La peste porcina africana sigue expandiéndose al sur de Barcelona, después de varios meses en los que se consideró controlada, y ahora se ha detectado el primer caso en el término municipal de la capital catalana. La Generalitat ha confirmado el positivo y ha anunciado que cierra todos los accesos al Parque Natural de Collserola para intensificar las tareas de contención de jabalís infectados.

El conseller de Agricultura, Òscar Ordeig, ha reconocido en una intervención en el Parlament que esta detección era “esperable”, debido a que hace poco más de un mes el virus rompió el perímetro considerado como zona cero, alrededor de Bellaterra, y comenzaron a localizarse positivos al sur de la capital catalana, en la comarca del Baix Llobregat. 

Según ha explicado el conseller Ordeig, el jabalí infectado hallado en la ciudad de Barcelona “saltó” desde el foco de Sant Just Desvern, municipio colindante y con acceso también a la sierra de Collserola. Por ahora son 18 los municipios donde se han detectado jabalíes con el virus, mientras que el balance total de positivos asciende a 217.

Así, los municipios que se encuentran, total o parcialmente, dentro de la zona de alto riesgo son: Badia del Vallès, Barberà del Vallès, Cerdanyola del Vallès, Montcada i Reixac, Polinyà, Ripollet, Rubí, Sabadell, Sant Cugat del Vallès, Sant Quirze del Vallès, Santa Perpètua de Mogoda, Terrassa, Molins de Rei, el Papiol, Sant Feliu de Llobregat, Sant Just Desvern, Esplugues y Barcelona.

Según Ordeig, la decisión de cerrar el parque natural responde a criterios técnicos y a la estrategia de tratar la montaña de Collserola como “un bloque”. Las restricciones serán ahora todo el día, y no solo por la noche. Aun así, ha remarcado que los desplazamientos de las personas que viven o trabajan en la zona seguirán garantizados.

“La gente podrá ir a los negocios, a los equipamientos y a las paradas de transporte público”, ha tranquilizado. Asimismo, ha dicho que trabajan con los ayuntamientos y las policías locales para concretar los accesos y explicar las restricciones a los ciudadanos mediante una campaña informativa.

El conseller también ha defendido que la propagación del virus hacia la parte baja de Collserola, en la comarca del Baix Llobregat, era una posibilidad prevista dentro de la estrategia de contención. Según ha explicado, era “imposible blindar” toda la zona forestal y ya se preveía que el virus pudiera avanzar hacia el sur, hecho que considera incluso “favorable” para concentrar los esfuerzos de control en una zona concreta.

En esta línea, Ordeig ha asegurado que se mantiene el objetivo de reforzar el dispositivo de captura de jabalíes y reducir la presencia de animales en una zona especialmente compleja por la proximidad con el área metropolitana y la presencia de núcleos habitados, negocios y espacios muy frecuentados por la ciudadanía.

La suciedad en las calles suele ser uno de los grandes motivos de queja vecinal y se cuenta entre los principales quebraderos de cabeza de los alcaldes. Pero, en el capítulo de la limpieza, más allá de los contenedores desbordados y las pintadas en el mobiliario urbano, hay un frente especialmente sensible, el peor valorado por la población, según las encuestas periódicas de la OCU: las cacas de perro.

Dejar los excrementos de un perro en la acera es, desde hace años, motivo de multa en la mayoría de ciudades. Sin embargo, muchas no han conseguido reducir esta práctica que los dueños de animales atribuyen a unos pocos incívicos. En su afán por erradicarlo, ya son más de 80 los ayuntamientos que han optado por un sistema que consiste en crear un registro de ADN canino que permite identificar a aquellos animales cuyas heces no se recogen. 

“La sensación de muchos vecinos es que el problema de las heces en la calle está desatendido y es algo que nos preocupa también especialmente a los que tenemos perro, porque no queremos pagar justos por pecadores”, señala Pablo Muñoz Gabilondo, periodista especializado en mascotas. Su listado de municipios que han adoptado el registro del ADN canino alcanza actualmente los 87, la gran mayoría en la Comunitat Valenciana y Catalunya. 

Una de las primeras ciudades que lo implantó fue Málaga, en 2018, y, desde entonces, se ha incorporado, previa modificación de la ordenanza municipal, en urbes como Alcalá de Henares, Tres Cantos, Martorell, Cornellà de Llobregat, Igualada, Benalmádena, Paterna, Mislata… La última gran ciudad en aprobarlo ha sido Tarragona, que ha dado hasta el 15 de agosto a los vecinos que sean dueños de mascotas para que acudan al nuevo registro de ADN.

Lo que suelen hacer los consistorios inicialmente es dar cierto margen a los ciudadanos para inscribir a su perro en el nuevo registro genético, que no sustituye al microchip identificador. Van al veterinario, les cogen una muestra (de sangre o de saliva) y esta se envía al laboratorio de la empresa que gestione el servicio. Desde entonces, la policía local y los agentes cívicos de los ayuntamientos pueden coger muestras de heces en la vía pública, mandarlas analizar, identificar al animal y multar a su dueño. La medida se acompaña normalmente de sanciones a los que no han registrado el ADN de su perro. 

“Nuestra conclusión es que la presencia de heces en la calle se ha reducido mucho, aunque tiene un coste económico para la ciudadanía”, reconoce Jordi Martín Forns, concejal de Urbanismo de Caldes de Montbui (Barcelona). Su municipio fue uno de los primeros en adoptar este sistema en Catalunya. “Es evidente que hay un efecto disuasorio y que la gente acaba entendiendo que, si no recoges los excrementos, te pillan y te multan”, resume. 

Debido al coste y las complicaciones de llevarlo a analizar, el muestreo no se realiza cada vez que un policía municipal ve una caca sin retirar. Explica Martín Forns que hacen batidas trimestrales, en zonas concretas –priorizando las más problemáticas–, que sirven también como campañas de “sensibilización”. En este municipio de 18.000 habitantes las multas que se incoan son pocas, unas decenas al año, y oscilan entre 150 y 300 euros. 

El laboratorio al que envían sus muestras los funcionarios de Caldes de Montbui está en el Parque de Investigación de la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB). Allí tiene su sede Can Identification, proyecto de la empresa Vetgenomics, que presta el servicio a 14 municipios españoles y a todos los de Andorra. La otra gran firma que se dedica a ello en España es ADN Canino, radicada en Xátiva (València), y que nació con polémica: su fundador era el concejal del PP que iba a implantarlo en el mismo municipio y tuvo que dimitir. Con todo, una vez en el gobierno, la izquierda no desmanteló esta política y actualmente sigue vigente. 

Desde el campus de la UAB, Óscar Ramírez, director de la catalana Can Identification, explica cómo funcionan. Facilitan a los ayuntamientos los tubos de muestra codificados, además de una app para marcar la hora y el lugar de la colecta. Por ejemplo, explica, es importante marcar si es un parque infantil, puesto que las heces de perros pueden contener parásitos que transmiten enfermedades. 

Ramírez, doctor en Genética por la UAB, reconoce que el sistema de comparación del ADN entraña cierta complejidad, sobre todo si se quiere alcanzar porcentajes de identificación que hagan que la medida valga la pena. En primer lugar, explica que muchas heces están contaminadas, puesto que los animales orinan y defecan sobre deposiciones de otros, lo que imposibilita el trabajo. Esto, según sus datos, afecta a entre el 15% y el 20% de las muestras que reciben.

Además, detalla, las heces tienen poco material genético del propio individuo (más bien de su dieta y de bacterias), y al aire libre y a altas temperaturas se degrada. Aun así, prosigue Ramírez, asegura que actualmente son capaces de extraer ADN del perro y obtener su perfil genético en el 95% de las muestras.

Una de las voces más críticas con este modelo, que califica de poco eficaz, es Gonzalo Moreno, ahora presidente del Consejo General de Colegios de la Profesión Veterinaria de España, y que elaboró en 2018 un informe desfavorable a esta política municipal cuando estaba en el Colegio de Veterinarios de Alicante.

Ya entonces argumentó que es una medida demasiado costosa por sus resultados, dado que debe garantizar la cadena de custodia, contar con todos los perros registrados (algunos municipios se quedan a medio camino) y tener en cuenta que hay otros animales itinerantes (colonias de gatos, perros de otros municipios, de turistas…). Por último, alega Moreno que, debido a la degradación y contaminación de las heces en la calle, la probabilidad de identificar al animal es baja. 

Ramírez responde que el sistema de Can Identification utiliza un conjunto de 128 marcadores genéticos —llamados SNP o polimorfismos de nucleótidos simples— que se analizan a partir de pruebas PCR con sondas TaqMan. Este tipo de metodología y el uso de protocolos forenses permiten trabajar con ADN muy degradado, como el que se obtiene de las heces, y aumentar la fiabilidad de la identificación frente a los sistemas tradicionales.

Las dudas sobre los costes y beneficios de la medida han echado para atrás a más de un municipio, sobre todo a los más poblados y que deberían manejar grandes volúmenes de muestras. “La madre del cordero es si la medida realmente funciona, ¿no?”, arranca Pablo Muñoz Gabilondo, el periodista especializado en mascotas, en contacto con diversos de los consistorios que lo han implantado.

“Funciona, pero la clave es si el ayuntamiento se implica, si supervisa las placas de los perros, si tiene a la policía local alerta, que termine el censo, que haga recogidas periódicas de cacas… Porque es cierto que hay ayuntamientos que anuncian la medida y al año siguiente se olvidan. Debe ser estructural”, concluye.

Los perros de asistencia son animales entrenados por profesionales para auxiliar a personas con discapacidad física, sensorial o intelectual. Consiguen mejorar su autonomía, seguridad y calidad de vida. Estos perros reciben una certificación oficial, tienen acceso a lugares públicos y se especializan en tareas como guiar, alertar o realizar labores domésticas. 

Pero también implican una serie de gastos que en ocasiones pueden suponer una traba para las personas con discapacidad que los necesitan.

Ahora, Castilla-La Mancha ha decidido adoptar una medida “pionera” para reducir estos obstáculos. El Consejo de Gobierno regional ha dado luz verde una nueva deducción en la cuota íntegra autonómica del IRPF del 30% por los gastos derivados de los controles veterinarios y vacunación de estos perros.

De esta forma, cada contribuyente, en su declaración de la renta, puede ahorrarse hasta un máximo de 100 euros, según ha detallado el consejero de Hacienda y Administraciones Públicas, Juan Alfonso Ruiz Molina.

Una petición histórica

Se trata una petición histórica de algunos colectivos como la ONCE. Precisamente, José Martínez, presidente del Consejo Territorial de esta organización en Castilla-La Mancha, ha celebrado la medida. “Es muy social y la celebramos abiertamente”, ha dicho.

Castilla-La Mancha ya fue pionera a la hora de incorporar una ley autonómica específica para amparar a los perros de asistencia tanto en activo como jubilados. Ahora, esta medida “viene a incorporar una percha que ya preveía esta norma y que sirve para aliviar los gastos derivados de estos magníficos compañeros y auxiliares”. “Es algo único y muy positivo, y ojalá que esta medida se pueda extender a más territorios”, ha concluido.  

Los perros de asistencia han ido adquiriendo cada vez más protección en España, como sucedió igualmente con la Ley de Bienestar Animal aprobada en marzo de 2023.

Son animales que pueden ser adiestrados para guiar a personas con discapacidad visual o sordoceguera, auxiliar en la vida diaria a personas con discapacidad física (abrir puertas, recoger objetos, ayudar a la movilidad), avisar de sonidos ambientales, detectan cambios orgánicos como convulsiones o niveles de glucosa, algo vital para personas con diabetes; o mejorar la seguridad y reducir la ansiedad en niños con Trastorno del Espectro Autista (TEA).

La Guardia Civil ha investigado y detenido a 93 personas, cuatro de ellas relacionadas con el ámbito jurídico por presuntas irregularidades en la cadena de producción alimentaria, tras un amplio dispositivo de inspecciones en explotaciones ganaderas, transportes y mataderos de todo el territorio nacional.

Como consecuencia del dispositivo se han inmovilizado o sacrificado 1.441 animales debido a irregularidades sanitarias o de bienestar, siendo 673 ovejas, 368 aves ,184 cabras, 208 cerdos, siete caballos y un ciervo.

Por un lado, dentro de la Operación ‘Pox’ se desmanteló una organización criminal que operaba en las provincias de Toledo, Ávila y Madrid, dedicada a introducir ilegalmente carne de ovino y caprino en la cadena alimentaria mediante explotaciones y mataderos clandestinos, sin control sanitario, y valiéndose de documentos falsificados, según informa el instituto armado.

El principal investigado gestionaba una explotación ilegal en Toledo

El principal investigado gestionaba una explotación ilegal en Toledo junto con otros implicados. Transportaba ganado de explotaciones legales e ilegales hacia esta instalación, acabando en mataderos clandestinos donde eran sacrificados en condiciones insalubres.

La carne obtenida se distribuía por canales irregulares a restaurantes de comida asiática en Madrid.

La operación concluyó con 30 investigados y la intervención de animales y productos cárnicos. Fue coordinada por la Unidad Central Operativa de Medio Ambiente del SEPRONA de la Guardia Civil y Europol; así como de autoridades autonómicas y locales de Madrid y Castilla-La Mancha.

En Badajoz se manipularon pruebas de tuberculosis bovina

Después en la Operación ‘Saxum tubercum’, en la provincia de Badajoz se detectó la manipulación fraudulenta de pruebas de tuberculosis bovina en una explotación ganadera. Al inspeccionarla, se localizaron medicamentos veterinarios y humanos sin control, así como prácticas destinadas a ocultar la enfermedad.

En esa misma provincia, también la Guardia Civil desarticuló un grupo familiar de seis personas dedicado a robar ganado ovino en la comarca, detectada al incrementarse el número de robos en explotaciones ganaderas. Ante la sospecha de que las ovejas sustraídas pudieran camuflarse en explotaciones cercanas, se intensificaron las inspecciones y controles en fincas anexas. Se recuperaron los animales sustraídos y se inmovilizaron 262 cabezas sin trazabilidad.

En Córdoba y Ciudad Real, irregularidades en recetas veterinarias

Por irregularidades en la prescripción de recetas por parte de un veterinario de Córdoba y la posterior dispensación del medicamento en Córdoba y Ciudad Real. En la correspondiente inspección se corroboró la mala práctica en la dispensación de medicamentos veterinarios sujetos a receta. Fueron investigadas cuatro personas físicas y una jurídica por delitos contra la salud pública, intrusismo profesional y falsificación documental.

Además, en esa misma provincia, se investigó un comercio online ilegal de medicamentos veterinarios. Se localizó una nave clandestina con más de un centenar de productos ilícitos y más de mil medicamentos sin trazabilidad, destinados a envíos a nivel nacional. Fueron investigadas dos personas y una jurídica por delitos contra la salud pública e intrusismo profesional.

Además y dentro de la Operación ‘Cabiano’, desarrollada con la colaboración de los organismos oficiales en Bélgica, se investigaron posibles irregularidades en la documentación para el transporte de caballos desde Bélgica hasta Cartagena (Murcia), los cuales iban a ser exportados a Libia y Líbano. La investigación constató que los caballos no constaban en sus registros, imputándose la falsedad documental a los autores.

Cooperación internacional y análisis de inteligencia

Gracias a la cooperación internacional y la coordinación entre diversos organismos nacionales del sector alimentario y ganadero se ha detectado nuevos modus operandi, identificado redes criminales vinculadas al transporte y comercio irregular de animales y se han reforzado las capacidades de respuesta frente a amenazas transfronterizas.

Durante estas investigaciones se han registrado 65 infracciones penales, siendo en su mayoría delitos de maltrato y abandono animal, y en menor medida relacionados con la salud pública por uso irregular de medicamentos veterinarios, intrusismo profesional, el destino de animales no aptos para consumo humano a la cadena alimenticia, la falsedad documental y la pertenencia a grupos criminales.

Por otro lado, de las 3.316 infracciones administrativas detectadas, el 81% han sido catalogadas como incumplimientos a la normativa de sanidad animal y epizootias, el 4% a la normativa sobre actividades clasificadas y el 3% a la normativa sobre animales de compañía, entre otras.

Estas investigaciones forman parte del enfoque One health de la Unión Europea y de la estrategia De la granja a la mesa de la Conformidad Europea (CE). Ha sido liderada por la Guardia Civil a través del SEPRONA, que coordina los esfuerzos de los Estados Miembros en la lucha contra las actividades ganaderas irregulares con dimensión transfronteriza.

El Gobierno de Castilla-La Mancha ha destinado cerca de 850.000 euros a la compra de 700.000 dosis de vacuna para proteger al sector ganadero frente a la lengua azul, según ha explicado el consejero de Agricultura, Ganadería y Desarrollo Rural, Julián Martínez Lizán, quien ha asegurado que el Consejo de Gobierno ha sido informado de esta compra, realizada mediante una declaración de emergencia, con el objetivo de “controlar la enfermedad en la región”.

Martínez Lizán ha señalado que la circulación del serotipo tres del virus en varias provincias, con consecuencias graves en el ganado ovino, obligó a tomar esta decisión para proteger al conjunto de la cabaña ovina. El consejero ha incidido en que la vacunación es, a día de hoy, la herramienta “más eficaz” para frenar la enfermedad.

En este sentido, ha recordado que a comienzos del mes de septiembre la cobertura vacunal “no era la adecuada”, a pesar de cómo estaba evolucionando la lengua azul. Ante esa situación, el Gobierno regional decidió actuar y facilitar vacunas al sector, de manera que recurrió a un contrato de emergencia que permitiera hacerlo “con rapidez y sin trámites innecesarios”.

Hoy ha dado a conocer que se han adquirido 700.000 dosis, que se han ido distribuyendo a las explotaciones a través de los veterinarios, tal y como ha explicado Martínez Lizán, quien ha recordado, además, que desde el pasado mes de marzo Castilla-La Mancha aplica un sistema de vigilancia y control de la lengua azul, con vacunación voluntaria y sin restricciones de movimiento. “Se trata de un cambio de modelo que se adoptó a petición del propio sector y que se basa en la corresponsabilidad y en el criterio profesional de ganaderos y veterinarios”, ha aclarado.

Se trata de un cambio de modelo que se adoptó a petición del propio sector y que se basa en la corresponsabilidad y en el criterio profesional de ganaderos y veterinarios

En este contexto, el consejero ha relatado que los primeros casos en la región se detectaron en el mes de julio y que, desde entonces, ha habido presencia del virus en todas las provincias, fundamentalmente de los serotipos tres y ocho. Dado que una parte mayoritaria del censo no estaba vacunada, la Junta de Castilla-La Mancha optó por adquirir estas dosis para apoyar al sector y poner a su disposición las herramientas necesarias, siempre desde la voluntariedad.

La situación actual, según ha destacado Martínez Lizán, es “más favorable”. Se ha constatado un aumento de la vacunación, tanto por iniciativa de los propios ganaderos como gracias a las dosis facilitadas por la Consejería; a lo que se suma la inmunidad generada en determinadas zonas y la llegada del frío, que reduce la actividad del mosquito transmisor. “De hecho, en los últimos días se ha observado una disminución de la incidencia, sin que se hayan notificado nuevos casos desde hace diez días”, ha puntualizado.

En los últimos días se ha observado una disminución de la incidencia, sin que se hayan notificado nuevos casos desde hace diez días

La compra de estas 700.000 dosis ha sido, en palabras del consejero, una decisión “clave” para reforzar la protección del censo ganadero y acercarse a una cobertura vacunal muy elevada. En este sentido, ha detallado que se ha priorizado el serotipo tres por ser el más extendido y el más virulento, el que provoca los cuadros clínicos más graves y mayores pérdidas en las explotaciones, asumiendo además un mayor esfuerzo económico por parte de la Administración regional.

Finalmente, Martínez Lizán ha subrayado que la gestión de la lengua azul en Castilla-La Mancha ha combinado “criterio técnico, diálogo con el sector y capacidad de reacción” y que “las medidas adoptadas están dando resultados, pero seguimos vigilantes, porque cuidar al sector ganadero es defender el medio rural y el tejido económico de esta tierra”, ha concluido.

Otras medidas en el ámbito autonómico

Por otra parte, hace unos días, el Consejo de Gobierno autorizaba la orden de encargo de la Consejería de Agricultura, Ganadería y Desarrollo Rural a la empresa pública Tragsatec, para la realización del servicio técnico para la ejecución de los programas de vigilancia, prevención, control y erradicación de enfermedades de los animales en la comunidad de Castilla-La Mancha durante los años 2026 y 2027.

Además, también el Consejo de Gobierno aprobaba el decreto por el que se establece la concesión directa de una subvención de carácter excepcional a las asociaciones de Defensa Sanitaria Ganadera (ADSG) de pequeño tamaño, para compensar las dificultades económicas experimentadas durante los años 2024 y 2025.

Estas asociaciones, señala Agricultura, son un elemento “primordial” para la ejecución programas sanitarios, siendo además “pioneras” en la implementación de programas voluntarios frente a diversas enfermedades, y resultando un elemento fundamental para la coordinación del sector ganadero y la Administración.

En total, en 2025, el Gobierno regional ha destinado más de dos millones de euros en ayudas para las asociaciones de Defensa Sanitaria Ganadera, para aumentar la producción, el nivel sanitario y el bienestar de los animales aplicando medidas de manejo y de bioseguridad, así como la compensación de determinados costes de las actuaciones de prevención, control, lucha o erradicación de enfermedades de los animales, incluidas dentro de los programas nacionales de erradicación de enfermedades animales, programa sanitario mínimo obligatorio o programas sanitarios voluntarios.

Carles Vilalta es veterinario y actualmente coordina el grupo de epidemiología del IRTA-CReSA, el instituto de referencia en Catalunya en tecnología agroalimentaria y sanidad animal. En los laboratorios de bioseguridad de ese centro, ubicado en la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) se llevan a cabo las necropsias de los jabalíes hallados en la zona de infección por peste porcina africana –por ahora, van nueve positivos–, y sus profesionales asesoran a la Generalitat en la estrategia de contención del virus. 

Buen conocedor de las estrategias llevadas a cabo en otros países, y de cómo se expande la peste porcina entre países, Vilalta atiende a elDiario.es para valorar la mayor crisis de este siglo en el sector porcino. 

Sobre cómo ha llegado la peste porcina africana a Catalunya, se ha hablado de la hipótesis de que un conductor extranjero introdujera carne contaminada por ejemplo en un bocadillo. ¿Qué indicios hay de ello?

Indicios como tal no tenemos. Nos basamos en cuál es la experiencia previa en todos los otros países cuando ha ocurrido una situación así. El origen, el paciente cero, no lo podemos trazar. Se trata de ir descartando. Por ejemplo, no ha habido ninguna entrada de animales domésticos de otras zonas, que es una opción. Lo que nos queda, la causa más plausible, es un trozo de carne contaminada que ha entrado de alguien que va conduciendo y lo tira por la ventana, o bien que lo tira en una papelera que luego vuelca un jabalí.

En este país tenemos mucho tráfico de camiones y hace tiempo, cuando se evaluaban los potenciales riesgos de entrada de esta enfermedad, ya se destacó este como uno de los más altos. Una de las zonas que se marcaba mucho es la AP-7 o el Eix Transversal.

Es decir, que los contagios entre países suelen darse por tránsito de carne contaminada.

La carne contaminada se sabe que es un riesgo real aquí y en otros lugares del mundo. En otros países, como en Estados Unidos, se tiene muy presente y se hacen controles muy exhaustivos y cada año. Hacen público los kilos de carne que llegan a decomisar de gente que viene en avión de ciertos países donde la peste está presente. Es el medio por el que ha aparecido en Suecia o Bélgica. En Italia fue por unos cazadores que se desplazaron. Insisto: cuando aparece el virus en una zona sin conexión epidemiológica y donde no ha habido movimiento de animales, esto es la más probable. 

¿Cuánto tiempo puede durar el virus en un pedazo de carne?

Tiene mucha supervivencia. Son varias semanas en el medio ambiente. En una parte de un jabalí, aguantaría mucho más, estamos hablando de meses. En invierno además, con las temperaturas bajas, el virus es más estable. Es un escenario de meses. Y con la carne se ha descrito, al menos experimentalmente, que con congelador puede sobrevivir hasta dos años.

¿Hay demasiado descontrol de la PPA en los países del Este de Europa? 

Partimos de que en fauna salvaje es muy difícil de controlar. La epidemia actual empezó, fuera de África, en Georgia. De allí se ha extendido hacia Europa y también a Rusia y al final hasta China. El descontrol consiste en que en los países del Este de Europa seguramente no existe una producción porcina tan profesionalizada como aquí. Mucha gente cría animales en su casa, para hacer la matanza, y a veces estos animales se infectan y los sacrifican y hacen embutido igualmente, porque no es una enfermedad que afecte a las personas. Esto quiere decir que tienes una carne contaminada que puede llegar a algún otro lugar.

¿Comparados con Estados Unidos, como decía, cree que en España hay menos medidas de control sobre la carne en tránsito?

Ya existen controles, en puertos y aeropuertos. Pero a un camionero es más complicado, porque dentro de la Unión Europea no se pueden poner barreras. Es complicado. 

Yendo a los contagios de Barcelona. Se dice que las primeras horas son vitales. ¿Por qué?

Lo que se intenta es evitar la diseminación de este virus a otras zonas. Por eso es vital, una vez se detecta, crear una zona presión mediante barreras, mediante vigilancia de pasos de fauna, poniendo trampas de captura para intentar evitar que los jabalíes pasen a otras zonas. A nuestro favor tenemos que es una enfermedad rápida y con un 100% de mortalidad, con lo que el animal, que suele desarrollar fiebre a las 48 horas, no se moverá mucho.

En lo que respecta a las actuaciones en las granjas que hay en la zona, ¿de qué estamos hablando cuando hablamos de medidas de bioseguridad para evitar su contagio?

Al final la norma es intentar que los animales que están dentro de la granja no entren en contacto ni con animales que están fuera ni con nada que pueda estar en contacto con estos animales. ¿Qué medidas van en esta línea? El vallado perimetral de las explotaciones, que tiene que ser íntegro porque muchas veces puede haber roturas; que estén las puertas, interiores y exteriores, cerradas; y vigilar mucho quién entra y cómo entra, evitar la actividad de caza, cambio de vestuario, cambio de calzado, desinfección de las ruedas de los vehículos que entran en la explotación…

¿Qué ocurriría si se contagia algún cerdo de granja?

Lo que veríamos es una mortalidad elevada de los animales infectados. 

¿Y eso endurecería también las medidas a nivel de protocolo epidemiológico y de restricción de exportaciones? 

No las cambiaría demasiado, una vez ya lo tenemos aquí. Lo que cambiaría es que entonces se establecería un perímetro distinto. En vez de hablar de 6 y 20 kilómetros, como ahora, sería una zona de 3 y 10, que son lo que contempla para explotaciones. En la zona de 3, conllevaría el sacrificio de toda la explotación, aunque haya solo un caso positivo. También habría restricciones de movimientos y no podría salir ningún animal o con un control muy exhaustivo, pero no cambiaría demasiado. 

La PPA se ha detectado en los últimos años en numerosos países de fuera y dentro de la UE. ¿Cuáles se han librado de ella con éxito y cómo? 

Al final en el contexto europeo todo viene marcado por Bruselas. La peste porcina africana es una enfermedad conocida desde hace muchos años, siempre percibida como una de las grandes amenazas para el sector porcino, por lo que se ha estudiado mucho y se ha trabajado mucho.

Suecia ha actuado muy bien, y ha hecho exactamente lo que estamos haciendo aquí. En el caso del jabalí, lo que han hecho otros países es limitar la zona, intentar limitar los movimientos de los jabalíes, ir a ver si encuentran cadáveres de estos animales para reducir la densidad de estos animales; y en el caso de las explotaciones, sacrificio y vigilancia. Cualquier barrera física que tú puedas poner entre las poblaciones salvajes y de granja dificultan mucho la transmisión. Con un vallado perimetral puedes acabar con la transmisión del virus. 

Alemania ha tenido casos muy esporádicos en porcino doméstico, seguramente por fallos de bioseguridad entre los que estaban criados en el exterior, o con infecciones con origen de trabajadores por un bocadillo o un trozo de carne… Pero se han dado muy pocos casos en porcino doméstico en países de Europa Occidental. 

¿Cuánto deben durar las medidas de restricción en las zonas afectadas? 

Técnicamente, supongo que lo iremos valorando si me lo piden, pero depende de la conselleria.

¿Qué condiciones deben darse para que puedas considerar que esa zona se pueda declarar como libre del virus? 

En Alemania han declarado zonas libres con casos muy similares pero ha tenido que pasar tiempo sin ningún caso. No sé decir una fecha exacta. Es un virus que sobrevive mucho en el medio ambiente, con lo que se intenta prolongar en el tiempo las medidas para evitar cualquier tipo de contaminación. Hay países como Suecia donde han pasado más de un año con medidas restrictivas y sin ningún caso para volver a declarar otra vez el país libre.

Por último, el Govern ha apuntado a la necesidad de reducir la población de jabalíes para evitar estos contagios. ¿Lo comparte?

El tema de la población de jabalíes no lo descubrimos hoy, ha habido muchos reportajes sobre la interacción de los jabalíes con la gente que vive en Barcelona y sobre todo en Collserola, pero creo que es un problema a nivel europeo. En Europa ya hace mucho tiempo que se habla de superpoblación. Es un animal que ha encontrado un nicho en el que ha podido crecer, ha encontrado alimento en zonas agrícolas y urbanas y sin ningún depredador natural.

¿Y habría que reducir su población?

Desde el punto de vista de la peste porcina africana o de otras enfermedades de sanidad animal, seguramente se debería intentar reducir más, porque la densidad es alta.

El Govern ha encargado a un comité integrado por el IRTA-CReSA, entre otros actores, analizar cómo está hoy la vacuna contra la PPA. ¿Está en el horizonte? 

Hoy en el mundo el único país que está utilizando algún tipo de vacuna es Filipinas, pero los resultados no son demasiado buenos. Si se propone vacunar las granjas, aquí lo que tendría que desarrollarse es una vacuna marcada, que permita distinguir lo que es la vacuna de lo que es una infección, porque si no no puedes distinguir.

La Consejería de Agricultura, Ganadería y Desarrollo Rural ha mantenido ya varias reuniones telemáticas para coordinar, junto a diferentes departamentos del Gobierno regional, y trasladar al sector porcino, el trabajo de prevención, vigilancia y aplicación de medidas de bioseguridad después de la aparición de varios casos de peste porcina africana en jabalíes en la provincia de Barcelona.

En una primera reunión participaron responsables de las Delegaciones provinciales del ramo, además de los servicios veterinarios oficiales y representantes de las Consejerías de Desarrollo Sostenible y de Sanidad, respectivamente, para establecer los mecanismos de coordinación entre la propia Administración regional, contando además con el apoyo de expertos en Sanidad Animal del Instituto de Investigación de Recursos Cinegéticos (IREC).

Se busca el menor impacto posible en el sector porcino regional

Acto seguido, tuvo lugar el encuentro con el sector porcino y representantes empresariales, a los que se trasladó “el apoyo, la colaboración y la unidad de acción del Gobierno regional” para abordar esta situación y lograr, entre todos, que tenga el menor impacto posible en el sector regional. A este encuentro, dada la implicación de estos colectivos en la gestión de la fauna silvestre, asistieron también veterinarios y representantes del sector cinegético.

Desde el Ejecutivo autonómico, la directora general de Ordenación Agropecuaria, Lydia Benítez, encargada de coordinar estos trabajos, ha señalado que “Castilla-La Mancha cuenta con un sector del porcino muy competente, que hace las cosas muy bien y tenemos que seguir en esta línea”.

Se ha insistido en el mensaje de “prudencia”

en los movimientos de animales y, sobre todo, en la aplicación de las medidas de bioseguridad, limpieza y desinfección para evitar que ningún virus entre dentro de una explotación, incidiendo en particular en “la importancia de aumentar la vigilancia pasiva por parte de todos los sectores implicados”.

También se insiste desde el Ejecutivo autonómico en “pedir prudencia para no dar pasos que afecten negativamente al porcino, dado que tiene gran importancia en el conjunto del sector agroalimentario”. En este sentido, se lanza un mensaje de tranquilidad a los consumidores, dado que la peste porcina africana es una enfermedad que no afecta a las personas ni por contacto con los animales ni por ingestión de productos derivados de ellos.

Por último, la directora general ha agradecido a los expertos del IREC la aportación de todo su conocimiento en esta materia, fundamentado en muchos años de estudio de la fauna cinegética y en concreto de jabalíes, lo que ha permitido elaborar un mapa para conocer dónde se encuentra la mayor población de estos animales. Un reconocimiento que ha extendido a todas las personas, asociaciones e instituciones que han participado en estas reuniones.

La peste porcina africana ha regresado a España después de tres décadas libre de contagios. Este virus, que provocó el sacrificio de millones de cerdos en el país hasta que fue erradicada en 1995, fue detectado en dos jabalíes silvestres fallecidos los días 26 y 27 de noviembre en Cerdanyola del Vallès, en Barcelona.

La confirmación de los casos ha obligado por protocolo a bloquear preventivamente numerosas exportaciones de carne de cerdo a países de fuera de la Unión Europea, salvo exepciones con acuerdos bilaterales como China o Estados Unidos. Un revés para un sector ganadero, el porcino español, que es una potencia mundial en exportaciones.

A raíz de estos dos casos en jabalíes silvestres, el departamento de Agricultura, Ganadería y Pesca de la Generalitat ha activado el plan de contingencia para contener la enfermedad, que no se transmite a los humanos ni por contagio ni por consumo de productos derivados del cerdo. El virus sí provoca fiebre elevada, anorexia y hemorragias en los animales, con una mortalidad que puede alcanzar el 100% de los afectados.

Entre otras medidas, la Generalitat ha trazado un radio de 20 kilómetros, que incluye el confinamiento de 39 granjas, para extremar precauciones, evitar desplazamientos de animales y desinfectar. 

Los jabalíes infectados, según detalla la Generalitat, se hallaron en una zona cercana al campus de la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB), en Cerdanyola del Vallès. El laboratorio del CReSa confirmó los positivos, y se enviaron las muestras al Laboratorio Nacional de Referencia de Algete, que lo corroboró. Técnicos de Agricultura y Agentes Rurales mantienen ahora la búsqueda de otros animales muertos en la zona.

La intención de las autoridades es confinar los jabalíes del área boscosa donde se encontraron, con vallas y cierre de pasos para animales, para evitar que salten hacia otros lugares, como podría ser la montaña de Collserola, cerca de Barcelona, con una densidad muy superior de estos animales.

El investigador del Instituto de Investigación y Tecnologia Agroalimentarias (IRTA) especializado en peste porcina africana, Francesc Accensi, ha indicado que el consumo de carne de cerdo es “absolutamente seguro” y que no hay nada que temer. La enfermedad, por ahora, carece de vacuna, pero si se actúa “rápido y con celeridad”, como ha asegurado que se está haciendo, “se puede contener”.

Bloqueo parcial de exportaciones

Con todo, entre los temores del sector está no solo que se infecten sus animales, sino la prohibición de exportar productos derivados del cerdo fuera de la Unión Europea. Sobre esta limitación, España cuenta con acuerdos bilaterales con países que sí permiten la comercialización a pesar de la enfermedad, como es el caso de grandes compradores como China, Estados Unidos o Reino Unido. Por contra, entre los principales que han bloqueado las compras son Japón o México.

El director General de Sanidad de la Producción Agroalimentaria y Bienestar Animal, Emilio García Muro, ha añadido además que no todos los productos del cerdo quedan inhabilitados preventivamente para la exportación, sino que afecta a unos 121 tipos de certificados de los 400 existentes. “No es una situación tan catastrófica”, ha declarado.

“No todos los países piden lo mismo ni todos los productos son iguales”, ha añadido sobre las condiciones con cada uno de los 112 países a los que se exporta. Lo que sí ha asegurado es que iniciarán negociaciones para poder ir desbloqueando la situación.

Justamente el pasado 12 de noviembre España y China firmaron un protocolo de regionalización de peste porciona africana, que contempla mantener las exportaciones en caso de detectar la enfermedad y solo prohibirla desde la zona afectada. La restricción, en este caso, afecta a la provincia donde se da el contagio, es decir, la de Barcelona. Esto supone de entrada un golpe a la industria porcina de las comarcas centrales de Catalunya, que entre Osona, Bages y Berguedà suma más de 1.000 granjas.

Lo que sí ha querido dejar claro Muro es que las medidas van para largo. “El escenario que contemplo en países complicados, como Japón o México, es de varios meses”, ha reconocido.

España es a día de hoy una potencia mundial en producción de carne de cerdo. La venta de carne de cerdo al país asiático alcanzó en 2024 las 540.000 toneladas por valor de 1.100 millones de euros. Según datos del ministerio de Agricultura, es la cuarta mayor exportadora después de Estados Unidos, China y Alemania. Su producción supone el 19% del total de la Unión Europea, y de puertas adentro la actividad porcina es el 40% de la ganadera.

Aunque no en España, la peste porcina africana ya estaba presente en Europa desde su entrada procedente de Rusia hacia países bálticos y Polonia. “En la actualidad afecta a las poblaciones de jabalíes silvestres y, en algunos casos, a explotaciones de cerdos domésticos en un total de 13 países”, señalan desde Agricultura. Estos son Italia, Alemania, Polonia, Estonia, Letonia, Lituania, Eslovaquia, República Checa, Hungría, Grecia, Rumanía, Bulgaria y Croacia). Desde que la enfermedad entró en la UE, añaden desde el ministerio, Bélgica, Suecia y la República Checa consiguieron erradicarla tras aplicar medidas de control. 

El Colegio Oficial de Veterinarios de Toledo ha recordado a la población de la provincia de Toledo que el confinamiento total decretado por las autoridades españolas y castellanomanchegas para las aves de corral es una medida preventiva para proteger a las explotaciones avícolas ganaderas y sus animales de la gripe aviar, pero que no se trata de un problema sanitario para la población. De hecho, pese a tratarse de una zoonosis, su contagio a seres humanos es muy complicado y no se ha producido ningún caso.

A través de un comunicado de prensa, Lola Gálvez, vocal del Colegio, ha destacado que “la palabra confinamiento puede generar cierta inquietud por el pasado reciente, pero la realidad es que estamos ante una situación controlada y de tranquilidad para la población”. Y añade que “hablamos de una zoonosis que, al contrario de otras, no se transmite con facilidad a los seres humanos y se tienen que dar varias circunstancias para que se produzca el contagio”. Por eso, Gálvez insiste en la tranquilidad “si se toman las precauciones lógicas, como evitar contacto directo con las aves silvestres”.

Atendiendo siempre a esa prevención adecuada, el Colegio también recuerda la necesaria colaboración ciudadana para respetar las normas establecidas y ayudar a luchar contra esta enfermedad. “Si alguien localiza un ave silvestre muerta, debe avisar al teléfono 112 para que se hagan cargo de ella y, por supuesto, evitar tocarla para no propiciar su propagación a otras aves”. Al margen de eso, también se recomienda no comer crudos o poco cocinados alimentos de origen aviar como los huevos y la carne.

El Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación estableció inicialmente un confinamiento en diferentes localidades españolas, entre las que se encontraban tres de Toledo, Quero, Miguel Esteban y Villafranca de los Caballeros; además de incluir dos humedales de la provincia entre las zonas de especial vigilancia, la Laguna del Taray y Charcones de Miguel Esteban.

Entre las medidas establecidas para esos lugares destacaban la prohibición de dar agua a las aves de corral procedente de depósitos de agua a los que puedan acceder aves silvestres; o la presencia de aves de corral u otro tipo de aves cautivas en certámenes ganaderos, muestras, exhibiciones o celebraciones culturales. Medidas que ahora se han ampliado a toda la geografía español, aunque el Gobierno de Castilla-La Mancha ya había decretado el confinamiento de todas las aves de corral dentro de la Comunidad Autónoma.

El catedrático emérito de Salud Animal de la Facultad de Veterinaria de la Universidad de Zaragoza, Juan José Badiola, ha considerado que los casos de gripe aviar en España remitirán “en dos, máximo tres semanas”, ya que las aves migratorias que transmiten el virus habrán dejado ya la península ibérica camino a África, y ha querido tranquilizar a los consumidores al asegurar que no afectará a la cadena alimentaria y que los huevos y la carne de ave son seguros.

Así lo ha manifestado en declaraciones a Europa Press Badiola, que asesora desde esta semana al Gobierno de Aragón en este asunto, después de que el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación aprobara restricciones como la prohibición de la cría de aves de corral al aire libre en zonas de especial riesgo y vigilancia o de darles agua procedente de depósitos a los que puedan acceder aves silvestres, que entran en vigor este lunes, 10 de noviembre.

El Ministerio toma esta medida, ya adoptada antes en algunas comunidades como Aragón, Madrid o Comunidad Valenciana, después de que, desde julio, se hayan detectado 139 focos de influenza aviar en aves de corral en la UE, 14 en España. De ellos, cinco brotes localizados hace tres semanas en granjas de la provincia de Valladolid obligaron a sacrificar a dos millones de animales.

“El virus H5N1 --causante de la gripe aviar-- es transportado habitualmente por las aves silvestres, particularmente las aves acuáticas”, ha explicado el profesor Badiola, por lo que el objetivo principal en este momento es “evitar que penetre en las granjas” para que no se produzcan contagios de especies salvajes, principalmente migratorias, a las domésticas y que, eventualmente, pudieran contagiar a los propietarios o trabajadores de las granjas o de los animales.

El catedrático emérito ha apoyado las medidas adoptadas, que son las que proceden en este momento según los protocolos europeos y no cree que haya que ir más allá ya que el periodo de tránsito de las aves migratorias está próximo a su fin.

En el caso de aquellos particulares que, por ejemplo, críen gallinas en sus propios corrales, ha insistido en que “lo primero que tienen que hacer es encerrar a los animales”. “No hay más remedio” para evitar el contacto con otras aves silvestres, ha asegurado, si bien ha reiterado que va a ser durante “un periodo corto”.

“Yo creo que el periodo más importante ha sido la semana pasada y se espera que gradualmente esta semana y la siguiente iría decreciendo poco a poco el número de aves que transitan y, por tanto, disminuiría la probabilidad de que hubiera nuevas infecciones en nuevos lugares o en los sitios donde ya han existido hasta ahora”, ha explicado, a lo que ha sumado el hecho de que “un ave enferma no vuela”, lo que reduce la propagación.

Además de en varias granjas, se han detectado casos en espacios naturales como las Tablas de Daimiel (Ciudad Real), casi 500 grullas muertas en la Laguna de Gallocanta y otros humedales de Aragón o incluso un pavo real en el Parque del Retiro de Madrid.

El experto no está tan preocupado por el trayecto inverso, es decir, cuando esas mismas aves se detengan en la península ibérica en el camino de vuelta al norte de Europa tras pasar el invierno, dado que es “mucho menos probable” que se produzcan infecciones en el viaje de regreso.

El motivo por el que el periodo más peligroso es el de otoño es que estas aves llegan después de haber criado en Escandinavia y construyen nidos que están “muy próximos los unos a los otros”, lo que produce “un efecto multiplicador” que no se da en el viaje inverso.

Sí que es cierto, ha reconocido, que este año se han producido más brotes, algo que el catedrático cree que se debe “posiblemente” a que el buen tiempo ha retrasado el fenómeno migratorio y a que ha habido más infecciones en el norte de Europa.

“Muy agresivo para las aves”, no para los humanos

En todo caso, Badiola ha recalcado que “no hay que negar que estamos preocupados con este virus”, que es “bastante contagioso”, es “muy agresivo para las aves” y ha demostrado ser capaz de producir “una epidemia brutal en todo el mundo”.

“Cualquier ave puede ser susceptible” --de ahí la preocupación por la cría al aire libre--, también se han documentado contagios en otros animales, principalmente carnívoros salvajes que tienen contacto o cazan estos pájaros --como zorros, gatos domésticos e incluso leones marinos en Perú--.

No obstante, el virus H5N1, que genera preocupación desde hace tres años en todo el planeta, no se transmite tan fácilmente a los humanos, ya que para que haya un contagio eficaz “se requiere que haya un contacto directo, estrecho y con una mínima duración entre el ave infectada y la persona”, unas circunstancias que se pueden dar en profesionales del sector, pero no en un “ciudadano normal” --de ahí los llamamientos a no tocar ejemplares muertos que se encuentren en la naturaleza-- y “lo que es más improbable” es la transmisión de persona a persona“.

“No se ha registrado la posibilidad, o al menos no se ha conocido ese caso, de que haya una infección de persona a persona, lo cual sería muy preocupante porque podría ser el comienzo de una propagación en cadena que pudiera generar una pandemia.

Otra de las preocupaciones en la sociedad es que la gripe aviar pueda llegar a los productos avícolas que se venden en supermercados y comercios, en lo que Badiola ha sido tajante: “En el momento que un brote se declara en una granja, esa granja queda herméticamente cerrada” --se sacrifican todos los animales, se destruye todo el pienso, los huevos en el caso de gallinas ponedoras y el cartonaje, y la explotación se somete a un doble proceso de desinfección--. “Europa es el lugar del mundo de mayor nivel de seguridad alimentaria”, ha subrayado.

Además, ha señalado que el H5N1 es un virus “muy termolábil”, es decir, que “se destruye a una temperatura relativamente baja” --por encima de loas 70 grados--, por lo que no resiste a cualquier procedimiento de cocinado.

A modo de ejemplo, el catedrático ha mencionado el caso de una pechuga de pollo: cuando el filete pasa de su tono rosado típico al color blanquecino, “el virus ya ha desaparecido”. Eso significa que la contaminación alimentaria de la gripe aviar es “muy difícil” y que el consumo de productos avícolas es seguro.

La incógnita en este punto para los científicos es por qué esa alta capacidad de contagio, de transmisión y de propagación de este virus entre las aves no se ha dado también en otras especies, incluido el ser humano. Sólo hay una excepción: una mutación en vacas con más de un millar de brotes en 20 estados de los Estados Unidos, que no ha llegado a Europa.

“Los virus influenza son muy cambiantes, se parecen a los coronavirus, que son virus que necesitan infectar porque, si no infectan, se extinguen”, ha expuesto Badiola, quien ha destacado su “alto potencial de mutación” e incluso “de recombinación, de unirse entre ellos y hacer virus mixtos, que son los más peligrosos y los que pueden provocar pandemias”.

Este es el motivo por el que el H5N1 preocupa a los expertos, porque hay “muchas probabilidades” de que la próxima pandemia sea de nuevo “una pandemia de gripe”, porque “las del siglo pasado todas fueron de gripe”, tras lo que ha recordado que la primera de este siglo fue la gripe A, generada a partir de la influenza porcina.

L'Indi s'arrulla als braços de Fernando mentre el fotògraf prem l'obturador. Està sent tractada per una peritonitis secundària. Al cap d'una estona, altres gossos apareixen a la consulta. “Com segueix la Luna? Ja menja millor?”, pregunta un dels veterinaris. En aquesta clínica de Palma, la confiança s'ha construït a base de tracte i proximitat més que amb marques o campanyes de màrqueting. Però aquest model de veterinari de barri, el de tota la vida, es trontolla des de fa alguns anys: multinacionals i fons d'inversió internacionals han posat els ulls al sector mitjançant l'adquisició de clíniques que, fins ara, eren refugi de professionals independents. “Ells et diuen que t'aporten moltes coses, però no per la salut dels animals ni pel bé dels veterinaris. Al final, el seu interès és econòmic: volen fer-se amb un negoci al qual consideren que li poden treure més rendibilitat que nosaltres”, comenta Fernando Mir, propietari de la clínica veterinària Sant Fernando, fundada el 1980. Mir ha escoltat les ofertes de diversos grups, però fins al moment les ha rebutjat.

La transformació és silenciosa, encara que profunda. I és que el sector veterinari s'ha convertit en un cobejat -i lucratiu- nínxol de negoci per a aquests conglomerats, atrets per unes xifres de facturació que, igual que el nombre de llars amb mascota, no aturen de créixer. El 2024, els ingressos del sector a Espanya van ascendir a 2.853 milions d'euros, un 9,2% més que l'any anterior (el que suposa un 0,18% del PIB), d'acord a les dades que gestionen l'Associació Madrilenya de Veterinaris d'Animals de Companyia (AMVAC) i l'Associació Espanyola de la Indústria i el Comerç del sector de l'Animal de Companyia (AEDPAC). L'últim informe elaborat per ambdues entitats revela que hi ha 7.021 clíniques veterinàries registrades a tot el territori nacional, cadascuna de les quals ingressa una mitjana de 406.334 euros anuals. En total, aquests centres van generar uns 44.500 llocs de feina directes (un 1,2 % més respecte a 2023) i més de 356.000 indirectes.

Es tracta d'unes xifres que reflecteixen el pes econòmic i social de les mascotes en l'àmbit familiar: més del 45% de les llars espanyoles compta amb animals de companyia. Actualment, estan censats més de 9,3 milions de gossos i més de 6 milions de gats, als quals se sumen prop de 10,7 milions d'altres espècies. Sis mascotes per cada fill menor de quatre anys, segons el Registre d'Identificació d'Animals de Companyia (REIAC).

Més del 45% de les llars espanyoles compta amb animals de companyia. En l'actualitat, estan censats més de 9,3 milions de gossos i més de 6 milions de gats, als quals se sumen prop de 10,7 milions d'altres espècies. Sis mascotes per cada fill menor de quatre anys

L'atractiu per a aquests fons és, per tant, evident. No obstant això, encara que aquesta concentració permet dur a terme millores en equipament i gestió, també planteja reptes: què succeeix amb el professional veterinari? què passa amb la qualitat del servei? “Estem veient com es passa de la consulta familiar a estructures corporatives que responen a la lògica del capital privat”, resumeix una veterinària mallorquina que prefereix mantenir l'anonimat: “Això pot tenir avantatges, però també riscos per als qui treballem al sector”. Mentre alguns veuen en aquestes operacions una oportunitat de modernització i expansió de serveis, altres adverteixen sobre els riscos de concentració, pèrdua de control local i manca d'informació pública sobre el destí final dels beneficis i la propietat real de les clíniques.

No en va, l'impacte de les adquisicions per part de grans grups va més enllà de la propietat: Unavets, VetPartners, AniCura o Evidensia -que, al seu torn, conformen una complexa xarxa de societats interposades- controlen centenars de clíniques a Espanya, però, darrere d'elles, s'amaguen fons com Oaktree Capital Management, BC Partners o Meridia Private Equity, la transparència dels quals pel que fa a estructura societària, domicilis fiscals i destí de beneficis es caracteritza per una notable opacitat.

Unavets, VetPartners, AniCura o Evidensia -que, al seu torn, conformen una complexa teranyina de xarxes empresarials- ja controlen centenars de clíniques a Espanya. Darrere d'elles s'amaguen fons com Oaktree Capital Management, BC Partners o Meridia Private Equity, la transparència del qual pel que fa a estructura societària, domicilis fiscals i destí de beneficis es caracteritza per una notable opacitat

Segons l'informe sectorial elaborat per AMVAC el 2023, el 5% de les clíniques espanyoles pertanyien, a finals de 2022, a grans corporacions, que aportaven el 18% de la facturació total. Encara que el percentatge és encara minoritari, les previsions del sector apunten a què la tendència podria accelerar-se en els pròxims anys: el 2030, segons AMVAC, el 41% de consultes i hospitals estaran en mans de grans grups.

Els grans holdings presents a Espanya

elDiario.es ha intentat posar-se en contacte amb alguns dels veterinaris les clíniques dels quals han estat absorbides per aquests holdings per preguntar-los com ha estat el seu procés d'adaptació. No obstant això, lluny de decidir ells mateixos al respecte, deriven la possibilitat d'entrevistar-los o de sol·licitar-ne informació a la pròpia empresa que les ha comprat. És el cas de la clínica Aragó de Palma, un dels centres veterinaris de referència a Palma. El seu propietari respon a la petició d'aquest diari derivant-la a l'agència de comunicació que centralitza la relació entre els mitjans de comunicació i AniCura Espanya. Després de traslladar la consulta a aquesta agència, assenyalen el seu interès per conèixer, abans d'oferir una resposta, l'enfocament del reportatge i per les preguntes que se li formularan al propietari de la clínica. Finalment, responen que l'entrevista, “per tema d'horaris, no serà possible”. Asseguren, així mateix, que “la persona autoritzada com a portaveu” d'AniCura tampoc està disponible.

AniCura Spain Holding S.L.U és un dels grans grups que ha irromput amb força a Espanya. Amb el propòsit de brindar una “millor assistència veterinària” i “major tranquil·litat a milions de propietaris de mascotes”, va iniciar la seva marxa el 2011 mitjançant una primera fusió d'hospitals veterinaris als països nòrdics. A l'actualitat, compta amb gairebé 500 clíniques a 15 països europeus, 49 d'elles a Espanya i Portugal: Anicura Aitana Centres Veterinaris, Anicura Albea, Anicura Marina Alta, Anicura Mediterrani Hospital Veterinari, Anicura Hospital Veterinario Valencia Sur, S.L.U., Anicura Vetamic Veterinaris, Anicura Aragó Hospital Veterinari... La llista sembla interminable.

No obstant això, abans de culminar aquest procés d'expansió, ja s'havien produït moviments financers que ofereixen una idea del creixent flux internacional d'inversió cap al mercat veterinari europeu. D'acord a dades registrals consultades per aquest mitjà, el juliol de 2020 la socimi Meridia Capital Partners va invertir a la plataforma d'hospitals veterinaris Vetsum, que, dos anys després, l'abril de 2022, va vendre la seva participació majoritària a AniCura Group per 105 milions d'euros. AniCura és, al seu torn, filial de Mars Veterinary Health, divisió veterinària de la multinacional nord-americana Mars Incorporated. Aquesta arquitectura esglaonada, composta per una matriu internacional, societats holding i filials operatives, dilueix la traçabilitat pública sobre qui pren les decisions, com es fixen els preus, quins són els fluxos financers o cap a on es dirigeixen els beneficis.

“Ara visc molt més tranquil”

Una altra de les grans firmes que ha irromput al sector veterinari d'Espanya és IVC Evidensia, anunciada a la seva web com la companyia d'atenció veterinària més gran d'Europa -“Invertim en la nostra gent, instal·lacions i processos per oferir excel·lència clínica”, assenyalen-. Creada el 2012 a partir de la fusió d'una vintena de clíniques i hospitals veterinaris de Suècia, va ser adquirida el 2014 pel fons d'inversió EQT Private Equity -que el 2024 es va fer amb el 80% del portal immobiliari Idealista-. El 2017, Evidensia es va fusionar amb Independent Vetcare (IVC), que, al seu torn, havia estat impulsada el 2011 al Regne Unit i, igual que aquella, havia estat adquirida per EQT el 2016. El 2021, IVC Evidensia va rebre una inversió del fons sobirà d'Abu Dhabi Mubadala Investment Company de 497 milions de dòlars, tal com va informar Forbes Middle Est, dirigits a impulsar la seva expansió europea, convertint-se així en un dels actors principals de la transformació del mercat veterinari. Actualment, està present a 12 països i compta amb 1.600 clíniques.

Una de les clíniques que aquest grup ha absorbit a Balears és l'Hospital Canis, fundat el 2014, més de 50 anys després que comencés a funcionar com a clínica veterinària. El 2023 va ser adquirida per IVC Evidensia Espanya a través d'Evidensia Assets S.L. elDiario.es ha intentat posar-se en contacte amb els propietaris del centre, però no ha obtingut resposta. Tampoc per part d'Evidensia, amb la qual aquest mitjà s'ha posat en contacte per poder contrastar amb algun dels seus responsables les informacions sobre els pros i contres d'aquest tipus d'adquisicions. Sí que ha accedit a comentar el seu cas Manu Ruiz, qui el 2008 va fundar La Ribera Veterinaris. Quinze anys després, el 2021, el centre clínic va ser absorbit per Evidensia. A la Platja de Palma, on té la seva consulta, Ruiz es mostra satisfet d'haver venut la seva clínica perquè “volia fer de veterinari”: “Estava cansat de la part administrativa, m'estressava, m'avorria. Ara visc molt més tranquil en aquest sentit”.

Encara que reconeix que “no hi ha situació perfecta”, aquest veterinari assenyala que, després de 15 anys al capdavant de la clínica, no volia veure's “lligat a ella per a tota la vida”. Són quatre veterinaris els qui treballen a la consulta i assegura que, en el seu cas, els serveis que ofereix i els preus s'han mantingut “exactament igual que abans”: “A nivell clínic, aquests grups no s'hi fiquen. Són gestors, cadascú està en el seu camp”.

Sobre el procés d'adaptació, assenyala que s'ha dut a terme de forma gradual: “L'adaptació no és senzilla perquè la clínica és el teu nadó i has seguit els teus propis criteris. El sistema és diferent, però no te'l posen complex”. Pel que fa a canvis, assenyala que a l'hora de comprar medicaments, “si abans els adquiries on fos, ara és en un lloc concret”. A més, destaca que el fet de pertànyer a un grup permet que hi hagi col·laboracions i interaccions entre els diferents centres per poder intercanviar experiències. Ruiz reconeix que ara treballa “amb més tranquil·litat”: “Sé que tots cobraran a final de mes, i, si agafes una baixa, la cobres. No me'n penedeixo, era el que volia. Nosaltres no som empresaris, som veterinaris”.

Unavets Group és un altre dels grans grups presents al sector veterinari a Espanya. Es troba recolzat pel megafons nord-americà Oaktree Capital Management, que compta amb múltiples branques, bona part d'elles a les Illes Caiman -entre altres àmbits, gestiona, segons Infolibre, gairebé la meitat dels habitatges del pla de lloguer d'Isabel Díaz Ayuso-. El 2023 va adquirir vuit noves clíniques a Espanya, assolint així les 57. També compta amb 49 a Portugal i una a Gibraltar. Un any abans, Unavets havia anunciat l'obtenció de 116 milions d'euros procedents dels fons d'Ares Management Credit amb l'objectiu de destinar-los al finançament de futures adquisicions i despeses de capital, continuar amb les compres i inversions de negocis adjacent i, en menor mesura, refinançar els seus deutes. L'operació va comptar amb l'assessorament de Houlihan Lokey, banc d'inversió especialitzat en reestructuracions de deutes d'entitats en dificultats.

Vedivet, VetPartners, Mivet... La llista de corporacions que, juntament amb AniCura, IVC Evidensia i Unavets, han irromput al mercat veterinari espanyol reflecteix, en el fons, una tendència global, la de la financiarització de sectors professionals tradicionals on fons d'inversió i capital privat es converteixen en actors determinants. No només això. També mostra com els interessos de grans inversors internacionals poden modificar el funcionament d'un mercat fins aleshores eminentment local i familiar. Per a això, les grans empreses han anat creant estructures centralitzades dirigides a implementar polítiques corporatives i uniformar la gestió de tots els seus centres, externalitzant al seu torn les seves polítiques de màrqueting.

Sé que tots cobraran a final de mes, i si agafes una baixa, la cobres. Estava cansat de la part administrativa, m'estressava, m'avorria. Ara visc molt més tranquil en aquest sentit

Manu Ruiz — Propietari de La Ribera Veterinaris

“Prefereixo mantenir la clientela contenta”

A Balears, amb el seu creixement de la renda per càpita, el seu elevat percentatge de població estrangera i les seves altes taxes de tinença de mascotes, el desembarcament d'aquests grups no es va fer esperar. Amb tot, Fernando Mir és un dels veterinaris que resisteixen als tentacles d'aquestes multinacionals. Des de la seva clínica ubicada a l'Avinguda Sant Fernando, a Palma, explica que li han “tantejat”, però que no ha arribat a “parlar de diners” perquè “ja des d'un principi” no li “ha interessat”. Encara que assegura no tancar les portes a ningú, assenyala que, en aquests moments, no és una opció “interessant”: “És una cosa que depèn de la política i la visió de cadascú. Per a mi, el fet de ser independents i no pertànyer a un grup em permet més mobilitat pel que fa a decisions, fer el que jo consideri i créixer una miqueta a poc a poc el que hagi de créixer. Amb més de 40 anys, hi ha força gent que coneix la clínica i sap com funcionem”, subratlla.

Mir lamenta que, mitjançant aquestes adquisicions, també s'estiguin perdent les petites empreses destinades a la veterinària, alhora que reflexiona sobre el que suposa que un gran grup absorbeixi una clínica. “Tu ets un empleat més. Et premien pels teus beneficis, però no és el mateix. Ells mateixos [els grups] fan rànquings del que has facturat, del que no, o sigui, que és purament monetari. Potser per a certs hospitals no serà un problema”, afirma, assenyalant que, si el grup comprador estableix la necessitat d'assolir uns mínims de benefici, “el que haurà de fer la clínica és augmentar els preus per intentar arribar-hi”. “La raó principal per la qual molts propietaris venen és perquè volen deixar anar responsabilitats amb totes les conseqüències que suposa per a la clínica. Però a mi m'interessa més mantenir la clientela contenta”, conclou.

Per a mi, el fet de ser independents i no pertànyer a un grup em permet més mobilitat pel que fa a decisions, fer el que jo consideri i créixer una miqueta a poc a poc el que hagi de créixer. Amb més de 40 anys, hi ha força gent que coneix la clínica i sap com funcionem

Fernando Mir — Propietari de la clínica veterinària de Sant Fernando (Palma)

A l'arxipèlag hi ha registrades 193 clíniques veterinàries, segons dades del Col·legi Oficial de Veterinaris de Balears (Covib). De totes elles, 20 clíniques, consultoris i hospitals han estat adquirits per grans empreses. “Els fons busquen territoris on el tiquet mitjà sigui alt, els costos laborals, assumibles, i la demanda, estable. Balears compleix amb tots aquests requisits”, explica una font del sector a les illes. La vicesecretària del Covib, Ana Sancha, assenyala per part seva a elDiario.es que, normalment, “el que fan aquests grups és comprar un hospital veterinari i, en paral·lel, clíniques o centres perifèrics que abasten de productes a aquest hospital”. Es tracta d'un model que, subratlla, va començar a implantar-se a Anglaterra fa 20 anys: “Això ja ve d'anys enrere, van irrompre a Espanya i ara estan començant a expandir-se a Sud-Amèrica”. Sobre les raons, assenyala que s'interessen per un mercat en què “els animals petits estan en auge”. “Cada vegada hi ha més i veuen en això una inversió assegurada”, abunda.

Els fons busquen territoris on el tiquet mitjà sigui alt, els costos laborals, assumibles, i la demanda, estable. Cada vegada hi ha més animals petits i veuen en això una inversió assegurada

Ana Sancha — Vicesecretària del Col·legi Oficial de Veterinaris de Balears

Deixar de ser 'gestor', però assumir certes condicions

Sancha subratlla que la societat ha canviat, igual que la normativa i el propi treball dels veterinaris: “Ara hi ha noves especialitats. Tenim molta càrrega burocràtica i hi ha molta pressió administrativa. Llavors, si algú s'ofereix a comprar-te la clínica, tu pots dedicar-te a ser veterinari. De fet, recordo que a la carrera feia economia, però no t'ensenyaven a gestionar”. En aquesta línia, recalca que es tracta d'un sector en el qual “es generen molts diners, però no saps com manejar aquesta rendibilitat”: “La societat ara busca que estiguis constantment a Instagram, a les xarxes socials. Això és una cosa que alguns propietaris prefereixen deixar en mans de grups perquè ho gestionin mentre a ells els deixen ser veterinaris. Som un col·lectiu molt vocacional i molt poc de gestió”, conclou.

La societat ara busca que estiguis constantment a Instagram, a les xarxes socials. Això és una cosa que alguns propietaris prefereixen deixar en mans de grups perquè ho gestionin mentre a ells els deixen ser veterinaris. Som un col·lectiu molt vocacional i molt poc de gestió

Ana Sancha — Vicesecretària del Col·legi Oficial de Veterinaris de Balears

Centrar-se en el treball clínic sense haver d'assumir la gestió del negoci, el control de despeses o la negociació amb proveïdors, a més de l'estabilitat laboral i econòmica, és de fet un dels components amb què molts veterinaris somien a l'hora de decidir integrar-se en una xarxa d'aquestes característiques, que, a més, els permet accedir a equipaments diagnòstics avançats, laboratoris propis o sistemes digitals compartits. No obstant això, molts propietaris decideixen fer-se enrere degut a les condicions que, a canvi, han d'assumir. En alguns casos, tal com ha comprovat aquest diari, l'adquisició es condiciona al fet que l'antic propietari continuï a la clínica durant dos o tres anys com a empleat o director clínic, el que garanteix al grup comprador la continuïtat del negoci i del personal. Durant aquest temps, han de complir, a més, objectius de rendiment -vendes, nombre de consultes, ràtios de facturació per pacient-. En algunes compravendes s'inclouen també clàusules de no competència que, durant diversos anys, els impedeix obrir una altra clínica a la mateixa zona per evitar el 'robatori' de clients.

Molts propietaris decideixen fer-se enrere en la venda de les seves clíniques degut a les condicions que han d'assumir: han de complir certs objectius de facturació, continuar com a empleats o directors clínics durant un determinat període de temps i fins i tot acceptar clàusules de no competència que, durant diversos anys, els impedeix obrir una altra clínica a la mateixa zona per evitar el 'robatori' de clients

Altres professionals que prefereixen mantenir-se en l'anonimat assenyalen que, un cop integrada, la clínica pot patir canvis en l'estructura de preus, com en el cas de les proves diagnòstiques o els serveis complementaris, o ha d'acceptar plans de fidelització i assegurances lligats a la xarxa del grup. En molts dels casos, el comprador imposa estàndards de marca, software de gestió, política de preus i proveïdors. En alguns casos, el nom de la clínica continua sent el mateix, per raons comercials, però el control operatiu acaba passant al grup.

Fernando, com altres veterinaris, prefereix seguir al capdavant de la Clínica Sant Fernando, conscient de la dificultat de competir amb la capacitat de màrqueting o d'inversió d'un grup, però tranquil a l'hora de treballar i continuar tractant els seus pacients amb la proximitat de sempre, com l'Indi, que dorm sobre la manta que li ha preparat. La gosseta a penes s'immuta quan el veterinari torna a entrar per revisar el seu sèrum. No hi ha rastre d'inversors, holdings ni fons de capital risc: només el pols tranquil d'una clínica que encara funciona amb noms propis. Un model que, a poc a poc, va cedint terreny sense fer soroll, impulsat per un capital que veu en cada mascota un client potencial, i en cada clínica, una oportunitat de negoci.

Indi se arrulla en los brazos de Fernando mientras el fotógrafo aprieta el obturador. Está siendo tratada por una peritonitis secundaria. Al cabo de un rato, otros perros aparecen en la consulta. “¿Cómo sigue Luna? ¿Ya come mejor?”, pregunta uno de los veterinarios. En esta clínica de Palma, la confianza se ha construido a base de trato y proximidad más que con marcas o campañas de marketing. Pero ese modelo de veterinario de barrio, el de toda la vida, se tambalea desde hace algunos años: multinacionales y fondos de inversión internacionales han puesto sus ojos en el sector mediante la adquisición de clínicas que, hasta ahora, eran refugio de profesionales independientes. “Ellos te dicen que te aportan muchas cosas, pero no por la salud de los animales ni por el bien de los veterinarios. Al final, su interés es económico: quieren hacerse con un negocio al que consideran que pueden sacarle más rentabilidad que nosotros”, comenta Fernando Mir, propietario de la clínica veterinaria San Fernando, fundada en 1980. Mir ha escuchado las ofertas de varios estos grupos, pero hasta el momento las ha rechazado.

La transformación es silenciosa, aunque profunda. Y es que el sector veterinario se ha convertido en un codiciado -y lucrativo- nicho de negocio para estos conglomerados, atraídos por unas cifras de facturación que, al igual que el número de hogares con mascota, no paran de crecer. En 2024, los ingresos del sector en España ascendieron a 2.853 millones de euros, un 9,2% más que el año anterior (lo que supone un 0,18% del PIB), de acuerdo a los datos que manejan la Asociación Madrileña de Veterinarios de Animales de Compañía (AMVAC) y la Asociación Española de la Industria y el Comercio del sector del Animal de Compañía (AEDPAC). El último informe elaborado por ambas entidades revela que hay 7.021 clínicas veterinarias registradas en todo el territorio nacional, cada una de las cuales ingresa una media de 406.334 euros anuales. En total, estos centros generaron unos 44.500 empleos directos (un 1,2 % más respecto a 2023) y más de 356.000 indirectos.

Se trata de unas cifras que reflejan el peso económico y social de las mascotas en el ámbito familiar: más del 45% de los hogares españoles cuenta con animales de compañía. En la actualidad, están censados más de 9,3 millones de perros y más de 6 millones de gatos, a los que se suman cerca de 10,7 millones de otras especies. Seis mascotas por cada hijo menor de cuatro años, según el Registro de Identificación de Animales de Compañía (REIAC).

Más del 45% de los hogares españoles cuenta con animales de compañía. En la actualidad, están censados más de 9,3 millones de perros y más de 6 millones de gatos, a los que se suman cerca de 10,7 millones de otras especies. Seis mascotas por cada hijo menor de cuatro años

El atractivo para estos fondos es, por tanto, evidente. Sin embargo, aunque esta concentración permite llevar a cabo mejoras en equipamiento y gestión, también plantea desafíos: ¿qué sucede con el profesional veterinario? ¿qué ocurre con la calidad del servicio? “Estamos viendo cómo se pasa de la consulta familiar a estructuras corporativas que responden a la lógica del capital privado”, resume una veterinaria mallorquina que prefiere mantener el anonimato: “Eso puede tener ventajas, pero también riesgos para quienes trabajamos en el sector”. Mientras algunos ven en estas operaciones una oportunidad de modernización y expansión de servicios, otros advierten sobre los riesgos de concentración, pérdida de control local y falta de información pública sobre el destino final de los beneficios y la propiedad real de las clínicas.

No en vano, el impacto de las adquisiciones por parte de grandes grupos va más allá de la propiedad: Unavets, VetPartners, AniCura o IVC Evidensia -que, a su vez, conforman una compleja red de sociedades interpuestas- controlan centenares de clínicas en España, pero, tras ellas, se ocultan fondos como Oaktree Capital Management, BC Partners o Meridia Private Equity, cuya transparencia en cuanto a estructura societaria, domicilios fiscales y destino de beneficios se caracteriza por una notable opacidad.

Unavets, VetPartners, AniCura o Evidensia -que, a su vez, conforman una compleja maraña de redes empresariales- ya controlan centenares de clínicas en España. Tras ellas se ocultan fondos como Oaktree Capital Management, BC Partners o Meridia Private Equity, cuya transparencia en cuanto a estructura societaria, domicilios fiscales y destino de beneficios se caracteriza por una notable opacidad

Según el informe sectorial elaborado por AMVAC en 2023, el 5% de las clínicas españolas pertenecían, a finales de 2022, a grandes corporaciones, que aportaban el 18% de la facturación. Aunque el porcentaje es aún minoritario, las previsiones del sector apuntan a que la tendencia podría acelerarse en los próximos años: en 2030, según AMVAC, el 41% de consultas y hospitales estarán en manos de grandes grupos.

Se trata de una práctica que, sin embargo, lleva décadas extendida en países como Reino Unido. Una reciente investigación de la Autoridad de Competencia y Mercados (CMA) del país británico ha detectado que los dueños de mascotas pagan, en promedio, un 16,6 % más en grandes grupos veterinarios que en clínicas independientes. Las investigaciones también apuntan a que el precio medio de los servicios veterinarios se ha incrementado en un 63 % entre 2016 y 2023, muy por encima de la inflación. Entre otras medidas, la CMA exige a las clínicas que publiquen listas completas de precios y que indiquen claramente si forman parte de un gran grupo. Con ello busca garantizar que sus políticas y procedimientos velen “por el mejor interés de las mascotas y sus dueños” y que estos puedan disponer de la información necesaria para elegir la clínica y las opciones de tratamiento más adecuadas.

Los grandes holdings presentes en España

elDiario.es ha intentado ponerse en contacto con algunos de los veterinarios cuyas clínicas han sido absorbidas por estos holdings para preguntarles cómo ha sido su proceso de adaptación. Sin embargo, lejos de decidir ellos mismos al respecto, derivan la posibilidad de entrevistarles o de solicitar información a la propia empresa que las ha comprado. Es el caso de la clínica Aragó de Palma, uno de los centros veterinarios de referencia en Palma. Tras 15 años de trayectoria, en 2021 la consulta fue absorbida por AniCura AB, socia única de AniCura Spain Holding S.L.U.  El dueño de la clínica -reconvertido, al igual que otros propietarios, en practice manager integrado en la multinacional, lo que le permite a ésta asegurarse que la consulta conserve su 'esencia' a ojos de los clientes- responde a la petición de este periódico derivándola a la agencia de comunicación que centraliza la relación entre los medios de comunicación y AniCura España. Tras trasladar la consulta a esa agencia, señalan su interés por conocer, antes de ofrecer una respuesta, el enfoque del reportaje y las preguntas que se le formularían al dueño de la clínica. Finalmente, responden que la entrevista, “por tema de horarios, no va ser posible”. Aseguran, asimismo, que “la persona autorizada como portavoz” de AniCura tampoco está disponible.

AniCura Spain Holding S.L.U es uno de los grandes grupos que ha irrumpido con fuerza en España. Con el propósito de brindar una “mejor asistencia veterinaria” y “mayor tranquilidad a millones de dueños de mascotas”, inició su andadura en 2011 mediante una primera fusión de hospitales veterinarios en los países nórdicos. En la actualidad, cuenta con casi 500 clínicas en 15 países europeos, 49 de ellas en España y Portugal: Anicura Aitana Centres Veterinaris, Anicura Albea, Anicura Marina Alta, Anicura Mediterrani Hospital Veterinari, Anicura Hospital Veterinario Valencia Sur, S.L.U., Anicura Vetamic Veterinaris, Anicura Aragó Hospital Veterinari... La lista parece interminable.

Sin embargo, antes de culminar este proceso de expansión, ya se habían producido movimientos financieros que ofrecen una idea del creciente flujo internacional de inversión hacia el mercado veterinario europeo. De acuerdo a datos registrales consultados por este medio, en julio de 2020 la socimi Meridia Capital Partners invirtió en la plataforma de hospitales veterinarios Vetsum, que, dos años después, en abril de 2022, vendió su participación mayoritaria a AniCura Group por 105 millones de euros. AniCura forma parte, a su vez, de Mars Petcare, división global de Mars Veterinary Health, vinculada, asimismo, a la multinacional estadounidense Mars Incorporated, que en los últimos años ha sido objeto de investigaciones por presunta explotación infantil en plantaciones africanas de cacao (el grupo es uno de los principales productores de chocolate del mundo).

Este tipo de arquitectura escalonada, compuesta por una matriz internacional, sociedades holding y filiales operativas, diluye la trazabilidad pública acerca de quién toma las decisiones, cómo se fijan los precios, cuáles son los flujos financieros o a dónde se dirigen los beneficios.

“Ahora vivo mucho más tranquilo”

Otra de las grandes firmas que se ha introducido en el sector veterinario de España es IVC Evidensia, anunciada en su web como la compañía de atención veterinaria más grande de Europa -“Invertimos en nuestra gente, instalaciones y procesos para ofrecer excelencia clínica”, señalan-. Creada en 2012 a partir de la fusión de una veintena de clínicas y hospitales veterinarios de Suecia, Evidensia fue adquirida en 2014 por el fondo de inversión EQT Private Equity -que en 2024 se hizo con el 80% del portal inmobiliario Idealista-. Tal como consta en portales empresariales, publicaciones especializadas y en su propia página web, en 2017 el grupo se fusionó con Independent Vetcare (IVC), que, a su vez, había sido impulsada en 2011 en Reino Unido y, al igual que aquella, había sido adquirida por EQT en 2016.

En 2021, IVC Evidensia recibió una inversión del fondo soberano de Abu Dhabi Mubadala Investment Company de 497 millones de dólares, tal como informó Forbes Middle Est, dirigidos a impulsar su expansión europea, convirtiéndose así en uno de los actores principales de la transformación del mercado veterinario. En la actualidad, está presente en 12 países y cuenta con 1.600 clínicas.

Uno de los centros que este grupo ha absorbido en Balears es el Hospital Canis, fundado en 2014, aunque en funcionamiento como clínica veterinaria desde 1960. En 2023 fue adquirido por IVC Evidensia España a través de Evidensia Assets S.L. elDiario.es ha intentado ponerse en contacto con los propietarios del centro, pero no ha obtenido respuesta. Tampoco por parte de Evidensia, con la que este medio se ha puesto en contacto para poder contrastar con alguno de sus responsables las informaciones sobre los pros y contras de este tipo de adquisiciones.

Sí ha accedido a comentar su caso Manu Ruiz, quien en 2008 fundó La Ribera Veterinaris. En 2021, el centro clínico fue absorbido por IVC Evidensia. En la Platja de Palma, donde tiene su consulta, Ruiz se muestra satisfecho de haber vendido su clínica porque “quería hacer de veterinario” -: “Estaba cansado de la parte administrativa, me estresaba, me aburría. Ahora vivo mucho más tranquilo en ese sentido”. Aunque reconoce que “no hay situación perfecta”, este veterinario señala que, tras 15 años al frente de la clínica, no quería verse “atado a ella de por vida”. Son cuatro veterinarios quienes trabajan en la consulta y asegura que, en su caso, los servicios que ofrece y los precios se han mantenido “exactamente igual que antes”: “A nivel clínico, estos grupos no se meten. Son gestores, cada uno está en su campo”.

Sobre el proceso de adaptación, señala que se ha llevado a cabo de forma paulatina: “La adaptación no es sencilla porque la clínica es tu bebé y has seguido tus propios criterios. El sistema es diferente, pero no te lo ponen complejo”. En cuanto a cambios, señala que a la hora de comprar medicamentos, “si antes los adquirías donde fuese, ahora es en un sitio concreto”. Además, destaca que el hecho de pertenecer a un grupo permite que haya colaboraciones e interacciones entre los distintos centros para poder intercambiar experiencias. Ruiz reconoce que ahora trabaja “con más tranquilidad”: “Sé que todos van a cobrar a final de mes, y, si coges una baja, la cobras. No me arrepiento, era lo que quería. Nosotros no somos empresarios, somos veterinarios”.

Unavets Group es otro de los grandes grupos presentes en el sector veterinario en España. Se encuentra respaldado por el megafondo estadounidense Oaktree Capital Management, que cuenta con múltiples ramas, buena parte de ellas en las Islas Caimán -entre otros ámbitos, gestiona, según Infolibre, casi la mitad de las viviendas del plan de alquiler de Isabel Díaz Ayuso-. En 2023 adquirió ocho nuevas clínicas en España, alcanzando así las 57. También cuenta con 49 en Portugal y una en Gibraltar. Un año antes, Unavets había anunciado la obtención de 116 millones de euros procedentes de los fondos de Ares Management Credit con el objetivo de destinarlos a la financiación de futuras adquisiciones y gastos de capital, continuar con las compras e inversiones de negocios adyacentes y, en menor medida, refinanciar sus deudas. La operación contó con el asesoramiento de Houlihan Lokey, banco de inversión especializado en reestructuraciones de deudas de entidades en apuros.

Vedivet, VetPartners, Mivet... La lista de corporaciones que, junto a AniCura, IVC Evidensia y Unavets, han irrumpido en el mercado veterinario español refleja, en el fondo, una tendencia global, la de la financiarización de sectores profesionales tradicionales donde fondos de inversión y capital privado se convierten en actores determinantes. No solo eso. También muestra cómo los intereses de grandes inversores internacionales pueden modificar el funcionamiento de un mercado hasta entonces eminentemente local y familiar. Para ello, las grandes empresas han ido creando estructuras centralizadas dirigidas a implementar políticas corporativas y uniformar la gestión de todos sus centros, externalizando a su vez sus políticas de marketing.

Sé que todos van a cobrar a final de mes, y si coges una baja, la cobras. Estaba cansado de la parte administrativa, me estresaba, me aburría. Ahora vivo mucho más tranquilo en ese sentido

Manu Ruiz — Propietario de La Ribera Veterinaris

“Prefiero mantener a la clientela contenta”

En Balears, con su crecimiento de la renta per cápita, su elevado porcentaje de población extranjera y sus altas tasas de tenencia de mascotas, el desembarco de estos grupos no se hizo esperar. Con todo, Fernando Mir es uno de los veterinarios que resisten a los tentáculos de estas multinacionales. Desde su clínica ubicada en la Avenida San Fernando, en Palma, explica que le han “tanteado”, pero que no ha llegado a “hablar de dinero” porque “ya desde un principio” no le “ha interesado”. Aunque asegura no cerrar las puertas a nadie, señala que, en estos momentos, no le es una opción “interesante”: “Es algo que depende de la política y la visión de cada uno. Para mí, el hecho de ser independientes y no pertenecer a un grupo me permite más movilidad en cuanto a decisiones, hacer lo que yo considere y crecer poquito a poco lo que tenga que crecer. Con 40 y tantos años, hay bastante gente que conoce la clínica y sabe cómo funcionamos”, subraya.

Mir lamenta que, mediante estas adquisiciones, también se estén perdiendo las pequeñas empresas destinadas a la veterinaria, al tiempo que reflexiona sobre lo que supone que un gran grupo absorba una clínica. “Tú eres un empleado más. Te premian por tus beneficios, pero no es lo mismo. Ellos mismos [los grupos] hacen rankings de lo que has facturado, lo que no, osea, que es puramente monetario. Quizás para ciertos hospitales no va a ser un problema”, afirma, señalando que, si el grupo comprador establece la necesidad de alcanzar unos mínimos de beneficio, “lo que va a tener que hacer la clínica es aumentar los precios para intentar llegar a ellos”. “La razón principal por la cual muchos propietarios venden es porque quieren soltar responsabilidades con todas las consecuencias que supone para la clínica. Pero a mí lo que me interesa más es mantener a la clientela contenta”, concluye.

Para mí, el hecho de ser independientes y no pertenecer a un grupo me permite más movilidad en cuanto a decisiones, hacer lo que yo considere y crecer poquito a poco lo que tenga que crecer. Con 40 y tantos años, hay bastante gente que conoce la clínica y sabe cómo funcionamos

Fernando Mir — Dueño de la clínica veterinaria de San Fernando (Palma)

En el archipiélago hay registradas 193 clínicas, hospitales y consultorios veterinarios, según datos del Colegio Oficial de Veterinarios de Balears (Covib). De todos ellos, 20 han sido adquiridos por grandes empresas. “Los fondos buscan territorios donde el ticket medio sea alto, los costes laborales, asumibles, y la demanda, estable. Balears cumple con todos estos requisitos”, explica una fuente del sector en las islas. La vicesecretaria del Covib, Ana Sancha, señala por su parte a elDiario.es que, normalmente, “lo que hacen estos grupos es comprar un hospital veterinario y, en paralelo, clínicas o centros periféricos que abastecen de productos a ese hospital”. Se trata de un modelo que, subraya, comenzó a implantarse en Inglaterra hace 20 años: “Esto ya viene de años atrás, irrumpieron en España y ahora están comenzando a expandirse en Sudamérica”. Sobre las razones, señala que se interesan por un mercado en el que “los pequeños animales van en auge”. “Cada vez hay más y ven en ello una inversión asegurada”, abunda.

Los fondos buscan territorios donde el ticket medio sea alto, los costes laborales, asumibles, y la demanda, estable. Cada vez hay más pequeños animales y ven en ello una inversión asegurada

Ana Sancha — Vicesecretaria del Colegio Oficial de Veterinarios de Balears

Dejar de ser 'gestor', pero asumir ciertas condiciones

Sancha subraya que la sociedad ha cambiado, al igual que la normativa y el propio trabajo de los veterinarios: “Ahora hay nuevas especialidades. Tenemos mucha carga burocrática y hay mucha presión administrativa. Entonces, si alguien se ofrece comprarte la clínica, tú puedes dedicarte a ser veterinario. De hecho, recuerdo que en la carrera hacía economía, pero no te enseñaban a gestionar”. En esta línea, recalca que se trata de un sector en el que “se genera mucho dinero, pero no sabes cómo manejar esa rentabilidad”: “La sociedad ahora busca que estés constantemente en Instagram, en redes sociales. Esto es algo que algunos propietarios prefieren dejar en manos de grupos para que lo gestionen mientras a ellos les dejan ser veterinarios. Somos un colectivo muy vocacional y muy poco de gestión”, concluye.

La sociedad ahora busca que estés constantemente en Instagram, en redes sociales. Esto es algo que algunos propietarios prefieren dejar en manos de grupos para que lo gestionen mientras a ellos les dejan ser veterinarios. Somos un colectivo muy vocacional y muy poco de gestión

Ana Sancha — Vicesecretaria del Colegio Oficial de Veterinarios de Balears

Centrarse en el trabajo clínico sin tener que asumir la gestión del negocio, el control de gastos o la negociación con proveedores, además de la estabilidad laboral y económica, es de hecho uno de los componentes con los muchos veterinarios sueñan a la hora de decidir integrarse en una red de estas características, que, además, les permite acceder a equipamientos diagnósticos avanzados, laboratorios propios o sistemas digitales compartidos. Sin embargo, muchos propietarios deciden echarse para atrás debido a las condiciones que, a cambio, deben aceptar. En la mayoría de los casos, tal como ha comprobado este periódico, la adquisición se condiciona a que el antiguo dueño continúe en la clínica durante dos o tres años como practice manager dependiente del grupo comprador, lo que le conmina a ajustarse a los protocolos de éste y a pedir su autorización para realizar gastos o cambios relevantes. La empresa, por su parte, se garantiza la continuidad del negocio, que los riesgos de la integración sean mínimos y que se mantengan intactas, al menos en apariencia, el alma de la clínica y la sensación de cercanía, otorgando así al proceso de compra una imagen de continuidad y estabilidad mientras, de fondo, la gestión y los objetivos se reconfiguran bajo la lógica corporativa del grupo empresarial.

Durante ese tiempo, el antiguo propietario debe cumplir, además, objetivos de rendimiento en cuanto a ventas, número de consultas o ratios de facturación por paciente. En algunas compraventas se incluyen también cláusulas de no competencia que, durante varios años, les impide abrir otra clínica en la misma zona para evitar el 'robo' de clientes y que estos permanezcan bajo el paraguas del grupo.

Muchos propietarios deciden echarse hacia atrás en la venta de sus clínicas debido a las condiciones que deben asumir: deben cumplir ciertos objetivos de facturación, continuar como empleados o directores clínicos durante un determinado periodo de tiempo e incluso aceptar cláusulas de no competencia que, durante varios años, les impide abrir otra clínica en la misma zona para evitar el 'robo' de clientes

Otros profesionales que prefieren mantenerse en el anonimato señalan que, una vez integrada, la clínica puede sufrir cambios en la estructura de precios, como en el caso de las pruebas diagnósticas o los servicios complementarios, o tiene que aceptar planes de fidelización y seguros ligados a la red del grupo. En muchos de los casos, el comprador impone estándares de marca, software de gestión, política de precios y proveedores. En otros, el nombre de la clínica puede continuar siendo el mismo por razones comerciales, pero el control operativo acaba pasando al grupo.

Fernando, como otros veterinarios, prefiere seguir al frente de la Clínica San Fernando, consciente de la dificultad de competir con la capacidad de marketing o de inversión de un grupo, pero tranquilo a la hora de trabajar y continuar tratando a sus pacientes con la cercanía de siempre, como Indi, que duerme sobre la manta que le ha preparado. La perrita apenas se inmuta cuando el veterinario vuelve a entrar para revisar su suero. No hay rastro de inversores, holdings ni fondos de capital riesgo: solo el pulso tranquilo de una clínica que aún funciona con nombres propios. Un modelo que, poco a poco, va cediendo terreno sin hacer ruido, impulsado por un capital que ve en cada mascota un cliente potencial, y en cada clínica, una oportunidad de negocio.

La lucha contra la Dermatosis Nodular Contagiosa entra en una nueva fase en España. Sin nuevos contagios detectados en los últimos días y los focos localizados en Girona, las autoridades españolas han obtenido el aval de la Comisión Europea para iniciar una campaña de vacunación preventiva. Es decir, más allá de las zonas afectadas por el virus. En total, se prevé inmunizar a unas 450.000 vacas y terneros más, que se suman a los 153.000 ya perimetrados, sobre todo en Catalunya pero también en Aragón. 

La llamada vacunación preventiva era una de las principales reclamaciones de los ganaderos catalanes, atemorizados por la expansión del virus. Como de entrada el protocolo europeo no lo preveía, presionaron a la Generalitat para que lo solicitara al Ministerio de Agricultura, y este lo hizo a su vez en Bruselas al trasladar una petición para ello el pasado martes. Finalmente, la autorización ha llegado y este viernes se ha iniciado la campaña de inmunizaciones más allá de las zonas afectadas de Girona.

En Catalunya, la vacuna se abre a 370.000 reses de las comarcas de Vall d'Aran, Alta Ribagorça, Pallars Sobirà, Pallars Jussà, Noguera, Alt Urgell, Solsonès, Pla d'Urgell, Segarra, Bages, Moianès, Anoia, Vallès Occidental, Barcelonés, Baix Llobregat, Alt Berguedà, Osona, Vallès Oriental, Maresme y Segrià. 

En cuanto a Aragón, alcanza las comarcas limítrofes de Tamarite de Litera, Graus y Castejón de Sos. En su caso, abarca unos 84.000 animales censados, para los que ya hay mayoritariamente dosis disponibles. 

La directora general de Calidad y Seguridad Alimentaria del Gobierno de Aragón, Aitziber Lanza, ha defendido que su objetivo es “establecer una barrera sanitaria o dique de contención desde esa zona para proteger al resto de la cabaña bovina aragonesa y española”. Lanza ha recordado que “no es un plan de emergencia, sino preventivo” y ha subrayado que “la protección de la sanidad animal es una prioridad absoluta para este Gobierno”.

La vacunación se irá desplegando en función de los criterios epidemiológicos y de gestión del censo. De este modo, en Catalunya el Govern ha detallado que se dará prioridad a las explotaciones con animales de reproducción de leche y de carne. Después, se realizará en explotaciones de engorde donde no hay reproductoras. También habrá prioridad para los alrededores de los mataderos y en la localidad de Térmens, en Lleida, donde se ubica la planta de destrucción de cadáveres de los animales. 

El conseller de Agricultura, Òscar Ordeig, ha informado que en el radio de Castelló d'Empúries –epicentro de la mayoría de focos– el índice de vacunación es del 95,5% y que, si se suman los tres radios existentes, en estos momentos ya hay un 75,6% por ciento de los animales vacunados.

En cuanto a las indemnizaciones por el sacrificio de animales, el conseller ha explicado que la próxima semana confían en poder hacer un primer adelanto de las ayudas para los ganaderos que se prevén articular a través del Instituto Catalán de Finanzas (ICF). El conseller ha aclarado que “hemos tardado un poco más porque no queríamos que hubiera penalización fiscal alguna en concepto de intereses, ya que nos hemos comprometido a compensarlos”.

Un equipo internacional de investigadores ha usado la herramienta de edición genética CRISPR para modificar en cerdos un gen clave para la replicación del virus de la peste porcina clásica. El experimento, que se publica este miércoles en la revista Trends in Biotechnology, fue realizado en cuatro animales y mostró una protección completa frente a la enfermedad. 

Los autores se han centrado en generar mutaciones en el gen DNAJC14, implicado en la replicación de los pestivirus. Estudios previos en cultivos celulares habían demostrado que DNAJC14 desempeña un papel esencial en la replicación de estos virus. Los científicos generaron animales editados mediante microinyección de embriones en estadio de cigoto con el sistema CRISPR/Cas9, con el objetivo de introducir una mutación puntual específica (W576A) en este gen. 

Los resultados muestran que estos animales, y las células derivadas de ellos, son resistentes a la infección por el virus de la peste porcina clásica, y que sus cultivos celulares presentan igualmente resistencia frente al virus de la diarrea viral bovina (BVDV). Según los investigadores, el avance podría servir como un método adicional para controlar este tipo de virus, que suponen un gran coste económico y de bienestar animal.  

Implicaciones sanitarias y económicas

Para Joaquín Gadea, catedrático de Fisiología e investigador en la facultad de Veterinaria de la Universidad de Murcia, se trata de un artículo de gran calidad que confirma la utilidad de la edición genética como herramienta para generar resistencia viral en animales de producción, lo que tiene enormes implicaciones sanitarias, de bienestar animal y económicas. 

“La peste porcina clásica sigue siendo una de las enfermedades más devastadoras del sector porcino, ya que provoca alta mortalidad, pérdidas productivas, un aumento del uso de antibióticos y repercusiones en la seguridad alimentaria debido a la reducción de la disponibilidad de proteínas animales de alta calidad”, explica Gadea al SMC.

La peste porcina clásica sigue siendo una de las enfermedades más devastadoras del sector porcino, ya que provoca alta mortalidad, pérdidas productivas y un aumento del uso de antibióticos

Joaquín Gadea — Catedrático de Fisiología de la facultad de Veterinaria de la Universidad de Murcia

En opinión del experto este nuevo estudio amplía significativamente el repertorio de genes diana y demuestra la versatilidad y solidez de la estrategia de edición genética para el control de enfermedades infecciosas. “Es un gran avance científico y de alta calidad, que consolida la edición genética como una herramienta realista y eficaz para el control de enfermedades infecciosas en el ganado, que permite mejorar simultáneamente la salud y la productividad animal”.

Christian Gortázar, catedrático de Sanidad Animal en el Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos (IREC), recuerda que hay algún precedente de edición genética para crear cerdos resistentes al virus del síndrome respiratorio y reproductivo porcino PRRS. “Este trabajo propone lo mismo para un virus importante, el pestivirus causante de la peste porcina clásica (PPC) del cerdo”, asegura al SMC. “El ensayo, pese a incluir muy pocos animales de experimentación, resulta muy prometedor. Las implicaciones para el control de la PPC pueden ser importantes”. 

Sería muy interesante lograr efectos similares en enfermedades más insidiosas y que aún no cuentan con buenas vacunas aprobadas, como la peste porcina africana

Christian Gortázar — Catedrático de Sanidad Animal en el Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos (IREC)

No obstante, apunta Gortázar, se trata de una enfermedad que puede controlarse mediante vacunas, bioseguridad, y atención al reservorio silvestre. “Sería muy interesante lograr efectos similares en enfermedades más insidiosas y que aún no cuentan con buenas vacunas aprobadas, como la peste porcina africana”, subraya. 

Sin aplicación en Europa

Más allá de la relevancia del avance, Cortázar recuerda que son todavía pocos los países que aceptan la edición del genoma del ganado en productos objeto de consumo y comercio. “Desafortunadamente, las autoridades europeas aún no han autorizado el uso de animales editados genéticamente, a pesar de que la EFSA [Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria] ha emitido informes en los que señala que la edición genética no es equivalente a la transgénesis y que su riesgo es comparable al de la reproducción natural”, señala Gadea. 

“Esta situación, unida a la falta de apoyo empresarial y a la limitada protección de patentes a la que tienen acceso los grupos académicos, está frenando el desarrollo de estos modelos en España”, insiste. La falta de recursos para mantener personal cualificado sigue siendo uno de los principales problemas estructurales de la ciencia española“.

Lluís De la Càmara, ganadero de la localidad de Agullana, tiene marcado el día 7 de noviembre en el calendario. Su modesta explotación de 35 vacas se encuentra dentro de la zona de restricción por contagios de Dermatosis Nodular Contagiosa (DNC), la enfermedad vírica que ha obligado a sacrificar más de 2.000 reses en la provincia de Girona. Los animales de Lluís están vacunados desde el pasado viernes, explica, pero hasta dentro de dos semanas no se da la inmunidad por desarrollada. Si alguno enferma antes, y si no se actualizan los protocolos, deberá matarlos a todos.

En apenas quince días desde que se confirmó el primer contagio de Dermatosis Nodular en España, este virus ha golpeado ya en al menos 17 granjas de la zona de Girona. Esto ha llevado a la Generalitat no solo a sacrificar sin excepción a los animales de todas esas explotaciones, sino a trazar dos perímetros de 50 kilómetros a su alrededor (uno con el epicentro en la comarca del Alt Empordà y el otro en Cassà de la Selva) para acotar la lucha contra el virus. 

Dentro de esas zonas, que engloban a 153.000 vacas y terneros, el movimiento de estos animales está prohibido –salvo excepciones como ir al matadero–, la leche sale de las granjas en cisternas precintadas y los responsables de las granjas extreman medidas de seguridad y desinsectación para evitar que les alcance el virus. “Estamos preocupados, tenemos miedo, nerviosismo… No sabemos a qué atenernos”, resume De la Càmara. A sus 41 años, si le obligan a sacrificar sus 35 vacas de carne puede que lo deje. “El daño patrimonial sería demasiado bestia”. 

Aunque los contagios están solo en Girona, el temor a la Dermatosis Nodular es ya patente entre los ganaderos de toda España. Se han suspendido ferias de ganado en Cantabria, y en comunidades autónomas como Galicia y Asturias crecen las exigencias para adoptar medidas preventivas. Su mirada está puesta no solo en Catalunya, sino también en Italia y sobre todo en Francia, donde comenzaron los primeros brotes en junio de 2025 y los casos se cuentan ya por decenas. De hecho, la principal hipótesis es que el virus habría entrado por la frontera francesa con Girona. 

Con presencia desde hace años en el sur de África, la Dermatosis Nodular Contagiosa es una enfermedad que solo afecta a bóvidos. Ni a humanos ni a otros animales. Su mortalidad es baja, de entre el 5% y el 10%, pero sus síntomas, como la fiebre, la secreción ocular o el descenso de producción de leche, hacen que las pérdidas económicas sean importantes. 

“La transmisión directa entre animales puede ser lenta, pero los insectos que pican y captan el virus son los que facilitan el contagio”, afirma Enric Vidal, experto en sanidad animal del Instituto de Investigación en Tecnología y Agroalimentaria (IRTA-CReSA) y miembro del Comité Científico en DNC creado en Catalunya para asesorar a la Generalitat. Combatir los mosquitos, las moscas, las garrapatas y los tábanos es uno de los dolores de cabeza de la mayoría de ganaderos de Girona. 

Vidal detalla que la actuación contra la DNC está condicionada por la normativa europea, con sus protocolos adaptados en España, y que obliga a erradicar la enfermedad una vez se detecta un caso. Esto hace que la primera reacción sea lo que llaman el temido “vaciado sanitario”, que significa matar todas las reses de la granja donde hay un contagio. “Es una medida que vale mucho dinero, porque hay que indemnizar al afectado, y que moralmente es muy dura para el ganadero, porque es su forma de vida, y hay que explicarlo bien”, señala Vidal.

Al ser una enfermedad nueva, no está cubierta por los seguros, lamentan desde el sindicato Unió de Pagesos. Para compensar las pérdidas, la Generalitat ha reservado ya 4 millones en ayudas a afectados. 

En paralelo a detección y actuación en los brotes, lo que establecen los protocolos es la creación de un doble perímetro en torno al foco (de 20 y 50 kilómetros, respectivamente) con distintas medidas restrictivas, aunque sin prohibición de comercializar la leche y la carne. En esa área empieza entonces a vacunar a todos los animales, con prioridad de vacas de leche y carne por encima de los terneros. 

Quejas antes de la vacunación 

El operativo de lucha contra la DNC ha sido duramente criticado por los ganaderos de la zona, que acusan a la Generalitat de pasividad y falta de prevención ante un virus que ya se encontraba en el país vecino desde hacía meses. “El sistema ha fallado de arriba abajo, les avisábamos desde junio que el virus estaba en Francia y que había que tomar medidas, pero no nos decían nada”, les reprochaba este martes Marc Xifra, ganadero de Riudellots (Girona) y responsable del sector de Vacuno de Leche del sindicato agrario Unió de Pagesos. 

La normativa europea no contempla de entrada que se puedan adquirir y administrar vacunas de forma preventiva si no hay brotes. Y los expertos del comité científico consultado lo desaconsejan. “Cuando estaba en Francia, se encontraba a unos 500-600 km de la frontera; no es razonable preparar de manera tan preventiva un programa de vacunación para una enfermedad que no está en tu territorio”, señala Mariano Domingo, catedrático de sanidad animal de la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB). 

Unió de Pagesos argumenta con todo que la normativa prevé la vacunación preventiva en casos justificados y con autorización de la UE. Y critican que la Administración catalana no se lo planteara. 

Las voces de los pequeños ganaderos son en general críticas. Imma Puigcorbé, propietaria de 30 vacas de carne en la comarca de la Garrotxa (y dentro del perímetro de restricción), coincide en que avisaban desde junio a las autoridades. “Advertimos que si se importaban animales desde Francia había que analizarlos, desinsectar, supervisar en la frontera, pero no se ha hecho nada”, lamenta. 

Además de ganadera por cuenta propia, Puigcorbé es veterinaria, y si normalmente dedica un 50% de su jornada a cada profesión, estos días está entregada a la segunda. Concretamente, a poner vacunas. Forma parte de los 60 equipos de veterinarios dedicados a esta tarea, fines de semana incluidos, a medida que llegan los viales. En un día, puede vacunar 1.000 animales. “Este martes tenía unos controles con ecografías, pero como nos han dicho que han llegado vacunas, me he puesto a vacunar”, dice. 

Avanzar rápido en la inmunización es fundamental para evitar los sacrificios. La normativa establece que una vez se alcanza el 75% de animales vacunados y el 90% de las granjas de un perímetro, se puede plantear dejar de sacrificar a toda una cabaña para hacerlo solo con los animales infectados. Para ello, hay que pedir autorización al ministerio. Según la Generalitat, este martes a las 13:00 horas el porcentaje de reses vacunadas en el perímetro del Alt Empordà era el 70% (del de Cassà no lo han dicho). 

A diferencia de algunos ganaderos, Ricard Godia, presidente de la patronal de vacuno de carne ASOPROVAC, no juzga negativamente la respuesta de la administración. “Todo se puede mejorar, se podía tener previsión de tener vacunas al alcance, pero llegado el momento la reacción ha sido de bastante rapidez”, señala Godia. 

El capítulo que se abre ahora es el de decidir si ampliar las vacunaciones más allá del radio que rodea el Alt Empordà y el brote de Cassà de la Selva. Unió de Pagesos piden una vacunación preventiva en toda Catalunya. Puigcorbé, por su parte, defiende que cuando menos debería ampliarse a 100 kilómetros, visto que el virus ya se ha expandido por la provincia y que ese es el radio que utilizan en Francia. Desde el Departamento de Agricultura, por su parte, confirman que ya han pedido al ministerio que les permita llevar a cabo vacunaciones preventivas en Catalunya más allá de las zonas de restricción.

Si deberían llevarse más allá de Catalunya, Godia por ejemplo pide no precipitarse y evitar el “pánico”. “Si escala mucho, quizás es positivo hacer un parón de una semana o dos [de comercialización de animales], pero si lo haces antes debes tener en cuenta que estás matando al sector por adelantado”, arguye.

Adiós a años de trabajo

“Un vaciado sanitario es devastador”, resume Xifra. Aunque las granjas afectadas no se han dado a conocer por cuestiones de protección de datos, muchos están en contacto entre ellos y entienden lo que puede suponer quedarse sin cabaña de la noche a la mañana. Al margen de los terneros para engordar, las vacas de leche y de carne son animales cuya producción óptima tarda años en alcanzarse.

“En muchos casos quienes llevan las explotaciones son ganaderos de 55 o 60 años, y son gente que no seguirá si deben sacrificar el ganado”, advierte. Comprar vacas de leche es complicado, aduce Xifra –“en Europa no quedan, y no se pueden traer así como así”, afirma–, y se tardan siete u ocho años en conseguir una producción rentable. Además, añade que la genética de estos animales se consigue con unos 15 años.

La tranquila calle Villaamil se ubica en el flanco más al oeste del barrio de Berruguete, en el distrito de Tetuán de Madrid. El número 51 de esta vía residencial plagada de comercios de barrio alberga un centro veterinario que incumple el reglamento profesional y que realiza operaciones mayores a animales, pese a no contar con la licencia adecuada para ello.

Se trata de Animanía Madrid, que ya en la relación de servicios que promociona en su fachada incluye “cirugías” y “campañas de esterilización” que no está autorizado a realizar. Aunque el Ayuntamiento de Madrid conoce sobradamente que este consultorio interviene quirúrgicamente animales, mira hacia otro lado y sigue permitiendo que lleve a cabo intervenciones mayores y esterilizaciones, que en al menos un caso ya han tenido consecuencias letales.

Durante un pleno de la Junta de Distrito de Tetuán, al que pertenece este establecimiento, el Grupo Municipal Socialista, por voz de la concejala María Caso, planteó la siguiente pregunta sobre este negocio: “¿Qué tipo de licencia tiene este centro, puede operar y realizar esterilizaciones?”. El coordinador de distrito respondió que Animanía cuenta con una licencia de actividad de “venta de animales y centro de tratamiento higiénico y sanitario”, por lo que podría llevar a cabo servicios de comercio al por menor de complementos y alimentos para animales de compañía, comercio al por menor de animales de compañía y de consultorio veterinario con tratamiento higiénico animal. Estos datos se pueden corroborar en los servicios municipales de información ciudadana.

Este funcionario remitió a su vez a la concejala María Caso a que solicitase los informes policiales al Área de Gobierno de Vicealcaldía, Portavoz, Seguridad y Emergencias, encabezada por Inmaculada Sanz, algo que elDiario.es pidió a este departamento en el mes de julio y que la propia edil también reclamó, pero que no han proporcionado hasta este viernes, más de dos meses después, porque “el expediente [contra este consultorio] está aún abierto”, indicaron en ese momento.

El Ayuntamiento de Madrid trasladó entonces a este periódico que este consultorio veterinario “ya había sido inspeccionado hasta en tres ocasiones en el último año por el departamento de Inspección de Sanidad y Consumo” y tras una actuación policial que tuvo lugar el 19 de junio “se informó a los servicios sanitarios de la Junta Municipal de Distrito de Tetuán”. Según trasladaron fuentes municipales a este periódico, se levantó un acta de inspección, en la que se refleja que “el establecimiento cuenta con centro veterinario asociado con la categoría de Consultorio Veterinario”.

El coordinador de Distrito informó de que “este año se han hecho seis inspecciones, que han dado lugar a tres expedientes sancionadores” que, indicó, se iniciaron el miércoles 17 de septiembre. La primera vez que este diario preguntó al Ayuntamiento por Animanía fue el día 10 de julio. Uno de esos expedientes se ha elevado a la Comunidad de Madrid, porque “se trata de una infracción muy grave por venta de medicamentos no autorizada”, señaló el coordinador de Distrito. ElDiario.es ha solicitado más información al respecto tras el conocimiento de este extremo al Área de Seguridad del Ayuntamiento, pero aún no ha recibido respuesta.

Operaciones mayores y esterilizaciones

El coordinador manifestó el pasado jueves que, como consecuencia de una reunión de abril a la que acudieron él mismo, agentes de la Policía Municipal y vecinos del distrito en la que “se trasladaron hechos” relacionados con este consultorio, se realizó una inspección, “de la que no se había dado traslado a la Agencia de Actividades” hasta el día 1 de septiembre y que ha dado lugar a un nuevo expediente que ha obligado a realizar una nueva inspección, en la que se constata que dispone de una licencia de consultorio veterinario y que “en planta baja tiene un quirófano, en el que el titular del establecimiento dice que utiliza para intervenciones menores”.

En este punto, los hechos se encontrarían dentro de la legalidad, si no fuese porque el propio establecimiento anuncia en su fachada que realiza “cirugías” y “campañas de esterilización”. Su dueño confirma en una llamada con este periódico que en su centro se llevan a cabo cirugías de tejidos blandos, pero también esterilizaciones y que cuentan con quirófano. “Nosotros la licencia que tenemos es de centro veterinario; no es clínica veterinaria, por lo que no tenemos equipos de rayos X, pero sí nos permite hacer cirugías, porque es la licencia de clínica veterinaria, no es consultorio”, asegura.

De acuerdo con una sentencia del Juzgado de Primera Instancia de Sevilla de 2020, en los establecimientos calificados como “consultorio”, como es el caso de Animanía, sólo pueden efectuarse “cirugías menores, estando expresamente excluidas del concepto de cirugías menores las esterilizaciones”.

Asimismo y según el artículo 7.2 del Reglamento para el ejercicio profesional en clínica de animales de compañía de fecha 11 de junio de 2015, aprobado por la Asamblea de Presidentes de Colegios Veterinarios de España, se consideran “cirugías menores” aquellos procedimientos quirúrgicos “sencillos y generalmente de corta duración, realizados sobre tejidos superficiales y/o estructuras fácilmente accesibles, bajo anestesia local y previa sedación y analgesia, que tienen bajo riesgo para la salud e integridad del paciente, tras las que no son esperables complicaciones postquirúrgicas significativas y que no implican el uso habitual de labores de reanimación”.

El artículo 4 de este reglamento, relativo a las tipologías de centros veterinarios, expresa que sólo las clínicas y hospitales veterinarios pueden realizar operaciones mayores, entre las que se encuentran las esterilizaciones, para las que “será preciso contar con, al menos, un quirófano independiente, gases medicinales y monitorización anestésica adecuada”. En todo caso, Animanía no cuenta con licencia para realizar este tipo de intervenciones. “Consultorio es el que no hace nada, centro es el que solamente hace cirugías menores y clínica es el que ya tiene rayos X hace cirugías de trauma mayores. Nosotros estamos en el punto medio”, asegura el dueño del establecimiento.

Este periódico ha sabido por fuentes municipales que la Junta del Distrito de Tetuán, presidida por Paula Gómez-Angulo (PP), envió al Colegio Oficial de Veterinarios de Madrid un “requerimiento urgente” de información a finales de julio, para verificar si Animanía tenía o no competencia para operar, pese a que el órgano encargado de otorgar y revisar las licencias de los locales de la capital es la Agencia de Actividades del Ayuntamiento de Madrid. “Si en el local se desarrolla una actividad para la que no está acondicionado, será el colegio profesional el que lo determine”, recalcan desde el Ayuntamiento. Ni desde el Colegio de Veterinarios de Madrid ni desde el Consistorio han aportado más información sobre este caso, alegando que se trata de un “informe interno”.

Quien tendría competencia en esos aspectos, de acuerdo con la Ordenanza de Licencias y Declaraciones Responsables Urbanísticas del Ayuntamiento de Madrid, es el propio consistorio. En los artículos 66 y 67 de dicha norma, se detalla que, cuando una actividad sujeta a control urbanístico municipal se realizase sin licencia, “se ordenará, previo trámite de audiencia, su cese inmediato”. La audiencia se podrá omitir si se constata “la concurrencia de riesgo para las personas, bienes o interés público”, como ocurriría en este caso.

El coordinador de distrito apuntó que “el Distrito de Tetuán no dispone de ningún expediente de naturaleza urbanística” relativo a este centro, porque no es competencia de su Junta, sino de la Agencia de Actividades, la que, en resumen, tramita y resuelve las solicitudes de licencias urbanísticas.

Por su parte, el departamento de Comunicación del Consejo General de Colegios Veterinarios de España (Colvet) remitió a finales de agosto que “un consultorio que tenga quirófano y monitorización anestésica adecuada podría realizar esterilizaciones sin problema”. Ante esta respuesta, este diario justificó los puntos del reglamento señalado para que se llevase a cabo una revisión de esta declaración, que ha llegado este viernes: “En el artículo 7 del Reglamento aparecen los tipos de cirugías autorizados según las instalaciones, pero hay consultorios registrados con esa categoría en origen porque carecían de quirófano, pero ahora lo tienen, por lo tanto, puede efectuar esterilizaciones si disponen también de monitorización anestésica adecuada”, señalan y ejemplifican que “una clínica de 2025 también suele contar con rayos X para intervenciones de Traumatología y en el Reglamento, de data de 2015, ni siquiera se menciona”. Lo que parece claro es que, a tenor de los avances tecnológicos y de las discordancias entre los consistorios y los colegios veterinarios, “seguramente habrá que actualizar [el reglamento] ante la evolución de los últimos años”.

La ‘border collie’ que murió tras una esterilización

“Para poder hacer cirugías mayores, que son las esterilizaciones, se debe tener una clínica veterinaria. Así lo exigen todos los expertos, precisamente para evitar el intrusismo laboral y el fraude, que pueden acabar con episodios trágicos como el que, desgraciadamente, representa una border collie de tres años, llamada Akira, que ha fallecido en ese centro”, declaró la concejala María Caso. Se refería la edil socialista a la mascota de Anca, una vecina de Tetuán, que llevó a su perra Akira en septiembre de 2024 a Animanía para que le practicasen en este consultorio veterinario una cirugía de esterilización, conocida como ovariohisterectomía. La intervención le costó 259,85 euros y tuvo lugar el día 6 de septiembre de 2024.

Esta Border Collie de apenas tres años falleció pocas horas después de haber salido de la tienda. El 16 de julio del presente año, la familia de Akira interpuso una demanda contra el propietario de Animanía, M.S.F.O., en el Juzgado de Primera Instancia de Madrid por una “actuación negligente”.

El dueño del consultorio veterinario justifica que “la perra salió perfectamente”. “De hecho, tenemos un informe del Colegio de Veterinarios de Madrid que dice que en nuestro procedimiento todo fue correcto. No sabemos lo que pasó con ella después”, señala. El propietario, que responde a las siglas de M. S. F. O., ha rehusado enseñar ese informe a este diario para confirmar su versión y se ha limitado a decir que la familia de Akira siguió sus “indicaciones tarde”.

El Colegio de Veterinarios de Madrid ha contestado por carta a una petición que realizó la familia de Akira de reabrir un expediente ya archivado. En esta respuesta, la institución aclara que sólo actúa ante cuestiones deontológicas que tengan que ver con la actividad profesional de los veterinarios colegiados, y recalca que otras responsabilidades, como las legales o administrativas, no son de su competencia.

Campaña de esterilización

Sergio Gómez, otro vecino de Tetuán, acudió al local de la calle Villaamil, 51, a fecha de hoy en funcionamiento, junto a su madre, Sara, el 11 de junio de este año para informarse sobre la campaña de esterilización, que, tal y como apuntó la persona responsable de la tienda en ese momento en un papel que luego les entregó, se desarrolla entre los meses de julio y agosto, y los de noviembre y diciembre.

En el presupuesto, escrito a mano en un papel de un tamaño similar al de un pósit, la responsable de la tienda indicó que el precio de la esterilización “sin campaña” ascendía a 345 euros, pero durante esos meses se aplicaba un descuento del 20%. A los 276 euros resultantes, tendrían que sumarse los importes de la medicación, de unos 30 euros, y de la analítica, de 38 euros.

Los dueños de Akira, la perra que falleció en septiembre, detallan en la demanda que “nunca” les “habían informado” de que su licencia solo era de consultorio veterinario, dado que ellos siempre habían ofrecido servicios de clínica veterinaria, hacen anualmente campañas estacionales de esterilización para perros y gatos e incluso en páginas web y repositorios externos han llegado a autodenominarse como ‘clínica'“. Ellos entendieron que ponían a su mascota ”en manos de un local con todas las garantías, condiciones higiénico-sanitarias, controles y licencias que habilitan para tal actividad“, pero no fue así.

Antecedentes de venta de animales exóticos

El coordinador del pleno de Tetuán también ha informado en uno de sus últimos plenos de la existencia de dos expedientes sancionadores en materia sanitaria tramitados desde el distrito y relacionados ambos con la “tenencia de una serie de pájaros por deficiencias en la conservación de los mismos”. Primero, se adoptó una medida cautelar que permaneció dos meses en vigor, hasta que el dueño del establecimiento “subsanó las deficiencias y se inició un expediente sancionador que acabó con una multa de 180 euros”.

De acuerdo con los datos que aportaron en julio fuentes del Área de Seguridad, en la inspección del 19 de junio del local “el Departamento de Salud del distrito comprueba que sólo tienen a la venta diferentes especies de peces de acuario y un ave agaporni” y agregan que “el dueño asegura que no realiza actividad de venta de animales fuera del local”. El hecho de que desde el Ayuntamiento incidan en que actualmente en Animanía Madrid solo tenga a la venta esas especies no es menor.

El dueño del establecimiento, M.S.F.O., fue detenido —y posteriormente, puesto en libertad— en el año 2004, después de que equipos del Seprona y de las direcciones generales de Medio Natural y Agricultura de la Comunidad de Madrid verificasen que en el local que entonces regentaba en la calle Pamplona, 59, en el mismo distrito, vendía de manera ilegal animales exóticos, a los que alimentaba con ratas.

En esa ocasión, fueron los vecinos, junto a la ONG que interpuso la denuncia, quienes dieron la voz de alarma por el mal olor que desprendían los animales que se encontraban en un sótano oculto tras un perchero, según informaba El País en septiembre de ese año. El propietario mantenía ocultos más de 200 animales de 22 especies protegidas, a los que agolpaba vivos o muertos, junto a los centenares de ratas y grillos que les servían de comida a los primates, reptiles y tarántulas que allí se encerraban.

Tras esa inspección, los agentes constataron que el establecimiento, antes conocido como Mario’s Zoo Animanía, carecía de licencia para vender cualquier tipo de animal. La web del actual establecimiento, Animanía Madrid, anunciaba que este comercio disponía de primates, avestruces, canguros, osos, mapaches, mofetas, cerdos enanos o murciélagos para vender. La página dejó de estar disponible el fin de semana del 29 de marzo de 2025, según informan vecinos del distrito y como ya adelantó El Periódico.

Los primeros contagios por Dermatosis Nodular Contagiosa en España, en la provincia de Girona, han puesto en alerta a los ganaderos y han obligado a la Generalitat a ordenar el sacrificio de unas 400 vacas y terneros a vacunar a casi 100.000. El conseller de Agricultura de la Generalitat, Òscar Ordeig, ha anunciado cuatro millones en ayudas a las explotaciones afectadas, pero desde el sector se quejan que la reacción llega tarde, después de un verano en que el virus se ha propagado con facilidad por Italia y sobre todo en Francia. 

A pocos kilómetros de Francia se encuentran las tres granjas gerundenses afectadas, dos de ellas localidades de Castelló d’Empúries y Peralada, donde se han tenido que dar muerte a 123 y 270 animales, respectivamente. El tercer foco, cuya ubicación está dentro del mismo radio, se ha confirmado este miércoles.

Desde la Generalitat han preparado un operativo para vacunar a decenas de miles de vacas desde este mismo miércoles, pero finalmente han reconocido que no podrán comenzar hasta el jueves porque no han llegado los viales desde Francia. La intención es vacunar “día y noche” a todas las vacas de leche y de carne a un primer radio de 20 kilómetros, para después alcanzar los 50 kilómetros, que incluyen 700 granjas y las mencionadas 93.000 reses.

La Dermatosis Nodular Contagiosa es altamente contagiosa entre las vacas, aunque no se contagia a humanos. No supone ningún riesgo para la salud humana, según detalla el Govern, ni siquiera en el consumo de carne, leche o derivados. El principal problema de su expansión es el perjuicio económico para el sector, puesto que sus síntomas provocan pérdida de peso y baja producción de leche entre los animales, además de abortos e infertilidad.

“La enfermedad se extiende de forma lenta, pero no tiene freno si no se genera una barrera inmunitaria. Los animales están al aire libre y los insectos pueden trasladar la infección de una granja a otra que puede estar a cinco kilómetros”, advertía a la agencia ACN Mariano Domingo, catedrático de sanidad animal de la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) y miembro del consejo científico del Colegio de Veterinarios de Barcelona. 

De ahí la reacción de Agricultura. Ordeig ha explicado que ya hay personal del Departamento preparado para trasladar los viales que lleguen de Francia hasta la comarca del Alt Empordà para que se puedan empezar a inyectarlos a vacas y terneras tan pronto como sea posible. El conseller ha explicado que la vacunación se realizará simultáneamente en dos oleadas: unos equipos partirán desde las explotaciones infectadas (en Castelló d'Empúries y en Peralada) hacia afuera; y los otros se situarán justo en el extremo de estos 20 kilómetros e irán avanzando por las granjas que haya adentro.

“Trabajaremos día y noche para intentar vacunar lo más rápido posible”, ha subrayado Ordeig, que ha recordado que la inmunización contra la DNC no es inmediata y tarda unos días en ser efectiva. El conseller ha argumentado que este criterio responde a las indicaciones del equipo científico del Centro de Investigación en Sanidad Animal (IRTA-CReSA).

Quejas de los ganaderos

Los propietarios de las explotaciones ganaderas de la zona le recriminan al conseller no haber reaccionado con mayor antelación, teniendo en cuenta que en Francia hay detectados 67 focos. También se oponen a sacrificasr el ganado y piden priorizar su inmunización.

Uno de los ganaderos cercanos al foco, Jordi Cros, recalcaba a la agencia ACN que matar al rebaño supone estar meses sin ingresos y perder una genética que se ha ido mejorando con cada generación, sumado a que es muy difícil reponer a los animales. En este sentido, otro campesino, Joan Dalmau, admitía que cerrará si tiene que sacrificar al ganado.

“Muy nerviosos”, “preocupados”, “con mucha incertidumbre”, “no podemos dormir ni apenas comer”. Con estas palabras definían cómo están viviendo el brote de Dermatosis Nodular Contagiosa que se ha detectado en el Alt Empordà. 

Los ganaderos explican que han extremado las medidas para intentar detener el contagio. Uno de los campesinos de Castelló d'Empúries, Joan Dalmau indicaba que cada día desinfectan las instalaciones, aplican un insecticida y revisan todas las vacas. Porque el virus se contagia por contacto directo y a través de moscas, tábacos y mosquitos.

Una nueva rutina diaria que también han adoptado otros ganaderos de la zona como Pol Mont, de Palau-Saverdera. “Hemos anulado todas las visitas de comerciales, o si vienen a llevar pienso o cualquier producto, debemos desinfectar y desinsectar”, afirmaba. 

Pese a las medidas de prevención, todos sufren por si alguno de sus animales acaba contagiado. “Ayer no cené, duermo a ratos contados, porque vives con el miedo en el cuerpo. Ves que el trabajo de cuatro generaciones, de repente, por gente negligente y una gestión deficiente se está a punto de ir a pique”, reconoce. Y Pol Mont admite que si les sale un positivo “básicamente es una ruina”.

El arrastre de piedra es un deporte rural muy extendido Euskadi y otras zonas del país, especialmente en la modalidad de arrastre de piedra por bueyes, aunque también se celebran competiciones de arrastre de piedra por hombres, por burros, por mulas o por caballos. La modalidad de arrastre de piedra por burros, o 'asto probak' es una que se sigue llevando a cabo a día de hoy en localidades como Leioa, Bizkaia. Ahora, un informe veterinario solicitado a una experta por vecinos contrarios a esta práctica constata el “dolor”, “estrés”, “daño físico” y “daño psicológico” que este tipo de pruebas producen a los burros.

El informe ha sido elaborado por  Teresa Gamonal, veterinaria, etóloga y directora del centro Eduquina dedicado a la formación y tratamiento de problemas de comportamiento equino tras el análisis de 54 vídeos en los que se producen las 'asto probak'. Tras verlos, la experta identificó múltiples factores que causan “un sufrimiento innecesario en los burros”. En primer lugar, destaca el “esfuerzo extremo”. “Las 'asto probak' son una actividad anaeróbica de alta intensidad, lo que significa que requiere un gran esfuerzo en un corto período de tiempo. Los burros, que pesan alrededor de 400 kg, arrastran una piedra de 700 kg, por ejemplo, en repeticiones de 15 segundos con 6 segundos de descanso durante un total de 20 minutos. Aunque se descuente el tiempo de descanso, el esfuerzo se prolonga por 14 minutos, un tiempo considerablemente más largo que los tres a seos minutos de duración máxima de otras pruebas reguladas con équidos”, detalla la veterinaria, que afirma que esta prolongación del esfuerzo causa “un sufrimiento injustificado en los burros”.

En segundo lugar, la experta detecta “signos de dolor y estrés” durante y tras la práctica. “Los burros reaccionan al estrés con una inmovilidad estoica, un comportamiento que les ayuda a no parecer vulnerables a sus posibles depredadores. Por esta razón, el malestar debe identificarse a través de sus expresiones corporales y faciales. En las 'asto probak', se observa que los burros tiran de la piedra con la cabeza muy levantada, lo que es un signo de estrés, miedo y deseo de huir”, destaca el informe que también señala expresiones de “evitación por miedo”, como la retirada de la cabeza ante la vara, así como expresiones de dolor o malestar en la cara, como tensión en la zona de las fosas nasales, arrugas sobre los belfos y ojos con la ceja elevada.

La tercera de las conclusiones a las que llega el informe es que las 'asto probak' supone para estos animales “un castigo físico y psicológico”. “Hay varias formas de castigo utilizadas en las 'asto probak'. Los gritos generan reacciones de evitación en los burros debido a un entrenamiento previo que asocia el grito con el dolor. También se observan tirones de riendas y golpes con la vara o akullu”, sostiene la experta, que destaca que el reglamento de la Federación de Herri Kirolak permite el uso de la vara, pero a diferencia de en Euskadi, en la Comunidad Valenciana, donde también se llevan a cabo actividades con animales, el uso de la vara se considera maltrato animal. “En Euskadi también se utiliza una serreta, una pieza metálica dentada que se coloca sobre el hueso nasal del burro, cubierta con una cinta que no elimina el dolor de la presión”.

Según concluye la experta, las actividades que se basan “en el miedo o el dolor por castigo y que implican altos niveles de estrés son incompatibles con el bienestar animal”. Además, recuerda que la Ley 17/2021 reconoce a los animales como seres sintientes, lo que implica que su bienestar no solo es físico, sino también emocional y sostiene que la Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSAOIE) también recomienda evitar actividades que causen sufrimiento a los équidos de trabajo.

Para evitar que siga ocurriendo, los vecinos de Leioa, además de varias protestas cada vez que se acerca la fecha de la celebración del evento, concretamente a finales de agosto en las fiestas de San Bartolomé, han iniciado una recogida de firmas a través de la asociación Leioa Contra el Maltrato Animal para la presentación de una iniciativa popular que solicite al Ayuntamiento la sustitución de las 'asto probak' por “una actividad que no genere sufrimiento, sino unión y diversión”.

Además de la prueba en sí, la asociación animalista lamenta que hay “otros factores perjudiciales para los animales, como las condiciones de traslado, las temperaturas, el ambiente ruidoso y las heridas causadas en las patas por las estructuras metálicas que conectan al burro con la piedra”. “Todas estas circunstancias hacen que una prueba que genera tanto sufrimiento a los animales no pueda formar parte de las fiestas, ni ocupar espacios públicos, ni recibir subvenciones municipales. Consideramos que las 'asto probak' deberían sustituirse por una actividad vinculada a la tradición vasca y que dé uso al carrejo existente, como podría ser el arrastre de piedra por personas (giza probak). Pero ni la Comisión de fiestas del barrio de San Bartolomé ni el Ayuntamiento de Leioa están dispuestos a admitir que están organizando, autorizando y subvencionando una actividad que genera maltrato animal”, sostienen.

La iniciativa popular cuenta con dos solicitudes para el Ayuntamiento de Leioa: la primera, que las 'asto probak' se sustituyan por “una actividad que una y divierta, sin sufrimiento” y, la segunda, “que el Ayuntamiento no organice, subvencione ni conceda permiso para la utilización de espacios o edificios públicos a ninguna fiesta o evento que incluya en su programa pruebas de arrastre de piedra con animales”. “Firmar esta iniciativa popular nos da la oportunidad de crear unas fiestas en San Bartolomé respetuosas con los animales, en las que todas y todos podamos disfrutar. Otros municipios vecinos avanzan eliminando espectáculos con animales, y Leioa también puede. Es hora de que avancemos juntos hacia un Leioa más ético y moderno”, detalla Lola Azpitarte, una de las portavoces de Leioa Contra el Maltrato Animal.

Sin embargo, desde el Ayuntamiento de Leioa señalan a este periódico que “las 'asto probak', que se desarrollan en el marco de las fiestas del barrio de San Bartolomé, cuentan con los permisos pertinentes de Diputación, están sujetas a la normativa foral referente al control de sanidad y bienestar de los animales que participan en deportes rurales”. “Esta no es una actividad propuesta por el Ayuntamiento de Leioa, sino que se desarrolla a petición e iniciativa de la Comisión de Fiestas de San Bartolomé; compuesta por vecinos y vecinas del barrio. Es decir, que es una actividad que se desarrolla porque vecinos y vecinas así lo solicitan”, concluye el Consistorio.

Que tu gato prefiera dormir apoyado sobre su lado izquierdo no es una mera cuestión de comodidad: es un reflejo de una adaptación milenaria. Un equipo de investigadores de Alemania, Italia, Canadá, Suiza y Turquía analizó 408 vídeos de hogares aficionados en YouTube y comprobó que dos tercios de los gatos adoptan esa postura. Lejos de ser una coincidencia, sugiere un patrón evolutivo significativo.

La clave está en la lateralización cerebral. Al tumbarse sobre el costado izquierdo, el campo visual izquierdo del felino queda despejado. Esa porción de la vista es procesada por el hemisferio derecho del cerebro (especializado en la detección de amenazas, orientación espacial y reacciones rápidas de escape). Así, al despertar, el gato puede “ver antes y actuar antes” ante cualquier estímulo riesgoso.

Estamos hablando de supervivencia: los gatos domésticos duermen entre 12 y 16 horas al día, períodos cruciales en los que permanecen particularmente vulnerables. Esta posición favorece una sensación de alerta inmediata incluso en plenos sueños.

Postura con propósito

Aunque parezca una frivolidad adorable, esta postura tradicional revela una estrategia cerebral: dormir del lado izquierdo protege y activa el hemisferio especializado en reaccionar frente al peligro. Una pequeña y sofisticada adaptación con raíces evolutivas profundas.

Lo fascinante de la lateralidad no se limita al descanso: también se detecta en cómo usan sus patas. Algunos gatos son zurdos, otros diestros, pero esta preferencia motora no guarda relación con la postura al dormir. Aquí, el sesgo es claramente cerebral.

Aunque estos gatos habiten hogares seguros, su cerebro mantiene estrategias cautelosas. Dormir en lugares elevados (otra costumbre habitual) y posicionarse estratégicamente al dormir son dos formas complementarias de mantenerse en alerta, incluso al dejarse llevar por el sopor felino.

Algunas publicaciones, como en la revista WIRED, destacan que este comportamiento nos ofrece una explicación sobre cómo los animales domésticos conservan instintos ancestrales. No solo se trata de sosiego, sino de una sofisticada coordinación sensorial cerebral diseñada para la seguridad.

Aunque queda más investigación por delante (los científicos aún desconocen si factores como la edad, el sexo, el estrés o el entorno influyen en la lateralidad), los hallazgos hasta ahora dibujan un patrón claro y recurrente.

Así que la próxima vez que veas a tu gato tumbado sobre su lado izquierdo, recuerda: no es sólo tu mascota durmiendo sobre la alfombra, sino un gesto que proviene de mil adaptaciones. En esa postura, incluso mientras duerme, su cerebro permanece medio despierto, listo para actuar si hace falta. Es instinto en estado de reposo.

A primera vista, ese gesto adorable de tu gato puede parecer una rareza, pero en realidad combina instinto, percepción sensorial y estrategia: muchos felinos tocan el agua con la pata antes de beber porque no distinguen bien el nivel del líquido.

Así, al provocar movimiento, les resulta más fácil localizarlo y evitar salpicar su hocico. Además, este gesto les ayuda a comprobar si el agua está limpia, fresca o estancada. Es una mezcla de precaución, atención al entorno... y ese característico estilo felino.

¿Qué lo motiva realmente?

Expertos en veterinaria señalan que este comportamiento deriva del instinto de caza: en la naturaleza, tocar el agua les permite detectar vibraciones de presas o posibles amenazas, así como comprobar la temperatura y limpieza del agua, lo que sugiere un mecanismo de autoprotección y estimulación sensorial.

Además, desde Picart Petcare indican que muchos gatos salvajes primero “toman la temperatura” del agua con la pata y luego la lamen, como una forma de asegurarse de que esté limpia y sea potable. También puede servir para comprobar la profundidad y la distancia al hocico, y evitar el contacto incómodo de los bigotes con el cuenco.

Por otro lado, Catster Magazine, en un artículo revisado por la veterinaria Dr. Paola Cuevas y actualizado en julio de 2025, detalla varias razones, entre ellas:

Estas conclusiones confirman que tu gato no está desarrollando sus propias manías: está poniendo en práctica una combinación de instinto natural, percepción y comodidad corporal. En términnos sencillos, tu gato toca el agua con la pata porque es su manera de asegurarse de que todo está en orden antes de beber. Lo que para nosotros parece un juego, para ellos es una herramienta de seguridad y exploración.

Esto también nos recuerda que, como cuidadores, podemos facilitarle la vida: ofrecer fuentes de agua en movimiento, cuencos anchos que eviten la fatiga de bigotes y mantener siempre el agua limpia y fresca no solo ayuda a que beban más, sino que contribuye a su bienestar general.

En definitiva, entender estas conductas nos acerca un poco más al universo felino y nos sirve para entenderlos y cuidarlos adecuadamente. Meter la pata en el bebedero no es una rareza: es un recordatorio de que los gatos, incluso en la comodidad de nuestro hogar, siguen llevando dentro el espíritu curioso, precavido y elegante de sus ancestros salvajes.