En las profundidades del océano Indo-Pacífico habita una criatura marina cuya deslumbrante apariencia física oculta una mortífera realidad biológica. Con un cuerpo del tamaño aproximado de una bola de golf y tentáculos que alcanzan los diez centímetros, el pulpo de líneas azules representa uno de los animales más venenosos del planeta. A pesar de su diminuta escala y de pesar solo unos 80 gramos, este molusco cefalópodo posee una letalidad desproporcionada en comparación con su reducida anatomía. Oculto en grietas rocosas y arrecifes poco profundos, pasa inadvertido.

El secreto de su temible poder se encuentra alojado en sus glándulas salivales, donde alberga un cóctel tóxico sumamente mortífero. En dichas glándulas viven bacterias simbiontes que sintetizan tetrodotoxina, una potente neurotoxina que bloquea los canales de sodio del sistema nervioso central. Este letal veneno es capaz de paralizar los impulsos nerviosos en segundos, resultando mil veces más potente que el cianuro de potasio. Con apenas un miligramo de esta secreción salival, el animal puede eliminar a más de veinte seres humanos adultos o paralizar al instante a cualquier presa marina que intente atacarlo.

Durante sus cotidianas jornadas de caza, este pequeño molusco utiliza la secreción de sus glándulas salivales y un pico muy afilado para capturar a sus presas habituales. Su dieta carnívora se basa en la captura de pequeños crustáceos costeros como cangrejos, camarones y moluscos bivalvos que habitan el fondo bentónico. Al abalanzarse sobre sus víctimas, perfora la coraza protectora o inyecta su saliva cargada de toxinas paralizantes a través del agua para inmovilizar a los animales. Una vez que la potente neurotoxina detiene los movimientos de la presa, el pulpo utiliza sus brazos flexibles para drenar la carne con total tranquilidad.

A pesar de su enorme capacidad destructiva, este cefalópodo no es un animal agresivo y prefiere mimetizarse utilizando células pigmentarias de su piel. Presenta habitualmente un tono amarillo pálido o marrón que le permite camuflarse perfectamente con la vegetación, las rocas y la arena del fondo marino. Sin embargo, cuando se siente amenazado o acorralado por un peligro inminente, activa sus iridóforos, leucóforos y cromatóforos cutáneos. En cuestión de milisegundos, su cuerpo despliega destellos de iridiscentes anillos y líneas de color azul turquesa brillante que advierten con claridad sobre su veneno.

Su distribución geográfica abarca extensas regiones costeras del océano Pacífico e Índico, extendiéndose desde las aguas australianas hasta las costas de Japón. En zonas costeras como Nueva Gales del Sur y los alrededores de Sídney, la especie Hapalochlaena fasciata es común en playas y mareas intermareales. Estos pulpos prefieren habitar en aguas poco profundas, desde la superficie marina hasta los cincuenta metros de profundidad en arrecifes coralinos. Su hábito solitario y nocturno les permite refugiarse durante las horas del día en pequeñas grietas, conchas vacías o recipientes abandonados en el lecho marino.

Sin antídoto químico

Para la especie humana, la mordedura del pulpo de líneas azules representa un riesgo muy serio, ya que suele ser completamente indolora en el primer instante. Quienes manipulan o pisan accidentalmente al molusco pueden no sentir la picadura, pero en pocos minutos experimentan entumecimiento en labios y lengua. Posteriormente, surge una acelerada dificultad respiratoria que deriva en parálisis muscular total de los pulmones en menos de media hora de evolución. Al no existir un antídoto químico, la única forma de salvar a la víctima es mediante asistencia respiratoria mecánica prolongada en un hospital.

El ciclo vital de este fascinante animal marino es relativamente breve, alcanzando una esperanza de vida que oscila entre uno y cuatro años. Las hembras muestran un comportamiento reproductivo abnegado, depositando unos cincuenta huevos que protegen y limpian de forma constante sin alimentarse. Tras semanas de cuidado maternal, la hembra muere exhausta por desnutrición justo cuando las crías eclosionan para valerse por sí mismas en el mar. Destaca además su inteligencia biológica, pues el 60% de sus neuronas reside directamente en sus ocho tentáculos flexibles, lo que le permite resolver problemas complejos.

Los pedazos irregulares de coral muerto pueden convertirse en pequeños escondites donde alevines y otros organismos encuentran protección frente a corrientes fuertes y depredadores. Tampoco son cascotes inútiles cuando las olas los devuelven al mar, ya que nuevos corales pueden aprovecharlos como superficie estable para crecer. Esa segunda vida dentro del arrecife añade un problema nada menor cuando el fragmento lleva incorporado un material que procede de la actividad humana.

Los investigadores bautizaron estas formaciones como plasticorales

Investigadores del Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa y de la Universidad de Ryukyus han descrito en Marine Pollution Bulletin unas formaciones bautizadas como plasticorales. Son fragmentos de coral muerto cuyos poros contienen polímeros fundidos procedentes de plásticos domésticos, unidos físicamente a la estructura calcárea hasta formar una pieza híbrida.

El descubrimiento comenzó en una playa subtropical de Okinawa, donde unas pequeñas zonas de colores vivos destacaban entre los restos coralinos de tonos pálidos recogidos durante estudios de residuos costeros.

Ya en el laboratorio, los análisis mediante espectroscopia y microscopía permitieron comprobar que aquella coloración procedía de material plástico derretido y penetrado en los huecos del esqueleto coralino. La unión era inseparable y descartaba que se tratase únicamente de residuos apoyados sobre su superficie.

Una posible explicación para esa unión apunta a las hogueras realizadas en la playa, aunque todavía hace falta investigar para establecer con precisión el origen de las piezas encontradas. Según la hipótesis planteada por el equipo, el calentamiento de residuos habría derretido los polímeros y facilitado su entrada en el coral depositado en la costa. El posterior enfriamiento habría dejado ambos materiales físicamente unidos.

Este tipo de unión pertenece a una categoría más amplia denominada plastiglomerados, materiales en los que los residuos plásticos quedan incorporados a componentes naturales. En 2023, Reuters informó del hallazgo de plástico adherido a rocas en una isla volcánica remota frente a Brasil, donde se planteó que redes de pesca desechadas pudieron fundirse con materiales porosos. Otro estudio publicado ese año en Scientific Reports documentó en una isla indonesia del mar de Java costras plásticas, residuos atrapados en alquitrán y piroplásticos.

Estos materiales podrían permanecer durante periodos geológicos

La denominación plasticorales procede de la doctora Ifenna Ilechukwu, autora principal de la investigación, y del profesor James D. Reimer, autor principal del trabajo. Su propuesta distingue estas piezas por la incorporación del polímero al coral, dentro del conjunto de residuos híbridos formados por materiales sintéticos y naturales que estudia la investigación sobre contaminación marina.

Las consecuencias a largo plazo siguen pendientes de mediciones capaces de determinar cómo afectan estas formaciones al océano y cuánto tiempo permanecen integradas en estructuras naturales. Los autores plantean incluso que materiales de esta clase podrían acabar actuando como marcadores estratigráficos de un posible Plasticeno, definido por la persistencia del plástico en registros geológicos y ecosistemas arrecifales.

Los residuos integrados pueden perjudicar a organismos marinos

El regreso de estos fragmentos al agua abre otra cuestión ambiental porque los polímeros pueden liberar sustancias químicas y transportar agentes perjudiciales hacia organismos del arrecife. Investigaciones anteriores citadas por los autores han relacionado compuestos liberados por plásticos comunes con alteraciones en la propagación de los corales, mientras otros trabajos han detectado patógenos coralinos asociados a fragmentos plásticos y su avance por la cadena alimentaria marina.

Determinar el alcance de esos efectos permitirá conocer qué supone para un arrecife recibir de vuelta coral que ya lleva residuos humanos integrados en su estructura.

El nivel medio del mar proporciona la referencia utilizada para expresar los dos extremos verticales principales del planeta, aunque ambos pertenecen a relieves de naturaleza muy diferente. El punto más alto de la Tierra sobre esa referencia es la cumbre del Everest, situada a 8.848,86 metros, mientras que el lugar conocido de mayor profundidad se encuentra en el Abismo de Challenger, dentro de la Fosa de las Marianas, en el Pacífico occidental.

Entre ambos extremos existe un desnivel cercano a los 20 kilómetros, pero determinar la cifra del fondo oceánico presenta dificultades que no afectan de la misma manera a una montaña cuya cima puede medirse mediante técnicas geodésicas desde el exterior.

Las tres subcuencas ofrecen cotas diferentes bajo el Pacífico

Las mediciones realizadas durante décadas en el Abismo de Challenger han producido cifras diferentes para el punto más profundo conocido del fondo marino, y una investigación japonesa ha vuelto a revisar su profundidad. Los investigadores aplicaron cinco modelos de condiciones oceánicas a datos acústicos recogidos en 2023 por el buque Hakuho-maru y obtuvieron para la cuenca oriental estimaciones comprendidas entre 10.914 y 10.932 metros. Tras estudiar esas variaciones, el equipo consideró preferible un modelo que sitúa la profundidad en 10.927 metros y publicó el trabajo en la revista Scientific Data.

La propia forma del Abismo de Challenger dificulta identificar una única coordenada que pueda tratarse como el fondo absoluto, porque su nombre abarca tres subcuencas relacionadas entre sí. La central es la menos profunda, después aparece la occidental y la oriental alcanza las mayores profundidades según los datos descritos.

Esta configuración obliga a distinguir qué zona se ha medido antes de comparar cifras procedentes de distintas campañas, especialmente cuando las diferencias buscadas pueden reducirse a unas pocas decenas de metros dentro de una estructura situada casi 11 kilómetros bajo la superficie.

El cálculo japonés de 10.927 metros procede de ajustar la información acústica de 2023 con datos capaces de representar mejor las condiciones atravesadas por el sonido. El modelo elegido incorpora mediciones de temperatura y salinidad de los primeros 1.900 metros obtenidas durante aquella campaña y añade un perfil de toda la columna de agua registrado por el Hakuho-maru en 1992.

Los investigadores recurrieron a esa información porque las capas superiores presentan mayores variaciones, mientras las aguas profundas mantienen unas condiciones relativamente estables durante periodos prolongados.

Los autores mantienen abierta la búsqueda de la cifra definitiva

Las campañas oceanográficas llevan midiendo esta zona desde la década de 1950 mediante dos grandes procedimientos, basados respectivamente en la presión del agua y en la propagación del sonido.

La batimetría acústica envía ondas hacia el lecho y calcula cuánto tardan en regresar, un recorrido que en el Abismo de Challenger ronda los 15 segundos. La conversión de ese tiempo en metros depende de la velocidad del sonido en el agua, que cambia con la temperatura, la salinidad y la presión. A ello se añade que el haz acústico cubre a semejante profundidad una superficie considerable del relieve submarino, mientras las mediciones mediante presión hidrostática requieren corregir la densidad del agua y pequeñas variaciones locales de la gravedad.

Las cifras publicadas durante distintas campañas muestran hasta qué punto esas correcciones pueden alterar el resultado final de una medición situada cerca de los 11 kilómetros. La NOAA ha manejado como referencia una estimación de 10.935 metros con una incertidumbre de seis metros a partir de datos de presión hidrostática asociados a inmersiones del sumergible de Victor Vescovo.

El Centro de Cartografía Costera y Oceánica de Estados Unidos obtuvo en 2010 una medición acústica de 10.994 metros con una incertidumbre de 40 metros, mientras otras estimaciones han descendido hasta aproximadamente 10.911 metros.

Por ello, los autores del estudio japonés presentan los 10.927 metros como el resultado preferido para sus datos y su método, mientras la búsqueda de la profundidad exacta continúa condicionada por toda la columna de agua situada sobre el punto más profundo conocido de la Tierra.

Lluvias violentas que generan una avenida de residuos que arrastra innumerables partículas plásticas. Y todo desemboca en el mar. Las riadas que provocan las precipitaciones torrenciales exacerbadas por el cambio climático vierten más microplásticos al mar de lo que se creía. “Amplifican este oculto, pero masivo conducto de contaminación”, concluye una investigación internacional recientemente aparecida en la revista Science.

Este equipo ha calculado que, solo en 2022, los ríos vertieron más de 260.000 toneladas de microplásticos al océano. Son una parte importante de la basura plástica que llega desde tierra adentro, la “contaminación que más rápido crece y la más difícil de revertir”.

“Hay que ser prudente con una cifra concreta”, explica la investigadora del Instituto de Investigaciones del Mar de la Universidad de Cádiz, Carmen Morales Caselles. “Todavía existe bastante incertidumbre sobre cuánto plástico queda retenido en las cuencas y en los propios ríos, cuánto se removiliza posteriormente y cuánto atraviesa realmente los estuarios y llega al medio marino”.

Sin embargo, añade, “refuerza la idea de que la llegada de plásticos desde los ríos al mar no es un flujo constante y que determinados eventos pueden movilizar en muy poco tiempo una cantidad importante del material acumulado en la cuenca”.

Hay mirar el ciclo de vida completo de los plásticos y entender que esta problemática no puede abordarse de forma aislada porque está conectada con las otras dimensiones de la triple crisis planetaria: cambio climático, pérdida de biodiversidad y contaminación

Carmen Morales Caselles — Instituto de Investigación del Mar de la Univerisdad de Cádiz

Los microplásticos son partículas de entre 1 y 5.000 micras —una milésima de milímetro—. “Debido a su extendida presencia y larga vida, suponen una amenaza persistente para los ecosistemas. Se estima que entre 10 y 40 millones de microplásticos se vierten anualmente al medio ambiente”, describe esta investigación.

Lo que ha hecho el trabajo es calcular cuánto y cómo toda esa basura viaja por los ríos hasta terminar en la costa. “Nuestro estudio refuerza la idea de que los ríos contribuyen significativamente a la contaminación marina global por microplásticos”, explican los autores. El flujo representa hasta una cuarta parte del vertido total de plásticos desde los ríos hacia el océano y entre el 9 % y el 33 % de la entrada total de microplásticos en el medio marino.

Morales Caselles recuerda que “la necesidad de mirar el ciclo de vida completo de los plásticos y de entender que esta problemática no puede abordarse de forma aislada, porque está conectada con las otras dimensiones de la triple crisis planetaria: cambio climático, pérdida de biodiversidad y contaminación”.

El Sur Global es la principal víctima de estos vertidos y el sureste asiático el punto más caliente. El Yangtsé (China) es la mayor fuente individual de microplásticos hacia el océano. Entre los más afectados se menciona el río Irawadi (Birmania) por ser uno de los que transporta mayores volúmenes, el Baram (Malasia), señalado por contener cargas masivas de basura microplástica comparables con ríos más largos debido a la densidad de población que atraviesa o el río Obi (Rusia) debido a que, aunque es muy septentrional, la escorrentía por las lluvias y la erosión lo convierten en sensible.

También aparece el Amazonas que, a pesar de ser uno de los mayores exportadores globales, presenta concentraciones más bajas por su caudal y porque la vegetación intercepta la basura. En este sentido, los científicos certifican que “la vegetación [de ribera] puede ayudar a retener los plásticos mientras que las superficies urbanizadas favorecen la escorrentía del agua y el transporte de los plásticos hacia los ríos”.

Con todo, y a escala nacional, los ríos españoles, por ejemplo, están invadidos al completo, según los análisis de proyectos como la Red de seguimiento de microplásticos en ríos y zonas costeras.

Los investigadores explican que no se trata de una corriente constante sino mediante “pulsos”. Los ríos van acumulando los microplásticos y sus componentes degradados que llegan desde las ciudades, los cultivos o las carreteras y luego los “liberan” a golpes que contaminan las costas y las cadenas alimentarias marinas rápidamente en cortos periodos de tiempo.

Esta manera de contaminar tiene amplias consecuencias para los ecosistemas costeros y marinos, ya que las altas concentraciones de basura, aunque sea un tiempo breve, pueden tener “efectos tóxicos agudos en el medio acuático”.

Y el gatillo de la riada de basura se dispara cuando caen tormentas violentas cuya agua busca luego su camino natural por los cursos fluviales. De ahí la relación con la crisis del clima.

Porque las lluvias torrenciales se han incrementado debido al calentamiento global. Las altas temperaturas intensifican la evaporación, es decir, añaden humedad a la atmósfera lo que “puede suponer combustible para las precipitaciones”, según explican los científicos. En España estos eventos se han multiplicado por cuatro.

En el origen de esta afluencia tóxica se sitúa, subrayan los investigadores, “el uso total de plástico” además de la gestión de la basura. Un uso que no para de crecer. Si este material —sobre todo en su forma de usar y tirar— estaba en el punto de vista ambiental en torno al año 2019, la pandemia de covid sirvió para relanzar su imagen. Desde entonces, las cifras de producción escalan año a año.

Este trabajo publicado en Science lo dice claramente: a menos que la producción de plástico se “recorte de manera más obligatoria y la gestión de los residuos mejore rápidamente”, las precipitaciones cada vez más extremas y frecuentes debido al calentamiento global “pueden amplificar este flujo de contaminación masiva”.

Sin embargo, la fábrica mundial de plástico, lejos de frenarse, se ha acelerado. Si en 2018 llegó a los 338,4 millones de toneladas, en 2024 se colocó en los 430,9 millones, según los datos de la patronal Plastics Europe. Un 78,5% más en seis años.

A la cabeza está China con un 34% de la producción mundial seguido por EEUU que fabrica en torno al 13%. Luego le sigue el resto de países de Asia con un 21% y Oriente próximo —nutrido por los países petroleros como Arabia Saudí o Emiratos Árabes Unidos— con un 8,3% del total.

El 89% de lo que se produce es de origen fósil y solo un 9% es reciclado, admite la patronal. Origen fósil porque se fabrica a partir de los hidrocarburos que se extraen del subsuelo: petróleo y gas.

El tratado global que no llega

“Sin un mayor control en la fabricación de plástico —y el manejo de desechos— el incremento de lluvias extremas puede intensificar esos pulsos de vertidos y empeorar la contaminación por microplásticos del mar”, insisten los investigadores en sus conclusiones finales.

En este sentido, los países parecieron prestar atención a las advertencias al comprometerse en 2022 a la creación de un tratado internacional vinculante para poner coto a la polución plástica. Sin embargo, la redacción final del texto ha fracasado.

En 2024 los países fueron incapaces de cumplir con su compromiso de acordar un tratado en dos años. Las conversaciones se suspendieron. Medio año después, en agosto de 2025, se repitió la historia. El principal escollo fue abordar el recorte de la producción de plástico nuevo.

Esta investigación demuestra que no podemos tener un tratado centrado únicamente en la gestión de los residuos: el problema es mucho más complejo y tiene múltiples dimensiones“, reflexiona la experta en plásticos Carmen Morales. Con todo, las negociaciones están actualmente en el limbo a la espera de fecha para que los países vuelvan a sentarse.

El paseo marítimo de la Barceloneta se transformará el próximo viernes 18 de septiembre en un espacio de encuentro entre la cultura y la ciencia marina gracias al ciclo “CSIC de Cine”. En esta tercera edición barcelonesa, la terraza del Institut de Ciències del Mar se convierte en la sede elegida para albergar una velada cinematográfica gratuita al aire libre centrada en la divulgación oceanográfica. La iniciativa, impulsada por la Vicepresidencia Adjunta de Cultura Científica y Ciencia Ciudadana del CSIC, busca acercar los principales retos marinos a la ciudadanía a través del cine, contando con el respaldo de la Delegación en Catalunya.

El Institut de Ciències del Mar, ubicado entre el Hospital del Mar y las Torres Olímpicas, abrirá su terraza para acoger este evento divulgativo. En esta ocasión, la organización suma por primera vez la colaboración de la Unidad de Tecnología Marina, entidad que aportará su experiencia en expediciones y equipamiento oceánico. El objetivo principal de la cita es reflexionar sobre la conservación de los ecosistemas marinos mediante una propuesta que une entretenimiento y rigor. Tras el éxito cosechado con películas como Lo Imposible y Flow, el ciclo reafirma su vocación.

El plato fuerte de la velada será la proyección del largometraje Los Tigres, thriller cinematográfico dirigido por Alberto Rodríguez que ganó el Premio Goya a los mejores efectos especiales. La cinta narra la historia de dos hermanos submarinistas, encarnados por los intérpretes Antonio de la Torre y Bárbara Lennie, quienes enfrentan situaciones de alta tensión derivadas de decisiones arriesgadas en su trabajo. Mientras él labora como buzo cerca de una petroquímica en Huelva, ella se dedica al estudio científico del medio marino y lo acompaña en cada inmersión, sirviendo la trama para debatir sobre el trabajo en el mar.

Antes de la proyección, la terraza del centro acogerá un coloquio previo moderado por expertos donde se abordarán las condiciones del buceo científico. En este encuentro participarán tres destacados especialistas en ciencias marinas: Jordi Sorribas, director de la Unidad de Tecnología Marina, junto a los investigadores del centro organizador Aurora Ricart y Jordi Solé. La investigadora Ricart expondrá sus trabajos sobre el impacto del cambio global en los bosques submarinos a través de la inmersión, mientras que el investigador Solé aportará sus análisis sobre la modelización de los recursos energéticos.

El debate divulgativo pondrá sobre la mesa los efectos del cambio climático en las dinámicas oceánicas y la urgencia de proteger la biodiversidad costera frente a las presiones humanas. A través del intercambio de conocimientos, el equipo científico explicará cómo las variaciones térmicas y la alteración de los hábitats marinos afectan directamente a la sostenibilidad de los recursos del mar. La interacción directa con los asistentes permitirá trasladar las evidencias científicas recopiladas en las expediciones a reflexiones cotidianas, transformando la velada cinematográfica en un foro abierto sobre el océano.

Accesible y con palomitas

La accesibilidad constituye un pilar esencial de esta iniciativa en la capital catalana, garantizando que todas las personas puedan disfrutar de la experiencia en igualdad de condiciones. El encuentro previo contará con un servicio de interpretación en lengua de signos, subtitulado en directo y receptores de audiodescripción para personas con discapacidad auditiva o visual. El recinto está adaptado sin barreras arquitectónicas e incluye bucle magnético para usuarios de audífonos e información por correo.

El evento dispondrá de un aforo de 120 localidades e incluirá palomitas y agua sin coste. La apertura de puertas será a las 19:00 horas, cerrando el acceso a las 19:30 horas para dar inicio al coloquio científico con el personal investigador. La proyección del filme comenzará a las 20:30 horas, asignándose los asientos disponibles por orden de llegada hasta completar el aforo del recinto. La organización ha previsto que, en caso de mal tiempo, las actividades programadas se trasladarán a un espacio interior de la sede.

El recinto del instituto cuenta con excelentes conexiones de transporte público, situándose a escasos metros de la estación de metro Ciutadella-Vila Olímpica de la línea L4 y de varias paradas de autobús. Esta iniciativa reafirma el compromiso institucional de sacar la investigación de los laboratorios y llevarla directamente al espacio público en un entorno privilegiado junto a la playa. La combinación de suspense cinematográfico, debate riguroso y brisa marina promete consolidar una velada inolvidable donde el mar deja de ser un simple marco.

Conocidas comúnmente como ballenas jorobadas o yubartas, estos colosales cetáceos pertenecientes a la especie Megaptera novaeangliae habitan en todos los océanos de nuestro planeta. El término científico que las identifica se traduce literalmente como las grandes alas de Nueva Inglaterra, una clara alusión a la prodigiosa envergadura de sus aletas pectorales. Dichas extremidades pueden alcanzar hasta cinco metros de longitud, lo que equivale a casi un tercio del tamaño total del animal. Asimismo, la denominación popular de jorobada proviene del distintivo hábito de arquear su lomo antes de sumergirse en las profundidades del agua.

En cuanto a sus dimensiones corporales, la ballena jorobada se sitúa entre los mamíferos más impresionantes del planeta, alcanzando longitudes de entre 10 y 20 metros. Las hembras de esta especie suelen presentar un tamaño mayor que los machos, registrando un peso promedio de entre 30 y 50 toneladas. Su cuerpo exhibe una coloración oscura en la zona dorsal con matices blancos en la región ventral y en la cara inferior de la aleta caudal. Esta última posee un patrón de pigmentación único en cada individuo, funcionando como una huella dactilar que permite identificarlas a lo largo de su vida.

Entre los comportamientos más extraordinarios de la yubarta destaca su sorprendente capacidad vocal, pues sus complejos cantos pueden durar varias horas de forma continua. Estas sobrecogedoras composiciones acústicas son emitidas por los machos durante la temporada de apareamiento en aguas cálidas. Las ballenas producen esta amplia variedad de tonos graves sin disponer de cuerdas vocales, forzando con gran potencia el aire a través de su enorme cavidad nasal. Una sola secuencia melódica suele prolongarse entre diez y veinte minutos, pero los individuos son capaces de repetir el ciclo vocal durante más de 24 horas seguidas.

Curiosamente, la estructura de estas manifestaciones sonoras no permanece estática con el paso del tiempo, ya que sus patrones acústicos cambian cada cierto tiempo de manera progresiva. Todas las ballenas pertenecientes a una misma población comparten exactamente la misma canción, que evoluciona lentamente año tras año sin volver a repetir una versión anterior. Además de su asombrosa complejidad estructural, la intensidad de estas ondas sonoras es tan elevada que los cantos se oyen a 30 kilómetros de distancia bajo el agua.

Las grandes migraciones de la yubarta constituyen uno de los desplazamientos más largos registrados en el reino animal, superando los ocho mil kilómetros de recorrido. Desde las gélidas latitudes polares donde se alimentan, miles de ballenas viajan hacia las aguas cálidas del océano Pacífico colombiano. Entre los meses de mayo y octubre, parques nacionales como Gorgona, Utría, Sanquianga y Bahía Málaga se convierten en refugios de vital importancia para el apareamiento y la crianza. Durante esta estancia tropical, los adultos permanecen en un ayuno prolongado, perdiendo hasta diez toneladas mientras subsisten gracias a su grasa acumulada.

A pesar de su colosal tamaño, estos cetáceos misticetos carecen de dientes y se alimentan filtrando grandes volúmenes de agua mediante cientos de láminas de queratina llamadas barbas. Su dieta está especializada en la ingesta masiva de krill y pequeños peces de cardumen, consumiendo hasta dos toneladas diarias de alimento. Para capturar a sus presas, las yubartas emplean ingeniosas tácticas comunitarias como la red de burbujas, coordinando sus soplos para encerrar a los peces en un cilindro de aire. Luego ascienden en embestida abriendo su boca para engullir miles de presas junto a toneladas de agua filtrada.

Caza y moratoria

El ciclo reproductivo de la yubarta se caracteriza por un largo periodo de gestación de 12 meses, tras el que nace una única cría de tres metros y dos toneladas. Puesto que se trata de mamíferos marinos, la madre amamanta a su ballenato alimentándolo con entre 75 y 150 litros de leche diaria rica en grasas. Este elevado aporte nutricional permite que la cría incremente su peso de forma acelerada para soportar las gélidas temperaturas en el viaje de retorno hacia el polo. La madurez sexual se alcanza a los cinco años, mientras que su expectativa de vida promedio oscila entre cincuenta y cien años.

A pesar de sufrir una caza indiscriminada durante tres siglos que redujo sus poblaciones, la yubarta experimenta una paulatina recuperación internacional. La moratoria ballenera y el establecimiento de áreas protegidas han permitido que su población mundial supere los 80 mil ejemplares en estado estable. No obstante, la especie enfrenta desafíos contemporáneos derivados del tráfico marítimo, la contaminación acústica, los residuos plásticos y los enmallamientos accidentales en redes de pesca.

El buque polar noruego Fram, cuyo nombre significa “adelante”, es considerado toda una creación trascendental de la ingeniería naval del siglo XIX. Diseñado por el explorador Fridtjof Nansen y construido por el arquitecto Colin Archer, el navío poseía un revolucionario casco redondeado y simétrico, ideado para resistir la tremenda presión lateral de los hielos polares. A diferencia de los barcos tradicionales que terminaban aplastados por las placas de hielo ártico, la forma del Fram le permitía deslizarse y ser empujado hacia arriba, flotando de manera segura sobre las capas congeladas. Botada con éxito en 1892, esta robusta nave de madera iniciaría tres legendarias expediciones que cambiarían para siempre la historia de la exploración de los polos terrestres.

Para garantizar su resistencia, el Fram fue construido con roble de la armada militar secado durante treinta años, reforzado exteriormente con una durísima capa de madera de guayacán que funcionaba como una armadura contra el hielo. Con laterales de hasta 80 centímetros de espesor y una proa blindada con acero, su estructura era indestructible. Contaba además con soluciones de vanguardia como una hélice y un timón retráctiles que podían resguardarse en un pozo interior para evitar roturas. El aislamiento interior incluía múltiples capas de fieltro, corcho y pelo de reno, mientras que una turbina eólica generaba la energía necesaria para la calefacción e iluminación a bordo durante los crudos inviernos polares.

La primera gran travesía polar se inició el 24 de junio de 1893, bajo el liderazgo de Fridtjof Nansen y la capitanía de Otto Sverdrup, rumbo a los confines del Ártico. Tras cruzar los mares de Barents y Kara, y embarcar a los perros esquimales, el navío quedó atrapado intencionadamente en la banquisa en septiembre de aquel año. La audaz e innovadora hipótesis de Nansen consistía en demostrar la existencia de una corriente marina transpolar que fluía de este a oeste, transportando los hielos directamente a través del Polo Norte. Durante el prolongado confinamiento, la estructura redondeada del barco respondió de manera impecable a los embates del hielo, ascendiendo sobre él sin sufrir daños. La expedición funcionó como un gran laboratorio científico que redefinió el saber geográfico.

Ante la lentitud de la deriva del hielo y con la certidumbre de que el barco no pasaría exactamente sobre el Polo Norte, Nansen tomó una audaz resolución tras 18 meses de viaje. En marzo de 1895, acompañado por Hjalmar Johansen, abandonó el Fram para emprender un histórico asalto a pie utilizando trineos de perros, kayaks y esquís de fondo. En su ardua travesía, los dos hombres enfrentaron temperaturas extremas de hasta 40 grados bajo cero y un terreno caótico de bloques helados. Aunque se retiraron tras alcanzar un récord histórico de latitud de 86 grados y 13 minutos norte, su viaje fue una epopeya sin precedentes. Tras sacrificar sus perros, navegaron en kayak e hibernaron ocho meses en una precaria choza.

Mientras tanto, a bordo del Fram, el resto de la tripulación continuó su deriva bajo la firme dirección de Otto Sverdrup, manteniendo una estricta disciplina y realizando valiosas mediciones científicas. El buque demostró una solidez ejemplar, resistiendo los constantes temblores y presiones de los témpanos árticos sin sufrir el menor rasguño. En agosto de 1896, el navío logró liberarse finalmente del hielo al noroeste de Spitsbergen, emergiendo intacto a aguas abiertas exactamente en la zona que Nansen había pronosticado años atrás. La expedición fue un éxito absoluto, al no registrarse ni una sola baja humana ni daños estructurales.

Su propio museo

Tras cinco años de descanso y restauración, el Fram emprendió su segunda gran expedición en 1898, esta vez bajo el mando absoluto de Otto Sverdrup, quien había sido segundo oficial de Nansen. Aunque el propósito inicial contemplaba la circunnavegación de Groenlandia, las implacables condiciones del hielo en el estrecho de Smith obligaron a modificar los planes hacia el Ártico canadiense. Durante cuatro productivos años, el barco funcionó como una estación científica flotante, albergando estudios en biología, meteorología y geología marina. El infatigable equipo exploró y cartografió cerca de 200 mil kilómetros cuadrados de territorio virgen, descubriendo las islas del archipiélago de Sverdrup, en lo que resultó ser la campaña más productiva de la exploración polar.

La tercera y última gran travesía comenzó en agosto de 1910, cuando el prestigioso explorador Roald Amundsen solicitó el Fram para su célebre expedición a la Antártida. Aunque originalmente planeaba navegar al Ártico, Amundsen desvió su rumbo en secreto con el objetivo de conquistar el Polo Sur antes que sus rivales. El barco navegó más al sur que cualquier otro navío en la historia, alcanzando la latitud récord de 78 grados y 41 minutos. Tras el histórico éxito del 14 de diciembre de 1911, el Fram realizó largos viajes por mares templados que deterioraron gravemente sus maderas. Tras su regreso en 1914, pasó años olvidado hasta que Sverdrup logró restaurarlo para exhibirse en su propio museo de Oslo.

El faro de Vila Real de Santo António está situado en la desembocadura del río Guadiana, en la frontera líquida que separa España y Portugal. Con su esbelta silueta circular blanca, coronada por una llamativa linterna roja y decorada con franjas grises, esta estructura de 40 metros de altura guía a los navegantes desde 1923. Su estratégica ubicación le otorga un rol geopolítico singular como embajador del mar, iluminando simultáneamente las aguas de ambas naciones. Desde su posición en el margen derecho del río, frente a la vecina Ayamonte, en la provincia de Huelva, sus señales rítmicas sirven como un faro de cooperación internacional inigualable.

La gestación de esta mítica torre de luz estuvo marcada por una larga planificación que se extendió durante casi cuatro décadas. El primer antecedente formal se remonta a 1758 con un decreto del Marqués de Pombal para iluminar la costa portuguesa, aunque en Vila Real no se concretó ningún trabajo. Sería en 1884 cuando los ingenieros Ricardo Peyroteu y Domingos Tasso de Figueiredo redactaron la primera memoria descriptiva del proyecto. Sin embargo, la construcción se vio retrasada de manera indefinida por controversias técnicas entre las autoridades. El principal escollo radicaba en las características geológicas del terreno, pues el faro debía asentarse sobre un lecho arenoso e inestable. Los expertos temían que los movimientos de la arena y los socavones del río Guadiana comprometieran la estabilidad estructural del edificio.

Para superar los obstáculos del terreno arenoso y asegurar la durabilidad de la obra, el ingeniero José Joaquim Peres diseñó un proyecto alternativo más liviano y económico en 1916. Los trabajos comenzaron ese mismo año utilizando una técnica de cimentación avanzada consistente en levantar la torre sobre una sólida base de hormigón armado. Los ingenieros decidieron reducir la profundidad de la cimentación a seis metros y fijar la base de la estructura a 3,66 metros por encima del nivel del mar. Se emplearon piedras extraídas directamente de las márgenes del río para la base de hormigón hidráulico, mientras que los ladrillos se fabricaron en el vecino pueblo de Castro Marim. Esta cuidada selección de materiales locales y el uso del cemento hidráulico garantizaron la estabilidad final de la esbelta torre circular.

Durante la edificación, la comunidad local y los obreros sufrieron un trágico y doloroso acontecimiento que quedaría grabado para siempre en la memoria. En 1921, los andamios de madera que sostenían la pesada estructura superior cedieron repentinamente, provocando el fallecimiento de 16 trabajadores. Esta terrible catástrofe desencadenó una histórica ola de solidaridad y apoyo comunitario en toda la región del Algarve. Los ciudadanos se organizaron de forma altruista para recaudar fondos destinados a socorrer de inmediato a las afligidas familias de las víctimas. Entre estas iniciativas destacó la agrupación musical conocida como la Concertina, que recorrió numerosos pueblos dando conciertos benéficos. Asimismo, se realizaron rifas y eventos benéficos que demostraron el profundo lazo humano que unía a los habitantes de esta comarca costera.

El faro entró en funcionamiento definitivo en enero de 1923, sustituyendo al precario farolillo de hierro que operaba anteriormente en la desembocadura. En sus inicios, la fuente de luz se obtenía mediante incandescencia por vapor de petróleo, alcanzando una visibilidad de 33 millas náuticas. La verdadera joya del faro es su magnífico aparato óptico lenticular Fresnel de tercer orden, con una longitud focal de 500 milímetros, fabricado en París por Barbier y Fenestre. Este sofisticado sistema de lentes de precisión concentraba el haz luminoso de forma sumamente eficiente para guiar la navegación nocturna. En la actualidad, el ciclo de luz sigue un patrón específico de destellos que se repite rítmicamente cada 6,5 segundos. El mantenimiento de este sistema óptico original, que sigue operativo tras un siglo de servicio, constituye un invaluable patrimonio de la ingeniería naval.

Faro sin farero

A lo largo de su historia, las instalaciones del faro experimentaron un continuo proceso de modernización para adaptarse a los avances técnicos del siglo XX. Se electrificó el sistema mediante la incorporación de generadores que funcionaban con aceite y se conectó finalmente a la red eléctrica pública, sustituyendo la antigua maquinaria de relojería por modernos motores eléctricos y una bombilla de tres mil vatios. En 1957 se instaló un ascensor en el interior de la torre para facilitar el acceso a la cámara de luz. Esta gran mejora tecnológica eliminó la dura tarea diaria de subir los 220 escalones de piedra para realizar el mantenimiento del sistema.

La transformación más profunda de la estructura ocurrió en 1989 con su automatización total, prescindiendo por completo de la figura presencial del farero. Hoy en día, el faro es gestionado por la Autoridade Marítima Nacional de Portugal a través de su Dirección de Faros. El imponente edificio se encuentra rodeado por el exuberante entorno natural de la Mata Nacional de las Dunas de Vila Real de Santo António, un bosque de pinos que protege la costa. Aunque las dependencias de los antiguos fareros ya no están habitadas, el faro continúa siendo un destino turístico muy valorado que se puede visitar en días seleccionados. Su silueta blanca con franjas y su destello nocturno siguen uniendo visualmente a España y Portugal.

La población de pulpo común (Octopus vulgaris) está viviendo una explosión demográfica en el suroeste del Reino Unido y en las costas de Bretaña que contrasta con el declive de las últimas décadas en Galicia. En el litoral británico, advierten los expertos, el número de pulpos capturados en 2025 fue 65 veces superior al promedio, y en el norte de Francia han experimentado un repunte similar. Esto ha llevado a que Galicia esté importando por primera vez pulpo procedente de estas latitudes, donde los pescadores están pasando de considerarlo una plaga a convertirlo en un recurso.

¿Cuál es la causa de este giro en la distribución del pulpo? “El fenómeno comenzó a intensificarse a partir de 2021 y ha provocado un boom histórico en las costas de la Bretaña francesa y en las de Devon, en el Reino Unido, entre 2025 y 2026”, explica Ángel Guerra, investigador del CSIC y una autoridad en materia de cefalópodos. “Había pulpo en ambos sitios, pero la población local no era suficiente para generar una plaga. La principal razón es que se ha calentado toda el agua del Canal de la Mancha”, asegura.

Siempre han estado ahí, no es que el pulpo haya llegado de repente, sino que la temperatura ha favorecido un 'boom' poblacional

Alejandro Escánez — Experto en cefalópodos de la Universidad de Vigo

No es que los pulpos gallegos hayan viajado hacia el norte en un éxodo masivo por el aumento de temperaturas, advierten los especialistas, sino que las poblaciones locales han encontrado ahora una situación idónea para proliferar. “Siempre han estado ahí. No es que el pulpo haya llegado de repente, sino que estaba en baja abundancia y ahora la temperatura ha favorecido un boom poblacional”, explica Alejandro Escánez, experto en cefalópodos de la Universidad de La Laguna.

Un trabajo reciente identifica el origen en la migración de larvas de pulpo a costas inglesas en el transporte por las corrientes y los vientos desde el Canal de la Mancha hacia las zonas rocosas de Bretaña, Devon y Cornualles, que son fondos idóneos para ellos. El estudio, liderado por Bryce Stewart, muestra que los pulpos se han extendido hasta las costas del norte de Escocia y que en una lonja de Devon se han llegado a vender 100 toneladas en un solo día. “Ya habíamos tenido proliferaciones antes, pero todo lo que veo me indica que esta es la mayor que hemos visto; es muy diferente”, aseguraba recientemente en The Guardian.

Calor y pulpos “horribles”

Para Ángel Guerra, el aumento de la temperatura superficial del océano causado por el cambio climático ha sido la clave. Como el pulpo es tradicionalmente un animal de aguas templadas y cálidas, este calor anómalo en el Canal ha creado un hábitat idóneo gracias a tres factores: una mayor supervivencia de las larvas debido a que hay mucho plancton, un aumento del metabolismo que estimula su rápido crecimiento y la ausencia de depredadores naturales, debido a la sobrepesca en la zona.

El biólogo marino Baptiste Le Bourg, científico de la Estación Marina de Concarneau, ha realizado una investigación sobre el resurgimiento de la especie en el norte de Francia y añade otra circunstancia: los pulpos del norte son más grandes que los gallegos por el llamado “efecto Forsythe”. Debido al agua más caliente en las primeras etapas de la vida, el pulpo aumenta su metabolismo y su crecimiento. “Una temperatura más alta en determinadas etapas hace que, si el animal recibe suficiente energía, crezca más rápido”, explica Le Bourg a elDiario.es. La sobreabundancia de presas y la escasez de depredadores han hecho el resto, añade Ángel Guerra.

En esta zona del norte de Europa ocurrieron dos explosiones similares de la población de pulpo en el pasado, explica el especialista en cefalópodos. Una entre 1889 y 1900, y otra entre 1950 y 1951. “En aquella época decían que los pulpos se comían a los crustáceos comerciales e interferían con la pesquería de bajura, pero no le dieron ninguna importancia económica porque el pulpo en Inglaterra es considerado the horrible octopus; o sea, no se consume ni se aprecia”, asegura Guerra. Años después, dos inviernos muy fríos en 1962 y 1963 hicieron que el pulpo prácticamente desapareciera de las costas de Bretaña y Reino Unido.

Los ingleses no consumen cefalópodos; las ventosas les parecen repugnantes, por eso nos lo exportan a nosotros

Antonio Figueras — Investigador del CSIC experto en organismos marinos

Ante la irrupción y permanencia de miles de cefalópodos en sus costas, los pescadores ingleses y franceses han pasado de la sorpresa y la preocupación al oportunismo. “Es la primera vez que los pesco en 49 años”, decía en 2025 un pescador a The New York Times, en un reportaje que narraba cómo los pulpos habían “invadido” la costa inglesa, arrasando con todo lo que encontraban a su paso. “Como son sumamente voraces, los pulpos están devorando bogavantes, nécoras y cangrejos”, describe Antonio Figueras, investigador del CSIC experto en organismos marinos. “Los ingleses no consumen cefalópodos; las ventosas les parecen repugnantes. Para ellos, el pulpo está exactamente al mismo nivel de plaga que las medusas en el Mediterráneo, por eso nos lo exportan a nosotros”.

“Al principio de la explosión de pulpo, la comunidad de pescadores de aquí también pensaba que se trataba de una plaga que debería ser eliminada del ecosistema”, explica Le Bourg desde la Bretaña francesa. “Ahora lo consideran como un recurso y trabajan para que la población tenga una pesquería sostenible a largo plazo”. Este cambio ha conducido a la irrupción en los mercados españoles del pulpo procedente del norte, que tiene mayor tamaño y se vende más barato. “Los ingleses están transformando su pesquería utilizando nasas y han contado con asesoramiento gallego”, informa Ángel Guerra. “Lo sé porque clasifican comercialmente el pulpo en lonja exactamente igual que en Galicia: menor de 2 kilos, de 2 a 6 kilos y más de 6 kilos (categorías C1, C2, C3) y así se cotiza”.

El declive del pulpo gallego

Paralelamente, las descargas de pulpo en Galicia, que se mantuvieron estables en torno a las 2.000 y 4.000 toneladas anuales durante la mayor parte del siglo XX, han experimentado un declive estructural desde el año 2000. Este retroceso, según los registros históricos del IIM-CSIC y de la Xunta, tocó su mínimo histórico en la campaña 2024-2025 con apenas 1.116 toneladas descargadas en lonja, logrando remontar tímidamente hasta casi las 1.327 toneladas en el ciclo 2025-2026 gracias a la aplicación de nuevos planes de gestión y paros biológicos.

“El descenso de las capturas sí que se nota, derivado de una mala gestión de los recursos”, asegura Primitivo, pescador de la cofradía de Muros que lleva 35 años viviendo del pulpo. “También hemos notado un descenso en el precio de lonja muy importante, en torno a un 15 o un 20% por la llegada de pulpo del norte”, admite. Ramón, pescador de la ría de Arousa desde hace 40 años, cree que la sobreabundancia en el norte es circunstancial y se debe, justamente, a que aún no lo han sobreexplotado. “Ellos ahora tienen mucho pulpo porque antes no lo pescaban”, dice. “Esa gente dejó el caladero sin tocar y, donde antes había mil pulpos, ahora hay tres millones. Eso pasa de año en año cuando los dejas desovar y no los molestas”.

Sí que hemos notado un descenso en el precio de lonja muy importante, en torno a un 15 o un 20% por la llegada de pulpo del norte

Primitivo — Pescador de pulpos de la cofradía de Muros

El veterano pescador achaca el descenso de la población de pulpo en Galicia a la sobreexplotación y el exceso de marineros. “No es solo porque haya menos recurso, sino porque hay mucha más gente”, defiende. “Cuando mi padre trabajaba, el pulpo estaba vedado aproximadamente como unos seis meses en el año”, coincide Primitivo. “Ahí sí que había muchos recursos, sobre todo en temporada, cuando el pulpo es mejor. Todo cambió por la presión de la hostelería”.

“A mí no me engañan”

Ángel Guerra achaca el declive de pulpo gallego a una combinación de sobrepesca, un descenso drástico del plancton en las rías debido a la contaminación y el exceso de agua dulce en años muy lluviosos. Y no le cabe duda que la carencia que se observa en Galicia será suplementada con el pulpo de Bretaña y de Devon y Cornualles, en un proceso que ya ha empezado. “Es una especie igualita a la nuestra, de fondos y alimentación idénticos”, asegura. “A diferencia del pulpo de Marruecos, que habita en fondos arenosos y se alimenta de otra forma, este es clavadito en sabor y calidad al de Galicia”.

El pulpo de fuera es mucho más grande, pero a mí no me engañan. Si pruebas el pulpo de allí, vas a notar la diferencia

Ramón — Pescador de pulpos de la ría de Arousa

“El pulpo de fuera es mucho más grande, pero a mí no me engañan”, objeta Ramón. “Si pruebas el pulpo de allí, vas a notar la diferencia: es un poco más duro que el de aquí, por mucho que lo golpees o lo prepares. Y el sabor es muy parecido, pero no es igual”. “Sigue teniendo bastante mejor sabor el nuestro”, coincide Primitivo. “No sé si es por el trato o simplemente porque come distinto, pero debemos remarcar esta diferencia”. Al final, advierte Ramón, si no limitan la captura, están condenados a repetir lo ocurrido en Galicia. “Ellos ahora tienen mucho pulpo. ¿Y por qué? Porque antes no lo pescaban. No es porque hayan aprendido de nosotros de repente, sino porque si el pulpo te destroza el marisco, tienes que empezar a capturarlo para defenderte”.

“La punta del iceberg”

Más allá de esta futura guerra comercial está el contexto de fondo, que tanto pescadores como científicos tienen claro: el cambio climático está alterando los equilibrios y moviendo especies de un lado a otro. “Esto no está pasando solo con el pulpo, sino con muchas especies, tanto de peces como de otros invertebrados”, señala Alejandro Escánez. “Especies que son de aguas del sur están empezando a colonizar aguas más norteñas, un fenómeno que se conoce como 'tropicalización'”.

“Solo nos fijamos en las 10 o 20 especies de interés comercial porque hay gente que vive de ellas, pero en realidad todo el ecosistema está desajustado”, sostiene Antonio Figueras. La gente olvida que Galicia es uno de los tres o cuatro lugares del mundo con un fenómeno tan marcado de afloramiento de las corrientes (upwelling), junto con California, el Pacífico de América Latina y el Sáhara, insiste. “Las aguas de Galicia sufrieron anomalías térmicas extremas este verano hasta alcanzar los 24 grados (entre 4 y 6 grados por encima de lo normal) y eso para el pulpo es letal”, subraya Ángel Guerra.

“Este un laboratorio ambiental único, pero llevamos cuatro o cinco años donde apenas hay afloramiento”, resume Figueras. La causa es el debilitamiento de los vientos dominantes del noreste sobre las rías gallegas, que es lo que permite la entrada del agua profunda, fría y rica en nutrientes. “Y esto no solo destruye la producción de pulpo, sino la de todas las especies que sustentan la red trófica”, señala. “Tenemos que avisar a la gente de que pasa algo muy grave, que estamos ante la punta del iceberg”.

Las profundidades de los fiordos del este de Groenlandia están experimentando cambios que son difíciles de observar a traves de los métodos tradicionales. Para adentrarse en ellas, un equipo internacional de científicos ha recurrido a unos colaboradores poco habituales: seis narvales equipados con transmisores que han actuado como auténticos “sensores oceánicos”. La ayuda de estos cetáceos ha permitido detectar cómo aguas más cálidas procedentes del Atlántico están llegando hasta las proximidades de los glaciares groenlandeses.

El descubrimiento forma parte de una investigación elaborada por seis científicos de instituciones de Alemania, Dinamarca y Estados Unidos y publicada en la revista 'Science Advances'. Sus resultados muestran que los fiordos orientales de Groenlandia están experimentando un proceso conocido como 'atlantificación', por el que aguas más cálidas y saladas del Atlántico avanzan hacia los mares árticos.

Para estudiar un territorio tan remoto, los investigadores equiparon a seis narvales con transmisores. Estos cetáceos, reconocibles por el largo colmillo en espiral que presentan principalmente los machos, realizaron profundas inmersiones en las aguas de la costa oriental durante tres años, entre 2017 y 2020.

Más de 2.000 mediciones gracias a los narvales

Estos animales permitieron obtener más de 2.000 observaciones sobre la temperatura y la salinidad del agua en lugares de difícil acceso. Los científicos combinaron posteriormente esa información con los registros disponibles en la Base de Datos Mundial de los Océanos para estudiar cómo habían evolucionado estas masas de agua a largo plazo.

El análisis permitió detectar una tendencia de calentamiento del agua intermedia procedente del Atlántico, y lo especialmente relevante es hasta dónde consigue penetrar. Los investigadores encontraron indicios de que el agua atlántica cálida alcanza las cuencas profundas situadas frente a glaciares que desembocan en el océano, internándose por los fiordos hasta 300 kilómetros tierra adentro.

La llegada de estas masas de agua tiene consecuencias importantes porque puede poner agua relativamente cálida en contacto directo con los frentes glaciares. Esto puede provocar el derretimiento de la parte inferior de los glaciares y acelerar su pérdida de masa, un proceso que resulta mucho más complicado de observar que los cambios que tienen lugar en la superficie.

Un Ártico cada vez más conectado con el Atlántico

Los resultados refuerzan así las evidencias sobre la 'atlantificación' del este de Groenlandia. No se trata únicamente de un cambio en la temperatura del agua, si no que la entrada de masas atlánticas más cálidas y saladas puede tener consecuencias en el hielo marino y los grandes patrones de circulación oceánica de la región.

El fenómeno también resulta relevante por el papel que desempeña el deshielo de esa zona del mapa. El agua dulce procedente de los glaciares de los fiordos orientales y de la plataforma costera contribuye a alimentar dos importantes corrientes árticas, de modo que los cambios registrados en estas zonas pueden tener implicaciones más extensas.

La investigación demuestra además la utilidad de los propios animales para estudiar regiones oceánicas que son prácticamente inaccesibles para las personas. Gracias a sus desplazamientos y a su capacidad para realizar inmersiones profundas, los seis narvales han proporcionado información de zonas que resultan extremadamente difíciles de monitorizar de manera continuada, ofreciendo una nueva perspectiva sobre los cambios que se están produciendo bajo la superficie de los fiordos groenlandeses.

La Consejería de Transición Ecológica y Energía del Gobierno de Canarias, liderada por Mariano H. Zapata presenta una nueva embarcación de alta tecnología destinada a intensificar la vigilancia, el seguimiento y el control de especies en las Zonas de Especial Conservación (ZEC) del archipiélago, en coordinación con el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico.

Esta unidad, financiada con los Fondos de Recuperación, Transformación y Resiliencia por un importe total de 1.194.000 euros, viene a dar respuesta al incremento de la actividad socioeconómica y a la necesidad de erradicar prácticas furtivas en el frágil entorno de la franja marina de Teno-Rasca, en Tenerife, explica la Consejería.

Hasta el momento, la Consejería venía operando desde 2018 con dos embarcaciones gemelas de carácter multivalente: el Mar Canario, con base en Puerto Colón (Tenerife) para la vigilancia de la ZEC de Teno-Rasca y los sebadales del sur tinerfeño; y el Isla La Graciosa, con base en Puerto Rico (Gran Canaria), encargado del control en la ZEC de los sebadales de Playa del Inglés, la franja marina de Mogán y los sebadales de Güigüí.

Estas dos embarcaciones, de apenas 10 metros de eslora, fueron adquiridas en 2019 por el Gobierno de Clavijo, en pleno episodio de microalgas, por 1,2 millones de euros con la misión de vigilar y limpiar las aguas de toda Canarias, es decir, más de 29.000 kilómetros cuadrados de mar. De hecho, el Ejecutivo regional anunció entonces que serían estos dos pequeños barcos los que limpiarían las aguas de todo el archipiélago con un sistema patentado de recogida de microalgas, plásticos y microplásticos. También eran las encargadas, según se anunció, del control para actuar ante derrames de hidrocarburos o para contener floraciones de cianobacterias, y portaban contenedores flotantes de recogida de residuos, skimers para la limpieza de combustible en superficie, una grúa y un vehículo submarino operado remotamente para grabar imágenes hasta 150 metros de profundidad.

Nuevas necesidades

El incremento de la actividad en determinadas áreas ha evidenciado nuevas necesidades operativas., que ahora se cubren con esta nueva infraestructura, y que permitirá además asignar uno de esos buques a la isla de La Gomera, dotando por primera vez a este territorio de un servicio permanente para la protección de sus valores marinos y de especies amenazadas como los cetáceos y el guincho.

El consejero del área, Mariano h. Zapata destacó que con la llegada de esta nueva embarcación “damos un salto cualitativo en la custodia de nuestros mares y reforzamos el compromiso con la ciudadanía”, ya que “la tecnología híbrida de este barco nos permite actuar con total discreción y agilidad en un espacio tan sensible como Teno-Rasca, combatiendo las infracciones sin generar huella de carbono ni impacto acústico en la fauna marina”

Como colofón al acto, el consejero ha querido desvelar que dicha embarcación lleva por nombre Rogelio Herrera, como homenaje a un compañero que dedicó toda su vida a la protección, estudio y divulgación de la vida marina del archipiélago. “Este buque se convierte en el mejor legado posible para una persona que dejó una huella imborrable en la conservación de nuestros mares y en el corazón de todos los que compartieron su vocación”, finalizó Zapata.

Vigilancia de alta precisión y cero contaminación acústica

La nueva embarcación destaca por sus 14 metros de eslora y 4,35 metros de manga, equipada con un innovador sistema de propulsión híbrida. El precio de la embarcación completa con sus sistemas es de 1.194.000 euros.

Aunque dispone de dos motores térmicos de 650 CV para travesías exigentes, la tecnología eléctrica asumirá un papel protagonista durante las labores de inspección. Este sistema de silencio absoluto elimina las vibraciones bajo el agua y la contaminación acústica, permitiendo una maniobrabilidad de precisión indispensable para la investigación científica sin perturbar a las especies sensibles ni alterar las colonias de cetáceos residentes.

Los océanos del planeta se calientan a una velocidad de vértigo como consecuencia de la crisis climática y empujados por el fenómeno de El Niño, que este año está en valores nunca vistos. Según informa el Servicio de Cambio Climático de Copernicus (C3S), la superficie marina alcanzó los 21,1 °C el pasado 22 de agosto, lo que supera el récord anterior de 21,09 °C en marzo de 2024.

Desde Copernicus destacan que las temperaturas oceánicas globales suelen alcanzar su punto máximo en marzo y abril, tras el verano austral y esta vez se ha llegado en agosto. La nueva cifra supera el valor máximo anterior registrado en este mes, que fue de 20,98 °C en 2023. Este valor se suma a una serie de récords mensuales de temperatura de la superficie del mar observados a lo largo de 2026, lo que subraya el calentamiento persistente que se observa en gran parte del océano global.

Buena parte de la culpa es de un fuerte fenómeno de El Niño se está desarrollando en el Pacífico tropical, lo que intensifica el calentamiento de un océano que ya lleva décadas calentándose como consecuencia del cambio climático antropogénico. Según la Organización Meteorológica Mundial (OMM), se prevé que El Niño se fortalezca durante los próximos meses, mientras que el sistema de predicción estacional de Copernicus sugiere que podría alcanzar niveles no vistos en varias décadas.

Valores nunca vistos

“Este récord es otra clara señal de que el océano está sometido a una presión creciente”, asegura Samantha Burgess, responsable estratégica de Clima del ECMWF. El Niño está añadiendo calor al sistema, pero lo hace además de décadas de calentamiento provocado por la actividad humana, explica. “Las consecuencias ya son visibles: el número de días con olas de calor marinas a nivel mundial se ha triplicado con creces desde principios de la década de 1990, lo que ejerce una presión cada vez mayor sobre los ecosistemas marinos y las comunidades que dependen de ellos”.

“Desde finales de junio estamos registrando valores nunca vistos para estas fechas”, asegura Isabel Moreno, meteoróloga y divulgadora. “Pero esto ya no es solo un récord diario. Este valor supone el récord de temperatura jamás registrada en los mares y océanos impulsados por un Niño que no ha terminado de crecer”. Y la base de datos de Copernicus nos remonta a 1979, recuerda, por lo que “seguramente ningún ser humano que esté vivo en la actualidad (y sus antepasados) haya visto una situación así”.

Los océanos no solo son clave para el clima de la Tierra, recuerda Moreno, también dependemos de ellos para multitud de actividades. El aumento a largo plazo de la temperatura del océano tiene consecuencias de gran alcance para las comunidades y los ecosistemas. Un océano más cálido contribuye al aumento del nivel del mar debido a la expansión térmica, lo que incrementa los riesgos para las comunidades costeras y las naciones insulares de baja altitud. Las temperaturas más altas también aumentan la probabilidad y la intensidad de las olas de calor marinas, que pueden dañar ecosistemas clave, como los arrecifes de coral y las praderas marinas, lo que a su vez altera las redes tróficas marinas y las industrias como la pesca y la acuicultura.

Más fenómenos extremos

Las temperaturas oceánicas más elevadas también aumentan el potencial de fenómenos meteorológicos extremos. Un océano más cálido transfiere más calor y humedad a la atmósfera, lo que puede intensificar las precipitaciones y algunos sistemas de tormentas. Además, un océano más cálido se vuelve menos eficiente para absorber dióxido de carbono de la atmósfera, lo que podría debilitar uno de los amortiguadores naturales más importantes del planeta contra el cambio climático.

La temperatura del mar Mediterráneo también ha alcanzado un récord histórico absoluto este verano de 2026 al registrar 33,02 °C en la boya de la isla Dragonera, en Mallorca. Esta medición supone el récord nacional absoluto de temperatura del mar en España desde que se tienen registros.

La cuenca mediterránea es considerada por muchos científicos como uno de los denominados “puntos calientes” climáticos del planeta, es decir, una región donde los efectos del cambio climático se manifiestan con mayor intensidad. Un mar más cálido implica una mayor evaporación y, por tanto, una atmósfera con mayor contenido de humedad, un ingrediente fundamental para la formación de precipitaciones intensas.

El especialista en patrimonio subacuático Alberto Montes de Oca ha abogado este viernes por asegurar la protección en este ámbito en la ley del Patrimonio de Canarias, donde hay constatadas 108 áreas de protección subacuática pero, ha dicho, “aún queda camino por delante”.

Así lo ha aseverado Alberto Montes de Oca en la inauguración en La Laguna de las I Jornadas de Arqueología Subacuática, de las que es organizador, además de presidente de la Asociación para el Desarrollo del proyecto Carta Arqueológica Subacuática de Tenerife (CASTF) y único observador de la Unesco para el patrimonio subacuático en España.

Alberto Montes de Oca ha precisado que las áreas de protección subacuática de Canarias se establecieron en un proyecto realizado entre 2020 y 2021 a través de la empresa pública Cartográfica de Canarias, S.A. (Grafcan).

Sin embargo, ha proseguido, “queda seguir investigando, estudiando y actualizando el desarrollo normativo específico a la Ley de Patrimonio de 2019, para asegurar su protección”.

Alberto Montes de Oca ha indicado que las jornadas buscan “dar a conocer y hacer partícipe” a la ciudadanía de “lo que se hace y lo que está próximo a hacerse en España” en torno a la protección de la arqueología bajo el mar y abrir “un ámbito patrimonial nuevo en el archipiélago”.

“Canarias es un punto clave en la navegación hacia América y a África, como punto clave de recalada de todas las flotas que han ido y vuelto. Y por causas inherentes a la navegación ha habido hundimientos, ya sea por combates, condiciones climáticas o eventos catastróficos. También existen restos en los puertos y muelles de las islas, donde muchos materiales acabaron en el mar”, ha explicado Montes de Oca.

A lo que se suman, ha continuado, otros materiales que acabaron en el fondo del océano por desastres ocurridos en tierra, como en la fortificación de San Carlos en Puerto de la Cruz o el castillo de San Pedro y la antigua iglesia de la Candelaria, en el municipio tinerfeño de mismo nombre.

Un trabajo que han presentado con el objetivo acercar la investigación científica y cultural a la ciudadanía, pero también de escucharla, con la realización al final de una mesa redonda destinada a escuchar las preocupaciones y los aportes que los vecinos que habitan el territorio tienen sobre el mar que los rodea y los tesoros que esconde de tiempos pasados.

En las Jornadas de Arqueología Subacuática han participado referentes a nivel nacional en áreas de la investigación, la gestión y la protección del patrimonio cultural sumergido bajo el océano, con el objetivo de acercar a la población las posibilidades en este ámbito para el municipio y Canarias.

El encuentro se ha desarrollado en el antiguo convento de Santo Domingo con motivo del Día Internacional del Patrimonio Arqueológico Subacuático, que celebra los 25 años de la creación de la convención para su protección por parte de la Unesco.

Las jornadas han contado con la participación de la representante de la gestión estatal del Ministerio de Cultura, Cristina Guerrero, el investigador científico Manel Fumás, y el capitán de fragata de la Armada Española Augusto Conde de los Ríos, entre otros.

El colmillo del narval, que puede alcanzar hasta 3 metros de longitud, ha fascinado a diversas culturas a lo largo de la historia e, incluso, en la Edad Media se hacía pasar por cuerno de unicornio. A pesar de su forma en espiral, es el único colmillo de la naturaleza que crece recto y tiene una enorme resistencia, aunque se desconocían los motivos por los que lo hace de esta forma.

Un equipo internacional de investigadores liderado por Henrik Birkedal, de la Universidad de Aarhus, acaba de resolver el misterio, que además viene con sorpresa: al examinar su estructura interna a nanoescala mediante técnicas avanzadas de rayos X en 3D con varios aceleradores de partículas, han encontrado que el diente no contiene una sola espiral, sino dos estructuras helicoidales opuestas que crecen simultáneamente y componen un sistema más complejo de lo que se creía.

“Cuando encontramos este resultado, pensé que la había liado en algún momento, que había puesto un signo menos donde no iba”, reconoce el investigador español Adrián Rodríguez-Palomo, autor principal del estudio, a elDiario.es. “No esperábamos nada de eso. Tuvimos que volver a recopilar todos los resultados que teníamos, volverlos a analizar, reprocesar y poner todo en 3D otra vez. Hasta que confirmamos que era cierto”.

Bajo la luz del sincrotrón

El colmillo del narval es el diente canino izquierdo, que crece a través de la mandíbula y sale por la parte frontal, por lo que a menudo ha sido confundido con un cuerno. “Los machos son los que tienen colmillos, aunque también aparece en alguna hembra, normalmente solo les crece uno, que siempre es el izquierdo y siempre gira hacia la izquierda”, señala Rodríguez-Palomo. “En los raros casos en que crecen dos colmillos en los dos lados, ambos giran hacia la izquierda, lo que rompe completamente la simetría que vemos en los mamíferos y nos intrigaba”.

Para el trabajo, publicado este martes en la revista Nature Communications, los autores emplearon una técnica especial llamada tomografía tensorial, que consiste en enviar rayos X de alta potencia a través del diente y analizar su interior a escala nanométrica. Los investigadores obtuvieron tres colmillos de cazadores de Groenlandia tras una larga serie de permisos y, debido a su gran tamaño, tuvieron que usar tres enormes sincrotrones (fuentes de rayos X con aceleradores de partículas) en Suecia, Suiza y Francia, con resolución y potencia suficientes para mapear el interior del diente en tres dimensiones.

Las imágenes resultantes han revelado que los componentes básicos del colmillo —el cemento externo y la dentina— se desvían sistemáticamente en dos haces que generan la estructura retorcida. En el cemento externo, las fibrillas forman una espiral levógira, mientras que en la dentina interna forman una espiral dextrógira, una combinación de dos estructuras helicoidales opuestas que explica, según los autores, el crecimiento del colmillo en espiral y en línea recta, además de su enorme resistencia.

Mejores propiedades mecánicas

Para ser precisos, la forma del colmillo del narval no es exactamente una espiral, sino una curva helicoidal con forma cónica, lo que significa que, a diferencia de una espiral clásica en un solo plano, la estructura se retuerce tridimensionalmente alrededor del eje longitudinal del diente. “Lo que vemos es que el mismo material tiene como dos dominios, una región por fuera que va hacia la izquierda y una región por dentro que va hacia la derecha”, explica Rodríguez-Palomo. “Es la primera vez que la vemos en la naturaleza y es lo que permite que una estructura tan larga, que puede llegar a [medir] tres metros y soporta una gran tensión, no se parta”.

Según este resultado, esta estructura de doble hélice confiere al colmillo mejores propiedades mecánicas y mayor estabilidad frente a la flexión y la torsión que una espiral simple o una varilla recta. Este tipo de arquitectura, señalan los investigadores, también se encuentra en otros materiales biológicos que deben soportar grandes fuerzas.

El estudio muestra que la estructura de doble espiral se conserva a lo largo de las capas de crecimiento anuales del diente, como los anillos de un árbol, pero con una torsión constante. Esto sugiere que el patrón de crecimiento levógiro está programado genéticamente y permanece estable durante toda la vida del animal, que puede extenderse hasta aproximadamente 80 años. “Dado que las ballenas pueden vivir hasta 80 años, sus dientes constituyen una especie de registro histórico de las condiciones ambientales cambiantes a lo largo de su vida”, apunta Birkedal, que trabaja en el Departamento de Química de la Universidad de Aarhus y ya tiene en marcha un estudio en este sentido.

Según los autores, este descubrimiento aporta nuevos conocimientos sobre cómo la naturaleza crea materiales avanzados con propiedades mecánicas extremas y podría inspirar el diseño de nuevos compuestos para campos como la construcción y la medicina. Ahora queda resolver el otro gran misterio, que es para qué utilizan los narvales estos enormes colmillos, algo que tiene despistados a los biólogos desde hace siglos.

La opinión más extendida es que se trata de un atributo de selección sexual, ya que normalmente son los machos los que lo poseen, pero algunas hembras también lo desarrollan y no está presente en todos los machos. Algunos investigadores han sugerido que el colmillo podría detectar cambios de temperatura, salinidad y composición química en el agua e incluso que podría tratarse de una herramienta de caza o para las peleas entre los narvales machos, pero de todo esto no hay pruebas concluyentes.

“No es un simple diente largo”

Luis María Escudero, catedrático de biología celular de la Universidad de Sevilla (US) y descubridor de los escutoides, cree que este trabajo es muy interesante porque aborda uno de los “misterios sin resolver” de la geometría en la naturaleza: el hecho de que el colmillo del narval sea tan recto, tan resistente y a la vez gire en espiral. “La respuesta ha tardado en aparecer ya que era necesario un trabajo multidisciplinar combinando muchas técnicas”, explica. “Los autores consiguen relacionar todos los pasos desde la escala nanométrica hasta la macroscópica para explicar como las fibras de colágeno se ordenan para dar dos hélices opuestas formada cada una por un tipo de material (la dentina y el cemento)”, señala. “Un maravilloso puzzle del que ahora queda por conocer cuáles son los mecanismos de la biología del desarrollo que dirigen su formación”.

Para María Almuedo-Castillo, investigadora del Centro Andaluz de Biología de Desarrollo (CABD - CSIC), el principal atractivo de este trabajo reside en el despliegue de tecnologías de visualización muy punteras como el sincrotrón. “La compensación de giros opuestos que han hallado cancela las tensiones internas y contrarresta las fuerzas mecánicas de torsión consiguiendo que la estructura se alargue sin retorcerse”, destaca. Esto demuestra, a su juicio, que “el colmillo del narval no es simplemente un diente largo, sino que es una lección de ingeniería de materiales de la naturaleza, que emplea principios de la mecánica de materiales que a día de hoy se usan, por ejemplo, en el diseño de estructuras aeroespaciales”.

Esta arquitectura, añade Elena Camacho-Aguilar, del CABD-CSIC, recuerda a soluciones de ingeniería usadas para resistir torsión y flexión combinadas, y aporta un gran valor desde el punto de vista del diseño de materiales. “Entender cómo la naturaleza logra, con fibras orientadas a nanoescala, piezas extremadamente largas, rectas y resistentes a la vez puede inspirar el desarrollo de biomateriales y compuestos artificiales que necesiten combinar rigidez, flexibilidad y resistencia a la torsión sin romperse”, señala. “En ese sentido, los autores dejan abierto cómo se forma esta estructura durante el crecimiento del diente”, concluye. “Sería fascinante ver, en el futuro, estudios que aborden esta pregunta desde la biología del desarrollo”.

¿Cómo llegaron los camarones a colonizar prácticamente todas las regiones tropicales del planeta? Un equipo internacional liderado por investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) cree haber encontrado la respuesta. Su nuevo estudio, publicado en la revista Journal of Biogeography, concluye que estos crustáceos no se originaron en el antiguo mar de Tetis, como se pensaba desde hace décadas.

Durante mucho tiempo, los científicos situaron el origen de estos pequeños animales en este enorme corredor marino que, durante la era de los dinosaurios, conectaba los actuales océanos Atlántico e Índico. Sin embargo, la nueva investigación reconstruye una historia muy diferente para estos seres del mar.

“El hallazgo cambia drásticamente la comprensión de cómo estos organismos colonizaron el planeta, ya que tradicionalmente se pensaba que estos crustáceos habían surgido en el antiguo Mar de Tetis”, explica Mónica Núñez-Flores, investigadora del CSIC en el Instituto de Ciencias Marinas de Andalucía. “Sin embargo, nuestra investigación revela que el ancestro común más reciente de estos camarones se originó en el Pacífico Oriental durante el Cretácico Inferior hace aproximadamente 125 millones de años”.

Lejos de seguir un único camino, estos animales fueron colonizando nuevos territorios a través de desplazamientos a gran escala. El estudio identificó rutas que conectaron el Pacífico con el sudeste asiático y Oceanía, así como varios cruces del océano Atlántico entre América tropical y África occidental.

En otras palabras, los camarones realizaron auténticos viajes oceánicos a lo largo de millones de años, aprovechando las oportunidades que les ofrecían los cambios que experimentaba nuestro planeta. “Identificamos una aceleración en las tasas de dispersión cerca del límite Cretácico-Paleógeno, la gran extinción que acabó con los dinosaurios, posiblemente debido a la reorganización de nichos ecológicos y la expansión de hábitats costeros”, señala la investigadora.

Para reconstruir este viaje de más de 125 millones de años, los científicos combinaron información genética, fósiles y más de 34.000 registros de distribución correspondientes a 155 especies actuales.

Capacidad de adaptación

Uno de los resultados más llamativos de la investigación tiene que ver con las larvas. Los investigadores esperaban encontrar diferencias entre las especies cuyas larvas permanecen más tiempo en el mar y aquellas que se desarrollan en agua dulce. Sin embargo, los análisis mostraron que esa característica no condicionó de forma significativa su capacidad para expandirse.

Lo que realmente marcó la diferencia fue su capacidad para adaptarse. “Lo que ha moldeado su distribución actual es su tolerancia ecológica y las oportunidades históricas de movimiento”, concluye Enrique González Ortegón, investigador del CSIC en el ICMAN.

Las cámaras sujetas a la aleta dorsal de diez tiburones ballena han mostrado que estos peces pasan buena parte de sus horas alimentándose bajo el agua mediante maniobras que apenas habían sido observadas. El equipo obtuvo más de 22 horas de grabación en el arrecife de Ningaloo, en Australia Occidental, y siguió a los animales desde su propia perspectiva mientras descendían, avanzaban con la boca abierta o recorrían zonas próximas al lecho marino.

Las cámaras revelan cómo comen los tiburones ballena bajo el agua

Los dispositivos reunían imágenes y datos de movimiento, de modo que cada secuencia permitía asociar una conducta con la profundidad, la velocidad y la posición del animal. Los investigadores colocaron las etiquetas mientras nadaban junto a los ejemplares y las fijaron en la parte superior de la aleta dorsal. Tras un periodo programado de 24 horas, la pinza se soltaba y el equipo podía recuperar la cámara sin dejar ningún elemento adherido al tiburón.

Las grabaciones mostraron que la alimentación se extendía desde la superficie hasta los 70 metros de profundidad registrados en la zona de estudio. Algunos ejemplares descendían casi sin esfuerzo con la boca abierta, mientras otros perseguían bancos de kril cerca de la superficie con movimientos mucho más intensos. También aparecieron ascensos con la boca abierta y desplazamientos muy próximos al fondo, conductas que amplían la imagen tradicional de una especie asociada sobre todo a la alimentación superficial.

A partir de esas imágenes y de la revisión de 106 publicaciones científicas, el equipo reunió el catálogo más amplio elaborado hasta ahora sobre el comportamiento del tiburón ballena. La investigación, publicada en Marine Biology, distinguió 36 conductas diferentes, de las que 12 estaban relacionadas con la alimentación. Seis de esas formas de buscar comida no habían sido registradas antes, según la información difundida por Live Science.

Los tiburones adaptan su esfuerzo según la cantidad de presas

La mayor parte del tiempo analizado correspondió a seis estrategias de bajo esfuerzo, un patrón que apunta a una búsqueda prolongada en aguas con poca concentración de presas. Cuando los tiburones encontraban una acumulación de kril, modificaban su forma de nadar y pasaban a una alimentación activa. Esa flexibilidad puede ayudar a entender cómo una especie que alcanza hasta 18 metros de longitud subsiste con organismos diminutos en mares tropicales pobres en nutrientes.

La variedad registrada supera la descrita en otros grandes animales filtradores, entre ellos los tiburones peregrinos y varias especies de ballenas. El repertorio permite ajustar el gasto de energía a la cantidad de alimento disponible, una capacidad especialmente útil cuando las presas aparecen repartidas de manera irregular y obligan a recorrer distintas capas del agua antes de localizar concentraciones aprovechables.

Un estudio publicado en 2020 ya había calculado que los tiburones ballena podían dedicar hasta el 20% del día a alimentarse a distintas profundidades, frente a menos del 1% en la superficie. Aquella estimación sugería que buena parte de su actividad quedaba fuera del alcance de barcos, aviones y buceadores, aunque los registros de movimiento no permitían identificar con precisión qué hacían los animales durante cada inmersión.

La investigación todavía necesita comprobar otros escenarios

La nueva investigación cubre esa carencia al asociar cada desplazamiento con imágenes, aunque todavía deja fuera las inmersiones más profundas, donde la luz desaparece y las cámaras convencionales dejan de grabar. Philip Motta, profesor emérito de Biología en la Universidad del Sur de Florida y ajeno al estudio, consideró que los vídeos aportan información “muy valiosa” sobre la variedad de conductas alimentarias de la especie.

El trabajo se limita a una agrupación costera de ejemplares juveniles en Ningaloo, por lo que sus resultados no describen todo el comportamiento mundial del tiburón ballena. La colocación de cámaras en otros puntos de reunión permitiría comprobar si las mismas estrategias aparecen en poblaciones adultas, en otros océanos o durante descensos mucho mayores. Esa ampliación permitirá conocer cómo responde una especie amenazada cuando el cambio climático vuelve menos previsibles las zonas donde encuentra alimento.

Una tortuga lora fue rescatada en estado crítico, con neumonía y apenas sin fuerzas, en El Musel, en Gijón/Xixón, el pasado 7 de febrero, por agentes del Grupo Especial de Actividades Subacuáticas de la Guardia Civil (GEAS). Desde el puerto gijonés fue trasladada al Centro de Recuperación de Animales Marinos de Asturias (CRAMA), cuya sede se encuentra en el Bioparc Acuario. Seis meses después, totalmente recuperada, ha sido devuelta al mar.

Su estado de salud cuando fue encontrada era tan delicado que fue necesario suministrarle el alimento mediante sonda. Estaba muy débil, extremadamente delgada, tenía hipotermia y neumonía.

Había sufrido un episodio de aturdimiento por frío, un síndrome asociado a la exposición prolongada a temperaturas del agua inferiores a las que la especie puede tolerar. Apenas pesaba dos kilos y, en aquel momento, su evolución era incierta.

Tratamiento y terapias

A lo largo de estos seis meses se le ha sometido a un tratamiento que incluía cuidados veterinarios intensivos, con analíticas, radiografías y ecografías para monitorizar su evolución e incluso se le hizo un TAC. Entre las terapias aplicadas figuraban también antibióticos, tratamientos antifúngicos mediante nebulización, fluidoterapia y analgesia.

Paulatinamente se fue constatando su mejoría. Empezó a comer merluza, capelán o bocarte, chipirón y gambas, entre otros alimentos.

Los relevos de los niños

Su buen estado de salud se ha seguido con gran entusiasmo en el Acuario. Este martes su devolución al mar ha sido todo un acontecimiento.

Varios niños han ido relevándose en la playa de Poniente para transportar cuidadosamente al ejemplar, dentro de un capazo, hasta la orilla.

Hasta la llegada de la embarcación neumática de Salvamento Marítimo, encargada de trasladarla hasta el barco de la Dirección General de Pesca Marítima del Principado de Asturias, la tortuga inició la primera etapa de su regreso al mar, acompañada en este primer traslado por la veterinaria del Acuario de Gijón Laura Marcos.

Una travesía “monitorizada”

Una vez a bordo del barco de la Dirección General de Pesca Marítima del Principado de Asturias, personal de la Consejería de Medio Rural y Política Agraria y del Acuario de Gijón/Xixón ha navegado hasta un punto situado a unas doce millas del cabo Peñas, donde el ejemplar ha sido reintroducido al medio natural en las condiciones más adecuadas.

Su desplazamiento hasta su hábitat natural en zonas como el Golfo de México o Florida será monitorizado, ya que se le ha colocado un transmisor vía satélite para seguir su trayectoria.

La solla, científicamente conocida como Pleuronectes platessa, es un integrante fascinante de la familia Pleuronectidae. Este pez óseo destaca por su cuerpo plano y redondeado, que puede llegar a medir un metro de longitud. Aunque se asemeja a otros lenguados, posee rasgos distintivos que lo separan de sus parientes cercanos. Su estructura ósea está regularmente osificada y su cuerpo presenta una forma ligeramente romboidal única. Es una especie común en el Atlántico noroccidental, abundando en zonas como el mar de Barents. A menudo se le confunde con la platija debido a sus similitudes físicas y denominaciones compartidas. Sin embargo, la solla es una presa muy codiciada por su sabor y tamaño considerable.

Su presencia en las costas europeas es un testimonio de la biodiversidad de nuestros ecosistemas. La característica más llamativa de su lomo son las grandes pintas anaranjadas o rojo-amarillentas. Estas manchas contrastan con un fondo de color marrón claro u oscuro que cubre su dorso. Casi todos los ejemplares tienen los ojos situados en el lado derecho de su cabeza. Sobre esta zona, por detrás de los ojos, se aprecian entre cuatro y siete tubérculos óseos. Su boca es pequeña y asimétrica, perfectamente adaptada para alimentarse en los fondos marinos. La parte inferior o lado ciego del pez es de un color blanco puro y liso. A diferencia de otros peces planos, su piel es suave al tacto y tiene escamas pequeñas.

Esta combinación cromática es una de las joyas visuales de los fondos arenosos del océano. El arte del camuflaje, eso sí, es vital para este pez que intenta ocultar sus vibrantes manchas naranjas. Se le conoce como “piel de arena” por su asombrosa capacidad para imitar el sedimento marino. Para protegerse, la solla se agita un poco y se entierra bajo los depósitos del fondo. Sus cambios de color son tan precisos que logra adaptarse a la tonalidad exacta de la arena. En este estado de reposo, prácticamente desaparece ante la vista de los grandes depredadores marinos. Su actividad es mayormente nocturna, pasando las horas del día descansando oculta en el fango.

Es especialmente activa durante la puesta del sol, cuando sale de su escondite para alimentarse. Este comportamiento esquivo la convierte en un desafío fascinante para el estudio de la biología. Este pez prefiere habitar sobre fondos arenosos, fangosos o incluso con grava en zonas portuarias. Se distribuye desde Groenlandia y Noruega hasta las cálidas aguas de Marruecos y el Mediterráneo. Puede encontrarse en profundidades que varían desde pocos metros hasta los 200 metros de sonda. No obstante, los ejemplares más viejos y grandes pueden descender hasta los 400 metros. Tolera muy bien las aguas de baja salinidad, lo que le permite entrar en estuarios costeros. La plataforma continental es su hogar definitivo, un ecosistema rico donde encuentra refugio y alimento. En el Mar del Norte es una de las especies más importantes para la flota pesquera.

El ciclo reproductivo de la solla se produce principalmente durante los meses fríos de invierno. La freza tiene lugar en zonas determinadas a profundidades de entre 20 y 40 metros. Una sola hembra es capaz de poner hasta 500 mil huevos que flotan libremente. Tras eclosionar, las larvas son pelágicas y se alimentan de plancton durante unos dos meses. Lo más asombroso es su metamorfosis, donde un ojo se traslada hacia el otro lado. Cuando alcanzan los dos centímetros de longitud, ya tienen el aspecto de un pez plano. Los juveniles buscan aguas someras y charcas de marea antes de migrar a zonas profundas. La madurez sexual se alcanza generalmente cuando el ejemplar llega a los 35 centímetros.

La solla es un animal bentónico sumamente voraz que busca comida activamente en el lecho marino. Su dieta se compone principalmente de organismos como moluscos, poliquetos y gusanos de trapo. También consume pequeños crustáceos, navajas y, ocasionalmente, huevos de otros peces pequeños. Es un depredador oportunista que aprovecha la fauna variadísima de la plataforma continental. Incluso se ha documentado que puede alimentarse de grandes cangrejos blandos o trozos de caballa. Las lombrices de mar son uno de sus bocados favoritos.

Muy saludable

Esta alimentación rica en nutrientes contribuye a la excelente calidad de su carne blanca. Al vivir pegada al suelo, se especializa en capturar presas enterradas en el sedimento arenoso. Un fenómeno destacado es el llamado “Meischol” o solla de mayo, cuando el pez engorda. Tras el desove invernal, recupera su grosor y sabor a partir de la primavera europea. Durante el verano, puede tener hasta un 30% más de carne que en invierno. Es un alimento muy saludable, rico en ácidos grasos Omega-3, proteínas y vitaminas esenciales. Aporta nutrientes como el selenio y el yodo, que son beneficiosos para el sistema nervioso.

La pesca de la solla es una actividad constante durante todo el año en el Atlántico. Los pescadores suelen utilizar técnicas como el surfcasting desde la orilla o el lanzado. Se emplean anzuelos pequeños, a menudo decorados con perlas fosforescentes para atraer su atención. Debido a su comportamiento pausado, a veces el pescador descubre la captura al recoger el aparejo. Existe un tamaño mínimo legal de captura fijado en 27 centímetros para asegurar la sostenibilidad. Desde muchas organizaciones se recuerda respetar las épocas de veda natural para proteger la población de esta curiosa y anaranjada especie.

El Océano Ártico podría quedarse completamente sin hielo a mediados del siglo XXI si continúa el actual ritmo de calentamiento global. Esta es una de las principales advertencias de la tercera edición del World Ocean Assessment, la mayor evaluación científica sobre el estado de salud de los océanos impulsada por Naciones Unidas, un informe en el que han participado cientos de especialistas de todo el mundo, entre ellos el catedrático del Departamento de Ciencias del Mar y Biología Aplicada de la Universidad de Alicante, Pablo Sánchez-Jerez.

El estudio dibuja un panorama preocupante para los ecosistemas marinos y señala que el cambio climático, la contaminación por plásticos, la pérdida de hábitats y la sobreexplotación de los recursos continúan deteriorando la biodiversidad oceánica. A ello se suma el aumento continuado de la temperatura del mar, un fenómeno que está acelerando la desaparición del hielo en las regiones polares y provocando un incremento cada vez mayor del nivel del mar.

El nivel del mar sigue acelerando su ascenso

El informe deja claro que el nivel del mar continúa subiendo a un ritmo elevado. Mientras que antes de 2015 el aumento era inferior a 2 milímetros al año, en 2023 alcanzó los 4,3 milímetros anuales, más del doble. Además, Naciones Unidas prevé que para 2050 un tercio de las zonas costeras de baja altitud experimente un retroceso de la línea de costa superior a los 100 metros, un fenómeno impulsado por la erosión y el incremento del nivel del mar.

También se destaca que los mares tropicales están aumentando su nivel más rápidamente debido a la expansión térmica del agua y confirma que tanto el hielo marino del Ártico como la superficie helada del Océano Austral continúan reduciéndose. Sobre esto, los autores consideran posible que el Ártico llegue a quedarse completamente sin hielo durante el verano a mediados de este siglo, una situación con importantes consecuencias para el clima global y los ecosistemas polares.

Los microplásticos ya afectan a más de 4.000 especies

La contaminación por residuos plásticos es otro de los puntos fuertes del informe, y los resultados son motivo de gran preocupación. Los investigadores advierten de que los microplásticos ya afectan a más de 4.000 especies marinas y están presentes en prácticamente todos los ecosistemas oceánicos. Por ello, recomiendan reducir la producción de plásticos, impulsar nuevos materiales, aumentar el reciclaje y sustituir progresivamente los productos de un solo uso, con el objetivo de limitar la entrada de estos residuos en el mar.

El español Pablo Sánchez-Jerez ha subrayado la importancia de proteger los océanos por el papel esencial que desempeñan en el equilibrio del planeta. “El océano modula absolutamente todo: el régimen de precipitaciones, de vientos, las sequías, los cambios en la temperatura global, la absorción del CO2... Además, buena parte de la alimentación procede del mar”, afirma el investigador. El catedrático también ha expresado su preocupación por el calentamiento de las aguas y recuerda que la salud de los océanos condiciona directamente la estabilidad climática y la seguridad alimentaria.

El informe también analiza otros desafíos que marcarán las próximas décadas. Entre ellos figura el crecimiento previsto de la acuicultura, llamada a desempeñar un papel cada vez más importante para garantizar el abastecimiento mundial de alimentos, o que el aumento de la generación de electricidad mediante energía nuclear podría incrementar los vertidos radiactivos al océano.

Desde que en 2021 Nueva Pescanova anunció la instalación de la primera granja de cría industrial de pulpos del mundo, chocó de frente con la oposición de la comunidad científica y de las entidades de protección animal. La historia del proyecto ha sido, en realidad, una lenta agonía que refleja lo costoso –también para el contribuyente- de tratar de sacar adelante una iniciativa que pone en riesgo a los animales, los ecosistemas y, finalmente, la salud de las personas.

Nueva Pescanova se encontró con un primer revés cuando el Gobierno de Canarias concluyó que la evaluación ambiental simplificada era insuficiente y obligó a someter el proyecto a una evaluación ambiental ordinaria, al apreciarse posibles efectos significativos sobre el medio ambiente. La documentación exigida nunca se presentó y la Dirección General de Pesca de Canarias archivó el expediente al no haber cumplido la empresa con los trámites requeridos. Paralelamente, la Autoridad Portuaria de las Palmas inició el procedimiento de caducidad de la concesión, dando un ultimátum a la empresa para reactivar el expediente o asumir su archivo definitivo. Organizaciones como Compassion in World Farming y AnimaNaturalis, entre otras, impulsaron una campaña internacional, reclamando el cierre definitivo del expediente.

Finalmente, el 23 de julio de 2026 se confirmó la tan esperada noticia, Nueva Pescanova renuncia al proyecto en Las Palmas de Gran Canaria. Esa macrogranja de pulpos no llegará a hacerse realidad.

Ahora, a por la prohibición

Este proyecto de macrogranja de pulpos no ha fracasado únicamente por escollos burocráticos, el proyecto ha fracasado, sobre todo, porque es una muy mala idea, que crea rechazo y provoca disonancia solo de imaginarla. Un proyecto que va en contra de cualquier sentido común en el contexto de una crisis climática que afecta especialmente a nuestro país y que pide a gritos proteger y cuidar de nuestra biodiversidad, no destrozarla.

El paso lógico y sensato tras esta demostración palmaria de que las granjas de pulpos son inaceptables desde la perspectiva ética, científica y medioambiental, es aprobar la única propuesta legislativa presentada en Europa para prohibir, antes de que sea una realidad, la cría industrial de pulpos en España. El proyecto, desarrollado por INTERCIDS, Operadores Jurídicos por los Animales, ya se encuentra registrado como proposición de ley en el Congreso, a la espera de su tramitación.

¿Por qué el pulpo no y otros animales sí?

No queremos animales hacinados en granjas: ni pulpos, ni vacas, ni cerdos, ni gallinas. Sin embargo, estas últimas ya existen, y son de las industrias más poderosas del planeta, así que no nos queda otra que seguir destapando sus horrores estructurales y promover alternativas viables.

Pero no debemos olvidar que los pulpos aún son animales salvajes que, con mayor o menor bienestar en un océano cada vez más degradado, todavía viven libres. Y eso no es un asunto menor. Debatir en el año 2026 que se pueda convertir a un animal salvaje en un zombi rodeado de otros zombies, automutilándose e incluso devorando a sus semejantes, es algo que no deberíamos aceptar.

Y es que la fascinación que despiertan los pulpos no es casual. Ese cuerpo blando y flexible, con neuronas en todos sus brazos y con unas capacidades físicas y cognitivas radicalmente distintas a las nuestras, que ni siquiera comprendemos del todo. Esa naturaleza salvaje, nunca domesticada ni alterada, que por un lado nos deslumbra y por otro sabemos que deberíamos dejar en paz.

Dejémoslos en paz. Dejemos de invertir recursos, también públicos, en investigar cómo criar industrialmente a los pulpos y empecemos a mirar hacia otras fuentes de alimentación mucho más sostenibles, éticas, saludables y tan o más deliciosas que los productos de origen animal. Exijamos que se apruebe la propuesta legislativa de INTERCIDS y coloquemos el incentivo económico en hacer un planeta más respetuoso con todos los animales y con ello, más habitable.

Esto no va de Nueva Pescanova, esto va de un modelo suicida. No necesitamos esperar a que esta u otra empresa vuelva a intentarlo para descubrir, otra vez, que un animal solitario, inteligente y extraordinariamente complejo no encaja en una lógica industrial diseñada para producir millones de individuos al año. Porque el proyecto de Las Palmas de Gran Canaria no se ha cancelado por problemas burocráticos, se ha muerto porque era una aberración.