El caparazón funciona como una estructura que crece poco a poco mientras protege órganos internos y soporta el movimiento del animal. En las tortugas, ese caparazón no es una pieza rígida que aparece de golpe, sino un tejido que se va formando capa a capa a lo largo de toda su vida.

Cada capa se genera a partir de materiales orgánicos que el cuerpo produce de forma continua y que se endurecen con el tiempo. Esa construcción progresiva permite que el caparazón aumente de tamaño sin romperse. A la vez, esa misma estructura sirve como defensa frente a depredadores y golpes. Sin embargo, su rigidez limita la velocidad y la agilidad del animal cuando necesita reaccionar.

Un estudio usa esa coraza para leer la vida en el mar

Ese crecimiento continuo del caparazón se ha convertido en una herramienta científica que permite reconstruir la vida de las tortugas marinas, según recoge la Universidad de Miami en un estudio publicado en Marine Biology.

Investigadoras como Bethan Linscott y Amy Wallace demostraron que esas capas guardan información química sobre el entorno, lo que permite analizar cambios en el océano y en la alimentación. El trabajo identifica el caparazón como un registro biológico que conserva señales acumuladas durante años. Esa información sirve para estudiar cómo afectan los cambios ambientales a especies que pasan gran parte de su vida lejos de la costa.

El caparazón se forma a partir de queratina, el mismo material presente en el pelo y las uñas humanas, y se organiza en capas sucesivas que se añaden una encima de otra. Cada nueva capa se genera cuando el tejido crece y queda fijada con la información química del momento en que se formó. Ese proceso permite que cada parte del caparazón conserve un fragmento del pasado del animal.

El análisis de esas capas permitió calcular el ritmo de crecimiento del caparazón con bastante precisión. Los datos muestran que una capa de unos 50 micrones representa entre siete y nueve meses de desarrollo, aunque la velocidad cambia según el individuo.

Esa variación indica que no todas las tortugas crecen al mismo ritmo y que factores externos influyen en ese proceso. Al observar esa escala temporal, los investigadores pudieron ordenar los cambios a lo largo de la vida de cada ejemplar. Esa información permite situar eventos concretos dentro de una cronología biológica.

Las capas del caparazón también contienen señales químicas que revelan dónde se alimentó la tortuga y qué tipo de dieta tuvo en cada etapa. El análisis de isótopos estables permite reconstruir rutas y hábitos sin necesidad de seguir al animal durante años.

Además, esas señales dejan ver cómo va cambiando el mar con el paso del tiempo. Gracias a eso, el caparazón aporta información que no se puede conseguir mirando al animal en su día a día, sobre todo porque vive lejos de la costa.

El desarrollo se frenó cuando aparecieron episodios en el océano

Los investigadores detectaron periodos en los que el crecimiento del caparazón se ralentizaba al mismo tiempo en varios ejemplares. Esos momentos coincidieron con fenómenos como las mareas rojas y grandes acumulaciones de sargazo en las aguas de Florida.

Linscott explicó que “estos caparazones están registrando el estrés ambiental en el océano” y añadió que “podemos usar huellas químicas preservadas en los escudos para detectar cambios ecológicos”. Esos episodios afectan a la disponibilidad de alimento y a las condiciones del hábitat, lo que termina reflejándose en el desarrollo del animal. En muchos casos, las tortugas no recuperaron su ritmo de crecimiento tras esos eventos.

Para obtener estos datos, el equipo analizó caparazones de 24 tortugas varadas en la costa de Florida entre 2019 y 2022, incluyendo tortugas bobas y verdes. Los investigadores extrajeron pequeñas muestras circulares y las cortaron en secciones de unas 50 micras de grosor para estudiar cada capa por separado.

Después aplicaron datación por radiocarbono y compararon los resultados con el llamado pulso de bomba del siglo XX, generado por pruebas nucleares. También utilizaron modelos bayesianos para estimar la acumulación del tejido. Ese proceso permitió vincular cada capa con un periodo concreto y reconstruir la historia ambiental registrada en el caparazón.

Casi 150 años después de su desaparición, las tortugas gigantes vuelven a caminar por la isla Floreana, en el archipiélago de Galápagos. El Parque Nacional Galápagos liberó esta semana 158 ejemplares juveniles (de entre 8 y 13 años) como parte de un ambicioso programa de restauración ecológica que busca recuperar una pieza clave del ecosistema insular.

Las nuevas habitantes forman parte de un plan que prevé introducir hasta 700 individuos de manera gradual. Proceden de un programa de cría gestionado por el Parque Nacional Galápagos, con apoyo científico internacional.

Un linaje que se creía perdido

Las tortugas originales de Floreana (clasificadas dentro del complejo Chelonoidis niger) fueron llevadas a la extinción por la caza intensiva de balleneros y colonos en el siglo XIX, además de incendios y la introducción de especies invasoras.

Según datos del propio parque y de la Fundación Charles Darwin, análisis genéticos realizados en la última década detectaron que en el volcán Wolf (isla Isabela) sobrevivían individuos híbridos con un alto porcentaje del linaje original de Floreana. Estos hallazgos permitieron iniciar un programa de reproducción selectiva para recuperar progresivamente esa carga genética.

Investigaciones publicadas en revistas como Current Biology documentaron cómo los estudios de ADN permitieron identificar descendientes de poblaciones extinguidas y sentar las bases científicas para su reintroducción.

Ingenieras del ecosistema

Las tortugas gigantes no son solo un símbolo de Galápagos: son auténticas “ingenieras ecológicas”. Su alimentación y desplazamientos modelan el paisaje, dispersan semillas y mantienen abiertos claros que favorecen a otras especies.

La UNESCO declaró las Islas Galápagos Patrimonio Natural de la Humanidad en 1978 por su biodiversidad única y su papel clave en el desarrollo de la teoría evolutiva. La recuperación de especies emblemáticas forma parte de los compromisos internacionales de conservación del archipiélago.

Floreana, con apenas 173 kilómetros cuadrados y una pequeña población humana, había llegado a albergar unas 20.000 tortugas gigantes hace dos siglos. Hoy, además de flamencos, iguanas y pingüinos, la isla enfrenta amenazas persistentes como ratas, gatos, cerdos y plantas invasoras.

Los ejemplares liberados son lo suficientemente grandes para resistir a depredadores introducidos y ya han comenzado a explorar el terreno coincidiendo con las primeras lluvias de la temporada.

Más que una simple reintroducción, el proyecto busca reconstruir un linaje y restaurar procesos ecológicos perdidos. En Galápagos, donde la historia natural cambió nuestra comprensión de la vida en la Tierra, el regreso de las tortugas gigantes no es solo una buena noticia ambiental: es una reparación histórica.

Una pequeña roca gris, recogida durante un paseo invernal, ha terminado convertida en fenómeno viral. Christine Clark, aficionada a la búsqueda de fósiles, encontró en la isla de Lindisfarne (Northumberland) una pieza que “parecía estar sonriéndole”. La imagen (una hilera curva de “dientes” blancos incrustados en piedra oscura) desató miles de reacciones en redes antes de que la ciencia confirmara lo evidente: no era una broma geológica, sino un animal marino fosilizado.

El hallazgo se produjo en Lindisfarne, conocida como la “isla sagrada”, que queda aislada dos veces al día por las mareas y fue uno de los focos del cristianismo temprano en Inglaterra. Allí son habituales las llamadas “cuentas de Cuddy”, pequeños discos fósiles asociados a la tradición de San Cuthbert. Pero lo que Clark encontró era algo distinto.

Una columna de crinoideo partida en dos

La identificación llegó de la mano del British Geological Survey (BGS). El paleontólogo Jan Hennissen confirmó que se trata de varios huesecillos (ossicles) conectados entre sí, formando parte del tallo de un crinoideo. Al fracturarse longitudinalmente y curvarse, la estructura adoptó la apariencia de una boca sonriente.

Los crinoideos (popularmente llamados “lirios de mar”) pertenecen al filo de los equinodermos y existen desde el Cámbrico, hace más de 500 millones de años. El ejemplar hallado en Lindisfarne, sin embargo, procede probablemente de la Formación Alston, una unidad de calizas oscuras del Carbonífero con una antigüedad aproximada de 350 millones de años. 

Fósiles comunes, hallazgos raros

Aunque los ossicles individuales son frecuentes en la costa de Northumberland, encontrar fragmentos articulados es menos habitual. Un estudio clásico sobre crinoideos carboníferos publicado en Palaeontology subraya que la desarticulación tras la muerte del organismo explica por qué lo más común son los discos sueltos y no las columnas completas.

Investigaciones más recientes sobre tafonomía (el proceso de fosilización) en equinodermos, confirman que la preservación articulada depende de condiciones muy específicas de enterramiento rápido y baja energía sedimentaria.

Entre la ciencia y la tradición

Las “cuentas de Cuddy” (en realidad discos de tallos de crinoideos) se recogían ya en la Edad Media y se ensartaban en collares, atribuyéndoles propiedades espirituales. La organización patrimonial English Heritage ha documentado cómo estas piezas se integraron en la tradición local vinculada a San Cuthbert.

El caso de la “sonrisa” fósil demuestra cómo un hallazgo casual puede tender puentes entre cultura popular y ciencia. Más allá de la viralidad, el fósil ofrece una ventana directa al Carbonífero, cuando gran parte del norte de Inglaterra estaba cubierto por mares poco profundos.

En un momento en que el interés por la paleontología amateur crece (impulsado por redes sociales y comunidades digitales), organismos como el BGS recuerdan la importancia de documentar correctamente los hallazgos y respetar la normativa local de recogida de fósiles.

Christine Clark ha rechazado ofertas de compra y planea conservar su pieza. Quizá porque, más que un objeto, es una paradoja geológica: una criatura marina de hace 350 millones de años convertida en sonrisa. Y pocas veces la historia profunda de la Tierra ha resultado tan expresiva.

Las tortugas lora (Lepidochelys kempii) se encuentran entre las especies de tortugas marinas más amenazadas del mundo y ahora también se sabe que este singular animal es sensible al ruido industrial y de las embarcaciones, de acuerdo con los resultados de una nueva investigación publicada en la revista The Journal of the Acoustical Society of America.

Investigadores del Laboratorio Marino de la Universidad Duke, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y la Universidad Estatal de Carolina del Norte (Estados Unidos) partieron de la base de que estas tortugas marinas residen a lo largo de las costas este y del Golfo de México, junto a algunas de las rutas marítimas más activas del mundo.

El tránsito de barcos y otro tipo de embarcaciones son una constante, pero se desconocía sí las tortugas lora percibían su paso, así que evaluaron la sensibilidad auditiva de un grupo de animales para comprender su vulnerabilidad al ruido causado por los humanos. Y comprobaron que, efectivamente, eran sensibles a estos movimientos. 

Sensibles al ruido de los barcos

De estas tortugas, se conocían algunas cuestiones. Por ejemplo, sus amenazas, porque están consideradas como una especie amenazada principalmente por la pesca, la contaminación y las colisiones de embarcaciones. Sin embargo, no estaba claro cuán perjudicial era el ruido antropogénico para su supervivencia.

Como muchas criaturas marinas, las tortugas lora son sensibles al sonido, pero los investigadores querían comprobar si también captaban las ondas provocadas por los barcos y otra maquinaria, que viajan largas distancias bajo el agua y tienden a superponerse con los sonidos que estos animales utilizan para desenvolverse en su entorno.

Para evaluar su rango auditivo, los investigadores colocaron sensores no invasivos en la cabeza de las tortugas y midieron las señales eléctricas transmitidas a través de sus nervios auditivos. Reprodujeron sonidos que iban desde los 50 hercios (cerca del límite inferior de la audición humana) hasta los 1600 hercios. Descubrieron que las tortugas oían mejor alrededor de los 300 hercios y que su audición comenzó a disminuir a frecuencias más altas.

“Nuestros hallazgos indican que las tortugas son más sensibles en la misma banda de baja frecuencia donde se produce mucho ruido industrial y de embarcaciones”, explica uno de los autores, Charles Muirhead. 

Los científicos subrayan que esa sensibilidad “no implica automáticamente” que se estén produciendo efectos nocivos sobre las tortugas lora. Sin embargo, estos resultados subrayan la necesidad de establecer un mayor monitoreo y la realización de estudios de impacto adicionales y específicos.

El próximo paso que plantean: analizar cómo responden las tortugas marinas a los sonidos en condiciones ambientales reales, así como comprender la relación entre las señales de sonido medidas y los efectos físicos del ruido en las tortugas.

“Estos esfuerzos contribuirán a mejorar nuestra comprensión de cómo el ruido antropogénico interactúa con los sistemas sensoriales de las tortugas marinas. Además, respaldarán enfoques de gestión basados en la evidencia, destinados a minimizar los impactos no deseados y, al mismo tiempo, equilibrar las actividades humanas en aguas costeras y marinas”, concluye Muirhead.

Una parella alemanya s'asseu aquests dies a la banqueta de l'Audiència Provincial de les Balears acusada de muntar, en una finca de Llucmajor (Mallorca), un centre de cria clandestí de tortugues protegides la desarticulació del qual va derivar en una de les majors operacions contra el tràfic il·legal d'aquests rèptils a nivell internacional. La investigació -batejada com a operació Coahuila- es va saldar amb la confiscació de més de 1.100 exemplars de diferents espècies i més de 750 ous, així com amb el desmantellament del que la Guàrdia Civil va considerar el major criador il·legal de tortugues d'Europa.

El Ministeri Públic els atribueix tres delictes -contra la fauna, contraban i blanqueig de capitals- i demana per a ells cinc anys i mig de presó, a més d'indemnitzacions que superen els 200.000 euros, mentre que per a un tercer acusat, propietari d'una botiga de rèptils de Barcelona, sol·licita dos anys de presó per la seva presumpta implicació en la venda dels animals. La parella acusada criava tortugues aquàtiques, terrestres i de bosc, així com tortugues de les Galápagos, moltes d'elles espècies protegides i amenaçades, en unes instal·lacions que, segons la investigació, incloïen diverses files de piscines de plàstic, terraris i dues habitacions de la vivenda habilitades amb neveres i incubadores per als ous i les cries.

Els acusats, que declararan la setmana vinent, en la recta final del judici, a petició de les seves defenses, venien els exemplars a través del propietari de la botiga.

Durant la vista oral per aquests fets, diversos agents del Servei de Protecció de la Naturalesa (Seprona) de l'Institut Armat van declarar aquest dijous com un dels acusats estava “molt nerviós” quan els funcionaris van registrar la finca. “O no entenia o no volia entendre”, va assenyalar un d'ells en referència al company sentimental de la dona.

En la sessió d'aquest divendres, l'encarregat d'una empresa transportista ha assenyalat que els acusats rebien “de tant en tant” palets amb ratolins congelats, situació que els resultava “xocant”. El transportista ha explicat que creia que els ratolins congelats es demanaven per donar menjar a animals, perquè havia sentit -encara que no ho sabia amb certesa- que “es dedicaven a aquesta activitat”. A preguntes de la defensa dels acusats, el testimoni ha assenyalat que mai va transportar animals vius i que per a això es necessiten “uns permisos especials”. L'encarregat ha incidit que una vegada va haver de “tramitar l'enviament d'una caseta o un petit viver per al qual va ser necessari un camió grua”.

També va declarar com a testimoni un responsable del centre de conservació animal on van ser dipositats els animals intervinguts a la botiga de rèptils de Barcelona. “Només queda una tortuga i dues salamandres”, va manifestar, evidenciant que la majoria han mort.

Una “important logística”

Juntament amb dos inspectors de l'autoritat administrativa CITES (Convenció sobre el comerç internacional d'espècies amenaçades de fauna i flora silvestres), els agents del Seprona van registrar la finca el 27 de juny de 2018. In situ, van comprovar que els propietaris tenien un criador il·legal de tortugues.

“Disposaven d’una important logística destinada a la cria i reproducció dels exemplars de tortugues tant aquàtiques com terrestres i de bosc que posseïen, així com tortugues d'estany, consistent en diverses fileres de piscines de plàstic, així com diversos terraris”, detalla l’escrit. Els acusats destinaven dues habitacions de la casa “a la ubicació de neveres i incubadores on incubar els ous, així com a les cries que anaven naixent”, segons es desprèn de la investigació.

Els processats destinaven dues habitacions de la casa per a la ubicació de neveres i incubadores d'ous i de les cries que anaven naixent. 

En total, es van interceptar 800 tortugues de 71 espècies diferents, exclusivament en aquest operatiu. Segons consta en la investigació, els agents del Seprona van practicar noves entrades i registres a la mateixa finca els dies 2, 4 i 12 de juliol d’aquell any. En aquestes inspeccions van localitzar, entre altres elements, 119 tortugues femelles que es trobaven en període d’ovulació, així com nombrosos ous dipositats en incubadores que els acusats tenien a l’habitatge.

Durant aquestes noves actuacions, els agents també van procedir a la confiscació de divers material destinat tant a l’alimentació com a la cria i reproducció dels quelonis. El Ministeri Públic subratlla que, sumant els exemplars intervinguts en tots els registres i aquells que van néixer posteriorment a partir dels ous decomissats, el nombre total d’espècimens confiscats va ascendir a 1.063.

Un negoci de mig milió d'euros

D'acord a la valoració econòmica recollida en l’escrit d’acusació, el conjunt dels exemplars decomissats —l’origen i l’adquisició legal dels quals no ha quedat acreditada—, juntament amb els nascuts a les instal·lacions a partir dels ous confiscats, assoleix un valor total de 545.712 euros

La Fiscalia assenyala, a més, que tots els animals intervinguts, així com els ous procedents d'aquests, van ser dipositats a les instal·lacions de la Fundació Natura Parc (entitat gestora de diversos departaments encarregats de la conservació i recuperació animal i mediambiental). Aquesta entitat ha anat informant periòdicament, mitjançant factures, de les despeses derivades del manteniment dels exemplars. D’acord amb les actuacions, el Ministeri de Justícia havia abonat fins al maig de 2021 gairebé 188.000 euros en concepte d’aquestes despeses, una quantitat que el Ministeri Públic reclama ara als acusats.

En el seu escrit, la Fiscalia conclou que els acusats, “amb la realització de l’activitat desenvolupada i atenent el volum d’exemplars, les característiques dels mateixos i les nombroses transaccions realitzades”, van posar en risc la biodiversitat de les espècies afectades.

El judici encararà la seva recta final la setmana vinent amb les declaracions dels acusats i els informes de les parts.

Una pareja alemana se sienta estos días en el banquillo de la Audiencia Provincial de Balears acusada de montar, en una finca de Llucmajor (Mallorca), un centro de cría clandestino de tortugas protegidas cuya desarticulación se convirtió en una de las mayores operaciones contra el tráfico ilegal de estos reptiles a nivel internacional. La investigación -bautizada como operación Coahuila- se saldó con la incautación de más de 1.100 ejemplares de distintas especies y más de 750 huevos, así como con el desmantelamiento del que la Guardia Civil consideró el mayor criadero ilegal de tortugas de Europa.

El Ministerio Público les atribuye tres delitos -contra la fauna, contrabando y blanqueo de capitales- y pide para ellos cinco años y medio de prisión, además de indemnizaciones que superan los 200.000 euros, mientras que para un tercer acusado, propietario de una tienda de reptiles de Barcelona, solicita dos años de cárcel por su presunta implicación en la venta de los animales. La pareja acusada criaba tortugas acuáticas, terrestres y de bosque, así como galápagos, muchas de ellas especies protegidas y amenazadas, en unas instalaciones que, según la investigación, incluían varias filas de piscinas de plástico, terrarios y dos habitaciones de la vivienda habilitadas con neveras e incubadoras para los huevos y las crías.

Los acusados, quienes declararán la próxima semana, en la recta final del juicio, a petición de sus defensas, vendían los ejemplares a través del propietario de una tienda de reptiles de Barcelona.

Durante la vista oral por estos hechos, varios agentes del Servicio de Protección de la Naturaleza (Seprona) del Instituto Armado declararon este jueves cómo uno de los acusados estaba “muy nervioso” cuando los funcionarios registraron la finca. “O no entendía o no quería entender”, señaló uno de ellos en referencia al compañero sentimental de la mujer.

En la sesión de este viernes, el encargado de una empresa transportista ha señalado que los acusados recibían “de vez en cuando” palets con ratones congelados, situación que les resultaba “chocante”. El transportista ha explicado que creía que los ratones congelados se pedían para dar de comer a animales, porque había escuchado -aunque no lo sabía con certeza- que “se dedicaban a esta actividad”. A preguntas de la defensa de los acusados, el testigo ha señalado que nunca transportó animales vivos y que para ello se necesitan “unos permisos especiales”. El encargado ha incidido en que una vez tuvo que “tramitar el envío de un caseta o un pequeño vivero para el que fue necesario un camión grúa”.

También ha declarado como testigo un responsable del centro de conservación animal en el que fueron depositados los animales intervenidos en la tienda de reptiles de Barcelona. “Solo quedan una tortuga y dos salamandras”, ha manifestado, evidenciando que la mayoría de ellos han fallecido.

Una “importante logística”

Junto a dos inspectores de la autoridad administrativa CITES (Convención sobre el comercio internacional de especies amenazadas de fauna y flora silvestres), los agentes del Seprona registraron la finca el 27 de junio de 2018. In situ, comprobaron que los propietarios tenían un criadero ilegal de tortugas. “Poseían una importante logística destinada a la cría y reproducción de los ejemplares de tortugas tanto acuáticas, como terrestres y de bosque que poseían así como galápagos, consistiendo dichas instalaciones en varias filas de piscinas de plástico, así como varios terrarios”, detalla el escrito de acusación de la Fiscalía. Los procesados destinaban dos habitaciones de la casa para la ubicación de neveras e incubadoras de huevos y de las crías que iban naciendo. 

En total, se interceptaron 800 tortugas de 71 especies distintas, exclusivamente en ese operativo. Según consta en la investigación, los agentes del Seprona practicaron nuevas entradas y registros en la misma finca los días 2, 4 y 12 de julio de ese año. En estas inspecciones localizaron, entre otros elementos, 119 tortugas hembras que se encontraban en período de ovulación, así como numerosos huevos depositados en incubadoras que los acusados tenían en la vivienda.

Durante estas nuevas actuaciones, los agentes procedieron también a la incautación de diverso material destinado tanto a la alimentación como a la cría y reproducción de los quelonios. El Ministerio Público subraya que, sumando los ejemplares intervenidos en todos los registros y aquellos que nacieron con posterioridad a partir de los huevos decomisados, el número total de especímenes incautados ascendió a 1.063.

Un negocio de medio millón de euros

De acuerdo a la valoración económica recogida en el escrito de acusación, el conjunto de los ejemplares decomisados -cuyo origen y adquisición legal no ha quedado acreditado-, junto con los nacidos en las instalaciones a partir de los huevos incautados, alcanza un valor total de 545.712 euros.

La Fiscalía señala además que todos los animales intervenidos, así como los huevos procedentes de los mismos, fueron depositados en las instalaciones de la Fundación Natura Parc (entidad gestora de diversos departamentos encargados de la conservación y recuperación animal y medioambiental). Esta entidad ha ido informando periódicamente, mediante facturas, de los gastos derivados del mantenimiento de los ejemplares. De acuerdo con las actuaciones, el Ministerio de Justicia había abonado hasta mayo de 2021 casi 188.000 euros en concepto de estos gastos, una cantidad que el Ministerio Público reclama ahora a los acusados.

En su escrito, la Fiscalía concluye que los acusados, “con la realización de la actividad desempeñada y atendiendo al volumen de ejemplares, las características de los mismos y las numerosas transacciones realizadas”, pusieron en riesgo la biodiversidad de las especies afectadas.

El juicio encarará su recta final la próxima semana con las declaraciones de los acusados y los informes de las partes.

Lo que comenzó como una jornada de escalada terminó convirtiéndose en uno de los hallazgos icnológicos más singulares del Mediterráneo. En 2019, un grupo de escaladores que exploraba las laderas más abruptas del Monte Conero, en la costa adriática italiana, observó una superficie calcárea repleta de marcas arqueadas y depresiones circulares.

Aquella losa, situada en un punto de difícil acceso, conservaba cientos de impresiones que más tarde serían analizadas por un equipo científico. La investigación, publicada en Cretaceous Research, concluye que se trata de huellas dejadas por tortugas marinas del Cretácico en un episodio de movimiento colectivo que coincidió con un contexto de fuerte actividad sísmica.

El análisis sedimentológico, apoyado en muestras, microfacies y registros fotográficos, indica que las huellas se imprimieron sobre un fondo marino blando situado a cientos de metros de profundidad. La preservación excepcional se explica porque, inmediatamente después de la formación de las marcas, una corriente turbidítica (relacionada con un episodio sísmico) cubrió el sedimento y selló las impresiones antes de que las corrientes o la bioturbación las destruyeran.

Cientos de huellas en una sola superficie

En una de las losas principales, de unos 200 metros cuadrados, los investigadores estiman la presencia de cerca de un millar de huellas, una densidad inusual que sugiere el paso de un grupo numeroso de animales. Las marcas, curvas y en ocasiones dobles, avanzan de forma preferente hacia el suroeste, lo que indica un desplazamiento sincronizado en una misma dirección. La morfología coincide con el tipo de señal que dejan tortugas marinas actuales cuando nadan muy cerca del fondo y rozan el sedimento con las aletas anteriores o la cola. El estudio no interpreta la presencia de un solo individuo, sino de un conjunto movilizado de manera simultánea.

La región del Monte Conero formaba parte en el Cretácico de la cuenca Umbría-Marche, un entorno marino profundo afectado por la reactivación de fallas más antiguas. Esta dinámica generaba episodios frecuentes de inestabilidad del fondo, incluyendo deslizamientos, deformaciones en sedimentos no consolidados y corrientes de turbidez. El estrato con huellas se enmarca en este contexto y constituye un testimonio directo de un terremoto capaz de generar un pulso sedimentario que favoreció la conservación del conjunto icnológico. Aunque la sincronía y la orientación de las huellas sugieren un movimiento grupal, el estudio no establece de forma explícita que el sismo fuera el causante del desplazamiento de los animales.

La investigación integra técnicas de fotogrametría con dron, análisis petrográfico, micropaleontología de foraminíferos y magnetoestratigrafía. Esta combinación permite reconstruir el paisaje submarino del momento: un fondo pelágico donde se alternaban fases de sedimentación lenta con aportes repentinos de materiales finos. A lo largo de la sección aflorante en la playa de La Vela se suceden calcilutitas pelágicas y niveles turbidíticos que registran pulsos de actividad sísmica durante el Campaniense.

Una ventana inusual a la biología de las tortugas cretácicas

Las huellas aportan información poco habitual sobre vertebrados marinos del Cretácico, cuya locomoción rara vez queda registrada en ambientes profundos. Los autores plantean que estos animales pudieron desplazarse desde áreas más someras hacia zonas algo más profundas, aunque el estudio no atribuye funciones ecológicas concretas a estos trayectos. La coincidencia entre el movimiento del grupo y la llegada inmediata del turbidito permitió que el conjunto quedara fosilizado de forma excepcional.

Aunque el estudio reconstruye el episodio con detalle, los investigadores reconocen que quedan cuestiones abiertas. No existen muchos registros comparables en otros lugares y no está claro si estos movimientos colectivos eran frecuentes o excepcionales. La peculiar coincidencia entre actividad sísmica, desplazamiento grupal y una cobertura rápida de sedimentos convierte el yacimiento en un caso singular dentro de la icnología marina del Mesozoico.

Las tortugas recién nacidas que emergen de la arena inician de inmediato un trayecto que puede prolongarse durante gran parte de su vida. Ese desplazamiento a través del océano forma parte de un ciclo migratorio que cubre miles de kilómetros y exige un sistema de orientación extremadamente preciso.

La tortuga boba dispone de un mecanismo interno que le permite moverse con eficacia en aguas abiertas, guiada por señales magnéticas que proceden del planeta. Este sentido, adquirido desde el nacimiento, la mantiene en rumbo y le ofrece información sobre su posición relativa en el mar. La capacidad de detectar la dirección y la ubicación actúa de forma simultánea, lo que garantiza el éxito de cada generación en su retorno a las zonas donde desovan.

Los experimentos prueban la conexión entre las partículas de magnetita y la orientación

El estudio más reciente publicado en Journal of Experimental Biology por un grupo de investigadores de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill confirma que las tortugas bobas sienten los campos magnéticos y ajustan sus movimientos en función de esa sensación. El hallazgo demuestra que las crías utilizan esa sensibilidad para determinar su posición en el océano y orientarse a lo largo de las rutas migratorias. El equipo de trabajo consiguió esta evidencia después de analizar las reacciones de ejemplares recién nacidos expuestos a variaciones del campo magnético, observando cómo su respuesta física se modificaba tras recibir determinados estímulos.

Los experimentos incluyeron la aplicación de pulsos magnéticos potentes destinados a interferir temporalmente con la capacidad sensorial de las crías. Los investigadores querían comprobar si esos estímulos alteraban su comportamiento frente al campo magnético que reconocían. La hipótesis principal sostenía que, si la orientación dependía de partículas de magnetita integradas en sus tejidos, la manipulación del campo debía afectar a la respuesta. La observación posterior confirmó un descenso en los movimientos característicos que las tortugas ejecutaban al detectar el campo, lo que indicaba una relación directa entre ambos fenómenos.

Los científicos consideraron que el modo en que los animales perciben el magnetismo puede dividirse en dos mecanismos distintos. Uno se basa en moléculas sensibles a la luz que permiten ver el campo, mientras el otro depende de estructuras internas que reaccionan ante su fuerza. En el caso de la tortuga boba, ambas vías parecen coexistir, pero la investigación se centró en determinar cuál de ellas facilita la lectura del mapa magnético. La reducción de las respuestas físicas tras el pulso sugiere que las partículas de magnetita desempeñan un papel esencial en ese proceso de orientación.

Un entrenamiento con comida permitió confirmar la respuesta magnética

El trabajo con los ejemplares jóvenes requirió un entrenamiento específico. Las crías aprendieron a relacionar la sensación del campo con la presencia de alimento mediante un proceso de refuerzo positivo. Según explicó Alayna Mackiewicz, estudiante de posgrado y autora principal del estudio, “son muy sensibles a la comida y se muestran dispuestas a girar cuando creen que hay posibilidad de alimentarse”. Durante dos meses, el equipo adiestró a ocho tortugas para que reaccionaran al campo registrado cerca de las islas Turcas y Caicos y a otro grupo para que lo hiciera frente al de la zona de Haití.

Una vez completada la preparación, cada ejemplar fue colocado en un dispositivo metálico que emitía un pulso magnético de gran intensidad. El objetivo era alterar de manera temporal el sentido táctil que podría permitirles detectar las variaciones del campo. Tras la exposición, las tortugas fueron introducidas nuevamente en el entorno magnético que habían aprendido a reconocer. Los investigadores registraron una disminución evidente en el comportamiento giratorio asociado a la expectativa de comida.

Los resultados demuestran que el mapa magnético que guía a las crías se basa principalmente en la capacidad de sentir el campo terrestre. A la vez, el sentido visual complementa esa información y les indica la dirección general de desplazamiento. La combinación de ambos sistemas convierte a la tortuga boba en uno de los ejemplos más precisos de orientación natural dentro del reino animal.

Los científicos prevén que este conocimiento sirva para comprender mejor los movimientos migratorios de otras especies marinas y para diseñar medidas de protección más eficaces ante los cambios del campo magnético global.

El misterioso mecanismo que permite a las tortugas encontrar el camino de regreso hasta las remotas playas en que nacieron está un poco más cerca de ser resuelto. Un equipo de investigadoras de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill (UNC) ha realizado una serie de experimentos con crías de tortugas bobas (Caretta caretta) a las que han enseñado a bailar y con los que prueban que estos animales se sirven de un mapa magnético que les permite identificar una localización precisa, sin necesidad de pistas visuales.

La hipótesis de partida es que las tortugas bobas, como otros animales, se sirven de un mapa y una brújula para orientarse en la inmensidad del océano y encontrar, con una precisión asombrosa, la playa en la que sus madres desovaron después de muchas décadas y tras recorrer miles de kilómetros. La brújula es el sentido, probablemente visual, que utilizan para navegar y les indica la dirección en la que viajan, y el mapa es una especie de GPS interno, basado aparentemente en magnetitas situadas en diferentes partes del cuerpo, que les permite saber en qué lugar del planeta están gracias al campo magnético terrestre.

Todos estos mecanismos son muy difíciles de poner a prueba y los investigadores no están muy seguros de cuál de estos sentidos utilizan las tortugas para navegar y usar el mapa magnético con el que nacen. Ahora, el equipo de Alayna Mackiewicz, publica una serie de resultados en la revista Journal of Experimental Biology que permite aclarar algunos aspectos y ver los efectos que se producen al perturbar temporalmente el GPS interno de las crías de tortuga.

Tortugas bailarinas

En un trabajo anterior, publicado a principios de año en la revista Nature, este mismo equipo demostró que las crías de tortuga boba pueden aprender a asociar el campo magnético de un lugar mediante condicionamiento pavloviano. Durante semanas, las autoras alimentaban a las tortugas solo cuando eran sometidas a un campo magnético asociado a una localización concreta, de modo que estas aprendieron a anticipar la llegada de comida con una serie de movimientos cuando sentían el estímulo. Pero en lugar de salivar, como los perros de Pavlov, las tortugas ejecutaban una especie de “baile”, inclinado el cuerpo fuera del agua, abriendo la boca y moviendo las aletas delanteras.

“Son adorables. Cuando reconocen el campo magnético, bailan”, dice Mackiewicz a elDiario.es. El siguiente paso ha sido probar a ver qué sucede cuando se perturba ese mapa interno mediante un potente y breve pulso magnético, con la hipótesis de que desconfiguraría temporalmente ese GPS. “Queríamos ver si las tortugas estaban usando magnetita para detectar el mapa aplicándoles ese pulso magnético fuerte”, explica la investigadora. “Tras el condicionamiento, aplicamos el pulso y comprobamos que dejaban de bailar o bailaban mucho menos. Eso significa que no podían reconocer dónde estaban, lo que indica que usan esas partículas magnéticas para percibir la información del mapa”.

Aplicamos el pulso y comprobamos que después dejaban de bailar. Eso significa que usan esas partículas magnéticas para percibir la información del mapa

Alayna Mackiewicz — Investigadoras de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel y primera autora del estudio 

Según las autoras del estudio, el resultado sugiere que las tortugas estaban sintiendo el campo magnético y no viéndolo, como sucedería si fuera la “brújula” el sentido que primara en su sistema de orientación. Y, aunque admiten que las crías también pueden usar otros sentidos para saber dónde se encuentran, consideran que sentir el campo magnético es un componente esencial de su capacidad.

Las autoras también descartan que el pulso pudiera alterar la “brújula visual” de las tortugas, puesto que los efectos se producen a velocidades muy diferentes. “Las reacciones químicas de la magnetorrecepción de la brújula ocurren muy rápido, demasiado para que las afecte un pulso magnético, que aunque es breve sigue siendo lento comparado con esas reacciones”, señala Mackiewicz.  

La magnetorrecepción es un sentido muy extraño del que sabemos muy poco, insiste la primera firmante del estudio. “Es muy diferente de otros sistemas sensoriales, porque ignoramos realmente los mecanismos que lo sustentan”, asegura. “No conocemos los receptores ni dónde podrían localizarse”. Sin embargo, este estudio nos ayuda a desentrañar parcialmente este misterio, al ser el primero que aísla experimentalmente el sentido del mapa de la brújula. “Antes, los pulsos magnéticos se habían usado en aves, tortugas y peces, pero siempre en pruebas que requerían ambos sentidos a la vez, y no estaba claro qué mecanismo se estaba interrumpiendo”, concluye.

Una capacidad asombrosa

Yoni Vortman, biólogo evolutivo especialista en orientación animal que no ha participado en el estudio, considera que el trabajo es muy interesante y confirma que el sentido del mapa de las tortugas está basado en partículas de magnetita. “La capacidad de orientación de estos animales es asombrosa, pueden identificar la firma magnética de un lugar”, señala. “Esto significa que no solo distinguen entre norte y sur, sino que también encuentran las diferencias en el ángulo de inclinación del campo magnético. Si nosotros pudiéramos percibir esto, podríamos saber con exactitud dónde nos encontramos en la Tierra”. 

Si nosotros pudiéramos percibir el ángulo de inclinación del campo magnético, podríamos saber con exactitud dónde nos encontramos en la Tierra

Yoni Vortman — Biólogo evolutivo especialista en orientación animal

Cuando aplican el potente pulso magnético, lo que sucede es que se altera este sistema de magnetitas, de cuya existencia solo tenemos evidencias indirectas, y los animales pierden la referencia en el espacio. “Es como poner un imán en la aguja de una brújula”, dice el experto. “Eso anula la capacidad magnética de las tortugas para reconocer la señal. En otras palabras, implica que probablemente haya algunas partículas de metal o magnetita relacionadas con el campo magnético, aunque aún estamos muy lejos de saber cómo funciona”.

Ana Liria Loza, investigadora de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC) experta en tortugas, cree que es un trabajo muy interesante. Ya se sabía que son capaces de fijar una referencia “magnética” de su lugar de origen y que son capaces de orientarse en base a los campos magnéticos para saber dónde están, apunta. “Lo nuevo es que son capaces de marcar puntos en el mapa, es decir, registrar en su mapa magnético un punto de interés para poder volver a él”, asegura. “Es impresionante”.

La tortuga mora (Testudo graeca), catalogada como “vulnerable” en la legislación ambiental española y comunitaria, es todo un símbolo de la biodiversidad murciana. Casi el 70% de la población europea de esta especie sobrevive en los paisajes áridos de esta región mediterránea, lo que constituye una singularidad biológica de enorme valor.

En un territorio cada vez más fragmentado por infraestructuras, la acción urbanizadora y roturaciones que siguen ampliando su superficie agrícola (incluso en monte bajo, barrancos y taludes), este verano la Consejería de Medio Ambiente del Gobierno murciano, del Partido Popular, puso sobre la mesa un Plan de Conservación que pretende garantizar su pervivencia a largo plazo.

El documento, sometido a información pública desde el pasado julio, identifica dieciséis subpoblaciones de tortuga mora en la Región y traza veintiún corredores ecológicos para mantener la conectividad genética entre ellas. Lo que no es más que una obligación legal derivada de la normativa europea y española, pero también de un compromiso ético: cuidar de una especie única que Murcia comparte con muy pocos rincones del continente.

Entre el rigor científico y el ruido electoral

El Plan prevé una inversión de más de dos millones de euros en seis años y contempla medidas de restauración de hábitats, seguimiento científico, educación ambiental y mitigación de amenazas que son reales y están perfectamente documentadas: pérdida de hábitat, atropellos, incendios, extracción ilegal o incluso hibridaciones.

Sin embargo, la oposición de Vox lo presenta como una amenaza para 168.000 hectáreas agrícolas, a pesar de que el texto oficial descarta expropiaciones y ofrece compatibilidad con cultivos tradicionales.

La Consejería insiste en que no se trata de frenar la agricultura ni de revertir usos del suelo. “El Plan no obliga a cambiar cultivos intensivos por extensivos ni a revertir hábitats y áreas ya transformadas”, aseguran desde este departamento. “Los regadíos, las zonas industriales o urbanas, quedan expresamente excluidas”, recuerdan. Incluso el propio texto detalla que las prácticas agrícolas tradicionales, especialmente el secano y los cultivos leñosos de baja densidad, son perfectamente compatibles con la conservación de la especie.

Pero, pese a esas aclaraciones, Vox ha hecho del rechazo al Plan una nueva bandera política. Desde el municipio de Águilas, su portavoz, Isidro Carrasco, llevó al pleno una moción en la que denunció que el decreto “supone una grave amenaza para la economía local y la actividad agrícola tradicional”. El texto fue aprobado con el respaldo de todos los grupos municipales, incluidos PSOE y PP, que votaron a favor de la iniciativa.

En el mismo tono, la secretaria provincial del partido ultraconservador y teniente de alcalde en el Ayuntamiento de Lorca, Carmen Menduiña, ha afirmado que “los agricultores de la Región son quienes de verdad cuidan nuestra tierra y sostienen nuestra economía. Son los primeros guardianes de la naturaleza, y merecen ser respetados, no perseguidos por agendas ideológicas como la Agenda 2030 o las políticas de Bruselas, que solo traen más trabas y burocracia”.

En redes y comunicados, Vox repite la cifra de 168.000 hectáreas supuestamente “amenazadas” por las restricciones del Plan, y alerta de supuestas expropiaciones y de la ruina del campo murciano. En Lorca, otra moción en sintonía con la del municipio vecino de Águilas, pero esta vez presentada conjuntamente por PP —en contra de su propio gobierno autonómico— y Vox, también ha salido adelante con la abstención del PSOE y el único voto en contra de la coalición Izquierda Unida-Podemos-Alianza Verde.

En Puerto Lumbreras, una tercera moción, también a instancias de Vox, ha sido la última iniciativa local en aprobarse. El argumento sigue siendo el mismo: el proyecto de decreto “omite hechos objetivos y determinantes, como la transformación agrícola consolidada de muchas de las parcelas afectadas o infraestructuras tan relevantes como la autopista AP-7”, asegura su portavoz, Jermary Reinaldos.

El apocalipsis hecho tortuga

La realidad, sin embargo, es menos apocalíptica. El decreto prevé evaluaciones técnicas solo en determinados casos —por ejemplo, cambios significativos del uso del suelo en terrenos forestales de más de una hectárea— y descarta de entrada los suelos urbanizados o intensamente transformados.

Además, el Gobierno regional ha ampliado el plazo de exposición pública y ha organizado jornadas como 'Territorio Tortuga' para recabar sugerencias de agricultores, asociaciones y ayuntamientos. El consejero de Medio Ambiente, Juan María Vázquez, subrayó en esas sesiones que “las aportaciones ciudadanas enriquecerán el texto final, porque este plan se concibe como una herramienta viva y participativa”.

Enfrente, las críticas de Vox, que no están exentas de incongruencias. Denuncian que el plan se basa en “modelos de probabilidad y no en estudios de campo exhaustivos” cuando, en realidad, la Universidad Miguel Hernández, la Asociación Herpetológica Española y colectivos ecologistas llevan años desarrollando proyectos como 'Testudo' o 'Corredor', con censos, marcajes y muestreos científicos que constituyen una base sólida.

También habla de expropiaciones masivas cuando el propio documento especifica exclusiones claras para zonas agrícolas consolidadas. La propia Consejería recuerda que las delimitaciones están abiertas a revisión y que las alegaciones servirán para afinar el texto. Esa es, precisamente, la lógica de un trámite de información pública: mejorar el plan con datos locales y evitar errores cartográficos.

Científicos y ecologistas: es urgente actuar

Frente al ruido político, la comunidad científica insiste en la urgencia de actuar. La fragmentación del hábitat está documentada, las poblaciones aisladas son más vulnerables al cambio climático y la pérdida de conectividad amenaza la supervivencia de la especie.

Organizaciones ecologistas también han participado en muestreos y censos que demuestran tanto el declive de algunas poblaciones como la necesidad de establecer corredores funcionales. “Sin ellos, las poblaciones pequeñas quedan condenadas al aislamiento y al riesgo de extinción local”, señalan los investigadores que han coordinado estos proyectos.

Rubén Vives, portavoz de Ecologistas en Acción, recuerda igualmente que la ley autonómica de la fauna silvestre, que data de 1995, obliga al Gobierno murciano a tener un plan de recuperación de las especies vulnerables, como es el caso de la tortuga mora. “No solo es una obligación moral respecto a la especie más emblemática de la Región de Murcia; es también una exigencia legal incumplida desde hace treinta años”, asegura.

Para Vives, la derecha política está utilizando a la tortuga mora como 'chivo expiatorio' de los supuestos males del sector primario. “Lo que subyace detrás de esta posición intoxicadora es la intención de usar el Plan como ariete contra cualquier política ambiental, venga del gobierno que venga”, remarca.

¿Es incompatible la tortuga mora con la agricultura?

El dilema no es tortuga o agricultura, sino cómo hacer compatible el interés de la agroindustria murciana con la preservación de esta especie vulnerable. Porque lo que está en juego es mucho más que una disputa partidista: es la conservación de una especie única en Europa, la obligación de cumplir la normativa que protege la biodiversidad y la oportunidad de demostrar que la agricultura murciana puede convivir con un símbolo de la riqueza natural de esta región.

La política, sin embargo, tiende a simplificar. Mientras Vox vuelve a cargar contra el movimiento ecologista y habla de hectáreas “amenazadas”, el Gobierno de Fernando López Miras repite que no habrá expropiaciones ni prohibiciones indiscriminadas. Entre tanto, los científicos aportan datos y los ecologistas reclaman medios.

En esa encrucijada, el futuro de la tortuga mora, una especie que lleva siglos habitando este territorio, se convierte en termómetro de la capacidad de la Región de Murcia para integrar conservación y desarrollo. Lo que se discute ahora es si será capaz de ello o si la política convertirá a la tortuga mora en otra víctima indefensa del enfrentamiento partidista.

El Centro de Recuperación de Animales Marinos de Asturias (CRAMA), con sede en el Bioparc Acuario de Gijón, logró llevar a cabo con éxito la reintroducción de dos tortugas bobas (Caretta caretta) en el mar Cantábrico.

Las tortugas fueron trasladadas desde el CRAMA hasta el Muelle de Tránsito del Puerto Deportivo de Gijón, donde unas 200 personas se congregaron ayer, miércoles, para despedirlas, muchas de ellas familias con niños emocionados, además de curiosos viandantes, socios del Bioparc y los 40 niños participantes en las Vacaciones Acuáticas del Acuario.

Traslado hasta el pantalán

Cada tortuga fue acompañada hasta el pantalán por figuras destacadas y jóvenes del campamento.

Así, la tortuga número 5 estuvo acompañada por Javier Álvarez Villazón, jefe de Bomberos del Ayuntamiento de Gijón —cuyo equipo de Salvamento había recogido al animal en la playa del Arbeyal—, y la niña Deva Crespo.

La tortuga número 6 contó con el acompañamiento de Marcos da Rocha, director de Planificación Agraria del Principado de Asturias, y del niño Ander Iglesias.

Un pasillo de despedida

Tras un emotivo pasillo de despedida, ambos ejemplares fueron embarcados en la patrullera de la Guardia Civil Río Esera, que los escoltó mar adentro hasta su zona de reintroducción, situada a 12 millas al norte de Gijón, en la zona del Cabo Peñas.

Los dos ejemplares habían sido hallados muy debilitados en distintos puntos del litoral asturiano: uno frente a la costa de Llanes, con neumonía grave, y la otra, la de la playa del Arbeyal, con lesiones en las aletas y presencia de plásticos en su sistema digestivo.

El tratamiento

Tras varios meses de tratamiento veterinario especializado y cuidados constantes en el CRAMA, las tortugas recuperaron un peso y estado físico óptimos para regresar al mar.

La Caretta caretta, conocida como tortuga boba, se encuentra catalogada como especie vulnerable a nivel global. Su conservación depende de acciones como la recuperación de ejemplares heridos y su reintroducción al medio natural.

Con esta actividad, el CRAMA y el Bioparc Acuario de Gijón reafirman su compromiso con la protección del medio marino, la educación ambiental y la sensibilización de la ciudadanía sobre la biodiversidad costera.

Un hallazgo paleontológico en el norte de Siria ha permitido identificar una especie de tortuga marina hasta ahora desconocida, bautizada como Syriemys lelunensis. El descubrimiento, fruto de una investigación internacional liderada por especialistas de Brasil, Alemania, Siria, Líbano y Canadá, se remonta al Eoceno temprano, hace unos 50 millones de años, y constituye la primera especie fósil de vertebrado descrita en el país. Los resultados acaban de publicarse en la revista Papers in Palaeontology.

Permanecieron almacenados más de una década

La investigación ha sido posible gracias a la recuperación de restos fósiles en una cantera cercana a la ciudad de Afrin, en el noroeste sirio. Los fragmentos, extraídos en 2010 durante unas voladuras en la cantera de Al-Zarefeh, permanecieron durante más de una década almacenados en la Dirección General de Geología y Recursos Minerales de Alepo. No ha sido hasta ahora, tras un exhaustivo estudio coordinado por la Universidad de São Paulo y el Senckenberg Centre for Human Evolution and Palaeoenvironment de la Universidad de Tubinga, cuando se ha confirmado su importancia científica.

Los restos de la tortuga incluyen una impresión interna completa del caparazón, varios huesos de la parte ventral, la pelvis y parte de las extremidades posteriores. El caparazón, de forma ovalada, mide 53 centímetros de largo por 44 de ancho y se conserva en muy buen estado. Según explica la paleontóloga sirio-brasileña Wafa Adel Alhalabi, primera firmante del estudio, fue necesario el análisis de diminutos foraminíferos, protozoos con concha extraídos de la roca circundante, para determinar con precisión la antigüedad del fósil.

La evidencia más antigua de un linaje desaparecido

El hallazgo no solo amplía el catálogo de especies de tortugas marinas extinguidas, sino que también proporciona la evidencia más antigua conocida del grupo Stereogenyini, un linaje de tortugas de cuello lateral ya desaparecido. Este resultado permite retroceder más de diez millones de años el origen de este grupo, cuyos fósiles se habían documentado hasta ahora en América, el Caribe, África y Asia oriental.

Aunque en la actualidad las tortugas de cuello lateral son exclusivamente de agua dulce y con hábitos semiaquáticos, el grupo extinto de los Stereogenyini habitaba también en entornos marinos. Por ello, su registro fósil es especialmente amplio y diverso. En el caso de Siria, la explicación reside en su pasado geológico: gran parte de su territorio estuvo cubierto por aguas marinas desde el Cretácico hasta finales del Mioceno, entre hace 145 y 5,3 millones de años.

Supone una nueva localización geográfica

El hallazgo de Syriemys lelunensis añade así una nueva localización geográfica a la distribución global de este linaje y refuerza la hipótesis de un posible origen mediterráneo para estas tortugas marinas. Para el paleontólogo Gabriel S. Ferreira, de la Universidad de Tubinga, el descubrimiento “encaja” con lo que se sabía de la historia marina de la región, pero al mismo tiempo “abre la puerta a nuevas preguntas sobre la evolución y dispersión de estos animales”.

Los investigadores subrayan también el valor simbólico de este avance científico. “La situación actual en Siria es extremadamente compleja y, en medio de las tragedias que atraviesa el país, puede parecer surrealista hablar de fósiles”, señala Max Langer, profesor de la Universidad de São Paulo y coautor del trabajo. “Pero este descubrimiento demuestra el potencial del país y que la ciencia sigue viva allí”.

El equipo planea continuar sus trabajos bajo el proyecto Recovering lost time in Syria (“Recuperando el tiempo perdido en Siria”), que reunirá materiales documentados por Alhalabi en el propio país. El objetivo es doble: recuperar parte de la memoria geológica de la región y subrayar que, incluso tras años de conflicto y estancamiento, la investigación científica sigue siendo posible.

Queremos formar parte del regreso, cinco años después, de ‘Catástrofe Ultravioleta'. Comienza una nueva temporada con un episodio en directo, desde las Palmas de Gran Canaria en el Festival de las Ideas de elDiario.es. La paciencia como motor de la ciencia, la paciencia de los oyentes que han esperado durante tanto y la paciencia como inspiración de un hombre que aguarda, desde hace veinte años, la llegada de unas tortugas a una playa en Fuerteventura.

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Después de cinco años de silencio, Catástrofe Ultravioleta comienza una nueva temporada con un episodio en directo, desde las Palmas de Gran Canaria en el Festival de las Ideas de elDiario.es. La Paciencia como motor de la ciencia, la paciencia de los oyentes que han esperado durante tanto y la paciencia como inspiración de un hombre que aguarda, desde hace veinte años, la llegada de unas tortugas a una playa en Fuerteventura.

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¿Qué es Catástrofe Ultravioleta?

Catástrofe Ultravioleta es un podcast de Antonio Martínez Ron, Javier Peláez y Javi Álvarez que trata de acercar el mundo de la ciencia a través de los más diversos ámbitos de conocimiento. Cada episodio es una experiencia sonora que ofrece una aproximación a la realidad desde perspectivas inesperadas y una buena dosis de humor.

Desde el punto de vista técnico, cada entrega es también una pequeña composición artística, ya que cuenta con ambientaciones y músicas originales para cada episodio, montadas en ocasiones con el viejo espíritu del radioteatro y el espectáculo sonoro. Todo para emprender un viaje mental y sensorial que transmita el amor a la ciencia y la sensación de que el mundo está por descubrir.

Estrenado a principios de 2014 y ganador de un premio Ondas, Catástrofe Ultravioleta es un podcast pionero en español, con una enorme comunidad de seguidores. Un proyecto innovador que explora el formato sonoro para contar historias, cuyo regreso despierta una gran expectación.

La cuarta temporada de Catástrofe Ultravioleta se podrá escuchar en elDiario.es a principios de 2026.

Los reptiles son conocidos por sus capacidades cognitivas, como la resolución de problemas y el aprendizaje, pero no se les presuponía ningún estado de ánimo a largo plazo, como a las aves o a los mamíferos. Sin embargo, un nuevo estudio liderado por expertos en cognición y comportamiento animal de la Universidad de Lincoln (Reino Unido) ha demostrado que las tortugas de patas rojas (Chelonoidis carbonaria) también experimentan sentimientos similares a los nuestros.

Los investigadores consideran que este descubrimiento supone un avance significativo en la comprensión de las experiencias subjetivas de los reptiles, pudiendo mejorar el modo en que se los cuida en cautiverio. Además, sostienen que esta respuesta desafía todas las suposiciones arraigadas hasta la fecha y que los subestimaban.

El equipo estudió 15 tortugas patas rojas utilizando una prueba de sesgo cognitivo, un enfoque utilizado con “fiabilidad” para determinar el estado de ánimo de fondo, observando si respondían manera optimista o pesimista en su juicio de ambigüedad, dependiendo de su estado de ánimo. Además, se les sometió a pruebas de ansiedad para ver su respuesta.

Los investigadores descubrieron que las tortugas cuidadas en entornos adecuados eran más propensas a juzgar las situaciones ambiguas con optimismo, lo que sugiere un estado de ánimo positivo. Este hallazgo también se reflejó en las asociaciones entre el rendimiento en sesgo cognitivo y el comportamiento en las pruebas de ansiedad. Aquí, los miembros más optimistas mostraron “un comportamiento menos ansioso en respuesta a la novedad”.

Desafiando una creencia arraigada

No solo desafía una creencia arraigada, sino que estos hallazgos son “cruciales” para fundamentar los estándares de bienestar. “Representa un cambio significativo en nuestra comprensión de lo que pueden experimentar los reptiles, con importantes implicaciones para la forma en que cuidamos a estos animales en cautiverio e interactuamos con ellos en la naturaleza”, explica el profesor de Comportamiento y Bienestar Animal en la Universidad de Lincoln, Oliver Burman.

Anna Wilkinson, docente en la misma universidad va más allá: “Las preocupaciones sobre el bienestar animal se basan en la evidencia de que una especie determinada tiene la capacidad de experimentar estados afectivos. Dado que los reptiles son cada vez más comunes como mascotas, es esencial que estudiemos sus estados de ánimo y emociones para comprender cómo el cautiverio puede afectarlos”.

Estos resultados se han visto en tortugas de patas rojas, pero los autores no descartan que sean extensibles a otros miembros del reino animal. Primero, fueron los mamíferos y las aves. Ahora, se han observado estados afectivos en reptiles, pero podrían no ser los últimos, aunque para confirmarlo se necesitan más investigaciones.

Son muchos los expertos en fauna marina que consideran al Mar Menor como una zona de una rica variedad de diferentes especies pero, a la vez, alertan sobre algunas en concreto que podrían estar en peligro de extinción. Un alerta que suele ser recogida y respondida por entidades e instituciones que se ponen manos a la obra para evitar un fin deseado por nadie.

Es el caso de la tortuga mora, especie vulnerable de unas características singulares, ya que está considerada una reliquia biogeográfica, pues es una de las pocas tortugas terrestres nativas de Europa y también una especie “paraguas”, pues su conservación ayuda a proteger todo el ecosistema mediterráneo seco donde vive.

Se trata de la tortuga mora (testudo graeca) y la Consejería de Medio Ambiente, Universidades, Investigación y Mar Menor ha sometido a información pública el proyecto de decreto de aprobación de un plan de conservación. Y es que la Ley 42/2007, de 13 de diciembre, del Patrimonio Natural y de la Biodiversidad, obliga a las comunidades autónomas a elaborar planes de conservación para aquellas especies catalogadas como 'vulnerables', como en este caso.

Se trata de una tortuga muy murciana. De hecho, el 68% del total de los ejemplares que se puede ver en Europa están en la Región de Murcia. Por eso se confía mucho en un plan de conservación que suponga una estrategia integral para revertir el estado desfavorable de la especie y garantizar su supervivencia a largo plazo. Se ha desarrollado tras un proceso de consulta pública previa y propone un conjunto de acciones científicas, técnicas y de gestión territorial frente a amenazas como la pérdida y fragmentación del hábitat, los atropellos, los incendios forestales, la extracción ilegal, la hibridación genética y los efectos la alteración climática.

Entre sus principales líneas de actuación destaca la identificación de 16 subpoblaciones y 21 corredores ecológicos que faciliten la conectividad genética; la implantación de medidas de gestión y restauración de hábitats; programas de seguimiento científico; fomento del voluntariado ambiental; campañas de educación y sensibilización ciudadana; y actuaciones específicas para reducir la mortalidad por atropellos.

El ámbito de aplicación del plan abarca un total de 168.625 hectáreas de la zona murciana e incluye espacios de alto valor ecológico como Zonas de Especial Conservación (ZEC), Zonas de Especial Protección para las Aves (ZEPA), parques regionales y montes de titularidad pública. El plan preventivo para salvaguardar a esta tortuga es ambicioso, ya que se prevé una inversión superior a los dos millones de euros durante los seis años de vigencia de las diferentes acciones.

Con este paso, el Gobierno regional da cumplimiento a su obligación legal de garantizar la protección de esta especie emblemática del sureste ibérico, avanzando en los compromisos asumidos en materia de conservación de la biodiversidad y contribuyendo a los objetivos de la Red Natura 2000. La participación pública, recogida en diversas normas autonómicas y estatales, es una herramienta clave para reforzar la calidad y legitimidad de las políticas ambientales.

Un caparazón muy llamativo

La tortuga mora llega a medir unos 18 centímetros. Su caparazón es abombado y de tonos amarillentos a verde oliva, aunque algunos ejemplares presentan un caparazón casi negro. Las placas que forman este caparazón suelen tener los bordes negros y una mancha negra en su interior.

Tiene los ojos saltones como los de las ranas, lo que también sirve para distinguirla de otras especies. Poseen cinco uñas en las patas delanteras y cuatro en las traseras, y en la parte posterior del muslo tienen un espolón, otra característica más que las distingue de las otras siete especies de testudo. Los machos son más pequeños (hasta 15 cm) y tienen la cola larga y robusta, mientras que en las hembras, mayores (hasta 18 cm), la cola es pequeña y corta.

La Delegación Territorial de Sostenibilidad y Medio Ambiente en la provincia de Almería junto a Agentes de Medio Ambiente han certificado un nuevo caso de anidamiento de tortuga boba (Caretta caretta) en la playa de Mojácar, frente al Parador Nacional. Los expertos han cuantificado 99 huevos, parte de los cuales se han trasladado a un entorno controlado y otra parte a una zona de playa cercana para garantizar su seguridad. Se trata del quinto nido documentado en playas de Almería desde 2001, un fenómeno cada vez más frecuente debido al calentamiento de las aguas en el mar de Alborán, según explican los expertos.

El Catálogo Andaluz de Especies Amenazadas (Decreto 23/2012) recoge a esta especie con el estado de conservación “Vulnerable”, aunque su estado global acorde a criterios de la UICN es “En peligro”.

Los agentes certificaron el pasado domingo 22 de junio este nuevo caso de anidamiento de tortuga boba, cuyo hallazgo se produjo gracias a la rápida actuación de los servicios municipales de limpieza de playas de Mojácar, que, a primera hora de la mañana, alertaron a través del teléfono de Emergencias 112 al detectar la presencia de una tortuga marina excavando en la arena, probablemente en proceso de anidamiento, según ha detallado la Consejería de Sostenibilidad y Medio Ambiente en una nota.

Esta comunicación activó el protocolo de atención a eventos de anidación de tortugas marinas, movilizando a técnicos de la Consejería, Agentes de Medio Ambiente y otros efectivos implicados.

A su llegada, el técnico de medio litoral y marino de la Delegación Territorial y varios Agentes de Medio Ambiente constataron, con el apoyo del voluntariado de la Asociación Equinac y la colaboración de la Policía Local de Mojácar, que el ejemplar que había estado cavando era una hembra de tortuga boba, especie que habita en aguas cálidas y realiza grandes migraciones a lo largo de su vida, acercándose a la costa para el desove durante los meses de junio y julio.

Evaluada la ubicación del nido, los expertos concluyeron que existía un riesgo significativo de inundación por mareas o temporales. Por este motivo, se procedió esa misma tarde a comprobar si la tortuga había depositado sus huevos con el fin de realizar, si era necesario, la traslocación del nido a un punto más seguro. La apertura de la cámara de incubación fue realizada por el técnico de medio marino de la Junta y un Agente Medioambiental del Ministerio para la Transición Ecológica, ambos con formación especializada en la gestión y conservación de anidamientos de tortugas.

Un total de 99 huevos

En total, se encontraron 99 huevos. De ellos, 20 fueron trasladados a las instalaciones de Oasis Minihollywood, en Tabernas, donde serán incubados en condiciones controladas. Los 79 restantes se reubicaron en un lugar cercano, también en Mojácar, más protegido de posibles riesgos. En esta nueva ubicación, y en colaboración con el Ayuntamiento de Mojácar, se han establecido todas las medidas necesarias para garantizar la seguridad del nido y maximizar las probabilidades de éxito de la puesta.

El delegado territorial de Sostenibilidad y Medio Ambiente en Almería, Manuel de la Torre, ha agradecido “el esfuerzo conjunto de todos los implicados en esta actuación, desde el personal técnico y los agentes de la Junta y del Ministerio hasta la Policía Local y las entidades voluntarias”. Así, ha hecho especial mención a la rápida intervención de los servicios municipales de limpieza, cuyo papel ha considerado “esencial para detectar el evento en el momento preciso y activar todos los recursos disponibles”.

De la Torre ha subrayado que este tipo de actuaciones demuestran la eficacia del sistema de coordinación establecido y la creciente concienciación ciudadana. “Cada vez son más frecuentes los anidamientos de tortugas en estas costas, y esto no solo responde a cambios ambientales, como el aumento de la temperatura del mar, sino también a una mayor capacidad de respuesta gracias a la colaboración entre instituciones y la población local”, ha afirmado.

En este sentido, ha recordado la importancia de avisar al 112 en cuanto se detecte la presencia de una tortuga en la playa. “Ese gesto puede marcar la diferencia entre el éxito o el fracaso de una puesta. Es fundamental no molestar al animal, mantenerse al menos a 50 metros de distancia, evitar ruidos o luces que puedan alterar su comportamiento, y dejar actuar a los agentes y personal técnico especializado”, ha remarcado.

La provincia de Almería cuenta ya con una breve pero significativa historia de anidamientos de tortuga boba. Al de este 2025, se suman los ocurridos en Vera en 2001, Pulpí en 2015 y otros dos en Mojácar en 2021 y 2023. También se han registrado intentos fallidos en otras playas del litoral, como Agua Amarga en 2014, Cuevas del Almanzora en 2016 o el año pasado en Mojácar.

Este patrón creciente confirma que las costas andaluzas forman parte del área potencial de expansión de esta especie, considerada vulnerable a nivel global. Hace apenas dos años se produjo una nidificación en Marbella, un hecho excepcional porque se trata del punto más occidental del Alborán (y por tanto, más cercano al Estrecho, por donde entran las frías aguas del Atlántico) donde se ha constatado el desove de estos ejemplares. La especie se caracteriza por un elevado grado de filopatria, lo que significa que muchas de estas tortugas retornarán a la edad adulta para desovar en este lugar.

La Consejería de Sostenibilidad y Medio Ambiente trabaja con el Ministerio para la Transición Ecológica y las entidades locales en la protección de estos eventos. Las actuaciones abarcan desde la vigilancia de las playas hasta la formación de agentes y técnicos en conservación marina, además de la implicación de organizaciones como Equinac, que contribuyen de forma activa en la custodia del territorio y la sensibilización social.

La Consejería ha señalado que continuará durante las próximas semanas con el seguimiento del nido, aplicando las medidas de protección necesarias y manteniendo la vigilancia constante, con la esperanza de que, dentro de unos dos meses, las crías puedan salir a la superficie y alcanzar el mar.

El Zoológico de Miami está de celebración: Goliat, su inquilino más veterano (135 años), se ha convertido en padre por primera vez a los 134 años y eso significa que el centro ha registrado el primer nacimiento en sus instalaciones de una tortuga de las Islas Galápagos (Chelonoidis nigra), una especie en peligro de extinción o en peligro crítico por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

Goliat nunca ha pasado desapercibido. Esta tortuga de las Galápagos de 230 kilos llegó al Zoológico de Miami el 30 de julio de 1981, convirtiéndose en uno de los grandes atractivos para el personal y visitantes no solo por sus características, sino por su longevidad.

Esta tortuga de las Galápagos se había reproducido con varias hembras diferentes, pero nunca había engendrado con éxito una descendencia. Esto cambió cuando, tras 128 días de incubación, un huevo de una nidada de 8 eclosionó el pasado 4 de junio, según informan desde este centro estadounidense. La madre se llama Sweet Pea y tiene entre 85 y 100 años.

Todo se ha desarrollado correctamente. “La cría parece estar sana y ha sido retirada de la incubadora y colocada en un recinto separado, donde se mantiene activa y llena de energía”, explican sus cuidadores. En lo que respecta a Goliat y Sweet Pea, se encuentran bien en su hábitat público y no se percatan de la presencia de las crías recién nacidas, algo habitual porque el vínculo se rompe desde que emergen del huevo, añaden.

Los padres primerizos más viejos

El Zoológico de Miami sabe que lo que acaba de suceder en sus instalaciones no es nada habitual, porque no todos los días una tortuga de las Islas Galápagos centenaria se convierte en padre por primera vez, y la madre tampoco anda muy lejos de esas cifras.

Por eso, ha presentado una solicitud al Libro Guinness de los Récords Mundiales para reconocer oficialmente a Goliat como el padre primerizo más viejo de la historia: “Considerando la edad de Sweet Pea, su edad combinada supera los 200 años, por lo que también podrían calificar como los padres primerizos más viejos de la historia”.

“No solo es la primera cría de Goliat, sino también la primera vez en la historia del Zoológico de Miami que nace una tortuga de las Galápagos, un evento histórico en múltiples aspectos”, añaden. Y han aprovechado la conmemoración del Día del Padre en EE.UU. (15 de junio) para celebrarlo por todo lo alto.

Pepe es uno de los últimos pacientes que ha ingresado en la Fundación para la Conservación y Recuperación de Animales Marinos (CRAM), ubicada en El Prat de Llobregat (Barcelona). A esta tortuga (Caretta Caretta) se le tuvo que realizar una endoscopia de emergencia, en la que se extrajo un plástico de gran tamaño que podría estar obstruyendo la entrada al estómago. Está débil, pero el animal se recupera poco a poco en la UCI de esta fundación, cuyas instalaciones se han convertido en una especie de hospital para este y otros ejemplares de la costa catalana. 

Esa es la labor de esta fundación, que se encarga del rescate y la recuperación de especies marinas amenazadas que llegan a esta zona. En 2024, atendieron a 148 ejemplares de fauna marina en la costa catalana: 87 tortugas marinas, 11 cetáceos, 44 aves marinas y 6 elasmobranquios. 

En un mayor porcentaje, auxilian a ejemplares de Caretta caretta. El año pasado hasta 53, siendo la interacción pesquera el principal motivo de ingreso. Un 76% de las tortugas marinas fueron capturadas accidentalmente por un arte pesquero, principalmente el arrastre. De esas, se pudieron recuperar y reintroducir en el mar al 82 %. 

Con plásticos ingeridos y otras lesiones

El estado en el que llegan los animales es distinto y por eso están preparados para encarar cualquier situación. La CRAM dispone de un centro de recuperación, un vehículo de rescate y un equipo técnico humano disponible las 24 horas del día, los 365 días del año, que permite mantener un sistema de respuesta inmediata y permanente.

En esa especie de hospital permanece actualmente Primavera, una tortuga marina juvenil de 5,90 kilos de peso que ingresó en estado crítico el día 5 de febrero tras ser pescada accidentalmente por una red de trasmallo. El animal entró sin apenas reflejos, en un estado comatoso y con signos de ahogamiento, expulsando mucha agua por la boca. En radiografías también se pudo diagnosticar que sufría de síndrome descompresivo moderado, según informan en una nota. 

Se le entubó y se le realizaron maniobras de reanimación y eliminación de agua. Finalmente la estabilizaron y permanece ingresada en la UCI de tortugas bajo observación, recibiendo toda la atención diaria necesaria.

En cambio, otras llegan con problemas digestivos. Es el caso de Bingo, que llegó a defecar numerosos trozos de plásticos. Entre ellos, los restos del palo de una piruleta. Y es algo de lo más habitual, según sus registros.

Las tortugas y la contaminación marina

Los especialistas aprovechan la llegada de estos ejemplares para realizar un estudio anual de la contaminación marina, ya que las tortugas son un bioindicador “perfecto”: tienen tendencia a ingerir desechos plásticos o a enredarse en ellos, tienen una gran distribución espacial y utilizan todos los compartimentos marinos, desde el fondo a la superficie. 

En este proyecto, financiado por Laboratories SVR, se analizan sus heces durante su permanencia en el centro, si sufren de enmalles por basura marina y, en el caso de animales que fallecen, se realiza la necropsia y se analiza el contenido de su sistema digestivo. Todo ello para poder estudiar visualmente el contenido de plástico que tienen y diferenciarlo en diferentes categorías.

Según el informe de 2023, el 85% de las tortugas marinas atendidas presentaban plásticos. Un porcentaje que pone de manifiesto la cantidad de estos restos y “su influencia no solo en la vida marina, si no en la vida de todos los habitantes del planeta ya sea por consumo de productos del mar como por el ciclo del agua”, recuerda esta organización. 

Colomera tuvo mala suerte. Esta tortuga boba (Caretta caretta), un magnífico ejemplar de cien kilos, cayó tres veces en las redes de barcos pesqueros frente a las costas valencianas. Pero también tuvo buena suerte: los pescadores que la engancharon estaban concienciados de la importancia de la especie y las tres veces la llevaron al centro de recuperación de la Fundación Oceanogràfic de València, donde los veterinarios consiguieron recuperarla y devolverla al mar. La última le pusieron una marca satelital que les permitió seguir su periplo vital. Durante dos años, Colomera consiguió evitar más accidentes y estuvo dando vueltas por el Mediterráneo hasta que el aparato dejó de emitir.

“Es un caso sintómatico de la presión que sufre esta especie”, explica José Luis Crespo, responsable del Área de Conservación y Fauna Marina de la Fundación. Amenazada por el hombre, por la pesca, por sus depredadores naturales, por el cambio climático que calienta sus lugares habituales de anidamiento, la Caretta caretta busca nuevo hogar.

La tortuga común, o boba, es una especie altamente vulnerable y uno de los dos tipos de tortugas, junto a la verde, incluidas en el catálogo de especies controladas de la UE. Estos animales pueden llegar a poner 300 huevos de una sentada, pero a la vez tienen tasas de éxito minúsculas: apenas un ejemplar de cada 500 llega a la edad adulta. Necesita ayuda y, aunque sea por circunstancias externas, España está adquiriendo un rol básico en su conservación debido los cambios que está sufriendo el planeta: es el único país del mundo que produce más machos que hembras, un valor fundamental tal y como está evolucionando la especie.

Cada vez es más habitual ver a estas tortugas emerger del mar en una playa española para desovar. Su presencia ha sido relativamente normal en el litoral, pero venían como visitantes. En las últimas dos décadas, sin embargo, la Caretta caretta se está desplazando hasta nuestras costas para anidar empujada por el cambio climático, explican los científicos del Oceangráfic. Este animal se reproduce en unas determinadas condiciones de temperatura y el calentamiento que experimentan países como Turquía o Grecia las está empujando hacia lugares algo más frescos. Desde 2014 se han detectado 70 episodios de anidación en la Comunitat Valenciana, cuando hace 20 años eran esporádicos. Solo en 2023 se localizaron 29 nidos en todo el país y este 2024 han caído a 11, pero los científicos creen que se debe a cada hembra pone huevos una sola vez cada dos o tres años y este ha tocado barbecho.

Un indicador del calentamiento global

Los investigadores han hecho de los periplos de estas tortugas un indicador fiable del calentamiento global, asegura Jesús Tomás, del departamento de Zoología de la Universidad de València, que junto a Eduardo Belda, de la Universidad Politécnica de Valéncia, llevan el principal programa de investigación y seguimiento de la Generalitat Valenciana. “Estamos viendo la evolución en directo”, explica entre entusiasmado y alarmado. “Estamos viendo cómo un animal con un ciclo vital de 20 años se adapta al cambio climático”. Crespo confirma la idea, asentada en la comunidad científica: “Es un toque de atención serio”. Cuánto más se aventure la Caretta caretta hacia occidente, peor va el planeta.

De momento, el punto más al sur de España en el que se han encontrado nidos es Marbella (Málaga). Las marcas satelitales, pequeños aparatos con una antena que se pegan a la parte superior del caparazón de la tortuga, han registrado alguna merodeando el Estrecho de Gibraltar, quizá en un intento de cruzar al Atlántico, cuenta Tomás, pero las corrientes superficiales son demasiado fuertes para los ejemplares jóvenes y las empujan de vuelta al Meditarráneo.

Tomás y Crespo asisten este viernes en la playa de Almassora (Castellón) a la suelta de 22 ejemplares recuperados por la Fundació Oceanográfic en presencia de un grupo de periodistas invitados por la Fundación Biodiversidad, del Ministerio de Transición Ecológica y Reto Demográfico (MITECO). La suelta se produce en el marco del proyecto Life Intermares, que coordina la Fundación y en el que participan administraciones varias, el CSIC, algunas universidades y organizaciones como la Confederación Española de Pesca o WWF España. El programa de las tortugas es solo uno de los muchos que gestionan.

Los 22 ejemplares liberados el viernes fueron recuperadas de un nido en esta misma playa justo hace un año. Con entre uno o dos kilos de peso y 30 o 40 centímetros de longitud, están en mejores condiciones de sobrevivir a la inmersión en un entorno hostil tras 12 meses ganando fuerza y presencia en pequeños tanques en el Oceanogràfic. En condiciones naturales habrían entrado al mar recién salidas del huevo, pesando 20 gramos y con un tamaño inferior a la palma de la mano. El 99% de ellas no lo habría conseguido. En el escenario bueno.

Por eso el MITECO, en colaboración con las comunidades autónomas e instituciones diversas, vigila cada tortuga que sale del mar en España. Cuando se avista una o se localiza un nido (es característico el rastro que dejan en la arena) este se protege, se retira un 20% de los huevos para incubarlos en centros de recuperación y se monitoriza su evolución. Aunque no hay datos globales, los científicos aseguran a partir del seguimiento de las que van marcando y soltando que las posibilidades de supervivencia se multiplican cuando entran al mar con un cierto tamaño.

"La sociedad española se tiene que empezar a acostumbrar" a ver las tortugas salir del agua en busca de un lugar apropiado para anidar, dicen los científicos. Nuestro país se ha convertido en lugar preferente de las tortugas para desovar ante la subida de la temperatura en sus hábitats habituales

“La sociedad española se tiene que empezar a acostumbrar” a ver las tortugas salir del agua en busca de un lugar apropiado para anidar, sostiene Daniel García, director técnico de la Fundación Oceanogràfic. Además de por el desplazamiento que se está registrando, porque la especie es filopática: vuelve al lugar de nacimiento, o donde entró al mar, para buscar zonas aptas para hacer nidos y poner sus huevos. Aunque no está claro aún si la filopatía funciona igual para las criadas en cautividad que para los neonatos que se quedan en la playa y hay estudios que sugieren que el punto de retorno es el de incubación, no el de entrar al mar, tercia Tomás.

En cualquier caso, la expectativa es que el fenómeno sea recurrente, si es que no se puede considerar así ya. No todas las tortugas vuelven siempre al mismo sitio y también las hay que realizan varias puestas en diferentes lugares, explica el investigador a pie de playa. En sus invesatigaciones tienen ejemplos de todo tipo: hubo una tortuga que en una misma temporada puso huevos en Catalunya, la Comunitat Valenciana y Andalucía, los tres lugares de España junto a las Islas Baleares donde se han registrado anidamientos. Hubo otra que hizo tres nidos en la misma playa de Catalunya. La cantidad de puestas y el número de huevos depende de la “energía” (comida) que haya conseguido acumular cada hembra, explica Tomás.

La suelta de este viernes es especialmente relevante porque de las 22 tortugas, 21 son machos. Y están empezando a escasear. El sexo de las tortugas depende de la temperatura en el momento de la incubación, explica Crespo: cuando está en torno a los 29 grados la mezcla ronda el 50%. Si sube, empieza a decantarse a favor de las hembras. Si baja, de los machos. El calentamiento global está destrozando el equilibrio de la especie y los científicos han identificado nidos donde el 90% de los ejemplares eran hembras. El problema que esto genera es evidente.

Pero no en España, “el único país del mundo donde nacen más machos que hembras”, asegura García, del Oceanogràfic. “Necesitamos que vengan hembras que produzcan machos”, cuenta.

Los programas de recuperación no pueden decirles a las hembras que vengan a España a anidar, pero sí pueden mejorar la supervivencia de la especie en conjunto para que suceda de manera natural por una cuestión de números. Se trabaja en varios frentes, y buena parte de ellos refieren a la concienciación. Concienciación de la sociedad en general cuando vea un episodio de anidamiento, pero también de los pescadores, cuenta Crespo. Está funcionando: cada vez se llevan más ejemplares al centro de recuperación. Al Oceanogràfic llegan más de cien al año y ya han atendido a cerca de un millar.

“No hay que demonizar a los pescadores, pero es verdad que es una actividad de impacto”, explica el veterinario. Las instituciones han creado acuerdos y protocolos para que cuando un ejemplar se queda enganchado en las redes de pesca lo lleven a un centro de conservación (en el caso de la Comunitat Valenciana, el Oceanogràfic) para que lo traten los expertos, como le pasó tres veces a Colomera. Estos animales son resilientes, y aunque las redes son devastadoras y amputan miembros, si son atendidas sobreviven. Se han registrado tortugas con tres aletas que han estado años emitiendo (y que el aparato deje de emitir solo significa que ha dejado de funcionar, no necesariamente que la tortuga haya fallecido).

Estos cuidados permitieron además al equipo de García y Crespo, del Oceanogràfic, descubrir que las tortugas pueden sufrir embolia gaseosa y síndrome descompresivo, como los buceadores, algo que los científicos desconocían. “Les sucede a algunas cuando entran en contacto con los aparatos de pesca”, cuenta García. No se sabe bien si por estrés o por qué, pero detectaron que había tortugas que estaban aparentemente bien cuando los pescadores las desenredaban y al rato empezaban a empeorar hasta casi quedarse en coma pese a no tener síntomas aparentes de lesiones.

Eso llevó a otro hallazgo, un pequeño orgullo del equipo del Oceanogràfic: descubrieron que las tortugas respondían estupendamente bien a las cámaras hiperbáricas. Como las personas. E incorporaron una a su material de trabajo con una tasa de éxito altísima. “Son unos animales muy fuertes, con un metabolismo muy lento que los hace muy tolerantes a la hipoxia”, cuenta García. En cualquier caso, añade, no es una solución realista: el trabajo pasa por prevenir. Pero mientras, un paso por la cámara, una temporada en el centro de recuperación, un marcaje para seguir sus evoluciones y recopilar información y lista para volver al mar. Con suerte, para reproducirse.