En la cama del hospital, Randa sostiene a su hija más pequeña, Baraa, la cual rompe el silencio de la sala con un llanto débil. Tiene apenas tres meses, pero su cuerpecito pesa lo mismo que el de muchos recién nacidos: tres kilos y medio. Randa la acuna con ternura, sabiendo que su cuerpo ya no produce suficiente leche debido a que la falta de alimentos ha secado su propio sustento. “Sufro mucho por ella en este momento… no se está amamantando bien”, dice con la voz quebrada. “Me aterra la idea de perderla”, dice, mientras observa cómo la fuerza de su hija se desvanece día tras día.

El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) ha entrevistado a madres cuyos niños están hospitalizados en Gaza debido a la desnutrición extrema causada por la hambruna provocada por el bloqueo israelí. Estas madres, como Randa, también se encuentran gravemente desnutridas y, al no tener suficientes nutrientes para producir la leche, no pueden amamantar a sus niños.

Además, según denuncian la Organización Mundial de la Salud (OMS) y UNICEF, Israel lleva bloqueando desde hace semanas la entrada de la asistencia necesaria para alimentar a los recién nacidos, sobre todo del sustituto principal de la leche materna: la leche de fórmula.

Por si fuera poco, el precio de la escasa fórmula que se encuentra en Gaza es desorbitado, al igual que el de la harina (35 euros el kilo) y la leche normal (40 euros por lata). Esto hace que la leche de fórmula se haya convertido en un lujo inalcanzable para la familia de Randa.

Sus otros tres hijos, de ocho, siete y cuatro años, la rodean cada mañana, pidiéndole pan, suplicándole comida. Antes, en tiempos menos crueles, podían hacer tres comidas al día. Ahora la hambruna las ha reducido a una sola. “Queremos comer”, “Hornea pan para nosotros”, “Tenemos hambre”, dice la madre repitiendo las consignas de sus hijos.

Incluso lo más básico se ha vuelto inasequible. Los pañales, cuando aparecen en el mercado, cuestan cincuenta euros el paquete, así que tiene que improvisar con tiras de tela.

La agencia de la ONU señala que la diversidad dietética entre los bebés y niños pequeños ha disminuido significativamente debido a la escasez generalizada de alimentos. Las evaluaciones de la circunferencia del brazo (MUAC) realizadas entre mayo y mediados de junio de 2025 muestran un marcado aumento en la desnutrición aguda entre los menores de cinco años, con tasas que se duplican o cuadruplican en ese periodo, particularmente en las localidades de Deir al Balah (centro) y Jan Yunis (sur). Además, un aumento en la diarrea acuosa aguda y otras enfermedades está contribuyendo a la desnutrición secundaria.

Uno de cada cinco bebés en la Franja de Gaza nace prematuro o con bajo peso. Casi 11.000 mujeres embarazadas se enfrentan al hambre y otras 17,000 necesitan tratamiento urgente por desnutrición aguda. Suzan Mohammad Ma’rouf, especialista en nutrición clínica, explica en un vídeo difundido por UNICEF que entre 250 y 300 infantes visitan la unidad de desnutrición terapéutica de la Asociación de Amigos de los Pacientes de Gaza en la que ella trabaja y dónde se encuentran estos niños debilitados por la hambruna. Hasta el 25% de los infantes sufre desnutrición entre leve y moderada, mientras que hasta el 13% sufre desnutrición severa.

Dina, con apenas 21 años, cuida de su hijo Waseem, de seis meses. “Vine aquí al hospital y su peso era de solo 4,6 kilos”, cuenta. La falta de leche lo ha llevado a una desnutrición grave. En su voz no hay reproche, solo agotamiento. El cuerpo pequeño de Waseem le pide algo que ella no puede darle.

En otra habitación, Yasmin vigila a su hijo Mohammad, de tres meses. Desde que nació, la lucha por alimentarlo ha sido constante. “Di a luz en casa. No puedo amamantarlo… no hay comida en estas condiciones”, explica.

Ella misma apenas come, ¿cómo podría producir leche? “Si tuviera suficiente para mí, mi bebé estaría en buen estado de salud en lugar de estar en el hospital ahora mismo”.

Estos testimonios destacan la importancia del acceso de ayuda humanitaria, en específico alimentos, a la Franja de Gaza dónde, según el Gobierno gazatí en un comunicado difundido por su oficina de medios, más de 100.000 niños de dos años, incluidos 40.000 bebés menores de un año, se enfrentan “a la amenaza de una muerte masiva en cuestión de días”, ante la escasez de leche de fórmula y suplementos nutricionales.

A pesar de lo grave que es la situación con los recién nacidos, la falta de alimentos también deja graves secuelas en niños más mayores. Para Madlala, la guerra no solo le arrebató la tranquilidad, sino que también le robó la salud de su única hija. Maryam tiene ocho años y hace un año y medio que también sufre desnutrición.

“Maryam ha estado sufriendo de desnutrición durante un año y medio y yo he estado sufriendo junto con ella. No ha habido ninguna mejoría en absoluto”, dice. Cuando Maryam logra ganar algo de peso y recibe el alta, la recaída siempre llega. “No hay comida para que coma, ni siquiera huevos. Lucho con ella porque no come nada.”

Su cabello se cae, su cuerpo carece de calcio y la fuerza para ir al baño sola ya no existe. Madlala la tiene que cargar en brazos, igual que cuando era pequeña. A veces, Maryam llora y pregunta: “¿Qué me pasa?”. No hay una respuesta que pueda aliviarla.

“Espero que mi hija vuelva a ser como antes. Ese es mi único deseo… mi único deseo en la vida. No tengo otras hijas aparte de ella”, dice Madlala mientras mira a su pequeña.

Desde el comienzo del genocidio, 96 niños y niñas han muerto por la desnutrición, según las autoridades sanitarias de Gaza. A menos que se puedan ingresar suministros médicos y de nutrición especializados, alimentos, combustible y otra ayuda humanitaria a Gaza a gran escala, las vidas de niños como Baraa, Mohammad, Waseem y Maryam corren un riesgo directo. Un alto el fuego definitivo es vital para salvar sus vidas.

Vivian es una madre soltera a cargo de una hija de 13 años. Ambas viven juntas en una misma habitación en un piso compartido de Madrid. El día a día de Vivian consiste en salir de casa a las siete de la mañana y no regresar hasta las ocho y media de la noche. Trabaja realizando diferentes servicios de limpieza a lo largo del día y, nada más cruzar el umbral de la puerta, va directa a prepararle la cena a su hija, además de la comida del día siguiente. La joven, recién entrada en la adolescencia, comerá en soledad al día siguiente. Y al siguiente. Y al siguiente. “Yo le preparo la comida de tal forma que solo tenga que calentarla en el microondas y comer, pero ni así. Hay veces que no come o que dice que se le pasa la hora… Entonces tienes que estar el doble de pendiente de ella en ese sentido”, asegura.

Cuando estuvo en el colegio la beca comedor de Educo fue su “tabla de salvamento”, pero ahora ha pasado al instituto y allí no hay comedor. Este no es un caso aislado: el 83,3% de los centros de secundaria españoles no tienen este servicio, según el último informe publicado por la ONG Educo Vuelta al cole, ¿vuelta al comedor? Un inicio de curso difícil para la infancia más vulnerable y sus familias, que recuerda que la escasez de comedores escolares se da, además, bajo un contexto muy complicado: la cesta de la compra ha subido casi un 40% en los últimos 3 años.

El 54% de las familias tiene dificultades para llegar a fin de mes

Las familias que tienen dificultades para llegar a final de mes han aumentado el último año hasta llegar al 54% de los hogares con hijos e hijas menores de edad, de las cuales el 28% reconoce tener “ciertas dificultades” y el 26% complicaciones severas. Casi un 10% más de familias respecto al año pasado se encuentran en esta situación de “asfixia”, sostiene la ONG.

Vivian y su hija llevan dos años sin comer pescado porque no se lo pueden permitir, pero no son la excepción: más de 550.000 niños, niñas y adolescentes y más de 333.000 hogares con hijos o hijas menores de 18 años no pueden costearse comer carne, pollo o pescado (o sus equivalentes proteicos) cada dos días. Se trata del valor más alto desde hace dos décadas.

“Una de las mamás de la Asociación Solidaridad Madres Solteras, pobrecita, fue al pediatra y él le dijo que su hijo tenía sobrepeso y que qué le daba de comer. Ella se lo explicó y él le dijo que 'eso no, que eso es comida chatarra', que no podía darle de desayunar, por ejemplo, una magdalena y dijo la mamá llorando: '¿y qué hago, si es lo único que me puede compensar para comprar en paquetes y no pasar hambre?'”, cuenta Vivian. Otra madre de la asociación, explica, tiene que sacar a su niño del colegio a la hora de comer, darle en la calle “cualquier cosa”, y esperar a la hora de entrada para volverlo a dejar e irse corriendo a trabajar.

Para las familias más pobres, con dos hijos o hijas menores de 14 años, el coste del comedor escolar supone al menos el 16% (una sexta parte) de sus ingresos, subraya Educo. Tan solo uno de cada tres solicitantes de beca, la recibe. Es decir, el 63,7 % de quienes la necesitan y la solicitan no reciben esta ayuda.

Los impactos en los niños y adolescentes

Pilar Orenes, directora de Educo, explica que el comedor escolar no sólo garantiza una comida saludable al día, sino que es también un entorno de protección y de desarrollo, donde los niños y niñas resuelven conflictos, y donde se relacionan con adultos de otra manera. “Es el comedor escolar y todo lo que ocurre a su alrededor. Esa es nuestra demanda: que sea considerado como parte de la educación, como parte del proyecto de centro. Y, como es clave, tiene que estar garantizado para todos y, en especial, en aquellos que están en riesgo de pobreza y exclusión”, añade.

La buena o mala alimentación tiene consecuencias en la capacidad para concentrarse, para memorizar, para razonar, y en el comportamiento en el habla.

Albert Arcarons — Sociólogo y ex director del Alto Comisariado contra la Pobreza Infantil

Albert Arcarons, sociólogo y ex director de la Oficina del Alto Comisionado para la lucha contra la Pobreza Infantil (organismo que dejó de existir en noviembre del año pasado, con la creación del nuevo Ministerio de Juventud e Infancia), explica que los efectos de una política de comedores escolares van mucho más allá de la alimentación. La buena o mala alimentación tiene consecuencias en el rendimiento académico, que se manifiestan en la capacidad para concentrarse, para memorizar, para razonar, hasta en el comportamiento y el habla.

La ampliación del servicio de comedores en la secundaria podría prevenir un sinfín de situaciones de riesgo relacionadas con la adolescencia: “Sabemos que cuando los niños o adolescentes no acuden al comedor pasan más tiempo en su casa y no siempre todas estas casas tienen esta garantía de protección: a veces comen mal, poco, o en soledad. Hay más posibilidades de que, en vez de estar relacionándose con personas de su edad, pasen más tiempo con las pantallas. Se reducen sus posibilidades de socialización”, afirman desde Educo.

En el colegio estaba segura de que estaba comiendo variado, de que la estaban viendo comer, pero la adolescencia no la estamos llevando nada bien

Vivian, madre soltera de una adolescente de 13 años

Un solo año de diferencia, el que transcurre entre que un niño o niña pasa de sexto a primero de secundaria, puede bastar para poner patas arriba la vida de una familia: “En el colegio estaba segura de que estaba comiendo variado, de que la estaban viendo comer, y de que se aseguraban de que comiese lo que tenía que comer. Pero la adolescencia no la estamos llevando nada bien. Estos meses que ha pasado comiendo en casa he estado sintiendo muchísimo el cambio. Es el doble de trabajo”, lamenta Vivian. Se siente frustrada y antes no podía hablar de ello sin llorar en el intento. “Mi miedo es que yo estoy sola y que se me descarrile totalmente sería…”, comenta pavorosa.

Lidia Folgar, dietista-nutricionista especializada en psiconutrición y nutrición pediátrica, expone otros beneficios del comedor: “El efecto del grupo, de los iguales, es muy beneficioso a la hora de adquirir patrones dietéticos. Si hay una comida establecida y todas las personas comen lo mismo, es la mejor manera de asumirlo como una normalidad y no como una imposición”. El comedor también cobra un papel muy importante a la hora de detectar casos de TCA (Trastornos de la Conducta Alimentaria): “El personal puede identificar comportamientos alterados con la comida en adolescentes, algo que no ocurre en casa si comen solos o a una hora diferente que el resto de la familia, ya que se pueden esconder con más facilidad. Pueden identificar señales de alarma que permitan una intervención precoz con los trastornos alimentarios”, afirma la experta. Sólo un 3% de los adolescentes españoles, señala el estudio, disfrutan a día de hoy de un servicio de comedor escolar en sus institutos.

El primer paso: garantizar las becas a quien las necesite

Desde Educo hablan de mirar a largo plazo sin descuidar el corto. Señalan como destino final un modelo de comedor universal y gratuito (algo que ya se realiza en países europeos como Suecia y Finlandia), pero el primer escalón, el que más urgencia y atención requiere, es otro: piden como medida indispensable que los Presupuestos Generales del Estado para 2025 incluyan de manera urgente una nueva línea de transferencia a las comunidades autónomas para ayudas de comedor de 468 millones de euros que, cofinanciadas por las comunidades autónomas, garanticen el acceso al comedor escolar gratuito a todos los niños y las niñas bajo el umbral de la pobreza, acordando este umbral estatal como la mínima renta para acceder a estas ayudas.

Que todos los niños en situación de pobreza o exclusión social tengan acceso gratuito a los comedores escolares es algo que debería estar ocurriendo ya

Albert Arcarons — Sociólogo y ex director del Alto Comisariado contra la Pobreza Infantil

Arcarons, a título personal, insiste en esto: “Se han dado varios pasos importantes en España, pero que todos los niños en situación de pobreza o exclusión social tengan acceso gratuito a los comedores escolares es algo que debería estar ocurriendo ya. Lo deberían estar garantizando ya las autonomías. Es lo que dice la Garantía Infantil Europea”.

Orenes (Educo) apunta que uno de los primeros pasos a dar es asegurar que haya estos servicios en todos los centros (tanto de primaria como de secundaria), ya que el 15% de los centros escolares de primaria en España ni siquiera tienen comedor.

Un modelo universal y gratuito

En una entrevista para elDiario.es Donald Bundy, uno de los grandes expertos mundiales en nutrición escolar, aseguraba que “el comedor escolar gratuito universal no es una idea ni tan loca ni tan ambiciosa”, ya que “la mayoría de este tipo de comidas se dan en países de ingresos bajos o medios bajos”. Entre otras cosas, la aplicación de este modelo, asegura Arcorons, reduce la inseguridad alimentaria en la población infantil ante crisis económicas o de inflación, además de en situaciones de guerra.

Menos abandono educativo temprano, una mayor probabilidad de realizar estudios universitarios, y un aumento de sus ingresos en la vida adulta.

Debido a que países como Suecia o Finlandia llevan muchos años aplicando este sistema, hay datos suficientes que arrojan luz al asunto sacados de estudios que midieron el impacto a largo plazo en la vida de los niños: menos abandono educativo temprano, una mayor probabilidad de realizar estudios universitarios, y un aumento de sus ingresos en la vida adulta.

Según un estudio de Educo de 2022, si el comedor fuera gratuito, la asistencia sería del 77,38% a nivel estatal. Desde la ONG afirman que para cumplir todos estos objetivos sólo hace falta una concienciación real por parte de la sociedad y voluntad política: “Hay que asegurar que tengamos claro el aporte que da el comedor escolar para la infancia. Se trataría de un cambio casi cultural que tendría que acompañar a los cambios más prácticos y operativos”.

Si se transicionase a un modelo más holístico, señala el exdirector del Alto Comisariado para la Pobreza Infantil, se generaría un cambio sistémico también a otros niveles, como la inclusión social, la salud pública, la igualdad de género, la conciliación mercado laboral-vida familiar, y también se materializaría en un posible impulso hacia la transformación hacia un sistema agroalimentario más sostenible (poniendo en valor una producción Km 0, local, sostenible).

Desde el inicio de la guerra en Yemen hace aproximadamente ocho años, decenas de miles de personas han resultado heridas o muertas y más de cuatro millones han sido desplazadas. Aunque los combates han disminuido después del alto el fuego del año pasado, estos han dejado a su paso un agravamiento de la crisis humanitaria y de salud.

Hay escasez de suministros médicos y de personal, la atención primaria de salud está fuera del alcance en medio de una economía colapsada, las tasas de desnutrición fueron alarmantemente altas el año pasado, y la falta de acceso a la vacunación rutinaria ha provocado brotes de enfermedades prevenibles como el sarampión, el tétanos y la difteria. Las necesidades humanitarias se entremezclan de tal manera que forman una tormenta perfecta. 

Durante mi reciente visita a Yemen, mis compañeros y compañeras en el Hospital de la Autoridad Al-Jumhouri en Hajjah, la capital de la gobernación del mismo nombre en el noroeste del país, compartieron numerosas historias sobre los pacientes a los que tratan de traumas, tanto físicos como mentales. Me hablaron de un padre de 48 años con cuatro hijos que se aisló después de perder su capacidad para trabajar y mantener a su familia. La pérdida de su trabajo le ocasión un miedo y ansiedad extremos. 

“Comenzó a cuestionar —me contó un compañero— a todas las personas de su alrededor. No podía confiar en nadie, y fue alejándose gradualmente de la vida. Fue un proceso largo tratar sus síntomas mentales agudos y estabilizar sus sentimientos. Finalmente volvió a ser funcional y encontró un trabajo para mantener a su familia. Ahora nos complace decir que su expediente está cerrado”.

Dejé este hospital y las altas montañas del norte de Yemen. Mientras viajaba por carretera, obtuve una mejor idea de algunos de los retos que enfrenta la población yemení que busca atención médica, entre ellos el hecho de tener que realizar viajes largos porque no hay centros de salud asequibles cerca de sus hogares, si es que los hay. No puedo imaginar cómo las mujeres de parto o quienes necesitan atención urgente llevan a cabo una ruta así y las barreras que deben superar solo para acceder a la atención médica. Una mujer me contó que tuvo que viajar durante seis horas a través del suroeste de Yemen, desde Mocha hasta la ciudad de Taiz, para que le practicaran una cesárea de emergencia en el hospital Al-Jumhouri por el nacimiento de su primogénita, afortunadamente, una niña sana. 

La infancia yemení, la más afectada

Para las niñas y niños que nacen sanos, la desnutrición es una amenaza que acecha constantemente en la sombra. Entre enero y octubre de 2022, más de 7.500 niñas y niños con desnutrición acudieron a las instalaciones apoyadas por MSF, un aumento de más de un tercio en comparación con el mismo periodo del año anterior.  

Estas altas tasas de desnutrición en menores de cinco años han apabullado a hospitales como el de Khameer, en la gobernación de Amran. Esto era especialmente evidente en el centro de alimentación terapéutica para pacientes que necesitan ser hospitalizados: estaba lleno de niños y niñas que padecían desnutrición, incluyendo casos graves con complicaciones. Muchos de estos casos podrían haberse evitado si las madres hubieran tenido apoyo durante sus embarazos y sus bebés tuvieran acceso a alimentos nutritivos y asequibles y a servicios de salud oportunos.

Otro factor que afecta considerablemente a la infancia en Yemen es el aumento de los casos de sarampión debido a la falta de programas rutinarios de vacunación, a las bajas tasas de inmunización y al hecho de que muchas personas viven en campos para desplazados donde las enfermedades pueden propagarse con facilidad. Las vacunas juegan un papel clave en la prevención de enfermedades infantiles, clave en países como Yemen, donde es difícil acceder a la atención médica básica cuando alguien enferma.

Pero los pacientes no son los únicos que enfrentan retos en Yemen. Mis compañeros a menudo se encuentran con barreras como las restricciones de movimiento. Asimismo, los retrasos en las importaciones de suministros muy necesarios, el rechazo de las visas para el personal para entrar en el país, los permisos que necesitan para viajar dentro de Yemen, y la amenaza inminente de ataques a hospitales también obstaculizan nuestros esfuerzos para brindar ayuda humanitaria. Es fundamental que el personal de la salud esté exento de cualquier tipo de restricción que interfiera en la prestación segura y oportuna de los servicios médicos.

Sin embargo, incluso con estos retos y amenazas, muchas personas que conocí en Yemen y que han sufrido tanto, mantienen la esperanza de que sus vidas volverán a ser como eran antes de la guerra. Continuamos del lado de las personas que viven y trabajan en esta crisis humanitaria, pero está claro que se necesita más ayuda con urgencia para recuperar verdaderamente una apariencia de normalidad. Cualquier asistencia que se brinde debe mantenerse y mejorarse para responder a las necesidades inmediatas de las personas. Si bien Yemen recibe atención internacional intermitente, debe seguir siendo una prioridad en las agendas humanitarias y de desarrollo internacional de los donantes.

*Christos Christou es el presidente de Médicos Sin Fronteras internacional

La de Sara es una historia real, a pesar de que su nombre no lo sea. Como niña nacida en Santa Ana, ciudad de El Salvador, desde pequeña su familia le dijo que no podía estudiar, que su único futuro sería el de quedarse en casa, casarse y formar una familia, al igual que hizo su abuela, su madre y sus hermanas mayores. Sin embargo, ese no era el destino que Sara quería para su vida y, por ello, comenzó a participar en los programas educativos que ofrecía Unicef en su ciudad. “Empezó a participar en uno de los programas para prevenir la violencia y, en especial, la violencia sexual en las escuelas, en el que se trabaja para empoderar a las niñas y para crear nuevas masculinidades con los niños para que puedan tener relaciones no violentas y, así, romper los estereotipos de género. Lo hizo porque no estaba de acuerdo con lo que su familia quería para ella. Se impuso a su familia y dijo que quería seguir estudiando”, explica a este periódico Begoña Arellano, representante de Unicef en el país, quien confiesa que “probablemente” desde pequeña Sara ha sido víctima de violencia.

Más tarde, la joven comprobó que además de estudiar, le apasionaba el mundo del deporte, en concreto, el atletismo. “Es tan buena deportista que es la campeona de su departamento (Estado o región) en un montón de pruebas”, indica Arellano. Gracias a ello, Sara ha ganado una beca para poder seguir estudiando y entrenando en la escuela y ha logrado que su familia le apoye en su sueño. “Al final sus padres le han animado a que siga estudiando y su abuela le ha dicho que se siente muy orgullosa de ella. Si sigue mejorando le darán la oportunidad de ir a la capital o al extranjero a seguir luchando por su sueño”, señala Arellano un par de semanas después de haber escuchado el relato de Sara frente a un grupo de niñas y niños de la escuela de Santa Ana en la que la ONG colabora para inspirarles y motivarles para que sigan estudiando.

“Es una gran satisfacción comprobar que con una pequeña ayuda que hacemos podemos llegar a cambiar la mentalidad de la gente en lo relacionado con la violencia, la violencia sexual, los embarazos adolescentes o las uniones tempranas. Es algo muy cultural y tratamos de romper ese círculo”, detalla Arellano. Su función en la oficina de Unicef en El Salvador se basa en supervisar y coordinar todos los programas de las distintas áreas de salud, higiene, protección de niños y niñas, educación y políticas sociales que tiene la ONG en el país. Según explica, El Salvador es uno de los países con mayor índice de violencia del mundo. La violencia se produce en los hogares y las escuelas, pero también en las comunidades y hasta en las instituciones, y la población más afectada son los menores de edad, que son víctimas de abuso sexual, en el caso de las niñas, pero también de los niños, a los que además las pandillas o maras reclutan privándoles de su libertad.

Es una gran satisfacción comprobar que con una pequeña ayuda que hacemos podemos llegar a cambiar la mentalidad de la gente en lo relacionado con la violencia, la violencia sexual, los embarazos adolescentes o las uniones tempranas

Cerca de 2.000 niños encarcelados por el estado de excepción

Actualmente, El Salvador se encuentra en un estado de excepción desde el pasado 27 de marzo, a raíz del cual han quedado suspendidas las libertades constitucionales de reunión, asociación, inviolabilidad de la correspondencia y telecomunicaciones, además del derecho a la defensa. Según las autoridades policiales, bajo el régimen de excepción se han detenido a más de 34.500 supuestos pandilleros. “El Gobierno está tratando de luchar contra las pandillas y es un asunto complejo que ha reformado algunas leyes, como la de justicia penal juvenil”, detalla Arellano. Con los recientes cambios en la ley penal juvenil del país, los niños, niñas y adolescentes que sean condenados por cometer un delito como parte de un grupo delictivo y que tengan entre 12 y 15 años de edad podrían enfrentarse a hasta 10 años de prisión. Los mayores de 16 años podrían enfrentarse a hasta 20 años de prisión. Los cambios legislativos permiten que estos niños, niñas y adolescentes permanezcan detenidos hasta que se dicte sentencia firme y limitan la posibilidad de que sus sentencias sean modificadas o anuladas. Ninguna de estas medidas se ajusta a las disposiciones vinculantes de la Convención sobre los Derechos del Niño, de la que El Salvador es parte. “Es una cosa totalmente contraria a todos los estándares de derechos humanos. No sabemos ahora mismo cuántos niños están detenidos, pero según estimaciones puede ser entre 1.500 y 2.000. Estamos trabajando para que se mejoren sus condiciones de internamiento, también para que puedan tener asistencia médica y psicológica dentro de los centros donde están internados, que no cumplen las mínimas condiciones debido a que están totalmente saturados. Son centros en los que antes había 100 o 150 chicos y ahora hay 500”, critica la responsable de Unicef.

Tanto Unicef como otras organizaciones se han posicionado en contra de esta medida y han exigido al Gobierno de El Salvador, liderado por Nayib Bukele, a que revise los cambios en la ley penal juvenil para que los derechos de los menores prevalezcan incluso en estados de excepción. “De acuerdo con la Convención sobre los Derechos del Niño, la detención sólo debe utilizarse como medida de último recurso y durante el menor tiempo posible. Encarcelar a los niños, niñas y adolescentes no proporciona un entorno que mejore su desarrollo ni promueve su reintegración como miembro positivo de la sociedad. La detención afecta a su salud y bienestar, y las pruebas demuestran que el encarcelamiento aumenta las posibilidades de que abandonen la escuela y cometa un delito más adelante en su vida, perpetuando así los ciclos de violencia, exclusión y pobreza. Las medidas no privativas de libertad son mucho más rentables que la detención y generan mejores resultados para los propios niños, niñas, adolescentes y la sociedad en general. Todo niño, niña y adolescente debe estar protegido frente a la detención”, indica Unicef en un comunicado hecho público poco después de instaurarse el estado de excepción en el país.

“Las medidas punitivas por sí solas no resolverán la violencia de las pandillas. Los niños, niñas y adolescentes pueden ser víctimas de violencia tanto por parte de las pandillas como siendo miembros de estas. Pueden ser reclutados y pueden ser utilizados. En los últimos años, El Salvador ha realizado importantes avances para proteger a los niños, niñas y adolescentes y garantizar sus derechos con políticas sociales centradas en la infancia y con inversiones en programas de educación y desarrollo de la primera infancia que han demostrado prevenir la violencia. Se puede ir más allá: trabajar con las comunidades para promover interacciones seguras y positivas que eviten su reclutamiento en las pandillas. Se trata de empoderar a la niñez y adolescencia para crear una cultura de paz”, concluye el documento.

La crisis educativa es palpable y genera una gran brecha en la sociedad. Esto, además de la violencia que hay en el país, hace que haya grandes flujos migratorios, ya que las personas ven en la migración su única oportunidad de subsistir

Escuelas cerradas por la COVID-19 y alta deserción escolar

Con este contexto, sumado a la pandemia, la labor de Arellano y su equipo para que los menores sigan estudiando resulta cada vez más complicada. Según explica, la pandemia ha dejado visible la alta tasa de deserción escolar que hay en el país. Al cerrar las escuelas durante más de un año -a día de hoy aún no es obligatorio asistir al colegio para evitar contagios de coronavirus- muchos menores optaron por dejar de estudiar. Para evitar que esto ocurriera, desde Unicef trabajaron de forma conjunta con el Ministerio de Educación para crear plataformas online, dotar a los menores de ordenadores para que pudieran seguir estudiando desde casa e instruir a profesores para que adquieran habilidades digitales. “La crisis educativa es palpable y genera una gran brecha en la sociedad. Todavía no han vuelto a la escuela cinco días a la semana, porque no es obligatorio. Es una gran pérdida de capital humano en un país en el que su mayor riqueza son las personas, ya que no hay recursos naturales como para vivir de ellos. Esto, además de la violencia que hay en el país, hace que haya grandes flujos migratorios, ya que las personas ven en la migración su única oportunidad de subsistir”, lamenta Arellano.

Las escuelas están abiertas, pero al no haber finalizado la pandemia de la COVID-19 sigue sin ser obligatorio acudir a ellas. Arellano confía en que el próximo curso académico se celebre con “total normalidad”, sin embargo, indica que “se han visto las deficiencias que hay en infraestructuras en un país en el que hay 6 mil escuelas y 900 de ellas no tienen agua ni saneamiento”. “Es muy difícil volver a la escuela y tratar de prevenir la COVID-19 en esas condiciones”, reconoce.

Con el objetivo de mejorar la situación de los menores que han tenido que hacer un parón en sus estudios durante la pandemia, desde Unicef y otras ONG, han creado un sistema para nivelar habilidades en el que los niños se pueden reinsertar en el sistema educativo cursando dos cursos en uno. “Está pensado para aquellos niños y niñas que han dejado la escuela y quieren regresar, para menores migrantes y para desplazados internos que huyen de las maras y pandillas”, señala.

“Son procesos muy largos, porque cambiar la mentalidad y la visión de la gente en temas tan complejos y culturales se tarda mucho tiempo y es muy difícil lograr un resultado”, reconoce Arellano. Para ella, lo más duro de su trabajo es que las cosas no salgan como lo había esperado. “Es muy duro ver que chicos que han participado en estos procesos terminan siendo reclutados por las maras y no tienes éxito en el proyecto. O cuando ves que la gente se ve obligada a salir del país porque no tiene oportunidades aquí cuando lo bueno sería que tuvieran las oportunidades en su país sin tener que salir de él”. Es por ello que, para Arellano y su equipo, historias como la de Sara, cuyo nombre real no se incluye en este artículo para salvaguardar su intimidad, suponen una gran satisfacción, ya que les hacer ser conscientes de que su trabajo, pese a los obstáculos y las adversidades que se encuentran por el camino, puede llegar a transformar vidas.

En Somalia, las miradas se dirigen al cielo. Las lluvias no llegan y, cuando llegan, no son suficientes. Los cadáveres del ganado salpican el seco paisaje. La sequía ha traído consigo una grave escasez de alimentos que empuja a su población a abandonar sus hogares. Este desplazamiento en busca de alimentos ha expuesto a “más de un millón de niños” a “altos niveles de violencia”, como el trabajo forzoso o los abusos sexuales, según ha detectado en las últimas semanas Save the children.

Los trabajadores de la ONG denuncian un aumento de los casos de “violaciones y palizas” a niños y niñas cuando van a recoger leña, a buscar agua o a cuidar el rebaño. “Los que se han visto obligados a trabajar, o habían aumentado considerablemente sus tareas domésticas, están también en un alarmante riesgo de explotación”, asegura Hassan Saadi Noor, director de Save the Children en el país.

Un estudio de la organización ha constatado que, desde que comenzó la sequía, la violencia contra los niños ha crecido casi dos tercios. El 30% de las personas encuestadas sostiene que los menores están en mayor riesgo de violencia sexual.

Las causas, dicen, hay que buscarlas en el desplazamiento. Y las causas del desplazamiento, en el hambre. Dos temporadas consecutivas de lluvias escasas han diezmado las cosechas, han disparado los precios de los alimentos y han matado al 70% de los animales. Los pueblos y las ciudades se están superpoblando por miles de familias que se dedican al pastoreo y, tras perder parte de su cabaña, se han desplazado lejos de su hogar en busca de agua y comida, sin medios para regresar.

“Se pierde el ambiente seguro de estar en comunidades donde cada uno se conoce. Las familias están separadas unas de otras. A menudo viven cerca de extraños. Los baños también pueden estar en áreas abiertas donde las niñas pueden sufrir abusos”, explica Devendra Tak, portavoz de Save the children en Hargeisa –en la región autónoma de Somalilandia–, durante una entrevista con eldiario.es.

La ONG también asegura que los niños están sufriendo “altos niveles de angustia psicológica con síntomas inusuales como lloros y gritos constantes” y ha identificado cambios en su comportamiento. Más de la mitad, detallan, se han vuelto “más agresivos”. “Muchas familias se encuentran en campamentos para recibir la ayuda de las agencias humanitarias y el Gobierno. Allí los niños tienen mucho miedo por estar con extraños y en la noche quedan expuestos a animales salvajes como las hienas, cuyas llamadas escuchan”, puntualiza Tak.

Por otro lado, existe el riesgo de que abandonen el colegio, “el lugar más seguro para ellos”, apunta la organización. Más del 80% de las personas, según la investigación, dijo que los niños “asistían a la escuela con menos frecuencia” desde el inicio de la sequía. 

“Algunas escuelas pueden estar cerradas, en muchas de ellas no hay agua disponible. Además, algunas familias quieren ahorrar la pequeña cantidad de dinero de las tasas de la educación secundaria”, precisa la portavoz de la ONG. Muchos menores, sostiene la entidad, “han sido separados de sus padres y están siendo presionados para mantener a sus familias con el trabajo infantil”. 

El hambre oculta: problemas para aprender y apatía

Asha Abdi (nombre fiticio) viajó 120 kilómetros junto a su marido y sus ocho hijos a un pueblo a las afueras de Burao (Somalilandia) en busca de otro pasto para sus animales, que comenzaron a morir en agosto de 2016. De las 400 cabras que tuvieron una vez, solo les quedan 20. “No quiero quedarme aquí, pero no sé a dónde podemos ir. Este no es mi pueblo y no conozco a nadie”, relata en un testimonio recopilado por Save the children. 

“No le doy a mis hijos de comer durante el día porque no podemos pagarlo. Si recibimos arroz de parientes u otros miembros de la comunidad, se lo damos por la noche, pero de lo contrario no comemos”, añade.

Somalia aún no se ha recuperado de la hambruna que, según datos de Naciones Unidas, dejó más de 250.000 muertos hace seis años, cuando el hambre ha vuelto a convertirse en una seria amenaza para la población. “El riesgo de hambruna es muy fuerte”, lamenta Tak.

Cerca de 6,2 millones de personas se han visto afectadas por la escasez de lluvias y 360.000 niños sufren desnutrición aguda. En zonas devastadas por la hambruna de 2011, como Hudur, se han detectado tasas “excepcionalmente altas” de menores con retraso en su desarrollo, alerta Save The Children.

La falta de alimentos, señalan, genera incertidumbre y “niveles abrumadores de estrés” en las comunidades. “El hambre conduce a la ira, a las peleas y a los malentendidos. Tampoco está claro cuándo volverá la situación a la normalidad y eso crea una sensación de temor que incluso les hace perder la esperanza”, detalla la portavoz de la ONG, quien explica que también se ha producido un repunte de los casos de cólera y diarrea aguda en el país. 

Pero la carencia de nutrientes no solo produce una considerable bajada de defensas en un grupo en pleno crecimiento como son los niños. También afecta a su desarrollo mental y cognitivo, así como a su socialización. Les deja secuelas de por vida.

“Los pequeños se vuelven más apáticos y retraídos, menos curiosos. Dejan de explorar el mundo”, comenta Liliana Palacios, médica y responsable de las operaciones de Médicos Sin Fronteras en República Centroafricana, Sierra Leona, Angola y República Democrática del Congo. En este último país, la organización humanitaria ha detectado también niveles de malnutrición alta en zonas afectadas por la violencia donde las personas “no tienen acceso a su cosecha”, asegura Palacios en una conversación con eldiario.es.

“Piensa en un niño sano. Corre, juega, tiene una energía plena. Los menores que sufren desnutrición cambian su actitud hacia el juego. No tienen ganas, les faltan nutrientes”, recalca. “Estar ingresados también les afecta al vínculo con su familia. Por eso hay que trabajar mucho la relación con los cuidadores”, añade.

A diferencia de la desnutrición aguda, “que si no se ataja a tiempo [la pérdida de peso] produce una mortalidad alta”, el hambre crónica –aquella prolongada en el tiempo y “menos notoria”– conlleva “problemas de memoria” y afecta al autoestima, también a largo plazo, en la vida adulta, según resume la experta de MSF.

Una de las secuelas más dañinas de sufrir hambre durante la infancia se da en el aprendizaje, debido tanto a circunstancias sociales tan básicas como no acudir a la escuela, como al propio desarrollo del cerebro, y con él, la capacidad intelectual. Por ejemplo, se estima que la carencia de micronutrientes como el yodo puede traducirse en un coeficiente de inteligencia menor, según explica el Programa Mundial de Alimentos en su informe sobre el hambre y el aprendizaje. 

Un mundo con cuatro emergencias alimentarias

Las alarmas se disparan en Somalia cuando se han cumplido dos meses desde la declaración oficial de hambruna en Sudán del Sur, sumido en una guerra civil desde 2013 que ha dejado más de 1,8 millones de refugiados, de los cuales un millón son niños, según UNICEF.

Las ONG también advierten de la situación de la cuenca del Lago Chad, azotada por la guerra contra Boko Haram, donde el hambre afecta a más de siete millones de personas en Nigeria, Níger, Chad y Camerún. En Yemen, dos años de guerra han desatado “la peor crisis humanitaria en el mundo”. Según el Programa Mundial de Alimentos, en este país árabes ya hay casi 2,2 millones de niños desnutridos, 500.000 de ellos sufren desnutrición grave.

Se trata de una carrera contrarreloj. La respuesta humanitaria, según las organizaciones que trabajan en estos países y la ONU, debe llegar antes de que sea demasiado tarde. Pero, si en algo insisten ONG especializadas como Acción contra el Hambre, es que “estas graves crisis alimentarias son causadas por el hombre y no producto de una fatalidad”. 

Acción contra el Hambre busca en Canarias cafeterías y bares que se sumen a la iniciativa que propone donar a la organización 0,10 euros de cada taza de café que sirvan entre el 17 de marzo y el 30 de abril y ayudarle así a buscar fondos para luchar contra la desnutrición infantil.

Se trata de la quinta edición de la llamada Operación Café, en la que en 2015 participaron 49 establecimientos del Archipiélago que aportaron a esta causa más de 1.000 euros.

Como en ediciones anteriores, como la última, en la que 630 bares y cafeterías de toda España lograron recaudar 30.500 euros, esta campaña es de ámbito nacional.

La inscripción de locales está abierta hasta el 29 de febrero y puede realizarse en la web www.operacioncafe.org, ha informado este jueves Acción contra el Hambre, que facilitará a las cafeterías materiales distintivos, como carteles y pegatinas, para que se identifiquen durante la campaña y puedan así dar a conocer la iniciativa a sus clientes y les animen a colaborar.

El responsable de Campañas y Eventos de la ONG, Alfonso Calderón, ha destacado que Operación Café es posible gracias a la implicación de hosteleros que desean que su negocio no sólo les genere un beneficio económico, sino que contribuya a un mundo mejor, en el que, gracias a la labor de muchos agentes, se ha logrado en los últimos 10 años que 167 millones de personas dejen de pasar hambre“.

Alrededor de 19 millones de niños menores de 5 años padecen desnutrición aguda severa en todo el mundo. En la mayoría de países donde este problema asecha las autoridades y organizaciones sanitarias internacionales siguen los protocoles de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para hacerle frente. De esta forma y desde 1999 los niños con desnutrición aguda severa son tratados con el uso de antibióticos. Ahora, por primera vez, un estudio realizado por Epicentre, el centro de investigaciones de Médicos Sin Fronteras (MSF), demuestra que el uso rutinario para tratar la desnutrición aguda severa tiene un impacto mínimo en la probabilidad de recuperación.

La investigación se llevó a cabo a Níger entre octubre de 2012 y noviembre de 2013. El objetivo era ver cuál era el efecto del uso del antibiótico en comparación con el uso de placebo para la recuperación nutricional. Un total de 2.399 niños, todos ellos afectados por desnutrición aguda severa sin complicaciones, participaron en este estudio. El tratamiento duró siete días y a la mitad de ellos se les administró amoxicilina, un tipo de antibiótico, y al resto placebo. Al final, se recuperaron de la desnutrición un 65,9% de los niños que recibieron amoxicilina, i un 62,7% de los que ingirieron placebo. Este resultado, según MSF, pone en duda la teoría generalizada de que los antibióticos son la forma más efectiva de tratar esta problemática.

Los antibióticos para tratar la desnutrición severa grave empezaron a utilizarse en 1999 después de que la OMS lo recomendara para tratar a todos aquellos niños que eran hospitalizados por esta causa. Los antibióticos podían funcionar para tratar los casos de desnutrición que en muchos casos desencadenaban en infecciones bacterianas. Con la evolución de los años la forma de hacer frente a los casos de desnutrición ha ido evolucionando. Naciones Unidas y la OMS apoyan desde 2007 una modelo que apuesta por el tratamiento en casa a través de alimentos terapéuticos pero que sigue potenciando el uso de antibióticos.

A pesar de la evolución, explica Rebecca Grais, directora de investigación de Epicentre, a Catalunya Plural, el protocolo médico con el que se trata a los niños no ha cambiado tanto. “No se han realizado estudios para comprobar si el protocolo médico a seguir sigue siendo acurado”, dice.

Grais cree que esto no ha evolucionado porque “desafortunadamente la desnutrición afecta solo a los niños más pobres del mundo y por tanto no es un tema que entre en las agendas de investigadores y políticos”.

Los resultados de esta investigación, según Grais, son aplicables a otros países que tienen un tipo de desnutrición con las mismas características. No sirven en países como Malaui, donde hay también una alta incidencia de VIH entre los menores y donde los niños padecen un tipo de desnutrición concreta conocida con el nombre de kwashiorkor.

Las consecuencias del uso de antibióticos

Según las conclusiones del estudio, usar antibióticos de forma rutinaria puede tener unos costes y consecuencias importantes para la salud pública. Sobre todo por el hecho de que el uso rutinario puede provocar resistencia a los antibióticos, y eso a la larga puede dificultar el tratamiento de infecciones difíciles y caras de tratar.

“Los costes y consecuencias para la salud pública en relación a la resistencia a los antibióticos asociada al uso de los antibióticos como rutina requiere más pruebas que permitan apoyar su práctica continuada”, concluye la investigación.

El estudio, publicado en la revista The New England Journal of Medicine, aconseja eliminar el uso de antibióticos de forma rutinaria. Añade además que esto supondría un ahorro sustancial de medicamentos, de personal y de sistema de distribución. Los investigadores quieren fomentar un subministro de antibióticos más responsable.

Grais espera que con estos resultados sobre la mesa los ministros de sanidad, ONG y el resto de personas que tratan con este problema “piensen un poco más sobre si los antibióticos son necesarios en los programas en los que trabajan”.

El Consejo de Gobierno ha aprobado el decreto que regula las ayudas ya anunciadas para comedores escolares. Las subvenciones van dirigidas a alumnos y alumnas del segundo ciclo de Educación Infantil y también de Primaria. Tal como ha señalado el Ejecutivo, estas becas se han aprobado para atender a las situaciones de “emergencia social y económica” que han detectado, pero no cuantificado, en la región, por lo menos para este curso 2015-2016.

El portavoz de Gobierno, Nacho Hernando, ha calificado la iniciativa como “novedosa” en la política española, ya que no habrá límites en las ayudas. Según ha señalado el portavoz, podrán pedirlas quienes las necesiten, ya que se destinará el dinero “necesario” según las necesidades de los niños que observe la Junta de Comunidades. Sin embargo, una vez se publiquen de forma oficial las convocatorias, los padres tendrán sólo diez días para solicitarlas desde su publicación en el Diario Oficial de Castilla-La Mancha.

El modelo de solicitud se deberá descargar desde los servicios electrónicos de la Junta de Comunidades, para luego ser presentado en los centros educativos. Hernando ha querido señalar también que la medida es de carácter temporal, porque la Junta entiende que se debe atajar el problema de la alimentación infantil de “raíz” y no sólo poner medidas parches. Tal como había señalado con anterioridad el Gobierno regional, los servicios de comedor escolar se podrán ofrecer incluso durante el verano, para lo cual los distintos Ayuntamientos deberán decidir si quieren contar con el servicios y comunicarlo así a la Junta de Comunidades. “Nosotros los animamos a hacerlo”, señaló el portavoz.

Al aprobar la convocatoria de ayudas, Reyes Estévez, consejera de Educación, Cultura y Deportes, aseguró que la Junta de Comunidades entiende que los comedores son parte de un servicio “complementario en la educación”, al promover hábitos alimentarios favorables, mejora de la convivencia en los centros y también en el “aprovechamiento escolar y el rendimiento académico”. Estévez calificó esta medida como una “actuación excepcional” que también se contemplaba en los compromisos adquiridos por García-Page en el acuerdo de investidura firmado con Podemos. El Gobierno espera, a través de estas ayudas, compensar “importantes desigualdades” relacionadas con la urgencia social y la carencia económica.

Las subvenciones aprobadas se dividen en dos, unas dirigidas a la gratuidad “total” del menú de comedor, mientras que otras serán del 50% para el menú escolar. Las primeras se dirigen a los alumnos y alumnas que, según su situación de “emergencia social” requieran el servicio, lo que se determinará según una base de renta establecida por la Consejería de Bienestar Social para situaciones contempladas como receptoras del Ingreso Mínimo de Solidaridad. Por otro lado, las ayudas del 50% irán destinadas a familias que demuestren dificultades económicas según el Indicador Público de Renta de Efectos Múltiples.

España es un país en el que cada vez hay más desigualdad, más pobreza, salarios más bajos... Pero en este caso estamos ante otro nivel. Los recortes del Partido Popular de Cospedal retirando las ayudas a los comedores escolares son hechos muy difíciles de calificar, cuando sabemos que para muchos niños es la única posibilidad de tener una comida digna.

En cualquier caso, y aparte de trabajar para quitarnos a esta gente del gobierno cuanto antes, desde la política decente tenemos que ser capaces de dar respuesta a situaciones como éstas en el día a día. Por eso, en los últimos meses desde Izquierda Unida de Toledo hemos echado el resto para conseguir que este verano no haya en la ciudad ningún niño que no pueda comer en condiciones.

Izquierda Unida no está en el gobierno del Ayuntamiento de Toledo, pero una de las prioridades que hemos puesto para permitir la aprobación del Presupuesto Municipal ha sido que contara con dinero suficiente para que desde el primer día de vacaciones las familias con más dificultades de la ciudad pudieran dar de comer a sus hijos.

Así de claro.

La estimación que se ha hecho desde la Concejalía de Bienestar Social es llegar a 250 niños y niñas. Gracias al personal de esta concejalía y en contacto con los diferentes colegios se ha optado por la asignación de ayudas directas (5€ por niño y día). El método elegido permitirá que los escolares puedan comer de una manera mínimamente digna y en casa.

Algunos tenemos claro que es hora de aunar fuerzas, de sumar ideas y de plantear alternativas a un sistema cada vez más injusto, pero mientras tanto, hay niños y niñas que quieren seguir comiendo en verano.

Javier Mateo también está en Follow @javi_mateo

Hoy se celebra el Día Universal de la Infancia, una fecha para recordar que todavía queda mucho por hacer en relación a los derechos de los niños y niñas

13 millones continúan muriendo cada año por enfermedades e infecciones directamente relacionadas con la falta de alimentos y 200 millones,menores de cinco años, no tienen acceso a una atención sanitaria básica

600 millones de niños viven en pobreza extrema en el mundo y unos 20 millones de niños y niñas han sido desplazados debido a conflictos armados o a violaciones de los derechos humanos

En Níger, la desnutrición es endémica. En 2012, casi 370.000 niños con desnutrición aguda severa tuvieron que recibir tratamiento en este país del Sahel, que es uno de los “puntos calientes” de la desnutrición en el mundo.

La desnutrición coincide con la malaria en el mismo periodo de tiempo: entre julio y octubre. Todos los años en esta época, las familias se enfrentan a la escasez de alimentos y además es la estación de lluvias, momento en el que proliferan los mosquitos que transmiten la malaria.

En los hospitales donde trabaja Médicos Sin Fronteras (MSF) en Níger, las admisiones de niños en el programa nutricional aumentan exponencialmente durante este periodo. El Dr. Tharcisse Synga Ngundu, responsable médico de MSF en el distrito de Madaoua, explica un día cualquiera en la lucha contra la desnutrición infantil.

El portavoz adjunto del PP en el Congreso, Rafael Hernando, ha tardado tres días en dar explicaciones sobre sus declaraciones en las que culpaba a los padres de los casos desnutrición infantil. Lo ha hecho a través de Twitter, con tres mensajes en los que vuelve a hacer hincapié en que “alimentar a los hijos es responsabilidad de los padres”.

No obstante, el 'popular' ha matizado que “cuando razones económicas lo dificultan o impiden hay que ayudar a los padres”. Para ello, Hernando ha asegurado en la red de microblogging que la mejor forma de hacerlo es delegando en ONGs y ayuntamientos las políticas sociales y familiares pero “sobre todo creando empleo”.

Así, ha continuado matizando que “solo en casos extremos la tutela del niño debe ser asumida por la Administración, que es lo que sucede hoy en día”.

Hernando afirmó el pasado martes que los casos “puntuales” de desnutrición infantil son “una responsabilidad que corresponde a los padres” y aseguró que es “repugnante” que se utilice a los niños para hacer “demagogia política”.

José Esquinas, que ha dedicado 30 años de su vida a trabajar en la FAO, la agencia de la Organización de Naciones Unidas para acabar con el hambre en el mundo, cuenta con un interminable currículo de experiencias y trabajo en el ámbito de la preservación de la diversidad de las especies agrícolas para contribuir a erradicar la pandemia mundial del hambre. Pero sobran las palabras sobre su trayectoria cuando se comprueba cómo a este hombre de 68 años, que durante décadas ha conocido la cara más cruda del hambre en decenas de países, se le humedecen los ojos al hablar del incremento de hambre y pobreza que la crisis ha traído a España.

“España está viviendo un retroceso brutal en términos de hambre y sobre todo en malnutrición infantil”, explica mientras señala que se le ponen los pelos de punta al hablar de ello, y recuerda cómo alrededor de nosotros los índices de malnutrición señalan que uno de cada cuatro niños no recibe una alimentación adecuada, según el último informe de Unicef.

“Hay ya niños que rebuscan comida en la basura cerca de los colegios, porque ven que eso lo hacen sus padres”, dice indignado, como ejemplo de una situación que califica como “inaceptable”. Y pone sobre aviso a la sociedad sobre las consecuencias que la malnutrición infantil que estamos padeciendo puede tener. “Esos niños tienen muchas más posibilidades de coger cualquier enfermedad, lo que supondrá un aumento de la mortalidad infantil. Pero además, su desarrollo intelectual y físico puede decrecer profundamente. Un niño malnutrido no va a ser igualmente capaz como lo era hasta ahora, y puede ocurrir que empecemos a tener tallas más bajas”.

“Y hablo de los niños porque además de constituir el futuro, son los más desamparados y los que menos culpa tienen de lo que está pasando”. Niños malnutridos mientras se tira comida a la basura. Esta realidad se vive en España cuando, pese a la crisis, “es el séptimo país en despilfarro de comida”, apunta Esquinas.

“Tiramos a la basura 167 kilos de comida por persona al año. El 30% de la comida que compramos va a la basura. Y de ese total, el 15% va directamente al contenedor sin ni siquiera abrir”. Son las paradojas y los contrastes “indignantes” de una sociedad que acentúa el desequilibrio de la obesidad frente al hambre. “Que esto ocurra es mezquino y despreciable”, sentencia.

¿Qué se puede hacer?

José Esquinas es el Director de la Cátedra de Estudios sobre Hambre y Pobreza de la Universidad de Córdoba. De familia de agricultores y formación como ingeniero agrónomo, Esquinas ha sido presidente del Comité de la FAO sobre Ética en la Alimentación y la Agricultura, puesto en el que trabajó en cuestiones como la biodiversidad agrícola, la justicia distributiva, la contaminación del medio ambiente y la volatilidad de los precios de los alimentos.

Desde la Cátedra que dirige, puesta en marcha entre la Universidad y la Diputación Provincial de Córdoba, ha estado volcado siempre en una labor didáctica y de concienciación sobre el problema del hambre en el mundo. Seminarios internacionales, intercambios con otras universidades y tareas de asesoramiento a gobiernos han sido otras de sus labores. Es el caso de la Junta de Andalucía, para quien hace dos años realizó un trabajo sobre los recursos genéticos y la biodiversidad en la agricultura de esta comunidad autónoma, que culminó con la publicación del Libro Blanco sobre Recursos Genéticos en Andalucía (2012).

¿Qué se puede hacer? Es la pregunta que este experto ingeniero agrónomo se hace sobre la actual situación de malnutrición de niños y responde, tajante: “Me parece acertado lo que algunas comunidades autónomas como Andalucía están haciendo”, en referencia al decreto de la Junta que garantiza tres comidas al día para los menores en riesgo de exclusión social. “El derecho a la alimentación es el principal derecho humano. Por supuesto que hay que dar de comer al que pasa hambre. ¿En qué mundo vivimos si no se hace eso? ¿Cuáles son los valores que tenemos si no hacemos eso? ¡Si ni siquiera estamos siendo generosos, sólo estamos invirtiendo en nuestros niños, en nuestra juventud!” apunta.

Esquinas explica que la malnutrición en la infancia pone en riesgo los derechos y el desarrollo de toda la vida de una persona: su educación, su salud, su nutrición, sus expectativas de trabajo, de ingresos y de desarrollo vital pero, además, la pobreza infantil compromete el desarrollo de todo un país, la calidad de sus trabajadores, los niveles de bienestar social, cultural y material, los sistemas de pensiones o la capacidad económica y productiva.

A su juicio, en estos momentos parece “imprescindible volver a época en las que administraciones públicas proporcionaban los alimentos básicos a los que tienen hambre”. Y hacerlo “por humanidad, pero también para evitar revueltas sociales”, advierte. E igual de imprescindible califica la labor que hoy en día tienen en nuestro país los Bancos de Alimentos, aunque señala que “son insuficientes” para atender a las familias que se ven expuestas a una malnutrición.

Fomentar los huertos urbanos

Junto a ello, Esquinas hace otras propuestas: fomentar la capacidad de producir alimentos entre personas sin recursos. Y en este sentido, alude como ejemplo a los huertos urbanos para facilitar el acceso a los alimentos. “Existen muchas iniciativas de este tipo, y es una manera de que estas personas puedan trabajar y producir sus propios alimentos”, señala. Recuerda que España ha pasado detener el 50% de su población activa dedicada a la agricultura a mediados del siglo XX, a tener en la actualidad menos del 3% de trabajadores en este sector.

Esquinas cree necesario que se vuelva a cultivos cercanos al consumidor, de manera que así también su precio no se eleve a causa de intermediarios. Y en este sentido, recuerda el papel que las administraciones deben jugar. “No hay que olvidar que los alimentos son bienes que no se pueden negar a nadie. La Constitución recoge el derecho a la alimentación. Y no se puede despreciar la vida humana. Todas las demás cosas, incluidas la ciencia, la economía y el mercado deben ser instrumentos, no objetivos, al servicio de la vida humana”.

Por eso habla de la investigación en la agricultura, también en “la agricultura de subsistencia”, que choca con los fines del mercado: “Nadie va a invertir en investigación para dar de comer a quien no lo puede pagar. Por eso debe haber una inversión pública” en este campo.

De toda esta situación de crisis en España, sin embargo, el director de la Cátedra de Estudios sobre Hambre y Pobreza, quiere sacar una lección. “A lo mejor hay un elemento positivo en esta crisis. Utilicemos esta experiencia en España para entender a otros países, para entender lo que ha supuesto la deuda pública que no podían pagar antes en América Latina y los menospreciábamos, o por ejemplo, reflexionemos sobre esto que nos pasa ahora para entender lo que es el hambre en países donde sí mueren personas y emigran en patera porque arriesgan menos la vida así que si se quedan en sus países”.

Nuestro carro de la compra, un arma contra la probreza

El director de la Cátedra de Estudios sobre Hambre y Pobreza es un firme defensor de la concienciación social. “La corresponsabilidad de acabar con el hambre es de todos”. Alude al papel que cada ciudadano puede adoptar en esta tarea: “Nuestro carro de la compra es un arma para combatir la pobreza” dice en alusión a la procedencia y producción de los alimentos que compramos.

“Todos podemos hacer algo para acabar con el hambre. Por pequeños que nos sintamos, nuestra labor es importante”. Y lo resume con una frase muy descriptiva que señala el poder que cada individuo tiene en la acción colectiva: “Quien crea que una persona sola no puede hacer nada contra el hambre, es que no ha dormido en una habitación con un mosquito”.