Las Gemínidas, una de las lluvias de estrellas más activas y brillantes del año, podrá verse en los cielos de Castilla-La Mancha con especial intensidad durante el fin de semana del 13 y 14 de diciembre, cuando se podrán observar hasta ciento cincuenta estrellas fugaces por hora en cielos oscuros con condiciones óptimas

Según informa la agrupación astronómica AstroGuada, cada mes de diciembre por estas fechas, la Tierra atraviesa la estela de partículas dejadas por el asteroide Faetón tras sus sucesivos acercamientos solares, el último de ellos en 2017, aunque ese material lleva varios siglos flotando en el espacio. La entrada a velocidades de vértigo de esos diminutos fragmentos en nuestra atmósfera son los causantes de la lluvia de estrellas conocida como Gemínidas, cuyo radiante se sitúa en la constelación de Géminis, que la noche del 13 al 14 de diciembre hará su aparición por el este entorno a las ocho de la tarde.

Más de 120 meteoros por hora

Con una tasa de actividad por encima de los 120 meteoros por hora y una velocidad de entrada en la atmósfera terrestre de 126.000 km/h durante varios días, es una de las lluvias de estrellas más activas del año junto a las cuadrántidas de enero y las perseidas de agosto. Si las condiciones meteorológicas lo permiten, será una noche óptima para disfrutar de este evento dado que la Luna estará en cuarto menguante y no asomará por el horizonte este hasta más allá de las tres de la madrugada.

Los meteoros de las Gemínidas suelen provocar un brillo superior al habitual al desintegrarse en la atmósfera a unos cien kilómetros de altura, tienen colas largas, son más lentos y, en ocasiones, emiten destellos amarillentos o verdosos. Los científicos coinciden en calificar a Faetón como cometa extinto, lo que significa que el paso del tiempo lo ha despojado de la capa de hielo que lo cubrió en su día, que ha quedado diseminada a lo largo del Sistema Solar. Para disfrutar en toda su plenitud de esta efeméride conviene alejarse de los lugares con contaminación lumínica, ir provisto de ropa de abrigo y algún tentempié para contrarrestar el frío, e iniciar la búsqueda de cielos oscuros y sin obstáculos como árboles o montañas.

Consejos para ver las Gemínidas

“Lo mejor es mirar al cielo a simple vista y sin ayuda de instrumentos ópticos como prismáticos o telescopios, tener una manta o tumbona a mano para estar cómodos y mucha paciencia”, recomienda Antonio García-Blanco, presidente de AstroGuada. Al inicio de la noche hay que dirigir la mirada hacia el este en busca de la constelación de Géminis y, conforme transcurre esta, elevarla hacia el cenit aunque, como recuerda el presidente de AstroGuada, los meteoros pueden aparecer en cualquier parte del cielo.

La Luna llena dificulta este año la observación de la lluvia de estrellas de las Gemínidas, cuya actividad se produce entre el 4 y el 17 de diciembre, con el máximo en las noches del 13 y el 14, ha informado este jueves el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC). El IAC transmitirá en directo la lluvia de estrellas desde el Observatorio del Teide, en Tenerife, y lo hará durante la noche del 14 de diciembre.

Las Gemínidas son, junto a las Perseidas, las mayores lluvias de estrellas del año, y la actividad de las primeras durante los últimos diez años ha superado los cien meteoros por hora. El máximo de actividad se espera a las 19.00 horas del 14 de diciembre, si bien las noches del 13 al 14 y del 14 al 15 serán los mejores momentos para la observación de la lluvia de estrellas, explica el IAC.

Con las Gemínidas, los meteoros parecen salir en la constelación de Géminis (los Gemelos) que se situará cerca de la conocida constelación de Orión. Para la observación de las Gemínidas el IAC recomienda fijar la mirada en una zona del cielo y mantenerla, al menos, durante unos minutos para poder “detectar” alguna, y también señala la conveniencia de tumbarse en el suelo y abrigarse, “y lo más importante: hay que tener paciencia”.

Las Gemínidas son una lluvia que puede observarse desde ambos hemisferios, y a pesar de que desde el norte la actividad será mayor que desde el sur, debido a que el radiante estará a mayor altura sobre el horizonte, desde los cielos australes también se observarán una gran cantidad de meteoros.

Las llamadas “estrellas fugaces” son en realidad pequeñas partículas de polvo de diversos tamaños (desde fracciones de milímetros hasta centímetros de diámetro) que dejan los cometas -o asteroides- a lo largo de sus órbitas alrededor del Sol, debido al “deshielo” producido por el calor solar, recuerda el IAC.

La nube de partículas resultante, llamados meteoroides, se dispersa por la órbita del cometa y es atravesada cada año por la Tierra en su órbita alrededor del Sol. Durante este encuentro, los meteoroides se calientan, principalmente por rozamiento al entrar a gran velocidad en la atmósfera terrestre, vaporizándose parcial o completamente, creando los conocidos trazos luminosos o “estrellas fugaces” que reciben el nombre científico de meteoros.

Aquellos meteoros que sobrevivan al rozamiento atmosférico impactarán con la superficie terrestre convirtiéndose en meteoritos, y el IAC añade que, normalmente, los progenitores de las lluvias de estrellas son cometas, pero en el caso de las Gemínidas no.

Un pequeño cuerpo celeste -el asteroide (3200) Faetón- es el presunto progenitor de las Gemínidas desde 1983, siendo un misterio para los astrónomos. El equipo dirigido por Dave Jewitt (UCLA), ayudado por las sondas STEREO, de NASA se dio cuenta en 2010 de que Faetón experimentaba un aumento de intensidad en su brillo, comenta el IAC.

Explica que se trataba de algo nuevo que dieron en llamar “cometa rocoso”, quizás un híbrido entre asteroide y cometa, y añade, que, en síntesis, es un curioso asteroide que se acerca tanto al Sol -lo hace cada 1,4 años, de manera similar a como lo haría un cometa- que el calor emitido por la estrella “quema” los residuos de polvo que cubren la superficie rocosa y forma así una especie de “cola de grava”.

Javier Licandro, del IAC, comenta que (3200) Faetón, con 4 o 5 kilómetros de diámetro, es un “destructor total”, de manera que si chocara con la Tierra produciría una catástrofe global que acabaría con especies, incluida probablemente la humana.

Aun así, añade, Faetón es un riesgo menor en la lista de los cuerpos potencialmente peligrosos, si bien hay que controlarlo porque las órbitas de estos pequeños asteroides que pasan tan cerca de la Tierra están afectadas por muchos efectos que pueden hacer que, en un futuro, la órbita pudiera derivar en una órbita de colisión.

El próximo miércoles, 13 de diciembre, el Complejo Astronómico de La Hita, ubicado en La Puebla de Almoradiel (Toledo), organiza una actividad especial para la observación de las Gemínidas, una interesante de lluvias de estrellas. Se observará con los telescopios del centro el paso del asteroide Phaethón así como diferentes objetos astronómicos del firmamento invernal.

Esta lluvia es la más fuerte del año y ofrece buena actividad antes de la medianoche, ya que la constelación de Géminis estará bien situada sobre el horizonte a esas horas. Esta lluvia es famosa por ofrecer espectaculares meteoros brillantes y en algunos casos muy coloreados. Su progenitor, a diferencia del resto de lluvias, no es un cometa sino un asteroide; su nombre es Phaethón. “Esto hace de las Gemínidas una de las más interesantes e intrigantes para los investigadores y observadores visuales”, aseguran el Complejo.

Su actividad comienza desde primeros de diciembre hasta el 17 del mismo mes aproximadamente, teniendo el pico de máxima intensidad la noche del 13 al 14. Su observación será muy favorable este año gracias a que la luz de la Luna no le afectará, no hará su aparición hasta las cuatro y media de la mañana.

Curiosidades sobre el origen de la lluvia

Una de las curiosidades más interesantes de este lluvia es su cuerpo progenitor. Su nombre es Phaethón (Faetón, hijo de Helios, el dios Sol), un nombre muy adecuado para un objeto cuya órbita se acerca mucho al Sol, y no es un cometa sino un asteroide. Su tamaño es de 5,10 kilómetros.

Desde su descubrimiento el 11 de octubre de 1983 se observó este cuerpo sin detectar actividad cometaria y tras su estudio se determinó que su órbita era asteroidal. Pertenece a la categoría de asteroides Apolo, ya que su semieje mayor es mayor que el de la Tierra y su perihelio (punto de su órbita más próximo al Sol) es menor que 1,017 unidades astronómicas.

Esto hace que Phaethón sea el asteroide que más se aproxima al Sol de todos los conocidos. En concreto su perihelio se produce a solo 0,14, a unos 15 diámetros solares (mucho menos de lo que lo hace Mercurio) por lo que las temperaturas pueden superar los 700 ºC.

Su periodo orbital (tiempo que transcurre en completar su órbita) es de 3,3 años, teniendo aproximaciones a la Tierra en determinados años. Esto ocurrió en 2007 pasando a tan solo 0,12 UA, pero este año será mayor: el próximo 16 de diciembre de este año 2017 pasará a tan solo 0,069 UA (diez millones de kilómetros). El mayor acercamiento de todos lo tendrá en 2093, pasando a tan solo 0,019 UA.

Actualmente el estudio de su composición da pistas sobre su posible origen cometario, y desde su descubrimiento se han identificado más objetos de este tipo con características mixtas entre cometas y asteroides. La cita es el miércoles 13 de diciembre a las 18:30 en el Complejo Astronómico de La Hita y para participar de este evento es necesario la reserva de plazas.

Los próximos 13 y 14 de diciembre “podremos disfrutar de las Gemínidas que, junto a las Perseidas, son las mayores lluvias de estrellas fugaces del año”, informa el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) en una nota de prensa.

Los especialistas adelantan que su máximo esplendor tendrá lugar sobre la media noche en Europa. “Quienes quieran verlo desde casa, podrán hacerlo a través del canal sky-live.tv gracias al proyecto europeo Star4all financiado por el Programa H2020 de la Unión Europea”, se apunta en la nota.

Los meteoros, se añade en la nota, “que parecen salir de la constelación de Géminis, proceden de la cola del asteroide Faetón, un minúsculo cuerpo celeste que trae de cabeza a los astrónomos. En 2010, un equipo dirigido por Dave Jewitt (UCLA), se dio cuenta de que este asteroide experimentaba un aumento de intensidad en su brillo. Se trataba de algo nuevo, un híbrido entre asteroide y cometa, un cometa rocoso que cada 1,4 años se acerca al Sol, de manera que el astro quema los residuos que cubren su superficie formando una cola de grava”.

Señala que “es curioso que la primera vez que se observó esta lluvia de estrellas fuese en 1862 teniendo en cuenta que las Gemínidas pueden observarse a simple vista, sin necesidad de ningún instrumento. Aunque, para disfrutar plenamente de este evento astronómico, los especialistas adelantan que su máximo esplendor será sobre la media noche europea y recomiendan: escoger un cielo limpio y exento de contaminación lumínica, fijar la mirada en una zona del cielo y tener un poco de paciencia para detectar alguna gemínida2.

Desde el Observatorio del Teide (Izaña, Tenerife) se transmitirá en directo la entrada de estos pequeños fragmentos rocosos en la atmósfera terrestre a través del canal sky-live.tv gracias al proyecto Star4all que financia el programa H2020 de la Unión Europea). Será la noche del 14 de diciembre a partir de las 23:00 UT-local (24:00 CET).

Actividades Educativas

Las observaciones de las Gemínidas servirán para desarrollar varias Actividades Educativas dirigidas a estudiantes de secundaria (más información en astroaula.net). Entre ellas cabe destacar el cálculo de la Actividad de la Lluvia a partir de observaciones visuales.

Tres centros españoles de Supercomputación, el Centro Extremeño de Tecnologías Avanzadas (CETA-CIEMAT), el Consorci de Serveis Universitaris de Catalunya (CSUC) y el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) colaborarán en la distribución de la retransmisión del portal web sky-live.tv.

Star4all (stars4all.eu) es un proyecto financiado por el Programa H2020 de la Unión Europea, bajo el contrato número 688135. En Star4all trabajan ocho instituciones (UPM, CEFRIEL, SOTON, ECN, ESCP Europe, IAC, IGB y UCM) de seis países europeos. El objetivo de Star4all “es concienciar a la población sobre la existencia de contaminación lumínica en muchos de los lugares en los que vivimos y la importancia de tomar medidas para reducirla”.

Tenerife Ahora conecta en directo a las 22.00 de este miércoles con una cámara de skylive.tv instalada en el Parque Nacional del Teide para retransmitir en vivo, como parte del proyecto europeo STARS4ALL, la aparición de las primeras Gemínidas en el cielo tinerfeño. Esta lluvia de estrellas, provocada por el asteroide Faetón, rozó el pasado año los 200 meteoros por hora.

La página skylive.tv realizará otras dos conexiones este miércoles, con la puesta de sol (a las 18.30) y a salida de la Luna (a las 19.30). Ambas podrán seguirse desde este enlace.

Para observar la lluvia de estrellas en el cielo hay que mirar hacia Cástor y Pólux, las dos estrellas más brillantes de la constelación de Géminis. A simple vista, sin necesidad de instrumento alguno, se dejan observar los brillantes meteoros, sobre todo en cielos limpios, exentos de contaminación lumínica artificial y con el horizonte despejado. El Instituto de Astrofísica de Canarias recomienda fijar la mirada en una zona del cielo y mantenerla, al menos, durante unos minutos. Será entonces cuando se vea que “llueven estrellas”. 

La lluvia de estrellas de las Gemínidas que provocará el asteroide Faetón en los próximos días y tendrá la máxima actividad durante la madrugada del 14 de diciembre, será emitida en directo desde los cielos de Canarias por medio del proyecto europeo STARS4ALL y el canal sky-live.tv.

El Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) explica que la máxima actividad de las Gemínidas se espera para las 00.05, hora local canaria del 14 de diciembre, y recuerda que, junto a las Perseidas, es uno de los grandes espectáculos anuales de lluvia de estrellas. De hecho, la actividad de las Gemínidas rozó el pasado año los 200 meteoros por hora.

Para observar la lluvia de estrellas que provoca el extraño asteroide Faetón, que en el futuro podría convertirse en un destructor total de la Tierra, según comenta el IAC, hay que mirar hacia Cástor y Pólux, las dos estrellas más brillantes de la constelación de Géminis.

A simple vista, sin necesidad de instrumento alguno, y con “altas dosis” de paciencia, añade el IAC, se dejan observar los brillantes meteoros, sobre todo en cielos limpios, exentos de contaminación lumínica artificial y con el horizonte despejado. El Instituto recomienda fijar la mirada en una zona del cielo y mantenerla, al menos, durante unos minutos. Será entonces cuando se vea que “llueven estrellas”.

Faetón, tal y como explica el IAC, es un curioso asteroide que se acerca tanto al Sol -lo hace cada 1,4 años- que el calor emitido por la estrella quema los residuos de polvo que cubren la superficie rocosa y forma así una especie de “cola de grava” en el perihelio, mínima distancia al Sol.

Javier Licandro, investigador del IAC, matiza que con cuatro o cinco kilómetros de diámetro, Faetón es un “destructor total” y, si chocara con la Tierra, produciría una catástrofe a nivel global que acabaría con especies, “incluida probablemente la nuestra”. Aun así, añade Faetón es un riesgo menor en la lista de los cuerpos potencialmente peligrosos.

Además de la observación desde tierra se realizará un experimento conjunto con el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA) dentro del proyecto europeo ORISON y en un intento de batir el récord de detección en doble estación de un bólido (Canarias - Península). Se lanzará un globo estratosférico desde Extremadura para grabar la lluvia sin la interferencia de la atmósfera y la Luna. Debido a la gran altura en que se produce el fenómeno (alrededor de 80 kilómetros) y la transparencia del cielo de la estratosfera, cabe la posibilidad de que sea posible observar un bólido simultáneamente desde ambos lugares.

La lluvia de estrellas de las Gemínidas que provocará el asteroide Faetón en los próximos días y tendrá la máxima actividad durante la madrugada del 14 de diciembre, será emitida en directo desde los cielos de Canarias por medio del proyecto europeo STARS4ALL y el canal sky-live.tv.

El Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) ha hecho público un comunicado en el que explica que la máxima actividad de las Gemínidas se espera para las 00.05, hora local canaria del 14 de diciembre, y recuerda que, junto a las Perseidas, es uno de los grandes espectáculos anuales de lluvia de estrellas.

La actividad de las Gemínidas rozó el pasado año los 200 meteoros por hora.

Para observar la lluvia de estrellas que provoca el extraño asteroide Faetón, que en el futuro podría convertirse en un destructor total de la Tierra, según comenta el IAC, hay que mirar hacia Cástor y Pólux, las dos estrellas más brillantes de la constelación de Géminis.

A simple vista, sin necesidad de instrumento alguno, y con “altas dosis” de paciencia se dejan observar los brillantes meteoros, se señala en el comunicado, en el que se recuerda que para ello los cielos deberán estar limpios, exentos de contaminación lumínica artificial y con los horizontes despejados.

Según el IAC, conviene fijar la mirada en una zona del cielo y mantenerla, al menos, durante unos minutos y se podrá ver que “llueve estrellas”, y se recomienda tumbarse en el suelo, bien provisto de ropa de abrigo.

El IAC califica Featón como un minúsculo cuerpo celeste, presunto progenitor de las Gemínidas desde 1983, que “trajo y trae de cabeza a los astrónomos.

El equipo dirigido por Dave Jewitt de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), ayudado por las sondas STEREO de la NASA se dio cuenta en 2010 que Faetón experimentaba un aumento de intensidad en su brillo.

Se trataba de algo nuevo que denominaron “cometa rocoso”, y surgió la pregunta de si es un híbrido entre asteroide y cometa, y, agrega el IAC..

En síntesis, explica el IAC, es un curioso asteroide que se acerca tanto al Sol -lo hace cada 1,4 años, de manera similar a como lo haría un cometa- que el calor emitido por nuestra estrella quema los residuos de polvo que cubren la superficie rocosa y forma así una especie de “cola de grava” en el perihelio, mínima distancia al Sol, asegura Jewitt, que participarán en los directos desde Canarias.

Faetón está extremadamente caliente, más o menos a 700 grados centígrados, de forma que el hielo no puede sobrevivir en su superficie.

En el comunicado se indica que como está tan caliente el proceso más probable que haya una rotura térmica y también es posible que tenga pérdidas por un proceso llamado desecación, porque se calienta tanto comparado con otros cuerpos del sistema solar al acercarse al sol, que se cree que las temperaturas tan extremas están implicadas en la destrucción de partes de la superficie cada vez que se acerca al perihelio.

Javier Licandro, investigador del IAC, matiza que con cuatro o cinco kilómetros de diámetro Faetón es un “destructor total”, y si chocara con la Tierra produciría una catástrofe a nivel global que acabaría con especies, “incluida probablemente la nuestra”.

Aun así, Faetón es un riesgo menor en la lista de los cuerpos potencialmente peligrosos, afirma Javier Licandro.

La Luna llena del 14 diciembre coincidirá con el momento de máxima actividad de las Gemínidas y hará que nos perdamos los meteoros más débiles por el aumento de luminosidad ambiental, apostilla el investigador del IAC.

Además de la observación desde tierra se realizará un experimento conjunto con el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA) dentro del proyecto europeo ORISON y en un intento de batir el récord de detección en doble estación de un bólido (Canarias - Península).

Se lanzará un globo estratosférico desde Extremadura para grabar la lluvia sin la interferencia de la atmósfera y la Luna.

Debido a la gran altura en que se produce el fenómeno (alrededor de 80 kilómetros) y la transparencia del cielo de la estratosfera, cabe la posibilidad de que sea posible observar un bólido simultáneamente desde ambos lugares.

Se ha elegido Extremadura para el lanzamiento desde la Península debido a su óptima disposición y sus cielos limpios de contaminación lumínica.

El proyecto europeo Stars4all y el canal sky-live.tv emiten en directo desde los cielos limpios de Canarias la lluvia de estrellas fugaces de las Gemínidas 2016, señala el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) en un comunicado. Explica que “el padre de las Gemínidas, Faeton, es un extraño asteroide que trae cola y que en el futuro podría convertirse en un destructor total de la Tierra”. Cielos-La Palma participa en la observación desde La Palma.

Detalla que “la máxima actividad se espera la madrugada del 14 de diciembre (00:05 UT, hora local canaria) ¿Estás preparado?”. Las Gemínidas “son, junto a las Perseidas, uno de los dos grandes espectáculos de lluvias de estrellas del año. Fiables, puntuales y fecundas. La actividad del pasado año, por ejemplo, rozó los 200 meteoros por hora (ZHR, tasas horarias cenitales, ver Gemínidas 2015).

¿A dónde mirar? “Parecen salir -tienen su radiante- de Cástor y Pólux, las dos estrellas más brillantes de la constelación de Géminis”. A simple vista, añade, “sin necesidad de instrumento alguno, y altas dosis de paciencia se dejan observar los brillantes meteoros. Eso sí, los cielos deben ser limpios, exentos de contaminación lumínica artificial y los horizontes despejados”. Conviene fijar la mirada en “una zona del cielo y mantenerla, al menos, durante unos minutos ¡Verás que llueven estrellas! Necesitarás tumbarte en el suelo, bien provisto de ropa de abrigo. De lo demás, se encargan las estrellas fugaces”.

Desde las islas Canarias, se apunta en la nota del IAC, “asistiremos en directo a la entrada de estos pequeños fragmentos dejados por el asteroide (3200) Faetón, en la atmósfera terrestre. Este minúsculo cuerpo celeste, presunto progenitor de las Gemínidas desde 1983, trajo y trae de cabeza a los astrónomos”. El asunto, “tiene cola”, indica. “El equipo dirigido por Dave Jewitt de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA)”, explica, “ayudado por las sondas Stereo de la NASA -nuestros ojos en el Sol para cazar asteroides y cometas en su aproximación a la estrella- se dio cuenta en 2010 que Faetón experimentaba un aumento de intensidad en su brillo. Se trataba de algo nuevo que denominaron cometa rocoso. ¿Un híbrido entre asteroide y cometa? En síntesis, es un curioso asteroide que se acerca tanto al Sol -lo hace cada 1,4 años, de manera similar a como lo haría un cometa- que el calor emitido por nuestra estrella quema los residuos de polvo que cubren la superficie rocosa y forma así una especie de ”cola de grava“.

“En el perihelio, mínima distancia al Sol”, asegura Jewitt, que participará en los directos de sky-live.tv el próximo día 14, “Faeton está extremadamente caliente, más o menos a 700 grados centígrados, tan caliente que el hielo no puede sobrevivir en su superficie, se habrá vaporizado mucho tiempo atrás y entonces tiene que haber otro proceso. Al final, decidimos que como está tan caliente, el proceso más probable es rotura térmica. Además es probable que Faeton tenga pérdidas por un proceso llamado desecación, porque se calienta tanto comparado con otros cuerpos del sistema solar al acercarse al sol, que creemos que las temperaturas tan extremas están implicadas en la destrucción de partes de la superficie cada vez que se acerca al perihelio”.

“Con 4 o 5 kilómetros (km) de diámetro”, matiza Javier Licandro, investigador del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), “(3200) Faetón es un destructor total. Si chocara con la Tierra, produciría una catástrofe a nivel global que acabaría con especies, incluida probablemente la nuestra. Aun así, Faetón es un riesgo menor en la lista de los cuerpos potencialmente peligrosos. No obstante, tenemos que controlarlo porque las órbitas de estos pequeños asteroides que pasan tan cerca de la Tierra están afectadas por muchos efectos que pueden hacer que, en un futuro, la órbita pudiera derivar en una órbita de colisión”.

Es curioso, “pero esta lluvia, una de las más atractivas para muchos investigadores, fue observada por vez primera en 1862”, se apunte en la nota del IAC.

Este año, “la Luna llena (14 diciembre a las 00:05 horas UT) coincidirá con el momento de máxima actividad de las Gemínidas y hará que nos perdamos los meteoros más débiles por el aumento de luminosidad ambiental”.

Las llamadas “estrellas fugaces son en realidad pequeñas partículas de polvo de distintos tamaños, algunas menores que granos de arena, que van dejando los cometas o asteroides a lo largo de sus órbitas alrededor del Sol”. La corriente de “partículas o nube de escombros, resultante (denominados meteoroides), debido al deshielo producido por el calor solar, se dispersa por la órbita del cometa y es atravesada cada año por la Tierra en su órbita alrededor del Sol. Durante este encuentro, las partículas de polvo se desintegran al entrar a gran velocidad en la atmósfera terrestre, creando los conocidos trazos luminosos que reciben el nombre científico de meteoros”.

Además de la observación desde tierra, “se realizará un experimento conjunto con el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA) dentro del proyecto europeo Orison y en un intento de batir el récord de detección en doble estación de un bólido (Canarias0-Península)”. Se lanzará “un globo estratosférico desde Extremadura para grabar la lluvia sin la interferencia de la atmósfera y la Luna. Debido a la gran altura en que se produce el fenómeno (alrededor de 80 km) y la transparencia del cielo de la estratosfera, cabe la posibilidad de que sea posible observar un bólido simultáneamente desde ambos lugares. Se ha elegido Extremadura para el lanzamiento desde la Península debido a su óptima disposición y sus cielos limpios de contaminación lumínica.

Retransmisión

En el portal sky-live.tv, la lluvia de estrellas se emitirá, en directo, desde Canarias. El tiempo total de la retransmisión será de 20 minutos separados en tres conexiones:

Conexión 1 -Puesta de Sol, 14 diciembre 18:30-18:35 UT (hora local canaria), (19:30-19:35 CEST)

Conexión 2 -Salida Luna, 14 diciembre 19:10-19:15 UT (hora local canaria), (20:10-20:15 CEST)

Conexión 2 -Gemínidas, 14 diciembre 22:00-22:10 UT (hora local canaria), (23:00-23:10 CEST)

Pide un deseo

Desde sky-live.tv “os proponemos”, indica el IAC en la nota, “al igual que lo hicieron nuestros antepasados, convertir en deseo cada uno de los meteoros que atraviesen la atmósfera terrestre. Ahora, más que nunca, estamos necesitados de buenos propósitos”.

“Podéis enviarnos vuestro deseo en forma de vídeo o texto con el hashtag #UnaEstrellaUnDeseo #WishonaStar y la cita @sky_live_tv”, añade

Actividades Educativas

Las observaciones de las Gemínidas servirán para “desarrollar varias Actividades Educativas dirigidas a estudiantes de secundaria (más información en astroaula.net). Entre ellas cabe destacar el cálculo de la Actividad de la Lluvia a partir de observaciones visuales.

Tres centros españoles de supercomputación, el Centro Extremeño de Tecnologías Avanzadas (CETA-CIEMAT), el Consorci de Serveis Universitaris de Catalunya (CSUC) y el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) colaborarán en la distribución de la retransmisión del portal web sky-live.tv.

Stars4all (stars4all.eu) es un proyecto financiado por el Programa H2020 de la Unión Europea, bajo el contrato número 688135. En Star4all trabajan “ocho instituciones (UPM, CEFRIEL, SOTON, ECN, ESCP Europe, IAC, IGB y UCM) de seis países europeos”. El objetivo de Stars4all “es concienciar a la población sobre la existencia de contaminación lumínica en muchos de los lugares en los que vivimos y la importancia de tomar medidas para reducirla”.

El Teleférico del Teide y SECAT (Sociedad para el Estudio y Conocimiento de la Astronomía de Tenerife) participan en la observación/retransmisión de las Gemínidas desde el Pico del Teide (Tenerife). La Agrupación Astronómica de Fuerteventura (AAF) y Cielos-La Palma participan en la observación desde Fuerteventura y La Palma, respectivamente. La Junta de Extremadura colabora en la observación desde la estratosfera del fenómeno.

A pesar de que las condiciones meteorológicas no fueron excelentes, la lluvia de estrellas de las Gemínidas no defraudó, señala el Instituto de Astrofísica (IAC) en un comunicado. El IAC quiso acercar este espectáculo celeste al público general a través de su web y del portal sky-live.tv. Apunta que fue “una espectacular noche de Gemínidas”.

El acontecimiento astronómico se retransmitió en directo desde el observatorio del Roque de Los Muchachos, en las cumbres de Garafía, y del Teide, en Tenerife, así como desde Fuerteventura (Islas Canarias) y Cáceres (Extremadura).

Como cada año por estas fechas, explica el IAC, “la Tierra, en su órbita alrededor del Sol, se encuentra con la corriente de partículas del asteroide 3200 Phaeton, que produce la lluvia de meteoros conocida como Gemínidas”.

Este año, añade, “el momento para su observación era propicio”. El máximo de actividad de “esta lluvia, que se esperaba para las 18:00 UT de este martes, 14 de diciembre, coincidió con la Luna saliendo de su fase nueva”.

Las llamadas  estrellas fugaces, explica el IAC, son “en realidad pequeñas partículas de polvo de distintos tamaños, algunas menores que granos de arena, que van dejando los cometas a lo largo de sus órbitas alrededor del Sol. La corriente de partículas resultante (llamados meteoroides), debido al deshielo producido por el calor solar, se dispersa por la órbita del cometa y es atravesada cada año por la Tierra en su órbita alrededor del Sol”. Durante este encuentro, “las partículas de polvo se desintegran al entrar a gran velocidad en la atmósfera terrestre, creando los conocidos trazos luminosos que reciben el nombre científico de meteoros. Esto es cierto para la mayoría de lluvias pero no para las Gemínidas: no existe ningún cometa que coincida con la trayectoria de la nube de escombros”.

El origen de las Gemínidas “era un misterio hasta que las sondas solares Stereo (NASA) confirmaron la aparición de una pequeña cola al asteroide 3200 Phaeton (en su máximo acercamiento al Sol o perihelio, ver Lewitt, Li & Agarwal 2013), único objeto que se movía en la misma órbita que la nube de meteoroides causantes de las Gemínidas”. A partir de ese momento,“a Phaethon 3200 se le conoce como  cometa rocoso”. Un cometa rocoso “es un asteroide que se acerca mucho al Sol posibilitando así que se forme una cola por rotura de la superficie, debido al gradiente de temperatura día/noche (puede alcanzar los 1000 K). En el caso de Phaethon, el perihelio es de solo q=0,14UA o 21 millones de km (la distancia mínima de Mercurio al Sol es de 46 millones de km)”.

La lluvia de estrellas de las Gemínidas se emitirá en directo, en el portal sky-live.tv, desde La Palma, Tenerife, Fuerteventura y Cáceres (Extremadura), señala el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC). El tiempo total de la retransmisión “será de 60 minutos separados en dos conexiones: Conexión 1, 14 diciembre 17:55-18:10 UT (18:55-19:10 CEST, 17:55-18:10 local). Conexión 2, 14 diciembre 22:00-22:45 UT (23:00-23:45 CEST, 22:00-22:45 local)”. El máximo de esta lluvia de estrellas se espera para las 18:00 horas (UT) del 14 de diciembre, subraya el IAC.

Desde sky-live.tv, se indica en nota del IAC, se propone, “al igual que lo hicieron nuestros antepasados, convertir en deseo cada uno de los meteoros que atraviesen la atmósfera terrestre”.

Las observaciones de las Gemínidas, añade, “servirán para desarrollar varias actividades educativas dirigidas a estudiantes de secundaria (más información en astroaula.net). Entre ellas cabe destacar el cálculo de la actividad de la lluvia  a partir de observaciones visuales”.

Turismo de Tenerife (Cabildo de Tenerife), Turismo de Extremadura (Junta de Extremadura) y el Ministerio de Educación, Cultura y Deporte, colaboran en la retransmisión, señala el IAC. Asimismo, “el Teleférico del Teide,y SECAT (Sociedad para el Estudio y Conocimiento de la Astronomía de Tenerife) participan en la observación/retransmisión de las Gemínidas desde el Pico del Teide (Tenerife)”. La Agrupación Astronómica de Fuerteventura (AAF) y  Cielos-La Palma participan en la observación desde Fuerteventura y La Palma, respectivamente.  

Igualmente, apunta el IAC, “tres centros de supercomputación españoles CETA-Ciemat (Centro Extremeño de Tecnologías Avanzadas), CSUC (Consorci de Serveis Universitaris de Catalunya) y el CESGA (Centro de Supercomputación de Galicia) , las empresas Canarcloud y Alared, así como el IAC participan en la distribución web del portal de la retransmisión (sky-live.tv). Las empresas Systemagic, SLOOH participan en la distribución de contenidos.  SiempreWeb  Tenerife y Wolkam participan en el streaming”.

Gran espectáculo celeste

En la nota del IAC se explica que “un gran espectáculo celeste es el que produce la colisión de pequeños fragmentos de cometas (o asteroides) con la atmósfera de nuestro planeta, lo que popularmente se conoce como lluvia de estrellas. Anualmente se producen varias lluvias de estrellas y las más intensas son las Perseidas, las Gemínidas y las Cuadrántidas, visibles desde Europa y que presentan actividades, o cantidad de estrellas fugaces por hora, elevadas (del orden de 100 estrellas fugaces o meteoros por hora)”.

En el año 2015, “la actividad de las Gemínidas se producirá entre el 4 y el 17 de diciembre. El máximo se espera a las 18:00 UT del 14 de diciembre. En Europa, por tanto, la noche del 14 al 15 de diciembre -especialmente después de la puesta de sol del día 14- será el mejor momento para su observación (la noche del día 13, en especial la madrugada del día 14, también se observarán gran cantidad de Gemínidas)”. La Luna, “que justo sale de su fase nueva, no será un problema para observar una buena cantidad de meteoros (de media, una cada dos minutos) algunos de ellos brillantes (a pesar que sus velocidades son menores que las Perseidas), si estamos situados en un lugar oscuro y con horizontes despejados”.

En los dos últimos años “el espectáculo de las Gemínidas no defraudó. El año pasado con una actividad que puntualmente superó los 150 meteoros por hora (ZHR, tasas horarias cenitales, ver Gemínidas 2014), las Gemínidas se convirtieron, un año más, en la lluvia más espectacular del año presentando una actividad superior a las Perseidas (ver Perseidas 2014)”.

Una lluvia única

Las llamadas estrellas fugaces son “en realidad pequeñas partículas de polvo de distintos tamaños, algunas menores que granos de arena, que van dejando los cometas a lo largo de sus órbitas alrededor del Sol. La corriente de partículas resultante (llamados meteoroides), debido al deshielo producido por el calor solar, se dispersa por la órbita del cometa y es atravesada cada año por la Tierra en su órbita alrededor del Sol”. Durante este encuentro, “las partículas de polvo se desintegran al entrar a gran velocidad en la atmósfera terrestre, creando los conocidos trazos luminosos que reciben el nombre científico de meteoros. Esto es cierto para la mayoría de lluvias pero no para las Gemínidas: no existe ningún cometa que coincida con la trayectoria de la nube de escombros”.

El origen de las Gemínidas “era un misterio hasta que las sondas solares Stereo (NASA) confirmaron la aparición de una pequeña cola al asteroide 3200 Phaeton (en su máximo acercamiento al Sol o perihelio, ver Lewitt, Li & Agarwal 2013), único objeto que se movía en la misma órbita que la nube de meteoroides causantes de las Gemínidas”. A partir de ese momento,“a Phaethon 3200 se le conoce como cometa rocoso”. Un cometa rocoso “es un asteroide que se acerca mucho al Sol posibilitando así que se forme una cola por rotura de la superficie, debido al gradiente de temperatura día/noche (puede alcanzar los 1000 K). En el caso de Phaethon, el perihelio es de solo q=0,14UA o 21 millones de km (la distancia mínima de Mercurio al Sol es de 46 millones de km)”.

Las Gemínidas, una de las lluvias de meteoros más activas, vuelve a ofrecer como cada año en el mes de diciembre su actividad más alta. El espectáculo lumínico tendrá lugar en la noche del 13 al 14 de diciembre, especialmente la madrugada del día 14.

Será a partir de la medianoche, cuando esta lluvia de estrellas fugaces podrá observarse sin problemas en Canarias (01,00 horas en la península), puesto que la luna se halla en cuarto menguante.

Como cada año, esta particular lluvia de estrella de intensidad alta muestra su pico de actividad a mediados de diciembre, que este año va del domingo 7 al 17 de diciembre, y que en Europa se espera que tenga su máxima actividad la noche del 13 al 14 de diciembre cuando, según explicó el astrofísico del Instituto Astronómico de Canarias (IAC), Miquel Serra Ricart, caerá una media de un meteoro cada dos minutos.

La Luna, en cuarto menguante, saldrá sobre la medianoche, pero no debería ser un problema para observar una buena cantidad de meteoros, algunos de ellos brillantes (a pesar de que sus velocidades son menores que las Perseidas) si estamos en lugar oscuro.

Durante el pasado año el máximo se esperaba la madrugada del 14 de diciembre y la ventana de observación desde Canarias era aproximadamente de 2 horas, desde la puesta de Luna (05.00 horas) hasta el amanecer astronómico (07.00 horas).

A pesar del frío y de la estrecha franja de observación, el espectáculo del pasado año no defraudó y, con una actividad cercana a los 120 meteoros por hora, las Gemínidas se convirtieron en la lluvia más espectacular del año, presentando una actividad superior a las Perseidas.

Las llamadas 'estrellas fugaces' son en realidad pequeñas partículas de polvo de distintos tamaños, algunas menores que granos de arena, que van dejando los cometas a lo largo de sus órbitas alrededor del Sol.

La corriente de partículas resultante (los llamados meteoroides), debido al “deshielo” producido por el calor solar, se dispersa por la órbita del cometa y es atravesada cada año por la Tierra en su órbita alrededor del Sol.

Durante este encuentro, las partículas de polvo se desintegran al entrar a gran velocidad en la atmósfera terrestre, creando los conocidos trazos luminosos que reciben el nombre científico de meteoros.

Esto es cierto para la mayoría de lluvias, pero no para las Gemínidas: no existe ningún cometa que coincida con la trayectoria de la nube de “escombros”.

El origen de las Gemínidas era un misterio hasta que las sondas solares Stereo (NASA) confirmaron la aparición de una pequeña cola en el asteroide 3200 Phaeton (en su máximo acercamiento al Sol o perihelio) único objeto que se movía en la misma órbita que la nube de meteoroides causantes de las Gemínidas.

A partir de ese momento, a Phaethon 3200 se le conoce como “cometa rocoso”. Un cometa rocoso es un asteroide que se acerca mucho al Sol posibilitando así que se forme una cola por rotura de la superficie, debido al calentamiento excesivo.