilibrio, estamos en un estado de salud. Pero cuando ese ecosistema se altera, por la razón que sea, se produce una disbiosis. Y eso es lo que puede estar correlacionado con cientos de enfermedades. Pero es correlación, no es causalidad.

Durante una vida humana, pasan alrededor de 50 toneladas de comida por el intestino: ¿necesitan nuestras bacterias intestinales unas vacaciones?

Bueno, en realidad hay una renovación constante de bacterias. No tienes las mismas durante 80 años, sino que se van dividiendo y multiplicando. Pero, efectivamente, es una enorme actividad y el punto débil es la permeabilidad intestinal. El intestino tiene que tener por una parte todas las células bien unidas y tiene una capa de moco que lo protege. Es una barrera semipermeable, porque deja pasar nutrientes, pero si esa barrera se altera por las razones que sean y tiene huecos, puede ocurrir que productos microbianos, tóxicos o incluso bacterias atraviesen la barrera intestinal y te produzcan una inflamación crónica que está asociada a la enfermedad de Crohn, colon irritable o la neuroinflamación crónica. Y podría explicar también el efecto que pueda tener en el cerebro.

La inmensa mayoría de bacterias son buena gente, no podemos vivir en un mundo estéril

Una de cada seis infecciones bacterianas en 2023 fueron resistentes a los antibióticos, ¿se acercan tiempos difíciles?

Es un tema que viene preocupando, porque los microorganismos son muy promiscuos y están constantemente intercambiando genes de resistencia a los antibióticos. Al final, lo que ocurre es que la resistencia a los antibióticos se va extendiendo y, si a eso le unimos que cada vez se investiga menos en antibióticos, porque no compensa, resulta que no salen nuevos antibióticos y empezamos a tener problemas. De hecho, hoy en día si te agarras una infección de esas bacterias que son multiresistentes a los antibióticos, pues puedes tener un problema. En el intestino, bacterias como Clostridium difficile se pueden hacer resistentes a los antibióticos y causar diarreas hemorrágicas graves.

Hablando de dejarlo todo limpio de bacterias, si menos del 1% son patógenas, ¿por qué estamos obsesionados con la limpieza y los productos antibacterias?

A ver, la inmensa mayoría de los microorganismos son buena gente y cumple su función no solo en la microbiota, sino en el planeta. Lo que pasa es que nos hemos fijado desde el inicio en los que nos producen enfermedades y les empezamos a llamar gérmenes. Por eso tenemos a veces esa obsesión por la limpieza, pero no podemos vivir en un mundo estéril. Por ejemplo, la microbiota que recibe el bebé la hereda de su madre. Porque la leche materna no es estéril; lleva más de 700 especies de bacterias distintas y es el mejor probiótico que existe. Y, además, tiene oligosacáridos que el bebé no puede utilizar y que es alimento para la microbiota. O sea, es un prebiótico. Es una maravilla ver cómo se ha llegado a esta simbiosis entre madre y bebé para que colonicen esas bacterias y se reproduzcan en el intestino del bebé.

Existen diferencias entre la microbiota de poblaciones rurales y urbanitas, incluso se ha hablado de una pérdida de diversidad que podría explicar el auge de enfermedades autoinmunes. ¿Eran mejores las bacterias de nuestros abuelos?

Comemos mejor. O podemos comer mejor que lo que comían nuestros abuelos, otra cosa es que uno acabe todo el rato en el McDonald's o comiendo donuts. Pero, efectivamente, cuando comparas la microbiota de tribus o poblaciones rurales con las nuestras, resulta que son mucho más diversas. Pero aún no tenemos claro qué es una microbiota sana, aunque sabemos que la alimentación y el estilo de vida influyen.

Aún no tenemos claro qué es una microbiota sana, aunque sabemos que la alimentación y el estilo de vida influyen

En general, ¿a nuestras bacterias les gusta más el brócoli que el chuletón?

Un poco sí. A la microbiota le gusta la fibra, los polifenoles, que son las sustancias que dan color a la fruta, y las verduras. Las bacterias pueden utilizar todo lo que tiene fibra y los polifenoles los usan para su crecimiento. Si tú juntas todo eso, se traduce en que lo mejor es una dieta rica en frutas, en verduras, en vegetales, en probióticos, en kéfir, en yogur, aceite de oliva, frutos secos y las legumbres. 

Dice usted que “el intestino sería nuestro segundo cerebro si nosotros fuéramos una lombriz”, ¿qué sabemos realmente sobre el papel de las bacterias en la salud mental? ¿Se ha exagerado?

No tiene sentido decir que nuestro intestino es un segundo cerebro, salvo si piensas con las tripas. Porque tiene unas 100.000 neuronas, contra los 100.000 millones de neuronas del cerebro. Pero efectivamente hay una conexión entre nuestro cerebro y el intestino. Una sucede a través del nervio vago, pero sobre todo a través de la cantidad de metabolitos y de sustancias que producen las bacterias intestinales, como por ejemplo el triptófano, un aminoácido que nosotros no producimos, que producen nuestras bacterias intestinales y que es el precursor de la serotonina y la melatonina. El 90% de la serotonina se produce a nivel intestinal, y se dice que es uno de los neurotransmisores de la felicidad.

No tiene sentido decir que nuestro intestino es un segundo cerebro, salvo si piensas con las tripas

Pero también hay bacterias intestinales que producen dopamina, GABA y otros neurotransmisores producen lo que se denominan ácidos grasos de cadena corta. Estos son, por ejemplo, el butirato, un compuesto pequeñito de tres átomos de carbono que puede atravesar la barrera intestinal y que tiene efecto en la permeabilidad de la barrera hematoencefálica también. Y las bacterias intestinales pueden influir en la producción de interleucinas a través del sistema inmune, que tienen que ver con la inflamación. Todo esto, cuando eso se desregula, puede producir esa inflamación crónica.

Cuénteme eso de que se puede trasplantar la depresión a un ratón injertándole bacterias de una persona deprimida.

Esto es un experimento que se hizo en el año 2016, que consistió en ratoncitos a los que les quitas la microbiota intestinal —que se puede hacer con antibióticos— y les haces un trasplante de microbiota intestinal de personas con depresión. Y entonces los ratoncitos se deprimen. Los ratones tienen indicadores de estrés, y ansiedad, es como si fuéramos capaces de trasplantar la depresión simplemente con las bacterias intestinales. Esto también se ha hecho, por ejemplo, con la obesidad. Cuando a un ratoncito le quitas los microorganismos y le metes microbiota intestinal de personas obesas, el ratoncito engorda. 

Sabemos que hacen algo, pero no sabemos muy bien todavía cómo, ¿no?

Esto funciona en ratoncitos. Vale, pero no vas a estar intercambiando microbiota humana para curar la depresión, ¿no? Aunque bueno, empieza a haber ya trabajos de gente que quiere hacer este tipo de cosas. 

Parecido a lo que se está haciendo con el trasplante de heces, ¿verdad? 

Sí, el trasplante fecal. Pero para el único caso en el que está oficialmente prescrito, es para el tratamiento de la infección por Clostridium difficile que mencionaba antes. Esta bacteria produce unas diarreas intestinales con gravísimas hemorragias que se convierten en crónicas y que no responden al antibiótico. Lo que se está aplicando es el trasplante de microbiota intestinal, que consiste al final en ingerir cuatro o cinco pildoritas de bacterias obtenidas de donantes sanos y con un tratamiento se acabó. Porque tiene una efectividad del 90 y tantos por ciento.

¿Existen los súperdonantes de caca?

Efectivamente, hay súperdonantes de caca. Esto lo cuenta muy bien Rosa del Campo, que es del Hospital Ramón y Cajal y pionera en todo esto. En España se empezó a hacer con muestras de familiares y había que analizar a toda la familia. Al final lo que se detectó es que determinadas personas que de manera altruista hacen su depósito en un banco son donantes universales porque su microbiota sirve para todo el mundo. Se sabe que es una microbiota muy enriquecida y muy diversa.

El anverso de esta historia es que ha habido gente que ha probado a hacer el autotrasplante fecal por su cuenta. ¿Con las bacterias deberíamos recordar aquello de “no lo haga en su casa”?

Estas cosas solo ocurren en América, como no podía ser de otra manera. Hay gente que se ha emocionado con el tema y lo está haciendo por su cuenta, pero es una locura. Se han dado casos de gente que se ha transmitido de esa manera bacterias resistentes a los antibióticos, como hemos hablado antes y en algunos casos con fallecimientos.  

Las bacterias podrían ser la medicina del futuro y llevar a tu cuerpo el tratamiento

¿Dice usted que las bacterias se van a poder utilizar en un escenario de medicina del futuro, ¿cómo sería ese escenario?  

En el futuro te analizarán a tiempo real tu microbiota, porque eso ahora no lo podemos hacer. Ahora tenemos una foto finish, pero podemos soñar que en el futuro te tomarás una pildorita y que vaya tomando muestras de tu intestino y mandando señales a un dispositivo, de manera que el médico podrá tener información en tiempo real de cuál es la composición de tu microbiota.

Eso, unido a tus datos de metagenómica, proteómica, de genómica, etcétera, y les servirá para ir a una biblioteca donde cogerán esta bacteria, esta levadura o este virus para tu patología. Eso probablemente unido con probiótico personalizado, unido con algún prebiótico también específico para esas bacterias. De modo que te van a dar unos microbios que produzcan el tratamiento que le hace falta a tu metabolismo. O sea, que, aunque queda un largo camino, las bacterias podrían ser la medicina del futuro.

Gaza hace frente a una nueva amenaza. Según una investigación publicada por la revista científica The Lancet, las enfermedades resistentes a los antibióticos se están propagando por el territorio asolado por la brutal ofensiva israelí.

Decenas de miles de personas han resultado heridas en los 22 meses de guerra, mientras los suministros médicos son extremadamente escasos y el sistema inmunitario de los gazatíes se ha visto cada vez más debilitado por la desnutrición. Los expertos alertan de que pueden padecer enfermedades más largas y graves debido al alto nivel de bacterias resistentes a los medicamentos, que también provocan contagios más rápidos y un mayor número de fallecimientos.

Los hallazgos de la investigación fueron publicados este martes en un comentario académico revisado por pares en la web de Lancet Infectious Diseases y son los primeros datos contrastados que sugieren la prevalencia de bacterias multirresistentes en Gaza desde el comienzo del conflicto en octubre de 2023.

“Esto significa enfermedades más largas y graves y un alto riesgo de contagios, significa más riesgo de muerte por infecciones muy comunes, significa más amputaciones… Es un panorama horrible”, afirma Krystel Moussally, que no participó en la investigación, pero es asesora epidemiológica de Médicos Sin Fronteras (MSF) y coautora de estudios sobre bacterias resistentes a los medicamentos en Gaza y otras zonas de conflicto en Oriente Medio.

El estudio se llevó a cabo con más de 1.300 muestras tomadas durante diez meses de 2024 en el Hospital Al Ahli, sede de uno de los pocos laboratorios de microbiología todavía operativos en la Franja. Se detectó la presencia de bacterias multirresistentes en dos de cada tres muestras.

Uno de los autores del estudio, el bioeticista Bilal Irfan, asegura que los resultados son “especialmente alarmantes”. “Ni siquiera conocemos la verdadera magnitud del problema porque casi todos los laboratorios han sido destruidos y gran parte del personal médico ha sido asesinado. Es extremadamente importante poder tener una pequeña idea de lo que está sucediendo en Gaza”, señala Irfan, investigador en el hospital Brigham and Women's de Harvard y en la Universidad de Michigan.

Gaza lleva décadas con altos niveles de bacterias multirresistentes como consecuencia de las repetidas ofensivas de Israel y del bloqueo ejercido por este país desde 2007, tras la toma de control del enclave costero por el grupo palestino Hamás. Pero los expertos sostienen que la situación actual no tiene precedentes: además de diezmar el sistema sanitario de Gaza, la guerra ha destruido los sistemas de saneamiento, ha interrumpido casi por completo la recogida de basura y residuos sólidos, y ha disparado los niveles de hambre entre los 2,1 millones de habitantes, haciendo que muchos de ellos sean más vulnerables a las infecciones.

La Organización Mundial (OMS) de la Salud dijo el martes que Israel debe permitir la entrada de suministros médicos en Gaza para lidiar con una situación sanitaria “catastrófica”. “Queremos abastecernos, todos hemos oído que se ha permitido la entrada de más suministros humanitarios, pero eso aún no está ocurriendo o está ocurriendo a un ritmo demasiado lento”, dijo desde Jerusalén Rik Peeperkorn, representante de la OMS para los territorios palestinos.

Peeperkorn explicó que Gaza había perdido más de la mitad de los medicamentos y que la OMS lograba introducir menos de lo que deseaba debido a “los engorrosos procedimientos” y a que se “deniega” la entrada de parte de los suministros, algo que las organizaciones humanitarias tienen que negociar con las autoridades israelíes de manera constante.

Según Peeperkorn, solo el 50% de los hospitales y el 38% de los centros de atención primaria de Gaza están funcionando y lo hacen de forma parcial. En el Hospital Al Shifa, en el norte de la Franja, el nivel de ocupación de los centros ha alcanzado el 240%. En el Hospital Al Ahli, también en el norte, es del 300%. “La situación sanitaria general sigue siendo catastrófica. El hambre y la malnutrición siguen devastando Gaza”, lamentó Peeperkorn.

Según la autoridad militar que gestiona la llegada de la ayuda humanitaria a Gaza, desde el comienzo de la guerra se han transferido más de 45.000 toneladas de equipo sanitario a la Franja y se han levantado 13 hospitales de campaña totalmente equipados por organizaciones internacionales. “Israel seguirá permitiendo la entrada de equipos médicos y medicamentos en la Franja de Gaza de conformidad con el derecho internacional y en coordinación con la comunidad internacional, al tiempo que tomará todas las medidas posibles para impedir que la organización terrorista Hamás se apropie de la ayuda y la utilice con fines terroristas y militares”, afirmó COGAT.

Desde el 7 de octubre de 2023, la ofensiva israelí en Gaza ha matado a más de 61.700 palestinos y ha causado heridas a casi 155.000, según los datos del Ministerio de Sanidad palestino.

En tres de cada cuatro casos, las muestras estudiadas por Irfan y los coautores del estudio procedían de personas con heridas traumáticas causadas por bombardeos o ataques similares de Israel. Los autores afirmaron que la amenaza de las bacterias resistentes a los medicamentos se intensificará a menos que se detenga la ofensiva israelí y al “ataque deliberado contra hospitales, laboratorios y plantas desalinizadoras”.

Según Krystel Moussally, el problema se ha agravado por la gran contaminación de las fuentes de agua y por la “ausencia de los correspondientes programas de inmunización” durante la guerra. El año pasado, la OMS logró vacunar contra la polio a cientos de miles de niños en una campaña por fases muy complicada, después de que se registrara el primer caso de esta enfermedad en más de 25 años en la Franja.

Texto traducido por Francisco de Zárate y editado por elDiario.es

Un gen llamado npmA2, que otorga inmunidad a todo un grupo de antibióticos vitales en las UCis, ha sido detectado en cepas de bacterias de seis países y en muestras humanas, animales y ambientales, lo que indica una propagación rápida y global, según un trabajo liderado por Bruno González-Zorn, catedrático del departamento de Sanidad Animal de la Universidad Complutense (UCM).

En un artículo publicado este miércoles en la revista Nature Communications, en colaboración con el Welcome Sanger Institute de Cambridge, el Instituto Pasteur de París y centros de investigación de los Países Bajos y Australia, el equipo de González-Zorn alerta de que este gen está cruzando fronteras y saltando entre especies, dotando a bacterias peligrosas de una resistencia total a los aminoglucósidos, un grupo de antibióticos que en la última década se ha convertido en fundamental en las unidades de cuidados intensivos cuando fallan otros tratamientos.

“Hemos descubierto una diseminación por todo el mundo de un nuevo gen de resistencia, que pone en peligro los tratamientos antibióticos que necesitamos en nuestras UCIs”, explica González-Zorn a elDiario.es. “El haberlo detectado de forma temprana nos permite desarrollar herramientas para su detección molecular y prevenir su diseminación, además de apelar de nuevo al uso correcto y racional de estos medicamentos”.

Un paquete de “superpoderes”

Los investigadores confirman que este gen actúa como un “paquete de superpoderes” para las bacterias que los adquieren por transferencia horizontal, por simple proximidad, incluso entre especies tan diferentes como las gramnegativas y las grampositivas. El resultado ha llegado tras analizar casi dos millones de muestras bacterianas en busca de este fragmento que se había encontrado en una única muestra en Japón en 2003 y no se había vuelto a buscar. “Pensábamos que había desaparecido y nos lo encontramos ya diseminado en el mundo entero”, explica el líder del estudio. “E incluso lo detectamos en una epidemia de enterococos en una UCI de Holanda, a cuyos responsables avisamos nosotros”.

Pensábamos que había desaparecido y nos lo encontramos ya diseminado en el mundo entero. Incluso lo detectamos en una epidemia de enterococos en una UCI de Holanda

Bruno González-Zorn — Catedrático de Sanidad Animal de la UCM y líder del estudio

La característica más preocupante de este gen es que viaja y se incrusta por transferencia en distintas bacterias, desde el temido Clostridioides difficile, causante de graves infecciones intestinales, hasta Enterococcus faecium, responsable de contagios hospitalarios con una tasa de mortalidad de un 30% en España. Al acoplarse en el mismo lugar que los antibióticos aminoglucósidos, se convierte en resistente a todo este grupo de medicamentos. “Se anula completamente porque ocupa el sitio de unión de todos los leucocitos, independientemente de cuáles sean, lo que les da resistencia de alto nivel a toda la familia”, señala el especialista.

“Tenemos que prepararnos”

González-Zorn recuerda que se conoce algún mecanismo de este tipo en otras bacterias, pero no están tan extendidos como este. “El hecho de que ya esté diseminado tanto en animales como humanos y medio ambiente, y de que pueda producir epidemias en UCIs, hace que tengamos que prepararnos”, asegura el experto. “Y, de hecho, lo vamos a hacer en nuestros hospitales de microbiología clínica, para decir: ojo, cuando nos aparezca esto, cuidado que puede saltar a estafilococos, a estreptococo, a enterococos y producirnos una epidemia en nuestro hospital”.

Lo más preocupante es que este gen se encuentra integrado en elementos genéticos móviles capaces de transferirse entre diferentes especies, facilitando su expansión 'silenciosa'

Azucena Mora — Microbióloga de la Universidad de Santiago (USC)

Para Azucena Mora, microbióloga de la Universidad de Santiago (USC), este estudio representa un hallazgo de relevancia global. “Identifica por primera vez la diseminación mundial de un gen que confiere resistencia a una de las pocas familias de antibióticos eficaces frente a bacterias multirresistentes”, asegura. “Lo más preocupante es que este gen se encuentra integrado en elementos genéticos móviles capaces de transferirse entre diferentes especies, facilitando su expansión silenciosa”. El estudio le parece un ejemplo claro de cómo la resistencia a antibióticos puede cruzar barreras ecológicas y geográficas, lo que “pone en relieve la fragilidad del sistema de salud pública si no hacemos algo para solucionar esta prioridad”.

Ignacio López-Goñi, catedrático de Microbiología de la Universidad de Navarra que no ha participado en el estudio, valora sobre todo la amplitud del trabajo y la demostración experimental de la presencia de un gen de resistencia a los antibióticos móvil en un entorno geográficamente global. “Los autores han analizado casi dos millones de genomas y han demostrado la presencia del gen en muestras de humanos, animales (cerdos) y ambientales, en seis países distintos durante un periodo de 20 años”, destaca. “En ese sentido es un trabajazo que demuestra experimentalmente el grave problema de la resistencia a los antibióticos y de la necesidad del enfoque One Health o Salud Global”.

Es un trabajazo que demuestra experimentalmente el grave problema de la resistencia a los antibióticos y de la necesidad del enfoque 'One Health' o Salud Global

Ignacio López-Goñi — Catedrático de Microbiología de la Universidad de Navarra

José Miguel Cisneros, jefe del Servicio de Enfermedades Infecciosas del Hospital Universitario Virgen del Rocío de Sevilla y líder del grupo de Resistencias bacterianas y antimicrobianos CIBERINFEC en el Instituto de Biomedicina de Sevilla (IBiS), cree que serán necesarios futuros estudios para conocer la magnitud clínica de este mecanismo de resistencia y si se extiende o no a otros patógenos. “El resultado indica la facilidad de este gen para extenderse y diseminarse, favoreciendo el desarrollo de brotes”, apunta. “En cierto modo, las bacterias se comunican a veces mejor que los humanos”.

Rafael Cantón, jefe del Servicio de Microbiología en el Hospital Universitario Ramón y Cajal y del CIBER de Enfermedades Infecciosas (CIBERINFEC) del Instituto de Salud Carlos III, cree que el estudio tiene aspectos muy interesantes. “Es un gen que inicialmente se encuentra en bacterias gramnegativas y se ha encontrado después en bacterias grampositivas, alguna de ellas patógenas para el humano, algo que no suele ser tan habitual”, comenta a elDiario.es. En su opinión, el resultado también nos ayuda a comprender cómo se fijan los genes de resistencia y van creando un ruido de fondo. “Al final, las bacterias se cargan de genes de resistencia y es fácil que se produzca transferencias o con mucha más facilidad entre unas y otras”, afirma.

El resultado indica la facilidad de este gen para extenderse y diseminarse, favoreciendo el desarrollo de brotes. En cierto modo, las bacterias se comunican a veces mejor que los humanos

José Miguel Cisneros — Jefe del Servicio de Enfermedades Infecciosas del Hospital Universitario Virgen del Rocío de Sevilla

Cantón recuerda que la principal causa de esta situación es el uso excesivo de antibióticos. “Lo que tenemos que hacer es minimizar su uso, utilizarlo exclusivamente cuando hay que utilizarlo y con las dosis adecuadas”, advierte. “Y estamos aprendiendo también que es una cuestión medioambiental, que algunos de estos procesos de transferencia se pueden producir en el intestino del propio cuerpo humano, pero algunos se producen entre animales”.

“Es obvio que tenemos que intentar detectarlo y frenarlo, no solamente en un ecosistema como puede ser el hospital UCI, sino también en el medio ambiente, donde puede diseminarse a través de los animales”, concluye González-Zorn. “Y, en ese sentido, es importante tener siempre en cuenta los ecosistemas para preservar la salud del ser humano, porque todo está interconectado”.

La carrera contra las superbacterias parece no acabar nunca. La guerra está abocada a repetirse una y otra vez: si la llegada de los antibióticos salvó la vida de miles de millones de personas, su uso masivo –por muy efectivos que sean– conduce a los microorganismos a desarrollar resistencias para sobrevivir. Los médicos asumen que su trabajo es ganar todo el tiempo que puedan para minimizar el golpe: por un lado, evitando nuevas infecciones con una buena prevención o con vacunas; por otro, si la infección ya existe, tratarla con la mayor precisión posible, es decir, con los fármacos adecuados. 

Te pongo un ejemplo. Estas bacterias multirresistentes (RMA) son un problema en una enfermedad como la tuberculosis. En el caso de esta infección se parte, para empezar, de una premisa errónea: no está erradicada en los países desarrollados. En España hay pocos casos (menos de 4.000 al año) pero la curva dejó de bajar durante la pandemia. Todo lo contrario, hay indicios de que está subiendo, como contamos en este artículo. Uno de los grandes retos a la hora de controlarla es que los pacientes infectados sigan adecuadamente los tratamientos. Duran seis meses, un montón de tiempo, pero cortarlo antes de lo debido –o no tomar todo lo que se indica– da alas a las bacterias para hacerse invulnerables. 

El peor desenlace posible ante una superbacteria es la muerte. Un estudio publicado el mes pasado reveló que los fallecimientos relacionadas con estos patógenos en España son mayores a las estimadas por el Ministerio de Sanidad. Según la investigación, basada en datos de 130 hospitales, 170.000 pacientes fueron diagnosticados con infecciones por bacterias multirresistentes en 2023. De ellos, “24.000 habrían muerto en los 30 días posteriores al diagnóstico”. 

*Antes de seguir: Una gripe o un catarro, recordemos, están causados por virus. Tomar antibiótico no solo no es la solución individual sino que allana el camino a estas superbacterias. 

No todo van a ser malas noticias. Esta semana tenemos una, al menos, prometedora. Casi tres décadas después de la última vez una clase de antibióticos llegó al mercado, científicos de Canadá y Estados Unidos, dirigidos por el investigador Gerry Wright, han identificado un candidato para hacer frente a algunas de las bacterias más resistentes a fármacos del planeta. 

Se llama lariocidina y, con ella, los investigadores trataron “eficazmente un modelo de ratón infectado por una bacteria llamada A.Baumannii”, un microorganismo descrito por la OMS como un patógeno “crítico y asociado a enfermedades graves en los hospitales” por el perfil de multirresistencia que tiene, según describen en la revista Nature. 

La particularidad de este descubrimiento, que está todavía lejos de tener una aplicación clínica, es su novedoso mecanismo de actuación. La molécula se une directamente a la maquinaria de síntesis de una bacteria “de una forma completamente nueva a la de otros antibióticos, inhibiendo su capacidad de crecer y sobrevivir”, según Wright y su equipo.

Mi parte favorita de la historia la he dejado para el final. La lariocidina está producida a partir de un tipo de bacteria que los investigadores encontraron en una muestra de tierra recogida en un patio trasero de Hamilton (Canadá). Dejaron que los microorganismos del suelo crecieran en el laboratorio durante aproximadamente un año y se dieron cuenta de que una de las bacterias, Paenibacillus, producía una nueva sustancia muy activa contra otras bacterias, incluidas las que suelen ser resistentes a los antibióticos. 

Ahora hay que trasladar el experimento a humanos y eso tiene dificultades. Para empezar, la molécula se tiene que producir en cantidades lo suficientemente grandes para poder comenzar con el desarrollo clínico. El investigador principal reconoce el asombro del momento del descubrimiento –este momento me fascina, ¿cómo debe ser?– , pero “ahora empieza el trabajo duro de verdad”. Nature también asegura en un análisis que acompaña a la investigación que este hallazgo “debería ser recibido con bombo y platillo” pero, a la vez, con la debida cautela: “No hay que exagerar los primeros resultados”. 

Mientras estabas a otras cosas...

Lo de las pantallas

La Comunidad de Madrid ha sentenciado el uso individual de dispositivos digitales en las aulas en Infantil y Primaria. Lo supimos la semana pasada, pero me parecía interesante traerlo a este boletín. “Se vuelve a la esencia de la educación”, dijo el consejero del Gobierno de Isabel Díaz Ayuso. Tampoco se podrán enviar deberes que impliquen usar tablets en casa.

El comité de expertos y expertas que asesora al Ministerio de Juventud e Infancia sobre los derechos de los niños y niñas en los entornos digitales recomendó hace unos meses móviles analógicos para los adolescentes menores de 16 años – para evitar problemas de adicción, entre otras cuestiones– y cero uso hasta los seis.

Este asunto genera siempre mucho runrún en relación a la salud mental de los menores y a menudo con posiciones que parecen irreconciliables. O estás a favor o estás en contra. Lo que en este caso no parece haber hecho mucha gracia a sindicatos (progresistas y conservadores), a las familias, a las asociaciones de directores es que no se haya negociado. Leo con atención vuestras sensaciones, opiniones, intuiciones. 

Feliz fin de semana. 

Sofía

Tras casi un año y medio de moratoria para su aplicación, el 2 de enero de 2025 entró en vigor la obligación por parte de los veterinarios de comunicar qué antibiótico prescriben a los animales de compañía que atienden. La regulación aplica la normativa europea aprobada en diciembre de 2018. Desde el pasado enero los veterinarios protestan y se manifiestan contra esta norma porque, dicen, les “ata de pies y manos” a la hora de recetar estos medicamentos.

La plataforma VetsUnidos organiza una protesta este viernes 28 de febrero con el lema “la legislación nos coarta”. La Federación Estatal de Sindicatos Veterinarios (Fesvet) y la Confederación Empresarial Veterinaria (CEVE) convocan una manifestación el 5 de marzo frente al Ministerio de Agricultura.

En Agricultura explican que los veterinarios “han tenido un año y medio para prepararse, ya que la medida fue aprobada en 2023”. También añaden que la “prioridad” es que “todo el sector esté conectado”, porque los veterinarios de ganado llevan años haciéndolo y que “el control se flexibilizará al máximo”.

Supuesta sanción a un veterinario

La protesta veterinaria se ha visto inflamada por el supuesto caso de una perra muerta en Galicia por, según afirmó el grupo de clínicas veterinarias Adrisa, las medidas derivadas de este decreto. A eso se le unió la divulgación durante una rueda de prensa de una presunta sanción de 90.000 euros a un veterinario asociada al incumplimiento del decreto que deslizó un directivo de la patronal CEVE, aunque sin detallar la clínica, el profesional o el motivo concreto.

La cuestión es que, a pesar de que esa información fue circulada por diversos medios, no ha existido tal sanción a cuenta de este decreto, informa el Ministerio. En realidad se trataba de un veterinario investigado por el Gobierno de las Islas Baleares que fue multado por el Ejecutivo insular por uso irregular de medicamentos.

Con ese terreno de juego desplegado y antes de la manifestación contra el ministro Planas, el presidente de Fesvet, Manuel Martínez Domínguez, cuenta a elDiario.es que la medida sobre informar de los antibióticos prescritos “es la gota que colma el vaso”. Martínez Domínguez sostiene que la normativa “limita la capacidad de los veterinarios de ofrecer tratamientos personalizados y de hacer seguimiento de los casos”.

Un portavoz del Ministerio de Agricultura responde que este procedimiento no es algo realmente nuevo. “Los veterinarios españoles llevan transmitiendo desde enero de 2019 las prescripciones de antibióticos de animales de granja y, en estos momentos, es un sistema conocido y rodado que funciona correctamente”.

Explican que se trata de “un sistema de recogida de información que no establece limitaciones a las prescripciones y por tanto no condiciona en absoluto el juicio clínico del veterinario que debe comunicar lo que prescribe y a quién lo hace”.

Las 'superbacterias'

El decreto publicado en julio de 2023 explica que “el principal objetivo es la lucha contra las resistencias antimicrobianas” que se están produciendo, entre otras cosas, por el uso masivo de antibióticos tanto en el ámbito humano como en el veterinario (ya sea en animales de producción o de compañía).

La resistencia antimicrobiana hace que los patógenos como las bacterias se vuelvan inmunes ante los medicamentos que se utilizan contra ellos y, por tanto, inutilizan tratamientos que antes funcionaban contra infecciones. El resultado de la resistencia son las superbacterias que ya causan más muertes en el mundo que el VIH o la malaria.

“Somos los primeros en Europa en reducción de los antimicrobianos en el ámbito veterinario”, afirma el presidente de Fesvet, que destaca que desde 2014 “ha habido una reducción del 70% en los productos que se utilizan en medicina veterinaria, mientras que en medicina humana la reducción ha sido del 17%”.

Los veterinarios aducen que esta disposición ralentiza la prescripción de tratamientos necesarios. También piden que se les deje dispensar los medicamentos, algo a lo que se han opuesto por su parte los farmacéuticos. La Federación Empresarial de Farmacéuticos Españoles ha reclamado que “se cumpla la Ley de Garantías y Uso Racional de Medicamentos y Productos Sanitarios, según la cual el farmacéutico es el profesional habilitado para la adquisición, custodia, conservación y dispensación de todos los medicamentos sujetos a prescripción, tanto los de uso humano como veterinario”.

Adherido a la polémica sobre la información de medicamentos, los veterinarios exigen poder fraccionar los envases clínicos de antibióticos para, afirman, reducir costes; rebajar las sanciones previstas en la norma y reducir el IVA de los servicios veterinarios. Este IVA, asegura Martínez Domínguez, “encarece los tratamientos”, ya que, a diferencia de otras actividades sanitarias que cuentan con un IVA reducido del 10%, los servicios veterinarios para animales de compañía están gravados con un 21%, mientras que “los tratamientos para animales de producción también se benefician del 10%”.

Un gran estudio publicado en 2022 reveló por primera vez la magnitud de la amenaza de las infecciones resistentes a los antibióticos: las muertes por superbacterias y otros organismos capaces de esquivar los fármacos superaban ya hace cinco años a las provocadas por sida o malaria en el mundo. Dos años más tarde una investigación publicada en la misma revista, The Lancet, mira hacia atrás para dimensionar la evolución de este problema de salud pública de primer orden desde 1990 y también hacia adelante, con previsiones inéditas sobre cómo va a impactar en el futuro.

Son estimaciones que nunca antes se habían hecho: la resistencia a antibióticos provocará directamente 39 millones de muertes de ahora a 2050 y estará asociada con 169 millones de fallecimientos más, según las cifras que manejan los investigadores en la nueva investigación del proyecto Global Research on Antimicrobial Resistance (GRAM). Habrá entonces, en 25 años, 1,91 millones de muertes cada año atribuibles a la inacción de los medicamentos ante ciertos tipos de patógenos, lo que supone un aumento del 67,5% respecto a los 1,14 millones de 2021. En el mismo periodo, el número de muertes en las que intervienen bacterias resistentes subirán casi un 75% (de 4,71 millones a 8,22 millones al año).

La investigación constata también la curva ascendente desde 1990. Entonces se registraron 1,06 millones de muertes directamente relacionadas con la farmacorresistencia, 4,78 si contamos los fallecimientos en los que intervinieron estas bacterias. “Los resultados ponen de relieve que la AMR –resistencia bacteriana a los antimicrobianos, por sus siglas en inglés– constituye una importante amenaza para la salud mundial desde hace décadas y que esta amenaza va en aumento. Comprender cómo han cambiado las tendencias de las muertes a lo largo del tiempo, y cómo es probable que cambien en el futuro, es vital para tomar decisiones informadas que ayuden a salvar vidas”, asegura el autor del estudio, el Dr. Mohsen Naghavi, jefe del equipo de investigación sobre RAM del Instituto de Métricas Sanitarias (IHME) de la Universidad de Washington (EEUU).

Estos medicamentos, recuerda, son una de las “piedras angulares de la sanidad moderna” y el fenómeno –reconocido como un reto sanitario mundial– es un “motivo de preocupación”. La resistencia se produce cuando los cambios en las bacterias u otros patógenos hacen que los fármacos utilizados para tratar infecciones sean menos eficaces. Como consecuencia, estas dolencias se vuelven más difíciles de tratar.

Menos niños y más mayores

La nueva revisión hace una estimación para 22 patógenos, 84 combinaciones de patógeno-fármaco y 11 síndromes infecciosos, incluyendo meningitis y sepsis, entre personas de todas las edades en 204 países y territorios. Para ello, se utilizaron 520 millones de registros individuales procedentes de varias fuentes (datos hospitalarios, registros de defunciones e información sobre el uso de antibióticos).

Las muertes por S.aureus resistente a la meticilina (SARM) son las que más han aumentado en todo el mundo, provocando directamente 130.000 muertes en 2021, más del doble de las 57.200 de 1990. Entre las bacterias Gram negativas –algunas de las más esquivas a los fármacos antimicrobianos por estar rodeadas de una cápsula protectora– la resistencia a los carbapenems aumentó más que a cualquier otro tipo de antibiótico, pasando de 127.000 fallecimientos en 1990 a 216.000 en 2021.

En todo el periodo estudiado, solo se produjo un descenso de fallecimientos entre 2019 y 2021 “debido a la reducción de la carga de las infecciones respiratorias no causadas por COVID”. Los investigadores vinculan este escenario “temporal” y anómalo con las medidas de distancia social impuestas a raíz de la pandemia.

"El descenso de las muertes en niños es un logro increíble. Sin embargo, los resultados demuestran que, si bien las infecciones son menos frecuentes, también son más difíciles de tratar cuando se producen"

Dr. Kevin Ikuta, autor del estudio

Entre los cambios más notables cuando se observa la evolución temporal del fenómeno es el relacionado con la edad de los pacientes. Las muertes han disminuido más del 50% en los niños y niñas menores de cinco años desde 1990 –de 488.000 a 193.000 fallecimientos directos– gracias, entre otras medidas, a los programas de vacunación entre lactantes y personas de menor edad. “Es un logro increíble. Sin embargo, los resultados demuestran que, si bien las infecciones son menos frecuentes en los niños pequeños, también son más difíciles de tratar cuando se producen”, asegura el doctor Kevin Ikuta, de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) y profesor afiliado del IHME. 

Al contrario, los fallecimientos crecieron entre los adultos de 70 o más años en más de un 80% hasta los 519.000 en 2021 “debido al rápido envejecimiento de la población y de la mayor vulnerabilidad de las personas mayores a las infecciones”, según los investigadores. La previsión es que las muertes sigan aumentando y es el “momento de actuar para proteger a las personas de todo el mundo de esta amenaza”, añade el doctor Ikuta.

92 millones de muertes evitables

Por áreas geográficas, las que experimentaron un mayor aumento en mortalidad relacionada directamente con la farmacorresistencia –más de 10.000 entre 1990 y 2021– fueron las regiones de África subsahariana occidental, América Latina tropical, Norteamérica, Sudeste asiático y Asia meridional. A futuro, las estimaciones apuntan a un impacto mayor en países del sur asiático como India, Pakistán y Bangladesh (donde se prevén 11,8 millones de muertes entre 2025 y 2050). También en la zona meridional y oriental del continente, y en África subsahariana.

“Las infecciones resistentes podrían estar implicadas en unos 8 millones de muertes al año para 2050, ya sea como causa directa de fallecimiento o como factor coadyuvante. Para evitar que esto se convierta en una realidad mortal, necesitamos urgentemente nuevas estrategias que disminuyan el riesgo de infecciones graves mediante vacunas, nuevos fármacos, mejora de la atención sanitaria, mejor acceso a los antibióticos existentes y orientación sobre cómo utilizarlos de la forma más eficaz”, apunta, por su parte, el doctor Stein Emil Vollset, uno de los autores del estudio y miembro del Instituto Noruego de Salud Pública.

La buena noticia, dentro de las malas previsiones, es que la acción a tiempo, con una mejor atención general a las infecciones y el acceso a antibióticos, podría evitar 92 millones de esos fallecimientos. Las zonas más beneficiadas serían aquellas que tienen peores estimaciones. En Asia meridional habría 31,7 millones menos de fallecimientos, según las modelizaciones de futuros alternativos; 25,5 millones menos en África subsahariana; y 18,7 en Asia oriental y Oceanía. “En el escenario en el que se desarrollaran nuevos antibióticos contra las bacterias Gram negativas, las estimaciones indican que podrían evitarse 11,08 millones de muertes atribuibles en todo el mundo durante el mismo periodo”, concluye la investigación.

Estudiantes universitarios y de enseñanza secundaria de Huesca se alían en la búsqueda de nuevos antibióticos. Alumnado del último año del grado de Nutrición Humana y Dietética del Campus oscense de la Universidad de Zaragoza coordina la labor de recogida de muestras y experimental que desarrollarán estudiantes, en este caso, del IES Ramón y Cajal, y realizan posteriormente la catalogación de los microorganismos, que se conservan en colecciones a disposición de la comunidad científica.

Esta iniciativa forma parte del proyecto internacional MicroMundo, de ciencia ciudadana y de aprendizaje-servicio, cuyo responsable en la capital altoaragonesa es el investigador de la Facultad de Ciencias de la Salud y del Deporte David Pacheu. MicroMundo también pretende sensibilizar sobre el problema que supone la resistencia bacteriana a los antibióticos y fomentar vocaciones científicas.

Distintas sesiones previas de este proyecto -que llega por primera vez al Campus oscense- se han ido desarrollando a lo largo de esta semana en las aulas del IES Ramon y Cajal. En ellas, además de abordar esa problemática de salud global -que se agrava por el uso incorrecto de los medicamentos, ya sea por no respetar los tiempos de tratamiento o por utilizarlos sin indicación médica- y de explicar el proyecto se repartieron los kits con los que los estudiantes tomarán nuestras de tierra en distintos lugares y ambientes. A partir de ahí universitarios y alumnado de secundaria trabajarán conjuntamente en nuevas sesiones, que se desarrollarán, en el mismo lugar, los días 16, 18 y 19 de abril.

Según datos aportados por el ministerio de Ciencia e Innovación, que cita un estudio mundial, en 2019 1,27 millones de fallecimientos se asociaron de forma directa con infecciones por bacterias resistentes y estas llegaron a 4,95 millones si se incluyen también las debidas a sus efectos indirectos.

“Este proyecto”, explica David Pacheu, “además de sensibilizar sobre ese problema, trata de aportar un granito de arena para combatirlo, buscando cepas bacterianas ambientales que produzcan nuevos tipos de antibióticos, que se podrían usar para luchar contra bacterias resistentes”.

MicroMundo, que ha venido realizándose desde 2018 en diversos centros de la Universidad de Zaragoza, además de en otras universidades españolas, es un proyecto de investigación que busca bioactividades antibióticas en muestras de suelo. Los investigadores son estudiantes de ESO y Bachillerato, tutorizados por alumnado de grado y máster universitarios, que les asisten y les guían. Estos preparan, esterilizan y organizan la logística en los centros escolares para llevar a cabo los experimentos. Y con el alumnado de Secundaria realizan cultivos y otros ensayos a partir de las muestras de tierra que han recogido. Los microorganismos aislados son catalogados por los universitarios y puestos a disposición de otros investigadores. De esta forma, destaca Pacheu, el aprendizaje se desarrolla de una forma práctica aportando además un servicio a la comunidad.

La resistencia antimicrobiana es uno de los principales problemas de salud pública del mundo. Esas bacterias que provocan infecciones y que no responden a los antibióticos convencionales traen de cabeza a las autoridades sanitarias de todo el planeta y han dejado un saldo de muertes que aumenta año a año. Solo en España, se calcula que fallecieron 23.000 personas por esta causa en 2023. Para la Organización Mundial de la Salud algunos de estos patógenos son más preocupantes que otros. Un grupo de investigadores ha dado con el primer fármaco en medio siglo que funciona, al menos en ratones, contra una de esas bacterias que la OMS considera “críticas”.

La Acinetobacter baumannii resistente a carbapenémicos (CRAB) está clasificada como uno de los seis microorganismos Gram-negativos multiresistentes más importantes a nivel mundial. Según la OMS, causa infecciones, sobre todo en los hospitales, donde puede provocar brotes y complicaciones después de las cirugías, que pueden comprometer los pulmones y la sangre, así como la actividad asistencial de estos centros.

El desarrollo de un nuevo tipo de fármaco contra esta especie bacteriana resistente a varias clases de antibióticos ya existentes ha dado resultados prometedores en ensayos con ratones y ahora se prueba en humanos, según publica este miércoles la revista Nature.

El estudio, encabezado por la investigadora Claudia Zampaloni, del Centro de Innovación de la farmacéutica Roche, en Suiza, señala que A. baumannii es “un importante patógeno mundial con limitadas opciones de tratamiento” para el que hace más de 50 años que no se desarrolla ningún nuevo antibiótico que llegue a los pacientes. Lo que hace particular a esta bacteria es su membrana externa, que contiene lipopolisacárido (LPS), resistente a la entrada de antibióticos.

El equipo descubrió y desarrolló un candidato clínico perteneciente a una nueva clase de antibióticos, un péptido macrocíclico ligado denominado zosurabalpina que muestra “una prometedora actividad antibacteriana contra la CRAB”, indica Nature.

Este fármaco impide que el LPS alcance la membrana externa de la bacteria al inhibir el complejo de transporte que facilita su movimiento a través de las capas. En las pruebas en laboratorio y modelos de ratón, el antibiótico mostró ser “eficaz en el tratamiento de aislados de CRAB muy resistentes a los fármacos”, superando los mecanismos de resistencia a los antibióticos existentes.

El estudio indica que la zosurabalpina puede sortear los mecanismos de resistencia existentes, pero el potencial de aparición de resistencias a este nuevo compuesto requiere más investigación en condiciones clínicamente relevantes.

Los datos muestran, en conjunto, el potencial de la zosurabalpina como antibiótico y se han iniciado ensayos clínicos en humanos para seguir desarrollando este compuesto con el objetivo de proporcionar una opción de tratamiento para las infecciones invasivas causadas por CRAB, agrega el estudio.

Con el descubrimiento formal de la penicilina en 1928, el mundo de la medicina experimentó una revolución sin precedentes. El desarrollo de antibióticos facilitó el tratamiento de decenas de infecciones pero, con el paso del tiempo, las bacterias han utilizado sus propios mecanismos para hacerse resistentes. Durante décadas, cuando un paciente que enfermaba por uno de estos microorganismos era capaz de eliminarlo con una inyección o unas pastillas. Pero este escenario está cada vez menos claro. De hecho, esta máxima ya no aplica para todos. En España, solo en 2023, se han infectado por bacterias multirresistentes unas 150.000 personas. Para 23.000 pacientes no ha habido un remedio eficaz y han fallecido.

Aunque las autoridades sanitarias trabajan en estrategias para racionalizar el uso de antibióticos y reducir la aparición de nuevas resistencias, la Organización Mundial de la Salud las considera una de las principales amenazas para la salud pública mundial. Según un estudio publicado por The Lancet, estas bacterias inmunes al efecto de los fármacos supusieron 1,3 millones de muertes directas y al menos cinco millones de forma indirecta en 2019. Ante este escenario, hay una pregunta evidente: ¿qué pasará si nos quedamos sin antibióticos?

La directora de Crisis Climática y Salud Pública de la OMS, María Neira, señalaba en una entrevista con elDiario.es que, aunque “es un escenario cercano”, no debería verse como una opción. La experta apostaba por “una serie de medidas para que no lleguemos a ese escenario aterrador”, como la gestión eficaz, la sensibilización y el trabajo bajo un enfoque de salud humana y animal. “No hay una pila de antibióticos esperando a ser desarrollados. No la hay”, insistía.

En 2019, la OMS ya reconocía que “la línea de desarrollo clínico de nuevos antimicrobianos está agotada” y que “a medida que la farmacorresistencia se propaga por todo el mundo, los antibióticos son cada vez más ineficaces”. Ese año, había solo 32 antibióticos en fase de desarrollo clínico, de los que solo seis eran innovadores. Esto plantea otras cuestiones. Los expertos consultados aseguran que las resistencias hacen que los grandes laboratorios hayan perdido interés en investigar estos tratamientos, que no son crónicos y que pueden quedar inservibles en pocos años, lo que no los hace económicamente rentables. Por eso, centenares de grupos de investigación llevan trabajando en las últimas dos décadas en nuevas estrategias para ponerse, de nuevo, por delante de las bacterias y evitar un panorama que devuelva a la medicina a 1928.

Virus contra bacterias

Estas estrategias se están desarrollando, en muchos casos, con la mirada puesta en el pasado. Es el caso de los fagos, que se utilizaban antes del descubrimiento de la penicilina, pero que quedaron relegados con este avance, salvo en algunos países de la Unión Soviética. “Son unos virus que tienen receptores que les permiten entrar en determinadas bacterias y matarlas”, explica la portavoz de la Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica, María del Mar Tomás, que apunta a este campo como uno de los grandes focos de investigación e innovación.

En concreto, esta microbióloga del Hospital de A Coruña apunta a varias ventajas que favorecen el desarrollo de estos virus. “Tienen pocas reacciones adversas, porque, en buena parte, nuestro organismo está constituido por fagos; además, pueden tener una acción sinérgica con ciertos antibióticos, que nos permitiría recuperarlos en combinación con cócteles de virus; están en el ambiente, por lo que supondrían poco coste; y se pueden crear de forma sintética, para evitar que la bacteria desarrolle resistencia también a ellos”, enumera.

Los expertos apuestan por la creación de un banco de fagos, al que recurrir en busca de un cóctel preciso, que sirva para una determinada infección causada por una bacteria resistente a los antibióticos. Pero, por el momento, en España esta estrategia aún no se ha probado en la clínica, con pacientes. Este año, el Instituto de Salud Carlos III (ISCIII) ha puesto en marcha el proyecto MePRAN de medicina de precisión contra los antimicrobianos, dotado con 4,3 millones de euros para tres años y en el que participan una treintena de grupos, nueve comunidades y 78 investigadores, que incluye la creación de una plataforma para el desarrollo inmediato de ensayos clínicos en este área. “Necesitamos esos datos para que haya unidades acreditadas para el uso de esas terapias”, indica Tomás, que hasta ahora solo se han utilizado en un puñado de casos para uso compasivo y con cócteles suministrados por otros países.

"La idea que nos interesa es diseñar fagos que evolucionen en la misma dirección que la bacteria"

Miguel Ángel Fortuna — Investigador del CSIC

Miguel Ángel Fortuna es investigador Ramón y Cajal del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y trabaja en la Estación Biológica de Doñana. Él también se dedica a investigar sobre esos fagos que acaben con las bacterias. “Puede parecer nuevo, pero se lleva haciendo desde hace más de 100 años”, aclara. En concreto, en su capacidad coevolutiva. Porque, al igual que las bacterias acaban generando resistencias a los antibióticos, también pueden hacerlo ante los virus. Sin embargo, estos microorganismos también evolucionan. “La idea que nos interesa es diseñar fagos que evolucionen en la misma dirección que la bacteria”, aclara el experto, que utiliza una plataforma de software de vida artificial para experimentar en esos sistemas computacionales antes de trasladarlo al laboratorio.

“En determinadas circunstancias, al modificar el entorno de un virus, este acumula distintos anclajes que le permiten infectar a a algunas bacterias, así que lo que nos interesa es que el fago acumule diferentes anclajes”, explica Fortuna. Al hacerlo en un entorno controlado, ahora in silico, pero después en el laboratorio, permitirá disponer de un stock de virus entrenados ante diferentes resistencias bacterianas. “Así, no solo va a ser capaz de destruir esa infección, sino las variantes genéticas que se generen”, indica.

"Las metodologías tradicionales empleadas para encontrar nuevos fármacos no han logrado sacar un solo antibiótico nuevo en los últimos 30 años”

Jordi Vila — Director de Resistencias Antimicrobianas del ISGlobal

“Las metodologías tradicionales empleadas para encontrar nuevos fármacos no han logrado sacar un solo antibiótico nuevo en los últimos 30 años”, señalaba el director de la iniciativa de Resistencias Antimicrobianas en ISGlobal y jefe del Departamento de Microbiología en el Hospital Clinic, Jordi Vila, en 2022, con motivo de la presentación de un péptido sintético con capacidad de imponerse a las bacterias multirresistentes. “Tienen ventajas sobre los antibióticos, porque los puedes sintetizar y modificar, de forma que aumentas su efectividad y reduces la toxicidad”, explica ahora en conversación con elDiario.es.

Ese péptido desarrollado por el ISGlobal y el Clinic ha mostrado en ese estudio preclínico su capacidad in vitro para combatir la bacteria Acinetobacter baumanii, que causa infecciones como la neumonía nosocomial, del tracto urinario o meningitis. “Nuestra idea ahora es entrar en ensayos en animales y pasar a humanos. El problema es que, económicamente, si no tienes una gran farmacéutica detrás, es inviable. En Europa hay 188 biotecs que, al llegar a la fase clínica se encuentran con este problema”, lamenta Vila. En la actualidad, hay uno de estos péptidos, específico para Staphylococcus aureus para infecciones de prótesis auriculares, que se está probando con pacientes.

Un fármaco de los años 50

De nuevo, la investigación se encuentra en el caso de los péptidos con una vieja conocida de los tratamientos convencionales: la toxicidad. En muchos casos, dar un fármaco es muy positivo para la infección que se pretende atajar, pero ataca otras partes del organismo, haciéndolo inviable. Por ejemplo, a finales de los años 50 del siglo XX comenzó a utilizarse la colistina, un antibiótico contra las infecciones, que cayó en desuso pocos años después por su altísima toxicidad para el riñón.

En el año 2004, cuando la doctora Lluïsa Sorli, médica adjunta del Servicio de Enfermedades Infecciosas del Hospital del Mar, cursaba su residencia, comenzaron a ver las primeras Pseudomonas resistentes. “Nos vimos abocadas a utilizar colistina, pero no sabíamos nada de ella, así que ese fue el tema de mi tesis doctoral”, explica. Durante su investigación, la experta detectó que aquellas personas a las que se le aplicaba este antibiótico en dosis altas para tratar sus neumonías tenían mayores tasas de mortalidad, así que apostaron por una nueva estrategia.

"Por vía intravenosa, la colistina hace incompatible mantener una función renal normal cuando las bacterias están en el pulmón, así que apostamos por la nebulización"

Lluïsa Sorli — Servicio de Enfermedades Infecciosas del Hospital del Mar

“En el laboratorio veíamos que la colistina funcionaba muy bien, pero a la hora de aplicarlo al paciente no podíamos pasarnos, porque es muy tóxica para el riñón y hace incompatible mantener una función renal normal cuando las bacterias están en el pulmón, así que apostamos por la nebulización”, explica Sorli. Es decir, utilizar la vía inhalatoria, en lugar de la intravenosa. “De esta forma se administra en niveles altos en el pulmón, donde no es tóxica, y no pasa a la sangre”, aclara.

Esta suerte de recuperación de antibióticos en desuso, contra los que la mayoría de bacterias no han desarrollado resistencias, permite una nueva vía de escape ante este problema de salud pública. Pero nadie niega que en unos años se pueda estar en el mismo punto, por lo que la experta aboga por “optimizar” su uso. “Aunque haya bacterias que se vuelvan resistentes, (los fármacos) nos tienen que durar muchos años, porque no hay nada nuevo a la vista a corto plazo”, señala. De hecho, hay más trabajos en esta línea, para averiguar cuál es la mejor aplicación de antibióticos como la amikacina o la tobramicina.

En el Centro Nacional de Biotecnología (CNB) del CSIC, la investigadora Sara Hernando-Amado trabaja en una línea diferente. Su objetivo se centra en entender cómo es la evolución de la resistencia a los antibióticos para hacer un mejor uso de los fármacos que existen en este momento. “Tratamos de identificar el talón de Aquiles que surge en un patógeno cuando se hace resistente a un antibiótico, que es el aumento de su sensibilidad a otro diferente”, explica. Es lo que se llama 'sensibilidad colateral', un fenómeno conocido desde los años 50 que, a pesar de su potencial, no ha llegado a explotarse clínicamente para el tratamiento de las infecciones bacterianas.

“Tratamos de identificar el talón de Aquiles que surge en un patógeno cuando se hace resistente a un antibiótico, que es el aumento de su sensibilidad a otro diferente”

Sara Hernando-Amado — Investigadora del Centro Nacional de Biotecnología

En los últimos años, estas estrategias han empezado a desarrollarse, pero se han encontrado algunos escollos. Un análisis de unas 450.000 pruebas de susceptibilidad a los antibióticos, realizadas en hospitales de Pittsburgh, en Estados Unidos, y publicado en The Lancet, mostraba que la mayoría de estas terapias eran a menudo ineficaces porque los patrones de sensibilidad colateral son diferentes en las distintas cepas presentes en una infección.

Cuando se publicó este estudio, el equipo de Hernando-Amado ya había tomado la delantera. De hecho, este trabajo vino a confirmar aquello en lo que ellos llevaban trabajando desde 2020 y que había dado como resultado la identificación de una combinación de ciproflaxacino y tobramicina eficaz para erradicar cepas muy variadas de P. aeruginosa, un patógeno oportunista que infecta a pacientes inmunodeprimidos o con infecciones pulmonares crónicas, independientemente de que sigan trayectorias evolutivas diferentes. Precisamente, este está incluido en el nivel de prioridad “crítica” que establece la OMS.

Pero, en lo que este centro ha sido pionero es en estudiar y definir la sensibilidad colateral transitoria. “Identificamos una molécula desinfectante, el cloruro de decualinio, que causa la misma sensibilidad a la tobramicina que el ciproflaxacino, pero de forma temporal”, explica. Esta nueva estrategia terapéutica evitaría que las diferentes cepas de las bacterias adquieran la resistencia permanentemente, porque el efecto se va una vez que se retira la molécula. Por el momento, lo han probado con éxito en el laboratorio. “Los resultados muestran un gran potencial clínico, a falta de ensayos en modelos animales”, aclara la experta. 

Todas estas estrategias tratan de buscar la llave que permita abrir la puerta a un futuro en el que la ciencia pueda sortear a esas bacterias multirresistentes que amenazan la medicina tal y como se conoce. Porque no se trata solo de no tener solución a una infección determinada, sino que estas condicionan otras actividades en los hospitales, donde hay más prevalencia de estos microorganismos. De hecho, en algunos centros empiezan a plantearse ya si merece la pena arriesgarse a determinadas cirugías en algunos pacientes si el riesgo de que adquieran una de estas infecciones es mayor que el de no someterse a una operación que puede mejorar su vida.

Un paciente de 80 años toma una medicación para dormir. Una noche, se levanta para ir al aseo, tropieza y se cae. Esa caída le provoca hematomas, así que necesitará un antiinflamatorio. Como es hipertenso, ese tratamiento le sube la tensión y su médico tiene que aumentar la dosis de las pastillas que toma para esa patología. Como efecto adverso a esa medida, tiene retención de orina y necesita una sonda. Este supuesto es lo que se conoce como efecto en cascada y los profesionales sanitarios se encuentran con él a menudo. La cuestión es: ¿era prescindible la medicación para el insomnio? Probablemente, sí.

En noviembre de 2022, el Gobierno aprobó la distribución de 35,9 millones de euros entre las comunidades autónomas para el Programa para la Mejora del Uso Racional de Medicamentos. Los ejes de este plan se centran en el desarrollo de intervenciones farmacoterapéuticas para mejorar la calidad de los pacientes con comorbilidades, enfermedades crónicas o polimedicados, pero también dirigidas “a la deprescripción de medicamentos innecesarios”.

“Deprescribir no es retirar un fármaco, sino adecuar su prescripción a las necesidades clínicas del paciente”, explica la presidenta de la Sociedad Española de Medicina Familiar y Comunitaria (Semfyc), Remedios Martín. Es ella quien pone el ejemplo: “Las personas mayores toman muchísima medicación para dormir, que no les sirve de nada. Necesitamos otros abordajes, como mejorar los hábitos de sueño, ejercicio y tener paciencia. El ciclo de sueño dice que los ancianos no duermen más de cinco horas y, si les damos medicación, aumenta el riesgo de caídas, pérdida de memoria o sensación de somnolencia”, explica. De hecho, cada día se producen en España diez fallecimientos por caídas accidentales, en algunos casos vinculadas a la toma de benzodiazepinas.

Según los datos de la Junta Internacional de Fiscalización de Estupefacientes de Naciones Unidas, aquí se consumen, de forma legal, 110 dosis diarias de este psicotrópico por cada 1.000 habitantes. Es decir, en torno al 10% de la población lo consume habitualmente, muy por delante de países como Alemania, con 0,04 dosis al día. “Es el típico fármaco que se receta en un momento dado y, pese a que no se debería tomar durante más de seis semanas, una parte de la población lo consume durante muchos años”, explica el director del Servicio Canario de Salud y autor del estudio Evolución de la polimedicación en la población española (2005-2015), Miguel Ángel Hernández Rodríguez.

Ese trabajo ponía de manifiesto datos preocupantes. En apenas una década, el número de pacientes con prescripción simultánea de cinco o más medicamentos se triplicó, y los que tomaban 10 o más se multiplicaron por 10. Por franjas de edad, en 2015, más del 28% de los mayores de 64 años estaban polimedicados. Pero este dato “infraestima el consumo real”, advierte su autor. Porque no incluye el uso hospitalario ni la automedicación. “Ahora estamos haciendo ese trabajo para los años 2019, 2020 y 2021, pero creemos que la tendencia va en ese sentido”, explica.

Según los datos del Ministerio de Hacienda, en 2022, el gasto total en productos farmacéuticos y sanitarios por recetas médicas superó los 13.100 millones de euros. La cuenta no ha parado de subir desde 2014, cuando no llegaba a los 10.000 millones. Y durante la pandemia se superaron los mil millones de recetas al año. “Es inevitable que aumenten las prescripciones por el envejecimiento de la población, que tiene que ver con el aumento de las enfermedades crónicas, pero esa tasa de incremento va muy por delante del envejecimiento”, razona Hernández Rodríguez. Como se muestra en la segunda ventana del gráfico anterior, el gasto por habitante ha subido un 26% desde 2014 hasta los 275 euros. Y, como aparece en el siguiente, la curva que se dibuja mes a mes es claramente ascendente. En julio de este año, las administraciones gastaron en recetas un total de 1.121 millones.

Los profesionales sanitarios tratan ahora de hacer ver a sus pacientes que no hay pastillas para toda la vida. “Hay dos cosas que cambian: lo que sabemos de los medicamentos y las personas. Por ejemplo, antes se utilizaba muchísimo la terapia hormonal sustitutiva en mujeres, pero aparecieron ensayos clínicos en los que se veía que tenía riesgos cardiovasculares y de incremento de cáncer y se retiró. Además, a medida que cumplimos años podemos aclarar mejor los fármacos a nivel renal o hepático o ese tratamiento ha dejado de tener efectividad o no aporta beneficio”, señala.

A veces el paciente está con un analgésico que tiene criterio para ir con omeprazol. El dolor persiste y se pasa a un opioide, sin indicación con el omeprazol, pero este se queda colgando y lo sigue tomando

“Sabemos que tenemos a la población polimedicada y muchas veces no responde realmente a sus necesidades clínicas”, coincide la coordinadora del comité de revisión de la medicación de la Sociedad Española de Farmacéuticos de Atención Primaria (Sefap), Marta Lestón. Pone un ejemplo: “Con 40 años el tratamiento para la hipertensión es muy exigente, pero, a medida que te haces mayor, tu sistema circulatorio no tiene ese nivel de tensión y se puede reducir para evitar lo contrario, una hipotensión”, explica. Y otro: “A veces el paciente está con un analgésico que tiene criterio para ir con omeprazol. El dolor persiste y se pasa a un opioide, sin indicación del omeprazol, pero este se queda colgando y la persona lo sigue tomando”.

Desde la farmacia de atención primaria, estos profesionales tiene “una visión poblacional”. “Actuamos con aquellos tratamientos de los que tenemos evidencia clara de que no hay un beneficio”, explica Lestón. En las consultas de los centros de salud, los médicos y las médicas también revisan esos tratamientos. “La receta crónica caduca, como máximo, al cabo de un año, pero normalmente, con estos pacientes, cada vez que haces una prescripción revisas si es adecuada o interactúa con alguna que ya esté tomando”, añade Martín.

La falta de tiempo es uno de los factores que mueven hacia la prescripción de medicamentos, porque es una solución rápida y fácil

Esta indicación viene recogida en la Estrategia para el Abordaje de la Cronicidad en el Sistema de Salud. Ya en 2012, indicaba “garantizar la revisión sistemática de la medicación con el fin de prevenir y detectar problemas relacionados con medicamentos, así como la mejora de la adherencia a los tratamientos”. Sin embargo, las fuentes consultadas coinciden en señalar que para esto hace falta tiempo y un cambio en la educación sanitaria de la población. “La falta de tiempo es uno de los factores que mueven hacia la prescripción de medicamentos, porque es una solución rápida y fácil. Tampoco es sencillo sentarse con una persona que toma ocho o nueve pastillas y decirle que deje de tomar algo. Y el tiempo en consulta es muy reducido”, apunta Hernández Rodríguez.

En las reivindicaciones de los y las sanitarias que salieron a la calle en varias comunidades autónomas en el último año, en un lugar destacado se encontraba la de disponer de al menos 10 minutos por paciente.

“En este momento estamos intentando desmedicalizar la vida diaria. Por ejemplo, nos encontramos mucha ansiedad por problemas laborales, en los estudios o con la pareja. Antes de medicar, tenemos que buscar esas estrategias cognitivo-conductuales para controlar el estrés, el insomnio... Eso que llamamos educación para la salud sin fármacos”, señala la presidenta de la Semfyc, que insiste en la necesidad de que haya comunicación entre profesional y paciente a la hora de deprescribir: “La toma de decisiones compartidas pasa por que tenga toda la información”.

Otro ejemplo es el de las estatinas, para el colesterol. “Son eficaces para la prevención de eventos cardiacos adversos a largo plazo, pero en aquellos pacientes que no van a tener una esperanza de vida de 20 o 30 años no tienen ningún sentido, así que intentamos retirarlas en poblaciones de más de 75 años”, indica Martín.

Cubrir expectativas

Culturalmente, en España la población ha recurrido mucho a los medicamentos. “Tenemos un conocimiento de ciertos fármacos que nos lleva a pensar que solo tienen beneficios, como el omeprazol, los analgésicos o, hasta hace poco, los antibióticos. Nadie pensaba que tomárselo le fuera a hacer mal, pero si funcionan es porque tienen un efecto en nuestro organismo, tanto bueno como malo”, razona Lestón. Por ejemplo, una revisión de la Agencia Europea del Medicamento reveló en 2015 que un consumo elevado de ibuprofeno, con dosis diarias iguales o superiores a 2.400 mg, provocaba un “pequeño riesgo” cardiovascular. Desde ese año, la Ley de Garantías y Uso Racional de los Medicamentos impide comprar este fármaco en 600 miligramos sin receta.

El ejemplo más claro de esos efectos adversos del consumo inadecuado es, precisamente, el de los antibióticos. Y lo es, además, a nivel poblacional. “Cubrir expectativas es una cosa muy nuestra, muy mediterránea. Lo vemos cuando discutimos en Europa, los países que tradicionalmente usan menos antibióticos enseñan desde muy pequeños que no valen para todo y a no presionar al médico, que es el que sabe las necesidades que hay”, explica el responsable de salud humana del Plan Nacional de Resistencia a los Antibióticos (PRAN), Antonio López.

En este indicador, España se ha puesto las pilas, ante la amenaza inminente de las bacterias resistentes a los antibióticos. Según un estudio de la revista The Lancet, en 2019 habrían muerto en todo el mundo 1,27 millones de personas por esta causa. Además, se estima que solo en Europa fallecen unas 33.000 personas, 4.000 de ellas en este país. “Estamos en unas cifras relativamente buenas de descenso (de consumo de antibióticos)”, indica López. De 2014 a 2019, el PRAN logró reducir el consumo en un 21% y, tras un pequeño rebote por la pandemia, está en posición de bajar otro 27% para 2030. “No es un objetivo obligatorio, pero nos van a mirar muy mal si no lo hacemos”, señala el experto.

López compara el uso excesivo de algunos antibióticos en España con otros países del entorno. “Si te fijas en el perfil de la epidemiología de microorganismos aquí y el perfil de antibióticos que prescribimos, no hay nada que justifique por qué usamos tanto de algunos, respecto a la Unión Europea. Se utiliza mucha amoxicilina con ácido clavulánico; más de lo que nos gustaría de azitromicina, de amplio espectro; o las quinolonas, que tienen un impacto ecológico importante”.

Este experto en infecciosas, que es también jefe de la Unidad de Apoyo a la Dirección de la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios, señala que hay “muchas razones” para esa diferencia. Desde la automedicación, “que se ha reducido”, hasta la presión asistencial y la incertidumbre diagnóstica. “Cuando tienes cinco minutos para tomar una decisión clínica, eso pesa en la decisión”, indica. Por eso, desde el PRAN impulsan varias líneas estratégicas: vigilancia para conocer la situación, formación de profesionales y ciudadanos, control de las medidas encaminadas a mejorar el uso de estos fármacos, prevención e investigación. “Tenemos análisis de la OCDE que señalan que no hay una correlación entre usar muchos antibióticos y que esto tenga mejores resultados en salud. Sin embargo, sí está demostrado que utilizar muchos antibióticos en una zona favorece la aparición de resistencias”, añade.

Lo fundamental para abordar el problema del elevado consumo de medicamentos está también en la población. “Las administraciones públicas hemos hecho ver a la ciudadanía que el sistema sanitario puede resolverlo todo. Esto ha generado una sobredemanda y unas expectativas sobredimensionadas sobre las capacidades de la medicina a determinados problemas, lo que ha hecho que la salud sea un artículo de consumo”, indica Hernández Rodríguez.

Con todo, ninguna de las fuentes consultadas defiende quitar un medicamento cuando hace falta o va a ser beneficioso para la salud de sus pacientes. Marta Lestón marca el camino: “Es un cambio de paradigma. Antes muchas patologías eran agudas y no tenían solución. Después se consiguieron cronificar y ganar muchísima esperanza de vida. Ahora es el paso de la prevención, que no va ligada al fármaco, sino a los hábitos de vida. El quid de la cuestión ya no es curar, sino prevenir”.

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El aumento de la contaminación atmosférica está potencialmente relacionado con un mayor riesgo de resistencia a los antibióticos en todas las regiones del mundo. Disminuir, por tanto, los niveles de contaminación reduciría en gran medida las muertes y los costes económicos derivados de las infecciones resistentes a los antibióticos, según un artículo publicado en la revista The Lancet Planetary Health.

El uso incorrecto y excesivo de antibióticos son los principales impulsores de esta resistencia, pero las pruebas sugieren que la mala calidad del aire también contribuye.

“La resistencia a los antibióticos y la contaminación atmosférica se cuentan por derecho propio entre las mayores amenazas para la salud mundial”, señala Hong Chen, de la Universidad de Zhejiang (China), pero hasta ahora no se tenía “una idea clara de los posibles vínculos entre ambas”.

“Este trabajo sugiere que los beneficios de controlar la contaminación podrían ser dobles: no solo reduciría los efectos nocivos de la mala calidad del aire, sino que también podría desempeñar un papel importante en la lucha contra el aumento y la propagación de bacterias resistentes a los antibióticos”.

La contaminación atmosférica es un cóctel de muchos componentes tóxicos y el término PM -siglas en inglés de Particulate Matter- se usa para describir una mezcla de pequeñas partículas sólidas y líquidas que se encuentran en el aire. Estas partículas se dividen en categorías según su tamaño y las especialmente finas -como las PM2,5 y las PM0,1- son las más preocupantes en cuanto a los efectos perjudiciales para la salud.

En este estudio se analiza el papel de las PM2,5 (2,5 micrometros), provocadas por procesos industriales, transporte por carretera y combustión doméstica de carbón y madera.

7.300 millones de personas en todo el mundo están expuestas directamente a niveles medios anuales de PM2,5 que no son seguros y el 80% de ellas vive en países de renta baja y media, según datos recogidos en un comunicado de la revista.

Los autores crearon un amplio conjunto de datos para explorar si las PM2,5 son un factor clave que impulsa la resistencia global a los antibióticos, utilizando información de 116 países desde 2000 hasta 2018.

En total, incluyeron datos que abarcan nueve patógenos bacterianos y 43 tipos de antibióticos. Además, utilizaron información sobre los servicios de saneamiento, la economía, el gasto sanitario, la población, la educación, el clima y la contaminación atmosférica.

Los resultados indican que la resistencia a los antibióticos aumenta con las PM2,5, y que cada incremento del 1 % en la contaminación atmosférica está vinculado a aumentos en la resistencia a los antibióticos de entre el 0,5 y el 1,9 %, dependiendo del patógeno.

Relacionada con 480.000 muertes y ha aumentado con el tiempo

La asociación se ha reforzado con el tiempo, y los cambios en los niveles de PM2,5 han provocado mayores aumentos de la resistencia a los antibióticos en los últimos años.

Los niveles más altos -por esta causa- se registran en el norte de África, Oriente Medio y el sur de Asia, mientras que en Europa y Norteamérica son bajos. Debido a su gran población, se cree que China y la India son los países en los que los cambios en las PM2,5 tienen un mayor impacto en el número de muertes prematuras por resistencia a los antibióticos.

El análisis indica que la resistencia a los antibióticos derivada de la contaminación está relacionada con unas 480.000 muertes prematuras en 2018. Esto condujo a costos económicos adicionales de 395.000 millones de dólares.

La modelización de posibles escenarios futuros indica que, si no se produjeran cambios en las políticas sobre contaminación, en 2050 los niveles de resistencia a los antibióticos en todo el mundo podrían elevarse un 17 %.

El número anual de muertes prematuras aumentaría a alrededor de 840.000, más en el África subsahariana. 

Lavarse las manos repetidamente a lo largo del día es una tarea que la mayoría de personas hacen, especialmente tras la pandemia de COVID-19 que paralizó al mundo entre 2020 y 2022. Se sabe que el 80% de las infecciones se transmiten a través de las manos.

No obstante, hasta los años 60 del pasado siglo se pensaba que con el lavado era suficiente para prevenir la transmisión de enfermedades infecciosas, pues se consideraba que el principal peligro estaba en los dedos. Es entonces cuando se comienza a prestar atención a las uñas y la suciedad que esconden.

Investigaciones realizadas por el departamento de Dermatología de la Universidad de Pensilvania en la década de los 80 comienzan entonces a revelar el principal foto de contagio en la manos.

En una de estas investigaciones, se recogieron muestras de las manos de 26 voluntarios adultos, todos empleados de la escuela de medicina de la propia universidad. Su particularidad era que no interactuaban con pacientes (administrativos, limpieza, etc.) por lo que no se lavaban las manos con tanta frecuencia como el personal sanitario.

El estudio reveló que la carga microbiana se elevaba exponencialmente en las uñas respecto del resto de las manos. Es decir, que si en la palma o las yemas de los dedos la carga era de cientos de miles, en el intersticio de las uñas era de millones de individuos de una determinada especie.

Los investigadores concluyeron, de manera lógica, que la uña era un refugio ideal para los microbios, pues además de la protección física que supone la capa de queratina de la uña, existen unas condiciones especiales de humedad y calor que favorecen el crecimiento.

¿Importa la longitud de la uña?

Parece lógico pensar que la longitud de la uña pueda influir en la carga microbiana, pues se proporciona más espacio para acumular suciedad. Y así fue demostrado por un estudio de la Revista Costarricense de Ciencias Médicas.

El objetivo de este estudio fue determinar la presencia de microorganismos en la zona subungal (debajo de la uña) de un grupo de trabajadoras y trabajadores sanitarios de un hospital en Costa Rica, el Hospital Maximiliano Peralta.

Para ello se tomó muestras a 46 sanitarios y sanitarias de un raspado de la zona subungal y se cultivaron en Agar de sangre. Del 48% de esas personas se aisló al menos un microorganismo. Esto es, se cultivó separadamente la colonia que se mostró más potente en crecimiento en el cultivo del raspado.

Las especies aisladas con mayor frecuencia fueron Staphylococcus (12% S. aureus 24%, S. epidermidis y 22% S. warneri ), que corresponde al 75% del total de aislamientos; también, se cultivaron tres cepas de Candida (C. tropicalis, C. guillermondi y C. parapsilopsis).

Además se colectaron algunos datos para juzgar el estado o aspecto de las uñas; como por ejemplo, si estaban o no barnizadas, el tamaño en milímetros que sobresalía de la yema del dedo y si aparecían limpias, sucias o manchadas.

La única característica de esas que arrojó una diferencia significativa en cuanto a su asociación con un cultivo positivo fue la longitud de la uña, donde la carga se multiplicaba exponencialmente al cuadrado por la longitud en milímetros.

Alto riesgo en los hospitales

Por otro lado, la citada revista destacó dos motivos de alarma. El primero es que el estudio fue realizado sobre personal sanitario que tiene contacto con pacientes, es decir que sigue protocolo de lavado de manos porque tiene riesgo transmisor.

En este sentido, la revista destaca. “También se aisló una cepa de Enterococcus faecalis proveniente del pulgar de una enfermera”. Pero en segundo lugar también resulta muy preocupante que la cepa más presente sea Staphylococcus aureus.

Y el motivo es que las cepas de esta bacteria resistentes a la meticilina (MRSA), uno de los antibióticos más potentes, causa auténticas epidemias de muerte en hospitales entre enfermos con las defensas bajas (inmunodeprimidos).

“El problema de las infecciones nosocomiales (infecciones adquiridas durante la estancia en un hospital y que no estaban presentes ni en el período de incubación ni en el momento del ingreso del paciente) se complica debido a la alta prevalencia de bacterias multirresistentes”, explican los autores del estudio.

Entre ellas “sobresalen por su importancia cada vez mayor las cepas de Staphylococcus aureus y Staphylococcus coagulasa negativos meticilina resistentes y las cepas de enterococcus vancomicina resistentes”.

A este respecto, en los años 90 hubo una epidemia de muertes de bebés en un hospital de niños en Oklahoma City, Estados Unidos, debido a causas desconocidas. Aunque finalmente no se determinaron las causas, estudios posteriores apuntaban a la longitud de las uñas de las enfermeras, que en aquella época se llevaban largas, contaminadas con la bacteria pseudomonas aeruginosa.

Mejor uñas cortas, pero no a mordiscos

La conclusión de la mayoría de estudios, como este del Indian Journal of Forensic Medicine & Toxicology, es que llevar las uñas cortas es la mejor manera de prevención de transmisiones, tanto porque se ofrece menos superficie protectora a los microbios como porque se facilita la llegada de jabón en el lavado.

No obstante, todos los expertos ponen especial atención en el riesgo que comporta para la persona la costumbre de morderse las uñas, conocida como onicofagia. El motivo es que entramos en el cuerpo a través de la saliva los microbios que se esconden en la zona subungal.

Por el otro están las heridas que se provocan las personas con este hábito en la piel de los contornos de la uña, que propician verrugas debidas al virus del papiloma humano, pero también infecciones dolorosas como el uñero.

Otra costumbre que se cuestiona es la de las uñas postizas, tal como se destaca en esta revisión de estudios, donde puede leerse: “los investigadores han demostrado que el recuento de colonias en uñas artificiales es mayor que el recuento de colonias en uñas nativas”. Las uñas artificiales también se han relacionado con malas prácticas de lavado de manos y más rasgaduras en los guantes.

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La Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS), dependiente del Ministerio de Sanidad, acaba de ordenar la “retirada del mercado de todas las unidades distribuidas de los lotes afectados y devolución al laboratorio por los cauces” de nueve lotes de la presentación comercial 'Azitromicina Alter 500mg comprimidos recubiertos con película EFG'.

La misma hace referencia al antibiótico, azitromicina, empleado para los siguientes fines:

La retirada se produce por errores incluidos en los prospectos que acompañan a las presentaciones de los medicamentos, por lo que se descarta la peligrosidad de los medicamentos en caso de ingesta.

Es por ello que AEMPS lo declara de clase 2: defecto de calidad que no supone un riesgo grave o vital para el paciente. No obstante, se puede consultar el prospecto correcto en CIMA: el centro de información de medicamentos de la AEMPS.

Los lotes afectados son:

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El trabajo fin de Grado ‘Adsorción de ciprofloxacino en posidonia oceánica activada con formaldehído’, sobre una nueva técnica de eliminación de antibióticos en aguas, realizado por Francisco Rodríguez Meroño, recibió ayer el premio de la Cátedra de Innovación y Especialización Inteligente, que lleva a cabo el Instituto de Fomento (INFO) y la Universidad de Murcia (UMU).  

Esta Cátedra tiene como objetivo crear un punto de análisis, reflexión y debate para promover la transferencia de conocimiento que permita una progresiva incorporación de la investigación y la innovación a las empresas. 

El director del INFO, Joaquín Gómez, destacó que “la especialización inteligente RIS4 Región de Murcia tiene como estrategia focalizar los esfuerzos innovadores regionales en aquellos sectores donde tenemos más capacidad de liderazgo, así como incrementar la transferencia del ámbito académico al empresarial. El trabajo premiado encaja en el objetivo gestión de agua de la RIS4 y posibilitará aplicaciones prácticas mediante colaboraciones con empresas privadas e investigadores”. 

El INFO financia la Cátedra de Innovación y Especialización Inteligente con una aportación anual de 30.000 euros. En esta Cátedra se desarrollan seminarios, jornadas, ciclos de conferencias y cursos; se realiza investigación para su transferencia a las empresas o bien para generación de ‘spinoffs’ en el propio marco de la universidad; se llevan a cabo tareas de divulgación con el apoyo y publicación de monografías sobre los temas objeto de estudio; así como actividades culturales y de difusión de la actividad docente e investigadora relativa a los campos de I+D, relacionados con la Estrategia de Especialización Inteligente. 

La Cátedra está dirigida por la profesora Micaela Martínez Costa, y compuesta por un equipo investigador formado por una quincena de personas que periódicamente publica el ‘Barómetro de innovación’, que realiza un seguimiento de las actuaciones empresariales y las políticas públicas en materia de innovación; así como otras publicaciones como artículos científicos, estudios monográficos y análisis sobre ‘Estrategia, sostenibilidad y resultados: La innovación en las empresas del sector agroalimentario de la Región de Murcia’ y ‘10 Casos de éxito en innovación de empresas murcianas’.  

Cuando se habla de la pandemia silenciosa de los microorganismos resistentes a los antibióticos, el foco suele situarse en los hospitales. Los expertos vienen advirtiendo desde hace años del aumento de las infecciones causadas dentro de los complejos sanitarios por bacterias que han ido evolucionando, cambiando su ADN, hasta generar escudos que las hacen inmunes a múltiples medicamentos. Las intervenciones quirúrgicas, las técnicas invasivas o los episodios de contaminación bacteriana en las labores de limpieza e higiene hospitalaria pueden generar las denominadas IRAS (Infecciones Relacionadas con la Asistencia Sanitaria), que incrementan los tiempos de estancia de los pacientes en los centros y la tasa de fallecimientos.

Sin embargo, no es el único entorno que preocupa a la comunidad científica. Especialistas del servicio de Microbiología y Control de la Infección del Hospital Universitario de Canarias (HUC) acaban de publicar en la revista Antimicrobial Resistance and Infection Control un estudio que analiza la prevalencia de colonización de los microorganismos multirresistentes entre todos los usuarios de catorce centros sociosanitarios del norte de la isla de Tenerife, diez de ellos públicos. De las pruebas realizadas a un total de 760 residentes entre octubre de 2020 y mayo de 2021, se detectó que cerca del 10% (71) eran portadores de las enterobacterias productoras de carbapenemasas, las que más inquietud generan en el ámbito sanitario. Se trata de una tasa “notablemente alta de colonización”, destaca un artículo que tiene como primer autor a Manuel Callejón, médico residente del complejo hospitalario. 

La primera precisión es que se trata de usuarios colonizados por esas bacterias multirresistentes, no infectados. “Una persona sin factores de riesgo puede estar colonizada en la piel o en la mucosa por un microorganismo multirresistente sin que suponga un riesgo para su salud. Lo que pasa es que cuando una persona está colonizada e ingresa en un centro hospitalario va a recibir maniobras invasivas, desde insertar un catéter, un sondaje urinario, una ventilación mecánica... Y es ahí por donde las bacterias pueden penetrar al torrente sanguíneo o a alguna cavidad e infectar”, explica María Lecuona, jefa del servicio de Microbiología y Control de la Infección del HUC y directora del proyecto de investigación. 

El estudio se ha centrado en unos microorganismos gastrointestinales, las denominadas enterobacterias productoras de carbapenemasas. Son las que “están produciendo las infecciones de mayor preocupación en los centros hospitalarios”, señala Lecuona. Estas bacterias han desarrollado un mecanismo de resistencia que las hace inmunes a una importante cantidad de antibióticos. Pero, además, tienen una particularidad. Se pueden transmitir por elementos genéticos móviles a otras familias de bacterias. “Si una no sabe que hay un paciente colonizado por este tipo de microorganismos, en el hospital se puede ir transmitiendo por las manos, por el ambiente, si no hay una limpieza o unos medios de prevención exquisitos...” 

La OMS lleva años advirtiendo de que la resistencia a los antimicrobianos, propiciada en buena medida por al uso abusivo e inadecuado de antibióticos, representa una de las mayores amenazas mundiales de salud pública. En un reciente estudio, este organismo alerta de niveles de resistencia a los fármacos de hasta el 60% en ciertas bacterias y vaticina que las infecciones producidas por este motivo serán la causa de 10 millones de fallecimientos al año en 2050. Según un estudio publicado el pasado mes de noviembre en la revista The Lancet, una de cada ocho muertes producidas en el mundo en 2019 estuvo relacionada con infecciones bacterianas. 

En el ámbito hospitalario se ha generalizado la implantación de equipos multidisciplinares para controlar el consumo de los antibióticos y evitar así que proliferen los microorganismos resistentes. Sin embargo, estos programas no han llegado aún a los centros sociosanitarios. Los especialistas del servicio de Microbiología del HUC recalcan que ninguna de las catorce residencias del estudio contaban con un protocolo de actuación específico para monitorizar y prevenir la transmisión de bacterias multirresistentes a los fármacos contra las infecciones. 

Los ministerios de Sanidad, Agricultura, Pesca y Alimentación y Transición Ecológica y Reto Demográfico publicaron en septiembre el tercer Plan Nacional frente a la Resistencia a los Antibióticos (PRAN). En el apartado sobre los centros sociosanitarios, este documento recuerda que en 2019 se creó un grupo de trabajo específico para abordar la optimización de antibióticos en las residencias. Sin embargo, a causa de la irrupción de la pandemia de Covid-19, su actividad se vio interrumpida. Para los próximos dos años, el plan se marca como objetivo el desarrollo de un “documento marco” que incluya un análisis de situación de los centros sociosanitarios, un bloque dedicado a la prevención de infecciones y otro a la implementación de programas de optimización del uso de antibióticos. 

“Importantes reservorios” 

En la investigación publicada recientemente, los microbiólogos del HUC inciden en que el aumento de la esperanza de vida y el consecuente envejecimiento de la población han convertido a las residencias en un elemento “esencial” del sistema de salud. Los resultados del estudio constatan la “alta prevalencia” de colonización de microorganismos resistentes en los centros sociosanitarios del norte de Tenerife y, por tanto, confirman la tesis de que estos entornos se erigen como “importantes reservorios” de las superbacterias y en un factor de riesgo para su transmisión y, en definitiva, para la salud pública. 

Las residencias atienden a usuarios con enfermedades crónicas, a personas con discapacidad y a ancianos que, en un elevado porcentaje, presentan pluripatologías. Por ello, el movimiento entre estos centros y los hospitales es continuo y este hecho “facilita la propagación y el mantenimiento” de las bacterias. Para Lecuona, los datos obtenidos demuestran que son una población de riesgo y, por tanto, susceptibles de someterse a un cribado de colonización de bacterias multirresistentes en el momento del ingreso hospitalario para “poder detectar los casos positivos, aislarlos y tratarlos”. “Es absolutamente imposible cribar a todos los pacientes que entran, nos tenemos que centrar en los más vulnerables, que es donde se van a producir más infecciones”, añade la directora del proyecto de investigación. 

El estudio señala que la transmisión dentro de los entornos residenciales puede deberse a factores como el uso de “antibióticos de alta presión, la vida permanente en un entorno confinado o la dificultad de diagnosticar infecciones que se presentan de forma atípica”, así como el deterioro cognitivo común de los usuarios. Investigaciones previas realizadas en Bélgica, Suiza, Países Bajos o Líbano habían detectado bajas tasas de prevalencia (entre el 0,06 y el 1,7%) de las bacterias productoras de carbapenemasas entre los residentes de centros de larga estancia. Sin embargo, otros estudios detectaron una incidencia elevada. Del 12% en Israel, del 4,1% en España y del 28,4% en Italia. El de Tenerife se sitúa en este segundo grupo. 

El análisis realizado por especialistas del HUC identificó como factores de riesgo “importantes” para la colonización de ese tipo de microorganismo (las enterobacterias productoras de carbapenemasas) un requerimiento sanitario “alto o medio” de los usuarios y la hospitalización previa. También detectó una mayor prevalencia entre los residentes de sexo masculino, una dinámica que ya se había advertido en investigaciones previas y de la que aún se desconoce la razón, aunque algunos estudios sugieren que puede deberse a que los hombres presentan una “mayor frecuencia” de factores de riesgo y de comorbilidades que las mujeres. 

La mayoría de los 71 pacientes portadores del estudio de las residencias del norte de Tenerife habían sido colonizados por uno de estos microorganismos resistentes a los antibióticos, pero hay quienes tienen dos y hasta tres, aunque son la excepción. 

Protocolo estandarizado y alternativas

Los especialistas remarcan la necesidad de establecer un protocolo estandarizado entre los hospitales de agudos y los centros sociosanitarios para tratar a estos pacientes portadores, así como implementar programas de administración de antimicrobianos y medidas preventivas de control de infecciones en las residencias.

Con respecto a las alternativas terapéuticas frente a esas resistencias, Lecuona coincide con Aurora Fernández Polo, una de las responsables del Grupo de Atención Farmacéutica en Enfermedades Infecciosas de la Sociedad Española de Farmacia Hospitalaria, que en unas recientes declaraciones a eldiario.es dijo que en los últimos años la industria farmacéutica “ha puesto su interés en otras áreas de salud” y ha habido “poca investigación” en esta área. “Queda alguna alternativa terapéutica, pero en estos últimos años ha habido más crecimiento de la población de bacterias multirresistentes que de la investigación farmacéutica en antibióticos, porque es algo que requiere mucho esfuerzo, dinero, años de trabajo, fases...”, sostiene la jefa de servicio del HUC. 

“Lo que nos da miedo a la comunidad científica es quedarnos sin recursos terapéuticos si siguen incrementándose las resistencias bacterianas y no hay tanta síntesis de nuevas moléculas de antibióticos. Hay que centrar los esfuerzos en generar nuevas moléculas y en intentar detectar de forma precoz a los pacientes colonizados para intentar disminuir la transmisión cruzada y utilizar los tratamientos que, aunque escasos, aún tenemos”, concluye. 

A lo largo de los siglos, las bacterias han ido evolucionando para sobrevivir en el medio. De hecho, estos microorganismos se encuentran en prácticamente todos los rincones del planeta. En el cuerpo humano, por ejemplo, se calcula que hay más bacterias que células y, aunque algunas son beneficiosas, otras causan enfermedades e infecciones. Que algunas generaran un escudo a los antibióticos era un salto lógico, pero la rapidez con la que lo han hecho en los últimos años, las multirresistencias y la dificultad para encontrar nuevos fármacos lleva tiempo preocupando a los expertos.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la resistencia a los antibióticos es una de las mayores amenazas para la salud mundial y está poniendo en jaque los avances de la medicina moderna. Un estudio de esta agencia de las Naciones Unidas, publicado este mes de diciembre, muestra niveles de resistencia superiores al 50% en bacterias como la klebsiella prneumoniae y la acinetobater spp, que suelen provocar infecciones del torrente sanguíneo en hospitales; de más del 60% en el caso de la neisseira gonorrhoea, una enfermedad común de transmisión sexual; y por encima del 20% para la e.coli, el patógeno más común en las infecciones del tracto urinario.

“En los últimos años ha habido un uso generalizado y elevado de antibióticos. Eso ha hecho que hayamos notado la proliferación de organismos que son resistentes. Mientras antes se morían al exponerlos a un antibiótico, ahora no les pasa nada. Tenemos un problema enorme”, advierte una de las responsables del Grupo de Atención Farmacéutica en Enfermedades Infecciosas de la Sociedad Española de Farmacia Hospitalaria, Aurora Fernández Polo.  

España aprobó en junio de este año el tercer Plan Nacional frente a la Resistencia a los Antibióticos (PRAN), con una periodicidad de tres años. La estrategia se puso en marcha bajo el enfoque 'One Health', con profesionales de salud humana, animal y medioambiental, los tres ejes que vertebran la aparición de multirresistencias de las bacterias. “Ahora es más frecuente, pero cuando en Europa se empezó a trabajar, nosotros ya lo hacíamos así”, explica el coordinador del plan en Salud Humana, Antonio López.

Un 25,5% menos de antibióticos

“Para medir la eficacia de lo que vamos haciendo, miramos qué ocurre con el uso de antibióticos, las prescripciones en salud humana y en ventas en salud animal. En ambos casos está bajando el consumo”, indica López. Según datos del Ministerio de Sanidad, desde 2014 el uso de estos fármacos ha experimentado un descenso de un 25,5% y de un 62,5%, respectivamente. “Somos uno de los países de la UE con mayor reducción”, se felicitaba este lunes la ministra Carolina Darias.

“Tenemos un compromiso claro con la promoción de un uso prudente y racional de los antibióticos, puesto que la resistencia antimicrobiana a los antibióticos causa miles de muertos al año y fue declarada en 2020 como una de las diez principales amenazas para la salud pública a las que se enfrenta la humanidad”, afirmó la titular de Sanidad tras la reunión del Consejo Interterritorial del Sistema Nacional de Salud en el que se aprobaron las normas de certificación PROA (Programa de Optimización del Uso de Antibióticos).

“Estos programas trabajan en la optimización de la prescripción de los antibióticos para mejorar el pronóstico de los pacientes que lo necesiten y, sobre todo, para minimizar los efectos adversos, controlar la aparición de resistencias y garantizar un uso de tratamiento coste/eficacia”, señaló Darias. Porque, como indica López, “a pesar de todos estos esfuerzos [desde 2014], la incidencia de infecciones producidas por bacterias multirresistentes sigue subiendo”. “Necesitamos seguir trabajando porque, aunque cuando bajas el consumo de antibióticos eso incide en una bajada de la incidencia, lleva un tiempo”, explica el coordinador del plan.

“Hay múltiples factores que han podido favorecer que se hayan extendido las bacterias multirresistentes, no solo a nivel hospitalario, sino comunitario, como los ambientales, el cambio climático, en el estilo de vida, otros tratamientos que favorezcan el crecimiento de esos organismos, alteraciones en nuestra flora natural, etc.”, enumera la portavoz de la Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiología, María del Mar Tomás. Esta microbióloga del Hospital de A Coruña insiste, no obstante, en la importancia de las campañas de prevención en el uso adecuado de antibióticos.

La aparición de bacterias inmunes a los antibióticos es un problema de salud pública, porque son estos microorganismos los que generar resistencias. Es decir, no solo afectan a aquellos pacientes que hacen un mal uso de los medicamentos, sino que perjudican a toda la población. Especialmente a aquellas personas inmunodeprimidas. “Cada vez hay una expansión mayor de bacterias resistentes al antibiótico, aunque tú no lo hayas tomado”, indica Tomás, que señala que, aunque “en un principio se localizaban en un entorno hospitalario y provocaban infecciones vinculadas al hospital, ahora empiezan a ser comunitarias”.

La incidencia de infecciones producidas por bacterias multirresistentes continúa subiendo, como señala el informe de la OMS. El estudio, elaborado a raíz de la información facilitada por 87 países y con datos de 2020, indica también que los países de ingresos bajos y medios suelen reportar al sistema de vigilancia peores tasas de resistencia antimicrobiana. El motivo, indica la organización en un comunicado, es que en la red participan un número limitado de hospitales que “a menudo atienden a los pacientes más enfermos, que pueden haber recibido un tratamiento previo con antibióticos”.

Aunque la OMS ya reconoce la necesidad de mejores datos para conocer y atajar el reto en su profundidad, todos los expertos consultados admiten que se trata de un problema global. “Es más preocupante en países más empobrecidos, donde el crecimiento de las resistencias y el mal uso de los antibióticos por las deficiencias en los sistemas de salud es más elevado, aunque sea un problema global y las soluciones tengan que ser globales”, explica Fernández Polo.

Un estudio de la revista The Lancet publicado en enero de 2022 estimaba que las bacterias resistentes fueron la causa directa de la muerte de 1,27 millones de personas en 2019. Es una cifra que hay que tomar con cautela, por la falta de sistemas de diagnóstico eficaces en todo el mundo, pero el dato es muy superior al de otras infecciones que han tensionado los servicios sanitarios a nivel global. Por ejemplo, aquel año fallecieron 860.000 personas por VIH y 640.000 por malaria. Ese mismo trabajo señalaba que la resistencia bacteriana a los antimicrobianos podría causar la muerte de 10 millones de personas al año para 2050.

“Más interés por otras áreas”

“La aparición de resistencias ya es muy antigua”, explica Fernández Polo, pero la preocupación ahora es mayor por la falta de alternativas. “Antes, cuando aparecían resistencias, teníamos el desarrollo de otros antibióticos de los que podíamos disponer, pero ahora es insuficiente, en los últimos años han salido muy pocos nuevos, mientras esas resistencias han ido aumentando”, desarrolla.

En ese sentido, esta farmacéutica especialista del hospital Vall d'Hebrón apunta a la “poca investigación y desarrollo” en esta línea por parte de la industria farmacéutica. “Tal vez hay más interés por otras áreas de la salud, como la oncología o la hematología, por las que se ha apostado más”, lamenta. Sin embargo, el problema afecta también a otros niveles de la salud humana. “Hemos avanzado en cirugías muy complejas, pero si pacientes que son vulnerables pueden coger una infección por una bacteria resistente, igual les disminuimos la supervivencia. Al no tener medicamentos para la infección, tal vez les sometamos menos a estos otros avances”, explica.

El abordaje de infecciones por bacterias resistentes o multirresistentes pasa por probar sinergias con diferentes fármacos. Y por investigar con nuevos tratamientos. “La alternativa es buscar nuevas líneas no basadas en antibióticos previos, sino totalmente innovadoras, con otros mecanismos de acción, como la fagoterapia (el uso de virus con capacidad de aislar bacterias), nuevos péptidos u otras vías, como inhibidores de las bombas de expulsión”, indica María del Mar Tomás.

“Existen múltiples iniciativas para potenciar la investigación de nuevos antibióticos y alternativas, actividades de comunicación al ciudadanos para que entienda el problema y formar e informar a los profesionales sanitarios en todas las etapas, que tienen la decisión de si prescribir o no un antibiótico”, añade López. Unas líneas que vienen marcadas por la Unión Europea, desde donde existen mecanismos de coordinación para compartir experiencias de éxito y dificultades.

En España, el rastreo de estas infecciones se incluyó en 2019 en la Red Nacional de Vigilancia Epidemiológica (Renave). “La COVID-19 nos pasó literalmente por encima y todos los recursos de laboratorios de microvigilancia se pusieron al servicio del coronavirus”, lamenta López, que pide aprovechar ahora “el impulso de los laboratorios de microbiología y mantener los recursos para esta pandemia silenciosa”. Esa red de vigilancia ya está en marcha, y aunque las comunidades están adaptándose a ella a un ritmo desigual, el Instituto de Salud Carlos III perfila la elaboración de un informe para conocer la última radiografía de la situación.

Un padre recorre varias farmacias de Madrid en busca de amoxicilina. Los problemas de suministro de suspensiones pediátricas orales han hecho que dar con este antibiótico no sea una tarea sencilla. La imagen se repetía la semana pasada en varios hogares. El periodo de mayor demanda de estos medicamentos se ha adelantado respecto a otros años y los laboratorios que cuentan con una mayor cuota de mercado en España han sufrido retrasos en la puesta a punto de nuevos lotes. Ningún mercado es ajeno a los problemas de suministro, las consecuencias de la guerra en Ucrania o la deslocalización de las empresas que producen estas soluciones en Asia. Pero farmacéuticos y médicos piden tranquilidad: “Ningún niño se va a quedar sin tratamiento”.

La amoxicilina es un antibiótico derivado de la penicilina, que se utiliza principalmente para algunas infecciones respiratorias producidas por bacterias. “No todas las infecciones respiratorias están producidas por bacterias y no todas las infecciones respiratorias producidas por bacterias requieren uso de antibiótico”, aclara el doctor José María Molero, que es miembro del grupo de trabajo de Enfermedades Infecciosas de la Sociedad Española de Medicina de Familia y Comunitaria. En general, se prescribe “para algunas infecciones de garganta, algunos casos de otitis, de sinusitis y también para infecciones respiratorias un poquito más serias, como la neumonía”, aclara.

En los últimos días, se ha relacionado de forma errónea el aumento de bronquiolitis con la amoxicilina. Sin embargo, para estos casos, originados por el virus respiratorio sincitial, no se prescribe este medicamento. “Cuando llega este periodo de infecciones respiratorias, aunque sabemos que muchas don de origen vírico, también aumenta el consumo de antibióticos, porque hay cierta incertidumbre diagnóstica”, justifica Molero.

En cualquier caso, este doctor señala que hay sustitutos. “Para muchas infecciones hay un grupo de antibióticos que se llaman macrólidos. El problema es que algunos gérmenes como los que producen la neumonía o algunos casos de otitis podrían tener un mecanismo de resistencia, porque han aprendido a defenderse. En esos casos, habría que ir a las cefalosporinas, que solventarían estos casos de resistencias”, explica. No obstante, hay otra solución avalada por la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS) y que pasan por ajustar la dosis al peso de los niños y utilizar otras presentaciones que se pueden fraccionar.

“Estrictamente, en algunos niños que se estaba utilizando la dosis de 250, por su peso se podría utilizar la de 500 reduciendo la cuantía”, señala Molero, pensando principalmente en los niños de más de 40 kilos. “Hay posibilidades, ajustando la dosis y eligiendo otras presentaciones. Hay comprimidos de 500 que se pueden partir o soluciones en jarabe que se pueden dosificar”, incide.

“Posibles alternativas”

Es lo que dice la Agencia Española del Medicamento (Aemps), que el pasado viernes publicó una nota en la que señalaba “posibles alternativas que permitan garantizar el tratamiento de los pacientes” ante los problemas de suministo. De esta forma, la agencia ha autorizado a las farmacias a “sustituir la dispensación de una suspensión oral de amoxicilina 250 mg en frasco por amoxicilina Normon 250 mg en polvo para suspensión oral en sobre EFG”. Y, “en su defecto”, por otras presentaciones en comprimidos de 500 mg “que puedan fraccionarse para administrar medio comprimido, que puede disolverse o disgregarse en agua”, si bien reconoce que se considera “la opción más accesible” aunque la ficha técnica no contemple esta modalidad de administración.

El vicepresidente del Consejo General de Colegios Farmacéuticos, Juan Pedro Rísquez, coincide en el análisis. “La situación con la amoxicilina responde a un problema estacional. Ha habido un aumento de la demanda porque se han anticipado los problemas respiratorios infantiles”, que se une a “una producción más reducida por muchas causas, pero no está habiendo un problema asistencial”.

“No le va a faltar un antibiótico a un niño que lo necesite”, insiste Risquez. “La Agencia ha autorizado a ofrecer posibles sustituciones en aquellas presentaciones de sobres con la posibilidad de dar dosis mayores que se puedan partir. Además, esta afectación no está ocurriendo de manera generalizada. Existe dificultad en abastecer toda la demanda, pero hay muchas oficinas de farmacia donde se está dispensando sin problema”, señala.

Los colegios de farmacéuticos de España cuentan con la herramienta Farmahelp, una plataforma en la que participan más de 5.000 establecimientos y que permiten consultar en qué farmacia cercana hay un medicamento, en caso de que no se disponga de él en aquella a la que acude el paciente. Además, la organización cuenta con Cismed, una base de datos con información sobre las incidencias de suministro. Sus datos coinciden con los del Centro de Información de Medicamentos (CIMA) de la Aemps, que señalaba en el primer informe semestral de 2022 que los problemas de suministros activos se habían incrementado en un 31%.

Según esta fuente, en España hay actualmente 629 activos con problemas de suministros, pero en algunos casos se trata de desabastecimientos que se producen desde hace años porque han dejado de producirse o que no suponen un problema asistencial porque pueden sustituirse por otros. “Venimos del año 2019, donde hubo un volumen muy exagerado de problemas de abastecimiento. Se fue mejorando en 2020 y 2021 y ahora hay un incremento que no llega a los niveles de 2019”, advierte Rísquez, que es cauto pero pide trabajar para solucionar esos problemas que, no obstante, “existen siempre”.

La Agencia apunta a que los problemas de desabastecimiento con la amoxicilina responden a los retrasos de los laboratorios Normon S.A. y Sandoz Farmacéutica S.A., los principales proveedores en España. “Las causas que llevaron a estos retrasos han sido solucionadas y se está acelerando la producción para hacer frente a la demanda pendiente, por lo que se prevé que la situación de suministro de suspensiones pediátricas orales se normalice a finales de la semana del 21 de noviembre”, indica el regulador.

Desde Sandoz señalan que su “operativa de antiinfecciosos, localizada en Europa, se enfrenta a una situación excepcionalmente difícil a corto plazo, debido a una combinación de desafíos sin precedentes: las fuertes oscilaciones de la demanda, las limitaciones de capacidad de fabricación, la escasez de materias primas y la crisis energética”. “Hasta la fecha, hemos sido capaces de absorber en gran medida los impactos de la inflación de la energía, y nuestro objetivo es maximizar la producción, no reducirla, para satisfacer la creciente demanda de pacientes y optimizar nuestros costes de producción unitarios. Continuamos trabajando para resolver estas dificultades de abastecimiento en algunas de las presentaciones de estos antibióticos, en estrecha colaboración con las Autoridades Sanitarias”, han explicado a esta redacción. ElDiario.es ha intentado ponerse en contacto con Laboratorios Normon, pero no ha obtenido respuesta.