“Alrededor del 90% de calentamiento global está ocurriendo en el océano”, dice la NASA. Y, como para remacharlo, el calor “extraordinario” que atraviesa España a estas alturas del año ha hecho que la temperatura del mar cantábrico, el mar frío español, se haya ido 6ºC por encima de lo normal, según ha explicado la Agencia Estatal de Meteorología (Aemet).

A pesar de que, en términos absolutos, el termómetro llega más alto en el Mediterráneo, esta anomalía térmica ha sido mayor incluso que la medida alrededor de la Baleares. A base de tragar la radiación solar atrapada por los gases de efecto invernadero, el Atlántico español es cada vez más tropical. Y no solo cerca del golfo de Bizkaia.

Si las aguas del Cantábrico, que al ser semicerrado se calientan más, están muy por encima de su promedio, el 31 de mayo el agua del Atlántico en la parte occidental de Galicia –menos expuesta– también superaba el grado y medio sobre su promedio y en la zona de las Islas Atlánticas estaba más de 2ºC por encima. Desde antes de mayo, esas aguas padecen una ola de calor marina casi continuada, según los datos del Observatorio Marino del Cambio Global en Parques Nacionales.

Los estudios científicos indican que los océanos de manera global no paran de batir su récord de temperatura y las aguas españolas no podían ser un capítulo al margen. En 2025, la cantidad de calor contenido en el océano estableció un nuevo pico: el mar acumuló 23 zetajulios extra de calor. Eso es unas 200 veces la electricidad generada en todo el mundo en el año 2024, según cálculos de la Organización Meteorológica Mundial. Es decir, una cantidad colosal de energía extra inyectada al medio marino.

Este episodio térmico severo es un escalón más en una tendencia sostenida al alza. Aunque el agua marina tiene mucha más inercia que el aire, es decir, tarda más en calentarse, pero también más en enfriarse, tras el subidón de calor de estos días –y si los termómetros aflojan– el mar se refrescará.

Sin embargo, la serie de datos refleja una pauta clara hacia más calor: en 2023 y 2024 se registró por primera vez, y de manera consecutiva, una temperatura marina media de 20ºC en el mar español.

Las aguas con el mayor incremento desde 1940 son las que rodean las islas Baleares (1,2ºC -1,3ºC), pero inmediatamente después llega en ese ránking el Cantábrico con +1,1ºC, según las mediciones de la Agencia Estatal de Meteorología.

Si en una generación puedes ver estos cambios, es algo grave porque un proceso natural tomaría mucho más tiempo. Llevo 30 años de seguimiento y he visto ya muchos cambios lo que indica que el ritmo es más rápido de lo que debería

Rafael Bañón — Biólogo marino de Instituto Español de Oceanografía en Vigo

El Instituto Español de Oceanografía viene alertando del calentamiento acelerado del mar. Uno de los “indicadores más evidentes y patentes es la proliferación de especies animales propias de aguas cálidas”, explica a elDiario.es el investigador del Instituto Español de Oceanografía (IEO) en Vigo, Rafael Bañón. El biólogo –que lleva monitoreando este proceso desde 1996– tiene documentadas más de 50 especies de estas características en aguas gallegas. Las últimas fueron dos variedades de pez globo certificadas en marzo de este año: el tamboril verde y el tamboril de tierra.

“Son especies que no podían pasar el estrecho de Gibraltar y ahora llegan a sur de Gran Bretaña”, ilustra el investigador. Una migración, además, a toda velocidad. “Si en una generación puedes ver estos cambios, es algo grave porque un proceso natural tomaría mucho más tiempo”, aclara. “Llevo 30 años de seguimiento y he visto ya muchos cambios lo que indica que el ritmo es más rápido de lo que debería”.

Los peces de aguas cálidas se están expandiendo por Galicia y el Cantábrico a un ritmo de 268 km² al año mientras que las variedades propias de aguas más frías pierden terreno a una velocidad de 155 km² anuales. Así que el cambio climático está, según el IEO, “modificando la distribución de especies a un ritmo sin precedentes en los ambientes marinos”.

Más allá de que un bañista haya podido constatar que un chapuzón en el norte no es tan frío como hace unos años, estos cambios bruscos provocados por el calentamiento global de origen humano conlleva “importantes consecuencias no solo a nivel ecológico, sino que tienen efectos en la explotación, sostenibilidad y gestión de los principales recursos explotados”, avisa el Instituto.

La alerta afecta a un sector económico crucial en el norte como es el de la pesca. España es la líder de esta actividad en la Unión Europea. Encabeza el número de capturas –con 900.000 toneladas anuales– y su flota es la principal de toda la Unión.

Aunque la actividad pesquera representa alrededor de un 1% del PIB español, en algunas zonas su peso es mucho mayor: en Galicia supone un 10%. Y, con todo, el calentamiento global ya amenaza al marisqueo e impacta en la pesca atlántica y cantábrica.

En las rías gallegas, por ejemplo, el afloramiento ha caído un 45%. Este proceso es el que barre las aguas cálidas más superficiales y permite que suban aguas profundas más frías ricas en nutrientes que permiten la explosión de plancton, es decir, el alimento para las especies que busca el sector pesquero, el marisqueo y los moluscos.

Para explicar su descubrimiento científico, Jorge Blanco, investigador de la Facultad de Ciencias del Mar y Ambientales de la Universidad de Cádiz, pide imaginar un océano libre de plásticos que empieza a recibir cientos de miles de polímeros introducidos por el ser humano. Primero, por tierra. A través, por ejemplo, de la basura en las playas. Luego, desde dentro del agua, mediante sustancias procedentes de la pesca, el transporte de mercancías o los cruceros turísticos. En ese escenario –el actual–, el plástico viaja, se hunde y tarda solo cinco años en alcanzar todas las montañas submarinas de la península ibérica, oasis de biodiversidad que, hasta hace poco se pensaban a salvo de esta contaminación.  

Los montes submarinos fueron en algún momento volcanes. Se formaron tras una actividad volcánica y se quedaron sumergidos bajo el océano. Aunque en su día eran vistos como una molestia para la navegación, la comunidad científica ha descubierto que son puntos de alta biodiversidad. Las empinadas laderas de las montañas submarinas transportan nutrientes desde las profundidades del fondo marino hacia la superficie iluminada por el sol, proporcionando a la vida marina alimentos muy nutritivos.

Se calcula que en aguas españolas hay alrededor de 150 montañas submarinas que superan los 100 metros de altura. Blanco, integrante de Oceana, la mayor organización internacional dedicada a la conservación de los océanos, explica que su lejanía de la costa y profundidad ha hecho que hasta hace muy poco fuesen unas completas desconocidas. Empezaron a estudiarse a fondo a principios de este siglo.

El Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (Miteco) ha incorporado en los últimos años a estos ecosistemas a las Áreas Marinas Protegidas (AMPs). Por ejemplo, entre 2022 y 2025, el Gobierno sumó a esta protección a montes submarinos ubicados al norte de Lanzarote, en Mallorca y en Alicante. Ahora, gracias al trabajo de Blanco y su equipo, otros científicos de la Universidad de Cádiz y de Newcastle (Reino Unido), se sabe que estas montañas, incluso las más alejadas de las costas, están recibiendo un flujo incesante de plásticos.

“Nuestro análisis es el más completo que existe sobre la dispersión del plástico en aguas de España y Portugal, ya que modela plástico flotante y no flotante, procedente tanto de tierra como de actividades marinas. Por ello, es muy preocupante comprobar la rapidez con la que el plástico llega a las montañas submarinas, que son oasis de biodiversidad en el océano”, resume sobre la importancia de esta investigación.

Un nuevo modelo computacional

Blanco y sus colegas pudieron modelizar la contaminación plástica de las montañas submarinas gracias a un trabajo previo: la creación de un modelo computacional para predecir los recorridos de distintos tipos de plástico que se hunden en los océanos. El invento, patentado por Oceana, está permitiendo completar una radiografía parcial, que hasta ahora solo rastreaba el viaje de los plásticos flotantes.

La mayoría del plástico que llega a los océanos, explica el investigador, se termina hundiendo. Sin embargo, por limitaciones tecnológicas, se tiene poca constancia de dónde se quedaba. “Las islas de plásticos que tanto conmocionan, como las del Pacífico, imágenes que dan la vuelta al mundo, representan un porcentaje mínimo de la contaminación plástica en los océanos. Para la mayoría de la gente el gran problema es el plástico flotante porque es lo que vemos, pero en realidad la mayor parte del plástico está en los fondos. Y hasta ahora el rastreo que podíamos hacer vía modelos computacionales era de los que estaban flotando”, revela.

Con esta nueva herramienta, Blanco hizo una primera prueba en el Atlántico Norte y en el Mediterráneo para determinar el recorrido de los plásticos más comunes: tereftalato de polietileno (PET), polietileno de baja densidad (PEBD), nylon y materiales empleados en botellas, bolsas, envases y redes de pesca.

“Más allá de la cantidad, que es mucha, como ya se sabía, lo que más nos ha sorprendido son las zonas de concentración y cómo los plásticos llegan a áreas de alta importancia biológica. Las montañas submarinas actúan como reservorios de biología. Hay muchísimas especies endémicas de montañas submarinas que al final están interactuando con todo este plástico que estamos lanzando a los mares”, resalta. Ahora, Blanco y su equipo están trabajando en un sistema que permita rastrear todos los plásticos flotantes del mundo.

La lupa en 77 montañas submarinas de la península ibérica

En esta primera simulación, analizaron 77 montañas submarinas en torno a España y Portugal. Descubrieron que, partiendo de unas condiciones libres de plástico, los polímeros de origen terrestre, que llegan al mar desde las costas, alcanzan en menos de cinco años las bases de 43 de estas cumbres, como el banco de Galicia y el Banco de Gorringe, situados a 200 y 300 kilómetros de la costa.

Al simular únicamente los plásticos de origen terrestre, las otras cimas parecían estar libres de plásticos, tal como señalaban anteriores estudios. Sin embargo, cuando se añaden los plásticos de origen marino, como el nylon de redes de pesca, el impacto es aún mayor: todas las montañas submarinas en aguas ibéricas presentan contaminación.

“Nuestro estudio muestra que las elevaciones marinas, al igual que cañones y escarpes, son áreas de gran biodiversidad al tiempo que trampas de plástico, por lo que numerosas especies resultan dañadas”, advierte Blanco. Y agrega: “Todavía no sabemos muy bien las consecuencias de que estas especies estén viviendo con plástico. Sí sabemos que muchas de las especies que interactúan con el plástico son especies comerciales que terminamos comiéndonos”.

La investigación también demuestra que las aguas ibéricas no son simples receptoras de basura marina de terceros países, sino que España y Portugal son parte tanto del problema como de la solución. El trabajo estima que los plásticos importados que llegan al fondo del mar son apenas el 1,13% del total.

“Estudios como este demuestran que la contaminación por plástico es capaz de alcanzar prácticamente cualquier parte de los océanos, haciendo por lo tanto necesaria una reducción en el consumo y una mejor gestión de los residuos”, concluye Blanco.

¿La mayor importancia de esta investigación? Poder ayudar a las administraciones en la toma de decisiones, responde Blanco. Explica que una vez que el plástico llega a los fondos es “muy difícil” de recuperar. “Es muy caro bajar un robot para recuperar plástico. Es inviable económicamente. Lo que se pretende con esta modelización de zonas de concentración es evitar que el plástico llegue al mar. Eso no es caro ni imposible. Pero necesitamos un golpe de timón”, sintetiza.

Un estudio internacional con participación del Instituto Español de Oceanografía (IEO, integrado en el CSIC y con sede en Vigo), demuestra que el crecimiento del fitoplancton en el océano Austral no depende tanto del hierro disuelto en agua, como se pensaba tradicionalmente, sino del hierro asociado a partículas biológicas que se reciclan rápidamente en la superficie del mar.

Este nuevo trabajo, publicado en la revista Global Biogeochemical Cycles, “muestra que la fracción más importante de hierro no es la disuelta, sino la particulada, ligada a materiales biológicos como restos de células y productos fecales del zooplancton”, explica el IEO en un comunicado, recogido por Europa Press.

Este hallazgo supone un cambio respecto al enfoque tradicional, que consideraba el hierro disuelto como fuente principal para el crecimiento de las microalgas. La relevancia de este descubrimiento es esencial en el océano Austral, una de las regiones más importantes del planeta para la regulación del clima, que es rica en nutrientes, pero paradójicamente el crecimiento del fitoplancton está a menudo limitado por la falta de hierro, un micronutriente esencial.

Mediante muestreos detallados de la capa superior del océano al sur del Frente Polar Antártico, el equipo investigador observó que estas partículas, especialmente las de “hundimiento lento”, liberan hierro con suficiente rapidez para alimentar el fitoplancton mientras los blooms -explosiones de crecimiento de las algas- aún están activos. Este mecanismo de reciclaje interno permite mantener una alta productividad incluso en condiciones de baja disponibilidad de hierro externo.

“El estudio también pone de manifiesto que la relación entre hierro y biomasa no es directa: mientras que el hierro disuelto no explica bien la distribución del fitoplancton, el hierro particulado reciclable sí está estrechamente vinculado. Esto subraya la importancia de la dinámica biológica y de la red trófica en el control de los procesos biogeoquímicos oceánicos”, explica.

Según Luis M. Laglera, catedrático del Departamento de Química de la UIB y autor principal del estudio, “entender cómo se recicla el hierro dentro de los materiales biológicos es esencial para explicar cómo el océano puede seguir capturando CO2 de manera eficiente en un contexto de cambio climático”.

En conjunto, el trabajo demuestra que la capacidad del océano Austral para actuar como sumidero de carbono no depende solo de la cantidad de hierro que llega desde el exterior, sino sobre todo de cómo este elemento se reutiliza dentro de la propia red biológica. Estos resultados abren la puerta a mejorar los modelos climáticos y a comprender mejor el papel de los océanos en la regulación del clima global.

El estudio, liderado por la Universidad de las Islas Baleares, se ha realizado con la participación de investigadores del Instituto Español de Oceanografía (IEO, CSIC), del Instituto de Ciencias del Mar (ICM-CSIC), la Universidad Edith Cowan (Australia) y el Instituto Alfred Wegener-Centro Helmholtz de Investigación Polar y Marina (Alemania).

Una decena de organizaciones ambientales han dirigido una carta a la Dirección General de Biodiversidad, Bosques y Desertificación, y a la Autoridad Administrativa CITES de España (contra el comercio de animales), así como al Ministerio para la Transición Ecológica en la que expresan su “profunda preocupación” al traslado de las orcas Wikie y Keijo desde Marineland Antibes (Francia) a Loro Parque, en Tenerife.

La semana pasada el Gobierno de Francia dio un giro en su postura sobre las dos orcas que permanecen encerradas en el zoológico clausurado Marineland. Así, el Ministerio de Transición Ecológica francés, que antes apostaba por enviar los ejemplares a un santuario en Canadá, sostiene ahora que Loro Parque es la única solución para Wikie (24 años) y su hijo Keijo (11). Los animales llevan más de un año encerrados en un tanque después de que la ley de bienestar animal francesa aprobada en 2021 prohibiera los espectáculos con cetáceos. 

Las entidades firmantes de la carta consideran, sin embargo, que dicho traslado “no responde al interés ni al bienestar de los animales, sino a la continuidad de un modelo de cautividad ampliamente cuestionado por organizaciones científicas, veterinarias y de protección animal a nivel internacional”.

España, recuerdan, ya manifestó anteriormente reservas y objeciones respecto a la idoneidad de las instalaciones de Loro Parque para albergar a estas orcas. Por ello, entienden que las condiciones que motivaron esa oposición “no han cambiado y que el bienestar físico y psicológico de Wikie y Keijo seguiría viéndose comprometido en un entorno de cautividad permanente”. 

Por ello, piden formalmente que el Ministerio “mantenga su oposición a este traslado y no conceda las autorizaciones necesarias para su importación y permanencia en territorio español”. 

Las organizaciones destacan que las orcas son animales altamente inteligentes, sociales y con necesidades complejas incompatibles con espacios reducidos y espectáculos de entretenimiento. Diversos estudios científicos han documentado los efectos negativos de la cautividad en cetáceos, incluyendo estrés crónico, alteraciones conductuales y reducción de la esperanza de vida, señalan.

Las entidades opinan que España tiene la oportunidad y la responsabilidad de “situarse del lado de la protección y el bienestar animal, rechazando decisiones que perpetúen el uso de cetáceos con fines comerciales”. 

Además, de rechazar el traslado, piden que se prioricen alternativas centradas en el bienestar animal y alejadas de la explotación en cautividad y que el Ministerio actúe con transparencia e informe públicamente sobre cualquier procedimiento o solicitud relacionada con este posible traslado.

Las organizaciones firmantes son Océanos de vida libre, One Voice, Imagine Canarias, Proda (profesionales para la defensa animal), C´est Assez, Tilikum´s Spirit, Free The Animal, Get Free y Animal Save Movemet.

A medida que se acelera la carrera de las potencias mundiales para controlar el Ártico, las islas Svalbard se están convirtiendo en un lugar cada vez más importante. Este archipiélago situado cerca del Polo Norte representa una anomalía en el tablero geopolítico. Técnicamente, las Svalbard pertenecen a Noruega, pero también rige un tratado único desde la Primera Guerra Mundial que permite a casi cualquier persona, de casi cualquier país, establecerse en ellas sin necesidad de un visado. 

Las amenazas de Estados Unidos sobre Groenlandia han servido para poner en alerta a otros países con presencia en el Ártico, como Noruega. En las islas Svalbard no temen una invasión norteamericana, pero sí que cunde el miedo de que las ambiciones de la Administración Trump sirvan de inspiración para la codicia de otras potencias que ya están presentes en las Svalbard, como Rusia y China.

En el caso de Groenlandia, EEUU ha estado celebrando negociaciones de manera regular con Dinamarca en los últimas semanas para expandir su presencia militar en la isla, según se ha conocido esta semana. EEUU busca abrir tres nuevas bases en el sur de Groenlandia tras la crisis política desatada por Donald Trump.

Durante décadas, el archipiélago ártico de Svalbard ha sido conocido por albergar una población de osos polares que duplica a sus habitantes (2.500 personas), y por su estación internacional de investigación. Pero ahora Noruega está haciendo gestos para reafirmar su soberanía en un contexto en el que crece la incertidumbre y la inseguridad en el ártico. 

Rusia quiere más libertad de movimientos 

Las islas Svalbard pertenecen a Noruega gracias a un acuerdo sellado en 1920 que garantiza a los países firmantes del tratado (14 naciones originalmente), poder llevar a cabo actividades económicas y científicas en el territorio. Esto se ha traducido en que Rusia ha sido el único país (aparte de Noruega) que ha mantenido una presencia permanente en una parte de las islas durante más de un siglo, mientras que China abrió su propia estación científica hace unos años. El tratado internacional también recoge que las Svalbard es una zona desmilitarizada, por lo que no se pueden realizar acciones bélicas ni ejercicios militares. 

Pero en una nueva era marcada cada vez más por la geopolítica agresiva, en Noruega se teme que el estatus soberano inusual de las Svalbard se haya convertido en un riesgo, y una intromisión de Moscú y Pekín para aumentar su poder en el territorio. “Por ahora no cuestionan la soberanía, pero Rusia presiona para tener la mayor libertad de movimientos posible en las Svalbard, sin que Noruega se lo permita”, explica a elDiario.es Arild Moe, investigador del Instituto Fridtjof Nansen. 

Rutas comerciales del Ártico

La ruta norte, supone un ahorro del 30% respecto a tomar el canal de Suez en Egipto.

San Francisco

San Francisco

Shanghái

CHINA

ESTADOS

UNIDOS

RUSIA

Círculo

polar

ártico

Churchill

Churchill

CANADÁ

Halifax

Halifax

GROENLANDIA

Islas

Svalbard

Murmansk

Akureyn

Roterdam

Roterdam

Suez

Un petrolero standar cargado o un carguero lleno con más de 30.000 toneladas puede variar entre los 300.000 y 500.000 dólares. La tarifa se calcula en función del tipo de buque, carga e incluso procedencia.

Pasaje Noroeste

Ruta Transpolar

Ruta puente ártico

Ruta del Mar del Norte

N

900 km

GRÁFICO: IGNACIO SÁNCHEZ. FUENTE: ELABORACIÓN PROPIA

Rutas comerciales del Ártico

La ruta norte, supone un ahorro del 30% respecto a tomar el canal de Suez en Egipto.

Shanghái

CHINA

EE. UU.

Círculo

polar

ártico

Islas

Svalbard

CANADÁ

RUSIA

Roterdam

Roterdam

Suez

Un petrolero standar cargado o un carguero lleno con más de 30.000 toneladas puede variar entre los 300.000 y 500.000 dólares. La tarifa se calcula en función del tipo de buque, carga e incluso procedencia.

Pasaje Noroeste

Ruta del Mar del Norte

Ruta Transpolar

Ruta puente ártico

N

900 km

GRÁFICO: IGNACIO SÁNCHEZ. FUENTE: ELABORACIÓN PROPIA

La forma de presionar de Moscú es “retorcer la interpretación de los antiguos tratados de soberanía y aumentar su presencia, lo que ha provocado varios incidentes”, explica Moe. Por ejemplo, Rusia considera que Noruega viola la cláusula de “zona desmilitarizada” cuando la Guardia Costera del país nórdico controla el tráfico marítimo en la zona, donde hay una gran presencia de buques rusos. El Ministerio de Asuntos Exteriores ruso acusa también a Noruega de restringir su actividad económica y científica en las Svalbard aplicando restricciones medioambientales, según explicaba el medio especializado The Barents Observer. 

Por su parte, Noruega intenta en los últimos años repeler la influencia foránea retirando el derecho a voto a las personas extranjeras en las elecciones locales y bloqueando la venta de tierras a compradores de otros países. Al mismo tiempo, desde Oslo se ha reforzado el control sobre los investigadores internacionales que llegan a las Svalbard, a la vez se reclama la propiedad del lecho marino de las islas a lo largo de cientos de kilómetros. 

Acceso a la flota nuclear rusa 

A diferencia de Groenlandia, en el subsuelo de las islas Svalbard no se encuentran grandes reservas de preciados minerales como las tierras raras. De todos modos, Rusia mantiene abierta una mina de carbón en el enclave de Barentsburg desde los tiempos de la Unión Soviética para justificar su presencia en las Svalbard, a pesar de que hace años que su explotación dejó de ser rentable. 

Con todo, las islas Svalbard quedan estratégicamente situadas en medio de las rutas marítimas que, con el deshielo por el cambio climático, tienen el potencial de ahorrar significativamente tiempo de navegación entre continentes.

Pero, según explica el investigador Arild Moe, el interés de Rusia en las Svalbard es otro, ya que para el Kremlin “se trata de mantener abierto el acceso atlántico a través del mar de Barents a su flota de submarinos nucleares situados en la península de Kola”, dice. “Para Rusia es muy importante mantener a las Svalbard desmilitarizadas, pero no hay duda de que en caso de que estallara un conflicto en la región, Rusia querría claramente tomar el control de las islas”, apunta. 

“La disputa en Groenlandia es un regalo para Rusia” 

“La disputa de Estados Unidos por Groenlandia se ha convertido en un regalo para Rusia”, reflexiona Moe. “En primer lugar, por la ruptura creada dentro de la OTAN, que genera incertidumbre en el paraguas de seguridad de las naciones árticas y, en segundo lugar, porque puede justificar un razonamiento similar al que tiene Trump en Groenlandia para argumentar, eventualmente, tomar posesión de las Svalbard”.

El último informe sobre amenazas publicado a principios de año por el Servicio de Seguridad de Noruega (PST) menciona que las islas Svalbard “se han convertido en el objetivo de la inteligencia rusa”, que puede intentar llevar a cabo acciones de espionaje, sabotaje y guerra híbrida. 

[La presencia de China es] un ejemplo flagrante de plantar la bandera y de ejercer el poder a través de la ciencia

Torbjørn Pedersen — investigador de la Universidad de Bodø

A pesar de que para Noruega la amenaza geopolítica principal continúa siendo Rusia, el informe del PST también menciona que el creciente interés de China en el Ártico puede complicar el panorama de seguridad. Por el momento, la presencia del país asiático en las Svalbard se concentra en su centro de investigación Polar, que para algunos científicos “supone un ejemplo flagrante de plantar la bandera y de ejercer el poder a través de la ciencia”, según explica Torbjørn Pedersen, investigador de la Universidad de Bodø.

Desde Estados Unidos se ha acusado a Noruega de tener “poco control” sobre la actividad científica de China en las Svalbard, al considerar que podría esconder intereses militares detrás. En julio, el Centro Universitario de Svalbard gestionado por el Gobierno noruego restringió por primera vez la entrada a estudiantes chinos. La agencia de inteligencia noruega justificó la medida señalando que los estudiantes chinos podían constituir un riesgo para la seguridad. 

Un estudio del Instituto de Ciencia y Tecnología Ambientales de la Universidad Autónoma de Barcelona (ICTA-UAB) ha muestreado el agua marina de casi 8.000 kilómetros, desde Salvador (Brasil) hasta el estrecho de Gibraltar, para analizar el origen de los microrresiduos que se concentran en el océano Atlántico Sur. El trabajo identifica las principales fuentes geográficas de estas micropartículas, su distribución a gran escala y los procesos que condicionan la acumulación en el océano.

Entre las conclusiones destacan que los microrresiduos llegados a las costas canarias proceden, en su mayoría de la Península Ibérica, y que en el Atlántico Sur, incluso en zonas remotas, se concentran residuos provenientes de la costa occidental africana.

Los investigadores combinaron el análisis de muestras recogidas en ambos extremos del Atlántico con un modelo de dispersión oceánica capaz de rastrear el recorrido de las partículas en función de la velocidad y dirección de las corrientes marinas.

Las conclusiones muestran que las corrientes ecuatoriales transportan estas partículas desde la costa de África occidental hacia la brasileña y otras áreas remotas del Atlántico, aunque también detecta aportaciones secundarias desde el norte de Brasil hacia áreas próximas al noroeste africano y desde la Península Ibérica hacia las Islas Canarias.

“El trabajo nos ha permitido constatar que estas partículas pueden acumularse hasta en zonas remotas, como el centro del océano Atlántico, y desplazarse a grandes distancias lejos de sus fuentes de origen”, ha indicado en un comunicado la autora principal del estudio, Stéphanie Birnstiel.

Según los investigadores, en la dispersión de estas partículas influyen factores como el viento, el oleaje, las corrientes marinas y las interacciones biológicas.

En cuanto a las características de estas, las más pequeñas -dominadas por fragmentos- son las más abundantes, mientras que las más grandes -formadas principalmente por fibras- son menos numerosas.

“El estudio demuestra también que el hemisferio norte concentra más cantidad de microresiduos, especialmente de fibras celulósicas, algo que se relaciona con una densidad de población más elevada, un nivel de industrialización mayor y los mecanismos de acumulación del Atlántico Norte”, explica la coautora Patrizia Ziveri.

Aunque estas fibras, asociadas al lavado doméstico de textiles como el algodón, son de origen natural, presentan una biodegradación muy lenta debido a los tratamientos químicos, tintes y aditivos empleados durante su fabricación.

Así, los investigadores del ICTA-UAB subrayan la necesidad de abordar este tema desde una perspectiva global, ya que sus efectos “trascienden fronteras y ecosistemas”.

Las manos se soltaron de la borda mientras una masa oscura tiraba hacia abajo y partía los cuerpos contra la madera, y el agua se cerraba sobre los gritos que apenas duraban un instante. Los marineros lucharon por aferrarse a cuerdas mojadas y tablas sueltas, pero los tirones eran más fuertes que cualquier intento de resistencia y los arrastraban uno a uno fuera del barco.

Algunos quedaron atrapados entre los tablones rotos y otros desaparecieron en pocos segundos bajo la superficie, con movimientos bruscos que no dejaban margen para reaccionar. Las cubiertas se llenaron de restos y de golpes secos contra la madera mientras la tripulación perdía posiciones y el control del barco se rompía por completo.

Estos episodios no proceden de testimonios reales ni de registros verificables, sino de relatos transmitidos durante siglos que describían ataques imposibles de confirmar.

Un estudio sitúa a cefalópodos gigantes en la cima marina

Un estudio publicado en la revista Science, según recoge The Guardian, muestra que algunos pulpos gigantes del Cretácico pudieron ocupar la parte más alta de la cadena alimentaria marina y competir con grandes reptiles. El trabajo, liderado por Shin Ikegami, investigador de la Hokkaido University, se basa en el análisis de mandíbulas fósiles halladas en Japón y en la isla de Vancouver.

Los resultados indican que estos animales no eran simples invertebrados grandes, sino depredadores activos con capacidad para enfrentarse a presas duras y de gran tamaño. Esta conclusión cambia la visión tradicional sobre el reparto de poder en los océanos de hace millones de años.

Los restos analizados pertenecen a dos especies, Nanaimoteuthis jeletzkyi y Nanaimoteuthis haggarti, y los cálculos sitúan al ejemplar mayor cerca de los 18,6 metros de longitud. Esa cifra supera el tamaño de muchos vertebrados marinos conocidos de la época y lo acerca a dimensiones similares a un autobús articulado.

El desgaste en las mandíbulas indica que estos animales trituraban conchas y huesos, una acción que exige fuerza y repetición durante toda la vida. Yasuhiro Iba, paleontólogo de la Hokkaido University, explicó en un comunicado que “el desgaste en las mandíbulas indica interacciones repetidas y contundentes con sus presas”. Esa actividad sugiere un comportamiento depredador continuo y no ocasional.

La cadena marina estuvo dominada durante millones de años por vertebrados

Durante unos 370 millones de años, los vertebrados dominaron la cadena alimentaria marina, con tiburones, ictiosaurios, plesiosaurios y más tarde ballenas ocupando las posiciones más altas. En el Cretácico tardío, los mosasaurios se consideraban los principales depredadores sin rivales claros en su entorno.

Los invertebrados, en ese esquema, quedaban relegados al papel de presas, con estrategias defensivas basadas en conchas más resistentes o comportamientos evasivos. Ese reparto de funciones parecía estable y bien definido hasta estos resultados.

El desgaste desigual revela funciones cerebrales especializadas

El equipo de Ikegami reconstruyó el tamaño y la dieta de estos pulpos a partir de mandíbulas fosilizadas compuestas de quitina, un material resistente que sí se conserva. La investigación utilizó tomografía de alta resolución y modelos de inteligencia artificial para localizar estructuras orgánicas dentro de la roca, una técnica que permitió detectar piezas que habrían pasado desapercibidas con métodos tradicionales. Ese proceso generó modelos tridimensionales que se pudieron estudiar sin destruir el material original.

El análisis del desgaste reveló un patrón desigual entre los lados de la mandíbula, con una parte más utilizada que la otra. Esa asimetría indica lateralización, un rasgo asociado a funciones cerebrales especializadas en animales actuales.

En los pulpos modernos, ese tipo de organización se relaciona con comportamientos complejos. National Geographic recoge que el pulpo gigante del Pacífico puede resolver problemas y abrir recipientes, lo que sirve como referencia para entender estas capacidades en especies antiguas.

Estos animales cazaban con estrategias complejas y eficaces

Las conclusiones del estudio refuerzan la hipótesis de que estos animales no eran una excepción aislada, sino parte de un grupo de cefalópodos capaces de actuar como depredadores superiores. Los llamados krakens del Cretácico no solo alcanzaban gran tamaño, también desarrollaban estrategias de caza basadas en brazos flexibles y mandíbulas potentes. Esa combinación les permitía capturar presas grandes y desmembrarlas con eficacia.

El trabajo también plantea que vertebrados y cefalópodos siguieron caminos distintos hasta alcanzar resultados similares. Los vertebrados redujeron su armadura corporal para ganar velocidad, mientras los cefalópodos perdieron su concha externa y mejoraron su movilidad. Ambos desarrollaron mandíbulas eficaces y aumentaron su tamaño corporal. Ese proceso llevó a la aparición de depredadores capaces de ocupar el mismo nivel en la cadena alimentaria, aunque procedieran de grupos muy diferentes.

Las localidades costeras del norte peninsular mantienen un vínculo directo con el mar que se refleja tanto en su economía como en su organización urbana. En la franja cantábrica, este modelo se repite en municipios donde la actividad pesquera sigue teniendo un peso relevante y donde los puertos continúan siendo el eje en torno al que se articula la vida diaria. En estos enclaves, la llegada de embarcaciones, la actividad en las lonjas y el movimiento en los muelles forman parte de la rutina.

En Galicia, este patrón se observa de forma clara en la provincia de Lugo, especialmente en la comarca de A Mariña Central. En esta zona, el desarrollo de varios núcleos urbanos ha estado ligado a la explotación de los recursos marinos, con una evolución más reciente que en otros territorios con mayor peso histórico. El resultado es un conjunto de municipios donde el crecimiento urbano ha ido de la mano de la actividad económica, sin grandes centros monumentales pero con una estructura funcional adaptada al entorno.

En este contexto, algunos enclaves destacan por la continuidad de su actividad portuaria y por la relación directa entre producción, consumo y paisaje. La cercanía entre el puerto, las viviendas y la costa permite recorrer estos espacios a pie, integrando en un mismo entorno la vida cotidiana, el trabajo y el acceso al litoral.

Burela, un referente pesquero en la costa norte de Galicia

En este marco se sitúa Burela, un municipio costero de la provincia de Lugo. Se trata de una localidad cuya evolución reciente está directamente vinculada al desarrollo de su puerto, considerado uno de los más relevantes del litoral cantábrico. La actividad pesquera continúa siendo el principal motor económico y el elemento que define su identidad.

El puerto concentra una flota dedicada tanto a la pesca de altura como a la de bajura. Tradicionalmente, Burela ha sido identificada como uno de los principales puntos de captura del bonito del norte, una especie que ha tenido un papel destacado en la economía local. En la actualidad, la merluza de pincho ocupa una posición central dentro de la actividad pesquera, aunque ambas especies siguen siendo referencia dentro del sector.

La lonja es uno de los espacios donde esta actividad se hace visible. En ella se desarrollan las subastas de pescado que llegan diariamente al puerto, un proceso que forma parte de la cadena de distribución y que permite observar de cerca el funcionamiento del sector. En el entorno portuario también es posible identificar otros oficios tradicionales, como el de las rederas, encargadas del mantenimiento de las redes utilizadas por la flota.

Además de la actividad productiva, el puerto incorpora elementos orientados a la divulgación de su historia marítima. Entre ellos se encuentra el Barco Museo Bonitero “Reina del Carmen”, un antiguo bonitero que permite conocer las condiciones de trabajo en la pesca tradicional.

El litoral de Burela constituye otro de los ejes del municipio. La playa de A Marosa es uno de los arenales más conocidos de la zona, situada en las inmediaciones del núcleo urbano y caracterizada por su forma recogida y su arena clara. A ella se suman otros espacios como O Portelo, que completan la oferta costera del municipio. Estas playas están abiertas al mar Cantábrico, con condiciones influenciadas por el oleaje y la climatología propia de la costa norte.

En el entorno del municipio también se localizan enclaves con características geológicas singulares. La zona conocida como Igrexa de Coedo presenta formaciones rocosas que han sido comparadas con otros puntos del litoral gallego por su morfología, lo que la convierte en un espacio de interés dentro del paisaje costero.

La relación con el mar se extiende al ámbito gastronómico. La cocina local está basada en los productos que llegan al puerto, especialmente el bonito del norte y la merluza de pincho. Estos ingredientes forman parte habitual de la oferta de restaurantes y establecimientos hosteleros, en una continuidad que refleja la conexión directa entre la actividad pesquera y el consumo.

Este vínculo se hace especialmente visible en la celebración de la Fiesta del Bonito, que tiene lugar cada año el primer sábado de agosto en la explanada portuaria. Este evento, iniciado en 1983 y declarado de Interés Turístico Nacional, gira en torno a la degustación de este producto en diferentes elaboraciones y se ha consolidado como una de las principales citas del calendario local.

Más allá del núcleo urbano y del puerto, el municipio cuenta con puntos elevados desde los que se puede observar el litoral. El mirador del Monte Castelo, situado a más de cien metros sobre el nivel del mar, ofrece una panorámica de la costa cantábrica en ambos sentidos, permitiendo situar el municipio dentro del conjunto del litoral de A Mariña.

Desde el punto de vista urbano, Burela presenta una estructura organizada en torno a su puerto, con zonas residenciales y servicios distribuidos en sus inmediaciones. La proximidad entre estos espacios facilita la movilidad a pie y refuerza la conexión entre las distintas áreas del municipio. Su desarrollo responde en gran medida al crecimiento experimentado durante el siglo XX, vinculado a la expansión del sector pesquero.

Burela mantiene así un modelo en el que el puerto, la costa y los servicios asociados funcionan como un único sistema, con el mar como eje de su organización económica y territorial. La convivencia entre puerto, litoral y espacios urbanos define un entorno en el que la pesca, la gastronomía y el paisaje forman parte de un mismo sistema.

“Buenos días desde Tristán de Acuña. Después de 13 días de navegación, acabamos de llegar a la isla habitada más remota del mundo”, comienza diciendo el youtuber Rama Jutglar en un vídeo subido a su canal de viajes, Ramilla de Aventura, en el que documenta toda su experiencia explorando este lugar. Hablamos de una de las islas más particulares del mundo.

Situada en mitad del Atlántico sur, en ella se encuentra Edimburgo de los Siete Mares, el único pueblo habitado de la isla, en el que viven poco más de 250 personas. Se trata de un pueblo remoto si tenemos en cuenta que la civilización más cercana está a más de 2.000 kilómetros. Pero lo más peculiar es su forma de llegar hasta ella: Tristán de Acuña no tiene aeropuerto.

La única manera de viajar hasta este territorio británico es a través del mar, pero no es tarea fácil. Los barcos salen desde Ciudad del Cabo, en Sudáfrica, y tardan como mínimo una semana en llegar a tierra, pero hay dos complicaciones. La primera es que apenas ocho barcos son los que viajan cada año a Tristán de Acuña; la segunda, es que el viaje de 2.800 kilómetros puede durar hasta dos semanas por culpa del tiempo. 

Además, conseguir plaza en una de estas embarcaciones es muy complicado para los turistas. Las autoridades de la isla tienen una lista de prioridad de pasajeros, que prioriza los viajes por motivos médicos, oficiales o urgentes, otorgando preferencia a los residentes frente a aquellos que quieren viajar a la isla para hacer turismo. 

La vida en Tristán de Acuña

“El único asentamiento de la isla, Edimburgo de los Siete Mares, no tiene aeropuerto, hoteles ni restaurantes. Lo que sí abunda son imponentes acantilados, un fuerte sentido de comunidad y una vasta extensión de océano. El aislamiento y un fuerte instinto de supervivencia han moldeado todos los aspectos de la vida aquí”, reseñó el periodista Nick Schönfeld en un reportaje para la BBC sobre su experiencia en la isla.

Ese aislamiento ha provocado fenómenos curiosos, como que en la isla solo existan seis apellidos principales: Lavarello, Repetto, Rogers, Swain, Green y Glass. La mayoría de los habitantes nacieron en el territorio, que cuenta con una tienda de ultramarinos, un pub, un campo de fútbol, un parque, un cementerio, una iglesia, una piscina municipal, un centro médico y una escuela. 

Lo que no falta en la isla es la “Tristan Lobster”, la especie local de langosta de agua fría que los isleños capturan y congelan para luego exportar a otros lugares del mundo. De manera general, la venta de este producto suele proporcionar hasta el 70% de los ingresos que recibe Tristán de Acuña. 

Las sustancias que llegan al agua cambian su color, su olor y su vida interna, aunque a veces parezca limpia. En la superficie se notan los plásticos, las espumas y los aceites que flotan, pero bajo esa capa se acumulan restos que no se ven y que permanecen durante meses o años.

La contaminación invisible puede proceder de residuos domésticos, vertidos industriales o partículas que el viento arrastra hasta los cauces. Esa mezcla altera el oxígeno disponible y afecta a peces y plantas que dependen del equilibrio del agua. Con ello se hace evidente la necesidad de sistemas que no solo retiren la basura que se ve a simple vista, sino también la que se acumula sin que nadie se percate.

Una empresa crea una barrera solar que frena la basura antes del mar

The Ocean Cleanup ha desarrollado una herramienta pensada justo para eso: el Interceptor, un pontón alimentado por energía solar que recoge la basura flotante antes de que llegue al mar. La organización explicó que el dispositivo forma parte de su estrategia para cerrar el paso del plástico hacia los océanos, complementando los proyectos que ya operan en mar abierto.

El Interceptor no se desplaza por el río, sino que se mantiene fijo cerca de la orilla y aprovecha la corriente para arrastrar los residuos hacia una apertura frontal. Allí una cinta transportadora los eleva hasta una barcaza donde se almacenan en contenedores.

Según The Ocean Cleanup, su rendimiento puede alcanzar los 50.000 kilogramos de basura al día en condiciones favorables y llegar incluso a 100.000 cuando el flujo y la densidad de residuos lo permiten. Los análisis externos coinciden en que esa cifra representa un objetivo óptimo más que un promedio.

El equipo técnico detalla que el Interceptor mide 8 metros de ancho, 24 de largo y 5 de altura. Su barcaza cuenta con seis contenedores de 8,3 metros cúbicos cada uno, con una capacidad total de 50 metros cúbicos. El conjunto del pontón y la barcaza supera las 50 toneladas de peso. Todo el sistema funciona con energía solar y se apoya en baterías de litio que permiten operar de día y de noche sin ruidos ni emisiones. Además, el ordenador de a bordo registra el rendimiento, el uso de energía y el estado de cada componente.

La organización extiende su tecnología a distintos países

La organización ha fabricado ya cuatro unidades: dos en funcionamiento en Yakarta y Klang, una más en Vietnam lista para instalarse en el delta del Mekong y otra destinada a Santo Domingo. También se preparan nuevos despliegues en Tailandia y Estados Unidos, en puntos como Bangkok y Los Ángeles. The Ocean Cleanup añadió que el Interceptor se adapta a distintos tipos de cauces mediante una barrera flotante parcial que no bloquea el tráfico ni pone en riesgo a la fauna.

En República Dominicana, el Interceptor 004 comenzó a operar en el río Ozama a principios de 2021 y logró retirar grandes volúmenes de desechos en los primeros días de trabajo. The Ocean Cleanup explicó que el éxito del sistema depende de la coordinación local para vaciar los contenedores, trasladar los residuos y gestionarlos adecuadamente. Sin ese apoyo, el dispositivo se convertiría en un embudo lleno y sin salida.

Desde 2017, el proyecto ha evolucionado hasta crear una familia de dispositivos. Junto al modelo original se desarrollan versiones complementarias como el Interceptor Barrier, el Tender, el Barricade y el Guard. Cada variante se ajusta a las condiciones de los ríos y permite actuar en escenarios con diferente caudal o densidad de residuos. La organización destaca que no existe una única solución válida para todos los casos, sino un conjunto de herramientas con la misma finalidad.

La estrategia de The Ocean Cleanup parte de un estudio publicado en Science Advances que concluye que alrededor de 1.000 ríos son responsables del 80% del plástico flotante que llega a los océanos. Por eso la entidad prioriza esas vías principales en lugar de dispersar recursos. La ONG Ocean Conservancy, que colabora en campañas conjuntas como #TeamSeas, celebró que el objetivo de recaudar 30 millones de dólares para retirar 30 millones de libras de residuos se superó con más de 34 millones retiradas en total.

Fundada en 2013 por Boyan Slat, The Ocean Cleanup ha hecho del Interceptor un pilar importante de su trabajo desde 2017. El primer prototipo operativo se desplegó en 2019 y marcó el inicio de una nueva fase para reducir la contaminación plástica desde su origen. Con cada dispositivo instalado, la organización avanza en su propósito de frenar el flujo de basura antes de que alcance el mar y degrade ecosistemas enteros.

La comprensión del estado del mar constituye una de las responsabilidades fundamentales de cualquier patrón de barco, pues el oleaje puede generar situaciones de alto riesgo durante la navegación. Este fenómeno físico se produce principalmente por la transmisión de energía cinética del viento a la superficie marina, creando ondas que deben ser cuantificadas con precisión científica para garantizar la seguridad a bordo. Se trata de un fenómeno que suele ocurrir con una cierta virulencia en fuertes borrascas como las que se suceden en las últimas semanas, olas que, eso sí, agradecen los amantes de deportes como el surf o el windsurf. Pero, ¿cómo se mide la altura de las olas?

Históricamente se han desarrollado diversos métodos que van desde la observación visual directa hasta el uso de avanzados sensores electrónicos que analizan el mar en tiempo real. Determinar la magnitud de estas masas de agua no es una tarea sencilla, ya que el océano rara vez presenta un patrón uniforme y predecible para el ojo humano. En este contexto, la meteorología marina ofrece herramientas estandarizadas que eliminan la subjetividad y permiten establecer un lenguaje común entre los amantes del mar de todo el mundo. Para un navegante, entender el método correcto para medir la altura de las olas es tan vital como conocer el rumbo de su propia embarcación.

Para definir técnicamente el tamaño de una ola se debe medir la distancia vertical existente entre su punto más alto, llamado cresta, y su punto más bajo, conocido como valle o vaguada. A medida que el viento sopla con intensidad, estas ondas adquieren una forma sinusoidal más pronunciada, alzándose sobre el nivel del agua que se encontraría en reposo total. Además de la altura, existen otras variables cruciales como la longitud de onda, que es el espacio horizontal entre dos crestas consecutivas, y el periodo, que marca el tiempo entre ellas. La velocidad de la onda se calcula dividiendo dicha longitud por el tiempo transcurrido entre los picos de las crestas observadas. Es importante diferenciar entre el mar de viento, originado localmente por la acción directa del aire, y el mar de fondo, que se propaga desde zonas muy alejadas. 

Todas estas dimensiones físicas son esenciales para caracterizar el estado del mar y su posible impacto en la estabilidad de las naves. Sin una medición precisa de estos parámetros, los informes meteorológicos carecerían de la utilidad necesaria para los profesionales. Uno de los métodos más tradicionales y directos para estimar la altura de las olas durante la navegación es el uso de la altura del ojo del observador. Este procedimiento establece que cualquier ola que llegue a oscurecer el horizonte mientras el barco se mantiene en una quilla uniforme es superior a la altura del ojo del navegante. También es común realizar comparaciones visuales utilizando partes específicas de la estructura de la embarcación, como el borde de la plataforma o los pasamanos laterales. Al observar la cara de la ola mientras el barco se inclina hacia ella, se puede obtener una referencia visual bastante fidedigna de su magnitud real. Aunque esta técnica es subjetiva y requiere de gran práctica, sigue siendo uno de los mejores recursos para experimentados surfistas o marineros. La clave reside en elegir un punto de referencia estable y conocer con exactitud las dimensiones de la propia nave para evitar errores de cálculo.

Fuera de la embarcación, la observación de estructuras fijas o boyas flotantes permite obtener mediciones mucho más exactas del desplazamiento vertical del agua. Si un navegante conoce la distancia desde la línea de flotación hasta la parte superior de una boya, por ejemplo cuatro metros, puede usarla para calcular el tamaño de las olas. Del mismo modo, observar cómo las olas rompen contra un muelle, un espigón o un rompeolas fijo proporciona datos precisos tanto de la altura como del periodo de onda. Las boyas modernas permanecen en un punto fijo y registran continuamente cuánto varía su posición vertical mientras las ondas pasan silenciosamente por debajo de ellas. Este método elimina gran parte de la incertidumbre asociada a la percepción humana y constituye la columna vertebral de la red de vigilancia actual. Estos sistemas son cruciales para alimentar los modelos matemáticos que predicen el comportamiento del océano.

La tecnología moderna ha introducido el uso de sondas de profundidad y buscadores digitales de alta velocidad para medir las olas con una precisión milimétrica. Este método consiste en comparar la profundidad registrada en el canal cuando el barco está en una quilla uniforme con la profundidad medida en la cresta. El dispositivo electrónico debe tener una velocidad de actualización muy rápida para capturar los cambios bruscos de nivel que ocurren en cuestión de segundos. Al realizar este contraste de datos, el sistema puede arrojar una cifra exacta sobre el tamaño real de la masa de agua que se desplaza bajo el casco. Este tipo de instrumentación oceanográfica es fundamental para los buques de transporte, la pesca industrial y los servicios de vigilancia y rescate marítimo. 

Douglas y Beaufort

La Escala Douglas, creada en 1917 por el almirante Henry Percy Douglas, es el estándar internacional para clasificar el estado del mar según la altura de las olas. Este sistema utiliza una metodología de cálculo manual simple pero muy efectiva que divide la altura visual de la ola en tres partes iguales. Para obtener el resultado final siguiendo este método, se debe sumar el tercio central de la ola con su tercio superior. El valor obtenido se clasifica entonces en diez grados que van desde el nivel cero, que indica un mar en calma total, hasta el nueve, que representa un mar enorme. Cada uno de estos niveles cuenta con una descripción detallada que ayuda a los marineros a identificar visualmente las condiciones a las que se enfrentan. 

Tomando la Escala Douglas como herramienta, un grado tres, por ejemplo, se denomina marejada y describe olas de hasta 1,25 metros con formación constante de espuma blanca. Esta escala es valorada por su sencillez descriptiva y su capacidad para facilitar la comunicación inmediata entre tripulaciones. En los informes meteorológicos oficiales, no se suele hablar de olas individuales, sino del concepto estadístico de altura significativa, simbolizado como H1/3. Este valor se calcula promediando la altura de todas las olas registradas durante un periodo de veinte minutos y seleccionando el tercio más alto de la muestra. La razón de este tratamiento es que en mar abierto las ondas provienen de múltiples direcciones y se solapan constantemente de forma caótica. 

Y es que un desplazamiento vertical brusco registrado por una boya no siempre corresponde a una sola ola gigante, sino al solapamiento momentáneo de varias de ellas. Por ello, el parámetro H1/3 ofrece una media que refleja la severidad del oleaje que un navegante encontrará con mayor probabilidad en su ruta. Es fundamental comprender que durante un temporal pueden aparecer olas individuales con alturas de hasta casi el doble de este valor significativo. Esta aproximación estadística permite ocultar el velo de incertidumbre que genera el desorden natural del océano y proporciona una guía útil.

Existe una estrecha relación entre la altura del oleaje medida por la escala Douglas y la intensidad del viento medida por la Escala Beaufort. El tamaño de las olas depende directamente de factores como la intensidad del viento en nudos, su persistencia y la extensión del área de soplado, llamada Fetch. A mayor Fetch y mayor tiempo de persistencia, se generará un oleaje mucho más desarrollado y peligroso para las embarcaciones de cualquier tipo. Por lo general, cada grado de la Escala Douglas tiene una correspondencia aproximada con un nivel de la Escala Beaufort, permitiendo predecir el mar. Sin embargo, esta relación no es absoluta, ya que variables como la batimetría del fondo marino y las corrientes oceánicas pueden alterar la formación de ondas. Entender este vínculo termodinámico entre atmósfera e hidrosfera es la base del estudio de la meteorología aplicada.

Para obtener una previsión fiable del estado del mar hoy en día, los navegantes cuentan con herramientas digitales avanzadas como el servicio MeteoNav de la AEMET. Esta aplicación permite simular rutas en cualquier parte del mundo y conocer datos de oleaje y viento con una antelación de hasta diez días. A pesar de estos avances, la medición real de la ola más grande de una tormenta sigue siendo un desafío, pues a menudo queda oculta en el caos estadístico. Las noticias sobre olas récord suelen basarse en picos máximos en tiempo real que podrían ser simplemente solapamientos momentáneos de masas de agua. La precisión científica es vital no solo para el recreo, sino para la seguridad de grandes buques, la pesca y las labores de rescate.

Este sábado entra en vigor el Tratado de Alta Mar. “Un hito”, como lo llama la responsable del programa de océanos en Greenpeace, Ana Pascual, porque “es la primera vez en la historia que contamos con un mecanismo para proteger las aguas internacionales”. Lo que no es de nadie ha sido, hasta ahora, abusado por casi todos.

A partir de este día, existe la posibilidad y obligación legales de proteger áreas de los océanos más allá de la jurisdicción de los países. No deja de ser un logro a contracorriente que 81 estados hayan ratificado este acuerdo multilateral ambiental para que se ponga en funcionamiento el mismo mes en el que los EEUU han abandonado la Convención de las Naciones Unidas contra el Cambio Climático (UNFCCC).

El tratado aborda múltiples aspectos, pero Ana Pascual destaca que “lo crucial” es que debe servir para “alcanzar el objetivo que ha marcado la ciencia de proteger el 30% de esas aguas para el año 2030”. Es la condición, abunda, “para poder contar con unos océanos resilientes y capaces de ofrecer los servicios que necesitamos”.

Sirve para alcanzar el objetivo que ha marcado la ciencia de proteger el 30% de esas aguas para el año 2030 para poder contar con unos océanos resilientes y capaces de ofrecer los servicios que necesitamos

Ana Pascual — Responsable del programa de océanos de Greenpeace

Porque los mares sanos generan la mitad del oxígeno que respiramos, absorben enormes cantidades del CO₂ que emitimos lo que atenúa el efecto invernadero que está causando el cambio climático, facilita el alimento de más de 3.000 millones de humanos y soporta la economía directa de cientos de millones de personas.

Los estados desde este momento tienen la responsabilidad de implementar el tratado en sus propias legislaciones para que sea una realidad y de vigilar el cumplimiento del acuerdo. Las partes firmantes se reunirán en una conferencia donde empezar a proponer áreas marinas para su protección que serán evaluadas por un comité técnico. No hay fecha o sede decididas para esa cumbre.

“Tiene que ser cuanto antes porque ahora solo tenemos el 1% de las aguas de altamar con alguna protección. Hay prisa”, subraya Ana Pascual. Su organización ha calculado que “hace falta un ritmo alto: una extensión como la de Canadá al año para conseguir llegar a ese 30% en el plazo legal establecido”.

Aunque todavía está por decidir el mecanismo concreto para declarar protegidas esas zonas del océano sin dueño, la organización Highseas Alliance recuerda que “los países ya pueden empezar a preparar sus propuestas porque tienen que consultar a los científicos, identificar las áreas de mayor relevancia ecológica, consultar a la ciudadanía... hay un montón de trabajo que ya puede hacerse”.

La tarea es monumental. Este nuevo acuerdo internacional legalmente vinculante abre el camino para salvar 200 millones de km² de aguas y fondos marinos de la esquilmación. Las amenazas son muy claras. Bastan un par de ejemplos recientes: la minería de fondos marinos que, aun sin el reglamento internacional aprobado, quiere impulsar un empresario amigo de Donald Trump o el arresto de un científico ucraniano por parte de Rusia bajo la acusación de alta traición por defender un paro en la pesca del kril antártico. La destrucción ambiental suele traer ingresos a algunos sectores.

España fue el primer país de la UE en ratificar este tratado. Sin embargo, hay 11 países europeos que todavía no lo han hecho entre los que están potencias continentales como Alemania, Italia, Países Bajos o Suecia. “Pedimos a todos estos países que lo hagan rápidamente porque supone una herramienta esencial y un punto de inflexión para detener la degradación marina, restaurar la abundancia pesquera y mejorar la resistencia global ante el cambio climático”, cuenta la vicepresidenta de la ONG especializada en el mar Oceana, Vera Coelho.

Del papel a la realidad

La responsable de la organización en Europa urge a los países de la UE a que “lideren con el ejemplo y protejan las áreas marinas bajo su jurisdicción contra las actividades destructivas para que, de esta manera, se establezca el estándar para las futuras áreas internacionales que salgan de este tratado”.

El Pacto Verde Europeo tiene una pata propia que la Comisión Europea llamó Pacto por el Océano. La prioridad es, describía, proteger y restablecer la salud de los océanos, impulsar la economía azul sostenible, apoyar a las comunidades costeras, impulsar la investigación o mejorar la seguridad y defensa marítimas.

Con la regresión que está experimentando el Pacto Verde y las políticas ambientales en Europa debido la ofensiva de la derecha global contra estos programas, resta por ver cuánto de este pacto marino termina en realidad.

La jefa científica de Oceana, Katie Matthews, advierte por su parte que “el papel sobre el que se redacta el tratado no va a salvar al océano. Lo importante es transformar esas palabras en acción”. Al fin y al cabo, se trata de defender la mitad de la superficie de todo el planeta que es lo que cubre la altamar.

“Si salvamos el mar, salvamos el mundo”, decía el naturalista David Attemborough. La comprensión de esta realidad derivada de la dependencia que los humanos tienen del mar es determinante para generar lo que los académicos llaman “cultura oceánica”: la base para cambiar la actitud hacia el océano y permitir un plan de rescate.

Los percebeiros interpretan el tempo de las olas para calcular el margen del que disponen al arrimarse a las fendas [grietas] más profundas en los pocos segundos en los que el mar se retira para volver a golpear con fuerza. El baile con la marea es una disciplina reservada para los expertos. El objetivo: llenar la cesta con el cupo asignado (apenas cinco kilos por persona) y volver a casa de una pieza. Las rocas de la aldea de O Roncudo (el nombre resume el ruido que el mar hace al golpearlas) es la capital de esta danza. Mientras en los mercados los precios se disparan estos días, muchos olvidan el riesgo que supone la extracción de ese crustáceo para quienes bajan a por él cuando el temporal da una oportunidad. El fotógrafo Brais Lorenzo llevó su cámara a este lugar de A Costa da Morte el pasado 27 de diciembre. Es el retrato de una odisea cotidiana para estos trabajadores del mar. Aparentemente, era un día tranquilo para la faena.

Ataviado con su traje de neopreno, una pequeña bolsa de red anudada a la cintura y un gancho metálico con empuñadura de madera, Pachi apura el último cigarro antes de echarse al agua mientras camina por el pequeño sendero que conduce a la rompiente. Es uno de los más veteranos del grupo y eso en este oficio se considera un valor, sobre todo cuando el grupo actúa como un equipo en donde a voces se van avisando los unos a los otros de los peligros que traen las olas que llegan antes de lo esperado. La mecánica es pura repetición: esperar la ola, flexionar las piernas y lanzarse sobre los huecos en el breve espacio de tiempo que gasta el mar en su retirada.

El trabajo es intenso y se resuelve en unas pocas horas. En esta ocasión la cita es a las 13:00 horas. La marea es quien marca los horarios. Cuanto antes se obtenga el cupo, el riesgo se minimiza. Menos tiempo en el agua aleja la posibilidad de tragedia.

El consumo de percebes como producto de lujo es algo relativamente reciente, de principios de la década de los 60. Sin embargo, su uso como alimento es una tradición secular para la gente del mar que lo extraía para completar su dieta. Considerado como “alimento de pobres” antes de conquistar las cocinas más exclusivas también fue usado, como otros mariscos ahora muy apreciados, para abonar las tierras que los marineros cultivaban para llenar la despensa en las semanas en las que el mar muestra su agresividad invernal.

Los de O Roncudo tienen la fama de ser los más apreciados de la costa gallega, sin desmerecer a los que llegan de otras zonas como Aguiño, Lira o Cedeira. El percebe se nutre agarrado a las rocas y filtrando el agua de las zonas más batidas por el mar. Sus zonas de extracción son siempre parajes inhóspitos y de extraordinaria belleza.

Tras la faena y a pocos metros del agua se produce el primer triaje. Uno a uno y a mano se van seleccionando ejemplares por tamaños para evaluar el posible precio en las lonjas o en los restaurantes que compran directamente a los marineros: estos, para A Coruña; estos otros, para Santiago...

A las puertas de Nochevieja los precios superan los 100 euros por kilo para los de calibres medianos y mucho más si el tamaño y grosor es de categoría especial. Un manjar, sin duda, de precio elevado pero en cuya obtención los marineros bailan con las olas y ponen su vida en riesgo persiguiendo cada puñado.

Cuando pensamos en islas africanas, solemos imaginar puntos perdidos en el mapa, territorios pequeños rodeados por miles de kilómetros de agua. Pero basta con mirar hacia el Índico y el Atlántico para descubrir cinco países insulares que tienen poco que ver entre sí y que ofrecen experiencias que van de los lémures a los volcanes, de playas imposibles a selvas que parecen detenidas en el tiempo. Aquí va una guía esencial para saber qué hacer en Madagascar, Mauricio, Seychelles, Santo Tomé y Príncipe y Cabo Verde, cinco mundos completos que flotan en medio del océano.

1. Madagascar: naturaleza extrema en una isla gigante

Hablar de Madagascar es hablar de biodiversidad. El 90% de sus especies son endémicas, lo que convierte al país en un planeta propio. La isla se presta a una ruta en la que se mezclan selvas húmedas, bosques de baobabs, mesetas rojizas y playas tranquilas.

En el este, los parques de Andasibe-Mantadia ofrecen caminatas entre lémures indri, el más grande de todos. En el oeste, la famosa Avenida de los Baobabs —posiblemente el lugar más fotografiado del país— es una visita imprescindible, sobre todo al atardecer. Y en el sur, los paisajes secos de Isalo se prestan a rutas entre cañones, pozas naturales y formaciones rocosas que parecen diseñadas por un escultor paciente.

Viajar por Madagascar implica asumir carreteras lentas, pero también aceptar que aquí el tiempo funciona de otro modo. Y quizá eso forma parte del encanto.

2. Mauricio: playas tranquilas y cultura criolla

Aunque muchos la imaginen solo como un destino de playa, Mauricio es una mezcla sorprendente de influencias indias, africanas, francesas y chinas. Algo que se nota tanto en la gastronomía como en el ambiente de sus mercados.

El litoral norte es perfecto para quienes buscan aguas calmadas y largas jornadas de descanso, pero la parte más interesante del viaje está en el interior: el Parque Nacional Black River Gorges, con miradores espectaculares, rutas entre bosques tropicales y cascadas ocultas.

Para quienes disfrutan de los contrastes, Port Louis ofrece una cara distinta: mercados bulliciosos, templos, mezquitas y un aire mestizo que no se encuentra en otras islas africanas.

Y sí, las playas son tan bonitas como cuentan, pero Mauricio tiene mucha más profundidad de la que enseñan los folletos.

3. Seychelles: archipiélago perfecto para desconectar

Si existe un lugar que parece diseñado para levantar la ceja del viajero más escéptico, ese es Seychelles. El archipiélago combina playas ideales —arena blanca, rocas de granito, aguas claras— con parques naturales donde la naturaleza manda sin negociar.

En Mahé, el Parque Nacional Morne Seychellois permite caminar entre vegetación densa y miradores que caen en picado sobre el océano. En Praslin, el Vallée de Mai conserva palmeras prehistóricas y el famoso coco de mer. Y La Digue es la postal que todo el mundo tiene en mente cuando oye hablar de Seychelles.

Aquí no hace falta correr: se alquila una bicicleta, se pedalea sin prisa y uno entiende que el ritmo de estas islas africanases otro.

4. Santo Tomé y Príncipe: selva, cacao y vida lenta

Entre las islas más desconocidas de África, Santo Tomé y Príncipe es probablemente la más sorprendente. Su belleza no está en playas masificadas, sino en la sensación de estar en un lugar detenido en el tiempo. Selvas densas, carreteras tranquilas, plantaciones de cacao y playas salvajes que aparecen tras curvas imposibles.

En Santo Tomé, la subida al Pico Cão Grande —un monolito volcánico que parece un colmillo apuntando al cielo— es una de las imágenes más icónicas del país. En Príncipe, las bahías escondidas y las rutas por la selva permiten descubrir una biodiversidad casi intacta.

Los viajeros que eligen Santo Tomé y Príncipe buscan desconexión real y contacto directo con la naturaleza. Y lo encuentran.

5. Cabo Verde: volcanes, música y paisajes atlánticos

A diferencia de los archipiélagos del Índico, Cabo Verde tiene un carácter seco, volcánico y profundamente atlántico. Su gran atractivo es la diversidad entre islas: cada una tiene personalidad propia.

Santo Antão es el paraíso de los senderistas, con valles verdes que se desploman hacia el mar. Fogo, en cambio, es puro fuego: un volcán activo cuyo cráter puede ascenderse acompañado de guías locales. En Sal y Boa Vista manda la playa y el viento, con dunas y mares que son un sueño para los amantes del surf y el kitesurf.

Además, la música caboverdiana —del funaná a la morna— acompaña cualquier viaje por Cabo Verde, convirtiendo el archipiélago en un lugar vibrante y emocional.

La costa gallega esconde un pequeño municipio edificado sobre uno de los acantilados más altos de la Europa continental. Se trata de Cedeira, reconocido como destino de interés turístico desde 1953, y que se extiende sobre un tramo del litoral gallego donde la geografía marca cada paisaje. En su límite norte se alza el monte de Herbeira, un acantilado que supera los 600 metros de altura y que domina el Atlántico norte. Desde allí, la línea del horizonte se funde con el océano, ofreciendo un escenario en el que el mar y la tierra parecen encontrarse sin transición, un rasgo que ha definido históricamente la relación de la villa con su entorno natural.

La historia de Cedeira está estrechamente ligada al mar. Su nombre, derivado del latín ‘cetárea’, refleja la importancia que tuvo como puerto ballenero en la Edad Media. La pesca ha sido durante siglos la base de su economía, marcando el desarrollo social y urbano del municipio y dejando una huella tangible en su arquitectura, en su organización portuaria y en las tradiciones que aún se conservan entre sus habitantes.

Patrimonio, litoral y paisaje: lo esencial de Cedeira

El acceso a la sierra de la Capelada introduce uno de los espacios más reconocibles del municipio: los acantilados de Vixía de Herbeira. Este tramo del litoral alcanza los 613 metros sobre el nivel del mar, una cota que lo sitúa entre los más elevados de la Europa continental. La antigua garita de vigilancia, situada en la parte alta, permite comprender la magnitud de esta formación geológica, marcada por un desnivel que cae de manera casi vertical hacia el Atlántico y que define uno de los perfiles naturales más característicos de la zona.

En este mismo cordal se encuentra el santuario de San Andrés de Teixido, que conserva la huella de un templo anterior del siglo XII. Su configuración actual procede de intervenciones realizadas entre los siglos XVI y XVII, en las que se consolidó un estilo vinculado al gótico-barroco de tradición marinera. El lugar mantiene una fuerte componente simbólica ligada a la creencia popular que sostiene que “a San Andrés de Teixido va de muerto quien no fue de vivo”, un dicho que ha alimentado durante generaciones las rutas de peregrinación que convergen en el entorno del santuario.

Desde la sierra, el relieve desciende hacia la ría de Cedeira. A lo largo de este espacio aparecen arenales con características distintas: la playa de A Magdalena, próxima al núcleo urbano y situada en una zona abrigada, y la playa de Vilarrube, más extensa, delimitada por dunas y expuesta a la influencia del noroeste. Ambos arenales ilustran la diversidad de un litoral que alterna áreas resguardadas con frentes más abiertos al oleaje.

En la punta que protege la entrada de la ría se levanta el castillo de la Concepción, construido en el siglo XVIII como parte de la defensa marítima del territorio. La ubicación de la fortaleza respondía a la necesidad de controlar la navegación en un punto estratégico de la costa. Ese pasado vinculado a actividades militares y pesqueras también queda representado en el Museo Mares de Cedeira, donde se conservan objetos relacionados con la navegación y con los oficios tradicionales del litoral, elemento que permite contextualizar la evolución económica y social de la villa.

El recorrido por el casco histórico conduce a algunos de los edificios más representativos del núcleo urbano. La iglesia parroquial de Santa María del Mar, documentada desde el siglo XV y edificada siguiendo pautas góticas, constituye uno de los principales referentes patrimoniales. En su entorno se mantienen viviendas con piedra labrada y galerías acristaladas, rasgos habituales en las localidades costeras gallegas.

El misterioso mecanismo que permite a las tortugas encontrar el camino de regreso hasta las remotas playas en que nacieron está un poco más cerca de ser resuelto. Un equipo de investigadoras de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill (UNC) ha realizado una serie de experimentos con crías de tortugas bobas (Caretta caretta) a las que han enseñado a bailar y con los que prueban que estos animales se sirven de un mapa magnético que les permite identificar una localización precisa, sin necesidad de pistas visuales.

La hipótesis de partida es que las tortugas bobas, como otros animales, se sirven de un mapa y una brújula para orientarse en la inmensidad del océano y encontrar, con una precisión asombrosa, la playa en la que sus madres desovaron después de muchas décadas y tras recorrer miles de kilómetros. La brújula es el sentido, probablemente visual, que utilizan para navegar y les indica la dirección en la que viajan, y el mapa es una especie de GPS interno, basado aparentemente en magnetitas situadas en diferentes partes del cuerpo, que les permite saber en qué lugar del planeta están gracias al campo magnético terrestre.

Todos estos mecanismos son muy difíciles de poner a prueba y los investigadores no están muy seguros de cuál de estos sentidos utilizan las tortugas para navegar y usar el mapa magnético con el que nacen. Ahora, el equipo de Alayna Mackiewicz, publica una serie de resultados en la revista Journal of Experimental Biology que permite aclarar algunos aspectos y ver los efectos que se producen al perturbar temporalmente el GPS interno de las crías de tortuga.

Tortugas bailarinas

En un trabajo anterior, publicado a principios de año en la revista Nature, este mismo equipo demostró que las crías de tortuga boba pueden aprender a asociar el campo magnético de un lugar mediante condicionamiento pavloviano. Durante semanas, las autoras alimentaban a las tortugas solo cuando eran sometidas a un campo magnético asociado a una localización concreta, de modo que estas aprendieron a anticipar la llegada de comida con una serie de movimientos cuando sentían el estímulo. Pero en lugar de salivar, como los perros de Pavlov, las tortugas ejecutaban una especie de “baile”, inclinado el cuerpo fuera del agua, abriendo la boca y moviendo las aletas delanteras.

“Son adorables. Cuando reconocen el campo magnético, bailan”, dice Mackiewicz a elDiario.es. El siguiente paso ha sido probar a ver qué sucede cuando se perturba ese mapa interno mediante un potente y breve pulso magnético, con la hipótesis de que desconfiguraría temporalmente ese GPS. “Queríamos ver si las tortugas estaban usando magnetita para detectar el mapa aplicándoles ese pulso magnético fuerte”, explica la investigadora. “Tras el condicionamiento, aplicamos el pulso y comprobamos que dejaban de bailar o bailaban mucho menos. Eso significa que no podían reconocer dónde estaban, lo que indica que usan esas partículas magnéticas para percibir la información del mapa”.

Aplicamos el pulso y comprobamos que después dejaban de bailar. Eso significa que usan esas partículas magnéticas para percibir la información del mapa

Alayna Mackiewicz — Investigadoras de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel y primera autora del estudio 

Según las autoras del estudio, el resultado sugiere que las tortugas estaban sintiendo el campo magnético y no viéndolo, como sucedería si fuera la “brújula” el sentido que primara en su sistema de orientación. Y, aunque admiten que las crías también pueden usar otros sentidos para saber dónde se encuentran, consideran que sentir el campo magnético es un componente esencial de su capacidad.

Las autoras también descartan que el pulso pudiera alterar la “brújula visual” de las tortugas, puesto que los efectos se producen a velocidades muy diferentes. “Las reacciones químicas de la magnetorrecepción de la brújula ocurren muy rápido, demasiado para que las afecte un pulso magnético, que aunque es breve sigue siendo lento comparado con esas reacciones”, señala Mackiewicz.  

La magnetorrecepción es un sentido muy extraño del que sabemos muy poco, insiste la primera firmante del estudio. “Es muy diferente de otros sistemas sensoriales, porque ignoramos realmente los mecanismos que lo sustentan”, asegura. “No conocemos los receptores ni dónde podrían localizarse”. Sin embargo, este estudio nos ayuda a desentrañar parcialmente este misterio, al ser el primero que aísla experimentalmente el sentido del mapa de la brújula. “Antes, los pulsos magnéticos se habían usado en aves, tortugas y peces, pero siempre en pruebas que requerían ambos sentidos a la vez, y no estaba claro qué mecanismo se estaba interrumpiendo”, concluye.

Una capacidad asombrosa

Yoni Vortman, biólogo evolutivo especialista en orientación animal que no ha participado en el estudio, considera que el trabajo es muy interesante y confirma que el sentido del mapa de las tortugas está basado en partículas de magnetita. “La capacidad de orientación de estos animales es asombrosa, pueden identificar la firma magnética de un lugar”, señala. “Esto significa que no solo distinguen entre norte y sur, sino que también encuentran las diferencias en el ángulo de inclinación del campo magnético. Si nosotros pudiéramos percibir esto, podríamos saber con exactitud dónde nos encontramos en la Tierra”. 

Si nosotros pudiéramos percibir el ángulo de inclinación del campo magnético, podríamos saber con exactitud dónde nos encontramos en la Tierra

Yoni Vortman — Biólogo evolutivo especialista en orientación animal

Cuando aplican el potente pulso magnético, lo que sucede es que se altera este sistema de magnetitas, de cuya existencia solo tenemos evidencias indirectas, y los animales pierden la referencia en el espacio. “Es como poner un imán en la aguja de una brújula”, dice el experto. “Eso anula la capacidad magnética de las tortugas para reconocer la señal. En otras palabras, implica que probablemente haya algunas partículas de metal o magnetita relacionadas con el campo magnético, aunque aún estamos muy lejos de saber cómo funciona”.

Ana Liria Loza, investigadora de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC) experta en tortugas, cree que es un trabajo muy interesante. Ya se sabía que son capaces de fijar una referencia “magnética” de su lugar de origen y que son capaces de orientarse en base a los campos magnéticos para saber dónde están, apunta. “Lo nuevo es que son capaces de marcar puntos en el mapa, es decir, registrar en su mapa magnético un punto de interés para poder volver a él”, asegura. “Es impresionante”.

La NASA ha lanzado con éxito su última misión, con la que pondrá en órbita el satélite Sentinel-6B, que busca estudiar desde la órbita terrestre el aumento del nivel del mar y medir la temperatura atmosférica y la humedad para optimizar los pronósticos meteorológicos y facilitar la predicción de inundaciones, según informó la agencia aeroespacial estadounidense en una nota de prensa. 

“Comprender los patrones de las mareas con una precisión milimétrica es fundamental para proteger el uso que hacemos de nuestros océanos a diario en la Tierra”, subraya la directiva de la NASA en Washington, Nicky Fox. La responsable recuerda que su observación siempre ha resultado de interés: “Sentinel-6B ampliará el legado de Sentinel-6 Michael Freilich al realizar mediciones del nivel del mar que mejorarán los pronósticos utilizados por comunidades, empresas y operaciones”. 

“También ayudará a garantizar un reingreso más seguro para nuestros astronautas que regresan a casa, incluidos los de las misiones lunares Artemis”, recalcó la directiva de la NASA. 

Del tamaño de una camioneta

Sentinel-6B no mide mucho más que una camioneta pickup de tamaño normal. Un aparato no demasiado grande, que proporcionará información importantísima a la comunidad científica y autoridades, continuando así con un registro de décadas a cargo del Sentinel-6 Michael Freilich sobre la altura de la superficie del mar. 

El satélite proporcionará datos sobre aproximadamente el 90 % de los océanos de la Tierra, “lo que brindará beneficios directos a la humanidad”. Estos datos son cruciales porque ayudarán a mejorar las predicciones meteorológicas, facilitarán la predicción de inundaciones, mejorará la planificación costera y favorecerá la construcción de infraestructuras críticas. 

Los obtendrán gracias a un altímetro radar que mide el nivel del mar en casi todos los océanos del planeta, “proporcionando información sobre las corrientes a gran escala que puede ser útil para la navegación comercial y naval, las operaciones de búsqueda y el seguimiento de desechos y contaminantes procedentes de desastres marítimos”.

De la mano de SpaceX

Sentinel-6B ha despegado de la mano de SpaceX, la compañía fundada por el magnate sudafricano Elon Musk, quien también fuera asesor del presidente estadounidense Donald Trump, hasta que sus desavenencias acabaron en divorcio público. La enésima colaboración que hace el empresario con la agencia estatal estadounidense. Y no será la última, porque la compañía se comprometió a suministrar el aterrizador de la misión Artemis III, que tiene el objetivo devolver al ser humano a la Luna más de cinco décadas después. 

El satélite despegó a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9 desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg (California). En su puesta en marcha también han participado la ESA (Agencia Espacial Europea, por sus siglas en inglés), EUMETSAT (Organización Europea para la Explotación de Satélites Meteorológicos, por sus siglas en inglés) y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés). También forma parte de la familia de misiones Copernicus de la Unión Europea.

EONSEA es la unión de dos pasiones: la ingeniería tecnológica y el mar. La startup, dedicada a la robótica submarina, aporta una solución innovadora para las inspecciones de embarcaciones e infraestructuras marítimas. 

Gracias al diseño de sus propios sistemas robóticos, David Pinto (CEO) y Camila Rodrigues (CTO) posibilitan “un trabajo más cómodo, eficiente y menos peligroso” en los entornos acuáticos. “En España y en el mundo en general, cada vez dominamos más el mar… Es un buen momento para llevar la ingeniería”, comenta Pinto.

Estos dos ingenieros se conocieron en el grupo de trabajo de neurorehabilitación del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). Allí, mientras diseñaban interfaces para exoesqueletos, incubaron la “inquietud por emprender” que les llevó a idear este proyecto a finales de 2023.

Ahora, ambos están embarcados en una travesía empresarial que acaba de recibir una subvención de más de 300.000€ del Programa NEOTEC con la que buscan desarrollar su tecnología de inspección en el sector marítimo-portuario.

“Pequeños submarinos”

EONSEA emplea inteligencia artificial para la inspección de los activos sumergidos (cascos de buques, muelles, pantalanes…) en su apuesta por la “automatización total” de estas tareas de monitoreo.

Para ello emplean vehículos operados remotamente (ROVs, en sus siglas en inglés) que exploran de manera autónoma el medio acuático sin necesidad de inmersión humana. Equipados con cámaras de alta definición y distintos tipos de sensores, estos “pequeños submarinos” recopilan información esencial que es procesada por el propio software de EONSEA.

El diagnóstico facilita la detección de corrosión, fisuras, desgaste del casco, fallos eléctricos o averías de motor, optimizando el mantenimiento preventivo de las embarcaciones.

“Somos capaces de ver donde, normalmente, no se ve”, señala Pinto, que también incide en la importancia de la prevención de riesgos laborales gracias a los ROVs.

Herramienta profesional

En una revisión subacuática convencional el buzo inspecciona la superficie sumergida “palmo a palmo” siguiendo las instrucciones de un técnico en superficie. “Ser buzo profesional es uno de los trabajos de mayor riesgo en España. No está muy reconocido”, señala Pinto.

EONSEA pone en el mercado una herramienta para que los buzos puedan desempeñar su labor de forma segura. Han sabido, como apunta Pinto, “darle la vuelta a la tortilla”. “En un principio pensamos que podría ser mal visto por los buzos. Siempre que se habla de robotización, se piensa que se puede perder el empleo, pero es lo opuesto. Cada vez más empresas de buceo se nos acercan a probar y a pedir esa solución”.

Además, el procesamiento de datos de la startup sevillana es eficiente y se realiza en tiempo real. Los drones submarinos pueden inspeccionar zonas de difícil acceso y entornos de baja visibilidad. La profundidad tampoco es un problema llegando a funcionar hasta los 300 metros.

La reducción de la peligrosidad y la obtención de unas mediciones exactas tiene sus ventajas: “Hemos reducido el trabajo en muchas horas y también se abaratan los costes”, resalta Pinto.

Otras aplicaciones

La versatilidad de los ROVs también los convierte en una herramienta clave para la investigación científica. Se emplean en proyectos de biología marina y arqueología submarina así como en misiones o situaciones de emergencia.

Los ROVs pueden realizar tareas de rescate, evaluación de daños e incluso transporte de suministros o medicamentos en operaciones humanitarias. “Contamos con herramientas que, ante una catástrofe, pueden suplir o apoyar las labores de búsqueda subacuática. A nivel andaluz, estamos en contacto con las autoridades y, evidentemente, están muy interesados, aunque ojalá nunca haga falta”, dice Pinto.

A futuro

Pinto y Rodrigues crearon EONSEA en junio de 2024 y sus primeras inspecciones generales fueron en puertos deportivos y marinas. Ahora, con cuatro trabajadores fijos y distintos colaboradores, buscan consolidarse en la industria marítima. “Trabajamos con la Autoridad Portuaria de Algeciras y la de Huelva y a través de ellos podemos llegar a navieras y armadores”, espera Pinto. 

La ayuda NEOTEC es un empuje económico que impulsará la creación de líneas propias de I+D+i y su asentamiento en el mercado nacional. La startup ya ha expandido su campo de acción y actualmente participa en el proyecto de energía eólica marina, I3FLOAT. “Es una línea [de negocio] totalmente diferente. Ahí ya nos separamos de la costa y vamos hacia aerogeneradores flotantes”.

EONSEA en su ímpetu por hacer unas inspecciones submarinas más eficientes contribuye a unos océanos más seguros y sostenibles. “Donde haga falta poner un ojo, allí podemos estar nosotros”, concluye Pinto.

El agua del planeta ha empezado a mostrar señales de agotamiento. La disminución de su energía se refleja en mares más planos, en rompientes que se desvanecen y en costas que parecen adormecidas. El mar, que durante siglos respondió al movimiento del viento, ahora se apaga y pierde fuerza.

La disminución del movimiento superficial revela un deterioro impotante: los océanos y mares están perdiendo sus olas y, con ellas, parte de la energía que regula su funcionamiento. En ese escenario nace una investigación que transforma esa realidad física en datos, imágenes y sonidos.

Las obras costeras alteran el fondo marino y cambian la dinámica del litoral

El proyecto Las olas perdidas, presentado en el Centro Botín de Santander, reúne al dúo de artistas e investigadores Daniel Fernández y Alon Schwabe, conocidos como Cooking Sections, con el grupo de geomática y oceanografía de la Universidad de Cantabria. Su estudio demuestra que la actividad humana ha alterado el fondo marino hasta modificar la energía del océano. “Señalamos un día, mes y año y eran capaces de mostrar la altura, velocidad o dirección de las olas a la perfección”, explicó Fernández a ABC. Esta investigación conecta arte y ciencia para documentar la desaparición de once rompientes emblemáticas en distintos puntos del planeta.

Los datos obtenidos confirman un patrón constante. Cada vez que una obra portuaria corta la deriva de los sedimentos o un dragado altera la arena del fondo, la ola pierde energía. La consecuencia inmediata es la desaparición de la rompiente y, a largo plazo, un cambio en la dinámica costera. Desde Cabo Blanco en Perú hasta Jardim do Mar en Madeira, los investigadores identificaron que las infraestructuras humanas provocan una pérdida de fuerza en los mares que altera tanto los ecosistemas como la economía local.

La ola de Mundaca, en la costa vasca, se convirtió en el ejemplo más conocido de este fenómeno. En octubre de 2003, un dragado de 243.000 metros cúbicos de arena del río Oka, realizado para permitir el paso de barcazas a un astillero, deshizo el banco submarino que moldeaba su rompiente. La ola, considerada una de las mejores izquierdas del mundo, desapareció. Con ella, también se hundió el turismo del surf que sostenía buena parte de la economía de la zona.

La modelización digital revela cómo la alteración del lecho marino debilita la superficie

Para comprender las causas, el grupo GeoOcean de la Universidad de Cantabria aplicó su tecnología de modelización a imágenes satelitales y bases de datos históricas. Gracias a estos modelos, pudieron reconstruir el comportamiento de las olas antes y después de las intervenciones humanas. “Lo más interesante de haber trabajado con ellos ha sido descubrir su capacidad de viajar en el tiempo”, comentó Schwabe. La reconstrucción digital reveló con exactitud cómo la alteración del fondo afectaba a la energía superficial y confirmaba la conexión entre ambos planos del mar.

Las conclusiones fueron bastante claras: cualquier modificación en el lecho marino repercute en la superficie. Las olas son consecuencia de la energía que nace bajo ellas. Cuando un espigón, una presa o la pesca de arrastre modifica la base del océano, esa energía se dispersa y la ola muere. Los investigadores describen esta relación como una cadena física que enlaza profundidad y superficie, una línea invisible que mantiene el equilibrio del planeta.

Con la colaboración del compositor Duval Timothy, el proyecto convirtió esos datos científicos en once piezas sonoras. Cada una reproduce las vibraciones y ritmos de una ola desaparecida. En la sala, estructuras suspendidas ondulan y responden a las frecuencias registradas, reproduciendo lo que los artistas llaman la respiración perdida del mar. Las obras transforman la información técnica en experiencia sensorial, permitiendo que el público perciba el silencio que queda tras la desaparición de las rompientes.

Las comunidades costeras reclaman proteger las rompientes que aún sobreviven

La pérdida de olas no afecta solo al paisaje o al surf, sino también a las comunidades que viven del mar. En Perú, las protestas de surfistas y pescadores en Cabo Blanco dieron lugar a la Ley de Rompientes, una norma que protege las olas frente a infraestructuras que puedan alterarlas. En Cantabria, asociaciones como Surf & Nature Alliance proponen declararlas patrimonio natural para evitar que la presión humana las destruya.

Fernández y Schwabe señalan que el turismo de surf, convertido en estos momentos en una industria global, ha impulsado desarrollos urbanos que acaban dañando las mismas rompientes que lo originaron. Esa paradoja resume la situación actual: la búsqueda de beneficio inmediato provoca pérdidas irreversibles. Las olas desaparecen, el mar se calma y con él se apagan procesos vitales que sostienen el clima y los ecosistemas. En esa quietud creciente se refleja el agotamiento de un planeta que intenta seguir respirando.

Hay esperanza para las tortugas verdes marinas (Chelonia mydas). Después de décadas en declive, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha compartido una buena noticia con respecto a estos animales marinos: ya no están en peligro de extinción. La organización le ha otorgado recientemente la etiqueta de “preocupación menor”, un rango que refleja una recuperación significativa en sus poblaciones a nivel global.

La UICN clasifica a las especies según su riesgo de extinción en una escala llamada Lista Roja de Especies Amenazadas, la más reconocida a nivel internacional para evaluar el estado de conservación de plantas y animales. La clasificación tiene nueve categorías principales: Extinto, Extinto en estado silvestre, En peligro crítico, En peligro, Vulnerable, Casi amenazado, Preocupación menor, Datos insuficientes y No evaluado.

En el caso de las tortugas verdes, estas han visto cómo su población ha aumentado considerablemente en los últimos años (aproximadamente un 28% desde la década de 1970) gracias a las tareas de conservación. “Los esfuerzos de conservación se han centrado en proteger a las hembras anidadoras y sus huevos en las playas, fortalecer las iniciativas comunitarias para reducir la caza y el consumo insostenible de tortugas y sus huevos, así como limitar el comercio”, señala la UICN.

Un ejemplo significativo es el proyecto de conservación en Tortuguero, en Costa Rica, donde la participación activa de los vecinos y vecinas ha logrado que más del 80% de los nidos de tortuga estén protegidos cada temporada. 

Una mejora significativa, pero siguen los riesgos

Las tortugas verdes son especies clave en los ecosistemas marinos tropicales, como los pastos marinos y los arrecifes de coral. Que su situación haya mejorado a nivel mundial es una buena noticia para el planeta, pero eso no significa que todo se haya solucionado para estos animales marinos. “A pesar de esta mejora global, siguen estando significativamente reducidas en comparación con su abundancia anterior a la colonización europea y al uso y comercio insostenible que persiste en muchas regiones del mundo”, explica la organización.

La UICN recuerda que la caza intensiva para obtener carne, caparazones y huevos, considerados manjares o productos valiosos para el comercio, sigue siendo una realidad. Además, muchas de estas tortugas mueren de forma accidental al quedar atrapadas en redes de pesca, un fenómeno conocido como pesca incidental. 

Tampoco debemos olvidar el calentamiento global y sus consecuencias en el mundo marino y animal. “El desarrollo costero y marino no sostenible destruye hábitats vitales, mientras que el cambio climático también afecta negativamente las zonas donde habitan, especialmente las playas de anidación”, recuerda la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.