Un equipo de investigadores chinos ha diseñado una innovadora estrategia para evitar que los murciélagos propaguen y actúen como reservorios de virus letales: inmunizarlos mediante la liberación en su hábitat de “mosquitos-vacuna” que les transfieran la protección al picarlos o al ser ingeridos. En el trabajo, publicado en la revista Science Advances, los autores han demostrado experimentalmente que es posible prevenir la transmisión zoonótica de patógenos letales, como el virus Nipah y la rabia, mediante lo que denominan “vacunación ecológica”.

“Inmunizar a los murciélagos, particularmente a los que se encuentran en la naturaleza, podría servir como una medida proactiva para disminuir la transmisión zoonótica en su origen”, escriben los investigadores. El objetivo es impedir que las colonias de estos mamíferos actúen como reservorios naturales de una amplia variedad de virus interviniendo en su ecosistema.

Para ello, los autores usaron dos aproximaciones; además de usar mosquitos portadores de la vacuna, implementaron bebederos con una solución salina con la vacuna para lograr la vacunación por vía oral de los zorros voladores (huéspedes naturales del virus Nipah), que no se alimentan de insectos, sino de fruta. El virus Nipah, poco frecuente y transmitido por murciélagos, ha provocado infecciones humanas en distintos países de Asia y puede alcanzar una letalidad de hasta el 75%. Estos animales también pueden ser portadores de la rabia, una enfermedad que en personas resulta prácticamente mortal en todos los casos una vez se manifiestan los síntomas.

Una vacuna en la saliva

El primer paso del experimento se produjo en el laboratorio, donde los investigadores criaron mosquitos de la especie Aedes aegypti y los alimentaron con sangre que contenía la vacuna basada en el virus rVSV. Una vez ingerida, el equipo comprobó que el virus atenuado se replicaba en el interior del insecto y viajaba hasta sus glándulas salivales. A continuación, los científicos sometieron a los mosquitos a una dosis de radiación que los dejó completamente estériles y garantiza que no puedan reproducirse en el medio ambiente ni transmitir la vacuna a su descendencia. 

Para comprobar la eficacia de esta técnica, los investigadores realizaron primero experimentos controlados en el laboratorio: los animales expuestos a estos mosquitos (por picadura o ingestión) desarrollaron anticuerpos neutralizantes y sobrevivieron a dosis letales del virus. Además, para comprobar su viabilidad en la naturaleza, llevaron a cabo ensayos de cohabitación en espacios confinados donde los murciélagos interactuaron libremente con los mosquitos, induciendo respuestas inmunitarias robustas. De cara a un despliegue en el mundo real, los autores proponen liberar a los mosquitos esterilizados en hábitats específicos (como cuevas o árboles de descanso) utilizando barreras físicas o repelentes en los alrededores para evitar que se dispersen.

Para los murciélagos que se alimentan de fruta, los autores buscaron una alternativa oral. Las pruebas de laboratorio confirmaron que, al administrar la vacuna a través de pipetas, tanto ratones como hámsteres y murciélagos desarrollaron altos niveles de anticuerpos neutralizantes. Al ser expuestos a dosis letales del virus de la rabia, el 100% de los ratones y murciélagos vacunados sobrevivió, logrando resistir incluso a un segundo desafío meses después. De igual manera, los hámsteres inmunizados oralmente contra el letal virus Nipah lograron sobrevivir a la infección. Para lograr aplicar esta estrategia en la naturaleza, el equipo diseñó trampas de solución salina que aprovechan la necesidad innata de los murciélagos de buscar minerales, construyendo bebederos que emiten una neblina de sal para atraerlos. 

Los intentos de frenar enfermedades transmitidas por mosquitos mediante su modificación se centran sobre todo en especies del género Aedes, responsables de propagar virus como el dengue, el zika o el chikunguña. Hasta ahora, las dos principales estrategias han sido la liberación de mosquitos modificados genéticamente para que su descendencia no sobreviva, o bien hacerlos inofensivos, inoculados con la bacteria Wolbachia, que bloquea la replicación de virus en su interior. La primera estrategia tiene la limitación de que hay que liberar mosquitos de forma continua y a gran escala para mantener el efecto, y la segunda, aunque es más autosostenible, requiere un despliegue inicial complejo y un seguimiento prolongado para asegurar que la infección se establece y se mantiene. Con este planteamiento se suma una tercera estrategia en la que son los mosquitos los que portan la medicina para frenar la transmisión. 

Aplicaciones y dudas

Christian Gortázar, del Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos (IREC), considera un gran logro que los autores hayan conseguido generar anticuerpos frente a rabia o Nipah en murciélagos tras alojarlos con mosquitos y tras ofrecerles agua salina con virus modificado. “Eso supone descubrir una nueva forma de administrar vacunas a murciélagos”, afirma. Sobre la aplicación que podrían tener estas tecnologías, cree que no sería factible aplicarlo a los miles de coronavirus “candidatos a emerger” que existen en múltiples reservorios. En otros casos, como el problema endémico de rabia transmitida por murciélagos vampiros (Desmodus rotundus) de América del sur, sí sería interesante. “Si fuese posible vacunarlos, podrían modificarse las estrategias de control actuales”, asegura. “E igual de interesante sería disponer de herramientas para prevenir los casos de Nipah y otros virus similares asociados a murciélagos frugívoros”.

David Roiz, también investigador del IREC, cree que es una idea atractiva e interesante, pero con una aplicación real muy limitada. “Me parece positivo en el sentido de que hay que buscar estrategias innovadoras”, explica a elDiario.es. “Recordemos que la primera vez que se propuso introducir mosquitos con Wolbachia para reducir la transmisión de dengue pareció una idea muy complicada y actualmente se está demostrando efectiva y rentable, al menos por un período”. 

Hay problemas de bioseguridad y la aceptabilidad social será limitada. Es una idea original, pero con evidencias débiles de que sea viable y efectiva

David Roiz — Investigador del Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos (IREC)

Sin embargo, advierte el experto, la estrategia tiene algunos inconvenientes, como que podría afectar a otros animales y a personas, además de poder ocurrir potencialmente contaminación ambiental, a través de agua, heces u otros reservorios, dependiendo del virus. “Los efectos pueden ser limitados y no se sabe qué proporción debería vacunarse habiendo colonias de miles de murciélagos”, señala. “Además, hay problemas normativos de bioseguridad, hay que estudiar los costes económicos y la aceptabilidad social, que será limitada y no está ni mucho menos asegurada. En resumen, es una idea original, pero con evidencias débiles de que sea viable y efectiva”.

“Jeringuillas voladoras”

Elisa Pérez Ramírez, viróloga del CISA-INIA-CSIC experta en salud animal, coincide en que la propuesta es muy interesante, pero tiene algunas posibles limitaciones éticas, regulatorias y ecológicas. “Ya se inmuniza a los zorros contra la rabia con cebos orales y se han hecho otros experimentos para usar mosquitos como jeringuillas voladoras contra leishmania o zika, aunque en algunos casos no ofrecían protección completa y no se siguió investigando”, apunta. A su juicio, intervenir en los sistemas siempre tiene implicaciones ecológicas importantes y hay que tener mucho cuidado. 

“Habría que comprobar qué efecto tendría esto en humanos, así como la aceptación social, si la gente se entera de que están liberando mosquitos que podrían picarlos y vacunarlos”, señala Pérez Ramírez. Por eso, frente a la estrategia de los mosquitos, que es irreversible, suministrar la vacuna en bebederos le parece menos problemático, porque siempre se podrían retirar. En general, la idea de una vacuna voladora le parece muy sugerente y cree que el enfoque — además de ser de bajo coste— va en la línea acertada de considerar la salud global y actuar en las poblaciones animales. “Se trata de actuar antes de que se produzca el salto de la enfermedad a los humanos”, concluye.

Un equipo internacional liderado por la Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC) ha documentado por primera vez cómo el nóctulo grande (Nyctalus lasiopterus), el murciélago más grande de Europa, es capaz de localizar, perseguir, capturar y consumir pequeñas aves en vuelo mientras estas migran durante la noche. 

El estudio, publicado este jueves en la revista Science, recoge una grabación de audio clave, en la que, al finalizar la persecución, se registraron 21 llamadas de estrés de un ave, seguidas de 23 minutos de masticación continua mientras el murciélago mantenía la altura y seguía emitiendo los ultrasonidos que utiliza para orientarse. Esto confirmó que la presa había sido capturada y consumida en pleno vuelo.

“Después de tantos años de investigación, escuchar los cantos de estrés de un pájaro seguidos de un silencio abrupto y una masticación prolongada fue impactante”, comenta Elena Tena, autora principal del estudio e investigadora de la EBD-CSIC. “Aunque nos provoca empatía por la presa, es parte de la naturaleza. Sabíamos que habíamos documentado algo extraordinario”. 

Dos décadas de intentos

Los investigadores llevan años estudiando el nóctulo grande, una especie forestal particularmente esquiva. Desde hace un par de décadas, el grupo de investigación sabía que esta especie de murciélago no se alimentaba únicamente de insectos, como el resto de sus congéneres europeos, sino también de pequeños pájaros. Es lo que sugería la presencia de plumas en sus excrementos durante las temporadas de migración, en primavera y otoño.

“Sabíamos que el nóctulo grande captura y consume sus presas habituales en vuelo, así que asumimos que hacía lo mismo con los pájaros, pero necesitábamos demostrarlo”, explica Carlos Ibáñez, investigador de la EBD-CSIC. Sin embargo, la hipótesis generaba escepticismo en la comunidad científica: algunas de las aves podían alcanzar hasta un 50% del peso del murciélago, lo que parecía incompatible con su capacidad de vuelo.

Sabíamos que el nóctulo grande captura y consume sus presas habituales en vuelo, así que asumimos que hacía lo mismo con los pájaros, pero necesitábamos demostrarlo

Carlos Ibáñez — Investigador de la EBD-CSIC

Para lograrlo, el equipo recurrió a distintas metodologías: cámaras enfocando a los refugios de los nóctulos, radares del ejército, grabadoras de ultrasonido sobre globos aerostáticos, GPS… Finalmente recurrieron a pequeños dispositivos electrónicos ultraligeros, desarrollados por personal científico de la Universidad de Aarhus, en Dinamarca, capaces de registrar sonidos, aceleración y altitud.

Estos aparatos se colocaron a nóctulos de la Reserva Biológica de Doñana, pero para obtener la información que registraban era necesario recapturar a los animales. Cada vez que un murciélago regresaba a su caja-refugio inteligente, el microchip era detectado y el equipo podía acudir y recuperar la información almacenada.

Confirmación de la captura

“Escuchar las grabaciones registradas fue una experiencia fascinante. Fue como si viajáramos con el nóctulo grande en su vuelo”, comenta Tena. “Podíamos oír sus aleteos y el sonido del entorno, como las ranas en la marisma de Doñana”.

Escuchar las grabaciones registradas fue una experiencia fascinante. Fue como si viajáramos con el nóctulo grande en su vuelo

Elena Tena — Autora principal del estudio e investigadora de la EBD-CSIC

En total, se documentaron 611 interacciones de caza. La mayoría correspondían a ataques breves dirigidos a insectos, pero en dos ocasiones los registros fueron muy distintos: los murciélagos ascendieron a más de 400 metros de altitud y, tras detectar una presa, se lanzaron en picado, batiendo las alas con mayor rapidez y fuerza. La emisión continua de zumbidos, con intervalos cortos entre ellos, sugiere que los murciélagos estaban persiguiendo a la misma presa todo el tiempo. El análisis posterior de ADN confirmó que la presa era un petirrojo europeo (Erithacus rubecula).

“Para el equipo, significó la confirmación de lo que habíamos buscado durante mucho tiempo. Tuve que escucharlo varias veces para ser plenamente consciente de lo que acabábamos de registrar”, concluye Tena.

Es un reverso feo de la transición energética: todos los años, las palas de los gigantescos molinos de viento de la energía eólica siegan la vida de millones de criaturas voladoras. Ante esta situación, los parques eólicos van a tener que parar sus aspas cuando se acerquen aves o murciélagos para paliar la escabechina que causan los aerogeneradores. Más de 6 millones de pájaros y cerca de un millón de quirópteros al año.

El decreto de medidas de protección de la avifauna que prepara el Ministerio de Transición Ecológica establece que los nuevos parques deberán tener un sistema de parada “frente a situaciones de riesgo de colisión de aves” y no arrancar los molinos cuando el viento sea inferior a 6m/s “en las noches de los meses de julio a octubre en las que las condiciones meteorológicas permitan el vuelo de quirópteros”.

Estos artículos van incorporados en una nueva norma que hará que las operadoras paguen la adaptación de los tendidos eléctricos para evitar las electrocutaciones de aves –hasta ahora esas obras eran sufragadas por fondos públicos–.

El crecimiento acelerado de los parques eólicos para abandonar un sistema eléctrico a base de combustibles fósiles –emisores de gran cantidad de gases de efecto invernadero– ha permitido que la generación eléctrica a base de viento en España haya crecido un 43% entre 2011 y 2024. El año pasado los molinos de viento aportaron un 23% de la electricidad total.

Pero la expansión de los campos y el recrecimiento de los molinos se han dejado sentir en los números de muertes en los cielos. Tanto como para que el Convenio de Especies Migratorias ya pidiera en 2020 planificar, evaluar, controlar y minimizar los impactos causados por las instalaciones de generación de energías renovables sobre especies migratorias “y en particular la mortalidad de aves y quirópteros en parques eólicos”.

Es una medida muy necesaria para reducir la mortalidad de murciélagos en España donde los parques eólicos son actualmente el mayor problema de los quirópteros

Juan Tomás Alcalde — Presidente de la Asociación Española para Conservación de los Murciélagos

“Es una medida muy necesaria para reducir la mortalidad de murciélagos en España”, cuenta a elDiario.es el presidente de la Asociación Española para Conservación de los Murciélagos (Secemu), Juan Tomás Alcalde. Este doctor en Biología subraya que los parques eólicos son actualmente “el mayor problema de los quirópteros –donde mueren cientos de miles al año”–. ¿Los motivos? “Han crecido mucho en poco tiempo con el boom de la energía eólica” y “se han vuelto gigantes, al pasar de 20 a 80 metros de pala. Así barren superficies enormes”.

El peligro viene cuando el viento no es muy fuerte (por debajo de 6 metros por segundo), ya que “todavía hay insectos en vuelo y, por lo tanto, los murciélagos salen a cazar”. Y ahí es donde se ven golpeados masivamente por las aspas de los molinos. Retener su rotación en esas circunstancias, “no afecta mucho a las energéticas porque se han hecho cálculos de que –al no generar mucha electricidad con esa velocidad– las ganancias podrían verse reducidas en apenas un 1%”, dice el biólogo.

El proyecto de decreto habla expresamente de las noches entre julio y octubre. “Se trata de la temporada en la que se produce entre el 70% y el 80% de la mortalidad de quirópteros. Con esto no se va a eliminar todo el problema porque en el sur, por ejemplo, vuelan más meses al año, pero puede rebajarse hasta la mitad”, remata Alcalde.

Y hay que tener en cuenta que el nivel de mortandad de los murciélagos tiene mucho impacto, ya que se trata de especies con una tasa de reproducción baja, de apenas “una cría por hembra al año”.

Detener el parque cuando se acerquen aves

Aunque muy llamativa, la imagen de un buitre partido por la mitad tras chocar con la pala enorme de un aerogenerador no refleja el meollo de la cantidad de aves que perecen al volar cerca de los parques eólicos.

“La mayoría de lo que choca y muere es de pequeño tamaño, lo que hace más difícil detectar el volumen del problema”, cuenta el responsable de la Unidad de Incidencia para una Transición Verde de SEO-Birdlife, Juan Carlos Atienza. Y esos ejemplares muertos “desaparecen enseguida del campo, en 24 horas; así que es como un crimen perfecto, sin cadáver no hay caso”, analiza.

El proyecto de decreto indica que, a partir de ahora, para autorizar un parque eólico la infraestructura debe ser capaz de “desencadenar paradas en aerogeneradores cuando se detecten trayectorias de vuelos de riesgo”. Las operadoras de los molinos contarán, añade, con “un sistema automático o mediante observadores in situ”, para activar la parada.

No es una solución definitiva porque no evita todo. Los sistemas de parada se regulan por el promotor y eso acaba en que se pare con aves de gran tamaño, las pequeñas ni son contempladas

Juan Carlos Atienza — Responsable de la unidad de incidencia para una transición verde de SEO-Birdlife

La última revisión de la mortandad en campos eólicos (de 2011 y en actualización) arrojó una cifra de seis millones de aves muertas al año. Ante esa cifra, Atienza es más escéptico sobre las bondades de la medida incorporada a la nueva norma: “No es una solución definitiva porque no evita todo. En primer lugar, los sistemas de parada se regulan por el promotor y eso acaba en que se pare con aves de gran tamaño, las pequeñas ni son contempladas”.

Y, en segundo, con los nuevos aerogeneradores tan enormes, “lleva mucho pararlos y no consiguen detenerse a tiempo”, explica Atienza. “En un día de mucho viento, la decisión de parar tiene que tomarse con las aves a un kilómetro y medio de distancia, eso quiere decir que –en realidad– no va a pararse, porque cuando se detecte el peligro no llegaría a tiempo a detenerse y entonces no sale a cuenta”. Así que este sistema “es más eficaz con viento no muy fuerte”.

El responsable de la SEO considera que este paso busca paliar la mortandad que ya se está produciendo y que el primer paso debería ser previo: a la hora de evaluar el impacto ambiental de los parques en proyecto. “La mejor medida sería colocar los aerogeneradores en zonas que no sean de paso, que hay 'hueco' de sobra para colocar los parques”. En su opinión, los mapas de sensibilidad “nos dicen dónde hay menos aves y dónde menos especies amenazadas para dirigir las inversiones a zonas menos peligrosas”.

Lo que hace falta, abunda el biólogo, es colocar en esas áreas puntos de conexión a la red eléctrica porque muchas veces las empresas eligen zonas que tengan ya esa conexión, pero que son horrorosas para las aves“.  

Investigadores del Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos (IREC-CSIC, UCLM, JCCM), concretamente de los Grupos de Investigación en Toxicología de Fauna Silvestre y en Sanidad y Biotecnología (SaBio); y de la Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC), del Grupo de Ecología y Sistemática de Quirópteros estudiarán el impacto de la contaminación ambiental y de los patógenos en la conservación de los murciélagos.

Estos quirópteros prestan servicios esenciales para el equilibrio de los ecosistemas, contribuyendo en gran medida a su funcionamiento. Sin embargo, la escasez de investigaciones sobre este grupo de mamíferos hace que aún exista un importante desconocimiento sobre la salud de las poblaciones de la mayor parte de las especies. Eso, según los científicos, “dificulta” la priorización y planificación de acciones para su conservación.

El proyecto Quirotoxpath analizará cómo influye la contaminación contaminación ambiental y los patógenos en la conservación de los quirópteros en los parques nacionales de las Tablas de Daimiel y Doñana.

Se trata de un proyecto financiado por el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico a través del Organismo Autónomo de Parques Nacionales. El abordaje del estudio se hará tanto de manera individual como sinérgica, en la salud de los murciélagos en zonas húmedas.

Tendrá una duración de tres años y cuenta con la colaboración de investigadores de la Asociación Española para la Conservación y el Estudio de los Murciélagos (SECEMU).

Según el IREC, la elección del territorio a estudiar no es casual. “Un rasgo distintivo de estos parques nacionales es que se encuentran rodeados de amplias áreas de cultivo donde abunda el uso de fitosanitarios, sustancias químicas que pueden tener efectos secundarios o subletales, generalmente desconocidos, sobre la fauna no diana, especialmente en los niveles más altos de organización biológica”.

Además, explican los investigadores, algunos patógenos tienen un elevado potencial para determinar la dinámica de las poblaciones silvestres y, en ocasiones, suponen un riesgo de conservación importante cuando emergen sobre poblaciones debilitadas. Además de los efectos directos, hay otros de carácter sinérgico que, sostienen, “pueden desencadenar la contaminación ambiental y los patógenos siguen siendo en gran medida desconocidos”.

El proyecto Quirotoxpath busca conocer también el efecto de las alteraciones genotóxicas inducidas por la contaminación ambiental, y profundizar en los mecanismos por los que estos factores reguladores pueden interaccionar, como los relacionados con el sistema inmunológico.

Hasta ahora, los trabajos que relacionaban la exposición a contaminantes con efectos en la fauna no diana se han basado sobre todo en animales de laboratorio y células humanas, pero poco se ha hecho con la fauna silvestre. En el caso de las enfermedades emergentes de la fauna silvestre, hoy en día, explican, “no se concibe un plan de conservación para una especie (o grupo de especies) que no integre el conocimiento y la monitorización de su estado sanitario”.

Las tendencias poblacionales negativas detectadas en las poblaciones ibéricas de murciélagos plantean la necesidad de identificar los factores reguladores y sus mecanismos de acción, entre los que podrían estar los contaminantes y los patógenos. Además, cree que “se da un paso adelante hacia el necesario enfoque One Health (Una Sola Salud), lo que contribuirá notablemente al desarrollo y aplicación de medidas específicas eficaces de conservación”.

La localidad de Moreda, en la Rioja Alavesa, acogerá a partir de septiembre el primer 'hotel' de murciélagos, una estructura que dotará a la especie de un lugar seguro en el que poder vivir en colonia. En la actualidad, la regresión de las poblaciones de este mamífero se debe principalmente a la influencia humana y el continuo intento de desalojo de los refugios que ocupa, según han recordado la Diputación Foral de Álava y la Fundación Vital en un comunicado.

De esta forma, estos hoteles o refugios no sólo favorecen la conservación de las colonias de cría, sino que también son beneficiosos para la agricultura de la vid, ya que ayudan a una agricultura más sostenible, al requerir un menor uso de pesticidas contra la lucha de polillas. El murciélago pequeño de herradura es un mamífero protegido bajo la categoría de “especial interés” en el Catálogo Vasco de Especies Amenazadas. Como medida de conservación, se prevé la construcción de una cavidad con bloques de hormigón en forma de 'U', de 4,8 metros de alto y 4,4 metros de ancho, informa Europa Press.

La estructura se enterrará entre 1,3 y 1,5 metros, y las dos torres que queden a la vista tendrán entre 3,3 y 3,5 metros de alto. En el interior de cada torre se construirán dos plantas para que los murciélagos puedan colgarse y anidar fácilmente. Una de las dos torres será de entrada, y para el acceso se creará un tejado a un agua y un orificio de entrada del mismo tamaño que las plantas de anidamiento.

Este proyecto es una de las iniciativas contempladas en el programa 'Un pueblo, una acción por la biodiversidad', un programa impulsado por la Fundación Vital, la Diputación Foral de Álava y el CIFP de Murgia, que busca mejorar la biodiversidad del ecosistema y los recursos naturales en localidades del Territorio Histórico de Álava. Este año el programa se desarrollará en Rioja Alavesa, con acciones que tendrán impacto en seis municipios: Lapuebla de Labarca, Oyón, Moreda de Álava, Laguardia, Labastida y Cripán.

En Cripán, desde el proyecto 'Aequilibrium' el 5 de septiembre se darán a conocer los detalles de las águilas reales que viven en Álava. Un taller infantil permitirá conocer a esta especie en detalle, observar de cerca sus diferentes partes y conocer cuáles son sus presas. Además, se hará una ruta por las faldas del puerto de Herrera para ver el recorrido una de las parejas de águilas que sobrevuela Rioja Alavesa.

El 7 de septiembre, en Labastida, se impartirá una charla sobre las aves del entorno de Rioja Alavesa y del resto de ecosistemas de Álava, así como sobre la importancia de la ética en la fotografía de fauna. En un taller infantil se elaborarán cajas nido para que las aves del entorno tengan sitios seguros para criar y, una vez terminadas, se hará un pequeño paseo por Labastida buscando los mejores sitios donde colocarlas.

Lapuebla de Labarca acogerá el 19 de septiembre una charla sobre la flora de la Rioja Alavesa. Además, un taller ofrecerá la posibilidad de saber dónde oler, tocar y saborear los diferentes tipos de bosque que hay en el Territorio Histórico, y una visita guiada recorrerá el entorno de Lapuebla de Labarca para conocer las especies de flora que rodean esta localidad.

En una fecha aún por determinar, en Oyón se impartirá una charla para dar a conocer las acciones de conservación de los mamíferos, así como un taller para aprender a conocer las huellas y rastros que se pueden encontrar en el monte. Además, se realizarán huellas con escayola y habrá una visita guiada para ver rastros y huellas en el campo.

El Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos (IREC) con sede en Ciudad Real ha identificado nuevas variantes de coronavirus en murciélagos ibéricos. En concreto la presencia de los géneros Alfa- y Beta-coronavirus, identificando un elevado número de variantes genéticas por individuo y detectando coronavirus cercanos al SARS-CoV-2.

Los resultados de este estudio, dicen sus impulsores, “incitan a investigar más profundamente para comprender y caracterizar mejor la variabilidad genética de los coronavirus y sus huéspedes naturales” y ven “indispensable” un amplio muestreo en múltiples especies de murciélagos y otros animales silvestres y domésticos de diversas localizaciones y contextos epidemiológicos y ecológicos. El objetivo es “mejorar las medidas de control y prevención de las nuevas enfermedades zoonóticas asociadas”.

La capacidad de volar de estos mamíferos marca la diferencia

Los quirópteros, conocidos popularmente como murciélagos, son el segundo orden más diverso de mamíferos tras los roedores, representando aproximadamente el 25% de todas las especies de mamíferos. Son los únicos mamíferos con la capacidad de volar, lo que les ha servido para extenderse por todo el mundo, poblando gran variedad de hábitats. Este amplio grupo juega un papel importante como reservorio de diferentes patógenos zoonóticos y como vectores, tanto de ectoparásitos como de dichos patógenos.

Los quirópteros han sido asociados con diferentes enfermedades emergentes causadas por virus pertenecientes a los Lyssavirus, Henipavirus, filovirus, bunyavirus y coronavirus. Respecto a esta última familia, se les relaciona como supuestos precursores de las pandemias asociadas a los virus SARS-CoV en 2002 (China), MERS-CoV en 2012 (Oriente Medio) y también se han asociado al origen evolutivo en la última pandemia causada por el SARS-CoV-2. Aunque su papel como reservorio natural de una amplia gama de patógenos está demostrado, su función como transmisor, así como los riesgos y los factores epidemiológicos derivados de su capacidad como reservorio natural, no están del todo claros.

Es por este motivo por el que se ha promovido la vigilancia sanitaria de los murciélagos y otros animales silvestres que podrían actuar como potenciales reservorios y transmisores de estos patógenos. Sin embargo, cabe destacar que no hay documentado ningún caso de transmisión de coronavirus de murciélago a humanos, siendo inmensamente mayores los beneficios que aportan a los ecosistemas que los posibles riesgos.

Dentro de la familia de los coronavirus existen cuatro géneros distintos, que afectan a diferentes tipos de hospedadores, entre los que se encuentran los alfacoronavirus (alfa-CoV) y los betacoronavirus (beta-CoV) que infectan a varias especies de mamíferos, incluidos los humanos, los murciélagos y los cerdos; mientras que los gammacoronavirus (gamma-CoV) y los deltacoronavirus (delta-CoV) infectan a aves, felinos, cerdos y algunas especies de mamíferos marinos. Tanto los alfa-CoV como los beta-CoV se han identificado en murciélagos de diferentes países europeos, incluso coexistiendo en el mismo individuo.

Científicos del Grupo de Investigación en Sanidad y Biotecnología (SaBio) del Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos (IREC – CSIC, UCLM, JCCM), junto con investigadores del Centro de Investigación en Biodiversidad y Recursos Genéticos (CIBIO, Portugal), la Estación Biológica de Mértola (EBM, Portugal), la Universidade do Porto (Portugal) y la Oklahoma State University (Estados Unidos), realizaron un muestreo en diferentes localizaciones de Galicia, Murcia y Salamanca, en el que se capturó un total de 22 especies distintas de las 31 que cohabitan en la Península Ibérica, obteniéndose muestras orofaríngeas de 194 individuos.

El análisis molecular realizado se centró en la detección, identificación y caracterización de los coronavirus presentes, para lo que inicialmente se utilizó una Real-Time PCR de diagnóstico genérica previamente validada, detectándose 102 animales positivos (53%). Dada la elevada prevalencia encontrada y las dificultades para la secuenciación e identificación, se puso a punto una PCR multiplex dirigida a detectar e identificar las posibles variantes de estos virus en un mismo individuo mediante posterior secuenciación de nueva generación (NGS).

Para desarrollar esta PCR multiplex se estudiaron los 65 genomas de referencia disponibles en la base de datos GenBank del Centro Nacional de Información Biotecnológica (NCBI) y se generó una batería de 12 primers para la amplificación de un fragmento de 422 pares de bases perteneciente al gen que codifica la poliproteína ORF1ab. Además de estas dos PCR genéricas para la identificación de diferentes variantes de coronavirus, se realizó la PCR de referencia para la identificación específica de SARS-CoV-2, desarrollada por el Centro para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC).

Los investigadores destacan la detección de más de un coronavirus del género Alfacoronavirus presentes en un mismo individuo. Han llegado a encontrar hasta 5 variantes de este género. Eso, sostienen, confirma “la alta tasa de recombinación y variabilidad que tienen estos virus en los hospedadores aquí estudiados”.

También se detectó un fragmento de más de 100 pares de bases relacionado con el coronavirus causante de la pandemia por SARS-CoV-2, que junto con los 12 positivos obtenidos en la PCR específica para la detección de este tipo de coronavirus ponen de manifiesto la estrecha relación que existe entre estas variantes genéticas de virus pertenecientes al género de los Betacoronavirus.

“La recombinación es uno de los principales impulsores de la evolución de los virus”, explican. Teniendo en cuenta la rápida evolución y complejidad de estos virus con capacidad suficiente para generar nuevos genomas, la coexistencia de diferentes coronavirus en un mismo murciélago permite que la existencia de recombinación entre ellos dentro del animal se convierta potencialmente en un riesgo para otros animales.

Además, estos resultados confirmaron la capacidad de los murciélagos de resistir y tolerar virus con baja viremia y ausencia de síntomas clínicos, lo que se ha observado incluso en murciélagos infectados experimentalmente con virus altamente letales como henipavirus, MERS-CoV, el virus Ébola y el virus Marburg.

Los murciélagos viven en colonias de unos pocos a miles de individuos y poseen una alta longevidad en comparación con otros mamíferos de su tamaño. Esto, junto con su capacidad de volar, explica que los murciélagos estén expuestos a una gran variedad de virus, lo que influye en la evolución de su sistema inmunitario haciéndolos resistentes a diferentes agentes patógenos.

Los murciélagos desempeñan un papel clave tanto en los ecosistemas naturales como en los antropizados. Proporcionan servicios ecosistémicos, con contribuciones fundamentales para el bienestar humano, como la depredación de insectos que son plagas agrícolas o que son transmisores de enfermedades, la polinización o la dispersión ecológica de semillas, entre otros múltiples beneficios. También desempeñan un papel importante en la salud de estos ecosistemas que están intrínsecamente entrelazados con la salud animal y humana, tal y como se plantea en el concepto de One Health (“Una Sola Salud”).

El riesgo de aparición de patógenos zoonóticos en el ser humano depende de las interacciones entre éste y los animales infectados, los reservorios y/o los vectores, o su entorno. “El conocimiento de las relaciones causales entre la interfaz hombre-animal y la aparición de patógenos en el ser humano es todavía incompleto”, advierten. Sin embargo, se sabe que el cambio climático, el cambio en el uso del suelo (deforestación, urbanización, intensificación de cultivos), las alteraciones del hábitat, los cambios en la gestión de la producción animal y en la disponibilidad de alimentos y agua, y otras actividades humanas, favorecen y aumentan las interacciones entre el hombre y otros animales. Al igual que en el caso de otros virus zoonóticos anteriores a la pandemia del SARS-CoV-2, la aparición de numerosos virus se ha atribuido al aumento del contacto interespecífico entre el ser humano y la fauna silvestre, entre otras causas a raíz de la invasión de hábitats no alterados.

La importancia de las aves, especialmente de las insectívoras, y de los murciélagos, es conocida en España por parte de las administraciones ambientales desde hace décadas. En los años 70 el Instituto para la Conservación de la Naturaleza (ICONA) ya hablaba de la importancia de proteger estas especies, editando carteles informativos y fabricando e instalando gran cantidad de cajas-nido para aves insectívoras, especialmente en los bosques de repoblación.

De hecho, la totalidad de las aves insectívoras, así como todas las especies de murciélagos, están protegidas en España desde 1981. Los beneficios ambientales y sociales de estas especies son enormes. Se estima que un ave insectívora se come entre 2,5 y 6 kilogramos de insectos al año, y dado que un mosquito pesa a razón de 2 miligramos, un único ejemplar podría llegar a consumir en un año entre un millón doscientos cincuenta mil y tres millones de mosquitos. Los murciélagos no se quedan atrás, pues consumen gran variedad de insectos: dípteros, lepidópteros, coleópteros, himenópteros, etc. Se estima que un ejemplar adulto puede llegar a consumir en una noche entre el 30% y el 70% de su peso en insectos y, si solo fuesen mosquitos, más de 1.500 mosquitos en una sola noche. Por ello, tanto las aves insectívoras como los murciélagos se consideran controladores sostenibles de insectos, frente a los tratamientos químicos convencionales, que también afectan a otras especies, incluyendo a la salud humana, y que además tienen un alto coste económico.

Sin embargo, a pesar de estar protegidos y de su gran importancia ambiental y para las propias personas, sus poblaciones se están viendo reducidas de manera importante en las últimas décadas. Ello es debido a múltiples factores, pero la principal causa está en la intensificación de la agricultura, que entre otras cosas conlleva un uso cada vez más masivo de plaguicidas y herbicidas. De hecho, ahora en el campo se ven muchos menos pájaros que hace décadas, como suele confirmar la gente mayor que vive en el medio rural.

Sin embargo, la reducción de la presencia de aves también se está produciendo en las ciudades. El gorrión común, de alimentación omnívora (come semillas en invierno e insectos en el verano), que es sin duda la especie urbana más común y mejor adaptada a los espacios urbanos, también está viendo reducidas sus poblaciones en la mayoría de las grandes ciudades. Se estima que desde 1980 hasta ahora, las poblaciones de gorriones en las ciudades europeas se han visto reducidas en un 60%. Una prueba evidente de lo poco habitables y artificializadas que resultan cada vez más muchas ciudades.

Es esencial, desde los puntos de vista ambientales y sociales, invertir la actual tendencia, tanto en las ciudades como en el medio rural. En este sentido, es necesario reducir al máximo el uso de plaguicidas y herbicidas. De hecho, debería prohibirse totalmente el uso de herbicidas en las ciudades y cunetas de carreteras, en las que suele utilizarse un herbicida muy barato, denominado glifosato, y eso a pesar de que existen numerosos estudios que advierten de sus efectos negativos sobre la salud humana, y por supuesto sobre los animales. De hecho, cada vez son más los ayuntamientos que han prohibido el uso de herbicidas en sus parques, calles y cunetas de carreteras, existiendo además para ello alternativas mecánicas eficaces e inocuas.

También deberían llevarse a cabo en las ciudades diferentes acciones encaminadas a favorecer la presencia de aves paseriformes, aves de pequeño tamaño que incluyen insectívoras, granívoras y omnívoras. Deberían respetarse sus nidos, especialmente en infraestructuras y edificaciones, y llevar a cabo actuaciones encaminadas a actuar sobre los factores que funcionan como limitantes para estas especies. Una buena parte de ellas necesitan huecos y oquedades para nidificar, las cuales son cada vez más escasas debido a que estas suelen estar en los árboles viejos y secos, que suelen ser eliminados de las ciudades. Por ello, deberían instalarse gran cantidad de cajas-nido, tanto en árboles de parques y calles como en determinadas fachadas de edificios, incluyendo también cajas-nido para murciélagos. También deberían instalarse comederos para cubrir las necesidades de las aves durante los meses invernales, que es cuando más los necesitan. En general, se trata de actuaciones que resultan sencillas y baratas, pero que son sumamente útiles y eficaces para favorecer a las poblaciones de aves.

De esta manera, conseguiríamos que las aves y murciélagos sigan viviendo en nuestras ciudades, pudiendo así seguir disfrutando de su agradable presencia y de los beneficios directos que nos generan.

Conocer el papel que tienen los murciélagos para el control de plagas, para la dispersión de las semillas y para polinización de las flores nocturnas es el objetivo de las actividades que está desarrollando la Fundación Global Nature dentro de su “Alianzas agrícolas por la biodiversidad” , y que está ejecutando durante 2021 en Castilla-La Mancha y Castilla y León.

Alianzas agrícolas por la biodiversidad es un proyecto dirigido a la mejora de las infraestructuras de anidamiento y refugio de especies clave en ecosistemas agrícolas de hábitats esteparios. Así, están creando nuevos espacios para facilitar el asentamiento de especies necesarias en el control biológico de plagas agrícolas y cuyas poblaciones salvajes están en declive, como cernícalos, rapaces nocturnas y también murciélagos.

Según recuerda Global Nature, los murciélagos siguen siendo grandes desconocidos por el público en general y pese a ser un habitante habitual de zonas urbanas y aportar grandes beneficios para el bienestar humano, estos pequeños mamíferos arrastran una connotación negativa, rodeada de mitos y datos erróneos.

El lado bueno de los murciélagos pasa por eliminar una ingente cantidad de insectos: pueden comer entre 600 y 1,200 mosquitos por hora y en una sola noche, el total equivalente a su peso corporal. Sin ellos, la vida humana sería mucho más incómoda. Además, junto con las aves, controlan la procesionaria del pino de parques y jardines y les gracias a ellos se pueden producir frutas como los plátanos y licores como el tequila.

Estos pequeños mamíferos son tan desconocidos como esenciales en los ecosistemas donde habitan. Para la agricultura también son imprescindibles en el control biológico de plagas y son de los animales más eficaces para controlar insectos nocivos para los cultivos, como pueden ser algunos tipos de polillas. Además, funcionan como dispersores naturales de semillas y polinizadores de flores nocturnas como el agave en los trópicos. Sus excrementos son recolectados y comercializados bajo el nombre de guano o murcielaguina, un fertilizante muy demandado y de gran valor en el mercado.

En España existenn 35 especies de quirópteros (orden al que pertenecen los murciélagos), dos de ellos exclusivos de las Islas Canarias. Pese a ser el grupo de mamíferos más numeroso, también es el menos estudiado y nuevas especies han sido descubiertas recientemente en Europa.

Todas las especies de murciélagos están protegidas por la legislación española, ya que sus poblaciones están gravemente amenazadas por la pérdida de refugios, la alteración de sus hábitats y el uso de pesticidas agrícolas. Además, los murciélagos tienen solo una cría al año, lo que aumenta extremadamente su vulnerabilidad a la extinción.

Fundación Global Nature ha celebrado una actividad para conocer a estos animales el pasado viernes en Villacañas (Toledo). El objetivo es el estudio y conservación de los quirópteros y  descubrir otras curiosidades de estos animales como que pueden vivir más de 30 años, volar a velocidades de hasta 60 mph o encontrar su comida en total oscuridad.

También se ha tratado de cómo ayudar a su conservación, a través de muros de piedra seca, setos altos, conservando árboles viejos e instalando cajas refugio artificiales, como las que el proyecto desarrolla e instala.

Esta actividad es parte del trabajo que Fundación Global Nature ejecuta durante 2021 en Castilla-La Mancha y Castilla y León, con la ayuda de CaixaBank y Fundación Montemadrid, dentro del proyecto ‘Alianzas para la Biodiversidad’

Los claros de bosque o 'gaps' son pequeñas brechas dentro de un bosque. Pueden ser generados de manera natural (por ejemplo, por inclemencias del tiempo, como una nevada, viento o un rayo de una tormenta que tira un árbol y crea un abierto entre una masa continua de árboles) o de manera artificial (por una tala o una entresaca de madera). Estos espacios constituyen pequeños microhábitats que contribuyen a aumentar la biodiversidad dentro de un bosque. Favorecen la regeneración de nuevas especies de plantas, y consecuentemente de nuevas especies de fauna como insectos, aves y murciélagos.

El elevado número de especies dentro de los 'gaps' ha sido demostrado en muchos artículos científicos de zonas tropicales, y concretamente con murciélagos. Estos mamíferos alados utilizan los claros para alimentarse y desplazarse.  

En los últimos años, investigadores del Grupo de Biología Evolutiva y de la Conservación de la Universidad Complutense de Madrid, junto con la Universidad de Alcalá y el Organismo Autónomo de Parques Nacionales, estudian si la riqueza y la actividad de las especies de murciélagos son más altas en los claros de dentro de un gran bosque de pino silvestre que en la zona arbolada. Es la primera vez que se compara de esta forma la diversidad de estos mamíferos en zonas de bosques templado. 

Los 'gaps' actúan como pequeños parches de plantas herbáceas dentro de las grandes masas de árboles de pino silvestre, que acaban atrayendo a su vez insectos y, posteriormente, a otra fauna como los murciélagos. Debido a que todos los murciélagos de Europa son insectívoros, los claros suponen buenas zonas de caza para ellos. También se ha visto que, al crear un efecto de borde –sirven de linde o límite entre el bosque y el pastizal–, los murciélagos pueden usar estos bordes o ecotonos como corredores para desplazarse, moverse y alimentarse entre las diferentes teselas del paisaje. 

Muchos de estos animales pueden estar refugiados en el bosque y, al llegar la noche, moverse dentro del bosque entre sus claros, que proporcionan así una perfecta combinación entre las zonas de refugio y las de alimentación. 

¿Cómo estudiamos a los murciélagos?

Para el estudio de estos animales, los investigadores utilizaron detectores de ultrasonidos que registran la diversidad y actividad de murciélagos durante diez noches entre los meses de julio y agosto de 2016 y 2017. Estos animales utilizan los ultrasonidos para poder desplazarse y ubicarse en el espacio. En función del rebote de su propio sonido con los objetos del entorno, el animal es capaz de percibir distancia y tamaño del obstáculo y hasta si se trata de una presa. 

Los sonidos que emiten generalmente están por encima de nuestro rango audible (a partir de 11 kHz hasta 120 kHz), por lo que son necesarios micrófonos especializados que registran estos sonidos. Posteriormente, es posible observar en un ordenador sus sonogramas en imagen y, midiendo una serie de parámetros, se puede llegar a identificar las especies en muchos de los casos. De esta forma, sin necesidad de manipular a los animales ni causarles ningún estrés, pueden saber si el murciélago está de paso, cazando o interactuando con otros. 

Más diversidad y actividad en los claros

Analizando las más de 200.000 llamadas de murciélagos registradas, los investigadores han podido comprobar que la riqueza de especies y la actividad de la comunidad de murciélagos eran mayores en los claros que en los puntos de control adyacentes. Se detectó un patrón similar en las especies de murciélagos forestales que suelen ser más sensibles porque están restringidos a estas áreas. 

Estos resultados señalan la importancia de los claros del bosque para la comunidad de murciélagos forestales y, por tanto, la necesidad de manejar estos espacios para mejorar su conservación dentro de grandes áreas de cobertura arbórea continua. Evidentemente, no significa que haya que acabar con los bosques, pero sí que, para las especies de murciélagos forestales, mantener y manejar los claros existentes en el bosque ayuda a mantener su riqueza y actividad. 

La aportación de los murciélagos

Desafortunadamente, muchos animales tienen una inmerecida connotación negativa, como es el caso de los murciélagos, a los que se ha relacionado con la COVID-19, aun cuando hasta el momento no hay evidencia científica que permita establecer esta relación, por lo que, a día de hoy, la fuente de la actual pandemia sigue siendo desconocida. 

De hecho, los murciélagos aportan importantes servicios ecosistémicos: son polinizadores de plantas, actúan como dispersores de semillas y sirven para controlar las poblaciones de insectos -un murciélago común, en época de máxima actividad, puede llegar a ingerir hasta 3 000 insectos por noche, dos tercios de su propio peso- lo que les convierte en controladores naturales de plagas en medios agrícolas y forestales, evitando, además, la transmisión de enfermedades como la malaria.

El origen del coronavirus SARS-CoV-2 sigue siendo uno de los secretos mejor guardados de la biología. Desvelarlo es importante para prevenir futuras oleadas de COVID-19 y también para acallar teorías conspiranoicas.

Se supo muy pronto al inicio de la pandemia que el nuevo coronavirus comparte más del 96% de su genoma con un coronavirus que infecta murciélagos. Ahora, un trabajo de un equipo internacional ha intentado reconstruir el árbol genealógico del SARS-CoV-2.

Una versión previa del artículo ya se difundió a finales de marzo en el repositorio de preprints BiorXiv, y ahora el estudio, una vez revisado, se ha publicado en el último número de la revista Nature Microbiology. Sus resultados determinan que el linaje de ambos coronavirus se separó hace entre 40 y 70 años. Esto significa que el SARS-CoV-2 lleva bastantes décadas circulando indetectado entre los murciélagos.

Eso “se ve claramente en nuestros análisis”, escriben en su artículo los autores, que además lanzan una advertencia: en ese tiempo se pueden haber diferenciado más linajes con los rasgos adecuados para infectar a los humanos.

“Este largo periodo de divergencia sugiere que hay linajes víricos en murciélagos con potencial zoonótico que no han sido muestreados”, se afirma en el texto.

Además, son virus con una alta capacidad de intercambiar material genético entre sí, lo que implica, según los autores, que “será difícil identificar virus con el potencial de causar brotes importantes en humanos antes de que estos emerjan”. Es necesario, por tanto, disponer de un “sistema de vigilancia de enfermedades humanas en tiempo real que rápidamente pueda identificar y clasificar patógenos”.

El nuevo análisis no apoya la hipótesis —aunque tampoco la descarta— de que el pangolín fuera un paso intermedio en el salto de murciélagos y humanos. Tampoco las serpientes. “La evidencia actual es consistente con que la evolución del virus en murciélagos haya dado lugar a variantes capaces de replicarse en el tracto respiratorio superior tanto del humano como del pangolín”, escriben los autores.

Uniendo estos nuevos resultados a lo ya conocido, el primer firmante de este trabajo, Maciej F. Boni, de la Universidad del Estado de Pensilvania (EE UU), explica a SINC que el escenario más probable es el de un virus de una población de murciélagos de la provincia de Yunnan, en el sureste de China, “de donde proceden los virus con parentesco más próximo” al SARS-CoV-2, que salta directamente a humanos.

Muchos expertos han descartado ya un origen artificial del virus mediante manipulación genética, dado que una operación así dejaría huellas inequívocas en el genoma que no están en el nuevo coronavirus. Boni considera “improbable” también la hipótesis de la fuga de un laboratorio: “Si el virus hubiera escapado de un entorno de laboratorio, los primeros individuos afectados habrían sido los empleados del centro y sus familias”, comenta. “No vimos esto en los 44 casos originales de finales de diciembre de 2019”.

Sobre cuándo se produjo el salto a humanos, Boni remite a otros análisis de genomas virales ya publicados por otros investigadores, que indican noviembre de 2019 como fecha más probable. Es un elemento más a favor de que fue un error la detección del virus en muestras de aguas fecales de Barcelona de marzo de 2019.

Un genoma tipo mecano

Dibujar el árbol genealógico del nuevo coronavirus no es fácil porque intercambia material genético muy fácilmente y “regiones distintas del genoma del virus pueden tener ancestros distintos”, señala el coautor del trabajo. El genoma de estos virus es como un mecano Frankenstein, ensamblado con piezas de distinta procedencia.

Para dibujar al árbol genealógico evitando este obstáculo, Boni y sus colegas emplearon tres técnicas diferentes con el fin de identificar partes del genoma del virus que se han mantenido estables, sin sufrir estos intercambios genéticos.

Tras comparar genomas de virus del mismo subgénero —sarbecovirus— que el nuevo coronavirus, las tres técnicas empleadas indican que este comparte un linaje ancestral con su pariente conocido más próximo, catalogado como RaTG13. Cada técnica da una fecha probable para la separación: 1948, 1969 y 1982. De ahí la conclusión de que el SARS-CoV-2 debe llevar décadas evolucionando en murciélagos.

Los investigadores también examinaron el origen de la proteína RBD, que es la que abre la puerta de las células humanas al encajar con su receptor, la proteína ACE2. Ya se había visto que RBD es genéticamente más parecida a la de virus que infectan al pangolín que a otras del virus de murciélagos RaTG13, por eso se sospecha del pangolín como huésped intermedio-.

Pero lo que se ve en este trabajo es que el SARS-COV-2, RaTG13 y otros virus del pangolín comparten un linaje vírico ancestral —un antiguo antecesor común— y no que el SARS-CoV-2 haya evolucionado también en el pangolín.

A medida que Covid-19 avanza y se extiende a numerosos países de todo el mundo, los científicos se apresuran a descubrir exactamente cómo y dónde comenzó el brote. Las infecciones por coronavirus son comunes en animales y humanos. Algunas cepas son zoonóticas, es decir, pueden transmitirse entre animales y humanos, pero muchas no lo son.

En los humanos, el coronavirus puede causar enfermedades que van desde el resfriado común hasta otras más gravescomo el síndrome respiratorio de Medio Oriente (MERS-CoV) y el síndrome respiratorio agudo severo (causado por el SARS-CoV, que se transmitió de las civetas a los humanos).

Según las estimaciones de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC), tres de cada cuatro enfermedades nuevas o emergentes en los humanos se transmiten por la vida silvestre o el ganado. En diciembre de 2019, se detectaron los primeros casos humanos de neumonía de origen desconocido en la ciudad de Wuhan, en China, concretamente en un mercado donde se venden animales vivos. Entonces, las autoridades sanitarias del país identificaron un nuevo CoV como agente causal, que han nombrado con el nombre científico de SARS-CoV-2.

¿Qué pasa con los murciélagos?

El trabajo que se ha llevado a cabo para encontrar el origen de la enfermedad Covid-19 ha llevado las primeras hipótesis hasta un mercado de alimentos de Wuhan. En un primer escenario, se propone el origen animal, en concreto, en los murciélagos, como el reservorio más probable de este coronavirus. Lo reconocía la Organización Mundial de la Salud (OMS) el pasado mes de febrero.

No es la primera vez que esto sucede. Se cree que el Ébola se originó en los murciélagos, así como el SARS y el MERS. Según la Organización Internacional de Epizootias (OIE), el virus Covid-19 es un pariente cercano de otros coronavirus que circulan en las poblaciones de murciélagos Rhinolophus affinis (murciélago herradura).

La investigación muestreada de un murciélago de esta especie es aproximadamente un 96% idéntico al SARS-CoV-2. De hecho, los murciélagos son reservorios de cientos de virus. Parte de la razón que lo explica es que, como son los únicos mamíferos voladores, estos animales han desarrollado una rara habilidad para combatir los virus y les ha permitido que su sistema inmunológico se vuelva más especializado y, en consecuencia, puedan vivir con varios tipos de virus sin que les pase nada (excepto con el virus de la rabia, que sí les afecta).

Los murciélagos duermen prácticamente todo el día, por tanto, tienen unas constantes vitales muy bajas. Pero de noche, cuando vuelan, gastan mucha energía y tienen un metabolismo mucho más activo que el de los humanos. Además, las células del cuerpo se les rompen y sueltan pequeños trozos de ADN que salen “flotando” a lugares donde no deberían estar.

¿Por qué a nosotros sí y a ellos no?

Los murciélagos no tienen el mecanismo para reaccionar frente a estos fragmentos de ADN, lo que indicaría que algo va mal (la invasión de un organismo patógeno, por ejemplo). En otros mamíferos, provocaría una inflamación en la lucha contra el virus. En los murciélagos no porque han perdido algunos de los genes que estaban implicados en esta reacción, se han acostumbrado a lidiar con este estrés, es como si estuviera en un estado de alerta. Aunque pueden tener una pequeña reacción, esta es muy pequeña.

Además, cuando vuelan, los murciélagos aumentan su temperatura corporal y ponen sus cuerpos en un estado constante de “fiebre”. Esto ocurre al menos dos veces al día, cuando van a buscar comida y cuando regresan. Los patógenos han evolucionado para resistir a estos picos de temperatura corporal. El problema está, sobre todo, cuando se cruzan estas enfermedades con otra especie.

Un virus que se adapta a un murciélago probablemente no se verá afectado por una temperatura corporal más alta, por lo que la fiebre humana no funcionará como mecanismo de defensa. Los virus, por tanto, tienen en los murciélagos un lugar ideal donde permanecer, mutar e infectar nuevos huéspedes. Todo ello funciona como una bomba de relojería que estalla cuando se propagan con otros animales, cuando se comercializan en mercados y cuando invadimos su territorio.

¿Qué ocurre con los pangolines?

También se apunta que la ruta de transmisión, en lugar de ser directa murciélago-humano, involucre un huésped intermedio que probablemente estuvo relacionado entre ambos. Los murciélagos no suelen verse en mercados como el de China. Es probable que el nuevo coronavirus necesite pasar a través de otro mamífero para amplificarse o mutar aún más, para que se pueda transmitir a los humanos (como ocurrió en el caso del SARS y el MERS, con las civetas y los camellos, respectivamente, que actuaron de hospedadores intermedios).

Aunque han aparecido varios culpables, el que más opciones tiene es el pangolín, un animal muy buscado en China por su carne considerada un manjar y sus escamas, pero aún no se ha llegado a un consenso al respecto. Si bien la venta del animal está prohibida en este país, todavía se introducen de contrabando desde varios países del sudeste asiático y africano (de hecho, el pangolín está considerado uno de los animales más traficado del planeta).

Según Nature, se ha encontrado un coronavirus en pangolines de contrabando con un 99% de compatibilidad genética con el virus que circula en las personas. En medio de la emergencia global de salud pública de Covid-19, es importante investigar los orígenes de la pandemia porque comprender cómo un virus animal salta los límites de las especies para infectar a los humanos puede ayudar a prevenir futuros brotes zoonóticos.

Menús sin carne silvestre en China

Cuando las enfermedades emergentes zoonóticas se extienden a los humanos, las causas más frecuentes son los comportamientos humanos, incluido el comercio internacional de vida silvestre, que se ha convertido en la principal fuente sospechosa del nuevo coronavirus, y el consumo de animales silvestres.

Las repercusiones de la pandemia de Covid-19 están impulsando reformas tajantes en China. Conscientes del problema, está previsto que el 1 de mayo entre en vigor en ciertas zonas del país la prohibición de comercializar animales salvajes destinados al consumo. Por tanto, y según la nueva ley, no se podrá cocinar la carne de serpientes, por ejemplo. Las autoridades chinas también han prohibido, temporalmente, el comercio de vida silvestre. 

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Es uno de los mamíferos más desconocidos pero su papel en los entornos donde tiene presencia es muy importante. Los murciélagos no sólo nos quitan de encima a las moscas, mosquitos y polillas sino que, además, ayudan a polinizar. Pero poco o nada se sabe de estos animales que “suelen dar repelús” al común de las personas. Así lo explica Javier Carmona, jefe de la Sección Ambiental de la Dirección Provincial de Medio Ambiente en Albacete.

El Centro Provincial de Educación Ambiental de la provincia ha abierto sus puertas para enseñar todo esto y más acerca de los murciélagos. ‘Bat night, la noche de los murciélagos’, es el nombre que recibe la actividad pionera, enmarcada en el programa de Educación Ambiental de la Dirección Provincial de Medio Ambiente en Albacete. Y es que, tal y como insiste Carmona “son muchos más los beneficios que aportan”. Y es que al nutrirse de insectos sirven de “insecticida natural”, explica el jefe de la Sección Ambiental.

Esta noche de los murciélagos va dirigida, en su mayoría a los escolares. Tanto así que, entre las actividades preparadas está programada la construcción de cajas nido “que puede instalar en zonas verdes o el jardín de sus casas”, añade.

Como cualquier actividad ambiental el objetivo en que se conozca bien a estos mamíferos y también mostrar cómo se debe actuar en caso de encontarlos y cual es la situación por la que atraviesan las diferentes especies de murciélagos en la actualidad. Y es que, la pérdida de los bosques los otorga una situación de vulnerabilidad a la que se añade también la mano del hombre.

“No debemos molestarlos en las cuevas si los encontramos” ya que son otro de lo lugares donde habitan. Javier Carmona explica: “Ahora son especies protegidas y si nos encontramos alguno lo mejor que podemos hacer es avisar a los agentes medioambientales”. La ‘Bat night, la noche de los murciélagos’, ha conseguido un lleno en su primera edición en Albacete.

Forma parte de los principales emblemas de instituciones y clubes deportivos y es uno de los principales iconos de los valencianos.

Y no es para menos, teniendo en cuenta que este territorio alberga 25 especies de murciélagos, es decir, el 75,75% de los diferentes quirópteros presentes en España, lo que indica la importancia de la Comunitat Valenciana en la conservación de este grupo de mamíferos.

Pero su arraigada presencia no solo es una seña de identidad. Además, los murciélagos se están convirtiendo en importantes aliados en la lucha biológica para proteger los cultivos de todo tipo de plagas de insectos.

En diversos puntos de la geografía española ya se han realizado proyectos para potenciar las colonias de murciélagos y combatir así plagas, como el caso del 'cucat' en el delta del Ebro, una polilla que afecta al arroz, o en la lucha contra la procesionaria en las islas Baleares, sin olvidar su potencial como controladores de plagas de mosquitos, entre ellos el temido tigre.

Tras estas experiencias, el Ayuntamiento de Valencia aprobó el pasado viernes 13 de enero una inversión de 20.000 euros en un programa que pretende reforzar las poblaciones del murciélago de Cabrera (pipistrells pygmaeus) en las pedanías del norte y sur de Valencia.

En virtud de este proyecto que llevarán adelante la asociación Roncadell y Acció Ecologista-Agró, con la colaboración de Secemu (Sociedad Española para la Conservación y Estudio de los Murciélagos), la Denominación de Origen Xufa de València i la Universitat Politècnica (UPV), se instalarán a lo largo del presente año 78 cajas nido para estos voraces mamíferos voladores en los arrozales de L'Albufera y en los campos de chufa de Carpesa, Borbotó o Benifaraig.

Al respecto, según ha explicado Vicente Sancho, miembro de Roncadell y uno de los responsables del proyecto, “cada caja nido puede albergar hasta a un centenar de ejemplares puesto que son muy pequeños y cada uno de ellos puede comer cada día centenares de insectos”.

En el caso de los arrozales, es la mencionada plaga del cucat la principal amenaza, una polilla que se come el tallo del arroz. En cuanto a los campos de chufa, la plaga de bactra (otra especie de polilla) es la que se pretende erradicar.

El objetivo del proyecto es promover la conservación de los murciélagos, especie protegida y amenazada, y lograr paliar los efectos de las mencionadas plagas reduciendo o eliminando el uso de productos fitosanitarios, como ha sucedido en las mencionadas poblaciones del delta del Ebro.

“Los murciélagos salen de sus refugios cuando se pone el sol porque es cuando aparecen también tanto estos insectos, en su fase adulta cuando son polillas, como los mosquitos; son los únicos depredadores nocturnos”, explica Sancho.

Con esta actuación, se controlarán 50 hectáreas de arrozal y otras 50 de chufa en el término municipal de València. El proyecto incluye sendos estudios sobre las poblaciones de murciélagos en la capital y sobre la afección de las mencionadas plagas en sus campos.

Según Sancho, no es la primera vez que se lleva a cabo esta actuación en territorio valenciano: “En realidad es una ampliación del proyecto 'Aliados de la Noche' que se llevó a cabo entre los años 2011 y 2013 en los arrozales de varias poblaciones de la zona de L'Albufera”.

En ese momento, se instalaron 44 refugios artificiales que actualmente cuentan con una ocupación del 91%.

De esta forma, los agricultores de estas zonas pueden dormir un poco más tranquilos, pues cuando cae la noche, los murciélagos se convierten en sus más eficaces guardianes.

Hace cosa de un mes el Gobierno de Cantabria autorizó destinar cerca de 100.000 euros a elaborar un mapa de los quirópteros de la región. Los quirópteros son lo que el común de los mortales conocemos como murciélagos, y de esto me enteré a raíz de la previsible polémica generada por el asunto: con la que está cayendo, venía a ser la queja, ahí están los políticos dejándose una pasta en contar ratones voladores. Después de eso, hace apenas unos días, se ha sabido que el Ayuntamiento de Santander va a gastar 400.000 euros en un proyecto arqueológico, unas excavaciones en el entorno de la catedral que buscarán vestigios de la ciudad romana: 400.000 euros para desenterrar piedras. ¿Saben cuántas camas de hospital pueden pagarse con 400.000 euros?

España es un país que utiliza los campos de fútbol como medida de superficie y las camas de hospital como coartada, aunque esto último solo a veces. Porque también esta semana nos han dicho que el puerto de Santander ha salvado los últimos obstáculos legales y está ya en disposición de invertir 30 millones de euros en la ampliación de uno de sus muelles: 30 millones de euros que servirán para aumentar el tráfico de mercancías, incrementarán la riqueza de la región y traerán felicidad para todos. No he leído todavía en cuántos campos de fútbol aumentarán las dimensiones del puerto, pero estoy seguro de que tarde o temprano alguien nos lo dirá. Tampoco sé calcular cuántos hospitales podrían levantarse con el dinero que va a invertirse en el nuevo muelle, aunque temo que de esto último no voy a enterarme nunca.

Hay inversiones que nacen con la condición de sospechosas, mientras otras vienen al mundo envueltas en bendiciones. La sospecha me parece una actitud muy sana cuando se trata de decidir en qué usar el dinero de todos, pero me preocupa cómo se reparten los recelos y los parabienes porque en esto me parece que no hemos aprendido nada. Pese a todo lo que hemos visto en estos años, seguimos convencidos de que la prosperidad necesita autopistas, líneas de AVE, puertos y aeropuertos, y que gastar en cultura o en conocimiento es un despilfarro que no podemos permitirnos.

Sé que todo es cuestión de prioridades, que la construcción genera empleo y que con el empleo se pagan impuestos, y que incluso no es descartable que todas esas infraestructuras que hagamos terminen por servir para algo. Pero convendría recordar que con una pequeña parte de lo que se nos ha ido en sobrecostes, pago de comisiones, sobornos y financiación irregular de partidos políticos bastaría para pagar cualquiera de los gastos sociales que nos han obligado a recortar. No recuerdo que ninguna de esas tramas corruptas haya utilizado como vehículo para el enriquecimiento a quienes cartografían quirópteros o buscan ruinas romanas, pero sí que en prácticamente todas ellas había por medio una obra de vital trascendencia económica.

Ahora mismo, y con lo que conozco sobre el particular, no estoy en condiciones de cuestionar si el muelle portuario es o no una inversión adecuada, y el caso es que tampoco sé nada de murciélagos. La cuestión es que, con toda esa ignorancia a cuestas, creo que tendría un notable éxito como tertuliano si me animara a defender lo primero –recuerden: 30 millones de euros– y a lanzar improperios contra los amigos de los mamíferos alados y lo caros que nos resultan. Y es ese presumible coro de aplausos lo que me inquieta, porque quizá todo tenga algo que ver: que creamos que la cultura es un lujo y que contemos en campos de fútbol, o que votemos a políticos corruptos mientras despreciamos a quienes intentan saber más del mundo que nos rodea.

Castellón le ha declarado la guerra al mosquito tigre. Ante la amenaza de otro verano con el molesto insecto como protagonista estrella, el ayuntamiento ha decidido poner en marcha un plan biológico, en colaboración con la Fundación Limne y SEO BirdLife, para minimizar el impacto de una plaga que regresa año tras año con la aparición de las elevadas temperaturas.

El objetivo es combatir al mosquito tigre con murciélagos y vencejos. Por ello, se han comenzado a instalar en puntos estratégicos del término municipal cajas refugio y nidos que fomenten la expansion de ambos depredadores naturales de insectos. La elección de las dos especies no se ha realizado al azar. Más allá de su carácter voraz, lo que se ha intentado es garantizar la captura de presas durante las 24 horas del día. Así, mientras el pequeño pájaro caza con los rayos del sol, el mamífero lo hace a lo largo de la noche.

Otro aspecto que se ha tenido en cuenta es el carácter insaciable de los animales. Si el muerciélago es capaz de alimentarse con más de 1.000 mosquitos en una sola noche, el vencejo puede almacenar en su buche más de 300 piezas a la hora en pleno vuelo.

El ayuntamiento también ha querido implicar a la ciudadanía en esta contienda. La colocación de las cajas refugio y nidos se incrementará en número en función de la disponibilidad de unidades, ya que su construcción correrá a cargo, en parte, de los participantes en los distintos talleres organizados.

Del mismo modo, se celebrarán 11 jornadas de información y sensibilización, las dos primeras abiertas al público el 8 de julio y el 12 de agosto en la playa. Otra tendrá lugar en la Universitat Jaume I, mientras que las ocho restantes, en diferentes institutos de la ciudad.

Desde SEO BirdLife se apunta que “hay otras aves que también pueden contribuir a controlar de manera natural las plagas de insectos, como las golondrinas”, por lo que su portavoz, Pepe Greño, invita a “respetar los nidos que hacen éstas y otras aves porque son depredadores naturales de los mosquitos, además de que es ilegal retirarlos”.

Fue el 21 de marzo de 1991, hace ahora 25 años, cuando quedó abierta al público una de las cuevas más particulares de Andalucía, la Cueva de los Murciélagos en Zuheros (Córdoba), que lejos de ser una mera oquedad en los montes de la Subbética cordobesa, aúna un notable valor de tipo natural, así como de carácter antropológico e histórico ya que estuvo poblada desde el Paleolítico hasta la Edad de Bronce. Su visita, no obstante, está delimitada por los anfitriones que le dan nombre, ya que en las salas más profundas de la cueva habitan diversos tipos de murciélagos, los pequeños mamíferos inquilinos de esta cavidad que forman parte de una especie protegida.

Declarada Monumento Natural, la Cueva de los Murciélagos se encuentra a cuatro kilómetros del pueblo de Zuheros y está situada en la parte más alta de los montes de su entorno que pertenecen al Parque Natural de las Sierras Subbéticas. Su historia se remonta al Paleolítico medio, fecha en la que se inició su ocupación por el ser humano que la utilizó hasta la época romana. Según los estudios, su origen se debió a una gran fisura y desplome de la roca, donde el discurrir del agua por materiales calizos propios de la zona originó pequeños lagos y espectaculares formaciones kársticas en su interior.

Esta cueva constituye un yacimiento de gran importancia al ser el primero en Andalucía con arte del Paleolítico superior, lo que propició su declaración también como Bien de Interés Cultural (BIC). El visitante puede adentrarse en este espacio en un recorrido por una cueva que llega a tener casi mil metros de altura. Allí, se ofrecen a primera vista las formaciones kársticas, estalactitas y estalagmitas, donde destaca una gran estalactita que popularmente se conoce como ‘el espárrago’, además de la ‘sala del órgano’, con una pared repleta de llamativas figuras rocosas.

La visita discurre así por varias salas y corredores donde se pueden observar pinturas representativas de caballos, osos y ciervas del Paleolítico, además de figuras de personas y cabras esquemáticas que datan del Neolítico. De aquella presencia humana, en la cueva también se encontraron vestigios como útiles varios, huesos y cerámica roja de almagra, que actualmente se pueden ver en el Museo Arqueológico de Zuheros, junto al castillo de esta localidad.

Este museo permite tener contacto con la realidad histórica y natural de la Cueva de los Murciélagos. Allí, a través de paneles y reconstrucciones de varias zonas del interior de la cueva, se ofrece la historia de la misma, acompañada de una exposición permanente de los restos arqueológicos que fueron hallados en su interior y que sirven para ilustrar el modo de vida de los humanos que habitaron la cueva desde la Prehistoria. Y, junto a ello, el visitante encontrará la interpretación específica sobre el origen del karst y las formaciones rocosas, además del modo de vida de los murciélagos, unos peculiares seres que habitan entre las grietas de las rocas, dotados de un sistema especial que les permite ver en la más absoluta oscuridad.

La situación de la cueva en lo alto del monte, además, permite desde su exterior unas vistas privilegiadas del entorno en la Sierra Subbética, junto al castillo de Zuheros, una pequeña localidad de estampa blanca con apenas 800 habitantes que figura en el listado oficial de ‘Los pueblos más bonitos de España’.

Casi el 40% de todas las especies de mamíferos amenazados en España son murciélagos. De los 33 tipos de animales en estado vulnerable o en peligro, el listado del Ministerio de Medio Ambiente incluye 13 variedades de quirópteros. Es el grupo mayoritario junto a los cetáceos.

Sin embargo, a pesar de esto y de que algunas poblaciones han perdido hasta el 40% de sus ejemplares, el Gobierno español se olvida de ellos. Y es un asunto de dinero. El Ejecutivo ha sido incapaz de incorporar a España al Convenio Europeo de Conservación de los Murciélagos (Eurobats). Su secretario ejecutivo, Andreas Streit, ha confirmado a eldiario.es que “España ha preparado su adhesión al acuerdo desde hace años pero el proceso fue temporalmente detenido debido a la crisis económica”.

No se trata un compromiso muy gravoso: la incorporación costaría unos 32.000 euros al año, según los cálculos de Eurobats. 128.000 para la financiación prevista entre 2014 y 2018. Solo la presencia de colonias de murciélagos en zonas agrícolas devuelve unos 165 euros por hectárea cultivada al hacer innecesarios muchos litros de insecticida. Los murciélagos, simplemente, se comen los insectos.

Eurobats está ratificado por 36 estados europeos, desde Albania a Ucrania. En el listado, Reino Unido aporta 258.000 euros, Alemania 267.00, Francia 240.000 e Italia 195.000 euros. En Europa, solo Austria, Grecia, Bosnia-Herzegovina y Serbia (además de España) no pertenecen a este convenio.

El presidente de la Sociedad Española para el Estudio de los Murciélagos (Secemu), Juan Tomás Alcalde, considera que esta ausencia “es una vergüenza. El Gobierno lleva poniendo la excusa del presupuesto durante años, con y sin crisis”. El Ministerio de Medio Ambiente no ha contestado acerca de cuál sería la obligación presupuestaria o si prevé una futura adhesión al convenio. “Estos animales están incorporados al listado porque, aunque hay algunas especies muy comunes, muchas poblaciones han decaído en las últimas décadas” dice la Secemu que ha sido la encargada por el Ministerio de evaluar el estado de las colonias en España.

Alcalde explica que es paradójico que el país “con las poblaciones más valiosas se quede fuera del foro donde se crean los planes globales de conservación”. Esta sociedad participa en los análisis técnicos pero España “no tiene ni voz ni voto en las decisiones políticas”.

Carvernícolas y forestales, los más perjudicados

Los murciélagos padecen sobre todo la acción humana. Los que peor situación presentan son los que habitan en cuevas. De hecho, uno de los seis mamíferos oficialmente “en peligro de extinción” en España es uno de estos cavernícolas: el murciélago patudo (Myotis capaccinii).

Este quiróptero acompaña en esa zona de emergencia a los emblemáticos lince, oso, visón, foca monje, ballena vasca y desmán ibérico. Todos con mayor fama y popularidad. Del patudo puede que queden menos de 7.000 ejemplares (no pesan más de 15 gramos) con solo seis colonias donde se reproducen.

Las poblaciones española en general han caído. El conteo de 2013 de estas variedades ha concluido que “las colonias se mantienen o caen ligeramente pero a partir de los niveles de 2006 que constataron los descensos más acusados”, según el presidente de la sociedad española. Para estas variedades “la pérdida de refugios y las molestias humanas (...) son las principales causas de desaparición de colonias”, dice el profesor Jesús de Lucas en un análisis para el Ministerio.

La deforestación también se los está llevando por delante. En el análisis del Ministerio se asume que “la estrecha relación con los bosques caducifolios en Europa sugiere que su desaparición y alteración hayan promovido la extinción de muchas poblaciones” como el murciélago ratonero forestal. “Las masas forestales, sobre todo las más antiguas”, son las que ofrecen zonas de cría.

El murciélago hace que el arroz sea más limpio

Más allá de la biodiversidad que aportan (y la protección legal de la que disfrutan), estos animales ofrecen un alto valor económico. Los murciélagos ahorran miles de millones en insecticidas a los agricultores.

Son depredadores de insectos. Muchas de sus presas son plagas que arruinan cultivos de maíz o arroz. El último cálculo, aparecido en septiembre en la revista PNAS de la Academia Nacional de Ciencias de EE UU, asegura que ese ahorro es, como mínimo, de 900 millones de euros solo en los cultivos de maíz en todo el mundo. “Como insectívoros nocturnos ocupan un nicho ecológico único y ofrece servicios valiosos a la humanidad”, explican los autores.

En un país de extensísimas planicies dedicadas a la agricultura como EE UU, ya en 2011, un estudio conjunto de las universidades de Boston, Tennessee y Pretoria (Suráfrica) estimó que los vuelos de caza que estos mamíferos hacen sobre los cultivos suponía una aportación media de 165,9 euros por cada hectárea: “3.370 millones de euros al año”.

En España, los murciélagos contribuyen a un arroz más limpio de químicos. La reintroducción del murciélago de Cabrera (P. pygmaeus) en el Delta del Ebro ha demostrado que ataca con fuerza la plaga del barrenador del arroz. Un estudio de Carles Flaquer, biólogo del Museo de Ciencias Naturales de Granollers, ha probado que cada ejemplar de pygmaeus puede depredar 132 de estas mariposas cada noche y por lo tanto “la población puede cazar 580.564 de estos insectos” en una jornada. Queda acreditado que los murciélagos representan un control natural de las plagas. Cuanto menos colonias, mejor para los insectos que estropean los cultivos y mayores cantidades de químicos para combatirlos. Los quirópteros se han revelado como un negocio rentable.