Las profundidades de los fiordos del este de Groenlandia están experimentando cambios que son difíciles de observar a traves de los métodos tradicionales. Para adentrarse en ellas, un equipo internacional de científicos ha recurrido a unos colaboradores poco habituales: seis narvales equipados con transmisores que han actuado como auténticos “sensores oceánicos”. La ayuda de estos cetáceos ha permitido detectar cómo aguas más cálidas procedentes del Atlántico están llegando hasta las proximidades de los glaciares groenlandeses.

El descubrimiento forma parte de una investigación elaborada por seis científicos de instituciones de Alemania, Dinamarca y Estados Unidos y publicada en la revista 'Science Advances'. Sus resultados muestran que los fiordos orientales de Groenlandia están experimentando un proceso conocido como 'atlantificación', por el que aguas más cálidas y saladas del Atlántico avanzan hacia los mares árticos.

Para estudiar un territorio tan remoto, los investigadores equiparon a seis narvales con transmisores. Estos cetáceos, reconocibles por el largo colmillo en espiral que presentan principalmente los machos, realizaron profundas inmersiones en las aguas de la costa oriental durante tres años, entre 2017 y 2020.

Más de 2.000 mediciones gracias a los narvales

Estos animales permitieron obtener más de 2.000 observaciones sobre la temperatura y la salinidad del agua en lugares de difícil acceso. Los científicos combinaron posteriormente esa información con los registros disponibles en la Base de Datos Mundial de los Océanos para estudiar cómo habían evolucionado estas masas de agua a largo plazo.

El análisis permitió detectar una tendencia de calentamiento del agua intermedia procedente del Atlántico, y lo especialmente relevante es hasta dónde consigue penetrar. Los investigadores encontraron indicios de que el agua atlántica cálida alcanza las cuencas profundas situadas frente a glaciares que desembocan en el océano, internándose por los fiordos hasta 300 kilómetros tierra adentro.

La llegada de estas masas de agua tiene consecuencias importantes porque puede poner agua relativamente cálida en contacto directo con los frentes glaciares. Esto puede provocar el derretimiento de la parte inferior de los glaciares y acelerar su pérdida de masa, un proceso que resulta mucho más complicado de observar que los cambios que tienen lugar en la superficie.

Un Ártico cada vez más conectado con el Atlántico

Los resultados refuerzan así las evidencias sobre la 'atlantificación' del este de Groenlandia. No se trata únicamente de un cambio en la temperatura del agua, si no que la entrada de masas atlánticas más cálidas y saladas puede tener consecuencias en el hielo marino y los grandes patrones de circulación oceánica de la región.

El fenómeno también resulta relevante por el papel que desempeña el deshielo de esa zona del mapa. El agua dulce procedente de los glaciares de los fiordos orientales y de la plataforma costera contribuye a alimentar dos importantes corrientes árticas, de modo que los cambios registrados en estas zonas pueden tener implicaciones más extensas.

La investigación demuestra además la utilidad de los propios animales para estudiar regiones oceánicas que son prácticamente inaccesibles para las personas. Gracias a sus desplazamientos y a su capacidad para realizar inmersiones profundas, los seis narvales han proporcionado información de zonas que resultan extremadamente difíciles de monitorizar de manera continuada, ofreciendo una nueva perspectiva sobre los cambios que se están produciendo bajo la superficie de los fiordos groenlandeses.

La Consejería de Transición Ecológica y Energía del Gobierno de Canarias, liderada por Mariano H. Zapata presenta una nueva embarcación de alta tecnología destinada a intensificar la vigilancia, el seguimiento y el control de especies en las Zonas de Especial Conservación (ZEC) del archipiélago, en coordinación con el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico.

Esta unidad, financiada con los Fondos de Recuperación, Transformación y Resiliencia por un importe total de 1.194.000 euros, viene a dar respuesta al incremento de la actividad socioeconómica y a la necesidad de erradicar prácticas furtivas en el frágil entorno de la franja marina de Teno-Rasca, en Tenerife, explica la Consejería.

Hasta el momento, la Consejería venía operando desde 2018 con dos embarcaciones gemelas de carácter multivalente: el Mar Canario, con base en Puerto Colón (Tenerife) para la vigilancia de la ZEC de Teno-Rasca y los sebadales del sur tinerfeño; y el Isla La Graciosa, con base en Puerto Rico (Gran Canaria), encargado del control en la ZEC de los sebadales de Playa del Inglés, la franja marina de Mogán y los sebadales de Güigüí.

Estas dos embarcaciones, de apenas 10 metros de eslora, fueron adquiridas en 2019 por el Gobierno de Clavijo, en pleno episodio de microalgas, por 1,2 millones de euros con la misión de vigilar y limpiar las aguas de toda Canarias, es decir, más de 29.000 kilómetros cuadrados de mar. De hecho, el Ejecutivo regional anunció entonces que serían estos dos pequeños barcos los que limpiarían las aguas de todo el archipiélago con un sistema patentado de recogida de microalgas, plásticos y microplásticos. También eran las encargadas, según se anunció, del control para actuar ante derrames de hidrocarburos o para contener floraciones de cianobacterias, y portaban contenedores flotantes de recogida de residuos, skimers para la limpieza de combustible en superficie, una grúa y un vehículo submarino operado remotamente para grabar imágenes hasta 150 metros de profundidad.

Nuevas necesidades

El incremento de la actividad en determinadas áreas ha evidenciado nuevas necesidades operativas., que ahora se cubren con esta nueva infraestructura, y que permitirá además asignar uno de esos buques a la isla de La Gomera, dotando por primera vez a este territorio de un servicio permanente para la protección de sus valores marinos y de especies amenazadas como los cetáceos y el guincho.

El consejero del área, Mariano h. Zapata destacó que con la llegada de esta nueva embarcación “damos un salto cualitativo en la custodia de nuestros mares y reforzamos el compromiso con la ciudadanía”, ya que “la tecnología híbrida de este barco nos permite actuar con total discreción y agilidad en un espacio tan sensible como Teno-Rasca, combatiendo las infracciones sin generar huella de carbono ni impacto acústico en la fauna marina”

Como colofón al acto, el consejero ha querido desvelar que dicha embarcación lleva por nombre Rogelio Herrera, como homenaje a un compañero que dedicó toda su vida a la protección, estudio y divulgación de la vida marina del archipiélago. “Este buque se convierte en el mejor legado posible para una persona que dejó una huella imborrable en la conservación de nuestros mares y en el corazón de todos los que compartieron su vocación”, finalizó Zapata.

Vigilancia de alta precisión y cero contaminación acústica

La nueva embarcación destaca por sus 14 metros de eslora y 4,35 metros de manga, equipada con un innovador sistema de propulsión híbrida. El precio de la embarcación completa con sus sistemas es de 1.194.000 euros.

Aunque dispone de dos motores térmicos de 650 CV para travesías exigentes, la tecnología eléctrica asumirá un papel protagonista durante las labores de inspección. Este sistema de silencio absoluto elimina las vibraciones bajo el agua y la contaminación acústica, permitiendo una maniobrabilidad de precisión indispensable para la investigación científica sin perturbar a las especies sensibles ni alterar las colonias de cetáceos residentes.

Los océanos del planeta se calientan a una velocidad de vértigo como consecuencia de la crisis climática y empujados por el fenómeno de El Niño, que este año está en valores nunca vistos. Según informa el Servicio de Cambio Climático de Copernicus (C3S), la superficie marina alcanzó los 21,1 °C el pasado 22 de agosto, lo que supera el récord anterior de 21,09 °C en marzo de 2024.

Desde Copernicus destacan que las temperaturas oceánicas globales suelen alcanzar su punto máximo en marzo y abril, tras el verano austral y esta vez se ha llegado en agosto. La nueva cifra supera el valor máximo anterior registrado en este mes, que fue de 20,98 °C en 2023. Este valor se suma a una serie de récords mensuales de temperatura de la superficie del mar observados a lo largo de 2026, lo que subraya el calentamiento persistente que se observa en gran parte del océano global.

Buena parte de la culpa es de un fuerte fenómeno de El Niño se está desarrollando en el Pacífico tropical, lo que intensifica el calentamiento de un océano que ya lleva décadas calentándose como consecuencia del cambio climático antropogénico. Según la Organización Meteorológica Mundial (OMM), se prevé que El Niño se fortalezca durante los próximos meses, mientras que el sistema de predicción estacional de Copernicus sugiere que podría alcanzar niveles no vistos en varias décadas.

Valores nunca vistos

“Este récord es otra clara señal de que el océano está sometido a una presión creciente”, asegura Samantha Burgess, responsable estratégica de Clima del ECMWF. El Niño está añadiendo calor al sistema, pero lo hace además de décadas de calentamiento provocado por la actividad humana, explica. “Las consecuencias ya son visibles: el número de días con olas de calor marinas a nivel mundial se ha triplicado con creces desde principios de la década de 1990, lo que ejerce una presión cada vez mayor sobre los ecosistemas marinos y las comunidades que dependen de ellos”.

“Desde finales de junio estamos registrando valores nunca vistos para estas fechas”, asegura Isabel Moreno, meteoróloga y divulgadora. “Pero esto ya no es solo un récord diario. Este valor supone el récord de temperatura jamás registrada en los mares y océanos impulsados por un Niño que no ha terminado de crecer”. Y la base de datos de Copernicus nos remonta a 1979, recuerda, por lo que “seguramente ningún ser humano que esté vivo en la actualidad (y sus antepasados) haya visto una situación así”.

Los océanos no solo son clave para el clima de la Tierra, recuerda Moreno, también dependemos de ellos para multitud de actividades. El aumento a largo plazo de la temperatura del océano tiene consecuencias de gran alcance para las comunidades y los ecosistemas. Un océano más cálido contribuye al aumento del nivel del mar debido a la expansión térmica, lo que incrementa los riesgos para las comunidades costeras y las naciones insulares de baja altitud. Las temperaturas más altas también aumentan la probabilidad y la intensidad de las olas de calor marinas, que pueden dañar ecosistemas clave, como los arrecifes de coral y las praderas marinas, lo que a su vez altera las redes tróficas marinas y las industrias como la pesca y la acuicultura.

Más fenómenos extremos

Las temperaturas oceánicas más elevadas también aumentan el potencial de fenómenos meteorológicos extremos. Un océano más cálido transfiere más calor y humedad a la atmósfera, lo que puede intensificar las precipitaciones y algunos sistemas de tormentas. Además, un océano más cálido se vuelve menos eficiente para absorber dióxido de carbono de la atmósfera, lo que podría debilitar uno de los amortiguadores naturales más importantes del planeta contra el cambio climático.

La temperatura del mar Mediterráneo también ha alcanzado un récord histórico absoluto este verano de 2026 al registrar 33,02 °C en la boya de la isla Dragonera, en Mallorca. Esta medición supone el récord nacional absoluto de temperatura del mar en España desde que se tienen registros.

La cuenca mediterránea es considerada por muchos científicos como uno de los denominados “puntos calientes” climáticos del planeta, es decir, una región donde los efectos del cambio climático se manifiestan con mayor intensidad. Un mar más cálido implica una mayor evaporación y, por tanto, una atmósfera con mayor contenido de humedad, un ingrediente fundamental para la formación de precipitaciones intensas.

El especialista en patrimonio subacuático Alberto Montes de Oca ha abogado este viernes por asegurar la protección en este ámbito en la ley del Patrimonio de Canarias, donde hay constatadas 108 áreas de protección subacuática pero, ha dicho, “aún queda camino por delante”.

Así lo ha aseverado Alberto Montes de Oca en la inauguración en La Laguna de las I Jornadas de Arqueología Subacuática, de las que es organizador, además de presidente de la Asociación para el Desarrollo del proyecto Carta Arqueológica Subacuática de Tenerife (CASTF) y único observador de la Unesco para el patrimonio subacuático en España.

Alberto Montes de Oca ha precisado que las áreas de protección subacuática de Canarias se establecieron en un proyecto realizado entre 2020 y 2021 a través de la empresa pública Cartográfica de Canarias, S.A. (Grafcan).

Sin embargo, ha proseguido, “queda seguir investigando, estudiando y actualizando el desarrollo normativo específico a la Ley de Patrimonio de 2019, para asegurar su protección”.

Alberto Montes de Oca ha indicado que las jornadas buscan “dar a conocer y hacer partícipe” a la ciudadanía de “lo que se hace y lo que está próximo a hacerse en España” en torno a la protección de la arqueología bajo el mar y abrir “un ámbito patrimonial nuevo en el archipiélago”.

“Canarias es un punto clave en la navegación hacia América y a África, como punto clave de recalada de todas las flotas que han ido y vuelto. Y por causas inherentes a la navegación ha habido hundimientos, ya sea por combates, condiciones climáticas o eventos catastróficos. También existen restos en los puertos y muelles de las islas, donde muchos materiales acabaron en el mar”, ha explicado Montes de Oca.

A lo que se suman, ha continuado, otros materiales que acabaron en el fondo del océano por desastres ocurridos en tierra, como en la fortificación de San Carlos en Puerto de la Cruz o el castillo de San Pedro y la antigua iglesia de la Candelaria, en el municipio tinerfeño de mismo nombre.

Un trabajo que han presentado con el objetivo acercar la investigación científica y cultural a la ciudadanía, pero también de escucharla, con la realización al final de una mesa redonda destinada a escuchar las preocupaciones y los aportes que los vecinos que habitan el territorio tienen sobre el mar que los rodea y los tesoros que esconde de tiempos pasados.

En las Jornadas de Arqueología Subacuática han participado referentes a nivel nacional en áreas de la investigación, la gestión y la protección del patrimonio cultural sumergido bajo el océano, con el objetivo de acercar a la población las posibilidades en este ámbito para el municipio y Canarias.

El encuentro se ha desarrollado en el antiguo convento de Santo Domingo con motivo del Día Internacional del Patrimonio Arqueológico Subacuático, que celebra los 25 años de la creación de la convención para su protección por parte de la Unesco.

Las jornadas han contado con la participación de la representante de la gestión estatal del Ministerio de Cultura, Cristina Guerrero, el investigador científico Manel Fumás, y el capitán de fragata de la Armada Española Augusto Conde de los Ríos, entre otros.

El colmillo del narval, que puede alcanzar hasta 3 metros de longitud, ha fascinado a diversas culturas a lo largo de la historia e, incluso, en la Edad Media se hacía pasar por cuerno de unicornio. A pesar de su forma en espiral, es el único colmillo de la naturaleza que crece recto y tiene una enorme resistencia, aunque se desconocían los motivos por los que lo hace de esta forma.

Un equipo internacional de investigadores liderado por Henrik Birkedal, de la Universidad de Aarhus, acaba de resolver el misterio, que además viene con sorpresa: al examinar su estructura interna a nanoescala mediante técnicas avanzadas de rayos X en 3D con varios aceleradores de partículas, han encontrado que el diente no contiene una sola espiral, sino dos estructuras helicoidales opuestas que crecen simultáneamente y componen un sistema más complejo de lo que se creía.

“Cuando encontramos este resultado, pensé que la había liado en algún momento, que había puesto un signo menos donde no iba”, reconoce el investigador español Adrián Rodríguez-Palomo, autor principal del estudio, a elDiario.es. “No esperábamos nada de eso. Tuvimos que volver a recopilar todos los resultados que teníamos, volverlos a analizar, reprocesar y poner todo en 3D otra vez. Hasta que confirmamos que era cierto”.

Bajo la luz del sincrotrón

El colmillo del narval es el diente canino izquierdo, que crece a través de la mandíbula y sale por la parte frontal, por lo que a menudo ha sido confundido con un cuerno. “Los machos son los que tienen colmillos, aunque también aparece en alguna hembra, normalmente solo les crece uno, que siempre es el izquierdo y siempre gira hacia la izquierda”, señala Rodríguez-Palomo. “En los raros casos en que crecen dos colmillos en los dos lados, ambos giran hacia la izquierda, lo que rompe completamente la simetría que vemos en los mamíferos y nos intrigaba”.

Para el trabajo, publicado este martes en la revista Nature Communications, los autores emplearon una técnica especial llamada tomografía tensorial, que consiste en enviar rayos X de alta potencia a través del diente y analizar su interior a escala nanométrica. Los investigadores obtuvieron tres colmillos de cazadores de Groenlandia tras una larga serie de permisos y, debido a su gran tamaño, tuvieron que usar tres enormes sincrotrones (fuentes de rayos X con aceleradores de partículas) en Suecia, Suiza y Francia, con resolución y potencia suficientes para mapear el interior del diente en tres dimensiones.

Las imágenes resultantes han revelado que los componentes básicos del colmillo —el cemento externo y la dentina— se desvían sistemáticamente en dos haces que generan la estructura retorcida. En el cemento externo, las fibrillas forman una espiral levógira, mientras que en la dentina interna forman una espiral dextrógira, una combinación de dos estructuras helicoidales opuestas que explica, según los autores, el crecimiento del colmillo en espiral y en línea recta, además de su enorme resistencia.

Mejores propiedades mecánicas

Para ser precisos, la forma del colmillo del narval no es exactamente una espiral, sino una curva helicoidal con forma cónica, lo que significa que, a diferencia de una espiral clásica en un solo plano, la estructura se retuerce tridimensionalmente alrededor del eje longitudinal del diente. “Lo que vemos es que el mismo material tiene como dos dominios, una región por fuera que va hacia la izquierda y una región por dentro que va hacia la derecha”, explica Rodríguez-Palomo. “Es la primera vez que la vemos en la naturaleza y es lo que permite que una estructura tan larga, que puede llegar a [medir] tres metros y soporta una gran tensión, no se parta”.

Según este resultado, esta estructura de doble hélice confiere al colmillo mejores propiedades mecánicas y mayor estabilidad frente a la flexión y la torsión que una espiral simple o una varilla recta. Este tipo de arquitectura, señalan los investigadores, también se encuentra en otros materiales biológicos que deben soportar grandes fuerzas.

El estudio muestra que la estructura de doble espiral se conserva a lo largo de las capas de crecimiento anuales del diente, como los anillos de un árbol, pero con una torsión constante. Esto sugiere que el patrón de crecimiento levógiro está programado genéticamente y permanece estable durante toda la vida del animal, que puede extenderse hasta aproximadamente 80 años. “Dado que las ballenas pueden vivir hasta 80 años, sus dientes constituyen una especie de registro histórico de las condiciones ambientales cambiantes a lo largo de su vida”, apunta Birkedal, que trabaja en el Departamento de Química de la Universidad de Aarhus y ya tiene en marcha un estudio en este sentido.

Según los autores, este descubrimiento aporta nuevos conocimientos sobre cómo la naturaleza crea materiales avanzados con propiedades mecánicas extremas y podría inspirar el diseño de nuevos compuestos para campos como la construcción y la medicina. Ahora queda resolver el otro gran misterio, que es para qué utilizan los narvales estos enormes colmillos, algo que tiene despistados a los biólogos desde hace siglos.

La opinión más extendida es que se trata de un atributo de selección sexual, ya que normalmente son los machos los que lo poseen, pero algunas hembras también lo desarrollan y no está presente en todos los machos. Algunos investigadores han sugerido que el colmillo podría detectar cambios de temperatura, salinidad y composición química en el agua e incluso que podría tratarse de una herramienta de caza o para las peleas entre los narvales machos, pero de todo esto no hay pruebas concluyentes.

“No es un simple diente largo”

Luis María Escudero, catedrático de biología celular de la Universidad de Sevilla (US) y descubridor de los escutoides, cree que este trabajo es muy interesante porque aborda uno de los “misterios sin resolver” de la geometría en la naturaleza: el hecho de que el colmillo del narval sea tan recto, tan resistente y a la vez gire en espiral. “La respuesta ha tardado en aparecer ya que era necesario un trabajo multidisciplinar combinando muchas técnicas”, explica. “Los autores consiguen relacionar todos los pasos desde la escala nanométrica hasta la macroscópica para explicar como las fibras de colágeno se ordenan para dar dos hélices opuestas formada cada una por un tipo de material (la dentina y el cemento)”, señala. “Un maravilloso puzzle del que ahora queda por conocer cuáles son los mecanismos de la biología del desarrollo que dirigen su formación”.

Para María Almuedo-Castillo, investigadora del Centro Andaluz de Biología de Desarrollo (CABD - CSIC), el principal atractivo de este trabajo reside en el despliegue de tecnologías de visualización muy punteras como el sincrotrón. “La compensación de giros opuestos que han hallado cancela las tensiones internas y contrarresta las fuerzas mecánicas de torsión consiguiendo que la estructura se alargue sin retorcerse”, destaca. Esto demuestra, a su juicio, que “el colmillo del narval no es simplemente un diente largo, sino que es una lección de ingeniería de materiales de la naturaleza, que emplea principios de la mecánica de materiales que a día de hoy se usan, por ejemplo, en el diseño de estructuras aeroespaciales”.

Esta arquitectura, añade Elena Camacho-Aguilar, del CABD-CSIC, recuerda a soluciones de ingeniería usadas para resistir torsión y flexión combinadas, y aporta un gran valor desde el punto de vista del diseño de materiales. “Entender cómo la naturaleza logra, con fibras orientadas a nanoescala, piezas extremadamente largas, rectas y resistentes a la vez puede inspirar el desarrollo de biomateriales y compuestos artificiales que necesiten combinar rigidez, flexibilidad y resistencia a la torsión sin romperse”, señala. “En ese sentido, los autores dejan abierto cómo se forma esta estructura durante el crecimiento del diente”, concluye. “Sería fascinante ver, en el futuro, estudios que aborden esta pregunta desde la biología del desarrollo”.

¿Cómo llegaron los camarones a colonizar prácticamente todas las regiones tropicales del planeta? Un equipo internacional liderado por investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) cree haber encontrado la respuesta. Su nuevo estudio, publicado en la revista Journal of Biogeography, concluye que estos crustáceos no se originaron en el antiguo mar de Tetis, como se pensaba desde hace décadas.

Durante mucho tiempo, los científicos situaron el origen de estos pequeños animales en este enorme corredor marino que, durante la era de los dinosaurios, conectaba los actuales océanos Atlántico e Índico. Sin embargo, la nueva investigación reconstruye una historia muy diferente para estos seres del mar.

“El hallazgo cambia drásticamente la comprensión de cómo estos organismos colonizaron el planeta, ya que tradicionalmente se pensaba que estos crustáceos habían surgido en el antiguo Mar de Tetis”, explica Mónica Núñez-Flores, investigadora del CSIC en el Instituto de Ciencias Marinas de Andalucía. “Sin embargo, nuestra investigación revela que el ancestro común más reciente de estos camarones se originó en el Pacífico Oriental durante el Cretácico Inferior hace aproximadamente 125 millones de años”.

Lejos de seguir un único camino, estos animales fueron colonizando nuevos territorios a través de desplazamientos a gran escala. El estudio identificó rutas que conectaron el Pacífico con el sudeste asiático y Oceanía, así como varios cruces del océano Atlántico entre América tropical y África occidental.

En otras palabras, los camarones realizaron auténticos viajes oceánicos a lo largo de millones de años, aprovechando las oportunidades que les ofrecían los cambios que experimentaba nuestro planeta. “Identificamos una aceleración en las tasas de dispersión cerca del límite Cretácico-Paleógeno, la gran extinción que acabó con los dinosaurios, posiblemente debido a la reorganización de nichos ecológicos y la expansión de hábitats costeros”, señala la investigadora.

Para reconstruir este viaje de más de 125 millones de años, los científicos combinaron información genética, fósiles y más de 34.000 registros de distribución correspondientes a 155 especies actuales.

Capacidad de adaptación

Uno de los resultados más llamativos de la investigación tiene que ver con las larvas. Los investigadores esperaban encontrar diferencias entre las especies cuyas larvas permanecen más tiempo en el mar y aquellas que se desarrollan en agua dulce. Sin embargo, los análisis mostraron que esa característica no condicionó de forma significativa su capacidad para expandirse.

Lo que realmente marcó la diferencia fue su capacidad para adaptarse. “Lo que ha moldeado su distribución actual es su tolerancia ecológica y las oportunidades históricas de movimiento”, concluye Enrique González Ortegón, investigador del CSIC en el ICMAN.

Las cámaras sujetas a la aleta dorsal de diez tiburones ballena han mostrado que estos peces pasan buena parte de sus horas alimentándose bajo el agua mediante maniobras que apenas habían sido observadas. El equipo obtuvo más de 22 horas de grabación en el arrecife de Ningaloo, en Australia Occidental, y siguió a los animales desde su propia perspectiva mientras descendían, avanzaban con la boca abierta o recorrían zonas próximas al lecho marino.

Las cámaras revelan cómo comen los tiburones ballena bajo el agua

Los dispositivos reunían imágenes y datos de movimiento, de modo que cada secuencia permitía asociar una conducta con la profundidad, la velocidad y la posición del animal. Los investigadores colocaron las etiquetas mientras nadaban junto a los ejemplares y las fijaron en la parte superior de la aleta dorsal. Tras un periodo programado de 24 horas, la pinza se soltaba y el equipo podía recuperar la cámara sin dejar ningún elemento adherido al tiburón.

Las grabaciones mostraron que la alimentación se extendía desde la superficie hasta los 70 metros de profundidad registrados en la zona de estudio. Algunos ejemplares descendían casi sin esfuerzo con la boca abierta, mientras otros perseguían bancos de kril cerca de la superficie con movimientos mucho más intensos. También aparecieron ascensos con la boca abierta y desplazamientos muy próximos al fondo, conductas que amplían la imagen tradicional de una especie asociada sobre todo a la alimentación superficial.

A partir de esas imágenes y de la revisión de 106 publicaciones científicas, el equipo reunió el catálogo más amplio elaborado hasta ahora sobre el comportamiento del tiburón ballena. La investigación, publicada en Marine Biology, distinguió 36 conductas diferentes, de las que 12 estaban relacionadas con la alimentación. Seis de esas formas de buscar comida no habían sido registradas antes, según la información difundida por Live Science.

Los tiburones adaptan su esfuerzo según la cantidad de presas

La mayor parte del tiempo analizado correspondió a seis estrategias de bajo esfuerzo, un patrón que apunta a una búsqueda prolongada en aguas con poca concentración de presas. Cuando los tiburones encontraban una acumulación de kril, modificaban su forma de nadar y pasaban a una alimentación activa. Esa flexibilidad puede ayudar a entender cómo una especie que alcanza hasta 18 metros de longitud subsiste con organismos diminutos en mares tropicales pobres en nutrientes.

La variedad registrada supera la descrita en otros grandes animales filtradores, entre ellos los tiburones peregrinos y varias especies de ballenas. El repertorio permite ajustar el gasto de energía a la cantidad de alimento disponible, una capacidad especialmente útil cuando las presas aparecen repartidas de manera irregular y obligan a recorrer distintas capas del agua antes de localizar concentraciones aprovechables.

Un estudio publicado en 2020 ya había calculado que los tiburones ballena podían dedicar hasta el 20% del día a alimentarse a distintas profundidades, frente a menos del 1% en la superficie. Aquella estimación sugería que buena parte de su actividad quedaba fuera del alcance de barcos, aviones y buceadores, aunque los registros de movimiento no permitían identificar con precisión qué hacían los animales durante cada inmersión.

La investigación todavía necesita comprobar otros escenarios

La nueva investigación cubre esa carencia al asociar cada desplazamiento con imágenes, aunque todavía deja fuera las inmersiones más profundas, donde la luz desaparece y las cámaras convencionales dejan de grabar. Philip Motta, profesor emérito de Biología en la Universidad del Sur de Florida y ajeno al estudio, consideró que los vídeos aportan información “muy valiosa” sobre la variedad de conductas alimentarias de la especie.

El trabajo se limita a una agrupación costera de ejemplares juveniles en Ningaloo, por lo que sus resultados no describen todo el comportamiento mundial del tiburón ballena. La colocación de cámaras en otros puntos de reunión permitiría comprobar si las mismas estrategias aparecen en poblaciones adultas, en otros océanos o durante descensos mucho mayores. Esa ampliación permitirá conocer cómo responde una especie amenazada cuando el cambio climático vuelve menos previsibles las zonas donde encuentra alimento.

Una tortuga lora fue rescatada en estado crítico, con neumonía y apenas sin fuerzas, en El Musel, en Gijón/Xixón, el pasado 7 de febrero, por agentes del Grupo Especial de Actividades Subacuáticas de la Guardia Civil (GEAS). Desde el puerto gijonés fue trasladada al Centro de Recuperación de Animales Marinos de Asturias (CRAMA), cuya sede se encuentra en el Bioparc Acuario. Seis meses después, totalmente recuperada, ha sido devuelta al mar.

Su estado de salud cuando fue encontrada era tan delicado que fue necesario suministrarle el alimento mediante sonda. Estaba muy débil, extremadamente delgada, tenía hipotermia y neumonía.

Había sufrido un episodio de aturdimiento por frío, un síndrome asociado a la exposición prolongada a temperaturas del agua inferiores a las que la especie puede tolerar. Apenas pesaba dos kilos y, en aquel momento, su evolución era incierta.

Tratamiento y terapias

A lo largo de estos seis meses se le ha sometido a un tratamiento que incluía cuidados veterinarios intensivos, con analíticas, radiografías y ecografías para monitorizar su evolución e incluso se le hizo un TAC. Entre las terapias aplicadas figuraban también antibióticos, tratamientos antifúngicos mediante nebulización, fluidoterapia y analgesia.

Paulatinamente se fue constatando su mejoría. Empezó a comer merluza, capelán o bocarte, chipirón y gambas, entre otros alimentos.

Los relevos de los niños

Su buen estado de salud se ha seguido con gran entusiasmo en el Acuario. Este martes su devolución al mar ha sido todo un acontecimiento.

Varios niños han ido relevándose en la playa de Poniente para transportar cuidadosamente al ejemplar, dentro de un capazo, hasta la orilla.

Hasta la llegada de la embarcación neumática de Salvamento Marítimo, encargada de trasladarla hasta el barco de la Dirección General de Pesca Marítima del Principado de Asturias, la tortuga inició la primera etapa de su regreso al mar, acompañada en este primer traslado por la veterinaria del Acuario de Gijón Laura Marcos.

Una travesía “monitorizada”

Una vez a bordo del barco de la Dirección General de Pesca Marítima del Principado de Asturias, personal de la Consejería de Medio Rural y Política Agraria y del Acuario de Gijón/Xixón ha navegado hasta un punto situado a unas doce millas del cabo Peñas, donde el ejemplar ha sido reintroducido al medio natural en las condiciones más adecuadas.

Su desplazamiento hasta su hábitat natural en zonas como el Golfo de México o Florida será monitorizado, ya que se le ha colocado un transmisor vía satélite para seguir su trayectoria.

La solla, científicamente conocida como Pleuronectes platessa, es un integrante fascinante de la familia Pleuronectidae. Este pez óseo destaca por su cuerpo plano y redondeado, que puede llegar a medir un metro de longitud. Aunque se asemeja a otros lenguados, posee rasgos distintivos que lo separan de sus parientes cercanos. Su estructura ósea está regularmente osificada y su cuerpo presenta una forma ligeramente romboidal única. Es una especie común en el Atlántico noroccidental, abundando en zonas como el mar de Barents. A menudo se le confunde con la platija debido a sus similitudes físicas y denominaciones compartidas. Sin embargo, la solla es una presa muy codiciada por su sabor y tamaño considerable.

Su presencia en las costas europeas es un testimonio de la biodiversidad de nuestros ecosistemas. La característica más llamativa de su lomo son las grandes pintas anaranjadas o rojo-amarillentas. Estas manchas contrastan con un fondo de color marrón claro u oscuro que cubre su dorso. Casi todos los ejemplares tienen los ojos situados en el lado derecho de su cabeza. Sobre esta zona, por detrás de los ojos, se aprecian entre cuatro y siete tubérculos óseos. Su boca es pequeña y asimétrica, perfectamente adaptada para alimentarse en los fondos marinos. La parte inferior o lado ciego del pez es de un color blanco puro y liso. A diferencia de otros peces planos, su piel es suave al tacto y tiene escamas pequeñas.

Esta combinación cromática es una de las joyas visuales de los fondos arenosos del océano. El arte del camuflaje, eso sí, es vital para este pez que intenta ocultar sus vibrantes manchas naranjas. Se le conoce como “piel de arena” por su asombrosa capacidad para imitar el sedimento marino. Para protegerse, la solla se agita un poco y se entierra bajo los depósitos del fondo. Sus cambios de color son tan precisos que logra adaptarse a la tonalidad exacta de la arena. En este estado de reposo, prácticamente desaparece ante la vista de los grandes depredadores marinos. Su actividad es mayormente nocturna, pasando las horas del día descansando oculta en el fango.

Es especialmente activa durante la puesta del sol, cuando sale de su escondite para alimentarse. Este comportamiento esquivo la convierte en un desafío fascinante para el estudio de la biología. Este pez prefiere habitar sobre fondos arenosos, fangosos o incluso con grava en zonas portuarias. Se distribuye desde Groenlandia y Noruega hasta las cálidas aguas de Marruecos y el Mediterráneo. Puede encontrarse en profundidades que varían desde pocos metros hasta los 200 metros de sonda. No obstante, los ejemplares más viejos y grandes pueden descender hasta los 400 metros. Tolera muy bien las aguas de baja salinidad, lo que le permite entrar en estuarios costeros. La plataforma continental es su hogar definitivo, un ecosistema rico donde encuentra refugio y alimento. En el Mar del Norte es una de las especies más importantes para la flota pesquera.

El ciclo reproductivo de la solla se produce principalmente durante los meses fríos de invierno. La freza tiene lugar en zonas determinadas a profundidades de entre 20 y 40 metros. Una sola hembra es capaz de poner hasta 500 mil huevos que flotan libremente. Tras eclosionar, las larvas son pelágicas y se alimentan de plancton durante unos dos meses. Lo más asombroso es su metamorfosis, donde un ojo se traslada hacia el otro lado. Cuando alcanzan los dos centímetros de longitud, ya tienen el aspecto de un pez plano. Los juveniles buscan aguas someras y charcas de marea antes de migrar a zonas profundas. La madurez sexual se alcanza generalmente cuando el ejemplar llega a los 35 centímetros.

La solla es un animal bentónico sumamente voraz que busca comida activamente en el lecho marino. Su dieta se compone principalmente de organismos como moluscos, poliquetos y gusanos de trapo. También consume pequeños crustáceos, navajas y, ocasionalmente, huevos de otros peces pequeños. Es un depredador oportunista que aprovecha la fauna variadísima de la plataforma continental. Incluso se ha documentado que puede alimentarse de grandes cangrejos blandos o trozos de caballa. Las lombrices de mar son uno de sus bocados favoritos.

Muy saludable

Esta alimentación rica en nutrientes contribuye a la excelente calidad de su carne blanca. Al vivir pegada al suelo, se especializa en capturar presas enterradas en el sedimento arenoso. Un fenómeno destacado es el llamado “Meischol” o solla de mayo, cuando el pez engorda. Tras el desove invernal, recupera su grosor y sabor a partir de la primavera europea. Durante el verano, puede tener hasta un 30% más de carne que en invierno. Es un alimento muy saludable, rico en ácidos grasos Omega-3, proteínas y vitaminas esenciales. Aporta nutrientes como el selenio y el yodo, que son beneficiosos para el sistema nervioso.

La pesca de la solla es una actividad constante durante todo el año en el Atlántico. Los pescadores suelen utilizar técnicas como el surfcasting desde la orilla o el lanzado. Se emplean anzuelos pequeños, a menudo decorados con perlas fosforescentes para atraer su atención. Debido a su comportamiento pausado, a veces el pescador descubre la captura al recoger el aparejo. Existe un tamaño mínimo legal de captura fijado en 27 centímetros para asegurar la sostenibilidad. Desde muchas organizaciones se recuerda respetar las épocas de veda natural para proteger la población de esta curiosa y anaranjada especie.

El Océano Ártico podría quedarse completamente sin hielo a mediados del siglo XXI si continúa el actual ritmo de calentamiento global. Esta es una de las principales advertencias de la tercera edición del World Ocean Assessment, la mayor evaluación científica sobre el estado de salud de los océanos impulsada por Naciones Unidas, un informe en el que han participado cientos de especialistas de todo el mundo, entre ellos el catedrático del Departamento de Ciencias del Mar y Biología Aplicada de la Universidad de Alicante, Pablo Sánchez-Jerez.

El estudio dibuja un panorama preocupante para los ecosistemas marinos y señala que el cambio climático, la contaminación por plásticos, la pérdida de hábitats y la sobreexplotación de los recursos continúan deteriorando la biodiversidad oceánica. A ello se suma el aumento continuado de la temperatura del mar, un fenómeno que está acelerando la desaparición del hielo en las regiones polares y provocando un incremento cada vez mayor del nivel del mar.

El nivel del mar sigue acelerando su ascenso

El informe deja claro que el nivel del mar continúa subiendo a un ritmo elevado. Mientras que antes de 2015 el aumento era inferior a 2 milímetros al año, en 2023 alcanzó los 4,3 milímetros anuales, más del doble. Además, Naciones Unidas prevé que para 2050 un tercio de las zonas costeras de baja altitud experimente un retroceso de la línea de costa superior a los 100 metros, un fenómeno impulsado por la erosión y el incremento del nivel del mar.

También se destaca que los mares tropicales están aumentando su nivel más rápidamente debido a la expansión térmica del agua y confirma que tanto el hielo marino del Ártico como la superficie helada del Océano Austral continúan reduciéndose. Sobre esto, los autores consideran posible que el Ártico llegue a quedarse completamente sin hielo durante el verano a mediados de este siglo, una situación con importantes consecuencias para el clima global y los ecosistemas polares.

Los microplásticos ya afectan a más de 4.000 especies

La contaminación por residuos plásticos es otro de los puntos fuertes del informe, y los resultados son motivo de gran preocupación. Los investigadores advierten de que los microplásticos ya afectan a más de 4.000 especies marinas y están presentes en prácticamente todos los ecosistemas oceánicos. Por ello, recomiendan reducir la producción de plásticos, impulsar nuevos materiales, aumentar el reciclaje y sustituir progresivamente los productos de un solo uso, con el objetivo de limitar la entrada de estos residuos en el mar.

El español Pablo Sánchez-Jerez ha subrayado la importancia de proteger los océanos por el papel esencial que desempeñan en el equilibrio del planeta. “El océano modula absolutamente todo: el régimen de precipitaciones, de vientos, las sequías, los cambios en la temperatura global, la absorción del CO2... Además, buena parte de la alimentación procede del mar”, afirma el investigador. El catedrático también ha expresado su preocupación por el calentamiento de las aguas y recuerda que la salud de los océanos condiciona directamente la estabilidad climática y la seguridad alimentaria.

El informe también analiza otros desafíos que marcarán las próximas décadas. Entre ellos figura el crecimiento previsto de la acuicultura, llamada a desempeñar un papel cada vez más importante para garantizar el abastecimiento mundial de alimentos, o que el aumento de la generación de electricidad mediante energía nuclear podría incrementar los vertidos radiactivos al océano.

Desde que en 2021 Nueva Pescanova anunció la instalación de la primera granja de cría industrial de pulpos del mundo, chocó de frente con la oposición de la comunidad científica y de las entidades de protección animal. La historia del proyecto ha sido, en realidad, una lenta agonía que refleja lo costoso –también para el contribuyente- de tratar de sacar adelante una iniciativa que pone en riesgo a los animales, los ecosistemas y, finalmente, la salud de las personas.

Nueva Pescanova se encontró con un primer revés cuando el Gobierno de Canarias concluyó que la evaluación ambiental simplificada era insuficiente y obligó a someter el proyecto a una evaluación ambiental ordinaria, al apreciarse posibles efectos significativos sobre el medio ambiente. La documentación exigida nunca se presentó y la Dirección General de Pesca de Canarias archivó el expediente al no haber cumplido la empresa con los trámites requeridos. Paralelamente, la Autoridad Portuaria de las Palmas inició el procedimiento de caducidad de la concesión, dando un ultimátum a la empresa para reactivar el expediente o asumir su archivo definitivo. Organizaciones como Compassion in World Farming y AnimaNaturalis, entre otras, impulsaron una campaña internacional, reclamando el cierre definitivo del expediente.

Finalmente, el 23 de julio de 2026 se confirmó la tan esperada noticia, Nueva Pescanova renuncia al proyecto en Las Palmas de Gran Canaria. Esa macrogranja de pulpos no llegará a hacerse realidad.

Ahora, a por la prohibición

Este proyecto de macrogranja de pulpos no ha fracasado únicamente por escollos burocráticos, el proyecto ha fracasado, sobre todo, porque es una muy mala idea, que crea rechazo y provoca disonancia solo de imaginarla. Un proyecto que va en contra de cualquier sentido común en el contexto de una crisis climática que afecta especialmente a nuestro país y que pide a gritos proteger y cuidar de nuestra biodiversidad, no destrozarla.

El paso lógico y sensato tras esta demostración palmaria de que las granjas de pulpos son inaceptables desde la perspectiva ética, científica y medioambiental, es aprobar la única propuesta legislativa presentada en Europa para prohibir, antes de que sea una realidad, la cría industrial de pulpos en España. El proyecto, desarrollado por INTERCIDS, Operadores Jurídicos por los Animales, ya se encuentra registrado como proposición de ley en el Congreso, a la espera de su tramitación.

¿Por qué el pulpo no y otros animales sí?

No queremos animales hacinados en granjas: ni pulpos, ni vacas, ni cerdos, ni gallinas. Sin embargo, estas últimas ya existen, y son de las industrias más poderosas del planeta, así que no nos queda otra que seguir destapando sus horrores estructurales y promover alternativas viables.

Pero no debemos olvidar que los pulpos aún son animales salvajes que, con mayor o menor bienestar en un océano cada vez más degradado, todavía viven libres. Y eso no es un asunto menor. Debatir en el año 2026 que se pueda convertir a un animal salvaje en un zombi rodeado de otros zombies, automutilándose e incluso devorando a sus semejantes, es algo que no deberíamos aceptar.

Y es que la fascinación que despiertan los pulpos no es casual. Ese cuerpo blando y flexible, con neuronas en todos sus brazos y con unas capacidades físicas y cognitivas radicalmente distintas a las nuestras, que ni siquiera comprendemos del todo. Esa naturaleza salvaje, nunca domesticada ni alterada, que por un lado nos deslumbra y por otro sabemos que deberíamos dejar en paz.

Dejémoslos en paz. Dejemos de invertir recursos, también públicos, en investigar cómo criar industrialmente a los pulpos y empecemos a mirar hacia otras fuentes de alimentación mucho más sostenibles, éticas, saludables y tan o más deliciosas que los productos de origen animal. Exijamos que se apruebe la propuesta legislativa de INTERCIDS y coloquemos el incentivo económico en hacer un planeta más respetuoso con todos los animales y con ello, más habitable.

Esto no va de Nueva Pescanova, esto va de un modelo suicida. No necesitamos esperar a que esta u otra empresa vuelva a intentarlo para descubrir, otra vez, que un animal solitario, inteligente y extraordinariamente complejo no encaja en una lógica industrial diseñada para producir millones de individuos al año. Porque el proyecto de Las Palmas de Gran Canaria no se ha cancelado por problemas burocráticos, se ha muerto porque era una aberración.

La legendaria doctora Sylvia Earle, conocida mundialmente como “la dama de las profundidades”, ha dedicado su existencia a desentrañar los misterios que ocultan los océanos terrestres. Nacida en Nueva Jersey en 1935, su destino quedó sellado cuando su familia se mudó a una casa frente a las costas de Florida. Fue en ese entorno donde la joven Sylvia desarrolló una curiosidad insaciable por la flora y fauna marina que encontraba en la orilla del mar. A los diecisiete años realizó su primera inmersión, cumpliendo el sueño de observar el mundo submarino desde dentro, una pasión que mantiene activa tras ocho décadas.

Earle se formó académicamente con una brillantez que la llevó a doctorarse en ficología, especialidad centrada en el estudio de las algas, por la prestigiosa Universidad de Duke. Su tesis doctoral fue un trabajo monumental que recopiló más de veinte mil ejemplares de algas en el Golfo de México, sentando las bases de su prestigio científico. En 1964 rompió barreras de género al participar en la primera expedición que exploró los fondos marinos de las Islas Seychelles. En aquel entonces, ella era la única mujer en un equipo compuesto por setenta hombres, marcando el inicio de su lucha por la igualdad en las ciencias marinas.

Uno de los momentos más significativos de su trayectoria ocurrió en 1970, cuando lideró el primer equipo de mujeres acuanautas en el innovador Proyecto Tektite II. Durante dos semanas, Earle y sus compañeras vivieron y trabajaron en un laboratorio submarino situado a quince metros de profundidad en las Islas Vírgenes de Estados Unidos. Esta experiencia no solo validó la capacidad de las mujeres para realizar misiones de larga duración bajo el agua, sino que también captó la atención mediática global. Aunque inicialmente fue rechazada para el Tektite I por ser mujer, su perseverancia la llevó a encabezar esta misión histórica que abrió puertas a futuras científicas.

El hito más asombroso de su carrera se produjo en 1979, cuando descendió cerca de Hawái para caminar por el fondo del océano en mar abierto. Utilizando un traje presurizado especial, alcanzó la profundidad récord de 381 metros, convirtiéndose en la primera persona en lograrlo. Al apagar las luces de su traje en la inmensidad del abismo, descubrió un espectáculo fascinante de bioluminiscencia natural generado por las criaturas de las profundidades. Esta caminata solitaria en la oscuridad total reafirmó su conexión espiritual con el mar y la necesidad de entender esos ecosistemas remotos para garantizar su preservación.

Consciente de que la ciencia necesitaba herramientas avanzadas, Earle se aventuró en el campo de la ingeniería marina fundando empresas como Deep Ocean Engineering. Su objetivo era diseñar sistemas robóticos y sumergibles tripulados que permitieran al ser humano interactuar de forma segura con las profundidades más extremas. Fruto de este esfuerzo nació el sumergible Deep Rover, una nave capaz de descender hasta los mil metros de profundidad para realizar investigaciones científicas vitales. Esta faceta como tecnóloga le permitió liderar expediciones propias y asesorar a diversas instituciones sobre la importancia de la exploración física del lecho marino.

En 1990 fue designada como la primera mujer científica jefe de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de los Estados Unidos, conocida como NOAA. Desde este cargo de alta responsabilidad, gestionó políticas públicas orientadas a la conservación y el estudio sistemático del medio marino a nivel nacional. Sin embargo, dos años después decidió renunciar a su puesto oficial para recuperar su independencia y poder denunciar con total libertad la falta de protección oceánica. Earle afirmó que, como ciudadana de a pie, podría actuar y decir cosas que no eran apropiadas para un alto funcionario, priorizando siempre la salud del planeta azul.

Premios y reconocimientos

Su labor activista alcanzó una dimensión global tras recibir el prestigioso Premio TED en el año 2009, donde pronunció una charla que inspiró a millones de personas. Con el dinero del premio fundó la iniciativa Mission Blue, dedicada a crear una red mundial de áreas marinas protegidas. Estos “Hope Spots” son lugares críticos para la salud del océano que requieren medidas urgentes para restaurar su biodiversidad y protegerlos de la sobreexplotación. A través de esta plataforma, Earle ha unido a organizaciones, empresas y ciudadanos en un esfuerzo colectivo por salvaguardar el corazón azul de la Tierra.

A lo largo de su vida, ha pasado más de siete mil horas bajo el agua y ha recibido más de cien premios internacionales por su incansable defensa del medio ambiente. En el año 2018, su legado fue reconocido con el Premio Princesa de Asturias de la Concordia por su contribución a la conservación de los océanos. Recientemente, PADI la ha nombrado su primera Embajadora Emérita, destacando su papel como guía espiritual para las nuevas generaciones de buceadores y conservacionistas. Earle continúa trabajando hoy en día con la misma energía, recordando que la salud de la humanidad está intrínsecamente ligada a la salud de los océanos.

Un nuevo indicador estadístico permite conocer la temperatura media diaria del mar en las costas españolas. A partir de los datos horarios registrados por casi una treintena de boyas también puede conocerse la evolución de las temperaturas desde el año 2005. Así, el valor máximo que se registró en Canarias fue el 7 de octubre de 2024, con 25,78 grados. Este parámetro es ''clave para el análisis y seguimiento de los efectos del cambio climático en los ecosistemas marinos'', ha señalado el Ministerio de Transportes y Movilidad, que ha lanzado este indicador a través de Puertos del Estado.

El nuevo indicador, que puede consultarse en https://indicadoresclima.puertos.es/, permite diferenciar geográficamente por demarcaciones marinas, según las que establece la ley de Protección del Medio Marino por presentar unas condiciones oceanográficas similares.

La información se procesa para calcular las medias diarias en cada demarcación y se muestra también el valor estadístico correspondiente a la media nacional ponderada, según los kilómetros de costa de cada demarcación.

Los cambios en la temperatura del mar, recuerda el Ministerio, pueden afectar a los ecosistemas marinos, la calidad del agua o la actividad pesquera, así como a determinados procesos industriales que utilizan el agua de mar.

Puertos del Estado cuenta con una red exterior de boyas (boyas de aguas profundas) compuesta por 15 posiciones de medida, una red costera con 14 posiciones de medida, una red de 45 mareógrafos en toda la costa española y una red de radares de alta frecuencia que cuenta con nueve estaciones de titularidad y gestión compartida con otras instituciones.

Según los datos procesados hasta ahora, a nivel nacional el valor máximo del indicador corresponde al 25 de agosto de 2023, con 25,22 grados de temperatura registrada. En el año 2025, el último con medición completa, el valor máximo fue de 24,15 grados, registrado el 13 de agosto.

Por ámbito geográfico, los valores máximos de temperatura media diaria son: en el Mediterráneo (zona levantino-balear), 28,67 grados el 23 de agosto de 2023; en Canarias, 25,78 grados el 7 de octubre de 2024; en Estrecho-Alborán, 25,50 grados el 31 de agosto de 2024; en la zona sudatlántica, 25,10 grados el 18 de agosto de 2025; y en la zona noratlántica, 22,26º el 25 de agosto de 2023.

Aunque el interior de la jungla parece caótico e impenetrable, James Manglona conoce muchos de sus árboles como si fuera un jardín familiar. “Esa caoba la plantó mi abuelo”, asegura señalando un gigante de más de 50 metros que se abre camino hacia el cielo. El silvicultor jefe de la pequeña isla de Rota, en las islas Marianas del Norte, es una especie de jardinero del paraíso perdido, un papel en el que se reconoce. “Al menos intento serlo”, asegura. “Es a la vez gratificante y un desafío”.

El objetivo de Manglona en este rincón del Pacífico occidental es conseguir que la isla produzca alimentos para no depender del exterior así como conservar las especies autóctonas antes de que se pierdan para siempre. Buena parte de sus esfuerzos como responsable de la conservación forestal se han centrado en salvar una especie única, el Serianthes nelsonii, conocido por sus brillantes flores rojizas. “Los antiguos chamorros lo llamaban el tronkon guafi, el árbol de fuego, y lo usaban para fabricar grandes canoas”, relata. “Este árbol no está en ningún otro lugar del mundo”.

Este gigante capaz de alcanzar los 45 metros de altura se encuentra al borde de la desaparición; el último ejemplar en la isla de Guam fue declarado muerto en 2024 tras el paso del tifón Mawar y en Rota solo quedan alrededor de una treintena. “Debido a las muchas tormentas a lo largo de las décadas, nos quedan aproximadamente unos 30 árboles no replantados de los 121 que identificamos en los años 90”, explica Manglona. “Su ubicación es totalmente secreta”. Algunos son muy viejos, tienen unos doscientos años, aunque las autoridades aún no saben cuántos han sobrevivido al paso de los dos supertifones que acaban de asolar la isla como un adelanto del Superniño. “No son árboles de madera dura y se rompen con bastante rapidez”, advierte el silvicultor. “Aunque vuelven a brotar, las posibilidades de que los árboles madre queden destruidos son bastante altas”.

Un “paraíso” en el precipicio

Con ayuda del servicio de Pesca y Vida Silvestre de EEUU, el equipo de Manglona está cultivando plántulas del “árbol de fuego” en un vivero y plantando algunas tanto en su entorno natural como en paisajes urbanos donde la gente puede apreciarlos y reconocerlos. “Hemos identificado todas las plantas, hemos tomado medidas y se han realizado esfuerzos de divulgación con el público para que no las destruyan”, relata Manglona. Su trabajo consiste en mantener con vida un ecosistema que sobrevive en un equilibrio extraordinariamente frágil. Igual que ocurría en Guam con el “árbol de fuego” (donde quedó un solo individuo), en Rota queda un único ejemplar silvestre del llamado “árbol espejo” (Heritiera longipetiolata), una especie endémica de las Marianas cuyas hojas muestran un característico envés plateado que brilla con la luz.

Aunque para la visión occidental estas islas del Pacífico presentan la apariencia de un “paraíso”, no hay nada más lejos de la realidad. El escritor y neurocientífico Oliver Sacks, por ejemplo, visitó la isla de Rota en 1993 y habló de sus cícadas como auténticos “fósiles vivientes” y de sus bosques como una reliquia del Paleozoico. Manglona, sin embargo, es muy consciente de que este lugar ha sido moldeado por la mano de los sucesivos visitantes y colonizadores. “Ha habido mucha gente yendo y viniendo durante siglos y trayendo cosas”, asegura. No fueron solo los primeros navegantes chamorros, que llegaron desde el sudeste asiático hace más de 3.000 años introduciendo especies fundamentales para su subsistencia, sino las ocupaciones de españoles, alemanes, japoneses y estadounidenses, cuya huella botánica y arqueológica examina ahora el equipo internacional de científicos del proyecto “PacificPeopleForest”.

En este contexto, uno de los mayores retos de Manglona es poner orden en el complejo rompecabezas en que se ha convertido el ecosistema de la isla tras las continuas introducciones de especies y las interacciones entre ellas. El propio “árbol de fuego”, por ejemplo, se enfrenta al apetito voraz de los ciervos sambar (Rusa marianna), que se comen las plántulas y los brotes tiernos y dificultan la regeneración de los árboles. Paradójicamente, aunque los ciervos son una especie introducida que resulta muy destructiva, se han convertido en el símbolo de la isla y están protegidos legalmente, desdibujando la fina línea entre lo genuino y lo foráneo. La costumbre de prender fuego a los pastos para hacerles salir y cazarlos, tampoco ha ayudado, aunque está remitiendo gracias a las campañas de concienciación. “Colocaban a los tiradores en un lugar estratégico y luego perseguían al ciervo para que corriera hacia ellos”, detalla el silvicultor. “Por eso quemaban los pastizales”.

En este lugar el entorno es violento y unas formas de vida vampirizan a las otras para sobrevivir. En los acantilados de Poña Point, por ejemplo, Manglona nos muestra los ejemplares de una planta muy especial, Nesogenes rotensis, una especie única de esta isla que está al borde de la desaparición. “¿Ves esos hilos amarillos?”, señala. “Es una enredadera parásita. Se llama Cassytha, se conecta al tallo principal de la otra planta y le roba la savia”. Su estrategia recuerda a la del árbol nunu, un gigantesco ficus en el centro de la isla que los chamorros consideran sagrado y asocian con los espíritus de sus ancestros, los taotaomo'na. “El ficus estrangula a otros árboles para usarlos como ancla o soporte”, detalla el silvicultor frente a las enormes raíces aéreas. Aunque no siempre acaba con su huésped, el ficus se aferra implacablemente a otras especies para asegurar su supervivencia.

Murciélagos, caracoles y gusanos

La mejor muestra de estas contradicciones la observamos durante la visita a la jungla del equipo de “PacificPeopleForest” a mediados de junio, cuando nos sorprende una escena digna de un documental. Sobre las copas de los árboles, un pájaro negro se dedica a acosar en pleno vuelo a un murciélago de la fruta, aprovechando que este no puede maniobrar y solo vuela en línea recta.

“El drongo negro fue introducido desde Taiwán como control biológico para la oruga del framboyán, que se come las hojas de estos árboles”, informa Manglona. “Lo introdujeron para que se comiera la oruga y así poder controlarla, pero ahora el pájaro persigue al murciélago, lo acosa y lo picotea”. El problema es que estos murciélagos endémicos de las Marianas tienen un papel fundamental para la continuidad de muchas plantas autóctonas. “Se comen la pulpa de los frutos y luego la dejan caer”, dice el especialista. “Así es como árboles como el pandano se dispersan por toda la isla”.

Todas las especies amenazadas de la isla viven inmersas en este peligroso equilibrio. Es el caso de los dos pequeños caracoles terrestres endémicos de Rota, cuya supervivencia pende de un hilo debido a otro desastroso intento de control biológico. Para combatir la plaga del caracol gigante africano, las autoridades introdujeron en la isla un gusano plano depredador. Sin embargo, la estrategia se volvió en su contra. “Ahora el gusano plano va a por el caracol nativo”, lamenta Manglona. El invasor se está adaptando y ha diezmado drásticamente las poblaciones de Partula langfordi y Samoana fragilis, dos pequeños caracoles terrestres que solo se encuentran en este lugar.

El jardinero del ‘fin del mundo’

Para los habitantes de Rota, Manglona es el sabio local cuyo conocimiento está sirviendo para resistir la crisis ecológica y sistémica que sufre la isla. “Es la persona que mejor conoce nuestras plantas endémicas y las invasoras”, asegura Aubrey Hocog, alcaldesa de la isla, que elogia su papel en el Proyecto de los 1.000 árboles frutales“, que consiste en plantar mangos, las guayabas y cítricos en el borde de las carreteras para asegurar la independencia alimentaria. ”Él es nuestro jardinero, esa es una buena forma de decirlo“, asegura. ”Su labor no es una tarea fácil; mucha gente da por sentado nuestro hábitat natural simplemente porque nos rodea a diario, pero es algo en lo que hay que trabajar todos los días“.

En este ecosistema frágil y rodeado de amenazas, Manglona ha comprendido que la única manera de salvar la isla es involucrando a la población local. Con iniciativas como el proyecto Luta Livelihood, su equipo contrata a personas desempleadas para trabajar en los viveros y reforestar las tierras yermas, está creando un sentido de pertenencia que puede ayudar a parar los golpes asestados por los tifones y el cambio climático. “Necesitamos convencer a la gente para que se conviertan ellos mismos en conservacionistas”, sostiene.

A pesar de los esfuerzos, la naturaleza se empeña en devolver a Manglona y su equipo de vez en cuando a la casilla de salida. Tras el paso del supertifón Bavi, el vivero en el que se conservaban las plántulas de Serianthes nelsonii ha quedado totalmente destruido y Manglona confirma que muchas de las plántulas de los últimos “árboles de fuego” no han sobrevivido. El propio proyecto “PacificPeopleForest” ha sufrido un duro golpe, tras la destrucción en la vegetación de la isla que se proponen analizar y estudiar.

Pero la labor de Manglona choca con una amenaza aún mayor que los propios tifones: el vaciado demográfico de la isla. Año tras año, él y sus vecinos están siendo testigo de cómo el 90% de los jóvenes abandona Rota nada más terminar el instituto para buscar oportunidades en el continente americano o enrolarse en las fuerzas armadas, que es casi su única salida. “Es el caso de mi hija”, reconoce el silvicultor. “Ella está en la Fuerza Aérea, desplegada en Jordania. Es mi hija pequeña y rezamos todos los días por su seguridad. Su madre habló con ella ayer, dijeron que un misil impactó bastante cerca de la base”.

Mientras la población disminuye, la imparable selva devora silenciosamente los restos dejados por los colonizadores y asfixia bajo un manto de enredaderas a los hoteles y resorts turísticos que un día sostuvieron la economía. Al pasear por las ruinas de una finca que perteneció a sus abuelos, Manglona no oculta su tristeza al contemplar ese mundo perdido, la decadencia de un lugar que un día vivió tiempos mejores y que ahora se desmorona. “La naturaleza se lo acaba tragando todo”, resume con resignación. Ya sean unas especies u otras, la vegetación se abrirá paso sobre las infraestructuras humanas, mientras él y el resto de isleños se esfuerzan por mantener vivo un “mundo que se apaga”.

* “PacificPeopleForest” es un proyecto del Incipit-CSIC, Naturalis y KU Leuven financiado por la Comisión Europea y ha sufragado los gastos de elDiario.es para acompañar a la expedición.

Yassid Ayad (Valencia, 1980) es “una rara avis” en el IGFAE, el Instituto Galego de Física de Altas Enerxías de la Universidade de Santiago. En un centro muy ligado al CERN y dedicado sobre todo a la investigación fundamental, a este doctor en Física Nuclear lo que le apasiona es la transferencia de tecnología. En Berkeley trabajó en el desarrollo de vehículos autónomos como los que han bajado a 4.000 metros de profundidad para ofrecer imágenes de algunos de los 220.000 bidones radiactivos arrojados a la Fosa Atlántica entre finales de los 40 y principios de los 90 del siglo pasado.

Atiende a elDiario.es desde el FRIB (Instalación para Haces de Isótopos Raros) de la Michigan State University, la que fue su casa durante siete años y a donde ha vuelto este verano a impartir un ciclo de conferencias.

Después de que las imágenes tomadas por el Proyecto Nodssum confirmasen el avanzado estado de deterioro de parte de los barriles y la presencia de radionucleidos –en un nivel bajo pero mayor del esperado– la primera pregunta que surge es clara: ¿y, ahora, qué?

Desde el IGFAE, liderado por nuestro grupo, teníamos una iniciativa para responder a esa pregunta. Es muy complejo saber cuáles son los siguientes pasos porque hoy es irrealizable limpiar todo ese desaguisado. En realidad, lo que nos están enseñando es la punta de un iceberg. Hay muchos depósitos, porque hasta 1993 estaban permitidos los vertidos e incluso delante de la costa noruega hay un submarino nuclear hundido. Hacer un decomisionado de todo esto es básicamente imposible porque bajar a esas profundidades es un ejercicio tremendo. Es más fácil explorar el espacio que explorar las profundidades del océano, porque en el espacio sólo cambiamos una atmósfera y, aquí, cada diez metros que bajamos, incrementamos otra.

El objetivo de esta expedición era visualizar el estado de los barriles. Eso es un primer paso. Lo siguiente que sería interesante hacer, aunque tiene su complejidad, es un mapeado de la radiactividad para entender por dónde va toda esta radiación y comprobar si hay corrientes que puedan estar afectando a la vida media de los barriles, que es de unos 50 años: una bomba de relojería a sabiendas. El vertido es una gota dentro del océano, pero no significa que no pueda entrar en las cadenas tróficas o tener consecuencias en la vida marítima que pueda haber a esas profundidades.

En el remoto caso de que algún día sí pudiesen recogerse todos esos bidones, tendríamos otro problema: qué hacer con ellos.

Obviamente habría que limpiar, sacar esos residuos y hacer una disposición como se hace hoy en día en sus cementerios, que son los lugares para almacenamiento de residuos radiactivos. Los científicos no estamos parados en ese aspecto. Uno de los proyectos más importantes, junto a redefinir las centrales nucleares, hacer microrreactores... son los que investigan cómo reducir la vida media de esos residuos, a través de técnicas como el bombardeo con haces de partículas, para romperlos en elementos con una vida mucho menor. Incluso existen proyectos que parecen ciencia ficción y que se basan en reutilizar esos desechos para generar cierta energía, aunque no como la de una central: hablamos de baterías beta o alfavoltaicas, que usan la radiactividad para generar una pila de baja potencia.

Lo más difícil es sacar todo el vertido, que está a muchas alturas, a diferentes profundidades. Por cierto, no sólo existen residuos en barriles. Con varios órdenes de magnitud de diferencia, los que más se han acumulado son las pruebas de ensayos nucleares. Lo lógico, por tanto, sería organizar una expedición para bajar de nuevo, tratar de recuperar lo máximo posible y que alguien visualice una manera de contener esos barriles, que tienen una vida media que ya ha pasado hace tiempo.

Cuando los contenedores acaben de descomponerse, lo que como dices es cuestión de tiempo –y cada vez menos–, ¿qué pasará con lo que hay dentro?

Todo está sujeto al flujo y las corrientes oceánicas. En el lecho marítimo hay mucha actividad, un movimiento constante: corrientes muy fuertes y sitios donde existe una conexión con materiales radiactivos que se emiten desde el centro de la tierra. Todo esto va cambiando. Hablamos mucho ahora del cambio en las corrientes y cómo está cambiando el clima, una prueba clara de que es impredecible saber hacia dónde van a ir esos residuos. Están muy diluidos en el agua, que es mucho mayor que el contenido radiactivo, pero eso no quita que puedan llegar a entrar en vías que afecten al día a día de zonas marítimas próximas con actividad pesquera. En pocas palabras, no existe una solución simple.

¿Qué proyecto concreto proponéis desde el IGFAE?

Estamos pensando en equipar estos vehículos con sensores de radiactividad y de mapeado. Yo estuve trabajando durante un tiempo en el laboratorio de Berkeley, en California, donde desarrollábamos sistemas autónomos, en aire o en tierra, para vehículos capaces de guiarse con un mapa geográfico y, a la vez, hacer un mapeado dual de la radiactividad. Desarrollamos unos sensores para tener direccionalidad y marca de tiempo y, mientras el vehículo, se está moviendo, realizar un mapeado total. Esto se hace ya: en Estados Unidos, en cuestiones de protección civil o fronteras, pero también se han emprendido expediciones para mapear centrales nucleares, como en Chernobyl. Así no se expone a ningún trabajador a la radiación y cuentas con un vehículo autónomo que es capaz de mapear y localizar fuentes de radiactividad con muy baja actividad.

El reto es cómo demonios hacer eso debajo del agua, porque es un medio muy denso comparado con el aire, pero si han bajado a tomar las fotos es posible hacer el mapeo. La mayor dificultad es lograr una comunicación de datos eficiente. Una expedición con este objetivo permitiría tomar medidas a través de unas estaciones estáticas a diferentes profundidades que se manden la información del mapeado, conectadas con otras, dinámicas, que se encargarían de elaborarlo. Eso lo hace el proyecto europeo RAMONES (siglas en inglés de Monitoreo de Radioactividad en Ecosistemas Oceánicos). Existe además otra iniciativa enorme para mapear todo el suelo oceánico del planeta. Si eso lo combinas con un registro de radiactividad, tendría más valor aún.

Si lo que hemos visto hasta ahora es sólo la punta del iceberg, ¿qué tipo de sorpresas podemos encontrarnos en el fondo marino? Tanto en los 220.000 bidones arrojados oficialmente al océano como en lo que podemos desconocer...

Sorpresas siempre hay. Si miramos al histórico de barbaridades en cuestión de radiactividad tienes ejemplos como el ciclotrón que hay en la bahía de Tokio porque, en la Segunda Guerra Mundial, los americanos decidieron que los japoneses no podían tener nada nuclear y lo tiraron directamente al mar. Hay casos documentados de tráfico de materiales radiactivos, en Italia hubo contactos con la mafia para deshacerse de esos barriles en países subdesarrollados... Lo más probable es que el inventario de la IAEA esté obsoleto o incompleto, con vertidos que no se hayan registrado. Tenemos el ejemplo de Palomares donde, por suerte para nosotros, no llegó a pasar nada, pero puede haber accidentes como ese en alguna parte del océano que no se hayan documentado.

El deterioro de los bidones nucleares sumergidos en la Fosa Atlántica frente a la costa de Galicia es la única certeza que, de momento, ha aportado la nueva expedición submarina del Proyecto Nodssum. Una vez confirmada la situación, las respuestas –y quién tiene que darlas– siguen siendo una incógnita. El Ministerio para la Transición Ecológica apuesta por aguardar a conocer más datos antes de tomar decisiones. Y Bruselas, espoleada por los diputados gallegos de PSOE y BNG, mira para otro lado: en junio, la Comisión Europea manifestaba que misiones como la liderada por el Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS) francés está fuera de sus competencias. Las nuevas iniciativas, probablemente, encuentren una respuesta similar.

“Conviene esperar”. El secretario de Estado de Medio Ambiente, Hugo Morán, admite que los “escapes y filtraciones” detectadas en los barriles son “señales preocupantes que generan una cierta intranquilidad” pero, aun así, se muestra extremadamente prudente. Las razones son dos y de carácter muy diferente: una, la dificultad técnica para cualquier operación que afecte a 220.000 contenedores situados a 4.000 metros por debajo de la superficie del Atlántico. La otra, el auténtico laberinto burocrático que siguen siendo las aguas internacionales.

“La información que se puede recoger de esta última expedición es lo suficientemente solvente desde el punto de vista técnico para tener una idea cabal de cuál sería el siguiente paso a dar”, responde a elDiario.es. Tras recordar que en el Proyecto Nodssum están presentes el Centro Nacional de Aceleradores y la Universitat de Girona, espera a conocer las conclusiones para saber “a quiénes y cómo corresponde tomar decisiones”. “Como mínimo, debemos saber cuál es el alcance de esas filtraciones”.

Una vez conocida la realidad, cualquier respuesta obligará a buscar soluciones de gran “complejidad técnica”. “Habrá que atender si la solución, en caso de valorar un traslado, generaría más complicaciones que el hecho de tenerlos bajo vigilancia”. La cuestión, para él, no es “que se los lleven”, sino “a dónde, cómo y en qué condiciones”.

El secretario de Estado recuerda que todavía en enero entró en vigor el Tratado BBNJ (Biodiversidad Más Allá de la Jurisdicción Nacional, con sus siglas en inglés), un acuerdo internacional que protege la biodiversidad marina en aguas internacionales que, “hasta fechas muy recientes” eran “un espacio de impunidad en el que nadie se hacía responsable de lo que pudiese suceder”. Lo usa para ejemplificar la otra pata de este rompecabezas cuando se le pregunta por una posible implicación tanto del Gobierno de España como de la Comisión Europea.

“Si ha sido prácticamente imposible encontrar una solución a Palomares [la caída de cuatro bombas nucleares en la localidad almeriense en 1966 tras un accidente aéreo] y hablamos de aguas bajo jurisdicción, imagine lo que sería identificar la responsabilidad de la toma de decisión de utilizar ese espacio [la Fosa Atlántica] como vertedero”. Morán se pregunta “a quién habría que reclamárselo si hubiese posibilidad”, si sería a una empresa o a un estado.

Por eso, “más allá de las complejidades técnicas y de seguridad, viene la identificación de las responsabilidades del hecho causado y las consecuencias económicas que se pudiesen derivar de una posible intervención”. Aun así, no niega que haya que acabar introduciéndose en el laberinto. “Si, en último término, hay que tomar una decisión que conlleve una asunción de responsabilidades y unos, hay que identificar quién debería asumirla. Eso es evidente”.

El artículo 35 del Tratado Euratom

El 25 de marzo de 1957 no sólo se firmó el tratado constitutivo de la Comunidad Económica Europea –la CEE, la predecesora de la actual Unión Europea–. También se rubricó el tratado constitutivo de la Comunidad Europea de la Energía Atómica, conocido como Euratom. Nacía con los objetivos de desarrollar la investigación y difundir los conocimientos, establecer normas de seguridad para proteger a la población y los trabajadores y garantizar que los materiales nucleares civiles no se destinan a otros fines, “en particular, militares”.

Las demandas de intervención a la Comisión Europea se basan en el artículo 35 del Tratado Euratom: “Cada Estado miembro creará las instalaciones necesarias a fin de controlar de modo permanente el índice de radiactividad de la atmósfera, de las aguas y del suelo, así como la observancia de las normas básicas. La Comisión tendrá derecho de acceso a estas instalaciones de control; podrá verificar su funcionamiento y eficacia”.

Ese es el artículo que el eurodiputado socialista Nicolás González Casares ha invocado en una nueva carta a la Comisión. El pasado verano, tras la primera incursión submarina del Proyecto Nodssum y el hallazgo de 600 barriles, Casares reclamó al órgano ejecutivo de la UE que se implicase en la misión, algo que había rechazado ya en varias ocasiones “a pesar de reconocer, ya en 2017, que no tenía conocimiento del estado de los residuos”.

“La Comisión Europea no puede permanecer al margen de estas investigaciones, habida cuenta de las potencialmente graves consecuencias ambientales transfronterizas que podrían derivarse del progresivo deterioro de estos bidones y de la eventual liberación de material radiactivo al medio marino”, ha insistido el parlamentario, que pidió además que se solicitasen los datos científicos obtenidos por Nodssum “con el fin de permitir una evaluación completa de la situación y determinar las actuaciones más adecuadas”.

Quien había obtenido ya una respuesta negativa del gobierno de la Unión fue la eurodiputada del BNG, Ana Miranda. Expediciones como la del CNRS “exceden el ámbito de aplicación del artículo 35 del Tratado Euratom”, le contestaron en la que fue su cuarta pregunta sobre los vertidos. Miranda, que ha presentado su quinta iniciativa tras las nuevas imágenes, consideraba entonces una “total inacción no sólo de la Comisión Europea, sino por parte del Estado Español” el no hacer “una investigación y una misión de control” como la francesa.

Ecos de la Guerra Fría

Manoel Santos, coordinador de Greenpeace en Galicia, reclama a la Unión “un monitoreo continuo, en los plazos que digan los científicos, para saber qué pasa con esos bidones y si es peligroso”. “No lo parece porque el océano es enorme y, desgraciadamente, el vertedero de todos” y tanto la columna como la masa de agua “van a ir diluyendo” los radionucleidos. Santos demanda también una investigación “más exhaustiva” que garantice que los 220.000 contenedores guardan en su interior residuos de baja actividad como los 4.000 que han sido mapeados hasta el momento.

Con un punto de ironía, el ecologista recuerda que los barriles fueron arrojados al mar durante la Guerra Fría, “un contexto histórico que dice que puede haber muchas cosas”. Recuerda, por ejemplo, el caso del submarino nuclear soviético K-278 Komsomolets, hundido en 1989 en el mar de Noruega donde permanece, a 1.680 metros de profundidad, en posición vertical Esta primavera, investigadores del país nórdico comprobaron cómo, 36 años después, el pecio sigue filtrando cesio y estroncio procedente de su reactor. Por casos como éste, Santos cree prioritario “certificar que en la Fosa Atlántica no hay nada más que lo que nos dijeron”.

Mientras las previsiones advierten de la llegada del fenómeno El Niño más intenso de la historia, algunos científicos están buscando una solución desesperada. En un trabajo publicado este miércoles en la revista Science Advances, dos investigadoras del Instituto Scripps de Oceanografía, Kate Ricke y Jessica Wan, proponen paliar los efectos globales producidos por el calentamiento extremo de las aguas del Pacífico mediante una intervención de geoingeniería: crear nubes marinas que reflejen más luz solar y sirvan como contramedida.

El Niño es un fenómeno climático natural que consiste en el calentamiento anómalo y persistente de las aguas superficiales del océano Pacífico, lo que altera los patrones atmosféricos y meteorológicos en gran parte del planeta. La geoingeniería es la alteración del clima mediante intervenciones tecnológicas, como inyectar aerosoles en la atmósfera para aumentar del brillo de las nubes, una estrategia rodeada de controversia por la imprevisibilidad de sus consecuencias.

Inspiradas por los megaincendios

Para concebir la idea, Ricke y Wan se inspiraron en los efectos que los megaincendios forestales en Australia en 2019 y 2020 produjeron en la atmósfera. En aquel “experimento natural”, el humo que se elevó estaba cargado de aerosoles reflectantes que interactuaron con las nubes y aumentaron la cantidad de radiación solar que rebotaba hacia el espacio. Esto redujo la cantidad de calor que llegaba a la atmósfera inferior y que alimentaba a El Niño, lo que a la vez intensificó el fenómeno de La Niña —un enfriamiento anómalo de las aguas superficiales del Pacífico ecuatorial— que se formó en 2020. “Fue el avance clave para que esto se convirtiera en una pregunta de investigación viable”, dice Ricke. “Sin esa oportunidad de validación, no creo que nuestros hallazgos fueran tan creíbles”.

En este nuevo trabajo, que ha contado con el apoyo de la Fundación Nacional de Ciencias (NSF), la NASA, el Departamento de Energía de Estados Unidos y la NOAA, las científicas han realizado simulaciones sobre lo que ocurriría si se hubiera aplicado un aumento deliberado del brillo de las nubes marinas en el Pacífico sudeste y central durante los principales fenómenos de El Niño que se originaron en 1997 y 2015. Y el resultado sugiere que este intervención habría atenuado los efectos del evento de El Niño y produciría un enfriamiento.

Necesitamos comprender mucho más, pero si existe una manera de utilizar esto para mitigar El Niño, ¿por qué no considerarlo?

Kate Ricke — Investigadora del Instituto Scripps de Oceanografía, y autora principal del artículo

Esto les lleva a concluir que los responsables de la toma de decisiones a nivel gubernamental deberían considerar en el futuro planes reales de geoingeniería aplicadas sobre la variabilidad natural de estos fenómenos, de modo que no sea necesaria una intervención continua y sostenida en el tiempo, uno de los grandes inconvenientes y aspectos preocupantes de esta estrategia. “Necesitamos comprender mucho más, pero si existe una manera de utilizar esto, además de las herramientas de reducción de riesgos para mitigar El Niño, ¿por qué no considerarlo?”, plantea Ricke.

La investigadora principal reconoce que suele estar firmemente del lado de los científicos que instan a la cautela cuando se habla de geoingeniería, pero cree que este caso es diferente. En su opinión, la geoingeniería podría usarse para fenómenos de El Niño como el que se está formando ahora de forma puntual, a diferencia de los planes de geoingeniería que requieren cooperación internacional para gestionarlos a lo largo de años o décadas. “Una de las mayores preocupaciones sociales en torno a la geoingeniería es que, si la utilizamos para reducir los riesgos climáticos a largo plazo, debemos implementarla de forma continua e indefinida”, añade Wan. “Si pudiéramos aprovechar la variabilidad natural, podríamos obtener algunos de los beneficios de la geoingeniería sin tener que emplearla indefinidamente”.

¿Oportuno o temerario?

Para Francisco J. Tapiador, catedrático de Física de la Tierra en la Universidad de Castilla-La Mancha (UCLM), se trata de una propuesta temeraria. “Modificar el clima basándose en salidas de modelos es una imprudencia”, explica a elDiario.es. “Cualquiera que trabaje con modelos sabe que las incertidumbres muchas veces superan a la señal climática. Y emplear un único modelo no es lo correcto, sobre todo si se le empuja hacia un resultado”.

Afortunadamente es probable que no se lleve a cabo, porque los riesgos y las responsabilidades derivadas serían inasumibles para quien lo hiciera, ya que se arriesgan a demandas multimillonarias

Francisco J. Tapiador — Catedrático de Física de la Tierra en la Universidad de Castilla-La Mancha (UCLM)

Por otro lado, señala Tapiador, no conocemos lo suficiente de los procesos físicos de El Niño como para intentar modificarlo. No sabemos si hay efectos no-lineales que pudieran dar lugar a inestabilidades y a trayectorias imprevistas y podríamos empeorarlo, advierte. “Como suele suceder en este tipo de estudios, se ignora la parte social y económica. No hay un análisis de riesgo/beneficio ni nada parecido”, señala. “Afortunadamente es probable que no se lleve a cabo, porque los riesgos y las responsabilidades derivadas serían inasumibles para quien lo hiciera, ya que se arriesgan a demandas multimillonarias. Esa es una de las razones por las que está estancada la geoingeniería sobre los huracanes”.

Ernesto Rodríguez Camino, meteorólogo Superior del Estado y presidente de la Asociación Meteorológica Española, cree, en cambio, que se trata de un trabajo muy oportuno, ahora que nos encontramos inmersos en un evento de El Niño que las predicciones estacionales estiman que puede tener una intensidad excepcional. En este sentido, asegura al SMC, considera que es una aportación positiva y cree que “dará lugar a otros muchos trabajos en los que se exploren formas de mitigar extremos meteorológicos y climáticos, origen de tantas pérdidas humanas y materiales”.

Carlos García-Soto, investigador del CSIC (IEO), cree que es una contribución científica interesante, pero coincide en que conviene interpretar sus resultados con prudencia. “El estudio demuestra que esta hipótesis merece ser investigada, pero no que el sistema climático pueda modificarse deliberadamente con un nivel de seguridad suficiente para plantear una aplicación real”, explica al SMC. “Modificar deliberadamente un sistema climático tan complejo como El Niño exige un nivel de evidencia muy superior al necesario para demostrar que una hipótesis es físicamente plausible”.

“Dios mío, es el primer tifón con el que me encuentro que dura cinco días”. Becky, trabajadora municipal de la isla de Rota, en el archipiélago de las Marianas, vivió el pasado mes de abril el paso del supertifón Sinlaku, uno de los más largos y destructivos que se recuerdan. “Yo pasé miedo, porque llegó a nuestra isla muy despacio”, recuerda. Como ella, otros habitantes recuerdan las cuatro noches de mediados de abril que les dejó sin agua y sin luz y que parecía no acabarse nunca.

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La noche del 14 de abril, Matías Taisacán y su familia estaban refugiados en su casa de la Cueva Museo, en una zona elevada sobre la costa, cuando vieron impactar las olas gigantes. “Cuando llegó el tifón, con vientos de casi 300 km/h, estaba mirando desde el balcón y pude ver cómo entraban olas de diez metros, que cuando rompen destrozan todo a su paso”, recuerda. José Manuel, filipino de 63 años que trabaja en una tienda de Songsong, destaca la angustia de estar encerrados en casa. “El problema es que no había electricidad en toda la isla y se prolongó desde el lunes hasta el jueves”, asegura.

Lo que hizo particularmente destructivo al Sinlaku —que afectó con mayor violencia a Saipán y otras islas más al norte— fue su duración récord. Según la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica de EEUU (NOAA), fue tres veces mayor que la media. “Duró aproximadamente 192 horas, cuando la duración promedio en la cuenca del Pacífico Occidental es de 61 horas”, asegura Jon Gottschalck, del Centro de Predicción Climática. “Hace unos años, el tifón duraba solo una noche y por la mañana ya estaba todo despejado”, asegura Evelyn, que lleva 69 años en la isla. “Pero este ha sido enorme porque ha durado mucho”.

Hace solo unas horas, Rota ha sido azotado de nuevo por otro supertifón, el Bavi, en lo que parece un adelanto del Superniño que las predicciones dibujan en el horizonte. Sus habitantes y las autoridades son muy conscientes de que esto es solo un aperitivo de lo que les espera en los próximos meses. “Nuestro clima es muy frágil en esta parte del mundo”, asegura la alcaldesa, Aubrey Hocog (37), durante nuestra visita a la isla a mediados de junio. “Sabemos que este año con El Niño podemos anticipar muchos más supertifones, debemos prepararnos lo mejor posible”.

Los habitantes de la pequeña isla de Rota, en el archipiélago de las Marianas del Norte, aún no se habían recuperado de la destrucción causada por el tifón Sinlaku a mediados de abril cuando les acaba de pasar por encima Bavi, un supertifón de categoría 5 con vientos de hasta 270 km/h que ha dejado graves daños materiales. Sus habitantes y las autoridades son muy conscientes de que esto es solo un aperitivo de lo que les espera en los próximos meses como consecuencia de un posible Superniño. “Nuestro clima es muy frágil en esta parte del mundo”, asegura la alcaldesa, Aubrey Hocog (37), durante nuestra visita a la isla a mediados de junio. “Sabemos que este año con El Niño podemos anticipar muchos más supertifones, debemos prepararnos lo mejor posible”.

Las Islas Marianas del Norte se encuentran en plena trayectoria de los ciclones tropicales que se forman cada año en esta región del Pacífico y avanzan hacia el oeste. Si, como apuntan algunos pronósticos, acaba desarrollándose un Superniño —la versión más intensa del fenómeno por el que el calentamiento del Pacífico oriental sacude la dinámica atmosférica global—, las cosas se pueden poner aún más feas. El hecho de haber vivido dos de los tifones más violentos de su historia cuando la temporada de ciclones aún no se ha iniciado oficialmente no es una buena señal. “Va a ser duro”, asegura Eloy Ayuyu (64), trabajador del servicio forestal de Rota. “No sabemos cómo demonios vamos a lidiar con esto”.

Según los investigadores del proyecto PacificPeopleForest que trabajan en la isla, el impacto de Bavi en las últimas horas ha sido aún más destructivo que el del supertifón anterior. Aunque ha durado menos tiempo, el muro de viento impactó directamente contra Rota destruyendo todo a su paso y ha dejado a muchas personas sin hogar. A falta de conocer el balance oficial de daños, desde la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica de EEUU (NOAA) reconocen la excepcionalidad de la situación: solo en tres ocasiones se han formado dos supertifones en julio en la zona cercana a las Islas Marianas del Norte: 1958, 1976 y 2015.

“Dos tormentas muy fuertes tan pronto son inusuales y raras”, asegura Jon Gottschalck, del Centro de Predicción Climática. “Las temperaturas superficiales del mar y el contenido de calor oceánico superiores a lo normal, asociados con los eventos de El Niño, aumentan la probabilidad de este resultado”. “Desde un punto de vista estadístico, es probable que las condiciones de El Niño que ya están afectando a la zona estén influyendo en la doble ocurrencia de este año”, coincide Thomas Knutson, especialista en ciclones tropicales.

Sinlaku, el supertifón interminable

Antes de la llegada de Bavi, las heridas causadas por el tifón Sinlaku eran visibles en las playas y el interior de Rota: árboles gigantes arrancados de raíz, edificios que han perdido el techo y todo tipo de infraestructuras dañadas. La noche del 14 de abril, Matías Taisacán y su familia estaban refugiados en su casa de la Cueva Museo, en una zona elevada sobre la costa, cuando vieron impactar las olas gigantes. “Cuando llegó el tifón, con vientos de casi 300 km/h, estaba mirando desde el balcón de ahí abajo y pude ver cómo entraban olas de diez metros, que cuando rompen destrozan todo a su paso”, recuerda. José Manuel, filipino de 63 años que trabaja en una tienda de Songsong, destaca la angustia de estar encerrados en casa. “El problema es que no había electricidad en toda la isla y se prolongó desde el lunes hasta el jueves”, asegura.  

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Lo que hizo particularmente destructivo al Sinlaku —que afectó con mayor violencia a Saipán y otras islas más al norte— fue su duración récord. “Hace unos años, el tifón duraba solo una noche y por la mañana ya estaba todo despejado”, asegura Evelyn, que lleva 69 años en la isla. “Pero este ha sido enorme porque ha durado mucho”. En lugar de unas horas, la destrucción se extendió durante cuatro días. “Yo pasé miedo, porque llegó a nuestra isla muy despacio”, asegura Becky, chamorra de 54 años. “Este es el primer tifón que sufrimos que dura tanto tiempo, el viento era fortísimo”.

La duración del tifón Sinlaku fue tres veces mayor que la media. Duró aproximadamente 192 horas cuando el promedio en la cuenca del Pacífico Occidental es de 61 horas

Jon Gottschalck — Especialista en tifones del Centro de Predicción Climática de la NOAA

“La duración del tifón Sinlaku fue tres veces mayor que la media”, reconoce Gottschalck desde la NOAA. “Duró aproximadamente 192 horas, cuando la duración promedio en la cuenca del Pacífico Occidental es de 61 horas”. Aunque aún no se ha determinado qué papel ha jugado el cambio climático en este caso concreto, numerosos estudios indican que los cambios en la circulación atmosférica a gran escala están produciendo una desaceleración en la velocidad de traslación que los hace más severos y persistentes.

En un trabajo reciente, Xiangbo Feng, investigador del Centro Nacional de Ciencia Atmosférica del Reino Unido (NCAS), determinó que la velocidad de traslación de los tifones en el Pacífico Norte occidental se ha reducido en un 18% a lo largo de los últimos 44 años (1980-2023) y que todo apunta a que están siendo forzados por el cambio climático. “Si se observan los registros a largo plazo, el cambio climático está haciendo que los tifones se ralenticen”, explica.

“La duración de los fuertes vientos de Sinlaku en la zona fue muy anómala”, añade Thomas Knutson. El experto tiene claro que las condiciones de El Niño han jugado un papel relevante en esta circunstancia. “Por lo general, conlleva un aumento de la actividad ciclónica tropical en la región de las Islas Marianas, al menos estadísticamente”, asegura. Hiroyuki Murakami, del Laboratorio de Dinámica de Fluidos Geofísicos de la NOAA (GFDL), recuerda la razón. “El Niño desplaza la región preferida de formación de tifones más al sureste sobre el Océano Pacífico”, señala. “Como resultado, los tifones pasan más tiempo viajando sobre aguas oceánicas cálidas, donde pueden seguir extrayendo energía del océano y permanecer activos durante un período más prolongado”. 

¿El Niño más intenso de la historia?

Desde hace ya meses, los científicos climáticos están muy preocupados porque la temperatura superficial del Pacífico, que es la que provoca las condiciones de El Niño, está disparada este año. En el Pacífico oriental, frente a las costas de Perú y Ecuador donde empiezan los cambios, las anomalías ya han superado los +2°C, el punto de inflexión que marca lo que se conoce informalmente como un Superniño.  “La NOAA no clasifica los fenómenos de El Niño como súper, sino como fuertes, muy fuertes y, en ocasiones, históricamente fuertes”, matiza Jon Gottschalck. “Si los pronósticos actuales son correctos, el fortalecimiento del fenómeno de El Niño se clasificaría como muy fuerte o históricamente fuerte”.

Tim Stockdale, del Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a Plazo Medio (ECMWF), asegura que las previsiones indican que las temperaturas superarán los 3 grados de anomalía y eso sería la más cálida que se ha observado hasta ahora. “No creemos que hubieran sido posibles hace 50 o 100 años”, asegura. “Nunca hemos tenido un pronóstico que fuera tan fuerte y tan consistente en todos los modelos”, añade. “Podría terminar siendo el mayor El Niño registrado o ciertamente comparable a los mayores que hemos visto”.

El escenario que se dibuja en el horizonte es mixto y preocupante: habrá más tifones y lluvias en los meses de verano y una posible sequía severa en los siguientes. “Creo que el evento severo de El Niño de este año es una gran amenaza para las Islas Marianas”, advierte Feng. “Esta zona es particularmente vulnerable porque se encuentra en la puerta de entrada de El Niño”. Él y su equipo están analizando el riesgo climático relacionado con los ciclones en todos los rincones del planeta y su conclusión es que las Islas Marianas y otros países pequeños de los trópicos son la zona cero del impacto. “Estos países pequeños son muy vulnerables porque su área interior es diminuta, lo que hace muy difícil recuperarse de los daños de una tormenta, a lo que se suma el aumento del nivel del mar”.

El evento severo de este año es una gran amenaza para las Islas Marianas. Esta zona es particularmente vulnerable porque se encuentra en la puerta de entrada de El Niño

Xiangbo Feng — Centro Nacional de Ciencia Atmosférica del Reino Unido (NCAS)

“Simplemente, tenemos que afrontarlo”, asegura la alcaldesa de la isla. “Realmente, es todo lo que podemos hacer, porque cuando el súper tifón golpea, todos nuestros recursos naturales quedan a merced del desastre natural”. El plan de Aubrey Hocog, de 36 años, es conseguir que la isla sea cada vez más autosuficiente, para depender menos de la ayuda externa. “Nos hemos centrado en la sostenibilidad alimentaria. ¿Por qué necesitamos importar frutas, verduras, tubérculos e incluso carne cuando podemos producirlo nosotros mismos?”.

Aunque Hocog es miembro del Partido Republicano de las Islas Marianas del Norte, en estos rincones del mundo no hay muchos negacionistas del cambio climático. “Sí que notamos un calor intenso, más aún este verano”, explica. “No se puede comparar con los años anteriores, podemos sentir la diferencia en el clima aquí”. Eloy Ayuyu, trabajador del Departamento de Asuntos Comunitarios y Culturales, también tiene claro que las temperaturas han cambiado y el nivel del mar está subiendo. “El agua solía estar más retirada y ahora está entrando más hacia el interior”, asevera. “Y hace más calor”. 

Podemos sentir la diferencia en el clima aquí. El agua solía estar más retirada y ahora está entrando más hacia el interior, y hace más calor

Eloy Ayuyu — Trabajador del Departamento de Asuntos Comunitarios y Culturales

Este deterioro de las costas por la subida del agua está afectando sobre todo a la parte occidental de la isla, apunta James Manglona, responsable del departamento de reforestación. “Por eso estamos llevando a cabo una iniciativa para revitalizar y fortalecer las zonas costeras para estar preparados”, comenta. Uno de los daños visibles en los árboles de la costa es que las ramas se han secado por el azote del agua marina que arrastraba el tifón. “Queremos plantar árboles más adaptables a ese tipo de calamidades, resistentes a la salinidad y a la brisa marina”, apunta Manglona.

Después de toda una vida en la isla, Manglona es muy consciente de los cambios provocados por la crisis climática. “Ahora mismo, se supone que deberíamos estar en transición hacia la temporada de lluvias, pero este año fue como si no hubiera temporada seca en absoluto”, señala. “A diferencia de hace muchas décadas, normalmente podías determinar exactamente cuándo iba a llover y cuándo iba a ser muy seco. Ahora es muy impredecible”. Sus observaciones son confirmadas por la ciencia.

“Estamos aprendiendo una lección de las personas en las Islas Marianas que están enfrentando los impactos del cambio climático: debemos prepararnos para más extremos”, indica Xiangbo Feng. “Todo el sistema de clima extremo está cambiando y debemos estar preparados”. “Aquí estamos viendo muchas cosas”, resume Manglona. “Esto debería ser una llamada de atención para el resto del mundo”.

* “PacificPeopleForest” es un proyecto financiado por la Comisión Europea y ha sufragado los gastos de elDiario.es para acompañar a la expedición.

El Proyecto Nodssum, una expedición científica encabezada por el Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS), ha captado imágenes de algunos de los 220.000 bidones de material radiactivo arrojados a la Fosa Atlántica hace más de 40 años. Los investigadores, más de 30, navegaron entre el 27 de mayo y el 28 de junio y constataron “el avanzado estado de deterioro de varios” de los barriles. También confirmaron “la presencia de radionucleidos característicos” de estos residuos a “niveles mayores de los esperados en el área” pero que, “en cualquier caso”, esta “permanece baja”.

La misión del CNRS, de la que también forman parte varias universidades francesas, noruegas y alemanas, además de la de Girona y del Centro Nacional de Aceleradores, sucede a la realizada entre junio y julio de 2025 y que realizó un mapeado de los vertidos. Depositados entre los años 40 y los 90 del siglo pasado -la prohibición formal data de 1993- a unas 300 millas náuticas del cabo Fisterra en Galicia, son unos 220.000 bidones con 140.000 toneladas de basura nuclear a más de 4.000 metros de profundidad.

Los científicos navegaron durante el mes de junio a bordo del Pourquoi Pas? El submarino tripulado Nautile (parte de la Flota Oceanográfica Francesa, puede transportar a tres personas a 6.000 metros de profundidad) permitió a varios de los investigadores la “observación directa” de los bidones y su entorno inmediato. De ellos dan testimonio las imágenes reproducidas en esta pieza.

“Las observaciones a través del Nautile y de otros instrumentos”, asegura el CNRS en un comunicado, “proporcionan nueva información sobre los residuos”. En concreto, además del mencionado deterioro de los barriles, detectaron filtraciones e identificaron los materiales con los que la industria nuclear encapsuló sus desperdicios: resinas, asfalto o cemento. Los científicos han recogido también muestras de agua, sedimentos y organismos vivos para estudiar “la dispersión y transferencia de radioactividad al medio ambiente” y han documentado la biodiversidad en los residuos y en su entorno inmediato. “El objetivo” de la misión científica, declara el CNRS, “es alcanzar una mejor comprensión de los mecanismos de transferencia y transporte de los radionucleidos en los fondos oceánicos y su interacción con los ecosistemas abisales”.

El BNG, por su parte, ha reclamado al Gobierno español que se implique “de manera activa en la investigación” y la elaboración de un plan “para, de ser seguro, proceder a la retirada de los bidones radioactivos”. Para su diputado en el Congreso, Néstor Rego, “resulta incomprensible que el Estado español permanezca completamente al margen de una expedición de esta relevancia, cuando los posibles efectos de estos vertidos afectarán directamente al ecosistema marino gallego y a los sectores que dependen de él”.

La travesía del 'Xurelo' y la moratoria de los residuos

Fue precisamente la travesía de un palangrero gallego, el Xurelo, la que ya en 1981 contribuyó a llamar la atención sobre lo que sucedía en la Fosa Atlántica. Tenía 24 metros de eslora y lo había fletado un partido nacionalista de izquierdas -Esquerda Galega- con el apoyo de Greenpeace. En él embarcaron políticos, ecologistas y periodistas -un joven Manuel Rivas entre ellos. El barco con base en Ribeira (O Barbanza, A Coruña) se interpuso entre dos cargueros que arrojaban basura nuclear al océano. La prensa lo fotografió. Era la primera vez que se documentaba esta práctica, que en la zona se realizaba desde finales de los años 40.

Al año siguiente, el Xurelo y otros dos pesqueros gallegos -el Arosa I y el Pleamar- volvieron a la zona. También hubo protestas en Bélgica u Holanda y en 1983, el organismo europeo encargado de controlar los residuos nucleares declaró una moratoria de los vertidos. El Convenio de Londres de la Organización Marítima Internacional vetó, una década más tarde, cualquier vertido radioactivo al mar.