El clima prehistórico de la Tierra se caracterizó por cambios prolongados en temperatura y humedad que no dejaron registros escritos ni instrumentales. Ese clima se reconstruye a partir de huellas indirectas, como sedimentos, fósiles o composiciones químicas conservadas en materiales antiguos. Las condiciones variaron entre periodos muy húmedos y fases secas, con oscilaciones que afectaron a la vegetación y a la disponibilidad de agua. También influyeron procesos como la evaporación intensa en regiones áridas y la circulación atmosférica distinta a la actual.

Estas variables se conocen de forma fragmentaria, porque los indicadores conservados suelen ser escasos y difíciles de interpretar. Esa limitación hace necesaria la identificación de registros físicos que permitan medir humedad y comportamiento del agua en épocas muy remotas.

La falta de registros obligó a buscar indicadores físicos muy concretos

Un equipo de la Universidad de Nuevo México publicó un estudio que identificó en los equisetos un fraccionamiento extremo de isótopos de oxígeno que permite reconstruir la humedad y el clima de la Tierra prehistórica a partir de registros vegetales fósiles. El trabajo demostró que el agua que circula por estas plantas adquiere una composición isotópica fuera de los rangos habituales en la Tierra. Esa señal química conserva información sobre evaporación y humedad ambiental. El hallazgo abre la posibilidad de medir condiciones climáticas antiguas con un nivel de detalle que no estaba disponible.

El equipo recogió muestras de equisetos lisos a lo largo del río Grande, en Nuevo México, y analizó el agua contenida desde la base hasta la parte superior de cada tallo. Las mediciones mostraron una evolución progresiva de los isótopos de oxígeno conforme el agua ascendía por la planta. En la zona superior, los valores alcanzaron niveles que antes se habrían descartado como errores analíticos. El seguimiento vertical permitió asociar esos cambios a la pérdida continua de agua por evaporación a lo largo del tallo.

Los resultados se presentaron en una conferencia internacional de geoquímica celebrada en Praga. Allí se expuso que las proporciones medidas coincidían con las observadas en algunos meteoritos. Zachary Sharp, profesor del Departamento de Ciencias de la Tierra y Planetarias y director del trabajo, explicó durante esa presentación que “si encontrara esta muestra diría que procede de un meteorito”. Esa comparación puso de relieve hasta qué punto el proceso observado amplía los límites conocidos del fraccionamiento isotópico en la Tierra.

Los fitolitos permiten conservar señales climáticas durante milenios

El estudio también analizó el potencial de los equisetos fósiles. Estas plantas, que en el pasado alcanzaron alturas de hasta 30 metros, generan estructuras microscópicas de sílice llamadas fitolitos, que pueden conservar durante millones de años la señal isotópica del agua. Según Sharp, “estos registros permiten reconstruir la humedad ambiental de épocas muy antiguas”. De ese modo, los fitolitos funcionan como indicadores físicos de humedad en periodos sin registros directos.

El descubrimiento mostró que los equisetos actúan como destiladores naturales extremos. La estructura hueca del tallo y la pérdida continua de agua producen una separación muy marcada entre isótopos ligeros y pesados. Ese mecanismo explica por qué se generan valores que antes parecían incompatibles con procesos terrestres. El comportamiento observado, por lo tanto, resuelve las dudas previas sobre mediciones anómalas en plantas de zonas desérticas.

El estudio, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, se suma a otras aportaciones de la Universidad de Nuevo México en geociencias. La identificación de este registro vegetal permite avanzar en la reconstrucción de climas del pasado profundo. Con ello se amplía el conjunto de herramientas disponibles para entender cómo funcionaban los sistemas climáticos de la Tierra mucho antes de la presencia humana.

Este fenómeno tiene que ver con el transporte de hormonas dentro de la planta, pero vayamos a la explicación. Existe un fenómeno llamado dominancia apical que consiste en que las yemas principales (apicales) inhiben el crecimiento de las yemas axilares (no principales o laterales y que se encuentran más abajo en la planta) para garantizar el desarrollo vertical de la planta hacia la luz. La responsable de esta inhibición del crecimiento es una hormona denominada auxina que se sintetiza en la yema apical y se transporta a lo largo de todo el cuerpo de la planta de una manera muy precisa. 

Esa hormona tiene dos funciones, por un lado, le permite a la planta identificar qué parte de su cuerpo es aérea (tallo) y cuál es raíz. Su otra función es determinar la forma de la planta, ya que mientras su transporte es continuo, las yemas axilares no se desarrollan o lo hacen en menor medida, solo crecen las apicales. La dominancia apical no tiene la misma intensidad durante todo el desarrollo de las plantas y normalmente es mayor cuando las plantas son juveniles y tiene un crecimiento más vigoroso, lo cual las permite ascender más en altura y alcanzar mejor la luz.

El objetivo de la poda es precisamente recuperar en parte el vigor de crecimiento juvenil en árboles adultos. Cuando se hace una poda muy intensa, se eliminan las yemas ápices y, por lo tanto, la dominancia apical de la que hablábamos al principio. Al reducirse la presencia de auxinas, empiezan a desarrollarse las yemas laterales (las axilares). Este cambio en el balance hormonal es lo que le permite a la planta percibir que ha perdido mucha parte aérea por lo que comienzan a formar nuevas ramas muy rápidamente, de manera muy vigorosa y vertical para buscar la luz. Las yemitas más laterales crecen entonces con mucha verticalidad hasta que se vuelve a establecer la dominancia apical (la yema más apical comienza de nuevo a sintetizar y transportar auxinas) que toma de nuevo el control del crecimiento de la planta.

El estrés por herida

Con la poda se produce además otro fenómeno, el estrés por herida. Se le ha provocado una herida a la planta lo que estimula mucho el movimiento hormonal dentro de ella así que con esto también se impulsa el crecimiento. Esas son las razones por las que, tras la poda, los tallos de las plantas crecen de forma tan vertical.

Hay un experimento muy sencillo que permite ver cómo es el funcionamiento de la hormona auxina. Si cortas un tallo y lo pones en agua, verás que comienza a salir una raíz por abajo. Eso es porque la auxina sintetizada en el ápice se transporta a la base del tallo e induce la formación de raíces. Pero si das la vuelta al tallo, verás que la raíz en vez de salir en la parte de abajo, dentro del agua, sale en la parte de arriba porque la auxina, que le permite saber a la planta dónde están sus partes aéreas y radiculares, siempre se transportan en la misma dirección. 

Esto es así por un interesante mecanismo celular. El transporte de la auxina, no es al azar, sino que está controlado por un mecanismo molecular muy preciso que se llama transporte polar. La auxina, durante su transporte, sale de unas células y entra en las siguientes siguiendo siempre el mismo camino. Para ello, las células cuentan con unos receptores colocados en su parte más basal que marcan el camino a la hormona. Por eso, aunque tú gires el tallo de tu vaso de agua, la raíz sale en la parte que la auxina señala como raíz, esté hacia arriba o hacia abajo.

La dominancia apical y las auxinas modulan la dirección y forma de crecimiento de las plantas junto con otros estímulos externos como la luz.

Penélope García Angulo es profesora Titular de la Facultad de Ciencias Biológicas y Ambientales de la Universidad de León. Investiga en el grupo de Fisiología y Biotecnología de Plantas (FISIOVEGEN) de la ULE. 

Coordinación y redacción: Victoria Toro.

Pregunta enviada vía email por Pablo Aguirre de Remiro.

Investigadoras al rescate es un consultorio científico semanal, patrocinado por el programa L’Oréal-Unesco ‘For Women in Science’ y por Bristol Myers Squibb, que contesta a las dudas de lectores y lectoras sobre ciencia y tecnología. Son científicas y tecnólogas, socias de AMIT (Asociación de Mujeres Investigadoras y Tecnólogas), las que responden a esas dudas. Envía tus preguntas a nosotrasrespondemos@gmail.com o por Bluesky o Instagram como #investigadorasalrescate.

Los cedros que crecen en las laderas del Teide llevan siglos resistiendo la altitud, el viento y el silencio volcánico. Entre ellos destaca Bárbol, un ejemplar que durante años fue considerado el árbol vivo más viejo de la Unión Europea. Su nombre, tomado del personaje de la novela de Tolkien, se convirtió en sinónimo de longevidad vegetal.

La importancia de Bárbol se basaba en un dato impresionante: más de 1.480 años de vida comprobada mediante carbono 14. Esa cifra lo mantuvo como referencia botánica en Europa hasta que otro cedro, descubierto en la misma zona, prolongó el récord y desplazó su reinado natural. El hallazgo se entiende como una continuidad, no como una competencia, porque ambos ejemplares forman parte del mismo linaje de árboles milenarios que habitan los riscos del Teide y conservan la memoria ambiental de la isla desde los tiempos del Imperio Romano.

Un nuevo descubrimiento desplaza al veterano Bárbol sin romper su legado

El nuevo árbol fue identificado por investigadores de la Escuela de Ingeniería de la Industria Forestal, Agronómica y de la Bioenergía del Campus Duques de Soria, perteneciente a la Universidad de Valladolid. También participaron expertos del Instituto Universitario de Gestión Forestal Sostenible. Con apoyo de escaladores locales, el equipo accedió a zonas remotas del Parque Nacional del Teide para recoger muestras de madera y analizar su antigüedad.

El resultado confirmó que el ejemplar tiene 1.544 años, superando así los 1.481 de Bárbol. Ambos cedros permanecen alejados de las zonas turísticas y, por tanto, libres de la influencia humana directa. Esa distancia del tránsito y de la tala permitió que sobrevivieran más de un milenio en el mismo punto donde germinaron, ajenos a las erupciones y a la deforestación.

Las dataciones realizadas mediante carbono 14 permitieron inventariar 25 ejemplares, de los cuales ocho superan el milenio y tres rebasan los 1.500 años. Los resultados evidencian la existencia de una antigua población de cedros que habría cubierto buena parte del actual parque. Gabriel Sangüesa Barreda, profesor de la Universidad de Valladolid y miembro del equipo de campo, explicó que “se trata de una de las concentraciones de árboles milenarios más importantes de la Unión Europea”. Añadió que “su persistencia se debe a la inaccesibilidad de los roquedos en los que crecen”. El trabajo combinó técnicas forestales con habilidades de escalada para alcanzar ejemplares situados en paredes verticales. Ese esfuerzo permitió reunir un catálogo botánico sin precedentes en el archipiélago.

Cada anillo de madera cuenta la historia climática del volcán

El valor científico de estos árboles va más allá de su edad. Cada anillo en sus troncos constituye un registro climático que permite reconstruir la historia ambiental del Teide. Las variaciones de grosor entre capas anuales revelan periodos de sequía, lluvias intensas o actividad volcánica. Los investigadores consideran que estos cedros funcionan como cronistas naturales del clima y pueden ofrecer información útil para anticipar riesgos ecológicos futuros.

Juan Ignacio Ferrer, responsable de Biodiversidad de la Fundación Endesa, señaló que “la restauración de los cedrales del Teide es un gesto de reconciliación con la historia natural de la isla”. El proyecto, impulsado junto al Cabildo de Tenerife y la Universidad de Valladolid, pretende conservar la flora endémica y reforzar la conexión entre ciencia y gestión ambiental.

El hallazgo ejemplifica que el territorio europeo mantiene tesoros vegetales muy antiguos, aunque no tan longevos como algunos ejemplares clonales del norte. En Finlandia, por ejemplo, se dató un enebro de porte arbustivo que alcanzó 1.647 años, aunque murió en 1906. Esa diferencia de morfología explica que el cedro canario sea considerado el árbol vivo más antiguo, ya que mantiene su tronco original y no se reproduce por raíces. El caso refuerza el interés científico por distinguir entre árboles clonales y no clonales, una distinción que determina qué especies siguen vivas en sentido biológico y cuáles solo conservan sistemas de raíces milenarios.

La rareza del hallazgo ha reavivado la atención sobre los árboles legendarios de Europa, desde el tejo de Fortingall en Escocia hasta los viejos ejemplares galeses ligados a cementerios. Todos ellos comparten un mismo valor: haber resistido siglos de cambios humanos y naturales. En el Teide, esa resistencia continúa visible en cada uno de los cedros que aún se alzan sobre la piedra volcánica.

Castilla-La Mancha formaliza proteger la Anthyllis rupestris, una planta que solo se encuentra en una zona de Albacete, el Parque Natural de los Calares del Mundo y de la Sima.

Antonio Catalán, director del parque natural, señala que se trata de una planta que ya viene catalogada en peligro de extinción en el catálogo regional desde Castilla-La Mancha. La Anthyllis rupestris crece en zonas de montaña, “por encima de los 1.500 metros sobre el nivel del mar” y que, además, por sí misma “desde que se descubrió no ha sido muy abundante, ya que solo aparece en las cordilleras béticas de España”.

Se trata de una planta enmarcada en la familia de las leguminosas que crece hacia finales del mes de junio y produce una media de 350 flores por planta. Al llegar el invierno pierde la parte aérea visible y permanece enterrada hasta una nueva floración.

En el año 2023 realizaron un informe por parte del parque natural, donde recopilaron que en Castilla-La Mancha existían más de 6.500 individuos de esta planta. “Si sumásemos la superficie que ocupan las plantas actuales como una única población estaríamos hablando de unas 580 hectáreas”, señala Catalán. Asegura que la situación de la planta es “crítica”. En la actualidad, esta leguminosa solo se encuentra en el Parque Natural de los Calares. “Además de aquí, solo podemos encontrarla en una zona de Jaén que solo posee 100 individuos de esta leguminosa”, aclara.

En el año 2006, una investigación realizada por el Ministerio de Transición Ecológica y el Reto Demográfico en el informe del Atlas y Libro Rojo de la Flora Vascular Amenazada de España, declaraba que “la propagación de esta leguminosa en invernadero mostraba un elevado fracaso”. De igual manera, debe hacer frente al pastoreo, que es la principal causa de desaparición de la Anthyllis rupestris, ya que sirve de alimento para el ganado. “Al ubicarse en zonas de montaña que se utilizan en verano como lugar de pasto es una planta muy comestible y no le da tiempo a fructificar y volver a tener nuevos individuos”, explica Catalán.

Este tipo de plantas en peligro de extinción deben tener un plan de recuperación que asegure la preservación de la especie a lo largo del tiempo, según explica Antonio Catalán. “Al no contar con este plan previamente implica que no dispongamos de muchas herramientas para poder gestionarla”, matiza.

Medidas de protección por parte del parque natural

Antonio Catalán nos cuenta que para proteger la Anthyllis rupestris se han vallado dos de las siete subpoblaciones con las que cuentan. “Son valladas muy pequeñitas, a lo mejor de dos hectáreas, para que no afecte a los pastos ni a la ganadería en general, pero que asegure la supervivencia de la planta, que pueda florecer, fructificar y luego tener semilla”, expone. Explica también que el resto de las zonas del parque están abiertas al pastoreo, “pero cuando la planta tiene un momento crítico intentamos que el ganado no baje por allí”.

Asegura que con el plan de recuperación que han elaborado en conjunto con la consejería de Desarrollo Sostenible, les va a permitir realizar más actuaciones de manera oficial, “ya sea para reintroducir esta planta en sitios donde está documentada, pero no se encuentra, o que el Jardín Botánico de Castilla-La Mancha pueda recolectar la semilla”.

El Gobierno de Castilla-La Mancha, a través de la consejería de Desarrollo Sostenible, ha abierto un proceso de participación para proteger y recuperar la especie de flora Anthyllis rupestris, el cual permanecerá abierto desde el 25 de octubre hasta el 21 de noviembre de 2025.

Un cambio de estado que transforma lo que antes bloqueaba la luz en un material capaz de dejarla pasar siempre ha despertado la curiosidad de la ciencia. Esa transición de lo opaco a lo transparente no solo plantea un reto tecnológico, también abre la puerta a posibles aplicaciones en arquitectura, biomedicina o diseño de nuevos materiales.

El atractivo reside en que algo aparentemente sólido pueda alterar su comportamiento visual sin necesidad de pigmentos o capas externas. La dificultad surge al intentar reproducir en un laboratorio o en la industria un fenómeno que en la naturaleza se da de manera espontánea. Y uno de los ejemplos más llamativos de esa capacidad se encuentra en la llamada flor esqueleto: la Diphylleia grayi.

La flor esqueleto sorprende por la manera en que sus pétalos cambian con la lluvia

Los pétalos de esta planta, originaria de regiones montañosas de Asia oriental, poseen una capacidad muy poco común. En condiciones de sequedad se presentan con un blanco opaco, pero al recibir agua se transforman en estructuras translúcidas en las que quedan visibles únicamente las venas internas.

Esta alteración depende de la forma en que el agua ocupa los espacios microscópicos entre las células, lo que permite que la luz atraviese el tejido en lugar de dispersarse. Una vez secos los pétalos, recuperan la opacidad original, cerrando un ciclo que sorprende tanto a botánicos como a observadores.

El nombre científico de esta planta procede del griego di y phyllon, que significa dos hojas, en referencia a la disposición de su follaje en pares. Su epíteto honra al botánico Samuel Frederick Gray, que en el siglo XIX realizó aportaciones relevantes en el estudio de la flora.

Además de su particular capacidad óptica, la Diphylleia grayi pertenece a la familia Berberidaceae y comparte vínculos con especies de interés medicinal como la mahonia o el mayapple. En su entorno natural alcanza alturas modestas, pero desarrolla hojas de gran tamaño que ofrecen un contraste visual con las pequeñas flores agrupadas en racimos.

Ingenieros de materiales e investigadores imitan a la naturaleza para crear soluciones innovadoras

El interés científico hacia esta flor ha ido más allá de la curiosidad estética. En la década de 1960, el botánico japonés Yanagi Kimura realizó ensayos con extractos de Diphylleia grayi y observó que contenían compuestos con actividad antitumoral en animales de laboratorio. Según recogió en sus publicaciones, aquellos compuestos se mostraban incluso más potentes que alcaloides de referencia como la colchicina o la podofilina. Aunque los estudios no se continuaron en profundidad, sentaron las bases para considerar que esta especie podía servir como fuente de sustancias bioactivas.

Años más tarde, su propiedad óptica se convirtió en modelo para ingenieros de materiales. Investigadores desarrollaron películas de polímeros porosos que replicaban el comportamiento de los pétalos. Secos, los poros llenos de aire dispersaban la luz y volvían el material opaco. Húmedos, el agua ocupaba esos huecos y permitía el paso de la luz, generando transparencia.

Este mecanismo, conocido como hidrocronismo, abrió la puerta a proyectos de ventanas inteligentes que se adaptan al nivel de humedad, o tejidos que cambian de aspecto sin necesidad de energía eléctrica.

Un avance reciente lo protagonizó un equipo de científicos chinos en 2025 al rediseñar el test ELISA, una técnica de diagnóstico muy utilizada en oncología. Inspirados en la flor, crearon membranas de nanofibras que se volvían transparentes al contacto con líquidos.

Tal y como señalaron en sus conclusiones, “el nuevo formato permitió detectar concentraciones 30 veces más bajas del antígeno prostático específico que las pruebas convencionales”. El resultado supuso una mejora importante en la capacidad de diagnóstico precoz, vinculando de forma directa un mecanismo vegetal con un desarrollo médico puntero.

La tradición japonesa y la conservación añaden otra dimensión a esta especie única

Más allá del laboratorio, la planta también forma parte de la cultura japonesa, donde recibe el nombre de sankayou. Su transformación efímera bajo la lluvia se relaciona con la noción de mono no aware, una idea estética que resalta la belleza de lo transitorio. En estos paisajes, la flor aparece como un ejemplo visual de cómo lo frágil puede adquirir otra forma ante cambios del entorno, algo que los visitantes valoran al recorrer senderos húmedos de montaña en primavera.

Sin embargo, la Diphylleia grayi presenta vulnerabilidades claras. Su distribución se limita a bosques concretos de Japón, China y Corea, además de un reducto en los Apalaches. La necesidad de ambientes frescos y húmedos dificulta que prospere en jardines convencionales, lo que restringe su cultivo a colecciones especializadas.

Además, el impacto de la deforestación y el cambio en los patrones de lluvia amenaza su continuidad. Aunque la especie figura como no evaluada en la lista de la UICN, investigadores advierten que su crecimiento lento y sus hábitats fragmentados justifican atención preventiva.

En el ámbito ornamental, algunos viveros logran reproducirla bajo condiciones controladas, aunque exige cuidados muy específicos y paciencia por su desarrollo lento. Quienes han conseguido mantenerla en jardines destacan su singularidad en los días lluviosos, cuando el espectáculo de la transparencia transforma un rincón sombrío en algo extraordinario. Esa misma capacidad que complica su conservación en entornos alterados también la convierte en un referente de cómo la naturaleza resuelve con ingenio lo que para la ingeniería sigue siendo un reto mayúsculo.

En definitiva, la flor esqueleto ocupa un lugar especial entre las especies que inspiran ciencia y tradición. Su rareza en estado silvestre y la dificultad de replicar sus condiciones hacen que verla en plena transformación se convierta en una experiencia excepcional. Y quizá ahí resida parte de su encanto, en mostrarse tal cual es solo bajo la lluvia, como si guardara su secreto para quienes saben esperar.

Vivir en la ciudad muchas veces significa tener un balcón estrecho o una terraza reducida. Espacios que parecen limitados, pero que en realidad tienen un enorme potencial, y más con plantas que invaden los espacios más verticales: las plantas trepadoras. A este grupo de plantas le encanta crecer hacia arriba y cubrir muros, barandillas o pérgolas, y, además, son la mejor solución si quieres disfrutar de un rincón con plantas sin perder superficie útil en el suelo.

¿Qué son las plantas trepadoras?

Las plantas trepadoras no solo son plantas que escalan por lugares donde les viene bien. En realidad, este grupo de plantas son todas aquellas que, en lugar de crecer erguidas por sí mismas, buscan apoyarse en estructuras cercanas para ascender: pueden enredarse en barandillas, trepar por muros, sujetarse con zarcillos o incluso adherirse directamente con órganos especializados. Es su estrategia propia de supervivencia para aprovechar el espacio vertical y buscarse la vida cuando otras plantas no les dejan suficiente luz.

Las plantas trepadoras pueden clasificarse en tipos según la forma en la que se sostienen o ascienden. Aquí te dejo un resumen sencillo:

1. Trepadoras de zarcillos: usan pequeños 'ganchitos' o espirales (zarcillos) para enredarse en rejas, cuerdas o mallas. Son plantas como la Passiflora, los guisantes de olor o las parras.

2. Volubles o de tallo enroscado. Sus tallos se van enrollando alrededor de soportes verticales. Algunos ejemplos son la glicinia, el jazmín o las clemátides.

3. Con raíces adventicias. Producen pequeñas raíces que tienen la capacidad de adherirse directamente a grietas de muros, paredes o troncos y, además, aprovechan la humedad más allá del suelo en el que se anclan. Hiedra (Hedera helix) o ficus trepador pertenecen a este equipo.

4. Con órganos adherentes. Estas plantas tienen estructuras derivadas de raíces (o células especiales) que conforman una almohadilla que pega a la superficie, muchas veces secreta sustancias adherentes. La parra virgen o Ficus pumila lo hacen así.

5. Trepadoras apoyantes. Por contra de lo que hemos creído siempre, no tienen órganos de sujeción, por lo que necesitan tu ayuda y que las guíes o sujetes con alambres o tutores. Por ejemplo, la buganvilla o los rosales trepadores, que deberemos ir 'atando' para que crezcan por donde nosotros queramos que lo hagan.

Plantas trepadoras ideales para balcones y terrazas

Es pura elegancia. Sus flores blancas, diminutas y en forma de estrella, desprenden un perfume intenso que recuerda mucho al jazmín común en las noches de verano. A diferencia de otros jazmines, es resistente al frío y mantiene su follaje verde oscuro todo el año, así que tu terraza nunca se verá desnuda en invierno. Le encanta el sol suave de la mañana o la semisombra, aunque ahí sacará menos flores. Necesita que la ancles junto a cables o similar para que cubra barandillas o paredes. Es perfecto para iniciados ya que es muy adaptable y fácil de cuidar.

La madreselva es una planta muy utilizada y resistente que enamora por el olfato antes que por la vista. Sus flores son alargadas y van cambiando de color del blanco al amarillo o al rosado, y mientras tanto llenan el aire con un perfume dulce que atrae mariposas y abejas, dándole más vida a tu terraza. Es de esas trepadoras que parecen no cansarse nunca: crece deprisa, florece generosamente y no se queja demasiado mientras tenga espacio suficiente para expandirse. Por eso, lo mejor es darle una maceta grande, podarla de forma ligera de vez en cuando y dejarla hacer su magia.

La clemátide transforma cualquier rincón corriente. Sus flores, grandes y delicadas, parecen pintadas a mano, y van desde el blanco más puro hasta el violeta intenso, pasando por azules que dan un montón de opciones de diseño. Tiene una peculiaridad: le gusta tener las raíces frescas y sombreadas mientras sus tallos buscan la luz, así que lo ideal es cubrir la superficie de la maceta con piedras o plantas bajas que protejan el sustrato. Además, cuando se siente cómoda, florece varias veces al año, con lo que suma otro punto a favor

La rosa trepadora es la definición de clase. Sus ramas son flexibles y no se adhieren por sí mismas, con lo que habrá que ayudarle a apoyarse en celosías, arcos o barandillas. Cada variedad dentro de esta especie tiene su propio carácter, por ejemplo una de las más famosas es la Rosa banksiae. Sus ramas largas y flexibles se cubren de racimos de flores diminutas, blancas o de un amarillo suave, que parecen nubecitas esponjosas A diferencia de otras rosas, apenas tiene espinas, lo que la hace ideal para terrazas donde hay niños o balcones donde uno quiere acercarse sin miedo a pincharse. Prefiere el sol directo para dar lo mejor de sí, aunque tolera algo de semisombra, y agradece un sustrato bien drenado y que se riegue sin dejar que se seque el sustrato por completo. Un truco extra: después de la floración conviene una poda ligera para guiarla y que no crezca descontrolada.

Si alguna planta sabe cómo llenar de alegría un espacio, esa es la buganvilla. Si no tienes mucho sitio, la variedad enana es perfecta para balcones pequeños, pero si tienes sol y quieres invadir un buen rincón, la común es más adecuada. Sus flores en realidad son brácteas que parecen pétalos en tonos fucsias. La verdadera florecilla crece en el interior de esas brácteas y es de color blanco. Si ves que no crece frondosa es necesario que sepas que necesita mucho sol para dar lo mejor de sí, además de ciertos riegos durante los momentos de calor, sobre todo cuando está en maceta. Eso sí, cuando llega el frío conviene protegerla, porque es amante del clima cálido y no lleva nada bien helarse.

La Historia no solo sigue viva a través de los libros o hallazgos arqueológicos, también lo hace mediante la naturaleza. Los habitantes de Al-Ándalus -cuando buena parte de la península ibérica era conocida por ese nombre- sabían a la perfección que era importante contar con un jardín que no solo fuese estético, sino que en él hubiese plantas de gran utilidad. Hierbas, arbustos, árboles y otros elementos naturales que no tienen únicamente un valor ornamental, sino también aplicado a la medicina.

La cultura de Al-Ándalus se respira en Toledo y es que desde esta semana en los patios del Museo Sefardí de Toledo, se puede visitar el 'Itinerario de Botánica Andalusí', un recorrido vivo que incluye las principales plantas que podían encontrarse en la ciudad cuando convivían en ella 'las tres culturas'. Su precedente es el itinerario que ya se puso en marcha en el Museo de Santa Cruz de Toledo en noviembre del año pasado.

Se trata de un proyecto desarrollado por la Fundación de Cultura Islámica (FUNCI), en colaboración con el Museo Sefardí (Ministerio de Cultura), la Estación Biológica de Torretes (Universidad de Alicante) y el Jardín Botánico de Castilla-La Mancha. Hasta un total de 12 plantas que tienen su importancia en el Toledo de las tres culturas pueden contemplarse en la exposición. Algunas comunes, como el olivo, la adelfa o la higuera se hallan en el patio norte del museo. Por otro lado, en el patio este, encontramos especies que no se encuentran en nuestro imaginario colectivo a primera vista, tales como el zumaque o el toronjo.

En el caso del toronjo o cidro (citrus medica), Sergio Isabel Ludeña, coordinador científico de la FUNCI y de la propia exposición, destaca que “es una planta aromática, pero que también tenía un uso medicinal. Su carácter ácido sirve para la reacción de los medicamentos”. “Está ligada a la cultura judía, sobre todo con un tono festivo porque se utilizaba para elaborar unos ramos en las 'Fiestas de las Cabañuelas' de la época. Los cítricos tienen una peculiaridad aromática, incluso lo utilizaban como desodorante natural”.

Asimismo, Sergio Isabel explica que “los asistentes esperaban encontrar algunas plantas introducidas como la alcachofa, la berenjena, sin embargo, no podemos mantener un huerto, es por ello que hemos apostado por plantas que tenían presencia en Al-Ándalus, pero que muchas de ellas son nativas de la península ibérica”. En el caso de la adelfa, se trata de una planta ornamental, pero que “es altamente tóxica. Aun así la encontramos en múltiples lugares porque es muy fácil de cuidar y florece fácilmente. Sus propiedades tóxicas tienen también ventajas médicas, porque posee capacidad insecticida”.

Otra de las plantas expuestas es el ciprés, que encontramos en parques y zonas como cementerios. Sin embargo, en la Edad Media tenía otros usos y, al igual que la adelfa, poseía propiedades insecticidas. “Los tratados de la época proponían meter las ramas y las hojas del ciprés en la harina para evitar que salieran gusanos”, explica Sergio Isabel.

Todas estas plantas pueden conocerse a través del itinerario que se exhibe en el Museo Sefardí, así como sus orígenes, su historia y sus usos prácticos, que pueden consultarse a través del código QR que aparece en la cartelería o en la página web de la Red de Jardines Botánicos del Mediterráneo y Oriente Medio. La secretaria general de la Fundación de Cultura Islámica, Encarna Gutiérrez, ha destacado que “en Toledo vivían tres religiones, pero todos compartían una cultura común. Aquí no estamos hablando de plantas ajenas a Toledo, que se quedaron allí y fueron de Al-Ándalus. Fueron y son plantas de este territorio, y que son patrimonio”.

En este vídeo podemos conocer un poco más de cerca los objetivos del proyecto y la muestra natural que se exhibe en los jardines, en concreto del Museo Sefardí.

¿Cuándo visitarlo?

Los horarios de visita de la exposición natural son: de martes a sábado de 9:30 a 20:00 horas; domingos y festivos de 10:00 a 15:00 horas. Para recibir más información se recomienda llamar al teléfono 925 22 36 65, o escribir un e-mail a los siguientes correos electrónicos: comunicacion.msto@cultura.gob.es o toledoislamico@funci.org.

Para conocer más de cerca la importancia de estos elementos botánicos, el 12 de mayo en la Escuela de Traductores de Toledo, a las 16:30 horas, se ofrecerá una serie de conferencias con el fin de reflexionar sobre los paisajes compartidos por las distintas comunidades ibéricas durante la Edad Media. Colaboran en ellas la Escuela de Traductores de Toledo, dependiente de la Universidad de Castilla-La Mancha.

Nueva iniciativa en Toledo para recuperar la tradición de los jardines andalusíes. El Museo Sefardí se sumará en breve la iniciativa de la Fundación de Cultura Islámica para dotar de itinerarios botánicos a varios espacios de la ciudad, conjugando las visitas turísticas al patrimonio arqueológico con la visibilización de la historia agronómica de nuestro país y en particular en la capital de Castilla-La Mancha, conocida por su convivencia de tres religiones y culturas hace diez siglos.

En noviembre del año pasado, el Museo de Santa Cruz de Toledo abría a los visitantes un itinerario botánico en su patio interior para ofrecer una idea de cómo eran los jardines andalusíes a partir del siglo XI. Ahora, el Centro de Estudios sobre el Toledo Islámico (Fundación de Cultura Islámica), junto a otros colaboradores, están dando los últimos pasos para instalar en los patios de la Sinagoga del Tránsito, junto al Museo Sefardí, un nuevo itinerario de botánica andalusí.

A través de una selección de especies vegetales, los visitantes podrán aproximarse a la botánica, la medicina y las fiestas sefardíes durante la época de al-Ándalus. Todavía no se ha inaugurado, pero antes, este domingo 16 de febrero, el lugar formará parte de las celebraciones de la iniciativa Tu Bishvat , una fiesta del calendario hebreo.

Se celebra a finales del invierno. Durante estos días, en los que está próxima la llegada de la primavera, es cuando comienzan a percibirse más horas de sol, la calidez de las jornadas y el renacer de la naturaleza. Por esta razón también se conoce a esta celebración como el Año Nuevo de los Árboles o la festividad de las frutas.

Con motivo de esta fiesta, en Toledo se han organizado varias actividades. Una de ellas tendrá lugar en el Museo Sefardí toledano, en la que el coordinador científico de la fundación Sergio Isabel ofrecerá charlas sobre el mirto o arrayán morisco, una de las plantas más emblemáticas del mundo medieval peninsular, que practicamente desapareció allá por el siglo XVIII en la península ibérica, y que ha podido ser recuperada.

Es un arbusto de hoja perenne, muy longevo, que con los años puede convertirse en un pequeño árbol. En primavera tendrá flores blancas y después bayas. Siempre se usó con fines decorativos pero también medicinales. Es una de las especies que formará parte del futuro itinerario botánico en este museo.

¿Dónde apuntarse?

Esta visita, con la charla incluida tendrá lugar en el Museo Sefardí de Toledo, el domingo 16 de febrero, a las 11, 12 y 13 horas. Los tres pases están destinados a todos los públicos y es necesaria la inscripción previa en toledoislamico@funci.org

Francisco Loscos Bernal nació en Samper de Calanda en 1823 y durante toda su vida trabajó en localidades pequeñas de la provincia de Teruel. Buscaba y catalogaba plantas, después se dedicaba a escribir tratados y mantener correspondencia con botánicos de toda Europa. Su trabajo permitió dar a conocer la riqueza de la flora aragonesa al mundo.

El año pasado se cumplieron 200 años de su nacimiento y su trabajo es el protagonista de una exposición en el Museo de Ciencias Naturales de la Universidad de Zaragoza. Esta muestra cuenta con objetos personales que guardaba en su farmacia, documentación inédita y también se dan a conocer por primera vez algunos de los pliegos que conforman el denominado Herbario de Loscos. Se inauguró el pasado 3 de diciembre y podrá verse hasta el 15 de febrero de 2025 en la sala Odón de Buen del Edificio Paraninfo de la Universidad Zaragoza, de lunes a sábado, de manera gratuita.

Loscos no solamente ejerció como farmacéutico, se licenció en 1845 y trabajaba en sus proyectos y laboratorios desde pequeñas farmacias en pueblos como Chiprana o Calaceite. Recogía plantas autóctonas y las describía por primera vez. Desde estos rincones aislados, a través de cartas y mensajeros, estableció conexiones con universidades y científicos de toda Europa. 

Registró más de 2.600 especies

Su obra más importante fue 'La Flora farmacéutica española', que registró más de 2.600 especies, donde introdujo también conceptos sobre su uso medicinal. La primera edición se realizó en Alemania, donde le ofrecieron una cátedra para trabajar que el farmacéutico rural rechazó para seguir ejerciendo en su tierra. Formó la famosa “Escuela de Loscos” que reunió un gran número de botánicos. Uno de los comisarios de la exposición, Fernando Loscos Morató, médico y descendiente del farmacéutico, destaca la capacidad del botánico para trascender los límites impuestos por su entorno. Con escasos recursos y no siempre con el apoyo de las instituciones, Loscos logró establecer una red internacional de colaboración y dar a conocer la riqueza natural de Aragón al mundo.

Una de sus contribuciones sería la descripción de nuevas especies, como el Allium pardoi, planta endémica de la región, bajo Aragón y Matarraña, Monegros, bajo Somontano. Gracias a esta exposición el publico podrá ver y admirar plantas originales recogidas por el mismo que están conservadas en la Real Sociedad Económica Aragonesa de Amigos del País y preparadas por el Real Jardín Botánico de Madrid. Además, se exponen materiales que reflejan su faceta como farmacéutico rural, ya que elaboraba medicamentos a partir de plantas en un tiempo en que la industria farmacéutica aún no existía. Ellos realizaban los fármacos con las plantas recogidas y lo despachaban.

Loscos obtuvo muchos reconocimientos, títulos, diplomas y méritos, pero la gran mayoría llegaron después de su muerte a causa de un brote de cólera en 1886. En 1986, se emitió un sello conmemorativo en su honor, uno de los pocos aragoneses que tiene ese privilegio. También se celebró el centenario de su nacimiento con una ceremonia en Alcañiz que destacó su importancia como pionero de la botánica en Aragón. En los pueblos que trabajó y vivió hay placas conmemorativas. También existe en Castelserás el único museo de los botánicos aragoneses dedicado a él, junto con José Pardo Sastrón. Su descendiente, Fernando Loscos Morató, comisario de la exposición, explica la importancia de estas conmemoraciones: “Estos hitos ayudan a poner en valor su legado, pero creo que ahora, con esta exposición y el bicentenario, su figura alcanzará el reconocimiento que merece.”

Esta exposición en Zaragoza es el resumen de toda la dedicación y pasión de Loscos a la botánica, desde herramientas farmacéuticas hasta pliegos con especies autóctonas. Destacan algunas piezas únicas, como la medalla que recibió en la Exposición Universal de París, su correspondencia con universidades europeas, y documentos que revelan su impacto científico. La muestra está comisariada por Fernando Loscos Morató junto con Jesús Catalán y Alejandro Badía. Otras instituciones que han dado su apoyo para realización han sido entre otras la Universidad de Zaragoza y la DGA, que han contribuido al evento, ayudando a consolidar la figura de Loscos como un referente de la botánica española.

Pasear por el interior del toledano Museo de Santa Cruz tiene desde ahora un nuevo aliciente. Un itinerario botánico que traslada al visitante hasta el Toledo andalusí, cuando este centro cultural formaba parte de un amplio complejo palaciego, a unos pasos de la que hoy se conoce como plaza de Zocodover.

La iniciativa parte de la Fundación de Cultura Islámica (FUNCI) con financiación del Gobierno de Castilla-La Mancha para visibilizar y ahondar en las raíces sociales y culturales de Toledo, “la ciudad con una cultura y tres religiones” afirma su secretaria general Encarna Gutiérrez, más allá del mito de 'las Tres Culturas' que resuena en muchas de las rutas turísticas. “En aquel entonces todos hablaban árabe. Es hora de que Toledo asuma como suyo ese patrimonio tan importante que es el andalusí y, sobre todo, que la ciudad se sienta orgullosa de él. Aquí empezó al-Ándalus”.

Un total de 14 plantas, arbustos y árboles característicos de aquella época forman parte desde ahora del patrimonio cultural del museo. “Cuando plantas algo vivo, algo que crece y que supone recuperar patrimonio, gracias a la colaboración institucional y ciudadana, nos hace mucha ilusión. Las plantas no discriminan, dan sus frutos y sus beneficios medicinales a todas las personas, de cualquier cultura o religión. Hay que cuidar ese patrimonio porque es único”, comenta Encarna Gutiérrez.

Es el objetivo que se marca la dirección del Museo de Santa Cruz. Antonio Dávila cree que puede convertirse “en un espacio de aprendizaje para los visitantes” porque, asegura, “los museos no deben verse como meros contenedores”.

Las especies vegetales forman parte de esta particular exposición, un itinerario que sus impulsores han denominado ‘Sembrar patrimonio: la botánica andalusí, en los jardines del Museo de Santa Cruz’, que incluye una selección de especies vegetales relevantes para entender mejor el desarrollo y la experimentación de las disciplinas agronómicas bajo dominio islámico en la península ibérica.

El proyecto es fruto de la colaboración institucional, científica y ciudadana. Junto a la impulsora del proyecto, la Fundación de Cultura Islámica, están el Museo de Santa Cruz y su asociación ‘Museo de Santa Cruz ¡Vivo!’, la Estación Biológica de Torretes de la Universidad de Alicante y el Jardín Botánico de Castilla-La Mancha. Y ha sido fundamental la participación de quienes, a título particular, se volcaron en la jornada de plantación en los días previos a la apertura del itinerario botánico.

Recuperar especies como el mirto o arrayán morisco

La propuesta es un itinerario turístico diferente. Tanto en su lonja exterior como en el interior, en su patio noble, se invita al visitante a conocer más sobre el gusto por lo vegetal de hace diez siglos.

“Todas las plantas de los jardines andalusíes se han ido perdiendo y lo cierto es que tienen un componente histórico”, reivindica Segundo Ríos, profesor de Botánica de la Universidad de Alicante y director de su Jardín Botánico que ha colaborado en el proyecto junto a su homólogo en la Jardín Botánico de Albacete, Pablo Ferrandis.

“De aquellos jardines andalusíes no ha quedado nada, ni siquiera en la Alhambra de Granada. Podemos imaginarlos, sabemos qué plantas tenían, pero no cómo estaban distribuidas. Ahora tenemos una oportunidad de recuperar algunos bosquejos e iniciar una práctica didáctica en torno a esta cultura de la que a veces no tenemos referentes”.

Se puede pasear entre olivos, un naranjo amargo, un tejo, un melocotonero, una rosa de Damasco, violetas, romero, lavanda, lirios, adelfas… y lo más llamativo, un mirto o arrayán morisco. Es un arbusto de hoja perenne, muy longevo, que con los años puede convertirse en un pequeño árbol. En primavera tendrá flores blancas y después bayas. Siempre se usó con fines decorativos pero también medicinales, pero a partir del siglo XVIII practicamente desapareció de la península ibérica.

“Gran parte de su recuperación se inició precisamente en la provincia de Toledo, en El Real de San Vicente. En una finca privada, que quizá fue una antigua alquería árabe, lo conservaron sin saberlo durante siglos. Logramos material para recuperarlo a partir de ese único ejemplar y ahora hay miles”, destaca Segundo Ríos.

Este arbusto fue uno de los grandes protagonistas en los escritos de los agrónomos andalusíes y es más que probable que poblase los jardines de los reinos de taifas, ciudades-estado surgidas en la península ibérica tras la descomposición del Califato de Córdoba a principios del siglo XI.

“Fue un momento de debilidad política y, sin embargo, de gran esplendor cultural”, explica el arqueólogo Sergio Isabel que alude en particular al papel de al-Ma’mun, emir de la taifa de Toledo entre 1043 y 1075. “Hizo grandes reformas en los palacios que incluyeron un importante programa científico. Fomentó una corte plagada de intelectuales, la élite del momento, además de la adquisición de libros y el estudio de lo que ellos llamaban la ciencia de los 'antiguos' incorporando traducciones”.

Era la época de Azarquiel, un importante astrónomo y matemático toledano que emigró a Sevilla tras la conquista cristiana de la ciudad allá por el año 1085, pero además y gracias a la investigación arqueológica, de aquella época se conserva otro tipo de literatura técnica en lengua árabe, entre cuyos autores sobresalen los agrónomos toledanos Ibn Wafīd e Ibn Baṣṣāl, maestro y discípulo, cuyos trabajos permitirían la creación de la escuela agronómica andalusí. Durante el siglo XI, Toledo fue el epicentro de los conocimientos de Agronomía.

Ambos científicos dejaron interesantes tratados donde la Botánica, la Farmacia y la Medicina estaban fuertemente vinculadas. En el caso de Ibn Baṣṣāl es conocida su aportación con un tratado práctico de agricultura ampliamente difundido. “En el siglo XIV había llegado hasta Yemen. En general llegó a todo el mundo islámico y también a Europa”, destaca Sergio Isabel.

Sin embargo, la importancia de los agrónomos de Tulaytula -el nombre de Toledo en la época islámica- ha pasado desapercibida, explica el investigador, a pesar de los proyectos en los que participaron. “Al-Ma’mun, proyectó otro complejo palaciego gemelo respecto al del Casco Histórico, en la que conocemos como 'Huerta del Rey'. Quiso crear una almunia o palacio aristocrático con huertas y jardines botánicos en los que aclimataron especies vegetales que venían del otro extremo del Mediterráneo, implementando toda una disciplina botánica que adaptaron desde el mundo grecolatino e indo-persa”. 

Pocos toledanos conocen esta parte de la historia y a quienes la protagonizaron. “Se ha perdido su memoria y pocos saben que fue la base de todo el movimiento científico toledano y el de la Escuela de Traductores que alentó Alfonso X El Sabio”.

El proyecto busca recuperar esa memoria y también lo hará, en primavera, otro de los grandes museos toledanos. Carmen Álvarez Nogales, directora del Museo Sefardí explica que el itinerario botánico en aquel caso “estará totalmente integrado con el contenido expositivo del museo. Las especies seleccionadas, entre ocho y diez, son muy diversas y queremos señalar con ellas lo que nos une”, decía, para abundar en el hecho de la importante presencia de la cultura sefardí (la judía y los conversos después) en Toledo entre los siglos X y XIV.

“Es un proyecto muy gratificante y uno de los hitos dentro de la renovación del museo que está teniendo lugar este año y parte del que viene. Estamos en la fase final”.

Las plantas de patata se comunican los daños por las larvas de la polilla Spodoptera exigua (gusano soldado) y las de algodón silvestre hacen lo mismo con las de polilla Alabama argillacea. Pero no emiten señales cuando quienes las están amenazando son los patógenos Phytophthora infestans (que provoca mildiu) o Fusarium solani. Son las conclusiones de la tesis de una investigadora gallega, Lucía Martín Cacheda, que buscaba concretar cómo reaccionan las plantas en su comunicación en función de si hay parentesco genético entre ellas o de si hay un cambio en los nutrientes del suelo.

La investigación se ha desarrollado a través de la Misión Biológica de Galicia (MBG) del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la han dirigido Xoaquín Moreira Tomé, de la MGB y Luis Abdala Roberts, de la Universidad Autónoma de Yucatán, en México. Bajo el título Especificidad en la comunicación química entre plantas en respuesta a la herbivoría y la infección por patógenos, su autora acaba de defender la tesis ante la Universidade da Coruña y ha logrado una calificación cum laude.

El objeto de estudio han sido la planta de la patata (Solanum tuberosum) y el algodón silvestre (Gossypium hirsutum). Las dos larvas estudiadas son platas importantes para estas dos plantas y los dos patógenos analizados son también una causa relevante de infecciones. Estudios anteriores señalan que las plantas que tienen relación genética se comunican mejor. Esa comunicación la hacen a través de los compuestos orgánicos volátiles (COV), una sustancias químicas que emiten y trasladan información. La tesis buscaba verificar si esta comunicación entre patatas se ve afectada cuando existe esa proximidad genética. También analizó si tenía impacto la cantidad de daño y la distribución del mismo entre las plantas de algodón silvestre. La idea, basada en estudios previos, era que se produce un incremento en la comunicación y eso podría llevar a un efecto en la resistencia de las plantas vecinas.

El estudio indagó también sobre cómo afectan en la comunicación los cambios de nutrientes en el suelo o si había distinción en función de cuál fuese el atacante. Las conclusiones son que las plantas de patata de comunican el daño de las larvas de gusano soldado y las de algodón, el de las larvas de la Alabama argillacea. La autora indica que la comunicación se mantiene “robusta y constante, a pesar de la influencia de diferentes factores bióticos y abióticos”. Diferentes variedades de patata, añade, emiten diferentes mezclas de compuestos orgánicos volátiles, pero la señalización de que hay un daño por las larvas no se ve afectada por el parentesco genético.

Con respecto al algodón silvestre, se ha observado que las emisiones de COV se ven alteradas por la cantidad de daño producido, pero esto no tiene un efecto en la señalización. Cuando hay un aumento de nutrientes en el suelo no se han apreciado efectos ni sobre emisiones ni sobre señalización entre plantas de patata en respuesta al daño por Spodoptera exigua.

Las plantas de ambas especies infectadas por los patógenos Phytophthora infestans y Fusarium solani no variaron sus emisiones en comparación con las no dañadas, lo que, según el estudio, se podría traducir en una supresión de las defensas de las plantas emisoras provocada por dichos patógenos. El CSIF destaca que los datos permiten sentar las bases para desarrollar biopesticidas basados en los compuestos orgánicos volátiles.

Tienen nombres tan sugerentes como melena de león, cola de pavo, chaga, reishi o, más conocido, la seta de cardo. Desde hace miles de años la medicina asiática ha utilizado los hongos como productos terapéuticos, pero… ¿Qué son? ¿Es cierto que curan? ¿Hasta dónde ha llegado la Ciencia para aprovechar sus propiedades?

Carlos Illana, profesor titular del departamento de Ciencias de la Vida de la Universidad de Alcalá (UAH) explica que los hongos son “un grupo enorme”. No son plantas porque no disponen de clorofila y no pueden hacer la fotosíntesis, pero tampoco son animales. “Simplificando mucho podemos decir que forman parte de lo que en Biología se conoce como ‘reino Fungi’ y hay miles de especies”.

Aunque son muy diversos, todos los hongos disponen de una pared celular formada por un compuesto llamado quitina, que se encuentra también en el esqueleto de los artrópodos. “La cáscara de las gambas, por ejemplo, es quitina”. Otra de sus características habituales es la reproducción por esporas de todo tipo.

Sin duda, uno de los hongos más conocidos son las setas. “Vulgarmente hablamos de hongos y setas, pero en realidad las setas son un tipo de hongo como lo pueden ser los mohos, las levaduras o ciertos parásitos de los árboles, de los animales o del hombre que forman las tiñas o infecciones en la piel o el pie de atleta”.

Y es que las esporas de los hongos están siempre y en cualquier lugar. Cuando encuentran el sustrato adecuado, siempre que haya humedad y nutrientes, se desarrollarán a través del micelio, similar a las raíces de las plantas.

Sabemos que los hongos pueden causar enfermedades. Por ejemplo, son el detonante de las infecciones hospitalarias cuando nuestro sistema inmune está debilitado. Por otro lado, hay que tener cuidado con las micotoxinas que producen algunas especies de mohos al vivir sobre alimentos. “En algunos alimentos mal procesados podemos encontrar este tipo de toxinas que si se ingieren pueden tener graves consecuencias”, pero los distintos controles alimentarios detectan su aparición. O si hablamos de setas en particular, hay que tomar precauciones para no ingerir alguna que sea venenosa.

Pese a sus connotaciones negativas, lo cierto es que también sirven para curar. “Los hongos no están formados por células como los humanos sino por una serie de filamentos, llamados hifas, cuyo conjunto forma el micelio. Su capacidad metabólica es enorme. Pueden producir muchas sustancias que el hombre ha utilizado para fines medicinales”, explica este especialista en Botánica.

“El hombre ha usado habitualmente algunos metabolitos secundarios como los antibióticos, que producen los hongos”. En 1928 Alexander Fleming descubrió los efectos del hongo Penicillium sobre las bacterias y en 1941 se trató por primera vez a un ser humano. “Con la penicilina empezó la edad de los antibióticos”.

Las aplicaciones para reducir el colesterol o favorecer el proceso de un trasplante

Otro de los fármacos más usados son las estatinas. “Las primeras se obtuvieron a partir de los hongos y hoy se utilizan para reducir el nivel de colesterol, ya de forma sintética”.

Hay otras aplicaciones como la ciclosporina, un fármaco inmunosupresor derivado del hongo Tolypocladium inflatum. “Si no hubiera ciclosporina no habría trasplantes, porque permite reducir la actividad del sistema inmunitario y evitar que el órgano sea rechazado”.

Existen otros antibióticos o fármacos desarrollados a partir de los hongos, pero Carlos Illana reconoce que “no hay muchos que hayan sido comercializados o bien porque no son rentables para la industria farmacéutica o porque son tóxicos. La mayoría de los que encontramos en las farmacias se han producido a través de las bacterias”.

Sin embargo, la investigación continúa. “En los años 80 se encontró un hongo en la Sierra de Madrid que fue estudiado por laboratorios americanos y se descubrió un compuesto nuevo, la Caspofungina, que se usa en los hospitales para tratar distintas infecciones producidas por hongos patógenos”.

Si vamos mucho más atrás en la historia y nos remontamos a hace 5.300 millones de años, nos encontraremos con el caso del ‘hombre de los hielos’. En 1991 una pareja de montañeros se topó en los Alpes con la momia de Ötzi, del que en los últimos años se han revelado ciertas sorpresas sobre su aspecto. “Entre sus pertenencias se encontró la presencia de un hongo, el yesquero del abedul (Fomitopsis betulina), al que había dado forma y colocado en una correa de cuero. Se sospecha que era una especie de botiquín porque este hongo tiene propiedades antibacterianas”, explica Carlos Illana.

Después, en la antigua China, desde hace miles de años han venido utilizando hongos. En la actualidad algunos se cultivan en España. “Está muy de moda el té kombucha que procede de la fermentación producida por un consorcio de levaduras y bacterias. En una infusión de té, fermenta y produce metabolitos. ¿Tiene realmente propiedades terapéuticas? Eso es otra historia”.

Se conocen en torno a 80.000 especies, pero se estima que podría haber entre 1,5 y cinco millones de especies, teniendo en cuenta la abundancia de hongos microscópicos o los que viven en el interior de las plantas o endófitos. “Es cuestión de continuar investigando y seguir obteniendo metabolitos para comprobar si encontramos nuevas propiedades”.

También advierte de la necesidad de prestar atención a su evolución derivada, por ejemplo, del cambio climático. “Pueden aparecer nuevos hongos y, por lo tanto, nuevas micotoxinas. Otro tanto podemos pensar de los bosques de alcornoques o encinas que están ‘tocados’ en nuestro país, donde se desarrollan distintas especies de hongos parásitos”. 

La investigadora valenciana Matilde Ferrer es experta en flores, y más concretamente, en rosas. Su trabajo se centra en la hibridación y en la selección genética para obtener nuevas variedades de rosas. Numerosas son las especies creadas por Ferrer, y a todas ellas las bautiza con el nombre de investigadores e investigadoras destacadas, así como también a personalidades relacionadas con el mundo de la cultura. Su último descubrimiento, presentado este lunes en sociedad con su plantación en el Jardín Botánico de València, lleva el nombre de la prestigiosa oncóloga valenciana Anna Lluch, “científica e investigadora con vocación social que ha ayudado a tantas mujeres”.

Esta nueva especie ya protagonizó un primer acto social el pasado 22 de diciembre, en la Fundación Cañada Blanch. Pero en aquella ocasión no había plantas con flor, por lo que la presentación se realizó por medio de imágenes explicativas de cómo se creó la nueva rosa, a la espera de su plantación en primavera-verano.

Esta especie pertenece a la línea de obtención de variedades que están siguiendo últimamente, “en la que, además de los valores típicos y esenciales de sanidad, resistencia a las enfermedades, sostenibilidad, reflorescencia y perfume, pretende una vuelta a los orígenes, en la obtención de variedades, fijando mi mirada en los rosales silvestres y antiguos que son los que a lo largo de la historia han demostrado su resistencia y permanencia”. Y estos rosales silvestres y antiguos son, “generalmente, plantas de flores sencillas, equilibradas y llenas de vida, como este rosal”.

La rosa Anna Lluch

Esta planta es un rosal “claramente moderno, pero que pretende contener los valores de sencillez y resistencia de los rosales silvestres”. Es una planta arbustiva, de tamaño medio, cuyas flores crecen en ramilletes, “al estilo de los rosales Floribunda”. Es hija de un rosal madre originario del clima mediterráneo y de un rosal padre originario de la zona de California, en Estados Unidos, que soporta muy bien el calor. Ambos progenitores “son muy resistentes al clima seco y caluroso”, de forma que esta rosa “ha heredado su gran vigor y resistencia”.

“Es una bella flor de color rosa intenso con matices rosa claro, de aspecto sedosos y delicado, pero muy resistente; sus flores son semidobles y disponen de entre doce y dieciséis pétalos”, reseña la investigadora, quien comenta que estas rosas, “suavemente perfumadas, se repiten de una manera continuada a lo largo de prácticamente todo el año”. Sus hojas son brillantes y coriáceas, “muy sanas, y la planta puede llegar a tener una altura de entre 90 y 120 centímetros”.

Hasta el momento, esta especie ha obtenido dos importantes premios en concursos internacionales: el premio al rosal Floribunda en la Bagatelle, en París (2021), y el certificado de mérito a Le Roeulx, en Bélgica (2021), con unas puntuaciones de 79 y 80 puntos sobre un máximo de 90.

Es un rosal de muy fácil cultivo, crecimiento compacto y “muy recomendable” para su plantación en espacios verdes de las ciudades, porque reintroduce el color.

Un nombre más en una lista ilustre

La rosa Anna Lluch se suma de este modo las dedicadas a: la escritora española candidata al Nobel Concha Espina; Setsuko Thurlow, superviviente de Hiroshima, activista por la abolición de las armas nucleares y premio Nobel de la Paz; el investigador y premio Nobel español Santiago Ramón y Cajal; la científica del CSIC Margarita Salas; la premio Nobel de química Irène Joliot-Curie; la actriz Núria Espert; la científica Maria Vallet; o Clotilde Sorolla.

La hibridación pretende ser un proceso de mejora genética a partir de especies preexistentes: “Para mí, el respeto a las preexistencias es muy importante; es considerar todo lo que se ha hecho anteriormente”, explica Ferrer, quien comenta que su trabajo se centra en analizar resultados anteriores y seleccionar los parentales adecuados.

La investigadora resalta que la evolución de la rosa a lo largo de los siglos ha consistido en un mayor crecimiento y desarrollo de la parte femenina, “en concreto, consiguiendo el estilo una mayor altura, por encima de la parte masculina (los estambres): ”De este modo buscan una cierta independencia, dificultando su autofecundación, de forma que se facilita la fecundación del ovario con polen de otras rosas a través de los insectos y el viento“. ”Esta evolución ha llevado a un aumento de la biodiversidad de las rosas“, concluye Ferrer.

La investigadora valenciana Matilde Ferrer és experta en flors, i més concretament, en roses. El seu treball se centra en la hibridació i en la selecció genètica per a obtindre noves varietats de roses. Són nombroses les espècies creades per Ferrer, i totes les bateja amb el nom d’investigadors i investigadores destacades, i també de personalitats relacionades amb el món de la cultura. El seu últim descobriment, presentat dilluns en societat amb la seua plantació al Jardí Botànic de València, porta el nom de la prestigiosa oncòloga valenciana Anna Lluch, “científica i investigadora amb vocació social que ha ajudat tantes dones”.

Aquesta nova espècie ja va protagonitzar un primer acte social el 22 de desembre passat, en la Fundació Cañada Blanch. Però aquella vegada no hi havia plantes amb flor, per la qual cosa la presentació es va fer per mitjà d’imatges explicatives de com es va crear la nova rosa, a l’espera de la seua plantació a la primavera-estiu.

Aquesta espècie pertany a la línia d’obtenció de varietats que estan seguint últimament, “en què, a més dels valors típics i essencials de sanitat, resistència a les malalties, sostenibilitat, reflorescència i perfum, pretén un retorn als orígens, en l’obtenció de varietats, fixant la mirada en els rosers silvestres i antics, que són els que al llarg de la història han demostrat resistència i permanència”. I aquests rosers silvestres i antics són, “generalment, plantes de flors senzilles, equilibrades i plenes de vida, com aquest roser”.

La rosa Anna Lluch

Aquesta planta és un roser “clarament modern, però que pretén contindre els valors de senzillesa i resistència dels rosers silvestres”. És una planta arbustiva, de grandària mitjana, les flors de la qual creixen en rams, “a l’estil dels rosers Floribunda”. És filla d’un roser mare originari del clima mediterrani i d’un roser pare originari de la zona de Califòrnia, als Estats Units, que suporta molt bé la calor. Tots dos progenitors “són molt resistents al clima sec i calorós”, de manera que aquesta rosa “ha heretat el seu gran vigor i la resistència”.

“És una bella flor de color rosa intens amb matisos rosa clar, d’aspecte sedós i delicat, però molt resistent; les seues flors són semidobles i disposen entre dotze i setze pètals”, ressenya la investigadora, que comenta que aquestes roses, “suaument perfumades, es repeteixen d’una manera continuada al llarg de pràcticament tot l’any”. Les seues fulles són brillants i coriàcies, “molt sanes, i la planta pot arribar a tindre una alçària entre 90 i 120 centímetres”.

Fins al moment, aquesta espècie ha obtingut dos premis importants en concursos internacionals: el premi al roser Floribunda en La Bagatelle, a París (2021), i el certificat de mèrit a Le Roeulx, a Bèlgica (2021), amb unes puntuacions de 79 i 80 punts sobre un màxim de 90.

És un roser molt fàcil de cultivar, creixement compacte i “molt recomanable” per a la seua plantació en espais verds de les ciutats, perquè reintrodueix el color.

Un nom més en una llista il·lustre

La rosa Anna Lluch se suma d’aquesta manera les dedicades a l’escriptora espanyola candidata al Nobel Concha Espina; Setsuko Thurlow, supervivent d’Hiroshima, activista per l’abolició de les armes nuclears i premi Nobel de la Pau; l’investigador i premi Nobel espanyol Santiago Ramón y Cajal; la científica del CSIC Margarita Salas; la premi Nobel de química Irène Joliot-Curie; l’actriu Núria Espert; la científica Maria Vallet; o Clotilde Sorolla.

La hibridació pretén ser un procés de millora genètica a partir d’espècies preexistents: “Per a mi, el respecte a les preexistències és molt important; és considerar tot el que s’ha fet anteriorment”, explica Ferrer, que comenta que el seu treball se centra a analitzar resultats anteriors i seleccionar els parentals adequats.

La investigadora ressalta que l’evolució de la rosa al llarg dels segles ha consistit en un creixement i desenvolupament més grans de la part femenina, “en concret, aconseguint l’estil més alçària, per damunt de la part masculina (els estams): ”D’aquesta manera busquen una certa independència, dificultant la seua autofecundació, de manera que es facilita la fecundació de l’ovari amb pol·len d’altres roses a través dels insectes i el vent“. ”Aquesta evolució ha portat a un augment de la biodiversitat de les roses“, conclou Ferrer.

El nombre de Salvador Rivas Goday presidirá la última zona verde en llegar a Chamberí. El que fuera catedrático madrileño de botánica y académico numerario de la Real Academia de Farmacia recibe este homenaje por parte del Ayuntamiento de Madrid, que aprobó hace unos días dedicarle los jardines del número 50 de la calle de Raimundo Fernández Villaverde.

Salvador Rivas Goday era chamberilero. Nació en la plaza de Alonso Martínez el 1 de diciembre de 1905 y falleció en 1981 y durante la mayor parte de su vida residió en este distrito: en primer lugar, en la calle de Viriato y, posteriormente, se instaló en la residencia de profesores de la Universidad Complutense de Madrid, que se encuentra en la calle de Isaac Peral.

Doctorado en Farmacia, obtuvo la Cátedra de Botánica en la Universidad Complutense de Madrid en 1942 y su labor investigadora, docente y profesional le alzó como académico numerario de la Real Academia de Farmacia de la capital. También fue presidente de la Real Sociedad de Historia Natural y director del Instituto Botánico A.J. Cavanilles del CSIC, siendo sus métodos de trabajo seguidos por millares de estudiantes de Farmacia.

Rivas Goday cuenta con más de 250 publicaciones científicas entre las que destacan Aportaciones a la fitosociología hispánica (1957), Contribución al estudio de la Quercetea ilicis hispánica (1960) y Vegetación potencial de la provincia de Granada (1969). Junto a Manuel Gómez-Serranillos publicó Plantas superiores con acción antitumoral (1979) y también en coautoría con T.M. Losa y J.M. Muñoz, Botánica Descriptiva. 

Los jardines Rivas Goday se encuentran en una polémica parcela de Chamberí, donde estaba situado el Taller de Precisión de Artillería, demolido entre gran oposición vecinal y de asociaciones en defensa del patrimonio para construir pisos de lujo. El plan que autorizó esta última construcción y que dio origen también a la zona verde fue tumbado en 2021 por el Tribunal Supremo.

'Genista eliassennenii', 'Lomelosia graminifolia', 'Narcissus varduliensis' y así hasta veintisiete especies de plantas. Algunas son del mismo género, otras tienen características comunes, pero el hilo que conecta a las veintisiete es que todas fueron descritas y nombradas por el biólogo botánico vitoriano Pedro María Uribe-Echebarría, cuya actividad profesional se extendió a lo largo de cuatro décadas y tanto por la provincia de Álava como por otras circundantes. Cartografió la naturaleza de su provincia natal en el 'Mapa de vegetación de Álava' y, a comienzos de los años setenta, impulsó la creación del Herbario VIT, una suerte de colección de plantas, hongos y líquenes que forma parte del relevante e internacional 'Index Herbarorium' y que ha ido creciendo con el tiempo hasta aglutinar más de 98.000 registros detallados.

Uribe-Echebarría nació en Vitoria el 8 de abril de 1953 y, junto con su hermano, bebió de su padre la pasión por los bosques y los montes, que luego le conduciría a estudiar Ciencias Biológicas en la Universidad de Navarra. Acompañado del también joven Luis Antonio Pérez de Heredia, ingresó en la Asociación para el Estudio y Protección de la Naturaleza en Álava (AEPNA), dependiente de la Diputación Foral de Álava, y allí empezaron a esbozar lo que con el tiempo devendría en el Herbario VIT. En los inicios, pintaban sobre un lienzo en blanco, pues no había apenas referentes en la zona. “En los dos primeros años, realizaban sus excursiones al campo en bicicletas que el padre de Pedro había comprado ese año a un ciclista profesional belga que en la etapa de la Vuelta a España terminada en Vitoria vendió sus máquinas para obtener dinero con el que volver a sus país”, cuenta Juan A. Alejandre Sáenz en unos apuntes biográficos publicados en la revista 'Flora Montiberica' en 2014.

Con más o menos medios, entre ceja y ceja tenían como principal objetivo la protección de la diversidad natural. “Pensamos que cualquier intento de protección de la naturaleza debe ir necesariamente precedido de un estudio profundo de ella, el cual debe hacerse con el método de trabajo más adecuado”, apuntaron, según se recoge ahora en una exposición que honra y rememora su trabajo y que puede visitarse hasta el 8 de abril en el Museo de Ciencias Naturales de Álava, sito en la calle de la Fundadora de las Siervas de Jesús de Vitoria.

Los primeros pliegos del herbario los compusieron en lo que había sido la cocina de la sede de la AEPNA, en la plaza de la Provincia, pero pronto sintieron que necesitaban ayuda y recurrieron al botánico Pedro Montserrat, que estaba al cargo de un equipo del Instituto Pirenaico de Ecología de Jaca y que Uribe-Echebarría ya había tenido de profesor. Según se afirma ahora en la exposición, les inculcó varias nociones clave que luego impregnarían toda su carrera científica: el “cuidado con el que deben hacerse las herborizaciones, la preparación (prensado) y documentación (etiquetado) del material”, así como “la idea de la importancia de los herbarios”. Estas formas de actuar se las instiló más tarde a sus propios pupilos, de los que se rodeó y valió para sus estudios e investigaciones.

Autor prolífico, firmó más de dos centenares de trabajos académicos, todos ellos caracterizados, según Alejandre Sáenz, por la “originalidad”, la “honradez de su proyección social”, el “apego a las necesidades prácticas de la sociedad civil” y por su papel de actor y testigo del “avance histórico del conocimiento de la ciencia botánica”. Con Bernardo Catón Santarén confeccionó en 1980 un 'Mapa de vegetación de Álava', y su firma figuró también encabezando textos como 'Aproximación al catálogo florístico de Álava', 'Mapa de vegetación de la comunidad autónoma del País Vasco' y 'Claves ilustradas de la flora del País Vasco y territorios limítrofes'.

'Genetista x uribe-echebarriae' y 'Narcissus x petri-mariae'

Aunque el trabajo de Uribe-Echebarría fue amplio y variado, se centró sobre todo en el estudio de dos géneros: los arbustos de 'Genista', en ocasiones conocidos como aulagas, y los narcisos del género 'Narcissus'. De su trabajo nació la descripción de veintisiete nuevos taxones y algunos de ellos conmemoran con su nombre o bien a él o bien a elementos destacados de su biografía: 'Arenaria vitoriana' hace una alusión transparente a su ciudad natal; 'Thymus x severianoi' está dedicado “a la memoria de un hombre del páramo de Guadalajara, Severiano Díaz”, que era su abuelo, y 'Narcissus x petri-mariae' y 'Genista x uribe-echebarriae' lo honran directamente a él, el primero con su nombre de pila y el segundo con su primer apellido.

“Es posible definirlo como un 'alquimista de la cuarta dimensión', el tiempo, al que parecía dominar con la pericia propia de un artesano, pautando con exactitud cada una de las jornadas de trabajo, semanas enteras y hasta la temporada al completo, de tal forma que la 'duración' entre sus manos se extendía hasta casi el infinito”, subraya Alejandre Sáenz. Falleció el 9 de octubre de 2013, cuando contaba 60 años, como consecuencia de un atropello.

El próximo 15 de julio de 2024, alrededor de 200 botánicos de todo el mundo se reunirán a puerta cerrada en el Real Jardín Botánico de Madrid con el objetivo de aclarar los criterios para nombrar científicamente a las plantas. Esta sesión de nomenclatura se celebra tradicionalmente la semana anterior al Congreso Mundial de Botánica, que tendrá lugar en el IFEMA. Y la discusión promete ser interesante, porque la presidenta de la sesión, la prestigiosa investigadora del Museo de Historia Natural de Londres Sandra Knapp, ya ha anunciado que se discutirán los criterios para poner nombres de personas a las plantas.

“En cada congreso se crea un código y está vigente durante seis años”, explica el investigador Gonzalo Nieto, que preside el comité organizador del congreso de este año. “Se revisa el código anterior con todas las propuestas que se han ido publicando para cambiarlo y esta vez, entre las que ya han sido admitidas, al menos hay un par que hacen referencia al debate de los nombres ofensivos”. Las peticiones forman parte de una corriente que quiere eliminar los nombres de especies dedicados a personas (epónimos), en los que el homenajeado está fuertemente asociado con fenómenos tan negativos como el imperialismo, el racismo y la esclavitud. 

Uno de los escritos que se ha presentado, por ejemplo, reclama la eliminación de la palabra “cafre” y sus distintas variantes de muchas especies vegetales africanas, como Erythrina caffra, porque deriva de una expresión árabe utilizada de forma racista para hablar despectivamente de la población negra. Otras propuestas abogan por eliminar toda referencia al supremacista británico Cecil John Rhodes y al esclavista George Hibbert de cualquier homenaje en la nomenclatura botánica. “Es muy difícil predecir qué va a pasar”, confiesa a elDiario.es Knapp, que como directora de la comisión no puede dar su opinión. “Los zoólogos han dicho que no cambiarán el código, pero los botánicos lo cambiamos cada seis años y lo hacemos de forma más democrática y abierta, a menudo a partir de detalles muy pequeños”, apunta. “La polémica está ahí de forma clarísima en los últimos años”, reconoce Nieto. “La cuestión es hasta qué grado se puede hacer ese tipo de revisión y cuáles son los inconvenientes”.

Más que un escarabajo

Cuando la discusión se centre en el tema de las plantas en julio de 2024, estará lloviendo sobre mojado. La batalla terminológica tiene un amplio historial que se remonta décadas atrás y plantea cuestiones como si se debe mantener el nombre del Anophthalmus hitleri, el escarabajo nombrado en 1933 por un coleccionista austriaco para homenajear a Adolf Hitler, o si tiene sentido ponerle el nombre de Donald Trump a una polilla (Neopalpa donaldtrumpi).

Más allá de la anécdota, el asunto se ha convertido en un motivo de confrontación de dos posiciones muy definidas entre quienes se dedican a la biología y que se está reabriendo en muchos frentes. Hace solo unos días, por ejemplo, la influyente Sociedad Ornitológica Estadounidense anunció que retirará de la nomenclatura común aquellos nombres de aves que homenajean a personas misóginas o racistas. Pocos meses antes, la Sociedad Entomológica de América aprobó llamar “polilla esponjosa” a la Lymantria dispar, hasta entonces “polilla gitana”.  

La ICZN estima en un 20% el número de epónimos de especies animales y cree que su modificación podría poner la nomenclatura patas arriba

La polémica ha cobrado tal intensidad que a principios de año la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica (IZCN) se vio forzada a pronunciarse sobre el asunto, dando un sonoro portazo a los cambios que se reclaman desde parte de la comunidad científica. En aquella comunicación, la ICZN estimó en un 20% el número de epónimos de especies animales, por lo que su modificación podría poner la nomenclatura patas arriba.

“Si bien la comisión reconoce que algunos nombres científicos pueden causar incomodidad u ofensa a partes de la comunidad –expresaron–, el compromiso con un sistema de nomenclatura estable y universal sigue siendo la prioridad”. Y esgrimieron el socorrido argumento de que “existe la posibilidad de que los nombres neutrales y no ofensivos propuestos como reemplazos puedan considerarse ofensivos a medida que las actitudes cambien en el futuro, lo que generaría nuevos nombres de reemplazo”.

¿Una biología sin epónimos?

La posición de la ICZN levantó ampollas entre quienes defienden los cambios y desató una serie de enérgicas respuestas. Entre ellas destacó un artículo publicado en la revista Nature Ecology & Evolution en el que los autores defendían directamente la supresión de todos los epónimos, por carecer de sentido en el siglo XXI. “Argumentamos que nombrar especies en honor a una persona específica es injustificable y está fuera de sintonía con la igualdad y la representación”, escribieron. “Reformar la taxonomía para eliminar los epónimos no será fácil, pero podría traer –añadieron– múltiples beneficios tanto para la conservación como para la sociedad”.

Más del 60% de los epónimos de la flora de Nueva Caledonia honran a ciudadanos franceses y el 94%, a hombres

Algunos de los ejemplos que citaban los autores eran demoledores: más del 60% de los epónimos de la flora de Nueva Caledonia, en el Pacífico, honran a ciudadanos franceses y el 94% llevan nombres de hombres. Y la situación no es mucho mejor en otros lugares como África. “Las reglas se pueden cambiar”, asegura Ana M. Santos, ecóloga e investigadora de la Universidad Autónoma de Madrid (UAM) que participó en el artículo. “Creemos que no es nada complicado establecer que de aquí en adelante no se nombre a más personas para homenajear especies, porque una persona que hoy nos puede parecer idónea en el futuro podría ser que no lo mereciera”. 

“Lo malo de ligar a especies con estos personajes es que algunas estaban próximas a la extinción por tener el nombre de un personaje famoso”, añade Javier Martínez Arribas, investigador del CIBIO y coautor del artículo. “Muchas veces en los sitios donde estas especies son endémicas han sido perseguidas por este motivo”. La propuesta de este grupo es que los nombres de las especies describan aspectos como su hábitat o el rango de distribución, sin incluir a humanos, a los que siempre se puede citar en la descripción.

Un inconveniente añadido es que el homenajeado puede ser incluido sin su permiso, como le pasó a la propia Ana M. Santos, que se enteró por sorpresa de que su director de tesis le puso su nombre a una especie de avispa en Tailandia. “También le pasó a Alexandra Elbakyan, la creadora del repositorio de artículos científicos Sci-Hub, a quien dedicaron el nombre de una avispa parásita y a ella le pareció un insulto”, comenta. “Y otras veces hay machismo implícito en el gesto, como cuando le dedicaron a Beyoncé el nombre de un tábano [Scaptia beyonceae] solo porque tiene el abdomen gordote y dorado”.

Respetar la libertad del investigador

Ana Camacho, científica titular del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC) que lleva años descubriendo y nombrando nuevas especies de crustáceos subterráneos, se encuentra entre quienes creen que los cambios en la nomenclatura pueden acarrear más inconvenientes que ventajas. “Ahora mismo cada científico es libre de poner los nombres que quiera y dedicarle las especies a quien quiera”, recuerda. 

Los límites los marca el buen o mal gusto de cada uno y solo se echan atrás nombres de especies que ya existan en otros ámbitos de la biología. Los revisores únicamente pueden hacer recomendaciones, pero nada más, el autor tiene la potestad de poner el nombre. En su opinión, los cambios de nombres generan muchos problemas, que luego los taxónomos deben afrontar cuando describen los géneros y las especies. “Eso genera muchísima confusión”, afirma. “Yo creo que una vez que se ha puesto un nombre hay que obviar un poco el significado que tuvo en su momento, porque las cosas cambian. Es historia”.

No hay nada que impida a un investigador israelí poner el nombre de Netanyahu a una nueva especie, como no lo habría si alguien quisiera homenajear a Hamás

El veterano zoólogo Miguel Ángel Alonso Zarazaga, que perteneció a la ICZN entre 2000 y 2018 antes de jubilarse, también está en el bando de los conservadores. “El problema es que cambiar nombres después de 250 años de uso de la nomenclatura linneana implica un auténtico caos, es mejor dejar las cosas como están”, asegura. Zarazaga reconoce que formalmente no hay nada que impida a un investigador israelí poner el nombre de Netanyahu a una nueva especie, como no lo habría si un científico palestino quisiera homenajear a Hamás. “Reconozco que algunos de los nombres son poco oportunos, no solo el de Hitler, pero se debe respetar la libertad del zoólogo o el botánico de poner nombre a las especies”, sostiene. 

Zarazaga recuerda que idealmente, como describió el propio Carlos Linneo, los nombres de las especies deberían dedicarse a investigadores, pero el botánico sueco fue el primero que no respetó sus propias reglas. “Dedicó especies o géneros a colegas que no eran botánicos, porque eran amiguetes, porque le habían pagado viajes o le habían dejado visitar sus jardines”, indica el especialista, quien reconoce que es una práctica habitual en taxonomía: “Mis hijos tienen todos una especie dedicada, y mi mujer tiene un género y una especie”.  

Una solución intermedia

Al margen de su papel como organizador del Congreso Mundial de Botánica del año que viene, Gonzalo Nieto aboga por una solución intermedia. “Yo sería partidario de que se revisaran algunos nombre particularmente ofensivos, pero sería totalmente contrario a posturas un poco extremas como eliminar todos los epónimos, porque son un montón”, explica. “Eliminarlos todos sería una tarea absurda e incluso injusta”, resume.

Eliminar todos los epónimos sería una tarea absurda, pero tal vez sería bueno revisar algunos nombres que son particularmente dolorosos u ofensivos

Gonzalo Nieto — Presidente del comité organizador del Congreso Mundial de Botánica 2024

¿Será el congreso de Botánica más receptivo a los cambios que sus colegas del mundo de la Zoología? “Creo que las propuestas más agresivas se van a rechazar, pero si se añadieran revisiones del código para no autorizar nombres ofensivos de ahora en adelante, sí me parecería razonable, y probablemente se haga”, argumenta Nieto.  

Mientras tanto, los defensores de los cambios piden que se consideren sus ideas y se abra un poco la perspectiva. “Hay gente que critica que la ICZN está sesgada hacia determinadas regiones del mundo”, asegura Ana M. Santos, que subraya que después de su artículo publicado en marzo ha recibido numerosos emails de odio, de investigadores muy enfadados. “He tenido que dejar de leerlos porque ya se estaban volviendo poco profesionales y respetuosos”, apunta. Un investigador brasileño, cuenta Martínez Arribas, les escribió al IBIO para decirles que, como españoles y portugueses, debían “devolver el oro robado en América” antes de meterse en estas discusiones. “Nos gusta haber abierto el debate y haber removido conciencias”, concluye Santos. “Lo malo –añade– es cómo responden algunas personas”.

Parte I. En el bosque blando de nuestros cerebros.

Madera y memoria

Una vez vi un cerebro en un táper, fue en el Teatro anatómico de la Universidad de Coimbra, era una forma blanda, blanda y flotaba en formol. Estudiando el cerebro he aprendido que los recuerdos no se guardan en ningún lugar determinado, que no tenemos un espacio fisiológico en el cerebro para almacenarlos. He aprendido que los recuerdos y los pensamientos son conexiones que igual que se establecen pueden desparecer. O sea que la memoria está hecha de huellas que deja lo que hemos vivido en esa materia tan blanda que parece imposible que algo se quede grabado en ella.

Desde hace algunos años me desaparecen palabras, y aparecen recuerdos sin fecha, sin tiempo. Flipo con la sensación de vacío que recorre mi cuerpo cuando algo no tiene nombre, ni tiempo, aunque tenga temperatura, olor e imagen. Es lo más cercano a ver un fantasma que he experimentado en mi vida. Cosas sin tiempo, cuerpos sin nombre, una realidad decapitada que me dice que perder la cabeza es físicamente posible, que es improbable conservarla entre tanta gelatina, nada parece imaginado para perdurar en esa masa que miré flotando en ese táper.

Así es que ante tanta caducidad y tanto olvido de mierda hemos decidido, de común acuerdo, volvernos madera. Irnos endureciendo para no olvidar un nombre más, no olvidar ni un solo tiempo, ni una cara, hemos decidido conservar duramente cada uno de nuestros recuerdos. Repudiamos la blandura gelatinosa de nuestros cerebros que no pueden conservar lo que tienen, así es que nos vamos a volver madera y memoria para guardar todo lo que pasó y se pasó. Hemos decidido volvernos madera como esos árboles milenarios que guardan en sus anillos todo lo que experimentaron y que son tan viejos que ya no saben morir.

y se quedan

Se quedan

Se quedan

Quédate

Y cuando sea madera podrás pasar tus dedos por todos mis recuerdos, no sé cuánto tiempo podrás conservarme en tu cabeza. Porque todos los que tienen piel van a olvidar, todos los que tenemos cerebro recordamos para olvidar.

No me toques y así no me olvidas.

¡Oh, mama! (la canción)

Cuando yo me vuelva leña

No habrá ritmo para que no me entren ganas de bailar, 

no habrá ritmo porque el ritmo se me come el tiempo, se lo come, se lo come, se lo come,

no habrá jadeos para no cansarme, 

no habrá jadeos pa no correrme, 

no habrá orgasmos para que no quiera quedarme, 

Cuando me vuelva leña

no habrá metilación pa no morirme,

no habrá parpadeos para no perderme, 

no habrá chistes para no dispersarme,

no habrá cosquillas porque no habrá piel, 

no habrá atragantos porque no habrá tragos, 

no habrá ansiedad porque mejor que no la haya, 

Cuando yo me vuelva leña

Cuando yo me vuelva leña

Cuando yo me vuelva leña

Cuando seamos leña

no habrá macarrones porque nunca llegaremos a la mesa, 

no habrá lagrimas porque no habrá párpados, 

no habrá ligereza porque la ligereza es mentirosa,

no habrá ligereza porque todo pesa…Todo pesa un huevo

no habrá suspiros porque el aire solo estará fuera,

no habrá músculos porque será el aire el que nos moverá.

Cuando sea madera

habrá tiempo por delante, 

habrá pensamientos lentos que escarbarán hasta el fuego 

(sin quemarse, sin quemarnos), 

habrá insectos porque los protegeremos, 

habrá asimetrías que nos hagan comprender las cosas, 

habrá un equilibrio, un equilibrio de mierda quizá, pero un lento equilibrio.

Cuando sea madera

habrá paciencia para endurecer los ojos, 

habrá nidos para otras cosas, las que sean, 

habrá podredumbre en mi cuerpo, pero no me matará, 

habrá desprendimiento de todo lo que se prendió y se va perdiendo y se prendió y se va perdiendo.

Hay quien dice que la naturaleza de las cosas es el rayo, pero la naturaleza de nuestras cosas será la madera y solo tú tiempo vendrás a prenderme fuego.

Solo el tiempo y la tristeza vendrán a prendernos fuego

Parte II. Si son más de dos ya no son brazos son ramas.

Las gentes de este bosque piensan que, al morir, el alma deja el cuerpo y sube bailando hasta las alturas para descender luego y establecerse en las raíces de un árbol, donde permanecerá a la espera de reencarnarse.

Si el alma se separa del cuerpo sin haber aprendido a bailar, no podría subir a las alturas. Por eso parece lógico que aprenda a hacerlo cuando aún está unida a él, ¿no?

Cartas a los años de nostalgia, Kenzaburo Oé

Hemos decidido en este preciso instante, volvernos madera. Ir secando cada gota de líquido de nuestro cuerpo hasta quedarnos tiesas y secas. Como esos árboles que no saben morir

y se quedan

y se quedan

y se quedan

Quédate

Hemos decidido no movernos casi como esos árboles que no se mueven ni se mueren. Cambiamos tiempo por movimiento, cambiamos nuestros movimientos por tiempo.

Quédate quieta, pero quédate

Quédate

Quédate

Nos vamos a tener de pie engordando sin fin, cuando seamos tan gordas que no podamos con nuestras maderas nos tumbará el viento y entonces será la tierra la que nos tendrá y ya no nos tendremos que tener.

Y nos quedaremos

nos quedaremos

nos quedaremos

nos quedaremos tumbadas como esos árboles que se caen para quedarse

Quédate tumbada, pero quédate.

Queda quieta, pero quédate.

Quédate rígida, pero quédate.

Quédate seca, pero quédate.

Quédate caída, pero quédate.

Elena Córdoba es inquebrantable, autodidacta y posee una poética escénica (como las buenas) tan precisa como difusa. Tres características que han hecho posible el nacimiento de Y pareceremos árboles, una de las piezas de danza más deslumbrantes de esta temporada por su alcance poético y estético y por un elenco irrepetible. La pieza, que se estrenó en el Teatro Nacional de Catalunya, llegó a final de temporada a Madrid, a Réplika Teatro, rearmada y floreciente. Además, Córdoba estrena nueva obra este agosto en el festival portugués Citemor, Ay, Jacinto, y está preparando su primera incursión como actriz en la próxima obra de Pablo Messiez, Los gestos, que se estrenará este diciembre en el Centro Dramático Nacional. elDiario.es conversa con ella y publica el texto de Y pareceremos árboles.

Desde la independencia, labrando año a año su propio camino, Córdoba lleva incidiendo en la danza desde su primera pieza, allá por 1991, Las ciudades invisibles. Su influencia como creadora es inversamente proporcional a la relevancia que le han otorgado instituciones y festivales. Algo nada inusual, por otro lado. Córdoba surge del movimiento de danza U.V.I. - La Inesperada en los años ochenta, posiblemente el movimiento más relevante de la danza contemporánea de este país. Sus integrantes revolucionaron la danza, la poesía de la gran Mónica Valenciano, el acercamiento a la pieza artística de La Ribot, la incursión del audiovisual en los lenguajes del cuerpo de Olga Mesa. Ahí es nada. La Ribot y Mesa tuvieron que emigrar, y Valenciano, al igual que Córdoba, sigue en los márgenes de las instituciones.

Pero si hay algo claro es que la danza contemporánea, y por extensión la escena española, es inentendible sin piezas de Córdoba como Sin correa (2000), Los negocios acaban a las diez (2002), El amor y la herida (2010) o Soy una obstinada célula del corazón (2014). Ahora, esta coreógrafa, con 61 años, lo ha hecho de nuevo. Y pareceremos árboles es la sabiduría de la bailarina vieja de la vanguardia patria. Una pieza en la que movimiento, espacio, palabra, luz y sonido se dan la mano para rebelarse contra lo más humano. El miedo a olvidar, el miedo, en definitiva, a desaparecer.

Observar un cerebro en un mísero táper

Y pareceremos árboles comienza con Córdoba en escena diciendo un texto en primera persona en el que cuenta cómo una vez pudo contemplar un cerebro humano en un táper. Córdoba manifiesta su desconfianza ante que sea esa masa informe y gelatinosa la que deba albergar nuestros recuerdos y confiesa que ha comenzado a olvidar, que se le presentan recuerdos sin tiempo y sin nombre, aunque tengan temperatura, olor e imagen. Y ante tanto olvido, espeta: “Hemos decidido, de común acuerdo, volvernos madera (…) porque todos los que tienen piel van a olvidar, todos los que tenemos cerebro recordamos para olvidar. No me toques y así no me olvidas”.

Córdoba se retira, quedan en escena María José Pire (el álter ego de Córdoba, presente en casi todas sus obras desde que se conocieran en París en los años ochenta para buscar una formación que en España no había), Jesús Rubio Gamo (uno de los bailarines más relevantes de la danza española, de un movimiento donde parecen unirse cuerpo y mente y donde uno intuye, como en la danza butoh, al propio Rubio fuera de su cuerpo viéndose bailar) y Clara Pampyn (animal escénico que pisa las tablas como muy pocas, de ese modo donde la técnica se olvida y solo queda presencia). Un elenco agraciado que ya trabajaron juntos en la pieza anterior, Criaturas del desorden (2021). Córdoba siempre ha tenido elencos impresionantes, bailarines irrepetibles como lo fue Montse Penela o performers difíciles de olvidar como Patricia Lamas o Carlos Fernández.

En esta ocasión, el elenco lo completa Luz Prado, una de las artistas sonoras y escénicas más interesantes de la nueva generación surgida de ese movimiento malagueño que tantos frutos está dando. Prado une su canto y su violín junto con sonidos industriales pregrabados para hacer una banda sonora inclasificable. La pieza se completa con las luces de Carlos Marquerie y la creación de imagen y vídeo de uno de los técnicos más finos del panorama nacional, David Benito. La creación de imagen en directo donde el rastro de movimiento que dejan los bailarines va, al mismo tiempo, persiguiéndolos es una de las creaciones digitales más asombrosas de los últimos años.

Desde la biología

Y pareceremos árboles llega después de años de investigación sobre el cuerpo humano, de labrar un camino donde ciencia, cuerpo y poesía confluyen. Años que configuraron Anatomía poética, un ciclo que consta de nueve piezas entre 2009 y 2014 y que nunca se cerró, “reaparece constantemente como metodología y pensamiento”, afirma Córdoba en conversación con este periódico. Luego llegaron dos piezas claves en el camino de esta coreógrafa, Soy una obstinada célula del corazón (2014), en la que comenzó “a trabajar sobre la descomposición del cuerpo y la materia, ahí entró la botánica”; y El nacimiento de la bailarina vieja (2018), en la que Córdoba comienza a trabajar con microscopios, estudiando la descomposición de las plantas: “Hallando similitudes entre mi cuerpo ya viejo y lo que veía en el microscopio”, explica esta bailarina que confiesa que sigue bailando todos los días pero “de una forma completamente diferente, tienes que ir abandonando la idea de fuerza, de impulso”. “Hay algo de mi propio cuerpo que se va alejando. Ese debate de hasta cuándo y esa falta son algo que está permeándolo todo desde entonces”, explica.

En Y pareceremos árboles el encuentro entre la anatomía humana y botánica es completo, “el encuentro responde, sobre todo, al deseo que tenía de empezar a trabajar sobre el sistema nervioso. Al preguntarle sobre esa metodología de trabajo, Córdoba explica que las relaciones entre los estudios fisiológicos o botánicos y la danza son estrictamente de movimiento: ”El estudio es una puerta, una puerta a la materia para poder trabajar poéticamente. Aunque te pueda contar que en una determinada obra he trabajado sobre los depósitos de grasa o sobre una cicatriz, o sobre los hombros, lo que vas a ver es otra cosa. Como decía Anna Teresa de Keersmaeker, trabajamos con algo que, aunque sea abstracto, aunque lo miremos de mil formas, siempre devuelve algo profundamente humano“, concluye.

Y pareceremos árboles tiene estructura en espiral, una espiral que irá desde el movimiento quieto e íntimo hacia un cuerpo que va desplegándose en danza. Una espiral que además se contrapone y lucha en clara oposición con el texto. Mientras el texto incide en la decisión de no moverse, de convertirse en árbol, de quedarse inmóvil para poder ganar tiempo, la escena corre en dirección contraria. El movimiento se convierte así en decisión suicida, en acto de pura vitalidad aunque conlleve la muerte. Mientras el texto grita “Quédate tumbada, pero quédate. Queda quieta, pero quédate. Quédate rígida, pero quédate. Quédate seca, pero quédate. Quédate caída, pero quédate”, los cuerpos giran y se desplazan produciendo una tensión que convierte la escena en una seguiriya macabra, en un quejío donde combaten vida y muerte.

Y es en ese baile al borde del precipicio donde Córdoba, la coreógrafa que repudió la composición coreográfica, va haciendo que los bailarines vayan componiendo una coreografía primigenia. Al preguntarle por esa composición tan ausente en sus otros trabajos, Córdoba confirma que “es verdad que hay una búsqueda por profundizar en el lenguaje coreográfico, hay una cierta escritura hecha a través del cuerpo, soy consciente”. Pero no le es fácil explicar el porqué, “desde que cristalizó, cuando era joven, mi pensamiento sobre el cuerpo siempre ha predominado una danza que le importa mucho más lo que al cuerpo le sucede que las formas que produce. Durante muchos años he trabajado así. Hay coreógrafos que trabajan a través de lo que ves del cuerpo. Yo siempre he trabajado con un subtexto más hacia dentro del cuerpo. Pero ahora estoy pensando en desarrollar un lenguaje abstracto a partir del cuerpo en movimiento. Esta pieza es un primer paso”, concluye.

La creación de un artista está llena de vericuetos, de idas y venidas que poco tienen que ver con la linealidad. Córdoba es buen ejemplo de ello. Quizá sea más apropiado hablar de obsesiones, de herramientas que van perfilándose para ser más certeras unas veces, para mutar otras. Y pareceremos árboles es el resultado de esa alquimia. De un grupo humano que lleva trabajando desde hace más de cinco años junto, del equilibrio entre la palabra dicha y el cuerpo tantos años buscada, de la manera obsesiva con la que trata Córdoba opuestos como vacío y trascendencia, vitalidad y muerte, y de ese acercamiento personal a mundos en principio disímiles como son el pensamiento científico y el artístico.

Los jacintos de agua y Pablo Messiez

Ahora Córdoba está trabajando en una nueva pieza junto a David Benito y Luz Prado. Pieza que se estrenará en el Festival Citemor, un evento que se realiza en un pequeño pueblo portugués del Baixo Mondego y que apuesta por el contacto y la comprensión del artista y rehúye del estreno y la mera exhibición. A principios de mes, el festival se abrió con Angélica Liddell, que presentó La hora llegó, primera aproximación escénica de la pieza que esta creadora llevará al festival Temporada Alta, VUDÚ (3318) Blixen.

Córdoba presentará Ay. Jacinto, un trabajo sobre el jacinto de agua, una especie invasora que ha colonizado el río Mondego transformándolo en un paisaje vegetal. “Es increíble, en ese río que yo visité tanto con mis hijos ya no se ve el curso del agua. Sentí un vértigo enorme al buscar el río y no encontrarlo, no puedes ni verlo, tan solo ves ese paisaje vegetal de esa hermosa planta que al mismo tiempo se muestra poderosísima”, explica sobre este proyecto que creará junto con David Benito y Luz Prado.

Pero al mismo tiempo Córdoba se ha enrolado en una nueva aventura. Durante años ha trabajado como asesora de cuerpo y ayudante de dirección de diferentes artistas como Silvia Pérez Cruz o Pablo Messiez. Este último le ha propuesto estar en su nueva obra, Los gestos, como actriz, no como bailarina: “Me asusta mucho, me asusta cada día que voy a un ensayo. Pablo es un director de actores maravilloso y yo no dejo de ser una persona que viene del movimiento. Hay algo que para mí es muy diferente”, confiesa sobre este director conocido por tener en sus elencos grandes actores capaces de trabajar el texto con una facilidad y una profundidad pasmosa.

En esta pieza, Messiez cuenta con actores como Fernanda Orazi, Emilio Tomé, Manuel Egozkue o Nacho Sánchez. “Lo pienso y me pongo a sudar”, exclama Córdoba, “pero confío en Pablo, con muy poca gente sería capaz de dar este paso. Además, Pablo es capaz de generar cosas muy bonitas y potentes en el grupo humano con el que trabaja. Es una pasada. Estoy acojonada pero es de los retos más bonitos que me han pasado”, concluye.

Pensamos en los sentidos de otros organismos desde nuestro punto de vista humano. Sin embargo, en poco más de una generación la capacidad que tienen algunos animales de orientarse mediante el sonido (ecolocalización) o de hacerlo a través de los campos magnéticos (magnetorrecepción) han pasado de ser superpoderes esotéricos a convertirse en fenómenos científicos comprobados. Es posible que con las capacidades ultrasensoriales de las plantas se esté repitiendo la historia.

En el caso de la audición, si fijamos las reglas de juego estableciendo que nuestra capacidad sensorial reside en un sistema nervioso animal, entonces llegaremos a la conclusión de que los organismos que carezcan de él serán incapaces de registrar cualquier percepción auditiva. Pero éste podría ser un juicio equivocado.

¿Pueden las plantas oír o escuchar?

Entonces, ¿las plantas escuchan? Si se aplican estrictamente las definiciones de la RAE, que implican la percepción de “sonidos por el oído”, la respuesta es negativa porque estamos aplicando los términos desde una perspectiva zoológica. Si ampliamos el foco, la respuesta podría ser otra. En términos físicos el sonido es la sensación producida por una onda longitudinal transformada en vibraciones de las partículas del aire situadas delante del receptor.

Las plantas no tienen ni aparato auditivo ni un sistema nervioso o algo parecido a una unidad central de procesamiento que dé sentido a los sonidos. Pero sí poseen mecanorreceptores que pueden sentir vibraciones, es decir, oír, en un rango de frecuencias que puede estar dentro del espectro audible para los humanos o fuera de este, como ocurre con la ecolocalización.

Esa percepción del sonido es lo que probablemente funcione cuando las plantas se reproducen, buscan recursos esenciales y sufren estrés.

Percepción auditiva y polinización

La gran mayoría (87,5 %) de las plantas con flores dependen de polinizadores animales para reproducirse, a los que fidelizan con recompensas de diferentes tipos.

Producir buenas recompensas puede resultar energéticamente costoso. Además, la oferta permanente de la más extendida de estas recompensas, el néctar, está sujeta a la degradación por microorganismos y al robo por consumidores oportunistas.

Por lo tanto, una estrategia que consiga programar la producción de recompensas en el momento en que haya polinizadores adecuados podría ser muy beneficiosa para la planta.

Los aleteos vibratorios de los polinizadores producen ondas sonoras que viajan rápidamente por el aire. Si las plantas pudieran percibirlas y reaccionar rápidamente transformándolas acústicamente en una respuesta vibratoria de la flor, podrían aumentar temporalmente su reclamo publicitario cuando hay polinizadores cerca. Esto resultaría en una mejor economía energética. Si simultáneamente se aumentara la concentración de azúcar, la doble respuesta convertiría a la especie en un formidable competidor en la batalla por llamar la atención de potenciales polinizadores.

Esa es la respuesta que ofrece Oenothera drummondii, capaz hacer vibrar sus pétalos y aumentar la concentración de azúcar en el néctar, a cuyas variaciones las abejas son extraordinariamente sensibles, en una rápida respuesta a diferentes frecuencias de sonido, incluidas grabaciones directas de las vibraciones producidas por los polinizadores y sonidos sintetizados de frecuencias similares.

Una mayor concentración de azúcar puede mejorar tres factores que aumentan la eficacia de la polinización: el proceso de aprendizaje de los polinizadores, la constancia de sus visitas y el incremento de la tendencia a visitar flores de la misma especie. Además, la mejora de la recompensa también puede aumentar la duración de la visita, mejorando aún más la eficiencia de la polinización.

Raíces que se orientan por el sonido

Utilizando unos dispositivos para investigar la respuesta hidrotrópica de las raíces del guisante Pisum sativum, en uno de los escenarios el 80 % de las plantas dirigieron sus raíces al tiesto en donde se había depositado el agua.

En otro escenario, en el que las raíces no tenían acceso al agua, el mismo porcentaje de plantas fueron capaces de localizarla detectando las vibraciones generadas por el caudal que circulaba dentro de unos tubos de PVC que rodeaban los tiestos.

Estas experiencias ilustran por qué las raíces de los árboles son tan proclives a introducirse en las húmedas y nutritivas tuberías del alcantarillado. También explican por qué las raíces de algunos árboles ribereños eligen buscar fuentes más estables y fiables de agua freática que depender del caudal variable de los arroyos cercanos.

Plantas sedientas que emiten ultrasonidos

Que las plantas estresadas muestran fenotipos alterados, incluidos cambios en el color, el olor y la forma son respuestas fisiológicas muy conocidas. Los resultados de una investigación reciente han demostrado que los ultrasonidos emitidos por dos solanáceas estresadas, el tomate y el tabaco, pueden ser detectados por otros organismos.

En su mayoría, los sonidos emitidos oscilaban entre 40 000 y 60 000 Hz, una frecuencia demasiado alta para el oído humano, que solo capta frecuencias de hasta unos 20 000 Hz, pero perfectamente audibles para los perros, que pueden oír hasta 45 000 Hz, y para los gatos, cuya audición llega hasta los 64 000 Hz.

Aunque sea tentador pensar que las plantas tienen un superpoder ultrasónico de origen desconocido, los sonidos se deben a la cavitación provocada por el exceso de evaporación o por los suelos excesivamente secos. En ambas circunstancias estresantes se registraron ultrasonidos.

La mayoría de las investigaciones anteriores habían utilizado micrófonos fijados directamente sobre la planta. En esta investigación, los sonidos fueron captados por micrófonos situados a una distancia de hasta cinco metros. Esto significa que los sonidos pueden llevar información útil para otros organismos, de modo que otras plantas podrían responder reduciendo el consumo de agua o que los insectos cercanos puedan percibir que la planta estresada es más vulnerable al ataque.

Nuestra comprensión de las capacidades sensoriales de las plantas está empezando a aflorar. Las plantas no son organismos tan insensibles como creemos. Son organismos vivos que, como los animales, luchan por sobrevivir, aunque los humanos seamos incapaces de reconocer los ruidos de la batalla.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Lee aquí el original.