Para la mayor parte del público que la recuerda, la Niña de la Puebla es sobre todo la intérprete de Los Campanilleros, el villancico de pegadiza melodía que fue elegido la canción del año en España en 1952. Sin embargo, la dimensión de esta artista, invidente desde los pocos días de nacer, trasciende aquel éxito para situarla entre las figuras fundamentales del flamenco del siglo XX. Así la destaca la cineasta onubense Remedios Malvárez en el documental Acuérdate de mí, que será estrenado en la próxima edición del Festival de Málaga.

El hilo conductor de este nuevo trabajo de la directora de Pico Reja y Fandango son las conversaciones que su nieta, la actriz Adelfa Calvo, grabó con ella cuando la artista tenía 82 años. “A mí me llega esta historia por Adelfa, con quien tenía una relación profesional”, recuerda Malvárez. “Estábamos juntas en la gala de los Feroz, y me pidió que fuera a Málaga a comer con ella, porque quería contarme una historia. Me explicó que hacía 40 años que había empezado a recopilar material de su abuela, porque tenía la intención de hacer un libro o un documental. Incluso llegó a grabar a parte de sus familiares. Cuando ella me entregó esos documentos, vi que había una historia que contar, sobre un personaje que me pareció fascinante. Pero no quería contar solo la vida de su abuela, sino la historia de una nieta que quiere hacer una película sobre su abuela”.

Nacida en La Puebla de Cazalla, Sevilla, en 1908, Dolores Jiménez Alcántara dio tempranas muestras de talento, debutó muy joven bajo la inspiración del ídolo Pepe Marchena, su gran referente, y contrajo matrimonio con otro estimable cantaor, Luquitas de Marchena, en contra de la opinión de un padre demasiado estricto. A lo largo de su vida abarcó un amplio espectro de cantes, “pese a que llevó Los Campanilleros en su repertorio durante 70 años”, comenta Malvárez. “Fue una artista que nunca abandonó el flamenco, aunque lo interpretó también desde otras orillas. Entre finales de los 40 y principios de los 70, con la eclosión de la canción flamenca, muchos como Marchena, Caracol o Valderrama adaptaron esos cantes. En la época de los grandes espectáculos de masas del flamenco, ella se posicionó en ese lugar, haciendo una versión más ligera del cante jondo”.

Exilio interior

“Tuvo una posición bisagra entre el cante y la copla”, prosigue la directora. “Mantuvo un estilo muy personal, alejado del papel que solían tener muchas mujeres en este ámbito. Creó un subgénero y pudo hacer comercial aquel estilo que la caracterizaba. Su estética era muy diferente, sus cánones de feminidad y belleza no tenían nada que ver con los que se llevaban en la época. Era una mujer sobria, cantando de pie, sin flores, sin mantones, fuera de todo folklorismo, no solo por su ceguera. Decía que no se veía interpretando las canciones como otras compañeras”.

Otra característica de Dolores fue un icono del republicanismo, que tras el trágico desenlace de la Guerra Civil pasó a formar parte del llamado exilio interior. En el documental, la artista llega a asegurar que “por mucho menos de lo que yo hice o dije, a la gente la mataban”. “Se posicionó durante la contienda, se quedó en Madrid, iba a los mítines de La Pasionaria e incluso hizo una versión de Los Campanilleros que solo se cantó en la guerra, Los Campanilleros de la Libertad. Estuvo a punto de exiliarse en un barco en Valencia, pero se dio cuenta de que iba a un campo de concentración, y como tenía niños pequeños no se atrevió a subir. Una familia la acogió en Málaga y aquí se quedó”.

Ese exilio interior también se manifiesta en el hecho de que “Dolores hubo de esconder sus libertades en un cajón y sobrevivir, como tantas mujeres. Se habla siempre del exilio de las que se fueron, de las que mataron, pero no tanto de las que se quedaron y tuvieron que adaptarse. Ella vivió siempre con miedo, pero siguió conservando su sentido de la libertad en casa, transmitiéndoselo a su familia”.

Noche eterna

“Noche eterna de mis ojos/ luz en las sombras escondida/ yo vivo en la oscuridad/ sin otra luz que mi vida/ luz y vida es mi cantar/ como lágrimas sentía”, cantaba en una estremecedora milonga. Un colirio administrado por un doctor incompetente la privó de la vista, condenándola a pasear por el mundo y los escenarios tras unas gafas negras. “Asumió su ceguera no como un impedimento, sino como algo natural. Fue una persona que se sobrepuso a una discapacidad, lanzó su carrera y fue una persona empoderada, con los valores de la República, y convirtió su hándicap físico en un símbolo. Fue una mujer empresaria, contradijo la voluntad de su padre y fue más allá del destino que la sociedad de su tiempo reservaba para las mujeres discapacitadas. Decía que le gustaba el mundo como ella lo imaginaba, no tenía ningún interés en verlo como realmente era”.

Cuando se le pregunta qué espera de su documental, en el que participan figuras actuales como María Peláe o Sandra Carrasco, Malvárez afirma que “lo primero es estar conforme con lo que quieres decir, y después que el público lo acepte. Nuestra intención ha sido recuperar una figura que representa a muchas mujeres de la época, no olvidar a nuestros referentes femeninos, cómo esas abuelas supieron sobrevivir a una guerra. Personajes como La Niña de la Puebla aportan valores y memoria, son necesarios para seguir construyendo nuestro presente”.  

Un hombre invidente de 47 años falleció este pasado sábado, 17 de enero, tras precipitarse por un puente colgante que cruza el río Guadairo por el barranco de Las Buitreras en Gaucín (Málaga). El incidente se habría producido en el conocido como Puente de los Alemanes, que atraviesa el Cañón de las Buitreras, mientras practicaba senderismo con otras personas.

Tal y como ha informado la Benemérita en un mensaje difundido a los medios de comunicación, guardias civiles de Greim de Álora se trasladaron hacia la citada localidad malagueña, donde se produjo el suceso. Según la Guardia Civil de Málaga, una persona invidente se precipitó por el puente colgante, “no pudiendo sus compañeros agarrarlo”.

El cuerpo apareció “varios metros río abajo debido al fuerte caudal” del río Guadairo, que atraviesa el cañón de las Buitreras. El suceso tuvo lugar poco antes de las 12.10 horas, cuando el 112 recibió el aviso.

En las labores de búsqueda partiicparon Bomberos, servicios sanitarios, Policía Local de Cortes de la Frontera y la Guardia Civil. El cuerpo sin vida fue arrastrado por la fuerza del agua y fue localizado varios metros río abajo.

Cuando María Oliete y Begoña Pastor, vecinas de la localidad turolense de Alacón, pensaban en lo necesario que es que todo el mundo pudiera acceder a la historia que encierran las pinturas rupestres de su entorno, no imaginaron que esta idea llegaría a tener el impacto que ahora se presenta ante sus ojos. Ambas pensaban que era una pena, además de injusto, que algunas personas, por su movilidad limitada o sus capacidades sensoriales diferentes, no pudieran disfrutar de un patrimonio tan rico y especial como el legado milenario que atesora el barranco Mortero.

La idea se convirtió en una iniciativa con nombre propio: 'Alacón Rupestre Inclusivo', que se ha materializado gracias al impulso de la comarca Andorra-Sierra de Arcos y la implicación del Ayuntamiento de la localidad, y se ha llevado a cabo con financiación de fondos europeos a través del Plan de Sostenibilidad Turística en Destino. 

'Alacón Rupestre Inclusivo' cumple varios objetivos. Por una parte, embellecer las fachadas de la localidad, haciendo de esta un reclamo turístico que ayude a mantener vivo a este pueblo de 200 habitantes, ubicado en la comarca turolense de Andorra-Sierra de Arcos. Y, por otra, acercar un legado milenario a todos los públicos a través de murales urbanos que contienen relieves táctiles, braille y audio. 7.000 años de historia que se pueden visitar paseando por el pueblo de Alacón, convertido ahora en una pinacoteca al aire libre. 

Sensibilidad ciudadana que cambia la forma de ver el entorno

Toda historia tiene un origen, un pensamiento que se verbaliza y al compartirlo lo cambia todo. Algo así ha sucedido en este caso. El hijo de una de las alma mater de este museo al aire libre, María Oliete, es ciego de nacimiento. Una condición que ha hecho que esta vecina de Alacón ponga su atención en situaciones que para otros pasan desapercibidas y que haya desarrollado una especial sensibilidad por acercar la cultura, el arte y el patrimonio al mayor número de personas posible, independientemente de sus capacidades de movimiento, visuales o auditivas. 

La reflexión que María Oliete planteaba sobre una necesidad real, tenía una solución en la realización de murales que representaran con fidelidad el arte rupestre de Alacón desde el punto de vista inclusivo. La idea se puso sobre papel a través de Begoña Pastor, que la presentó a una convocatoria de proyectos comarcales. La acogida fue muy buena y tres años después, diez murales se pueden visitar en las calles de Alacón.

El proyecto que ya es una realidad cumple los objetivos que se plantearon desde un primer momento: promocionar el arte rupestre de Alacón, haciéndolo accesible al mayor número de personas posible; dotarlo de un carácter inclusivo con la instalación de placas en braille, relieves táctiles y códigos QR con audio; y dinamizar el pueblo “para que sea más atractivo, visitado y vivo”, confiesan ambas mujeres.

Colaboración; cuando las instituciones y el pueblo reman a favor

La necesidad real de hacer los espacios más accesibles a personas con discapacidad visual, auditiva o de movilidad, incluyendo a las personas mayores que, en este caso concreto, ya no podían disfrutar de las pinturas del barranco Mortero por la orografía del lugar en el que está enclavado, ha sido el germen del proyecto que se ha materializado este año en Alacón, y que ha sido posible gracias a la implicación de los vecinos y de las instituciones que están al frente. Colaboración, es la palabra clave.

La voz de los expertos ha sido fundamental para el correcto desarrollo de esta iniciativa. José Royo Lasarte, gerente del Parque Cultural del Río Martín, experto en arte rupestre y una de las voces más autorizadas en la materia, ha acompañado todo el proceso asegurando que este sea lo más fiel posible a la realidad. 

También se ha contado con profesionales para la preparación de los materiales inclusivos. Las reproducciones en altorrelieve de los motivos pictóricos han sido elaboradas por la empresa aragonesa Prames, para que, a través de una experiencia sensorial, las personas invidentes puedan “leer” con las manos estas pinturas rupestres. Los materiales inclusivos en braille han sido validados por la ONCE, que también ha colaborado así en este proyecto. 

Las escenas rupestres de caza, de animales y de recolectores han sido trasladadas a gran formato en diez fachadas repartidas por distintos puntos del pueblo que los vecinos han cedido para que se conviertan en lienzos. El encargado de este reto ha sido el artista Hugo Casanova. Un trabajo que duró dos meses y en el que el artista optó por la técnica del puntillismo para “imitar la piedra y generar texturas”. La tarea no era fácil, ya que una gran parte de las pinturas originales “están desdibujadas”. Sin embargo, entre los habientes de la localidad, que guardan recuerdos particulares de cómo descubrieron las pinturas antaño, el resultado ha gustado y “se identifican” con los dibujos, basados en calcos y fotografías del Parque Cultural del Río Martín, que el artista ha reproducido con pinturas acrílicas a base de brocha, pincel y técnica. 

7.000 años de historia en las Pinturas rupestres de Alacón

Hasta ahora, en el Centro de Interpretación de Paleontología Francisco Andreu de Alacón, un espacio educativo que destaca estar diseñado “como un faro didáctico” en el que el visitante se encuentra de frente con una trayectoria de 300 millones de años, se habían podido ver imágenes y fotografías de las pinturas. Un espacio que ilustraba de manera accesible la historia geológica, la paleografía, la fauna y la flora que han poblado el Parque a lo largo de la historia.

Las pinturas rupestres del Cerro Felio forman parte del Parque Cultural del Río Martín, constituyen uno de los conjuntos más valiosos del arte levantino y esquemático, y están declaradas Patrimonio Mundial por la Unesco desde 1998 dentro del arte rupestre del arco Mediterráneo. El conjunto pictórico narra una emocionante escena de cacería protagonizada por arqueros persiguiendo ciervos y cabras. Destacan figuras como el arquero del Tío Garroso o El Gigante, la representación humana más grande de este estilo en la península. 

Las pinturas, que se pueden seguir visitando en su enclave histórico, son ahora también accesibles para aquellos visitantes que, hasta ahora, no tenían la posibilidad de acercarse a los abrigos del barranco. Las pinturas prehistóricas han vuelto a poner de moda a Alacón que, apuesta con esta iniciativa por un turismo cultural, sostenible y, sobre todo, inclusivo, desde el rural. 

Investigadores del CIBIR han dado un paso más en la investigación para reducir la pérdida de visión en pacientes que sufren glaucoma. Un hallazgo que ha demostrado que el tratamietno con azul de metileno puede prevenir la pérdida de visión causada por la patología. Así, estos científicos del Centro de Investigación Biomédica de La Rioja (CIBIR) han demostrado en un reciente estudio que la administración de azul de metileno como agente neuroprotector puede ayudar a prevenir la pérdida de visión que afecta a pacientes que sufren glaucoma, segunda causa de ceguera en el mundo.

Desarrollo de la investigación

El estudio fue llevado a cabo en modelos animales de experimentación, en los cuales se indujeron condiciones de hipertensión ocular. Durante un periodo de siete días los animales fueron divididos en dos grupos. El primero de ellos fue tratado con dos inyecciones diarias de azul de metileno y el segundo fue administrado en las mismas ocasiones pero sin el emplear azul de metileno. Los resultados revelaron que el tratamiento con azul de metileno logró restaurar significativamente las funciones visuales y prevenir la pérdida de neuronas en la retina. 

Además, dado el alto perfil de seguridad del azul de metileno, esta investigación plantea su potencial como una nueva estrategia farmacológica para combatir la progresión de la neuropatía óptica y prevenir la pérdida de visión en pacientes con glaucoma. De esta forma, los resultados sugieren que este tratamiento podría implementarse en el futuro como una terapia complementaria con los medicamentos que reducen la presión intraocular para las personas que enfrentan el riesgo de pérdida visual debido al glaucoma.

El estudio presentado ha sido una prueba de concepto para demostrar la eficacia del azul de metileno en el glaucoma y los investigadores trabajan actualmente en adaptar el tratamiento a un formato de gotas de uso tópico. El proyecto de investigación se ha realizado en colaboración con científicos de la Universidad de Buenos Aires y sus resultados han sido publicados en la prestigiosa revista Biomedicines. 

La consejera de Salud y Políticas Sociales, María Martín, ha participado en la presentación de los resultados de esta investigación junto al director gerente de Fundación Rioja Salud, Juan Carlos Oliva, el director de Investigación del CIBIR, Eduardo Mirpuri, y los científicos del centro de investigación Alfredo Martínez, Rafael Peláez y Álvaro Pérez Sala. En su intervención, la titular de Salud del Gobierno de La Rioja ha destacado que este el hallazgo del CIBIR “supone un avance muy importante en la prevención de enfermedades de la retina como es el glaucoma, segunda causa de pérdida de visión y ceguera en el mundo”. Y por este motivo, ha felicitado a los investigadores del CIBIR, “por desarrollar diariamente una investigación biomédica de excelencia que impulsa nuevas técnicas y avances científicos, los cuales contribuirán a mejorar la salud y la calidad de vida de la población”. 

En el año 2014 conocía a Mai en una cena con unos amigos. Mai es una chica muy inteligente, tiene dos carreras y lleva una vida autónoma a pesar de quedarse ciega a causa de un accidente de tráfico. Mai tenía un precioso perro guía de raza labrador y de color blanco llamado Crash, que lamentablemente falleció este verano.

En esa cena me enteré por ella de que la Asociación de Usuarios de Perros Guía de la Región de Murcia necesitaba asesoramiento especializado en Derecho Animal. Por aquella época aún trabajaba como abogada y no me lo pensé dos veces, un tarde del mes de septiembre de 2014 me presenté en la sede de la ONCE de Murcia, donde trabajaba Jesús, miembro de la directiva de la citada asociación, y conocí a Jesús y a Castel (su perro guía).

Jesús es una persona ciega por un accidente que tuvo jugando cuando era un niño. Desde esa fecha. he colaborado de forma gratuita con la citada Asociación hasta el día de hoy, donde he encontrado a personas excepcionales y a perros magníficos, como Crash, Castel o Alma, entre otros. Hoy por hoy, tengo una relación de amistad con Castel (el perro guía) y su usuario, Jesús.

Ambos son muy activos, ya que salen todos los días a pasear y hacen unos 8 kilómetros de recorrido diario por uno de los parques más grandes de Murcia. Castel es un perro guía afortunado porque vive con Jesús y con su pareja María Dolores quién también tiene una discapacidad visual (a causa de una enfermedad) y una perrita labradora también de color negro, llamada Alma, que como has adivinado también es una perra guía.

Castel y Alma tienen mucha suerte porque cuando están en casa suelen estar juntos, y como ahí no tienen que trabajar como perros guía, aprovechan para jugar, dormir juntos, etc.

Desde el año 2014 he colaborado con la Asociación de perros guía de la Región de Murcia en conferencias y eventos con concejales de diferentes municipios, con agentes de policía local y con representantes de la hostelería y taxistas a través de DeAnimals y el Instituto de Protección Animal (IPA).

El motivo de estas reuniones y conferencias era y es el de crear conciencia social; ya que -por desgracia- se desconoce a día de hoy el hecho de que los perros guía y las personas a las que guían, que se conocen como usuarios de perro guía, tienen derecho a entrar en todo tipo de establecimientos públicos (bares, piscinas, supermercados, autobuses), ya que excepto a un quirófano, pueden acceder a todo tipo de espacios.

Sin embargo, miembros de las citadas asociaciones, se han encontrado con situaciones muy feas, por el hecho de que no los hayan dejado entrar a determinados sitios, como por ejemplo a una iglesia, subir a un taxi, entrar a un supermercado o a un bar, a pesar de que la ley les permite acceder con su respectivo perro guía.

En estos casos la policía local es la autoridad competente para levantar acta de sanción y remitirlas a la concejalía con competencias en materia de protección animal y de sanidad para que se tramite una sanción económica (una multa) contra el establecimiento que impidió dicho acceso a un perro guía.

Comoquiera que existe una gran desconocimiento en esta materia, la citada Asociación de Perros Guía de Murcia imparte charlas informativas en centros educativos y también realizan reuniones y ruedas de prensa con concejales de diferentes municipios para trabajar la concienciación en esta materia.

Escribo este post porque justo esta semana he tenido a Castel de visita en casa, he visto como cuando está en casa con mi perro es un perro normal al que le encanta jugar con la pelota y con mi perro Garry No obstante, cuando su usuario (Jesús) le pone el arnés de trabajo y le da la orden de trabajo para que le oriente, Castel se convierte en un excelente perro guía.

Los perros guía que prepara la Fundación ONCE para personas con discapacidad visual están reconocidos a nivel estatal como perros de trabajo para personas que no pueden ver nada o que tienen una importante pérdida visual. Estos perros son los únicos perros de asistencia que tienen una homologación y reconocimiento a nivel estatal, con independencia de lo que diga la ley de perros de asistencia de cada comunidad autónoma. A diferencia de otros perros de asistencia, como los perros de alerta médica, los perros de asistencia de personas con poca movilidad, entre otros tipos de perros de asistencia cuyo reconocimiento depende de lo que diga la ley de perros de asistencia del lugar donde se hallen.

El perro guía cuando ya no puede trabajar por edad, por enfermedad u otro motivo, puede quedarse con la persona usuaria que lo tenía, y si ésta no lo quiere puede pasar a la familia que lo tuvo de acogida cuando era un cachorro, antes de recibir el adiestramiento de la ONCE o vuelve de nuevo a las instalaciones de la ONCE, donde se quedará el resto de sus días, salvo que fuera adoptado.

A día de hoy, he de confesarte que me planteo 2 cosas:

1. Si no tuviera en casa animales, me quedaría con Castel cuando lo jubilasen sin pensarlo (aunque para suerte para él, cuando se jubile se quedará con Jesús, según éste me comentó hace poco)

2. Ojalá, pronto haya otras herramientas para las personas con discapacidad visual para que estas puedas puedan salir a la calle con la misma seguridad o más que las que le proporciona un perro guía, de tal forma que que no sean necesarios estos perros puedan ser simplemente perros y no tengan que 'trabajar' (=guiar). Si bien, para ello, las personas ciegas necesitarán de dispositivos tecnológicos que les permitan tener toda la información que un perro guía les proporciona a día de hoy, como es localizar un semáforo, el paso de peatón, la puerta de entrada a un supermercado, la parada de un autobús, unas escaleras, etc.

Si tú como lector/a quieres adoptar un perro guía para que pase el final de sus días con muchos mimos y cariño, puedes contactar con la Fundación ONCE a través de su página web.

Hoy escribo desde las tripas. Desde el coraje que se siente cuando los límites provienen del exterior. Mi mente vuela. Mis pensamientos fluyen. Mis ganas de hacer son y serán infinitas.

Estos días trato de corregir la segunda edición de uno de mis libros. Llevo cuatro días y no avanzo. No puedo avanzar. Sigo en el primer capítulo. Leo las palabras. Tengo que seleccionar una, quizás una frase completa que hoy escribiría de otra manera y… no puedo. Los cursores no obedecen. Los comandos de teclado no actúan.

Realizo varias consultas a los expertos en tiflotecnología y accesibilidad. Me anticipan que seguramente es un problema de accesibilidad. Detesto los archivos pdf. Casi todo el mundo los usa hoy. Por mi mente caen en cascada todas esas sugerencias y advertencias sobre… accesibilidad, accesibilidad, accesibilidad. La odio cuando falta. Soy feliz cuando existe.

¿Por qué los desarrolladores de software siguen olvidándose de las personas ciegas en 2019? Innovación, tecnología, excelencia, entidades emisoras de certificados de una supuesta calidad de servicios y productos que, sistemáticamente, excluyen a las personas con discapacidad. Sí, nos excluyen. Hoy ya no cuela el olvido. El olvido en 2019 es señal de incompetencia. Es discriminación y vulneración de derechos muy básicos.

Innovación, tecnología, accesibilidad. Palabras que se pronuncian en vano. Cuando las escucho, traduzco… postureo, superficialidad, engañifa. Toda esa innovación para tener la enorme fortuna de leer un documento pdf. Nada más. No se me está permitido subrayar una simple palabra y agregarle una nota. No. Ese es un privilegio reservado solo a las personas videntes. Les aseguro que hay que tener muchos arrestos para no mandarlo todo a la mierda. Arrestos y… un buen psicólogo para no naufragar.

Además, nací con el defecto de buscar soluciones hasta debajo de las piedras. Resiliencia. Cómo mola la resiliencia. Cuánto nos gusta la resiliencia. Ponte de pie sobre tus plantas y… enfréntate al siguiente obstáculo. Con suerte, alguien habrá hecho su parte y a ti se te estará permitido hacer algo con autonomía. Tal vez. Con suerte.

A quien corresponda, a quien se dé por aludido: gracias por ponernos límites. No se preocupen. Soy una persona resiliente y me repondré de esta. Hoy no. Hoy duele.

Rocío Sánchez, natural de Osuna (Sevilla), lanzó hace unas semanas una petición en change.org para que sea modificada la normativa de etiquetado y que así sea posible que los productos de alimentación, higiene y cosmética incluyan el braille para facilitar a las personas con discapacidad visual su autonomía personal.

La petición, que ya ha sido avalada digitalmente por más de 50.000 personas, encuentra respaldo, precisamente en el municipio en el que reside la promotora, que se queja de que los ciegos a veces abren para desayunar un cartón de caldo de pollo en lugar de un tetrabrik de leche, lo que “frena su independencia e integración social tal y como marca la propia Constitución Española”, en palabras Carlos Querol, portavoz de IU en el Ayuntamiento de Osuna. Este grupo ha elevado la propuesta por la que este municipio se ha convertido en el primero de España en pedir formalmente que se tenga en cuenta a los invidentes en su política de etiquetado.

“Una sociedad que quiera ser justa e inclusiva debe eliminar cuantos aspectos impidan la autonomía y el pleno bienestar de las personas”, subraya la propuesta que ha sido apoyada por unanimidad de todos los grupos de este municipio de poco más de 20.000 habitantes.

La propia Rocío Sánchez apunta que la medida “no puede ser tan difícil” de llevar a cabo, ya que en España se ha incorporado el etiquetado en braille a los medicamentos y países como Reino Unido ya hacen lo propio con los preparados alimenticios frescos, postres y cosméticos.

Por todo ello, el Ayuntamiento de Osuna ha aprobado una declaración institucional que elevará al resto de instituciones de Andalucía y del resto de España y Europa para que se legisle a favor del etiquetado en braille, “porque la accesibilidad es un derecho universal”, como apunta el edil de IU, quien espera que esto sirva “para sensibilizar a las autoridades competentes sobre las dificultades diarias de las personas ciegas en el supermercado”.

El caos de la famosa web de Homer Simpson, con su cacofonía y sus descontroladas imágenes en movimiento, se queda ya en un simple chiste si lo comparamos con lo que tienen que sufrir a diario millones de internautas. Si los molestos anuncios que salen de la nada o acaparan toda la pantalla te sacan de tus casillas, imagina lo que pueden suponer para los usuarios invidentes que navegan de oído.

“El principal problema es que no logran salir de ahí, se quedan bloqueados en esa publicidad”, explica a HojaDeRouter.com el profesor de la Universidad de Alicante y experto en accesibilidad web Sergio Luján. Sucede así porque la publicidad invasiva dificulta la labor a los lectores de pantallalectores de pantalla, esos programas capaces de leer y explicar el contenido de una página para que las personas ciegas puedan orientarse.

Cuando la publicidad aparece, o al menos durante los primeros segundos (mientras carga), la confusión es la sensación dominante. Tras acceder a una web cargada de anuncios, en lugar de escuchar la descripción del contenido, el internauta invidente solo escucha al lector de pantalla vomitando un código indescifrable. Podría ser publicidad o un error de la página. El usuario tiene que esperar a que el misterio se desvele por sí solo.

Y este es el mejor de los casos, pues el usuario sabe al instante que hay algo en pantalla distinto a lo esperado. La situación empeora si todo lo que oye es silencio. “Sabes que hay imágenes pero no tienen una descripción alternativa para las personas ciegas”, explica Lourdes González, usuaria invidente y responsable de Desarrollo de Negocio y Conocimiento de Ilunion, el grupo empresarial de la ONCE. La causa es que los 'banners' rara vez están etiquetados con un texto para los lectores de pantalla. No es algo que preocupe a sus diseñadores.

Son muchos los problemas que le pueden surgir a un internauta ciego por culpa de la publicidad. Uno de ellos se produce cuando, al hacer clic en un enlace, se abren varias pestañas o una nueva ventana con anuncios. Tras comprobar lo que ha sucedido gracias al lector de pantalla, un atajo de teclado es suficiente para cerrar las que no son interesantes.

“El problema se produce cuando en la misma página están la publicidad y el contenido útil”, aclara el investigador invidente experto en accesibilidad Jonathan Chacón. Primero, porque “no somos conscientes de la parte que ocupa la publicidad”, explica González. No hay ninguna orientación respecto al tamaño de los 'banners'.

Segundo, porque la cosa se complica cuando los anuncios incluyen un vídeo o cualquier tipo de contenido multimedia que se reproduce automáticamente al entrar en la web. “Aunque haya un botoncito que diga ‘cerrar’ y ese botoncito esté bien etiquetado para que mi lector me lo lea, ese sonido publicitario suena tan alto que ahoga la voz del lector, no lo oigo”, describe Lourdes. En este caso, la única solución pasa por esperar a que el ruido publicitario cese para retomar el control o, en caso de que sea insoportable la incomprensible algarabía, cerrar directamente la pestaña.

La dichosa X

Incluso sin dificultad añadida para ver lo que se muestra en pantalla, localizar el diminuto botón a veces resulta complicado, sobre todo si se encuentra en un lugar inusual o solo aparece cuando ya han transcurrido varios segundos. Sin ver, claro, la dificultad es mayor. “El problema no solo es el tiempo que se tarda en averiguar dónde cerrar la publicidad, sino que además este tipo de publicidad suele venir en cascada… Cierras una y te aparecen dos más”, protesta Chacón. Así, el propio investigador estima que “la pérdida de tiempo es de un orden de 1 a 6 minutos de media”.

La solución que él mismo propone, más allá de respetar las pautas de accesibilidad establecidas por el W3C, pasa por seguir el ejemplo de la conocida como Ley de Cookies. “Es necesario que haya una ley que obligue a que haya un mecanismo claro, sencillo y accesible de eludir o cerrar esta publicidad”, opina.

Sin embargo, el panorama normativo a este respecto parece desolador: si bien el Real Decreto 1494/2007 ya obligaba en 2008 a las Administraciones y las empresas con financiación pública a cumplir con estas reglas del diseño accesible, lo cierto es que ni sitios como el de Renfe lo cumplen hoy en día.

Precisamente los avisos de ‘cookies’ son un buen ejemplo de cómo deberían diseñarse los anuncios. “El lector de pantalla a mí me dice ‘este sitio tiene cookies’ y que hay un enlace debajo: 'Cerrar'. Y ya está. Lo cierro”, resume González.

Las alternativas

Cuando las personas ciegas visitan una web cargada de publicidad, no tienen el control de lo que sucede hasta pasados unos segundos o minutos. No obstante, cuando el diseño de una web y sus anuncios deja que desear, la costumbre pone de su parte: “Al final la barrera esta ahí, sabes que existe y aprendes a convivir con ella. Aprendes a sortear dónde esta esa barrera para llegar a la información que te interesa”, se lamenta González.

Mientras tanto, las empresas que están detrás de estos 'banners' y las webs que los incluyen no parecen ser conscientes de la situación. La propia González explica que, según un estudio actualizado que están llevando a cabo en Ilunion, la accesibilidad en las páginas de información (tanto de prensa escrita como de radio y televisión) deja mucho que desear. “Los resultados son malísimos”, sentencia.

No obstante, como usuarios, le tienen tomada la medida a la internet patria y saben cuál es la forma más sencilla de acceder a lo que buscan. Así, estar al tanto de la actualidad a través de redes sociales como Twitter o usar las aplicaciones móviles de los medios de comunicación son, en la mayoría de los casos, las mejores vías para estar informado sin caer en el caos de la publicidad invasiva.

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Las imágenes de este reportaje son propiedad, por orden de aparición, de Karola Rieger e Ilunion.

Matt King perdió totalmente la visión cuando era un estudiante de Ingeniería Eléctrica en la Universidad de Notre Dame (Indiana, Estados Unidos). Tras rechazar durante años la idea de la ceguera, que debido a una retinitis pigmentosa acabaría por colarse en su vida, era la hora de asumir que ya no podía contar con uno de sus sentidos y que debía volver a adaptarse al mundo que le rodeaba. Desde entonces, hacer que la tecnología fuera accesible para todo el mundo se convirtió en su prioridad.

Tras graduarse, King empezó a trabajar en IBM, donde permaneció casi dos décadas como parte del equipo de accesibilidad. La multinacional estadounidense fue una de las primeras compañías en crear este tipo de departamento, y cuando el ingeniero llegó a sus filas ya habían inventado el primer lector de pantalla con el fin de permitir que los trabajadores ciegos pudieran identificar el texto de un ordenador. En junio de 2015, King da el salto a Facebook en busca de nuevos retos y con el objetivo de llevar la democratización de la tecnología un paso más allá.

“Tengo dos motivaciones que me llevaron a querer contribuir a completar la misión de Facebook de conectar el mundo. Lo primero, que la habilidad de estar conectado y de compartir es importante para todo el mundo, pero especialmente para las personas que tienen una discapacidad”, explica King a HojaDeRouter.com.

A su juicio, estar conectados a través de la red social puede ayudar a estas personas a superar obstáculos, derribar barreras y abrir puertas a la inclusión total. “Hace treinta años, cuando estaba perdiendo la visión, no habría sido capaz de superar todos los retos a los que tuve que enfrentarme conforme aprendía a convivir con mi ceguera sin la ayuda de mucha gente”, recuerda. “En ocasiones, encontrar a esas personas fue muy difícil y dependió de la suerte. Ahora, con Facebook, no tiene por qué ser así”.

En segundo lugar, King sostiene que crear experiencias 'online' que otorguen las personas con una discapacidad las mismas ventajas y posibilidades que están disponibles para los demás es un reto enorme, lo que le ha llevado a querer implicarse en el proyecto.

“Para conseguirlo, las vivencias digitales necesitan ser tan intuitivas y divertidas como lo son para la gente que no tiene una discapacidad”, señala. “Y eso quiere decir que hay que impulsar el campo de la accesibilidad hacia nuevos horizontes. Por eso estoy muy emocionado de formar parte de una compañía cuya misión es lograr que esto suceda”.

La voz de las fotografías

La pasión de este ingeniero por derribar barreras se ha materializado en su trabajo en el proyecto Texto Alternativo Automático, una funcionalidad recientemente implementada por la compañía de Mark Zuckerberg que genera una descripción de las fotos de Facebook empleando tecnología de reconocimiento de objetos y que está destinada a las personas con una discapacidad visual.

Gracias a este producto, aquellos que utilizan lectores de pantalla en dispositivos iOS pueden escuchar una lista de los elementos que aparecen en las imágenes. Por ejemplo, la inteligencia artificial detrás de esta herramienta genera textos como el siguiente: “La imagen contiene dos personas sonriendo, gafas de sol, cielo, al aire libre, agua”.

Cada día, según King, la gente comparte más de 2.000 millones de fotos en Facebook, Instagram, Messenger y WhatsApp. “¡Eso es un montón de imágenes!”, afirma el ingeniero. “Mientras el contenido audiovisual ofrece a la gente diversión y una forma expresiva de comunicarse 'online', consumir y crear este tipo de contenido es un gran reto para las personas ciegas y para las que tienen una discapacidad visual severa”.

“Como resultado, una parte de la gente se siente frustrada y excluida porque no pueden participar de manera completa en las conversaciones que giran en torno a fotos y que tienen lugar en Facebook. Yo, de hecho, me he sentido así durante años”, confiesa.

Una cuestión personal

Reformar Facebook era, por lo tanto, una cuestión incluso personal para este ingeniero que recuerda la ardua experiencia que le supuso abrir una cuenta en 2009. Sin embargo, King no es una persona que se rinda ante las dificultades, como ha demostrado con cada meta que se ha propuesto tras perder la visión. Apasionado de las bicis, tras quedarse ciego se convirtió en atleta paralímpico. Ha acudido a tres Juegos Paralímpicos y obtuvo un récord mundial en ciclismo en tándem. Siempre encuentra un camino para sortear cada dificultad.

Además de su trabajo en el proyecto del Texto Alternativo Automático, que este verano estará disponible en más de veinte lenguas, King también está centrado en mejorar Messenger y continúa trabajando en las Accessible Rich Internet Applications, un conjunto de especificaciones técnicas publicadas por el consorcio W3C para mejorar la accesibilidad de las páginas web. Lleva años colaborando con la organización y sigue contribuyendo en paralelo a su trabajo en Facebook.

“En todo el mundo, 39 millones de personas son ciegas y más de 246 millones tienen una discapacidad visual severa. El proyecto del Texto Automático Automatizado dará a estos miembros de la comunidad un acceso igualitario a la información visual y les ayudará a disfrutar de Facebook tanto como lo hacen los demás. Contribuir a conseguir la misión de Facebook —conectar realmente a todo el mundo— es realmente importante para mí”, concluye King.

Desde la bahía de San Francisco, donde se ha mudado para trabajar en la red social, este ingeniero seguirá contribuyendo a que las personas con una discapacidad visual se encuentren cada vez con menos barreras y a que la tecnología se convierta en una aliada de aquellos que no pueden ver y una herramienta para democratizar la sociedad.

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Todas las imágenes de este artículo han sido cedidas por Facebook

Aprovechando la celebración de la tercera edición del Campeonato de Canarias de GoalBall para invidentes, este sábado se ha celebrado en el pabellón Obispo Frias de Las Palmas de Gran Canaria una jornada de puertas abiertas en la que pudieron participar deportistas de otras islas y en la que el público en general también pudo participar libremente con la única condición de llevar los ojos vendados, de manera que pudieron conocer de primera mano lo que se siente al practicar esta modalidad deportiva.

El GoalBall es una modalidad deportiva muy extendida en todo el mundo específica para invidentes que se caracteriza porque el balón lleva unos cascabeles.

El evento, organizado por la Once con la colaboración de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria, pretende concienciar a la población de la importancia de la práctica de este deportes para los invidentes y que no hay límites para practicarlo.

A Antonio Alarcón le explicaron en la ONCE que había llegado el momento de aprender a utilizar el bastón blanco. Aunque conserva resto visual, decidió aceptar el consejo hace unos años. La experiencia no fue demasiado bien: con su altura de 1.90, Antonio se dio un golpe en la cabeza. Le preguntó a un técnico qué podía hacer para evitar los obstáculos más altos, y este le respondió que la única opción era poner un brazo delante para protegerse.  

Sorprendido ante la falta de un buen sistema, Antonio barajó otros dispositivos, como un casco que detecta los obstáculos o un colgante con ultrasonidos. “Si una persona ciega ya se siente observada, imagínate si además lleva un colgante o un casco. Nuestra idea fue integrarlo todo. Si una persona ya tiene que llevar el bastón que no tenga que parecer un marciano”, explica a HojaDeRouter.com.  

Alarcón forma parte del equipo de la Cátedra de Investigación de Retinosis Pigmentaria Bidons Egara. Compartió la experiencia con sus compañeros y, en 2013, pudieron presentar un prototipo de bastón electrónico inteligente para que las personas ciegas puedan detectar obstáculos, un proyecto realizado junto con la Universidad Miguel Hernández de Elche (UMH) que aún está pendiente de la validación definitiva de la ONCE.

LA PRIMERA NECESIDAD: DETECTAR LOS OBSTÁCULOS

“Las primeras veces que alguien sale con el bastón agacha la cabeza, se hace un ovillo porque piensa que algo le va a golpear”, nos cuenta Alarcón. Por ello, el sistema desarrollado por la UMH consta de tres sensores que detectan los objetos que el invidente tiene su alrededor, avisándole a través de la vibración de una pulsera magnética de aquellos que se encuentran exclusivamente sobre su cabeza, como las ramas o los toldos de los bares, para no saturarle de información.  

Un microcontrolador regula la distancia de detección según las necesidades del usuario: se programa previamente el dispositivo para que se adapte a cada invidente, según sus características físicas, como la altura y la anchura de los hombros, o la velocidad de sus pasos. “Cuando presentamos el bastón en Terrasa, un invidente venía con un moratón en la cara. Esa misma mañana se había dado un golpe”, explica Eduardo Fernández, profesor de la UMH y coordinador del grupo de Neuroingeniería Biomédica que ha desarrollado este bastón.  “Muchos tienen miedo a salir y en este caso tiene solución”.  

Desde hace dos años, los investigadores de la UMH han ido perfeccionando el sistema con las aportaciones de otros invidentes. Al principio pensaron que los avisos fueran sonoros, pero pronto les quitaron la idea: necesitan tener libre el oído. También han tenido que adaptarlo a todo tipo de estancias (en el metro hay demasiados obstáculos y era necesario distinguir personas y objetos), hacerlo ligero (tan solo pesa 50 gramos) e integrarlo como un dispositivo intercambiable que sirva para cualquier bastón.  

La estética también importa: el día en que Alarcón enseñó el prototipo en la ONCE, se encontró con una chica joven que había tenido que acudir allí por primera vez. Los técnicos la intentaban convencer de que su discapacidad visual la obligaba a llevar el bastón blanco, pero ella se negaba. Cuando vio el bastón Egara que llevaba Alarcón, con su empuñadura fucsia, lo señaló y dijo que estaba dispuesta a usar ese. El color la ayudaba a no sentirse estigmatizada.

Su facilidad de uso, que la batería dure varios días y su precio (Eduardo Fernández señala que no costará mucho más que un bastón tradicional) podrían distinguir al bastón Egara de otros dispositivos, como el más antiguo Ultracane, desarrollado en la Universidad de Leeds en Reino Unido, que funciona por detección de los ultrasonidos y cuesta más de 800 euros.

Investigadores de India han desarrollado también recientemente Smart Cane, capaz de detectar los obstáculos por encima de la rodilla en un rango de medio metro y que incluye aviso por vibración. Tan solo cuesta 3.000 rupias (unos 41 euros) porque los investigadores que lo han diseñado quieren que pueda venderse en los países en desarrollo.

¿SON TODOS LOS SISTEMAS ÚTILES?

En los últimos meses, el número de bastones inteligentes disponibles se ha incrementado. Elena Calvo, alumna de la Universidad Rey Juan Carlos, ha desarrollado un nuevo prototipo para el guiado en interiores como proyecto fin de carrera, en el marco del programa de accesibilidad 'Ver con las manos'.

Unas etiquetas RFID instaladas en el suelo (etiquetas de identificación por radiofrecuencia, como las que actualmente incluyen algunos abonos transporte) proporcionan información a la vara que ha desarrollado Elena, provista de un lector en su parte inferior, además de una placa de Arduino y un módulo Bluetooth que se encargan de transmitir la localización a una 'app'. El teléfono indica al usuario el punto en el que se encuentra y los siguientes pasos que tendrá que dar hasta llegar a su destino.

Elena cree que las etiquetas podrían integrarse en el suelo de los edificios públicos, de forma similar a las planchas de goma que ya encontramos en el metro. “Hablé con un chico invidente que estaba haciendo su proyecto en ese mismo departamento, le comenté la idea y le parecía bien, aunque me dijo que todo lo que pusiera al final del bastón o era muy resistente o no iba a funcionar. Entonces pensé, 'si esto llega a desarrollarse, la antena tiene que ser muy resistente'”, señala Elena, que ha dejado el proyecto en manos de la institución académica.  

Tres estudiantes de la Universidad de Birmingham han desarrollado el bastón XploR, el primero con reconocimiento facial: detecta los rostros en un rango de diez metros gracias a una cámara digital que vibra cuando identifica a una persona conocida. Después, un GPS guía al invidente hacia a esa persona a través de audio. “Mi abuelo es ciego y sé lo útil que este dispositivo podría ser para él”, ha explicado Steve Adigbo, uno de los estudiantes creadores de este bastón identificador.

Por el momento es un prototipo, pero, si llegara al mercado, ¿sería xPLOR realmente útil? “Con que me digas 'hola' es suficiente: no me aporta nada esencial que un bastón me diga 'este es fulanito'. Por la voz ya lo voy a saber”, afirma Antonio Alarcón, que no termina de ver la utilidad a este artilugio.

“Yo me quedo con lo que necesito. Hoy por hoy creo que hay muchas prioridades por encima de que un bastón tenga reconocimiento de rostros”, detalla José Manuel Fernández Granda, instructor de Tiflotecnología y Braille de la Dirección de Apoyo de la ONCE en Córdoba. “En muchos equipos hay más corazón que cabeza y no se tiene en cuenta la utilidad real”.

ESCUCHAR EL PAISAJE: LA APLICACIÓN ESPAÑOLA PARA DESCRIBIR LA REALIDAD

Hace tres años, José Manuel Fernández Granda se dio cuenta de que no estaba siguiendo el camino correcto para llegar a un lugar al que nunca había ido. No pasaba nadie por la calle y se sintió completamente perdido. Hace unos meses, le invitaron a probar unas Google Glass que incorporaban un sistema, Lazzus, que le facilita no solo a llegar al destino (como otras 'apps' ya hacen) sino que además le enuncia todos los detalles del camino en tiempo real (el nombre de las tiendas, la localización de los pasos de cebra o la información sobre el transporte). Le pareció una gran idea.

Finalmente, Lazzus no estará disponible para Google Glass, pero sí para móviles con Android y iOS cuando la ONCE lo valide. Utiliza el GPS para conocer la ubicación del usuario y la brújula para saber cuál es su orientación, su “campo de visión”. De esta forma, en un rango de 20 metros, es capaz de describir los puntos de interés al invidente a través de pitidos (por ejemplo, si aparece por la izquierda) o de voz (cuando la tiene enfocado en el centro de visión, indica el nombre). El usuario puede configurar qué puntos quiere que se le describan y de qué forma gracias al uso de las bases de datos de Foursquare, Google Places y Tom Tom Go.  

La aplicación nació como una idea de Pablo Soto, uno de los desarrolladores de la 'startup' asturiana NeoSenTec. Trabajaba en una tienda de electrónica cuando un invidente le pidió un GPS adaptado a sus necesidades. NeoSenTec desarrolló más tarde aquel proyecto, y para ello contó con la ayuda de potenciales usuarios como Fernández Granda. “Estuvimos estudiando sistemas para estructurar la información, ya que ellos no sabían mucho de cómo trabaja realmente una persona ciega con un lector de pantalla”, explica José Manuel.

“En el caso de Lazzus, nos fuimos por los alrededores del CIDAT y por el centro de Madrid”, cuenta Eugenio Pérez Pecharromán, responsable del departamento de evaluación del Centro de Investigación, Desarrollo y Aplicación Tiflotécnica de la ONCE. Cada vez que llega una nueva 'app', los expertos del CIDAT la evalúan y organizan 'focus groups' para contrastar sus opiniones con los usuarios finales.

A los invidentes no les parecía buena idea usar las Google Glass y por ello optaron por la 'app'. “Hicimos pruebas con casi 150 personas y la mayoría, sobre todo las mujeres, nos decían que aunque era más cómodo y funcionaba girando la cabeza, te marca”, nos cuenta Pedro Javier Sáez, fundador de NeoSenTec. Este emprendedor quiere demostrar con Lazzus que no hay excusas para no desarrollar aplicaciones accesibles: pueden contribuir a crear una sociedad igualitaria y ser rentables al mismo tiempo.

Además de la aplicación, que costará 30 euros al año, el equipo de Lazzus ya está desarrollando un 'wearable' propio, más barato y más discreto que las Google Glass, para dejar al usuario la mano libre (Fernández Granda asegura con humor que “cuanto menos cíborgs seamos, mejor”). También tienen otras ideas en mente, como incorporar un reconocimiento de objetos que informe a los invidentes de los detalles, por ejemplo los objetos expuestos en un escaparate. “En octubre vamos a tener un 'wearable' para que gires la cabeza y te diga 'paso de cebra'. Hace que tengas la misma experiencia que los videntes”, asegura Sáez.

Eso sí, este emprendedor no pretende que la aplicación se convierta en sustituto del bastón ni del perro guía, sino en un complemento. “Lo único que tenemos en común las personas invidentes es que no vemos. Existen mil particularidades de personas que tienen un resto de visión o de personas que la han perdido de adultos como es mi caso y no han desarrollado tanto la orientación”, explica Fernández Granda. En España, hay 70.000 personas ciegas, cada una con sus propios deseos y necesidades.

“Yo ya sé desenvolverme por la ciudad. ¿Que me vendría mejor que alguien que me leyera los carteles? Pues sí, pero no necesito una 'app' que me lea todo. Me hace falta que cuando vaya al ayuntamiento o a una carnicería, me diga qué número es. Solo con que me digan de viva voz los números ya me solucionarían la vida”, señala Antonio Alarcón. No hacen falta nuevas tecnologías ni reinventar la rueda para implantar el sistema que Alarcón reclama. A veces solo es necesario que los desarrolladores pregunten a los que van a usar sus tecnologías.

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Las imágenes de este artículo son propiedad, por orden de aparición, de la ONCE, Bastón Egara y Lazzus

Reconoce que dar clases de ajedrez a alumnos ciegos y deficientes visuales es una de las experiencias más gratificantes que ha tenido como profesor del deporte ciencia. Gustavo de la Cruz, licenciado en Historia, es monitor superior de ajedrez. En 1995 fue campeón juvenil de Canarias y en 2005 logró la misma posición a nivel regional. Además, en seis ocasiones se ha proclamado campeón insular. Imparte clases en el Centro Insular de Ajedrez desde el 2001, tanto a nivel de divulgación como de tecnificación. Entre sus alumnos de tecnificación se encuentran algunos campeones de España en categorías inferiores y muchos campeones y medallistas de Canarias. Pero la docencia con discapacitados visuales le ha marcado. Enrique Fariñas, Quique, delegado de la ONCE en La Palma, y su esposa, Lali, son dos de sus cuatros alumnos invidentes. “Quique ha progresado notablemente desde el 2011, año que empecé a darle clases, y junto con Lali, ha entrado recientemente en la lista de puntuación internacional, denominada Elo”, ha explicado a LA PALMA AHORA. Gustavo siempre recordará una partida que jugó en Gran Canaria con un discapacitado visual que estuvo a punto de perder.

-¿Cuándo comenzó a impartir ajedrez a invidentes?

-A principios del año 2011 en la sede de la Organización Nacional de Ciegos (ONCE) en Santa Cruz de La Palma.

-¿A cuántos alumnos ciegos enseña?

-Ahora mismo tengo cuatro alumnos invidentes y tres con deficiencia visual.

-¿Qué método utiliza para el aprendizaje?

-Con los alumnos ciegos ante todo debe primar la paciencia. Hay diferenciar entre las clases que se imparten de forma presencial y las que doy a través de la línea telefónica. En las segundas, obviamente, utilizo y pongo mucho énfasis en las coordenadas algebraicas de las jugadas realizadas en el tablero, repasando constantemente la posición de las piezas. Las clases presenciales son más sencillas ya que resulta evidente observar cuándo tus alumnos hacen las jugadas que les explicas.

-¿Cómo es un tablero para ciegos?

-El tablero tiene los cuadros negros ligeramente más altos que los blancos, para hacerlos diferenciables al tacto. Las piezas negras llevan, en su parte superior, una protuberancia que las distingue de las blancas. Cada casilla del tablero tiene un orificio en el centro; en él se insertan las piezas, que disponen, en su parte inferior, de un pequeño vástago. Mediante este sistema, las manos del jugador pueden tocar todas las piezas sin derribarlas. Las partidas entre ajedrecistas ciegos se juegan en dos tableros; cada uno de los jugadores mueve las piezas en su tablero de modo que, al tocarlas, no moleste ni sea molestado por su contrario. Los relojes de ajedrez disponen de un mecanismo de voz con auriculares para acceder al tiempo de juego.

-¿Les cuesta mucho aprender a los invidentes?

-Obviamente, a un ciego le puede costar más aprender a jugar al ajedrez que a alguien que pueda ver, sin embargo, acaban finalmente haciéndolo en un breve espacio de tiempo debido a que existen unos tableros y piezas adaptados para ellos en los cuales la información de la situación de las piezas la reciben a través del sentido del tacto.

-¿Las nuevas tecnologías le han ayudado en estas enseñanzas?

-Sí, lo hacen tanto para jugadores no invidentes como para los ciegos, ya que las partidas de ajedrez las podemos enviar a distancia por medio de la red. Aún con todo sería deseable que los programas informáticos específicos de ajedrez se adaptasen mejor a los deficientes visuales. En esto todavía hay mucho camino por recorrer.

-¿Cuál es la tarea más complicada?

-En el entrenamiento del ajedrez, dependiendo del nivel al que se quiera llegar, pueden existir tareas más o menos complejas. Sin embargo, si algo he aprendido dando clases a jugadores ciegos, especialmente a Quique, es que la paciencia te hace llegar más lejos. Es decir, se pueden hacer tareas complejas siempre y cuando se tenga en cuenta que si no se hace en una hora o una sesión se hace en dos horas o más sesiones.

-¿Qué beneficio reporta este deporte mental a las personas con discapacidad visual?

-Además del espíritu de superación y de concentración, también a los invidentes les reporta mejoras en la orientación espacial, es decir, el pensamiento en abstracto para poder desplazarse sin necesidad de estar en contacto físico con sus barreras.

-Entre los invidentes habrá también unos jugadores mejores que otros.

-Desde luego, como en todos los deportes y en todas las facetas de la vida, siempre hay personas que destacan más que otras. Recuerdo una partida que disputé en el año 2005 con un jugador ciego, la cual tuvo el resultado de tablas y me costó muchísimo evitar perderla. Recientemente, en el torneo internacional de Vecindario (Gran Canaria), una selección de los mejores jugadores españoles de la ONCE participaron en la competición y el nivel mostrado fue bastante respetable.

-¿Qué supone para usted esta experiencia con personas invidentes?

-Esta es una de las mejores experiencias que he tenido desde que soy profesor de ajedrez; es más, tengo muchísimas ganas de repetir el viaje que hice en 2013 con Quique, Lali, Román, May e Itziar (y no me olvido de los perros) al campeonato de Segunda División interregional de España, ya que al final estos alumnos te reportan una experiencia vital tanto o más útil para uno mismo que incluso la que uno les reporta a ellos.

El vídeo que realizó Gustavo de la Cruz en un viaje a Ávila con el equipo de la ONCE en 2013 puede visualizarse en el siguiente enlace: http://www.youtube.com/watch?v=OAg7uxsjycI

A la literatura no solo se accede a través de la vista. En México D. F. han dedicado una sala de la Biblioteca México José Vasconcelos a las necesidades de los discapacitados visuales. Ya disponían de algo parecido, pero ahora se trata de un espacio multisensorial con la sonoridad como elemento fundamental, pensado como un contenedor de sonidos en el que la acústica es lo más importante. Con tal fin, el diseño juega un papel clave en el concepto de apreciación. Parte del plan llevado a cabo es que, con intención de ahorrar en espacio, algunos libros en braille se suplen por libros electrónicos. También pueden acceder al contenido de las obras mediante el sonido.

Sin embargo, el oído no es el único sentido implicado, sino que también hay lugar para el olfato y el tacto gracias a un patio de olores ubicado en la entrada (jazmines, romeros, lavandas) y la posibilidad de identificar los libros por su textura. “Pensamos que sería increíble tener un espacio que interconectara diferentes capacidades y condiciones en un mismo lugar en lugar de dividir la relación de un miembro colectivo que debería estar más unido”, comentan los arquitectos que idearon el espacio. En definitiva, integrar en la palabra, que es la casa de todos.