“Lo intenté muchas veces, sin éxito. Y cuando se acaban los intentos [en la sanidad pública] tienes dos opciones: seguir luchando en una clínica privada o plantarte. Mi pareja y yo hemos decidido parar. Físicamente estoy bien, pero emocionalmente es horrible. Parece que no te has esforzado lo suficiente”, cuenta Eva. Miriam también renunció a su propósito de ser madre: “Después de ocho años de búsqueda y cuatro pérdidas, acabé aceptando mi no maternidad por circunstancias. No quería seguir viviendo por y para los tratamientos de fertilidad, se habían convertido en el centro de mi vida. Así que me agarré a que íbamos a estar bien. Confié en que puedo ser feliz sin hijos”. 

Sus testimonios forman parte del relato colectivo que se teje en el documental Madres Invisibles, que proyectaba el pasado enero Red Infértiles. Un proyecto con el que intentan visibilizar el día a día de las personas que tienen problemas de fertilidad, dando espacio también a los testimonios de lo que se conoce como drop out: el abandono de los tratamientos sin haber logrado el objetivo de tener un bebé. Un fenómeno que, según estimaciones de la Sociedad Española de Fertilidad (SEF) consultada por elDiario.es, afecta a cerca de un 54% de parejas y/o mujeres, siendo la causa principal la carga emocional y la presión psicológica que este tipo de procesos conllevan. 

Elisa Gil Arribas, secretaria general de la Sociedad Española de Fertilidad, confirma el dato del 54% de abandonos, una cifra que parte de la revisión de estudios recientes. Las razones suelen estar relacionadas con la salud mental de los pacientes: “El principal motivo es el desgaste psicológico, los miedos sobre si lo conseguirás o no y la frustración que genera el proceso. Eso se une al desgaste médico y físico, más un desgaste económico adicional. Todos estos factores negativos se acaban sumando y llevan a lo que en medicina reproductiva denominamos como drop out, o sea, abandonar sin conseguir el objetivo”, explica la obstetra especializada en medicina reproductiva. 

El principal motivo es el desgaste psicológico, los miedos sobre si lo conseguirás o no y la frustración que genera el proceso. Eso se une al desgaste médico y físico, más un desgaste económico adicional

Elisa Gil Arribas — secretaria general de la SEF

Desde la SEF reconocen que los tratamientos son “muy complejos”: “El desgaste psicológico se suma al físico, fundamentalmente de las mujeres, y muchas veces es difícil de aguantar. Si además hay falta de apoyo por parte del entorno, provocado por la falta de conocimiento y el tabú, se hace difícil sentirse apoyada para seguir adelante”, asegura su secretaria general.

Pese a sus altos niveles de incidencia, el abandono sigue siendo un tabú dentro de otro tabú mayor: el de los límites de la fertilidad. Se trata de una “realidad de la que apenas se habla”, según Helena Fernández, presidenta de la asociación de pacientes Red Infértiles. Desde este proyecto constatan que el fenómeno es muy habitual: “Nosotras acompañamos a muchas mujeres y parejas que, tras años de intentos, tratamientos, cambios de clínica, decisiones económicas difíciles y un desgaste emocional acumulado, llegan a un punto en el que se preguntan si pueden o quieren seguir. Y no siempre lo cuentan en voz alta; de hecho, en muchas ocasiones no lo hacen”, asegura. 

Para ella, parte de ese silencio está relacionado con un discurso dominante que siempre invita a seguir intentándolo y que pone la responsabilidad en los casos individuales: “Hay una presión silenciosa que pesa mucho. La idea de que siempre hay un intento más, una técnica nueva, una posibilidad que todavía no se ha explorado. Eso hace que parar se viva como algo casi prohibido, como un fracaso”, explica Fernández, e incide en esa idea: “Hay una narrativa muy instalada que simplifica mucho la experiencia reproductiva. Se repite que con actitud positiva y esfuerzo se consigue. Es un mensaje falso pero atractivo, porque da sensación de control. Pero cuando no se logra el embarazo, se pasan años intentándolo y sigue sin llegar, ese mensaje se vuelve cruel. Hace que la responsabilidad recaiga sobre la mujer o la pareja, como si no hubieran hecho lo suficiente”, explica.

La infertilidad no es una cuestión de actitud, no es cuestión de relajarse. Es una enfermedad y tiene límites. Y cada persona, cada pareja, también los tiene

Helena Fernández — presidenta de la asociación Red Infértiles

Desde Red Infértiles también reclaman que se hable explícitamente de los límites que pueden presentar los tratamientos: “La infertilidad no es una cuestión de actitud, no es cuestión de relajarse. Es una enfermedad y tiene límites. Y cada persona, cada pareja, también los tiene”, sostiene Fernández.

Andrea y su pareja, que iniciaron hace años un largo camino en búsqueda de la fertilidad, se marcaron desde el principio un límite ético claro: “Sabíamos que solamente queríamos intentarlo con inseminación y con fecundación in vitro. La ovodonación no era una opción para nosotros, nos parece que es una práctica que va contra los derechos de las mujeres que donan óvulos por dinero y que hay una línea muy fina con la gestación subrogada”, asegura. Pese a reconocer que se vieron “metidos en la rueda de los intentos”, que les empujaba a seguir insistiendo una y otra vez, decidieron no pasar por ello. 

En el caso de María la línea roja surgió por el camino, cuando se dio cuenta del desembolso económico que suponía su tratamiento: “Por mi edad sabía que tendría muy pocas oportunidades en la sanidad pública. Y así fue: rápidamente me dijeron que tenía que iniciar una fecundación in vitro y no me la cubrían. Me fui a una clínica privada muy conocida, que ofrece altos índices de éxito, pero lo que no te cuentan es a qué coste: tanto económico como psicológico, es un machaque total. Yo estaba dispuesta a aguantar la parte física, los pinchazos, las intervenciones, pero tenía muy claro que no me iba a hipotecar por esto: tenía unos ahorros y ese era mi límite. En cuanto me los gasté, paré”, recuerda.

Yo estaba dispuesta a aguantar la parte física, los pinchazos, las intervenciones, pero tenía muy claro que no me iba a hipotecar por esto: tenía unos ahorros y ese era mi límite. En cuanto me los gasté, paré

María

Apoyo psicológico durante el proceso  

La psicóloga y embrióloga Nagore Uriarte, que acompaña a diario a personas y parejas que atraviesan tratamientos de reproducción asistida, cree que este tipo de procesos deberían contar con un acompañamiento psicológico. “Es recomendable que las personas o parejas que tengan que enfrentarse a dificultades reproductivas tengan claro que los tratamientos suelen ser procesos largos, difíciles a nivel emocional y costosos a nivel económico”, expone. A partir de ahí, sostiene que las parejas que optan por plantarse en un tratamiento no deberían vivirlo como un fracaso. “Ponernos un límite es una forma de ser conscientes del camino que vamos a recorrer, o del que ya hemos recorrido. Decir ‘hasta aquí’ no deberíamos verlo socialmente como un fracaso o una rendición, sino más bien como una decisión consciente, probablemente muy meditada, donde la persona se está poniendo en el centro, está parando a tiempo”, explica la psicóloga. A partir de la decisión de parar, la pareja o persona deberá pasar un duelo y replantearse su vida en base a la nueva situación. Y, si es preciso, contar con ayuda psicológica especializada.

Una decisión que, según sostiene Helena Fernández, de Red Infértiles, debería ser respetada por el entorno. “Cuando una pareja decide parar, atraviesa un momento delicado. Puede aparecer alivio, porque se detiene la dinámica constante de citas médicas, inyecciones, esperas y resultados inciertos. Pero junto a ese alivio hay un duelo muy grande: se despide una expectativa, una imagen de futuro que había acompañado durante años. Por eso me parece importante decir que todas las decisiones merecen respeto. Seguir intentándolo puede ser una decisión profundamente valiente. Parar también lo es”, concluye Fernández.

Es probable que los espermatozoides en el espacio se desorienten y se pierdan mientras luchan por encontrar su camino hacia el óvulo, según un nuevo estudio. Al exponerse a la microgravedad en condiciones experimentales, los espermatozoides dan volteretas como un astronauta sin sujección, según investigadores de la Universidad de Adelaida. “Hace que den vueltas, que se pongan boca abajo... realmente no saben qué es arriba o abajo”, afirma la investigadora y coautora del estudio Nicole McPherson.

Australia forma parte de la misión planeada Artemis de la NASA para ir a la Luna y luego a Marte, mientras que empresas privadas, incluida SpaceX de Elon Musk, planean construir hábitats humanos en Marte. Como resultado, ha habido un creciente interés en cómo los humanos podrían reproducirse y criar animales en hábitats extraterrestres. 

Simulando la microgravedad

Los investigadores de Adelaida utilizaron una máquina para imitar la microgravedad: el mismo tipo de caída libre o ingravidez que experimentan los astronautas en la Estación Espacial Internacional. El clinostato “hace que las células realmente no entiendan o no sepan en qué dirección van”, dice McPherson.

“Con los recientes avances en los viajes espaciales y el interés internacional en la exploración del espacio profundo, el asentamiento en Marte y la minería lunar, es fundamental investigar el efecto de la microgravedad en los primeros eventos de fertilización no solo para crear fuentes de alimentos viables, sino también para mantener los asentamientos espaciales humanos, sin la necesidad de repoblar continuamente desde la Tierra”, señalan los autores en un artículo publicado en la revista Communications Biology. McPherson indicó que la investigación sobre microgravedad también beneficia a la ciencia reproductiva en la Tierra.

Los investigadores, del Instituto de Investigación Robinson, utilizaron muestras de esperma de humanos, ratones y cerdos. Las colocaron en una máquina clinostato 3D, que gira para anular el efecto de la gravedad, y luego en un laberinto que simulaba el tracto reproductivo femenino, aunque en el caso del esperma humano, no se colocó ningún óvulo al final por razones éticas. 

Los autores descubrieron que los espermatozoides expuestos a la microgravedad tuvieron dificultades para encontrar su camino a través del laberinto. Hubo una reducción de aproximadamente el 40% en el número de espermatozoides humanos expuestos a la microgravedad que lograron atravesarlo en comparación con el grupo de control.

La microgravedad también afectó cómo se desarrollaron los embriones de cerdo y ratón. McPherson, la autora principal, asegura que era la primera vez que demostraban que la gravedad era un factor importante en la capacidad de navegación de los espermatozoides, y que, aunque tenía un efecto negativo, aún podían formarse embriones sanos. “Esto nos da la esperanza de que reproducirse en el espacio pueda ser posible algún día”, afirma. “Estamos interesados no solo en comprender los efectos de la gravedad cero, sino también en esas fuerzas gravitacionales variables, cosas que podríamos ver en la Luna o Marte, porque sabemos que existe un plan a largo plazo para que los humanos tengan asentamientos allí”.

“Aunque pueda parecer un poco de ciencia ficción... en realidad estamos adquiriendo conocimientos fundamentales sobre cómo los espermatozoides navegan y atraviesan el tracto reproductivo femenino”, señala McPherson. 

Los investigadores colaboraron con el Centro Andy Thomas de Recursos Espaciales de la universidad. “A medida que avanzamos hacia convertirnos en una especie espacial o multiplanetaria, comprender cómo afecta la microgravedad a las primeras etapas de la reproducción es fundamental”, dice el director del centro, el profesor asociado John Culton. Agregar progesterona ayudó a superar la desorientación de los espermatozoides, lo cual los investigadores creen que se debe a que los óvulos también la liberan y puede ayudar a guiar al espermatozoide.

Un largo historial de experimentos

McPherson recuerda que la radiación, que bombardea a los astronautas al salir de la atmósfera protectora de la Tierra, también afecta a los espermatozoides. Existe una larga historia de estudios sobre la reproducción en el espacio. El artículo de la Universidad de Adelaida señala una investigación de 1987 en el Cosmos 1887, que encontró que “las ratas expuestas al espacio tenían una masa testicular reducida”, y experimentos con embriones de ratón en el transbordador espacial Columbia en 1998. 

En 2018, la NASA envió esperma humano en la misión Micro-11 a la ISS para estudiar los efectos de la ingravidez. La agencia espacial estadounidense también dirige un programa continuo de biología del desarrollo, reproductiva y evolutiva.

En 2024, el New York Times informó que Elon Musk se había ofrecido como voluntario para donar su esperma y ayudar a sembrar una colonia en Marte, una afirmación que él ha negado. En febrero, los científicos pidieron más investigaciones sobre la salud reproductiva en el espacio, afirmando que la colaboración internacional era “urgentemente necesaria” para cerrar las brechas de conocimiento sobre los efectos de la microgravedad y la radiación, y para establecer pautas éticas.

El teletrabajo incrementa la natalidad, según un estudio de investigadores de la Universidad de Stanford, de King’s College de Londres y el Instituto de Investigación Económica alemán (Ifo), entre otros, que tiene en cuenta encuestas con datos para 38 países entre 2023 y 2025, y que se detiene de manera especial en EEUU.

“Las personas que teletrabajan al menos un día a la semana presentan una fertilidad real y esperada más elevada en la era pospandémica”, concluyen los investigadores en el todavía working paper –investigación académica pendiente de revisión final– 'Work from Home and Fertility' (Teletrabajo y Fertilidad). “La fertilidad es aún mayor si su pareja también teletrabaja al menos un día a la semana”, añaden.

La investigación apunta que “los datos revelan indicios claros de que la fecundidad real, los planes de fecundidad futura y la fecundidad a lo largo de la vida son mayores entre los encuestados que teletrabajan al menos un día a la semana”.

Estas tendencias se mantienen tanto en los datos brutos como al controlar los resultados teniendo en cuenta factores como la edad, el nivel educativo, estado civil, presencia de hijos antes de 2023, la situación laboral propia y de la pareja, precisan los académicos.

Fertilidad un 14% superior en las parejas teletrabajadoras

Según el estudio, cuando ambos miembros de la pareja teletrabajan al menos un día a la semana, la fecundidad a lo largo de la vida es un 14% mayor (0,32 hijos por mujer) que cuando ninguno de los dos lo hace, respecto al conjunto de 38 países representados en los datos de la Global Survey of Working Arrangements (G-SWA).

El resultado es más abultado cuando se valora solo EEUU, un 18% mayor (0,45 hijos por mujer), según los datos de la U.S. Survey of Working Arrangements and Attitudes (SWAA).

El estudio recuerda que “la fuerte concentración” del teletrabajo entre las personas con estudios universitarios, quienes perciben ingresos elevados y desempeñan profesiones y oficios técnicos. “Por lo tanto, es probable que cualquier efecto del teletrabajo sobre la fertilidad sea muy desigual entre los distintos grupos de nivel educativo, ocupaciones y sectores, así como entre países”, según el nivel de teletrabajo existente, precisan sus autores.

Los investigadores destacan que su estudio es el primero “que aporta pruebas claras de que las modalidades de teletrabajo están asociadas a una mayor fecundidad en muchos países”.

También subrayan que contribuyen a la bibliografía sobre las repercusiones económicas y sociales del teletrabajo, con investigaciones anteriores que “han revelado efectos importantes del teletrabajo” en cuestiones como el uso del tiempo, la productividad, los salarios, las prácticas de contratación y la elección de la ubicación residencial o los precios inmobiliarios, entre otros resultados. También la mayor implicación de los hombres que teletrabajan a las tareas del hogar, por ejemplo.

Posibles motivos: ahorra tiempo y facilita conciliar

El paper menciona varios posibles mecanismos detrás de esta relación positiva entre el teletrabajo y la fertilidad. Por un lado, una explicación causal, que al facilitar la conciliación de la crianza de los hijos con el empleo remunerado, los trabajos que permiten trabajar desde casa llevan a las mujeres y a sus parejas a tener una mayor fertilidad.

También una posible explicación “basada puramente en la selección”: “Las familias con hijos eligen trabajos que ofrecen la posibilidad de trabajar desde casa, pero la fecundidad no se ve afectada por esa posibilidad”.

Los investigadores se inclinan más por la motivación causal y consideran “poco plausible” el efecto de selección, entre otros motivos por el carácter imprevisto de la pandemia de COVID-19, de manera que las personas que tenían entre 30 y 40 años en 2023-2025 –y forman parte del estudio– no eligieron sus trayectorias profesionales en 2020 o antes con conocimiento previo sobre las oportunidades de teletrabajo, que aún no habían surgido en muchos casos.

“Nuestros resultados sugieren que el acceso más amplio al trabajo desde casa aumenta el número de hijos, probablemente porque reduce el tiempo y esfuerzo organizativo requerido para conciliar el trabajo y la vida familiar”, ha destacado el investigador del Ifo Mathias Dolls a la agencia EFE.

Así, los académicos indican que aumentar las tasas de teletrabajo a los niveles que prevalecen actualmente en lugares como Estados Unidos, Reino Unido y Canadá “tiene el potencial de impulsar de manera significativa la fertilidad en muchos otros países”.

La Fiscalía de la Audiencia Nacional ha pedido que el Ministerio de Igualdad impida el acceso desde España a las webs de 13 empresas que ofrecen y realizan prácticas comerciales ilegales sobre gestación subrogada. Se trata de compañías con sede fuera de la Unión Europea.

En España la gestación subrogada no está permitida por ley, y el Gobierno lleva años tratando de limitar también la publicidad que hacen las empresas que ofrecen estos servicios en el extranjero. Los magistrados de lo civil de Tribunal Supremo fueron muy claros con este asunto en una sentencia de 2022: “Las madres y los niños son tratados como simples mercancías”.

Según informa la Fiscalía en una nota de prensa, se trata de una actuación coordinada entre las Fiscalías de Madrid y Barcelona “en virtud de denuncias presentadas por entidades privadas y públicas, y en las que ha intervenido el Defensor del Pueblo”. Ya el pasado mes de noviembre una actuación pionera de la nueva sección de la Fiscalía encargada de la defensa de los consumidores logró el cierre, por primera vez en España, de tres webs dedicadas a publicitar la gestación subrogada.

En el decreto de la Fiscalía, al que ha tenido acceso elDiario.es, se indica que las actuaciones llevadas a finales de 2025 ya se han conseguido cerrar varias webs y en otros casos se han iniciado procedimientos civiles por publicidad ilícita. Pero añaden que en el curso de esas actuaciones se ha detectado “otras entidades situadas fuera del territorio de la Unión Europea, que realizan prácticas comerciales sobre gestación subrogada, accesibles y visitables en su web desde España”.

En el decreto se listan esas empresas, que tiene sedes sobre todo en Estados Unidos, pero también en Israel, Canadá, Georgia, Ucrania, México y Colombia. “Las actuaciones tienen por objeto la exigencia de responsabilidad en el ámbito de los servicios de la sociedad de la información, en defensa del derecho fundamental de igualdad efectiva entre mujeres y hombres, y de los derechos e intereses de los consumidores y usuarios frente a prácticas comerciales ilegales”, añade la nota.

Fuentes del Ministerio de Igualdad apuntan a que “analizará” el escrito con la Abogacía del Estado, pero recuerdan que esta lleva “más de un año trabajando intensamente en este asunto por vía judicial”. El departamento dirigido por Ana Redondo señala que el Instituto de las Mujeres, que tiene el mandato de actuar ante la publicidad ilícita de gestación subrogada, elaboró un informe el año pasado contra varias agencias que publicitaban estos servicios prohibidos en España y lo puso en conocimiento de la Abogacía “para que ejerceria acciones por vía judicial”. Añaden, además, que este informe fue también “solicitado” por la Fiscalía.

Las mismas fuentes señalan sobre la petición directa del Ministerio Público que el Instituto “tiene competencias para iniciar acciones” enmarcadas en el ámbito publicitario, pero “no tiene capacidad administrativa de bloquear webs”. “El ministerio ha demostrado en los últimos años un alto compromiso con la persecución de la explotación sexual reproducitiva”, sostienen. El pasado mes de abril, el Gobierno modificó la instrucción que permitía inscribir en España a niños nacidos en el extranjero por gestación subrogada, una vía que se abrió en 2010.

Un banco de esperma de Dinamarca ha vendido semen de un mismo donante, que porta un gen cancerígeno potencialmente mortal y con el que han sido engendrados al menos 197 bebés en 14 países europeos, según una investigación de la Red de Periodismo de Investigación de la Unión Europea de Radiodifusión (UER) publicada este miércoles.

Se trata del 'donante 7069' o 'Kjeld', un estudiante que comenzó a donar esperma en 2005 en la sede de Copenhague del Banco Europeo de Esperma (ESB), después de pasar todos los exámenes médicos de la época.

Los gametos de 'Kjeld' fueron vendidos entre 2006 y 2023 a 67 clínicas de fertilidad de toda Europa, a pesar de los límites que hay en algunos países al número de nacimientos por donante porque no hay una regulación internacional que lo limite, según esta investigación publicada en varios medios europeos, entre ellos la cadena pública española RTVE.

En 2023, se bloqueó su uso tras descubrirse en la muestra una “nueva y potencialmente mortal alteración genética”, una patología derivada de la mutación TP53, que es el síndrome de Li Fraumeni, una enfermedad que predispone a que la persona portadora “desarrolle diferentes tipos de cáncer a lo largo de su vida”, según explica Ann-Kathrin Klym, jefa de Laboratorio del banco de esperma Berliner Samenbank, citada por RTVE.

Esta alteración genética era imposible de detectar en 2005, pues estaba presente en un porcentaje muy bajo de células del esperma, pero hasta noviembre de 2023 ya había sido implantada en decenas de mujeres en toda Europa y ya hay niños con cáncer e incluso, según una doctora citada por la investigación, algunos “ya han muerto”.

“Tenemos niños que ya han desarrollado dos tipos de cáncer y algunos de ellos ya han muerto a una edad muy temprana”, dijo Edwige Kasper, investigadora de la Universidad de Rouen en esta red europea, en una entrevista a la televisión pública danesa DR, donde pide que se encuentre a todos los vástagos de este donante para hacerles seguimiento médico, aunque aún no se conoce el número total.

Al menos 35 hijos concebidos en España

En España, el esperma del 'donante 7069' fue vendido a cuatro clínicas y las autoridades han confirmado que ha sido usado para concebir a 35 niños -diez de familias españolas y 25 de mujeres que viajaron desde el exterior para el tratamiento-, a pesar de que la legislación española limita a seis familias por donante.

Tres de estos niños concebidos en España han dado positivo en la mutación y uno de ellos ya está enfermo, según la investigación.

El país donde el esperma del 'donante 7069' ha dejado más niños es en Países Bajos, donde se concibieron 49 bebés hasta 2013, cuando se emitió la recomendación de limitar a 25 las mujeres a las que se debería inseminar con el mismo esperma. También se ha detectado que se utilizó para concebir 50 niños en mujeres no residentes en el país.

En Bélgica, donde ya habían saltado las alarmas hace unos meses, hay un total de 53 bebés de este esperma, lo que supera el límite de seis familias por donante que impone la legislación belga.

La Fiscalía belga anunció en septiembre que iba a abrir una investigación sobre la clínica de fertilidad del Hospital Universitario de Bruselas (UZ Brussel) tras saltar el escándalo.

Siete clínicas en Grecia recibieron el esperma, aunque las autoridades griegas no han facilitado datos a la Red de Periodistas de Investigación de la UER sobre cuántos niños pueden haber nacido. Un doctor griego aseguró a los medios que tres niños de una misma familia concebidos por fecundación in vitro tienen la mutación TP53 y uno de ellos ya tiene cáncer.

El esperma también llegó a tres clínicas de Alemania, donde nacieron dos niños y uno de ellos está enfermo, y a centros en Irlanda, Polonia, Albania y Kosovo, donde no nació ningún niño. También hay reportes de que fue vendido en Chipre, Georgia, Hungría y Macedonia del Norte.

El Banco Europeo de Esperma ha reconocido en un comunicado que se han excedido los límites en algunos países, aunque lo achaca a “una inadecuada información por parte de las clínicas, unos sistemas no robustos y al turismo de fertilidad”.

Ana, la protagonista de Fantasticland (Paripé Books, 2025) se propone tener un hijo con su pareja, pero pronto se da cuenta de que no será posible. Al menos, no de la manera tradicional. A partir de ahí, se sumerge en el universo de la reproducción asistida, y va narrando su periplo a través de un sistema que la va enfrentando a decisiones muy complejas: ¿cuánto merece la pena sacrificarse por el deseo de tener un hijo? ¿Cómo afectan los procesos de hormonación y sus sucesivas esperanzas y desesperanzas a la relación de pareja? ¿De dónde nace el anhelo de tener un hijo propio, en lugar de uno adoptado o con genes distintos? Todas esas preguntas se las ha hecho también Ana Wajszczuk (1975), autora argentina que presenta ahora en España esta novela basada en sus experiencias con la maternidad.

En la novela exploras el deseo de maternidad. Un deseo que, como cualquier otro, puede ser apremiante y obsesivo. En el caso de la reproducción asistida, además, también puede estar asociado a grandes costes físicos, psicológicos y a veces incluso económicos. Cuando tú no estabas buscando un bebé, ¿tenías una opinión formada acerca de lo que las mujeres estaban dispuestas a pasar para quedarse embarazada? ¿Cómo veías el proceso desde fuera? 

No, y por eso me pareció interesante poder contarlo en un libro. Cuando yo, no la protagonista del libro, empecé a querer tener un hijo fue hace más de diez años, y no tenía a nadie a mi alrededor que hubiera tenido ningún problema de fertilidad, ni tampoco era algo que se hablara mucho. No tenía la más pálida idea de qué significaba un tratamiento de fertilidad. De hecho, creo que parte del duelo que tuve que hacer, y que le trasladé a la protagonista del libro, tiene que ver con eso: con darse cuenta de golpe de que algo que una cree que es sencillo y que todo el mundo puede hacer, tener un hijo de manera ‘natural’, no le estaba resultando. 

Me parece que en estos diez años el tema sí ha ocupado las conversaciones, e incluso se habla de congelar óvulos entre personas que no están en el proceso de tener un hijo. Pero sigue sin haber muchas novelas que hablen de todo esto. Yo no encontré prácticamente ninguno hasta publicar este en Argentina, hace dos años.

Quizá, después de todo, sigue siendo un tema tabú… 

Sí. Por eso me parecía un tema muy interesante, que abre un juego muy, muy rico para la literatura. Porque habla de decisiones humanas que son novedosas, en términos de que la reproducción asistida es algo relativamente nuevo. Pero, a la vez, abre preguntas que son de siempre: ¿Por qué quiero tener un hijo? ¿Qué pasa con mi pareja cuando tengo un hijo? ¿O cuando intento tener un hijo y no puedo? ¿Es un mandato? ¿Es un deseo? ¿Son las dos cosas juntas…? ¿Hasta dónde voy a llegar por tener un hijo, y de qué manera? ¿Soy menos madre si lo tengo de esta manera? Hay un montón de cuestiones universales que abordar a través de algo ‘novedoso’, que es el acceso más masivo a los procesos de reproducción asistida. 

Por otro lado, también me parece interesante mostrar la historia desde el lado de una paciente de ‘la industria de la fertilidad’, que puede resultar muy frustrante y muy deshumanizada. Toda esa cadena de circunstancias por la que esta protagonista tiene que pasar está basada en mi experiencia personal y en la de muchas otras mujeres que conozco y que han atravesado procesos de fertilidad. 

No es algo solo físico querer tener un hijo y no poder. Implica también la relación con la pareja, la salud mental, las emociones…

En el libro se exageran quizás algunas cosas para poder mostrar la frustración y la ira y la desilusión ante un sistema médico al que le falta calidad humana, que creo que ha fallado mucho en acompañar a las personas en procesos de fertilidad. No es que vayas a la clínica porque te has roto un dedo: no es algo solo físico querer tener un hijo y no poder. Implica también la relación con la pareja, la salud mental, las emociones… Me parecía que estaba bueno poder mostrar ese periplo sobre el que quizás las personas que no tienen que pasar por un tratamiento de fertilidad no tienen ni idea, como la protagonista y yo misma no la teníamos antes de tener que atravesarlo.

Tengo la impresión de que también es difícil de entender, para quienes no están en este proceso, lo que a veces se percibe como una falta de límites por parte de las mujeres que buscan un hijo. ¿Dónde está el final de la carrera? ¿El máximo que una está dispuesta a soportar en un tratamiento que implica hormonaciones continuas –con todo lo que eso conlleva a nivel físico y emocional–, e incluso pérdidas prenatales?

Eso también me parecía interesante, sí. Mis editores en Argentina querían ponerle una bajada al título que especificara que hablábamos de maternidad y tratamiento de fertilidad. Y yo no quise, porque me parecía que era una historia que podía apelar también a quienes nunca tuvieran que pasar por eso: una historia de amor y de obsesión en un punto, y de ganas de tener un hijo, algo que nos constituye de alguna manera a todos. Porque todos, o somos madres o padres, o venimos de madres y padres. Entonces es también una experiencia muy universal, con esta particularidad que me parecía muy rica literariamente.

A propósito de tu pregunta, me acordé que justo hace unos días salió la actriz Jennifer Aniston a decir que, cuando quiso ser madre, todo el mundo le preguntaba: ‘¿Pero por qué no adoptas?’ Y ella decía: ‘Bueno, yo quería una personita que viniera de mis propios genes. Ese era mi deseo’. 

Las personas, a veces, hablan de lo que no conocen con la misma liviandad con que en el libro los médicos le proponen a la protagonista: ‘Bueno, y ahora que no podemos con este tratamiento, sigamos con esto, sigamos con el otro’, como si fuese algo lógico y no tuviera un montón de cuestiones, muy íntimas, muy personales y hasta morales y éticas para pensar. Desde afuera todo se ve como más simple.

Hay publicidad de clínicas de fertilidad que aseguran que si no nace un bebé tras el tratamiento, te devuelven el dinero… ¿Crees que esta idea es la que subyace tras la proposición casi mecánica de todo tipo de procesos a sus pacientes?

Sí, y además, a sus estadísticas les conviene ciertas cosas también: la estadística clínica necesita producir ‘recién nacidos vivos’, como dicen los médicos. Sanos.

En el libro, de hecho, llegan a proponer a la protagonista tener un hijo por ovodonación, y a ella esto le causa mucho conflicto interno por la misma razón que a Jennifer Aniston: quiere tener un hijo propio, suyo. Es un deseo que otros personajes casi tildan de egocéntrico… 

Me parece que el rechazo que tiene la protagonista se explica porque no concibe no saber de dónde viene ese óvulo. No poder contarle a su posible hijo o hija cuál es su origen genético. Acá en Argentina eso tiene un peso particular por venir de una dictadura donde más de 500 niños fueron robados de sus familias y criados con otra identidad. Creo que el hecho de saber de dónde uno viene genéticamente quizás es por eso especialmente importante. 

La donación anónima no es la única posible en la Argentina, pero a las clínicas es la que más les conviene en términos de productividad. Un par de personas que conozco que han optado por este tratamiento no saben qué decirle a sus hijos respecto a su origen, por lo menos, cuando son pequeños. Y me parece que el rechazo de la protagonista tiene que ver un poco con esto, con la anonimidad. Porque todo lo que se oculta tiende a ser tabú. 

También creo que el tema de la ovodonación es algo muy nuevo. Que su manera de ser madre tenga que ser diferente a cómo lo fue su propia madre o su abuela, también le genera rechazo a la protagonista. Me parece maravilloso que haya diferentes maneras de armar una familia que hace 50 o 60 o 100 años eran casi inconcebibles, pero a la vez creo que nos deja un poco en unas arenas movedizas en las que no sabemos bien adonde aferrarnos.

De hecho, cada vez aparecen más asociaciones de adultos que fueron concebidos con gametos de donantes anónimos exigiendo saber quiénes son sus padres, y poniendo de relieve el vacío identitario que les ha dejado esa falta de información. Esto está haciendo que se replanteen las condiciones de anonimidad de las donaciones en muchos países…

Y me parece fantástico. Me acuerdo de una película en la que sale un hombre que se decía que tenía 500 hijos porque había donado semen. No, no tiene 500 hijos: no son sus hijos. Hay términos que me parece que la industria del entretenimiento confunde un montón. 

Se nos pone mucha presión a las mujeres. No solo tenemos que salir perfectas de la clínica después de parir, sino que además tenemos que ser fértiles hasta los 50. Es una locura

Acá en Argentina ha pasado mucho que vemos a actrices o modelos que de repente a los 50 años aparecen con un bebé, y está perfecto que no quieran contar cómo. Pero también dan una ilusión falsa de que nosotras, como mujeres, podemos ser fértiles hasta cualquier edad. ¿Cuál es el problema en decir que fue con un óvulo? Hay algo todavía tabú que no se termina de desenterrar, y creo que eso nos pone mucha presión a las mujeres. No solo tenemos que salir perfectas de la clínica después de parir, sino que además tenemos que ser fértiles hasta los 50. Es una locura. 

Me parece que vivimos en un mundo donde los medios de comunicación y la industria del entretenimiento tampoco favorecen que se hable de estos temas de una manera que contribuyan a sacarle el polvo a las cosas y poder verlas como son. 

Pero hay que hablarlo, hay que decirles a los niños de dónde vienen. Esta generación empieza a ver que hay nenes que tienen dos mamás o dos papás, entonces creo que empiezan a entender que hay muchas maneras de llegar al mundo. 

Con el tema de la ovodonación, surge también otro asunto: para muchas feministas es difícil aceptar un óvulo conseguido de esta manera, sabiendo las condiciones tan precarias en las que se lleva a cabo la donación y los riesgos que corren las donantes… 

Yo creo que eso debería estar en el debate, y es también un poco la pregunta que me hago en el libro: ¿de dónde viene este óvulo? Acá no hay una donación: acá hay una compraventa, hablemos las cosas como son. Y a las mujeres les pagan muy, muy poco. 

No conozco ninguna mujer que haya dicho alegremente: ‘Voy a donar mis óvulos’. Las que lo hacen, lo hacen apremiadas por una necesidad económica. Por eso también la crítica a la industria de la fertilidad: todo esto es algo que, por supuesto, las clínicas no cuentan. Es como si el óvulo viniera del cielo. O como si viniese una donante con toda buena onda y te regalara algo. Sin hablar de los procesos, que una misma conoce por haberlos pasado. Son muy duros, y a cada mujer le afectan de manera diferente. A algunas quizás menos, pero en general, afectan mucho. Y no se sabe si veremos de aquí a 50 a 100 años qué consecuencias en la salud hubo para las mujeres que fuimos sometidas a procesos de hormonación… 

Digamos que los límites éticos en la industria de la fertilidad son bastante difusos. Es una industria a la que no le conviene que esas mujeres salgan a la luz, porque encarece sus costos. Y el libro habla de esto también, que vuelvo a lo que hablábamos al principio: ¿cuáles son los límites cuando la ciencia ya no tiene ninguno? Cuando la tecnología te permite cualquier cosa, los límites se los tiene que poner uno mismo también, porque si no te arrastra. A vos, pero también arrastra a otro montón de personas que están invisibilizadas dentro del proceso de una fertilización asistida. Ojalá todo esto se debata más y no se cuestionen todas estas cosas desde un lugar ‘resultadista’, por decirlo de alguna manera, sino ético. 

En el caso de la industria de la fertilidad, parece que tira más el negocio que la ética. Pero también vivimos en el contexto perfecto para no poner límites nosotras mismas: en el libro se refleja cómo la protagonista, cuando quiere quedarse embarazada, ve a su alrededor cómo muchas de sus amigas lo consiguen, o entra en Instagram y solo ve vídeos de parejas con bebés. En una sociedad de consumo como la nuestra, en la que estamos acostumbrados a tener inmediatamente todo lo que queremos, debe ser una sensación casi extraterrestre sentir que hay algo que queremos, pero no podemos conseguir… Sobre todo, cuando se supone que es algo tan ‘natural’.

Sí. Y temas como este te hacen tener que redefinir muchas veces tus deseos, porque no siempre se puede, y no siempre se puede de la manera que uno quiere. Lo mismo cuando hubieras querido tener un parto natural y tienes una cesárea. A través de estos temas nos damos cuenta de que, contrariamente a lo que te quiere hacer creer la sociedad, no todo está en tus manos, no todo es mérito propio. Se nos dice que todo depende de nuestro esfuerzo: te levantas a las 05:00 y te pones las tiras estas en la cara, para no arrugarte y haces no sé qué cosa… Pero estas experiencias nos hacen entender que no, que a veces hay que soltar y ver qué pasa, y lidiar con la situación.

A través de estos temas nos damos cuenta de que, contrariamente a lo que te quiere hacer creer la sociedad, no todo está en tus manos, no todo es mérito propio

Y está también toda esta confusión de tener un hijo como si fuese un derecho, cuando es un deseo. Acá en Argentina, además, hay varios personajes públicos de la televisión que de repente aparecen con sus hijos rubios, de nariz respingada y ojos celestes, perfectos. Pareciera una cosa que hasta tiene reminiscencias hitlerianas, que tiene que ver con criar a un hijo de diseño. Es como si la modernidad hubiera abierto una caja de Pandora que ya no podemos cerrar. 

Los procesos de fertilización asistida forman parte de esta caja de Pandora que ha ayudado a un montón de personas, pero que tiene un doblez muy peligroso: es un poco el fin de la humanidad tal como la conocimos. 

Si cambiamos la forma en la que nacemos, algo que tiene que ver con lo más esencial de la experiencia humana, estamos cambiando la humanidad. Por otra parte, creo que eso que mencionabas de que todo dependa de nuestro esfuerzo genera mucha culpa también: puede que haya quien sienta que, si no ha podido tener un hijo, es porque ‘no lo manifestó lo suficiente…’ 

Es un poco lo que le pasa también a la protagonista: ‘Estoy haciendo todo lo posible para tener un hijo. Pero quizá no lo tengo porque no hice tal terapia, no hice una sanación de útero…’. Porque así como está la industria de la fertilidad, también está todo lo que no viene por la alopatía, toda esa otra industria ‘alternativa’. Al final, puedes acabar pensando que si no querés tener un hijo es porque en realidad vos te estás haciendo daño a vos misma, no estás manifestando bien, como decís vos, no estás haciendo lo suficiente, o en el fondo quizás no querés. Es volver a poner la culpa en la persona y no en que, a veces, las cosas pasan. 

Y te pongo una nota al pie de esto: esa culpa casi nunca se le aplica a los hombres. Es otra carga más con la que tenemos que lidiar las mujeres por el hecho de ser mujeres. Un poco lo quise poner en el libro: al protagonista masculino, nadie le da bola, nadie lo mira. En las consultas médicas, nadie le dice nada.

¿Es cierto que la alimentación puede mejorar la fertilidad?

Durante años, el imaginario colectivo ha sostenido la idea de que no podemos hacer nada para mejorar la fertilidad. Y aún peor, que los problemas de fertilidad recaen únicamente en alteraciones de las mujeres, ya sea en la ovulación, en la calidad de los óvulos o en la implantación, dejando de lado la implicación del factor masculino. Aunque esta idea sigue muy arraigada, hoy sabemos que no es así: tanto mujeres como hombres pueden presentar problemas de fertilidad.

Existen múltiples factores internos y externos como el estrés, la calidad del sueño, la exposición a tóxicos o la alimentación que influyen en la capacidad reproductiva. El lado positivo es que, en parte, muchos de estos factores pueden mejorarse con cambios en el estilo de vida.

Para responder a la pregunta de si la alimentación puede realmente mejorar la fertilidad, más que hablar de una “dieta de la fertilidad”, deberíamos poner el foco en cómo la alimentación y el estilo de vida influyen en la calidad de los ovocitos y del esperma. Obviamente, no existe una “dieta milagro” para lograr el embarazo, pero sí podemos favorecer un entorno hormonal y metabólico adecuado para la reproducción mejorando el patrón alimentario y, por supuesto, el resto de pilares que conforman el estilo de vida (estrés, sueño, descanso, entorno, etc).

Un ejemplo de patrón de alimentación asociado a mejores resultados reproductivos es la dieta mediterránea. Rica en frutas, verduras, legumbres, cereales integrales, pescado y aceite de oliva, este tipo de dieta favorece la ovulación, la calidad de los gametos y la implantación embrionaria porque contribuye a mantener un entorno hormonal y metabólico saludable. Su elevado contenido en antioxidantes y ácidos grasos insaturados ayuda a reducir la inflamación y el estrés oxidativo, procesos que dañan las células reproductivas; además, aporta fibra y micronutrientes que mejoran la sensibilidad a la insulina, regulan la función ovárica y apoyan la calidad espermática.

Me gustaría que quedase claro que no son los alimentos de manera aislada los que impactan positivamente en la fertilidad, sino la matriz alimentaria, todos los alimentos de la dieta en su conjunto, los que son capaces de modular los procesos fisiológicos implicados en la reproducción.

Por el contrario, una dieta alta en azúcares, ultraprocesados y grasas de mala calidad sí puede incrementar la inflamación y el estrés oxidativo, dos procesos que afectan negativamente a la fertilidad. Una de las claves está en la calidad de los alimentos que ingerimos. Los alimentos, por sí solos, no “mejoran” la fertilidad, pero un patrón basado en verduras, frutas, proteínas vegetales, frutos secos y aceite de oliva influye directamente en procesos fisiológicos que regulan la función reproductiva. Un ejemplo es la resistencia a la insulina, un fenómeno que puede interferir con la ovulación, y está estrechamente relacionada con los hábitos alimentarios.

No podemos olvidarnos de los micronutrientes. Aunque se necesiten en pequeñas cantidades, son esenciales para el correcto funcionamiento del organismo. Algunos importantes para la fertilidad son: los ácidos grasos omega-3 (presentes en el pescado azul), que modulan los niveles de inflamación; la vitamina D, que interviene en la función ovárica y en la receptividad del endometrio; y el folato, imprescindible antes del embarazo para prevenir alteraciones en el desarrollo embrionario.

En el caso de los hombres, no debemos olvidar que uno de los gametos procede de ellos. Dietas ricas en antioxidantes como vitamina C, vitamina E o zinc se asocian con una mejor movilidad y morfología espermática, además de proteger su ADN frente al daño oxidativo.

Podríamos decir que cuidar la dieta, priorizando alimentos frescos y nutritivos, evitar alcohol y tabaco y mantener un estilo de vida saludable son estrategias apoyadas por la evidencia científica que pueden impactar en la fertilidad. Además, debemos tener en cuenta que la fertilidad es un proceso complejo y multifactorial y que la alimentación, por sí sola, no va a garantizar resultados de éxito, aunque sí puede ser de gran ayuda.

Un equipo internacional de investigadores ha logrado generar óvulos humanos fecundables a partir de células de la piel. Según los autores, esta novedosa técnica ofrece una vía para abordar la infertilidad, aunque reconocen que se necesita más investigación para garantizar la eficacia y la seguridad antes de futuras aplicaciones clínicas. 

En un trabajo publicado este martes en la revista Nature Communications, el equipo de Shoukhrat Mitapilov describe cómo extrajeron el núcleo de células somáticas de la piel y lo insertaron en ovocitos de donantes sin núcleo. Esta estrategia, conocida como transferencia nuclear de células somáticas, consiste en tomar el núcleo de una de las células somáticas del propio paciente (como las de la piel) y trasplantarlo a un óvulo de un donante con el núcleo extraído. 

De cara a la reproducción, esta técnica se enfrenta a una importante dificultad: los gametos (óvulos y espermatozoides) tienen la mitad del número habitual de cromosomas (un juego de 23), mientras que las células generadas a partir de la transferencia nuclear de células somáticas contienen dos juegos de cromosomas humanos (46), lo que causaría que los cigotos posteriores tuvieran un juego adicional de cromosomas.  

Forzando el descarte

Los autores han resuelto este problema del juego extra de cromosomas induciendo un proceso denominado “mitomeiosis”, que imita la división celular natural y provoca el descarte de un juego de cromosomas, dejando un gameto funcional. El proceso produjo 82 ovocitos funcionales, que fueron fecundados con espermatozoides en el laboratorio. Una pequeña proporción de estos óvulos fecundados (aproximadamente el 9%) se desarrolló, al sexto día post-fecundación, hasta la etapa de blastocisto. Sin embargo, no se cultivaron blastocistos más allá de este punto, que coincide con el momento en que normalmente se transferirían al útero en un tratamiento de fecundación in vitro.  

La infertilidad afecta a millones de personas en todo el mundo y puede ser causada por la disfunción o ausencia de una de las dos células sexuales (gametos) —el ovocito (óvulo) o el espermatozoide— necesarias para producir un cigoto (un óvulo fecundado). En algunos casos, la fertilización in vitro convencional puede ser ineficaz. 

Los autores señalan varias limitaciones en su estudio, como que de los 82 ovocitos funcionales generados y fecundados, solo el 9% llegó a desarrollarse hasta el día 6, momento del fin del experimento. Además, los embriones presentaban anomalías cromosómicas. Sin embargo, consideran que esta prueba de concepto demuestra que este proceso es potencialmente factible en células humanas, lo que abre el camino a futuras investigaciones sobre la técnica.   

“Un avance espectacular”

El genetista y experto en bioética Lluis Montoliu (del CNB-CSIC, CIBERER-ISCIII) considera que se trata de “un avance espectacular” que añade una nueva posible estrategia para conseguir óvulos en reproducción asistida. “Uno de los sistemas es diferenciarlos in vitro, pero esto es algo muy experimental que no está autorizado”, explica a elDiario.es. “Lo que plantean es otra manera de conseguir un óvulo, que es utilizar el núcleo de cualquier otra célula somática y reducirle los cromosomas a la mitad para convertirlo en un óvulo funcional. Y lo han validado con las fases iniciales del desarrollo de un embrión humano”.

Lo que plantean es otra manera de conseguir un óvulo, que es utilizar el núcleo de cualquier otra célula somática y reducirle los cromosomas a la mitad para convertirlo en un óvulo funcional

Lluis Montoliu — CNB-CSIC, CIBERER-ISCIII

Rocío Núñez Calonge, directora científica del Grupo UR Internacional y coordinadora del Grupo de Ética de la Sociedad Española de Fertilidad, cree que este estudio piloto demuestra que la reprogramación celular podría ser una vía posible para tratar la infertilidad en humanos, aunque se necesita más investigación para garantizar su eficacia y seguridad antes de su aplicación clínica.

Aunque esto sigue siendo un trabajo de laboratorio muy temprano, en el futuro podría transformar cómo entendemos la infertilidad

Ying Cheong — Profesora de Medicina Reproductiva de la Universidad de Southampton

En opinión de la experta, además, hay que tener en cuenta las importantes consideraciones éticas del estudio. “De hecho, hace ya algunos años, el Comité de Ética de la Sociedad Americana de Reproducción publicó un documento donde presentó varios argumentos éticos en contra del uso de la transferencia nuclear de células somáticas para el tratamiento de la infertilidad debido a las preocupaciones sobre su seguridad, los posibles efectos desconocidos en los niños, las familias y la sociedad, y la existencia de otros métodos de reproducción asistida que son éticamente aceptables”, recuerda en declaraciones al SMC España.

Un cambio en la infertilidad

Ying Cheong, profesora de Medicina Reproductiva de la Universidad de Southampton, considera la prueba de concepto emocionante. “En la práctica, los médicos están viendo cada vez más personas que no pueden usar sus propios óvulos, a menudo debido a la edad o a condiciones médicas”, explica al SMC. “Aunque esto sigue siendo un trabajo de laboratorio muy temprano, en el futuro podría transformar cómo entendemos la infertilidad y el aborto espontáneo, y quizás algún día abrir la puerta a la creación de células similares a óvulos o espermatozoides para quienes no tienen otras opciones”.

Este estudio es un paso para ayudar a muchas mujeres que han perdido sus óvulos a tener hijos con su propia carga genética

Richard Anderson — Investgador de la Universidad de Edimburgo

“Muchas mujeres no pueden tener una familia porque han perdido sus óvulos, lo que puede ocurrir por una variedad de razones, incluyendo después de un tratamiento contra el cáncer”, añade Richard Anderson, de la Universidad de Edimburgo. “Habrá preocupaciones de seguridad muy importantes, pero este estudio es un paso para ayudar a muchas mujeres a tener hijos con su propia carga genética”.

Los millonarios estadounidenses del mundo tecnológico ya no solo aspiran a seleccionar la salud e inteligencia de su descendencia, ahora quieren tener hijos que alcancen la longevidad con la que ellos mismos sueñan. La empresa Nucleus Genomics ha lanzado al mercado un servicio de análisis genético que permite teóricamente a sus clientes, en un proceso de reproducción asistida, seleccionar los embriones con mayores probabilidades de vivir “mucho más allá de 85 años”.

Según ha adelantado en exclusiva The Wall Street Journal, por el módico precio de 5.999 dólares el paquete Nucleus Embryo ofrece a los futuros padres una especie de servicio de longevidad premium para concebir sus bebés, previo rastreo de marcadores de riesgo de enfermedades asociadas al envejecimiento, desde el alzhéimer a cardiopatías y cáncer. Todo con el objetivo de que el elegido alcance una edad avanzada con buenas condiciones de salud.

“Nucleus Embryo permite a los padres que se someten a fecundación in vitro analizar y comparar hasta 20 embriones en más de 900 enfermedades hereditarias y 40 análisis adicionales más allá de la viabilidad básica, que abarcan cánceres, enfermedades crónicas, apariencia, capacidad cognitiva, salud mental y más”, anuncia la compañía en su web. “Para padres que desean saber más, Nucleus está diseñado para la longevidad en cada etapa de la vida”.

Una salud que abarque generaciones

Con solo 25 años, Kian Sadeghi, fundador y director ejecutivo de la empresa, reúne todos los tópicos del emprendedor biotecnológico. Dejó la universidad durante la pandemia y comenzó a trabajar en el sótano de sus padres en la idea que le obsesionaba. Desde entonces, ha recaudado 32 millones de dólares, incluidos 1,5 millones del fondo de Peter Thiel y ha patrocinado las conferencias Don't Die del biohacker y gurú de la longevidad Bryan Johnson.

Sadeghi también ha elaborado un emotivo relato sobre la creación de su empresa para abrir el corazón de sus clientes. Hijo de inmigrantes iraníes, se interesó por la ciencia cuando era niño después de que su primo de 15 años muriera súbitamente por un trastorno genético cardíaco. “Mis padres, de luto por la pérdida de mi primo, también estaban aterrorizados. ¿Y si mis hermanos y yo corriéramos el mismo riesgo? Esa fue la primera vez que comprendí lo que significaba la salud generacional”, describe. Esta circunstancia, insiste Sadeghi, le llevó a trabajar en “una medicina genómica que abarque generaciones”.

Humo para millonarios

La selección de embriones por rasgos físicos o características como la inteligencia, prohibida en la Unión Europea, es una industria floreciente en EEUU. La empresa Heliospect Genomics, por ejemplo, está ofreciendo en privado a sus clientes seleccionar al embrión “más inteligente” y Orchid Health ofrece puntuaciones de riesgo para numerosas enfermedades relacionadas con la edad, a 2.500 dólares por embrión.

Lo paradójico del asunto es que en realidad no hay manera de garantizar esta supuesta longevidad ni otras características como la inteligencia, por lo que estas empresas están vendiendo humo a los millonarios con ideas disparatadas sobre la genética y la mejora de la especie humana. Muchos de estos empresarios llevan años fantaseando con conceptos que rozan la eugenesia, el movimiento que defiende la intervención en la reproducción humana y que dio lugar, entre otros, a los horrores del nazismo.

Lo que se ha incrementado es la esperanza de vida y esta depende no solo de los genes, sino del ambiente. La gente compra expectativas

Gemma Marfany — Catedrática de Genética de la Universidad de Barcelona (UB)

“No sabemos qué variantes genéticas son determinantes para alargar la longevidad máxima de la especie”, asegura Gemma Marfany, catedrática de Genética de la Universidad de Barcelona (UB). “Lo que se ha incrementado es la esperanza de vida y esta depende no solo de los genes, sino del ambiente. La gente compra expectativas”.

“En estos momentos no tenemos manera de predecir la longevidad de una persona, ni antes de nacer ni en ningún otro punto de la vida”, añade Salvador Macip, catedrático de medicina molecular en la Universidad de Leicester y experto en envejecimiento. “Es cierto que hay variantes genéticas asociadas a tener más riesgo de padecer ciertas enfermedades (del alzhéimer o el cáncer), pero esto sólo es una cuestión de probabilidades, no te da ninguna certeza, y ni mucho menos se puede utilizar para calcular una longevidad teórica”.

En estos momentos no tenemos manera de predecir la longevidad de una persona, ni antes de nacer ni en ningún otro punto de la vida

Salvador Macip — Catedrático de la Universidad de Leicester y experto en envejecimiento

A Marc Güell, experto en Biología Sintética de la Universidad Pompeu Fabra (UPF), le parece interesante lo que persigue Nucleus. “Hay variantes con datos muy consolidados que protegen frente condiciones de salud frecuentes como demencia, colesterol u otros”, señala. “Si se aseguran las cuestiones éticas y de seguridad, yo veo interesante aumentar en la población esta protección genética. En el fondo, tiene algo en común como el uso de vacunas que se suelen usar con fines preventivos”.

La nueva 'Gattaca'

Manuel Collado, investigador del Centro Nacional de Biotecnología (CNB-CSIC), se muestra mucho más crítico con la iniciativa. “Hablar de análisis genético de longevidad en embriones es una estupidez y una forma de aprovecharse de las angustias humanas”, asegura. Desde hace años, señala, está bastante claro que la genética tiene un peso más importante en determinar la longevidad extrema, es decir, en conseguir llegar a centenarios, y apenas relevancia en la longevidad normal. “Por tanto, nacer en el seno de una familia con varios miembros ultralongevos es la única forma de jugar con varios números a la lotería de la longevidad”, concluye. “No tiene ninguna base hablar de seleccionar embriones en base a determinantes genéticos de longevidad”.

Hablar de análisis genético de longevidad en embriones es una estupidez y una forma de aprovecharse de las angustias humanas

Manuel Collado — Investigador del Centro Nacional de Biotecnología (CNB-CSIC)

Lluis Montoliu, investigador del CNB-CSIC y experto en bioética, cree que esta iniciativa se acerca peligrosamente a la eugenesia. “Esta selección de embriones de acuerdo a unos caracteres predefinidos es como una versión actual de la película Gattaca, en la cual se seleccionaban aquellos embriones en base a la no aparición de enfermedades”, asegura. “Lo que pasa es que en Gattaca el sistema funcionaba siempre como un tiro, mientras que esto va a fallar, porque es un engaño y no vas a garantizar que esa persona viva más o menos, simplemente vas a comprar unas expectativas que pueden cumplirse, o no”.

El Instituto Valenciano de Infertilidad (IVI) celebra sus 35 años de creación con cifras que los sitúan en la vanguardia de la reproducción asistida a nivel internacional. Concretamente, el pasado año lograron completar aproximadamente 200.000 tratamientos efectivos, de los cuales aproximadamente fueron 100.000 nacimientos al año en todo el mundo: “Cada cinco minutos hay un niño con nuestro apellido”.

Así es como lo han reflejado el doctor Ernesto Bosch y el profesor José Remohí, directores de la clínica, quienes han subrayado también el crecimiento de cerca de cinco puntos en los tratamientos, y a lo largo de 2025, están alcanzando los siete puntos. En el caso de los pacientes locales, existe un crecimiento del 15% respecto el 2023. “Nos parece algo destacable porque muestra cómo después de todos estos años los valencianos siguen depositando su confianza para algo tan vital”, ha subrayado Bosch.

En este sentido, Remohí, uno de los impulsores del centro, ha puesto el foco en determinados tratamientos más demandados, como el aumento de la preservación de óvulos, representando el 20% del total, y con el que se han multiplicado las cifras con respecto al 2023: “Solo en la clínica de valencia hubo 600 procedimientos”. Este tipo de pacientes es uno de los que más recurren al IVI.

Otra de las intervenciones más populares es el método ropa, técnica donde una mujer dona un óvulo y otra se encarga de gestarlo para poder compartir la maternidad. “En España, todos los días tenemos un caso o más de uno solamente en la clínica de València y en la de Madrid”, han recalcado.

Otro de los datos a resaltar es que las madres solteras y las parejas homosexuales se han convertido en el perfil habitual de pacientes que acuden al IVI. Concretamente, el 10% de los niños en el territorio nacional han nacido por reproducción asistida.

Asimismo, desde el IVI desarrollan investigaciones con un comité ético de expertos independiente que autoriza los proyectos que se pueden realizar. Según confirman estas fuentes, el presupuesto en investigación anual es de 12 millones de euros. A su vez, el equipo de profesionales se encarga de impartir formación y docencia al alumnado de la Universitat de València, a través de una colaboración con la universidad.

Y es que como referentes en la reproducción asistida, los equipos de trabajo han sido la filosofía que ha hecho crecer el IVI. “Han venido médicos de otros países a formarse aquí. Los ginecólogos, médicos, embriólogo, etc. han sido capaces de crecer todo lo que han querido, incluso superándonos, algo que nos enorgullece”, subraya Bosch.

A preguntas de elDiario.es sobre la inteligencia artificial en sus intervenciones, los altos cargos del instituto han detallado que, en primera instancia, la IA se usó exclusivamente para procesar imágenes embrionarias y escoger cuál iba a ser transferido. Sin embargo, actualmente esta tecnología avanzada se ha trasladado a la calidad ovocitaria para lograr un pronóstico evolutivo que se acorte: “Es muy útil para personas que vienen a congelarlos. El análisis nos permite mostrarle a la paciente las posibilidades de embarazo. A nivel clínico, nos ayudará en la personalización de los tratamientos, como anticipar cuántos días va a tardar, para ser más eficaces en utilización de recursos y tiempo, haciéndoles la vida más fácil”, ha puntualizado Bosch.

Retraso maternidad

La píldora anticonceptiva fue la primera revolución para la vida de las mujeres porque “separaba su vida sexual de su dependencia con la maternidad, pudiendo ser más libres”, han destacado los directores.

Ahora, el progreso en los derechos en igualdad y la decisión individual de cada mujer de escoger sobre su vida social y profesional, junto a los problemas estructurales económicos, han propiciado que la maternidad se retrase, lo que ha supuesto el aumento en la demanda de las clínicas de reproducción asistida. “En nuestras consultas hay muchas mujeres por arriba de los 40 años”, han concretado. España es el segundo país con menor tasa de natalidad, detrás de Italia.

Además, una de las causas de infertilidad que han puesto de manifiesto los expertos es el “desplazamiento del deseo de maternidad y la condición biológica que no acompaña”, lo que ha incentivado la vitrificación de óvulos: “En un futuro, todas las mujeres querrán someterse a este tratamiento y quedarse embarazadas más tarde”, han asegurado. Este proceso de preservación de la fertilidad se realizó por primera vez con eficacia en 2007, cuando la doctora Ana Cobo logró congelarlos y que “siguieran funcionando”.

El precio de tratamiento in vitro convencional en los años 90 equivalía aproximadamente a 3,5 salarios menos en España, y el número de tratamientos era de 5 o 6 para tener un niño en casa. Ahora es de 2,5 salarios, sin embargo, el tiempo de espera se ha reducido a dos tratamientos.

En palabras de Remohí, si el nivel de vida de las mujeres fuese de 110 años “en buenas condiciones”, a los 60 podrían quedarse “perfectamente embarazadas porque para nosotros es muy fácil conseguirlo”.

Aun así, uno de los procesos más complejos y que para ellos sigue siendo “el caballo de batalla” es la implantación embrionaria, momento en el que el embrión ya formado tras la fecundación se adhiere al endometrio y da paso a la gestación.

A preguntas de este medio sobre los pacientes extranjeros que apuestan por el IVI, “el mercado francés y alemán” es el más destacado, sin embargo, también ha aumentado la presencia de ciudadanos estadounidenses que se han trasladado a la clínica valenciana, “algo llamativo”, ha destacado Pellicer, así como procedentes de Malta.

De momento tengo mi regla con la regularidad de siempre, aunque a veces se adelanta o retrasa un poco, pero he empezado a tener estos sudores con mucha frecuencia, también tengo más facilidad para engordar y acumular grasa. Me despierto durante la noche empapada en sudor

Vero, 41 años

Los cambios del cuerpo cuando vamos llegando al climaterio no suceden todos al mismo tiempo, ni de la misma forma. La menopausia es solo un día en la vida, pero el climaterio es la etapa de transición que vivimos para que el cuerpo pueda adaptarse a la nueva forma de funcionar. De la misma manera que la menarquia es el día que viene la primera menstruación, el primer sangrado, pero mucho antes y mucho después el cuerpo está en revolución absoluta, la menopausia es el día de la última vez que se sangra, pero mucho antes y mucho después el cuerpo está en pleno apogeo de cambios.

Estos cambios serán más o menos intensos en función de muchas cosas, entre ellas nuestro estado de salud. La sudoración nocturna, los cambios en la distribución de las grasas, la sensación de que coma lo que coma esta lorza no deja de crecer son señales inequívocas de que el metabolismo está cambiando y estamos entrando en la transición hacia la etapa del cese del ciclo. Sí, con 40 es perfectamente normal. Ahora bien, la intensidad de la sintomatología y, sobre todo, el hecho de que disminuya la calidad de vida es lo que debe ponernos en alerta porque eso es un aviso del cuerpo que te dice “amiga, cuídame que me tienes un poquito descuidado”. Porque el climaterio es la segunda adolescencia, y debería poder vivirse con intensidad pero sin malestar, o con el menor malestar posible.

Si no puedes dormir bien porque te despiertan los sudores, igual hay que revisar un poco cómo está tu salud. Cuando llegamos al climaterio con un estado de inflamación crónico porque no tenemos una alimentación muy allá y el ejercicio es algo anecdótico, los síntomas suelen ser mucho peores.

Se ha demostrado que haciendo cambios en la alimentación para favorecer la síntesis de estrógenos y haciendo ejercicio, sobre todo cardio y fuerza, la sintomatología climatérica disminuye drásticamente. Te recomiendo un par de lecturas que seguro te van a ayudar mucho:

Y también te recomiendo que hables con tu matrona y te ayude a ver tus necesidades de ahora y qué recursos tienes a tu alcance, o qué suplementos puedes tomar para mejorarte.

El climaterio es una etapa de la vida. Se acabará el ciclo, no las ganas de vivir. Y si hay molestias, hay que ponerles remedio, que para eso estamos.

El descenso de la natalidad y el retraso de la maternidad está provocando cambios también en los tratamientos de fertilidad. La recomendación del Ministerio de Sanidad es que el límite de edad de las mujeres para someterse a estas técnicas sean los 40 años. Sin embargo, varias comunidades autónomas han abierto la puerta a ampliar la edad hasta los 42 años como respuesta a esta situación demográfica.

La Rioja también está estudiando ofrecer en la sanidad pública tratamientos de reproducción asistida hasta los 42 años. No obstante, en el Hospital San Pedro son prudentes todavía: “Lo estamos valorando, pero estamos todavía en los primeros pasos del estudio”, apunta la doctora María José Puente, jefa de Servicio de Ginecología y Obstetricia, que señala que ya se han iniciado comunicaciones con otras comunidades autónomas como Madrid, Castilla y León o Cantabria, donde sí se ha ampliado, o con País Vasco o Navarra, que no.

La doctora Puente reconoce que no hay evidencia científica sobre la posibilidad de ampliar este límite de edad con éxito y la medida se debe a cuestiones sociales, “como una necesidad de apoyo a las mujeres que han retrasado su embarazo”.

A partir de los 40 años, la tasa de embarazo decae bajantes hay más probabilidad de complicaciones de aborto y para la madre

María José Puente — Jefa de la unidad de Ginecología y Obstetricia en la sanidad de La Rioja

Lo que dice la ciencia, y explica la jefa de servicio del Servicio Riojano de Salud, es que “a partir de 40 años, la tasa de embarazo decae bajante, disminuye la cantidad y calidad de ovocitos y hay más probabilidad de complicaciones de aborto y para la madre”. Los datos lo respaldan, con la fecundación in vitro la tasa de éxito es de un 40% en mujeres por debajo de los 35 años, entre los 35 y 40 años baja a un 20-25% y en mujeres mayores de los 40 años, el éxito es de un 5-10%. La tasa de éxito en la inseminación artificial todavía es menor, de un 12% en mujeres menores de 38 años, puesto que a partir de esa edad se suele optar por in vitro.

Además, según señala, que la calidad de los ovocitos sea baja también conlleva que haya que aplicar la técnica de diagnóstico genético preimplantacional, es decir, estudiar los embriones para que no haya malformaciones y haya menos alteraciones genéticas. Técnicas, “muy laboriosas y costosas, que se hacen ya en Logroño, ”aunque en casos puntuales, de alguna alteración genética, por ejemplo“. Si se amplía la edad para someterse a los tratamientos, tendrían que aumentar también los diagnósticos genéticos preimplantacionales para asegurar que los embriones que transferimos estén libres de enfermedad, tal y como aconsejan asociaciones de fertilidad, como la Asociación para el Estudio de la Biología de la Reproducción (Asebir) o la Sociedad Española de la Fertilidad (SEF).

A pesar de ello, la doctora Puente reconoce que la ampliación de la edad “es una prestación que probablemente salga adelante”, aunque se mantiene prudente porque todavía siguen estudiando y no habla de fechas. En el caso de llevarse a cabo, cree que se haría de forma progresiva, primero hasta los 41 y después ampliar hasta los 42 y con listas de espera diferentes, “una hasta los 40, que se ha visto que hay más posibilidad de conseguir un recién nacido vivo, lo que estamos haciendo ahora en la mayoría de comunidades y luego, a partir de los 40, en otra lista de espera”. Además, plantea otras medidas que se podrían implantar para responder también al bajo índice de natalidad, como aumentar el número de ciclos por debajo de 40 de 3 a 4.

Aunque los profesionales de Ginecología de la sanidad riojana siguen estudiando la opción, la prioridad del servicio ahora es reducir la lista de espera. Los quirófanos para la reproducción asistida estuvieron cerrados en noviembre para realizar algunas mejores, lo que ha hecho que la lista de espera crezca y si hace un año estaba en 6-8 meses, actualmente ha aumentado hasta los 10 meses para los tratamientos porque, aclara la doctora Puente, “para los estudios previos necesarios no han parado y no hay lista de espera”.

Tratamientos de fertilidad disponibles en La Rioja

En La Rioja se hacen actualmente en la sanidad pública tanto técnicas de inseminación artificial como fecundación in vitro. Ambas comienzan con un estudio previo de la reserva ovárica para conocer si esa mujer va a responder o no a la estimulación y se van a conseguir ovocitos de calidad, el estado de las trompas y también para analizar si hay contraindicaciones, como por ejemplo, ser portadora de VIH.

Después de la estimulación ovárica, en el caso de la inseminación artificial, la sanidad pública cubre cuatro ciclos con semen de la pareja y seis ciclos con semen de donantes. En la fecundación in vitro, que consiste en obtener los ovocitos y los espermatozoides y fecundarlos y después implantar los embriones a la mujer, se cubren tres ciclos. Estos se pueden acumular, es decir, no transferir embriones después de cada ciclo, sino criopreservar los ovocitos en los tres intentos para conseguir los de mayor calidad. Otra técnica posible, pero que no cubre la Seguridad Social, es la ovodonación, con óvulos de una donante que se fecundan y se implantan a la mujer gestante.

Además de las técnicas de fertilidad, “en el Hospital San Pedro también hay preservación de la fertilidad”, aplica la doctora Puente, es decir, preservación de ovocitos y espermatozoides, aunque no por la llamada causa social, por elección. Se preservan ovocitos en mujeres que se vayan a someter a tratamientos de quimioterapia, con endometriosis o con enfermedades que condicionan una baja reserva ovárica. También se preservan los espermatozoides de hombres antes de la quimioterapia, al igual que se conservan los ovocitos y espermatozoides en hombres y mujeres trans.

En el servicio de Ginecología del Hospital San Pedro, el hospital público de Logroño y el principal de la comunidad autónoma, se atendieron en 2024 1712 partos, según los datos que facilita la doctora, algo más que los 16.664. Todavía no hay cifras de las técnicas de reproducción asistida en 2024, aunque se estima que se realizaron entre 175 y 200 ciclos de fecundación in vitro y en inseminación artificial, unos 380. Aunque ahora los profesionales están centrados en reducir la lista de espera, siguen estudiando si cubrir los tratamientos de reproducción asistida hasta los 42 años como respuesta a la bajada de la natalidad.

¿Cómo se puede fortalecer el suelo pélvico en los hombres? ¿Qué ejercicios se pueden hacer? Manuel.

Los hombres tiene suelo pélvico, claro que sí. Con los músculos dentro de la pelvis en los mismos términos que las mujeres en cuanto a número de músculos, aunque no se disponen exactamente igual ya que los hombres no tienen los mismos órganos intrapélvicos. Por tanto, si existen los músculos y se mueven, se pueden entrenar y hacer que estén fuertes, flexibles y resistentes. Porque, ay amigos, no solo de fuerza vive el periné.

Los músculos perineales tienen varias funciones. Una de ellas es ayudar a que los órganos que habitan dentro de la pelvis, en este caso la vejiga, el recto y la próstata, puedan abrir y cerrar sus esfínteres, los músculos del periné deben contraerse y relajarse también, tanto de forma voluntaria y consciente como de forma involuntaria e inconsciente, junto al abdomen, con el que trabajan en equipo. De esta forma, los ejercicios que podemos hacer con los hombres que deben poner a tono su musculatura perineal, sin excederse, que todo es malo en exceso, son:

No podemos olvidar que la postura y el saber gestionar adecuadamente las presiones abdominales son la clave para un periné sano. Eso, y los orgasmos, que mueven los músculos como nada consigue hacerlo.

Si solo potenciamos y ganamos fuerza, podemos encontrar un periné hipertónico, con los músculos duros y rígidos, que también produce dificultades en la erección, prostatitis y problemas de continencia. Por eso es muy importante hacer un buen trabajo muscular no solo para tener fuerza, sino también resistencia, elasticidad y capacidad de adaptación. La sangre que entra y sale de la pelvis también está modulada por la musculatura perineal, por eso un periné hipotónico o hipertónico puede dar como resultado disfunciones eréctiles o dificultades para mantener la erección o incluso dolor. Acudir a fisioterapia especializada es una garantía de salud.

La ampliación de los supuestos en los que las mujeres gallegas pueden congelar óvulos en la sanidad pública y de la edad hasta la que pueden acceder a tratamientos de reproducción asistida fue un compromiso electoral de Alfonso Rueda. Tras lograr su primera mayoría absoluta, el pasado mes de febrero, anunció que entre los primeros planes en materia de sanidad que sacaría adelante estaba el de permitir que todas las mujeres de entre 30 y 35 años que quieran preservar sus óvulos -sea por el motivo que sea- lo puedan hacer y el de extender hasta los 45 la posibilidad de recibir tratamientos para lograr un embarazo.

Este lunes, el Consello de la Xunta aprobó el plan, que establece el calendario para implantar las medidas. La posibilidad no se abre de forma inmediata, sino que se va a ir dando de forma progresiva. Las primeras en tener acceso a la congelación de óvulos por la decisión de retrasar la maternidad por motivos personales serán las mujeres que tengan entre 34 y 35 años en 2026. En 2027 la posibilidad se extenderá a las que tengan entre 32 y 34 y en 2028, a las que tengan entre 30 y 32, de modo que a partir de ese momento quede cubierta toda la franja de edad a la que se va a aplicar la medida. El conselleiro de Sanidade, Antonio Gómez Caamaño, que compareció junto al presidente, Alfonso Rueda, para explicar los pasos descartó que se vayan a incluir mujeres de menos de 30.

En la congelación de ovocitos hay otra ampliación. Hasta ahora se le daba la posibilidad a mujeres sometidas a tratamientos oncológicos y gametotóxicos, pero desde ahora estarán también incluidas las personas trans y quienes se sometan a intervenciones quirúrgicas que, sin ser oncológicas, tengan un riesgo acreditado de afectar a la fertilidad.

En cuanto a la reproducción asistida, Gómez Caamaño indicó que la sanidad pública gallega empezará a atender a las mujeres de entre 40 y 45 años -hasta ahora el tratamiento no se hace en la pública una vez cumplidos los 40- de forma también progresiva. A partir de marzo de 2025 se abrirá la posibilidad para las que tengan hasta 41 años (sin haber llegado a cumplirlos). Un año más tarde se ampliará a las que tengan hasta 42; en marzo de 2027 estarán incluidas las que tengan hasta 43; en marzo de 2028 las que tengan hasta 44; y al cierre de ese mismo año estarán cubiertas todas las menores de 45.

El conselleiro expuso que también hay cambios en los requisitos con respecto a los hijos anteriores. Las personas que se hayan sometido a fecundación in vitro y tengan ovocitos o gametos conservados podrán acceder desde ya a un nuevo tratamiento aunque ya hayan tenido un hijo. Y a partir de marzo de 2025 quienes hayan tenido ya un hijo de forma natural pero tengan dificultades con un segundo embarazo, también podrán acceder a técnicas básicas de reproducción asistida.

Los fondos destinados a la estrategia son 7,8 millones de euros. Rueda destacó que, con este plan Galicia va a ser la comunidad con una cartera más amplia de este tipo de servicios. Destacó que en torno a un 15% de las parejas recurren a técnicas de reproducción asistida para tener hijos.

El conselleiro indicó que, dado que la medida es “pionera” no tienen un cálculo del número de congelaciones de óvulos o de tratamientos de reproducción asistida que asumirá el Servizo Galego de Saúde (Sergas). Ha asegurado que todo el plan se va a cubrir con recursos públicos. Entre las medidas inmediatas están el compromiso de la Xunta de que la primera consulta para someterse a un tratamiento de fertilidad se demore como máximo 60 días y que la fecundación in vitro sea en un plazo no superior a seis meses.

Estíbaliz y Ana han compartido la experiencia de haberse quedado embarazadas tras años de tratamientos de fertilidad. Estíbaliz vive en Alicante y Ana en Madrid; no se conocen de nada ni han hablado nunca. Por eso sorprende que ambas definan casi igual sus embarazos, logrados después de años de incertidumbre. “Era como una nube de miedos encima de mí todos los días”, recuerda Estíbaliz. “Es como una nube negra de miedo constante”, coincide Ana.

La infertilidad afecta, según la Organización Mundial de la Salud, a unos 186 millones de personas en todo el mundo. En España, la Sociedad Española de Fertilidad calcula que entre el 15% y el 20% de las parejas tienen o van a tener problemas para tener un bebé. Y la incidencia real podría ser superior, ya que esos datos se calculan en base a las personas que piden ayuda, pero mucha gente no lo hace. De ahí que no sea difícil encontrar experiencias compartidas.

En el caso de que las parejas consigan finalmente concebir, lo hacen desde una posición de partida que implica ciertos costes emocionales, económicos e incluso de pareja. Así explica ese tipo de situaciones la embrióloga, sexóloga y psicóloga Nagore Uriarte: “No podemos comparar un embarazo espontáneo, de esos que se consiguen a la primera o con pocos meses de búsqueda, con uno de reproducción asistida. Las personas que pasan por varios intentos fallidos o por pérdidas gestacionales tienen una cicatriz emocional que les ha borrado la sensación de que el embarazo es fácil y sin complicaciones. Por eso es habitual que los embarazos de reproducción asistida se vivan con mucha incertidumbre y cierta angustia”, asegura la experta.

Una de las parejas a las que Nagore acompaña es la formada por Unai y Mónica, quien ahora mismo está embarazada de 24 semanas. El futuro padre describe así el proceso por el que pasaron: “Nosotros llevamos dos años de tratamientos de fertilidad, hemos hecho tres fecundaciones in vitro. Teníamos problemas de fertilidad los dos, así que era muy complicado lograr tener un bebé. Al tercer intento se quedó embarazada, y una vez que ves el positivo es una explosión de felicidad enorme, pero a la vez empiezan los miedos. Cada vez que tenemos que enfrentarnos a una revisión, vamos con un miedo tremendo. Nos ha costado mucho tiempo, muchos lloros y mucho dinero, así que te da miedo absolutamente todo”, asegura Unai.

Miedos de todo tipo

Ana Castrillo, periodista y madre de dos niños pequeños, atravesó un camino tan complejo con la infertilidad –en su caso, secundaria, que es la que afecta a las personas que tienen hijos previamente– que recopiló toda su experiencia en el libro Todo lo que aprendí.

“Tuve a mi hija mayor a la primera, súper fácil. Y cuando intenté tener el segundo hijo, tuve tres abortos. Después de eso logré quedarme embarazada, además en el momento del COVID, de hecho me contagié en el primer trimestre. Los miedos que se viven en un embarazo tras haber sufrido abortos o infertilidad son evidentes. Todo te da miedo, aunque intentes luchar contra ello”, recuerda Ana. Cuenta dos anécdotas que ilustran esos temores: que se compró un doppler –un equipo de ultrasonido para escuchar los latidos del bebé–, y que se hacía una ecografía todos los meses. “Cada vez que me entraba la paranoia, me tumbaba, cogía el doppler y me ponía a escuchar a mi bebé. Entonces ya me tranquilizaba”, cuenta.

Esa nube de miedo también acompañó a Estíbaliz tras su segundo embarazo, que llegó después de tres abortos espontáneos en dos años. Tras varios meses y muchas pruebas en la unidad de fertilidad de un hospital, logró quedarse embarazada “de milagro”, como ella misma dice. “Me detectaron una malformación en el útero y me dijeron que no podría quedarme embarazada. De pronto me quedé embarazada, pero el equipo médico no lo veía viable, ya que el embrión se había instalado en un lugar imposible, había sangrados… teníamos muchas posibilidades de que no saliese bien”, rememora.

La noticia del embarazo no fue en un primer momento una alegría para ella: “Los tres primeros meses fueron una agonía, no quería ni pensar que estaba embarazada ni comprar nada para el bebé. No lo contamos a nadie porque yo iba a las consultas preparada para que me dijeran que el bebé había fallecido”, recuerda Estíbaliz. Después, a la angustia inicial se añadió otra variable: en la ecografía de las 20 semanas detectaron una malformación en la bebé que derivaría en una enfermedad rara. “Fue un momento de shock, no quería ni entenderlo. Ahí comenzó un proceso de aceptación de la incertidumbre: ya no solamente no sabíamos cómo iba a acabar el embarazo, sino que no sabíamos cómo iba a estar nuestra hija cuando naciese. Era como una nube de miedos encima de mí todos los días”, asegura.

Acompañamiento psicológico

Nagore Uriarte, que ha acompañado a cientos de personas y parejas en su búsqueda de un bebé, ha identificado en su consulta patrones muy semejantes, de ahí que recomiende siempre un acompañamiento integral: “Tanto en la búsqueda como durante el embarazo y la adaptación a la nueva situación familiar surgen muchos temas, hay muchas dudas y mucha incertidumbre. Si además se diagnostica un problema de fertilidad, el impacto sobre la autoestima, la satisfacción vital, sexual y de pareja puede ser enorme, por lo que es muy recomendable estar acompañada por alguien profesional que pueda sernos de ayuda y sostén durante esa etapa vital. La figura de la psicóloga perinatal especializada en fertilidad es poco habitual, pero puede sernos de gran ayuda para sentirnos un poco más acompañadas”, explica.

A los miedos propios del embarazo, sobre si el bebé está bien y si las ecografías detectan algún problema, se añaden otros más generales. Para Unai, que reconoce haber leído “demasiado” sobre los posibles riesgos, esos temores lo abarcan todo: “Crees que te puede pasar cualquier cosa, como un accidente de tráfico, una caída, mil historias. Y esto ahora que no ha nacido el bebé, cuando nazca supongo que comenzará otra aventura”, explica.

Con acompañamiento psicológico, Estíbaliz logró disfrutar el embarazo: “Me lo planteé como un regalo. Era tan improbable que la bebé saliese adelante que decidí disfrutarlo porque ella se lo merecía, con todo lo que había peleado. Dentro del miedo, logré disfrutar cada patada, cada hipo o incluso los ardores y el parto”. Así lo recuerda a día de hoy, con cierto humor, gracias a la perspectiva de haber pasado por todo ello hace ya cinco años.  

El presidente de la Xunta de Galicia, Alfonso Rueda, reiteró en su discurso de investidura lo que ya había sido promesa electoral: la Xunta de Galicia pagará la congelación de óvulos de las mujeres de entre 30 y 35 años sea cual sea el motivo por el que lo hagan. Galicia se convertiría así en la primera comunidad autónoma cuya sanidad pública asuma la vitrificación generalizada: hasta ahora, la cartera de servicios solo incluía la preservación de semen u ovocitos para los casos de pacientes que se someten a tratamientos oncológicos que pueden afectar a su fertilidad. Rueda defendió la medida como una manera de hacer frente a la caída de la natalidad. Sin embargo, la inmensa mayoría de mujeres que acuden a la congelación lo hacen por “razones sociales”: la vitrificación es una salida de emergencia, la consecuencia de un problema social que los óvulos congelados no solucionan.

Los datos de la Sociedad Española de Fertilidad muestran que las mujeres que han acudido a esta práctica en la última década se han multiplicado por 28. Si en 2010, primer año en el que la organización registró estas cifras, hubo 129 mujeres que preservaron su fertilidad, en 2019 este dato había ascendido hasta las 4.396 mujeres. En 2020 hubo 3.745 mujeres que congelaron sus óvulos, algo menos que el año anterior pero en un periodo claramente influido por la pandemia y los confinamientos. En estas cifras no están incluidas las mujeres que vitrifican por razones médicas. Al mismo tiempo, la edad media de maternidad ha ido aumentando y las tasas de fertilidad cayendo.

Si bien la congelación está ahora solo al alcance de quien puede pagarla (el procedimiento cuesta unos 3.000 euros de media, más el pago por mantenerlos congelados pasado un tiempo), presentarla como política contra la baja natalidad parece contradictorio. “Por un lado, dará la posibilidad a gente que no podía por motivos económicos y seguro que dan soluciones concretas a personas concretas, pero no va a la raíz del problema”, dice la investigadora Sara Lafuente Funes, experta en reproducción asistida y bioeconomía. ¿Por qué la gente no tiene hijos o está retrasando la edad de tenerlos? “Habrá que pensar en cuáles son las condiciones de vida que imposibilitan pensarlo o pensarlo antes y que no se resuelven con esta medida”, apunta Lafuente.

Es el mismo planteamiento que expone la socióloga Ana Rivas, que subraya que tal y como se proponen este tipo de técnicas producen una “despolitización de la maternidad”. “La oferta de vitrificación de los ovocitos como incentivo social/laboral plantea el problema de la conciliación como una cuestión individual/particular que atañe solo a la mujer, y no como una cuestión social que afecta a la sociedad en su conjunto”, expone en un estudio. Para algunas mujeres, la posibilidad de hacerlo les da “cierto alivio”, explica Sara Lafuente, aunque el porcentaje de mujeres que acude posteriormente a recuperarlos para quedarse embarazadas es, de momento, pequeño.

En uno de sus últimos estudios, Lafuente se centra en los perfiles de mujeres que muestran cierta ambivalencia al vitrificar sus óvulos, precisamente por razones políticas: “Es un perfil que no se ha encontrado tanto en otros países y eso puede tener que ver con una especial falta de apoyos del Estado en comparación con otros lugares y también con que se ha extendido un discurso crítico feminista acerca del retraso de la maternidad y de que su solución debería ser más social que médica”. Las mujeres a las que entrevista Lafuente muestran rabia, frustración o miedo por estar haciendo algo que preferirían resolver de otra manera pero a lo que se ven abocadas por la precariedad, el problema de la vivienda o el miedo ante la falta en general de una sociedad que tenga en cuenta los cuidados.

Vitrificar no equivale a un embarazo

Vitrificar no es, además, garantía de 'éxito'. El ginecólogo y miembro de la Sociedad Española de Fertilidad (SEF) Roque Devesa asegura que la técnica está muy depurada pero no puede asegurarse que el resultado será siempre un embarazo: “Cometeríamos un error si transmitimos que no hay que preocuparse, que en el futuro seguro que lo consigues si vitrificas. Es dar una idea de infalibilidad de la medicina que no es así”. Si bien a menor edad, más calidad tiende a tener el ovocito, Devesa cree que la decisión de poner el límite en los 30 años puede tener que ver con la idea de que cuanto más pronto se hace, menos probabilidad hay de que las mujeres los recuperen en el futuro.

Devesa también señala que la sanidad gallega deberá establecer un protocolo, no solo de edad, sino de las pruebas que las mujeres deberán pasar antes, como ecografías o análisis de sangre, como se hace ahora en las clínicas privadas. “Primero habría que medir su reserva ovárica”, dice. Puede darse el caso de que mujeres de entre 30 y 35 años ya tengan una reserva baja o muy baja. En ese caso, hay que valorar si la vitrificación, que implica someterse a un procedimiento médico en el que las mujeres tienen que hormonarse, merece la pena. El ginecólogo subraya que la edad es el principal factor reproductivo.

La “gran solución”

La investigadora de comunicación y sociedad de la Universitat Pompeu Fabra Leila Mohammadi explica que la vitrificación era, sobre todo, una solución para un problema específico –la pérdida de fertilidad por tratamientos contra el cáncer– pero la consolidación de la técnica a partir de 2010 hizo que aparecieran “lógicas mercantiles”. “De repente parecía que era la opción ideal para que las mujeres pudieran tenerlo todo”, afirma. Aunque Mohammadi cree que esa “magia” que se vendía al principio ha cambiado, defiende que todavía falta información para situar la práctica en un contexto más amplio, tanto social como médico.

“No puede aparecer como la solución a un problema que existe, pero cuyas soluciones son otras. El retraso de la maternidad es un problema estructural, no un problema individual que debe resolver cada mujer sino del que debemos ocuparnos colectivamente; el Estado debe responder a esa problemática”, argumenta. La investigadora considera que la posibilidad de acceder gratis a esta técnica puede incrementar incluso la presión de muchas mujeres: “Si ya aparece el 'hazlo ahora o te arrepentirás', cuando encima te lo ofrecen gratis se incrementa la responsabilidad individual”. Ese 'por si acaso' puede aumentar la culpa o la sensación de que si luego una mujer no puede tener hijos es porque no decidió en su momento congelar ovocitos.

Los datos muestran que tener un hijo incrementa el riesgo de encontrarse en exclusión social y España es uno de los países con más tasa de pobreza infantil. “Tener buenas condiciones para vivir no lo resuelve extender la congelación de óvulos”, resume Sara Lafuente.

La Xunta de Galicia va a ampliar la posibilidad de congelar óvulos en el sistema público de salud a las personas de entre 30 y 35 años sea cual sea el motivo para retrasar la maternidad. También ofrecerá acceder a esta técnica a quienes tengan patologías no oncológicas como la endometriosis o cirugías de las que se conoce que tienen un riesgo de pérdida de fertilidad. Hasta el momento, la preservación de ovocitos solo está en la cartera de servicios para quienes se están sometiendo a tratamientos oncológicos que afectan a los gametos.

El anuncio lo hizo el presidente en funciones de la Xunta y candidato a repetir en el cargo, Alfonso Rueda, en su debate de investidura. Había avanzado ya el plan durante la campaña electoral de las autonómicas del pasado 18 de febrero. En su discurso para presentar su programa de gobierno ante el Parlamento lo ha vuelto a mencionar y fuentes de la Consellería de Sanidade explican que el plan es que a lo largo de esta legislatura se vayan implantando estas medidas. En el caso de la congelación de óvulos para personas con capacidad de gestación de entre 30 y 35 años, será de forma progresiva.

Rueda expuso las medidas cuando hablaba de sus propuestas para hacer frente a una natalidad que va en caída en Galicia. Además de extender la posibilidad de congelar óvulos en la sanidad pública, en lugar de tener que recurrir a pagar en la privada por ello, la Xunta también va a incrementar la edad máxima de acceso a técnicas de reproducción hasta los 45 años. De nuevo, esta medida se va a implantar de forma progresiva. Hay iniciativas similares planteadas en Madrid y Cantabria. Galicia va a dar la posibilidad de recurrir a estas técnicas para tener un segundo hijo a las personas con capacidad de gestación y dificultades para lograr un embarazo aunque tengan ya un hijo sano.

La Consellería de Sanidade no ha concretado el presupuesto que va a destinar a la puesta en marcha de estas medidas porque, argumenta, va a depender de la demanda. En cualquier caso, asegura que se van a atender todas las solicitudes que haya y que no se denegarán por falta de fondos.

Raquel, de 38 años, escribió hace unas semanas a la clínica Fertilitas para informarse sobre su método, la naprotecnología. “Llevo tiempo intentando quedarme embarazada y estamos en lista de espera en la Seguridad Social para hacer un tratamiento de reproducción asistida así que estoy buscando mil cosas y una amiga me habló de ello”, cuenta. Dos días después recibió una llamada. Una mujer le pidió varios datos personales: edad, cuánto tiempo llevaba buscando el embarazo, resultados de pruebas que se hubieran hecho... y la fecha de matrimonio. “Le dije que no estamos casados y me preguntó si lo teníamos previsto, que también podía ser por lo civil. Le contesté que no y ahí me dijo que no entrábamos en el protocolo”, relata. elDiario.es ha comprobado que Fertilitas exige a las parejas que acuden a su clínica estar casadas para poder acceder a la naprotecnología, un procedimiento de origen religioso que rechaza las técnicas de reproducción asistida convencionales y que ofrece diagnósticos y tratamientos para “colaborar con la fertilidad natural del matrimonio”.

Varias fuentes consultadas aseguran que este requisito es discriminatorio. “Aceptar o no a unos clientes en función de tu estado civil no tiene justificación, es discriminatorio en España, como sucede con la orientación sexual o la raza”, asegura un abogado especializado en sanidad. Tal y como establece el artículo 14 de la Constitución, no puede existir discriminación alguna por razón de nacimiento, raza, sexo, religión, opinión, “o cualquier otra condición o circunstancia personal o social”.

Álvaro Ortega es el director de la clínica Fertilitas, que se encuentra en Madrid pero que atiende en todo el país, y también el presidente de la Fundación Más Vida, una asociación anti derecho al aborto. Preguntado por la exclusión de las parejas que no están casadas, Ortega asegura que el “compromiso conyugal formal” es un “protocolo científico”. “No se discrimina a nadie, son los requisitos que pone la marca de Estados Unidos”, asegura. Ortega asegura que cualquier mujer, independientemente de su estado civil u orientación sexual, será atendida: “Si viene con una dolencia o una consulta, por supuesto que la vamos a atender”.

La naprotecnología fue creada por el ginecólogo y obstetra estadounidense Thomas W. Hilgers, que fundó en 1985 el Instituto San Pablo VI sobre fertilidad natural. En su página web aparece una foto de Hilgers junto al Papa Juan Pablo II y una cita del pontífice: “El Instituto San Pablo VI en Omaha me da esperanza en el futuro”. Hilgers también ha trabajado en el Consejo Pontificio para la Familia, un órgano vaticano. Su método rechaza las técnicas de reproducción asistida e intenta solucionar los problemas de fertilidad de la pareja a base de un diagnóstico exhaustivo y de un “plan terapéutico personalizado”. Aplica también el llamado “método Creighton”, que da seguimiento y “diagnostica” las alteraciones en el ciclo ovulatorio.

En declaraciones a elDiario.es, Ortega señala que hay que tener en cuenta “los posibles efectos” en la salud “física y mental de los niños por nacer, un tercero importante en el proceso y que muchas veces no es tenido en cuenta”. “Estos riesgos no existen con la naprotecnología y se reducen todavía más si hay un vínculo de compromiso a largo plazo entre los padres. Todos estos riesgos, junto con la ausencia de manipulación, congelación y destrucción de embriones, se minimizan atendiendo a matrimonios, ya sean civiles o canónicos, que quieran ser padres naturalmente”, concluye.

En su página web, Fertilitas asegura que la naprotecnología es un procedimiento “no invasivo y sin efectos secundarios, que respeta la naturaleza humana”, a pesar de que también anuncian que los tratamientos pueden consistir en operaciones quirúrgicas para tratar la endometriosis, quistes o miomas. “Persigue el bien del matrimonio sin los dilemas morales de la reproducción artificial. La persona siempre es el valor principal. Tanto el matrimonio como el bebé por nacer”, continúan. En conversación con el director de la clínica, Álvaro Ortega, sobre si son las motivaciones religiosas las que están detrás de su método y del rechazo a trabajar con técnicas de reproducción, asegura que los embriones “son seres humanos”. “Eso no es susceptible de opinión”, subraya.

La clínica también resuelve algunas dudas básicas en su página web. Entre ellas, incluye si puede realizarse un seminograma (prueba que analizar el semen) sin necesidad de masturbarse. Fertilitas responde que sí es posible si se utiliza un recolector estéril “después de un acto sexual normal”.

Sin aval científico

El presidente de la Sociedad Española de Fertilidad (SEF), Juanjo Espinos, asegura que no dan ningún tipo de aval científico a la naprotecnología: “Parece que hacen algo que es en realidad muy antiguo, controlar el ciclo menstrual, el moco cervical, hacer un diario, darte consejos... En cuanto al diagnóstico de enfermedades o dificultades, como la endometriosis, es algo que se hace siempre, y que además es un diagnóstico muy complicado, incluso cuando se hacen pruebas sensibles y específicas”. Espinos considera que el argumentario de la clínica, que habla de métodos naturales pero también de “tratamientos médicos y quirúrgicos que ayudan al sistema procreativo natural, sin sustituirlo”, tal y como aparece en su página web, es genérico y no permite saber cómo tratan uno de los factores clave que afecta a la fertilidad hoy en día: el efecto de la edad.

Una obstetra especialista en reproducción asistida que trabaja en la sanidad pública desde hace más de 25 años y que prefiere no ser identificada explica que en la sanidad pública los protocolos ya establecen hacer un estudio de la fertilidad basado en pruebas claramente sostenidas en la evidencia científica para detectar posibles problemas. A partir de ahí, establecen el tratamiento médico a seguir para ayudar a que se produzca el embarazo. “Solo en algunos casos en los que se ha probado todo y no ha funcionado, ofrecemos a veces tratamientos o pruebas en las que no hay suficiente evidencia científica y que se están comprobando”, dice. Es el caso de la vitamina D: “No hay evidencia científica suficiente que relacione su déficit con los problemas para quedarse embarazada y en la sanidad pública no la suministramos, pero hay clínicas privadas que creen mucho en ello y la utilizan. Pasa también con otras cosas, no estás haciendo nada malo, pero no estás haciendo algo con suficiente evidencia científica”.

Esos estudios en la sanidad pública, también en la privada, ya contemplan estudios hormonales (especialmente centrados en la hormona antimülleriana, que establece la capacidad de crear óvulos), un marcador ecográfico para diagnosticar posibles problemas internos y, si hay pareja masculina, un seminograma, que analiza la calidad del semen. “A partir de ahí, si las pruebas están bien y la mujer tiene menos de 38 años, se hace una prueba en las trompas uterinas para ver la viabilidad de la inseminación artificial o si hay que recurrir a la fecundación in vitro”, prosigue la ginecóloga. El director de Fertilitas, Álvaro Ortega, insiste en que sus abordajes diagnósticos y terapéuticos son “más exhaustivos”.

La Fundación Más Vida, presidida por Ortega, es una de las convocantes de las marchas anuales Sí a la vida en contra del derecho al aborto. “Hemos ido viendo cómo en este tiempo atrás, el único empeño del Gobierno ha sido potenciar el aborto, al que le rodea un gran negocio multimillonario”, decía el director de esta clínica privada en unas declaraciones a la Cadena Cope hace un año.

Amanda tenía 8 años cuando le diagnosticaron una leucemia linfoblástica aguda tipo B. Tras unas sesiones de quimioterapia llegó la recuperación, pero el cáncer volvió unos años después. Y, entre los temores habituales ante un diagnóstico de este tipo, Amanda tenía otra preocupación: la fertilidad. Su caso no es único. Más allá de la recuperación, el efecto en la vida social o la caída del cabello, los problemas para concebir en el futuro preocupan al 65% de los adolescentes al enterarse de que tienen un cáncer, según una encuesta interna del Hospital Infantil Niño Jesús de Madrid.

“La quimio había matado a mis ovarios y me dijeron que no había manera de ser mamá. Me chafaron mi sueño. Me afectó mucho psicológicamente pero no me rendí, hace dos años me trasplanté óvulos y hoy tengo a mi bebé y estoy súper contenta. Toda lucha merece la pena”, recuerda ahora Amanda, recuperada y con 23 años, sobre aquellas consultas.

Esta infertilidad no afecta a todos los pacientes. Algunos factores que condicionan son la edad, el estadio puberal, la reserva gonadal, si la enfermedad afecta o no al sistema reproductor o la dosis de quimio o radioterapia, explica Maitane Andión, oncóloga coordinadora de la Unidad de Oncología del Adolescente del hospital infantojuvenil madrileño. El mayor riesgo, explican desde la institución, son los pacientes que reciben algunos tipos de quimioterapia, un trasplante de progenitores hematopoyéticos o radioterapia.

En la adolescencia no se han llegado a plantear todavía el tema de tener descendencia y puede ser una causa extra de estrés, pero a medida que pasa el tiempo los propios pacientes lo ven como algo importante

Maitane Andión — Coordinadora de la Unidad de Oncología del Adolescente

“Hemos percibido que es un problema que preocupa a los pacientes: el riesgo que puede suponer el tratamiento contra el cáncer a nivel de fertilidad y de sexualidad”, ha explicado la doctora en el marco de las jornadas 'El cáncer durante la adolescencia: efectos sobre la fertilidad', organizadas en el centro hospitalario.

Por ello, informan en consulta a los pacientes del diagnóstico de cáncer inicial y de la toxicidad que puede suponer para su fertilidad. “En la adolescencia no se han llegado a plantear todavía el tema de tener descendencia y puede ser una causa extra de estrés, pero a medida que pasa el tiempo los propios pacientes lo ven como algo importante. Solo el hecho de informarles sobre las medidas que tienen de preservación mejora cómo sobrellevan las secuelas que puedan tener a medio plazo”, declara la oncóloga.

De hecho, la sanidad pública ofrece varias opciones para que los más jóvenes puedan conservar sus gametos y optar a ser padres más adelante. El circuito de oncofertilidad del Hospital Niño Jesús da la posibilidad de recurrir a la técnica de vitrificación de ovocitos, que consiste en la congelación de ovocitos maduros para uso a través de técnicas de reproducción asistida en la edad adulta. En las niñas que no han tenido la primera menstruación se puede realizar la criopreservación de corteza ovárica, es decir, la congelación de un fragmento del tejido ovárico que será reimplantable en la edad adulta para recuperar la facultad reproductiva.

En el caso de los varones adolescentes puede realizarse la crioprerservación seminal, que les permitirá utilizar su propio esperma para técnicas de reproducción asistida en el momento que consideren. Además, a lo largo del próximo año la Unidad de Oncología del Adolescente del Niño Jesús incorporará un nuevo proyecto experimental de criopreservación de tejido testicular que supone actualmente la única opción para los varones que no han alcanzado aún la pubertad.

Águeda es una de las adolescentes que se ha beneficiado de estos tratamientos. Ingresó con 17 años en el hospital madrileño un 4 de febrero, Día Mundial contra el Cáncer. “La oncóloga me habló de quimioterapia, de Pet-tac, de inmunodepresión y un montón de palabras que no había oído en mi vida pero que empezarían a ser muy importantes para mí. Y de repente se da la vuelta y saca unos folletos que ponen ‘cáncer y fertilidad’”, explica la chica, ya en remisión.

Al principio no le dio mucha importancia, pero acabó agradeciendo y aceptando la oportunidad. El tratamiento no fue efectivo porque su reserva ovárica era demasiado baja, pero ahora está haciéndose pruebas para averiguar cuán extensamente ha afectado el cáncer a su fertilidad.

Aunque le dé importancia, Águeda no está agobiada. Ha empezado este año el grado en Medicina, toca la flauta, es monitora en voluntariados o, como lo resume ella: “¡Hago muchas cosas!”. Y, a la espera de las respuestas sobre su fertilidad, tiene presente que la adopción “es una posibilidad igual de válida”.

La natalidad se desploma en España: 2021 fue el año en el que menos nacimientos se registraron desde que existen cifras oficiales, un hito dentro de una tendencia que lleva años fraguándose. Sin embargo, en el mismo periodo, los nacimientos fruto de tratamientos de reproducción asistida crecen: ya representan uno de cada diez nuevos bebés. Si ahora estos nacimientos suponen el 11% del total, seis años atrás esa cifra era del 8%, según estimaciones hechas a partir de los datos de la Sociedad Española de Fertilidad. Las expertas resumen el porqué de estas tendencias contrapuestas que, sin embargo, se complementan: la precariedad económica y laboral está detrás de un retraso de la maternidad que hace que muchas mujeres tengan que recurrir a estas técnicas en un país con una legislación especialmente permisiva.

España es el país europeo en el que la edad media para convertirse en madre es más elevada de Europa, por encima de los 35 años. “Esto explica que cada vez sean más frecuentes las consultas clínicas por deseo de gestación más allá de los 40 años”, apunta la socióloga Ana María Rivas. Un retraso en el que tienen mucho que ver las condiciones laborales y económicas, pero también otros factores. Y que hace que, cuando llega el momento de la maternidad, muchas mujeres y hombres se encuentren con problemas de fertilidad.

“Entre los factores que inciden en este retraso están, por un lado, las condiciones laborales de un mercado de trabajo desregulado y competitivo que perjudica particularmente a las mujeres; en segundo lugar las condiciones familiares, entre las que destaca la distribución generizada de las tareas domésticas y de cuidados, que sigue mostrando una desigualdad notable que afecta más a las mujeres que a los hombres y que se acentúa con la llegada de los hijos y, por último, la ausencia de políticas públicas que contribuyan a la conciliación real de la vida personal, familiar y laboral”, explica.

¿A quién beneficia este escenario? A las clínicas, “las empresas privadas que copan el mercado español de la reproducción asistida, lo que genera a su vez desigualdad reproductiva entre quienes pueden pagarse los tratamientos y quienes no pueden pagárselos”.

La espera se alarga

Evgenya Borisova es investigadora del Centre d’Estudis Demogràfics. Constata que la decisión de tener hijos suele postergarse hasta tener una “mejor posición”, algo que puede retrasarse fácilmente hasta los 35 años o más, “entre carrera, posgrados, trabajos, emancipación, acceso a la vivienda...”. “Mientras eso sucede, baja la fertilidad y sube la tasa de abortos espontáneos. Las técnicas de reproducción asistida permiten a las mujeres acceder al embarazo, aunque en ese acceso hay ciertos condicionantes”, afirma. Para acudir a tratamientos en la sanidad pública la mayoría de comunidades autónomas fijan un límite de 40 años en las mujeres y de 55 en los hombres. Además, la baja reserva ovárica o haber recibido varios tratamientos sin éxito hacen que esas pacientes sean excluidas de los tratamientos públicos.

“Las listas de espera suelen ser largas y pueden pasar varios años, así que si una mujer ya tiene 37 años y tiene que esperar pues quizá prefiera ir a una clínica y hacerlo ya”, agrega Borisova. La experta señala que la legislación española es una de las más permisivas del entorno, “se permiten muchísimos tratamientos, solo está prohibida la clonación y la gestación subrogada”, por lo que el porcentaje de bebés que nacen por reproducción asistida es aquí mayor que en otros países donde prácticas como la donación de óvulos está o bien prohibida o bien restringida, como Francia o Italia.

Esa legislación y la buena fama de las clínicas españolas hacen que muchas mujeres de otros países vengan a España a hacerse los tratamientos. Teniendo en cuenta todos los tratamientos hechos, también a quienes vienen de fuera, el número de bebés nacidos por reproducción asistida practicada en nuestro país en 2021 creció un 33% respecto a 2020 (un año con resultados afectados por la pandemia) y un 8,5% respecto a 2019. Si restamos los tratamientos hechos a mujeres extranjeras que luego dieron a luz en otros países, ese crecimiento es de aproximadamente un 11% entre 2015 y 2021.

Las expertas aportan dos factores más que contribuyen a consolidar la reproducción asistida en nuestro país. La “disociación entre sexualidad y procreación” que han posibilitado las técnicas de reproducción asistida y que, afirma Rivas, permiten formar una familia a personas solas, a parejas coparentales que no tienen relaciones afectivas y a parejas homosexuales. También, dice Borisova, la aceptación de estas técnicas es generalizada en España: “No está mal visto socialmente, la gente no mira raro ni juzga”.

La ciencia responde a un problema social

La demógrafa y profesora de Sociología de la UNED Marta Seiz afirma que las encuestas indican que, en general, se están teniendo los hijos más tarde de lo que se desea, pero que es posible que también exista “una cierta percepción social de que en realidad hay tiempo para retrasar la decisión, dado que se ven cada vez más embarazos y nacimientos a edades relativamente avanzadas en términos reproductivos”, muchos de los cuales son, precisamente, el resultado de tratamientos de reproducción asistida, “pero no siempre hay conciencia de este hecho”.

“Además, hay que tener en cuenta que el llamado envejecimiento reproductivo también afecta a los hombres y esto, a su vez, a las probabilidades de concebir, de llevar un embarazo a término o de tener un recién nacido sano/vivo. Se habla menos de ello, ya que las limitaciones temporales para la reproducción son más evidentes en el caso de las mujeres, pero lo cierto es que la edad paterna también incide en las probabilidades de tener que recurrir a tratamientos de reproducción asistida”, dice Seiz, que insiste en el sesgo económico que existe a la hora de acceder a ellos. Por un lado, porque son las mujeres con mayor nivel educativo y recursos las que tienden a retrasar más la maternidad; por otro, porque tienen más capacidad económica para afrontar los costes que suponen estos tratamientos.

“Si históricamente los hijos eran el capital de los pobres, actualmente tener hijos se está convirtiendo en un privilegio, sólo hay que comparar los salarios españoles con los precios de los tratamientos en las clínicas privadas. La ciencia no puede dar respuesta a estas situaciones derivadas de un sistema injusto e inequitativo entre clases y géneros, que requiere de transformaciones sociales, políticas y económicas”, concluye la socióloga Ana María Rivas.