“Cambiar de escenario no hace que los problemas desaparezcan. Los mueves de sitio, los paseas por parques diferentes, los llevas a otras terrazas, los enredas en tu coletero. Miradas nuevas, sonrisas nuevas, librerías nuevas, películas nuevas. El corazón late diferente y se nota desde fuera. Siempre parece que la temperatura es muy agradable y si llueve no pasa nada. Pero ahí están los problemas, abrasándote la sangre”. Porque de nada vale mirar hacia otro lado, sacarse el máster en 'tapar', desdibujarse, alejarse de los tuyos y de hasta de ti misma. Los problemas persisten, como experimenta Marina, la protagonista de Comerás flores (Libros del Asteroide), la primera novela de Lucía Solla Sobral.

Marina es una joven que podría ser tantas de nosotras, tantas de nuestras amigas. Y Jaime, su nuevo novio, tantas de las parejas de nuestras amigas de las que les hemos recomendado alejarse lo máximo posible. Pero no todo es tan sencillo, no todo es 'A' o 'B', no todo se siente y nota desde la superficie, ni desde los inicios. Y ahí es donde está uno de los grandes logros del libro de esta autora gallega: haber sabido captar todos los matices, sin renunciar a los más incómodos, para hablar sobre el maltrato, la familia, la pérdida, la soledad y los trastornos de la conducta alimentaria (TCA).

Lo hace a través del cuidado y del respeto absoluto a su protagonista. Una mujer que 'cae' en las garras del prototipo de 'hombre perfecto', mayor que ella, que acabará por consumirla y vampirizarla. El punto de partida de la novela para la escritora fue leer En la casa de los sueños, de Carmen María Machado, que aborda la violencia, pero entre mujeres. “Me voló la cabeza porque nunca lo había pensado, me desbloqueó muchas historias de mis amigos y mías también”, reconoce.

Aquello le llevó a darse cuenta de que no existían muchos relatos sobre el maltrato desde el punto de vista de la víctima, y por ello optó por usar la primera persona y mostrar su complejísimo y doloroso viaje interior. “Llega un punto en el que ella sabe que no está bien lo que está viviendo y me parecía importante poner el foco ahí, intentar entenderla, porque parece que si eres lista, tienes una formación y una hermana muy feminista, si aun así caes ahí, ¿es que eres tonta?”.

Su maltratador no genera sospechas en un primer momento. “Es un hombre guapísimo, modernísimo, con un montón de dinero y reconocimiento en la sociedad. No sé cómo nos imaginamos a los maltratadores, pero seguramente no como superqueridos y reconocidos”, explica, “y además tiene una hija que podría ser la que desentonara, pero que valida todos sus comportamientos porque ella también los sufre”. En su descenso al horror, en ese poco a poco darse cuenta de lo que realmente está ocurriendo, en la víctima operan elementos como la culpa y la vergüenza, que dificultan todavía más la capacidad para pedir ayuda y encontrar una salida: “No es capaz de contarle a su amiga que le está haciendo daño porque se siente estúpida”.

“Al hablarlo con mis amigas teníamos esa sensación de que fue nuestra responsabilidad por haber accedido a eso [cada una con su situación y circunstancias], porque somos chicas que nos creemos listísimas, vamos a manifestaciones y leemos un montón, pero por desgracia eso no te asegura nada”, comenta. Claro que cuanto más sepas, “más probabilidades hay de evitar esas 'red flags', pero si estás en un mal momento o en uno en el que quieres amor, puedes acabar ahí”. Lucía Solla Sobral valora que la educación afectiva recibida no ayuda, dado que “si la máxima aspiración es acabar con el hombre de tus sueños y lo que tu familia espera es que encuentres al amor de tu vida, eso como si se creara una ceguera”.

Dejar de comer para tapar

“Jaime es como un Frankenstein de los ex de todas las amigas que tengo”, reconoce la escritora sobre la construcción del personaje. La parte de explicar la rabia que le generaba la existencia de hombres así le resultó “sencillo” de contar, pero no tanto la fase de enamoramiento: “Mi mayor preocupación era que no se la prejuzgara cuando se leyera, que tú sepas lo que va a pasar, pero que aun así la acompañes y simpatices”.

Si por la educación afectiva que recibimos nuestra máxima aspiración es acabar con el hombre de tus sueños y lo que tu familia espera es que encuentres al amor de tu vida, esto crea una especie de ceguera

Lucía Solla Sobral — Escritora

Marina arranca el libro con el duelo por haber perdido a su padre, que aparentemente logra superar “enganchándose” a Jaime. Sin embargo, pronto es el sufrimiento que este le causa el que seguidamente necesita igualmente tapar. “La única señal que da de que algo va mal es que adelgaza un montón, pero como la sociedad ve adelgazar como algo tan bueno, lo primero que recibe es un refuerzo positivo de que está estupenda”, describe. “Me parecía importante meter el cuerpo por la presión que tenemos social y dentro de nuestras parejas, de comentarios que nos hacen que parecen halagos. De hecho, Jaime siempre está alabando su cuerpo”, indica sobre un hecho que, siendo ella una mujer “muy insegura” acaba leyendo como que si en algún momento engorda, “tendrá como castigo no gustarle más”.

Este mecanismo es muy perverso, pero tristemente real, y muy poderoso. Los TCA engullen a quienes los padecen, consumiéndoles y generando un problema muy grave, ideal para 'tapar' cualquier otro. “Parece que tanto el maltrato psicológico como la bulimia son algo de adolescentes y que si tienes 20, 30, 40 o 60 años no puedes tenerlos”, opina advirtiendo sobre el peligro de “normalizados” que están. Para documentarse de cara a la novela, buceó en redes sociales al respecto y le espantó todo lo que encontró.

Una de las escenas más crudas del libro relata cómo la protagonista se enfrenta por primera vez al váter de su casa, para vomitar. “Encontré un montón de foros donde explican cómo vomitar. En TikTok no se puede decir explícitamente, pero sí que hay vídeos con fuentes de comida que acompañan con mantequilla porque por lo visto ayuda a que resbale mejor al provocarse el vómito”, señala sobre algo que quedaba reflejado en comentarios en las publicaciones, donde una usuaria reconocía que gracias a la mantequilla una de las usuarias había logrado perder ya veinte kilos con las purgas. También encontró trucos para evitar que se note que los dedos se van poniendo cada vez más amarillos por el mismo motivo. “Todo esto está ahí y está abierto para que cualquiera lo busque. Igual que puedes buscar donde actúa hoy tu grupo favorito puedes buscar cómo es más fácil vomitar. Es terrorífico”, lamenta.

Igual que puedes buscar en Internet donde actúa hoy tu grupo favorito puedes buscar cómo es más fácil vomitar. Es terrorífico

Lucia Solla Sobral — Escritora

“A lo mejor Marina vomita, pero cuando un día te comes una hamburguesa y al día siguiente lo compensas machacándote en el gimnasio y sintiéndote mal, por mucho que no tengas 15 años y no parezca que estás anoréxica, hay un TCA. Puedes tener bulimia y sufrir maltrato a cualquier edad”, apunta. El control sobre la alimentación de Marina es otra de las capas del maltrato que ejerce Jaime sobre ella, que le obliga incluso a comer carne pese a que ella es vegana. También le regala ropa más grande que necesita y compara su cuerpo con el de su hija. “Todo eso va haciendo mella”, afirma la autora.

Pese a la complejidad de la historia, Lucía Solla Sobral quiso dar tregua a su protagonista y no mostrar un discurso derrotista. “Quería que pasara algo también bueno, porque es un machacón tras otro. Tuve que equilibrar para que no fuese un final perfecto, pero sí que hubiera esperanza. No es un manifiesto ni un manual, pero quería que quien pasara por esto o tuviera a una amiga que le pasase, vea que se puede”, concluye.

Begoña, de 49 años, convive con un trastorno de conducta alimentaria desde que tenía quince años. Lo que al principio era anorexia derivó con el paso del tiempo en bulimia y con trastorno de atracones. Desde su adolescencia, en los 90, hasta hoy, han pasado más de tres décadas. Ahora se aferra como “última esperanza” a la unidad que trata estas enfermedades en el Hospital Sagrat Cor de Germanes Hospitalàries de Martorell, en Barcelona, la primera dedicada a adultos que lo sufren de forma crónica. 

“Un trastorno de conducta alimentaria (TCA) crónico puede transformar tu vida en una cadena perpetua”, reafirma esta paciente. Una particularidad de esta condición, que en Catalunya afecta a unas 85.000 personas –según la Encuesta de Salud de la Generalitat–, es que resulta muy complicado dejarla definitivamente atrás. Cuatro de cada diez no se recuperan o lo hacen solo parcialmente, y el 25% de los atendidos en unidades de adultos son pacientes con una duración del trastorno de más de diez años. 

“Los casos del centro de Martorell llevan más de 10 años con el trastorno”, cuenta el doctor Fernando Fernández-Aranda, jefe de la Unidad de Trastornos de la Conducta Alimentaria del Hospital Universitari de Bellvitge, encargado de coordinar el área de TCA del centro de Martorell, que “quiere aportar esperanza a unos pacientes cuyos tratamientos previo ha fracasado”. El facultativo combina su optimismo con el reconocimiento de que el tratamiento que se ofrece en la unidad aún está en una fase prematura para calibrar el alcance de su efectividad.

A la nueva unidad, que dispone de 10 habitaciones dobles y otras 10 individuales, ingresan de forma voluntaria personas que pueden acumular entre cuatro o seis tratamientos previos fallidos. A través de una hospitalización de tres a cuatro meses de duración, los pacientes reciben una atención que va más allá de la psicológica y del seguimiento de su peso o dieta, y que incluye terapia social y ocupacional, fisioterapia o enfermería. 

Ana, 36 años: “Está la voz del TCA y la voz de la razón”

“En la seguridad social no solo no me aceptaron sino que me provocaron algo peor”, explica Ana, de 36 años. Ella también convivió con un trastorno de conducta alimentaria, la bulimia, durante años, en concreto 16, antes de que le fuera diagnosticado. Pero debido a que no cumplía los criterios de ingreso, uno de ellos el infrapeso, no le pudieron ofrecer soluciones efectivas. “No tengo un cuerpo socialmente aceptado como paciente de TCA”, explica. “Me dijeron que no estaba para entrar en el centro y que no le tuviera miedo a engordar, que siempre me podía hacer un bypass gástrico”. 

Muchas de las personas que sufren TCA no consiguen encontrar un tratamiento efectivo por diversas razones. Así lo detalla Denisa Praje, psicóloga especializada en conducta alimentaria e imagen corporal y autora del libro ‘Tu cuerpo es para vivir’.  “La primera dificultad de la mayoría de casos de problemas de alimentación es que no cumplen los criterios para ingresar”, afirma la psicóloga.

También señala Paraje una falta de personal para ello en la sanidad pública, lo que lleva a que las terapias no sean lo suficientemente continuadas en el tiempo para resolver el trastorno o que directamente no haya un acceso al tratamiento de forma temprana, lo que puede facilitar la cronificación.

La psicóloga además destaca la necesidad de trabajar desde el ámbito de la salud mental ya que luchar contra un TCA requiere deshacer aprendizajes vinculados con “una cultura que ha asociado la delgadez con el éxito y que ciertos cuerpos son igual al fracaso”.

Ana, a pesar de todo, peleó con su condición hasta que por voluntad propia decidió acudir a un centro privado a través de una mutua. “Todo se tenía mucho más en cuenta y varios especialistas funcionaban a la vez”, relata. Especialmente destaca las actividades grupales en las que participó, donde viendo a otros pacientes pudo sentirse acompañada sin ser juzgada. 

“Las demás chicas tenían limitaciones a la hora de hacer deporte o incluso de beber agua”, explica. A ella, por suerte, le permitieron seguir participando en su forma de ejercicio físico predilecta: el pole dance. 

“A los 26 años, cuando apareció en mi vida el pole dance, estaba en un punto bastante álgido de mi TCA”, relata. Ahora que lleva 10 años practicando esta actividad física, asegura que fue una gran ayuda para su recuperación. “Dejé de ir al gimnasio porque no me hacía bien, pero el pole dance no tenía nada que ver con mi trastorno alimentario”, afirma ella,“nunca me sentí juzgada como en un gimnasio a pesar que mi cuerpo no era el normativo”. 

Actualmente Ana trabaja de profesora de yoga y pole dance y también es monitora infantil en un comedor escolar. Afirma que sigue peleando con el TCA, con el que ya se ha resignado a convivir y enfrentar día a día. “Lo tratan como una adicción pero no es como el alcohol o el tabaco, que puedes evitarlo, tienes que enfrentarte a ello cada día varias veces porque necesitas la comida para sobrevivir”, expone Ana.

Nuevos enfoques sin centrarse en el peso

Denisa Praje relata que durante los tratamientos de la anorexia o la bulimia, lo que los profesionales buscan es generar nuevos aprendizajes. “Cuanto más larga es la historia de aprendizaje y reproducción de unas ideas, más difícil es desaprenderlas”, comenta, “y también hay una parte que tiene que ver con la creación de una identidad alrededor de los problemas de alimentación al identificarse con esa forma de vivir y con el espacio mental que ocupa la comida y la preocupación por el cuerpo”.

Una prueba de este desarrollo la relata Ana. “Nací a finales de los ochenta y viví el boom de la delgadez durante los noventa, los médicos le decían a mi madre que la niña tenía sobrepeso y me ponían a dietas”. Esa es la influencia que puede generar el contexto social, es decir, las presiones estéticas y las modas, apuntan los expertos. A Ana le quedó grabado como la gente la felicitaba por su “fuerza de voluntad” cuando conseguía seguir su pauta alimentaria. Pero cuando la dieta acababa, volvía a ganar peso. 

Actualmente, Ana, juntamente con su psicólogo, trabaja constantemente para desafiar lo que define como una conversación constante con su mente. “Está la voz del TCA y luego la voz de la razón”, describe.

Begoña, por su parte, fue paciente en centros públicos y privados sin lograr evitar una recaída. “Estaban muy centrados en la recuperación del peso y en el castigo o la penalización si se repetían determinados comportamientos patológicos”, explica. En contraste, en la unidad de Martorell, cuenta la paciente, “no existe esa obsesión por la recuperación del peso, las terapias se centran principalmente en la raíz del problema psicológico y emocional”

También explica que no se censuran actividades físicas siempre que sean con supervisión médica y que se les anima a practicar disciplinas como yoga, pilates o meditación. Incluso se les alienta a realizar talleres de terapia ocupacional y fisioterapia. 

Poder retirar el foco del peso de los pacientes ayuda a su recuperación ya que los problemas en la alimentación suelen tener la salud mental como punto de origen. “Un tratamiento peso-centrista resulta reduccionista y medir los avances con la balanza retroalimenta el elemento principal por el que se mantiene el problema”, señala Praje.  

La unida hospitalaria de Martorell también involucra a las familias, que tienen permiso de visita y con las que se realiza una labor motivacional. Praje agrega que es importante ya que en muchas unidades y hospitales de día “se pueden producir cambios dentro de ese contexto controlado que luego es complicado que se traduzcan a entornos naturales del paciente”. 

Aplicando esta máxima, la unidad de Martorell es de ingreso completamente voluntario. Eso implica que el mismo paciente es responsable de su recuperación y por ello tiene la libertad de asumir las pautas que se le proponen por parte de los terapeutas cuando considere que está preparado. “Son ellas las que deben tener el protagonismo, tanto en la toma de decisiones como a la hora de consensuar su programa terapéutico personalizado”, resume el doctor Fernández-Aranda.

Carla ingresó en el Hospital Niño Jesús de Madrid el 4 de julio. Estaba en una situación extremadamente crítica. Tenía una atrofia cardíaca y la creatinina del riñón al límite. Cuando los sanitarios intentaron sacarle cinco pequeños tubos de sangre, tuvieron que parar a la mitad porque no salía ni una gota más. Con su poco más de metro y medio de altura, pesaba 31 kilos. Con tan solo 11 años, la niña había desarrollado un trastorno de la conducta alimentaria (TCA). La anorexia nerviosa que la mantuvo cinco semanas hospitalizada distorsiona la realidad que refleja el espejo. Está convencida de que está gorda. “Y me dice que antes muerta que gorda”, explica Elena, su madre.

Casos como el de Carla son cada vez más habituales. La pandemia disparó las patologías como la anorexia y la bulimia y las expertas han detectado una disminución de la edad a la que comienzan a aparecer estos trastornos graves, que afectan sobre todo a las jóvenes, adolescentes y niñas. “El hecho de ser una mujer de entre 12 y 25 años es un factor de riesgo, pero la edad de inicio es cada vez menor. Estamos viendo casos por debajo de los 10 años”, indica la responsable de prevención de la Associació contra l'Anorèxia i la Bulímia de Catalunya (ACAB), Anna Figuer.

La edad media, de los 17 a los 12 años

Según la Guía de Práctica Clínica sobre los TCA del Ministerio de Sanidad, antes de la pandemia un 5% de niñas y mujeres sufrían alguno de estos trastornos. Pero los datos se han disparado. Por ejemplo, los últimos datos del Departament de Salut de la Generalitat de Catalunya, recabados por ACAB, muestran un incremento del 61% de nuevos casos entre 2018 y 2021 y la asociación, de referencia en todo el Estado, atiende más del doble de casos que en 2019. A falta de un registro oficial, calculan que “es muy probable que actualmente en torno a un adolescente de cada diez padezca” alguna de estas patologías y tres de cada 20 esté en riesgo.

La Sociedad Española de Médicos Generales y de Familia (SEMG) sitúa la prevalencia de estos trastornos en España entre un 4,1% y un 6,4% de las mujeres de entre 12 y 21 años y en un 0,3% de los hombres y la edad media está en los 12 años. En un protocolo de la Asociación Española de Psiquiatría Infanto-Juvenil, fechado en 2008, la edad media entonces rondaba los 17 años.

La cultura de la imagen que ha homogenizado el ideal de belleza y se difunde por internet, máxime ahora con las redes sociales, ha cambiado, igual que han cambiado los contenidos y la difusión tan masiva de este tipo de imágenes

Eva Rivas — Psiquiatra de infancia y adolescencia

Eva Ribas es miembro de la Sociedad Española de Psiquiatría y Psicoterapia del Niño y del Adolescente y trabaja en el centro de salud mental de Moratalaz. “Nos llegan problemáticas que antes eran más propias de la adolescencia y ahora vemos a los nueve, los diez o los once años”, explica. Una precocidad que atribuye, en parte, al efecto de los cánones estéticos, mucho más presentes en los y, sobre todo, las menores, con el acceso más temprano a internet y las redes sociales. “La cultura de la imagen que ha homogeneizado el ideal de belleza y se difunde por internet, máxime ahora con las redes sociales, ha cambiado, igual que han cambiado los contenidos y la difusión tan masiva de este tipo de imágenes”, razona.

Un estudio, publicado en la revista International Journal of Mental Health and Addiction, con una muestra de más de 600 jóvenes de 12 a 17 años del Valle de Ricote, en Murcia, indica que las imágenes editadas, los filtros irreales y los cuerpos canónicamente pero artificialmente perfectos potencian los TCA. El investigador principal, José Francisco López-Gil, publicó en Jama Pediatrics otro trabajo en el que concluía que un 22% de los menores de edad presenta desórdenes alimentarios, como inducción al vómito, restricciones de comida o la toma de pastillas para adelgazar.

“Dentro del trabajo buscamos explicaciones basadas en la ciencia que puedan explicar por qué tenemos esa prevalencia tan elevada en la población infantil y adolescente. Una de las hipótesis que planteamos fue el uso de, por ejemplo, las redes sociales”, explicaba el científico y nutricionista en una entrevista en elDiario.es. “El mayor uso de redes sociales se asocia con mayor probabilidad de presentar estos comportamientos, sobre todo en Instagram y TikTok, donde la persona está más expuesta a que la vean y a recibir mensajes sobre su imagen”, señalaba.

Una de las causas de que la edad de inicio sea cada vez menor es el acceso a las redes sociales y al consumo de determinado tipo de contenido, que tiene un impacto negativo en la percepción de su propia imagen

Anna Figuer — Responsable de prevención de ACAB

No hay un único botón que activa la anorexia o la bulimia. Su desarrollo es multicausal, pero las expertas apuntan al uso de las redes sociales como un agente extra. “Hay muchos factores que pueden desencadenar la enfermedad. A nivel individual están los psicológicos, pero también hay cierta predisposición genética, factores familiares y sociales. Y una de las causas de que la edad de inicio sea cada vez menor es por el acceso a la redes sociales y el consumo de determinado tipo de contenido en edades tempranas, que tiene un impacto negativo en la percepción de su propia imagen corporal”, explica Figuer.

“Ahora mismo tenemos un porcentaje mayor de casos de menores que de mayores de 15 años”, coincide Cristina Andrades, que es psicóloga sanitaria especialista en alteraciones alimentarias y tiene un centro de psicología, pedagogía y nutrición en Lebrija. “Vemos que, desde muy pequeñitas, cuando empiezan a decir eso de 'dulces no, que engordo', a los adultos les hace gracia, porque piensan que lo habrán escuchado en algún sitio y lo repiten. Después se van saltando poco a poco comidas y cuando esos saltos son reiterados, es cuando las familias empiezan a pedir ayuda”, desarrolla.

Buenos recursos para lo grave, escasos para el inicio de la enfermedad

Uno de los problemas para el abordaje de estas patologías es la falta de recursos para un tratamiento inicial. “Si hay una situación de gravedad, los recursos públicos son fantásticos, pero hasta llegar a esa situación, la espera se puede alargar en el tiempo”, señala Fernández. “Nos encontramos con que, para entrar en la sanidad pública, la paciente tiene que estar en un peso de riesgo vital, pero antes, para una familia sin recursos es complicado contar con un equipo de pediatra o endocrino, psiquiatría, psicología, dietista/nutricionista... Por suerte hay asociaciones que ofrecen algunos servicios, aunque no llegan a ser completamente gratuitos, y acompañamiento a la familia”, coincide Andrades.

Júlia tenía 12 años cuando ingresó en el Hospital de Santa Caterina de Gerona. “Nos dimos cuenta de que había algún problema porque no se sentía bien, no le gustaba estar con gente, tenía problemas de socialización y para concentrarse, y empezó a decir que no quería comer esto o aquello hasta que un día se puso a temblar al ver la comida”, recuerda su madre, Irene. Lo que ha olvidado, casi como una forma de autoprotección, es el peso de su hija. “Era exagerado, todo huesos. Unos días antes habíamos ido a comprar un bañador y tenía la talla de una niña de cinco años”, explica.

Al principio piensas que es culpa tuya, que lo has hecho todo mal, pero después vas viendo que hay muchos factores que les afectan

Irene — Madre de una niña con anorexia nerviosa

“Al principio piensas que es culpa tuya, que lo has hecho todo mal, pero después vas viendo que hay muchos factores que les afectan. Un día te toca a ti y otro, a otra”, indica Irene, que enumera entre esas causas “la separación (de los padres), el confinamiento, las hormonas revolucionadas, las exigencias a los niños, las nuevas tecnologías...”. Esta madre señala que, durante la pandemia, permitió a su pequeña tener TikTok para entretenerse. Un consumo limitado y bajo supervisión. “En aquel momento todavía podíamos verlo juntas y de forma crítica explicarle si algo era real o no, si estaba retocado o si había un filtro. Con el tiempo, me he enterado de que accedía a cuentas donde les explicaban cómo no comer y engañar a los padres, manipularnos...”, desarrolla.

Un estudio publicado el noviembre pasado en la revista Plos One, titulado Los mensajes de peso normativo predominan en TikTok: un análisis de contenido cualitativo, afirmaba que, de cerca de un millar de vídeos analizados en esta red social, “casi todos mostraban contenido que era notablemente normativo en cuanto a peso”. En concreto, los contenidos giraban en torno a “la glorificación de la pérdida de peso” y los “alimentos para lograr salud y delgadez”. Otro hecho preocupante era que estos mensajes no eran difundidos por voces expertas ni divulgaban factores de estilo de vida que influyen en el peso y la salud.

“Hacen falta factores de riesgo previo, pero es cierto que TikTok es un machaque continuo sobre alimentación y bajar de peso que, en un momento muy difícil como es la adolescencia, te afecta mucho. Y si no tienes esos factores de riesgo, igual coqueteas pero no llegas al trastorno. ¿Cuántas mujeres no hemos hecho alguna tontería con la alimentación a esas edades?”, se pregunta Marián Fernández, que es psicóloga en la Asociación en Defensa de la Atención a la Anorexia Nerviosa y Bulimia.

Antes del diagnóstico, Carla había empezado a expresar algunos de los síntomas que las expertas atribuyen a estas patologías pero que, ante el desconocimiento de la enfermedad, pasan desapercibidas para las familias. La niña empezó a obsesionarse con las notas y a prescindir de determinados alimentos. Dejó de comer pan, pero comía dulces. O le pedía a su madre que, en lugar de un bocadillo, le preparase fruta para el recreo. “Con 10 años, ¡lo que hacía era contar calorías!”, indica Elena quien, tras ponerle nombre al problema de su hija, encontró en su habitación una libreta con la equivalencia en calorías de una larguísima lista de alimentos, sacadas del historial de Google.

“En el caso de mi hija, creo que internet ha sido una herramienta auxiliar más que un detonante. Cree que está gorda, le dicen que tiene los pechos grandes y quiere perder peso, así que entra en Google y empieza a tirar del hilo”, desarrolla Elena. El relato no es figurado: en el colegio de la niña circuló una lista ordenada por el tamaño de los pechos de las niñas y la mayoría de sus amigas centraban sus conversaciones en la pérdida de peso. Un contexto que supone un plus de riesgo para una menor que pega el estirón unos meses o un año antes que el resto. “Me preguntaba que si ellas con 31 o 32 kilos dicen que están gordas, ¿cómo estaba ella?”, recuerda la madre.

Las páginas donde se da información para promover la anorexia se denuncian y se cierran, pero con la aparición de las redes sociales, se utilizan los comentarios para captar a jóvenes vulnerables y derivarlas a grupos de Telegram, más fáciles de ocultar

Cristina Andrades — Psicóloga sanitaria especialista en alteraciones alimentarias

“Las páginas donde se da información para promover la anorexia y la bulimia se denuncian y se cierran, pero con la aparición de las redes sociales, se utilizan los comentarios para captar a jóvenes vulnerables y las derivan a canales o grupos de Telegram, que son más fáciles de ocultar y hay familias que ni siquiera saben que sus hijas tienen una cuenta”, advierte Andrades.

No demonizar las redes sociales

Con todo, las expertas recomiendan no demonizar las redes sociales. “La primera vez que dejamos a los niños utilizar un cuchillo, no les dejamos solos con la herramienta. Con el móvil e internet ocurre lo mismo: es una herramienta muy buena para tener contactos sociales, para poder tirar de los amigos si se sienten solos pero, como con el cuchillo, si no les enseñamos a usarla, se pueden hacer daño”, pone como ejemplo Ribas.

Precisamente, la Universitat Oberta de Catalunya ha puesto en marcha una investigación para darle la vuelta al problema y averiguar cómo hacer viral la información sobre salud mental para que llegue a los jóvenes igual que llegan esos mensajes perjudiciales para su autoestima y autopercepción. “El uso que la población adolescente hace de las redes sociales se ha demonizado en exceso y nosotros creemos que pueden ser una herramienta para llegar a ellos y ponerles al alcance recursos que les ayuden a mejorar su salud mental y emocional”, indicaba la responsable del trabajo y psicóloga Eulàlia Hernández en la presentación.

“La prevención es el desarrollo de las variables protectoras. Podemos estar horas criticando las redes sociales, pero es mejor educar a los niños en hacer un uso responsable de las pantallas”, coincide Andrades. Figuer indica que ellas trabajan en prevención inespecífica. “Antes se pensaba que lo mejor era hablar de los trastornos, sus características, las conductas... pero se vio que ser demasiado explícito daba demasiadas ideas a personas con cierto riesgo. Ahora fomentamos los factores de protección, que ayudan a minimizar ese riesgo, como trabajar una autoestima saludable, que se acepten como son, potenciar su personalidad, su carácter y sus aptitudes y el respeto a la diversidad corporal”, señala la experta.

En algunos centros se trabaja también la figura del amigo cuidador. “Es el primero que se da cuenta de las señales de alerta, como cambios en la alimentación, que come a escondidas, que no no ha traído bocadillo o en el comedor deja comida, que rechaza ir a la playa o la piscina, cambios de humor, irritabilidad... Tenemos que entender que los TCA son trastornos mentales graves y que la persona sufre muchísimo”, indica Figuer, que recuerda que “el trabajo preventivo tiene que darse también a nivel social, desde los medios de comunicación, la publicidad o la moda”.

Salir del hospital y que una talla S te quede pequeña

A los cinco días de salir del hospital, Carla fue con su madre a los cines de un gran centro comercial. Elena no tenía previsto entrar a ninguna tienda, pero la niña se lo pidió. En una conocida cadena de ropa se probó una camiseta de la talla S, para adultos. Le quedaba pequeña. “A una niña de 11 años, con anorexia nerviosa y un índice de masa corporal de 15 (en su caso, unos 36 kilos), una talla pequeña le queda grande. Eso es delincuencia”, denuncia Elena.

En el proceso de recuperación, que la pequeña acaba de comenzar, todavía se encuentra muy mal. Lleva una dieta estricta y en el colegio y en casa se aísla a causa de la depresión que padece. Pero, aunque son largas, las recuperaciones llegan a buen puerto en la mayoría de los casos. Según los datos de ACAB, la media para recuperarse se sitúa entre los cuatro y los cinco años y, aunque la tasa de mortalidad está en el 5%, el 70% se recupera. Júlia está todavía en seguimiento y una vez al mes visita al psicólogo, pero se encuentra mucho mejor. Como explica su madre, es el ejemplo de que hay salida: “Ahora tiene 15 años y es una chica normal, con sus amores, desamores y las cosas normales de una chica de 15 años”.

Aunque los de las madres son reales, en este reportaje se han empleado nombres ficticios para proteger la privacidad de las menores.

Las redes sociales se han instalado en las sociedades antes de que diese tiempo a establecer criterios de uso éticos, morales y saludables. Desde hace tiempo los expertos vienen alertando de que su utilización puede empeorar la salud mental de los usuarios. Ahora, un estudio pionero realizado con jóvenes adolescentes españoles concluye que la adicción a redes sociales –o pasar mucho tiempo navegando en ellas– es un factor de riesgo para padecer un Trastorno de la Conducta Alimentaria (TCA) y que Instagram es la más perjudicial en este sentido. Según datos del Gobierno, cerca de 400.0000 jóvenes sufren trastornos de este tipo. 

Para la muestra se ha estudiado a 653 adolescentes españoles de entre 12 y 17 años de la zona de Valle de Ricote (Región de Murcia), pero hasta la fecha no hay un trabajo igual que relacione estas variables en España. Los resultados muestran que las redes que más riesgo de desarrollar TCA –la bulimia o la anorexia están entre los más conocidos– presentan son aquellas en las que más se ve el físico de los usuarios. Es conocida la edición de fotos y el uso de filtros en las redes, que “se suele hacer para mejorar nuestro aspecto, y estas alteraciones pueden crear una representación poco realista del cuerpo humano y una insatisfacción personal. Puede haber incluso un enmascaramiento de la propia imagen y esto es más peligroso en jóvenes, que son los que más padecen estos trastornos o malas relaciones con la comida”, explica a este diario Josefa María Panisello Royo, una de las investigadoras del estudio.

Instagram es la red social que más afecta a la percepción de la autoimagen de los jóvenes aumentando las probabilidades de riesgo de padecer un TCA en un 20% de sus usuarios, según los datos de la investigación. Le siguen TikTok y Twitter, “aunque los datos no son significativos”, puntualiza José Francisco López-Gil, investigador principal del proyecto. Comprobando los mismos resultados, un 87,6% de los jóvenes usa la aplicación de Meta, solo superada por Whatsapp, que es utilizada por el 96%. En total, como recogen en otro informe, más del 90% de los adolescentes utiliza redes sociales. 

En cuanto a los comportamientos, tanto tener más adicción a las redes sociales como un mayor tiempo de uso provocan una mayor probabilidad de sufrir un Trastorno de la Conducta Alimentaria. El estudio también sostiene que un mayor uso de las redes conlleva más modificaciones en el estado del ánimo, como la excitación o la relajación. “Ya no hablamos del modo de consumo de las redes, sino de que utilizarlas más tiempo es peligroso. Dedicarles dos horas va a ser mejor que usarlas tres, ignorando el modo de uso”, indica la científica. Además, alerta, “son aplicaciones que funcionan bajo el sistema de recompensa, es más fácil de lo que pensamos generar adicción a ellas”.

De hecho, en la propia plataforma hay cuentas que incluso favorecen directamente estos trastornos. La organización Fairplay for kids elaboró el estudio Diseñando para el desorden: La burbuja de los trastornos alimentarios de Instagram, en el que alertaba de al menos 90.000 cuentas que fomentan dietas restrictivas y pérdidas de peso extremo, que pueden alcanzar a unos 20 millones de usuarios.  

Otros factores de riesgo a sufrir trastornos como la bulimia o la anorexia, según otro estudio, son la clase social o el género: tener menos ingresos, ser mujer o de una población discriminada aumenta la probabilidad de padecer un TCA. “Las causas son multifactoriales, pero las redes juegan un gran papel independientemente del factor socioeconómico o el género”, resalta en este sentido Panisello. 

Urge tomar medidas

Este trabajo pionero advierte de que hay que intervenir en la población con campañas de prevención de riesgos. “Hay que reivindicar una legislación y que se comunique”, demanda Panisello Royo. Al ser un estudio enfocado en jóvenes españoles, “nos está diciendo que el problema está muy presente aquí”, resalta.

Para mejorar nuestra salud, según la investigadora, es vital establecer rutinas de estilo de vida saludables. “El tiempo que los adolescentes pasan con las redes es conflictivo, porque se lo están quitando al ocio o al deporte. Es de vital importancia tener una rutina clara en la que hagamos ejercicio físico y socialicemos”, recomienda. “Este es un problema que afecta a la salud mental, pero que también puede dejar secuelas físicas”, censura. En este sentido, y aunque no es específico de redes sociales, tras un acuerdo de Más País y el Ministerio de Hacienda, España contará con un Observatorio de Trastornos de Conductas Alimentarias.

Desde la pandemia, las consultas por trastornos de la conducta alimentaria (TCA) se han disparado en Euskadi, superando los 8.000 pacientes en 2021, un 62,8% más en comparación con el año anterior y hasta un 72,6% en comparación con 2019. Debido a esta situación, la consejera de Salud del Gobierno vasco, Gotzone Sagardui, ha anunciado este lunes la creación de sendas unidades específicas de Trastorno de Conducta Alimentaria en Álava y Bizkaia, hasta ahora inexistentes en la red de Osakidetza. Así lo ha presentado a petición propia en el Parlamento Vasco, en la que, además, ha informado de la publicación de tres informes elaborados por el Consejo Asesor de Salud Mental de Euskadi en torno a los ámbitos prioritarios de la estrategia vasca en esa materia: los trastornos de conducta alimentaria, la salud mental infanto-juvenil y la patología dual (suma de adicción y trastorno).

Acompañada del director de Atención Sociosanitaria del Departamento de Salud del Gobierno vasco, José Antonio de la Rica, Sagardui ha alabado los planes y profesionales de la salud mental en Euskadi, pero ha reconocido la necesidad de “reforzarlos”, debido a que la última estrategia en salud mental data de 2016. “Hay que poner en valor que Euskadi tiene una larga tradición en salud mental y eso se ha demostrado en las sucesivas estrategias y en la cantidad y calidad de profesionales que atienden a estos pacientes”, ha recalcado la consejera. Sin embargo, desde partidos de la oposición como EH Bildu y PP+Cs, han criticado la falta de concreción de medidas y de fechas para implementarlas.

“Usted ha solicitado esta comparecencia para anunciar los planes de salud mental relativos a trastornos de conducta alimentaria, patología dual y atención infantojuvenil, pero no ha presentado planes, sino documentos monográficos. Necesitamos medidas concretas y fechas concretas”, ha criticado la parlamentaria de EH Bildu, Rebeka Ubera. En este mismo sentido también se ha referido la representante de PP+Cs, Laura Garrido, que ha lamentado que desde el Gobierno vasco “no faciliten un cronograma con detalles para saber cuándo se van a implementar las medidas anunciadas”. “Sin la información de ejecución de medidas y el presupuesto que va a costar, es papel mojado”, ha argumentado.

Según ha informado Sagardui, el Departamento de Salud inició el pasado año el proceso de elaboración de los documentos estratégicos íntimamente relacionados con el abordaje de la salud mental en la era poscovid, “manteniendo y reforzando programas y servicios ya existentes, e incorporando nuevas acciones para dar respuesta a los perfiles y necesidades emergentes”. En este sentido, el primero de los informes elaborados por los expertos, que han contado con la participación de asociaciones de pacientes y familiares, es el relacionado con los Trastornos de Conducta Alimentaria (TCA), donde se subraya la atención precoz intensiva como clave para mejorar el pronóstico. Para ello, Sagardui ha anunciado que “se prevé la creación de sendas unidades específicas de TCA en Araba y Bizkaia, que supondrán un salto cualitativo respecto a los programas y unidades monográficas con que actualmente cuenta Osakidetza” y que “por primera vez” los TCA serán considerados “trastorno metan grave”.

Dentro de la Red Vasca de Salud Mental a día de hoy, Euskadi, cuenta con cuatro hospitales psiquiátricos de personas adultas, con una Unidad de Agudos; cinco servicios de psiquiatría de personas adultas en hospital general; tres unidades hospitalarias de psiquiatría infanto-juvenil; 18 hospitales de día psiquiátricos de personas adultas; cinco hospitales de día psiquiátricos infanto-juveniles; 41 centros de salud mental, además de unidades monográficas (trastorno de personalidad, episodios psicóticos, psicogeriatría, TCA, adicciones, alto riesgo, perinatal, patología dual y violencia de género) y ecosistemas asistenciales (Redes de Salud Mental de Osakidetza, Organizaciones Sanitarias Integradas de Osakidetza y Recursos Sociosanitarios de Euskadi).  

Con respecto a los otros dos informes presentados, Sagardui ha anunciado un documento sobre salud mental infanto-juvenil, que, según sus palabras “apuesta por ahondar en el refuerzo de la asistencia emprendido desde el Departamento de Salud y Osakidetza que, en los últimos dos años, y pese a la pandemia, han doblado los recursos humanos y materiales destinados a esta área”. En este punto ha anunciado la creación de un hospital de día para el tratamiento de adolescentes, que se sumaría a los ya existentes en los tres territorios históricos. Preguntada por qué hasta ahora no se ha tomado esa medida, la consejera ha insistido en que se busca “reforzar la atención en Gipuzkoa, pero no significa que hasta ahora no exista una atención”.

El director de Atención Sociosanitaria del Departamento de Salud del Gobierno vasco, José Antonio de la Rica, ha explicado en este sentido que “para mantener un hospital de día debe existir una masa crítica de pacientes”, algo que, hasta ahora, en Gipuzkoa no había y, por lo tanto, eran derivados a hospitales de otras provincias de Euskadi. “Hasta ahora entendíamos que si no hay pacientes suficientes no se podía mantener un hospital de día y la de Gipuzkoa era una cuestión de número y masa crítica. Por ello, en el año 2016 se habilitó un único hospital para adolescentes con problemas de salud mental, sin embargo, ahora ponemos en valor la accesibilidad del paciente y por eso consideramos la apertura de más unidades”, ha confirmado.

Por último, Sagardui ha presentado un tercer estudio que aborda la atención a la patología dual, es decir, la convergencia de un trastorno de adicciones y un trastorno psiquiátrico en los pacientes, donde se prevé la asignación a cada paciente de un Plan Terapéutico Individualizado en función de su tipología clínica, de cara a aplicar en cada caso el recurso o dispositivo más apropiado. “Debemos crear modelos más individualizados y centrados en cada caso”, ha insistido, para recalcar que “no es cierto que en Euskadi no haya investigación o recursos” y que, si realiza estas declaraciones, “no es por el contexto de las elecciones”. “No nos importa si estamos en elecciones o no”, ha concluido.

En España se calcula que cerca de medio millón de personas sufren un Trastorno de la Conducta Alimentaria (TCA), un trastorno mental que afecta sobre todo a las poblaciones más jóvenes y que se espera que se incremente hasta en un 15% en los próximos 12 años. El ministerio de Hacienda y Más País Verdes Equo han llegado a un acuerdo, en el marco de la negociación presupuestaria, para la creación de un Observatorio que trabaje junto a asociaciones expertas en el tema para recopilar datos y proponer soluciones desde la administración pública.

Desde la formación, señalan que los problemas de conducta alimentaria son “una pandemia silenciosa, a menudo invisibilizada por quienes la padecen y su alrededor por temor al estigma o la falta de información y frente a la cual tenemos que actuar”. Según datos de la Fundación Fita y la Asociación Española para el estudio de los Trastornos de la Conducta Alimentaria de 2019, más de 400.000 jóvenes padecen alguno de estos trastornos en España.

“Los TCA, como la anorexia y la bulimia, son problemas de salud mental que afectan a las conductas de alimentación de una persona, y generalmente incluyen obsesión por la comida y por el propio peso. Dependiendo del tipo de trastorno, la persona puede restringir hasta el extremo la ingesta de comida o bien atravesar por episodios recurrentes en los que come grandes cantidades para después provocarse el vómito. Además del impacto que tienen en la salud mental, los TCA pueden dejar graves secuelas a nivel físico”, advertían desde la Confederación Salud Mental España en un estudio.

Más País Verdes Equo apuntan a la necesidad de “transparencia en torno a esta cuestión y datos que permitan conocer cuál es la profundidad del problema y cuáles serían las transformaciones que se necesitan” para abordar el problema de las redes sociales como multiplicados de ese problema social. “Somos conscientes de que las redes sociales y sus algoritmos premian y promocionan un determinado ideal de belleza que es lesivo para las personas, especialmente en la juventud”, justifican.

En los últimos años se han conocido diversos informes que apuntan a redes sociales como Instagram o Facebook como plataformas que promueven de manera indirecta estos trastornos entre sus usuarios, principalmente los más jóvenes. La organización 'Fairplay for kids' elaboró el estudio 'Diseñando para el desorden: La burbuja de los trastornos alimentarios de Instagram', en el que alertaba de al menos 90.000 cuentas que fomentan dietas restrictivas y pérdidas de peso extremo, que pueden alcanzar a unos 20 millones de usuarios.  

Los expertos llevan años alertando de un aumento de la incidencia entre menores. “En los últimos cuatro años hemos visto un incremento de un 15% de menores de 12 años”, explicaba la coordinadora del equipo de admisión de la unidad que trata estos trastornos en el Hospital Niño Jesús de Madrid, Mar Faya, en 2019.

Juan Manuel Moreno, presidente de la Junta de Andalucía, inauguró este viernes en Málaga una nueva unidad de trastornos de la conducta alimentaria. Es la segunda de estas características en Andalucía, que estrenó la primera en Granada en 2020. El hito sirvió a Moreno para sacar pecho por la atención que ahora se presta a la salud mental, que durante años fue “la gran olvidada de la salud pública andaluza”, según dijo. La unidad recién estrenada, que para Moreno abandera el nuevo rol de la salud mental, cuenta con solo una cuarta parte de profesionales de enfermería formadas en salud mental. Cuatro de las 16 contratadas tienen esta especialización.

Este hecho ha sido denunciado por un colectivo de profesionales, agrupados en la 'Plataforma 100x100 enfermeros especialistas en todos los dispositivos de salud mental en Andalucía', que insisten en que las enfermeras en salud mental desempeñan funciones “muy delicadas y específicas” en la atención a las personas que sufren trastornos de la conducta alimentaria. Estos trastornos, como la bulimia o la anorexia, requieren de cuidados especializados que solo pueden prestar las profesionales con formación de posgrado en Salud Mental y experiencia, razonan. También ha denunciado el caso la Asociación Española de Enfermería de Salud Mental.

Las enfermeras generalistas no han recibido formación específica ni han trabajado necesariamente con perfiles infantiles. Según Padilla, la propia supervisora de la nueva unidad ha trabajado siempre con perfiles adultos. “Un perfil de TCA [trastorno de conducta alimentaria] no tiene nada que ver. No sé quién va a formar al personal, si ni la supervisora conoce la patología”.

“Si se gasta un dinero en formar residentes en la especialidad, lo lógico es contratar a ese personal”, suscribe otro profesional de la unidad, “sobre todo teniendo en cuenta que se trata de la única unidad de salud mental por patología, junto a Granada”.

El SAS defiende que trabaja en la definición de un “mapa de competencias” de enfermeros especialistas, como los enfermeros de salud mental, y que en la nueva unidad los especialistas estarán “más centrados en actividades de prevención, abordaje de terapias en grupo, etc.”. Sin embargo, “unos cuidados básicos (tomar la tensión, peso, controlar alimentación...) lo puede hacer un enfermero de base”, argumenta el SAS.

Sin preguntas de la prensa

La plataforma tenía intención de acudir al acto de presentación de la unidad, con el objetivo de hacer oír su denuncia e informar a los familiares, según anunció la semana pasada su portavoz, Mercedes Padilla. Sin embargo, no pudieron hacerlo, porque la inauguración coincidió con una actividad de formación de asistencia obligatoria para toda la unidad de salud mental dependiente del Hospital Regional. “Nos han hecho boicot para que no pudiéramos ir. La pregunta era muy clara: ¿por qué no son todos los contratos de especialistas? ¿Cuáles van a ser las competencias de unas y otras?”, se pregunta Padilla.

La presentación contó con la participación de Moreno, Francisco Salado (presidente de Diputación de Málaga) y el alcalde Francisco de la Torre. Solo intervinieron políticos. No lo hicieron ni los familiares presentes (impulsores decisivos de la unidad, según dijo Moreno) ni los profesionales. A la prensa, presente en buen número, se le informó de que no habría preguntas justo después de que terminaran las intervenciones de los políticos. El equipo de Moreno argumentó que era un día para hablar solo de salud mental, asumiendo que las preguntas al presidente tendrían otro contenido.

Cobertura para cinco provincias

La unidad dará cobertura a las provincias de Sevilla, Huelva, Córdoba, Cádiz y Málaga. Contará con un área de hospitalización en planta baja con ocho habitaciones dobles, comedor, consulta de enfermería y otras dependencias, así como consultas externas y hospital de día, con consultas de Psicología, Endocrino, Psiquiatría, Enfermería o Terapia Ocupacional, entre otras.

En total, la Junta de Andalucía ha invertido 646.000 euros, si bien el inmueble (el Centro Guadalmedina del Hospital Civil) lo aporta la Diputación Provincial. Moreno ha adelantado que el objetivo es instalar allí la Unidad de Salud Mental Infanto-Juvenil, la Comunidad Terapéutica de Salud Mental, la Unidad de Rehabilitación de Salud Mental, y la Unidad de Prevención del Suicidio.

Moreno sacó pecho de estas unidades porque es su Ejecutivo quien las ha inaugurado. Defendió que pone así el foco en la salud mental, un problema agravado con la pandemia. Según dijo, las citas en Salud Mental han pasado de 1,5 millones en 2018 a 1,7 millones en 2021. Los trastornos de la conducta alimentaria afectan mayoritariamente a mujeres (un 72,5%, según el presidente) y a jóvenes.

“Estos problemas solo se pueden resolver cuando se visualizan”, dijo Moreno, quien reconoció el papel decisivo de la Asociación TCA en el impulso para la implantación de las unidades de Granada y Málaga. “Es un problema a veces invisible”, dijo el presidente, que recordó el peregrinaje y el gasto en especialistas privados que estas familias asumen con frecuencia. 

Gina tenía un grupo de Telegram llamado “Princesas Ana+Mia” en el que compartía su día a día con más de 300 seguidores. Una cotidianidad basada en una obsesión: adelgazar. A cualquier precio. Ana y Mía es la manera de hacer referencia, de forma velada, a la anorexia y la bulimia, respectivamente, y princesas es la meta de la perfección física a la que quieren llegar las jóvenes que sufren Trastornos de la Conducta Alimentaria (TCA).

Como tantas otras que recurren a las redes para compartir consejos o recibir apoyo, recomendaba a sus seguidoras alimentos que son fáciles de vomitar o métodos para que sus padres no las descubrieran: “Enciende la ducha, pero nunca salgas del baño sin haberte bañado, porque sería como confesar lo que acabas de hacer”.

Pero un día, Gina abandonó el castellano con el que siempre había escrito sus mensajes y recurrió al que, seguramente, era su italiano materno para dejar un mensaje: “Perdonad si no he estado muy activa. Hoy he tomado una decisión. No comeré nada más porque no encontraré paz hasta que no esté en la cama de un hospital :)”. Este fue el último mensaje. Nadie contestó. Eso fue el 21 de noviembre de 2021 y hoy el grupo de Gina ya no existe como tantos otros canales, chats, webs y publicaciones que aparecen y desaparecen, esquivando a los “chivatos”, las personas que acceden a estas publicaciones con el objetivo alertar a las usuarias sobre los peligros de los TCA o de denunciar su contenido para que sea bloqueado.

En los últimos años ha habido una ofensiva para intentar borrar la apología de la anorexia y la bulimia en Internet. Al buscar en Instagram los hashtags #Ana o #Mia, aparece un mensaje de alerta que ofrece recursos para ayudar a tratar “temas delicados sobre la imagen corporal” y sugiere “hablar con un voluntario si estás pasando una mala época”. Una vez lanzada esta advertencia, se muestran cuerpos extremadamente delgados, dietas antinatura o comentarios depresivos y derrotistas sobre un cuerpo ideal que no llega.

Las publicaciones más extremas, como imágenes de autolesiones o consejos para vomitar, no duran mucho en la red, ya que se denuncian y borran rápidamente. “Si esto es eliminado, KMS (Kill MySelf, en inglés, es decir, me mato)”, posteó una usuaria de Twitter, acompañando una foto de su cuerpo, delgado hasta el extremo.

De Twitter a Telegram

Esto no significa que los mensajes y publicaciones hayan desaparecido. Solo se han movido: para esquivar la censura, igual que ya han hecho los movimientos de extrema derecha o los antivacunas, las jóvenes con TCA han recurrido a los chats privados de Whatsapp o Telegram, con clara preeminencia por este último, debido a su tecnología de cifrado y por el hecho de que se puede acceder con una invitación, sin necesidad de dar el número de teléfono.

Las publicaciones en Twitter o Instagram funcionan como anzuelo: así se identifican entre ellas las princesas para luego hacerse llegar por mensaje privado un link de invitación a un chat, que también deja de funcionar cada cierto tiempo, para evitar el bloqueo. “Los grupos son mucho más difíciles de rastrear porque son privados y no hay una legislación que nos permita entrar”, se lamenta Laura Fernández, coordinadora del servicio de atención de la Asociación Contra la Anorexia y la Bulimia (ACAB).

Además de ser más difíciles de perseguir, estos grupos privados también son mucho más nocivos. “Los grupos se perciben como entorno seguro, en el que generamos comunidad a través de una experiencia compartida”, asegura Liliana Arroyo, doctora en sociología y experta en el impacto digital en la sociedad. “No es lo mismo que esta información te llegue a través de una publicación aleatoria que de un grupo porque estamos acostumbrados a recibir mensajes de Whatsapp y Telegram solo de amigos o familiares en los que confiamos y, por tanto, no cuestionamos la fuente”, añade.

Debido a todos estos factores, la incursión de los TCA en Internet y sus técnicas para evitar la censura es peligrosa y preocupante. “La clandestinidad genera un sentimiento de pertenencia fortísimo, sobre todo en una comunidad que cree que el mundo le va en contra”, apunta Arroyo. Por su parte, Laura Fernández considera que el verdadero riesgo de estas publicaciones y grupos reside en el hecho de que pueden actuar como precipitantes: “Ana y Mía dan ideas y ofrecen refuerzo positivo a las personas con TCA y proporcionan consejos que solo las enfermas más veteranas conocen, incrementando el riesgo”.

La trampa de la burocracia

Decenas de asociaciones como ACAB llevan años presionando para que haya una normativa que permita cerrar páginas web y bloquear contenidos que hagan apología de los TCA, pero no es tan fácil. En España no existe ninguna ley que trabaje la protección de los usuarios de Internet frente a estos trastornos y, en lo que respecta a la Unión Europea, solo Italia y Alemania han legislado sobre ello. Ante esta inacción, algunas asociaciones catalanas, como la ACAB, recurrieron a la administración que tenían más a mano: la Generalitat.

En España las comunidades autónomas tienen casi todas las competencias en Consumo. Catalunya decidió crear la Taula de Diàleg per la Prevenció dels TCA, que se puso manos a la obra para legislar sobre el asunto. Así vio la luz el Decreto Ley 2/2019, que modifica el Código de Consumo catalán. Esta normativa, que no existe en ninguna otra Comunidad Autónoma, prohíbe la apología de los TCA y establece que las “personas y plataformas que cooperen o encubran una conducta infractora, también son responsables de la misma”. Todo bajo sanciones de hasta 100.000 euros.

Cuando la Agència Catalana del Consum detecta un contenido ilícito, entra en contacto con la plataforma que la aloja y pide su supresión. Hasta ahora, se han interpuesto 123 actuaciones reguladoras, que han llevado a supresión voluntaria de 52 contenidos. Por otro lado, se han abierto 24 expedientes sancionadores a empresas que han hecho caso omiso a los requerimientos. Uno de los casos más sonados fue la sanción por 85.000 euros a la empresa irlandesa Automatic INC.

Pero cuando se traspasan las fronteras catalanas llegan los problemas burocráticos porque la Generalitat no tiene ninguna competencia fuera de su territorio. “Como organismo oficial de control, formamos parte de una red europea que establece mecanismos de cooperación. Lo que pasa es que muchos de nuestros homólogos no pueden actuar porque no tienen ninguna norma jurídica que les ampare”, explica Albert Melià, subdirector de Disciplina de Mercado de la Agència Catalana del Consum, que reclama una normativa comunitaria que permita actuar de manera homogénea.

El juego del gato y el ratón

En diciembre de 2021 se hizo público el texto de la Digital Service Act (DSA) que el Parlamento Europeo debe votar a inicios de este año y que supone una norma ambiciosa para regular el contenido en Internet. Esta ley está pensada, principalmente, para regular los mensajes de odio y las publicaciones que atenten contra la salud pública, a raíz de la pandemia. “La DSA incrementa las obligaciones de transparencia de las plataformas para detectar más fácilmente contenidos ilícitos. Pero, aunque no obliga a que estas webs rastreen todo lo que publican, sí que motiva que se tomen acciones voluntarias”, explica Miquel Pequera, profesor de Derecho y Ciencia Política de la UOC.

Esta ley apuesta por la corregulación y da un papel importantísimo a los llamados alertadores fiables: organizaciones o administraciones (como la ACAB o la Agència Catalana del Consum), que pueden denunciar un contenido ilícito y cuya alerta deberá ser asistida prioritariamente. Así, garantizará que los estados puedan tomar medidas contra plataformas o contenidos que atenten contra la seguridad de los usuarios de Internet, por lo que servirá de antesala para una regulación conjunta contra webs y redes sociales que den cobijo a contenidos proana y promía. Pero los chats siguen quedando fuera de la ecuación.

“Cuando se trata de controlar lo que se publica en Internet, hay que ir con mucho cuidado para no pisar la libertad de expresión y el derecho a la intimidad, que son los derechos fundamentales que impiden que se actúe sobre los chats privados”, apunta Pequera. Ante la imposibilidad de entrar desde fuera en estos espacios, Alemania amenazó a Telegram con dejarlo inoperativo en el país si no ponía coto a los chats antivacunas. “Se nos plantea un panorama complicado, que sólo se solucionaría con la figura de alertadores: si hay personas dentro de esos chats que denuncian lo que allí sucede, sí se podría llegar a actuar”, opina el profesor.

La tecnología avanza a pasos agigantados, mientras que la justicia va regulando de manera reactiva. “No se puede legislar muy específicamente ni a largo plazo porque en seguida quedaríamos obsoletos, sobre todo teniendo en cuenta que parte industria avanza para evitar las normas”, indica Pequera. Pero, a pesar de eso, no todo en Internet es nocivo, ni empuja sistemáticamente al negacionismo, al odio o a los TCA. “Tenemos que entender que las redes son un espejo de la sociedad; son gordofóbicas, sí, pero porque lo es nuestro mundo. Por eso, también podemos encontrar espacios de seguridad y de apoyo”, asegura Liliana Arroyo.

Cada vez hay más personas en las redes dispuestas a romper tabús. Personas como Mariana, que posteó uno de los últimos comentarios en el grupo de Telegram de Gina, antes de que desapareciera. “Chicas, me voy de este grupo, pero os quiero decir que de esto se sale. No es culpa vuestra, estamos enfermas y necesitamos ayuda. Yo la tuve y estoy mejor, por eso, dejo aquí mi número para quien quiera ayuda. Aquí estoy. No estáis solas”, dijo en una nota de voz. Un audio que nadie contestó.

Existen teléfonos para consultas sobre anorexia en toda España. En Catalunya la Asociación Contra la Anorexia y la Bulimia (ACAB) tiene el 93 454 91 09 y la federación estatal de estas asociaciones tiene el 976 389 575.

Los Trastornos de Conducta Alimentaria (TCA) suponen alteraciones psicológicas de la conducta alimentaria, afectan a la salud física y a la salud mental de quien los padece, y pueden llegar a tener consecuencias mortales. 

Una persona con TCA puede caracterizarse por preocuparse en exceso con su peso y su imagen corporal, aunque pueden desarrollarse de distintas maneras y tener diferentes características. Por este motivo, se pueden diferenciar algunos como el trastorno por atracón, la vigorexia, la ortorexia, la anorexia, la bulimia o el trastorno de evitación–restricción de alimentos, entre otros.

“Con 15 años empezó a preocuparme mi imagen. Yo quería cuidarme más, comer más sano, llevar una vida saludable… Y empecé a cambiar mis hábitos de alimentación. Dejé de comer fritos, dulces, ultra procesados, azúcares, salsas, hidratos de carbonos… hasta que, sin darme cuenta, acabé permitiéndome comer solo frutas, verduras, pollo y productos 'zero', afirma Marta Roldán Herrero, una joven de Zaragoza de tan solo 20 años que estudia el Grado en Periodismo en la Universidad de Zaragoza.

Según revela, “tenía obsesión” con contar las calorías de los alimentos y con estar informada de “cada producto del supermercado, de cada hamburguesa del McDonald's o cada bocadillo”. “Tenía cuadernos enteros escritos por mí con la información de cada producto y me los aprendí de memoria”, explica.

Se me fue completamente de las manos. Me di cuenta de que algo no iba bien, pero no sabía lo que me pasaba ni cómo parar

Todo llegó hasta el punto de “vivir solo por y para eso” pesándose todas las mañanas. Como perdía peso de manera rápida, “siempre quería más y más” a pesar de que en sus ojos “la báscula marcaba menos, pero en el espejo no notaba ningún cambio”.

“Cada vez era un problema más grave. Empecé a saltarme comidas, a esconder y tirar lo que me ponían en el plato, mentía en casa… Y llegué a pesar 32 kilos. Se me fue completamente de las manos. Me di cuenta de que algo no iba bien, pero no sabía lo que me pasaba ni cómo parar”, asegura Marta, que acabó pidiendo ayuda en casa porque “sola no podía salir de ahí”.

Además, la joven comparte: “Tuve miedo cuando me di cuenta de que quería parar y mi mente no me dejaba hacerlo. Que me sentía culpable si comía un plátano, un cacho de pan o un puñado de arroz blanco… Es una lucha contra ti misma. Tenía miedo a recuperar peso a la vez que era mi mayor deseo porque sabía que lo necesitaba”.

A raíz de esto, en septiembre, cuando cumplió 16 años, entró en la Unidad de Trastornos de Conducta Alimentaria del Hospital Clínico de Zaragoza, donde la llevaba un equipo compuesto por pediatras, psicólogos, psiquiatras y enfermeros. Esas navidades estuvo ingresada cinco semanas en el hospital y cuando pasaron, aunque ganó peso, no era una señal de estar curada.

Tal y como afirma la futura periodista, recuperarse de un TCA es un proceso “muy largo”. “El ingreso me salvó de morir porque entré al hospital bajo mínimos, con 42 pulsaciones, insuficiencia cardiaca, tensión bajísima, muchísimo frío, mareos y se me había ido la menstruación, pero yo tenía que seguir yendo a consulta y estar controlada”, apunta.

Marta Roldán tuvo que ir de forma rutinaria a consultas de pediatría y psiquiatría –cada vez más espaciadas en el tiempo– a pesar de no considerarlas “nada fructíferas”. En ellas “simplemente” le mandaban una dieta, revisaban que no hubiera perdido peso y no profundizaban “más allá”, concretamente, en el problema psicológico que ella seguía teniendo. “Solo ganando peso, mi anorexia no se iba a curar”, señala la joven respecto a su principal problema, que no era “lo que se veía y actuaba de punta de iceberg”, sino “todo lo que había detrás en cuanto a emociones, inseguridades, miedo y ansiedad”.

La influencia de las redes sociales en los TCA y la respuesta del entorno

Según cree Roldán, una de las causas para el desarrollo de su TCA fue la presión e influencia de las redes sociales y los estereotipos que se difunden a través de ellas. Compararse con cuerpos editados de otras chicas, querer imitar las dietas “milagrosas” de sus stories bajas en kilocalorías, unirse al “realfooding” y ayunos intermitentes son algunos de los movimientos peligrosos que “se difunden como algo normal y acaban haciendo mucho daño porque es tan insano comer todo ultraprocesado como no permitirte comer ni uno”.

Las redes sociales repercuten en el inicio de estos trastornos. Los filtros de Instagram, los retoques en las fotografías, las poses, las recetas light, el realfooding que demoniza a los ultraprocesados, las chicas “super productivas con cuerpos perfectos que comen genial y entrenan monísimas”, son algunas de las cosas que destaca Marta sobre estos espacios, que también tienen su lado positivo “si se hace buen uso de ellos”. 

“Desde fuera veían a una niña enferma. Estaba extremadamente delgada, se me marcaban todos los huesos, tenía la piel muy pálida y muchas ojeras. Se me caía el pelo y no tenía fuerzas”, detalla, aunque a nivel emocional se aislaba y “estaba triste, no sonreía, era una persona mucho más fría, nada cariñosa, enseguida discutía y lloraba todos los días”.

Hay signos de comportamiento muy claros como los rituales alimentarios raros que se basan en cortar la comida en cachos pequeños, comer despacio, evitar alimentos calóricos y grasos, la progresiva restricción alimentaria, evitar las comidas en familia

Para ella hay signos de comportamiento “muy claros” como los “rituales alimentarios raros” que se basan en cortar la comida en cachos pequeños, comer despacio, evitar alimentos calóricos y grasos, la progresiva restricción alimentaria, evitar las comidas en familia, realizar ejercicio físico de manera compulsiva o esconder comida. En cuanto a las “señales físicas” suma la pérdida de peso injustificada, el frío, la piel seca, estreñimiento, amenorrea, palidez, mareos y caída del cabello.

De esto modo, Roldán recuerda que sus amigos, a los que no los culpa, “no lo llegaron a entender en ese momento” e incluso algunos sentía miedo o rechazo y se alejaron de su lado y del problema. Sin embargo, hubo quienes la criticaron “por querer llamar la atención” y otros –“los atrevidos”– le dieron consejos, en general, “nada acertados” reduciéndose su círculo de amistad considerablemente.

“Los que estaban a mi lado de verdad fueron muy cautos y los puedo contar con los dedos de una mano. Aprendieron cómo era la enfermedad y actuaron en consecuencia siempre de la mano de profesionales. Se informaron, se intentaron poner en mi piel y lo siguen haciendo”, agradece, además, ha sumado nuevas amistades en la universidad, donde contó su situación desde el primer día.

Un camino de “avances y retrocesos” que ahora busca visibilizar, prevenir y ayudar

Desde el primer momento en el que ingresó en el hospital han pasado cuatro años de lucha con “avances y retrocesos” y “aprendiendo a convivir contra los monstruos”. La recuperación es lenta, pero para ella es “posible” a pesar de necesitar “mucha fuerza de voluntad y no bajar la guardia” en el que es esencial la comprensión y el apoyo, también del entorno familiar “sin enfados ni reproches”.

Después de esos 40 días ingresada sin salir a la calle, sin privacidad para ir al baño, sin verse en un espejo, sin levantarse apenas de la cama, con pijama y moño desecho y sin escuchar música, cuando la joven salió “necesitaba contar lo poco que merece la pena acabar ahí” y compartir con sus seguidores, amigos y familia lo que sentía y necesitaba en ese momento.

“Lo había pasado muy mal y quería contarlo para que otras niñas que aun estuvieron a tiempo, no cayeran. Para que los familiares y amigos de afectados, que no tienen fuerzas para hablar, conocieran lo que sentimos. Para que mis amigos me entendieran y me ayudaran”, confiesa Roldán, que “tenía pánico a comer con gente porque creía que iba a ser el centro de las miradas”.

Mi objetivo es concienciar sobre la necesidad de prevenir estas enfermedades, conseguir más medios públicos que funcionen de verdad

A partir de ese momento, Marta empezó a subir fotografías y textos a las redes sociales sobre sus progresos, recaídas e historia, como también ha hablado en la radio sobre su TCA realizando, al mismo tiempo, campañas de prevención. 

Según se expone en la Guía de Práctica Clínica sobre TCA, entre alrededor del 60% de los casos se recupera totalmente, un 30% de manera parcial y un 10% cronifica la enfermedad. Por lo tanto, ella considera que “sí es posible la cura completa y permanente”, aunque una de cada dos personas aproximadamente no lo hagan.

“La anorexia no es un capricho. No es una tontería. La gente se muere. La anorexia es la enfermedad mental con mayor tasa de mortalidad, ya sea por desnutrición, insuficiencias cardiacas o suicidios”, asegura, quien también considera que este trastorno en concreto se asocia más a las mujeres por cómo se caracteriza a pesar de que la vigorexia, –que también es un TCA–, sí se desarrolle con mayor frecuencia en los hombres, que “incluso consumen sustancias como hormonas y anabolizantes esteroideos para estimular la masa muscular”.

Aun así, aunque se pueden hacer distinciones entre los TCA, “que no quita para que sean igual de importantes”, Roldán apunta que los trastornos alimentarios pueden ocurrir a cualquier edad a pesar de que afecten principalmente a los jóvenes. De hecho, el 94% de los afectados son mujeres de 12 a 26 años, pero “no son exclusivos de esta etapa”. Según ACAB (Asociación Contra la Anorexia y la Bulimia), estos trastornos se inician cada vez en edades más tempranas, en torno a los 8 o 9 años y cada vez, hay también más casos entre varones y gente mayor.

Actualmente, Marta sigue asistiendo a consultas en el Hospital Provincial porque sigue con medicación y recuperándose, a lo que añade que “la atención en la sanidad pública deja mucho que desear respecto al tratamiento de los TCA y hacer falta terapias especializadas, nuevos métodos y consultas diferentes”.

Asimismo, como estudiante de periodismo y persona afecta busca dar difusión a la Guía de Buenas Prácticas para Medios de Comunicación que se publicó desde la Asociación Valenciana de Familiares de Enfermos con Trastornos Alimentarios: Anorexia y Bulimia (AVALCAB) con la finalidad de proporcionar recomendaciones sobre el tratamiento y evitar los principales errores observados en la divulgación de información. 

“Mi objetivo es concienciar sobre la necesidad de prevenir estas enfermedades, conseguir más medios públicos que funcionen de verdad (terapias, profesionales especializados, seguimiento real, apoyo para familiares…), luchar contra todo el contenido web que hace apología a los TCA, advertir del peligro del mundo fitness y de las fotografías retocadas, y proporcionar herramientas para que se tengan en cuenta las señalas de alerta y se pueda identificar y frenar un posible TCA”, concluye.

Desde Sanidad se ha atendido entre enero y octubre de 2021 a 14.444 pacientes con algún tipo de trastorno de conducta alimentaria (TCA). En concreto, durante este periodo de tiempo han sido atendidas 10.476 mujeres frente a 3.968 hombres. Según la evolución de las cifras, el perfil de paciente que acude a los servicios asistenciales por algún trastorno de conducta alimentaria es el de una mujer de entre los 15 y 19 años de edad.

De hecho, aunque las cifras de 2021 no engloban el año completo, ya se aprecia un incremento del 43,93% respecto a todo 2020 de las menores que han necesitado atención sanitaria por estas patologías. Así, de enero a octubre, 1.845 jóvenes de entre 15 a 19 años han sido atendidos (1.517 mujeres y 328 hombres). Este incremento se observa principalmente entre las adolescentes: en todo 2020 se atendió a 1.054 mientras que en 2019 fueron 935.

El sistema sanitario público valenciano atiende los trastornos de conducta alimentaria a través de los recursos de salud mental, y cuenta además con tres unidades específicas y de hospitalización para la atención de este tipo de trastornos, una por provincia. Durante los diez primeros meses de este año se han atendido cerca de 29.000 consultas: 18.148 por anorexia, 10.368 por otro tipo de trastorno de conducta alimentaria y 370 consultas por hiperfagia. Por su parte, en 2020 se atendieron 26.712 consultas por TCA y en 2019 fueron 31.648.

En cuanto a nuevos diagnósticos, en lo que llevamos de año se han diagnosticado 562 nuevos casos de anorexia nerviosa, 501 nuevos casos de bulimia nerviosa, 565 de otro tipo de TCA, como la ingestión compulsiva, y 1.184 nuevos casos de TCA sin especificar. En total, 2.812 nuevos casos de TCA.

La pandemia por coronavirus ha influido en la aparición de casos relacionados con trastornos de la conducta alimentaria, aunque desde los servicios asistenciales, en concreto, durante el confinamiento se ha mantenido el ritmo de atención gracias mediante recursos online.

Atención específica

La Unidad de Hospitalización ha mantenido el dispositivo funcionando al cien por cien durante el periodo de confinamiento. En esta unidad se atiende a pacientes más graves, para quienes el tratamiento ambulatorio o semi-ambulatorio no es eficiente. Durante el año 2020 han requerido de ingreso un total de 41 pacientes.

En lo que llevamos de 2021 han ingresado 61 pacientes y su rango de edad de es amplio, entre 9 y 57 años, aunque el 80% de los ingresos corresponde a pacientes por debajo de los 30 años, un 90% si el umbral se sitúa por debajo de los 40. Los menores de 15 años suponen el 22%.

Los ingresos, por norma general, son prolongados, ya que las pacientes frecuentemente ingresan en condiciones nutricionales desfavorables y con escasa conciencia de enfermedad. El proceso de recuperación no sólo incluye la rehabilitación nutricional, sino que se trabaja especialmente la conciencia de enfermedad, la comprensión del trastorno, y el desarrollo de estrategias y recursos para hacer frente a la normalización de la vida familiar, social y académica.

Por otro lado, la UTCA de Castellón ha atendido a 202 nuevos/as pacientes, frente a los 111 que atendió en todo el año 2020. La atención en la UTCA se centra en pacientes menores de edad. La edad más frecuente de derivación es 14 años. Se aprecia un aumento de casos en menores. En los dos últimos años, la mitad de los casos atendidos corresponden a jóvenes menores de 20 años, mientras que en 2018 y 2019 esta franja de edad representaba un tercio del total de casos tratados.

El jefe de Sección de Psiquiatría Infanto-juvenil y Trastornos de la Conducta Alimentaria en La Fe de Valencia, Luis Rojo, reconocía a EFE hace apenas unas semanas que la edad media de las pacientes ingresadas por trastornos de la conducta alimentaria se ha reducido en los últimos años, llegando a afectar incluso a niñas de 9 años, lo que los convierte en casos “más complicados de tratar, al no disponer de madurez cognitiva y emocional”. Además, alertaba de que el confinamiento había sido “desastroso”, ya que durante la pandemia de la COVID-19 la situación era “muy favorable” para el desarrollo de este tipo de alteraciones.

Una dieta, el perfil de una influencer, el bullying o incluso factores biológicos, entre otros muchos, se encuentran ocultos tras los Trastornos de Conducta Alimentaria (TCA). En el caso de Marta Tena, tras un episodio de estrés asociado al cambio de ciudad por la universidad, llegó a perder 20 kilos y, a sus 21 años, fue diagnosticada de anorexia. “Había cambiado mi forma de ser, muchas cosas de mi forma de ser, pero no sabía que me pasaba. Obviamente va mucho más allá de la comida. Cuesta detectarlo porque suele ser algo nuevo, algo que ni la familia ni el paciente conocen, pero lo costoso es el tratamiento porque tienes tanto miedo que al final es más fácil estar allí que luchar contra tus miedos y salir” confiesa. Marta no es un caso único, aunque no hay cifras exactas, se estima que en Aragón estos desórdenes alimenticios afectan a casi 7.000 personas. 

Tras más de cuatro años, Tena ya es una paciente recuperada que ayuda a otras personas mediante su libro '¿Y tú quién eres?' y a través de la asociación Cómete tus miedos formada por profesionales especializados en los TCA, para inspirar, concienciar y colaborar. Además, recientemente han inaugurado Renace TCA y Salud Mental, una clínica de profesionales altamente formados en este ámbito. “Los TCA involucran tanto lo físico como lo mental y hay que seguir un tratamiento con muchos profesionales, por eso tenemos psiquiatra, psicólogos y nutricionistas. Hacemos consultas individuales, grupales y con padres, pero si hay que ingresar, los derivamos” explica Marta.

Consuelo Alcalá y Mar Causape son dos madres que se conocieron en los grupos de apoyo de la Asociación TCA Aragón, donde los pacientes y los padres piden guías para comenzar el procedimiento y también para ser escuchados. Su unión se debe a sus hijas, diagnosticadas con anorexia y bulimia, dos de las enfermedades más comunes de alteración de la conducta alimentaria. “Es la enfermedad de la vergüenza, yo realmente no dije que mi hija estaba enferma hasta el primer ingreso. Sientes que has fallado y mucha culpa por haber estado tanto tiempo viviendo con la enfermedad sin darte cuenta” confiesa Consuelo. 

Aunque insisten en la dureza de ver a sus hijas padecer un TCA, reivindican la figura de los padres, sobre todo madres, que están más presentes en el proceso de recuperación. “Noté que no tenía la regla o tenía sobrepeso siendo que no comía, pero resulta que se daba atracones y no me había enterado. Es una lucha constante, cada día es una victoria, no te puedes poner una meta de en tres meses se cura o una pastilla y ya está. Ahora que mi hija se ha independizado, para mi el miedo sigue estando, no te lo puedes quitar” cuenta Causape. “Yo llevaba cuatro años encerrada en casa con mi hija cuidándola, vivimos en una montaña rusa, de pronto estamos genial como de pronto estamos bajando, hemos llegado a estar meses sin hablarnos. Aún sigue luchando contra la enfermedad en una clínica en Barcelona”, añade Alcalá. 

El 90% de las personas que padecen TCA son mujeres 

Sólo en España, unas 400.000 personas padecen problemas de salud mental relacionados con la alimentación y el 90% de ellas son mujeres, según la Confederación Salud Mental España. Además, existe un factor genético por el cual las mujeres están más predispuestas a padecer uno, tal y como refleja un estudio de la Universidad de Ginebra publicado en la 'Revista Internacional de Trastornos de la Alimentación' que ha descubierto similitudes entre las bases genéticas de varias dolencias. 

Sin embargo, en los últimos años han aumentado los casos en hombres y en personas de más edad. La Prevalencia se encuentra entre los 12 y los 36 años según el artículo “Anorexia y familia” de la Agencia Catalana de Consumo (ACC). En el caso de los hombres, tienden a realzar comportamientos obsesivos por el ejercicio con el abuso de sustancias, los TCA más conocidos son la vigorexia o la anorexia. A este hecho se suma la falta de conciencia o el miedo y la vergüenza al ser trastornos asociados a mujeres: “Si en el género femenino están mal vistos, en el masculino aún más, ellos consideran que rompen su dureza” considera Alcalá. 

Los likes alimentan el TCA

El culto al cuerpo o la imagen perfecta puede provocar nuevas patologías relacionadas con la búsqueda de un ideal de perfección. Un estudio de la Universidad de Aston (Birmingham) afirma que los usuarios de las redes sociales modifican su dieta en relación con lo que comen los perfiles a los que siguen. Con prevalencia de estas enfermedades en la adolescencia, redes como Instagram que se basa en la imagen y los filtros, o Tik Tok, donde se pueden encontrar retos como #A4Paperchallenge sobre la delgadez extrema o hashtags que ofrecen trucos para adelgazar más rápido o disimular un TCA, pueden crear una situación vulnerable.

“Dan mucha presión, tienes que ser perfecta, aunque ahora menos que antes, pero hay muchas redes sociales, influencers que muestran que la vida es maravillosa, eso a nivel personal un poco tóxico porque sientes que los demás son maravillosos y que tú tienes una vida de mierda” realza Marta Tena. 

Trabas: el estigma y la falta de recursos

La base del desconocimiento es el miedo, tal como apunta Tena. El estigma puede provocar aislamiento social: “Es un tabú, los amigos dejan de llamar cuando no quedas para tomar algo o cenar, hay muy pocos que lo entienden, pero incluso para la familia, está muy mal visto algo por la sociedad, tampoco te comprende. Si tiene anorexia, chica pues que coma, si está rellenita, a esta chica no le pasa nada, con lo lustrosa y maja que está” añade Causape. 

Además, la Covid-19 suma casos tras el aislamiento y las secuelas psicológicas. En TCA Aragón han experimentado un aumento de consultas por llamadas de un 32%. “Ha llamado mucha más gente, muchos de ellos gente adulta que lleva muchos años con esta enfermedad. En la pandemia su pareja o padres lo han descubierto por la convivencia durante 24h sin salir y al tener tanto estrés y ansiedad, la gente se ha volcado en la comida y ha derivado en un trastorno” afirman desde la asociación.

Esto ha puesto en relieve una situación existente antes de la pandemia, el colapso de las unidades públicas especializadas del Hospital Lozano Blesa para menores y el Hospital Provincial para adultos. Cada uno de ellos sólo dispone de dos camas por centro, aumentando considerablemente las listas de espera. “A lo mejor no todos los pacientes requieren un ingreso, pero si antes de la pandemia ya eran unas 6.000 personas, ahora son más. El problema que tenemos a veces es que solo te ingresan cuando tienes un IMC muy por debajo de la media y enfermedades como la bulimia o el trastorno por atracón, no se ingresan porque lo que pauta el ingreso es el bajo peso. Y a eso le añadimos que hay un psicólogo en cada unidad que lleva todo y no podemos permitir que nuestros hijos vayan una vez cada tres meses” reclaman desde TCA Aragón. 

La falta de unidades en la seguridad social deriva en consultas privadas que no todos se pueden permitir y, en algunas ocasiones, necesitan pedir préstamos para poder pagarlo. El estigma hacia este tipo de enfermedades y la falta de recursos hacen que las asociaciones especializadas en TCA sigan reclamando más profesionales especializados en el ámbito de la seguridad social y la normalización a la hora de hablar de estos temas. “Hay que dejar de hablar de niños y niñas caprichosos por no querer comer y entender que tienen un trastorno mental que necesita de un equipo multidisciplinar a la altura” concluye Alcalá. 

Los trastornos alimenticios van mucho más allá del control del peso corporal. Estas enfermedades, que pueden llegar a provocar la muerte de las personas que las padecen, deben ser cortadas de raíz. Sin embargo, y a pesar de que las nuevas generaciones son las que más información tienen sobre estos problemas de salud, el número de casos ha incrementado en los últimos años y, además, la edad de inicio es cada vez más temprana.  

Por ello, María Escorial Briso-Montiano, pediatra y miembro de la Sociedad de Pediatría Extrahospitalaria y de Atención Primaria de Cantabria, impartió esta semana una conferencia sobre los trastornos alimenticios que se dan en la adolescencia. El evento tendrá celebrado en CASYC forma parte del ciclo 'Educación Familiar en Salud' del Ayuntamiento de Santander, que pretende facilitar consejos para las diferentes etapas vitales de los menores.

Según explica esta experta, diferenciar entre los diferentes trastornos alimenticios que existen es esencial para su detección. La anorexia y la bulimia, eje de la charla impartida por María Escorial, son enfermedades muy diferentes aunque compartan ciertas características. ''La anorexia es la pérdida de peso deseada y mantenida por el paciente. Esto conlleva la distorsión de su imagen corporal, por lo que tienen la necesidad de perder peso aunque tengan una delgadez extrema'', explica la pediatra en conversación con eldiario.es.

''La bulimia, en cambio, se da en personas con un peso normal o incluso con sobrepeso. Ellos mismos se ven impulsados a comer de manera excesiva en poco tiempo, y luego intentan compensarlo con prácticas de riesgo como la provocación de vómitos o el uso de laxantes'', aclara.

''Hay síntomas que son muy típicos pero nada precoces. Por ejemplo, la amenorrea -ausencia de menstruación- en la anorexia, o la alteración del esmalte dental en la bulimia'', desvela Escorial. No obstante, lo peor de estas enfermedades no son sus síntomas como tal, sino los graves problemas de salud que derivan de ellos, puesto que en algunos casos provocan la muerte del enfermo. Escorial manifiesta que ''el 20%, es decir, uno de cada cinco enfermos, muere por las complicaciones en la enfermedad'', y que ''otra de las importantes causas de muerte es el suicidio''.

La pediatra dice que ''la anorexia no solo modifica los mecanismos digestivos, sino también los mentales, ya que la preocupación por perder peso ocupa la mayor parte de su tiempo. Además, supone en el paciente otros trastornos como la ansiedad o la depresión''. Por su parte, la bulimia deriva en ''enfermedades urinarias y respiratorias'', además de ''favorecer el alcoholismo''.

Escorial indica que ''el 55% de los pacientes con anorexia y el 60% de los que padecen bulimia se curan, pero hay que mantener la atención sobre esas personas para que no recaigan''. Además, destaca que ''el resto de los casos se hacen crónicos''. ''En los casos de los pacientes con anorexia no se les puede ayudar si antes no se trata la desnutrición, puesto que dicha desnutrición modifica la forma de pensar y razonar de una persona'', apunta. ''Estas personas normalmente son reacias a pedir ayuda porque niegan la enfermedad'', dice tajante.

Respecto a los tratamientos que se aplican para la cura de estas enfermedades, la pediatra incide en que ''cada persona es un mundo, con un entorno y una situación personal diferente, por lo que el proceso consta de unas pautas y una duración diferente en cada caso''. ''Para ellos es un sufrimiento tener que realizar tres comidas diarias en un centro'', confiesa. Asimismo, añade que ''una persona es ingresada cuando el grado de desnutrición u obsesión por la pérdida de peso pone en peligro su vida''.

Según los datos de Sanidad, el 85% de los casos se inician en edades comprendidas entre los 14 y los 18 años. Escorial asigna este dato a que ''la adolescencia es una época de cambios en la que queremos gustar a los demás, por lo que nos adecuamos al canon que dicta la sociedad''.

Actualmente, este trastorno en los comportamientos alimenticios se da más en mujeres que en hombres ''porque se nos inculca que el canon de belleza es la delgadez extrema'', asegura la especialista. No obstante, ahora también se les está empezando a imponer a los hombres la figura del deportista musculado'', sentencia.

En definitiva, la pediatra insiste en que ''la familia y los profesores de los jóvenes son una pieza clave en la detección precoz de estas enfermedades porque están en continuo contacto con adolescentes. Por ello, Escorial hace hincapié en que ''comer en familia es una de las medidas preventivas más importantes''.

“Las redes sociales, aunque no son determinantes en el incremento de casos de bulimia o anorexia, pueden facilitar que las personas más vulnerables tengan un caldo de cultivo para iniciar comportamientos no deseables; estamos en un mundo en el que yo se ha corporalizado mucho en personas que padecen algún trastorno alimenticio y en el que somos lo que aparentamos ser y no lo que somos”.

Así se ha pronunciado el doctor Luis Rojo, catedrático de Psiquiatría y experto en trastornos de conducta alimenticia, sobre la posible incidencia de las redes sociales y las nuevas tecnologías asociadas a la imagen personal en los casos de anorexia y bulimia.

Y es que, según los datos aportados por la Conselleria de Sanidad, el número de pacientes de más de 7 años con diagnóstico de anorexia, anorexia nerviosa y bulimia hasta el pasado mes de diciembre fue de 72.828, lo que supone 2.347 casos más que en 2017 (un aumento del 3,3%).

Del total de pacientes, 4.695 padecen anorexia nerviosa, lo que representa el 6,4%, 63.090 anorexia (93,1%) y 5.043 bulimia ( 6,9%).

Pese al ligero incremento, Rojo ha asegurado que “las cifras suelen estar como habitualmente, la diferencia es que hace unos años la detección era más difícil porque había más tendencia a ocultarlo; ahora es al contrario, hay mucha más visibilidad”.

En cuanto al perfil de los pacientes, desde Sanidad han explicado que la anorexia es más frecuente entre mujeres en edades tempranas, entre 7 y 14 años y disminuye paulatinamente con la edad, sobre todo a partir de los 25 años en hombre y 30 en mujeres. A partir de los 70 y 80 años vuelven a repuntar la frecuencia de pacientes con esta enfermedad.

En lo que se refiera a la anorexia nerviosa las franjas de edad donde es más frecuente la enfermedad es entre los 15 y 40 años y sobretodo en mujeres, al orden más de 7 mujeres por cada hombre que la padece.

La bulimia nerviosa presenta un retraso la edad de diagnóstico, siendo los pacientes que la sufren entre los 20 y los 55 años. En este caso la proporción por comparación es de 9 mujeres por cada hombre que la padece.

De los 124 ingresos hospitalarios que se registraron el pasado año el 88,7% fueron mujeres.

Al respecto, el doctor Rojo ha comentado que cada vez diagnostican más casos de menores de 14 años, algo que hasta ahora era poco habitual. Sobre el uso de redes sociales, ha explicado que “es importante que durante el tratamiento no compartan estados entre los propios pacientes, que no creen grupos de conversación entre ellos porque al final no es positivo que todas sus relaciones sociales se limiten a la enfermedad”.

En cuanto al porcentaje de curación, ha asegurado que “el 70% de los pacientes ingresa solo una vez, el 10% dos veces y el 5% tres veces; solución tiene pero es un proceso muy lento que afecta de una manera importante al modo de funcionamiento personal, estamos hablando que el tratamiento medio suele durar entre 2 y 4 años”.

Los trastornos de la conducta alimentaria (TCA) aparecen cada vez en edades más tempranas. Si antes los casos se detectaban a partir de los 15 años, los especialistas alertan de que enfermedades como la bulimia y la anorexia han empezado a darse de forma habitual entre preadolescentes. “En los últimos cuatro años hemos visto un incremento de un 15% de menores de 12 años”, explica Mar Faya, coordinadora del equipo de admisión de la unidad de Trastornos de la Conducta alimentaria del Hospital Niño Jesús de Madrid. “Aunque, lamentablemente, no hay datos globales, es una tendencia que nos cuentan muchos compañeros de otros centros”.

Estos trastornos siguen teniendo una mayor incidencia en féminas: nueve de cada diez diagnosticados son niñas, aunque ya es habitual que los chicos jóvenes desarrollen patrones de riesgo que pueden derivar en trastornos. Un inicio precoz de la pubertad, la sexualización de la infancia o el acceso temprano a internet se cuentan entre los factores que han provocado el adelanto de la edad de aparición estos trastornos. Los especialistas y las asociaciones de afectados por los TCA reclaman una mayor implicación pública, sobre todo en materia de prevención y de diagnóstico temprano.

En España hay cerca de 400.000 personas que sufren TCA, la mayoría de ellas, unas 300.000, son jóvenes menores de 24 años. Aunque la tasa de prevalencia se sitúa en torno al 5% de la población femenina de entre 12 y 21 años, en los últimos tiempos los casos aparecen en edades más tempranas, pero también más tardías. “Estamos viendo que cerca del 10% de las personas que tratamos son menores de 12 años y otro 10%, mayores de 21”, explica el doctor Fernando Fernández Aranda, responsable de la Unidad de Trastornos de la Alimentación del Servicio de Psiquiatría del Hospital de Bellvitge.

“Ya hay casos de niñas de 7 y 8 años”

Marta fue diagnosticada de bulimia en verano de 2013 con 12 años. La excesiva preocupación por su físico y los obsesivos viajes a la báscula alertaron a su hermana, quien se lo contó a sus padres. “En ese momento estábamos pasando una situación familiar complicada. El abuelo de las niñas acababa de morir y no les prestábamos toda la atención que necesitaban”, se lamenta Manolo, su padre. “Nos dimos cuenta de que inmediatamente después de comer iba al baño a vomitar”. Recomendados por un médico, trataban de que se quedara en el salón acompañada después de las comidas.

Pero Marta comía cada vez menos, evitaba alimentos y nunca se terminaba el plato. Manolo se queja de la falta de información que recibían en el hospital del pueblo almeriense en el que vivían: “Nadie sabía nada. No supieron cómo ayudarla. Así que busqué en internet y la llevamos a un centro especializado en Murcia”. El centro, gestionado por la asociación ADANER, trata a personas con Trastornos Alimentarios desde 1998. “Cada vez se hace más difícil el tratamiento de estas enfermedades, porque van acompañados de otros trastornos psicológicos. Esto se suma a que aparecen, incluso, en edades muy bajas. Hay casos de niñas de 7 y 8 años”, explica su presidenta, Emilia Hernández.

Los expertos advierten de que no hay una única razón para este cambio de tendencia, porque para desarrollar una enfermedad de estas características es necesaria una predisposición biológica a la que se suman factores sociales y culturales. En el caso de los enfermos de inicio tardío, es decir de los adultos jóvenes, los trastornos suelen estar desencadenados por situaciones de estrés o depresión y eventos concretos como la pérdida del trabajo, separaciones, etc. “Esto provoca, sobre todo, procesos de bulimia y trastornos por atracón en esta franja de edad”, dice Fernández Aranda.

Nueva fuente: Instagram

Entre los más jóvenes, los expertos coinciden en la influencia que tienen la publicidad y la televisión en el desarrollo de estas patologías, y como novedad, apuntan a las redes sociales. “El hecho de que los adolescentes tengan acceso a estas plataformas muy visuales desde tan jóvenes incrementa las comparaciones entre ellos y las personas a las que siguen. Eso ha provocado un aumento de la insatisfacción corporal”, asegura Eduardo Serrano, coordinador de la Unidad de TCA del Hospital San Joan de Deu de Barcelona y uno de los coordinadores del informe Trastornos alimentarios y hábitos de búsqueda en internet. Sara Burjalance, Directora General de la Asociación contra la Anorexia y la Bulimia, apunta a Instagram. “En esta red es muy común que haya personas que hacen apología de estos trastornos y debería sancionarse”.

Esta red social se ha convertido en la favorita de los adolescentes y es utilizada por el 72% de los españoles de entre 16 y 23 años, según un informe reciente de la consultora IAB Spain. En Instagram es habitual que etiquetas como #mía o #ana (en referencia a bulimia y anorexia) se utilicen para hacer apología de los trastornos. Aunque no los prohíbe, la red social alerta, mediante un mensaje, de que el contenido que se va a consultar es peligroso. “Es un pequeño gesto, pero se debería actuar de forma más contundente para acabar con este tipo de contenido en las redes sociales”, dice Burjalance.

En Catalunya, la Generalitat aprobó en enero la reforma del Código de Consumo, que va a permitir investigar, perseguir y sancionar a aquellas webs que hagan apología de los trastornos alimentarios en internet. Las empresas o plataformas que alojen este tipo de contenidos podrán ser sancionadas con multas de hasta 100.000 euros. Burjalance recuerda que, a día de hoy, en España no hay una normativa que sancione este tipo de mensajes a nivel nacional. “Esperemos que la iniciativa catalana inspire a otros gobiernos, no solo a nivel nacional, sino también europeo e internacional”. 

La normativa fue consensuada entre la Generalitat y la Mesa de Diálogo para la Prevención de los Trastornos Alimentarios catalana, en la que participan expertos de centros especializados de toda la comunidad, entre los que se encuentra el psiquiatra José Soriano del Hospital de Sant Pau de Barcelona. “Esta incitativa la veníamos reclamando desde los equipos asistenciales desde hace años. No sabemos hasta qué punto será efectiva, porque cuando se cierran este tipo de páginas es fácil que se abran nuevas. Además, hay muchas empresas que tienen los servidores en el extranjero. Aún así esperamos que tenga un efecto disuasorio”.

Más apoyo de los poderes públicos

Aunque la última gran campaña institucional a escala nacional sobre los trastornos alimentarios tuvo lugar hace más de 15 años, desde el Ministerio de Sanidad aseguran que no por ello se ha dejado a un lado la sensibilización. De forma menos mediática que antes, las campañas en colegios e institutos siguen llevándose a cabo a cargo de las Comunidades Autónomas. “Sería interesante si trabajásemos de forma global en lo relacionado con la prevención y no estaría de más que fuese el Gobierno quien le diese un impulso”, dice el médico Eduardo Serrano. El padre de Marta cuenta que debido a la poquísima información que recibieron en Almería, se ha ofrecido a los médicos de su centro de salud para que los padres se pongan en contacto con él. “Si las administraciones no hacen nada, tendremos que apoyarnos los unos a los otros ¿no?”, se pregunta Manuel.

La Directora General de la Asociación contra la Anorexia y la Bulimia pide sin ambages una mayor implicación: “La realidad es que los trastornos alimentarios no reciben ni los recursos, ni la atención, ni la importancia que deberían”. Uno de los elementos básicos para el tratamiento de estas enfermedades es la Guía de Práctica Clínica sobre Trastornos de la Conducta Alimentaria del Ministerio de Sanidad. Este documento lleva sin actualizarse desde hace diez años y en el propio prólogo se advierte de que las recomendaciones deben ser tomadas “con precaución” antes de que se evalúe su vigencia. “Nosotros estamos haciendo nuestro propio protocolo ante la falta de material nuevo”, cuenta Emilia Hernández de ADANER. “Podemos utilizar guías internacionales, pero no estaría de más que estuviese ya actualizada”, concluye Eduardo Serrano.  

Hace tan sólo unos días, un hilo en Twitter creado por Juan García evidenciaba la forma en la que Instagram actuaba frente a cuentas a favor de la anorexia y la bulimia. Pese a que denunció diez cuentas (algunas incluso con fotos de autolesiones y comentarios suicidas), esta popular red social no borró ninguna de ellas. Oficialmente y según las directrices de Instagram, no se permiten cuentas, imágenes y hashtags que idealicen, promuevan o animen a autolesionarse. Desafortunadamente, esta situación no es exclusiva de Instagram. Otras redes sociales como Facebook, Twitter o YouTube también alojan contenidos similares.

Este reciente incidente nos recuerda, una vez más, las dificultades que existen para combatir la apología de trastornos alimentarios, que ha estado presente en Internet prácticamente desde sus comienzos. Cuando las redes sociales no existían, eran los blogs, los foros y los chats los que se usaban para glorificar estos trastornos con poco o ningún control por parte de las empresas responsables de estos lugares virtuales. Ahora, con la proliferación y expansión de las redes sociales, es más fácil que nunca para sus usuarios crear y difundir contenido haciendo apología de la anorexia y la bulimia. Aun así, ¿es posible combatir esta apología en Internet o es poner puertas al campo? ¿Qué medidas podrían ser más efectivas para ayudar a aquellas personas que están sufriendo estos trastornos a través de la red de redes?

Una de las principales complicaciones a la hora de luchar contra este fenómeno es el marco legal en el que nos movemos. Hoy por hoy, la apología de los trastornos alimentarios no es delito en España, ni en Europa, donde no existe una regulación específica para estos casos. Esta situación legal dificulta considerablemente cualquier acción que se quiera tomar para retirar estos contenidos peligrosos para la salud. Al no existir presión legal alguna que obligue a las empresas a destinar recursos para eliminar estos contenidos, estas acciones dependen de buenas intenciones o de las presiones sociales por parte de sus usuarios o la sociedad. Otra dificultad añadida a lo anterior es el carácter internacional de la mayoría de webs y redes sociales. Incluso aunque algún día se considerase delito esta apología en Internet, las diferentes legislaciones entre países complicarían cualquier acción judicial, como aclara el abogado Fernando Frías.

A pesar de este contexto legal, lo cierto es que, en múltiples ocasiones, diferentes webs y redes sociales han actuado para combatir la presencia de contenidos que promueven la anorexia y la bulimia. Eso sí, en la mayoría de las ocasiones, con más pena que gloria. En 2001, Yahoo borró más de 100 webs proanorexia y bulimia. En 2011, Tuenti también eliminó múltiples de estos contenidos, así como también Tumblr, en 2014. Por otro lado, Facebook ha eliminado públicamente y en varias ocasiones páginas o cuentas fomentando dichos trastornos alimentarios. El principal problema con este acercamiento es que son acciones manuales y puntuales en el tiempo que sólo parchean el problema. En cuanto se eliminan contenidos que promueven trastornos alimentarios, no tardan en aparecer otros nuevos o sus usuarios pasan a redes privadas (como WhatsApp) donde no existe prácticamente ningún control.

Por otro lado, también hay que tener en cuenta que las personas afectadas por trastornos alimentarios tienen una baja autoestima y es frecuente que sufran depresión o ansiedad. Una persona con tales características que lleva una cuenta en una red social promocionando la anorexia o la bulimia podría ver aún más afectada su autoestima y su estado mental al darse cuenta de que han eliminado su cuenta y, también, por haber perdido el contacto con personas que sufren los mismos problemas que ella. Por estas razones, algunos expertos aconsejan eliminar contenidos individuales en lugar de cuentas de usuario.

La ingente cantidad de contenidos que se crea a cada momento en las grandes redes sociales hace que la censura constante de contenidos peligrosos para la salud por parte de personas dedicadas a ello sea, por lo general, muy poco efectiva. Sencillamente, no pueden dar abasto con toda la información que se mueve. Por ello, las redes sociales dependen mucho de algoritmos automáticos para detectar y restringir, hasta cierto punto, ciertos contenidos.

En un principio, sería lógico pensar que, si se censuraran de forma automática ciertas palabras típicas asociadas a contenidos a favor de los trastornos alimentarios, se podría disminuir su visibilidad en las redes sociales. De hecho, es lo que hizo Instagram a partir del año 2012. ¿Las consecuencias? La situación empeoró más todavía. Los usuarios creaban palabras nuevas derivadas de las prohibidas, para saltarse la censura. Al final, existían muchas más palabras (nuevas) asociadas a contenidos fomentando trastornos alimentarios, con lo que la visibilidad de estos contenidos era aún mayor que antes. Tanto es así, que los “me gusta” y los comentarios asociados a estas nuevas palabras se incrementaron un 15-30% con respecto a las palabras originales.

Por todas las dificultades anteriores para combatir directamente la apología de los trastornos alimentarios, múltiples expertos apuestan por tratar de reconducir a los afectados que leen esos contenidos a páginas web especializadas en dar apoyo y consejo para afrontar estos trastornos. Es lo que hace Instagram, al ofrecer ayuda cuando buscas ciertos términos asociados a contenidos proanorexia y bulimia.

No es una solución ideal, pero sirve como complemento junto con los intentos por restringir estos contenidos. La medida más efectiva para atacar este problema, como en otros muchos problemas de salud, es la prevención desde el entorno familiar (y escolar, si es posible). Aunque la sociedad occidental se empeñe en idealizar la delgadez a través los medios de comunicación, desde el entorno de los niños y adolescentes se debe, entre otras medidas, fomentar su autoestima y sentido crítico hacia los que venden un ideal de belleza enfermizo.

Para saber más:

Asociación en Defensa de la Atención a la Anorexia Nerviosa y Bulimia

Cómo saber si mi hijo tiene anorexia o bulimia

Era una niña de diez. Perfeccionista en los estudios, nada conflictiva... ¿Qué he hecho mal? ¿Por qué no la eduqué mejor? Esta es la pregunta que asalta a la mayoría de madres y padres cuando descubren que su hija tiene anorexia o bulimia. A la previsible tristeza o impotencia que invade a quienes tienen hijos enfermos, en los trastornos de conducta alimentaria, más de la mitad de los progenitores se sienten responsables. Sobre todo las madres. Y es que no solo las pacientes son en su mayoría chicas (alrededor del 90%), sino que también las mujeres suelen ser las que asumen el rol de cuidadoras (en el 63% de los casos) de sus hijas enfermas.

La Mesa por el Diálogo y por la Prevención de los Trastornos de Conducta Alimentaria (un organismo integrado por la Agencia Catalana de Consumo, entidades sociales, profesionales y centros sanitarios) ha elaborado por primera vez una encuesta sobre cómo las familias conllevan los trastornos de conducta alimentaria de sus hijas. Entre los resultados más relevantes según los profesionales está, además del sentimiento de culpa, las dificultades de padres y madres para autocontrolarse. Es decir, para no caer en la trampa que les tiende la lógica, según la cual lo bueno es forzarles a que coman. Todo lo contrario: suele ser contraproducente.

“Al principio parece antinatural”, recuerda Teresa Raventós, cuya hija sufrió bulimia desde los 18 años hasta los 24. “Con el tiempo entiendes que ella se pasa 24 horas al día pensando en calorías, con lo que si encima a la hora de la comida les hablas de ello es peor, generas más ansiedad”, expresa. Las familias viven en la contradicción de querer que sus hijas ganen peso sabiendo que si las obligan puede ser peor. Según la encuesta, el 35% de los familiares tiene serios problemas para frenarse a la hora supervisar constantemente pesos y actitudes.

El instinto es pensar que los trastornos de conducta alimentaria se cura comiendo, pero nada más lejos de la realidad. “Es como un iceberg, en el que la punta es la alimentación, pero por debajo están todo el trabajo emocional y psicológico”, ejemplifica Sara Bujalance, directora de la Asociación contra la Anorexia y la Bulimia (ACAB). Los profesionales suelen recomendar a padres y madres que no entren al choque cuando su hija se sale de las pautas fijadas por el centro de salud, sino que se lo apunten para luego informar de ello en la siguiente consulta. “Que la posible discusión sea entre paciente y médico, para que los padres puedan centrarse en el acompañamiento”, sostiene Bujalance.

No ayuda en este sentido que la anorexia y la bulimia todavía se perciban a día de hoy como una manías adolescente para adelgazar y que se puede corregir a base de firmeza parental. Nada de eso, los trastornos alimentarios afectan casi al 4% de la población de entre 12 y 36 años y requieren de media entre 4 y 7 años de tratamiento. Se pueden cronificar en más de un 10% de los casos y puede llegar a provocar incluso la muerte de la afectada.

Una ansiedad diaria que se prolonga durante años

“El día a día es un calvario para un padre: la miras a la cara, si sonríe, tratas de detectar si está bien, cómo responde, te preguntas cómo irá la cena, tratas de aguantar si no come, es durísimo”. Así describe Lluís Blanch las jornadas en las que iba a buscar a Gemma, entonces de 15 años, al hospital de día. Una ansiedad que además se prolonga durante años y incluso después del tratamiento.

Sobre la relación de los familiares con estos trastornos, el estudio arroja algunas cifras previsibles, como que los familiares sienten tristeza (84%), impotencia (84%), miedo (78%)... O esperanza (98%) y orgullo (84%) por sus vástagos. Pero también culpa (47,5%), las citadas dificultades para controlarse (35%), para aceptar la situación (34%) o para cuidar de si mismos (40%), es decir, para mantener las relaciones sociales, con la familia y actividades de ocio.

“No puedes dedicar tiempo a ti porque sientes que debes estar 24 horas pendiente de ella, no puedes salir a comer fuera o al cine sin sentirte mal”, cuenta Raventós. Este aislamiento, junto al miedo a que tu hija muera –en su caso hubo intento de suicidio– puede llegar a afectar a la salud mental de los propios padres. Raventós explica que con el apoyo de su pareja consiguió salir adelante, pero los profesionales especializados admiten que muchos familiares se acaban medicando por caer en depresiones o sufrir insomnio. “Es muy importante para los padres tener apoyo terapéutico para digerirlo”, aconseja Blanch.

La importancia de la detección... y la culpabilidad

Además de la encuesta, la Mesa de Diálogo ha hecho hincapié en la necesidad de prevenir los trastornos –con hábitos saludables de alimentación y de conversación entre padres e hijos– y de detectarlos a tiempo. Para esto último puede ser clave no solo la familia, sino también el colegio, los centros de salud o los de actividades de ocio de los jóvenes. “En mi caso nos avisó la escuela: después de comer se iba al lavabo, siempre tiraba el almuerzo”, recuerda Blanch. La vista de los maestros les permitió ponerse en manos de médicos especializados rápidamente.

Este suele ser de nuevo un factor de culpabilidad para padres y madres. “Se preguntan qué han hecho mal para que sus hijos les hayan podido esconder algo así, hay casos de chicas que pueden haber estado vomitando un año sin que se den cuenta”, expresa Anaïs Lara, psicóloga infantil de ALTHAIA.

Por ello insiste en los factores de riesgo. Algunos de ellos son más evidentes, como la falta de apetito, que evite ir a comer con amigos o que vaya al lavabo después de comer, pero otros no se manifiestan a través de la alimentación. “El perfil de muchas afectadas es de ser perfeccionistas, hiperresponsables y exigentes consigo mismas, con lo que una señal de alerta puede ser centrarse más en los estudios y encerrarse socialmente”, expone.

De nuevo, aflora la memoria del sentimiento de culpabilidad en Raventós. “Pensaba que le había inculcado demasiado mi forma de ser perfeccionista”, relata. Ahora ella lo ve con perspectiva –su hija tiene ya 44 años, la ha hecho abuela–, y “les diría a los padres que hay luz al final del túnel y que es normal que no se salga de ello de golpe”. Y siempre descargar su responsabilidad en los médicos.

Los trastornos de la conducta alimentaria (TCA) engloban fundamentalmente tres vertientes: la anorexia, la bulimia y el trastorno por atracón. A día de hoy son consideradas a nivel médico como enfermedades mentales que deben de ser tratadas de igual manera que una depresión o una esquizofrenia, pero “a nivel social no tanto”.

“Se sigue considerando, en la mayoría de los casos, que son tonterías de niñas que quieren ser modelos, cuando no hay nada más lejos de la realidad”, cuenta Carmen Grandas, presidenta de ADANER Cantabria.

Desde la Asociación para la Defensa de la Atención a la Anorexia Nerviosa (ADANER) explican que la anorexia consiste en un trastorno por el cual los afectados no comen, “y lo poco que comen lo compensan” por lo que la delgadez de estas personas está muy acentuada. La “compensación” es el término utilizado por los especialistas, y círculos cercanos, para hacer referencia a los vómitos a los que a menudo recurren estos enfermos.

La bulimia es, junto con la anorexia, uno de los trastornos más conocidos. Consiste en que los enfermos comen más de lo normal, o se dan atracones y, posteriormente realizan “compensaciones”, por lo que acaban desarrollando problemas relacionados con los vómitos continuados.

La tercera vertiente de los TCA engloba a los afectados por el trastorno por atracón, quienes comen grandes cantidades pero, a diferencia de las otros dos, luego no ejecutan esas “compensaciones”. “La mayoría tienen sobrepeso”, explica Granadas, y “existen dificultades acarreadas por esta enfermedad como diabetes, problemas físicos, cardiovasculares o presión arterial alta”.

Para este colectivo los trastornos de la conducta alimentaria “son enfermedades mentales muy serias”. La realidad es que “estas personas tienden a obsesionarse profundamente con las imperfecciones que creen tener, lo que deriva en conductas perjudiciales para sí mismos y termina afectándoles a nivel psicológico, físico y emocional”, expone esta especialista. “No es una elección o un capricho”, añade Grandas.

Resulta difícil llevar un registro concreto del número de personas afectadas por trastornos de la conducta alimentaria. Desde ADANER comentan que en los archivos solo se encuentran detalladas aquellas personas que están recibiendo tratamiento, dejando fuera a muchas otras que no lo reciben o que ocultan su enfermedad.

Subvenciones y apoyo

La asociación ha recibido recientemente una subvención pública de 18.000 euros con el que “desarrollará actividades informativas en el conjunto de la población”. Esta ayuda pública ya se le otorgó anteriormente, hace cuatro años. Para 2018, como en años anteriores, el Ejecutivo cántabro se la ha vuelto a renovar tras presentar un plan de acción, en el que detallaban cómo y de qué manera se invertirían esos 18.000 euros.

Grandas explica que la subvención les permitirá poder organizar y desarrollar unos talleres impartidos por psicólogas. Durante el año 2017 han realizado cuatro: de prevención de la salud y desarrollo de recursos para afectados y afectadas; otro de educación y técnicas de autocontrol para mejorar la calidad de vida de pacientes con trastorno por atracón y obesidad; y un tercero, que ha empezado en diciembre, de mindfulness para personas con un trastorno de la conducta alimentaria de larga duración.

Finalmente, el último taller está especialmente dirigido a la prevención de conductas que puedan derivar en un trastorno de la conducta alimentaria y, por eso, está enfocado especialmente a los colegios. De esta manera, “mostrando a los más pequeños los peligros de estas enfermedades, se puede evitar que un gran número de menores caiga en ellas o, en caso de hacerlo, pueda identificar correctamente lo que le ocurre y consulte a un especialista”, concluye Grandas.

“Cal ser respectuosos amb l’aspecte dels fills i reforçar les seues qualitats personals per damunt de les físiques, facilitar la seua expressió emocional i dur a terme una alimentació normal, sense dietes excessives, per a prevenir riscos amb vista a possibles trastorns de conducta alimentària”.

Aquests són només alguns dels punts que el doctor Luis Rojo, catedràtic de psiquiatria i expert en trastorns de conducta alimentària, aconsella als pares de fills en edat adolescent, ja que són els que tenen més risc de patir alguna patologia d’aquest tipus.

I és que, segons les dades aportades per la Conselleria de Sanitat, durant l’any passat es van diagnosticar 9.200 nous casos d’anorèxia (falta de gana) i 402 més de bulímia (induir-se vòmits després de menjar).

Les xifres s’han mantingut estables en els últims anys amb lleugers alts i baixos. Així, per exemple, en el cas de l’anorèxia, el 2012 van ser 8.231 les persones a qui es va diagnosticar aquesta patologia, el 2013 en van ser 9.829 casos, 10.351 el 2014 i 9.811 el 2015.

Quant a la bulímia, el 2015 es van registrar 439 casos nous, pels 578 del 2014, els 559 del 2013 i els 451 del 2012.

A més, segons les mateixes fonts, els centres d’atenció primària van atendre l’any passat 33.372 consultes relacionades amb ambdues patologies i es van registrar 147 hospitalitzacions.

Sobre els perfils dels pacients, en el cas de l’anorèxia, el 65% de les atencions es van prestar a dones, un percentatge que s’eleva al 90% en el cas de la bulímia.

Sobre això, el doctor Rojo ha comentat que la prevalença d’aquests trastorns es manté estable i que “les xifres no són alarmants”.

En aquest sentit, ha explicat que “la població és cada vegada més conscient del problema, abans l’afectat tendia més a amagar-se i n’hi havia més desconeixement, ara hi ha un reconeixement social més ampli i els pares saben que pot haver-hi alguna cosa quan veuen que els seus fills perden més pes del que pot ser normal”.

Pel que fa als perfils, ha assegurat que “no hi ha hagut grans canvis”, encara que sí que han detectat últimament “pacients molt joves, fins i tot de 12 anys”.

En tot cas, Rojo ha afirmat que la gent ha de saber que “això és una cosa que es cura”. De fet, “entre un 80% i 85% dels pacients accepten el tractament sense problemes, i la resta, no és que no es curen, sinó que els costa una mica més”.

“Hay que ser respetuosos con el aspecto de los hijos y reforzar sus cualidades personales por encima de las físicas, facilitar su expresión emocional y llevar a cabo una alimentación normal, sin excesivas dietas, para prevenir riesgos de cara a posibles trastornos de conducta alimentaria”.

Estos son solo algunos de los puntos que el doctor Luis Rojo, catedrático de Psiquiatría y experto en trastornos de conducta alimenticia, aconseja a los padres de hijos en edad adolescente, puesto que son aquellos que más riesgo tienen de padecer alguna patología de este tipo.

Y es que, según los datos aportados por la Conselleria de Sanitat, durante el pasado año se diagnosticaron 9.200 nuevos casos de anorexia (carencia de apetito) y otros 402 de bulimia (inducirse vómitos después de comer).

Las cifras se han mantenido estables en los últimos años con pequeños altibajos. Así, por ejemplo, en el caso de la anorexia, en 2012 fueron 8.231 las personas a quienes se les diagnosticó esta patología, en 2013 fueron 9.829 casos, 10.351 en 2014 y 9.811 en 2015.

En cuanto a la bulimia, en 2015 se registraron 439 nuevos casos, por los 578 de 2014, los 559 de 2013 y los 451 de 2012.

Además, según las mismas fuentes, los centros de atención primaria atendieron el pasado año 33.372 consultas relacionadas con ambas patologías y se registraron 147 hospitalizaciones.

Sobre los perfiles de los pacientes, en el caso de la anorexia, el 65% de las atenciones se realizaron a mujeres, un porcentaje que se eleva al 90% en el caso de la bulimia.

Al respecto, el doctor Rojo ha comentado que la prevalencia de estos trastornos se mantiene estable y que “las cifras no son alarmantes”.

En este sentido, ha explicado que “la población es cada vez más consciente del problema, antes el afectado tendía más a esconderse y había más desconocimiento, ahora hay un reconocimiento social más amplio y los padres saben que puede haber algo cuando ven que sus hijos pierden más peso de lo que puede ser normal”.

En cuanto a los perfiles, ha asegurado que “no ha habido grandes cambios”, aunque sí han detectado últimamente “pacientes muy jóvenes, de hasta 12 años”.

En cualquier caso, Rojo ha afirmado que la gente debe saber que “esto es algo se cura”. De hecho, “entre un 80% y 85% de los pacientes aceptan el tratamiento sin problemas, y el resto, no es que no se curan, sino que les cuesta algo más”.

El Ayuntamiento de Adeje ha informado de que la Asociación para la Liberación de la Anorexia y Bulimia en Tenerife (Alabente) ha iniciado sus servicios en el municipio para el tratamiento especializado de trastornos de la conducta alimentaria (TCA). Las terapias se realizan en el Área de Protección a la Salud y Calidad de Vida, Edificio de Usos Múltiples, calle Tinerfe el Grande, 32, los martes de 8:00 a 15:00 horas.

La atención la realiza un equipo de profesionales compuesto por una psicóloga y una dietista, y el teléfono de información es el 922756257. El personal proporcionará información y asesoramiento a las familias y el entorno de las personas que padecen estos trastornos alimentarios.

Según explica la concejal responsable del Área de Salud de Adeje, Amada Trujillo Bencomo, “es difícil estimar la prevalencia de estos trastornos, sin embargo la mayor parte de las investigaciones publicadas recientemente coinciden en el aparente aumento del número de casos en los países desarrollados en los últimos 50 años”.

En España, los estudios realizados coinciden en señalar una tasa de prevalencia de casos de TCA en población adolescente es del 4,1-4,5%. En concreto, la anorexia se sitúa en torno al 0,3%, la bulimia en el 0,8% y el TCA no especificado alrededor del 3,1% de la población femenina de entre 12 y 21 años.

“La magnitud del problema es evidente, pues está afectando al menos a una de cada diez chicas adolescentes. Solo entre el 5–10% de los afectados son hombres” ha indicado la concejal.

Alabente y Adeje

El 11 de noviembre de 2015, la responsable del Area de Protección a la Salud y Calidad de la Vida, Amada Trujillo Bencomo, junto con el concejal de Desarrollo Económico y Políticas de Empleo, Manuel Luis Méndez Martín, tuvieron un primer encuentro con el equipo terapéutico de la Asociación para la Liberación de la Anorexia y Bulimia en Tenerife. El objetivo de la reunión fue conocer las necesidades que tienen las personas afectadas de trastornos de la conducta alimentaria en Adeje, así como estudiar la puesta en marcha de una sede para la atención psicológica y dietética de las personas que padecen este trastorno y residen en la comarca sur.

Alabente trabaja desde el año 95 por y para la mejora, así como para la recuperación, de aquellas personas afectadas por dichos trastornos. Entre sus objetivos, se encuentra el ofrecer, tanto a las personas afectadas como a sus familiares, información, orientación y tratamiento individual y grupal, talleres y escuelas familiares entre otras, con el fin de alcanzar unos hábitos de vida saludables, mejorar la calidad de vida y conseguir su recuperación.